借給朋友500圓,他竟然拿妹妹來抵債,我到底該如何是好 5[台/繁]
———————————————
轻之国度录入组×虚空文学旅团
作者：としぞう
插画：雪子
译者：廖文斌
图源：拉菲（LKID:リナリア）
录入：一位帮忙发书的死锁玩家
轻之国度：https://www.lightnovel.us
虚空文学旅团：https://www.voidlord.com
禁止转载至各类未授权站点
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途，本站不承担任何责任
———————————————

　CONTENTS

第1話　關於我感受到冬天到來這件事
第2話　關於我朋友不知為何沮喪失意這件事
幕　間　此時此刻的小朱莉
第3話　關於朋友與他女友吵架把我拖下水這件事
第4話　關於問題變得更為複雜這件事
第5話　聖誕夜
尾聲
番外篇　再見了， 水手服

　　夏天結束了，為時不長，不確定是否來過的秋天也結束之後，冬天便已到來。
　　我走出大學的圖書館，從嘴裡吐出淡淡的白色氣息。
　　現在才晚上六點，外面的天色就完全暗了下來，讓我不知為何感到全身無力。
　　不知道是因為陽光曬得不夠多，還是因為穿不慣剛買的沉重厚大衣。
　　總之，我還不太適應這個沉重的冬天。
　　這是成為大學生，開始獨居生活後的第一個冬天，但完全沒想到日子會過得這麼忙碌。
　　首先是學業方面，因為我得在明年初參加必修科目的考試，而且還有期末報告要交，如果不趁現在開始準備，就不可能及時完成。而且到時候絕對會做得很累。
　　此外，我在下學期開始之前決定要更努力打工。
　　──什麼？你還要去其他地方兼差？如果有那麼多時間，我寧願你在這邊排更多班！爸，你說對不對！
　　因為結愛姊說了這句話，我在「結」排了比以前更多的班。
　　這好像是因為她認為咖啡廳有機會在冬天晚上開拓更多客源，才會決定今年試著把營業時間拉長到晚餐時間。
　　多虧如此我在上課到很晚的日子也能繼續打工，在經濟方面得到不少幫助。
　　……可是，也因此很難找時間讓自己喘口氣。
　　基本上完全沒有空閒時間。就算回到家裡，也只是洗澡睡覺，空閒時間都拿去念書了。
　　不過比起去年那種每天都在念書的考生生活，現在這樣還是比較多彩多姿。
　　（說到考試……）
　　腦海中浮現那女孩忙著準備考試的身影。
　　宮前朱莉。
　　她是我朋友宮前昴的妹妹，也是我從今年夏天開始交往的女朋友。
　　我們在今年八月底才開始交往，九月底是最後一次見面，整個交往期間幾乎都是在談遠距離戀愛。
　　但是……因為讓我們開始交往的暑假生活太令人難忘，應該說我至今依然不習慣沒有她在身邊的日子……總覺得有些寂寞。
　　「明明已經發誓要等她了……」
　　小朱莉是個非常優秀的女孩子，雖然她正忙著準備考試，處境也與去年的我完全不同。
　　只要沒發生什麼重大的意外，她應該可以輕易通過入學考試，在明年四月進到這間政央學院大學就讀。
　　因此，這種遠距離戀愛也只需要忍耐幾個月就會過去。
　　明明只需要忍耐一段時間，我卻還是感到寂寞。
　　從十月到四月也就只有半年。可是，因為到十二月底才算是過了一半，所以現在連一半都還沒過完。
　　我在不久前還是個從未交過女朋友，也不急著交女朋友的傢伙……現在卻抱持這種心情，要是讓放暑假之前的我知道這件事，肯定不會相信吧。
　　只要一有時間，我就會想到小朱莉。
　　可是，要是出於私心與她聯絡，說不定會害她無法專心念書。即便我相信她絕對會考上，但如果她在無法重來的考試中出了差錯，還是會落榜。
　　所以我不能主動撒嬌。
　　「……好，趕快回家準備晚餐，然後讀書準備考試！啊，不過還得先去一趟超市呢。」
　　我一邊這麼告訴自己，一邊快步離開大學。
　　假如要趕走鬱悶的心情，最好的做法就是專心去做某件事。
　　在小朱莉來我家之前，我幾乎不曾自己下廚，但最近也開始經常親自做飯了。
　　即便依然覺得清洗餐具很麻煩，做習慣之後也開始感受到洗淨髒汙的爽快，從中找到些許樂趣。
　　當然了，不管是廚藝還是做其他家事的本領，我都完全比不上小朱莉，還只算是個菜鳥。
　　不過，與她共度的日子確實有對我造成影響，讓我的日常生活變得更精彩。
　　就算變化沒有很大，我也還是很開心，但心裡依然會感到寂寞……可惡，果然還是覺得很煩！

　　事情就是這樣，我這個有女朋友的資歷只有三個多月，遠距離戀愛的資歷卻有兩個多月的傢伙，即使心中的情感一直折磨自己，也還是勉強過著日子。
　　再說一次，今天是十二月三號，年底就快要到了。在那之前，「聖誕節」將會先一步到來。
　　我還是頭一次在有女朋友的情況下迎接這個特別的日子，卻不曉得該如何度過那一天……
　　儘管覺得很遺憾，我心中目前還沒有答案。

◇◇◇

　　「唉……」
　　「喂！」
　　我的後腦勺發出一聲輕快的聲響。
　　因為結愛姊發現我嘆氣，往我頭上打了一巴掌。
　　「真是的，你那鬱悶的嘆氣今天到底第幾次了啊？」
　　「嗚……對不起。」
　　「工作的時候要有自覺。算了，反正現在沒客人，我這次就不跟你計較了。」
　　如此說道的結愛姊把拖把硬塞到我手上，接著找了張椅子坐下。
　　「不過還是要懲罰你這個不專心的傢伙，剩下的清潔工作就麻煩了～♪」
　　「……我明白了。」
　　我沒有回嘴，乖乖地開始拖地。
　　現在是晚上九點。晚餐時間已經結束，客人也早就都離開了，現在是店裡的打掃時間。
　　我最近幾乎每天都打工到這個時候。
　　因為工時變長，薪水當然也跟著變多，而且還有其他福利──
　　「動作快，要是不快點做完，可就沒時間吃員工餐了喔。」
　　「唔！我、我會認真打掃啦！」
　　「哎呀，你的臉色都變了呢。就這麼想吃大姊姊做的晚餐嗎～？」
　　結愛姊露出奸笑，故意說出這種話捉弄我，但她確實說中了。
　　結愛姊做的員工餐。我以前只有在假日來上班，或是從上午做到下午的時候，她才會做給我吃，而且她每次研究新料理的時候，也會讓我試吃還沒完成的新料理。
　　可是我最近總是工作到晚上，下班後都能吃到員工餐……這點非常感動。
　　畢竟結愛姊超級會做菜！廚藝一流！滋味也是一流！
　　如果仔細品嘗她做的料理，就會發現她跟小朱莉做的料理不太一樣。
　　小朱莉的料理充滿家庭的溫暖，而結愛姊的料理有一種餐廳料理的高級感。
　　雖然我這位堂姊本來就是個天才，聽說她隨便抽空準備就考到了廚師執照，實際本領也不會輸給職業廚師，但身邊有個這麼厲害的人，還是有些感動。
　　「想不到你會這麼期待，那我也要做個好姊姊，今天就來幫你做一份比較豪華的員工餐吧。」
　　「不用了，普通的就行。」
　　「你不用客氣喔。反正我也剛好心情不錯～」
　　「不，妳還是做平常那種普通的員工餐就行了。應該說我是很認真地拜託妳。」
　　「唔唔……難得人家要幫你做一份豪華員工餐，這個笨堂弟竟敢潑我冷水！」
　　「好痛！」
　　她又往我頭上拍了一下。這樣是不是有些太不講理了？
　　老實說，如果要說我不想品嘗結愛姊用心做的豪華料理，那就是在騙人。
　　可是，假如真的要讓她請我吃那種料理，我覺得自己還是應該付錢，而且員工餐也是有優點的。
　　所謂的員工餐，就是利用當天沒用完與淘汰掉的食材，即興創作出來的料理。
　　因為結愛姊就連做員工餐也會全力以赴，把累積起來的經驗與知識全都灌注在料理之中，因此她做的員工餐非常美味，甚至讓我懷疑那到底是不是員工餐。
　　而且那些都是她走進廚房十分鐘就能完成的料理，在我眼中簡直就是神乎其技。
　　會有這種感覺，八成是因為最近開始學著自己下廚了吧。
　　自己也親自下廚，對料理稍有了解之後，才能稍微體認到她們有多麼厲害。
　　雖然我並不打算變得那麼厲害就是了……
　　「你又～停下來了喔。」
　　「唔，抱、抱歉！」
　　我再次陷入沉思，結果又挨罵了。
　　因為這已經是第二次，她使勁地在我屁股上拍了一下……為了不再次挨罵，只好趕緊完成清潔工作。

◇◇◇

　　後來又過了十幾分鐘，我總算打掃完畢的時候，在不知不覺中回到廚房的結愛姊也剛好把員工餐擺到吧檯上。
　　聞到熱騰騰的香味了……！
　　「來～這是今天的員工餐！我做了馬鈴薯千層麵喔。」
　　「喔喔……！」
　　千層麵是一種寬條式義大利麵，而使用那種麵條做出來的義大利麵料理，也叫做千層麵。
　　在分類上算是義大利料理，做法是把肉醬與其他食材夾在層層堆疊的千層麵之中……什麼的，其實我也只是略知皮毛。
　　畢竟千層麵是咖啡廳「結」的冬季限定餐點，我這個外場服務生（偶爾也身兼外送員）當然知道這些基礎知識。
　　「對了，伯父他們呢？」
　　「他們兩個都上樓了。因為某人打掃的速度太慢，我猜他們現在早就恩愛地喝著小酒了吧。」
　　「嗚……對不起。」
　　「沒關係啦。反正我也可以關店。而且到了這種歲數還要看父母放閃，也只會覺得尷尬。」
　　結愛姊擺出一張臭臉，無奈地聳聳肩膀。
　　「對了，我看伯父今天好像心情不錯呢。」
　　「聽說媽媽最近工作還算順利，可以比以前更早回家，所以我也打算義務加班一段時間。」
　　結愛姊似乎打算在店裡打發時間，免得打擾到伯父與伯母小酌片刻的時光。
　　她立刻走進廚房，很快就拿著兩個小盤子與一罐啤酒回來。
　　這個裝著千層麵的耐熱盤，以一人份來說確實有些太大，看來這道千層麵似乎是兩人份。
　　「我來裝盤吧。」
　　「謝啦。」
　　我動手把千層麵裝到小盤子上。結愛姊在旁邊坐下，打開啤酒罐的拉環。
　　啤酒罐發出悅耳的聲響後，結愛姊就大口喝起啤酒，看上去就像是在拍廣告。
　　「爽快～！工作結束之後，果然就是要喝啤酒呢！」
　　「就算妳跟我說這個……」
　　「真是的，你還是早點去學怎麼喝酒啦。算了，反正你是四月出生，再過不久就能喝了。」
　　「啊哈哈……我猜妳到時候一定會拚命灌我酒。」
　　「當然要啊。先搞清楚自己的酒量可是很重要的。」
　　「嘻嘻嘻。」結愛姊露出牙齒笑了出來。
　　「別擔心，你可以放心喝到掛喲。反正到時候還有我們一家人可以照顧你，而且……小朱莉應該也會陪著你。」
　　「那我不就更不能喝到掛了嗎！」
　　要是小朱莉才剛進大學，就讓她見識到大人世界的黑暗，也未免太過殘酷。
　　當然了，這也是因為我不好意思讓她看到我醉倒的樣子。
　　不過，要是我誠實說出這個原因，結愛姊肯定會故意捉弄我。
　　為了轉移話題，我把裝著千層麵的小盤子拿到結愛姊面前。
　　「結愛姊，這盤給妳。要是只顧著說話，千層麵可是會涼掉的。」
　　「謝啦～」
　　「那我也要開動了。」
　　其實我一直很在意這股從剛才就聞到的芳醇香味。
　　雙手合十，馬上吃了一口千層麵。
　　「嗯……！」
　　之前已經說過，這道千層麵是店裡提供給顧客的冬季限定餐點。
　　雖然這道餐點頗受歡迎，但我還不曾吃過。
　　照理來說，店裡提供的餐點我幾乎都吃過一次。
　　不過因為各種機緣巧合……連一次都不曾吃過這道千層麵。
　　我當然知道這道千層麵只是員工餐，和提供給顧客的餐點完全不同，可是──
　　「好吃！」
　　肉醬的酸味與鮮甜在疲勞的身體裡擴散開來。
　　熱騰騰的馬鈴薯泥十分順口，與富有彈性的千層麵可說是絕配。
　　這股美味澈底融入剛結束一天工作的疲累身軀。
　　這種感覺很像是在田徑社的練習結束之後喝到運動飲料，我的身體渴望著這股美味，無法停下手裡的湯匙！
　　「呵呵呵，那可是我做的料理，好吃也是正常的。」
　　看到我的反應之後，結愛姊露出開心的笑容。
　　「只要你學會喝酒，這道料理就會變得更好吃喔。這道千層麵應該很適合配著葡萄酒吃。」
　　「這樣啊……」
　　聽到她說這道料理還能變得更好吃，讓我也跟著想喝酒了。
　　「……可是妳喝的明明就是啤酒。」
　　「哈哈哈！那是因為我什麼酒都喝啊～！不管是啤酒還是葡萄酒都行！反正我又不是侍酒師！」
　　聽到我這麼吐槽，結愛姊直接用豪邁的笑聲輕輕帶過。
　　然後打開第二罐啤酒，大口喝了下去。
　　「啊，對了，你最近有跟小朱莉保持聯絡嗎？」
　　「咦？」
　　「你最近愈來愈常嘆氣了，我猜應該不是因為思念故鄉，而是想女友了對吧？」
　　「嗚……果然被妳看穿了嗎？」
　　她從以前就經常說中我的心事。雖然已不會為此感到驚訝，還是有些受到打擊。
　　「廢話。即使你這個人很好懂也是原因之一，像這種剛交到女朋友的男生，通常也都是這副德性。」
　　結愛姊得意地挺起胸膛。
　　「再說，你們兩個開始交往後，馬上就開始談遠距離戀愛了吧？畢竟你們之前還過著濃厚的同居生活，當然更會有這樣的反應。」
　　「妳、妳說濃厚的同居！」
　　總覺得這種說法聽起來非常下流……！
　　「先、先說好，我們可沒有做什麼奇怪的事情喔！」
　　「這句話你已經說過很多次了，不過你愈是這樣強調，感覺就愈是可疑了呢～」
　　「嗚……！」
　　「不過，你們倆之前同居的時候，很明顯還沒進到那種階段，我對此一點都不懷疑就是了。」
　　其實她老早就得到結論，只是故意要捉弄我罷了。
　　我跟實璃好像也說過類似的對話。
　　不知道她是故意要捉弄我，或是事先警告，還是覺得我是個沒出息的男人，總之這讓我有些沮喪。
　　然而事實就是如此。她們沒有說錯，我這人確實遲鈍到無可救藥的地步，才會一直沒注意到小朱莉的心意。
　　說不定就在此時此刻，我也沒能發現某些事情。
　　畢竟很多事情都和自己下廚一樣，如果沒有實際體驗就不會明白。
　　「…………」
　　「你幹嘛一直看著我？」
　　結愛姊自稱是個情場老手。
　　我想這不是她自我感覺良好，事實應該也是如此。
　　因為親身體驗過戀愛中的各種滋味，才能輕易看穿我心中那種膚淺的煩惱。
　　既然如此──
　　「那個啊，結愛姊，我有事找妳商量，想聽聽看妳的意見……」
　　「咦？你有事要找我商量？真難得～」
　　「才、才沒有這種事呢。」
　　我趕緊否認，但心中也覺得確實如此。
　　畢竟找結愛姊商量事情，就跟全裸衝進一群飢餓的獅子之中差不多。
　　我都數不清自己被她取笑與捉弄，還有當成玩具多少次了。不確定是在什麼時候，大概是從國中時代開始，我就不太會找她商量正經的事情。
　　可是，我現在實在無法獨自解決這個問題……而且也沒有時間了。
　　「就是……聖誕節不是快要到了嗎？」
　　「是啊。」
　　「還有就是……雖然妳可能早就知道這件事，小朱莉的生日也快要到了。」
　　「咦？是這樣嗎？」
　　「對，十二月二十四號那天。」
　　儘管被昴瞧不起，我還是從他口中問出小朱莉的生日。
　　而那天正好就是聖誕節的前一天……也就是俗稱的聖誕夜。
　　「我不太確定這是好事還是壞事。畢竟她每次慶生的時候都會撞上聖誕節。」
　　「確實是這樣沒錯。」
　　因為就算她能夠拿到兩份禮物，應該也只能吃到一份蛋糕……糟糕，好像有些離題了。
　　「總之，那是個值得加倍慶祝的日子。我……身、身為她的男朋友，也想要幫她慶祝一下，可是……」
　　「原來如此。」
　　「……我不確定這麼做是否正確。」
　　「咦？」
　　結愛姊驚訝地叫了出來。
　　聲音中充滿疑惑，給我一種「這傢伙在說什麼傻話呀」的感覺。
　　「你直接幫她慶祝不就得了嗎？不對，你一定要幫她慶祝才行！」
　　「……可是，小朱莉還是個考生不是嗎？」
　　「這個嘛……是這樣沒錯啦。」
　　「我至今看過小朱莉的各種面貌。她成熟穩重、意志堅定、個性認真、長得又很可愛……」
　　「你這是在放閃嗎？」
　　「我、我沒有那個意思啦！」
　　糟糕……一個不小心就說出不該說的話了。
　　想見她──這種想法似乎比我想的還要強烈許多。
　　可是──
　　「我也很清楚小朱莉的弱點。她很容易受到影響。尤其是心情的影響特別大。」
　　想起夏天快要結束時，她因為模擬考成績不理想而沮喪的樣子。
　　雖然在我跟實璃看來，她的模擬考成績並不算差，但還是清楚記得她打電話給我時那種絕望的語氣。
　　「不光是壞心情會讓她感到沮喪，就連愉快的心情也會完全占據她的腦海，讓她無法分心去做其他事情。如果幫她慶祝聖誕節與生日，我想她一定會很開心。然而現在是重要的時期，不能影響到她的心情。」
　　「你說得對。可是，如果你不幫她慶祝，好像又有點不太對……」
　　「嗯。假如小朱莉期待我幫她慶祝，這樣說不定反倒會害她失望。」
　　我無法做到兩全其美。
　　既然都要做出選擇，我覺得做出讓她開心的選擇比較好，但這種事還是無法輕易做出決定。
　　「儘管覺得你想太多了，可以再多相信她一點……不過你去年準備考試的時候也很敏感，會有這種想法也很正常。」
　　結愛姊既無奈又同情地嘆了口氣。
　　我當初快要考試的時候，精神確實相當緊繃，其實外在因素才是主要原因……現在還是不提這件事了。
　　「畢竟小朱莉的心理素質確實不夠強呢……」
　　結愛姊小聲如此說道，然後就閉上了眼睛。
　　她肯定是在回想小朱莉當初來這間咖啡廳做客時的樣子。
　　「求想要怎麼做？」
　　「妳是說我嗎？」
　　「不管做出什麼樣的選擇，都有可能是錯的。既然如此，你何不照著自己的想法去做就好？」
　　「我……當然想幫她慶祝。可是，又覺得這樣好像太自私了……反正我就是拿不定主意啦！」
　　這已經不知道是第幾次了。每次只要想到這件事，我就會忍不住抱頭苦惱。
　　想幫她慶祝。就算聖誕節還有下一次，她的十八歲生日與交往後的第一次生日也不會再有第二次，明明知道這件事卻不幫她慶祝，我覺得自己將來肯定會後悔。
　　不過，我已經說過要等她了。小朱莉應該也對此深信不疑，現在正努力準備考試。我絕對不能興奮到失去理智，進而影響到她的心情。
　　「啊啊，我該如何是好……」
　　「既然你這麼煩惱，怎麼不直接問小朱莉本人的想法？」
　　「不、不可以問她！」
　　「為什麼不行？畢竟這件事也關係到她本人，而且在這個時代，單方面強迫別人接受自己的想法，已經算是一種騷擾了喔。」
　　結愛姊沒有說錯，而且這八成是最正確的做法。
　　不管我想了多少次，也覺得應該尊重小朱莉本人的想法。
　　「可是……這件事我想要自己做決定。」
　　「即便那只是你自以為是的想法，也要這麼做嗎？」
　　「嗯。」
　　我很肯定地點了點頭。
　　雖然心中充滿迷惘，但就只有這件事，我早就做出決定了。
　　「因為過去一直都是小朱莉在引領著我。」
　　這些話不是對結愛姊說的，幾乎算是我的自言自語。
　　我低頭看向自己的雙手，像是要整理腦海中的思緒一樣，開口說出自己的想法。
　　「當初是小朱莉主動來到我家。引領著不知所措的我，還在我膽怯時從後面推了一把。九月那時候也是這樣。我回到老家後，她立刻來找我玩。不管是海邊，還是煙火大會與文化祭……統統都是她帶著我一起去的。」
　　我一直都很被動。
　　只會假裝自己是個成熟的大人，看著她滿臉笑容東奔西跑的樣子。
　　可是，我不認為小朱莉原本就是那種會主動對男生展開攻勢的女孩。
　　──對……對不起！
　　腦海中浮現我們一起去煙火大會那晚的事情。
　　還記得當煙火發射到天上的時候，那個從我身旁逃走的嬌小背影。
　　（她絕對不是那種積極的女孩。她是鼓起了勇氣，才能一直引領著我前進。）
　　正是因為我能感受到她的心意，才無法選擇輕鬆的做法。
　　「我也要努力為她考慮，找出一個最好的做法，然後為她去做那件事。所以就算跟她商量之後，我也想要自己做出最後的決定……」
　　……糟糕，我好像說太多了。
　　要是對結愛姊說出這種話……肯定會被她捉弄的！
　　總覺得有些難為情，只能默默低著頭。
　　「……這樣啊。」
　　看到我這副模樣，結愛姊沒有說話捉弄我。
　　她露出遠比想像中還要溫柔的反應，變回那個我以前最喜歡的溫柔堂姊。
　　「看來你也長大了呢。」
　　如此說道的結愛姊溫柔地摸了摸我的頭。
　　她可能還是在捉弄我。畢竟沒人會這樣摸一個男大學生的頭。
　　……不過，不知為何就是不想甩開她的手。
　　「既然你這麼決定了，那就仔細考慮清楚吧。我能給你的建議只有一個。我覺得只要是你認真想出來的答案，不管那是什麼樣的決定，小朱莉肯定都會接受喔。」
　　結愛姊溫柔地對我這麼說，既像是在教導學生，也像是在安慰弟弟。
　　而這句話也確實傳到我心中。
　　「結愛姊……」

　　「要是小朱莉不能接受，雖然對她不太好意思，但我可能無法把你讓給她了。」
　　「原來妳把我當成自己的東西嗎？」
　　「不是，你是我可愛的堂弟喔。」
　　如此說道的結愛姊輕輕敲了我的頭，露齒微笑。

　　「……昴？」
　　隔天早上，我前往大學的教室準備上第一節課，結果難得看到昴已經在教室裡。
　　我們上下學期都選修同一門課，但他每次都差點遲到。
　　「早安。」
　　雖然主動問早讓我覺得不太對勁，我還是坐在昴身旁。
　　然後一邊拿出課本一邊看向身旁──差點就忍不住大叫。
　　「你、你的臉色怎麼那麼難看？」
　　「嗯……哦，原來是求啊。」
　　他的眼睛周圍冒出黑眼圈，臉頰也有些消瘦。看起來就跟漫畫角色一樣，明顯露出一副快要死掉的樣子。
　　「沒什麼啦。只是遇到了一點事情。」
　　「這樣啊，你要保重喔。」
　　雖然有些在意昴這副模樣，就別理他了吧。
　　畢竟很快就要開始上課，現在還是先專心上課吧。
　　「喂！你要問我原因啊！沒看到摯友變得這麼沮喪嗎！」
　　「呃，可是等等就要開始上課了……」
　　「上課跟我到底哪邊比較重要啊！」
　　「現在當然是上課比較重要。畢竟今天好像要宣布期末報告的題目。」
　　「可恨啊……！這件事對我來說也很重要……！」
　　儘管昴不甘心地這麼說，但他似乎還是覺得學分很重要，也開始準備上課。
　　大學的課程基本上都是依照出席率跟期末考或報告的分數，來決定該名學生能不能拿到學分。
　　雖然有些課程會要求學生提出好幾次報告，每次上課時還要在教學反饋報告書上寫下感想與課題，然後用那些報告來打分數……一般來說只要有乖乖來上課，完成教授出的課題，就能拿到學分了。
　　基本上只要不是身體不舒服，我向來都不會缺席，不過昴偶爾會看心情決定要不要來上課，出席率只有勉強過關的七成左右。如果無法在期末考或報告中拿到比我更高的分數，他很可能會被教授當掉。
　　（儘管他看起來不太舒服，但還是有來上課，可見他應該也有危機意識吧。）
　　畢竟是從高中就混在一起的朋友，我當然不樂見他因為拿不到學分而無法畢業，雖然不能肯定那種愛偷懶的態度，還是想要儘量幫他脫離困境。
　　（……不過，昴這傢伙會因為學分的問題，就把自己逼到這種地步嗎……？）
　　這傢伙遇到這種情況時向來不會拚命掙扎，而是會選擇放棄治療。
　　總是要等到身邊的人出來教訓他，他才會願意採取行動。
　　「欸，求，我晚點有些事情想跟你談談……」
　　他說起話來有氣無力，聽起來就像是在嘆氣。
　　昴顯然有些反常，讓我有種麻煩即將找上門來的預感。
　　明明我連自己的煩惱都還無法解決。

◇◇◇

　　長達九十分鐘的課堂結束之後，我跟昴一起離開教室。
　　因為昴說他不想讓其他人聽到這些話，而且我們兩人接下來都是空堂，於是就決定先回到他離這間大學十分鐘路程的家裡，再來聽他訴說煩惱。
　　「你房間還是一樣亂……」
　　昴住的地方比我家還要大多了。
　　我住的房間只有一個廚房，但昴的房間還多了一個客廳。
　　因為客廳與廚房是分開的，感覺就像是多了一個房間。
　　不過，他家裡擺了很多雜物，地板上到處都是脫掉就亂丟的衣服，還有網購平台的紙箱。
　　還看到一些新買的家電與保健用品，心裡想著這房間確實反映了主人的個性。
　　「唉，你隨便找個地方坐吧……」
　　昴還是一副要死不活的樣子，而我也聽從他的指示，盤腿坐在坐墊上面。
　　「說吧，你要找我商量什麼？應該不是學分的問題吧？」
　　「才不是那種無聊的事情。」
　　昴斬釘截鐵地如此否認。
　　不，我可不認為學分問題是無聊的事情。
　　「其實啊………………」
　　昴故意停頓了一下，時間長得讓人很不耐煩。
　　「我最近總覺得自己和小菜菜美的戀情好像不太順利！」
　　他總算說出了自己的煩惱。
　　「…………」
　　而我聽到這個煩惱，整個人都愣住了。
　　該怎麼說呢……實在不知道該做何回答。
　　昴口中的小菜菜美就是長谷部菜菜美……跟我們兩個一樣，都是就讀政央學院大學的一年級學生。
　　她跟我是同一門必修英語會話課的同學，我們倆也因為這樣變成朋友。
　　昴當初就是透過我認識她，對她一見鍾情，展開猛烈的攻勢，經過許多次約會與告白之後，終於在暑假前開始交往。
　　當然了，因為長谷部同學是昴的女朋友，所以我跟她也一直都是朋友。
　　不光是英語會話課，每當我們上同一堂課，或是在校園裡偶遇的時候，我們都會向對方打招呼，也會順便閒話家常。
　　不過，我並不覺得她跟昴之間的感情變差了。
　　因為她也知道我跟昴是朋友，要是他們兩人關係變差，應該也會多少顯得有些不自在才對……？
　　「你是說真的嗎？我跟她聊天的時候完全沒有那種感覺……」
　　「可是，她回我訊息的速度變慢了，而且態度好像有些冷淡！感覺笑容也不是很自然……」
　　「話說，喂、喂！你別哭啦！」
　　昴說著說著竟然哭出來了。
　　我沒想到他真的會哭，不知道該如何是好，只能撿起地板上的面紙盒拿給他。
　　「你先擦乾眼淚吧。」
　　「嗯……」
　　昴抽出面紙，在自己臉上擦了幾下。
　　我們兩人下午都還得回到大學，但我不確定他這樣還有沒有辦法去上課。
　　「求，拜託你救救我……！」
　　「咦？」
　　「能不能幫我去跟小菜菜美打聽一下？看看她……對我有什麼想法。」
　　「不、不行啦！這種問題你要我怎麼開口啊！」
　　「拜託你發揮那種萬人迷的本領幫我想想辦法！」
　　「我可不記得自己什麼時候有這種本領了！」
　　我明明沒有發現任何長谷部同學討厭昴的跡象，根本不可能突然問她是不是討厭昴了。要做惹人厭的事情也該有個限度吧！
　　不過，昴完全沒有要放棄的意思。
　　他緊緊抱著我的大腿，拚命拜託我幫忙。
　　「拜託啦！我現在只能靠你了！會幫你收屍的！」
　　「我都還沒去找她！你就這樣唱衰我！」
　　話雖如此，我確實沒辦法對他見死不救，無情地拒絕他的要求。
　　如果是以前的我，或許會對昴的態度感到傻眼，不把他的哀求當成一回事。
　　只會覺得很傻眼，隨便說幾句「你想太多了」或「你太敏感了」就打發他。
　　可是，現在的我確實無法置身事外。
　　（要是我傳訊息給小朱莉，結果她回的訊息愈來愈少，語氣也愈來愈冷淡，直接見面時也總是露出僵硬的笑容……想到這樣就讓我笑不出來。）
　　昴在不知不覺間從總是讓我傻眼的傢伙，變成能讓我感同身受的同伴了。
　　雖然我並不討厭這樣……但還是不由得感嘆自己實在太單純。
　　「你不需要問得太直接，只要像是走進常去的小餐館，隨口向老闆詢問近況那樣，不經意地幫我問她一下就行了！」
　　「不明白你說走進小餐館是什麼意思，不過……我明白了。」
　　「……你明白什麼了？」
　　「我會去向長谷部同學打聽她對你的想法。」
　　「真的假的！」
　　「先說好，我只會幫你問問看喔。」
　　因為他看著我的眼神充滿期待，於是我決定試著減輕自己的壓力。
　　可是，昴的眼睛還是一樣閃閃發亮，甚至還微微泛出淚光！
　　看起來就像是把一縷希望全都賭在我身上了。
　　「……還有，就算我搞砸了，你也不准有怨言喔。」
　　「沒問題！我相信你一定會成功！」
　　「不知道你對我的信賴到底有何根據，但是你最好別太期待啊！」
　　總覺得自己被迫扛起了不必要的責任。
　　我看還是乾脆放著他不管吧……雖然腦海中浮現這樣的想法，我又沒辦法讓自己那麼無情，只好在大學與小朱莉的事情之外，又背負起另一個令人頭痛的問題。

◇◇◇

　　然後，時間來到當天下午。
　　「唉……」
　　今天的課全都結束了，我把課本與筆記本放進書包，同時重重地嘆了口氣。
　　當我跟結愛姊商量之後，正打算好好思考該如何度過聖誕節與小朱莉的生日時，馬上又多了一個讓人胃痛的任務。
　　因為我跟昴都是在煩惱女朋友的問題，實在無法隨便應付了事。
　　「看來只能先從可以解決的問題開始處理了……」
　　「嗨，白木同學。」
　　「嗚……！」
　　突然被人這麼一叫，我下意識地整個人都僵住了。
　　因為對這聲音有印象。
　　「你、你沒事吧？怎麼會發出那種奇怪的叫聲？」
　　「我、我沒事。午安，長谷部同學。」
　　這實在太過湊巧了。這位來找我說話的女生正是長谷部菜菜美……也就是昴的女朋友。
　　儘管不知道這樣說好不好，但長谷部同學是個很會打扮的漂亮女生，看上去就是個大學生。
　　她有著稚氣未脫的臉龐，還有一頭及肩的褐色長髮。
　　我們初次見面的時候，她還像是一位氣質優雅的千金大小姐，不過她打扮與化妝的技巧好像變得愈來愈厲害了。
　　她的個性開朗，卻不會給人惺惺作態的感覺，就算她不是昴的女朋友，也是個跟我很有話聊的朋友……但我現在只覺得尷尬。
　　「嗯？怎麼了嗎？」
　　長谷部同學一臉不可思議地微微歪頭，探頭看向我的臉。
　　「啊，呃……最、最近好像變冷了呢。」
　　「咦？不是已經變冷很久了嗎？」
　　因為我覺得找不到話題時就該聊天氣……才會在情急之下說出這句話，但這個話題實在太糟糕了。
　　畢竟寒流早在一個多月以前就來了，現在才聊這個話題實在太晚了。
　　難道就沒有什麼更好的話題了嗎……我絞盡腦汁拚命思考。
　　「因為，呃……對了，是大衣！我還是頭一次看到妳穿那件大衣！」
　　「你說這件大衣嗎？」
　　長谷部同學摸了摸自己身上的大衣。
　　那是一件深藍色的粗呢大衣。不知道是不是錯覺，總覺得那件大衣看起來有些孩子氣。
　　「那該不會是妳新買的衣服吧？」
　　「啊哈哈，不是啦。這是我高中時代穿的衣服。其實也想買一件新大衣呢～你不覺得這件大衣有些孩子氣嗎？」
　　「沒、沒那種事，我覺得那件大衣很適合妳。」
　　「……你真的是白木同學嗎？」
　　「咦！」
　　她提高警覺了！
　　我剛才是不是說錯什麼話……？
　　剛才那些對話明明就很自然啊！
　　「我只是覺得你會聊起別人的服裝實在很難得呢。」
　　「是、是這樣嗎？」
　　「小昴也是這麼說的喔。他說那是你這個人的缺點。」
　　聽到她說出自己男朋友的名字，我的心臟猛然一跳。
　　「對了，我好像還聽說過這種事呢。在你們讀高中的時候，有個女孩一直暗戀著你，還在剪完頭髮的隔天去找你，問有沒有發現什麼不一樣的地方，結果你卻說覺得她就跟平常沒兩樣。」
　　「那傢伙連這種事都告訴妳了嗎！」
　　「是啊，而且他還說得很開心呢。」
　　長谷部同學小聲笑了出來。
　　雖然覺得很遺憾，但確實發生過這種事。我還記得昴經常拿這件事來取笑我。
　　當時看到那女孩露出不安的表情，問我她身上有沒有什麼不一樣的地方，才會以為她不是在問髮型，而是在問她是不是變胖了，或是其他那種不好的變化。
　　所以我才會貼心地說她毫無改變。當然也不覺得她有變胖就是了。
　　「請妳把這件事忘了吧……」
　　「哈哈哈，看到你的反應，就知道那是事實了。」
　　如此說道的長谷部同學露出苦笑。
　　「不過還是要告訴你，那種話很傷女孩子的心喔。」
　　「嗚……我想也是……」
　　「但我猜你應該只是本來就不會在意那種事情吧。高中男生不是對異性比較不感興趣嗎？雖然我是讀女子學校，其實也不是很懂就是了。」
　　嘴巴上挖苦我，她看起來好像有些開心。
　　當她從昴那邊聽說這件事時，應該就很想找機會捉弄我一下了吧。
　　就這點來說，她跟昴可說是天生一對呢。
　　「可是你這次有注意到我的大衣……難不成你在男女關係上遇到什麼事了嗎？」
　　「咦……原來昴沒有告訴妳嗎？」
　　「咦！他什麼都沒有告訴我喔！你絕對遇到什麼事了對吧！」
　　長谷部同學的眼睛亮了起來。
　　我好像說了多餘的話……！
　　「到底是什麼事！快告訴我！」
　　「這個嘛……在這裡說有點……」
　　我被她激動的語氣嚇到，趕緊告訴她接下來這些話不方便在下課的教室裡說。
　　雖然大家都在閒聊，應該沒人會偷聽我們說話就是了。
　　「那我們去外面找張長椅坐下來聊聊吧。反正我今天沒課了，你應該也是吧？」
　　「是啊。那我們就出去說吧。」
　　儘管有一瞬間覺得沒什麼分別，但出去說還是比在教室裡好多了。
　　而且如果要打聽她對昴的想法，換個氣氛輕鬆點的環境應該也會比較容易。
　　我點頭同意長谷部同學的提議，就這樣揹起了背包。

◇◇◇

　　外面已是黃昏時分。
　　我們離開教室，走了一小段路，在校園裡找張長椅坐下。
　　雖然這裡是讓人稍事歇息的地方，但仔細想想才發現，我好像還是頭一次像這樣與長谷部同學單獨聊天。
　　我們當然也不曾單獨去咖啡廳或餐廳吃飯。
　　因為通常還會有其他朋友或昴在場……所以我感到有些新鮮。
　　「那就請你從實招來吧～」
　　長谷部同學像是在哼歌般笑了出來，立刻說起正事。
　　好吧，這也是必要的犧牲。
　　雖然我早就下定決心要說了，卻不曉得該從何說起。
　　「長谷部同學，妳知道昴有個妹妹嗎？」
　　「啊～嗯，知道喔。我們不曾見面，但我看過她的照片。該怎麼說呢……那女孩真的超────級可愛！」
　　「是、是啊。」
　　她彷彿突然受到某種刺激，探出身體激動地如此說道。
　　「我甚至懷疑她到底是不是小昴的妹妹，不敢相信是不是真的有這個人。原本還以為小昴可能是個噁心的妹控，不過又覺得如果妹妹是那種女孩，他會變成妹控也很正常！」
　　「原、原來如此。」
　　「嗯？可是你怎麼會突然提起他妹妹的事情？」
　　「呃……這就得回到我們剛才在教室裡聊的話題了……」
　　「這樣啊……嗯？等等……」
　　長谷部同學對著我伸出手掌，不讓我繼續說下去。
　　然後她皺起眉頭手抵著下巴，像遇到殺人事件的名偵探一樣低喃了幾秒鐘──
　　「該不會是……我想的那樣吧？」
　　「嗯……就是那樣。」
　　當我在這種情況下突然提到昴的妹妹時，她心中的疑惑就只有一個解答。
　　我交到女朋友了，而那女孩就是她男朋友的妹妹。
　　在完全理解這件事的同時，長谷部同學深深地嘆了口氣。
　　「難怪你願意輕易告訴我這件事。」
　　「不過我還是希望妳不要到處張揚，因為她明年會來讀這間大學。」
　　「明白了。我會幫你們保密。」
　　長谷部同學很乾脆地點頭答應。
　　而我們剛才的這段對話，也讓我明白她目前並沒有昴想像的最壞情況──分手的意思。
　　因為我們剛才那段對話，全都是以長谷部同學是昴的女朋友為前提。
　　既然她能接受這一點，完全沒有表現出動搖與異狀，那她對自己跟昴的情侶關係沒有不滿……應該啦。
　　（不過，如果只憑這樣的推理就能解決一切問題，也不會有那麼多人都說我太過遲鈍了……）
　　老實說，我沒什麼信心。
　　雖然覺得應該沒問題，還是姑且問問看比較好吧。
　　畢竟這種機會可不多……好！
　　「對了，長谷部同學。」
　　「什麼事？」
　　「最近很少看到妳跟昴在一起，你們之間是不是發生了什麼事？」
　　我姑且繞著圈子這麼試探她。
　　如果我的推理正確，這個問題就只會是白問的，她應該會笑著說我想太多──
　　「咦！你、你應該誤會了吧！我們就跟平常一樣……對，我們兩個之間什麼事都沒有。啊哈哈……」
　　（她、她很明顯動搖了！）
　　長谷部同學的眼神明顯亂飄，臉上甚至冒出些許冷汗。
　　她絕對有所隱瞞。就算我是大家公認的木頭男，這點事情也還是看得出來。
　　「這、這樣啊，跟平常一樣呢……啊哈哈……」
　　「是、是啊，你這個問題還真是奇怪。啊哈哈……」
　　她敷衍我的技巧太過差勁，反倒讓我沒辦法繼續追問，我們只能尷尬地看著彼此傻笑。
　　當然了，長谷部同學應該也不認為自己成功瞞過我。
　　可是，現在變成這種狀況，她應該也沒辦法主動訂正那些話了吧……
　　「我、我們是不是該走了？」
　　「說、說得也是！啊，我還要先去圖書館還書！」
　　「這、這樣啊……那我先走了！再見！」
　　唯一值得慶幸的事情，就只有我們是在校園裡的長椅上說這些話，隨時都能輕易告別。
　　我們用生硬的語氣互相道別，然後就這樣解散了。
　　「傷腦筋……我到底該怎麼跟昴報告才好……」
　　原本以為問題解決了，結果卻變得愈來愈嚴重。
　　這讓我感到頭痛，不知道該怎麼告訴昴這件事。

　　「宮前同學，我喜歡妳！請跟我交往！」
　　「咦？啊，對不起。」
　　時間來到十二月後又過了幾天。
　　我放學後與小璃在教室裡聊天時，突然有個男生來向我告白。
　　記得他是隔壁班的男生。雖然知道他叫什麼名字，但幾乎不曾跟他說話。
　　我沒想太多就直接拒絕了。看著他垂下肩膀失望離開的背影時，小璃傻眼地嘆了口氣。
　　「都什麼年代了，還有人這樣直接告白？」
　　「嗯，我也嚇了一跳呢。」
　　我沒有評論好壞，但還是同意她的看法。
　　教室裡還有很多其他同學，他卻突然當場向我告白，我覺得很困擾，有種被人拿來看好戲的感覺。
　　而且那位隔壁班的同學才剛走出教室，幾個朋友就立刻圍上去安慰，一群人在走廊上吵鬧……讓我忍不住想要抱怨幾句。
　　「不過，這大概就是所謂的桃花稅吧。」
　　「嗚嗚……我竟然在不知不覺中繳了不想繳的稅……」
　　儘管像這樣突然告白只是特例，但經常會有幾乎沒說過話的人來問我的聯絡方式，不然就是邀請我約會。
　　如果是陌生人來問我的聯絡方式，大可直接拒絕，如果對方想要找我出去玩，也可以用準備考試當藉口拒絕，最讓我傷腦筋的事情，莫過於在鞋櫃裡收到情書了。因為無法當場拒絕，想拒絕人家也得費上一番工夫。
　　不過，總覺得那些男生追求我的行動，最近好像迅速變多了。
　　（難道是因為……我開始散發出成熟的魅力了嗎！）
　　聽說女性只要開始談戀愛就會變得更堅強，也會更有魅力。
　　我一直暗戀學長，努力想要成為配得上學長的女生。
　　然後……我順利變成學長的女朋友後，又變得更喜歡學長，更想要努力得到他的認同。
　　難不成就是這種想要變強的願望，讓我變成一個更有魅力的女人……！
　　「畢竟我們明年就不需要來學校了，他應該是覺得現在就是向妳告白的最後機會了吧。」
　　「…………」
　　小璃非常地冷靜。
　　「我們走吧。」
　　「嗯……」
　　現在是三年級的冬天。我們很快就要告別高中生活，但小璃還是沒有改變，我覺得有些放心。
　　我圍上從高一就用到現在的圍巾，從自己的座位站起來，同時感覺到來自全班同學的目光。
　　我心想這是因為剛才那件事太過引人矚目，又覺得說不定是因為還有其他人想找機會向我告白……整個人變得疑神疑鬼。
　　雖然我也知道這只是自己想太多了！
　　……每次遇到這種情況，都覺得小璃果然很帥氣。
　　就算有人向小璃告白，她也完全不為所動。
　　如果別人問她的電話號碼與信箱，她會一邊玩著手機，一邊說出：「我沒有手機。」這種露骨的謊言。如果別人找她出去玩，她也會說：「媽媽交代我不能跟陌生人出去玩。」毫不留情地拒絕對方。
　　要是有人把情書放在她的鞋櫃裡，她看都不看就直接丟掉。當她心情不好的時候，還會看看寄信人是誰，假如知道對方是哪一班的學生，就去那個班級的鞋櫃旁，拜託那個班級的學生幫忙把信還給對方，做出這種沒血沒淚的殘忍行為。
　　雖然小璃的強勢反擊似乎招來某些人的批評……但可能是因為害怕她的反擊，別人向她告白的次數也確實減少了。
　　我原本就不打算與學長以外的人交往，也終於如願和學長交往了，別人來告白的次數減少這種事，對我來說就只是值得羨慕的事情。
　　我是否也該效仿小璃的做法，狠下心嚴厲拒絕別人的告白比較好……嗚嗚……
　　幸好今天沒有其他人又來搭話，我們得以順利走出學校。
　　我獨自回家時，幾乎都會在鞋櫃附近被人叫住。啊，這該不會是小璃的功勞吧！
　　「我們以後每天都一起回家吧！」
　　「不可能。」
　　她無情地拒絕我了！
　　「因為我暫時都要忙著打工。」
　　「嗚……」
　　小璃在文化祭結束後開始打工。
　　因為她早就通過推甄，現在正努力存錢以便迎接未來的獨居生活。
　　所以之前是我忙著準備考試，最近則都是小璃忙到沒時間陪我。
　　當然了，因為入學考試已迫在眉睫，我的考前衝刺也漸入佳境，現在必須更加努力才行，但如果不讓自己偶爾喘口氣，我可是會窒息死掉的！
　　「那我們今天就玩個過癮吧！」
　　「…………」
　　小璃瞇起眼睛，一副覺得傻眼的樣子。
　　「朱莉，就算妳跟暑假時那樣哭著求我，我也不會再理妳了喔。」
　　「嗚……我、我才沒有哭著求妳呢！而且我的成績也絕對不會再退步了！」
　　「妳確定？」
　　「畢竟我現在每天都會乖乖念書，從下禮拜開始還要去補習班的考前衝刺班。」
　　「補習班？妳有需要去上補習班嗎？」
　　「因為……我媽媽說反正都要準備考試，還是去上補習班比較好。」

　　儘管憑我現在的成績，小璃這麼說或許沒錯，但去上補習班應該也不會有損失。而且只要一個人在家裡讀書，我總是會立刻分心。
　　「真討厭，早知道我就跟妳一樣，堅持走推甄管道入學就好了。」
　　「現在才說這個？妳當初不是說要成為資優生，好好表現給學長看嗎？」
　　「是這樣沒錯啦……」
　　如果想要被選為政央學院大學的資優生，就得在入學考試中取得好成績，還要通過專為資優生舉辦的面試。
　　當然了，因為我不是靠著體育或某種特殊成績入學，假如想取得成為資優生的資格，就得在入學考試中取得好成績。
　　（雖然父母沒有要求我一定要成為資優生……我明明可以挑戰更好的大學，卻還是報考了政央學院大學，因此必須展現誠意給他們看。）
　　所以我早就知道自己不可能走推甄這條路了。
　　不過……看到小璃這麼早就從考試生活中解脫，還是免不得感到羨慕。
　　「朱莉，推甄入學也不是只有優點喔。」
　　「……是嗎？」
　　「因為推甄生是靠大學分配給高中的少數名額獲准入學。就算是在入學之後，我在學校裡得到的評價，也會影響到校方對我高中母校的看法。要是我犯下過錯或是中途退學，母校以後可能就拿不到推甄名額了。這個責任可是很重的。」
　　「這、這樣啊……這麼說也有道理呢。」
　　「所以我覺得這對妳來說有些困難。」
　　「什麼！難不成妳覺得我會在學校裡犯錯並遭到退學嗎！」
　　「因為……」
　　小璃不敢正眼看我，一副欲言又止的樣子。
　　看到她表現得這麼明顯，我根本不可能不去在意。
　　「因為什麼？」
　　「這種話不太方便在外面說。」
　　「唔……妳說啦！不然我會很在意耶！」
　　「那我就說了。」
　　小璃一邊故意賣關子，一邊把嘴巴貼到我耳邊。
　　「因為妳可能會跟求哥太過恩愛，結果……不小心就做了。」
　　「什……！」
　　小璃說出跟犯錯與退學劃上等號的未來，我彷彿聽到了自己腦袋爆炸的幻聽。
　　「妳、妳妳妳、妳到底在說什麼啊……！」
　　「看來那種事對現在的妳來說還太早了。」
　　「不管是現在的我，還是變成大學生的我，那種事都太早了啦！」
　　那是我想要迎接的未來……不，就算要說那是我人生的巔峰與終點也不為過。
　　可是，因為這句話來得太過突然，才害我的腦袋一時之間轉不過來……！
　　「雖然妳是個純真的女孩，但只要瘋起來就會做出跳脫常識的行為，妳應該也沒辦法斷言自己絕對不會那麼做吧？」
　　「我、我敢斷言！我當然敢斷言！」
　　天啊，我的臉頰變得好燙。
　　不過，那種事可不能因為一時衝動就做下去，我必須先跟學長認真商量過，才能決定該不該做……！
　　「妳現在的表情還真怪。」
　　「什麼！」
　　看到我糾結的樣子，似乎讓小璃覺得非常愉快。
　　她輕輕笑了幾聲，總覺得她在捉弄我。
　　不知道她是從什麼時候就開始捉弄了……等等，該不會從第一句話就開始了吧？
　　（小璃還是沒變呢……）
　　我有些傻眼，但看到摯友就算忙著打工也還是老樣子，又有種鬆了口氣的感覺。

◆◆◆

　　我就這樣跟小璃一起回到家裡。
　　我丟下還在跟媽媽說話的小璃，先一步回到自己房間，換上了家居服。
　　然後悠哉地坐在椅子上看英文單字卡，等了十幾分鐘。
　　「讓妳久等了。」
　　小璃拿著裝有飲料跟零食的餐盤走進房間。
　　「啊，我媽又把這種事丟給妳做了。」
　　「妳這個馬上就躲到房間的傢伙有資格說她嗎？」
　　小璃傻眼地如此說道，同時把餐盤擺到我的書桌上，熟練地打開我的衣櫃。
　　然後拿出寄放在我家裡的便服，迅速地穿上。
　　順帶一提，她今天穿了一套頭上有貓耳的連身家居服。
　　雖然看起來有些孩子氣，但小璃長得漂亮，不管穿什麼都很合適。就算看起來不合適，也會讓人有種反差萌的感覺。
　　此外，小璃還是個愛貓人士。
　　「我好想睡……」
　　小璃像貓一樣瞇起眼睛，大大地伸了個懶腰，然後就毫不猶豫地撲到我床上。
　　「小璃，妳這麼快就要睡覺了嗎？」
　　「因為打工累積了不少疲勞……」
　　「妳現在是在什麼地方打工啊？」
　　「家庭餐廳。」
　　「是喔……為什麼？」
　　「反正三月就要辭職了，在餐廳打工可以不用學太多東西。」
　　還以為是之前的文化祭讓她對服務業燃起熱情。
　　不過仔細想想，小璃明明是這種個性，卻好像經常做服務業的工作。
　　她之前還曾經在全國連鎖的速食店打工，為顧客送上免費的微笑。
　　「總覺得妳比較像是那種喜歡做後台工作的人。」
　　「接待客人確實很煩，但也比較沒壓力。如果在只有員工的後台工作，也只會被那些無聊的正職員工瞧不起，那種感覺更討厭。」
　　儘管她說得輕描淡寫，這些話聽起來有種說服力。這肯定是她的親身經歷吧。
　　「話說，為什麼都是我在說話？」
　　「因為要是我不讓妳多說話，妳好像就快睡著了。啊，妳今天要住我家嗎？」
　　「啊……妳媽剛才也有這樣問我。」
　　「因為她很喜歡家裡有客人住下來呢～」
　　「妳等我一下。」
　　如此說道的小璃開始滑手機。
　　我猜她應該是去徵求自己母親的同意了吧。
　　明天是星期六，這種時候她媽媽通常──
　　「……她同意了。聽說我爸媽好像要跟同事去喝酒，今天也會很晚回家。」
　　「這樣啊，那我也去跟媽媽說一聲吧。」
　　「她剛才說要出去買東西。」
　　「那我就用Line傳訊息給她。」
　　雖然這是我們習以為常的對話，其實小璃已經很久不曾住在我家了。
　　小璃可能是顧慮到我還必須準備考試，也可能只是碰巧找不到機會。
　　不過如果原因是前者，她今天說要住在我家，說不定也是因為顧慮到我的心情。
　　「嗯，我媽也同意了。她好像從一開始就準備好要做晚餐給妳吃了。」
　　「是喔？謝啦。」
　　小璃酷酷地向我道謝。
　　雖然她對我總是這種態度，但我知道她會認真地向我父母打招呼，所以不會覺得反感。
　　然而，總覺得她的聲音毫無霸氣……
　　「既然妳要住在我家，就不能這麼早睡覺喔。」
　　「我不會睡著啦。只是在打瞌睡。」
　　「那不就是在睡覺了嗎！」
　　「啊啊……我看到奶奶在河的對岸……」
　　「那已經不是睡覺了吧！」
　　小璃昏昏欲睡地說著傻話，但又突然挺起身體，用惺忪的睡眼看了過來。
　　「妳跟求哥最近還好嗎？」
　　「咦？」
　　「我看妳最近好像沒什麼精神。」
　　小璃果然有察覺到我的變化。
　　說是變化可能太過誇張……但我確實是因為覺得寂寞，才會來找小璃取暖。
　　「其實我們最近根本沒說過幾句話……」
　　因為我也有自覺，所以立刻就說出自己的煩惱。
　　「雖然我們有繼續互相傳訊息，不過已經很少直接講電話了……」
　　「為什麼？倦怠期？」
　　「沒、沒那麼誇張啦……！」
　　即便對小璃直白的話語感到畏懼，我還是努力裝出平靜的樣子。
　　「因為入學考試就快到了，學長才會顧慮到我。而且學長這段時間好像也要忙著應付大學的課業與考試，我不想打擾他。」
　　「是喔？」
　　「再說……」
　　我突然想到月底的某個日子。
　　聽到我意有所指地這麼說，小璃似乎也想到了。
　　那天就是十二月二十四日。
　　聖誕夜。
　　那天也是我的生日！
　　在我跟學長正式交往後，那一天當然變得遠比以前更重要，也更為特別了。
　　「不知道妳在煩惱什麼，但妳直接告訴他不就得了嗎？就說想跟他一起度過聖誕夜啊。」
　　「這、這個問題才沒有那麼簡單！」
　　小璃說得很簡單，可惜事實並非如此。
　　首先是我這邊的問題。
　　我是個考生，而且過年後就要立刻參加大學入學共通考試（註：此處皆為日本的升學方式）。
　　如果想考上我當成目標的文組私立大學，可以大致分成參加大學入學共通考試，以及參加普通入學考試這兩種管道。
　　大學入學共通考試就是以前的中心測驗，只要先參加這場考試，就能拿著這份成績去參加各種大學的入學考試。
　　因此，如果我能在這場大學入學共通考試裡取得好成績，或許就能直接考上政央學院大學了。
　　不過，這件事也確實沒那麼容易。
　　因為這場大學入學共通考試的競爭很激烈，競爭者多到不行！
　　據說幾乎所有考生都會來參加這場考試。
　　而且大多數人……都是以「避免落榜」為目標。
　　就算沒能順利考上志願的學校，只要能靠著這份成績錄取比較好考的學校，就能避免變成重考生。
　　所以就算是自己不認識的大學，只要地點與成績都在許可範圍之內，大家通常都還是會寫在志願表上，然後再去參加主要目標學校的通常入學考試。
　　而通常入學考試就只有想報告那間大學的考生會參加，入學名額比較多，難度也會大幅降低。
　　總之這兩者的難度完全不同。
　　還曾經聽說，如果要透過共通入學考試考上大學，最好把合格標準設得比通常入學考試還要高上兩級。
　　（雖然我也會參加共通入學考試，但無法保證可以在這一關就順利考上……）
　　當然了，假如可以在這一關就考上，那我會很開心的。
　　就算是拿共通入學考試的成績提出申請，好像也有機會成為資優生，就算之後還要參加通常入學考試，如果能在這一關就合格，也能減輕壓力。
　　……過了聖誕夜之後，離共通入學考試就只剩下不到一個月了。
　　老實說我根本沒資格出去玩耍，要是在這個時間點鬆懈，後果可不是鬧著玩的。
　　我自己也明白這個道理。畢竟已經澈底體會過在暑假太過鬆懈，結果狀態變得很差的恐懼了。
　　（可是……我還是想跟學長一起慶祝。）
　　即便明白這些風險，還是無法壓抑自己真正的想法。
　　這肯定是不對的。如果我不是當事者，可能會覺得只要忍耐一年就沒事了。
　　我不知道自己該怎麼做，也不知道該以什麼為重。
　　「……不過，拜託別人幫自己慶生這種事，確實很難主動開口呢。」
　　「其實那也是原因之一！」
　　畢竟拜託別人幫自己慶生，感覺就像是小孩子才會做的事情。
　　總覺得這種事最好是當事者忘記了，但旁人還記得，然後讓壽星在驚喜之中歡慶生日。
　　……我這種想法實在太任性。
　　甚至不曉得學長是否知道我的生日是哪一天。
　　（結果還是不知道該怎麼做……）
　　真希望我擁有一顆堅強的心，不管遇到什麼問題，都能笑著說自己想太多了。
　　我不敢抬頭挺胸地說絕對不會有問題。
　　不但與學長說話的機會變少了，而且每次去學校都會被人告白，不管怎麼努力都有念不完的書……我的心情變得愈來愈低落。
　　明明準備考試才是最重要的事情，卻無法擺脫這種想法。
　　「朱莉。」
　　「咦？哇，小璃，妳在做什麼？」
　　我不由得陷入沉思，結果被小璃戳了兩下……而且還是用腳。
　　「妳、妳這樣很沒禮貌喔！」
　　「這本漫畫的下一集在哪裡？」
　　「…………」
　　我明明很認真在煩惱，她卻無視我，還悠哉地看著漫畫，這到底算是哪門子的摯友啊！
　　而且還用腳踢我！
　　「妳放心。一定不會有問題的。」
　　「咦……？」
　　小璃……！
　　她突然溫柔地鼓勵我，讓我不由得感動了一下。
　　因為她還穿著像是玩偶裝的家居服，使那種反差萌強烈到突破天際──
　　「妳看，這個人也是這麼說的。」
　　「那是漫畫人物吧！」
　　小璃故意指著漫畫人物說出同樣台詞的格子說道。話說回來，她竟然有辦法剛好找到那種橋段，實在是太厲害了！
　　「反正這個人都這麼說了，那就一定不會有問題才對。」
　　「這個理由也未免太隨便了吧！」
　　「可是，只要想到這個角色過去的英勇事蹟，我就覺得這句話很有深意……話說，這個人到底是誰啊？」
　　「……應該是只在那一話裡登場的路人吧。」
　　「…………」
　　小璃默默合上漫畫。
　　難以言喻的尷尬氛圍籠罩著房間──
　　「喂，下一集呢？」
　　難道她一點都不覺得尷尬嗎！
　　小璃若無其事地向我索取那本漫畫的下一集，就好像時間稍微回溯了一下。
　　「……在這裡。」
　　「嗯，謝了。」
　　我從書架上找出下一集拿給小璃後，她就若無其事地接過漫畫開始翻閱。
　　（她的精神簡直跟鋼鐵一樣堅強……！）
　　雖然這可能是因為我的精神太過脆弱，但小璃面對那種尷尬的氛圍，也依然有辦法迅速找回平常心，果然還是很了不起。
　　老實說我或許應該向她學習……懷著這樣的想法，撿起她剛看完的那本漫畫，也跟著開始看了起來。

　　最近這段日子，至少在時間來到十二月以後，我就一直覺得晚上睡不好。
　　雖然在這段期間還沒有那麼煩惱，但最近好像變得愈來愈嚴重。
　　即便明白自己必須慢慢放下那些煩惱，我也不知道該在什麼時候放下。
　　結果就是，只要我稍有空閒就會立刻陷入煩惱之中，就算白天的時候還能不去亂想，但睡覺之前就無法避免了。
　　因為我也很難入睡，感覺可說是糟到不行。

　　「求，我跟小菜菜美……不對，我已經跟長谷部同學分手了。」
　　什麼！
　　「嗯，你這個成績不行喔。還是重修吧！」
　　不會吧！
　　「學長，對不起……我沒有考上……」
　　怎麼可能！

　　「嗚哇啊啊啊啊！……啊，原來是夢……」
　　就算偶爾成功睡著，也經常會作這種地獄般的惡夢。
　　明明沒開暖氣，卻還是睡到渾身是汗，感覺根本沒睡多久。
　　如果這種情況只是偶爾發生倒是還好，但我幾乎每天都睡不著覺，而且情況還變得愈來愈嚴重，讓我覺得更難受了。
　　「總之……還是得乖乖去上課才行。」
　　為了避免其中一個惡夢成真，也就是必修課被當掉重修，我只好勉強撐起沉重的身體。

　　其實我知道心情如此低落的最主要原因是什麼。
　　一邊換著衣服準備去上課，一邊拿起正在充電的手機。
　　然後解除手機的螢幕鎖定──
　　「唉……」
　　忍不住嘆了口氣。
　　因為就跟我想的一樣，螢幕上沒有任何通知。
　　小朱莉最近變得很少主動聯絡。
　　以前就算找不到任何話題，她也每天都會傳早安與晚安的訊息。
　　自從我們都變得忙起來以後，這種雙方都會互傳的無聊訊息變得愈來愈少……到了最近則是完全沒有。
　　我當然可以主動傳訊息，但只要想到小朱莉應該也很忙，就不敢這麼做，而且也還沒決定聖誕節與她的生日要怎麼過，對此一直耿耿於懷。
　　總覺得這樣好像沒什麼意義……
　　「不對，只不過是傳訊息罷了，應該不需要給自己太多壓力！如果我不這麼想，就會變成只有真正有事的時候才敢傳訊息了……！」
　　我一邊說話鼓勵自己，一邊在訊息欄位裡輸入文字。
　　「『早安，最近的天氣一直都很冷，妳要保重自己的身體』……寫好了，這訊息應該沒什麼問題吧？」
　　我不斷重新審視這則訊息，確認其中有沒有錯字或是奇怪的語法。
　　然後努力做著深呼吸，安撫緊張亂跳的心臟，最後……按下了傳送！聽到響亮的叮咚聲。
　　「嗚哇……！」
　　在我送出訊息的同時，門鈴聲也正好響起，害我不小心弄掉手機了。
　　「難、難道說……！」
　　因為門鈴響得太過湊巧，讓我覺得不太可能，卻又忍不住懷疑。
　　不知道這算不算是既視感，腦海中浮現那一天的光景，戰戰兢兢地走到玄關，把門打開。
　　「嗨。」
　　「呃，原來是你啊！」
　　昴就站在門外。
　　就某種意義來說，實際情況與我的猜測相去不遠。不對，差得可遠了。
　　我撿起手機放進口袋，同時瞪了他一眼。
　　「你一大早就來我家有何貴幹？」
　　「其實也沒什麼啦。我只是很想知道上次拜託你的事情怎麼樣了。」
　　其實我早就猜到了。
　　因為我昨天就告訴昴，說我跟長谷部同學已經聊過了。
　　「我想說反正都要出門，就在去上學的途中順便過來問你了。」
　　「你都不用管我方不方便嗎？」
　　「反正我們都要去上同一門課嘛，而且如果我們在學校裡聊這件事，說不定會不小心傳到小菜菜美耳中。」
　　他這麼說倒是沒錯。
　　這樣拜託別人偷偷試探自己女友，應該也會讓昴覺得對長谷部同學過意不去吧。
　　不過，我覺得他更可能只是心急罷了。
　　雖然他現在也裝出一副與平常沒兩樣的樣子，我早就看出他只是故作堅強。
　　（也不好意思讓他繼續沮喪下去，看來還是儘量委婉地告訴他結果比較好。）
　　「求，拜託你實話實說喔。」
　　「咦？」
　　「不准顧慮我喔。如果你跟我立場對調，應該也會想要知道實際情況吧？」
　　「嗚……」
　　也許是看出我的想法，昴毫不客氣地如此說道。
　　不對，那是因為他早就知道我是什麼樣的人，也知道我在這種時候會怎麼做。
　　「……我明白了。那就直接告訴你，可以接受吧？」
　　「沒問題。」
　　我改變主意，按照昴的希望在前往學校的路上，照實說出我跟長谷部同學那天的對話。
　　雖然原本不打算告訴昴這件事，但就算那件事離現在已經有一段時間，我也還是能幾乎完整說出當時的對話。
　　可是，其實我不太感受得到那種放下重擔的感覺。
　　「…………」
　　聽我全部說完後，昴陷入沉默。
　　我想關鍵果然還是長谷部同學最後的反應吧。
　　聽我問起她跟昴之間的事情，她很顯然有所隱瞞，反應也變得很不自然。
　　她跟昴之間肯定出了些問題……老實說，從種種跡象看來，我實在無法樂觀看待這件事。
　　「……我不是開始打工了嗎？」
　　「嗯，是啊。」
　　「不過，為了讓自己有辦法跟小菜菜美正常約會，我一直很努力地調整行程。」
　　昴的打工是做外送員。
　　這種工作可以自行調整上班時間，確實比較容易調整行程。
　　「因為小菜菜美在週二、週五與週六都要打工，所以我會選在其他日子邀請她去約會。不過，她最近好像一直很忙，經常拒絕我的邀請……」
　　昴無力地垂下肩膀。
　　看到昴明顯表現出沮喪的樣子，我隱約猜到他心中的想法了。
　　「你、你是不是想太多了？這種事在人與人之間很正常，總是會有雙方時間無法配合的時候。」
　　「可是，你應該也覺得她好像有所隱瞞吧？」
　　「不對，那可能只是我的說法有問題。她的那種反應說不定根本沒有不對勁的地方。」
　　「不，我一點都不覺得你的說法有問題，可是……唉……」
　　昴重重地嘆了口氣，我深切感受到那種痛楚，無法繼續說出安慰他的話語。
　　進到大學後，昴遇到長谷部同學，對她展開猛烈的攻勢，好不容易才開始交往。
　　昴原本過得十分幸福。
　　幸福到我覺得看了很煩的地步。
　　我不認為長谷部同學是迫不得已才接受昴的感情。
　　他們兩人總是笑得很開心，看起來也很登對……別說分手了，我甚至無法想像他們吵架的樣子。
　　（就算一對情侶看起來相處得很好，也不見得永遠不會出問題呢……）
　　這讓我也跟著感到有些沮喪。
　　我一方面是在為昴擔心，另一方面也想到自己。
　　話雖如此，我畢竟只是個外人。如果要解決這個問題，昴跟長谷部同學這兩位當事者的想法才是重點。
　　畢竟現在這個時間點，實在沒辦法判斷這只是我們想太多了，還是問題其實更為嚴重。
　　（不過，以現在的情況看來，我覺得昴的想法太過消極，希望能有個契機讓他重新振作起來。）
　　儘管我是這麼想的，但也只能當個旁觀者。
　　不知道這種結果算是如我所料，還是跟我擔心的一樣……反正我算是完成昴拜託的任務了，只是事後的感覺不是很好。

◇◇◇

　　後來，昴和長谷部同學還是沒能重修舊好，而我抱持的煩惱當然也沒有解決，只有時間不斷流逝。
　　唯一的好事，就只有我幾乎不用擔心過年後的期末考與報告了吧。
　　考試範圍與報告的題目都已經揭曉，因為我過去一直有認真來上課，就算不用費心準備，應該也能順利過關。
　　就這層意義來說，我現在的心情或許有稍微變輕鬆了，但也只是稍微而已。
　　「呼……」
　　因為與課業無關的疲勞，我在下課後嘆了口氣，同時收拾東西準備回家。
　　這時某人在我背上拍了一下。
　　「嗨，白木。」
　　「大黑，是你啊。」
　　這個來找我說話的傢伙，是同樣就讀經濟系一年級的大黑健一。
　　他是室內足球社的社員，也是跟我一起出去玩過好幾次的朋友。
　　「你明天有空嗎？」
　　「明天？……這種問法怎麼好像有點可怕？」
　　「你想太多了啦！」
　　大黑露出爽朗的笑容，輕輕拍了拍我的肩膀。他好像心情不錯的樣子。
　　我明天不需要打工，在時間上算是有空。可是看他這種樣子……我有種不好的預感呢。
　　「大黑，你應該先告訴他要做什麼吧？白木都被你嚇到了。」
　　「咦？橋本，你也來啦。」
　　「白木，你好啊。」
　　與大黑同樣都是經濟系學生的橋本智也也來找我了。
　　橋本跟我一樣沒有參加社團，把空閒時間都花在打工上……記得他好像是在居酒屋打工。
　　雖然他們兩個本來就經常一起出現，卻不知為何讓我提高警覺。
　　「其實明天……我們要去聯誼。」
　　「聯誼？」
　　聽到橋本的說明，我也跟著說出這兩個字。
　　我知道聯誼是什麼樣的活動，就是好幾位男生跟女生聚在一起，大家一起飲酒作樂。不過，因為不曾參加過那種活動，所以這完全是我先入為主的刻板印象。
　　「其實是我們原本找的另一個人突然身體不適，現在人數不太夠。」
　　「呃……也就是說，你們要我去湊人數嗎？」
　　「雖然說成湊人數不是很好聽，但事實就是這樣沒錯。」
　　橋本露出苦笑，同意了這個說法。
　　「白木，我記得你沒有女朋友對吧？反正聖誕節就快要到了～要不要趁這次機會趕快交一個？其實這也是我們舉辦這場聯誼的主旨！」
　　「咦？大黑，我記得你上次不是說在室內足球社裡有個心儀的女孩嗎？」
　　「嗚……你不要再說了！」
　　「哈哈哈，白木，你說到他的痛處了。」
　　大黑痛苦地按住自己的胸口。
　　光是看到這個動作，我就完全搞懂發生什麼事了。
　　看來他們舉辦這場聯誼，也是為了安撫大黑那顆受傷的心。
　　（不過……這還真傷腦筋呢。）
　　因為我已經有小朱莉這個女朋友了。
　　老實說，我這個有女朋友的傢伙，應該不適合參加這種聚會。
　　當然了，他們兩個並沒有錯。
　　因為我早就交到女友這件事，還沒有告訴他們，所以大黑才會說出剛才那句話。
　　（不過，大黑才剛失戀沒多久，我實在很難當著他的面說自己有女朋友了。）
　　這肯定會讓他感到嫉妒，對我追根究柢問個不停。
　　如果讓他知道小朱莉明年打算來讀這間大學，八成會一直挖苦我。
　　不管是對我還是小朱莉來說，這肯定都是不樂見的事情。
　　「白木。」
　　當我為此煩惱的時候，橋本神色尷尬地向我搭話。
　　「其實……為了明天那場聯誼，我在自己上班的居酒屋訂位了。」
　　「哦，這樣啊。」
　　「然後，女生那邊的主辦人是我打工的同事。」
　　「嗯。」
　　「其實我想要把她。」
　　「原、原來如此。」
　　橋本對我如此坦白。
　　他似乎打算辦好這場聯誼，期待能有機會與女方的主辦人擦出火花。
　　完全能夠感受到他無論如何都想辦好這場聯誼的決心。
　　（現在更難拒絕了……！）
　　就算我拒絕，他們肯定也只會去找別人。
　　不過，如果我要拒絕，就必須有適當的理由。要是毫無理由就拒絕，他們可能會覺得我是個討厭的傢伙。
　　即便我很確定應該避免在這種時候說出自己有女朋友，但又無法立刻想到……不會讓人反感的理由。
　　大黑和橋本都是我的朋友。老實說，我很想答應他們的要求，可是……
　　（是不是該請他們讓我考慮一下？不過，我這樣可能會占用到他們的時間，讓他們不方便先去找別人……）
　　我就這樣走進沒有出口的思考迷宮。
　　就在這時……有個男人突然插嘴，打亂了現場的氣氛。
　　「事情我都明白了！」
　　「咦！」
　　「宮前！」
　　「你什麼時候聽到的！」
　　「你們竟然把我丟在一邊，策劃這麼有趣的事情……我也要參加聯誼！」
　　這位不速之客就是昴。
　　他露出奸笑，看起來好像很開心的樣子。
　　「等等，你有女朋友了吧……」
　　大黑用怨恨的眼神瞪著昴。
　　看來他們果然不打算邀請有女朋友的傢伙。
　　可是，就算面對這樣的眼神，昴也毫無畏懼。
　　這傢伙該不會……！
　　「嘿嘿嘿……我要暫時忘記這件事。因為我也想去參加一次聯誼看看～」
　　「你竟然這麼想參加啊……等等喔。」
　　大黑似乎想到了什麼，托著下巴陷入沉思。
　　「如果讓有女朋友的男生參加，就等於少了個競爭對手……這樣或許也能稍微降低讓白木參加的危險性……」
　　……我參加會有危險？
　　好像聽到有些可怕的言論，難道是想太多了嗎？
　　「橋本，你覺得呢？」
　　「反正這本來就是一場四男四女的聯誼，如果現在就能決定好參加者，我倒是沒有意見。」
　　「很好，就這麼決定了！」
　　他們竟然擅自就決定了！
　　「兩位，明天萬事拜託了喔。」
　　「沒問題！」
　　於是因為昴來搗蛋，我明天的計畫裡多了一場聯誼。
　　不過，畢竟是我自己拿不定主意，遲遲無法拒絕人家，所以也不打算怪他，但還是覺得昴有些不太對勁。
　　雖然要說他恢復正常也不是不行。

　　因為事情都已談妥，大黑與橋本就先行離開了。
　　我跟昴依然留在教室裡……我立刻質問昴。
　　「你到底在想什麼啊？」
　　「我怎麼了嗎？」
　　「你還好意思問……」
　　「如果要幫大黑與橋本實現願望，讓我們這種絕對不會與他們為敵的傢伙參加不是比較好嗎？」
　　雖然昴這麼說確實不算錯，但我還是無法輕易贊同。
　　「你已經跟長谷部同學談過了嗎？」
　　「這個嘛……」
　　昴明顯不敢正眼看我。
　　這傢伙……
　　「只、只是參加聯誼又不能算出軌。我只是想體驗一下那種氛圍……因為很久不曾參加那種愉快的活動了。」
　　昴無力地垂下肩膀，對我說出真心話。
　　我猜他肯定是聽到好像很有趣的事情，就一時衝動來湊一腳了吧。
　　因為這確實是昴的作風，所以我並不感到驚訝……
　　「更何況到時候你也在場，我又不可能在你面前亂來！畢竟我是你的摯友！也是大舅子！」
　　「你現在就說大舅子也未免太早了吧……真是的……」
　　我很清楚現在責備他毫無意義。
　　再說，要我現在才拒絕人家，也確實於心不忍。
　　既然事情變成這樣，為了大黑、橋本與昴著想，也只能設法讓聯誼順利結束了。儘管我也毫無經驗，還是要努力不讓心情受到影響。
　　「昴，不管怎麼說，就算等到聯誼結束再去也行，你要去跟長谷部同學好好談談喔。」
　　「嗚……」
　　「老實說，我覺得應該沒有其他方法能排解你心中的煩悶了。」
　　「……我知道了啦。」
　　雖然昴不太情願地嘟起嘴巴，還是點頭答應了我的要求。
　　這傢伙應該也明白這個道理，只是還無法鼓起勇氣。
　　我覺得這次聯誼就是個好機會。只要能讓他稍微感受到歡樂的氛圍，他應該也能獲得幹勁。
　　（不過，要是讓長谷部同學知道這件事，後果應該會很可怕……畢竟她也知道我有女朋友了，我跟昴應該都會挨罵吧……）
　　我不由得想到最壞的結果。
　　說不定我的心態也早就變得消極了。
　　也許就是因此才會一直想不到該怎麼處理自己跟小朱莉之間的問題。
　　（不知道這場聯誼能不能讓我的心態變得更積極？）
　　沒錯，我要學會積極思考。
　　我完全不打算背叛小朱莉，就只是去幫助朋友。
　　還有就是類似去見識一下未知的世界？畢竟聯誼會場是居酒屋，就算沒有要喝酒，也給我一種大人世界的感覺，讓我有些感興趣。
　　要積極思考才行。
　　我不斷這麼告訴自己，就像是在唸咒語……會想變得更積極，八成也是因為知道自己最近一直很消極，想到這點就忍不住苦笑。

◇◇◇

　　時光飛逝……很快就來到隔天了。
　　我在家裡找出一套最整潔清爽的衣服並穿上，然後就跟昴會合，兩個人一起前往會場。
　　從車站出來走了五分鐘左右，我們抵達那間居酒屋。
　　我以前很少來到這附近，好像有許多社會人士會來這裡用餐，這裡有各式各樣的餐廳，從全國連鎖店到個人經營的店家都有。
　　「其實我經常來這裡吃晚餐呢。」
　　昴得意地挺起胸膛。
　　畢竟這傢伙基本上是個外食族，應該有不少機會來這裡用餐吧。
　　相較之下，我最近都自己下廚，之前也都是吃超商便當之類的東西，所以總是覺得沒事在外面用餐有些太貴了。
　　總之我一邊跟昴閒聊，一邊站在店門口等待，大黑與橋本沒過幾分鐘就到了。
　　「嗨！白木！宮前！今天真是好天氣呢！」
　　「不好意思，今天突然找你們出來。謝謝你們願意幫忙。」
　　大黑跟橋本輪流如此說道。
　　他們兩個人站在一起，讓我覺得大黑這位主角看起來有些興奮。
　　他露出充滿鬥志的表情，一副絕對要在今天交到女朋友的樣子，但又好像想到有了女朋友以後的事情，突然露出暗爽的笑容。
　　我苦笑看著他，然後突然想起一件有些在意的事情。
　　「對了，橋本。」
　　「嗯？」
　　「我記得大黑昨天好像說讓我參加會有危險，那句話到底是什麼意思？」
　　「啊……那個啊。如果我說了，你可能會覺得不舒服。」
　　「早在他說我很危險的時候，我就不可能覺得開心了吧？」
　　「啊哈哈，說得也是。」
　　聽到我這樣抗議，橋本露出愧疚的苦笑。
　　「那是因為他覺得你這個對手有點太強……」
　　「啥？」
　　「以大黑的立場來說，當然不希望競爭對手太過強大。不過我身為這場聯誼的主辦人，如果帶優秀的男生來參加，就能得到更高的評價，所以這倒不是件壞事。」
　　「呃，你們是不是太看得起我了？」
　　「不過，我們早就知道你對談戀愛這件事不是很積極了。這點倒是讓我有些對不起那些來參加的女孩呢～」
　　「呃……」
　　我好像重新知道自己在別人眼裡是什麼樣子了。
　　其實我不是對談戀愛毫無興趣，就只是在這方面很遲鈍罷了，自從我交到女朋友……不，是自從有了喜歡的女孩後，就一直無法擺脫感情方面的煩惱。
　　「總、總之，我這次會在旁邊幫你們兩個加油的。」
　　「別客氣，如果你有看到不錯的對象，也可以試著發動攻勢喔。」
　　「啊……嗯，你說得對。」
　　我這個早就偷偷交到女朋友的傢伙，就只能用這種模稜兩可的話敷衍過去。
　　「很好，那我們差不多該進店裡了。女孩子會晚點到，可以先召開作戰會議！」
　　我們在橋本的帶領之下走進店裡。
　　第一次來到居酒屋讓我有些緊張，但橋本原本就在這裡打工，步伐當然也顯得輕鬆自在，就像是回到自己家裡一樣。
　　我們的座位似乎早就決定好了，就這樣被帶到店裡的包廂。
　　包廂裡擺著一張坐得下八到十個人的長桌，桌子底下有讓人放腳的凹槽。
　　「喔～！看起來不錯耶！」
　　「今天剛好沒人訂位，我又有先付訂金，就順利借到這個包廂了。不然我們這些未成年人本來是借不到包廂的呢。」
　　橋本得意地挺起胸膛。
　　原來如此，這就是所謂的店員特權吧。
　　如果我去拜託伯父幫忙，他說不定也會借我場地舉辦這種活動……不，應該不可能吧。結愛姊肯定會拿這件事來尋我開心，然後我在各種方面就完蛋了。
　　「我坐在最裡面，再來是大黑……白木與宮前你們兩個誰要坐在中間？」
　　「那……我就坐在最外面吧！畢竟我可是氣氛大師！」
　　我不懂為什麼氣氛大師要坐在最外面……不過應該是因為坐在最外面才看得到所有人吧。
　　雖然我覺得最外面的座位好像比較安靜，也想坐在那個位置，但也不認為需要為此抗議，就這樣接受了這個安排。
　　既然昴這麼興奮，我也不需要潑他冷水。
　　「對了，橋本，對方都是些什麼樣的女生啊？」
　　大家都就座之後，大黑馬上就迫不急待地如此詢問。
　　「哦，女生那邊的主辦人是文學系的篠原，聽說這次要來的女生都是她朋友。」
　　「是喔～那不就都是些有氣質的文靜女孩嗎～」
　　「那只是你先入為主的偏見吧……」
　　大黑的腦袋裡好像已經充滿粉紅色的妄想了。我記得昴讀高中的時候也沒有這麼誇張。
　　「無論如何，我都要在這次聯誼中交到女朋友，度過最棒的聖誕節……！」
　　大黑再次幫自己打氣。
　　看到他這麼想和女朋友一起度過聖誕節的樣子，就能明白這件事對大學生來說有多麼重要。
　　「聖誕節啊……求，我問你。」
　　「嗯？」
　　昴在我耳邊悄聲說道：
　　「你跟朱莉這個聖誕節有何打算？」
　　「什麼……！」
　　因為我沒想到昴會在這種時候問這件事，不由得心生劇烈動搖。
　　「你不要現在問這個啦……！」
　　「因為啊，其實我一直很在意。不過，你不想說也很正常。畢竟這件事情還是個祕密呢。」
　　我當然早就告訴昴，要他顧慮到明年就會入學的小朱莉，不要告訴別人我們兩個正在交往的事情。
　　應該說如果我沒有對他澈底下達封口令，這件事應該早就連不認識我的人都知道了吧。
　　「嗯？什麼祕密啊？」
　　「呃……沒什麼啦！」
　　大黑似乎隱約聽到我們的對話，才會問這個問題，我慌張地隨口敷衍過去。
　　不過他好像沒有聽到重點，我為此鬆了口氣。
　　（昴這傢伙該不會早就看開了吧？）
　　仔細想想，這個名叫宮前昴的男人就算意氣消沉，也經常會突然就莫名其妙恢復正常。
　　雖然這次的問題比較嚴重，我無法置身事外，但可能不需要替他擔心了吧。
　　（不過，如果他打起精神了，那我也應該替他感到開心。即使他來煩我會很困擾就是了。）
　　儘管還是不明白上次打聽昴的事情時，長谷部同學表現出來的態度有何意義，既然昴振作起來了，那他應該會自己設法解決，而且也該讓他自己解決。
　　再來只要順利辦好這次聯誼就行了。
　　「哦，聽說女生們已經順利會合，準備好要過來這裡了。」
　　「天啊～！我開始緊張了！」
　　「我也是！」
　　聽到橋本這麼說，大黑跟昴都表現出緊張的樣子。
　　我不會再說什麼了。加油吧，氣氛大師。

　　我們就這樣等了幾分鐘。
　　「讓你們久等了～！」
　　女生們走進包廂。那個帶頭的女孩應該就是主辦人吧。
　　「好耶～！」
　　「歡迎妳們！」
　　昴大聲叫好，大黑也跟著拍手。
　　原來如此，這就是聯誼嗎？
　　看著那些女生輪流走進來，我心中不由得充滿感慨。可是──
　　「……咦？」
　　當我看到最後走進來的女生時，差點就忘記要呼吸了。
　　不，肯定不是只有我這樣。
　　我猜橋本、大黑與昴也一樣。
　　而且那女孩也不例外。

　　她睜大眼睛看著我身旁的昴，整個人僵住不動。
　　昴就這樣被她看著，臉色變得鐵青，腦袋也完全當機了。
　　「菜菜美，怎麼了嗎？」
　　身旁的女孩這麼問她。
　　她這才猛然回神，趕緊笑著說沒事，然後在女孩子那邊的外側座位，也就是昴的正面坐下。
　　（糟透了……）
　　我無法不這麼想。
　　昴本來應該能透過這場聯誼打起精神，與長谷部同學重修舊好才對。
　　事情本來就快圓滿落幕了……！
　　（想不到長谷部同學竟然會參加這場聯誼……！）
　　現實可說是糟糕到了極點。
　　看來地獄還不打算讓我們離開。

◇◇◇

　　聯誼正式開始後過了三十分鐘左右……整個活動順利到令人難以置信的地步。
　　雖然大黑與橋本剛開始的時候也被長谷部同學嚇到了，但發現昴跟長谷部同學沒有要當場吵架的樣子，就決定暫時不管他們兩人的事，立刻專心主持這場聯誼。
　　那些女生好像不知道長谷部同學跟昴正在交往。
　　不過，我們這些臭男生會知道這件事，都是因為昴不斷去跟其他經濟系的學生炫耀……既然長谷部同學沒有那麼做，那其他學系的女生不知道這件事也很正常。
　　大家都做過自我介紹後，就開始與自己身邊的人閒聊。
　　我們聊得還算開心，氣氛和樂融融，感覺不太像是來聯誼，更像是來參加慶功宴或是聚餐。
　　可是──
　　「…………」
　　「…………」
　　昴與長谷部同學在桌子外側面對面坐著，兩人之間的氣氛可說是冷到極點。
　　他們都沒有開口說話，但只要別人跟他們說話，還是會應聲……昴看起來甚至像是身體不舒服的樣子。
　　雖然不知道長谷部同學在想什麼，她偶爾會看向我，讓我害怕得不得了。
　　「白木同學？」
　　「咦，啊……大垣同學？呃，有什麼事嗎？」
　　其實我也想跟昴一樣陷入沮喪，卻無法如願以償。
　　至於原因……雖然這麼說不是很好，但這都是因為坐在我對面的女孩，也就是大垣祥子同學一直找我說話。
　　就跟橋本事前提供的情報一樣，大垣同學是政央學院大學的文學系學生，也是邀請長谷部同學來參加聯誼的人。
　　不過，其實她們兩人在大學裡不是很常在一起，就只是一起打工的朋友。
　　因為這些都是她自我介紹時說過的事情，我無法得知她是否知道長谷部同學有男朋友，而且那個男朋友就是昴……不過我覺得她應該不知情。
　　「你從剛才就一直很少說話，該不會是身體不舒服吧？」
　　「妳誤會了，我沒有不舒服。」
　　「那就好。因為早苗邀請我，才會頭一次參加這種活動。我還以為是自己說話太無聊了呢。」
　　「不，沒那種事。我反倒擔心是不是自己的說話技巧太差了。」
　　我確實還覺得腦袋一片混亂，但如果害得別人為我擔心，那就是我的不對了。
　　順帶一提，她剛才說到的早苗，就是女方的主辦人篠原早苗同學。
　　另一位參加者則是茂手木華同學。這四個女生都是文學系的學生。
　　因為橋本積極地找篠原同學說話，大黑也積極地找茂手木同學說話，結果必然會讓大垣同學變得孤立。
　　我猜就是因為這樣，她才會找我說話吧。
　　「對了，我曾經在校園參觀活動上看過你喔。」
　　「咦，真的嗎？我記得自己好像沒做什麼引人矚目的事情……」
　　「不對，我不是在批評！只是稍微看到你一眼罷了！」
　　大垣同學趕緊否認。
　　「該、該道歉的人是我。我的想法好像太消極了。」
　　我也趕緊向大垣同學道歉。
　　雖然我可能本來就不是那種積極外向的人，但總覺得自己最近有些太消極了。確實有遇到許多不好的事情就是了。
　　這樣大垣同學就太可憐了。得找些話題跟她聊聊……！
　　「大垣同學，聽說妳也在打工是嗎？」
　　「嗯，因為我自己一個人住……既然你這麼問，難道白木同學也有打工嗎？」
　　「我在一間咖啡廳打工。」
　　「天啊！你好潮喔～！」
　　「好、好潮？」
　　「就是時尚帥氣的意思！我是在服飾店當店員。」
　　「這樣啊……那妳應該比我還要潮不是嗎？」
　　「你錯了，這兩種潮不一樣喔。」
　　大垣同學開心地笑了出來。
　　她似乎是個很健談的人。表情豐富，個性也開朗，感受不到男女之間的隔閡。
　　「你是在車站前面的咖啡廳打工嗎？」
　　「不，那間咖啡廳不是很有名，只是我伯父經營的獨立咖啡廳。」
　　「原來如此～」
　　「不好意思借用妳的問題，請問妳是在哪一間服飾店打工？」
　　「哈哈哈，我是在全日本最有名的服飾專賣店打工喔。」
　　說到全日本最有名的服飾專賣店，腦海中立刻浮現一個很有名的紅色商標。
　　聽到她這麼說，我才想起長谷部同學好像也說過這件事。
　　「順帶一提，雖然剛才自我介紹的時候就說過了，其實菜菜美也跟我一起在那裡打工喔。菜菜美，妳說是不是？」
　　「嗯。」
　　長谷部同學好像有聽到我們的對話，露出和藹可親的微笑。
　　因為她那虛假的笑容太過完美……我只覺得非常可怕。
　　「咦？哎呀，菜菜美怎麼都不說話……不，妳是不是都沒吃東西啊？」
　　「啊哈哈……因為我剛好不是很餓。」
　　「這樣啊，對不起，都怪我突然找妳過來。」
　　「沒關係，妳不必放在心上。」
　　她們兩人說著意味深長的對話。
　　當她們交談的時候，昴還是一副心不在焉的樣子，化身為只會默默地把眼前的料理放進嘴巴的機器。這就是氣氛大師（自稱）的末路嗎……
　　「哎呀，那個男生……記得他是宮前同學吧？怎麼好像沒什麼精神的樣子？」
　　「咦……？」
　　「啊，其實這傢伙……最近遇到了一些不愉快的事情！妳不需要理他也沒關係！反正他遲早都會振作起來！」
　　「真的嗎？」
　　雖然大垣同學也故意做球給昴，但我想他現在應該接不住吧。
　　反倒覺得別在長谷部同學面前隨便刺激他比較好。
　　「對、對了！大垣同學，妳最近有什麼興趣嗎？」
　　「咦？興趣？白木同學，你是不是對我很感興趣啊～？」
　　「呃……是、是啊，我想說難得有機會認識，也想聽妳聊聊自己。」
　　很遺憾，我不擅長在這種場合跟別人聊天。
　　幸好大垣同學是個很擅長聊天的人。
　　即便我不擅長聊天，她也能夠好好配合，主動聊起她最近喜歡看的漫畫，讓我能夠輕易接話。
　　以一群年輕男女在居酒屋聚會的話題來說，這個話題可能太過平凡無奇，但我們還只是一群不能喝酒的大學新生，這個話題說不定正好合適。
　　原本只有我跟大垣同學在聊漫畫，後來連大黑與茂手木同學，還有橋本與篠原同學也加入了。雖然隔了一段時間，最後連昴跟長谷部同學都加入對話……變成所有人都在聊這個話題。
　　橋本與大黑原本打算做些聯誼會做的事，準備好類似「國王遊戲」的活動了……但因為現在的氣氛還算不錯，而且那種難以預測的活動又很容易引爆昴與長谷部同學這顆地雷，他們因此打消了這個念頭。
　　畢竟雖然只是玩遊戲，誰也不會想要當著自己戀人的面，主動與其他異性做出親密的舉動。
　　他們兩人還願意踩下煞車可說是不幸中的大幸，讓不小心被推倒的骨牌在途中就停了下來，成功逃離全倒的命運……總之，我覺得這是值得慶幸的好事。

◇◇◇

　　「唉……真是累死人了……」
　　當大家順利聊開來，局勢也穩定下來後，我藉口說要去上廁所就暫時離席了。
　　總算可以喘口氣……其實我也沒有做出什麼特別的貢獻，但心情還是一直很緊張。稍微休息一下應該不算過分吧。
　　「嗨，白木同學。」
　　「大垣同學？」
　　我結束短暫的休息，從廁所裡走出來，結果馬上遇到大垣同學。
　　她好像不是來上廁所的。我猜應該是在等我吧。
　　「剛才真是辛苦你了～」
　　「咦？」
　　「因為我覺得你好像很關心他們……白木同學，以前有沒有人說過你這個人很好懂？」
　　大垣同學露出笑容，開心地如此說道。
　　她稍微彎著腰，探頭仰望著我的臉……有種被人捉弄的感覺。
　　「這個嘛……有些人會這麼說我，但也有些人沒這麼說過……」
　　「那你這次又要被人這麼說了喔……不過，我這麼說好像有些不公平呢。畢竟好懂的人不是只有你。」
　　大垣同學一邊苦笑一邊望向遠方。
　　在她視線的前方，正好就是我們的包廂……看來她似乎也發現了。
　　「今天是我邀請菜菜美過來的～我早就知道她有男朋友，但我們這邊有人在聯誼開始之前臨時退出。因為那女孩是我找來的人，才會覺得自己必須負責湊齊人數……菜菜美應該算是所謂的暗樁吧。」
　　想不到……長谷部同學來參加這場聯誼的原因，竟然跟昴完全一樣。
　　不過仔細想想就會發現，她這麼做也不可能有其他的理由。這個理由十分正當。
　　「從菜菜美的反應看來，我猜那位宮前同學應該就是她的男朋友……對吧？」
　　雖然我稍微猶豫了一下，不確定能不能擅自說出這件事，然而現在的情況還是只能點頭。
　　「我們這邊也是一樣。因為橋本跟大黑臨時拜託我們來湊人數，才會參加這場聯誼。」
　　「該怎麼說呢，儘管我們都讀同一間大學……這個世界還真小呢。」
　　大垣同學嘆了口氣，無奈地聳聳肩膀。
　　她看起來像是覺得無奈，也像是在反省自己……但又像是感到開心。
　　「我猜你跟他們兩個都是朋友對吧？」
　　「是啊。原本就是因為我跟長谷部同學在同一堂課上認識，他們兩個才會……」
　　我不小心就說太多了。
　　或許是因為我原本以為是自己把大垣同學扯進這種奇怪的狀況，心裡覺得對她有些過意不去，後來又發現她其實跟我一樣，一時覺得鬆了口氣才會說出來吧。
　　「原來如此……」
　　大垣同學一臉嚴肅地不斷點頭。
　　然後她突然緊緊握住我的手。
　　「咦……！」
　　「白木同學，這件事只能拜託你幫忙了！」
　　「妳、妳要我幫什麼忙……？」
　　突然被女孩子握住手讓我嚇了一跳，心裡也小鹿亂撞。
　　看到我的反應，大垣同學繼續靠過來，探頭看向我的眼睛。
　　「我要幫他們兩個解開誤會！」
　　「解開誤會……」
　　「沒錯，不能讓他們的感情出現裂痕！」
　　大垣同學的雙眼閃閃發光，明顯充滿對我的期待。
　　也就是說，她打算把責任全推到我頭上！
　　「畢竟我不是宮前同學的朋友。我覺得這種事還是應該由明白雙方問題的第三者居中協調，才不會變得有失偏頗。」
　　她彷彿看穿了我的心思，立刻說出這個正當的理由。
　　我當然可以接受這個理由……卻覺得自己好像幫她扛起了邀請長谷部同學來參加聯誼的責任。
　　「……我當然也有這種打算。」
　　不過，我早就決定好要怎麼做了。
　　既然走到這一步了，我覺得自己有義務奉陪到最後一刻，不需要大垣同學告訴我，也明白這個道理。
　　「太好了。這樣就可以放心了！啊，對了！」
　　大垣同學露出微笑，從口袋裡拿出手機。
　　「那我們先交換聯絡方式吧。要是你有什麼需要，我說不定也能幫得上忙！」
　　「嗯，我明白了。」
　　因為沒理由拒絕，我點點頭就這樣跟她交換了聯絡方式。
　　我暗自祈求，希望自己不要有機會請她幫忙……不過，再來就是昴跟長谷部同學自己的問題了。
　　唯獨這個問題，只能祈禱他們兩人可以好好解決。

◇◇◇

　　原本還以為這場聯誼肯定會引起軒然大波，結果就這樣順利結束了。
　　雖然我覺得這就只是一場普通的餐會，但我們這些男生都覺得還算滿意，只有一個人例外。
　　我後來才知道橋本在這場聯誼中約到篠原同學，大黑也成功與茂手木同學交換聯絡方式。
　　畢竟要是把氣氛搞得很糟，讓聯誼以失敗收場，我也不會覺得好受，所以還是對這樣的結果感到很高興。
　　更重要的是，幸好昴跟長谷部同學這顆地雷沒有爆炸。不過，後來我還是主動踩下去了。
　　「要去續攤的人舉手～！」
　　橋本正要找人去KTV續攤，我事前就拒絕他了，所以立刻拉著另外兩個問題人物的手離開。
　　「求，等等！」
　　「白木同學……」
　　昴慌張地如此說道，長谷部同學也無奈地小聲這麼說。
　　然後，我們在入夜之後變得熱鬧的大街上走了幾分鐘──最後總算來到四下無人的地方。
　　因為這裡剛好有個小公園，我就在裡面找了張長椅讓他們兩個坐下。
　　原本打算找間咖啡廳，但我們要談的話題很可能引起爭執，到時候事情就會變得很麻煩，才會決定讓他們兩個在外面把話說清楚。
　　我把他們兩個留在原地，自己走向自動販賣機，隨便買了兩罐飲料。
　　原本還以為他們會趁機逃掉，結果他們都有乖乖等我回去……只是好像完全沒有交談。
　　「拿去。」
　　「……謝了。」
　　「……謝謝你。」
　　他們接住我遞過去的飲料，但完全不願意看向對方。
　　看到他們兩個跟孩子一樣耍脾氣，我……並未感到焦急與無奈，只覺得很空虛。
　　對我來說，他們兩個是一對模範情侶。
　　就連我這個旁觀者都看得出來，雖然昴確實把這段感情看得比較重，但長谷部同學也接受了昴的感情，真心愛著這位男朋友。
　　因為我也交到女友了…………現在看到他們倆變成這樣，才會覺得更加空虛。
　　「…………」
　　「…………」
　　他們兩個遲遲沒有開口，只有時間不斷流逝。
　　在這種沉重的氣氛之中，總算有人率先開口……
　　「那個……我可以說說自己的事情嗎？」
　　就是我。

　　他們兩人同時看向我。
　　其實我在開口之前毫無想法。
　　可是，我想改變這種停滯的氣氛。
　　因為他們變成這樣，我實在看不下去。
　　「我也交到女朋友了。這應該早就告訴你們了吧？」
　　所以沒有先想好結論，就只是說出自己內心的想法。
　　我不是個擅長聊天的人，也沒有太多能聊的話題。
　　可是，如果我想要改變現在的氣氛……就只有這個話題有機會做到。
　　「我以前從來不曾像現在這樣喜歡上某人，更不曾與別人交往。一切經驗都是那麼陌生，每當遇到任何一件事，都會停下腳步陷入煩惱……」
　　我也不知道自己到底想說什麼。
　　但是，他們兩個都沉默不語，用認真的眼神看著我。
　　「你們也知道，我跟女朋友目前分隔兩地。她最近也很忙，我們很少有機會聯絡……所以我也會感到不安。」
　　擔心她可能會在不知不覺中就變心了。
　　因為我對自己沒什麼信心，覺得小朱莉會喜歡上我簡直就是奇蹟，而且還知道她是個很有魅力的女孩，一定有很多人喜歡她。
　　「我在前陣子看到她跟其他人說話，而且那些我不認識的傢伙顯然都很喜歡她。雖然覺得那很正常，卻也免不了感到嫉妒。因為那些人認識我所不認識的她，讓我擅自為此感到嫉妒，也為此感到不安……因為發現自己完全不了解她。」
　　我只是不斷說出心中的想法。雖然這些話很難為情，而且對方偏偏還是我女朋友的哥哥，但已經停不下來了。
　　「不過，後來我鼓起勇氣對她說出這樣的想法，才發現她也對我有著同樣的想法。我們因此得以消除彼此心裡的疙瘩，也變得更了解對方。」

　　我不斷說出浮上心頭的想法。
　　上次參加文化祭，我跟小朱莉在回家時走到四下無人的公園，在那裡的對話。
　　想起當時的事情，把這件事告訴他們兩個，同時也是再次提醒自己。
　　總覺得心中的煩惱好像也消散了──
　　「……總之，我想要告訴你們，就算繼續把心事藏在心裡，也絕對不會有想開的一天。你們應該都想知道對方怎麼會去那種地方吧？雖然我想事情應該沒那麼單純就是了……」
　　結果我就只是在多管閒事罷了。
　　雖然還能理解昴的心情，卻不曉得長谷部同學對昴懷有什麼樣的情感。
　　不過……就是因為這樣，我才會覺得他們應該互相攤牌，而不是繼續隱瞞自己真正的想法。
　　即使這可能會導致比現在更糟糕的結果，但是我認為他們兩個肯定能順利克服這一關。
　　「…………」
　　昴原本一直默默低著頭，不過他先是輕輕點了幾次頭，然後就下定決心看向長谷部同學──
　　「那個……小菜菜美，對不起！」
　　他深深地低頭鞠躬。
　　「我明明有妳這個女朋友了，卻還參加聯誼……真的很對不起！」
　　「這麼說我也……！」
　　聽到昴道歉，長谷部同學也跟著低頭鞠躬。
　　後來，他們立刻說出自己來參加聯誼的理由，也知道對方都跟自己一樣──只是被朋友找來湊人數。
　　「原來如此……」
　　昴放心地吐了一口氣。
　　「啊，別誤會！我從來不認為妳是真心想要參加聯誼喔！只是覺得這其中可能有什麼我無法想像的重要理由……」
　　雖然昴趕緊這麼說，但他突然看了我一眼，然後大大地嘆了口氣。
　　他重新整理好心情，換上認真的眼神。
　　「抱歉……其實不是只有聯誼這件事。」
　　昴露出尷尬的表情，還是筆直地看著長谷部同學的眼睛。
　　「我一直都在懷疑妳。因為妳最近對我愛理不理，才會覺得妳可能變心了……」
　　「咦……？」
　　「我真的很遜呢。也不懂自己為何這麼容易感到不安，但只要想到妳可能討厭我了，就不敢直接問妳有何想法，只敢拜託求偷偷打聽……」
　　昴弱弱地如此懺悔，整個人看起來比平時還要嬌小。
　　長谷部同學靜靜地低著頭，聽昴說著這些話。
　　「原來如此……白木同學當時來打聽我們之間的事情，就是因為你去拜託他幫忙對吧？」
　　「抱、抱歉。」
　　「沒關係，因為我確實有故意躲避你。」
　　長谷部同學開口道歉，也坦白承認她有故意躲避昴。
　　因為他們離得很近，絕對不可能聽錯，昴因此露出大受打擊的表情。
　　「故意躲避我……為、為什麼？」
　　「那個……我是不是非說不可？」
　　「如果妳有難言之隱就算了。不過，我肯定會往不好的方面去想……」
　　昴已經講到快要哭出來了。
　　我能體會他的心情。完全可以體會。
　　只要想到換成自己遇到這種狀況會是什麼樣的心情……就覺得他還能保持平靜已經很厲害了。
　　聽到昴這麼說，長谷部同學無奈地開口：
　　「……其實我又去做其他打工了。」
　　「為、為什麼？」
　　「因為……你不是也開始打工了嗎？」
　　「是、是啊。」
　　「因為你告訴我這件事的時候看起來很開心，我懷疑你怎麼會去打工……覺得你可能是想要送我聖誕節禮物。」
　　「什麼！」
　　昴大吃一驚，因為他本來是想給女朋友一個驚喜，結果輕易就被看穿了。
　　畢竟他是突然開始打工，而且還得意洋洋地報告這件事，會被看穿也很正常……一切都是他自己的問題。
　　「所以，我才會想說如果你要送聖誕禮物，那我也想送禮物給你……」
　　「……咦？」
　　昴一臉茫然地叫了出來。
　　長谷部同學羞紅了臉，而且幾乎都要發出臉頰噴火的聲音了。
　　「小、小菜菜美，原來妳打算送禮物給我嗎！好、好開心……！」
　　「嗚嗚……原本是想要給你一個驚喜的……」
　　「可是，如果妳只是要送我禮物，為什麼需要故意躲避我？」
　　「因為……如果跟你在一起，我就會忍不住想說出這件事……！」
　　長谷部同學的藉口實在是太可愛了。
　　她也是頭一次送聖誕禮物給男朋友，所以心裡既緊張又興奮。
　　昴看似要送禮物給她，也讓她覺得很開心，每次跟昴碰面的時候，她似乎都得拚命忍耐，才能不偷笑。
　　她還發現如果要避免這份驚喜提前破功，避不見面就是最好的方法。
　　因此，就算昴找她去約會，她也一直委婉地拒絕，同時努力打工存錢，準備在聖誕節當天給男朋友一個驚喜。
　　聽到這種赤裸裸的告白，現場再次陷入沉默。
　　因為事實真相與原本做好的最壞打算天差地別，昴的腦袋應該還反應不過來吧。
　　至於我……則是覺得自己待在這裡實在很尷尬。
　　因為我完全就是個外人，根本不應該待在這裡，總覺得自己好像是個不懂得看氣氛的傢伙──
　　「也、也就是說，昴的擔憂完全就是一場誤會吧！畢竟你們參加聯誼也只是一場意外！」
　　我努力扮演一個站在講台上的主持人，先暫時做出這樣的結論，準備退場讓他們自己慢慢聊。
　　結果就跟我想的一樣，他們果然是一對天造地設的情侶。
　　要是我繼續待在這裡，不管是我還是他們都不好受。
　　當然了，因為其中一個讓我煩惱不已的問題，在今年底完美地解決，所以現在只覺得心滿意足。
　　「抱歉了，求。給你添了許多麻煩……」
　　「笨蛋，你該道歉的對象不是我吧？」
　　「嗚……你說得對。小菜菜美，抱歉。」
　　「沒關係，我才要向你道歉。因為只考慮到自己，完全沒想過你會做何感想。」
　　這樣昴應該就不會變得疑神疑鬼，長谷部同學也不會因為他做出讓人懷疑的行為了吧。
　　雖然他們因此在聖誕節少了一份驚喜，但我覺得這也算是一件好事。
　　「那我要走了。你們兩位年輕人自己慢慢聊吧。」
　　確認問題得到解決之後，我故意挖苦他們兩個，然後就離開了。
　　儘管聽到昴的叫罵聲從身後傳來，但他很明顯只是要掩飾自己的害羞。
　　我沒有回頭，臉上自然露出笑容，就此踏上歸途。
　　即便不知道他們倆後來怎麼樣了，不過我的手機沒有收到訊息，可見他們肯定度過了一段甜蜜的兩人時光。

　　下星期終於就是聖誕節了。
　　我來到正忙著打聖誕節商戰的購物中心，挑選要送人的禮物。
　　以前從來不曾認真挑選聖誕禮物，根本不知道可以選擇的禮物居然有這麼多。
　　不用說也知道，最適合送給每個人的禮物都不一樣。
　　而且聖誕節還跟生日一樣，給人一種要送什麼禮物都行的感覺，可說是每年都能體驗兩次的樂趣……雖然只有小孩子會這麼想就是了。
　　（如果跟情人節就要送巧克力一樣，聖誕節也有固定要送的禮物，我現在就不用煩惱了……不過，那樣其實也有麻煩的地方。）
　　畢竟讓對方開心才是首要的事情。
　　正因為如此，我才會煩惱這麼久。
　　而且是要送給小朱莉。因為聖誕夜就是她的生日，想不到該送什麼禮物給她。
　　有句話叫做「雙喜臨門」，但小朱莉可是每年都要同時迎接生日與聖誕節，她可能早就有過只收到一份禮物，或是同時幫她慶祝這兩個重要日子的經驗。
　　如果是這樣，我應該幫她準備兩份禮物。不過，我的財力畢竟有限，沒辦法做到最好也很正常。
　　還是先送一份禮物，另一份就留到改天……不，這樣好像是要故意拖延一樣，所以也不是個好主意。
　　我甚至不明白小朱莉想要什麼樣的禮物。為什麼之前跟她在一起的時候，沒有先問過她呢？

　　因為腦袋裡要想的事情實在太多，即便我在購物中心裡看了許多種商品，也完全沒有留下印象。
　　到頭來，即使聖誕夜就快要到了，我也還是找不到答案，不知道自己是要陪她度過生日與聖誕夜，還是要只送禮物過去，然後打電話向她祝賀就好，努力不去破壞她讀書的心情。
　　雖然我只是隱約有種想這麼做的想法，但那種想法也變得愈來愈明確。
　　看到昴與長谷部同學談心的樣子，就讓我想起跟小朱莉一起度過的日子，隱約明白自己的真實想法，也知道該怎麼做了……大概啦。
　　可是，我還是無法下定決心。心裡明明有答案了，卻因為愛操心與優柔寡斷這些缺點阻撓。
　　不過，我很確定自己必須送禮物給她……但這種想法也可能只是不得不的結果，或許僅僅是一種比較輕鬆的選擇。
　　「唉……」
　　現場充滿熱鬧快活的氛圍，只有我一個人在嘆氣。
　　現在又多了個煩惱，不知道自己是該就此打道回府，還是要再多逛一下。就在這時……我的手機發出震動。
　　震動一下子就結束了。應該不是電話，而是收到訊息了吧。
　　我懷著這種想法拿起手機查看，發現是小朱莉傳訊息給我。
　　這則訊息並不長，只寫著「你現在方便講電話嗎？」這句話。
　　雖然這種訊息以前不會讓我感到奇怪，但考慮到我們最近很少有機會講電話，就覺得這通電話一定很重要。
　　「當然可以喔。」
　　我如此回覆，然後快步走到其他地方。因為如果要講電話，這裡實在有點吵。
　　小朱莉很快就看到我的訊息，沒多久後就打電話過來了。
　　我感覺手指變得莫名沉重，但還是立刻接聽電話。
　　「喂、喂？」
　　『嗚，啊……喂，學長。』
　　因為覺得莫名緊張，我們說起話來都不太自然。
　　可是，久違聽到她的聲音還是很開心，也變得更不知道該怎麼說話。
　　『對不起，我這樣突然打電話給你……』
　　「沒關係，我完全不在意。小朱莉，妳最近過得好嗎？」
　　『啊，我很好！身體健康到不行！』
　　「這樣啊，那就好。」
　　雖然心裡很緊張，但我很快就冷靜下來。總覺得有種鬆了口氣的感覺。
　　『學長最近過得好不好？』
　　「嗯，我這邊還是老樣子，勉強還算過得去。」
　　『這樣啊……』
　　她的聲音聽起來好像沒什麼精神。
　　這該不會跟她打電話給我的理由有關係吧？
　　我的腦袋裡並沒有一個具體的想法，還是變得不太敢詢問理由。
　　『那個……其實我這次打電話過來，是因為有話要對你說……』
　　小朱莉小心翼翼地說道。
　　我覺得她不是故意要賣關子，而是還在猶豫該不該說出來。
　　「妳、妳說吧。」
　　即使我不太敢聽，也不可能不讓她繼續說下去，只能吞下口水，緊張地點頭。
　　我是不是做了什麼讓她感到不安的事情？
　　難道是我正在煩惱的聖誕節問題嗎？還是與這完全無關的問題？
　　不對……我們原本就愈來愈少聯絡了。就算她因此感到不安，也不能責怪她。
　　（說不定最糟的狀況，她早就變得不再喜歡我，想要跟我分手……）
　　我瞬間變得面無血色。
　　怎麼辦？是不是應該阻止她比較好？可是，就算不讓她說出來，她也不可能因此改變心意。這樣不但只是讓問題拖得更久，甚至有可能變成火上加油……！
　　到頭來，即便內心如此糾結，我也還是無法阻止她。
　　隔著電話聽到小朱莉調整呼吸的聲音。不管是打這通電話，還是說出接下來要說的話，對她來說肯定都是需要勇氣的事情。
　　我實在不能因為自己不敢聽這種沒出息的理由，就不讓她繼續說下去。
　　『學長……』
　　「……我在聽。」
　　『你……是、是不是……嗚……』
　　「小朱莉？」
　　我隔著電話聽到她快要哭出來的聲音。
　　難不成她在哭嗎！
　　「怎、怎麼了？如果妳覺得很難開口，也可以不用急著現在說──」
　　『不、不用了……我沒事。』
　　小朱莉這麼拒絕，同時吸了吸鼻水。
　　如果我就在她身旁，說不定還能做些什麼，但隔著電話實在讓人覺得很無力。
　　『那個……學長……』
　　小朱莉像是要再次挑戰一樣，開始說出她打電話過來的理由。
　　即便說得吞吞吐吐，她還是很努力……我只能默默地等她說完。
　　然後──
　　『你是不是……是不是已經不喜歡我了……？』
　　「…………咦？」
　　不喜歡？她是說誰不喜歡誰啊？
　　難道是我……不喜歡小朱莉嗎！
　　「等等！妳到底在說什麼啊！」
　　『我都聽說了。聽說你去參加聯誼……』
　　「咦！」
　　小朱莉怎麼會說出這種話！
　　她怎麼會知道我參加聯誼的事……等等，同樣有參加那場聯誼，而且還能告訴小朱莉這件事的人，全世界也只有一個。
　　『哥哥都告訴我了。他說你們兩個一起去參加聯誼……』
　　「這、這個嘛……」
　　畢竟這是事實，我也無法否認。實在想不到昴竟然會告訴小朱莉這件事。
　　「可是！就算我們確實有參加聯誼，也絕對不是妳想像中的那種活動！」
　　『不過，確實有去對吧……？』
　　「嗚……！」
　　糟了。我應該先說出我們參加聯誼的原因，而不是我們在聯誼中做了什麼！
　　「我、我確實有參加聯誼，但不是自願要去，而是因為……因為朋友實在找不到人，才會拜託我去幫忙湊人數！」
　　我拚命向她解釋，試著挽回她的心。
　　可是，我覺得自己好像有點太過拚命……聽起來會不會更像是在找藉口啊？
　　「總之！我絕對沒有不喜歡妳！這點請妳一定要相信我！」
　　『……嗯，我相信你。所以我……』
　　小朱莉吞吞吐吐地說道。
　　然而，即便隔著電話，我也聽得出來這不是她的真心話。
　　『……沒事。學長，對不起！我不該問你這種奇怪的問題！欸嘿嘿！』
　　「小、小朱莉……」
　　『我可能是有點累了！不過，久違聽到你的聲音，現在又充滿精神了呢！』
　　雖然無法接受我的說法，小朱莉還是假裝自己很有精神，不想讓我為她操心。
　　她那無謂的努力讓我心痛，不過我覺得不管現在對她說什麼，都只會讓她更費心，所以也不知道該如何是好。
　　『對不起，我不該為了這種奇怪的事情打電話給你！其實我……不，我沒事。那我要掛電話了。學長再見！』
　　迅速說完這些話後，小朱莉就自顧自地掛斷電話。
　　「啊……」
　　當我回過神的時候，耳邊只剩下切斷通話的通知聲。
　　「該、該怎麼辦才好……！」
　　她完全誤會了。
　　我當然不是因為討厭小朱莉，才參加聯誼。
　　而且那件事在我心目中早就澈底結束了，雖然那只是前陣子的事情，但我從未想過那件事會傳到小朱莉耳中，害她為此感到不安。
　　我想要立刻重新打電話給她。
　　可是，就算真的打電話過去，我也不知道自己該說什麼，而且覺得就算說了也無法解開誤會，更是不敢踏出這一步。
　　「我明明不可能討厭小朱莉……」
　　為什麼事情總是這麼不順利？
　　在購物中心裡聽到的聖誕歌曲聽起來異常刺耳，我沒買禮物就直接回家了。

◇◇◇

　　後來又過了兩天。
　　小朱莉沒有主動聯絡，而我也在煩惱是否該聯絡她，就只有時間不斷流逝，事情卻毫無進展。
　　其實我應該聯絡她才對。可是，要是沒想好該說的話就打電話過去，結果說了些毫無意義的藉口，恐怕只會讓情況變得更糟。
　　我這樣告訴自己，結果還是沒有行動。
　　「唉……」
　　「你又嘆氣了喔。」
　　「嗚……對不起。」
　　我今天又在打工的時候忍不住嘆氣，結果就被結愛姊唸了。
　　因為店裡還有客人，只唸了我一句，但早在店裡明明就有客人，我還這樣嘆氣的時候就已經相當糟糕了。
　　之前明明還能順利讓自己轉換心情……看來受到的打擊確實很大。
　　（早知道就請假休息了。）
　　現在後悔也來不及了。
　　我今天的表現顯然不好，只能一邊讓堂姊瞪著我，一邊祈求這段時間快點結束。

　　「求，你先不用打掃，過來這邊坐下。」
　　「……遵命。」
　　看來我還是不該祈求這段時間快點結束。
　　當最後一位客人離開，大門掛上寫有「CLOSED」的看板後，結愛姊就霸氣外露地叫我過去。
　　我知道她要說什麼，於是乖乖地在她指定的地方坐下。
　　然後結愛姊在我對面坐了下來，皺起眉頭狠狠瞪著我。
　　「你今天的表現好像糟糕過頭了喔。」
　　「嗚……真的有那麼糟嗎？」
　　「雖然你沒有犯下明顯的過錯，但也只是沒有犯錯。如果我是那種惹人厭的前輩，憑你今天這種表現還能拿到薪水，我可是會嚴重抗議的喔。」
　　「竟然慘成這樣……！」
　　結愛姊說話總是很直接，除了捉弄別人的時候之外，基本上不太會說謊。
　　我這次讓她說出這種重話，而且比上次惹她生氣的時候還要嚴重，可見我的表現確實糟糕到不行。
　　「……說吧，你這次怎麼了？又是因為小朱莉嗎？」
　　「嗚……對。不過不是又有問題，是上次的問題還沒解決。」
　　「你該不會還沒做出決定吧！」
　　「這是因為……後來事情又變得更複雜了。」
　　「啥？」
　　因為我的態度不夠乾脆，結愛姊不太高興地板起臉孔。
　　「你先說來聽聽看吧。這樣我才能給你建議。」
　　「可是……」
　　「可是什麼？事情都變成這樣了，難道你還想隱瞞嗎？放心吧，雖然很遺憾，但我早就不指望你這傢伙能理解少女心了。」
　　她這話還真是過分。不過，她應該也沒有說錯。
　　就連我這個完全不懂少女心的傢伙，也明白這次的事情有多麼糟糕。
　　如果情況允許，我一點都不想說出來……但看來是由不得我了。
　　「事情是這樣的……」
　　我把自己目前遇到的問題……也就是害小朱莉誤會的事情對結愛姊全盤托出。
　　也包括不知道該怎麼面對小朱莉這件事。
　　把煩惱全說出來後，我重新抬起頭來。
　　結果結愛姊……不知為何瞇著眼睛。
　　「結、結愛姊？」
　　「……這就是青春嗎？」
　　結愛姊小聲如此說道，然後重重地嘆了口氣，比我剛才挨罵的原因還要誇張。
　　「真好呢～感覺像是在演青春連續劇呢。」
　　「可是……」
　　「嗯，我知道。畢竟這對你們來說是個嚴重的問題。」
　　結愛姊聳聳肩膀，定睛注視著我。
　　「那你打算怎麼做？」
　　「咦？」
　　「別懷疑了，我上次不是也這麼問過你嗎？」
　　記得上次找她商量的時候，她確實問過這個問題。
　　「可是，這件事跟上次的事情……」
　　「沒有分別喔。雖然這次的事還有讓小朱莉變得憂鬱就是了。你該不會以為只要繼續保持沉默，問題就會自己解決了吧？」
　　「……我當然沒那麼想。」
　　如果我覺得什麼都不做就能解決問題，現在就不會這麼煩惱了。
　　而且也還在煩惱自己到底該怎麼做──
　　「我想要解開誤會……不，還不只是這樣。」
　　這樣只能回到她發現我參加聯誼之前的關係。
　　老實說，我想要跟小朱莉變得更親密。
　　正如我覺得她很重要一樣，希望她也能變得更重視我。
　　讓我們今後也能永遠在一起。
　　「既然你都想清楚了，那就沒必要煩惱了吧？如果每次碰壁都要停下腳步蹲著休息，內心肯定會受不了喔。」
　　「嗯……」
　　「沒有人的人生絕對不會失敗。大家都會遇到挫折，也會被誤會……但時間終究無法倒流，為了避免自己陷入後悔之中走不出來，讓事情變得更糟糕，我們就得做好目前力所能及的事情。」
　　時間無法倒流。現在後悔已經太遲了。
　　可是，至少我還能改變未來。
　　……雖然這種說法給人一種裝模作樣的感覺，但現實就是如此。
　　結愛姊說得完全沒錯。不管我有多麼煩惱，也不管我是否知道正確答案，都不能止步不前。
　　「不是有句話說，佛陀的臉也只能打三次嗎？」
　　「咦？好、好像是吧？」
　　「不過，我只不過是個充滿欲望的人類，可沒有佛陀那麼寬宏大量，所以頂多只能忍耐兩次吧。」
　　意思就是，如果我下次又為了同樣的問題陷入煩惱，她就不會原諒我了。
　　這讓我覺得她是個嚴厲的人，但那種果斷乾脆的態度，也使我得到救贖。

　　我還不習慣這麼認真地看待感情的問題，對很多事情都還一無所知。
　　會因為想到不確定的未來而感到畏懼，也會因為行事太過草率而傷害小朱莉。
　　我當然不認為這是好事。要是一直沒有長進，小朱莉遲早會對我失去信心。說不定這次的事情就是臨門一腳了。
　　決定權握在小朱莉手上。不過，我不想把問題全都丟給她，自己只是坐著等待。
　　就算我做出行動，也可能反倒讓我們之間的誤會變得更深……雖然我肯定會後悔，也還是好過就這樣什麼都不做。
　　「……好。」
　　我下定決心了。
　　打工時間結束後，我跟結愛姊討論了今後的班表，然後才踏上歸途，在路上打開手機。
　　桌布是我跟小朱莉的雙人照，這讓我感到心頭一暖，啟動了電話應用程式。
　　「喂，我有些事情想要問你，還要順便抱怨個幾句。」
　　聽到對方那種輕挑到有些誇張的聲音，我感到有些不爽，忍不住說了幾句不必要的怨言，然後才說出要談的正事。
　　其實我很早之前就想過要這麼做了。
　　雖然真的決定去做之後，還是感到不安，但早就被逼得別無選擇，現在反倒覺得輕鬆多了。

　　「考前講座到此全部結束。祝大家有個美好的聖誕節。」
　　講師站在講台上如此宣言，為每次長達九十分鐘，總共舉辦了四次的私立文組大學考前講座畫下句點。
　　我看著那些坐在教室前方的座位，一下課就衝過去發問的熱情學生，憂鬱地嘆了口氣。
　　因為媽媽的推薦，才會來這間補習班上課。我覺得確實有學到東西，有機會跟實際考試時一樣長時間集中精神，也是個不錯的經驗。
　　以準備考試來說，這應該可說是最棒的課程了吧。可是……
　　──祝大家有個美好的聖誕節。
　　講師應該是出於好意才這麼說，但那句話還是讓我為之心痛。
　　沒錯，今天是聖誕夜，同時也是我的生日。
　　可是……！
　　（結果我還是沒能向學長道歉……！）
　　除了考試之外，腦海中還有另一個巨大的煩惱。
　　那就是我跟學長的關係變得很尷尬。
　　而這件事的起因，就是在一星期前發生的事情。

◆◆◆

　　那一天，哥哥突然打電話過來。不過，他本來就經常莫名其妙打電話給我。
　　哥哥自顧自地說著自己的近況，而我則是當成聽廣播一樣，邊讀書邊隨便聽著。
　　『其實我昨天跟求一起參加聯誼了～』
　　「……咦？」
　　雖然我把注意力都放在書本上，還是清楚聽到那句話，無法隨便聽過去就算了。
　　「哥、哥哥，你是說跟學長去參加聯誼……」
　　『是啊。就在昨天～！』
　　哥哥後來又跟我講了許多事，像是他第一次踏進居酒屋覺得很開心，還有他覺得每個女孩子都很可愛，不過還是長谷部同學（哥哥的女朋友）最可愛等等，但我全都聽不進去──
　　（學、學長竟然去參加聯誼！怎麼會，為什麼！）
　　我現在腦袋一團混亂，根本顧不得讀書，整個人都快昏倒了。
　　不過，其中可能存在某種誤會。得先跟哥哥把事情問清楚才行……！
　　『嗯？糟糕，我該出門了！聽妳的聲音這麼有精神，我現在放心多了！讀書加油喔！再見！』
　　「咦？等等！哥哥，等一下！」
　　哥哥自顧自地說完後，就掛斷電話了。
　　手機發出空虛的電子音效。我立刻重新打過去……但他沒接。
　　我還傳了訊息過去，他連看都沒看！
　　「這人也未免太任性……！不、不過，他也可能只是想要開個無聊的玩笑！」
　　我試著這麼告訴自己，但如果要把這件事當成哥哥捏造的故事，又覺得有種莫名的真實感。
　　（我不想相信那種事，可是……）
　　萬一學長真的去參加聯誼……
　　難道是因為朋友邀請，而他又推辭不掉嗎……？
　　若是這麼回事，就不能怪他了。雖然還是不想讓他面對一群飢餓的野狼就是了。
　　不過，學長其實是因為已經厭倦我，認真想找個伴侶才會去參加聯誼，好像也不是完全沒有可能……！
　　（不，絕對不可能會有那種事……！這件事依然有可能只是哥哥編的故事！肯定是這樣！應該吧……）
　　我如此告訴自己。
　　然而就算我這麼告訴自己，也還是無從得知答案。
　　如果想要知道答案，就只能直接去問學長了……
　　「可是，這種話到底要怎麼開口啊！」
　　學長，你是不是去參加聯誼了？──要是我直接這麼問，聽起來就像是真的懷疑他出軌。
　　而且就算可以解開誤會，我這樣莫名其妙懷疑他，之後也很可能讓我們的感情出現巨大的裂痕。
　　「對了。可以去找小璃商量……不，我不能那麼做。」
　　要是小璃知道這件事，她肯定會二話不說就去質問學長。
　　到時候就算我不會有事，學長跟小璃的感情也會出現裂痕。
　　「嗚嗚……到底該怎麼辦……！」
　　我抱頭苦惱，根本沒有心思讀書。
　　我想要相信學長。可是我沒有那麼相信自己，不認為自己絕對不會被學長討厭。
　　因為我是個高中生……還只是個孩子。
　　在大學那種外面的世界，或許還有更多配得上學長的女孩。
　　雖然學長還是說他喜歡我，但我仍然感到愈來愈不安。
　　（我想跟學長見面。想看看學長的臉，還想摸摸他……這樣肯定就能放心了。）
　　我討厭自己的軟弱。
　　與學長之間的距離，讓我的心好痛。
　　之前只要能看到他的臉孔，心裡就會有股暖流，但我現在甚至覺得這種情感逐漸受寂寞吞噬。
　　「……不行。這樣只會沒臉去見學長。得更加努力才行。現在這樣還不夠……」
　　小聲如此說道的我重新看向書本。
　　可是，我再也找不回剛才那種專注力……連要解決一道題目，都要花上比平常多好幾倍的時間，結果連原本預定的一半進度都做不完。

◆◆◆

　　「怎麼辦？怎麼辦？該怎麼辦……！」
　　我在隔天就犯錯了。而且還是滔天大錯！
　　因為心情實在太糟糕，我甚至作了難以名狀的惡夢，結果……！
　　「為什麼我要打電話給學長啦──！」
　　我最後還是……應該說，自己很快就按捺不住，幾乎是想也沒想就打電話質問學長了！
　　也許是因為以前一股作氣就到學長的租屋處與老家都沒遇上問題，讓這些成功的經驗推了我一把，所以情緒低落到極點的我沒想太多就行動了。
　　我問學長是不是有去參加聯誼……在觀察他的反應後，也知道他確實有參加。
　　早在這個時候，我的情緒就已經跌落到谷底。
　　雖然學長有告訴我他參加的理由，但是我沒辦法完全接受，只能拚命裝出平靜的樣子。

　　然後時間就這麼過去──
　　我現在就像是一個老舊的氣球，整個人都洩了氣。
　　雖然覺得自己當時的應對還算妥當，但後來仔細想想，發現自己的聲音肯定有在顫抖，而且也幾乎不記得當時說了什麼話……所以學長絕對有發現我的言行舉止不太對勁。
　　事實上，就算我後來又傳訊息給學長，也一直覺得有些尷尬，無法正視他的臉孔……不對，我們當然沒有實際見面，這可能純粹只是我的錯覺！
　　（結果就連今天的事情，我也找不到機會告訴他……）
　　十二月二十四日終於到來了。
　　今年也與往年一樣，我們全家人準備聚在一起舉辦聖誕派對兼我的慶生會。
　　媽媽會拿出看家本領，在今晚準備一頓今年最棒的大餐。
　　雖然今年少了哥哥，但這個日子依然跟過去毫無分別。可是，我的心情與過去完全不同，只覺得很痛苦。
　　我不是想要學長幫我大肆慶祝。畢竟大考就在眼前，他很可能是為我的人生著想，才會不敢幫我慶祝。
　　可是，我好不容易才順利跟學長交往，要是他什麼都不做，還是會覺得寂寞。
　　心情搖擺不定，態度也曖昧不明，但又任性自私，只知道要求別人。
　　我很討厭這樣的自己。
　　「外面好像下雪了喔！」
　　聽到跟我上同一堂課的學生這麼說，我猛然回過神來。
　　現在可不能坐在這裡想事情。
　　要是太晚回去，爸媽也會擔心，而且還得複習今天學到的東西。
　　沒錯，現在可不能為了聖誕夜與生日這種事分心。
　　為了迎接過年後馬上就要到來的正式考試，現在應該分秒必爭努力讀書才對。
　　（下雪了……可是我沒有帶傘呢……）
　　記得天氣預報有說晚上會是陰天，但如果只是下雪，就算不撐傘應該也無所謂。
　　我重新圍好圍巾，走到補習班外面。
　　天空完全暗了下來，到處都是白色細雪。
　　街上比平常還要有活力，熱鬧的喧囂聲傳入耳中。
　　我無視這一切邁出腳步……但很快就停下來。
　　忍不住就停下腳步了。
　　（不會吧……！可是，我不可能認錯人……！）
　　彷彿只有那個地方被聚光燈照亮了一樣。
　　雖然我也嚇了一跳，還是認得出來。
　　路上有許多行人，差點就要看漏了，但我的眼睛不知為何還是擅自找到了他，心跳也跟著不斷加速。
　　過去只能遠遠看著他的時候也是如此。
　　現在可以和他牽手以後也是如此。
　　他對我來說就是這麼特別與重要……我的眼眶好像開始發燙了。
　　「……嗨。」
　　他原本不可能出現在這裡，而我也不認為他會出現在這裡。在發現他的同時，他也看到了我，踩著緩慢的步伐走到我面前，略顯尷尬地微微一笑。
　　「學長……？你怎麼會在這裡？」
　　「啊……」
　　學長的表情變得愈來愈尷尬，還伸手搔了搔頭。
　　然後他移開視線，一副正在思考藉口的樣子……但他很快就回過神來，輕輕搖了搖頭。
　　光是看到他的這種反應，我好像就明白他在想些什麼，心裡那種鬱悶的心情也消失了。
　　「因為我想要見妳。」
　　他稍微糾結一下後，給了我一個非常直率的笑容。
　　看到他露出那種笑容，我覺得他果然很帥，也有些可愛──
　　「嗚嗚……」
　　不過，那笑容更是讓我心跳加速，一句話都說不出來。
　　他說想要見我，讓我開心到快要跳起來，同時也令我感到不知所措。因為還是不明白學長怎麼會出現在這裡。
　　我忍不住捏了自己的臉頰。
　　「我不是在作夢……」
　　「啊哈哈，不好意思嚇到妳了。畢竟我完全沒說要來。」
　　學長露出關心我的笑容，把手伸了過來。
　　「要不要去散步一下？」
　　「好、好的！我很樂意！」
　　我急著點頭答應後，慌張地握住學長的手。
　　雖然我們兩人都戴著手套，沒有直接碰觸到彼此……但總覺得非常溫暖。

◆◆◆

　　學長說得像是臨時起意，卻踩著毫無迷惘的步伐走向某個地方。
　　（我記得這裡是……）
　　疑惑很快就變成確信。
　　這裡的人潮比剛才那條街還要多，而且更為熱鬧，也更為耀眼。
　　我也知道這個地方。這裡是知名的夜間景點，每年的這個時期甚至會有觀光客來參觀。
　　吊掛在路樹上的眾多燈泡無比耀眼，甚至有種還是白天的錯覺。
　　雖然這種說法很俗套，但這裡給人一種彷彿銀河就在眼前的感覺。
　　「哇……」
　　「小朱莉是第一次來這裡嗎？」
　　「不、不是！可是，我上次來的時候還是個孩子，不太記得當時的事情……」
　　「這樣啊。其實我是第一次來這裡。」
　　「咦？真的嗎！」
　　「總覺得這種故鄉的觀光景點隨時都能來，就沒有特別來參觀了。而且也沒人能一起來這種地方。」
　　學長有些難為情地笑了。
　　可是，他說沒人能一起來，就代表我是第一個能陪他來這裡的人……害我差點忍不住偷笑。
　　「不過，這裡比我想得還要漂亮壯觀……很慶幸可以跟妳一起來參觀。」
　　「我、我也是……」
　　學長露出天真無邪的笑容，我感到臉頰發燙。
　　之前參加煙火大會時也是這樣，學長在這種時候真的很直接呢！
　　「機會難得，我們就邊走邊聊吧。」
　　「好的！啊，不過這樣我就得晚點回家了，我可以先跟媽媽說一聲嗎？」
　　「對喔。抱歉，我沒想到那麼多。」
　　「沒關係，我很快就會搞定了！」
　　其實我也忘記這件事了。在離開補習班之前，明明就還記得。
　　（讓我想想，只說一句「我會晚點回家」應該就行了吧！傳送！）
　　傳了一則極為簡短的訊息給媽媽，然後立刻把手機收起來。
　　因為我正跟學長在一起，這段時間可說是個奇蹟，連一秒鐘都不想浪費。
　　「不好意思，讓你久等了！」
　　「不，沒關係。她同意了嗎？」
　　「呃……是的！」
　　不過，其實我覺得媽媽應該不會太在意這件事，就沒有等她回覆了。
　　為了避免學長繼續追究下去，我主動握住他的手邁出腳步。
　　看到我這樣，學長也沒有繼續追問我父母的事情。
　　他該不會發現我只是隨便敷衍吧？
　　我覺得學長好像比剛才更用力握住我的手，有一種彷彿在宣言「我絕對要保護好她，免得給她父母添麻煩」的感覺……不對，這很可能只是我自己的妄想！
　　我就這樣與學長手牽著手，走在閃爍著七彩霓虹燈的街道上。
　　雪花輕輕飄落，而且下得不是很大，就算不撐傘也沒關係。白雪反射著霓虹燈的光芒，在夜晚中顯得光彩奪目……描繪出十年也未必能遇到一次的白色聖誕節的夢幻美景。
　　想不到我竟然能跟學長共度這種美好的夜晚……！
　　「小朱莉，抱歉呢。」
　　「咦？」
　　「就是……那通電話的事情。」
　　「啊……」
　　我馬上就知道學長想說什麼了。
　　這也讓我明白自己當時的反應，果然深深傷了學長的心。
　　「我覺得只用電話跟妳解釋，應該只會讓妳感到更不安。」
　　「沒、沒那種事！學長，該道歉的人是我。都是我沒有好好聽你解釋……」
　　「不，小朱莉完全沒做錯事喔。還有就是……雖然這樣很像是在找藉口，還是希望妳能讓我再解釋一次。」
　　學長先這樣拜託我，然後就說出他們參加聯誼的來龍去脈，還有當時發生的事。
　　他說得很簡潔，而且過程中完全沒有停頓，讓我知道他應該在腦海中推演過這段話好幾遍了。
　　這種誠懇的態度我覺得很開心，嘴角也自然跟著上揚。
　　「呃……大致就是這樣。我絕對沒有討厭妳，反倒是對妳……」
　　「呵呵，我知道了喔。」
　　看到這樣的學長，我終於忍不住笑了出來。
　　「咦？」
　　「其實哥哥之前有跟我聯絡。他說是他害我誤會你。」
　　雖然這是不久前的事情，但哥哥後來又打了通電話來向我道歉。
　　他還告訴我學長只是被扯進那些事，而且學長還幫他與感情差點出現裂痕的女朋友和好了。
　　──求不是那種會背叛妳的傢伙！儘管我當初滿腦子只有自己的事情，不小心說了奇怪的話……總之這點還請妳務必相信！
　　想起哥哥當時拚命解釋的語氣，我再次笑了出來。
　　聽到我這麼說完後，學長驚訝地張著嘴巴愣住不動，但他很快就重新打起精神，大大地嘆了口氣。
　　「那傢伙……那樣拚命解釋，不是只會讓人覺得更可疑嗎……」
　　「呵呵，不過就是因為他太拚命，我才會覺得要是不相信他就太可憐了。」
　　「讓妳說成這樣，那傢伙也真是丟臉丟到家了。」
　　如此說道的學長聳聳肩膀。
　　然後他還告訴我。他原本想要向哥哥打聽我在聖誕夜的這段時間在哪裡，才會在當時順便說出我已經知道他們去參加聯誼的事情。
　　「我當時說出那件事只是想暗示他，既然是你多嘴害了我，就趕快說出你妹妹的下落，不要囉唆……想不到他竟然會那麼自責。」
　　「畢竟我哥哥不是那種有責任感的人呢。」
　　「是啊。他就是那種不管對什麼事都很隨便的傢伙……不過，我現在好像懂了。畢竟他每次只要遇到跟妳有關的事情，總是會變得特別認真。」
　　學長不斷點頭，一副終於想通的樣子。
　　「看來這次得感謝昴呢……」
　　「是啊，我早就知道你是懷著什麼想法去參加那場聯誼了。而且……」
　　嘴巴自己動了起來。
　　「在今天看到你的瞬間……我也明白你到底有多麼喜歡我了。」
　　「啊……」
　　學長再次露出驚訝的表情。
　　可是，他的臉這次完全紅透了。
　　「……不過考試馬上就要到了，結果我還是不確定這樣突然來找妳是否正確。」
　　「那種事不用想也知道吧！」
　　學長願意認真為我著想，還為了我做出選擇，才是最開心的事情。
　　就算他決定今天不要跟我見面，我肯定還是會這麼認為──

　　……不，這不是事實。
　　我沒辦法把話說得那麼好聽。
　　我……只是覺得可以跟學長見面很開心罷了。
　　光用開心這兩個字還不足以形容我內心的歡喜！
　　所以，學長選擇來跟我見面肯定不是錯的。
　　「……我好像只要跟學長在一起，就會變成一個壞女孩呢。」
　　「咦？」
　　「沒事！我什麼都沒說！」
　　這些真心話讓我有些難為情，實在不敢告訴學長。
　　自從在那一天遇見學長後，我的願望就一直沒有改變。
　　我想成為一個配得上學長的人，想讓他注意到我，還想要跟他在一起。
　　……所以，只要感覺到學長遠離，我就會變得心情低落。雖然我也知道這不是好事，但就是無法控制自己。
　　我體認到自己這種可說是依賴，既愚蠢又無比真實的面貌，就這樣陪學長散步。
　　我這樣應該算是放棄治療了吧。不過，心情不可思議地輕鬆。
　　「啊，學長！那裡有一棵好大的聖誕樹喔！我們一起拍張照片吧！」
　　「嗯。」
　　街道中央擺著一棵光芒四射的巨大聖誕樹。
　　看著這幅如夢似幻的光景，我忍不住拉著學長的手。
　　真希望這種幸福的時光可以永遠持續下去。
　　不只是今天，希望這種時光永遠不要結束。所以──
　　「那我要拍了喔！」
　　我開啟手機的前鏡頭，抱住學長的手臂，整個人緊緊貼在他身上。
　　把那棵聖誕樹拍進背景之中，但主角依然是我們兩人。
　　希望可以擷取這一瞬間的幸福，讓我們永遠都能不斷回味……我懷著這個願望按下快門。

◇◇◇

　　幸好我有過來。
　　看到小朱莉的笑容，我發自內心如此心想。
　　就連我為了掩飾害羞不小心說出的喪氣話，也被她當面否定，讓我懷疑自己當初何必那麼煩惱。
　　小朱莉牽著我的手走在旁邊，愉快地哼著歌。那是到處都在播放的聖誕歌曲。
　　「光是這樣散步，我就覺得很開心了呢。」
　　小朱莉突然對我如此說道。
　　其實我也在想同樣的事情。
　　這些霓虹燈不會隨著時間變化，總是展現出同樣的面貌。
　　換句話說，其實只要看個一眼就足夠了。
　　這裡不是會讓人感到新鮮的遊樂場所，也沒有令人興奮雀躍的故事性。
　　但我還是不覺得厭倦，想一直待在這裡。
　　因為她就在我身邊。
　　就算無聊也會變得不無聊。
　　我甚至有種不成熟的想法，希望時間可以就此停止。
　　（不過……我會有這種想法，都是因為現在時間有限。）
　　雖然我見到小朱莉後應該只過了三十分鐘左右，但剩下的時間已經不多。
　　「小朱莉，妳今天要跟家人聚餐對吧？」
　　「咦？啊……是我哥告訴你的嗎？」
　　「對，他說這是你們家每年的慣例。不過，那傢伙今年好像不會回來。」
　　儘管我沒有問得很清楚，他現在肯定是跟長谷部同學在一起。
　　「……學長，如果你希望，也可以就這樣帶我走喔？」
　　（嗚……！）
　　如此小聲對我細語的小朱莉，就像是個小惡魔一樣。
　　她露出有些魅惑的表情，看起來也像是故意要捉弄我。
　　我因此感到心動，只能拚命搖頭保持理智。
　　「妳父母都費心做好準備了。我實在不好意思奪走你們家人團聚的時間。」
　　「呵呵，說得也對。」
　　她應該早就知道我會這麼說了吧。
　　看起來並不沮喪，也沒有表現出失望的樣子。
　　可是，這也讓我有些好奇，如果我真的說要帶她走，她到底會不會一起離開。
　　……不過，其實我也不可能那麼做就是了。
　　「對了，妳去補習班有收穫嗎？」
　　「我學到了很多。尤其是在考試過程中運用時間的技巧，還有讓自己打起精神的方法。」
　　「沒錯，到了考前這段時期，聊起這種話題的機會也會變多呢。畢竟有些人才剛踏進考場就會開始緊張，腦袋裡變得一片空白。」
　　「學長會這樣嗎？」
　　「我記得……自己好像一如往常吧。」
　　雖然想要考上，不過也沒有看得太重，不會把考大學當成賭上人生的重要一戰。
　　因為即使對先一步考上的昴有些過意不去，但大學也不是只有這一間。
　　「這樣啊……學長果然很厲害呢！」
　　「我沒有那麼厲害啦！現在想起來只覺得自己太過放鬆……反正這不是什麼值得稱讚的事情。」
　　「不，畢竟你就是這樣考上的。我或許應該向你看齊，也稍微放輕鬆一些……」
　　「不過，這種事也要看個性。」
　　要是我的親身經歷變成對小朱莉沒有幫助的建議，那可就糟糕了。
　　因為她是那種只要放下壓力，就會反倒變得更放不下心的人，就連外出旅行都會制定嚴密的計畫。
　　「啊，一直說這種嚴肅的話題，妳應該也覺得無聊吧。抱歉，我不該在這種時候說這個──」
　　「不會，沒那回事喔。」
　　小朱莉微微一笑。
　　「因為我也想跟你聊這種話題。不過，其實是想要讓你知道我很努力。」
　　如此說道的小朱莉輕輕放開我的手。
　　她實在很狡猾。我這麼說當然沒有貶義。
　　我伸出重獲自由的手，溫柔地撫摸她的頭。當然還脫掉了在風雪中變冷的手套。
　　小朱莉的頭髮有些濕潤，吸住了我的手掌。
　　可是，我沒有感到不舒服，反倒覺得……有些誘人。原因我也不曉得。
　　「呵呵呵……」
　　小朱莉就這樣任我撫摸，一副很享受的樣子。
　　她的眼角與臉頰都垮了下來，看起來好像非常放鬆。
　　「如果我去考試的時候，學長也能在旁邊摸我的頭就好了。」
　　「啊哈哈……」
　　那種光景應該相當詭異吧。
　　就算真的可以那麼做，我的手應該也會抽筋。小朱莉可能也會太過放鬆，根本沒有心思答題。
　　「我至少得記住這種被摸頭的感覺，然後在考試的中場休息時間回想起來！」
　　「總覺得妳應該把那種努力用在別的地方……？」
　　不知道小朱莉是不是認真的，但看到她露出那種正經的表情，還是讓我跟著認真吐槽。
　　然後，我們不知為何默默看著彼此……最後同時笑了出來。
　　「呵呵呵……」
　　「哈哈哈……」
　　這件事根本沒什麼大不了。就算以後回想起來，我們肯定也不會明白這種無聊的小事有什麼好笑。
　　不過，我很喜歡這種放鬆的感覺。
　　不需要努力，也不需要拚命找尋有趣的話題。
　　我們可以保持自然，用自己原本的樣子像拼圖一樣與對方完美契合。
　　我覺得這種關係很自在。
　　這也因此……讓離別變得更令人難受。
　　「……我們也差不多該回去了呢。」
　　現在已經超過晚上八點。
　　小朱莉的家人還在等她回去，我不能繼續獨占她。
　　「可是，你好不容易才來……」
　　小朱莉低著頭向我鬧彆扭。
　　這讓我明白她有多麼捨不得。因為我也很捨不得，這種感覺變得更為強烈。
　　可是身為她人生的前輩，身為保護她的男朋友，也擁有自己的原則。
　　「啊……」
　　小朱莉小聲叫了出來。
　　因為我拉著她的手開始走向車站。
　　「我送妳回去。因為我也想儘量多陪著妳。」
　　「唔……！好！」
　　我只能說出這句真心話。
　　至少現在是這樣。

◇◇◇

　　為了送小朱莉回家，我們走向車站，一路上幾乎沒有說話。
　　不是因為覺得尷尬。只是到了這段時間要結束的時候，我們才發現還有很多話沒說，也明白到不管說了多少話都絕對不可能滿足，只會變得更捨不得分開……
　　這種感覺很難形容，但我想小朱莉肯定也是同樣的心情。
　　這就是戀愛。而且雖然只是暫時，我們就要離別了。我大概一輩子都不可能習慣這種寂寞的感覺吧。
　　我跟小朱莉共度的時間還不到一小時。
　　我很快就要與小朱莉分開，獨自搭乘新幹線回到住處。
　　畢竟這次只是為此而來，和小朱莉見面的這段時間也成了無可取代的寶物，所以不後悔。
　　不過，還是很捨不得。
　　這種事今後應該還會發生許多次吧。因為就算小朱莉順利考上，與我就讀同一間大學，我們也不可能每分每秒都不分開。
　　和她一起度過的時光，讓我喜歡上她並成為一對情侶……得到了許多寶物。
　　只要想到這些歡喜，我就忍受得了這種寂寞。
　　「列車已經到站了呢。」
　　小朱莉小聲說道。
　　當我回過神時，列車已經來到離小朱莉家最近的車站。
　　只要從這裡走上不到十分鐘的路程……這段時間就要結束了。
　　「小朱莉，我們要不要稍微繞點遠路？」
　　在走出剪票口的同時，我向小朱莉如此提議。
　　雖然這也是因為面對即將到來的離別，我還想稍微掙扎一下……今天還有一件無論如何都得完成的任務。
　　「好，沒問題！」
　　小朱莉完全沒有懷疑，露出天真的笑容點了點頭。

　　雪又下得更大了些。
　　雖然還不需要撐傘，但回家以後外套肯定會濕掉，讓人覺得不太舒服。
　　總之，要是害小朱莉感冒就糟了。看來我們也不能待在外面太久。
　　（有種彷彿被老天爺推了一把……的感覺。）
　　儘管我提議要繞點遠路，但不是要在這條路上做些什麼。
　　主要是想讓這種害得心臟瘋狂亂跳的緊張情緒，可以稍微平息下來。
　　「學長，你怎麼了？」
　　「咦？」
　　「我覺得你的表情好像有點難看。」
　　小朱莉一臉擔心地仰望著我。
　　因為太過緊張，我好像不小心就把想法寫在臉上了。雖然趕緊伸手摀住嘴巴，但她早就發現這件事了，所以當然毫無意義。
　　「其實我現在有些緊張。」
　　「緊張？」
　　小朱莉疑惑地歪著頭。
　　我剛才還很臭屁地說自己考試時不會緊張，其實現在遠比考試時緊張多了。
　　我今天來到這裡還有另一個目的。
　　如果無法克服緊張，沒能完成這個任務，我肯定會為此後悔。應該會非常討厭自己，進而關在車站廁所裡好一段時間吧。
　　「呼……」
　　我深深地吐了口氣。
　　純白的氣息在黑暗中冒出來，然後又在寧靜住宅區路燈的照耀下消失不見。
　　這個地方一點都不浪漫，就只是尋常的街道。因為我還沒有那種勇氣，敢在剛才那些耀眼的霓虹燈底下，當著眾人的面行動。
　　我現在還做不到那種事……不過，希望自己遲早能具備那種勇氣。
　　「小朱莉。」
　　「什麼事？」
　　我在路燈下停下腳步，喊出她的名字。
　　小朱莉也跟著停下腳步，歪頭看著正襟危坐的我。
　　「就是，呃……這個給妳。」
　　總覺得有些難為情，又很緊張……只能說出這麼簡短的話語，從背包裡拿出那東西，然後拿到小朱莉面前。
　　那是一個畫著聖誕老人與聖誕樹的小紙袋。
　　只要想想今天是什麼日子，任何人都會猜到這是什麼……小朱莉猛然睜大眼睛。
　　「雖然離聖誕節還有段時間，我還是先給妳。還有，祝妳生日快樂。」
　　應該還有更好的說法才對。
　　雖然另一個冷靜的我在腦海中嘆了口氣，還是說出想說的話了。
　　小朱莉睜大眼睛，慢慢地伸手接過紙袋。
　　「我、我可以打開看看嗎？」
　　「當然可以。」
　　雖然嘴巴上這麼說，我的心臟卻還在跳個不停。
　　這代表我會這麼緊張……都是因為不知道小朱莉會不會喜歡這個禮物。
　　在我過去的人生中，除了親人之外，還不曾這麼認真地送禮物給別人。
　　更不用說對方是個異性，而且還是我的第一個女朋友。
　　我在身為男人的十九年人生中累積的經驗，對她完全不管用。
　　是一邊研究網路上的文章，一邊跟店員討論後，才好不容易做出選擇。儘管希望讓小朱莉開心，卻不知道她會不會喜歡。
　　心臟跳個不停，就這樣看著她拿出紙袋裡的東西。
　　「啊，好可愛……！」
　　小朱莉看到禮物後，小聲說出這句話。
　　我選擇的禮物是一條項鍊。
　　這條項鍊的造型很簡單，就算平常都戴在身上，也不會有任何不方便的地方。
　　雖然有些擔心這樣會不會太樸素……不過她看起來很開心，便暗自鬆了口氣。
　　「好開心！我每天都要戴著！」
　　「啊哈哈，妳可別戴去學校，免得惹老師生氣。」
　　「啊，對喔……那我會好好珍惜的。」
　　如此說道的小朱莉低頭看向那條項鍊。
　　她露出溫柔的眼神，定睛看著項鍊──
　　「……啊！」
　　突然像好像想到了什麼般睜大眼睛，然後解開脖子上的圍巾。
　　「學長，難得有這個機會，想請你幫我戴！」
　　小朱莉挺起胸膛給我看，對我提出這樣的要求。
　　「咦？妳說現在嗎！」
　　「當然啊。反正也沒有其他更好的時機。不過這場雪讓我覺得有點冷，所以請快點幫我戴上。」
　　小朱莉這麼催促著我。
　　雖然完全沒料想到這種狀況，但實際聽到她這麼說，我才發現這種要求好像也很正常。
　　要是我不幫她戴上，應該反倒比較奇怪……吧？
　　「我、我明白了。」
　　我點頭同意，伸手接過才剛送出去的項鍊。
　　沒問題的，我知道要怎麼幫她戴上──
　　「那就麻煩你了。」
　　如此說道的小朱莉抬起下巴。
　　「呃……妳要面對著我嗎……？」
　　「對。」
　　照理來說，這種時候她應該要背對我，讓我可以看著項鍊扣頭不是嗎……？
　　要我從正面幫她戴上項鍊，總覺得難度一口氣變高許多。
　　（不過，我還是只能努力去做！）
　　我這麼激勵自己，從前面把手伸到小朱莉的脖子後面。
　　還是頭一次幫別人戴項鍊，雖然我們就站在路燈底下，周圍也還是很暗，看不太清楚。
　　（就算知道要怎麼戴，也還是很難戴上……）
　　儘管想要俐落地幫她戴上，但鍊條一直對不上，遲遲沒辦法戴好。
　　在努力苦戰的過程中，我的身體逐漸前傾，回過神時才發現──
　　「唔……！」
　　「嗚啊……」
　　小朱莉抬頭看向我，倒抽了一口氣。
　　而我也不由得停止呼吸。
　　因為太過專心，滿腦子只想要幫她戴上項鍊，結果我們的臉靠得非常近，鼻尖幾乎都要撞在一起了……！
　　「抱、抱歉！」
　　「沒關係！請、請你……」
　　我急忙準備退開，但小朱莉抓住了我的手。
　　小朱莉吐出的氣息輕撫著我的臉龐……她保持這樣的距離，用有些濕潤的眼睛注視著我。
　　「請你就這樣幫我戴吧……！」
　　「呃……嗯，我知道了。」
　　既然她都說沒問題了，那我也不能收手。
　　得快點幫她戴上項鍊才行！
　　（可惡……拜託快點扣起來啊……！）
　　我懷著焦急的心情不斷嘗試，然後──
　　──喀嚓！
　　（很好，扣起來了！……唔！）
　　總算成功扣上扣頭，卻沒能放心太久。
　　「嗚嗚……」
　　小朱莉快要撐不住了！
　　她完全哭了出來，臉頰也紅到快要爆炸……不管怎麼看都已經到極限了。
　　「學長離我好近……好帥……」
　　「我、我幫妳戴好了！這次絕對沒問題！」
　　如此說道的我立刻準備遠離小朱莉，卻發現她還抓著我的手。
　　「小、小朱莉……？」
　　「那、那個……學長……」
　　她努力擠出聲音。
　　雖然我有些擔心，但她無視我這樣的心情，更用力抓住我的手。
　　──絕對不會讓你逃走。
　　感受到了這樣的意志。
　　「今、今天是我生日喔。」
　　「是、是啊。」
　　「可是，你只有準備一份禮物對不對？」
　　「嗚……！」
　　她說到我的痛處了。
　　不過，我當然沒想過要隨便蒙混過去。
　　「抱、抱歉，因為光是要選擇一樣禮物，就用掉了許多時間……」
　　關於她的生日禮物……也就是第二份禮物，原本打算以後再找機會交給她。
　　但是，或許我應該先告訴她才對。畢竟這肯定會讓她感到失望。
　　「另一份禮物我下次絕對會──」
　　「我不要。」
　　「……咦？」
　　「因為我的生日跟聖誕節都是在今天。那我一定要在今天之內統統拿到！」
　　「是、是這樣沒錯啦……」
　　雖然明天才是聖誕節……但是我今天沒有要回老家，晚點就要直接回去大學的住處了。
　　而且我光是準備一樣禮物就費盡心力，就算明天有機會把禮物交給她，我也不認為自己能及時準備好她會喜歡的禮物。
　　「所以，請你現在就給我。」
　　小朱莉繼續說下去，不讓我有那種想法。
　　不是明天，而是現在，這樣更不可能了吧！
　　我懷著這種想法看向小朱莉──
　　（……啊。）
　　在看到她眼睛的瞬間，明白了。
　　我看出小朱莉現在有何想法。
　　我知道……她想要什麼禮物了。
　　「…………」
　　小朱莉默默注視著我。
　　眼神強而有力……但那是因為她鼓足了勇氣。
　　「小、小朱莉……」
　　沒錯，今天是聖誕夜。
　　這是一年只有一次，情侶們度過特別時光的夜晚。
　　現在這樣也是理所當然的發展。
　　「而且……我也會送你一份禮物……」
　　那聲音有種不可思議的魔力，彷彿不是這個世界的聲音。
　　那聲音好像有質量，直接讓我的大腦融化。
　　如果她沒有抓著我，我說不定早就跪倒在地上了……這句話的破壞力就是這麼強大，我甚至冒出這種想法。
　　「……唔！」
　　小朱莉呼出的氣息搔弄著嘴唇，我忍不住吞下口水。
　　雖然現在是聖誕夜，但這麼輕易就做這件事真的好嗎？
　　「學長……」
　　「啊……！」
　　小朱莉用夾雜著緊張、不安與期待的聲音呼喚我，然後閉上了眼睛。
　　沒錯，小朱莉也會感到緊張與不安……還是期待我能回應她的要求。
　　所以……當我注意到的時候，心中的迷惘早就消失無蹤了。

　　「小朱莉。」
　　我不自覺地喊了她的名字。
　　小朱莉的身體抖了一下，但還是閉著眼睛等我行動。
　　我覺得那副模樣非常可愛。
　　「我喜歡妳。」
　　我說出這句話，就像是要再次確認自己的心意……不，不是這樣的。
　　這是誓言。
　　絕對不會讓妳再次感到不安，也不會放開妳的手。
　　妳鼓起勇氣來到我身邊，筆直注視著我，還把整顆心都給了我。
　　今後也會永遠愛著妳。

　　我在此發誓。

◇◇◇

　　「嗯……」
　　當我把臉移開時，聽到小朱莉從嘴唇之間輕輕吐了口氣的聲音。
　　慢慢睜開眼睛。眼前那雙注視著我的眼睛，像是要融化一樣滲出淚水。
　　「…………」
　　「…………」
　　我們默默看著對方。
　　這種感覺就好像是在作夢一樣。
　　雖然嘴唇只有短短一瞬間互相碰觸，卻覺得有如永恆般漫長。
　　嘴唇上還留有那種感觸……這種餘韻真是太厲害了。
　　（……我跟小朱莉接吻了……）
　　因為我們已經是情侶，我早就知道遲早會有這一天。
　　可是，沒想到會是今天。
　　「我們接吻了呢……」
　　「是、是啊。」
　　小朱莉一臉陶醉地低喃，我僵硬地點了點頭。
　　這種心情有點不可思議。小朱莉看著我的臉，我會覺得很難為情，卻又無法移開視線。
　　她的眼睛含著淚水，而那雙水嫩的朱唇直到剛才都還觸碰著我。
　　我們明明牽過手，也曾經互相擁抱……早就不是第一次接觸，但那種感覺還是完全不同。
　　感覺我們身為一對情侶，關係確實又變得更親密了。
　　「老實說，我以前很討厭在同一天度過生日與聖誕節。因為大家總是會把這兩個日子放在一起慶祝。」
　　能輕易想像到那種狀況。
　　結果我今天也只送給她一份禮物，根本沒資格說些什麼。
　　「可是，我今天覺得這兩個日子能一起到來真是太棒了！因為得到了兩樣這麼棒的禮物！」
　　如此說道的小朱莉緊緊抱住了我。
　　還用耳朵貼著我的胸膛。
　　「學長，你的心臟跳得好快喔。」
　　「嗚……！」
　　這也是理所當然的事情。
　　畢竟我跟喜歡的人第一次……接吻了。
　　也因此變得更渴望碰觸小朱莉。
　　澈底體認到自己也是個男人。
　　可是……
　　──嗡嗡嗡。
　　「啊……」
　　從小朱莉的書包裡傳來手機震動的聲音。
　　我猜是因為她太晚回去，父母才會擔心地打電話過來吧。
　　「對、對不起，學長。」
　　「沒關係，妳不用在意我。」
　　小朱莉一邊道歉一邊遠離我，然後接了那通電話，告訴對方她已經快要到家了。
　　看到她這麼做，我感到有些遺憾，但也鬆了口氣……心情十分複雜。
　　（結果我根本就沒在管什麼人生前輩的原則嘛……）
　　如果她不是時間有限，我肯定會踩不住煞車。
　　不光是接吻，恐怕還會做出更進一步的行為……我就是有這種感覺。
　　「嗯……我馬上就會回去了。嗯，晚點見。」
　　小朱莉掛斷電話，一臉沮喪地回過頭來。
　　「我好像真的太晚回去了。他們還說要來接我……」
　　「我想也是呢。」
　　雖然我沒有確認時間，自從我們離開車站，好像已經過了很久。
　　我已經得到足夠多的時間，不該感到遺憾。
　　而且……我想要懷著這種幸福的心情，為今天劃下句點。
　　「小朱莉，我很慶幸今天可以跟妳一起度過。」
　　「學長……我也這麼覺得。我真的很開心……！」
　　「所以，我們明年也一起慶祝吧。就我們兩個人，而且還要約會更久。」
　　「……唔！」
　　小朱莉猛然睜大眼睛。
　　然後她的眼角冒出淚珠……對我露出開心的微笑。
　　「那我今天要回去好好陪伴家人。因為我明年就要被你獨占了。」
　　「嗯，我會期待的。」

　　……於是，困擾我超過一個月的煩惱，就這樣在十二月二十四日結束，留給我一個一年後要解決的巨大問題。
　　雖然我覺得要怎麼幫她慶祝，而且還不能輸給她父母是個天大的難題，但我完全不會感到絕望，反倒非常開心。
　　當然了，到時候肯定又會有各種煩惱困擾著我……不過這也會讓我在成功討她歡心時更有成就感。
　　我告別小朱莉後，搭上新幹線。她現在應該正在與家人享用大餐吧……正當我這麼想時，她正好用Line傳照片過來。
　　照片裡的小朱莉拿著裝有美味蛋糕的盤子，露出開心的笑容。她看起來很開心，也非常可愛。
　　我後來就這樣看著她傳過來的那些照片，懷著充實的心情度過這段回程的時間。

　　「哎呀……聖誕節真是太棒了。感謝基督。即便已經過了兩千年，我還是想感謝他願意出生在這個世界上。不過，其實朱莉每次過生日時，我也都是這麼想的。」
　　「……是喔。」
　　今天是一月二日。
　　昴來到我家，隨便說幾句拜年的話之後，就立刻開始放閃了。
　　他說了一小時……不，應該有兩個小時了吧？總之他一直得意洋洋地說著自己跟長谷部同學之間的事情。
　　如果他只是要放閃，那我還忍受得了。
　　可是，這次還不只是這樣，只要說到比較敏感的話題，他就會露出欠打的表情，說出：「糟糕，再來就是我跟小菜菜美之間的祕密了，拜託你別再問了！」這種話。其實我根本就沒有要逼他說的意思。
　　他還說了許多「她是降臨在孤獨的我身旁的天使～」這種充滿形容詞的情詩，但幾乎都是些廢話。
　　而且還不斷反覆說著那些空洞的話語。
　　我都不知道自己聽過那些話多少遍了。甚至不知道自己身在何方，也不知道為何要聽他說這些話……腦袋都快要當機了。
　　「……喂，你有在聽嗎？」
　　「嗯，我有在聽喔。」
　　「你絕對沒在聽吧！」
　　我這輩子還是頭一次這麼輕易地說謊。
　　因為說得太過順口，昴才會馬上就發現。
　　「真是的，難得我好心告訴你這些事，結果你竟然是這種態度。」
　　「你到底哪裡好心了？」
　　因為我最近也交到女朋友，才比較沒重視這個問題，結果他好像愈來愈離譜了。
　　「……喂，你幹嘛用那種冰冷的眼神看我？我很可能是你未來的大舅子喔！」
　　「你還真喜歡說自己是大舅子。」
　　「因為要是讓你叫我大舅子，感覺應該會很愉快不是嗎？」
　　「到底哪裡愉快了？難道不覺得很噁心嗎？」
　　「才不噁心呢。要不然你可以現在就練習啊。來，叫叫看吧。」
　　就算我跟小朱莉變成那種關係，我也不想那樣稱呼他。因為生理上無法接受。
　　不過，昴似乎很想要我叫他大舅子……一旦他變成這樣，果然就不太好應付。
　　得隨便找個理由轉移話題才行……於是，今天見到昴以後，我頭一次開始動腦。
　　「……要是你變成我的大舅子，我們就不再是對等關係了吧？我可不想那麼輕易就失去一位摯友。」
　　「你、你……！」
　　聽到我這麼說，昴感動到紅了眼眶。
　　「沒錯！你說得對！我們是一輩子的摯友！」
　　……他會不會太好應付了？
　　雖然是我說的就是了……
　　「既然我們是摯友，那我只好跟你分享自己的幸福──」
　　「不用了！那些話我已經聽夠了！」
　　嗚哇，我好像做得太超過了！
　　昴心情變得愉快後，又準備開始不斷說著同樣的廢話，我趕緊出言制止。
　　要是再聽他從頭說一遍，我很確信自己一定會睡著。
　　「對了，那你有什麼收穫嗎？」
　　「你說我嗎？」
　　「是啊，你不是去跟朱莉見面了嗎？我是說聖誕夜那天。」
　　「啊……上次真是感謝你。」
　　「別這麼說，畢竟我也給你添了麻煩……」
　　昴對我低下頭。
　　我聽說他很認真地向小朱莉道歉了，所以也不會生他的氣，只要想到是他讓我不需要瞞著小朱莉，我也覺得那是件好事。
　　（不過，要是我認真向他道謝，他應該又會得意忘形，繼續說那些廢話……）
　　雖然對昴感到不好意思，但我得讓他在這次的事情中學到教訓才行。
　　這是為了讓我們今後也能好好相處……我絕對不是想利用他，也沒有那種壞心的想法。
　　「結果你跟朱莉到底怎麼樣了？」
　　「啊，這個嘛……這是祕密。」
　　因為他這麼說，我立刻決定管控情報。
　　……不過，其實不只是昴，我跟小朱莉在那晚發生的事情，我從一開始就不打算告訴任何人。
　　我想把那一晚的回憶藏在內心慢慢回味。
　　「祕密……你們該不會做了什麼色色的事情吧！」
　　「啥！」
　　「先說好，我可以不當你的大舅子，但我永遠都是朱莉的哥哥！只要我還有一口氣在，就不會允許你們亂來！」
　　「我、我知道啦。」
　　因為他實在太過激動，我只能不斷點頭。
　　「所以呢？你們應該沒做吧？」
　　「咦？」
　　昴應該是問我有沒有做他口中的色色事情。
　　我們應該算是沒做才對……
　　姑且……有接吻就是了。
　　「……喂，你為什麼還要想一下啊！」
　　「啊，因為……」
　　「你們是不是做了？你們兩個做了對不對！」
　　也許是因為我回答得不清不楚，讓昴有所誤會，他激動地抓住我的肩膀。
　　看到他那麼激動，也讓我心裡有些慌張。
　　「我們沒做啦！什麼都沒做！」
　　我只能這麼告訴他。
　　……相信以昴的標準來說，接吻應該不算是色色的事情。嗯。
　　「那就好。」
　　也許是感受到我有多麼認真，昴總算是相信了。
　　「求，給我聽好。我確實有允許你跟朱莉交往。可是，你還是要掌握好分寸喔。你還得讓朱莉得到幸福！不能讓她傷心！就算她說最喜歡哥哥了，你也不准說她是個兄控！」
　　「……好、好啦。」
　　他像這樣警告我，已經不知道是第幾次了。
　　不過，即使昴肯定是個妹控，說到小朱莉是不是個兄控……算了，還是別說這個了吧。
　　「這樣我想說的話就大致說完了……我們先去吃個飯吧！」
　　「你還不打算回去喔？」
　　「是啊，雖然正事都說完了，我還有其他事情要做。」
　　「其他事情？」
　　「我想跟你借期末考的筆記本來抄。」
　　「難道你完全沒有做準備嗎！」
　　「要是一個弄不好，我說不定會被當掉超過一半的學分。雖然這間大學不會讓學生留級，但要是學分不夠，最後還是無法畢業……拜託了，我的摯友！」
　　「……看來我還是別跟你當摯友了吧。」
　　「為什麼啊！求，拜託你！我這次真的很危險！我以後絕對會洗心革面，乖乖上課抄筆記的！」
　　「你上學期也是這麼說的耶……」
　　昴抱著我苦苦哀求。
　　雖然我輕蔑地看著這位摯友（暫定），卻無法甩開他。
　　「…………真拿你沒辦法，這真的是最後一次了喔。」
　　「喔喔！謝謝你，我的知己！今天就讓我請客報答你吧！」
　　傷腦筋，結果我還是屈服了。
　　我總是這樣順著他。最近的一次應該是他跟長谷部同學感情出問題的時候吧。
　　上次就算了，這次讓他體驗一下現實的殘酷，或許對他才是好事。
　　可是……看到朋友快要摔落懸崖，只能用手指抓著地面向我求救，我又怎麼有辦法見死不救？
　　雖然拿不到學分其實沒那麼嚴重，但我只能說昴太擅長裝可憐了。
　　該如何說呢……甚至覺得認真思考該怎麼做根本就是件蠢事。
　　「那我可要吃一頓大餐喔。」
　　「沒問題！」
　　昴得意地拍拍胸膛，剛才那種悲愴感早已蕩然無存。

　　於是，我們就這樣走出家門……但因為新年假期還沒放完，絕大多數的餐廳都沒有營業，結果他只請我吃了超商食品，就算是答謝過我。
　　……我現在應該可以生氣了吧？

◇◇◇

　　過年後又過了一個月。
　　時間很快就來到二月，大學也開始放漫長的春假。
　　我今天也忙著打工，但結愛姊不知為何在打烊後來找我，臉上還掛著別有居心的笑容。
　　「求，我跟你說喔。」
　　（……有種不好的預感。）
　　「你一副有種不好預感的表情呢。」
　　「……什麼？」
　　雖然她完全看穿了我的想法，我還是決定假裝沒事。
　　看到我這樣，結愛姊露出覺得有些無趣的表情，讓我覺得自己好像稍微贏了。
　　……不過，其實早在她看穿我的心事時，我就已經輸得差不多了。
　　「算了，這不是重點。」
　　結愛姊無視我這微不足道的反抗，很乾脆地說出這句話。
　　「其實我又要出國一段時間了。」
　　「……咦？」
　　聽到結愛姊這麼說，我一時之間無法相信，忍不住反問。
　　我知道出國旅行是她的興趣……而且她還喜歡那種有些克難的獨自旅行，然而還是感到很錯愕。
　　「結愛姊，要是妳不在了，這間店要怎麼辦啊？」
　　「就算我不在店裡幫忙，我爸爸還是有辦法獨自開店。不過，餐點的品項可能會減少，客人等候的時間也會比平常還要久……這裡會變成一間幾乎只有常客會來的咖啡廳。」
　　「可是，那店裡最近增加的新客人要怎麼辦……」
　　「別擔心，總是會有辦法的。」
　　結愛姊輕聲笑了出來。
　　咖啡廳「結」在今年嘗試了各種不同的經營策略，像是延長營業時間，或是推出期間限定餐點等等……結果順利地開拓了不少新客人。
　　雖然這間店原本只是伯父出於興趣才會開始經營，但店裡生意變好，伯父好像也很高興，還想了許多方法要讓客人覺得更開心。
　　要是能同時兼顧廚房與外場的結愛姊在這時候離開，應該會造成很大影響──
　　「還有你在不是嗎？」
　　「可是，我畢竟只是個工讀生，工作能力也還有待加強……」
　　「你已經有能力獨自應付外場的工作了。畢竟我就是這麼鍛鍊你的。」
　　「可是，妳從來不曾這樣稱讚我……」
　　「那是因為我這個人不擅長說話啊♪」
　　……這分明就不是她的真心話。
　　不過，她不是那種會毫無意義稱讚別人的人，先不管她一直以來都是怎麼想的，剛才說我有能力獨自應付外場的工作，應該不是騙人的。雖然她說過許多毫無意義的謊言就是了。
　　「再說，店裡還會多一位新店員吧？」
　　「新店員……妳該不會是指小朱莉吧？」
　　「是啊，她的廚藝好像挺不錯的，反正我會把過去開發的餐點食譜全都放在店裡，我想她肯定沒問題！」
　　「這麼隨便真的好嗎……」
　　就算我有能力應付外場的工作，小朱莉也真的來到「結」打工，還能完美重現結愛姊開發的餐點，我們也依然只是來打工的學生。
　　我們當然不可能每天都來上全天班，店裡無論如何都會有欠缺人手的時候。
　　更何況，結愛姊身為總指揮官的能力實在沒人可以取代──
　　（……不過，我們本來就不可能一直把結愛姊綁在這裡。）
　　結愛姊原本就是個自由奔放的人。
　　總是會一時興起就去世界各地旅行，然後突然回來，接著又離開。
　　她今年一直待在「結」上班算是很難得了……我猜原因八成就跟她剛才說的一樣，都是為了鍛鍊我的工作能力。
　　「……妳這次要去哪裡旅行？」
　　「嗯？你不繼續挽留我了嗎？」
　　「反正妳早就做出決定了。我猜伯父跟伯母應該也沒有阻止，那我表示反對不是很奇怪嗎？」
　　畢竟也不能一直依賴她。
　　而且這種自由奔放的作風才適合她這個人。
　　「我這次啊……應該會在東南亞各國隨便亂晃吧。畢竟有一段時間沒去了。」
　　「這樣啊……」
　　「對了，我會買伴手禮回來的，你好好期待吧。」
　　「只希望妳不要買那種好像被詛咒的神祕人偶給我。」
　　「真沒禮貌，我從來不曾買過那種……」
　　「妳買過！而且買過好幾次！害得年幼的我受到心靈創傷！」
　　「……是喔？」
　　結愛姊一副聽到好消息的樣子。
　　我還記得自己當時很害怕，但又覺得讓結愛姊知道這件事，她肯定會趁機捉弄我，結果就裝出完全不害怕的樣子……糟糕了！
　　「也是呢，那我會幫你挑個很棒的禮物喔♪」
　　嗚哇……看來我好像自掘墳墓了。
　　既然事已至此，也無法阻止結愛姊，只能祈禱她不要遇上詭異的伴手禮了。
　　「不過，求真的長大了呢。」
　　「妳、妳幹嘛突然說這種話？」
　　「因為啊，我不久前根本不曾想過，竟然敢把工作丟給那個小堂弟，自己一個人去旅行。」
　　如此說道的結愛姊靠了過來，伸出手想要撫摸我的頭……但最後又縮回去。
　　「現在做這種事，好像已經不合適了呢。」
　　她的口氣聽起來有些寂寞。
　　不，她應該是真的感到寂寞吧。看到結愛姊的表情，明白她無意隱瞞這種想法。
　　「上了年紀還真是討厭。我好像突然想起以前的事情了～」
　　「所謂的家人不就是這樣嗎？」
　　「怎麼？你這是在安慰我嗎？」
　　「我也一樣……只要跟妳在一起，就會想起小時候想要快點長大的事情。」
　　「呵呵，因為你當時很崇拜我嗎？」
　　「崇拜啊……或許是吧。」
　　在我眼中，比我大八歲的結愛姊永遠都是一位模範大人。
　　她能力出眾、無所不能、值得依靠、個性又很快活，而且願意把還是小孩子的我當成朋友對待……所以我經常想著要成為這樣的大人。
　　不過，我後來逐漸長大，累積了各種經驗，才發現結愛姊是個特別的人，自己絕對無法變得跟她一樣。
　　「你現在是怎樣？難得看你這麼誠實，竟然說出這種讓人難為情的話。」
　　「我可能也覺得寂寞吧。畢竟雖然是堂姊弟，但以前從來不曾在一起這麼久。」
　　「說得也是呢。」
　　以前我們頂多只會在親戚聚會時見面，不然就是偶爾去對方家裡拜訪。
　　當我父母很忙的時候，結愛姊還曾經來我家照顧我。
　　不過，也頂多就是幾天。
　　現在就算沒有每天見面，我們每星期都會在打工時見上幾次面。
　　老實說，我現在早就習慣這種生活，覺得當面與她說話是很理所當然的事情。
　　結愛姊那種平易近人的態度，更是助長了這種感覺。
　　所以，我很肯定這種感覺就是寂寞。
　　「……真是的，你的想法都寫在臉上了喔。」
　　「嗚……」
　　「求，就算你長大了，有些地方也還是沒有改變呢。」
　　「妳想說我很愛撒嬌嗎？」
　　「不對喔～我是說你是個重視家人的好孩子！」
　　結愛姊這次沒有客氣，直接摸了摸我的頭。
　　她完全不管是否會弄亂頭髮，自顧自地亂摸我的頭。
　　雖然結愛姊是個人見人愛，深諳處世之道的人，就只有面對我的時候，總是如此毫不客氣。
　　「不過，我說要出國旅行，也不是馬上就要離開。」
　　「咦？真的嗎！」
　　「廢話。畢竟我還要做些準備，總不能隨便說走就走吧？」
　　「可是在我的印象中，妳總是隨意四處旅行，根本不需要做什麼準備。」
　　「有時候真的是這樣呢！」
　　結愛姊露出得意的笑容。
　　儘管她說自己有時候會那樣，但根據她每次旅行回來的報告，差不多每次都是那樣亂跑。
　　「如果我現在就出發，不是會碰上大學的春假或畢業旅行嗎？我不喜歡那種吵吵鬧鬧的感覺。」
　　「真的是這樣嗎……？」
　　我曾經聽說到了修學旅行的季節，京都與沖繩那種地方就會變得很吵鬧，應該儘量避開，但到了國外也會有那種現象嗎？不對，這應該是心情上的問題？
　　「而且難得有這個機會，我也想看看小朱莉穿服務生制服的樣子！不，我想把她打造成店裡的看板娘！」
　　「反正妳就是要在離開之前搞事對吧？」
　　「Exactly！」
　　我記得她曾經說過要讓自己跟小朱莉變成店裡的兩大看板娘，一起招攬更多客人……但她的想法本來就經常變來變去。
　　事實上，等到小朱莉來店裡打工，她也可能會延後出國旅行的計畫，就算真的出國了，也可能很快就會回來。當然了，情況也或許正好相反。
　　畢竟結愛姊的行事原則是「當下覺得開心就去做」。
　　就這層意義來說，她做出的選擇至少能讓自己得到幸福，所以也不是什麼壞事。
　　「順便告訴你，要讓小朱莉穿什麼制服，決定權握在我手上，如果你有什麼願望，最好還是趁現在趕快巴結我。」
　　「啥！」
　　「當然了，因為還要配合這間店的古典祕密基地風格，所以不能給她穿那種色色的制服喔♪」
　　「我、我才沒有那麼要求！」
　　話說，這間店什麼時候有制服了？
　　如果是說服務生制服，我倒是還想像得出來。不過，這間店基本上都是穿自己的便服（當然必須得體）配上圍裙，根本沒有制服那種東西。
　　「結愛姊，妳是不是想把小朱莉當成玩具……？」
　　「才沒有呢！雖然我來做那種事在年齡上有些不合適，但小朱莉就完全沒問題吧？你看，我還有這種照片喔。」
　　結愛姊一邊說出讓人難以吐槽的自虐話語，一邊亮出手機螢幕給我看。
　　螢幕上顯示著……小朱莉參加文化祭時的照片！
　　「她穿小魔女服裝超級可愛對不對！就算不穿這麼特殊的服裝，只讓她穿上常見的女僕服，應該也會非常好看呢～」
　　「等、等等，妳怎麼會有那張照片……？」
　　我不認為是小朱莉自己傳給她的。畢竟那張照片讓她覺得很難為情。
　　不過，她們都是女生。那張照片也真的很可愛，就算她想要炫耀一下，我也不會覺得奇怪。
　　說到其他有可能傳送那張照片給結愛姊的人……
　　「是小實璃傳給我的。」
　　「我就知道是那傢伙……！」
　　櫻井實璃──小朱莉的摯友，也是讓她穿上小魔女服裝的犯人。
　　我們之前在暑假去海邊旅行的時候，那傢伙認識了結愛姊。
　　她們兩個都很聰明，個性大致上也差不多。
　　所以實璃才認為結愛姊會覺得有趣，把照片傳給她看……而實璃的企圖好像就快要得逞了。

　　「可是，這種事還是要先問過小朱莉的意願……」
　　「呵呵，只要說是為了給你欣賞，我覺得她應該會很樂意喔。」
　　「不是要給我欣賞，應該是要給客人欣賞才對吧！而且就算讓小朱莉穿上可愛的服裝，我覺得喜歡現在這種氣氛的常客也不會開心……」
　　「讓小朱莉穿上可愛的服裝？我都還沒說要讓她穿什麼衣服呢。你該不會是覺得『我心愛的朱莉不管穿什麼服裝都很可愛』吧？」
　　「等等，妳怎麼可以斷章取義！我完全沒說過那種話吧！」
　　可惡，我又被她耍著玩了。
　　結愛姊現在笑得很開心就是最好的證據。
　　對歡樂至上的結愛姊來說，看我怎麼反抗似乎也是一種樂子。
　　（還真是拿她沒辦法呢……）
　　我再次體認到這個事實，心裡想著在結愛姊出國旅行之前，一定要保護好春天就要來店裡打工的小朱莉。

◇◇◇

　　當二月就快要結束，春假也只剩下一個月時，因為突如其來的訪客，我一大早就被迫在街上東奔西跑。
　　──我明天要過去那邊，記得抽空陪我。
　　對方沒有說明理由，自顧自地傳了這種訊息過來，然後隔天早上就立刻過來我家。而那人就是我的學妹，自稱是我妹妹的櫻井實璃。
　　「我今天要去看幾間房子。」
　　說完這句話後，實璃立刻叫剛睡醒的我去換衣服，不由分說就把我帶到外面了。
　　先來整理一下現況吧。
　　實璃已經確定要在今年四月來到政央學院大學就讀。
　　因為她就住在我老家那邊，不方便從自己家裡通勤，所以必須自己搬出來住。
　　為了去看房子，她特地來到這裡……還不知為何要我陪她一起去看。
　　「請我吃午餐。」
　　而且她還叫我請客……雖然我不介意就是了。
　　在上午看了兩間房子，連早餐都沒吃的我終於可以休息了。
　　順帶一提，我們下午好像還要去看好幾間房子。
　　「那我們午餐……吃義大利麵行嗎？」
　　「蛋包飯。」
　　「什麼？」
　　「我要吃蛋包飯。」
　　看來公主殿下好像有想吃的餐點。
　　下一瞬間，她就用Line把那間餐廳的網站連結傳過來。
　　打開連結一看，那是這附近很有名的西餐廳，連我都久仰大名。
　　既然她早就決定好要去哪間餐廳吃飯，那我也樂得輕鬆。
　　「我想可能需要排隊一段時間，可以嗎？」
　　「嗯。」
　　她好像從一開始就打算去那間餐廳，早就知道店裡在假日會有多少客人了。
　　今天還找了那麼多間要看的房子，事前準備實在相當周到。
　　那她為何要在前一天晚上才聯絡我……絕對有辦法更早告訴我吧。
　　雖然在腦海中這麼抱怨，我還是把來到嘴邊的話語吞了回去。
　　畢竟我的年紀比較大，又是她的大學學長，應該懷著大人的寬容對待學妹。
　　……不過，這也是因為就算我隨便唸她幾句，她肯定會加倍奉還。

　　事情就是這樣，我們排了十分鐘左右，這間餐廳的蛋包飯確實很好吃。
　　這間店的蛋包飯基本上都是搭配白醬，而不是番茄醬，那種濃郁的滋味與蛋皮的滑嫩口感完美結合，還會在口腔裡融化，只留下美味。
　　老實說，真希望可以早點吃到這道料理。不過，總覺得一個男生要獨自踏進西餐廳有點困難……如果是拉麵店或牛丼店，就完全不會有這種感覺了。
　　唯獨這件事，必須感謝實璃給我這個機會。付錢的人是我就是了。
　　「呼……」
　　實璃喝著餐後咖啡，有些疲倦地嘆了口氣。
　　順帶一提，她跟我一樣在咖啡裡加了牛奶，沒有加糖。
　　「話說回來，妳準備得還真是周到。」
　　「你是指什麼？」
　　「就是今天的事情。有必要看這麼多間房子嗎？」
　　「那還用說嗎？畢竟那可是女生要獨自居住的房子。」
　　確實曾經聽說，女生租房子要考慮的事情比男生還要多。
　　房子裡面的裝潢不用說，防盜性能更是愈高愈好。
　　我們剛才去看過的兩間房子，也都是無法從陽台入侵的高樓層套房，而且還有全自動電子鎖，走廊上也裝了監視器……即便是實璃這樣的女孩，也還是會考慮到這方面的問題。
　　「而且這個時期應該有很多人跟我一樣準備搬來這裡。優良物件只會愈來愈少，我得趕快做出決定才行。」
　　「那妳從剛才那兩間裡選一個不就行了嗎？」
　　「反正對方今天都會等我做出答覆，就算再去看看其他房子也沒有損失。我要好好比較，選一個最棒的。」
　　實璃傻眼地嘆了口氣。
　　我記得自己當初只看了現在住的這間套房，就立刻做出決定了。
　　「妳就不怕看了好幾間房子，也真的搬進去之後，可能會後悔當初沒有選擇另一間嗎？」
　　「……你這麼說好像也有道理。」
　　實璃不開心地撇著嘴巴。
　　一旦選項變多，不得不放棄的選項也會變多。
　　地點、設備與房租都無可挑剔的優良物件可不常見。
　　我覺得就算比較過好幾間，也可能還是需要在某些地方做出妥協。
　　「畢竟我是那種會先炸掉石橋才過河的人。」
　　「等等，先把石橋炸掉就無法過河了吧？」
　　「沒錯，我會懷疑個半天，最後還是不會過河。」
　　「那妳不就只是來看好玩的嗎？」
　　不過，如果她要自己搬出來住，就無論如何都需要租一間房子，所以那種理論根本說不通。
　　（實璃這傢伙好像心情不錯。）
　　每當這傢伙心情好的時候，就會變得很多話。
　　她會說出更多平常不會說的玩笑話，也會像剛才那樣玩毫無意義的語言遊戲。
　　好吧，獨自搬出來住確實是一件大事，能理解她感到興奮的心情。
　　「妳最重視的條件是什麼？」
　　「離車站不能太遠、浴廁分離、樓層要夠高、室內要有木頭地板、門要安裝全自動電子鎖，還要有宅配箱……」
　　「妳最重視的條件還真多……」
　　「而且房租不能超過三萬圓。」
　　「那種房型根本不可能存在吧！」
　　「呵呵。」
　　實璃忍不住笑了出來。
　　看來她的心情果然很好。
　　「我開玩笑的。」
　　「如果妳是認真那麼說，我就要對妳改觀了。」
　　「不過，如果硬要我選擇一個條件……那我想要住在你家附近。」
　　「咦？」
　　「這有什麼好意外的？畢竟值得信任的人就住在附近，還是比較放心。」
　　就是發生萬一也有個保險的意思嗎？
　　……不過，實璃說想住在我家附近，還說我是值得信任的人，難得表現出這種撒嬌的態度，我不由得有些動搖。
　　「畢竟朱莉也會跟你住在一起不是嗎？」
　　「哦，原來妳是說小朱莉啊……」
　　看來我好像誤會了。
　　不知為何，我覺得自己好像有些自我感覺良好，現在超級丟臉！
　　「求哥，原來你覺得自己很可靠嗎？」
　　而實璃也看穿了我的想法。
　　她揚起嘴角，用有些看不起人的眼神看了過來。
　　「我、我才沒有那麼想。話說，其實我並沒有跟小朱莉同居……」
　　「可是，你們要住在同一個屋簷下吧？」
　　「妳要這麼說也沒錯……」
　　「朱莉實在很不夠朋友，竟然自己先一步找好房子。」
　　「她只是剛好有那個機會……」
　　小朱莉跟實璃一樣成功考上政央學院大學，而且早就找好房子了。
　　實璃好像也不是真的對小朱莉感到生氣。
　　「畢竟朱莉廚藝一流，可以分給我很多料理。而且她又很擅長做家事，不管是打掃還是洗衣服都能請她幫忙。」
　　「妳根本就是想把她當成工具人……」
　　「沒那種事，人與人本來就是要互相幫助。」
　　「那妳又能為她做些什麼？」
　　「…………」
　　實璃沒有理我。
　　她若無其事地喝了一口咖啡歐蕾。
　　「……算了，反正拜託你幫忙也行，所以我想應該沒問題吧。」
　　「妳這種說法還真是讓人不舒服……」
　　話雖如此，在小朱莉來到我家之前我也幾乎不會做家事，所以也不能抱怨太多。
　　而且只要想到自己這樣也能正常過活，我就覺得人類的生存能力實在很強。
　　「實璃，妳平常都不會自己下廚嗎？」
　　「我偶爾會下廚喔。」
　　「是喔，真教人意外。」
　　「你這種反應難道不會太傷人嗎？」
　　實璃瞇起眼睛嘆了口氣。
　　「畢竟我就要獨自生活了，最近還是會找時間練習一下。」
　　她剛才明明還說要完全依靠朋友過活，還是有認真在做準備的樣子。
　　「……別說這種正經的話題了。總覺得好累。」
　　「說得也是呢。」
　　雖然我還可以繼續說下去，但實璃好像覺得很難為情（儘管沒有表現在臉上），我決定就這麼放過她。
　　畢竟我是這傢伙的學長兼大哥。不管她怎麼捉弄我，都不可能藉機報復。
　　「……真教人不爽。」
　　看到我這種從容不迫的態度，她好像覺得很不是滋味，不高興地小聲如此說道。

　　在填飽肚子後，就再次去看實璃預定要租的房子了。
　　而且……我們竟然看了四間！
　　如果加上早上那兩間，我們等於是只用一天就看完六間房子，別說是我了，就連安排這種行程的實璃本人都快要累壞了。
　　看到最後一間房子時，她還無力地靠在我身上走路，於是房仲不知為何用溫暖的眼神看著我們。
　　當我們花了一整天看完所有房子之後，實璃最後還是決定租下我們去看的第一間套房。
　　那是一間安裝了全自動電子鎖，浴廁分離且附有獨立洗手台，但樓層不是很高的木頭地板三樓套房。
　　雖然房租並不便宜，也不會太貴，我覺得是個相當不錯的物件。看來實璃也是因為最喜歡這間套房，才會在早上就先去看。
　　此外，這間套房離我家只有兩到三分鐘的路程……不過，這種事就不用特地說出來了。
　　「這間房子還真是不錯呢。」
　　「嗯。不過房租比較貴，看來我得努力打工才行。」
　　「妳不打算加入社團嗎？」
　　「如果有看到不錯的社團，或許會加入吧。」
　　這種回答聽起來就沒有要加入社團的意思。
　　「我也去你那裡打工好了。」
　　「哦……我覺得這個主意不錯喔。」
　　「咦？想不到你會這麼說。」
　　根據我對實璃的了解，我覺得她說這句話是認真的，於是也認真地回應。
　　可是，實璃似乎感到有些意外。
　　「那不是一間個人經營的小咖啡廳嗎？那間店有辦法請那麼多員工嗎？」
　　我猜這些事應該是結愛姊告訴她的。應該還有聽說小朱莉可能會去那裡打工。
　　如果從過去的營業額來看，店裡確實只能再多僱用小朱莉一個人。
　　可是，如果結愛姊要出國旅行，那就另當別論了。
　　因為我們都是學生，不可能所有人每天都排班，如果多請幾個人，說不定還能順利補上結愛姊離開的空缺。
　　「當然了，我得先去跟店長商量，妳也必須通過面試才行。」
　　「這樣啊……」
　　實璃沉默不語，稍微想了一下──
　　「……好吧，我會考慮看看。」
　　回給我一個遠比說要加入社團時還要正面的答覆。

　　事情就是這樣，當我們辦好所有手續時，外面的天色已經完全暗下來了。
　　而且晚餐時間也早就結束。
　　「那我要走了。今天謝謝你。就姑且向你道個謝吧。」
　　「姑且啊……話說，現在都這麼晚了，妳要回去嗎？」
　　我們才剛走出不動產公司，實璃就突然向我道別，於是我忍不住這麼反問。
　　如果她現在坐車回去我老家那邊，回到那裡應該都半夜了吧。
　　雖然她就快要畢業了，也還是個高中生。讓她在那種時間獨自走夜路並非好事。
　　「可是，在這邊住一晚太浪費錢了。」
　　「那妳住在我家不就得了嗎？」
　　「什麼……？」
　　實璃好像完全沒想過這件事，驚訝地睜大了眼睛。
　　「難道妳覺得我是那種小氣的傢伙，連讓妳在家裡住一晚都不願意嗎？」
　　「不，這不是小不小氣的問題。」
　　實璃一臉困擾地皺起眉頭。
　　看她這種反應……難不成動搖了嗎？
　　不過，其實她很少像這樣把心情表現在臉上。
　　「……求哥。」
　　可是，她的表情很快就從動搖變成傻眼……不，是變成憤怒的表情。
　　「我覺得你這個提議太過輕薄了。」
　　「咦？」
　　「求哥，你現在是朱莉的男朋友吧？可是，你竟然要讓其他女孩住在家裡，實在太缺乏身為男朋友的自覺了。」
　　實璃露出看似輕蔑的眼神。不對，她現在或許真的很看不起我。
　　毫不留情地用那種銳利的眼神看著我。
　　「難道說，你在這邊就是那種男生嗎？只要找到機會，就會對女孩子下手。」
　　「我、我才不是那種人！也只會讓妳住在我家！」
　　身為小朱莉的男朋友，還想讓其他女孩住在家裡，就算受到責難也確實怪不得人。實璃的指責完全正確，我也覺得自己的提議太過輕率了。
　　可是，就跟實璃自己說過的一樣，她對我來說不是普通女生，而是跟妹妹差不多的女孩……至少我不可能默默看著她在這種時間獨自回家。
　　「……這個我也知道。」
　　也許是因為「也只會讓妳住在我家」這種話，聽起來很像是在撩妹，實璃尷尬地別開視線。
　　我明明完全沒有那種意思，但事情好像變得愈來愈糟糕了……！
　　「不對，妳別誤會，我不是那個意思。可是，妳現在回去真的很危險。」
　　「……我覺得應該不會有問題。」
　　「外面可是很危險的！」
　　「你為什麼要用那種哄小孩的口吻？」
　　關於這個問題，我也只能說自己是不由自主。
　　「我真的不會有事。等搭上新幹線後，我媽就會去車站接我了。」
　　「咦？阿姨會去接妳？可是她不是很忙嗎？」
　　「因為到時候她也剛好下班回家了。」
　　「這樣啊……」
　　實璃家裡只有母女兩人，她媽媽的工作很忙，連週末都要工作到很晚。
　　雖然她母親要去接她讓我覺得很意外，但她拖到這麼晚才回去，也確實反倒讓她們剛好可以一起回家。
　　「……真的沒問題嗎？」
　　「總比在你這個色鬼家裡住一晚要來得讓人放心吧。」
　　「我就說沒有其他企圖了……不過，也是呢。」
　　既然實璃信不過我，那我也不能勉強她住下來。
　　而且……這樣確實對小朱莉不太好意思。
　　「但是，你那種率性的溫柔……我很喜歡。」
　　「咦？」
　　「沒事。」
　　實璃小聲說道，而且還說得不清不楚，就這樣走向車站。
　　「那我要走了。求哥，改天見。」
　　「再、再見。」
　　「對了……」
　　她轉身看了過來，露出美麗的微笑。
　　「四月以後又要請你多多指教了喔，學長。」
　　這個令我有些懷念，但又完全感覺不到敬意的稱呼，讓我也忍不住笑了出來。
　　我在國中認識這女孩，又在高中與她變得疏遠。
　　她以前是我社團的經理，現在則是我女友的摯友。
　　等她上了大學，我們的關係肯定會變得比高中時代還要親密。
　　想到這裡，我就覺得四月以後的樂趣好像又變多了。
　　（要是對她本人這麼說，她應該又會說我不懷好意吧。）
　　因此我只能把這份喜悅藏在心中，送實璃前往車站，然後也跟著踏上歸途。

◇◇◇

　　三月也快要結束，四月已近在眼前。
　　今年的氣候比往年來得穩定，櫻花很快就要盛開了。
　　在這樣的春天裡，把即將迎接新生活的她當成特別的存在，應該是我太偏心了。

　　然後，今天總算到來了。
　　我一大早就開始心神不寧。
　　「糟糕，好像太心急了……」
　　我小聲這麼自言自語，還焦慮地在狹窄的屋子裡走來走去。
　　「現在才十點啊……就算一切順利，她應該也才剛出門，大概要中午過後才會來到這裡。」
　　一邊看著時鐘，一邊再次想著同樣的事情。
　　我也知道自己現在很緊張。
　　雖然知道這不是需要緊張的事情，但我一直都在等待今天的到來，所以這也是沒辦法的事。
　　還是再打掃房間一次吧。不對，還是重新確認一下要招待她的點心比較好。
　　不對，或許應該把晚點的計畫安排得更仔細一點。
　　我懷著這種想法停下腳步。
　　──叮咚。
　　就在這時，房間的門鈴響了。
　　「啊……！」
　　我的心臟猛然一跳。
　　難不成她已經到了……？
　　「……等等，我剛才不是還覺得她不會這麼快就到嗎？」
　　即使有一瞬間心生動搖，但很快就冷靜下來了。
　　對方八成是昴或實璃吧？
　　畢竟昴也說過要來幫忙，實璃也……很可能過來捉弄我們。
　　真是的，只聽到門鈴聲就反應這麼大，看來我還真是毫無長進。
　　雖然她總是突然出現在我面前，不過這次早就知道她的行程，根本沒必要這麼提心吊膽。
　　我有些得意地過去開門。
　　「早安，我是在今天搬到您家隔壁的宮前朱莉。」
　　「………………咦？」
　　打開門一看……不該出現的女孩站在我面前。
　　她和那天……第一次來到這裡時一樣，背對著燦爛的陽光，露出宛如天使般的可愛笑容。
　　差別在於她不是穿著水手服，而是便服，臉上好像還化了妝，看起來成熟許多。
　　……等等，現在可不是仔細觀察的時候！
　　「小、小朱莉，妳怎麼會在這裡……！」
　　「因為我今天就要搬到隔壁了。」
　　「這個我也知道……」
　　當我感到一頭霧水時，小朱莉忍不住小聲偷笑。
　　「呵呵，看來成功給你一個驚喜了呢。」
　　「驚喜？」
　　「我拜託爸媽幫忙寄行李，自己先一步來到這裡，還去不動產公司那邊拿到鑰匙了。」
　　看來我被她擺了一道。當然了，她沒有惡意。
　　雖然我很驚訝，但可以當面見到她，還是更為歡喜，自己也覺得很不可思議。

　　四月以後，小朱莉就是大學生了。
　　當然是要來自己的第一志願，也就是我就讀的政央學院大學上學。
　　她意外順利地度過了那段準備考試的日子。
　　因為在暑假期間陷入低潮，再加上聖誕節那天發生的事情，她後來很少因為對考試感到不安而出現心理問題，得以做好萬全準備面對考試，順利考上大學，而且還實現原本的目標，成功得到資優生的資格。
　　然後就在今天，她搬到這間公寓了。
　　因為之前的住戶碰巧在過年後搬走，我家隔壁的房間空了出來。
　　起初，我們曾經想過要住在一起。
　　因為雖然只有一個月，我們當初同居時並沒有出現問題。
　　可是，如果真的要同居，還得先問過不動產公司。更重要的是，我還沒向小朱莉的父母告知我們倆正在交往。
　　假如女兒只是在不知不覺中交到男朋友就算了，要是我們還擅自說要同居，他們肯定不會留下好印象。
　　更何況……
　　「學長家隔壁的套房剛好沒人住，簡直就是天大的奇蹟！老天爺肯定是要我趕快搬進去！這就是個奇蹟！」
　　小朱莉好像很樂見這樣的偶然，立刻就聯絡不動產公司，成功租下這間套房。
　　我覺得就某種意義來說，比起住在同一個房間，住在對方隔壁還比較特別……反正她喜歡就好。
　　「呵呵，學長的房間還是老樣子呢。」
　　當我想著這些事情時，小朱莉走進我房間，在裡面東張西望。
　　然後她看到廚房，露出壞心眼的微笑。
　　「學長，你最近該不會都是自己下廚吧？」
　　「咦？」
　　「我發現廚房整理得很乾淨，才想說你可能有在使用。」
　　「妳果然很厲害。其實我正在慢慢練習下廚。」
　　我覺得有些難為情，誠實地點了點頭。
　　因為那段與小朱莉同居的日子，我開始學習自己下廚，最近也習慣做好料理之後動手收拾廚房了。
　　「呵呵，那我也得好好加油，不能輸給學長呢。」
　　「我沒那麼厲害啦。」
　　儘管我有努力練習，還是完全比不過小朱莉，她應該也有自信不會被我輕易追上才對。
　　不過，因為我們同居了一個月，她知道了我後來的改變，我還是覺得很難為情。
　　尤其是我自己下廚這件事，還是因為跟小朱莉一起下廚才會開始……讓我覺得自己像是故意要表現給她看。
　　「對了，難得有這個機會，你能不能做午飯給我吃？」
　　「不、不行啦！我還沒那麼厲害！再說……」
　　畢竟我還是想吃小朱莉做的飯菜。
　　然而，也不能在她剛搬來的第一天就拜託她下廚。
　　「既然妳說機會難得，那我就請妳去外面吃飯吧。還能重新帶妳認識環境。」
　　「哇，真的可以嗎？」
　　「當然可以。」
　　為了今天的到來，我一直在做準備。
　　我有許多想帶小朱莉去參觀，跟她一起逛逛的地方。
　　還想和她一起做更多事情──

　　「學、學長……？」

　　聽到小朱莉驚訝的聲音，我才發現自己做了什麼。
　　竟然在不知不覺中抱住她了。
　　小朱莉成功跨越名為考試的高牆，實現承諾來到我身邊。
　　想不到她就待在身邊，還這樣注視著我……竟然會讓我感到這麼開心，心中充滿憐愛。
　　「抱、抱歉……！」
　　「沒關係！」
　　雖然覺得很遺憾，但我也感到很過意不去，準備放開小朱莉……但她伸手抱住我的身體，不讓我離開。
　　「我也……想要這樣。」
　　「小朱莉……」
　　「我一直想見到學長，還有好多話想說，而且多到不行！」
　　「我也是喔。我們今後就能在一起了，真的很開心。」
　　這次沒有時間限制。
　　不管是今天還是明天，下星期還是下個月……明年肯定也沒問題。

　　只要想到可以跟小朱莉在一起，還能碰觸這樣的溫暖，就讓我不知為何有種想哭的感覺。
　　「學長……」
　　小朱莉緊緊抱著我，把身體靠過來。
　　她肯定也是同樣的心情。我感覺得出來。
　　以前每次和小朱莉在一起時，我都覺得這樣的時光遲早會結束……總是感到很捨不得，但以後就不是這樣了。
　　我們可以共度同樣的時光，而且遠比以前還要長久。
　　「學長。」
　　小朱莉再次呼喚我。
　　然後我們同時鬆手。
　　她抬頭仰望著我，露出最美麗的微笑。
　　「我是你的女朋友宮前朱莉，從今年春天開始就讀政央學院大學。今後還請多多指教。」
　　她再次鄭重其事地自我介紹。
　　──謹遵哥哥吩咐，小女子來擔任抵押品了。今後還請學長多多指教！
　　這讓我想起她初次來到這裡，說要幫哥哥抵區區五百圓的債務時，曾經對我說過的話。
　　這句莫名其妙的開場白，起初只讓我覺得一頭霧水。
　　但如今也已變成美好的回憶……其實我也不太確定就是了。
　　不過，我肯定一輩子都無法忘記吧。
　　「小朱莉，今後也請妳多多指教了喔。」
　　我懷著發自內心的感謝，回給她一個微笑。

　　「今天就要畢業了呢……」
　　我在教室裡看著窗外，忍不住小聲說道。
　　窗外的櫻花芽已經開始染上色彩。
　　當那些櫻花樹完全盛開時，我早就不在這裡了。
　　「今天就要畢業了呢……」
　　畢業典禮已結束，再來只要離開學校就算是畢業了。
　　大家都說遠足在回家之前都不算結束，那我在回家之前應該也還算是高中生。
　　至於以後……
　　「唉……」
　　我很自然地嘆了口氣。
　　對我來說，高中生活只是人生的中途站。不知從何時開始就有了這樣的想法。
　　考上大學變成我追求的目標……可是，當這一天真的到來，又覺得有些心痛。
　　「今天就要畢──」
　　「吵死了。」
　　「呀啊！」
　　我的腦袋被打了一下。
　　手刀毫不留情地劈下來，我縮起身體發出慘叫。
　　「這句話妳今天到底說了幾次？」
　　「……應該有八次吧？」
　　「雖然我沒數過，但妳絕對說過不只八次。」
　　小璃說得很不耐煩。
　　真奇怪，她明明也是今天畢業，卻好像完全不會感到寂寞。
　　「小璃，難道妳都不會覺得捨不得嗎！」
　　「不會。」
　　她毫不猶豫地如此說道。
　　「反正在這裡待三年也夠了。」
　　「不就是因為待了三年，才會覺得捨不得嗎……」
　　「朱莉，妳不是常說想要早點變成大學生嗎？」
　　「是這樣沒錯啦……」
　　我想成為大學生。即便在這一瞬間，這種想法也完全沒有減弱。
　　可是，到了真的要畢業時，又會感到依依不捨。
　　當初從國小與國中畢業的時候也是這樣。
　　「再說，就算我們繼續留在高中，也沒事可做了吧？」
　　「我不是要說那種具體的事情……啊！妳看看這個！」
　　我指向自己現在身上穿著的衣服。
　　「我們以後再也不能穿水手服了喔！」
　　就只有現役的高中生可以穿水手服。
　　一旦今天回家脫下來，這套衣服肯定會拿去送洗，然後就這樣塞進衣櫃深處。
　　要是我再次穿上這套衣服，也只是在玩扮裝遊戲罷了。
　　「……那妳怎麼不拍照留念？」
　　「拍就拍！」
　　聽到我這麼說，小璃只露出略感狐疑的表情。
　　我對著小璃瘋狂拍照。雖然她完全沒有要擺姿勢的意思，但每張照片都拍得超級好看。
　　「嗚嗚嗚……如果妳不要長得那麼可愛，我就可以多抱怨幾句了……！」
　　「這跟長相沒關係吧？」
　　小璃傻眼地說道，還大大地伸了個懶腰。
　　這是她準備回家的訊號。
　　「咦？妳要回去了嗎？」
　　「反正就算留下來也無事可做吧？」
　　「我們可以跟大家拍照……」
　　「剛才就拍過了。」
　　「那是大合照吧！」
　　畢業典禮與之後的各種活動都結束了，再來確實只剩下回家而已。
　　我猜大家現在應該都到自己充滿回憶的地方拍照留念了。
　　順帶一提，我跟小璃正躲在一間完全陌生的教室裡休息。
　　雖然大家都來找我們一起拍照，但人數實在太多……小璃剛才差點就要翻臉了。
　　「反正我在這三年內早就拍了許多照片，朋友也不是明天以後就不能見面，根本沒必要拘泥於今天不是嗎？」
　　小璃平靜地說出正論。
　　就連在畢業典禮當天，她也還是沒有改變。
　　「小璃，難道妳都不會感到後悔嗎……」
　　「沒那種事。」
　　小璃從手機移開視線，轉頭看向窗外。
　　不過，總覺得她不是在看窗外的景色。
　　「我只是知道就算後悔，時間也不會倒流。」
　　她小聲自言自語。
　　那口氣聽起來像是早就看開，而且充滿感慨。
　　「反過來說，就算想要快點前進，時間也不會變快。」
　　她突然改變態度，說出帶有不滿之意的話語。
　　小璃比同年齡的任何人都要成熟，但別人還是把她當成不成熟的高中生，這似乎讓她覺得有些委屈。
　　有別於在畢業當天感到莫名不捨的我，小璃肯定一直在等待可以脫掉這身水手服的日子吧。
　　就算想早點前進，時間也不會變快。

　　不管是瞬間的歡樂時光，還是希望永遠不要結束的幸福時光。
　　無論何時，一秒永遠都只是一秒。
　　（小璃果然很帥氣呢。）
　　她肯定早就明白這個道理了。
　　雖然小璃總是一副自由自在的樣子……不是在耍廢，就是在開玩笑，但她不會讓人覺得沒出息，而是散發一種大人的從容，肯定就是因為這樣。
　　「……我隨便說說罷了。」
　　看著小璃背對窗戶坐在椅子上，穿著今天以後就要封印的水手服，對我露出神祕微笑的樣子，我實在很後悔沒在這一瞬間把相機鏡頭對準她。

◆◆◆

　　後來又稍事休息後，我就去跟其他朋友會合了。
　　教室、體育館、操場、走廊……不管是何地何物，我都拍成了照片與影片，直到手機電量剩下個位數為止。
　　順帶一提，小璃自己先回去了。這個摯友還真是薄情。
　　「再見了，朱莉！後會有期！」
　　「嗯，再見！」
　　我目送著朋友們走出校門的背影。
　　雖然曾想過跟他們一起回家，但我想要稍微獨處一下，就騙他們說有東西放在教室裡忘記拿走了。
　　（高中生活啊……）
　　高中生可說是正值青春年華。不管是漫畫還是連續劇，都有許多以高中為舞台的青春戀愛故事。
　　我也跟別人一樣墜入愛河，最後如願與一直單戀的學長交往了。
　　可是，我是在學長從高中畢業之後，才找到得以接近他的機會。
　　那是三年級暑假發生的事情，我的高中生活幾乎快要結束了。
　　後來我度過了人生中最充實的一段日子……老實說，我覺得自己在高中生活的回憶，幾乎都濃縮在那一個月了。
　　十年或二十年後回想起高中生活時，應該只會想起那段日子吧。
　　（就這層意義來說，這樣或許有些可惜。）
　　我在一年級與二年級時，都只能一直看著學長的背影。
　　剛升上三年級時，我不斷責備毫無作為的自己。
　　雖然發生了許多快樂的事情，痛苦的回憶也很多。
　　如果心中沒有那些憧憬與後悔，我應該可以度過更加多采多姿的高中生活吧。
　　「……要是我這麼說，小璃恐怕又要覺得傻眼了吧。」
　　因為心中充滿後悔，才會崇拜瀟灑的小璃。
　　可是，就是因為我覺得後悔，才能一直喜歡學長。
　　是後悔給了我力量。
　　雖然現在心中的情感和後悔有些不同……但將來也可能在某一天給我力量。
　　所以……
　　──啪嚓！
　　我在學校門口幫校舍拍照。
　　照片裡沒有任何人，碩大的校舍裡應該只剩下幾位老師，看上去有些冷清。
　　這裡已經不是我的人生舞台了。
　　今後將在全新的地方，跟學長一起找尋幸福。
　　不過，我曾經在此駐足的痕跡，也絕對不會消失。
　　（畢業是一個終點，同時也是一個起點。）
　　畢業賀詞裡經常出現這句話……而且今天好像也有人這麼說過。
　　可是，那只是針對高中生活的話語，我的人生中還有其他故事會繼續上演，起點與終點都會突然到來……這種事情將會不斷發生。

　　我今後的人生還會遇到什麼事呢？
　　是否和現在一樣，放眼望去只有幸福？
　　還是會遇到什麼預期之外的困難？
　　我不再是個高中生，也決定要自己搬出去住了。
　　逐漸變成一個大人。
　　在此同時，也逐漸脫離別人的保護。
　　在今天畢業的學生之中，有些人從春天開始就要出社會工作。無論本人是否希望，我們都無法繼續當個孩子。
　　如果要說我沒有感到不安，那就是騙人的。
　　可是，我在這裡累積了許多經驗與回憶，還感受過後悔的心情。
　　即便脫下這身水手服，這些寶物也不會消失，仍然會繼續支持我。正是因為明白這點，才能無所畏懼繼續前進！
　　「感謝您過去至今的照顧！」
　　我走出校門，朝校舍低頭鞠躬。
　　然後轉身邁出腳步。
　　沒有回頭，不斷走向前方。

　　我的故事沒有結束。
　　今後也會繼續上演。

　　我會與那個人一起走下去。

　　　　後記

　　首先，感謝您購買這本《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好5》。
　　我是作者としぞう。

　　本作第一集是在二○二一年九月三十日上市，後來將近兩年的期間都有持續出版續集，最後終於出版了第五集，也就是這部作品的最後一集。
　　在當上作家與出版社合作的過程中，發現寫完一部作品是感覺理所當然，但其實非常困難的事情。
　　撇開因為作家遇到低潮寫不出續集的情況，就算作家想繼續寫續集，也可能會遭到出版社腰斬。
　　在這種艱辛的大環境之中，這部《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好》還是有幸寫到最後一集，全都是多虧了各位讀者的支持。
　　真的非常感謝大家。

　　關於這一集的故事，時間從第四集的秋天稍微往前推進，描寫了以冬天為舞台的故事。
　　理由當然是因為冬天有戀愛喜劇一定要寫的聖誕節劇情，而我想要在那時讓求與朱莉的關係前進到下一個階段。
　　不過，其實更想描寫他們在夏天到春天之間，因為距離隔閡造成的感情問題。
　　雖然朱莉單戀了很長一段時間，卻在放暑假的一個月裡迅速與求變得親近，最後成功交往。
　　儘管凡事都有例外，但不管是友情還是愛情都一樣，只要是在短時間內建立起來的關係，也只需要很短的時間就會冷卻。而他們兩人目前的關係就是如此，在名為暑假的短暫期間變得親密，而且只體驗過戀愛中的美好。
　　如果一直保持這種關係，大家就會懷疑他們之間出現些許誤會時，到底能不能繼續走下去。
　　正是因為如此，才想寫出他們誤會彼此，最後順利解開誤會，讓讀者覺得「即使他們今後還會遇到許多問題，應該還是能過著幸福生活」的故事，也覺得這可能就是最好的結局。
　　想讓大家看到這段從五百圓開始的關係，最後竟然走到了這一步。
　　不過，那個讓他們倆互相誤會的事件，也很有這部作品的風格，充滿有些搞笑的氛圍就是了（笑）。

　　在這部作品結束的時刻，我要再次向各位相關人士致上謝意。
　　首先，感謝負責繪製每一集插畫的雪子老師。
　　以朱莉為首的每個角色，在您筆下都充滿魅力，既可愛又帥氣，真是感激不盡！
　　還要感謝負責繪製改編漫畫的金子こがね老師。
　　在這一集上市的時候，改編漫畫也將劃下句點（註：本篇後記提到的時間皆為日本發售狀況），您把每一話的故事都畫得很有趣。真的非常感謝！
　　在執筆這部作品時，澈底體認到了圖畫的力量，因為就連那些用文字難以描寫的表情與角色魅力，也能透過圖畫讓讀者輕易感受到，因此很慶幸自己寫的是輕小說。
　　我本身也很期待看到這兩位老師畫出的插圖與漫畫……衷心希望兩位今後也能繼續大放異彩。
　　此外，還要向讓這部作品出到第五集的Fami通文庫致上最深的謝意。
　　這部作品的責編從頭到尾都是同一位（搞笑大師），他給了我許多點子，當我寫出有問題的橋段時也會讓我知道，給了許多幫助。
　　有人在旁邊監督，對我個人來說是一件很有幫助的事，因為這使我得以充分發揮自己的長處，也體認到有人幫忙檢查稿子果然很重要。

　　然後要再次感謝一直支持我的各位讀者。
　　真的非常感謝大家！
　　儘管我平常總是到處搜尋各個網站上的書評，為此開心與難過，心情搖擺不定，但願意買書的各位讀者，才是最大的心靈支柱。
　　如果這本書與這部作品可以滿足各位的期待，我會非常開心！
　　《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好》這部作品雖然結束了，我今後也會繼續以作家的身分，獻給各位更多故事。
　　會帶著在這部作品中得到的經驗、成就感與後悔，努力寫出更有趣的故事，如果還有機會碰面，希望各位都能把我當成在屋簷底下睡覺的老狗，溫柔地摸幾下。

　　寫了很多話，這篇後記也差不多該結束了。
　　對我來說，《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好》這部作品是無可取代的代表作。
　　為這部作品劃下句點讓我感到寂寞，但也很開心。
　　這部作品對我來說當然很重要，衷心希望各位讀者與相關人士也能永遠記得這部作品。

　　真的真的非常感謝你們！