借給朋友500圓,他竟然拿妹妹來抵債,我到底該如何是好 4[台/繁]
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轻之国度录入组×虚空文学旅团
作者：としぞう
插画：雪子
译者：廖文斌
图源：拉菲（LKID:リナリア）
录入：一位帮忙发书的死锁玩家
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　CONTENTS

第1話　關於我向朋友報告這件事
第2話　關於朋友妹妹跑到我老家這件事
第3話　關於朋友妹妹與學妹把我家當聚會所這件事
第4話　關於朋友妹妹的考試結果這件事
第5話　關於我跟朋友妹妹一起享受文化祭這件事
第6話　關於我跟朋友妹妹兩人獨處這件事
第7話　關於我努力規劃「未來」這件事
番外篇　兩個女孩的事後檢討會

　　「求，我來啦。八月都要結束了，天氣還是一樣熱到爆耶。」
　　我們才剛碰面，宮前昴就不耐煩地這麼抱怨。
　　根據天氣預報，今天的最高溫好像也會超過三十度。
　　就算到了九月，這種殘暑應該還會持續一段時間吧。我一面這麼想著，其實心裡有種暑氣退去，涼意逐漸湧現的感覺。
　　這肯定是因為今年夏天一直陪伴在身邊的女孩，已經離我遠去。
　　「啊～總算活過來了～」
　　「…………」
　　而這位彷彿與她沒有血緣關係的哥哥才剛踏進書店，就立刻站在冷氣的出風口底下，一臉愜意地伸著懶腰。
　　「嗯？求，你也想吹冷氣嗎？」
　　「不，我就算了。話說你這樣會感冒喔。」
　　「哈哈哈，我可沒有軟弱到這樣就會感──哈啾！」
　　昴才剛說出這句話，就立刻打了個大噴嚏。
　　該怎麼說呢，這傢伙還真是不會讓人失望。
　　「喂，你那是什麼眼神啊！別誤會喔，這只是……只是好像有灰塵偶然跑到鼻子裡面。」
　　「這算什麼藉口啊。」
　　「話說，你竟然會約我在書店碰面，還真是難得。不過，其實我比較在意你手上那個紙袋裡的東西。」
　　「這……這個沒什麼大不了啦。」
　　「你這種說法很明顯就是有事情瞞著我喔。」
　　昴用無奈的眼神看了過來。
　　我也知道自己轉移話題的方式很笨拙，但聽到他直接說出這件事，讓我覺得更難為情了。
　　「總之，我們換個地方說話吧。那間咖啡廳應該挺合適的。」
　　「怎麼啦？你就這麼不想讓我知道那是什麼嗎？這樣反倒更在意了～」
　　「就跟你說不是那樣了。會給店家添麻煩，我們快走吧。」
　　「喂，別拉我啦！」
　　我粗魯地拉著昴的手走出書店，不讓他繼續追問下去。
　　或許是因為我們長年以來的交情，雖然是我把他叫出來，還是很自然地對他這麼不客氣。
　　我要叫他出來談的事情，讓我在等待的時候非常緊張，但只要跟這傢伙在一起，還是會被他牽著鼻子走。不管是好的方面，還是壞的方面都是如此。

◇◇◇

　　我們離開書店，走進附近的咖啡廳。
　　當我去買飲料的時候，昴也在店裡的角落找好位置，還吵著說他就是要看，讓我不得已只能把紙袋拿給他。
　　「哦，《金魚的飼養法》啊……」
　　「早就跟你說了，這不是什麼大不了的東西。」
　　「不～我認為這本書藏有某種深刻的意涵。」
　　昴露出想要捉弄我的奸笑。
　　然後他輪流看向書本和我，還不時皺起眉頭，露出陷入沉思的表情。
　　（昴這種時候總是不會說出正經話呢……）
　　「我知道了！」
　　「知道什麼？」
　　「這本書跟朱莉有關係對吧？」
　　「噗……！咳哼！咳哼！」
　　完全沒料到他會這麼說！
　　在我被嚇到的同時，正準備喝下去的咖啡歐蕾也跑進氣管──狠狠地嗆到了。
　　「哈哈哈！你的反應也未免太老套了吧！」
　　「要你管……」
　　我摀著嘴巴，努力調整呼吸。
　　不過，原本還以為昴會說出更莫名其妙的話……我真的有那麼好懂嗎？
　　「再說，如果你在最近做出異於平常的事情，我會推測跟朱莉有關係，不是也很正常嗎？」
　　「是這樣沒錯啦……」
　　「你今天專程找我出來，也是要談朱莉的事吧？」
　　昴笑著如此說道，彷彿看穿一切。
　　總覺得很不爽……而且他還說中了，讓我覺得更是不爽。
　　「那你就說來聽聽看吧！大哥我願意傾聽！」
　　「聽到你這麼說，我反倒不想說了……」
　　「哈哈哈！」
　　昴放聲大笑，強調自己只是在開玩笑。
　　「不過，這樣至少能幫你放鬆心情吧？從我們剛才碰面之後，你的表情就一直很可怕。不知道你在煩惱什麼，但現在應該有比較好說話了吧？」
　　「昴……」
　　昴的態度為之一變，展現莫名成熟的一面。
　　我會特別有這種感覺，是因為他是交過女朋友的前輩，說不定還是我未來的──不，現在說這個實在太早了！
　　總之……他沒有說錯，剛才那些對話確實讓我稍微恢復平靜了。這點必須坦率地感謝他才行。
　　「昴，我有件事必須告訴你。」
　　「說吧。」
　　「就是……」
　　我緊張到喉嚨緊繃。
　　但是，感覺比剛才好多了。
　　我深深地呼了口氣──筆直注視著昴這麼說：
　　「我開始跟小朱莉交往了。」
　　早就做好挨揍的心理準備。
　　我很清楚昴非常重視小朱莉。
　　自從我們在高中結識之後，他這個大家公認的妹控，就從來不曾改變過。
　　就連我這個他口中的摯友，都被他好幾次要求別太過親近小朱莉。
　　（可是，昴後來又說要讓妹妹當五百圓債務的抵押品，把小朱莉送到我家……）
　　結果我因此認識小朱莉，不小心喜歡上她……最後與她成為情侶。
　　雖然起因是昴的行為，我還是對他拜託我照顧的心愛妹妹出手了。
　　所以，這下就算挨揍也很正常。不，如果挨揍就能讓他氣消，還算是好的結果。
　　「……是嗎？」
　　昴嘆了口氣，同時說出這句話。
　　然後──
　　「哎呀～求也交到女朋友啦～！不，好像該加個『總算』才對吧？」
　　「咦……？」
　　沒想到他會說得這麼輕鬆，有好幾次都懷疑自己聽錯了。
　　我應該都說出來了。他也聽到了吧……？
　　「然後呢？是誰先告白的？該不會是朱莉吧？不過，那傢伙其實也很沒膽。看她上次去海邊玩的樣子，大概會在緊要關頭退縮……難道是我想太多了嗎？」
　　想不到他竟然猜得這麼準……不對，這不是重點！
　　「等等。昴，你怎麼……」
　　「說吧。到底是誰先告白的？告訴我又不會少一塊肉！」
　　「……是我。」
　　「這樣啊……看來你展現出男子氣概了呢！」
　　昴開心地笑了出來。
　　可是，為什麼？
　　沒想到他會是這種反應，心裡只覺得納悶。
　　「幹嘛露出那種表情？摯友交到人生中第一個女朋友，我當然會為你感到開心啊！……不過，要是我沒有女朋友，說不定會因為嫉妒而揍人吧！哈哈哈！」
　　「就算對象是你妹妹，你也這麼想嗎……？」
　　「我這個哥哥當然會為此感到寂寞。畢竟她以前只要我不在身邊就會哭喪著臉，但現在也已經是個大人了。」
　　昴說著這些話時，眼神中也流露寂寞與關愛……感覺就像是一個做哥哥的人。
　　不過，注意到我的目光之後，他很快就變回平常的樣子。
　　「算了，比起不知哪來的臭小子，讓她跟你交往我還比較放心。因為你是個好人，而且還是個超級無敵草食男呢！」
　　「草、草食男？」
　　「別想給我否認喔。要是你毫無自覺……那就真的沒藥醫了。唉，畢竟你是主動向朱莉告白，這點倒是讓我刮目相看。」
　　昴豎起拇指。
　　可是，我一點都不覺得他是在稱讚。
　　「不過，你可別因為跟朱莉交往了，就給我得意忘形喔。只要我還有一口氣在，你絕對不能對她亂來！要是敢隨便玩玩就拋棄她，還是讓她哭泣，對她做出傷天害理的事情，就給我試試看。就算你是我的摯友，也不會放過你。不，正因為你是我的摯友，才要親手制裁你！就算要我揹上前科，也會讓你這個混帳負起責任！」
　　「我才不會那麼對待她！話說，原來我在你心目中是那種爛人嗎！」
　　「不，我不那麼認為。可是那種看起來不會做壞事的傢伙，有時候不是反倒很可疑嗎？就跟那種平常總是老實和善的人，一旦生氣起來都特別可怕是一樣的道理。」
　　「那種情況確實也是存在，不過……我不會那麼做的。就算要我發誓也行。」
　　「順便告訴你，朱莉就是那種生氣起來特別可怕的人。你最好小心一點。」
　　「……我會小心的。」
　　總覺得他的忠告聽起來很有說服力，讓我只能不斷地點頭。
　　可是，昴好像真的完全不生氣。
　　反倒覺得他好像心情不錯，而且還有些激動。
　　如果他不是在開玩笑，也不是在亂說話，而是為小朱莉的幸福感到開心，就算他的這番忠告有些誇張，我身為人生的前輩，也必須隨時提醒自己，絕對不能做出不負責的事情。
　　「話說，你果然還是我認識的那個求。畢竟是個草食男，其實我不是很擔心……等等！你應該更讓我擔心才對吧！我家朱莉就這麼沒有魅力嗎！」
　　「你沒事突然亂發脾氣做什麼啦！」
　　昴大口喝下咖啡歐蕾，彷彿要努力平復自己激動的心情。
　　情緒不穩定也該有個限度吧……！
　　（不過，至少在小朱莉考完試之前，我們都只能談遠距離戀愛，應該不可能立刻就有什麼進展。）
　　小朱莉現在是考生。
　　暑假結束之後，直到明年初的入學考試為止，她都得全力準備考試。
　　可以跟小朱莉成為情侶，我真的覺得很開心。但是，絕對不能因為這樣就失去分寸，做出扯她後腿的事情──
　　「很好！那我這個有女朋友的前輩，就好～心指導一下你這隻菜鳥吧！」
　　「咦？」
　　昴突然換上與剛才截然不同的開朗語氣，對我說出這樣的話。
　　「聽好嘍，現在的你就像是一個從未下廚，卻被要求率領團隊研發全新料理的負責人。」
　　「這個比喻還真是讓人難以理解……」
　　「我剛開始的時候也曾經遇到許多困難……像是怎麼稱呼對方是一個問題，兩人走在一起的時候，能不能突然牽對方的手也是個問題，該不該先徵求對方的同意也是個問題！」
　　昴說得這麼激動，讓我很能體會他的心情。
　　先不管牽手的問題……確實有些在意，該怎麼稱呼對方這個問題。
　　雖然早就習慣叫她「小朱莉」，小朱莉也習慣叫我「學長」，但這點應該會最先有所改變吧。
　　「那我問你，你跟長谷部同學都是怎麼稱呼對方的？」
　　長谷部菜菜美是昴在大學交到的女朋友，也是我的朋友。
　　不過，因為我也認識她，所以不是很想知道她不為人知的另一面──
　　「那還用說嗎？我都叫她『甜心』，她都叫我『親愛的』。」
　　「…………」
　　我重新體認到，想要昴認真回答問題本身就是一件蠢事。
　　「你就算了，我不認為長谷部同學是會說那種話的人。」
　　「哈哈哈，那是因為你才剛交到女朋友。聽好了，戀愛是會改變一個人的。每次我們獨處的時候，小菜菜美總是……」
　　唉，昴這傢伙又開始放閃了。
　　我覺得比起「戀愛是會改變一個人的」，「戀愛是盲目的」這句話用在他身上更為貼切。
　　仔細想想，自從昴開始跟長谷部同學交往之後，每次只要逮到機會，他就會開始放閃。
　　不是告訴我他們今天講了多久的電話，就是他們一起去學生餐廳，還有在課堂上四目相對這些事。老實說，那些幾乎都是微不足道的小事，讓我有種「那又如何？」的感覺，以前只覺得很煩人，有時甚至懶得理他，不過──
　　（這傢伙看起來好像很幸福……）
　　昴再次說起他跟長谷部同學之間的事情，那模樣看起來十分幸福，讓我不忍心潑他冷水。
　　畢竟我早就知道這傢伙從以前就想交個女朋友了。雖然只能替他加油，無法實際為他做些什麼，但如果只是要聽他放閃，或許是我身為朋友該做的事情。
　　我會變得有辦法這麼想，應該是因為自己也終於交到女朋友了吧。
　　「怎麼了？求，你在偷笑什麼？」
　　「咦？我有在偷笑嗎？」
　　「不是很明顯，大概只有我這個摯友看得出來……等等！你該不會是在妄想今後要和朱莉做的事情，才會在那邊偷笑吧！」
　　「我才沒在想那種事呢！」
　　聽到昴這樣誣賴，我立刻加以否認。
　　才剛稍微能體會他的心情，他就立刻這樣回報我！
　　不過，看到昴還是沒有改變，也讓我暗自鬆了口氣。
　　要是因為跟小朱莉開始交往，讓我失去從高中入學就混在一起的朋友……我應該會難以承受那樣的痛苦吧。
　　畢竟他擺出現在這種態度，可能只是不想讓我為難，就算不是這樣，我也確實因此得到了救贖。
　　他這種貼心的地方，確實跟小朱莉很像。
　　這個優點讓我發自內心感到尊敬，也覺得跟他在一起很自在。
　　「總之，只要你遇到不懂的事情，隨時都可以找我商量。畢竟我是比你更早交到女朋友的前輩，更是比你還要了解朱莉的大哥。」
　　「嗯，要是我有什麼問題，到時候就麻煩你了──等等，你剛才那句話是不是有點怪怪的……？」
　　「哈哈哈！你想太多啦！」
　　昴笑著這樣應付我，讓我覺得話語中別有深意。
　　每次他有這種反應的時候，腦袋裡總是在盤算著不好的事情，幾乎都是又在想辦法要捉弄我。
　　不過，要是繼續追究下去，也經常會變成自掘墳墓。
　　我無奈地嘆了口氣，只能配合他露出苦笑。
　　「事情就是這樣……求，你要說的話都說完了吧？」
　　「咦？對，說完了。」
　　「那接下來就輪到我了！」
　　「咦？」
　　「你在這裡等～我一下！」
　　說完話的昴猛然起身，快步走向櫃檯。
　　我等了他幾分鐘之後──
　　「讓你久等了！」
　　「喂，昴你到底想做……什麼……」
　　昴重新回到座位，手上拿著追加的咖啡歐蕾。
　　然而，杯子的容量不太對勁。
　　那不是我剛才買的中杯咖啡，而是容量更大的大杯咖啡。不對，這說不定是特大杯……！
　　「還有，這個也給你。這些當然都是我請的！」
　　因為這杯咖啡歐蕾太過巨大，讓我一時之間沒注意到，他還買了餅乾、司康與三明治回來。
　　他把大量食物擺在桌上，一副打算在這裡坐很久的樣子……
　　「求，可以問你一個問題嗎？」
　　「你、你想問什麼……？」
　　「那還用說嗎！當然是你到底喜歡上朱莉的哪些地方！」
　　「咦！」
　　他該不會就是為了問這個，才會去買這杯咖啡歐蕾，還有這堆食物……？
　　「你總算發現了嗎！我已經不是在問話，而是在審問犯人了！」
　　「你、你說什麼！」
　　看來昴好像才剛準備進入正題。
　　不過，只要想到他有多麼溺愛妹妹，剛才那樣反倒算是太過安分了。
　　輪到我說話的時候，他就故意順著我的意思，輪到他說話的時候，他就堵住我的退路。這就是他的如意算盤。

　　「話說回來，你不覺得這樣買太多了嗎？」
　　「嘿嘿嘿……如果是要聊朱莉的事，不管準備多少食物，都不夠我們吃吧……！話雖如此，我的錢包確實受了重傷……」
　　「畢竟這種地方的東西都意外地貴呢。」
　　我有點想看看收據，又有點不太想看。不過，他都說要請客了。這次就給他一點面子吧。嗯。
　　「事情就是這樣，你今天別想給我逃走。我要澈底慢慢告訴你朱莉的可愛之處！首先是……對了，那是在我國小五年級的夏天發生的事情！」
　　「原來是你要說嗎……」
　　這樣我還需要回答他原本的問題嗎？不過，如果不需要回答，其實我也沒差。
　　「哎呀，當時我感冒了，結果朱莉擔心得要死。直到那時我才體認到，這傢伙實在不能沒有我這個哥哥。」
　　……唉，其實我也並非不願意聽他說這些話。
　　於是就這樣聽著昴說話，喝了一口特大杯的咖啡歐蕾。

◇◇◇

　　當天晚上──
　　『這樣啊……已經告訴我哥了嗎？』
　　「是啊。沒有先徵求妳的同意，我也覺得很抱歉，但認為自己應該這麼做。」
　　我把今天早上……不，是直到下午都在跟昴聊天的事情，統統告訴小朱莉了。
　　當然了，完全省略掉昴後來說的那些話。
　　『不，我認為學長說得很對。反正他遲早都會知道，而且他其實很會記恨，早點告訴他才不會有麻煩。』
　　「啊哈哈……」
　　從電話另一頭傳來的這些話，不知為何讓我很能體會。
　　雖然小朱莉的說法讓我深有同感，但她被昴戲弄的次數應該遠遠多過我吧。
　　「不過，我相信昴應該不會做出給妳添麻煩的事情。」
　　『你放心。自從認識學長之後，他就開始變得沒那麼黏我這個妹妹了。』
　　「是這樣嗎？」
　　在我的印象中，就算說得客氣一些，昴也是個極度溺愛妹妹的傢伙，然而她身為受到溺愛的那一方，或許並不這麼認為吧。
　　『……學長，有件事我必須提醒你！』
　　「什麼事？」
　　『現在我才是你的女朋友喔！』
　　小朱莉有些心急地這麼強調。
　　『我從以前就覺得他怎麼可以把我丟在一邊，只顧著自己跟求學長打好關係！還為了這件事嫉妒到不行呢！』
　　「原、原來還有這種事。」
　　『……說到這件事，就讓我想起暫時無法與學長見面的事情了……！嗚嗚～！』
　　聽到電話的另一頭傳來拍打東西的聲音。
　　我猜她應該正躺在床上滾來滾去吧。
　　因為我們同居了一個月，讓我就算隔著電話，也能在腦海中清楚描繪出她現在的模樣，總覺得有點想笑。
　　『學長，難道你都不覺得寂寞嗎……這麼可愛的女朋友……』
　　啊，她害羞了。
　　『就是……那個……』
　　「呵呵。」
　　這種反應實在很有她的風格，我覺得非常可愛，忍不住笑了出來。
　　『討厭！不要這樣笑我啦～！』
　　聽到小朱莉這樣抗議，總覺得她彷彿就在眼前。
　　我為了獨自居住而租下的這個房間，早就不是我一個人的家了。
　　這裡充滿我跟小朱莉之間的回憶，再也無法抹滅。
　　（早在會認真這麼想的時候，就代表我也感到寂寞了吧。）
　　沒想過自己竟然會變成這樣。
　　看來我也沒資格嘲笑昴了。
　　『學長，你有在聽嗎～？』
　　「啊，抱歉。妳剛才說了什麼？」
　　『真是的，拜託你專心一點啦。雖然我也很喜歡你發呆的樣子就是了。』
　　小朱莉有一瞬間給我像是在鬧彆扭的感覺，但她很快就羞怯地笑了出來。
　　總覺得她這種反應跟昴放閃的時候有點像，真不愧是兄妹。
　　『不過，你會發呆也很正常。畢竟還在放暑假不是嗎？』
　　「是啊，大學好像會放假到九月底的樣子。」
　　『真教人羨慕。我現在只能忙著準備考試……啊啊啊啊！』
　　「哇！」
　　她突然大叫，讓我忍不住把手機從耳朵旁邊拿開。
　　「小朱莉，妳那邊發生什麼事了！」
　　『對不起，我只是想起一件討厭的事情……』
　　「討厭的事情？」
　　『……想知道嗎？』
　　小朱莉怯怯地這麼問我，一副準備要說鬼故事的樣子。
　　因為她如此向我確認，讓我也變得莫名緊張，發出吞下口水的聲音。
　　「呃……嗯。」
　　『真的想知道……？』
　　「是、是啊，我真的想知道。」
　　話雖如此，我都已經知道這麼多，也不可能不繼續聽下去。若她是真的很煩惱，那就更不用說了。
　　『…………我明白了。』
　　小朱莉停頓了一段時間後，才終於願意說出她的煩惱。
　　『其實……我在暑假最後那段時間，不是在學長那邊參加了模擬考嗎？』
　　「是啊。」
　　『我收到成績單了……結果考得很糟糕！』
　　「咦，原來如此…………不會吧！」
　　有一瞬間還覺得這件事沒有想像中嚴重，但仔細想想就會發現，這件事根本就嚴重到不行！
　　「那不是整個暑假期間最重要的模擬考嗎……？如果考得很差，不就表示……」
　　她在暑假期間被其他考生拉開差距了嗎？
　　而那個從她身上奪走讀書時間的犯人就是我──
　　「對、對不起！」
　　突然感到一股寒意。
　　要是因為我的緣故，害小朱莉未來變得一團糟，我肯定會後悔到不行！
　　『學、學長，這不是你的錯！我只是有些不夠小心！』
　　雖然小朱莉慌張地這麼更正，還是聽得出她的聲音很沒精神。
　　事實上，她本人受到的打擊肯定比我還要大。畢竟她說過自己的成績一直都是A級，要是在暑假結束之後降級，肯定會對心理層面造成影響。
　　『而且跟學長一起度過的時間，對我來說真的很有意義！就算沒能順利考上大學，變成重考生……即便聽到神明大人說可以回到過去，我也絕對還會再去你家！』
　　她、她說得還真是堅定！
　　小朱莉大聲如此說道，一副要把剛才那種鬱悶一掃而空的樣子。
　　『我有種受到當頭棒喝的感覺！畢竟是個考生，必須努力準備考試才行！我心裡的鬥志已經被點燃了！』
　　然後她使勁握拳，眼神中燃燒著火焰──我是說，她用類似的語氣如此宣言。
　　既然她已充滿鬥志，那我也沒資格多說什麼了。
　　這讓我覺得她很可靠，但也感到有些寂寞。
　　「不過說得也是，妳確實必須專心準備考試呢……」
　　『咦？你這麼說是什麼意思？』
　　「喔，沒什麼──」
　　『學長，你都要我說實話了，自己怎麼可以選擇隱瞞呢？』
　　「妳誤會了，那也不是什麼需要隱瞞的事情。」
　　『你明顯有事情瞞著我吧？太過分了。想不到你竟然有事瞞著我。我明明是你的女朋友……我是學長的女朋友了耶……欸嘿嘿……』
　　她剛才明明還一副要打破沙鍋問到底的樣子，結果竟然莫名其妙開始偷笑了！
　　雖然這當然讓我覺得很開心，但她這麼容易受到動搖，還是有種自己在扯她後腿的感覺。
　　想到這裡我就覺得還是別告訴她比較好，然而這樣應該只會讓她一直掛念著這件事情。
　　「知道了。那我就告訴妳吧。其實這真的不是什麼大事……」
　　『這不就是要說大事之前的開場白嗎？』
　　「不，這真的不是什麼大事，就只是我父母要我在九月回老家一趟罷了。」
　　『原來你是要回老家啊……你說什麼！』
　　小朱莉大吃一驚。
　　『既然說要回老家……就是這次換學長要回到這邊的意思對吧！』
　　「妳的語氣好像變得有點奇怪……不過確實就是這個意思。」
　　『原來你要回老家了。也就是說……！』
　　小朱莉的聲音突然流露笑意。
　　我很清楚她現在的表情與想法。
　　應該說這實在太好猜了！
　　「……不行喔。」
　　『咦！』
　　小朱莉還沒說出那句話，我就搶先一步這麼提醒她。
　　「小朱莉，妳現在可是考生。雖然我可能沒資格這麼說，但既然妳的模擬考成績不夠好，就必須更加專心讀書才行。」
　　『嗚……』
　　老實說，我也曾經覺得只要回去老家，說不定就有機會見到小朱莉。
　　不過，現在真的是小朱莉人生中的重要時期。
　　我這個人生的前輩可不能做壞榜樣。
　　「我也不想打擾妳念書。」
　　『我一點都不覺得你會打擾……但是，我明白了。』
　　「抱歉。不過也就只有這段時期比較難熬。我會支持妳的。加油喔。」
　　『謝謝學長。只要有你幫忙打氣，就讓我覺得自己充滿幹勁！』
　　小朱莉的聲音裡完全沒有悲壯感，讓我終於鬆了口氣。
　　她是個優秀的女孩。就算稍微有所鬆懈，應該也能立刻重新上緊發條，找回原本的好成績才對。
　　『啊，可是……那個……如果學長說要幫我打氣，那我可以提出一個任性的要求嗎？』
　　「任性的要求？」
　　『如果我能在下次的模擬考重新取得好成績……希望能給我獎勵！』
　　小朱莉順勢對我提出這樣的要求。
　　雖然有點被小朱莉嚇到，但這種要求確實很有她的風格。
　　「嗯，我答應妳。」
　　我想也不想就點頭答應了。
　　如果這樣可以幫小朱莉提起幹勁，那我也沒理由不答應。
　　『真的可以嗎！那我該來想想要許什麼願望呢～！』
　　「麻、麻煩妳選個不超過我能力範圍的願望。」
　　『當然沒問題。因為我也不想讓你為難！』
　　聽她說得這麼有信心，反倒讓我感到不安……唉，現在還是別在意這個吧。
　　『還有就是，如果我能順利考上大學，可要好好獎勵我喔！』
　　「啊哈哈……沒問題，到時候請務必讓我這麼做。」
　　『唔！好耶！這可是你說的喔！』
　　小朱莉在電話的另一頭大肆慶祝。
　　看到她這麼期待的樣子，就讓我擔心自己能不能滿足她的要求……不對，不能讓她發現我有這樣的擔憂。
　　我努力壓抑心中的不安，逼自己打起精神，免得讓她再次察覺不對勁。
　　『我現在突然充滿幹勁！事情就是這樣，我要準備去拚命用功了！』
　　「嗯，那就改天再聊吧。要保重身體喔。」
　　『我會的。學長也要保重喔！』
　　互相道別後，我掛斷電話。
　　聽不見她的聲音後，房間裡再次安靜下來，讓我感到有些寂寞……
　　（總之，為了能夠盡全力犒賞小朱莉，我也必須趁現在做好準備。）
　　至於具體的作法，也只有努力打工存錢了。
　　再來就是……跟昴一樣去考張駕照吧。
　　我也不能白白浪費時間，免得再次跟小朱莉見面的時候，讓她對我感到失望。
　　「……糟糕，我該出門了！」
　　打工是我少數能做的事情之一，而打工的時間就快到了。
　　於是趕緊拿起包包，踩著比平時輕快許多的步伐衝出房間。

　　「呼，總算到家了。」
　　時間來到九月之後，已經過了一個星期。
　　就算八月結束，夏天的暑氣還是沒完全消退，太陽也發出令人鬱悶的耀眼光芒。
　　在這種天氣之下，我搭乘電車與新幹線，經過漫長的旅程，終於回到闊別約有半年之久的故鄉。
　　「想不到只是回到自己老家也會這麼累人呢。」
　　這可能單純只是長時間移動與悶熱天氣的影響，但主因還是我尚未習慣回到老家這種初次體驗的感覺。
　　這裡明明是再熟悉不過的故鄉，卻感到莫名懷念。
　　「啊，對了。他們兩個都還在上班……」
　　雖然我是頭一次回老家，不過父母都要出門上班，所以白天都不在家。
　　我並不是期待他們盛大地迎接，要是他們真的那麼做，我應該會覺得很難為情……唉，算了。
　　「我回來了……」
　　我用身上的鑰匙打開家門，很自然地說出這句話。
　　然而，想也知道不可能有人出來應門──
　　「喵。」
　　「哇！啊……諾瓦！」
　　想不到真的有人出來招呼我。
　　仔細一看，眼熟的黑貓就乖乖坐在玄關。
　　牠名叫諾瓦。在小學時期來到我家之後，就一直是我最好的朋友。
　　牠是一隻孟買貓，也是一隻母貓。牠不是很好相處，總是隨心所欲，但又很愛撒嬌，是我心目中最可愛的愛貓。
　　「妳是出來迎接我嗎？」
　　我放下行李伸出雙手，諾瓦就輕巧地跳到我懷裡。
　　然後還用那顆小腦袋在我身上磨蹭，一副很舒服的樣子。
　　（好、好可愛……！）
　　牠這種許久不見有如女朋友的撒嬌模樣，讓我不由得感到心動。
　　我當然沒有忘記這傢伙的存在。
　　我的手機桌布就是諾瓦，而且每天都會看看牠的照片。
　　不過，這傢伙相當難以捉摸，有著貓咪特有的自由奔放性格。
　　當我還住在老家的時候，通常都是由我主動找牠玩，牠會這樣主動來找我玩是很罕見的事情，完全沒料到牠會有這種反應。
　　「妳該不會一直很想念我吧？」
　　「喵喵。」
　　諾瓦發出慵懶的叫聲，聽起來像是肯定，也像是否定。
　　雖然聽不懂貓語，還是覺得很開心，決定把這叫聲當成肯定的意思。
　　「總之在老爸跟老媽回來之前，我們就一起在家裡耍廢吧～」
　　「喵。」
　　天啊，牠好可愛。真是太可愛了。
　　我們還住在一起的時候，就覺得牠很可愛了，但現在分隔兩地，更是讓我有這種感覺。
　　「喵喵……」
　　諾瓦就這樣讓我抱著，慵懶地把臉埋進我的脖子。
　　突然想起獨自住在外面時，曾經看過別人「吸貓」的影片。
　　因為現在是我被貓吸，所以這樣應該算是「吸人」吧？
　　不知道這種行為對貓咪是否有益處，但我還記得諾瓦會在半夜偷偷溜到我床上，所以這可能是牠喜歡做的事情吧。
　　「妳就盡情吸個過癮吧。」
　　為了避免刺激到牠，我溫柔地輕撫牠的背部，小聲這麼說道。
　　我不在老家的這段期間，牠一直沒有機會吸我，現在就讓牠盡情撒嬌吧。
　　就這樣抱著諾瓦，走進自己以前的房間。
　　儘管我早就開始獨自生活，這個房間還是保持原本的樣子，而且打掃得很乾淨。
　　棉被也非常鬆軟……真的萬分感激。
　　我立刻打開冷氣，沉浸在這股涼風之中──
　　「喵。」
　　「啊，諾瓦！」
　　諾瓦從我手上跳了下去，踩著輕快的步伐跳到床上。
　　然後大大地打了個呵欠，尾巴也左右搖個不停。
　　「妳是想要跟我一起睡午覺嗎？」
　　「喵喵～」
　　「哈哈，這答覆還真是讓人提不起勁。」
　　牠明明是個高高在上，而且總是任意妄為的傢伙，但許久不曾見面之後，好像變得乖巧多了。
　　不過牠好像真的很想睡，該不會是因為我要回來讓牠太過開心，結果昨天興奮得睡不著覺了吧……？
　　（我這樣是不是想得太美好了？）
　　我忍不住如此自嘲，同時換上居家服。
　　然後輕輕撫摸喵喵叫個不停的諾瓦那顆小腦袋，就這樣往床上一躺。
　　有種很懷念的感覺，卻又覺得非常安心……因為旅途累積的疲累，讓我覺得自己很快就能睡著。
　　「喵。」
　　「嗚哇！諾瓦！」
　　才剛躺下來，諾瓦就跳到我臉上。
　　「妳這傢伙……不想讓我睡覺是吧！」
　　「喵喵～♪」
　　「呃，這傢伙竟然叫得這麼開心。」
　　總覺得牠看起來好像在笑。
　　真是的，竟然捉弄我這個許久不曾回家的飼主。
　　不過，我不可能做出真的會惹諾瓦不開心的反擊，早在我們互相對峙的那一刻，就確定是我輸了。
　　其實應該是我被牠耍著玩，但我完全不覺得反感。
　　忙著陪諾瓦玩耍的時候，睡意也不可思議地愈來愈強烈。
　　這應該是因為在我躺下來的時候，旅途中累積的疲勞也一口氣向我襲來了吧。
　　「諾瓦，抱歉。我可能要睡一下……」
　　雖然對好像還沒玩夠的諾瓦不太好意思，但我也才剛回到老家。
　　還會待在這裡好一段時間……正當我不再抗拒這股睡意時──
　　──叮咚。
　　「嗯……？」
　　聽到家裡的門鈴聲響起。
　　誰啊？難道是快遞員嗎？
　　老爸跟老媽都不在家，只能由我去開門了，可是……
　　（不行了，好想睡……雖然對不起人家，還是請他改天再送過來吧……）
　　我輸給睡魔，就這樣昏昏沉沉地進入夢鄉──
　　「喵。」
　　──啪！
　　諾瓦竟然賞了我一巴掌！
　　「嗚……！諾、諾瓦！」
　　「喵喵。」
　　「好痛……夠了，知道了啦！」
　　可惡，這傢伙竟然打得這麼開心……！
　　不過，如果要論誰對誰錯，諾瓦確實才是對的。
　　剛好睡意全消，就起床出去應門吧。
　　「諾瓦，妳在這裡等我一下。」
　　「喵。」
　　我放下諾瓦走出房間，然後走向玄關。
　　雖然還穿著居家服，但應該也無所謂了。畢竟繼續讓人家等也不太好意思。
　　「來了。」
　　我打開玄關的大門，然後才發現自己忘記使用對講機，直接就開門出來了。
　　（話說，之前好像也曾經發生過這種事……）
　　就在我漫不經心地這樣想著時──
　　「學、學長好……」
　　「……咦？」
　　門外站著一位少女。
　　柔順的黑色長髮隨風飄舞，睫毛很長的大眼睛也眨個不停……但她臉上掛著與那天不一樣的表情，看起來好像有些尷尬。
　　「小朱莉……？」
　　她就是宮前朱莉。
　　是我摯友的妹妹，同時也是我的……女朋友。
　　她好像剛從學校回來，身上穿著在一個月前去我家時的那套水手服。
　　「呃……那個……對不起。」
　　「不，妳不需要向我道歉！」
　　她之所以道歉，應該是因為我們早就在電話裡講好，不要在我回老家時碰面，而她卻違背了這個約定。
　　不過，其實她在我回老家的第一天就過來，還是讓我相當驚訝。
　　「話說，妳怎麼會來這裡？早就知道我家的住址了嗎？」
　　「不，我不知道。只是……呃……」
　　小朱莉似乎覺得很尷尬，眼神也到處亂飄。
　　看來這件事的背後另有隱情。
　　而且我們都已經在電話裡講好了，實在不認為小朱莉還會主動來找我。
　　肯定有人告訴她我老家的住址，還鼓勵她來找我……
　　（犯人不是昴就是結愛姊……不對，我知道還有個顯然最有嫌疑的傢伙。）
　　我定睛一看才發現，有個蠢蛋想要躲在暗處，但那頭長髮的尾端還是不小心露了出來。
　　「實璃，我就知道是妳。」
　　「嘖！」
　　那頭長髮先是抖動了一下──然後實璃才無奈地走出來。
　　「你發現得也未免太快了吧？」
　　實璃毫不掩飾地嘆了口氣。
　　她看起來毫無反省之意。
　　「妳啊……拜託別做這種給小朱莉添麻煩的事情。」
　　「哇，男友大人生氣了耶。那你怎麼不給重逢的女友一個抱抱或親親？」
　　「親親……！小、小璃！」
　　「算了，看樣子妳應該也承受不住吧。」

　　實璃無奈地聳聳肩膀，從小朱莉跟我之間走過去，擅自踏進我家。
　　「喂，妳這樣太隨便了吧？」
　　「嗯？……哦，打擾了喔。」
　　「不，我不是這個意思。」
　　原本是想要教訓一下沒得到屋主同意就擅自跑進別人家裡的實璃，但她當然不可能會怕我。
　　「借一下廁所。」
　　「……請便。」
　　我現在突然有種真的回到老家的感覺了。
　　雖然被實璃任性的行為耍得團團轉讓我有些不滿，但這種事也不是頭一次發生，早就習以為常了。
　　「真是的……小朱莉，妳也進來吧。」
　　「真、真的可以嗎？」
　　「嗯，反正妳人都來到這裡了。」
　　雖然小朱莉還要準備考試，讓我覺得自己應該狠下心來比較好，但我還是無法在這種大熱天把她趕走，而且實璃都已經進來了……既然事情變成這樣，那也只能順其自然了。
　　「這、這裡就是學長的老家……！」
　　「我父母都不在家，妳不需要那麼緊張。」
　　「兩人獨處……！」
　　「不，還有實璃也在喔。」
　　小朱莉一臉陶醉地這麼說，讓我忍不住冷靜地吐槽。
　　當我們說著這些話的時候，先一步進到家裡的實璃又回來了。
　　「朱莉，妳要在那裡罰站到什麼時候？快點進來吧。」
　　「妳這傢伙啊……」
　　「沒差吧，反正你也很久沒回來了不是嗎？放輕鬆點啦。」
　　「妳怎麼有辦法說得像是在為我著想一樣？」
　　實璃完全無視我的怨言，就這樣抓住小朱莉的手。
　　「小、小璃～」
　　「順便告訴你，求哥的房間在二樓。」
　　「學長的房間！」
　　「那可是求哥從出生到高中畢業都在使用的房間。」
　　「學長從小使用的房間……！」
　　「妳竟然這麼簡單就被她拐走了！」
　　面對實璃的誘惑，小朱莉的眼睛亮了起來。
　　「妳、妳們先進來客廳再說吧。」
　　因為覺得就這樣把她們帶到房間會有危險（主要是因為實璃的緣故），便決定先把她們帶到客廳。
　　（家裡應該還有麥茶吧？希望冰箱不要是空的……！）
　　因為我才剛回來，還不清楚家裡有什麼東西，但還是快步走向廚房，準備找點能招待她們的東西。

◇◇◇

　　「來，請用吧。」
　　我心懷感激地從冰箱裡拿出裝著麥茶的瓶子，然後把兩個玻璃杯擺在桌上。
　　「謝謝學長。」
　　「嗯～」
　　前者是小朱莉，後者是實璃。
　　光是客人的反應稍有不同，給主人的感覺就會完全不一樣。如果以後有人拿東西出來招待，我一定要好好道謝才行。
　　「啊，好好喝喔……」
　　喝了一口麥茶之後，小朱莉猛然抬起頭來，驚訝地睜大眼睛。
　　那杯麥茶當然是特別為她準備的。那是我經過一個月的學習，配合她的喜好調整過濃度的加糖麥茶。
　　「呵呵。」
　　看著她開心微笑的樣子，我也跟著揚起嘴角。
　　看著我們兩人的反應，實璃無奈地嘆了口氣。
　　「你們兩個竟然故意放閃給我看……」
　　「我沒有那個意思。對了實璃，妳早就知道我今天要回來了嗎？」
　　「對啊，是阿姨告訴我的。」
　　我早就猜到會是這樣，老媽實在太多嘴了。
　　「我想要來找你玩，結果朱莉就說她也要跟來。」
　　「這又不能怪我……」
　　小朱莉嘟著嘴巴鬧彆扭。
　　我猜實璃就算沒有直接邀請小朱莉，應該也有故意說話引誘她，讓她主動說要跟著過來。
　　很輕易就能想像那個畫面。這是因為實璃的腦袋夠聰明，也是因為小朱莉就是這麼好懂。
　　「不過，不光是小朱莉，妳這段時期也得準備考試吧？就算妳說要以推甄入學為目標，但也不是百分之百會通過。為了以防萬一，最好還是……」
　　「如果真的落榜了，我到時候就會用功讀書，所以這不成問題。」
　　「這樣應該不能算是不成問題吧？」
　　「什麼意思？求哥覺得我推甄會落榜嗎？」
　　「不是那個意思……我是說凡事都有個萬一。因為我知道妳是那種只要肯做就做得到的人。」
　　「嗚哇，這種說法還真是討厭。」
　　「這是事實不是嗎？」
　　「正確來說，我是那種只要想做就做得到的人。」
　　這傢伙還真是堅持……
　　實璃揚起嘴角，一副故意要挑釁我的樣子。
　　不過，這傢伙確實沒有說錯，她應該不需要我操心才對。
　　「嗚……」
　　「咦？小朱莉，我怎麼覺得妳好像在瞪我……？」
　　「哼……！」
　　她使勁地別過臉去，而且不知為何還鼓起臉頰。
　　「朱莉，妳是不是吃醋了？」
　　「我才沒有。早就知道你們兩個感情很好了。就算你們兩個聊得很開心，完全無視於我的存在，我也一──點都不在意。」
　　……看來她好像真的吃醋了。
　　「求哥，你這樣不行喔。竟然把女朋友晾在一邊，只顧著對其他女孩獻殷勤。」
　　「妳別想置身事外。還有，我才沒有對妳獻殷勤。」
　　「哼……！」
　　「啊……」
　　小朱莉變得更不開心了……應該說，她好像只是希望我們跟她說話……？
　　「對了，小朱莉。妳考試準備得還順利嗎？」
　　「還行啦。」
　　她現在完全就是在賭氣。
　　每次遇到這種情況，小朱莉總是相當頑固。
　　光靠我跟實璃這兩個惹她不開心的犯人，她應該不會輕易息怒吧。
　　看來這會是一場長期戰……
　　「喵。」
　　不知道是因為覺得我們很吵，還是因為我太久沒有回去，讓牠失去了耐性。
　　諾瓦發出慵懶的叫聲走進客廳。
　　「有貓咪耶！」
　　小朱莉最先做出反應。
　　她整個人在原地跳起來，像是發現獵物的肉食性野獸般衝了過去──
　　「……啊！」
　　就在即將抱住諾瓦之前，她突然停下腳步。
　　「這、這是……那個……！」
　　小朱莉慢慢轉過身來，動作僵硬到彷彿能聽到金屬摩擦的聲響。
　　她想要抱住貓咪，但剛才還擺出那種絕不認輸的態度，結果馬上就放棄堅持，讓她覺得很難為情。
　　我很能體會這兩個互相衝突的願望，讓她的內心有多麼糾結。
　　不過，嗯……關於後面那個願望，其實我覺得她不需要太過堅持。
　　「嗚嗚嗚……！」
　　小朱莉現在心裡超級糾結，連我這個旁觀者都為她感到擔心。
　　諾瓦毫不在意地從她旁邊走過去，朝著我走過來。
　　「哇～諾亞。好久不見。」
　　就在諾瓦來到我面前的前一刻，實璃從旁邊抓住了牠。
　　「喵喵！」
　　「喂，不要亂動啦。我們很久沒見面了，見到我讓妳很開心是嗎～？」
　　諾瓦發出不耐煩的叫聲，實璃還是很順手地把牠抱起來。
　　她們兩個的關係絕對不算差……但還是每次都得上演這樣的戲碼。
　　「小、小貓咪……」
　　小朱莉用羨慕的眼神看著實璃。
　　看來她早就放棄堅持了。諾瓦，幹得漂亮。
　　「小、小璃，也讓我抱一下──」
　　「哇……諾亞跑掉了。」
　　諾瓦靈活地扭轉身體，從實璃的懷抱裡鑽了出來。
　　「啊啊……」
　　小朱莉再次錯失機會，失望地垂下肩膀。
　　重獲自由之後，諾瓦跑到我面前，用前腳輕輕抓了抓我的小腿。
　　看來這是要我陪牠玩的意思。
　　「嗚嗚……」
　　小朱莉還沒死心，雙眼依然盯著諾瓦。
　　雖然她看起來有點可憐，但諾瓦可不是那種會顧慮人類心情的貓咪。
　　（對了！）
　　我把諾瓦抱起來。
　　牠立刻變得完全放鬆，跟被實璃抱著的時候不一樣。
　　很好，現在這樣應該沒問題才對。
　　「小朱莉。」
　　「咦？」
　　「這傢伙有點難搞，但如果妳只是要摸摸牠，應該還不成問題。」
　　「真的可以摸嗎！」
　　「嗯，要溫柔點喔。」
　　「我、我會的……！」
　　小朱莉緊張地點了點頭，同時怯怯地朝著諾瓦伸出自己的手。
　　雖然連我這個在旁邊看的人好像都要跟著緊張起來了，不過要是讓諾瓦發現我很緊張，牠應該也會無法保持平靜，因此只能拚命保持平常心。
　　「那我要摸了……呀啊！」
　　小朱莉先用手指輕輕碰觸諾瓦的頭。
　　至於諾瓦的反應……嗯，牠好像不是很在意。
　　「牠、牠的毛很好摸耶。」
　　小朱莉說出極為正常的感想，繼續不斷用手指碰觸諾瓦的頭。
　　也許是因為諾瓦毫無反應，讓她變得不再緊張，於是便改用手掌直接撫摸。
　　「牠好溫暖喔……！」
　　「喵喵～」
　　「哇，我是不是讓牠很癢？」
　　諾瓦明明只是打個呵欠，就讓小朱莉嚇得整個人抖了一下。
　　「難不成妳是第一次跟貓咪玩嗎？」
　　「我、我不是第一次跟貓咪玩喔！只是，我沒有家裡養寵物的朋友……所以跟動物玩的經驗不是很多……」
　　小朱莉略顯不安地這麼告訴我。
　　她之所以表現出有些害怕的樣子，可能是因為擔心我搶走諾瓦，不讓她這個缺乏經驗的人撫摸，但也可能是因為對寵物懷有特別的情感。
　　（這麼說來，她好像也很關心那兩條在煙火大會撈到的金魚。）
　　當我跟小朱莉聯絡的時候，她也經常問起那兩條金魚的近況。
　　不是問我「牠們游泳的時候有沒有活力？」就是「我也想要親自餵牠們」。
　　仔細想想，諾瓦剛來到我們家的時候，面對這隻遠比自己嬌小的生物，我也很擔心自己會不小心傷害到牠。
　　這讓我感到有些懷念，也對她的溫柔感到開心。
　　「放心吧。」
　　「學長……」
　　「諾瓦是一隻覺得不高興就會明確表現出來的貓咪。小朱莉，妳不需要太過在意牠的反應。」
　　為了盡可能讓小朱莉感到放心，我溫柔地這麼說道。
　　諾瓦現在只是有點想睡覺。
　　雖然牠平常想睡覺的時候，心情很容易變得不好，但牠在我懷裡打瞌睡的時候，就會很不可思議地放下戒心。
　　小朱莉默默注視著諾瓦，再次伸出手。
　　然後，她像是要碰觸易碎物品一樣，溫柔地用手掌撫摸諾瓦的小腦袋。
　　「喵喵……」
　　「牠好像很舒服的樣子……是這樣嗎？」
　　「嗯，牠現在完全放鬆了。」
　　「那就好……呵呵。」
　　也許是感到放心了，小朱莉露出微笑，繼續撫摸諾瓦的頭。
　　她好像澈底著迷於貓咪特有的魔力了。
　　不管是貓咪還是小狗，只要撫摸動物，就會讓人有種得到癒療的感覺。
　　畢竟牠們摸起來又鬆又軟……我當初也很煩惱該不該帶諾瓦去獨自居住的套房。
　　不過，如果我連獨居生活都還不是很習慣就養寵物，應該也只會給諾瓦添麻煩，而且現在還多了金魚這種不適合與貓同居的新室友，所以絕對不可能帶牠過去了。
　　順帶一提，這次為了回老家一趟，我還暫時把金魚寄放在結愛姊那邊。
　　比起讓我照顧，牠們現在肯定過得更快活吧。
　　雖然結愛姊露出非常燦爛的笑容，對我說「這樣你就欠我三次人情了喔♪」……但我還是不明白她是怎麼算的。
　　（……奇怪？怎麼會這麼安靜？）
　　突然想起這裡還有另一個人。
　　而且還是一個自由奔放，根本不可能乖乖閉嘴的傢伙──
　　「…………」
　　「妳在做什麼？」
　　那傢伙──櫻井實璃用手機的背面對準我們，定睛注視著螢幕。
　　「……不用管我，你們兩個繼續吧。」
　　「不，妳這樣讓我很在意。」
　　「小璃，妳該不會……是在錄影吧？」
　　「既然被妳發現，那就沒辦法了。」
　　實璃嘆口氣後，輕輕點了一下手機螢幕。
　　我聽到「砰咚」一聲。看來那應該是停止錄影的音效。
　　「我看你們兩個的氣氛很不錯，才會想要拍下來做紀念。」
　　「氣氛不錯？」
　　「是啊，感覺就像是一對在照顧剛出生小寶寶的夫妻。」
　　「咦？」
　　實璃亮出自己的手機螢幕給我們看，如果把諾瓦當成小寶寶，畫面中的我們確實很有那種感覺。
　　「小小小璃，妳在亂說什麼啦！」
　　「我要在你們兩人的婚宴上播放這段影片，然後加上『兩位新人期盼未來能有愛情的結晶，才會拿愛貓來練習怎麼照顧嬰兒』這樣的旁白。」
　　「妳這根本就是在瞎掰吧！」
　　我忍不住大聲吐槽，懷裡的諾瓦嚇了一跳，從我的手臂上跳走了。
　　「不管現場的實際情況到底是如何，婚宴上的每個人都會相信我的話。」
　　「等等，光是妳說的婚宴這件事，就已經想得太遠了。」
　　「就、就是說啊！小璃，妳這樣太心急了啦……」
　　「咦～連朱莉都要說那種話嗎？那就沒辦法了。我本來還想說晚點要把這部影片傳給妳──」
　　「我要！拜託妳把影片傳給我！」
　　小朱莉立刻低頭懇求。
　　感覺得到她那股無論如何都想得到影片的強烈意志……！
　　然後，諾瓦看著小朱莉拚命的模樣，畏懼地躲到我身後。
　　（啊，諾瓦該不會是認定她不好相處了吧……？）
　　雖然隱約有這種感覺，但小朱莉知道這件事絕對會很失望，所以我決定把這個祕密藏在心裡。

◇◇◇

　　「事情就是這樣。求哥，我以後會經常來你家玩喔。」
　　我們折騰了好一陣子，總算可以坐下來之後，實璃鄭重其事地這麼說道。
　　聽說實璃昨天參加推甄入學的考試，至少在放榜之前都無事可做。
　　換句話說，這傢伙口中的「經常」，就是「幾乎每天」的意思。
　　而遇到這種情況……我身旁的女朋友當然不會保持沉默。
　　「既然小璃要來，我當然也要來！」
　　小朱莉使勁拍打桌子，自暴自棄地大聲說道。
　　「可、可是……小朱莉，那妳要怎麼讀書？」
　　「當然是在你家裡讀啊。」
　　「但是，這不就是妳成績退步的原因嗎……」
　　「嗚……！可、可是，我不能眼睜睜看著小璃跟你單獨相處！」
　　小朱莉鼓起臉頰鬧彆扭。
　　「我是學長的女朋友。雖然暑假結束了，但我還有機會像這樣陪在你身邊……可是，你卻要我放棄這個機會，這樣實在太過分了！」
　　小朱莉激動地如此說道，眼角還微微泛著淚光。
　　她就是這麼喜歡我，才會說得那麼激動，讓我這個男朋友非常感動，也覺得很開心，但我不確定自己能否為此感到高興。
　　要是在八月結束之後，連九月都讓她把時間用在我身上，結果造成無法挽回的後果的話──
　　「那我有個提議。」
　　「小璃！」
　　「在求哥回去之前，我會負責準備政央學院的考古題給妳挑戰，而最後的成績就是妳這個夏天的成果。」
　　「我懂了……因為挑戰考古題得到好成績，比起在模擬考得到好成績，還要更有機會考上對吧！」
　　「當然了，妳不可以事先去找考古題與解答來看。不過，我想妳應該也不會做出那種卑鄙的事情。」
　　「我絕對不會那麼做的！」
　　呃～雖然只有她們兩個在討論，但她們現在就是想要確認小朱莉的成績沒有退步，而且是否有回到原本的水準，才會準備為此做個測驗。
　　這個提議聽起來還不錯。有個明確的目標，小朱莉應該也能更為投入，如果她能得到好成績，我也能夠放心。
　　「只不過，要是妳無法達成目標，就得接受懲罰喔。」
　　「咦！」
　　「這不是當然的嗎？高三的大學考試本來就是一試定生死。如果妳不想重考，就得認真拚命讀書才行。」
　　妳這個在推甄入學考試的成績出來之前，完全不打算認真讀書的傢伙，有資格說這種話嗎？
　　「那、那妳說的懲罰到底是什麼……？」
　　「讓我想想……」
　　實璃用手指抵著下巴，稍微煩惱了一下之後──突然露出得意洋洋的表情，一副擺明在打壞主意的樣子。
　　「這種事到時候才揭曉是不是比較可怕？」
　　「這、這樣確實比較可怕……！」
　　「那我就先不說出來。不過，相信妳一定沒問題的。」
　　「怎麼覺得妳好像不是真心這麼認為！」
　　換句話說，她似乎打算先不揭曉懲罰的內容。
　　我猜她應該是想到相當狠毒的懲罰，不然就是根本完全沒想到吧。
　　「當然了，如果妳能順利達成標準，我也已經想好該給妳什麼獎勵了。」
　　「竟然還有獎勵！」
　　實璃又補充了這點，而小朱莉的反應比起聽說要受到懲罰時還要大。
　　糖果勝過了鞭子。對無法抗拒欲望的小朱莉來說，給她獎勵或許比懲罰還有效。
　　「朱莉，我順便問一下。如果可以知道懲罰與獎勵是什麼，妳想要知道哪一邊的內容？」
　　「當然是獎勵！」
　　「竟、竟然毫不猶豫……」
　　這真的很有小朱莉的風格。
　　可是，看她期待成這樣，給獎勵的人應該也無法敷衍了事。
　　不知道實璃到底打算給她什麼獎勵……
　　「求哥會負責給妳獎勵的。」
　　「妳竟然把事情丟給我！」
　　「好耶～！」
　　沒想到她會把責任統統推給我，忍不住叫了出來。小朱莉則是大聲歡呼。
　　「妳要我給她獎勵，那我該給她什麼？」
　　「什麼都行。你自己去想。」
　　她的語氣變得有些僵硬，但好像沒有要退讓的意思。
　　要我給小朱莉獎勵啊……
　　老實說，我也不知道該怎麼做才能滿足她的期待──
　　「知道了。我會想想看的。」
　　「真的嗎！」
　　「不過，妳也要努力讀書才行。」
　　「我會的！所以……學長，你在家的時候，我可以像這樣來你家玩對吧？」
　　「嗯，只要我在家，妳當然可以來找我玩。」
　　畢竟在回老家的這段期間，我還有跟這裡的朋友約好要見面，所以沒辦法讓她每天都過來。
　　「那我下次想過來的時候，會先跟你聯絡。呵呵，總覺得要來學長家，感覺真是不可思議。」
　　「是啊。」
　　雖然我們八月的時候還住在一個屋簷下，情況遠比現在還要誇張，但要我讓她來家裡玩，還是會覺得緊張。
　　「真是的……你們又進到自己的兩人世界了。」
　　「啊……小璃，對不起喔。」
　　「順便說一聲，我也會來這裡監視，看看自己老哥有沒有虧待妳這位好朋友。」
　　我差點就要開口吐槽她，不過這傢伙應該也只是隨便找個理由，所以最後還是打消了這個念頭。
　　「對了，叔叔和阿姨是不是快要回來了？」
　　「是啊，原來已經這麼晚了。」
　　「什麼！學長的父母要回來了嗎！」
　　小朱莉整個人跳了起來，開始用雙手梳理自己的頭髮。
　　然後──
　　「我、我做不到！」
　　「咦？」
　　「要我突然跟學長的父母見面，實在做不到！我需要先做好心理準備，但我現在完全沒有！」
　　「我覺得妳不需要這樣嚴肅對待他們……」
　　「就是有這個必要……！」
　　總覺得小朱莉的臉色有些蒼白。
　　「因為在他們眼中，我就是個跑去他們在外面獨居的兒子家裡，在不知不覺中開始跟他交往的糟糕女人不是嗎！」
　　「這種說法……好像有點太難聽了。」
　　「不過，事實就是如此吧。」
　　實璃這句話還真是毫不客氣。
　　「如果要跟學長的父母見面，至少得等我成為值得世人讚揚的大人物……沒錯，可能要先考上大學，在學生時期創業！只用一年就成為上市公司，獲選成為世界百大創投企業，還要受到國家的表揚，成為年薪破億的女社長……」
　　「這個目標也未免太大了吧！」
　　要是她真的變成那種大人物，就換我要擔心自己是否有資格跟她交往了！
　　「嗚嗚……」
　　「我、我覺得先考上大學這個目標，應該還算合理吧。」
　　「這樣真的就夠了嗎……？」
　　老實說，我也不知道正確答案是什麼，但我知道現在就讓她跟我父母見面不太安全……主要是指她的心理狀態。
　　她眼前明明有許多非做不可的事，要是事情又變得更多，她應該會亂成一團吧。
　　反正跟我父母打招呼，也不是非得現在就做不可的事……是這樣沒錯吧？
　　「總之，我覺得今天差不多該告辭了……」
　　「嗯，我知道了。」
　　「那我就──」
　　「小璃，妳當然也要跟我一起回去！」
　　實璃還沒把話說完，小朱莉就直接抓住她的手腕。
　　「朱莉，等……！」
　　「學長再見！不好意思打擾你了！我還會再來的！」
　　小朱莉拿起書包後，就慌慌張張地拉著實璃離開了。
　　我知道她這麼做是為了避免撞見我父母，但還是讓我清楚感受到這女孩的超強行動力。
　　「喵～」
　　「啊，諾瓦。對不起，妳應該覺得很吵吧？」
　　諾瓦在自己臉上抓了幾下，一副很認同這句話的樣子。
　　雖然這段時間可能讓牠覺得很煩，對我來說卻是令人開心的意外。
　　儘管剛才說了那些話，可以再次跟小朱莉一起相處，還是讓我覺得很開心……嘴角也自然地上揚。
　　（雖然我這次回老家是出於義務感……看來應該會過得比想像中還要愉快。）
　　心裡懷著這樣的預感，決定先來安撫這位不開心地用貓貓拳打我的公主殿下，把牠輕輕抱了起來。

　　小朱莉與實璃都是在平日的下午來到我家。
　　暑假結束之後，她們這些三年級學生就立刻開始全力備考。
　　她們兩人就讀的明立高中將會在九月底舉辦文化祭，所以這段期間都在做準備工作，下午不需要上課。
　　不過，因為正在備考的三年級學生不需要參加文化祭，所以很多人都會待在教室或自己家裡自習，不然就是去補習班上課，用各自的作法努力準備考試。
　　我去年也經歷過那種生活。光是聽到別人說起這個話題，就能清楚回憶起那段再也不想體驗第二次的苦讀日子。
　　「好吧，那種事與我無關就是了。」
　　說這句話的人，正是身為高中三年級學生，原本應該也在全力備考的櫻井實璃。
　　她現在正懶洋洋地躺在我家的沙發上，一派悠閒地舔著冰棒。
　　「我記得昴當時也說過同樣的話，一直故意在旁邊刺激我。」
　　雖然我不認為他們倆是同一種人，這種擅長刺激別人的地方倒是頗為相似。
　　當然了，實璃現在要刺激的對象並不是我──
　　「嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……！」
　　而是坐在桌子前面，正在跟題庫苦戰的小朱莉。
　　她們應該是放學後就直接過來了吧。都還穿著制服，把只有我在的這間房子當成聚會的地方。
　　當然了，小朱莉來這裡是為了努力讀書，準備迎接即將到來的考試。
　　至於實璃……就只是來這裡耍廢的。
　　「來～諾亞。我們來玩飛高高吧。」
　　「喵喵……」
　　吃完冰棒之後，實璃抓住諾瓦，跟牠玩了起來。
　　她們初次見面的時候，諾瓦還能擺出一副高冷的姿態，但牠現在早就完全放棄抵抗，只能任憑實璃玩弄了。
　　牠現在簡直就像是跑到別人家的貓，才會突然就變得乖巧……這裡明明就是牠的主場。
　　「嗚……」
　　小朱莉不斷斜眼偷看她們一人一貓玩耍的模樣。
　　──我也想跟小諾亞變成好朋友！
　　彷彿能聽見她的心聲。
　　老實說，小朱莉好像被諾瓦討厭了。
　　雖然我覺得這是小朱莉的優點，但她那些感情豐富的舉動，似乎讓諾瓦覺得她很可怕。
　　我知道這是個誤會，也希望她們可以好好相處，然而這應該需要不少時間……
　　「喵！」
　　「啊，跑掉了。」
　　當我坐在小朱莉對面，一邊滑著手機一邊想著這些事情時，諾瓦突然跳到我的大腿上。
　　「諾亞～不准逃走～」
　　「喂，實璃！」
　　實璃追著諾瓦跑來這邊，還直接順勢撲向我！
　　諾瓦迅速躲到我背後，但實璃直接撲倒在我的大腿上，伸手抓住牠。
　　「想要從我手中逃走，妳還早得很呢。」
　　「喵喵……」
　　諾瓦無奈地嘆了口氣，再次任憑實璃玩弄，而且還是在我的大腿上。
　　「喂，實璃，妳快點走開啦。」
　　「咦～反正這又沒什麼。」
　　「喵。」
　　「你看吧。諾亞也是這麼說的。」
　　諾瓦不會是覺得不能只有自己被當成玩具，才會想把我拖下水吧……！
　　（……這種時候別理她才是對的。要是我隨便做出反應，只會讓她得寸進尺。）
　　我暗自這麼提醒自己，再次低頭看向手機。
　　「不理我？既然這樣……那就讓貓咪來吧。」
　　實璃以靠著我的腳的模樣重新坐好，把我的雙腿當成椅背，然後舉起諾瓦到我的面前。
　　「喵喵，親愛的主人～不要不理人家啦～」
　　「妳到底想做什麼？」
　　「沒什麼特別的意思喵～」
　　啊啊，這傢伙真是煩死人了！
　　話雖如此，對方可是諾瓦，我也不能隨便反抗，免得傷害到牠，只能忍耐──
　　「學長……」
　　哇啊！
　　小朱莉已經不是斜眼偷看，而是瞇著眼睛筆直瞪著我們了！
　　「抱、抱歉！我們是不是吵到妳了……？」
　　「不是聲音吵不吵的問題。」
　　她那種刻意壓抑怒火的平靜語氣，讓我感到背脊發涼。
　　「咦？妳不用讀書了嗎？」
　　「現在這種狀況，我根本讀不下去吧！」
　　她發自內心的痛苦呼喊，讓諾瓦嚇得抖了一下。
　　其實我也被嚇到了──
　　「這不就是妳不夠專心的證據嗎？」
　　只有實璃完全不在意，還說出這種像是在挑釁她的話。
　　「我、我明明就很專心！小璃，這都是妳跟學長打情罵俏害的！」
　　「……咦？我們沒有在打情罵俏啊？」
　　「明明就有！不管怎麼看都有！」
　　實璃疑惑地歪著頭，一副真心聽不懂小朱莉在說什麼的樣子。
　　應該說……其實我也不是很懂。
　　畢竟我沒有要跟實璃打情罵俏的意思，她的舉動也讓我覺得很煩人，而且我們從以前就是這樣相處了。
　　「我從來沒看過妳模仿貓咪向別人撒嬌的樣子。妳根本不是這種女生。」
　　「嗚……唔！」
　　實璃竟然退縮了！
　　不過……她好像真的很少展現這一面。
　　雖然她上個月去我家的時候沒有展現這種態度，記得她國中時期跟諾瓦玩耍時，好像偶爾會做出那種舉動。
　　這可能是因為跟諾瓦在一起時，她才能完全放鬆心情吧。
　　「原來如此，就只有在學長面前，妳才會展現那一面是嗎……？」
　　「等等。朱莉，妳聽我解釋。」
　　「順便告訴妳，我手上還握有妳學貓叫的影片喔。」
　　「妳還拍下來了嗎！」
　　「要是我不小心把這部影片貼到Line的班級群組裡面……呵呵，妳可能會變得比現在還要受歡迎喔。」
　　小朱莉說出這句話，臉上露出勝利者的笑容。
　　她看起來好像沒有生氣，反倒顯得有些開心。
　　「就、就跟妳說不是那樣了。這是因為……對了，是因為我國中時期常常來求哥家──不對，是陪諾亞玩耍，才會想起那種久違的感覺，根本沒有什麼奇怪的地方。這很正常。任何人都會有這樣的一面。不需要感到難為情，也一點都不罕見。」
　　「說話的速度明顯變快了……」
　　「是喔？既然這樣，那就算我讓大家都看看這部影片，應該也沒問題吧～？畢竟這很正常，任何人都會有這樣的一面。我猜大家應該也會這麼想吧～？」
　　就算聽到實璃慌張地辯解（？）小朱莉也完全不為所動，面帶笑容繼續施壓。
　　面對著這樣的小朱莉，實璃慢慢別過頭去，但臉上也逐漸冒出冷汗──
　　「對不起。請妳原諒我吧。」
　　自己的祕密被人當成把柄，實璃很乾脆地下跪求饒了。
　　她手上依然抓著諾瓦，像是貢品一樣高高舉起，牠只能發出覺得不舒服的叫聲。

◇◇◇

　　時間就這樣來到傍晚──
　　「呼～這樣就算是達成今天的目標了！」
　　後來又過了一段時間，小朱莉心滿意足地如此說道。
　　「辛苦了。來，這是妳的麥茶。」
　　「謝謝學長。咦？小璃呢？」
　　「她在那邊。」
　　我指向沙發。
　　實璃像是在自己家裡一樣，舒服地隨便躺在沙發上睡著了。
　　「她的睡相原本還沒這麼難看。」
　　「是這樣嗎？」
　　「連一分鐘都撐不過就是了。」
　　「確實很有小璃的風格呢。」
　　小朱莉露出苦笑，喝了一口麥茶。
　　「不過，今天能看到小璃可愛的一面，我覺得很滿足。她難得毫無防備，害我忍不住拍了影片。」
　　「……有點意外耶。」
　　「咦？」
　　「原本還以為妳那時候真的生氣了。」
　　「生氣……？」
　　小朱莉一臉納悶地歪著頭──但她很快就想到答案了。
　　「學長，你該不會以為我看到你們兩個那麼要好，就感到嫉妒了吧？」
　　小朱莉露出不懷好意的笑容。
　　不對，即便說是不懷好意，但也不是真的懷有惡意，而是給人更天真無邪的溫柔感覺。
　　總之就是很有小朱莉風格的俏皮笑容。
　　「這就代表你很在意我的想法對吧！」
　　「呃……是這樣嗎？」
　　「就是這樣！」
　　小朱莉揚起嘴角，露出開心的笑容，一副隨時都會開始哼歌的樣子。
　　「看到你跟小璃的感情那麼好，我當然會有些嫉妒，但畢竟是你的女朋友，在這種時候更應該保持平常心！」
　　「妳、妳好成熟……！」
　　「而且我也不是那種人渣──因為變成你的女朋友，就要好朋友放棄她最重視的關係。」
　　好朋友最重視的關係……應該是指我跟實璃之間這種像是「兄妹」的關係吧。
　　先不論我的感覺，雖然不知道實璃有多麼重視這段關係，但她會在我面前做出小朱莉不曾見過的舉動，也會毫無防備地露出睡臉，可見她至少跟我還算親近。
　　「不過，你們還是要適可而止喔！要是你硬逼我用功讀書，自己卻忙著跟小璃打情罵俏，那就真的沒什麼好說了！」
　　「我、我會的！」
　　「我今天也很努力喔！你看，解了這麼多的題目！」
　　說完，小朱莉把剛才攤開在桌上的筆記本塞到我面前。
　　她明明只用了一、兩個小時，卻解開了數量極多的題目。答案也全都自己打過分數了，上面畫滿紅色圓圈。
　　「這可真是了不起……」
　　「是吧！我就說吧！」
　　小朱莉突然探出身體，眼睛變得閃閃發亮。
　　光是看到這個反應，我就猜到她想要什麼，忍不住露出苦笑。
　　「不是應該等到妳跟實璃打賭贏了之後，才能找我要獎勵嗎？」
　　「嗚……先給我一點獎勵又沒差！你看，小璃還在睡覺不是嗎！而且大家都說這種事就是要逐步完成那些小目標，才是最好的作法！」
　　「是這樣嗎？」
　　「就是這樣！而且……就是想要讓你誇獎我，才會比平時還要努力，要是沒能達成這個心願，我下次可能就提不起幹勁……」
　　小朱莉把自己的幹勁當成籌碼來威脅我。
　　不過，如果讓她無法如願得到獎勵而為此感到沮喪失望，反倒才是真正的問題。
　　「真拿妳沒辦法呢。」
　　她這副模樣實在很惹人憐愛，讓我不由得輕易認輸了。
　　於是輕輕嘆了口氣，伸出右手撫摸她的頭。
　　「小朱莉，妳真的很努力了呢。」
　　「欸嘿嘿……」
　　我們當初同居的時候，她就曾經拜託我這麼做了，變成男女朋友之後做這種事，還是讓我感到莫名害羞。
　　不過，小朱莉看起來好像很開心，一副很幸福的樣子，讓我變得想要再多獎勵她一下──
　　──砰咚。
　　「啊！小璃！」
　　「呵呵，拍到好東西了。」
　　實璃不知道在什麼時候醒了過來，跟剛才的小朱莉一樣把手機的鏡頭對準我們，露出了奸笑。
　　看來她早就打算報剛才的一箭之仇了。
　　真不愧是實璃，絕對不會白白吃虧……
　　「這可是妳主動拜託男朋友摸頭的影片。呵呵，要是看到這部影片，妳那些粉絲應該會昏倒吧？」
　　「我才沒有什麼粉絲！不對，妳快刪掉影片啦～！」
　　「咦～這個我可能還要再考慮一下喔～」
　　與剛才相比，她們兩人的立場完全反過來，就這樣開始大吵大鬧。
　　看著她們這麼親密的模樣，突然很想知道小朱莉在學校裡是什麼樣子。

◇◇◇

　　自從回到老家之後，就這樣過了好幾天。
　　我不是跟考上大學之前那樣與家人團聚。
　　就是忙著跟那些還住在這裡，以及跟我一樣回到老家的朋友見面。
　　覺得自己好像回到過去住在這裡的那段時光。
　　可是，只要看到還是高中生的小朱莉與實璃穿著水手服來我家玩，就會體認到自己跟她們並不一樣。
　　即使我們只差了一歲，但就算讓我重新穿上學生服，也只會覺得自己是在玩角色扮演。我也不想穿就是了。
　　「小諾亞，我這裡有逗貓棒喔。」
　　「沒用，牠完全不想理妳。」
　　「為什麼啊～！」
　　她們兩個正在跟諾瓦玩耍……不，或許該說是跪求諾瓦陪她們玩耍。
　　雖然諾瓦好像也熟悉小朱莉這個人了，但還是用牠最擅長的高冷姿態，把小朱莉拒之門外。
　　「嗚……牠明明就很喜歡妳，就是不肯理我。我覺得自己看起來應該比妳還要溫柔啊……」
　　「與外表無關，這是交情多久的問題。諾亞，我說得對不對？」
　　實璃有些得意地這麼說，朝著諾瓦輕輕揮了揮手。
　　「…………」
　　「喂，不要不理我啦。」
　　「喵！」
　　「好痛！」
　　實璃把手伸過去，想要吸引諾瓦的注意，卻反過來被打了一下。
　　在諾瓦的心目中，她們之間的上下階級早就已經決定……諾瓦當然是地位比較高的那一個。
　　「求哥，我被打了。」
　　「牠是不是討厭妳啊？」
　　「沒那種事。我們是好朋友。諾亞，我說得對不對？」
　　實璃這麼問道，表情看起來有些沮喪。
　　也許是覺得她很可憐，諾瓦用尾巴輕撫她的大腿，一副要她打起精神的樣子。
　　「嗚嗚……諾亞～妳這個小傲嬌～」
　　「喵。」
　　實璃把諾瓦放在自己的大腿上，溫柔地撫摸著牠。
　　她的心情也變好了，這樣事情應該算是圓滿落幕了吧？
　　「嗚～結果還是被小璃搶走了。」
　　「啊哈哈……不過，我覺得妳們遲早會變成好朋友。畢竟諾瓦不是真的怕人。」
　　「嗯，我會努力的！」
　　雖然小朱莉剛開始的時候還有些沮喪，但她很快就重新打起精神，用閃閃發亮的眼睛看向實璃與諾瓦。
　　「那樣的小璃果然很可愛也很新鮮呢。」
　　「我想她在妳面前可能……有些裝模作樣吧。」
　　「其、其實我沒有那種感覺，只是……」
　　「只是？」
　　「我覺得你跟小諾亞身邊，或許才是最能讓她放鬆心情的地方。」
　　小朱莉用溫柔的眼神看著實璃，說出這句話。
　　那種眼神像是感到欣慰，又像是有些羨慕……就算我想像得到小朱莉心中現在有著什麼樣的情感，也無法說出正確的答案。
　　（……原來如此。）
　　實璃總是跟野貓一樣突然消失，但又會突然跑回來，旁若無人地待在我身邊，而且只要捉弄她，她就會毫不留情地賞我一爪。
　　如果現在這個瞬間對那傢伙而言是可以安心的地方，那麼絕對是一件好事。
　　「……嗯？你們兩個怎麼了嗎？為什麼要用那種熱情的眼神看著我？」
　　「我才沒用熱情的眼神看著妳。」
　　「明明就有。超級熱情。」
　　實璃一邊這麼強調，一邊無奈地別過臉去，但我知道她不是那麼遲鈍的女孩。
　　她明明知道我們在想什麼，卻還是故意說出這些話。
　　換句話說，她只是故意要掩飾自己的害羞。
　　「呵呵。小璃，對不起喔。」
　　「唔……」
　　小朱莉露出微笑，毫無誠意地這麼道歉，讓實璃難為情地噘著嘴巴。
　　因為實璃是在自己的主場被擺了一道，所以應該算是小朱莉占上風吧？
　　「朱莉，妳給我記住……」
　　「咿！」
　　……不過，她之後也得面對更強烈的反擊就是了。
　　就在現場的氣氛變得有些緊張時──
　　「喵嗚！」
　　原本一直任憑實璃撫摸的諾瓦突然跳了起來。
　　在此同時，我聽到微弱的手機震動聲。看來好像是實璃的手機有來電。
　　「…………」
　　「妳不接嗎？」
　　「……唉，麻煩死了。」
　　實璃毫不掩飾地小聲抱怨，同時拿著手機走出客廳。
　　「看樣子應該是學校那邊打過來的。」
　　「學校那邊？難不成那傢伙做了什麼惹火校方的事情嗎？」
　　「啊，不是這樣的。其實是……小璃有參加文化祭的活動。」
　　「咦？」
　　實璃有參加文化祭的活動？
　　考生明明可以不用參加文化祭的活動，但那個實璃竟然參加了？
　　「小朱莉，妳是在跟我開玩笑吧？」
　　「啊哈哈，這很不像是她的作風對吧？畢竟在正常的情況下，小璃絕對不可能參加那種活動。」
　　小朱莉忍不住苦笑，轉頭看向實璃離開的方向。
　　「當然了，其實這件事背後是有原因的……」
　　小朱莉告訴我，三年級學生的文化祭活動就跟往年一樣，都是由各個班級裡志願參加的人聯合舉辦。
　　可是，因為今年的活動內容規模比較大，參加者的人數又不夠多，所以不希望參加活動，但顯然閒著沒事做的實璃就被叫去參加了。
　　「剛開始小璃也表現出有些……不，是非常不情願的樣子，可是……」
　　「她是不是說拒絕別人也需要耗費體力，結果就屈服了？」
　　「就是這麼回事。」
　　「她還在田徑社的時候也是這樣……我是說國中時期。雖然嘴巴上總是在抱怨，但她一直都是那個最勤勞的社團經理。」
　　不過，像文化祭這種熱鬧的活動，應該跟她的個性完全合不來才對。
　　「學長，你怎麼看起來好像很開心的樣子？」
　　「沒有啦，我只是想到實璃參加文化祭的活動，結果一臉尷尬的樣子，就覺得有點好笑。」
　　「嘲笑別人的不幸，可是最差勁的行為～」
　　實璃在不知不覺中講完電話回到這裡了。
　　「小璃，妳講完電話了嗎？」
　　「嗯，對方只是有點事要找我商量。」
　　「找妳商量？」
　　「因為我可是總監。」
　　實璃臭屁地挺起胸膛。
　　我懂了，應該是因為無法指望她提供勞力，其他人才會想要借助她的腦袋吧。
　　「話說，妳這位總監大人可以在這種地方偷懶嗎？」
　　「因為我可是總監。」
　　「……嗯？妳沒聽懂我的意思嗎？」
　　「所謂的總監不就是明明人不在工作現場，卻又臭屁地到處嫌東嫌西的人嗎？」
　　「這是妳的偏見吧！」
　　我忍不住如此吐槽。雖然對實際情況不是很了解，但要是有這種傢伙存在，現場的工作人員應該會很反感。要是真的有問題發生，也不會想要聯絡那種人吧（這也是偏見）。
　　「對了，妳們要舉辦什麼樣的活動？」
　　「咦？你很感興趣嘛？」
　　「聽到有這件事，就算我很難認同妳的作法，也還是會感到好奇不是嗎？」
　　「是喔～？」
　　實璃定睛注視著我，一副想要看穿我內心想法的樣子。
　　再說其實我真的只是感到好奇。如果她不想說出來，也不打算勉強她回答──
　　「我們打算開一間萬聖節咖啡廳。」
　　「……啥？」
　　「就是以萬聖節風格為主題的咖啡廳啦。」
　　「呃……」
　　「你不知道嗎？就是主題咖啡廳啊。竟然連這種事都不知道嗎？看來你果然是個大叔呢。」
　　「這個我是知道啦……」
　　所謂的主題咖啡廳，就是以女僕咖啡廳為代表，擁有獨自的世界觀與主題的咖啡廳……應該吧？
　　我在高中時期參加文化祭的時候，當然也有班級與社團舉辦這樣的活動，就算要說這種活動是文化祭的固定班底也不為過。
　　而萬聖節這個主題，也很容易讓人想像那會是一間什麼樣的咖啡廳。可是──
　　「我記得文化祭是在九月底對吧？」
　　「是啊。」
　　「……時間難道不會差太遠了嗎？」
　　為了保險起見，我還先問過小朱莉，但心裡卻感到更疑惑了。
　　萬聖節就是讓人打扮成幽靈或怪物，在家裡擺放南瓜裝飾品，對別人說出「不給糖就搗蛋」這句話並要糖果來吃的節日。
　　全世界的萬聖節都是在每年的十月三十一日。
　　雖然有些店家可能會為了舉辦優惠活動，提早幾個星期開始販售期間限定商品，但直接提早整整一個月開設萬聖節咖啡廳，我覺得實在太早了。
　　「這樣才好啊。這樣才會有話題性。」
　　「是、是這樣嗎？」
　　我們明明只差一歲，我卻覺得自己跟她的想法差很多。
　　不對，這也可能只是我的想法特別落伍。畢竟昴也經常說我對流行太過缺乏了解……我該不會其實是個很無聊的人吧……？
　　「唉，其實我也不是很懂就是了。」
　　「竟然連妳都不懂嗎！」
　　「嗯，畢竟這是其他人的說法，只要不會太麻煩，其實我一點都不在乎。」
　　得知實璃其實也不是很懂，讓我暗自鬆了口氣，也覺得這實在很有她的風格。
　　雖然餐飲類的活動相當辛苦，只要工作分配得當，就能大幅減輕每個人的負擔。
　　她應該是認為自己只要在準備期間當個總監提供意見，在活動當天去當幾個小時的服務生就足夠了吧。
　　「不過，可以提早一個月享受萬聖節的氣氛，難道不是賺到了嗎？」
　　「這、這樣算是賺到？」
　　看來小朱莉似乎很喜歡這個企畫，才會兩隻眼睛都亮了起來。
　　「小璃，到時候我絕對會去找妳玩的！」
　　「嗯，妳就好好期待吧。雖然努力準備的人不是我。」
　　說完這句話之後，（正在偷懶的）總監大人臭屁地挺起胸膛。
　　不過，這種感覺還真是令人懷念，而且都快被我忘記了。
　　我去年甚至沒在文化祭當天過去逛逛……現在非常後悔，覺得自己當時不該放棄這個機會。
　　我當然知道現在才後悔已經太遲──
　　「啊，對了。」
　　實璃叫出聲來，打斷我的思緒。
　　她的語氣相當興奮，聽起來像是想到了什麼鬼點子，讓我感到有些危險──
　　「求哥，你要不要來參觀文化祭？」
　　「咦？」
　　以這段對話來說，這個提議一點都不奇怪，可說是極為正常。
　　「怎麼了？你以為我要說什麼更奇怪的話嗎？我好難過喔～」
　　「在覺得難過之前，妳應該先反省一下自己平常的言行啊。」
　　「我平常的言行？」
　　實璃露出不懷好意的笑容，還突然把身體靠過來，在我耳邊小聲低語：
　　「是指我幫你發現自己喜歡朱莉的事情嗎？」
　　「唔！」
　　這是應該現在提起的事情嗎！
　　不過這也是事實，我無法完全否定實璃的功勞……
　　「你們兩個怎麼了嗎？」
　　「不，沒什麼。」
　　實璃立刻遠離我，免得被小朱莉發現我們在說什麼。
　　難道她只是想要捉弄我……？不對，畢竟她都特地提起那件事了。
　　就算她有什麼企圖也一點都不奇怪。我絕對不能掉以輕心。
　　「我只是覺得文化祭在九月底舉辦，你應該還在放暑假才對。」
　　「經妳這麼一說，確實如此……不過，這樣時間實在有點太趕了……」
　　我的確有可能去參觀。
　　然而，包含社團活動在內，我沒有特別親近的學弟或學妹，在畢業以後回去參觀母校的文化祭，也覺得有些難為情。
　　「如果你可以來參觀，我想大家應該都會很高興吧～」
　　「妳說的大家又是誰啊？」
　　「啊～我忘記你毫無自覺了。不過，朱莉應該也這麼認為吧？」
　　「咦？啊……是啊，在我們這個年級，學長也算是個名人……啊！小璃，我覺得這樣不好啦！」
　　小朱莉似乎想通了什麼，慌張地阻止實璃。
　　相對地，我倒是完全不明白她們在說什麼……我跟她們那個年級的學生應該毫無交集才對吧？
　　「妳、妳說學長來參觀會有很多人感到開心，就是那個意思對吧！那不就等於是把他丟進養著滿滿食人魚的水池裡嗎！」
　　食人魚！
　　原來有人想要我的命嗎！
　　「到時候妳就負責保護他不就行了嗎？畢竟妳是他的女朋友。」
　　「對、對喔！我確實是學長的女朋友！」
　　「而且這不是個好機會嗎？」
　　「好機會？」
　　「跟他來一場文化祭約會，難道不是妳的夢想嗎？」
　　「文化祭約會！」
　　雖然小朱莉原本還有所抗拒，甚至說出很可怕的比喻，但她很快就被實璃說動。
　　儘管說是文化祭約會，我早就畢業了，總覺得好像有點怪怪的……
　　「好想跟學長在文化祭約會喔……」
　　小朱莉小聲呢喃。
　　她不是在跟任何人說話，就只是說出自己的心願──
　　（啊……）
　　我的胸口突然刺痛了一下。
　　我明明是小朱莉的男朋友，怎麼可以滿腦子都是消極的想法？
　　她明明還用自己寶貴的時間來跟我見面，我卻沒有為她做些什麼……如果這就是她的願望，難道我不該幫她實現嗎？
　　雖然還是覺得很難為情，回學校的時間也會變得很趕，但是這些都不是什麼大問題了──
　　「……那我就把這當作是獎勵吧。」
　　「咦？」
　　「實璃不是說過了嗎？她要讓妳挑戰考古題，只要過關就給獎勵。如果妳能順利通過測驗，我們就一起去參觀文化祭吧。」
　　「……啊！」
　　小朱莉猛然睜大眼睛。
　　她沒有開口說話，而是用眼神問我這是不是真的。於是我明確地點了點頭。
　　「這種時候你應該無條件陪她一起去才對吧？」
　　「嗚……」
　　實璃精闢地指出我的錯誤，讓我不由得感到畏縮。
　　我也覺得身為一個男人，在這種時候直接拍拍胸脯就答應下來比較帥氣──
　　「我畢竟比妳們年長，還是需要考慮到一些事情，免得小朱莉將來為此後悔。而且要是害得她成績退步，那我們也不該去約會了吧？」
　　「你真是死腦筋耶～」
　　「……我自己也這麼覺得。」
　　就算她們嫌我嘮叨，說我這個人很無趣，或許也是無可奈何的事。
　　不過，我明明很清楚她現在最重要的事情是什麼，卻隨便找個藉口敷衍過去，只想討她歡心，反倒是不誠實的行為。
　　「這種作法很有學長的風格呢。」
　　可是，小朱莉沒有感到傻眼，反倒對我露出微笑。
　　她的臉頰微微泛紅，開心地注視著我，同時使勁點了點頭。
　　「明白了。我絕對會及格的！我會回應學長的期待！」

　　「嗯，加油喔！」
　　「好的！我現在充滿幹勁了！想不到會突然冒出這種重大事件呢！現在可能是我這輩子最想努力念書的時候！」
　　我、我反倒覺得她的鬥志好像有點高昂過頭了。
　　就算她肯定會及格，但之後也可能會因此氣力放盡……不對，小朱莉曾經失敗過一次，應該也明白這個道理。
　　要是我說出那種無謂的擔憂，才真的是多管閒事。
　　「真是的，你們害我都看到胃痛了。」
　　實璃在旁邊聽著我們的對話，露出無奈的苦笑。

　　時間來到九月的尾聲，天氣也變得較為宜人，讓人感受到秋天即將到來。
　　彷彿是要祝賀學生們舉辦的祭典，今天是蔚藍的大晴天，氣溫也很舒適，只需要穿著短袖上衣，外面再披一件薄外套就夠了。
　　「真是太感謝了……」
　　我忍不住這樣小聲呢喃，但這不只是因為對逐年升溫的夏天感到厭煩。
　　這個夏天讓我留下了深刻的回憶。
　　都還沒習慣獨居生活，暑假就到來了。
　　朋友的妹妹突然來到我家。
　　與她度過一段充實的日子……而她還成為我的第一位女朋友。
　　我這輩子肯定無法忘記這個夏天的經歷吧。
　　在此同時──這段回憶也跟夏天緊密連結在一起。
　　十月以後，這種再次變成獨自一人的孤寂，肯定會隨著冬天逐漸逼近，而變得愈來愈強烈。
　　因此，為了撫平那種孤寂感，在今天與她見面並非毫無意義──
　　（……其實我只是想跟她見面罷了。）
　　雖然總是強調自己比較年長，但第一次交到女朋友，還是讓我興奮到忘乎所以。
　　只要一個不小心，好像就會迷失在這種當然從未體驗過的情感之中，只能拚命讓自己保持冷靜，但我不確定自己是否有做到這件事……
　　（就是因為我早就被看穿，事情才會變成這樣。畢竟實璃是個很敏銳的人。）
　　不過，現在才在意這種事也於事無補。
　　今天終於就是最後一天。不光是小朱莉的暑假，我的暑假也即將結束。
　　假如依照一開始的計畫，我現在早就回到租屋處了。
　　老爸和老媽原本還很高興我回來了，但最近也開始擔心我這麼晚回去會不會有問題，甚至懷疑我是不是遇到什麼嚴重的問題，才會不想回大學念書。
　　不過，要是告訴他們不回去是為了跟女朋友約會，他們肯定會變得很興奮，叫我把女朋友帶回家裡。既然小朱莉還不願意見我父母，那也只能瞞著他們了。
　　但是我總有一天也得去向她父母報告這件事呢。
　　唉，我畢竟是昴的朋友，早就跟他們見過面了，要做這件事應該會比小朱莉來得簡單……不對，這樣反倒會更緊張吧！
　　「……嗯，我還是先別想這個問題了吧。否則之後肯定無法享受約會。」
　　我懷著這樣的確信，趕走短暫浮現在腦海中的想法。

　　沒錯，現在必須專心面對眼前的大事。
　　可是──
　　「還真想不到會變成這樣……」
　　我的思緒再次回到決定要做今天這件事的那一天。

◇◇◇

　　那是前幾天發生的事情。
　　「…………」
　　實璃看著那東西，難得露出驚愕的表情，連一句話都說不出來。
　　「小璃？」
　　小朱莉原本一直緊張地看著她，但也逐漸開始感到困惑。
　　實璃正看著小朱莉做好的政央學院考古題答案卷。
　　這是關係到小朱莉這個夏天的成果，還有她能否得到獎勵跟我約會的重要考試。
　　「…………」
　　實璃一直沒有給她答覆。
　　「喂，實璃？……嗯？」
　　聽到我也跟著這麼問，實璃默默地看了過來。
　　「妳看我做什麼？難、難道說……」
　　她的成績不是很理想嗎？
　　如果是這樣……不，我完全沒想過會是這種結果。
　　不過，現場的氣氛肯定會變得如同地獄般冰冷。
　　「你過來一下。」
　　實璃還是沒有告訴我答案，向我招了招手。
　　然後，她把寫著答案的筆記本與測驗的正確答案交給我。
　　「咦？妳這是什麼意思？」
　　「為了保險起見，我要你再確認一次。」
　　「再確認一次？妳是說……」
　　「因為我可能眼花看錯了。」
　　「好、好吧。我明白了。」
　　「學、學長，麻煩你了……！」
　　小朱莉應該也從實璃的態度中發現不對勁了。
　　她的眼角微微泛著淚光，向我低頭拜託。
　　她當然知道這麼做無法改變寫在筆記本上的答案，但還是不願放棄希望。而我完全能感受到她這樣的心情。
　　（不過，如果分數真的差很多，實璃也不會要我幫忙再確認一次。她很可能是因為分數只差一些就能及格，才會拜託我確認！）
　　如果是這種狀況，就連只負責打分數的我，都免不了會有壓力。
　　我緊張地嚥下口水，低頭看向筆記本。

　　先來整理一下目前的狀況吧。
　　這次測驗的及格標準是答對率超過八成。
　　因此，由於國語和英語分別是一百五十分，世界史則是一百分，加起來總共是四百分，所以只要拿到三百二十分以上就算是及格了。
　　就算是在正式考試的時候，拿到這樣的分數應該也會及格。
　　如果要以正式考試為標準，在暑假剛結束就設定這樣的目標，或許有些太高了。
　　可是，我覺得小朱莉還是能達成這樣的目標。
　　雖然小朱莉的模擬考成績可能不夠好，只要想到她在暑假期間努力讀書的樣子，就覺得這件事有可能。
　　（沒問題的。肯定只是實璃看錯了。一定不會……有問……）
　　小朱莉緊張地看著我，我開始比對答案與正確解答──然後跟實璃一樣驚訝得說不出話。
　　「咦……」
　　「結、結果到底怎麼樣！我真的考得那麼差嗎！」
　　「啊，不，呃……妳再給我一點時間。」
　　小朱莉難過地叫了出來，但我出聲制止她，同時不斷反覆比對答案。
　　可是，結果當然沒有改變。
　　從頭到尾檢查過所有答案，但……結果還是一樣。果然還是不敢相信。
　　我完全明白實璃要我幫忙再確認一次的意思了。
　　難怪她會想拜託別人幫忙確認。換成是我也會這麼做。
　　「學長……」
　　「啊……抱、抱歉！」
　　小朱莉整個人癱坐在地板上，無助地呼喊著我。
　　因為眼前的成績太過令人震撼，都忘記要告訴她了！

　　「呃……我也不知道該怎麼告訴妳。」
　　「麻、麻煩你給我一個痛快……！」
　　「啊，抱歉！是我沒說清楚。其實……」
　　「我到底有沒有及格……學長，拜託你告訴我吧……！」
　　「嗯，妳及格了。」
　　「及格……！咦、咦咦咦咦咦咦！」
　　小朱莉發出尖銳的驚呼聲，讓我和實璃都嚇得縮起身體。
　　「及、及格了？你是說我及格了對吧！可是，那你們剛才怎麼都是那種反應！話說這個反應會不會太平靜了！」
　　「其實我在對過答案之前，也認為妳可能沒有及格。不過，現在只覺得煩惱妳會不會及格，根本就毫無意義。」
　　「那不就是我們要確認的事情嗎！」
　　沒錯，雖然確認她有沒有及格才是最重要的事情，但在對過答案之後，我只覺得這對她太過失禮了。
　　「唉，只能說妳果然很厲害，還是真的有資格報考這間大學……」
　　「這、這句話是什麼意思？」
　　「小朱莉，妳在這三個科目都考了滿分喔。」
　　「……咦？」
　　小朱莉驚訝地睜大眼睛。
　　她就連申論題都有把重點全部寫進去，拿了無可挑剔的滿分。
　　因為她的答案太過完美，我會懷疑自己的眼睛也很正常。
　　「朱莉，妳是不是沒有遵守跟我的約定，事先看過考古題了？」
　　「我沒有先看過喔！是真的第一次做那些題目，憑、憑自己的實力解開問題！」
　　「我明明還特地從題庫中，挑出平均分數特別低那一年的考古題給妳做測驗。」
　　實璃這麼做其實有點壞心眼。
　　雖然說得很輕鬆，她應該是覺得無論結果如何都有好戲可看，才會這麼做吧……
　　「反、反正我及格了！不管是不是滿分，這才是我最關心的事情！」
　　「妳當然及格了。對吧？」
　　為了保險起見，我向負責主導這次測驗的實璃如此確認，而她也點了點頭。
　　「那……我們可以在文化祭約會了吧！」
　　「嗯，當然可以。」
　　「好耶～！好耶～！好耶────！」
　　她不是大喊三聲「萬歲」，而是喊了三聲「好耶～」。
　　小朱莉開心地跳來跳去，用全身表現內心的歡喜，讓我很自然地感到心頭一暖。
　　「朱莉，恭喜妳。終於能如願在文化祭約會了。」
　　「嗯！」
　　「求哥也肯定會穿著制服過去的。」
　　「我才不會！」
　　這點非得拒絕不可。
　　小朱莉，拜託不要露出那種有些失望的表情。
　　如果我真的穿上學生服，那也只能算是角色扮演。要是被認識我的學弟妹撞見，他們應該會露出看不下去的尷尬表情，然後這件事就會立刻傳到所有校友耳中吧。搞不好還會被當成可疑人物，最後鬧到警察局去。
　　（嗯，不可能。連考慮的餘地都沒有。）
　　我父母是那種很節儉的人，肯定有好好保管我的制服，但絕對不能讓這兩個傢伙知道這件事。嗯。
　　「不過，我現在真的可以鬆口氣了。畢竟模擬考成績很糟糕，一直無法忘懷……甚至為此作了好幾次惡夢。」
　　「說到這件事，朱莉，妳說自己考得不是很好，但妳好像還沒讓我們看過成績單對吧？」
　　「咦！因為我會不好意思……」
　　「…………」
　　實璃用懷疑的眼神看向小朱莉。
　　我也知道她想說什麼。
　　那就是：「妳都可以在考古題測驗拿到這種成績了，模擬考真的考得很差嗎？」
　　「嗚……是、是真的沒考好喔！妳看，證據就在這裡！」
　　小朱莉如此強調，然後從書包裡拿出一個大信封。
　　「妳該不會一直把成績單放在書包裡吧？」
　　「是啊，因為我對那份成績單發過誓，要自己以後絕對不能再拿到那種成績！」
　　「原、原來如此。」
　　她明明應該根本不想看到那份成績單，卻還是願意這麼做，對自己實在很嚴格。
　　我覺得自己可能想太多了，但還是跟實璃一起看向她的模擬考成績單──
　　「「…………」」
　　「嗚嗚……拜託你們不要看得那麼認真啦……」
　　呃，她說得一副很難為情的樣子，不過……
　　「朱莉，這上面寫妳的成績是B級耶。」
　　「嗯……」
　　「我記得成績是分為A到E這五級，而妳是從上面算下來排第二的B級。」
　　「嗯……」
　　「這種成績根本不算差吧？」
　　說出來了！實璃說出來了！
　　老實說，我覺得在這個時期拿到B級根本不算差。
　　如果這是第一志願的模擬考成績，應該反倒讓人更有信心，繼續以明年初的正式考試為目標努力讀書才對。
　　「可是，我原本一直都是A級喔！而且就連A級的錄取率都只有八成，到了B級就只剩下六成……！」
　　「確實是這樣沒錯，但我覺得在這個時期能拿到B級就算很好了。」
　　「不過，只要想到最壞的情況……畢竟就連A級的錄取率都只有八成！這就代表我有二成的機率會考不上，這樣根本不可能放心……！」
　　雖然我覺得這種想法有些太過消極……但完全可以感受到小朱莉那種絕對要考上的心情。
　　事實上，考試這種事本來就沒有絕對。在考試當天之前累積的模擬考成績與讀書時間，都不會替你加分。
　　即使讓小朱莉絕望沮喪的原因，是我們遠遠沒想到的問題，比起勸她轉換心情，或是學著樂觀看待，她這種想法或許才是正確的。
　　（不過，這樣只會讓她必須一直繃緊神經……）
　　考試戰爭還要持續很長一段時間……直到確定考上的那一天為止，小朱莉可能都無法擺脫這種壓力。
　　可是，她在今天順利通過實璃的考驗了。
　　（至少在給她獎勵的那一天，想讓她忘記考試，盡情地享受約會。）
　　我懷著這種想法，暗自鼓起了鬥志。

◇◇◇

　　……於是，我在今天來到睽違半年的母校，也就是明立高中的門口。
　　話雖如此，我並沒有沉浸於對母校的懷念之中。
　　因為一年一度的文化祭讓校門後方的校舍澈底改頭換面，也讓新鮮感勝過懷念。
　　畢竟每年文化季的擺設都會重新製作，我不可能有印象。
　　現在是上午十點半。文化祭才剛開場，客人也正不斷走進會場。
　　至於我……則是還在暫時觀望。
　　（小朱莉應該會通知我該去哪裡會合吧？）
　　我看向手機，還沒有收到通知。
　　雖然文化祭已經開場，但體育館應該還在舉辦給在校生看的開場表演活動。
　　如果她看得太入迷，當然不會跟我聯絡。
　　「我看……還是先進去隨便逛逛吧。」
　　要是一直站在這裡枯等，她應該會覺得自己害我久等了，先去找看看有什麼有趣的攤位，應該也不是壞事。
　　我先在入口拿了一份活動介紹手冊，然後立刻在上面找尋實璃參加的三年級學生聯合攤位。
　　「……上面還真的寫著萬聖節咖啡廳。」
　　老實說，在親眼看到之前，我一直半信半疑……現在完全明白了。
　　把這個攤位跟其他攤位放在一起，感覺其實還不錯。
　　能讓人感受到學生的自由奔放，又不會顯得太過奇特。
　　很引人矚目，卻不會讓人覺得反感。
　　這樣應該會讓人考慮上門光顧看看。
　　（如果這一切都在策劃者的計算之中……只能說這都是總監的功勞。）
　　雖然這也有可能是誤打誤撞的結果，但也讓我變得有些期待。
　　「哦，原來田徑社也有擺攤位嗎？」
　　看到自己老巢的名字，感到有些懷念。
　　不，不是只有田徑社。
　　我還在讀高中的時候，也曾經跟昴他們一起看著活動介紹手冊，煩惱該怎麼逛才能澈底享受文化祭。
　　當我忙著閱讀活動介紹手冊時，學生們的身影也在不知不覺中變多了。
　　看來開場表演應該結束了……才剛這麼想，手機就發出震動。
　　『學長，對不起！我太晚聯絡了！你現在人在哪裡？』
　　我猜她是不小心看得太入迷了吧。
　　這則略顯慌張的訊息，讓我面帶微笑做出回覆。

◇◇◇

　　「不、不好意思讓你久等了……！」
　　我做出回覆，在校舍門口等了幾分鐘之後，小朱莉快步跑了過來。
　　她應該是來得很匆忙吧。我看她跑得很喘。
　　「其實妳不需要急忙跑過來。」
　　「不……要是讓學長一個人待著，等於是把你丟進養著滿滿食人魚的水池……」
　　「妳還真喜歡那個比喻。」
　　明明就沒有任何人來襲擊我。
　　不過，也許是因為我不是學生而是外來的客人，確實有感覺到些許別人的目光。
　　「……因為學長是個木頭男，所以我信不過你。」
　　「為什麼啊！」
　　「好了，要是在同一個地方待太久，只會變得更引人矚目，我們還是快走吧。」
　　「我們是在執行某種潛入任務嗎？」
　　我就這樣被小朱莉推著走。
　　順帶一提，小朱莉當然是穿著水手服。
　　雖然我早就看慣她這身打扮，但是像這樣跟她在高中裡一起行動，還是讓我有種做壞事的感覺。
　　畢竟大家好像都在看我們……啊！
　　（那些跟我們擦肩而過的男生，怎麼好像全都入迷地看著小朱莉！）
　　不管是穿著制服的在校生，還是疑似來自其他學校，身上穿著便服的客人，全都停下腳步看向小朱莉。
　　彷彿只有她被聚光燈照在身上，讓大家都不由得看傻了眼……不過，其實我這個男人也能體會他們的心情。
　　縱使隨著相處的時間增加，我早就相當習慣了，但小朱莉依然是個無須多言的超級美少女。
　　容貌就不用說了，她的一舉一動都美得像幅畫。
　　就算她不特地擺姿勢，片刻都是絕佳畫面……啊，這樣稱讚她是不是有點噁心？
　　不過，如果她是我的同學，而且不是昴的妹妹……我說不定也會跟那些男生一樣躲在遠處入迷地看著，單方面暗戀她。
　　「學長，你怎麼一直看著我？」
　　「不，我是……」
　　「啊！該不會是我的頭髮上有髒東西吧！」
　　小朱莉慌張地用手整理自己的頭髮。
　　光是這種小事，就讓她連耳朵都紅透了……有種正要離我遠去的她，在一瞬間就回到我身邊的感覺。
　　「學長，要是我的頭髮上還有髒東西……你可以幫我弄掉嗎……？」
　　「咦？」
　　這句話明明就不奇怪，我還是不由得停下腳步。
　　要我幫忙拿掉頭髮上的髒東西，就等於是要我碰觸她的頭髮……在這種眾目睽睽的情況下，她竟然要我做出那種事嗎！
　　（而且還不是只有小朱莉引人矚目……）
　　每個人看到小朱莉都會停下腳步，然後看向她身旁的我。
　　我是個沒穿制服的外來客人，但又跟小朱莉走得很近，顯然認識她。
　　要是我還摸了她的頭髮，感覺就像在告訴大家我們的關係並不尋常。
　　（不過，我們的關係確實不尋常……）
　　可是要是在這種地方讓別人發現這件事，應該不太妥當吧。
　　如果考慮到小朱莉今後的學生生活，那就更不用說了。
　　「沒、沒有了。剛才都弄掉了。」
　　「真的嗎？對不起，讓你看到我難看的樣子了。」
　　「沒那種事！一點都不難看！」
　　而且她的頭髮原本就沒有沾到髒東西。
　　不過，我現在好像明白跟她在文化祭約會的風險了。
　　我們在這裡的一切行為，都會影響到小朱莉所剩不多的校園生活。雖然這是她本人的願望，但我的責任還是很重大……！
　　這種莫名的壓力，讓我隱約有種胃痛的錯覺。

◇◇◇

　　即使有點快，我們還是決定前往三年級學生共同開設的「萬聖節咖啡廳」。
　　文化祭才剛開始，實璃好像就得負責值班了。
　　他們應該是打算早點派出長得漂亮的實璃，讓咖啡廳的口碑得以散播開來吧。
　　畢竟實璃也是那種喜歡早點解決麻煩事的人，所以應該也不會排斥這種安排。
　　某位總監大人說不定正在認真工作。
　　「我看看……萬聖節咖啡廳在六樓。這個位置還真是偏遠……」
　　「畢竟主角還是一年級與二年級的學生呢。」
　　雖然這個事實相當殘酷，但那些三年級學生應該也早就有所覺悟了吧。
　　不過，以餐飲類型的攤位來說，由運動系社團占據的操場才是最顯眼的絕佳位置。
　　反過來說，開設在校舍內部，而且還是高樓層的攤位，就會顯得很沒有存在感。
　　如果是在沒有宣傳的情況下，想要招攬客人就會非常困難……因此口碑帶來的宣傳效果變得重要。
　　「我很想幫助他們，可是……」
　　「那我們先去看看再說吧。」
　　「也對。說不定店裡早就擠滿客人了呢！」
　　我們一邊這麼說著，一邊前往六樓。
　　當然了，我們每爬上一層樓，客人的數量就會減少一些。
　　而六樓就更不用說了……至少我一眼看過去，走廊上根本沒有人在排隊。
　　「啊，學長。就在那邊！我看到招牌了！」
　　小朱莉無視這種冷清的景象，一看到萬聖節咖啡廳的招牌，就小跑步衝過去。
　　雖然比她慢了半拍，我也立刻跟過去一看……頓時心領神會。
　　我看到隱約散發黑暗氛圍的裝飾，還有應景的南瓜擺飾品。
　　這種以黑色和橘色為主的配色風格，確實能讓人感受到萬聖節的氣氛。
　　當我看著這些意外用心的裝飾時，正好有個疑似負責攬客，穿著女僕裝的女孩來到走廊上。
　　「咦？宮前同學？」
　　「啊，木下同學！早安！」
　　小朱莉似乎認識她，立刻笑著向她問好。
　　「難道是過來找我們玩嗎？」
　　「嗯。因為小璃也叫我過來看看。」
　　「謝謝妳～！我們剛剛才在說要去招攬客人……咦？這位是跟妳一起來的嗎？」
　　就在這時，木下同學似乎注意到我了。
　　我向她輕輕點頭示意後，她驚訝地睜大眼睛，然後小聲叫了出來。
　　「你該不會就是……那位傳說中的白木學長吧！」
　　（……傳說中的白木學長？）
　　這句話有些奇怪，讓我印象深刻。
　　不過，這名女孩好像認識我，但我……想不起來她是誰。
　　「也就是說，宮前同學，妳哥哥也來了……？」
　　「啊……沒有，我哥哥沒來……今天就只有我和學長兩個人。」
　　「真的嗎！妳好厲害！」
　　「呃……？」
　　我完全聽不懂她們在說什麼。
　　不過，她們好像都明白對方的意思──
　　「啊……朱莉，求哥，歡迎光臨。」
　　我很快就感到莫名尷尬，不知道該做何反應，而實璃正好從教室裡走出來。
　　畢竟現在是這種狀況，讓我有種看到救世主的感覺……！
　　「小璃！……話說妳怎麼還穿著制服啊？」
　　「是啊。我要去換衣服了。」
　　「妳們該不會是還沒準備好吧？那我們可以等妳。」
　　「沒關係。木下同學，他們兩個由我來招待就行了。」
　　「啊，我知道了！」
　　木下同學擺出立正敬禮的姿勢。
　　她拿起這間萬聖節咖啡廳的手舉牌，然後突然轉頭看向我這邊。
　　「那個……白木學長，我叫木下夏實！」
　　「妳叫木下夏實同學是嗎？呃……請多指教？」
　　「是的！請學長多多指教！請您在這邊好好休息！」
　　木下同學向我低頭鞠躬，然後就快步跑走了。
　　到底是怎麼回事……正當我忙著思考這個問題時，突然感覺到兩股冰冷的視線。
　　原來是小朱莉和實璃正在瞪著我。
　　「呃……怎麼了嗎？」
　　「……沒什麼。」
　　「求哥，你還是老樣子呢。」
　　「咦？」
　　我剛才有做什麼惹她們生氣，還是讓她們傻眼的事情嗎？
　　我對此毫無頭緒，只能感到困惑。
　　「算了，你們先進來吧。反正我們才剛開店，店裡還沒有其他客人。」
　　「好啊！」
　　「對了。朱莉，妳跟我過來一下。求哥，你先自己進去吧。」
　　「咦？小璃，等等！」
　　說完話的實璃就拉著小朱莉的手走掉了。
　　「呃……現在到底是怎樣？」
　　「白、白木學長！歡迎光臨！請跟我來！」
　　「啊……嗯，謝謝妳。」
　　這次換成另一位打扮成中國殭屍的女服務生過來帶我入座。
　　因為店裡沒有其他客人，所以我們應該就是最先上門的客人。
　　店裡那些打扮成妖魔鬼怪的學生，全都露出緊張的表情，毫不客氣地注視著我，而且還是不分男女。
　　（這樣實在是有種說不出的尷尬……！）
　　因為小朱莉也不在我身邊，而且他們都是三年級學生，讓我在其中看到幾張似曾相似的面孔，但因為大家都有扮裝，完全認不出他們是誰。
　　會跟我有點交情的學弟妹，頂多就是同一個社團的社員，然而我參加的社團不太可能得到推甄名額，所以他們現在應該都忙著準備考試或是找工作才對……
　　「請、請問您要來點什麼嗎！」
　　「呃，那……就給我一杯咖啡好了。」
　　「偶、我明白了！」
　　結結巴巴地這麼回答之後，殭屍小妹（假名）就走掉了。
　　即使如此，眾人的目光依然集中在我身上──
　　（太、太尷尬了……！）
　　我感到如坐針氈，只能祈求小朱莉或實璃能儘快回來。

◆◆◆

　　小璃帶我來到萬聖節咖啡廳會場旁邊的教室。
　　雖然學長好像順利入座了……我、我還是不太放心。
　　因為學長太出名了！

　　我還是一年級學生的時候，曾經因為一點意外，讓大家都知道我有個讀二年級的哥哥。
　　結果有幾個朋友就去二年級的教室偷看……回來之後全都異口同聲地這麼說：
　　「二年級有個超帥的學長喔！」
　　我馬上就猜到她們口中的帥哥是白木求學長。
　　即使曾經有人稱讚過我哥的長相，但他給人一種有點蠢的感覺……也可說是那種裝出來的帥哥。
　　可是，學長不一樣！
　　光是遠遠看到他，就能感受到那種溫柔和善的氣場。還有可愛的笑容，聲音也讓人安心。
　　他的優點多到說不完……雖然這可能是女友濾鏡的影響，但事實就是如此，這也是沒辦法的事情。
　　（儘管覺得很驕傲，也實在開心不起來……）
　　因為學長愈是有魅力，我的情敵就會愈多。
　　……不過，因為學長實在太遲鈍，所以他好像完全沒發現這件事。
　　（當、當然了，我也知道學長現在的女朋友是我！）
　　然而，還是經常感到不安。
　　能跟學長順利交往就像是奇蹟，讓我懷疑這是否只是一場比較漫長的夢。
　　我擔心要是自己突然從夢裡醒過來，學長說不定又會變回那個遙不可及的人……因此總是會在早上起床後，傳訊息向他說聲「早安」，然後緊張地等待答覆，等到他也回給我一句「早安」之後，我才能確定這不是一場夢，暫時放下心來。
　　其實我想要多跟他在一起。無論何時都想待在他身邊。
　　就連考試結束之前的短短幾個月，都漫長得宛如永恆這麼久。
　　我沒能在模擬考得到好成績，肯定也是因為心裡太過焦急……畢竟我去參加模擬考的時候，還沒開始跟學長交往。
　　「唉……」
　　「妳嘆了好大一口氣喔。」
　　「啊，小璃。對不起。」
　　「不需要道歉。快點換上那套衣服吧。」
　　「嗯…………等等！這是什麼！什麼時候到我手上的！」
　　我竟然在不知不覺中拿著一塊黑布──不對，是一套黑色的衣服！
　　小璃完全無視於我的反應，就這樣開始脫掉制服──等等，她怎麼也拿著另一套衣服！
　　「小璃，妳這是在做什麼！」
　　「當然是換衣服啊。別擔心，這間教室早就被我們借來給女孩子換衣服了。」
　　「妳說要換衣服……」
　　「畢竟這可是萬聖節咖啡廳，當然需要扮裝不是嗎？來，妳也快點換衣服吧。」
　　「我也要扮裝嗎！」
　　也就是說，這套黑色衣服就是我的萬聖節服裝嗎！
　　「我怎麼都不知道這件事！」
　　「因為我沒有告訴妳啊。」
　　小璃一臉理所當然地點了點頭，連自己的胸罩都脫掉了。
　　「哇哇哇！」
　　「因為我要穿的服裝比較暴露。雖然大家都說我穿起來很好看，但我還是會覺得有些不太自在。」
　　小璃一邊這麼說，一邊穿上加了胸墊的毛茸茸衣服……即便她說那套衣服只是比較暴露，我覺得看起來就跟胸罩沒什麼分別！
　　「如何？好看嗎？」
　　「妳穿起來是真的很好看，可是……！」
　　「嗯，偶爾穿成這樣好像也不錯呢。」
　　想不到小璃竟然穿得很開心，還幫自己拍了張照片。
　　她原本就很喜歡打扮自己，但我不知道她連這種角色扮演服裝都喜歡……
　　「朱莉，妳也快點換衣服吧。」
　　「不、不行啦！我的身材又沒有妳那麼好！」
　　「不，妳的身材已經很好了。更何況妳要穿的服裝跟我不一樣。啊，妳該不會比較想穿這件吧？」
　　「我穿這件就行了！」
　　與小璃身上那塊毛茸茸的纏胸布（暫定名稱）比起來，我手上這塊黑布（全貌未知）看起來像樣多了。
　　「話說，我明明沒有參加活動，真的可以穿著這種萬聖節服裝嗎？」
　　「可以喲。因為我就是要妳穿成這樣到處逛，幫我們宣傳這間萬聖節咖啡廳。」
　　「妳是要我穿著萬聖節服裝參觀文化祭嗎！」
　　「沒錯。順便告訴妳，這是一件很羞恥的事情喔。呵呵。」
　　「這不是應該說得那麼得意的話吧？」
　　小璃還對我比了個勝利的手勢。
　　這似乎是小璃身為總監，為了讓這間萬聖節咖啡廳生意興隆而制定的策略。
　　「而且妳應該也想讓求哥看看自己可愛的一面吧？」
　　「嗚……！」
　　「現在他身邊都是經過打扮的可愛女高中生。要是妳還穿著平常的衣服，他的目光很可能會跑到其他女孩身上喔？」
　　「這確實很可能發生……」
　　小璃在我耳邊小聲低語，甚至能感受到她呼出來的氣息。
　　不過，我知道這是惡魔的低語。
　　因為……她現在正毫不掩飾地露出奸笑！
　　「不然我就要去誘惑他了喔？」
　　「小、小璃要去誘惑學長嗎！」
　　我再次看向小璃現在的樣子。
　　她還穿著制服裙子，但上半身就只有……一塊毛茸茸的纏胸布！
　　小璃的身材原本就好到不行，現在又穿上那塊毛茸茸纏胸布，變得超級性感！
　　她還有跟模特兒一樣的水蛇腰，因為上衣放了維持胸型的胸墊，讓她的雙峰變得更堅挺，露出超級深的事業線……看到她穿成這樣，不可能有男生經得起誘惑吧！
　　「……穿。我、我也要穿！這套黑色的衣服！」
　　我不敢穿著小璃身上那種毛茸茸纏胸布參觀文化祭，但這塊黑布就敢穿了！畢竟這件衣服沒那麼裸露！
　　雖然可能贏不過性感的小璃，但我是學長的女朋友，又穿著與平常不同的衣服，學長應該也會稍微把目光放在我身上才對！
　　「只希望這不是全身緊身衣那種走搞笑路線的衣服！」
　　「妳以為我是那種壞心眼的女人嗎？」
　　我聽著小璃冷靜地這麼吐槽，怯怯地攤開手上這塊黑布，然後──
　　「這、這是！」
　　我忍不住睜大了眼睛！

◇◇◇

　　我來到這間萬聖節咖啡廳，已經差不多有十分鐘了。
　　「學、學長，請問咖啡需要續杯嗎？」
　　「不用，沒關係。謝謝妳。」
　　「白木學長，需要我幫你按摩肩膀嗎！」
　　「不、不用麻煩了。」
　　……有夠尷尬。
　　負責擔任店員的女生都積極地找我說話，但每個人的舉動都很不自然，感受得到她們對我的重視。
　　不過這也讓我感到非常尷尬……沒能夠跟她們多說幾句話，也覺得很對不起。
　　（不知道她們兩個能不能快點回來……）
　　縱使已經不知道是第幾次了，我還是如此祈求。
　　如果是男生來找我說話，我還比較知道該怎麼應對，但男生全都躲得遠遠的，不知為何只有女生過來搭話。
　　然後就連那些男生都開始被趕出去招攬客人……不知不覺間從教室裡澈底消失。
　　我現在可說是完全孤立無援。
　　「對了。白木學長，我有個問題。」
　　「啊，嗯，什麼問題？」
　　「你今天是跟宮前同學一起過來的對吧？」
　　「……咦？確、確實是這樣沒錯。」
　　「你們兩個到底是什麼關係啊？」
　　（……什麼！）
　　我差點就要忍不住把嘴裡的咖啡噴出來，最後還是勉強忍住了。
　　如果我跟她們立場對調，當然也會想知道這件事，也早就覺得她們遲早會問這個問題……但突然問得這麼直接，還是讓我有些措不及防。
　　（……不過，這我還應付得來。）
　　心臟跳得很激烈，不知道是口水還是咖啡跑進氣管，差點就要嗆到，我還是勉強裝出冷靜的樣子，應該吧。
　　雖然沒時間調整好呼吸，卻依然努力保持平靜，刻意露出爽朗～的笑容回答：
　　「我是她哥的朋友。大學還在放暑假，那傢伙就問我要不要一起過來逛逛。」
　　沒有說謊，只是說得不夠清楚。
　　我跟昴真的是朋友。而且也真的有人邀我一起過來逛逛……那傢伙其實是實璃。
　　不過，她們聽起來可能會以為是昴邀我一起過來。
　　總之，我決定暫時隱瞞跟小朱莉正在交往的事情。
　　儘管覺得自己可能想太多了，但要是小朱莉跟我……跟一個大學生交往的事情曝光，難保不會造成不必要的麻煩。
　　只希望這種說法能讓她們接受──
　　「那、那個……我可以再問一個問題嗎？」
　　「嗯，什麼問題？」
　　她果然繼續追問了。
　　我緊張地等待對方的下一個問題，保持著笑容點了點頭。
　　她表現出有些顧慮的樣子，眼神稍微游移了一下，然後才怯怯地問道：
　　「那個……請問你跟櫻井同學是不是感情很好？」
　　「咦？妳說實璃嗎？」
　　因為前面的對話，還以為她絕對會問小朱莉的事情，完全沒想到她會這麼問。
　　然後，我很快就發現問題了。
　　（咦？我剛才是不是……）
　　「……學長剛才是不是直呼櫻井同學的名字啊？」
　　「不會吧！難不成學長在跟櫻井同學交往！」
　　雖然這只是她們在小聲討論，但我確實有聽到她們這麼說。
　　糟糕！我實在太不小心了！
　　「啊，妳們誤會了。我剛才是說……」
　　「哦～原來學長的女朋友是櫻井同學……不過，他們兩個好像意外登對耶。」
　　「畢竟他們是標準的俊男美女組合，根本就沒什麼好嫉妒的～」
　　天啊，她們竟然一下子就完全聊起來了！
　　這種年紀的女孩子最喜歡聊戀愛話題了。
　　看來我、小朱莉與實璃就是她們最好的精神食糧。
　　（她們就是小朱莉所說的「食人魚」，想不到我竟然有機會親身體驗被她們圍攻的感覺……不對，現在可不是感慨的時候！）
　　必須立刻解開誤會，澄清我跟實璃之間的關係！
　　「等等，我跟那傢伙不是那種關係，我們只是讀過同一間國中！」
　　「咦～？可是，只是待過同一間國中，就會這樣直呼對方的名字嗎？」
　　「而且她可是那位櫻井同學喔！絕對不會讓男生直呼名字的！」
　　「就是說啊～！」
　　不、不行，完全抵擋不住她們的攻勢。
　　她們應該比較希望我們真的在交往，因為這樣要來得有趣多了……不對，我絕對不能放棄抵抗！
　　「我們還待過同一個社團，所以也經常聊天。」
　　「咦？如果你們待過同一個社團，那不就是田徑社嗎？」
　　「是啊。」
　　「原來白木學長在國中時期也是參加田徑社啊！」
　　「那還用說嗎？雖然我們學校的田徑社很不起眼，只有白木學長特別耀眼呢！」
　　「我懂我懂～有時候也很懷疑他怎麼會待在那種社團。」
　　話、話題好像愈扯愈遠了……！
　　即便她們也會聽我說話，話題很快就會被她們帶往其他方向。
　　更何況我根本無力扭轉這種人數上的劣勢──
　　「你們好像聊得很開心的樣子。」
　　「啊，櫻井同學！」
　　犧牲者又要多一個了！
　　因為櫻井實璃這隻誤闖萬聖節咖啡廳的可憐小兔子突然出現，讓現場的氣氛變得更加熱……烈……
　　「嗯？怎麼了嗎？」
　　實璃與往常一樣，用無精打采的眼神看了過來。
　　可是，她讓我跟那些女生都驚訝得說不出話來。
　　原因則是她現在的打扮。
　　「哦，是這套衣服的問題嗎？我覺得自己穿起來還挺好看的。」
　　實璃自豪地在原地轉了一圈。
　　毛茸茸的尾巴與耳朵跟著晃動，就連胸部也……等等！這不是重點！
　　「那、那是什麼打扮啊……！」
　　「我覺得～應該算是貓耳狼少女吧？」
　　「從來沒聽過那種東西……」
　　實璃的裝扮其實並不複雜。
　　她只是穿著一件毛茸茸的比基尼套裝。
　　然後還有像是貓腳的手套與鞋子，還戴上貓耳髮箍──就只有這樣。
　　雖然這顯然是一種裝扮，但實在太暴露了。
　　這是在海水浴場才能穿的暴露服裝，然而這裡當然只是裝潢成萬聖節咖啡廳的教室，讓我感到一股莫名違背道德的感覺。
　　而這種完全省去多餘布料，只保留最低限度遮掩的裝扮，也澈底展現實璃的姣好身材。
　　就連那些女生都看到傻眼了。
　　「櫻井同學果然很漂亮……」
　　「我就知道這套衣服絕對很適合她。」
　　「還好我們有先把其他男生統統趕出去～」
　　她們不是看到傻眼，就是不知為何一臉得意，或是露出放心的表情。
　　雖然這些女學生的反應都不一樣，但她們好像都對實璃感到自嘆不如。
　　「先別管我的服裝了，你們到底在聊些什麼？」
　　「啊……」
　　「沒錯，我想起來了！」
　　實璃不知道剛才發生的事情，隨便一句話就把話題轉回去了。
　　不過，要是沒把這件事解釋清楚，之後可能會有麻煩，所以回到原本的話題或許不是件壞事……
　　「欸欸，櫻井同學是不是在跟白木學長交往！」
　　「……啥？」
　　實璃用絕對零度的冰冷目光看向我。
　　我知道她想問剛才到底發生了什麼事，可惜我在這裡沒有發言的權力。
　　「是他這麼告訴妳們的嗎？」
　　「不是，他沒有這麼說。不過，總覺得你們好像感情不錯。」
　　「聽說你們讀同一間國中，而且還參加同一個社團！」
　　「…………」
　　你連那種事都說出來了嗎？她的眼神是這麼說的……！
　　（我也是逼不得已的……！）
　　我試著用眼神如此告訴她。
　　不確定她是否理解我的意思，只知道她用看著廢物的眼神看了過來。
　　「他有承認妳們的推測嗎？」
　　「呃，學長已經否認了，可是……」
　　「那麼答案不是很明顯嗎？」
　　她說得斬釘截鐵，讓那些剛才還在興奮鼓譟的女生瞬間安靜下來。
　　「真是的……你要好好否認啦。」
　　「抱、抱歉。」
　　實璃在這種時候完全不會有所顧慮，讓這些話聽起來不是很好聽，但這都是我沒把話說清楚造成的結果。
　　就如她所說，問題確實出在我身上，必須反省才行。
　　「唉，我們讀過同一間國中，也參加同一個社團，感情確實還算不錯呢。」
　　「就、就是說啊！畢竟我從來不曾聽說有哪個男生跟妳感情很好！」
　　「這讓我們誤以為學長跟妳關係匪淺……櫻井同學，對不起喔。」
　　「妳們不需要道歉。因為一切都是這傢伙的錯。」
　　「全都是我的錯嗎！」
　　「對，不管是害得大家誤會，還是地球暖化，統統都是你的錯。」
　　實璃露出得意的表情，把地球暖化的責任也推到我頭上。
　　「那妳會打扮成那樣，也是因為我害地球變得溫暖嗎？」
　　「什麼？變態，你現在是不是在想什麼下流的事情？」
　　「為什麼妳會得到那種結論啊！」
　　就算是在別人面前，我回給她的微弱反擊，還是換來一記超級重拳。
　　她說話還是一樣毫不客氣，讓我忍不住露出苦笑。還發現那些女孩全都驚訝地看著我們。
　　「果然……看來就是那麼一回事吧？」
　　「是啊。畢竟就只有在宮前同學面前，櫻井同學才會表現出這麼開心的樣子。」
　　「雖然櫻井同學說他們不是男女朋友，可是……」
　　她們小聲說著悄悄話，但我還是聽得一清二楚。
　　記得小朱莉也這麼說過……難道我跟實璃之間的距離感真的會讓人那麼認為嗎？
　　我感到有些不安，轉頭看向實璃──卻發現她不知為何露出覺得無趣的表情，忙著找分岔的頭髮。這傢伙到底是怎麼回事？
　　「……啊，對了，我忘記叫朱莉進來了。」
　　實璃突然說出這句話，轉頭看向教室門口。
　　「朱莉～妳可以進來了～」
　　小朱莉好像還在外面傻傻地等實璃叫她進來。
　　教室的門緩緩打開……了……
　　「小璃……我等妳好久……」
　　「抱歉，我們不小心聊太久了。」
　　「咦？你們在聊什麼？」
　　「天哪！宮前同學，妳這樣好可愛喔！」
　　「這套衣服真是太────適合妳了！」
　　「可以讓我拍張照片嗎！拜託！」
　　「咦！哇！等等，妳們要對我做什麼！」
　　即使小朱莉很快就被那些女生團團圍住……我還是有看到她做了扮裝。
　　現在也能隔著人牆，看到她頭上那頂魔法師帽子。
　　她不是穿著實璃那種奇特的服裝，而是穿著更正統的萬聖節裝扮──
　　「你不靠近看看她的打扮嗎？」
　　「我當然想靠近看，不過……喂，店員別坐在桌子上。」
　　只剩下實璃留在我身邊，半開玩笑地這麼詢問。
　　我當然想看看女朋友穿著特殊服裝的樣子。
　　可是，我也不是那種會坦率地衝過去看的人──
　　「……小朱莉在學校裡也是那種角色嗎？」
　　因此只能沒出息地轉移話題。
　　「角色？」
　　「我是說妳們兩個在一起時，她表現出來的樣子。就是那種人見人愛的角色。」
　　「算是吧。確實有少數人很疼愛她。」
　　「少數人？」
　　「雖然朱莉看起來是那種樣子，但你應該也親眼見識過，她其實是個超級優秀的女孩。考試總是得第一，運動能力也不差。體力不是很好就是了。」
　　「啊……」
　　「老師們都很信任她，而她也很受歡迎，經常被告白。」
　　「…………」
　　「哈哈，你吃醋了嗎？」
　　我才不會去咬這麼明顯的餌。
　　故意別開視線，擺出要她繼續說下去的姿態。
　　「嘖……」
　　實璃一臉無趣地嘆了口氣，但我不予理會。
　　「總之，因為朱莉實在太過優秀，所以也有很多人不敢接近她呢。」
　　「啊……這我好像可以體會。」
　　「而且你別看朱莉那樣，其實她常常會打腫臉充胖子。」
　　「打腫臉充胖子？」
　　「就是會做超過能力範圍的事情，還會裝出一副成熟懂事的樣子。」
　　「我懂妳的意思了……」
　　小朱莉剛來到我家的時候，也給我這樣的印象。
　　不是說覺得她很努力，而是指覺得她是個很有家教的大小姐這件事。
　　當時還以為小朱莉就是那種女孩。
　　如果沒有好好聊過，深入了解她這個人，就無法看到她真實的一面。
　　「不過，就算朱莉想要偽裝自己，也還是會露出許多破綻。我覺得這就是她有趣的地方呢。」
　　「小璃～！」
　　「啊，她逃過來了。」
　　小朱莉逃出那些女生的包圍網，淚汪汪地衝了過來。
　　那副模樣就像是出現在童話故事中的魔女。
　　不過，她看起來一點都不可怕。
　　戴著黑色的魔法師帽子，還穿著黑色長袍……我覺得看起來比較像是還在見習的小魔女。
　　給人一種還不成熟的稚嫩感覺，似乎配不上那套衣服……嗯，很可愛。
　　「朱莉，求哥在看妳喔。」
　　「唔！學、學長……」
　　小朱莉變得滿臉通紅。
　　不知道是因為她向實璃撒嬌的樣子被我看到，還是因為打扮成這樣覺得害羞……不，我猜應該兩者都有吧。

　　「這套衣服很適合妳喔。」
　　「我、我一點都不覺得高興！這樣好像我很幼稚一樣！」
　　我只是實話實說，她好像不太服氣。
　　「朱莉，妳想太多了。」
　　「小璃說這種話，聽起來只覺得是在挖苦我！」
　　「可是妳也沒說不想穿吧？」
　　「雖然是這樣沒錯……！」
　　小朱莉沮喪地垂下肩膀。
　　「如果我再年輕個五歲，穿這種衣服或許還算合理……啊！妳不會是要我穿成這樣參觀文化祭吧！」
　　「咦？有這種事？」
　　「對了，求哥還不知道這件事。我想讓朱莉穿著萬聖節服裝在校園裡走動，幫忙宣傳這間萬聖節咖啡廳。」
　　「這樣才不會有宣傳的效果！別人只會覺得我是個腦袋不正常的女孩！」
　　「妳想太多了啦。對吧？」
　　實璃給了眾人一個眼神，讓那些女孩也跟著點頭。
　　而我這次也贊成實璃的看法。
　　儘管這套衣服確實給人有點幼稚的感覺，模特兒實在太出色了。
　　無論是男是女，與她擦身而過的人應該都會不自覺地看向她，同時對這身衣服感到好奇。
　　話雖如此，我不確定這種小魔女的打扮，能否讓人聯想到萬聖節咖啡廳──
　　「再來只要妳把這個掛在脖子上就行了。」
　　實璃好像早就做好準備了。
　　只要把寫著咖啡廳名稱與地點的小型看板，像是號碼背心一樣掛在脖子上，小朱莉就不需要逐一向客人宣傳了。
　　「嗚嗚～～！」
　　雖然實璃厚著臉皮拜託沒參加活動的小朱莉幫忙宣傳，但也有為她設想，讓她想要抱怨也說不出口。
　　不過，我能體會她現在的心情。因為我也經常被昴拐騙利用，所以能感同身受。
　　「宮前同學，先不要激動嘛。如果妳願意幫這個忙，我們就免費招待妳在這裡用餐！」
　　「免、免費招待……！」
　　啊，她動搖了。
　　與小朱莉同居之後，我發現她的金錢觀其實跟普通人差不多。
　　即便宮前家很有錢，她卻很節儉，對「特價」和「免費」這類字眼毫無抵抗力。
　　「不光是這些服裝，我們在餐點和飲料上也很用心喔。畢竟櫻井同學幫我們省下不少治裝費。」
　　「哼，知道我的厲害了吧。」
　　「原來是這樣啊……小璃果然很厲害……！」
　　小朱莉開始流口水了。
　　看來她的心完全被打動了。
　　「沒、沒辦法呢，真是拿妳沒辦法呢……」
　　小朱莉露出傻呼呼的表情，立刻幫自己點了份蛋糕。
　　可是，俗話說得好，「免費的東西最貴」。
　　一旦小朱莉在這裡吃下免費的蛋糕，之後就算反悔，也無法放棄這個幫忙宣傳的任務……
　　（算了，就順其自然吧。）
　　老實說，看到她穿著這麼可愛的服裝，我覺得要她立刻脫掉有些可惜。
　　雖然小朱莉可能會感到難為情，覺得很不自在，但如果我把自己的欲望擺在第一位，就應該放手不管──
　　（……糟糕，怎麼有種好像連自己都被收買的感覺？）
　　我忍不住如此自嘲，默默看著這樣的小朱莉。

　　後來又過了三十分鐘左右，我們才離開萬聖節咖啡廳。
　　「呼……話說回來，小璃真的很厲害呢。」
　　「哦～我也這麼覺得。」
　　雖然那些出去招攬客人的男學生，後來也帶著客人回來了，但他們看到實璃的時候都嚇傻了。
　　不過，無論是男是女，大家都忍不住盯著她看，而且沒人覺得她穿成那樣很不檢點，所以我只能說她真的很厲害。
　　「畢竟人家免費招待我們，那就要在文化祭上逛個過癮，努力幫忙宣傳！」
　　「是、是啊。」
　　她應該是想要幫同學的忙吧。
　　小朱莉就這樣穿著小魔女的衣服幫自己打氣。
　　……順帶一提，我的餐點與飲料都不是免費招待，這件事還是別告訴她比較好。
　　畢竟我不需要幫忙做些什麼，就算要付錢也是心甘情願。
　　「小朱莉，妳有什麼想去逛逛的地方嗎？」
　　「我想一下喔。剛才吃了不少蛋糕，現在不是很想去賣食物的攤位……」
　　「啊哈哈，畢竟妳確實吃了很多呢。」
　　「嗚……！反正只有今天而已！我明天就會開始減肥了！」
　　因為是免費招待，小朱莉吃了三塊蛋糕。
　　雖然店裡的人有些嚇到，但他們也沒有太過驚訝，應該是早就猜到她可能會吃那麼多了吧。
　　「那我們就不去賣食物的攤位。反正現在就快中午，那些攤位大概都已經人滿為患了吧。」
　　「是啊。啊，我想到一個想去看看的地方了……！」
　　說完這句話之後，小魔女朱莉就帶著我走下樓梯──
　　我們來到位在校舍三樓的鬼屋。
　　「學長之前不是跟我聊到過你們班上開設的鬼屋嗎？所以我才想過來看看。」
　　「經妳這麼一說，我也想進去看看了。」
　　於是，我們立刻排隊準備進場。
　　這裡是位置良好的三樓。或許是因為宣傳也做得很足夠，現場十分熱鬧，甚至還要排隊才能進場。
　　而且只要仔細觀察，就能找到一些像小朱莉這樣做了扮裝的學生。
　　這麼說來，我還在這裡讀書時好像也是這樣。
　　班上還有同學為了宣傳我們的鬼屋，故意穿著破破爛爛的和服在外面亂晃。
　　所以小朱莉這身小魔女裝扮，其實並不會太過顯眼──
　　「喂，你看那個女孩。」
　　「天哪～她好可愛喔！」
　　「哦，原來還有萬聖節咖啡廳，感覺好像很有意思耶～」
　　不過，因為模特兒實在太出色，所以還是讓她顯眼到不行！
　　「嗚嗚嗚……我穿成這樣果然很引人矚目對不對……？」
　　她本人應該更能感受到那些目光吧。
　　小朱莉瑟瑟發抖，努力想要躲到我身後。
　　雖然她平常應該很習慣別人的目光，但現在做了扮裝，不是很習慣這種感覺，可能因此變得更為敏感。
　　這種反應讓我覺得很有趣，也很可愛……突然有點想要捉弄她一下。
　　「是因為妳本人很可愛，才會這麼引人矚目吧？」
　　「咦……！」
　　小朱莉似乎沒料到我會說出這種話，紅著臉跳了起來。
　　「請、請不要說那種話捉弄我啦！」
　　「我不是要捉弄妳。這是事實。」
　　「……學長該不會是要說這身打扮看起來真的很幼稚吧！」
　　小朱莉終於恍然大悟，氣得鼓起臉頰。
　　她這種幼稚的舉動也很可愛……我只能說，決定讓小朱莉穿上這套衣服的傢伙是個天才。
　　因為這裡是公共場所，我只能跟她說說話，如果是在兩人獨處的地方，我實在很想摸摸她的頭，直到頭髮全都亂成一團。
　　「嗚嗚……學長跟小璃是不是都把我當成小孩子了？我說過好幾次了，我們兩個只差一歲喔。而且只要不是跟小璃站在一起，我看起來也不會特別年幼……雖然前提是不能跟她站在一起……」
　　她自己似乎也那麼認為，說話的聲音變得愈來愈小。
　　「以前有發生過什麼事嗎？」
　　「我以前跟小璃一起去買東西的時候，曾經有人問我是不是她的妹妹……我也知道自己跟小璃在一起的時候，總是會忍不住向她撒嬌，但這也是她太過成熟害的！」
　　「等一下。」
　　「咦？」
　　我忍不住打斷小朱莉的話。
　　並非對她跟實璃的經歷不感興趣。
　　可是，現在有個更在意的問題。
　　「那句話是誰說的？」
　　「什麼？」
　　既然她是跟實璃一起去買東西，那應該只有她們兩個人才對。
　　要是有人突然問她們兩個是不是姊妹，那對方顯然是──
　　「下一組客人請進～！」
　　「啊……」
　　我還來不及說出這句話，前一組客人就走出鬼屋，輪到我們兩個進場了。
　　「那、那我們就進去吧。」
　　「好、好的……？」
　　因為話還沒說完，小朱莉看起來有些無法釋懷，但她還是點了點頭。
　　然後我踏進鬼屋，同時感到強烈的自我厭惡。
　　（我真是個大笨蛋。到底在生什麼悶氣啊……！）
　　聽到小朱莉那麼說，我忍不住想像那個畫面，心情擅自變得很差。
　　而且差點就要把氣出在小朱莉身上了。
　　（我真是太沒用了。好遜。丟臉死了……）
　　這些自我厭惡的想法變得愈來愈強烈，幾乎要把我壓垮了。
　　我並沒有生氣。
　　只是……也不知道該怎麼形容這種心情。
　　「學、學長？」
　　「唔！什、什麼事？」
　　「呃……就是……沒、沒想到這裡其實挺可怕的……」
　　聽到她這麼說，我才頭一次看向這間鬼屋裡面的樣子。
　　原來如此，確實做得很不錯。
　　鬼屋裡面相當昏暗，還播放著可怕的背景音樂，而且還設置了許多轉角與黑幕，讓人很難看清楚前方有什麼東西，算是有澈底掌握布置鬼屋的基本原則……這些都是昴告訴過我的事情。
　　如果是害怕靈異現象的小朱莉，光是這種氣氛應該都會讓她相當害怕。
　　「對、對不起。學長，我知道這樣可能會不好走路，可是……」
　　小朱莉抓住我的手臂。就算這裡很昏暗，我還是知道她現在的臉色一定很難看。
　　看到她嚇成這樣──

　　「需要牽著妳的手嗎？」
　　我忍不住說出這樣的提議。
　　「咦？」
　　「因為……我覺得這樣妳應該就不會那麼害怕了。」
　　「真、真的可以嗎？」
　　「嗯，當然可以。」
　　我這麼說道，然後握住她的小手。
　　我知道自己應該隱瞞我們兩人正在交往這件事。
　　因為這樣對她比較好……不過，心中還有一股完全相反的欲望。
　　（想讓大家都知道小朱莉是我的女朋友。我心中還有這種自私的欲望。）
　　連我都覺得自己很沒出息。
　　如果小朱莉知道我有這種想法，應該會對我感到幻滅吧。
　　要是讓她知道，我說要讓她放心只是藉口，其實握住她的手，只是想要讓自己感到放心，她一定會非常失望。
　　「我～好～恨～啊……」
　　「呀啊啊啊！」
　　……唉，我想小朱莉現在應該也沒心情去想其他事情吧。

◇◇◇

　　「呼～呼……以、以高中生擺設的攤位來說，這間鬼屋還算不錯呢……」
　　花了幾分鐘逛完鬼屋後，小朱莉誠實說出自己的感想。
　　「需要手帕嗎？我看妳流了很多汗喔。」
　　「這、這種事不用說出來啦！不過，手帕我就心懷感激地借用了。」
　　為了避免擋到別人的路，我們走向走廊的盡頭，也讓小朱莉有時間調整呼吸。
　　那間鬼屋確實做得相當不錯。
　　雖然教室的面積不是很大，裡面還是設置了許多嚇唬人的機關。甚至還能聽到其他客人的尖叫聲。
　　仔細一看就能發現，排隊的人比我們進場的時候還要更多了。由此可見，即便時間還沒過多久，口碑依然有傳開來。
　　要是讓昴看到這種狀況，他應該會燃起鬥志，想要跟對方一較高下吧。
　　「學長，謝謝你的手帕……」
　　「不客氣。」
　　「學長覺得那間鬼屋怎麼樣？」
　　「啊……」
　　其實我一直在想別的事情，但這種話實在很難說出口。當我這麼想的時候，小朱莉突然露出賊笑看了過來。
　　「其實學長也很害怕對吧？」
　　「咦？」
　　「因為你在鬼屋裡面一直緊緊握著我的手。」
　　「啊，不，那是因為……」
　　……看來她一直都有注意到我的反應。
　　不過其實那不是因為我害怕鬼屋……
　　「難道不是這樣嗎？那理由又是什麼……？」
　　然而，理由我說不出口。
　　要是說了，她一定會覺得很傻眼。
　　甚至有可能對我感到幻滅，變得討厭我這個人。
　　（我不懂……不知為何，就是覺得很不安……）
　　仔細想想，自從來參觀文化祭之後，這種感覺就一直存在。
　　我跟小朱莉一起在這棟校舍裡閒逛，原本應該感到很開心，但心裡的不安卻愈來愈強烈。
　　「咦？宮前學姊？」
　　「啊，大場學妹！那個……學長，她是我在委員會的學妹……」
　　「沒關係，不用在意我。去跟她聊聊吧。我會等妳的。」
　　「不好意思。謝謝學長。」
　　小朱莉小跑步奔向那位呼喊她的女孩。
　　雖然聽不到她們在聊什麼，但好像是在為這次偶遇感到開心，還聊了小朱莉身上的服裝。
　　（宮前學姊啊……）
　　儘管不曉得那位大場同學是一年級還是二年級的學生，但是小朱莉對她來說就是學姊。
　　她眼中的小朱莉當然也跟我這個學長眼中的不同……而我不認識那樣的小朱莉。
　　不光是那個女生。在這間學校裡，還有這些在文化祭上擦肩而過的學生之中，應該有好幾個人都認識我所不知道的小朱莉吧。
　　這是理所當然的事情。我早就知道了。可是──
　　（想不到這種理所當然的事情，竟然會讓我感到這麼煩悶……！）
　　我所認識的小朱莉，不過只是一小部分。就只有在這個夏天見到的小朱莉。
　　從未見過她的其他面貌。
　　竟然現在才體認到這個事實。
　　「學長，不好意思讓你久等了！」
　　「啊……嗯，妳們說完了嗎？」
　　「說完了。畢竟我們只是碰巧遇見。」
　　看著對我微笑的小朱莉，讓我有種想要問個清楚的衝動。
　　想問她剛才跟別人聊了什麼……不過，問那種問題就真的管太多了。
　　只能硬是把疑惑吞進肚子裡，用笑容掩飾自己真正的心情。
　　我們在今天來到這裡，是為了獎勵努力讀書的小朱莉。
　　讓她玩得開心，遠比解決我的煩惱重要多了。
　　「那個……我們接下來要去哪裡逛逛才好？」
　　「只要是妳想去的地方，我都會奉陪到底喔。」
　　「那我想想……反正肚子還很飽，不然就照順序把看到的攤位全逛一遍吧！」
　　「嗯。」
　　小朱莉的笑容讓我感到安心的同時，我們再次並肩而行。

◆◆◆

　　像這樣在學校裡跟學長並肩而行，有種不可思議的感覺。
　　因為我在這棟校舍裡見到的學長，一直都是高高在上，也是心目中那個遙不可及的存在。
　　我會偶然在走廊上與他擦肩而過，也會在不經意俯視操場的時候，碰巧看到在上體育課的他，也會假裝去送便當給哥哥，順便跟他說幾句話……也就只有這樣。
　　我們當然不可能一起逛文化祭，但這一直是我的夢想……
　　（這個夢想現在竟然成真了……！）
　　學長畢業之後，我一直以為這個夢想絕對不可能實現，甚至連想像都不敢。
　　要不是小璃從背後推了一把，我根本沒想過要去做這件事。
　　這是一段快樂的幸福時光，讓我有好幾次都懷疑自己是在作夢。
　　（可是……）
　　我偷偷看向身旁的學長。
　　「哦……這些都是手工製作的嗎？真是厲害。」
　　我們來到美術社的作品展，而學長正在認真端詳社員製作的迷你模型。
　　學長現在……就跟平常沒兩樣。
　　不過，他偶爾會給我一種心不在焉的感覺，好像有什麼心事，沒有發自內心享受這個約會。
　　希望這只是我想太多了……
　　「每一樣作品都很厲害呢。就算告訴我這些都是專家的作品，我這個外行人也會相信。」
　　「是啊，我也嚇了一跳呢！」
　　我們走出舉辦作品展的教室，同時交換彼此的感想。
　　學長沒有那種在勉強自己的感覺，明白他說的是真心話，我心裡覺得很高興。
　　「那我們接著要去哪裡？小朱莉，妳有什麼想去的地方嗎？」
　　「啊……讓我想一下……」
　　看完剛才的作品展之後，這個樓層的攤位也算是逛得差不多了。
　　如果還要去其他地方，那就只能往樓上走，不然就是去逛逛操場上的攤位，或是去欣賞體育館裡的舞台表演。
　　我一邊想著這個問題，一邊盯著活動介紹手冊……但就是找不到想去的地方。
　　「學長你呢？有什麼想去的地方嗎？」
　　「我……妳不需要顧慮到我。畢竟我們今天來這裡是為了獎勵妳。」
　　學長客氣地笑了笑。
　　他給人一種好像刻意要保持距離的感覺，讓我感到心痛。
　　（學長該不會其實不想來參觀文化祭吧……）
　　只是稍微感到不太對勁，就這麼懷疑，可能是我太過神經質了吧。
　　不過，學長原本不打算在老家這邊待到今天。
　　因為我想一起參觀文化祭，才讓他不得不留下……
　　雖然是學長主動提議，說只要我能通過小璃的測驗，就要給我獎勵，但那很可能只是他貼心的話語。
　　「學、學長！」
　　「嗯？」
　　「……沒事！我覺得肚子有點餓了，要不要去買點東西來吃？」
　　「好啊，我贊成。」
　　……說不出口。不敢問他。
　　因為我在學長身上感受到的反常，說不定只是想太多了。
　　要是問了不必要的問題，造成最壞的結果……
　　這讓我感到害怕，只能把來到嘴邊的問題吞回去。

◆◆◆

　　我們來到操場上，很快就看到許多以運動性社團為主的攤位。
　　從學校的大門也能來到這裡，讓這裡跟祭典一樣充滿活力，我也充滿了期待。
　　總覺得這裡很有文化祭的感覺！
　　──咕嚕～
　　「啊……！」
　　「啊哈哈，妳的肚子這麼快就餓了嗎？」
　　「嗚……」
　　我的肚子擅自發出叫聲，學長則故意開口捉弄我。
　　這讓我覺得很難為情，但可以跟他輕鬆對話，又令我感到開心……少女心果然很複雜。
　　「對了，學長。你以前參加的田徑社也有擺攤呢。」
　　「是啊，我早就看到了，他們今年好像是賣法蘭克福香腸。」
　　「你說看到是指活動介紹手冊的內容嗎？不是聽他們直接告訴你嗎？」
　　「啊哈哈……我們社團不是很認真，幾乎不會跟畢業的學長姊交流。所以我今天突然過去，他們可能會嚇一跳吧。」
　　學長尷尬地搔了搔臉頰。
　　說不定他現在有點緊張。
　　畢竟對學長來說，那是雖然為數不多，但絕對能遇見熟人的地方。
　　「不過，都來到附近了，不過去看看也很奇怪。我是不是該去露個面呢？」
　　「當然要去啊！」
　　畢竟我沒有理由反對，而且學長主動說他想要去某個地方，我也覺得很開心，便使勁地點了點頭。
　　「我找找看……啊！看到了！法蘭克福香腸就在那邊！」
　　我才剛發現攤位，就立刻衝了過去。
　　「那個～」
　　「歡迎光臨，請問要來根田徑社特製的法蘭克福香腸嗎！這位小魔女小姐……？妳該不會是宮前吧！」
　　站在攤位前面的男生驚訝地看著我。
　　奇怪？怎麼好像曾經見過這個人……？
　　「我是三宅啊！隔壁班的三宅！」
　　「呃……你是三宅同學？」
　　「唉……我們確實不曾同班，不過妳總該有點印象吧？」
　　三宅同學失望地垂下肩膀。我想起來了，他好像真的是三宅同學……的樣子？
　　我似乎曾經聽過別人這麼叫他。
　　「天啊，妳竟然想不起來。不過，以後要記住我這個人喔！」
　　「我、我會的。對不起喔。」
　　三宅同學興奮地對我豎起拇指。
　　他是那種個性開朗的外向男生，我有些不擅長應付這種人。至少我敢說他跟小璃絕對合不來。
　　「三宅學長，這是怎麼回事？這女孩超級可愛耶！」
　　又有一個人過來了。
　　這次是我真的完全沒印象的男生。
　　「你這樣跟學姊說話很沒禮貌喔。」
　　「學姊……所以她跟你同年紀嗎？那……咦！她該不會是你的女朋友吧！」
　　「喂！臭小子，不要亂說話！不是這樣啦！」
　　……他們好像聊得很興奮。
　　我不是很擅長應付這種情況。
　　就算他們在我面前聊得很開心，我一點都不覺得有趣，也不知道該做何反應。
　　很想叫他們別這樣，但要是我真的那麼做，別人就說我太過正經，不懂得配合，還會到處說我的壞話……最後留下不好的回憶。
　　難得今天可以跟學長一起出來，我現在到底該如何是好？
　　「三宅。」
　　「咦？啊，求學長！」
　　學長突然挺身站在我前面。
　　「玩笑開得太過火了喔。別讓人家感到為難。」
　　雖然學長用無奈的語氣這麼說……但他好像生氣了？
　　我有種快要起雞皮疙瘩的感覺，忍不住抬頭看向學長。
　　「咦……啊，宮前，對不起！我都是亂說的！你也是！開玩笑也該有個限度！」
　　「真、真的很抱歉……」
　　三宅同學與那位學弟都向我道歉了。
　　他們好像不是因為被學長責罵才做做樣子。
　　想不到問題竟然一下子就解決了。
　　不對，這都是學長的功勞。
　　追上先一步過來的我之後，他很快就掌握現場的狀況，然後做出最不會留下後患的處置。儘管這可能是我想太多了，但我覺得學長應該有辦法輕易做到這種事。
　　「對了。求學長，你怎麼會在這裡？」
　　「我是陪她來的。因為我們一起來參觀文化祭，才想順便來這裡露個臉。」

　　「咦？你們兩個是一起來的……？啊，想起來了！畢竟宮前是昴學長的妹妹嘛！不好意思，我差點就想歪了！」
　　雖然三宅同學有一瞬間用疑惑的眼神看過來，好像在懷疑我們是不是男女朋友，但他才剛挨罵，不敢說出這樣的想法，只好做出這樣的結論。
　　不過，其實我們是真正的男女朋友喔！
　　「啊，對了，求學長。我來介紹一下，這傢伙是今年剛加入的一年級新生。」
　　「原來如此，怪不得從來沒見過他。」
　　「坂本，他就是去年畢業的白木求學長。他跑得超級快，根本不像是我們社團的選手～」
　　「我、我叫坂本！請學長多多指教！」
　　「你可以不用這麼緊張喔。請多指教。」
　　雙方打過招呼之後，學長就直接加入對話，跟他們聊起田徑社的事情，於是我退到後面看著他們。
　　（學長看起來好像很開心的樣子。）
　　他跟三宅同學與那位學弟聊天的時候，經常會露出只在男性朋友面前展現的天真笑容，讓我感到心頭一暖，但他那種不會讓我看到的樣貌，也令人覺得有點寂寞。
　　真希望他能多在我面前展現這種毫無防備的樣子。
　　就是那種比較自然，也比較放鬆的樣子……對了！就跟小諾亞給人的感覺一樣！
　　比如說……

　　「學長，來吃飯吧～」
　　「嗯……」
　　「真是的～你總是一直在玩手機，這樣真的會變成小豬喔。」
　　「好啦……」
　　「呀啊！真是的，學長，你怎麼突然亂抱人？這樣太隨便了喔。看來你真的不能沒有我呢。」
　　「小朱莉……」
　　「學長，我絕對不會離開你喔。會一直陪在你身邊，每天都輕輕摸你的頭喔♪」

　　……大概就是這種感覺吧。
　　「這樣好像有點太誇張了呢……欸嘿嘿……」
　　我一個不小心就沉浸於幸福的妄想之中了。
　　不過，畢竟大家都說寵物會跟飼主很像，所以反過來也有可能嘛。
　　就算是在旁人眼中，小諾亞也顯然對學長毫無防備，總是一副嬌滴滴的樣子。如果學長也有那樣的一面，希望他能對我展現出來呢。
　　「啊……求學長！」
　　「……嗯？」
　　女孩子呼喊學長的聲音，突然撼動了我的鼓膜。
　　「咦，樫本？三宅，你們今年也是跟女生一起開店嗎？」
　　「是啊。如果我們不這麼做，就無法跟其他社團一較高下！」
　　「三宅，假如你是認真想跟其他社團一較高下，不是應該先提升食材的品質嗎？這些應該都是超市的量販食品吧？」
　　「等等，求學長，你說這種話已經算是妨礙營業了喔。」
　　「就～是說啊！求學長，拜託你不要不理人家啦～！」
　　「樫本，不好意思。我沒有不理妳的意思。」
　　那、那個不斷往學長身上靠過去，像是要向他撒嬌的女生到底是……！
　　根據他們的對話，我知道那女生是女子田徑社的社員，但也就只有這樣！
　　「現在是你們三個負責值班嗎？」
　　「是啊，不過我只是讀書太累想要休息一下，才會自己過來找他們玩。」
　　「話說求學長，如果我早就知道你會過來，就會先打扮一下了～」
　　「說什麼打扮……反正妳都是穿運動服不是嗎？」
　　「三宅學長！你這樣說太過分了！就是因為這樣，才沒有女生喜歡你！」
　　「這是兩回事吧！還有，拜託妳不要說得那麼直白好嗎！」
　　樫本學妹這位女生加入之後，他們又聊得更開心了。
　　而我完全被晾在一邊……不過，因為我是故意要躲起來，其實沒差就是了。
　　就算他們顧慮到我，硬是讓我加入對話，大概也只能在旁邊陪笑吧……但是，看到樫本同學跟學長那麼親密，還是覺得不太舒服！
　　雖然學長還是一樣遲鈍，好像完全沒發現，樫本同學顯然是故意要親近學長。
　　我猜她應該是喜歡學長，就算沒有到那種地步，大概也是故意要博取學長好感。
　　（嗚嗚……！）
　　煩死人了。學長明明是我的男朋友耶！
　　不過，要是我因為心裡不高興，在這種時候說出這件事，會給人一種我是想炫耀這個男朋友，才會跟學長交往的感覺……這讓我不敢說出這件事。
　　「抱歉。還有人在等，我差不多該走了。」
　　「咦～可是我才來沒多久耶……咦？你不會是說那位小魔女吧！」
　　「就是她。宮前，不好意思。我不小心聊太久了……」
　　「沒、沒關係，你不必放在心上。」
　　比起那種事情，學長又在我心情變差的時候替我解圍，讓我感到驚訝多了。
　　他明明就很遲鈍，總是無法察覺女孩子（包括我在內）的心意，但現在都會隨時注意我的反應，我覺得非常開心……一個不小心就臉紅了。
　　「對了，求學長。拜託捧場一下，買個法蘭克福香腸再走啦！」
　　「說得也是。那我就買兩根吧。給我那種已經烤好的就行了。」
　　「沒問題！」
　　後來他們很快就完成交易。
　　學長付好錢之後，順手接過兩根塗上番茄醬與芥末醬的法蘭克福香腸。
　　「那我們先走了。麻煩你幫我向其他人問好。」
　　「沒問題！感謝惠顧～！」
　　接著學長隨口向他們道別，然後就此離開田徑社的攤位。
　　我當然也跟著他離開，但──
　　「這樣真的好嗎？其實你可以再待久一點……」
　　「剛才那樣已經算是聊太久了。對不起，我明明是說要去露面一下，結果卻聊了那麼久。」
　　學長深深地嘆了口氣，露出有些疲倦的笑容。
　　「學長，你是不是逛得有點累了？」
　　「啊……不是，我只是不太擅長擺出那種學長的架子。」
　　「咦？是這樣嗎？」
　　「妳覺得很意外？妳到底覺得我是什麼樣的人啊……」
　　學長露出苦笑，把一根法蘭克福香腸遞給我。
　　雖然這根香腸不是剛烤好的，還是有些溫熱。
　　「因為昴都會率先跟那些學弟妹打交道，所以我只需要跟在他旁邊。反正我不是那種好學長就對了。畢竟國中時期也幾乎只跟實璃混在一起。」
　　原來是這樣啊……
　　對我來說，學長一直都是我小學時期在夏令營認識的那個「求同學」。
　　他非常可靠而且很帥氣，總是那麼耀眼……老實說，這點直到現在都沒有改變。
　　當然，除了那些讓我心儀的優點，還發現他意外地純真，有許多可愛的地方。不過，即使變得更了解他……我心目中的學長一直都是那個樣子。
　　「而且我也不想讓妳感到無聊。」
　　「我、我沒有那麼想喔。」
　　「真的嗎？可是妳的想法都寫在臉上了。」
　　「嗚……！」
　　我完全被他看穿了。
　　而且他連我心裡想著「被他猜中了」也完全看穿，學長忍不住大聲笑了出來。
　　「哈哈哈，現在的妳真是太好懂了。」
　　「我、我只有在你面前才會這樣！」
　　沒錯，只要是在學長面前，我就會變回自己真正的模樣。
　　平常總是會裝模作樣，想讓他看看我最好的一面……但我應該是在不知不覺中忍不住想要讓他看看真正的自己。
　　我比誰都要清楚，也覺得那個真正的自己非常任性。
　　「妳有時候真的很好懂呢……」
　　「學長，你剛才說了什麼嗎？」
　　「啊，沒什麼！那個……對了，只吃法蘭克福香腸好像不是很夠，我們要不要多去幾個攤位逛逛？」
　　「學長是不是在應付我？」
　　「沒那種事，是妳想太多了。」
　　「真是的……」
　　學長明明就是在應付我，讓我忍不住小聲抱怨，但他還是只會偷笑。他絕對是明知故犯！
　　……可是，總覺得學長的精神好像沒那麼緊繃了。
　　看到學長變回我們以前同居時那種自然的樣子，我也覺得很開心。
　　唯一想抱怨的地方……就是他真的太沒戒心了！
　　剛才跟樫本同學聊天的時候就是這樣。
　　而且現在也是──
　　「咦？你該不會是白木學長吧？」
　　「啊，我記得妳是足球社的經理……大村學妹對吧？」
　　「對，你沒記錯！我們明明只說過幾次話，你竟然還記得，好開心喔！」
　　……嗚嗚嗚。
　　就算我們來到其他社團的攤位，也還是有許多人過來找學長說話，而且幾乎都是女生！
　　雖然運動性社團之間有交流也很正常，但他竟然連其他社團的社團經理，而且還是不同學年的女生名字都記得……對方應該會覺得很高興，而且這也證明學長做人很成功，然而我的心情實在很複雜。
　　（他當初明明就忘記我了。）
　　即便對學長來說，我從一開始就是「宮前昴的妹妹」，其實早在更久以前，我就比哥哥還要早認識他了！
　　（……事到如今，我也不想舊事重提了。）
　　那對我來說是一段美好的回憶。
　　不久前還在煩惱，要是說出這件事，結果他還是想不起來，那麼到底該怎麼辦，但順利跟學長交往之後，我開始覺得把這段回憶當成只屬於自己的寶物也不錯。
　　「小朱莉，讓妳久等了。我把東西買回來嘍。」
　　「謝謝你。學長，下次換我去買吧。」
　　「……不，還是讓我去吧。因為這次是我要請客。」
　　「可是……」
　　「妳不要再說了。」
　　後來學長還是堅持不讓我去買東西，只能鬱悶地看著那些女生去找他說話，但學長為我做這些事的體貼，又讓我覺得很感動……我明明只負責等待，卻度過了一段內心非常忙碌的時光。

◆◆◆

　　「啊，這個好好吃喔！」
　　「嗯，是啊。」
　　在攤位買了幾樣食物之後，我們來到同樣位在操場上的用餐區，開始享用這些戰利品。
　　因為逛了好幾個攤位，前面買好的食物都涼得差不多了，但味道還是很不錯。
　　「食材明明不怎麼樣呢……」
　　「呵呵，難道不是因為在這種地方用餐，不管吃什麼都會覺得特別好吃嗎？」
　　我們吃了法蘭克福香腸、炒麵、章魚燒、炸雞與巧克力香蕉。
　　雖然這些食物都很常見，但也很有文化祭的感覺，每一樣都很好吃，我們也吃得很開心。
　　每次只要來逛這種活動，就會害人忍不住吃下一堆垃圾食物，之後才感到後悔。
　　就這種意義來說，縱使攤位沒有很多，我跟學長一起去過的那場煙火大會，或許才是最棒的。
　　「呵呵。」
　　「妳笑什麼？」
　　「我只是想起煙火大會的事情。」
　　「原來如此……」
　　學長也露出微笑。
　　雖然我在那天讓學長看到許多丟臉的一面……但也是因為有那天發生的事情，我們才能成為一對情侶。
　　現在才能像這樣待在學長身邊。
　　那毫無疑問是我人生中最棒的一天。
　　「我現在也還會想起那天的事情。」
　　「原來學長也是這樣嗎？」
　　我的語氣不由得激動了起來。
　　光是想到學長也是同樣的心情，就覺得很開心！
　　「是啊。我還記得妳當時突然就逃走了。」
　　「嗚……！」
　　我們明明就懷有同樣的想法，他怎麼就偏偏只記得我那種丟臉的事情！
　　我的臉頰變得滾燙！聽到他再次說起那件事，真的很難為情，丟臉到極點！
　　討厭，為什麼我不能整天都保持美好的一面！
　　「那、那種事就請你忘了吧……！」
　　「我想忘也忘不了。」
　　學長露出微笑，筆直注視著我。
　　──啊，他真的很喜歡自己眼前的人。
　　他那雙充滿愛意的眼睛，讓人能夠清楚感受到這件事。
　　而他眼中的女孩毫無疑問就是我……
　　心臟大力地跳著，甚至感到疼痛。
　　「…………」
　　「…………」
　　學長不發一語，而我也同樣沉默以對。
　　文化祭的喧囂聲也在不知不覺中消失。
　　我被學長深深吸引，整個人都快要無法呼吸──
　　──嘟～嘟～
　　「「……啊！」」
　　我的手機突然發出震動，讓我們同時回過神來。
　　文化祭的喧囂聲也再次出現……現場只剩下難以言喻的尷尬。
　　「啊……小璃傳訊息給我了！」
　　「是、是喔～！她說什麼？」
　　「我看看喔，她說我們拉太多客人，快要應付不來了，叫我們趕快收手。」
　　「什麼？」
　　「啊，她傳照片過來了……天哪！」
　　我把小璃傳過來的照片拿給學長看。
　　學長的表情也明顯變得難看。
　　照片裡是在走廊上排隊等著進到萬聖節咖啡廳的人龍。
　　隊伍長度就跟我們剛才去過的鬼屋差不多……不，應該還要更長才對。雖然這也是因為現在是午餐時間就是了。
　　「連只想上早班的實璃都還沒辦法下班，看來店裡真的很忙吧。」
　　「是啊……不過，這真的是我出來宣傳的功勞嗎？」
　　儘管我確實有照著小璃的要求，打扮成魔女的樣子，還一直掛著這塊看板到處亂晃，但我並沒有做任何幫忙宣傳的事情。
　　「不管怎麼說，看來還是照著小璃的吩咐，回去把這套衣服還給他們比較好。」
　　「說得也是……但我覺得有些可惜呢。」
　　「咦？」
　　「啊……沒有，我什麼都沒說。」
　　「不對！學長確實說了！我聽得一清二楚喔！你說覺得有些可惜！」
　　這句話就跟「可愛」是一樣的意思！
　　不管學長稱讚我多少次，我都會覺得很開心！畢竟開心的事情永遠不嫌多！
　　「欸嘿嘿……對了！難得有這個機會，我們一起拍張照吧！」
　　「咦？」
　　「因為……我以後可能再也沒機會穿成這樣了，而且也想做個紀念！」
　　「啊……說得也是。那就當作是做個紀念吧！」
　　「好的！」
　　我立刻站起來，走到學長旁邊，拿起了手機。
　　「我要拍了喔。」
　　雖然我事前毫無計畫，實在想不到該說什麼話……最後還是成功拍出一張兩個人都笑得很開心的照片。
　　「欸嘿，欸嘿嘿！我馬上把照片傳給你！」
　　我用Line把照片傳給學長，然後立刻設為手機桌布。
　　（我的寶物又變多了……！）
　　就算今天過去了，這張照片也會永遠留下來。
　　為了好好珍惜這張照片，絕對不讓資料消失，我還要確實地把照片上傳到雲端。
　　「對了，要是太晚過去，實璃肯定會忍不住多抱怨幾句。我們還是趕快把東西吃完，早點回去還衣服吧。」
　　「好啊！」
　　我懷著幸福的心情點點頭，然後趕緊把剩下的食物塞進嘴裡。

◆◆◆

　　當我們吃完午餐，回到小璃所在的六樓時，親眼目睹了那條遠比照片裡還要有魄力的排隊人龍。
　　「請大家不要推擠！耐心等候進場～！」
　　「我們已經限制每位客人的用餐時間。這點還請大家多多見諒！」
　　還有兩位店員出來幫忙整理隊伍，大聲向客人下達指示。
　　不難想像店裡現在有多麼混亂……！
　　「學長，我要趕快去把衣服換回來了。請在這裡等一下！」
　　「說得也是。要是我也跟去，應該只會礙事吧。」
　　「對不起……我很快就會回來了！」
　　我讓學長在遠離隊伍的樓梯邊等待，獨自快步走向萬聖節咖啡廳。
　　「啊，小魔女出現了！」
　　「她好可愛喔～！」
　　雖然有不少人都指著我這麼說，然而我完全不予理會。
　　如果是平常，我都會忍不住停下腳步，轉頭看向那些人，但學長正在等我回去。
　　只要遇到這種時候，我就會變成一個快手快腳的女人！……先不管到底是不是這樣，至少會想快點把事情辦完！
　　懷著這種想法，直接跳過萬聖節咖啡廳，走向那間用來代替更衣室的教室。
　　雖然覺得去跟她們打聲招呼比較好，但她們現在應該很忙，我過去可能會打擾到她們……這絕對不是在找藉口喔。
　　（抱歉了，小璃。我以後再來慢慢聽妳抱怨吧……！）
　　我暗自向她道歉，躡手躡腳地打開教室的門──

　　「啊，朱莉。」
　　「小小小小小小小小小小、小璃！」
　　「朱莉，妳很吵喔。」
　　小璃不知為何在教室（更衣室）裡。
　　不對，這裡不是只有小璃，還有好幾個人不知道在忙些什麼。
　　「妳、妳們在這裡做什麼啊？」
　　「因為某人的緣故，店裡的生意比預期中好上太多，東西都賣完了，現在只能請其他攤位幫忙，努力補足商品。」
　　如此說道的小璃把剛擺到盤子上的餅乾拿給我看。
　　「順便告訴妳，這些都是我們從料理研究社那邊買來的餅乾。」
　　「原來如此……」
　　聽說她們還從其他地方進了不少貨。
　　除了這些餅乾之外，還在料理研究社那邊買到瑪芬與杯子蛋糕。
　　好像還從操場上的運動社團攤位那邊買到炸薯條，拿到自己店裡賣。
　　「其實我覺得當我們準備的蛋糕都賣完的時候，就差不多可以收攤打烊了……」
　　「櫻井同學，妳到底在說什麼傻話啊！這種賺錢的好機會可不是每天都有耶！」
　　小璃一臉厭煩地這麼說，但一起忙著準備食物的木下同學打斷她，開心地笑了。
　　其他女生也是一樣。
　　大家都充滿活力，看起來非常開心。
　　「我們能在最後的文化祭過得這麼充實，都是宮前同學努力幫忙宣傳的功勞！」
　　「不、不客氣……」
　　「啊，妳是要換衣服嗎？可以不用管我們沒關係。因為妳要回來，我們早就把那些臭男生都趕到店裡，不然就是派出去補貨了！等妳脫掉那套衣服……我們就會另外找人穿上，派那個人去店裡工作！」
　　「啊，原來是這樣啊。那麼──」
　　「等等！這樣不行啦！」
　　「那、那種事我辦不到！」
　　「要我穿宮前同學穿過的衣服，門檻實在太高了！」
　　……大家好像都無法接受這樣的安排。
　　呃，我應該可以先把衣服脫下來吧……？我要脫了喔？真的要脫了喔～？
　　「這還真是傷腦筋呢。不過，我也懂妳們的心情……」
　　木下同學交叉雙臂，陷入沉思。
　　然後她在教室裡四處張望，最後把視線停在某人身上。
　　「對了！櫻井同學應該可以吧！」
　　「嗯？」
　　那個人……就是小璃！
　　「櫻井同學是不會輸給宮前同學的超級美少女！就算穿上那套小魔女服裝，應該也不會有問題！」
　　「可是我──」
　　「對喔！木下同學，果然還是妳聰明！這真是個好主意！」
　　正當小璃準備說些什麼──以我對她的了解，她應該是要拒絕時，其他女孩紛紛表示贊同。
　　「櫻井同學那種成熟的氣質，跟小魔女那種有些幼稚的感覺，正好形成巨大的反差……不用實際看到，就知道一定很可愛了！」
　　「是啊……！這簡直就是一種革命！」
　　「說不定有機會超越宮前同學喔！」
　　然後眾人無視我和小璃，自顧自地愈聊愈興奮。
　　不過，我本來就是外人，只是暫時過來幫忙，但我試著想像小璃穿著這套衣服的樣子，也覺得應該很適合她。不，是絕對！百分之百適合！
　　「拜託了！這裡有資格繼承宮前同學的任務，繼續扮演小魔女的人只有妳了！」
　　「不會吧……」
　　小璃露出毫不掩飾的厭惡表情。
　　我想起來了。小璃曾經說過，她今天只負責上早班。其實應該早就下班了。這可能讓她累積了不少壓力吧……
　　我趕緊跑到小璃身邊，對她小聲說道：
　　「小璃，如果妳真的不方便，要不要我去店裡幫忙？」
　　「什麼？」
　　「雖然我確實是個外人，但也是妳的好朋友，不能把事情都丟到妳頭上……」
　　「笨蛋。」
　　小璃豎起食指，抵住我的嘴唇。
　　她用手勢要我別再多說，於是我只能閉上嘴巴。
　　「朱莉，妳還在約會吧？這可是妳努力贏得的獎勵，別因為同情就輕易放棄。」
　　小璃用只有我能聽到的音量小聲回答……然後無奈地深深嘆了口氣。
　　「算了，要是去店裡當服務生，應該也能轉換心情，比起繼續待在這裡做事來得好……」
　　聽到小璃認輸，教室裡的所有人都興奮了起來。
　　「謝謝妳！總監大人！」
　　「妳們是不是讓總監做太多事了……」
　　小璃一副垂頭喪氣的樣子。
　　不過，雖然看起來很不情願，但最後還是願意幫忙，讓我覺得她是個責任感很強的人。
　　其他人好像也只把小璃的怨言當成是一種表演，現場氣氛好到不行。
　　……唉，小璃應該是發自內心感到厭煩，也是真的不太情願吧。
　　「奇怪？小璃，妳剛才身上那套有點色情的衣服呢？」
　　「啊……因為那套貓耳狼少女服裝太過裸露，老師過來罵人，只能封印那套衣服。」
　　「不會吧～！這樣太可惜了！」
　　「就是說啊。」
　　她穿起那套衣服非常好看，而且又很帥氣，就跟真正的模特兒一樣。
　　不過，如果那套衣服不能繼續穿了，我可以在早上親眼看到，應該算運氣好吧。畢竟我們還一起拍了照片。
　　而且我也覺得大家沒有說錯，小璃穿上這套魔女服裝絕對會很可愛，我也充滿了期待。
　　「朱莉，等妳脫掉那套衣服，就拿來給我穿吧──」
　　「好的！我馬上就脫掉！給我十秒！」
　　「……我沒有要催妳的意思。」
　　小璃一副毫無幹勁的樣子，但我還是快速脫掉這身服裝，重新換上制服。
　　然後，小璃慢吞吞地換上魔女服裝，就像是要一步一步慢慢前進的樣子。
　　那套魔女服裝超級適合她，差點萌殺我跟教室裡的其他人。

　　「學長！真的很對不起！」
　　「不、不用向我道歉啦！」
　　小朱莉前往萬聖節咖啡廳差不多有二十分鐘之久了吧。
　　她慌慌張張地跑回來，然後立刻向我低頭道歉。
　　「明明知道你還在等，我卻沒有趕快回來……真的很對不起。」
　　「沒關係，我一點都不在意。」
　　我猜她可能是被實璃纏上，不然就是跟朋友聊了起來，而這些都不是需要生氣的事情。
　　不過，因為今天一直跟打扮成小魔女的小朱莉在一起，看到她重新換回制服，讓我稍微找回了平常心。
　　「萬聖節咖啡廳那邊沒問題吧？」
　　「沒問題，大家都充滿鬥志呢。她們還說絕對要把握住這個賺大錢的機會，就只有一個人例外。」
　　「啊哈哈，我好像知道那個人是誰。」
　　「不過，她要繼承我那套魔女服裝，回到店裡當服務生喔。」
　　「咦……？」
　　這倒是讓我有些意外。
　　她應該是拗不過其他人，覺得放棄抵抗比設法拒絕還要輕鬆，才會答應那麼做。
　　就當作那傢伙其實也樂在其中吧。
　　「那我們接下來要去哪裡？」
　　「關於這件事……我們這次就去學長想去的地方吧！」
　　「咦？妳要讓我決定？」
　　「是啊。因為學長一直把這次約會當成給我的獎勵，太客氣了。」
　　「可是……我們剛才也去過田徑社的攤位，那就是我想去的地方了。」
　　「就跟我要去萬聖節咖啡廳一樣，那是我們本來就要去的地方，所以不算數。」
　　看來我好像無法拒絕。
　　雖然小朱莉不肯退讓，但我也沒有特別想去的地方──
　　「……啊！」
　　「學長！你剛才想到了對不對！想去什麼地方！」
　　「呃，可是……嗯……」
　　「為什麼你要猶豫呢？別客氣，直接說出來吧。」
　　「可是，要是我說了，妳可能會生氣。」
　　「我不會生氣的。」
　　「……絕對不會？」
　　「絕對不會！」
　　我真是太不小心了。
　　不過就算隨便找藉口敷衍她，應該也會被看穿吧……看來現在只能實話實說了。
　　「那我要說了喔……」
　　「洗耳恭聽！」
　　小朱莉用滿懷期待的閃亮眼神看著我，讓我必須鼓起勇氣才說得出口，最後還是勉強說出自己想去的地方。

◇◇◇

　　差不多過了五分鐘之後……
　　「哼……」
　　就跟預料的一樣……走在我旁邊的小朱莉鼓著臉頰。
　　「對、對不起，不然我們也可以現在就回去──」
　　「不用了。我都保證過不會生氣了，而且真的沒有生氣。畢竟是我說要去你想去的地方，根本沒道理生氣。」
　　嗚……就算她沒有生氣，現在的心情應該也不是很好。
　　為什麼我剛才不能把事情處理得更圓滿一些呢？
　　「其實我真的完全不在意，只是……覺得有點對不起。」
　　「咦？小朱莉，妳怎麼會有這種感覺？」
　　「因為……學長，其實你根本就不想來參觀文化祭，才會問我要不要出去一下，不是嗎？」
　　如此說道的小朱莉低下了頭。
　　「妳、妳誤會了！今天要跟妳一起參觀文化祭，我也一直都很期待！沒騙妳！」
　　雖然我知道可能會害她這樣誤會，但沒想到會害她沮喪成這樣。
　　我拚命這麼解釋，但小朱莉還是沒有抬起頭。
　　看來……得把話說清楚了。
　　我要說出自己真正的想法。
　　「小朱莉，要走一段路，妳可以陪我一下嗎？」
　　「咦……嗯，沒問題。」
　　於是我握住她的手。
　　儘管感覺像硬逼她聽我的話，有些過意不去，但這些話也不適合在路邊告訴她。
　　（記得要從學校走去那裡，應該還不算太遠。）
　　為了不再繼續犯錯，我邊走邊整理自己的心情。
　　可是我愈是正視自己的心情，心臟就跳得愈大聲，無論如何就是無法平靜下來。

◇◇◇

　　「天哪！這裡……！」
　　「妳來過嗎？」
　　「沒有，我知道有這個地方，但還是第一次來！」
　　我們從高中走了十幾分鐘的路。
　　我帶著小朱莉遠離車站等地所在的鬧區，來到一個位在冷清住宅區上方的小型景觀公園。
　　因為要先爬坡才能來到這裡，過程有些累人。而且從這裡看到的景色，也不過就是普通的住宅區，因此這個公園很少人來，但我很喜歡這裡的寧靜。
　　「我在田徑社練習路跑的時候，經常會來這裡。因為這裡的風吹著特別舒服。」
　　「原來是這樣啊……」
　　「不過，如果不是要練跑，我也不會來這裡。畢竟很少人知道這個地方。昴也總是嫌麻煩，不太會跟我一起過來。」
　　「啊哈哈，雖然對你有點不好意思，但我好像也能理解耶。因為我也一直想過來看看，卻遲遲沒有付諸行動。」
　　「假如沒有練習路跑這個名義，我大概也不會來到這裡喔……啊，我們先找張長椅坐下吧。」
　　畢竟站著說話也很奇怪，我決定先坐在長椅上。
　　這個公園還是一樣沒有別人，讓我覺得非常懷念。
　　「來，這是妳的飲料。」
　　「謝……謝謝學長。」
　　我一邊把在路上買來的瓶裝飲料拿給小朱莉，一邊喝下自己那瓶飲料。
　　好像重新活過來了。即便今天不是跑過來的，但我們在文化祭上逛了很久，有種麥茶的清爽苦味澈底滋潤身體的感覺。
　　「好棒喔……這裡很安靜，可以幫人放鬆心情呢。」
　　「真的。我甚至想要一輩子都待在這裡。」
　　「呵呵。學長的想法就像個大叔一樣耶。不過，我也是這麼想的。」
　　小朱莉輕聲笑了出來，愉快地閉上眼睛。
　　舒爽的風輕撫著臉頰，讓人感受到秋天的到來。
　　我們遠離文化祭的喧囂，在完全相反的寧靜之中，悠閒地度過這樣的時光。
　　在這個一不小心就會睡著的舒適環境之中，我開口說道：
　　「文化祭真的很有趣。我發自內心慶幸今天有去逛逛。小朱莉，謝謝妳。」
　　「真、真的嗎……？」
　　「我專程把妳帶來這種地方，可不是為了說謊喔。」
　　我原本就不是擅長說謊的人。
　　而且比起因為誤會讓小朱莉受傷，我更希望把真正的想法告訴她。
　　「不過……我確實不是只感到開心。如果是以前的我，肯定只會覺得開心。」
　　「原因該不會……就是我吧？」
　　「……對。」
　　那是我人生中最大的變化。
　　與小朱莉相遇。
　　就是因為跟她一起來參觀文化祭，才讓我今天無法只感到開心。
　　「學長……對、對不起，我──」
　　「小朱莉，我喜歡妳。」
　　「……咦？」
　　「咦？」
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
　　「喔！」
　　小朱莉出聲大叫，害我嚇了一跳。
　　我們的反應完全對不上……現場籠罩著微妙的沉默。
　　「抱、抱歉！我是不是說錯話了……？」
　　「不、不是！你沒有說錯話，我只是一時反應不過來……學長，你剛才是說喜歡我對吧？」
　　「是、是啊。」
　　「我、我就知道！我沒有聽錯對不對！欸嘿嘿……！」
　　小朱莉用雙手捧著自己紅統統的臉頰，試著讓臉頰冷卻下來。
　　儘管如此，她還是無法阻止嘴角上揚，看起來可愛極了。
　　「學長，你好討厭喔！這種話不能隨便說出來喔！」
　　「我不是隨便亂說的。因為……我也覺得很難為情。」
　　事實上，我現在手上滿是冷汗，心臟也跳得很激烈。其實在說出那句話之後，連自己都感到難以置信。
　　「不管你是不是隨便亂說的，我都……都覺得很開心喔。」
　　「那我是不是應該多說幾次……」
　　「不、不行啦！要是你常常說出來，那種感動……可能就會減弱，而且我的心臟會受不了！會幸福到死掉的！總之，請你把那句話留到重要時刻再說！」
　　「嗯、嗯，我明白了。」
　　我不想害死小朱莉，只好把那句話深深埋藏在心裡，點頭答應這個要求。
　　事實上，要是讓我多說幾次，心臟也會受不了，嗯。
　　「所、所以呢？學長對我的感情，那個……欸嘿嘿……跟今天的文化祭到底有何關聯？」
　　「……嗯。」
　　看著藏不住臉上笑意的小朱莉，我深深地吐了口氣，讓自己的心情平靜下來。
　　「不過，這些話可能又會惹妳生氣……因為我沒想到自己會這麼喜歡妳。」
　　「咦？」
　　「我在參觀文化祭的時候發現這件事。雖然這裡是我早就畢業離開的高中，卻是妳還在就讀的高中，這裡幾乎沒有還認識我的人，卻有許多同學與學弟妹認識妳，用仰慕的眼神看著妳。」
　　我清楚想起今天參觀文化祭時看到的景象。
　　在學校裡跟小朱莉碰面，一起前往萬聖節咖啡廳，還與打扮成小魔女的她一起逛了許多攤位，親眼見識到許多別人投向她的眼神。
　　「喂，她不就是那位宮前學姊嗎？」
　　「她真的好漂亮喔～」
　　「那種不同於平常的樣子也很好看呢。」
　　我對那些人口中的小朱莉一無所知。
　　澈底體認到原來自己認識的小朱莉並不完全。
　　「只要想到他們認識我所不知道的妳，就覺得很煩躁……對妳的了解不夠多，也讓我感到懊悔。」
　　我快要無法呼吸，只能拚命擠出最後這些話。
　　想要澈底了解一個人，本來就是絕對不可能的事情。我很明白這個道理。
　　不過，就憑這種理所當然的道理，根本無法壓抑我內心的情感……
　　（「愛情是盲目的」……看來我也沒資格嘲笑別人呢。）
　　我經常被迫聽昴說他跟女友的戀愛故事，也一直覺得他很誇張，為此感到傻眼，但實在想不到自己也會變成這樣。至少我沒跟昴說起這些事情。
　　「啊嗚……」
　　而直接聽到我這麼說的小朱莉，應該才是最感到困擾的人。
　　她不知道該做何反應，只能默默低頭看著自己的雙手。
　　「啊……呃，總之，我想說的就是……如果這樣讓妳以為我好像興致缺缺，我願意道歉。我是真的覺得很開心。」
　　不知道這樣說得夠不夠清楚？只希望她這次不要有所誤會。
　　想要正確傳達自己的心意，真的很不容易。
　　很多事情都必須說出來才能讓對方明白，就算真的說出來了，要是讓對方覺得不夠誠懇，也無法確實傳達。
　　反過來說，有些事情就算不用說也能傳達給對方。
　　雖然我還不是很擅長這種事，也會因此害她誤會……但不能因此就感到害怕，放棄傳達自己的心意。
　　即使可能會再次惹小朱莉生氣，我還是要不斷地讓她明白自己的心意。
　　「等、等等……」
　　原本一直閉口不語的小朱莉，拚命用顫抖的聲音如此說道，一副快要無法呼吸的樣子。
　　「這、這些話來得太過突然，我有點承受不住……那個……」
　　她變得滿臉通紅，眼神不安分地到處亂飄。
　　「妳、妳還好吧？」
　　「嗚嗚……請讓我先做個深呼吸！」
　　小朱莉大聲這麼要求，花了許多時間反覆做著深呼吸。
　　然後──
　　「……學長這樣太卑鄙了。」
　　「咦？」
　　她用雙手捧著臉頰，有點鬧脾氣地斜眼瞪著我。
　　「因為……我也有同樣的心情……」
　　「妳也是這樣嗎？為什麼──」
　　「那還用問嗎！當然是因為我最喜歡你了啊！」
　　我突然挨了一記強烈的反擊。
　　因為這句話來得太過突然，我有一瞬間無法理解……之後才開始感到從體內湧出的熱流。
　　「我最喜歡你了」……這句話不斷在腦海中迴盪……終於明白小朱莉為何不讓我說那種話。
　　「更重要的是，早在你喜歡上我之前，我就一直喜歡你了。我們喜歡對方的時間差太多了！」
　　小朱莉交叉雙臂，露出充滿自信的得意表情。
　　總覺得她現在散發出一種讓人無法插嘴的氣魄……！
　　「我一直只能在旁邊看著你，但你還有許多比我交情更好的朋友。我哥是一個，結愛姊是一個，小璃也算一個……還有剛才在文化祭遇到的田徑社社員，以及那些運動性社團的朋友。只要看到你跟別人開心聊天的樣子，就會覺得你離我很遙遠……」
　　「小朱莉……」
　　「不過，我是這麼想的──學長確實有我不知道的一面，但我今後還能認識更多的你！」
　　小朱莉露出燦爛的笑容。
　　她這樣笑起來實在很美──
　　「今天也是一樣，我只是覺得有些不開心，你就立刻過來關心我。而且只要我跟別人說話，你也會感到嫉妒，發現了你可愛的一面……光是這些新發現，今天就能算是我最棒的一天了。」
　　「最棒……？」
　　「對，今天是我最棒的一天！」
　　某種溫暖的東西碰到我的手……就算沒有低頭去看，也知道那是小朱莉的手。
　　然後，她溫柔地握住我的手，而我也很自然地回握她的手。
　　光是這樣就讓我的心得到滿足，忍不住笑了出來。
　　「我現在有時候還是不太敢相信。」
　　「不相信什麼？」
　　「不敢相信妳這種好女孩竟然會喜歡上我。」
　　我緩緩說出平常都會卡在喉嚨，絕對不敢說出來的真心話。
　　老實說，我一直想不通這件事。
　　雖然在煙火大會結束之後，就知道她有多麼喜歡我了，但還是不知道理由。
　　不過，我不認為小朱莉說她喜歡我是騙人的，因此一直覺得不需在意這個問題。
　　我自己也是在同居的期間不知不覺喜歡上她，並沒有什麼確切的理由。
　　所以，就算不知道理由──
　　「……你想知道理由嗎？」
　　「啊……」
　　小朱莉仰望著我這麼詢問，讓我有一瞬間說不出話來。
　　可是，腦海中清楚浮現「我想知道」這句話──於是想也沒想就點頭了。
　　看到我的反應，小朱莉微微一笑。她看起來很高興，也有些害羞。
　　「其實我早就不在乎自己喜歡上你的理由了……因為理由實在太多，多到我不知道該如何是好。」
　　小朱莉靜靜閉上眼睛，陷入沉思之中。
　　我不知道她會說出什麼話……心裡非常緊張。
　　「我覺得……或許是因為一見鍾情吧。」
　　她露出懷念過去的眼神，小聲低喃。
　　「啊，我當然不是只喜歡你的長相喔！雖然你的長相確實正中我的好球帶，也可能是你改變了我的好球帶……但這並不是喜歡上你的理由。」
　　「啊，呃，嗯……」
　　我不知道現在到底該做何反應，覺得很開心，也覺得很難為情。
　　「是你的心讓我一見鍾情。」
　　「心……」
　　「我們初次見面的時候，都不知道對方的名字，也還是頭一次見面，我覺得寂寞又不安，只想找個地方躲起來，但你溫柔地對我伸出了援手。」
　　初次見面的時候……？
　　我記得我們第一次見面，是在我去昴家裡玩的時候，而且我們當時根本沒說過幾句話……等等，怎麼覺得好像不是這樣……？
　　不知為何，總覺得自己在更早之前就見過她了。
　　國中……不對，好像是在我讀國小的時候……？
　　「你果然不記得了呢。」
　　「嗚！抱、抱歉……」
　　完全被她看穿了。
　　小朱莉不太開心地瞪過來，我只能羞愧地低著頭。
　　「如、如果妳不介意，可不可以直接告訴我──」
　　「不可以。」
　　立刻就遭到她拒絕了！
　　「雖然你不記得當時的事情，也讓我覺得很不滿，但只要我還記得就夠了。」
　　小朱莉笑個不停，享受著保有祕密的樂趣。
　　「這代表你不是因為我才那麼做……不管對方是誰，你都會做出同樣的事情。那種事對你來說一點都不特別，只是理所當然的行為。就是因為這樣，我才覺得你是個很棒的人，也發自內心慶幸自己喜歡上你，讓過去的我也能為此感到驕傲。」
　　老實說，我果然還是很想知道當時的事情。
　　有些事只有小朱莉知道，但我完全不知情，甚至覺得更莫名其妙了。
　　不過，我也不知為何感到釋懷了。
　　早在連我自己都忘記的遙遠過去，她就一直暗戀著我。
　　只要想到這件事，心裡就沒有任何不安了。
　　（帶她來這裡果然是對的。）
　　我會把小朱莉帶來這個地方，只是出於自私的願望。
　　想要逃離文化祭的喧囂，跟小朱莉兩人獨處……就只是想要獨占她罷了。
　　──如果讓她知道我把她帶來這裡的理由，應該會覺得很傻眼吧。
　　我在走來這裡的路上一直很不安。
　　可是，現在甚至覺得連那種擔憂都是多餘的。
　　雖然她剛開始可能會感到困惑……但我們現在已經知道彼此的想法，我覺得就算不用多說什麼，我們也能明白對方的心意。
　　（不過，這樣應該也會讓離別變得更為難受呢……）
　　即將在今天到來的漫長離別，肯定會比八月結束時的離別還要讓人心痛。
　　不光是我，小朱莉也是一樣。
　　「我說，學長。」
　　「嗯……？」
　　「我當然從來不曾放棄這個目標……你可以聽我重新宣示一次嗎？」
　　「啊……嗯，當然可以。」
　　小朱莉握著我的手加重了力道，還把另一隻手也放上來。
　　「我絕對會考上政央學院！」
　　小朱莉懷著堅定的意志，用強而有力的語氣如此宣言。

　　「今天跟學長一起在學校裡閒逛，讓我有了這種想法──我果然還是想要跟你讀同一所學校。愈快愈好！愈久愈好！」
　　「嗯。」
　　「還有，我明天也會一直跟學長聯絡！不管是傳訊息，還是打電話，每天都要做好幾次！」
　　小朱莉又接著繼續說了下去。
　　「我覺得談遠距離戀愛也很棒……為了不留下遺憾，在正式入學之前，我一定要好好享受這段時間！」
　　「嗯。」
　　這樣會不會影響到她讀書這種問題……我想應該沒必要特地問了吧。
　　她的決心已經清楚傳達給我。
　　我只需要點頭就夠了。

　　回過神時，周圍已經籠罩在夕陽餘暉之下。
　　文化祭應該也快要結束了吧。
　　可是，我們誰也沒有說要回去……就只是默默地等待太陽下山。
　　同時祈求這段時光不要太快結束，就算多延長一秒鐘也好。

　　就這樣，夏天這次真的結束了，我在大學下學期開始的第一天，回到獨自居住的套房。
　　我這次只不過是回老家一趟，所以離開時也沒有太過激動，父母只交代要在大學努力讀書，還要記得保重身體，就直接放我回來了。只有一個傢伙對此感到不滿──
　　「哇，換洗衣服竟然沾著這麼多毛……看來那傢伙果然想偷偷躲進來。」
　　我回到家裡打開包包一看，發現裡面到處都是黑色的毛。
　　那傢伙應該是打算偷偷躲進去，但最後還是放棄了吧。
　　沒錯，那個感到不滿的傢伙就是諾瓦。
　　察覺到我要回來之後，牠直到最後都一直緊緊黏著我，就算無法用言語交流，也知道牠是在叫我別走。
　　不過，我無法實現牠的願望。當我忙著收拾行李時，牠還跑到我懷裡……大概是要我帶牠一起走吧。
　　（但是，我當然不可能帶著牠回來……）
　　即使牠留下這些反抗的痕跡，也只能讓牠含淚放棄。
　　「我也希望還能跟諾瓦一起生活……為了實現這個願望，也必須好好努力。」
　　其實父母在看到諾瓦黏著我的樣子之後，也曾經提議要不要讓牠跟我住一起。
　　我當然沒辦法立刻這麼做。雖然房東已經同意讓我飼養金魚，但這棟公寓禁止住戶飼養貓和狗之類的寵物。更重要的是，我還沒有能照顧好諾瓦的餘力。
　　不過，我遲早要實現這件事。以此為目標制定每一天的計畫，或許也是個不錯的決定。
　　──叮咚。
　　「嗯……？」
　　當我想著這些事情發呆時，這間套房的門鈴響起了。
　　有一瞬間還在猜對方是誰，但我很快就想起與對方的約定，立刻走向房門。
　　「小求，好久不見～」
　　「結愛姊。」
　　這位訪客就是結愛姊。
　　雖然是要出門，但她還是穿著輕便的服裝。
　　不過，如果是要跟親戚見面，穿成這樣也還算合適。
　　「稍微來晚了。停車場有夠難找的～」
　　「抱歉，還麻煩妳專程跑這一趟。」
　　「沒關係啦。畢竟這種東西也很難用走的搬回來嘛。來，我確實還給你了喔。」
　　如此說道的結愛姊把一個小型水槽拿到我面前。
　　水槽裡的兩條金魚──小金和小玉正在悠哉地游泳。
　　「想不到會寄放在妳那裡超過半個月……結愛姊，真的很感謝妳。」
　　「這樣你就欠我五次人情了喔。」
　　「怎麼變多了！」
　　「因為還要算利息啊。」
　　「妳是開地下錢莊喔……！」
　　雖然結愛姊像是在開玩笑，但她其實非常認真，這才是最可怕的事情。
　　只要她說是五次，就必定會提出五個要求，而且那些要求都不會太容易做到。
　　過去的經驗是這麼告訴我的。儘管機率就跟微粒子差不多小，她這次依然有可能只是在開玩笑──
　　「呵呵呵，該讓你幫我做什～麼才好呢～♪」
　　然而，看到結愛姊露出奸笑，開心地這麼盤算的樣子，我就知道她這次也不是在開玩笑，忍不住想要嘆氣。
　　「呼……不過我覺得有點累，先讓我進去休息一下吧。」
　　「妳還真不客氣。」
　　「有意見嗎？我都已經配合你的行程努力工作了，難道就不想慰勞我一下嗎？至少也該請我喝杯茶吧。」
　　「那這樣算是還妳幾次人情？」
　　「當然是零次啊♪招待我這個漂亮的堂姊，本來就是你這個堂弟的義務。」
　　「這種義務還真是討厭……」
　　如此說道的結愛姊走到屋子裡，馬上就開始耍廢。我只好端出一杯麥茶給她。
　　畢竟我確實有硬要她幫忙照顧金魚，還讓她今天專程送金魚回來，而我也真的很感謝她。
　　當然了，我並不是故意要表現出順從的態度，看看能不能讓她高抬貴手。沒有那種小家子氣的居心。完全沒有。連一丁點都沒有。
　　「話說回來，你房間裡還是一樣沒什麼東西呢。想到這點，就覺得擺個金魚水槽也不錯。」
　　「畢竟我的興趣沒有妳那麼多。而且……」
　　這也是因為小朱莉離開之後，她的東西都帶回去了……不過，這種事應該沒必要特地說出來。
　　「對了。結愛姊。」
　　「什麼事～？」
　　「如果一個人住還要養貓，是不是真的很困難？」
　　「養貓？你想要養貓嗎？果然是年輕人呢。」
　　「這跟是不是年輕人有關係嗎？」
　　「不是有很多人都為了經營社群養貓嗎？」
　　「那是因為妳有在逛那些社群吧……話說，可以不要這麼明顯地扯開話題嗎？」
　　結愛姊已經完全進入耍廢模式。
　　她甚至還開始拉筋，扭轉身體做起體操。
　　「對了。你說要養貓，該不會是要把諾瓦接來住吧？」
　　「是啊。」
　　「你這次回去老家，發現自己捨不得跟牠分開了嗎？」
　　「算是吧……」
　　雖然是諾瓦捨不得跟我分開，其實我也會感到寂寞，所以也沒必要特地糾正結愛姊的說法。
　　「原本還以為你是個有了金魚還想養貓的花心人渣堂弟，但如果對方是諾瓦，我就可以接受了。畢竟牠真的很可愛呢。」
　　「拜託妳不要趁機偷罵人行嗎？」
　　「而且牠很聽話，就算家裡有金魚，應該也不會攻擊。不過可能會吃醋就是了。總之，我覺得你要把牠接過來也行。」
　　結愛姊想也沒想就表示贊同。
　　因為她說得有氣無力，我完全沒有受到鼓勵的感覺。
　　「再說，你明年就不是一個人住了吧？」
　　「噗！」
　　「你那種反應是什麼意思？你不是要跟小朱莉同居嗎？你們不是在交往了嗎？」
　　「我、我們確實正在交往，但要不要同居又是……另外一回事……」
　　「你說這什麼傻話？你們不是還沒交往就同居了嗎？」
　　雖然她說得完全正確，然而這些話對事情毫無幫助。
　　在小朱莉成功考上大學之前，說這些都是多餘的。
　　「只憑你一個人的力量，要同時照顧諾瓦跟金魚應該會很辛苦吧？畢竟你現在要去大學上課，還要去店裡打工，幾乎都不在家裡不是嗎？」
　　「這倒是真的……」
　　「不過，如果家裡有兩個人，你們只要把課表排開就行了，打工的人也會變成兩個，大家都能減輕負擔！」
　　「打工的人變成兩個……妳不會是打算讓小朱莉也去『結』工作吧？」
　　「那還用說嗎♪」
　　咖啡廳「結」是我打工的地方，也是結愛姊的老家。
　　那是一間個人經營的咖啡廳，我覺得請兩個工讀生（還要加上結愛姊）好像太多了。畢竟就算只有店長──伯父一個人，店裡應該也不會有問題。
　　「你們兩個的任務又不一樣。你是負責幹粗活的陽光型店員。小朱莉就負責跟我一起當店花～！」
　　「可是年齡好像差……」
　　「你說啥？」
　　「我、我什麼都沒說喔！」
　　是惡鬼！惡鬼出現了！
　　話說回來……如果她們兩個一起顧店，應該真的能招來許多客人。
　　不過，我很懷疑這在經營上是否能算是好事。
　　「而且只要店裡的人手變多，我想出去旅行也會變得更容易不是嗎？」
　　「妳這次打算去哪裡旅行？」
　　「還沒決定，但我很想找個地方去走走。」
　　畢竟結愛姊的興趣就是獨自去旅行。
　　她經常突然出去旅行，然後帶著某種收穫回來……這種自由奔放的成熟作風，讓我從小就覺得很耀眼。
　　我突然懷念起往事，讓結愛姊露出溫柔的笑容，一副看穿我心思的樣子。
　　「旅行很有趣喔。你也可以去旅行看看。要跟小朱莉一起去也行。」
　　「跟小朱莉一起去旅行啊……」
　　雖然我們是從今年夏天才開始有機會說上幾句話，但暑假的前半段都是在這間套房度過，後半段則是在我老家……確實給我一種都是在房子裡見面的感覺。
　　即便我們去過海邊，但那次是跟大家一起去的。
　　「順便告訴你，如果要去旅行，有駕照會比較方便喔～」
　　「駕照啊……我也這麼覺得，但這樣好像要花很多錢呢。」
　　「不管做什麼事都需要花錢喔。放心啦！只要你在我家努力工作，就能解決這個問題了！」
　　「……我會努力的。」
　　總覺得我遲早會分不出自己過著這種獨居生活，到底是為了讀大學還是打工。

◇◇◇

　　大學的課程開始之後，我很快就見到昴，跟他聊起九月發生的事情。
　　「什麼！你竟然去參觀文化祭！太讓人羨慕了吧～！怎麼沒找我～！」
　　「誰教你不回老家。」
　　不過那畢竟是我跟小朱莉的約會，就算昴有回老家，我應該也不會找他一起去。
　　「畢竟朱莉是個考生，我擔心自己回家可能會吵到她。」
　　嗚……！對八月和九月都跟她在一起的我來說，這句話實在有些刺耳。
　　「不過，其實我也是因為覺得距離太遠，就懶得回去了！」
　　「…………」
　　這個理由實在很有昴的風格，讓我放心多了。
　　「希望你能永遠保持這樣……」
　　「咦？你說什麼？」
　　「不，沒什麼。」
　　我不小心說出自己的感想，幸好沒被他聽到。
　　話說回來，昴平常的個性跟他身為哥哥的時候實在差太多了。我甚至懷疑他有雙重人格。
　　「唉，我完全沒想過要去參觀高中的文化祭。原來如此，如果是在九月底舉辦，確實勉強有辦法去參觀呢～」
　　「不過時間上是真的很趕。那也不過就是這兩天的事情。」
　　「也是啦……要是去了應該會讓人不想回來這裡吧！」
　　事實上，我覺得自己的體力好像還沒完全恢復。畢竟我們走了不少路。
　　我當然完全不後悔去參觀文化祭。
　　「對了，那你暑假都在做些什麼？」
　　「我當然是……練習這個喔。」
　　昴露出臭屁的表情，雙手握拳，左右手輪流上下擺動。
　　「……打鼓嗎？」
　　「不是啦！是開車！我經常去租車鍛鍊自己的駕駛技術。」
　　「哦，你會主動練習，還真是讓我有些意外。」
　　「哈哈哈！畢竟我宮前昴是個不知何謂努力的男人！」
　　拜託別把自己說得像是個天才一樣。
　　「不過啊，雖然說是練習，其實也沒那麼辛苦。就算只是開著車子到處亂晃，我也覺得挺有趣的。」
　　「是喔。」
　　「我可不是想在公路上跟別人競速喔。畢竟只要想到可能會有人突然從路邊衝出來，就會感到害怕。但是，只要開著車子，我就能變得比以前還要自由，輕鬆前往任何地方！」
　　昴的眼睛變得閃閃發亮，就像是個剛買到新玩具的孩子一樣。
　　能清楚感受到他內心的歡喜，自己也不可思議地跟著感到興奮。
　　「我最近還會去逛二手車網站，也會觀看相關影片，花了不少時間在這上面喔。天啊！真想買一輛自己的車子！」
　　「這種煩惱還真有成年人的感覺。」
　　只要是跟車子有關的事情，總會讓我覺得那是屬於成年人的事情。
　　不過，我之前跟結愛姊聊天的時候，好像也有提到考駕照這件事。
　　「喂，求，你現在是不是在考慮要去考一張駕照？」
　　「我是有在考慮啦……」
　　「你這小子……我可不允許你這麼做喔！」
　　「為什麼啊！」
　　原本還以為他會贊同我的想法。
　　「話說你前陣子不是還勸我去考駕照嗎！」
　　記得那是大家在暑假一起去海邊玩時發生的事情。
　　昴好像是在開車的時候，跟我聊過這個話題。
　　「彼一時，此一時。」
　　「沒必要分得這麼清楚吧……」
　　「因為你那時候還沒跟朱莉交往不是嗎？」
　　「……？等等，這兩件事到底有什麼關係？」
　　「關係超級大好不好！聽好了，我身為談戀愛的前輩，就好心給你這隻菜鳥一個忠告吧！」
　　昴誇大其辭地這麼說，然後充滿自信地豎起食指。
　　那種舉動跟小朱莉有幾分相似，讓我看了就不爽。
　　「想要當個稱職的男朋友，就一定要送禮物給女生！」
　　「…………」
　　「你擺出那種微妙的表情是什麼意思？」
　　「我只是覺得這句話很像是那種免洗的新聞標題……你該不會是從其他地方直接照搬過來的吧？」
　　「才沒有！這是我完全原創的句子！你先聽我說完啦。」
　　昴刻意清了清喉嚨，重新拉回原本的話題。
　　「我覺得送禮物給女生很重要。你不覺得那是賦予心意一個實體的好機會嗎？」
　　「嗯，我也這麼覺得。」
　　「回到我們原本的話題，考駕照其實得花不少錢，差不多要十萬圓左右。」
　　「嗯……」
　　「我就是擔心你花了那麼多錢考駕照，等到需要送禮物給朱莉的時候，有可能會遇到缺錢的問題！」
　　我剛才問他這兩件事到底有何關聯，看來這就是他給的回答。
　　雖然覺得他有點管太多了……
　　（不過，他這樣說其實也沒錯。）
　　昴的忠告有稍微說到重點。
　　如果有機會送禮物給女朋友，我也想要送個好一點的禮物。
　　雖然我不認為一定要送很貴的東西，但要是找到想送給對方的東西時，我可不想因為沒錢而做出妥協。
　　「呵呵呵……看你的表情，應該是被我說到痛處了吧？」
　　「沒你說的那種嚴重，不過我確實有種恍然大悟的感覺。」
　　「我就說吧？你以後可以改叫我戀愛大師喔！」
　　昴露出臭屁的表情，自得意滿地這麼說。我不小心稱讚他一句，他就立刻囂張起來了。
　　「順便提醒，有兩個絕對不能忘記送禮物的日子，就是聖誕節跟女方的生日。」
　　「生日……」
　　「再來就是情人節跟白色情人節了吧。還有交往滿一週的紀念日與約會紀念日之類的，反正各種紀念日都要送禮物就對了！」
　　「生日……？」
　　「……喂，別跟我說你不知道朱莉的生日是什麼時候喔。」
　　「啊，不……呃……」
　　仔細想想，我們好像從來不曾聊過這件事。
　　雖然我們曾經說好，等到她成年了，就要一起喝酒慶祝，但好像沒提到她的生日是哪一天……？
　　「你這個臭小子……這又是另一個大問題了喔！」
　　「抱歉，這件事也讓我很驚訝……」
　　為什麼我連一次都沒有問過她？不對，還是其實已經問過了？要是我早就問過，結果卻忘記她的生日，那就更糟糕了。
　　（不行，想不起來。我到底有沒有問過……？不、不行啊！只要想到可能問過卻忘記了，或是她說過但我沒有放在心上，就不敢再去問小朱莉了！）
　　要是讓她知道這件事，她肯定會很難過。可是，我也不能一直不知道她的生日。
　　「我、我該怎麼辦才好……！」
　　「媽呀！你也未免流太多汗了吧！」
　　昴剛才原本還用責備的眼神看著我，現在卻忍不住擔心了起來。看來我似乎完全隱藏不住心中的動搖。
　　然而，我到底該怎麼度過這個難關呢……？
　　「真拿你沒辦法。那種小事就讓我來告訴你吧。」
　　「咦？你是說真的嗎！……可、可是，我沒經過她本人的同意，就擅自問你這種事情，好像不是很妥當……」
　　「沒差吧？反正你們認識，問個生日又沒什麼。」
　　「可是，她有可能把生日設為密碼……」
　　「要是她真的設了那麼容易破解的密碼，那也是她自己有問題吧！」
　　昴難得給了我一個這麼有道理的吐槽。
　　他這些話確實很有道理。反正我跟小朱莉認識，我也是因為知道這種事反而很正常，現在心裡才會這麼動搖。
　　「更何況，我早就把你的生日告訴朱莉了。」
　　「咦？原來還有這種事嗎！」
　　「是啊。這樣你們就算是扯平了，不是正好嗎？」
　　原來如此，這樣我就可以接受。
　　「我現在就用Line把她的生日傳給你。為了避免以後忘記，你要記得輸入到行事曆裡面喔。」
　　「謝、謝謝你。昴，你真是個好人。」
　　「拜託不要為了這種小事就對我這個摯友改觀，這樣反而顯得我很悲慘……」
　　我懷著最深的感激，照著昴的吩咐把小朱莉的生日輸入到行事曆應用程式裡。
　　可是，我記得這天好像是──
　　「聽好了，這是我身為談戀愛的前輩，也是以朱莉的哥哥這個身分給你的忠告。絕對要讓她有一個開心的生日喔！」
　　「當、當然沒問題……我會努力的。」
　　聽到昴這麼說，我即便感到不安，依然深深地點頭。
　　看來還是必須多打工才行。
　　之前也有跟結愛姊聊到這件事，不管要做什麼事情，果然還是需要先有錢。
　　（不過也不能造成伯父他們的負擔。要是我排太多不必要的班，結果害得店裡經營不下去，那可就不好笑了。）
　　雖然結愛姊上次叫我多排一點班，但她有時候只是在亂說話。
　　看來我最好還是在合理的範圍內多排一些班，同時考慮另外找一份新的兼職。
　　當然還得顧慮到學業，不能讓該拿到的學分變少……看來得好好安排一下。
　　腦袋好像快要亂成一團了。
　　「對了。昴，你有在打工……」
　　「完全沒有！」
　　「……我想也是。」
　　不愧是大家公認的有錢人家少爺。
　　「怎麼？你想要多找一些打工嗎？」
　　「我還在考慮……」
　　我目前並不缺錢，但以後就很難說了。
　　如果想要實現所有願望，錢絕對會變得不夠用。
　　更何況──
　　「小朱莉也在用功讀書，我覺得自己也得做些事情。」
　　「是嗎？你有這種想法很不錯喔。」
　　「那你就來陪我一起打工吧！」
　　「為什麼啊！」
　　「看到自己妹妹這麼努力，你應該也很想努力做些什麼吧？」
　　「拜託你不要說那種聽了之後只有人渣才會拒絕的話好嗎！」
　　「如果能拿到你努力賺錢買來的禮物，長谷部同學一定也會很高興呢……」
　　「咦？是、是這樣嗎！」
　　很好，他上鉤了。
　　反正都是要努力賺錢，讓這傢伙也陪我一起去，應該會比較有趣。
　　不過，這也是因為如果放著他不管，他很可能會在我累得要死的時候說風涼話刺激我，才決定把他拖下水。
　　「嘿嘿嘿，真拿你沒辦法呢。那我也去找一份打工吧！」
　　「喔喔！」
　　我要考到駕照，還要努力送一份好禮物給小朱莉。
　　然後帶著她一起去旅行，也可能會從現在住的單人套房，搬到可以養寵物的雙人套房。
　　我沒必要現在就放棄其中任何一件事。
　　因為今後可以去做的事還有很多。

　　我不能只是等待，也要努力看看。
　　這樣才能懷著自信，迎接現在也在努力讀書的小朱莉。

　　讓人忙成一團的煩人文化祭結束了，在秋天到來的同時，圍繞著所有考生的考試戰爭也變得愈來愈炙熱。
　　（還真是讓人看了就難受……不，是讓人佩服才對。）
　　而我也順利通過九月參加的推甄考試，已經決定要在明年四月進到政央學院大學就讀。超爽的。
　　雖然我不認為自己會落榜，但要是落榜了，現在就必須拚命準備考試才行，所以這個結果讓我放心多了。
　　「很好，這題也答對了。呼～總算成功拿到滿分了～！」
　　因為這個緣故，在明年三月畢業之前，我確定可以過著耍廢的生活了，但因為眼前這位朋友──宮前朱莉還要準備考試，我現在正陪她留在放學後的教室裡讀書。
　　平常這種時候早就回家了，不過今天教室裡好像只有朱莉一個人，於是想要利用這個機會刺激她一下。
　　話雖如此，我也不方便跟她講話，只好去圖書館借來一本沒聽說過的知名外國小說隨便翻翻。
　　「好，我要休息了！」
　　「會不會太快了？」
　　「一點都不快！我確實讀了一小時的書，而且比起一直讀下去，中途適度休息一下效率反而會更好。我記得這就是所謂的還是什麼……」
　　「是才對吧。。」
　　「對對對！就是那個！」
　　真不知道該說她是腦袋糊塗，還是太過粗線條。
　　順帶一提，所謂的番茄工作法，就是某位大人物提倡的一種時間管理方式，他認為每次工作二十五分鐘就休息五分鐘，才是最有效率的作法。
　　我覺得那跟朱莉這種讀書一小時就短暫休息的作法，好像不太一樣……算了，隨她高興吧。
　　也許是專心讀書讓朱莉覺得很充實，她蓋上題庫，好像很舒服地伸了個懶腰。
　　雖然我覺得她讀書的時間已經夠多了，但她本人好像覺得讀書的時候比較能靜下心來。
　　那些在FPS遊戲裡「鞭屍」的玩家，也許就是懷著這樣的心情吧。我也不是很懂就是了。
　　「話說回來，小璃，我看妳剛才超級專心耶。」
　　「……妳說我嗎？」
　　「是啊。那本書有那麼好看嗎？」
　　「還行啦……不過我只看到一半，沒辦法做出結論。」
　　我不常看小說，無法判斷一本還沒看完的書到底好不好看。
　　只覺得看到一半的時候被打斷，心裡會有點不太高興。
　　這也是因為朱莉比我想得還要專心，覺得自己不該打擾她。
　　「朱莉，妳真的變了呢。」
　　「咦？」
　　「我是指妳對讀書這件事的態度。妳好像沒有以前那麼不情願了。」
　　「會、會嗎……？」
　　「至少妳現在不會說喪氣話，也不會喊累了。」
　　「嗚，我確實沒說那種話，但也不是真的不想說……」
　　「還有，如果是以前的妳，有一句話絕對會說。」
　　「什、什麼話？」
　　「那就是……『小璃，只有妳先通過推甄實在太奸詐了！』」
　　我還故意模仿朱莉的語氣。
　　不過，現場沒有可以幫忙判定的第三者，這其實沒什麼意義就是了。
　　「再說了，我通過推甄這件事，也擔心會讓妳聽了不舒服，難得好心地故意不說出來，結果妳竟然主動問我。」
　　「因為我會在意啊。而且也不認為妳會落榜。我問妳這個問題，也不過只是要確認一下。」
　　朱莉果然沒有表現出眼紅的樣子，而是說得十分理所當然。
　　因為朱莉很單純，還有些天真，常常不小心把心事表現在臉上，所以這肯定是她發自內心的想法。
　　「但是，妳確實沒有說錯，如果是以前的我，應該早就說出那種話了吧～」
　　「哦，既然妳可以體認到這點，就代表妳身邊確實有發生很明顯的變化對吧？」
　　「咦！」
　　也許是被我猜中，朱莉的肩膀猛然抖動，臉頰也變紅了。
　　老實說，這種事我還沒開口發問就知道了。現在的朱莉會表現出這麼明顯的變化，原因只可能出在一個人身上。
　　「謝謝妳的誠實。」
　　「我有說了什麼嗎！」
　　「其實我也知道這個問題只是白問，反正肯定是求哥的影響對吧？」
　　「這個嘛……妳猜對了。」
　　朱莉露出嬌羞的微笑，輕輕點了點頭。
　　我知道這種反應的意思。她肯定在想「我竟然被學長影響了，好幸福喔～♪」。
　　這我實在無法體會。
　　「就是……我跟學長重新做了約定。我絕對要考上大學，所以必須用功讀書……不，是我想要更加努力才對！」
　　「是喔。」
　　「我反倒覺得努力讀書是件開心的事情呢！」
　　「妳好強喔～」
　　「我現在超級有幹勁喔！」
　　「這就是愛的力量呢。」
　　「欸嘿嘿，妳也這麼覺得嗎～」
　　雖然自己說這種話也很奇怪，但我明明說得毫無感情，只是在隨便應付，不過她好像一點都不在意。這肯定是愛的力量。
　　「而且我們一起去參觀文化祭，也想像得到我們以後並肩走在同一個學校裡的樣子。大家都說有了具體的目標，人就有辦法努力打拚，我現在就是那種感覺吧！」
　　「哦……」
　　「對了！說到文化祭！」
　　也許是放閃過頭覺得難為情，朱莉毫不掩飾地改變話題。
　　「小璃，恭喜妳喔！」
　　「恭喜什麼？」
　　「咦？在文化祭的所有攤位之中，妳們的業績不是排第一嗎？」
　　「哦……原來妳是說那件事啊。」
　　還在想她要說什麼……想不到竟然是那件事，害我想起那段痛苦的回憶。
　　「妳們好厲害喔。我聽說店裡從文化祭第一天就客人源源不絕，第二天又有更多客人聽到口碑跑去捧場！」
　　「唉，是啊。」
　　我們這些自願參加的三年級學生，在文化祭上開了一間萬聖節咖啡廳。
　　因為老師覺得我很閒，才不得不被迫參加，結果店裡從第一天就生意興隆，客人多到滿出來，讓我們差點就要應付不過來。
　　我原本只在朱莉他們來玩的第一天早上有排班，但因為客人實在太多了，我只能在店裡做到打烊，中間完全沒得休息。
　　雖然這種壓榨勞工的作法，讓我認真考慮過要去向勞動局投訴，但這個勞動地獄並不是這樣就結束……
　　「小璃，妳第二天不是也去了嗎？店裡的生意好嗎？」
　　「……嗯。畢竟我們的業績是全校第一名。」
　　事情就跟朱莉說的一樣，我第二天竟然又被叫去參加文化祭活動。
　　因為大家都說我們在第一天差點應付不過來時，還是有辦法跟其他攤位合作，把業績衝到最高，讓許多客人都感到滿足，全是多虧了我出色的指揮與安排。
　　我確實有對快要忙不過來的同學們下達各種指示……不過這是因為動腦比一直動手來得輕鬆。
　　然而，老師得知這件事之後，就過來低頭拜託我第二天也去幫忙，而這正是我最大的失算。
　　看到大人們低頭拜託我，還有其他參加者說著：「如果有櫻井同學幫忙，確實讓人放心多了！」這種話，用充滿期待的眼神看著我的樣子，就覺得要拒絕他們實在太麻煩了。
　　──反正店裡應該只有第一天生意比較好，第二天就會退流行，很快就能回家。
　　我在腦海中幫自己找藉口，就這樣屈服於壓力。
　　然後到了第二天……我被迫面對因為第一天的口碑而來的大量客人。
　　於是，文化祭就這樣在不輸給第一天的盛況之下落幕了。
　　我被迫連續兩天參與，而且還是全天班（沒有休假與薪水），差點活活累死。
　　甚至沒力氣跑去勞動局投訴，只能忍氣吞聲──結束。
　　「唉……」
　　「妳怎麼突然就嘆好大一口氣！」
　　「光是想起那件事，就覺得好累。」
　　我原本打算在通過推甄之後，隨便找份短期的打工，在進到大學就讀前賺點錢，但現在完全沒有那種想法，只想耍廢混日子。這八成就是所謂的心理創傷吧。
　　「我這輩子都不想工作了……」
　　「小璃，妳做得很棒了喔。」
　　我無力地垂著頭，朱莉則溫柔地摸了摸我的頭。
　　她還給我一種跟某個貓型機器人一樣，說著「小璃，真拿妳沒辦法呢」這種話的感覺──
　　「不過如果要追究起來，這一切都是妳害的。」
　　「為什麼啊！」
　　「都是因為妳打扮成小魔女到處去宣傳，店裡的生意才會變得那麼好不是嗎？」
　　「我只是照著妳的指示去做喔～！」
　　事實確實就是如此。
　　而且因為朱莉太過認真看待我的指示，讓我想要故意捉弄她也是事實。
　　「妳只需要乖乖當我的玩具就行了。」
　　「妳好過分！」
　　「大人遇到不如意的事情時，不是也都會借酒澆愁嗎？我也只是那麼做罷了。」
　　「拜託不要把別人當成酒精啦！」
　　欸嘿嘿，朱莉這傢伙可是相當不錯的美酒呢。
　　因為她捉弄起來也很有趣，完全不會輸給諾亞。
　　「真是的，妳現在的笑容很討厭喔。」
　　「小姐～來這裡幫我倒杯酒啦～」
　　「竟然連說話的語氣都改變了！真是的，這位客人，我們打烊了喔～！」
　　朱莉意外地配合，使勁推了推我的肩膀。
　　不過她推得太用力，害我有點頭暈……
　　「對了，我突然想到一個問題。」
　　「哇啊！妳竟然瞬間就恢復正常……！」
　　「朱莉，妳明明這麼喜歡求哥，為什麼在高中時期完全不展開攻勢？」
　　「咦！怎、怎怎怎怎、怎麼會突然問起這個！」
　　這麼問或許真的有些太過突然。
　　不過，我一直想不通這個問題。
　　「妳不是等到求哥都考上大學了，才特地到他家裡嗎？他還在讀高中的時候，應該更容易接近才對，妳到底是怎麼壓抑那種欲望的？」
　　「呃……說是欲望好像有點……」
　　我再次提起她當初暗戀求哥的事情，讓朱莉變得滿臉通紅。
　　沒錯，這女孩其實很純情。
　　畢竟我跟她在一起那麼久，卻完全沒發現她在暗戀某人。
　　雖然她之前還沒如願跟求哥在一起，讓我不好意思問這個問題，但他們已經正式交往，就算我問這個問題應該也沒差了。
　　「話說回來，妳是從什麼時候開始暗戀他的？」
　　「其實是……國小四年級的時候。」
　　「咦？這也未免太久了吧？」
　　我真的被嚇到了。
　　如果是國小四年級，那不就比我認識求哥還要早嗎？
　　不過，假如她真的暗戀求哥那麼久，也難怪這份感情會那麼沉重……
　　「我們當時只有在一起短短幾天，就只是一場萍水相逢，我以為自己這輩子可能再也見不到他。」
　　最後這句話就已經足夠沉重了。
　　「但是，在我國三的時候，我哥碰巧跟學長變成朋友，還把他帶到家裡！」
　　朱莉變得有些興奮，眼睛也閃閃發亮。
　　總覺得她會說出「這都是命運的安排」這種話。
　　「我當時覺得這都是命運的安排！」
　　「…………」
　　想不到她真的這麼說了。
　　這種單純的想法，實在很有朱莉的風格。
　　「我現在很清楚妳暗戀他多久了，可是不覺得這樣反而更說不通了嗎？既然暗戀他這麼久，妳不是更應該積極展開攻勢嗎？」
　　「這是因為……那個……」
　　朱莉似乎為此感到後悔，沮喪地垂下肩膀。
　　「……我找不到機會。」
　　「嗯？」
　　「要是莫名其妙去找他說話，我怕他會認為我是個奇怪的女孩……」
　　「…………？」
　　她是在等我吐槽嗎？
　　這實在不像是有勇氣獨自去心上人家裡的純愛戰士會說的話。
　　「可、可是我也有努力過喔！還會把哥哥的便當藏起來，然後假裝要送便當給哥哥，跑去他們的教室！」
　　「這樣算得上是努力嗎？」
　　我只覺得這樣很多餘，比起直接去找求哥說話，這樣更容易被當成奇怪的女孩。
　　不過，朱莉好像覺得這樣沒問題……真是搞不懂她。

　　「如果妳要製造機會，不是還有跟他加入同一個社團這招嗎？」
　　「就是這招！」
　　「哇……！」
　　朱莉使勁拍桌，把上半身整個靠過來，對我點了點頭。
　　「妳說得沒錯，我也覺得只要加入田徑社，跟學長相處的機會就會變多。」
　　「那妳當初怎麼不這麼做？」
　　「可是……如果要用這招，我會遇到一個超級大的問題……」
　　她還故意賣關子，一副要說鬼故事的樣子。
　　果然只要說到求哥的事情，她就會變得很興奮。
　　「其實我很不擅長跑步……」
　　「我知道。」
　　雖然朱莉可說是文武雙全，但大家也都知道她體力不好的事情。
　　田徑更是她的弱點，就算是短距離跑步，只要全力奔跑，臉色就會變得很難看，如果是長距離跑步，更是慘不忍睹。
　　她本人也不喜歡跑步，應該也是讓這種情況變得更嚴重的原因。
　　「反正田徑社又沒有舉辦入社考試，就算妳不擅長跑步還是可以加入吧？」
　　「可是，那是田徑社耶！運動社團不就是完全看實力說話的地方嗎！學長在那種世界裡算是王者級的人物，而我就像是一隻在地上慢慢爬的蛞蝓！別說是要參加同一個社團創造機會了，我甚至會創造出絕對無法跨越的高牆！」
　　「我覺得應該不會那麼嚴重。畢竟我們學校的田徑社不是很認真。」
　　……不，對方畢竟是那個求哥，所以這也很難說。
　　他只要專心練跑，就會完全進入自己的世界，在國中時期是個相當認真的選手。
　　他不是那種會積極指導學弟妹的人。如果對方不是顯然遇到麻煩，他就不會毫無理由地率先去指導對方。
　　因為田徑是一種個人競技，只要讓想努力的人去努力就夠了。我記得他好像還說過這樣的話。
　　雖然他上了高中之後也可能變得比較會做人，但我覺得他跟朱莉之間還是很可能真的築起一道高牆。
　　「後來，我還想過要去田徑社當社團經理！因為如果只是當個社團經理，擅不擅長跑步就不重要了！」
　　「啊～可是，我們學校的田徑社偏偏沒有招募社團經理。」
　　「就是說啊！」
　　儘管這只是聽來的傳聞，田徑社以前曾經因為太不認真，反倒讓許多想要賺取在校成績分數的女生搶著來當經理，結果導致田徑社再也不招募社團經理了。
　　不知道這個傳聞是不是真的，但我看過幾次他們練習的樣子，知道社團經理確實不需要做什麼事情。
　　「不過就算田徑社真的有招募社團經理，我也不想讓學長把我跟哥哥放在一起，所以應該還是不會那麼做吧。」
　　「對喔。我記得妳哥也是田徑社的社員。」
　　「他看起來就不是那塊料對吧～唉，他也只是因為剛入學就交到學長這個朋友，才會順便跟著加入田徑社，好像也不是很認真在練習的樣子。」
　　「嗯，看來他比妳積極多了。」
　　「我、我又不是在跟他搶學長！」
　　朱莉說得完全正確，因為她最後連搶都不敢去搶，所以完全是她輸了。
　　但是，只要這麼一想，就覺得朱莉果然很不可思議。
　　如果不想加入田徑社就算了，她好像也不會去偷看求哥練習。
　　因為求哥是那種行事比較低調的人，如果朱莉不積極去找他，就不會有接觸這位學長的機會。
　　也就是說，朱莉在高中時期跟求哥之間的發展，真的就只有送便當給哥哥的時候順便碰面了。
　　儘管如此，她卻又有勇氣突然跑到求哥獨自居住的套房，說要用自己當哥哥負債的抵押品……
　　（真搞不懂她的行動力到底強不強。）
　　仔細想想，她故意把哥哥的便當藏起來，假裝是哥哥忘記帶的東西幫忙送過去，也算是相當過分的行為。雖然她本人似乎不這麼認為就是了。
　　（不過，他們兩人接觸的機會明明這麼少，朱莉卻突然到求哥家裡……真想知道他當時是什麼反應。）
　　即使是朋友的妹妹，感覺起來應該就跟陌生人差不多吧。
　　這樣的女生突然找上門來，還賴在家裡不肯走……他當時的反應肯定非常有趣。
　　「小璃，怎麼了嗎？妳怎麼在偷笑？」
　　「不，沒什麼。」
　　糟糕，看來我好像不小心表現在臉上了。
　　總之，因為朱莉展現出不可思議的積極性，他們兩人在今年夏天順利交往了。
　　即便朱莉意外地是個怪人，求哥是個超級木頭男，也無法改變這個事實。
　　「啊，我差不多該繼續讀書了！」
　　「是嗎？加油喔。」
　　「嗯！小璃，謝謝妳！」
　　看著朱莉再次開始用功讀書之後，我也回去看自己的書了。
　　（啊，忘記放書籤了。）
　　因為只顧著跟朱莉聊天，犯下這種低級的錯誤。
　　雖然這還不至於找不到要從哪裡繼續看下去……但是在我找尋剛才的段落時，很可能不小心看到更後面的地方，失去閱讀的樂趣──
　　（算了，沒差。）
　　反正我原本就看得不是很認真，就隨便找個差不多的地方繼續看下去吧。
　　這種隨隨便便的態度，朱莉應該學不來吧。
　　因為她是那種個性認真，做事一絲不苟的人……不過只要遇到跟求哥有關的事，她好像就不是這樣了。
　　這個我原本以為已經相當了解的朋友，原來還有這種我不知道的一面。
　　這種感覺就像是在看一本還沒看完的書。
　　下一頁可能是能從前面劇情猜到的發展，也可能是讓人完全猜不到的驚人反轉。光是試著去想像，就讓人感到愉快。
　　（我是那種無法只看評論就得到滿足，一定要親眼把書看完的人呢。）
　　我這個人不喜歡跟別人往來，而朱莉是我難得交到的寶貴朋友。
　　然後那個讓她愛到變得不正常的男朋友，碰巧就是我在國中時期最為要好，暗自當成哥哥的男生。
　　這麼厲害的情侶檔可不多見。
　　比起某位國民偶像跟最受歡迎的女演員交往這種花邊新聞，他們兩人的關係讓我感興趣多了。
　　而且從明年四月開始，就可以就近觀察他們兩個了。
　　他們應該能讓我看到非常歡樂，又甜到讓人胃痛的愛情故事吧。
　　「小璃，妳好像真的很開心耶。」
　　「朱莉，妳分心了喔。」
　　「我、我才沒有分心呢！」
　　真希望四月快點到來。
　　我在腦海中描繪著即將到來的大學生活，看著摯友朝向未來努力讀書的樣子。

後記

　　首先，感謝您購買這本《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好4》。
　　我是作者としぞう。

　　這部作品終於來到第四集。
　　漫長的夏天在前三集結束，這部作品來到一個重要的轉折點。
　　這一集是發生在秋天的故事──不確定這麼說是否正確。因為故事發生在九月，夏天的暑氣還沒有完全消退。
　　大家通常都會覺得暑假是八月的事情，但至少在二○二三年以前的那幾年（確切時間是商業機密），也就是我還在讀大學時，整個八月和九月都是大學生的暑假。老實說，這是考上大學之後，最讓我感到驚訝的事情。簡直可說是驚天動地。
　　高中生的第二學期都開始了，大學生還悠哉地放著暑假……這就是萬惡的九月。
　　這部作品號稱是大學生與高中生跨越年齡鴻溝，充滿心動愛情酸甜與苦澀，從五百圓開始的同居愛情喜劇（愛心），當然不可能放過這樣的劇情。

　　其實早在動筆寫這部作品時，就大致想好要讓男女主角發展成第三集結尾的那種關係，但後面的發展就完全沒想過了。
　　我覺得愛情喜劇可以大致分為「交往前的故事」與「交往後的故事」這兩種。
　　雖然前者的終點當然不用多說，後者的終點會在什麼地方……我想就只能讓各位讀者自己期待了。

　　最後是宣傳時間！
　　《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好》這部作品目前正在「電擊COMIC REGULUS」這個網站上，由金子こがね老師負責連載改編漫畫。漫畫版第二集也已經上市了（註：本篇後記提到的時間皆為日本的發售狀況）！
　　這是一部看過小說版的讀者也能樂在其中，內容非常可愛的漫畫。希望各位還沒看過的讀者，務必找機會看看這部漫畫。
　　此外，雖然與本作無關，但我會在這本書發售的下個月（二○二三年四月），於KADOKAWA的Fantasia文庫推出《轉生成本該死亡退場的「設定上最強角色」的我，親手折斷所有死旗（暫譯）》這部作品。
　　那是一部緊張刺激的奇幻戰鬥系小說，然而我那種只會寫可愛女主角的老毛病還是沒有治好，又寫出了很可愛的女主角，如果各位讀者願意找來看看，那我將會非常開心。
　　如果還想知道更多，歡迎到我的Twitter看看。

　　事情就是這樣，想說的話都說完了，這篇後記也差不多該結束了。
　　請容我再次向願意看到這裡的各位讀者致上謝意。

　　衷心希望我們還有機會見面！！