學戰都市Asterisk14.熾烈魂戰

　　六花的16強，全員激鬥──！

　　《王龍星武祭》正式賽程終於開打，全Asterisk的十六強名單確定。與綾斗對戰的雷渥夫黑學院排名第二，《碎星魔術師》勞德弗‧佐波──並非能輕鬆戰勝的對手。尤莉絲與紗夜也分別對上界龍第七學院排名第二的《霸軍星君》武曉彗，以及在魎山泊鍛練過的葵恩薇兒女學園《崩彈魔女》拜歐蕾特‧溫伯格等強敵。許多困難在前方等待的《星武祭》史上最高等級大賽，綾斗等人究竟能不能抵達目的地呢──！？

　　最高峰學園戰鬥演藝，颳起旋風的第十四彈！

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第一章 糾葛

　　「綻放吧──赤圓灼斬花！」

　　「唔噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　紅髮衝冠的青年──雷渥夫黑學院排名第十，《叫炎魔術師》波尼法茲‧普萊瑟大聲一吼，爆炎隨即筆直在舞台上穿梭。尤莉絲發射的火炎戰輪被爆炎吞沒得一個不剩，消失無蹤。

　　「嘖……！」

　　咂舌的同時尤莉絲躲避火炎，但熱浪依然燒灼肌膚。

　　（純論火力的話果然更在我之上嗎……！）

　　『各位觀眾，意想不到的同系統能力者同台較勁的第四輪比賽第七回合，終於要進入關鍵時刻了嗎！雙方放出的火炎已經在舞台上形成一片火海，簡直堪比灼熱地獄！』

　　『嗯，這麼一來舞台溫度應該已經相當高，雙方都撐不了太久吧。』

　　尤莉絲當然也心知肚明。比攻擊命中與否更基本的問題，是如果在這股炎熱中卯足全力活動，會因為汗如泉湧下導致轉眼間陷入脫水症狀。因此當然想盡早分出勝負。

　　問題在於。

　　「呼──！愈來愈起勁啦，《華焰魔女》！這股直逼滾沸的熱度！真讓人欲罷不能啊！」

　　相較之下波尼法茲與尤莉絲同樣滿身大汗，卻依然一個勁地愈來愈亢奮。明明與他相距十公尺以上，他的宏亮音量依然大得讓人想摀住耳朵。

　　「……真是的，不僅吵死人還熱死人！」

　　波尼法茲的能力與尤莉絲一樣是操縱火炎，但他一如字面，能力只有發射火炎如此單純到極點，完全無法與尤莉絲擁有的多彩多姿絕招相提並論。不過正因為單調，在威力方面似乎更直接反應出意志的力量。

　　換句話說波尼法茲的內心愈熱血沸騰，火炎的火力就會增加。而且伴隨火力增加，波尼法茲的吼叫聲也會愈來愈大──這就是他的別名《叫炎魔術師》由來。

　　「《華焰魔女》！毫無疑問，妳是目前Asterisk最強的火炎使！看我在這裡擊敗妳，奪取妳的稱號！」

　　波尼法茲露出典型的血氣方剛表情指著尤莉絲，如此宣告。

　　很難說他究竟是符合雷渥夫風格的粗暴，還是不符合雷渥夫的率直熱情，但至少晉級正式賽程的實力可是貨真價實。尤莉絲也曾經與相同系統的能力者對戰過，而他堪稱其中最出類拔萃的對手。

　　「最強火焰使，是嗎……我可不記得自稱過這種頭銜，也毫無執著。如果你要就給你吧。儘管拿去無妨。」

　　一邊說著，尤莉絲同時發動火炎羽翼。

　　「不過！代價是這場勝負我要定了，《叫炎魔術師》！」

　　「免了！戰勝搶過來才是雷渥夫的作風！不論稱號或比賽勝負我都要！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　波尼法茲再度朝急速上升的尤莉絲發射火炎，但這種距離下命中率微乎其微。

　　彼此擅長的領域是遠距離戰鬥。不過相互發射火炎的結果，就是這片灼熱的場地。再繼續打無謂的消耗戰也非明智之舉。

　　那麼……

　　「綻放吧──大紅心焰盾‧多輪開！」

　　尤莉絲手中的新星旋劍一往下揮，隨即重重顯現八面火炎護盾。

　　「事到如今還要防禦，看我將護盾一起轟飛！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

　　波尼法茲一緊緊握住雙手，狂喊出喉嚨幾乎嘶啞的怒吼聲，隨即朝尤莉絲發射今天最大的火炎漩渦。應該足以匹敵紗夜的煌式武裝，驚人的能量化為熱浪迎面撲來。

　　「──熊熊燃燒吧！」

　　不過在那之前，尤莉絲事先設置的六支煌式遠距引導武裝，調整萬應素與星辰力的固有結合模式，讓威力短暫獲得爆發性的增幅。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

　　即便如此，波尼法茲的火炎依然接連二三打破膨脹至三倍以上的火炎盾──可是。

　　「噢噢噢……！？」

　　火炎的勁道每突破一面護盾就不斷衰減，就在破解第五面護盾的時候，終於消散無蹤。

　　「我贏定了！」

　　此時尤莉絲俯衝而下，新星旋劍與波尼法茲錯身而過一閃。

　　就在尤莉絲著陸，火炎羽翼如融化般消失的同時，校徽發出勝負揭曉的機械聲音以及──

　　「可、可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　波尼法茲掩蓋徽章聲的痛哭響徹整座舞台。

　　「……呼。」

　　淋浴沖掉汗水後，終於鬆口氣的尤莉絲依然穿著內衣，坐在床上吁了一口氣。

　　『──根據嘉萊多瓦思學生會長的說明，好像是多重人格產生複合能力的《魔術師》呢。雖然我也是第一次見到這種案例……記得是「無敵」吧？即使有些誇張，不過實力確實破表呢。其他選手究竟會如何破解他的能力，實在令人期待呢。』

　　開著沒關的空間視窗中，一直在播映《星武祭》的特別節目。主要舞台的解說員與轉播員兩人，似乎正再一次介紹晉級十六強的選手們。

　　『然後是西區最後的第四回合，星導館學園排名第五《華焰魔女》尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。不用說各位都知道，這位既是大滿貫候選之一，頂級水準的《魔女》，還是貨真價實的公主。哎呀，再次見到後覺得真厲害呢。』

　　斜眼一瞥同時擦拭秀髮的尤莉絲，忽然對自己顯示在畫面中的影像感到厭煩，關閉了空間視窗。

　　「不要這樣，我根本不想看……！」

　　但依然無法抹除心中的焦躁感，尤莉絲抓起毛巾丟向剛才空間視窗飄浮的位置。

　　自己心知肚明。這只是單純的遷怒而已。

　　一撩起溼潤的秀髮，跟著見到桌上的鏡子，映照出一臉前所未見表情的自己。

　　「呵呵，真是的……妳究竟是誰啊？」

　　露出自嘲的笑容，尤莉絲以一隻手摀住臉。

　　這跟本不是在比賽中脫穎而出的人該有的表情。與剛才空間視窗中顯示的人物簡直有天壤之別。

　　「到目前為止明明順利到不能再順利了呢……」

　　預賽三回合全部壓倒性勝利。即使是今天進入正式賽程的第四輪比賽，費了一番功夫卻沒有受什麼傷，順利晉級。考慮到本屆《王龍星武祭》雲集的強者多到不尋常來看，運氣實在相當好（不過，終究只是到此為止）。

　　可是，尤莉絲的心情始終愁雲慘霧。

　　當然，並非勝利不值得開心。為了抵達尤莉絲的目標──迎戰奧菲莉亞，自己可不能在這種地方落敗。前幾天發表的正式賽程錦標賽一覽表，奧菲莉亞與尤莉絲分別隸屬不同區。如果彼此無法晉級至決賽，甚至無法在同一個舞台上碰面。

　　在另一區，紗夜與阿勒坎特的擬形體們，還有更重要的上屆《王龍星武祭》的亞軍，席爾薇雅等強者都突破了第四輪比賽。即使是絕對王者奧菲莉亞，理論上也無法像以前那樣輕鬆。

　　（如果……如果，假設奧菲莉亞真的落敗的話……？）

　　到時候，奧菲莉亞的──不，奧菲莉口中的他們將會提前執行計畫吧。這是目前想得到的最壞情況。

　　當然，尤莉絲無法晉級決賽，中途敗退的可能性高得多了。畢竟第五輪比賽，碰上的對手可是武曉彗。

　　一般而言，尤莉絲幾乎沒有任何勝算。就算真的脫穎而出，順利晉級下一場半準決賽，距離決賽只差臨門一腳，屆時尤莉絲必須迎戰的對手可能是──

　　「……」

　　尤莉絲以拳頭按住胸口，試圖壓抑湧上心頭的情感。

　　一想到每贏得一場勝利就愈接近那一刻，真的差點想喊出來。就像今天交手的波尼法茲，如果能打從心底坦率地哭喊，或許還會感覺輕鬆一些。

　　「……不，沒有這回事。」

　　就算哭喊，情況也不會變得更好。而且接下來尤莉絲不論怎麼選擇，都免不了發生某些悲劇。現在的尤莉絲，只能從中挑選最好的悲劇而已。

　　而目前最好的選擇──就是晉級至決賽，尤莉絲親手殺害奧菲莉亞。老實說自己依然猶豫不決，並且決定繼續猶豫到最後一刻。可是，早就做好了一旦面臨緊要關頭時會狠下心的覺悟。

　　如果就此放棄一切，將會多麼輕鬆啊。乾脆告訴警備隊與克勞蒂雅從奧菲莉亞口中聽到的一切，將一切交給別人算了。

　　問題是，如果奧菲莉亞口中的他們認真的話，可能連統合企業財團都無法阻止他們吧。他們早從以前就準備好了一切，接下來只剩按下開關而已。

　　他們究竟是什麼來頭，為何要做這種事，組織規模有多龐大，具備多少力量，尤莉絲完全不明白。目前只知道他們試圖利用奧菲莉亞，以及奧菲莉亞絲毫不打算反抗他們（但也不是沒懷疑過她的內心深處是否真的這麼想。畢竟她告訴尤莉絲這一連串情報的舉動毫無意義）。

　　無論如何，目前這個世界上除了他們以外，知道計畫的只有尤莉絲一人吧。那麼尤莉絲就有責任與義務。

　　「──畢竟如果身處相同的情況下，他肯定也會這麼做吧。」

　　想到尤莉絲最信賴的夥伴，臉上露出些許微笑。

　　他也是抱持無論如何都不能輸的想法而參加本屆《王龍星武祭》。因為如果沒有奪冠，他的親姊姊就會喪命。

　　雖然他不肯告訴自己究竟發生何事才導致如此，尤莉絲依然立刻察覺他不想牽連自己。不過尤莉絲也明白，他的姊姊過去曾阻止一項驚天陰謀，而那些『相關人物』依然在他的身邊暗潮洶湧。很容易察覺彼此之間多半有關。

　　而且由於情報不足，終究並未脫離推測的領域，但這些『相關人物』很有可能與奧菲莉亞說的他們是同一集團，或是極為接近的組織。至少對尤莉絲而言，兩者的印象十分吻合。只要尤莉絲與他掌握的情報兩相比較，說不定也有可能一口氣揭發他們的真面目。

　　話雖如此，奧菲莉亞已經警告過不准告訴他人，因此尤莉絲才無計可施。那可能並非威脅而是認真的。

　　「沒什麼，反正那邊有克勞蒂雅與綺凜幫忙採取行動，總會有辦法的。」

　　尤莉絲的重要夥伴們。

　　與萊澤塔尼亞──孤兒院裡家人般的朋友又不一樣，對尤莉絲而言是首次結交到能並肩作戰、相互依靠的戰友們。

　　若是她們的話，肯定也會幫忙解決他所面臨的問題。

　　雖然目前保持距離，尤莉絲卻可以坦率地如此相信。

　　「所以……我只要一一解決眼前的事情就好。」

　　如此嘀咕後尤莉絲切換腦內思緒，操縱手機開啟空間視窗。為了準備明天的第五輪比賽，得盡一切努力才行。

　　關於資料方面，學園幫忙收集了一定程度。

　　戰術方面也大致上確定了，不過為了提高那怕一絲一毫勝率，有必要更深入判斷。

　　「話說，《霸軍星君》是嗎。難得碰到如此毫無勝算的對手呢。那麼，該怎麼辦呢──」

第二章 第五輪比賽‧一

　　「嘩啊！這、這就是特別觀戰室嗎！唔～真是豪華呢！連舞台都能如此一覽無遺耶！《獅鷲星武祭》那時候人多的離譜，所有人還興奮得站起來，幾乎看不到舞台，真的好麻煩喔！相較之下這裡簡直就是天國呢！」

　　天狼星巨蛋的雷渥夫黑學院特別觀戰室，樫丸可羅奈跑近俯瞰整座舞台的特殊玻璃製窗邊，露出興奮的表情不停略微揮動手臂。

　　「吵死了，可羅奈！妳給我安靜一點！」

　　「咿……！對、對不起非常抱歉！」

　　「嘖……！」

　　狄路克大聲喝斥好一會兒依然處於興奮狀態的祕書，以手撐著臉上的贅肉同時嘖了聲舌。

　　一般的《星武祭》狄路克幾乎不曾親臨會場，但本屆《王龍星武祭》十分特別。難得從預賽就像這樣直接前往會場觀戰。屆時如果沒有人能交辦雜事十分不便，今天才帶可羅奈一起來……但馬上就開始後悔了。

　　「話說R那傢伙居然事到如今才行動……那男人還是一樣看不穿呢。」

　　狄路克操縱手邊的裝置開啟空間視窗，接著瞪向顯示在螢幕上的紅髮青年。

　　『好的，率先現身的是西入場門的雷渥夫黑學院排名第二！能直接干涉對手的星辰力，某種程度上強得離譜的能力，直到第四輪的每一場比賽都贏得壓倒性勝利的勞德弗‧佐波選手！』

　　『第一輪比賽不只身為《魔術師》的驚人能力，更展現高超的體能與戰鬥技術呢。在第五輪比賽面對《黑爐魔劍》，如何應對將成為左右比賽勝負的關鍵喔。』

　　漫不經心聽著轉播員梁瀨咪子與解說員Z──札哈露拉的聲音，同時看向露出雪白皓齒走在連結橋上的勞德弗，年幼時期的可憎記憶隨即在狄路克腦海裡復甦。

　　名叫《研究所》的該設施，專門調查自世界各地孩子們的才能，如果有機會當成「商品」，就以半強制的手段啟發才能並磨練。不分《星脈世代》或普通人，被囊括的絕大多數孩子們都是孤兒，或是被父母親賣掉。該設施培養各種領域的才能，不過成為主力商品的是擅長戰鬥，派往PMC與Asterisk各學園的孩子們，以及具備優秀智力與品格，有可能成為統合企業財團幹部候選的孩子們。

　　不用說，身為普通人的狄路克屬於後者，《星脈世代》的勞德弗屬於前者。不過境遇卻天差地遠。勞德弗在十歲的時候已經是《研究所》創辦以來的最高傑作而無人不曉，反倒是狄路克雖然智能檢查的結果十分優秀，卻因為明顯品行不端而待在接近吊車尾的孩子群中。不重視血統出身（或者，早就已經放棄）的名門豪族，才會上門挑選可能成為統合企業財團幹部的孩子，品行不端以商品而言是重大缺陷。

　　狄路克的才能獲得發掘，是在複數對戰型模擬測試中表現優異結果之後。即使在多麼不利的情況下，狄路克也絕對不會讓我方陣營落敗──而且即使處於多麼有利的條件，狄路克以外的陣營幾乎都無法贏得勝利。不論是指揮運用真實隊伍的戰術模擬，或是統合企業財團視為最重要項目的經營模擬，只要結果有優劣之分，會產生勝利者與落敗者，狄路克就能發揮才能。而且對戰的對手愈多──複雜性愈高就愈顯著。

　　換句話說，狄路克的才能並非自己贏得勝利，而是貶低、陷害別人，讓別人落敗。即使結果可能對狄路克有利，也並非其本質。因為狄路克的才能是衝著其他人，衝著自己以外的整個世界，憎恨與厭惡的化身。

　　『然後然後，從東入場門現身的，是星導館學園的《叢雲》天霧綾斗選手！第四輪比賽與葵恩薇兒女學園的《拳忍不拔》若宮美奈兔同學精采激鬥，朝史上第二位大滿貫的頭銜更進一步……不過他能不能跨越勞德弗‧佐波這道難關呢！』

　　『根據過去的比賽內容，可以說天霧綾斗幾乎沒有遠距離攻擊方式。天霧辰明流本身似乎也有弓術，但如果他已經學會，就不可能不對弱點是遠距離攻擊的若宮美奈兔選手使用。若僅靠近身攻撃與勞德弗‧佐波較勁的話，強如天霧綾斗也應該相當棘手。』

　　「喔～原來如此……這麼一來，我們學校的勞德弗同學比較有利吧？」

　　對解說員的話照單全收的可羅奈，露出傻里傻氣的笑容望向自己。剛才明明吩咐她閉嘴，但她似乎已經忘得一乾二淨。

　　（這女人真是的……）

　　狄路克在雷渥夫校內如蛇蠍般受人厭惡與畏懼，是因為他剛就任學生會長就立刻大規模整肅反抗勢力。因此即使逢迎拍馬之徒絡繹不絕，卻絲毫沒有像可羅奈這樣對自己毫無芥蒂的人。

　　「……沒那麼簡單。對手可是天霧綾斗啊？」

　　狄路克連大聲怒吼都嫌煩，嘆了口氣表示。說起來很不爽，但即使在狄路克眼中，目前綾斗的實力都相當出眾。更重要的是，過去綾斗也好幾次從壓倒性的不利情況下贏得勝利。

　　即使身為金枝篇同盟，也希望綾斗能獲勝，進一步炒熱大賽的氣氛……

　　（話雖如此，勞德弗也的確不是能輕易獲勝的對手。）

　　以前在《研究所》，也舉辦過好幾次將《星脈世代》的孩子們當作棋子，實際進行戰鬥的模擬戰，但只要有勞德弗參加的情況下，根本連比都不用比。因為憑他一人就能撃退所有其他人。即使是狄路克擔任指揮官，也一次都不曾阻止過勞德弗本人。

　　目前在雷渥夫黑學院，勞德弗依然與狄路克保持絕妙的距離。就算小時候曾經認識，也不打算彼此混熟，當然更不想服從身為學生會長的狄路克發號施令。但兩人也並未明確敵對，回過神來發現他已經不知何時，精明地當上了歡樂街的黑幫老大。

　　「若要說真心話，最好的結果是兩人都死在這裡……」

　　以狄路克個人情感來說，這是最理想的。

　　「咦？您剛才說了什麼嗎，會長？話說您看，比賽好像快要開始了喔！」

　　緊貼著窗戶的同時，興奮不已的可羅奈使勁揮手。

　　厭煩的狄路克已經懶得回答，瞥了她一眼之後視線迅速回到空間視窗上。

　　在舞台上對峙的勞德弗，散發的壓迫感比原本預料中更強烈而鬼氣逼人。

　　「哈哈！你就是天霧綾斗嗎！嗯～不錯不錯！看來你是有機會享受最棒樂趣的對手啊！」

　　另一方面，勞德弗從頭頂到腳尖品頭論足地仔細端詳了綾斗一番後，似乎十分開心地大笑。

　　從資料與比賽影片看來，勞德弗‧佐波是個難以捉摸的男人。原以為他偏好單方面玩弄並蹂躪對手，但面對別人又享受光明正大交鋒的滋味，或是享受挨對方攻擊的滋味。總而言之，會以該場比賽的心情改變戰鬥方式。

　　由於他似乎也有黑幫老大的一面，資料上也記載了那方面的內容，但他的所作所為只能以可怕形容。可以肯定他是徹底自我本位的人，為了滿足自己的慾望，是毫不顧慮他人尊嚴之類的邪門歪道。

　　不過，綾斗也的確不該在這座舞台上指責他這一點。不論是像美奈兔的率直武鬥家，或是勞德弗這種徹頭徹尾的大壞蛋，《星武祭》一律只以結果論英雄。

　　「這個，誰曉得呢。雖然不知道能不能符合你的期待，但我會盡自己最大的努力。」

　　一邊說著，綾斗同時啟動《黑爐魔劍》。

　　「嗯，沒關係！因為我可要自己尋找樂子啦！」

　　見到魔劍後，勞德弗露出雪白的皓齒閃閃發光，隨即掉頭走向開始位置。

　　綾斗一閉眼睛，調整呼吸。

　　「──第五輪第一回合，比賽開始！」

　　就在綾斗睜開眼睛的同時，傳來比賽開始的聲音。

　　但勞德弗依然扠著雙手，大剌剌站在開始位置。

　　綾斗也以正眼姿勢手持《黑爐魔劍》一動也不動。

　　『哎呀，雙方居然絲毫不打算移動半步！果然正在警戒彼此嗎？』

　　『天霧綾斗當然不會胡亂發動攻擊，勞德弗‧佐波如果胡亂啟動煌式遠距引導武裝，也只會被《黑爐魔劍》砍壞。』

　　（……果然，他不肯拿出來呢。）

　　勞德弗有兩種武器。其一是直接干涉一定範圍內對象的星辰力，身為《魔術師》的能力。另一項，則是重視破壞力的三支大型煌式遠距引導武裝。

　　札哈露拉說得沒錯，原本打算他一啟動煌式遠距引導武裝，就以率先破壞武裝為目標，但似乎沒這麼好康。

　　「喂喂喂，怎麼啦？你總不會毫無策略就站在我面前吧？別再裝模作樣了，趕快讓我見識吧！這樣怎麼炒熱觀眾的氣氛呢，喂！」

　　勞德弗的話中似乎挑釁意味濃厚，不過可能有一半是真心話。而且也是事實。

　　對這種發展感到焦急的觀眾席，馬上就傳來盛大的噓聲。

　　以前在《鳳凰星武祭》與界龍雙胞胎決鬥時也感覺到，《星武祭》的觀眾由於心情亢奮，因此特別沒耐心。

　　「知道了，那就恭敬不如從命……由我主動展開攻擊吧！」

　　雖然不是迎合觀眾的期望，但綾斗這句話一說完，隨即一口氣縮短間距。

　　「哈哈！就該這樣嘛！」

　　開心地嘴角一歪的勞德弗依然文風不動。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　綾斗鼓起幹勁大喊，同時往前跨步──卻在即將超越一定界線之前。緊急剎車站穩後隨即退步再度拉開距離。

　　「啊？」

　　勞德弗訝異地皺起眉頭，但綾斗並未在意繞向右方，隨即依樣畫葫蘆往前跨步──隨後，腳尖感受到前所未有的星辰力變動。

　　「噢！」

　　隨後立刻跳向後方，拉開距離。

　　「原來如此，剛才你準確測量了我的間距嗎！真是可惜，差一點我就能炸飛你的腳了！」

　　「……那可不是開玩笑的呢。」

　　勞德弗的能力所及範圍，從比賽影片推估，大約是以本人為中心兩公尺左右的圓形內。

　　可是這終究只是推測。以體感而言究竟能接近至什麼程度，若不先查明這一點就束手無策。

　　（還不到兩公尺呢……差不多一米九至一米九五吧。）

　　知不知道這幾公分的差距，可能會大幅改變比賽的結果。

　　可是無論如何，從這個距離之外發動攻擊是不可能的。

　　如同比賽開始前札哈露拉所述，綾斗沒有遠距離攻擊的手段。既沒有學會天霧辰明流弓術，以槍械射擊也只是臨陣磨槍，根本起不了作用（天霧辰明流不是沒有名為飛礫術，亦即俗稱的投石術，問題是普通的石頭不論怎麼丟，都不可能突破星辰力的防禦，因此也不予考慮）。手持長型武器以槍術戰鬥倒也不是不可能，可是從範圍外的攻擊動作難免受限。利用流星鬥技增加《黑爐魔劍》攻擊範圍的手段亦同，無論如何都會揮大劍，勢必很難發揮作用。如果時機絕妙還另當別論，但像勞德弗這種強者，從正面砍也只會被躲過而已。

　　所以，這麼一來。

　　「……呼。」

　　綾斗提高集中力後，以脇構的姿勢手持《黑爐魔劍》。

　　「哦？終於要拿出真本事──」

　　然後綾斗從勞德弗能力間距的邊緣，劍尖勉強觸及的極限瞬間衝過去。

　　此時一閃的魔劍軌跡，理論上應該不偏不倚斬落勞德弗胸前的校徽……

　　「喲～！真不愧有兩把刷子！好快好快！」

　　「唔……！」

　　勞德弗僅略唯一仰身子，躲過了這一擊。

　　『哎──呀，真是太快，太快啦！這就是快得眼睛追不上的斬擊嗎！可是躲過這一劍的佐波選手也很厲害！應該說，為何佐波選手不使用能力呢？』

　　『就算想用也無法使用啊。勞德弗‧佐波的能力是在一定範圍內干涉星辰力。當然，必須捕捉到要干涉的對象才行。』

　　『原、原來如此！換句話說……是天霧選手速度太快，才無法完全掌握嗎！』

　　目前綾斗的綜合體能數據，除了目前依然深不見底的奧菲莉亞與蕾娜媞以外，在晉級十六強的選手中毫無疑問也屬於頂級。能相提並論的頂多只有曉彗，與強化體能的席爾薇雅。

　　綾斗若以最高速度衝過去，諒勞德弗再強也理應不易看穿。即使還是比不上趙虎峰的超高速移動亦然。

　　「哈哈！不錯不錯！你還是頭一個沒有自暴自棄，衝進我間距內的對手耶！不過，這也難怪！就算有心一搏，也不是那麼簡單就辦得到的！哎呀，真是了不起！」

　　「……」

　　相較於情緒高亢說個沒完的勞德弗，綾斗依然默默再一次以下段手持《黑爐魔劍》。

　　本來想趁剛才那一擊定勝負，但還是行不通。

　　（相同的手法不可能三番兩次通用……）

　　不管行動再迅速，但既然終究只是直線動作，一旦對手習慣就慘了。勢必得在對手習慣之前分出勝負。

　　「……喝！」

　　綾斗左右行動以免時機被對方看穿，同時首先掠過能力範圍的邊緣，繞到勞德弗的背後。

　　「哦，來這一招？」

　　勞德弗僅轉動脖子望向自己，但綾斗進一步再繞半圈從右方切入。形成完全切入勞德弗死角的局面。

　　「看我的……！」

　　緊接著綾斗以單腳跳過勞德弗的間距，同時這次以左手握住的《黑爐魔劍》比剛才砍得更深入。

　　「差一點！」

　　可是勞德弗再度宛如早已看穿般彎下身子，躲過了這一道斬擊。

　　《黑爐魔劍》的劍鋒讓幾根勞德弗的紅髮在空中飛舞，但同時也看得出勞德弗在太陽眼鏡底下的眼神，散發出怒目而視的凶暴光芒。

　　（糟糕……！）

　　一股前所未有的惡寒流竄背脊的剎那，綾斗的左手與左腳跟著炸開。

　　「咕嗚……！」

　　即使失去平衡連滾帶爬著地，依然率先拉開距離。

　　緊接著立刻確認傷勢，幸好手腳都只有些許燒灼潰爛。雖然制服碎裂飄落，但握力與關節可動區域都沒有問題。

　　「哈哈哈！什麼啊，還這麼淺嗎！真是太可惜啦！」

　　勞德弗還是一樣從容地笑著。

　　（話說回來，真想不到僅僅一次就被他看穿了動作……）

　　看來勞德弗在戰鬥方面的才能超乎想像。

　　更重要的是──

　　『真是厲害！一邊躲避天霧選手的攻擊並漂亮地反擊！不過，原本一擊必殺的佐波選手，攻擊怎麼起不了什麼作用呢……？』

　　『因為他無法完全掌握道高速移動的對手，只能干涉身體表層部分的星辰力而已。原本甚至可以從身體內側爆破。更重要的是──我覺得勞德弗‧佐波依然一步也沒有離開過開始位置的事實比較驚人吧？』

　　『咦！？啊，話、話說回來，的確是呢！』

　　沒錯。勞德弗的腳步依然一步也沒有離開過原地。連躲避行動都僅止於最小限度的動作。

　　聽到札哈露拉一說才察覺到這一點的觀眾，一同發出歡呼聲。

　　『面對《叢雲！》那位稱霸《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》的天霧綾斗選手！居然一步也不動熬過對方的攻擊！雷渥夫排名第二果然並非浪得虛名！』

　　『經常有人說雷渥夫的名列前茅者，比其他學園排名相同的人更強，這位勞德弗‧佐波就是最好的例子呢。在其他學園即使排名第一也不意外。』

　　綾斗也有同感。

　　更何況，如果沒有奧菲莉亞這種爆表級的人物，勞德弗毫無疑問會君臨排名第一的寶座。

　　──這時。

　　「好啦，服務觀眾也結束了……接下來也該換我進攻啦！」

　　一副時機成熟的口氣，勞德弗往前跨出一步。

　　「！」

　　綾斗一半反射地拉開距離，隨即重新握住《黑爐魔劍》。

　　（話雖如此，如果對方採取行動，倒是有方法……！）

　　即使綾斗的動作已經某種程度上被識破，但勞德弗似乎也尚未完全掌握。

　　如果趁現在配合對手接近自己，使出天霧辰明流劍術極傳『晦』的反擊，綾斗的劍理應先砍中對方。他不像美奈兔有純星煌式武裝，應該也不可能完全防禦校徽。

　　當然這樣勢必無法毫髮無傷，但是沒有犧牲，何來勝利可言。沒有抱持這樣的覺悟，根本不可能擊敗這樣的對手。

　　「嗯～？哈哈……你的眼神，我隱約看出來了！你想拚兩敗俱傷吧？」

　　一邊搓著下巴，同時勞德弗的口氣宛如看穿綾斗的心思。

　　「哈哈哈！好啊，有膽就來吧！我正好也有東西想稍微試試看！」

　　「……」

　　綾斗默默閉上眼睛。在黑暗中，敏銳化的知覺呈現勞德弗的每一次舉手投足。

　　勞德弗正悠哉朝綾斗走來。

　　距離綾斗進入他的能力間距，還有三步、兩步、一步──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　綾斗的身體宛如幻影般輕輕一晃，渾身解數的突刺被勞德弗的胸口吸進去。完美的間距與呼吸……就算勞德弗早已預測也無法逃脫，無可躲避的一擊。

　　「……那麼，這招如何？」

　　不過──《黑爐魔劍》的劍鋒並未粉碎雙劍校徽。

　　因為不只劍鋒，連整個劍身都消失了。

　　「……！」

　　幾乎同一時間，星辰力在綾斗的胸口爆裂。

　　『難、難道勝負揭曉了嗎！？天霧選手的星辰力大爆炸！可、可是攻擊本身看起來應該是天霧選手快一步耶……？』

　　『我猜，可能是……勞德弗‧佐波切斷了供給至《黑爐魔劍》的星辰力吧。』

　　『啊……！對、對喔！因為《黑爐魔劍》的代價是大量的星辰力呢！所以劍身才會消失……』

　　「……原來如此，是這麼回事啊。」

　　順著爆發的勁道直接跳往後方，千鈞一髮躲過致命傷的綾斗聽了解說後恍然大悟，苦笑著用力點點頭。

　　「什麼？我居然連續兩次沒能成功收拾你……？」

　　一瞬間，勞德弗臉上的笑容消失。

　　『居、居然沒事！天霧選手似乎受了傷，不過依然沒事！校徽也還在！』

　　可能因為爆炸正好在胸口的正中央部分，內衣與制服雖然都燒焦破了一個大洞，不過校徽勉強沒事。

　　『勞德弗‧佐波不願意兩敗俱傷，將意識集中在《黑爐魔劍》之上的結果，導致攻擊似乎晚了一點點呢。所以這次依然只掌握到表層部分的些許星辰力而已。』

　　「哈哈！從那種情況下還能立刻採取躲避行動，真是驚人的判斷力與反射神經啊！太可怕啦！」

　　扭動脖子劈啪作響的同時，勞德弗啟動戴在右手的臂環型煌式武裝。臉上已經恢復從容與凶惡混雜的笑容。

　　『現在佐波選手終於啟動了大型煌式遠距引導武裝啦！』

　　保護在勞德弗周圍的三支大劍型煌式武裝跟著顯現。老實說，這武裝以目前的戰局來看相當麻煩。

　　綾斗一邊警戒以便隨時應對攻擊，同時再度啟動《黑爐魔劍》──但是，僅確認過後隨即恢復發動體，重新啟動刀型煌式武裝。

　　『哎、哎呀？天霧選手收起《黑爐魔劍》了呢……這是怎麼回事呢？已經在能力的範圍之外，不是早就沒有干涉星辰力了嗎？』

　　『妳怎麼這麼傻？在對手間距中無法使用的近戰武器不是派不上用場嗎？假設要防禦攻擊時，被對方干涉而無法使用的話該怎麼辦啊。』

　　『原、原來如此……可是，這種情況下已經進入了佐波選手的間距，比起刻意封住《黑爐魔劍》，直接鎖定天霧選手本人不是比較好嗎……？』

　　『這就涉及到進退戰略了。是要讓對手以為瞄準本人攻擊，封住《黑爐魔劍》後以煌式遠距引導武裝一決勝負呢，還是事先假裝要封住《黑爐魔劍》而鎖定本人呢……只要使用《黑爐魔劍》，主導權就隨時掌握在勞德弗‧佐波的手中。天霧綾斗不希望這樣。』

　　一直解說得如此精準，彷彿連思考都被看穿一樣，雖然感覺有些詭異，但她說得沒錯。至少使用普通的煌式武裝，就只要小心身體別進入勞德弗的攻擊間距即可。應該說光是這樣就很勉強，很難再分神顧及《黑爐魔劍》。

　　此外使用《黑爐魔劍》的話，對手的煌式遠距引導武裝雖然不會發動攻勢，勞德弗卻反而可以毫無風險地縮短間距。這一點還比較可怕。

　　（雖然也不是沒有運用《黑爐魔劍》的作戰……但這賭注實在太冒險，而且再怎麼說也太不利了……）

　　「來啊來啊！讓我打得開心一點，開心一點吧！」

　　說著勞德弗敞開雙手，三支煌式遠距引導武裝隨即直撲綾斗而來。

　　「唔……！」

　　綾斗以雙手持刀架開第一擊，沉重的力道卻讓人訝異。勞德弗使用的煌式遠距引導武裝，全長比綾斗小一號。從三個方向砍過來相當難以招架。

　　雖然以連續後退步躲過橫掃身體的第二道斬擊，與來自上空高速刺向自己的第三擊，但勞德弗彷彿已經守株待兔般繞到後方。

　　由於綾斗早已憑藉『識』之境地識破行動，搶先一步轉換方向，不過第一支煌式遠距引導武裝已經再度鎖定了綾斗。

　　「怎麼啦怎麼啦！只會逃跑算哪門子決鬥啊！哈哈哈哈哈哈！」

　　巧妙操縱煌式遠距引導武裝的同時，勞德弗豪邁地大笑。

　　話雖如此，操縱煌式遠距引導武裝技術的本身卻算不上高明。每一擊的威力是很強，與尤莉絲的武裝相比卻差了好幾個等級。如果只有煌式遠距引導武裝的話，一直躲避下也並非不可能。

　　然而，勞德弗本人應該也清楚這一點。

　　煌式遠距引導武裝終究只是牽制，最後打算以自己的能力決勝負。亦即煌式遠距引導武裝就像是追逐獵物的獵犬。

　　（一瞬間即可，只要營造破綻的話……！）

　　綾斗熬過猛攻的同時，依然毫不放棄窺伺勞德弗的破綻。

　　既然分神控制煌式遠距引導武裝，勞德弗勢必不可能繼續維持剛才那種反應速度。目前還有反擊的契機。

　　正因如此，現在只能選擇承受。

　　「對了！那麼，這樣如何啊？」

　　「嗚……！」

　　綾斗好不容易擋住高速旋轉的同時劈過來的煌式遠距引導武裝，但自己手中的煌式武裝卻發出慘叫。畢竟威力相差太遠。如果一直從正面硬擋，武裝一下子就會損壞。

　　問題在於，要躲避所有攻擊也不容易。

　　因為勞德弗正虎視眈眈地緊迫盯人。如果一直胡亂躲避，遲早不知不覺中受到引誘而無處可逃，成為勞德弗能力的俎上肉。

　　為了避免這一點，總之必須持續掌握周圍的情況。

　　綾斗全心全意躲避、架住、撥開煌式遠距引導武裝的攻擊，躲過一瞬間縮短間距衝過來的勞德弗，僅躲避致命傷展開進退攻防。集中力絲毫沒有中斷，星辰力極力防禦熬過攻勢。

　　這種一面倒的戰況究竟持續了多久呢。

　　雖然十分細微，煌式遠距引導武裝的動作卻開始出現破綻。

　　（果然沒錯……）

　　從表情上還看不出來，但勞德弗可能已經開始累了。

　　煌式遠距引導武裝原本就是需要莫大集中力的武器，若是如此大型的武裝，肯定得有相當細微的星辰力控制。勞德弗當然也非常明白這一點。

　　不過，在實際的經驗中又如何？

　　煌式遠距引導武裝自從實用性以來，還不到兩年。或許技術的熟悉可以依靠才能縮短，但勞德弗真的曾經使用在這麼長時間的戰鬥上嗎。況且他還是某種程度上，強大力量足以匹敵奧菲莉亞的男人。

　　「嘖……！」

　　這次，煌式遠距引導武裝的動作明顯出現失誤。

　　（趁現在……！）

　　認為機不可失的綾斗，鑽過三支煌式遠距引導武裝的縫隙，一口氣縮短與勞德弗的間距。

　　「天霧辰明流劍術初傳──『沙塵樓』。」

　　綾斗的劍朝地面一閃，衝擊力揚起一股障壁般的沙塵。

　　「什麼……」

　　若是平時，這種單純的障眼法根本不可能奏效，但對現在的勞德弗應該相當有效。

　　這就是第三次定勝負。

　　這次一定要搞定──如此強烈心想，同時綾斗即將跨出最後一步之前。

　　「……騙你的囉？」

　　勞德弗居然咧嘴一笑。

　　「！」

　　驚覺中計的綾斗，幾乎受到本能的衝動驅使下往旁邊一跳。

　　隨後刀身膨脹至將近兩倍大的煌式遠距引導武裝，從背後直撲綾斗。

　　（以煌式遠距引導武裝發動流星鬥技……！？）

　　「哈哈哈哈哈哈！絕招就是要在最有效的時機發動啊！」

　　情急之下試圖架開的綾斗，手中的刀型煌式武裝承受不住被彈飛。雖然勉強熬過三支中的兩支，最後一支卻深深扎中了綾斗的右腳。

　　「嗚……！」

　　眼看煌式遠距引導武裝即將再度朝跪倒在地上的綾斗砍過去──

　　「喔喲喲……！」

　　綾斗一啟動《黑爐魔劍》，勞德弗連忙收回武裝。

　　「危險危險！……不過，既然會拿出它來，代表終於沒戲唱了吧！」

　　既然使用《黑爐魔劍》的攻擊，星辰力的供給會受到阻斷，就的確對勞德弗無效。

　　……一般而言是如此。

　　「反正無論如何，憑你的腳再也無法到處逃竄了吧！哈哈哈哈哈哈！剛才你讓我玩得滿開心的耶！」

　　不過事到如今，綾斗也下定了決心。

　　綾斗搖搖晃晃站起身，以水平架式舉起《黑爐魔劍》，緊盯著確信自己勝券在握──但依然露出絲毫沒有大意的笑容，逐漸逼近的勞德弗。

　　然後綾斗在進入勞德弗的能力範圍之前……從有效距離外，以《黑爐魔劍》橫掃。

　　「啊？那是在做什麼？」

　　勞德弗一臉訝異地歪著頭。

　　當然，以《黑爐魔劍》的長度，這一擊根本不可能砍中。

　　可是，這樣就夠了。

　　因為綾斗想斬斷，而且順利斬燒的事物，並不是勞德弗。

　　「什麼──！？」

　　可能慢了一瞬間察覺到的勞德弗，臉上的笑容消失，一片驚愕。勞德弗慌張地試圖拉開距離，但綾斗的速度更快。

　　手腕一轉，往前大大跨出一步，《黑爐魔劍》朝上一砍。

　　「天霧辰明流劍術初傳──『貳蛟龍』。」

　　這一擊，將勞德弗胸前的校徽劈成兩半。

　　「比賽結束！勝者，天霧綾斗！」

　　『……啊？咦，這個，呃，到底發生什麼事……？』

　　一片寂靜的會場中，響起咪子困惑至極的聲音。

　　『真是難以相信……天霧綾斗斬燒了萬應素啊。』

　　『哎？斬燒萬應素……是嗎？咦……？不會吧──！？』

　　的確，札哈露拉說得對。

　　綾斗以《黑爐魔劍》斬燒了自己周圍的萬應素。以前甚至從未嘗試過，也不知道能否成功，但在那種情況下只有這種方法才能贏過勞德弗。

　　以前綾斗也斬燒過《魔女》與《魔術師》，以及純星煌式武裝的能力。不過，只限於可以視為對象認知的能力而已。

　　以這一點而言，勞德弗干涉星辰力的能力不像尤莉絲的火炎或奧菲莉亞的毒之類，無法加以認知。要斬斷無法認知的事物，強如《黑爐魔劍》也辦不到。

　　那麼該怎麼辦呢。

　　既然勞德弗的干涉星辰力能力也是《魔術師》的能力，就肯定是以萬應素為媒介。綾斗以一開始的斬擊斬燒了萬應素──自己身邊的萬應素。沒有萬應素，勞德弗的能力也無從發動。

　　話雖如此，萬應素畢竟充滿這個世界。綾斗的舉動就像在水中，一瞬間只消除自己身邊的水一樣。下一瞬間，這個空間將會再度被水填滿。

　　萬應素也一樣。綾斗斬燒萬應素創造的勝利契機只有短短一瞬間，萬應素會迅速恢復原狀。因此綾斗的第二擊才會選擇順勢以『貳蛟龍』連擊。

　　「哈……哈哈哈哈哈！厲害！真是厲害！真想不到有人能在那種情況下贏過我！哈哈！人生就是這樣才有趣啊！」

　　勞德弗一隻手按著臉，放聲大笑。

　　「雖然我是大壞蛋，毫無人性又是自我中心主義者！不過會對你致上對應的敬意，天霧綾斗！盡力加油晉級吧！哈哈哈！」

　　留下這句話後，以宛如勝利者的步伐離開了舞台。

　　「……呼。」

　　目睹勞德弗離去的綾斗，不由得呈大字仰躺在地上。

　　在如雷般的掌聲傾注中，綾斗暫時閉起眼睛聽了一會。

　　＊＊＊＊

　　──南河三巨蛋，選手休息室前。

　　「那、那麼哥哥，我上場囉……！」

　　聖嘉萊多瓦思學園排名第七，諾愛兒‧梅斯梅爾表示。並在小小的胸前握起雙手，向自幼如兄長般孺慕的艾略特‧佛斯達露出害羞的笑容。

　　「就說不是哥哥了啦……哎，不過算了。總之對手的實力依然深不見底。慎重一點。」

　　「嗯，我知道。」

　　接下來諾愛兒要決鬥的對象，是界龍第七學院的梅小路冬香。在鍛鍊諾愛兒的星露直屬徒弟雲集的界龍《始頁十二人》之中，為排名第三的道士（雖然準確來說並非徒弟，而是以客相待）。

　　之前的比賽都派出名為式神的使魔戰鬥，本人幾乎只在旁邊觀戰，但肯定是強者。

　　「雖然我頂多只能聲援妳……不過，加油啊。」

　　「沒有這回事。光是想到哥哥聲援我，我就能夠加油……！」

　　如此表示，諾愛兒同時搖了搖頭，但突然下定決心，視線朝上望向艾略特。

　　「啊……不、不過，如果可以要求哥哥的話……能像以前一樣嗎，這個……」

　　「咦……？噢，那個啊……」

　　聲音愈來越微弱，話未說完便害羞地扭動身體，但艾略特似乎已經明白。左右環顧四周後，才有些難為情地別過視線，同時將諾愛兒抱在懷裡。然後宛如哄小孩一般，溫柔拍了拍她的背。

　　小時候，在學校遭受霸凌的諾愛兒哭泣時，艾略特都會像這樣鼓勵她。東西被藏起來，遭到同學無視，被罵《星脈世代》的怪物，有時還遭到暴力相向──拯救除了哭泣以外束手無策的諾愛兒者，就是艾略特的溫暖。

　　「……謝謝你，哥哥，我絕對會獲勝的！」

　　諾愛兒的額頭輕輕抵著艾略特的胸膛後，隨即離開並露出笑容。

　　「對啊，現在的諾愛兒一定能贏的。」

　　「嗯！」

　　對艾略特這番話用力點頭的諾愛兒，就這樣奔跑在通道上。

　　這樣就堪比百人之力。不論面對任何對手，都不認為自己會輸。

　　目前，艾略特正因為黑騎士的事情遭受千夫所指。這會導致他在校內的立場更加惡化，毫無根據的誹謗中傷四起。問題是艾略特明明沒有犯錯。

　　何況這一次錄用黑騎士的，是學園高層──統合企業財團E＝P的命令。若是最高經營幹部層級，由於施加的精神調整程式十分強大，因此不存在派系之類，可是低一點的層級以下就無法免俗，這一類派系有一定勢力。艾略特是被賦予特殊名字的孩子，甚至有人放話將來可能成為第一個《星脈世代》的最高幹部，但當然也有派系對此不滿。黑騎士參加《王龍星武祭》一事，可以感受到與其為了綜合成績爭取積分，更像是不惜讓嘉萊多瓦思的招牌蒙塵，也要拉低艾略特評價的意志。如果發生任何問題，六學園當中尤其突出，掌握高度自治權限的嘉萊多瓦思學生會，以及學生會長顯然將會負起責任。

　　不過，諾愛兒也極為了解這個世界多麼不講理。不論多麼正直，多麼溫柔，累積多少努力的人，都會面臨毫無道理的惡意。世界既扭曲又冷酷，這一次只不過是這種扭曲找上艾略特而已。

　　因此這次換諾愛兒從惡意中保護艾略特了。就像過去艾略特保護自己一樣。

　　穿越入場門後，眩目的光波與盛大的歡呼早已等待諾愛兒。

　　『現在從西入場門登場的是聖嘉萊多瓦思學園排名第七，《聖茨魔女》諾愛兒‧梅斯梅爾選手！彷彿在表達幹勁，以猛烈的衝刺登場！』

　　『嗯嗯，充滿幹勁真是好啊。』

　　若是平常的諾愛兒，光是想像成為這麼多觀眾的焦點，就會嚇得縮起身子吧。連《獅鷲星武祭》當時身邊有夥伴都這樣。更何況這次是隻身上場──可是，現在彷彿力量從身體內湧現。

　　一口氣跑完從入場門到連結橋的路程，降落在舞台上。

　　冬香則已經露出穩重的笑容站在舞台上。

　　「哎呀哎呀，真是有精神的女孩呢。」。

　　「……讓妳久等了。」

　　「沒關係。人家並不喜歡等待喔。」

　　說著，冬香以手摀著嘴角同時咯咯笑。

　　修長的黑髮，細長的瞳眸，優雅的舉止，彷彿這個國家的童話故事中登場的公主。實際上，冬香的家族似乎擁有相當悠久的歷史，那些奇妙的法術好像也並非界龍的星仙術，而是家族代代相傳。不過具體上究竟是什麼，連嘉萊多瓦思的諜報機關‧至聖公會議似乎都無法掌握。

　　（既然連六學園收集情報能力第一的至聖公會議都不知道，那麼想再多也無濟於事吧……！）

　　如此下定決心後，諾愛兒取出杖型煌式武裝並啟動。

　　冬香見狀，也取出那柄以符咒製成的扇子，翩然起舞地移動至開始位置。

　　「第五輪第二回合，比賽開始！」

　　一聽見機械聲音的同時，諾愛兒啟動自身的能力。

　　只見翠綠的荊棘以猛烈的氣勢從諾愛兒腳下長出來，轉眼間便逐漸侵蝕四周。

　　『出現啦！梅斯梅爾選手的領域型能力！據說這片荊棘轉眼間就會籠罩整座舞台，無情的攻擊還是一樣與她的長相不相襯！』

　　『領域型能力無論如何啟動都得耗費時間，但是相較於《獅鷲星武祭》，這女孩的啟動速度已經遠遠超越當時了呢。哎呀，真了不起啊。』

　　轉播員奈奈‧安德森與解說員左近千歲，在去年的《獅鷲星武祭》也負責諾愛兒等人的比賽，因此想必十分清楚。

　　在魉山泊，諾愛兒首先受到鍛鍊的就是身為《魔女》的能力。《魔女》的力量是意志的力量，也是反映自我的鏡子。會顯現荊棘森林這種能力，也是基於諾愛兒膽小畏縮的個性。

　　要磨練能力，不二法門就是分析這樣的自己，並且逐漸理解。即使不情願也必須面對自己弱小不堪之處，逐漸深化荊棘印象。這是相當辛苦又嚴苛的時間，但諾愛兒的能力也因此達成了戲劇般的進化。雖然在魎山泊的最終成績是從上數來第二的乙武，但原本只是支援用的能力到了現在，啟動速度、強度、規模與侵蝕範圍等全方位性能都今非昔比。

　　「好，去吧！」

　　隨著諾愛兒的號令，荊棘森林開始起伏，宛如海嘯般撲向冬香。

　　「呵呵……什麼嘛，好像勃南森林呢。可是啊，人家可不是馬克白喔？」

　　冬香嘻嘻笑了笑，同時扇子輕巧一翻。

　　「──急急如律令，勅。」

　　只聽見低沉的聲音響起，無數式神隨即憑空出現保護冬香。

　　有獨眼獨腳的怪物，長著牛角的巨大蜘蛛，籠罩在火焰中的骷髏……異形異樣的怪物們，以尖銳的利齒與爪子撕碎荊棘，阻止荊棘逼近。

　　『現在這邊也出現了，梅小路選手的式神百鬼夜行！正面與荊棘森林硬碰硬！哎呀，不論看幾次都讓人提心吊膽呢，千歲小姐！』

　　『我、我才沒有感到害怕喔？嗯，真的喔？完全沒有喔？一、一點也沒有害怕喔？』

　　乍看之下，式神大軍的確暫時擋住了荊棘森林。

　　不過，終究只有短暫的時間。

　　撕碎的荊棘轉眼之內重生，來自後方的新荊棘更不斷追加。

　　「橫掃吧！」

　　諾愛兒進一步揮動手臂，荊棘藤蔓隨即纏繞在一起化為巨大長鞭，發出怒吼劈開了眾多式神。鞭子揮動一次，就有十幾隻式神煙消雲散。畢竟數量雖多，但每一隻式神的力量卻不怎麼樣。

　　「哎呀呀，真是可憐……」

　　冬香難過地皺起眉頭，但期間內式神的數量依然持續減少，保護冬香的壁壘逐漸瓦解。

　　（直接一鼓作氣拚吧……！）

　　荊棘森林已經繞到式神防線後方，逼近冬香。

　　領域型能力發揮本領，整個場地都在控制之下。這樣下去諾愛兒的優勢將無可動搖。

　　「唔，比想像中更加厲害呢……不過，讓觀眾太無聊也沒意思，差不多是時候囉。」

　　說著冬香暗自竊笑，跟著將手中的扇子啪一聲折起，收回懷裡去。

　　「──謹向太歲奉願，黃幡彗星乃尾，驅逐來犯惡鬼，得大海龍王加護。」

　　然後以快得眼睛跟不上的速度結出複雜印記，最後斬落右手的刀印。

　　「急急如律令，勅！」

　　頃刻後，荊棘森林突破式神組成的障壁，從三百六十度所有方向吞沒冬香──乍看之下。

　　可是。

　　「咦……！？」

　　緊接著迸發紅黑色閃光，跟著炸飛周圍的所有荊棘。

　　冬香連一滴汗都沒有流，露出事不關己的表情待在原地。問題在於站在身旁保護冬香的一隻鬼。身高至少超過兩公尺，結實筋骨的身體呈現紅色皮膚，額頭上長出兩隻角，包括額頭中央在內有三隻眼光金亮的眼睛。身披古色古香的甲胄，右手握著一支短柄雙刃斧。柄端以粗大的鏈條拴住，握在左手上。

　　（新的式神……？不，可是……！）

　　一見到其模樣，從未感受過的恐怖立刻貫穿諾愛兒全身。不，說是畏懼可能比較貼切。面臨從鬼身上散發出異樣強大的壓迫感，諾愛兒的腳抖個不停。

　　「呵呵……不愧是魏嶽。幫了大忙啦。」

　　然後冬香一對名叫魏嶽的鬼開口後。

　　「當代御主，若情況危急應該盡早召喚在下。縱使是遊戲之地，亦得認真拚勝負吧？」

　　『開、開口說話了！？等等，剛才那隻式神，說話了吧！？欸，千歲小姐！』

　　『怎麼會……不只可以自律行動，還具備高度智能甚至可以溝通……？這是以《魔女》或《魔術師》的能力製造的嗎？拜託，這怎麼可能啊！又不是艾涅絲妲的擬形體……！』

　　解說的千歲可能也是阿勒坎特出身，似乎無法相信眼前上演的情況。

　　不過，與之對峙的諾愛兒已經恢復了戰意。

　　一邊將擴散至籠罩整座舞台的荊棘收回自己身邊，同時編織出新的造型。這隻式神的力量非同小可。如果想要贏過他，沒有竭盡現在諾愛兒的一切力量是不可能的。

　　「──荊棘巨人啊，來吧！」

　　為了艾略特，諾愛兒可不能就此落敗。就算身體有任何三長兩短，也必須獲勝晉級才行。

　　「哦……丫頭散發的鬥氣不錯喲。」

　　一瞬間，諾愛兒與魏嶽的視線交會，但無數荊棘隨即吞沒諾愛兒。荊棘將諾愛兒捧在空中，以她為中心逐漸形成人形。

　　沒多久出現以荊棘編織而成的巨人。全長將近十公尺。至少有魏嶽的三倍左右。

　　諾愛兒在魎山泊接受鍛鍊的，並非只有身為《魔女》的能力而已。魎山泊的修練形式是與星露進行實戰，無論如何都會紮實鍛鍊近身格鬥的技術。否則面對星露根本撐不到一分鐘。即使原本負責後衛的諾愛兒也不例外。

　　為了最大極限發揮徒手格鬥技術而設計，並且學會的就是荊棘巨人。以《星脈世代》而言諾愛兒的身體既虛弱，又脆弱。荊棘則是彌補這一點，也就是鎧甲。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　接受諾愛兒的意志，荊棘巨人以超乎巨大身軀的敏捷動作逼近魏嶽，一拳砸下。

　　「……不過，遊戲終究是遊戲嗎。」

　　可是只見魏嶽隨手一揮右手的斧頭，荊棘巨人的手臂隨即從根部被砍飛。而且不知為何，荊棘的重生並不順利。

　　「唔……！」

　　情急之下再度舉起另一隻手臂，但依然連同肩口被砍飛。

　　「脆弱。」

　　「還沒完呢！」

　　既然無法重生，那只要編織出新的就行了。

　　事到如今，諾愛兒感覺自己的能力更進一步進化。數條荊棘以前所未有的速度與數量，像間歇泉一樣從地面噴出，直撲魏嶽與冬香。

　　「呵呵，真是了不起呢。」

　　即使面臨荊棘來襲，冬香與魏嶽的神色依然絲毫未變。

　　「斬……！」

　　抱起冬香的魏嶽宛如鎖鏈鐮刀般揮舞斧頭，一根不剩地砍落新長出的荊棘束，甚至連荊棘巨人的雙腳都被砍斷。

　　「唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

　　力拚最後一搏朝魏嶽與冬香倒下，試圖同時壓扁兩人──

　　「這股氣魄，可敬。」

　　魏嶽使出的掌打碰觸荊棘巨人軀體的瞬間，伴隨猛烈衝擊撕碎了編織成巨大身軀的荊棘，震飛出去。

　　連位於荊棘巨人中心的諾愛兒，也在穿透身體的衝擊力之下一瞬間失去意識。

　　「──比賽結束！勝者，梅小路冬香！」

　　諾愛兒最後聽到的，是宣告勝負揭曉的機械聲音。

　　「辛苦囉，魏嶽。這千年果然沒有白活呢。」

　　以及冬香宛如鈴聲婉轉，涼爽的聲音。

第三章 第五輪比賽‧二

　　『他們』究竟是何時又是如何誕生的，『他們』自己也不知道。因為自從懂事以來，『他們』就已經是『他們』了。『他們』原本是誕生為E＝P的幹部之子，可是一旦得知此一異樣，就毫不留情立刻遭到放逐，悄悄寄養在E＝P旗下的設施。沒多久發現『他們』是隱藏可怕能力的《魔術師》後，就由軍部的教導室帶走，最後被移送至嘉萊多瓦思的至聖公會議。

　　一本正經又老大個性的是艾格魯杜爾，懦弱又愛哭的是阿祿瑪斯，粗魯卻體貼的是巴利撒爾達，沉著冷靜的是巴普提姆，像孩子一樣任性的是佛羅朗斯，嫉妒心強又猜疑心重的是貝藍，得意忘形而經常笑的是庫萊米耶，穩重卻無精打采的是芙洛貝裘，沉默寡言又有武人派頭的是葛羅立尤茲，粗野而急性子的是戈特馬雷，喜歡擺闊還是享樂主義者的是繆路古雷斯，以及鬱鬱寡歡的則是托蘭克勒──『他們』十二人甚至不存在主人格，而是認識、尊重、並且相互認同其他人格。當然，由於無論如何都會有處得來與處不來的人格，『他們』彼此之間也沒少吵過架，不過『他們』絲毫不打算破壞每隔一天就改變表面人格的平等性。因為『他們』既明白自己是這個世界容不下的異端分子，也明白只有『他們』才能安慰『他們』自己。

　　正因如此，『他們』在就讀嘉萊多瓦思之際，校方要求決定正式名字時，並未以某個人的名字當作代表──比方說經常擔任和事佬的艾格魯杜爾。而選擇『黑騎士』這個名字代表『他們』所有人。每個人的名字是各自從小時候念過的故事挑選，不過黑騎士這個做為整體的名字帶給了『他們』某種連帶感。

　　要說黑騎士為何參加《王龍星武祭》，只不過是因為上頭如此命令而已。因為若是彼此的興趣嗜好程度也就罷了，但黑騎士根本不存在什麼想實現的願望。

　　不過真要舉出願望的話，就是希望能永遠維持『他們』就是『他們』的現狀。正因如此，黑騎士完全遵照命令戰鬥。藉由服從命令，為了保證維持現狀。

　　「嘿嘿嘿……終於輪到我登場了嗎。早就等不及啦！」

　　在壽星巨蛋的陰暗休息室，獨自坐在沙發上的黑騎士開心地嘀咕，但隨即皺起眉頭。

　　「……知道啦，貝藍。真是的，你還是一樣囉嗦耶。更何況我們怎麼可能會輸呢。」

　　黑騎士舉起雙手表示無奈，但過了一會兒又心情不悅地噘起嘴。

　　「閉嘴！劍術強一點有什麼好拽的，葛羅立尤茲！可以啊，你等著看吧！我照樣可以……！夠了，可惡！繆路古雷斯，怎麼連你也講這種話……！」

　　在沒有其他任何人的休息室內，只有黑騎士的聲音不斷響起。

　　結果這場爭論持續到接近比賽開始，走出休息室──不，甚至走出休息室後，即將跳下舞台之前才平息。

　　『各位觀眾，時間終於快到啦！究竟是之前以壓倒性力量擊飛對手的星導館排名十一，雷士達‧馬可菲爾呢，或是毫不在意懲罰，以殘酷凶狠的手段一下子成為矚目焦點，本屆大會頭號黑馬的嘉萊多瓦思黑騎士呢！誰能在這場比賽中獲勝，你們的眼睛統統給我看仔細啦！』

　　『拜、拜託，克里斯緹小姐，冷靜一點啦……』

　　就在解說員護藤蓮也安撫轉播員克里斯緹‧柏多安之際，雷士達已經一隻手握著獅子戰斧，打量對戰的對手。

　　皮革製面罩、彩虹色秀髮，雙手各持有一支大型匕首型煌式武裝的的模樣，一眼就看出這身打扮有多異常。

　　（黑騎士嗎……聽說是多重人格的《魔術師》，但真是火藥味十足呢。）

　　黑騎士在預賽中展露的黑泥裹身能力的確很強，但看起來顯然失了控。既然有可能失去理性使出過度攻擊，原本直接失去資格都不意外，根據嘉萊多瓦思的說明，終究只是偶然不受控制而已，但實在很可疑。而且對這番說明照單全收，只以積分減半這點懲罰便了事的營運方也一樣……

　　「啊？喂，我說你！幹麼從剛才就一直盯著我看啊！」

　　面對雷士達的打量，黑騎士暴躁地出言恫嚇。

　　「……我沒那個意思。」

　　「真是的，居然每個人都瞧不起我……！知道嗎，像你這種小角色，我馬上將你砍得四分五裂！」

　　「是喔，好啦好啦。」

　　說著，雷士達一副應付狗的模樣揮了揮手，隨即迅速前往開始位置。

　　雷士達並未在心中鄙視對方『該死的小混混』。畢竟直到不久之前，雷士達也沒資格這樣說別人。會一下子腦充血，一旦事情不如己意就放任情緒破口大罵──如此暴躁的契機是與某個對手比賽後落敗所致，但重新審視自己的契機卻也是同一個對手。

　　尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。

　　雖然以前曾經惱羞成怒而反覆挑戰，可是目前在成績上兩人已經有天壤之別。畢竟她已經是連霸《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》的頭銜保持人。

　　要說不嫉妒她的活躍是違心之論。不過，這也是自覺到自己弱小與可悲的機會。只要不承認這一點，勢必一輩子也贏不了她。

　　就在此時，出現在雷士達面前的就是范星露。

　　『你的蠻力有發展潛力。如果你想超越壁壘，就跟老娘來吧。』

　　一言以蔽之，在星露的私塾「魎山泊」修行極為嚴苛，但也因此雷士達才有機會站在《王龍星武祭》正式賽程的舞台上。

　　而且如果雷士達贏得這場比賽，尤莉絲也同樣突破第五輪比賽的話，兩人將在下一場第六輪比賽──半準決賽中碰頭。那麼，自己就絕對不能在這種地方落敗。

　　「第五輪第三回合，比賽開始！」

　　「來啊來啊！還在那裡發什麼呆！」

　　心裡想著這些事情時，回過神來發現比賽早已開始。

　　橫眉怒目的黑騎士，反手持匕首型煌式武裝直撲而來。

　　從壓低身子的跨步，使出一記雙手交叉的犀利斬擊。

　　雷士達往後一躍躲過後，黑騎士迅速施展連續攻擊。一邊洞悉攻擊的軌道，同時雷士達以最小限度的動作不斷躲避。

　　『比賽剛開始就是黑騎士的猛烈衝刺！快得眼睛跟不上的連續攻擊！臨機應變的黑騎士，獵物一旦進入懷裡就占盡優勢喔！』

　　他的動作確實迅速。

　　黑騎士雖然沒有進入排名，但是體能堪稱達到了《始頁十二人》的水準。

　　不過，「這傢伙」卻不行。

　　「拜託，就這點程度喔。」

　　「啊！？」

　　「完全不行啦。根本就只是外行人靠體能優秀，揮舞刀刃而已嘛。我不知道什麼多重人格啦，但是第二輪比賽使用刀型煌式武裝的你還比較強咧。」

　　「你、你竟敢口出狂言！看我宰了你！」

　　雷士達不置可否開口後，黑騎士頓時氣得滿臉通紅，更加猛烈地進攻。不過攻擊愈來愈雜亂，連擦都沒有擦到雷士達。

　　這是當然的。雷士達在這一年內，持續飽嘗的攻擊可沒有這麼溫吞。

　　「可惡可惡可惡！給我去死吧！」

　　激昂的黑騎士改以順手持右手的匕首大大跨出一步同時刺向雷士達的胸口。雷士達錯開體軸躲過後，抓住黑騎士的手輕巧拋向空中。

　　「什、什麼！？」

　　然後朝向空中的黑騎士，使勁揮動獅子戰斧。

　　「結束了！」

　　在這種狀況下，即使以星辰力防禦都免不了受重傷，更何況校徽不可能沒事。

　　「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黑騎士的身體猛然撞上十幾公尺外的地面，像球一樣彈起來翻滾。

　　『喂喂喂！難道勝負突然就要揭曉了嗎！？』

　　如果戰鬥技術會受到人格影響而產生差距，代表今天自己十分走運。那麼就不該白白浪費時間觀望，最好以快攻盡早分出勝負。

　　──原本雷士達是這麼想的。

　　「……哈，看來果然沒那麼簡單呢。」

　　雷士達一臉苦笑，同時以肩膀扛起揮到底的獅子戰斧。

　　畢竟這可是《王龍星武祭》的正式賽程──全世界最熾烈的舞台。不論是什麼樣的對手，普通手法可行不通。

　　『不，沒有，還沒！黑騎士還沒結束喔！』

　　「可、可惡……！」

　　憤怒的眼神熊熊燃燒，同時緩緩站起身的黑騎士，胸口出現黑泥蠢蠢欲動。然後黑泥轉眼間逐漸包覆黑騎士的身體。

　　「給我記住……！總有一天，我會親手要了你的……！」

　　不過黑騎士還來不及說完話，就被黑泥鎧甲吞沒。像是西洋甲胄的全身鎧甲長出兩支扭曲的角，手上握著一柄以黑泥形成的長劍──是預賽中出現的惡鬼模樣。

　　唯有一點，黑騎士的星辰力在黑泥顯現之際感覺到一股晃動，讓人有些在意……

　　『出現出現出現啦！在預賽掀起慘劇的黑騎士能力！根據嘉萊多瓦思學生會長的說法，堪稱無敵的能力，究竟是不是這麼無敵呢！』

　　「哼，『無敵』是嗎……」

　　不論具備多麼強大力量的《魔術師》，都不可能一如字面真的無敵。肯定有什麼機關。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　發出野獸般的咆哮，黑騎士直撲雷士達而來。

　　雷士達的腰盤穩重一沉扭動身體，再度鼓足渾身力氣使勁揮出獅子戰斧。

　　「歐啦！」

　　比起斬斷對象，更專精於給予衝擊的光刃，劈中了從正面衝向前的黑騎士左臂。

　　──但是，照理說足以折斷手臂，擊飛身體的這一擊，卻伴隨前所未有的手感被擋了下來。不，與其說被擋下來，說是停下來比較正確。因為黑騎士絲毫不防禦，也不閃躲雷士達的攻擊。

　　「嘖……！」

　　雷士達趕緊拉開距離，躲過直接劈向自己的劍。劍尖略為砍中手臂滲出血來，但僅止於此。

　　（不論劍法與動作都判若兩人……敏捷度也大幅提升，連劍技都乍看之下雜亂無章，實際上相當純熟。不過，還沒到無法應付的程度。）

　　如果是過去的雷士達，肯定只能坐以待斃，但能獲得星露評為魎山泊中最高等級的甲武成績，可不是浪得虛名。至少在近身戰鬥中，才不會這麼容易失去先機。

　　「不過，問題在於……」

　　問題在於雷士達的攻擊完全起不了作用。從預賽中黑騎士毫不在意《沙龍》的攻擊看來，原本猜想是某種程度的防禦力，但已經不是防禦力的層次。畢竟他正面挨了雷士達的一擊，卻不僅沒被擊飛，甚至沒有絲毫踉蹌。體格上雷士達比他足足壯碩一圈，臂力也有自信在晉級《王龍星武祭》正式賽程的選手中屬於最高級。更何況，雷士達的獅子戰斧是衝擊力專精的特殊款式。不管那副黑泥鎧甲多麼牢靠，光靠堅固理論上不可能連衝擊都擋得住。

　　換句話說，黑泥完全遮蔽了內部與外部。

　　（無論如何，只能再試探一下了吧。）

　　至少得讓校徽露出來才有瞄準的位置，但隱藏在鎧甲內側根本無法出手。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　以獅子戰斧擋住黑騎士再度砍過來的劍，隨即感到無比沉重，手臂差點麻痺。不過，似乎並非完全無法防禦。

　　雷士達試圖再次拉開距離，不願拉開間距的黑騎士立刻緊跟在後，並連續使出連擊。多半是為了避免在獅子戰斧的間距內互砍。

　　「哼！還以為什麼理性全都拋得一乾二淨，居然使出這麼糾纏不休的攻防！」

　　「吼嚕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　若是平常早就以與生俱來的力量強硬甩開對手，但面對黑騎士卻無法這樣。無可奈何下雷士達以握在右手的獅子戰斧一邊應付黑騎士的猛攻，同時左手又啟動另一支獅子戰斧。

　　『呀呼──！這時候雙方停下腳步，開始對砍！黑騎士的漆黑之刃翻滾，《轟遠烈斧》的巨大戰斧發出咆哮！』

　　以兩支獅子戰斧防禦黑騎士毫不間斷的連撃，同時雷士達亦瞧準破綻反擊。彈開從上段往下劈的黑劍，以獅子戰斧的斧柄戳向黑騎士中門大開的身體；側跨步躲過刺向胸膛的一劍，同時以獅子戰斧砍向黑騎士的背部；後仰上半身躲過橫掃而來，幾乎斬首的斬擊，再以左右手的獅子戰斧同時發動夾擊。

　　即便如此，黑騎士依然沒有停下來。不論使出任何攻擊都無法傷到黑騎士一分一毫，甚至無法讓他心生膽怯。

　　『唔……再這樣下去果然對馬可菲爾選手不利呢。雖然他躲得很漂亮，可是戰況拖延下去的話……』

　　蓮也說得沒錯，無法完全架開的黑劍已經在雷士達的手臂、腳上與側腹等處留下淺淺的撕裂傷。黑騎士與雷士達相比，即使扣掉攻擊間距的優劣，但是攻擊的周轉性卻天差地遠。畢竟黑騎士完全不需要分神顧慮防禦動作。

　　「唔……！」

　　繼續這樣對砍下去，雷士達受到的傷勢必會愈來愈重。即使尚未達到致命傷，但究竟能撐多久呢。

　　（話雖如此……我好像逐漸摸清楚啦……！）

　　《魔術師》與《魔女》的能力強弱，起因於兩項要素。

　　其一是單純的星辰力量值。如同奧菲莉亞‧蘭朵露芬，以及在預賽破壞純星煌式武裝中萬應精晶的希兒妲‧珍‧羅蘭茲，只要具備堪稱無窮的星辰力，就能發揮那種爆表的實力。不過無論怎麼試探，都從黑騎士身上感覺不到那種星辰力量值，看起來也也不像一直隱藏。不如說黑騎士的星辰力量值很普通。要說當然也是理所當然，就算人格有好幾個，身體依然只有一個。星辰力的絕對量值不可能增加。

　　那麼這種『無敵』的性質，應該是基於另一項要素。換句話說，是意志的力量。《魔女》與《魔術師》的能力會大大受到使用者的意志左右。如果注入了十二人分的意志，也難怪會體現出這麼強的能力。會感到星辰力晃動可能也是因為這樣。

　　「咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　黑騎士的攻擊變得更加猛烈。導致雷士達也不得不停止反擊，專心防禦。由於逐漸習慣劍法，只要自己不主動攻擊，就不會受到太重的傷勢。當然，一直這樣下去也贏不了比賽。

　　「嘖！如果能甩開他的話，至少還能重整旗鼓……！」

　　一邊如此嘀咕，並且撥開黑劍的時候──突然一陣火熱犀利的衝擊襲向雷士達的右大腿。

　　「什麼……！？」

　　視線往該處一瞧，只見黑泥從黑騎士的左臂變形，像荊棘一樣伸長刺穿了雷士達的腿。

　　頭盔深處，只見黑騎士的眼神透露賊笑。

　　（這傢伙，居然還能這樣……！不，更重要的是，他早就瞧準了我習慣他劍法的時機嗎……！）

　　發現自己落入陷阱的雷士達急忙往後跳，但卻慢了一步。

　　「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

　　無數荊棘宛如海膽般從黑騎士的全身伸長，刺向雷士達的全身。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　雖然以雙臂勉強保護要害與校徽，但是落地的雷士達已經無法支撐身體，以左手的獅子戰斧代替手杖勉強撐住沒倒地。全身流著鮮血，視野模糊不清。尤其腳上的傷勢相當嚴重，可能已經無法再躲避黑騎士的攻擊了。

　　這時黑騎士毫不留情展開追擊。一旦讓他接近就必輸無疑。可是要阻止他卻也──

　　「咦！對啊！」

　　雷士達迅速以獅子戰斧劈向逼近而來的黑騎士腳邊。

　　「嘰咿！？」

　　光刃砍碎地面，失去平衡的黑騎士往前摔了個大跤。就算本人不會受到攻擊，可是立足點崩塌也無可奈何。在地上翻滾，同時橫越雷士達身旁的黑騎士迅速重整姿勢，雷士達卻已趁隙將星辰力注入右手的獅子戰斧。

　　『現在馬可菲爾選手使出流星鬥技！已經大得誇張的戰斧，巨大化至兩倍以上！這樣能破解黑騎士的「無敵」嗎！？』

　　『看他的出血量，應該撐不了太久。看來做好了覺悟吧。』

　　沒錯。事到如今，已經沒有時間再去想有的沒的。

　　接下來就單純比拚黑騎士的能力與雷士達的力量，究竟誰會贏而已。

　　「吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……！」

　　這時候黑騎士首次出現警戒的動作，但只見憑空出現的黑泥纏繞在劍上，劍身逐漸變長。即使等於放棄切入懷裡時的間距優勢，卻代表他打算確實擊敗自己吧。

　　「……好啊，放馬過來吧。」

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黑騎士發出怒吼，與剛才同樣從正面──速度卻更快地衝向前。迎擊的雷士達將獅子戰斧置於正側面……

　　「《巨獅戰吼》！」

　　竭盡全力橫掃──但還是無法阻止黑騎士。黑泥鎧甲毫髮無傷。

　　「咕噗……！」

　　一瞬間後，黑騎士的劍深深刺進雷士達的側腹，並且貫穿。

　　『唔噢！難、難道勝負揭曉了嗎！？』

　　──可是，那又有什麼大不了。

　　雷士達重新握住獅子戰斧較短的斧柄位置，再次劈向黑騎士的胸口。緊接著，再一次。

　　「嘰！？嘎啊啊啊啊！？」

　　黑騎士發出困惑的呼喊，但雷士達並未停止。

　　黑騎士的能力，是以十二人的意志支撐。不過即使面對面戰鬥，雷士達依然從對方身上感受不到熱意。因為黑騎士僅為了擊敗眼前的對手而戰鬥，心中只有完結的自私想法。想必對於『他們』而言，『他們』以外的對象都可有可無，一點也不關心別人的死活吧。

　　這種對手。

　　面對僅抱持這種想法戰鬥的人，雷士達不可能會輸。

　　「我們啊……！可是有人即使賭命也想戰鬥啊！」

　　區區十二人分的意志，只要統統以力懾服即可。

　　光刃擊中第四次，第五次──然後，第六次。

　　劈里一聲，發出某種事物裂開的聲音。

　　腦海裡響起之前星露對自己的教誨。

　　『聽好，雷士達。你的力量確實很強。可是，光這樣無法超越壁壘。因為你尚未學會這股力量的運用方法。現在的你以這支戰斧攻擊對手時，一直以面攻擊。這樣不對，要學會以點攻擊。將你的那身蠻力，集中在唯一一點上。面與點，唯有能自由自在區分這兩者，你才會……』

　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　即使黑騎士的劍刺得更深也不以為意，雷士達將剛才左手支撐身體用的獅子戰斧，使勁揮動砸向黑騎士。

　　「──！？」

　　黑泥鎧甲爆開碎裂，黑騎士發出不成聲音的尖叫被打飛。

　　黑騎士的身體直接滾落至舞台中央後，呈現大字仰躺在地上動也不動。

　　『好、好厲害好厲害好厲害！馬可菲爾的戰斧，終於劈爆了黑騎士的鎧甲！呀呼！真是豪爽又痛快的決勝啊！』

　　『想……想不到竟然憑藉蠻力，擊飛了那麼強大的《魔術師》能力……』

　　不久，黑泥如融化般從黑騎士的身上逐漸剝落……

　　「黑騎士，意識消失。」

　　「比賽結束！勝者，雷士達‧馬可菲爾！」

　　確認機械聲音後的雷士達，也頓時無力趴在地上。

　　「嘿、嘿嘿嘿……！我成功啦……！」

　　感受地面冰冷的同時雷士達笑著，隨後立刻失去了意識。

　　＊＊＊＊

　　「──事到如今不需要老娘提醒，妳的絕招，在《星武祭》這種大場面頂多只能使用一次。妳可千萬別弄錯了使用時機啊。」

　　無限延伸的木質地板空間。

　　手授胸前的星露，在上氣不接下氣跌坐地上的尤莉絲面前如此表示。

　　不過連星露身上的衣服，都隨處可見燒焦的痕跡。

　　「當然，在那之前究竟能運用到何種程度呢……距離《王龍星武祭》可沒多少時間了哪？」

　　「……不用妳操心。我當然會在比賽開始前完美運用，等著瞧吧。到時候，看我撕下妳那副從容的態度。」

　　如此開口的尤莉絲將手置於腿上，竭盡力氣搖搖晃晃站起身。

　　「哼哼！看妳精疲力竭的狼狽樣，口氣還真是不小哪。」

　　雖然尤莉絲以幾乎射穿人的視線瞪向哈哈大笑的星露，但她這番話的確包含難以否定的事實。

　　──月華美人。

　　尤莉絲為了對抗奧菲莉亞‧蘭朵露芬而設計，某種意義上是尤莉絲身為《魔女》的能力極致。目前還受到這股力量的擺布，但尤莉絲有自信不久的將來能駕馭。所以這一點沒有問題。應該擔心的，反而是只能使用一次的條件。

　　這項絕招會消耗尤莉絲的所有體力、精神力與精神力至極限。而且還不是一天兩天之內能回復。一旦使用，別說下一場比賽要戰鬥，連上場都很困難。

　　如果能盡早與奧菲莉亞決鬥也就罷了，但不可能只祈禱自己這麼幸運。進入正式賽程後，將會不由分說碰上星露口中超越壁壘的對手──綾斗、曉彗與席爾薇雅等人。在面對奧菲莉亞之前，至少得抱持與他們打上一場，不，運氣差的話可能會碰上三場的覺悟。

　　這麼說來。

　　「《萬有天羅》，我問妳一件事。」

　　「什麼事？」

　　「不靠月華美人，我……有可能贏得了他們嗎？」

　　尤莉絲表情認真地表示，結果星露卻一反尤莉絲的覺悟，態度輕浮地一笑置之。

　　「唔，應該沒辦法吧。」

　　「……是嗎。不，嗯，是沒錯。這倒是真的。」

　　聽得尤莉絲失落地垂頭喪氣。

　　本來就是這樣。

　　正因如此尤莉絲才會準備特別亂來，鋒利無比的雙刃劍。

　　「呵呵呵！先等一下，開玩笑的。說起來，妳也不是毫無可能性哪。」

　　「咦！真的嗎！？」

　　猛然抬起頭來，尤莉絲抓住星露的肩膀。

　　「以前老娘說過，妳已經是研磨得相當燦爛的寶玉了。沒有更上一層樓的空間。基礎體能與戰鬥技術都已經達到相當高的等級，卻無法與跨越壁壘的超一流強者相比。憑妳的技巧達到這個領域的，頂多只有控制星辰力的技術吧。這對跨越壁壘的強者們實在起不了作用。十次比賽妳有十次會輸，比一百次也會輸一百次，就算打一千次也只有一次有機會見到勝利的曙光。」

　　「……嗯，是這樣沒錯。」

　　「本來老娘是這麼想的，結果妳讓老娘見識到那項絕招。知道嗎？這是才能哪。足以讓老娘看走眼的才能，知道嗎。」

　　說到這裡，星露滿意地一笑。

　　「不，就說以不使用月華美人為前提──」

　　「嘖嘖嘖，妳還是不明白哪。不是這個意思。老娘在說妳的創造力是才能哪。妳可是一流的《魔女》。那麼，支撐這一點的是什麼？是星辰力的量值？火力？不對吧。妳身為《魔女》的實力，是能力的多樣化。以及實現這些多彩多姿的點子，想像力哪。」

　　「想像力……」

　　的確，尤莉絲自己都承認自身能力的泛用性相當優秀。

　　不過……

　　「憑藉這一點，能填補我和他們的差距嗎？」

　　「拜託，怎麼可能填補呢。」

　　聽到星露直截了當否定，尤莉絲頓時失望得差點暈倒。

　　「妳……」

　　尤莉絲氣得怒目一瞪，星露卻始終平淡地繼續開口。

　　「剛才不是說過充其量只是可能性嗎。這種程度是無法彌補的。正因為無法彌補，才要日積月累堆砌。盡妳所能。就這樣不斷累積再累積想像力……從頂端使勁伸出手的話，或許指尖能搆到壁壘的邊緣吧。如此或許能接近至一百次當中有一次機會。」

　　「堆砌想像力，是嗎……」

　　這時候尤莉絲才終於明白星露想表達什麼。

　　「不過，連老娘也無法幫妳。得憑妳自己鍛鍊、培養、擴展，還得孜孜矻矻累積才行。這可不是一條容易的道路。更何況得一邊在老娘的魎山泊修練，同時達成才行哪。」

　　「哼，正合我意。」

　　只要能力所及，什麼都願意做。

　　畢竟原本可是要挑戰不可能達成的目標。相較之下，這根本不算什麼。

　　「不論面對任何對手都要贏。必須做到這一點才行」

　　尤莉絲低聲如此勉勵自己後，隨即輕輕闔上眼睛以平息暗自昂揚的心情。

　　──那是距今幾個月之前的事情。

　　『好的～在東入場門現身的是星導館學園排名第五，接連《鳳凰星武祭》後稱霸《獅鷲星武祭》，與第一輪比賽脫穎而出的天霧綾斗選手同為有權利挑戰史上第二名大滿貫的《華焰魔女》，尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。』

　　聽起來有些懶洋洋而緩慢，往好的方面說是語氣沉著的轉播員，是雷渥夫畢業女校友，擔任ABC轉播員的多蜜媞拉‧庫露思‧法諾里絲。

　　『身為《魔女》，與《戰律魔女》席爾薇雅‧琉奈海姆都是本屆大賽中的頂級選手。遠距離戰鬥肯定是她的擅長領域，不過藉由巧妙操縱煌式遠距引導武裝，中、近距離戰鬥也展現超群的穩定感。堪稱本屆大賽屈指可數的全方位選手呢。』

　　解說員梅伍‧凱利為嘉萊多瓦思的畢業校友，目前是六花施政廳的職員。在《鳳凰星武祭》、《獅鷲星武祭》以及《王龍星武祭》皆留下四強的成績，是任何《星武祭》都會邀請的萬事通解說員。

　　（反正，我也不討厭非常認真的解說……）

　　走在過了入場門之後的連結橋上，察覺到自己在想這些事情，尤莉絲有些驚訝。究竟是出乎意料的從容，或者豁出去了呢，尤莉絲自己也不知道。

　　從入場門跳下舞台，深呼吸一口氣後，對站在面前的魁梧男子開口。

　　「好久不見了呢，《霸軍星君》。《獅鷲星武祭》以來了吧。聽說你休學後踏上武者修行之旅？」

　　「嗯，是十分有意義的旅途。妳可以親身確認修行的成果，《華焰魔女》。」

　　「……其實我已經充分見識到了。」

　　說著，尤莉絲一臉苦笑。

　　曉彗在預賽每一場比賽都是一擊必倒。連進入正式賽程的第四輪比賽，都技壓星導館學園排名第六的《倒鬼》東薙茨。

　　茨也不負長年維持《始頁十二人》的頭銜──最近星導館學園的前幾名，穩定到《始頁十二人》幾乎沒有變過。頂多只有雷士達不戰而敗跌至十一名──實力無話可說。由茨所創始的《星脈世代》流實踐合氣柔術，號稱一碰觸手臂的下一瞬間就已經破壞對手關節的可怕招式，利用星辰力的摔技破壞力也不容小覷。附帶一提，對於不靠特殊能力戰鬥的綺凜，茨似乎曾經抱持類似夥伴意識的想法，但自從綺凜持有純星煌式武裝後，便態度一轉開始批評。

　　曉彗接二連三破解茨發動攻擊的絕招，最後依然以正中線的拳頭一擊定勝負。這已經是不同次元的實力了。

　　「我也有聽過，《華焰魔女》。聽說妳是接受師傅鍛鍊的一人？」

　　「算是。這一點還真得感謝那個戰鬥狂。」

　　「咯咯……師傅她不懂得手下留情。不，其實還算知道，但她的猛烈進攻幾乎看不出放水的跡象。妳應該也吃了不少苦吧。」

　　說到這裡，曉彗精悍的表情略微和緩。

　　「……你似乎變了一些呢，《霸軍星君》。」

　　上屆《獅鷲星武祭》雖然以團隊參戰，但尤莉絲與曉彗並未直接交過手。即便如此，總覺得他散發的氣氛比當時更加柔和，或者說更有人情味。

　　「是嗎……？我自己也不太明白，不過前幾天《疾風迅雷》也告訴過我同樣的話。那麼，可能是這樣吧。」

　　「綺凜對你……？」

　　倒不是不在意這件事情，可是時間差不多到了。

　　尤莉絲從套子取出發動體後，啟動煌式遠距引導武裝。另一方面曉彗並沒有取出武器的跡象。在《獅鷲星武祭》當時使用過棍棒，但本屆大賽他始終空手戰鬥，可能連對戰風格都改變了吧。

　　「無所謂。不管怎樣，我都不打算將這場勝負拱手讓人。不論你變得多強都一樣。」

　　「……求之不得，《華焰魔女》。」

　　彼此正面視線交鋒，前往開始位置。

　　「第五輪第四回合，比賽開始！」

　　「──破！」

　　隨後，舞台中央發生爆炸。

　　地面凹陷震飛，裂痕朝四面八方擴散至遠處。

　　將近十萬人的觀眾之中，可能僅有一小部分人立刻察覺那只是單純的震腳。至於能以眼睛追上曉彗跨出步伐的觀眾，肯定萬中無一。即使是可能正在觀賞現場轉播的參賽者們，以及各學園名列前茅的陣容們，究竟又有幾人看得清楚呢。

　　揚起的煙塵緩緩消散，陷坑中心出現擺出握拳架式的曉彗身影。

　　「我原以為第一擊，已經鼓足了全力使出……真虧妳躲得掉。」

　　「這樣聽起來實在不像褒獎呢……！」

　　尤莉絲按著無力垂下的右手臂，忍耐疼痛同時回答。腫脹的右手臂可能已經骨折。

　　攻擊的動作本身是極為單純的邁步掌打……只是，即使躲過了直擊，依然變成這樣。如果正面挨了一擊肯定當場比賽結束。

　　（可是……雖然說千鈞一髮，但總算成功躲過了。如果相信剛才這番話，那就是曉彗的全力。）

　　這麼一來，即使微弱，但依然有希望。

　　『哎呀……開幕後武選手的攻擊突然炸裂呢。里斯妃特選手雖然似乎勉強躲過直擊，受的傷勢似乎卻不輕呢。該不會這麼快就要分出勝負了吧？』

　　『不，很難這樣斷定。武選手的實力確實更勝一籌，但依然能熬過第一擊，也證明了里斯妃特選手身為《魔女》的能力十分優秀。』

　　『此話怎麼說？』

　　『妳看看她的腳底下。』

　　尤莉絲感覺到，觀眾的視線順著梅伍的話望向自己腳邊。

　　事實上，尤莉絲的腳踝周圍，有好幾片手掌大小的小型火焰羽翼搖晃拍動。

　　「原來如此……算是加速輔助能力嗎。」

　　見狀的曉彗佩服地嘀咕。

　　「畢竟《天苛武葬》那種絕招，可不是一朝一夕模仿得了的。對我而言這樣還比較容易控制。」

　　這是『極樂雛鳥輝翼』。

　　將飛行能力的『極樂鳥燈翼』限定改編後的招式。極樂鳥燈翼在速度方面無可挑剔，可是加速有點花時間，而且小動作不靈活。在這一點上，極樂雛鳥輝翼則專精於瞬間加速，消耗星辰力也相當微小。

　　「真有趣！」

　　這時候曉彗的第二擊猛撲而來。

　　從陷坑中心一瞬間繞到尤莉絲左側的曉彗，使出一記右拳。

　　「嗚……！」

　　尤莉絲集中所有六支煌式遠距引導武裝防禦掌打，卻依然被僅僅一擊打飛出去。接著換左拳貫穿出現破綻的空間，瞄準尤莉絲胸口的校徽。

　　不過，搶在這一擊之前一瞬間，尤莉絲已經獲得極樂雛鳥輝翼的加速退到後方。然後直接盡可能拉開距離。畢竟與曉彗持續近身戰鬥形同自殺。

　　（好……果然一、兩擊的話並非熬不過呢。）

　　之前星露說過的話，在尤莉絲的腦海中浮現。

　　『──尤莉絲。跨越壁壘的人們與妳們這些達不到的人們交手之際，妳認為最顯眼的差異為何？……體能？戰鬥技術？錯、錯、錯。那些只不過是枝微末節。他們與妳們的決定差異，是反應速度。他們都在與妳們不同速度的世界中戰鬥。因此，妳們會無計可施而落敗。而且所謂的反應速度，不具備的人光靠一己之力鍛鍊是有極限的。因為必須親身體會這個世界，經歷過才行──怎麼樣，說到這裡應該明白了吧？老娘為何一直在魉山泊透過實戰，鍛鍊妳們的原因。』

　　現在，尤莉絲正好實際體會了這一點。

　　雖然十分勉強，但能承受曉彗的攻擊是源自於與星露交手過的經驗，被星露強迫親身體會跨越壁壘的世界。換句話說，唯一的原因就是身體已經理解了超越曉彗的速度。

　　但是陷入守勢會壓倒性不利的這一點不變，就只能像這樣拉開距離同時進攻了。首先尤莉絲將新星旋劍插在地上，左手按住地面後，舞台上隨即浮現巨大的魔法陣。

　　「盛開吧──隆炎結界華！」

　　尤莉絲如此大喊的同時，十幾支高度足足有十公尺的火柱，包圍了曉彗後爆發。尤莉絲進一步一揮左手，火柱頓時開始在地面滑行移動。當然，目標是曉彗。

　　「……這招我已經在《獅鷲星武祭》見識過一次了，《華焰魔女》。」

　　可是，曉彗以一擊裡拳輕易打散了撲向自己的火柱。

　　「什麼……！？」

　　還不只這樣。

　　「喝！」

　　曉彗使勁揮出一記水平手刀後，宛如風暴般的烈風在舞台上呼嘯，一口氣消滅了剩下的所有火柱。

　　「──」

　　『……』

　　不只尤莉絲，連梅伍與觀眾都只能啞口無言。

　　『這、這個……剛才該不會……？』

　　『僅僅憑藉拳壓，擊飛了里斯妃特選手的能力……吧，應該是這樣。』

　　「唔……！你還是一樣亂來呢！」

　　如果他至少拿出符咒之類防禦的話另當別論，可是被赤手空拳抵銷了絕招，究竟該怎麼辦才好。

　　（不對……可是，怎麼回事……？雖然短短一瞬間，但拳頭的星辰力微妙地……）

　　有種不可思議的違和感。彷彿是星辰力卻又不是星辰力……

　　想到這裡，尤莉絲立刻切換念頭。現在的關鍵是不能停下攻勢。

　　「盛開吧，密執破茜花！」

　　尤莉絲一揮新星旋劍，周圍隨即出現好幾十發拳頭大的火炎彈。

　　「上吧！」

　　伴隨號令一起發射的眾多火炎彈，速度雖然不怎麼快，卻像蟲子一樣以不規則的軌道撲向曉彗。火炎彈隨機的動作與數量相輔相成，導致難以躲避。

　　「唔……！」

　　曉彗訝異地皺起眉頭，但還是以右手撥開一顆。小規模爆炸──實際上，火炎彈的威力並不是那麼高。不過。

　　（中計了……！）

　　就在此時，剩下的火炎彈全部一起朝命中點集中。

　　「呶……！」

　　從飛舞在空中的動作，頓時化為直線朝曉彗的右手集中的火炎彈，接二連三發生小規模爆炸。即使每一顆的威力不強，這麼多顆爆炸依然難以毫髮無傷。更重要的是，這項絕招可以將對手釘在原地一段時間。

　　「盛開吧！天刃大輪華！」

　　尤莉絲高舉新星旋劍，跟著顯現比赤圓灼斬花足足大上十倍的巨大戰輪。炎刃高速旋轉的戰輪，瞄準曉彗發射。

　　「休想！」

　　可是，曉彗居然以一隻左手擋住。

　　「怎麼可能！？」

　　就算曉彗擁有超人般的力量，除非像奧菲莉亞一樣有無限的星辰力，否則根本不可能空手防禦這種規模的絕招。

　　「斬！」

　　「什麼……！」

　　而且更令人吃驚的是，曉彗反而以承受所有密執破茜花的右手將戰輪展成兩半。

　　（右手與左手在星辰力的質感上有差別……！難道……！）

　　「我贏定了！」

　　「糟糕──」

　　瞧準一瞬間的破綻，曉彗一口氣縮短間距。

　　曉彗的右手一閃，斬落尤莉絲胸前的校徽……乍看之下。

　　「唔！？」

　　尤莉絲的身影卻隱約搖晃，消失無蹤。曉彗的臉上首次浮現驚愕的神色。

　　貴婦人幻映華。

　　與曾經讓尤莉絲吃足苦頭的雙胞胎星仙術一樣，顯現幻影的絕招。尤莉絲此時已經繞到曉彗的背後。

　　緊接著。

　　「綻放吧，千日永劫花！」

　　發動事先布置好的設置型能力。

　　「……！」

　　從曉彗腳下噴出的火焰花瓣，正好完全包住他的身體。概念是鮮豔的紅色經過長時間都不會褪色，因此得名千日紅的花朵，不以爆炸而是將對手封閉在熱浪中造成傷害。

　　「……原來如此，真了不起。」

　　不過，只聽見花瓣中傳來模糊的低沉聲響。

　　「喂喂，該不會……」

　　緊接著十字斬擊閃耀，花瓣被犀利地劈開。

　　曉彗緩緩從中現身。身上幾乎無傷，頂多只有流點汗。

　　「都接連發動這麼多攻勢了，居然只讓你流點汗……真是的，我開始想哭了呢。」

　　「……不，老實說我有些驚訝。竟然能如此活用這麼多采多姿的能力，真是卓越的應用力與想像力。值得驚嘆。」

　　如此表示的曉彗，右手果然纏繞著異樣質感的星辰力。

　　「要說驚嘆的話，你的星辰力才讓人嚇破了膽呢。那到底是什麼啊？」

　　「──鍊星術。」

　　面對尤莉絲的問題，曉彗簡短地回答。

　　「讓星辰力轉變成更有效率的絕招。」

　　「……果然。」

　　雖然沒聽過能達到這種境界，但既然親眼目睹，也只能承認。

　　「與傳授這一招的那一位相比，我的水準根本形同兒戲。不過，像這樣轉變成專精防禦的星辰力，就能擋住妳的能力；轉變成專精攻擊的星辰力，甚至可以空手與純星煌式武裝交鋒。」

　　一邊說著，曉彗同時緩緩張開雙腿壓低身體，伸出拳頭擺出架式。

　　「然後……這種鍊星術與師傅傳授我的武術結合，才是我──武曉彗的全新之拳。」

　　「……真想不到，這可真驚人啊。」

　　鄰接營運總部的特別觀戰室內，透過空間螢幕觀戰尤莉絲與曉彗比賽的馬迪亞斯忍不住嘀咕，然後立即摀嘴試圖掩飾。畢竟目前各統合企業財團的最高幹部也一同列席。即使不是什麼奇怪的發言，依然得避免不謹慎的言行。

　　馬迪亞斯視線一瞥周圍，但似乎沒有人注意到。

　　（不過……雖然只是暫時性，不過他單純在技術方面，達到了與我相同的領域嗎。不愧是《萬有天羅》的頭號徒弟，才華真是難以斗量呢。）

　　馬迪亞斯的星辰力同樣也受到鬼氣的影響，轉變成高密度且專精於戰鬥方面的性質。這是強烈而激進的意志之力造成的影響，耗費漫長歲月培育而成。實際上除了馬迪亞斯以外，也有好幾個相同案例──亦即強烈意志或感情讓星辰力轉變──的報告，但缺乏重現性又沒有實際證明。連馬迪亞斯本人都只是結果如此而已，並非一開始就知道會這樣。

　　這麼一來，這次浮現出理所當然的疑問。

　　（武曉彗……他究竟是在哪裡學會這項技術的？）

　　如果這是《萬有天羅》本人達成的，倒是可以接受。若是那位活了漫長歲月的女性，具備馬迪亞斯等人不知道的知識，擁有無法解析的技術也絲毫不足為奇。

　　可是，不論是上代《萬有天羅》或上上代《萬有天羅》，都從未使用過讓星辰力轉變之類的技術。要說是祕術中的祕術倒也不是無法理解，但這麼一來，在這個時機點由徒弟揭曉也不可思議。所以說，不如思考曉彗是從《萬有天羅》以外的人學到這項技術體系才對。武曉彗總不可能這麼神通廣大，靠自己想出這種技術。

　　據說曉彗在這一年之內，離開六花踏上武者修行之旅。

　　（真是的，意思是這個世界還很寬廣嗎……）

　　馬迪亞斯坦率地佩服後，視線回到螢幕上。

　　（無論如何，這對里斯妃特同學將是嚴苛的戰鬥呢。接下來……）

　　──御夫巨蛋，界龍第七學院特別觀戰室。

　　「好、好厲害！大師兄占了壓倒性優勢呢！」

　　虎峰難掩興奮地站起身，拳頭緊握使勁同時表示。

　　即使早已聽過轉變星辰力的絕招，但由於預賽中沒有使用的機會，因此實際上今天是頭一次見到。

　　「體術的純熟度也明顯提升，這真的很強呢……雖然以水派代表而言，星仙術的使用頻率進一步降低才讓人在意囉～」

　　瑟希莉也露出佩服至極的表情。

　　的確，曉彗原本經常將星仙術劃分一部分做為輔助，以體術的近身戰鬥為中心參賽。性質上比起道士更接近拳士，自從武者修行回來後，這種傾向變得愈來愈強烈。

　　不過在這股霸氣的實力面前，這些都是枝微末節。

　　「這樣應該有機會挑戰《孤毒魔女》了呢！對不對，師傅！」

　　虎峰如此表示，同時望向坐在一旁的星露，發現在這麼精采的比賽面前，星露難得靜靜地低頭。

　　「師傅……？」

　　心裡訝異的虎峰彎下腰，窺視星露的表情。

　　「！」

　　「咯咯……咯呵呵呵呵！他們兩人都滿有一套的嘛……！很好很好，就該這樣才對……！」

　　星露的眼睛炯炯有神，臉上浮現凶暴的笑容。

　　隨後，原本用來放手的小小靠肘碎成粉末。

　　「這……師傅？容徒弟再三提醒您，千萬不要做出闖入比賽的事情喔？」

　　連瑟希莉的額頭都冒出汗珠，同時如同安撫猛獸般輕聲勸諫星露，但星露似乎完全充耳不聞。

　　就算星露再怎麼好戰，應該也不會這麼亂來吧。

　　雖然她應該不會亂來……

　　「……」

　　虎峰與瑟希莉彼此視線交會，隨即默默確認一旦出事就立刻採取行動──雖然星露拿出真本事的話，即使兩人同時出手也不可能阻止得了──然後點了點頭。

　　──尤莉絲與曉彗，戰鬥的舞台已經轉移到空中。

　　「盛開吧，突貫紅槍花！」

　　揮動火炎羽翼，飛舞在空中的尤莉絲一喊，同時地上啟動數個魔法陣，火炎長槍宛如火箭般發射。

　　不過曉彗卻以散布在四方的符咒當成立足點飛越，躲避炎槍的同時不斷縮短距離。速度快得非比尋常。一點也不像在空中，簡直堪比奔馳在地面上。即使相比穿上能自由在空中飛翔的純星煌式武裝《通天足》的趙虎峰，也絲毫不遜色。

　　「嘖！實在太快了……！」

　　現狀就是得靠出其不意，否則尤莉絲的攻擊連命中曉彗都很難。當然就算攻擊命中，要突破防性星辰力造成傷害也並非易事。

　　「急急如律令，勅！」

　　從曉彗手中的符咒迸射出幾道紫電，撲向試圖拉開距離逃離的尤莉絲。

　　「唔……！」

　　眼看無路可逃的尤莉絲立刻改變方針，以煌式遠距引導武裝砍向眼前的符咒，奪走曉彗的立足點。如此一來他勢必至少得迂迴一次，才能抵達尤莉絲的跟前。

　　「盛開吧──天燒群茜鳥！」

　　尤莉絲進一步呼喊，隨即從背後啟動的魔法陣出現幾十隻小型的火炎鳥，成群結隊攻擊曉彗。攻擊的同時遮蔽曉彗的視野，同時還能燒掉周圍的符咒，可謂一箭三鵰的招式。

　　「不錯嘛，《華焰魔女》！不過──爆！」

　　但是只見曉彗在符咒上猛然一屈身，腳邊突然產生爆炸。

　　「什麼……！？」

　　藉由爆發的勁道正面突破大群火炎鳥，筆直朝尤莉絲飛去。

　　「唔！大紅心焰盾‧多輪開！」

　　尤莉絲急忙啟動多面火炎護盾，可是曉彗趁勢的踢腿接二連三貫穿護盾，直接命中尤莉絲胸口。

　　「嗚哇……！」

　　骨頭嘰嘎作響，尤莉絲宛如墜落的隕石般被狠狠擊落至地面。一瞬間呼吸停止，火炎羽翼也消失無蹤。可能連肋骨都折斷了兩三根。

　　在不遠前落地的曉彗衝上前準備最後一擊，不過尤莉絲強忍痛楚，同時召回煌式遠距引導武裝加以牽制。

　　「盛、盛開吧……！亂綻赤炎刀！」

　　然後搖搖晃晃勉強起身，擠出氣若游絲的聲音，頓時在尤莉絲的周園顯現十幾支炎刃熊熊燃燒的刀，砍向曉彗。與煌式遠距引導武裝相加，將近二十支刀同時攻擊。

　　「喝！」

　　結果，所有攻擊依然在一揮手臂之下煙消雲散。除非是相當大規模的絕招，否則在曉彗面前連攻勢都擋不住。

　　但尤莉絲依然趁隙勉強再度發動極樂雛鳥輝翼，滑行拉開距離。

　　『這真是不得了呢。視線片刻不能離開，驚人的攻防啊。』

　　『整體而言占上風的是武選手，不過里斯妃特選手勉強緊咬不放呢。只不過，終究是目前的戰況。』

　　「呼……呼……」

　　一邊調整呼吸，尤莉絲同時計算星辰力的剩餘量。

　　（可惡……！真的快撐不住了嗎……！）

　　畢竟尤莉絲一直持續使用能力到現在。雖說不這樣就熬不過曉彗的攻擊，可是依照這種速度持續施放絕招，星辰力早晚會枯竭。再加上尤莉絲的右手與幾根肋骨折斷，還有數不清的瘀青與撕裂傷。不只星辰力，連體力都瀕臨告急。說是滿目瘡痍也不為過。

　　相較之下曉彗──依然無傷。

　　「真是了不起啊，《華焰魔女》。雖然我也見過妳的資料，但除了起先使用的那一招與護盾以外，全都是首次見到的絕招。」

　　從曉彗的聲音聽得出坦率的感嘆與稱讚。

　　他應該是真的在誇獎自己吧。

　　「……見過一次的絕招對你這樣的強者是無效的。那麼只能反覆使出新絕招直到出盡了。」

　　「哦，那麼妳還剩下多少絕招？」

　　「你覺得我會告訴你嗎？」

　　「呵呵，這話也對。問了蠢問題，忘記吧。」

　　曉彗露出苦笑後，立刻再度舉起拳頭。

　　「……只要繼續打下去，總會明白的！」

　　話剛出口，隨即往前飛躍一步縮短間距。

　　說實話，尤莉絲事先準備的新絕招存量早已耗盡。

　　除了事先布置完畢的設置型能力以外，尤莉絲已經沒有新的攻擊手段。當然，考慮到尤莉絲絕招的豐富多樣，多的是既有的攻擊方式選項。不過，這樣是起不了作用的。不，不只起不了作用，甚至無法對曉彗造成威脅。這可不妙。

　　之前的招式雖然也一直被躲開、被防禦，但只要使用未知的絕招，就愈能發揮牽制的效果。實力壓倒性不利的尤莉絲能死纏這麼久，很大一部分歸功於這種效果。如果就此放棄的話，尤莉絲肯定會立刻陷入絕境。

　　──那麼該怎麼辦才好？

　　「破！」

　　「嗚……！」

　　破解六支召回的煌式遠距引導武裝形成的防線後，曉彗逼近。

　　尤莉絲反射性採取躲避行動，同時本能領悟到即使躲過了第一擊，可能也熬不過第二擊吧。

　　這一剎那，遙遠過去的影像在尤莉絲的腦海裡復甦。

　　在萊澤塔尼亞的孤兒院，那座溫室內。臉上浮現柔和溫暖微笑的少女，以及一旁渾身泥巴不斷掙扎的尤莉絲。爭妍的五顔六色花朵們關照著兩人。與少女一同奔馳在距離孤兒院不遠的草原上，尤莉絲的腳下是一片翠綠。從翠綠的縫隙中可愛地探出頭的小小花苞。在街頭的花店，或是書庫的古老圖鑑上，少女一一指著花朵同時開心地有說有笑。懷念的聲音。花的名稱──

　　（……奧菲莉亞！）

　　扭轉身子躲過曉彗掌打的同時，尤莉絲在腦海中挑選主題。構築印象，琢磨細節，再讓主題與星辰力和萬應素連結。

　　「盛開吧……」

　　同時高舉握在左手的新星旋劍。

　　「炎捩螺旋華！」

　　「唔！？」

　　幾乎與尤莉絲發動能力的同時，曉彗的肘擊命中了尤莉絲的心窩。

　　「咕哇……！」

　　雖然尤莉絲吐血的同時被擊飛，但當時已經在空中顯現的六支旋轉火炎錐，同時撲向曉彗。

　　「呶……！」

　　曉彗憑藉雙手一瞬間彈開多達四支，但剩下兩支卻鑽過防線直擊曉彗的腹部與右腳。

　　火炎錐雖然旋轉得更加劇烈，試圖貫穿星辰力的防禦，可惜無法成功。

　　「噴！」

　　曉彗震腳一踏，衝擊力便輕易讓火焰錐消失。

　　「咯咯……！細節稍嫌不夠詳盡，是嗎……」

　　抹去嘴角鮮血的同時，尤莉絲緩緩起身。

　　綬草【註】。為許多小小的淡紅色花朵以細長花莖為軸，排列成螺旋狀綻放的蘭科多年生草本植物。【註：捩花，別名盤龍蔘。】

　　「《華焰魔女》，剛才那該不會是──」

　　曉彗的眼睛驚愕地睜大。

　　「你說，呢……」

　　尤莉絲露出即使虛弱，依然無畏的笑容回應。

　　即使不用刻意提起，曉彗應該也已經注意到了。剛才的絕招，是現場構思出來的。

　　沒錯。既然存量耗盡，那只要創造新的絕招即可。其實相當單純。

　　「……呵呵，哈哈哈哈！真有一套，《華焰魔女》！」

　　見到這一幕的曉彗放聲大笑。

　　「看你笑得相當開心嘛……《霸軍星君》。」

　　與《獅鷲星武祭》當時冰冷如岩石大相逕庭。

　　這樣簡直……

　　「簡直，就像《萬有天羅》喔？」

　　尤莉絲這句話一出口，曉彗一瞬間露出冷不防吃驚的表情，但隨即開心地用力點了點頭。

　　「──這句話是最棒的褒獎。」

　　然後再度伸出拳頭，擺出架式。

　　另一方面尤莉絲已經光是站著都很勉強。視線模糊，全身的血肉彷彿都在發出慘叫。

　　不過反過來說，唯有頭腦十分冷靜。

　　目前，曉彗站立的位置，正好就是尤莉絲剛才站的位置。

　　攻勢已經設置完畢。

　　「綻放吧──燐焦焰絨毯！」

　　「！」

　　這一瞬間，小巧可愛的火炎花以曉彗為中心瞬間鋪滿地面。規模達到直徑數十公尺。當然灼熱的地毯也擴散到尤莉絲的腳下，但尤莉絲對自己的能力免疫，因此不須擔心。

　　「嘖……！」

　　曉彗忍不住以符咒為立足點逃往空中，但該處也早已設置完畢。剛才尤莉絲可不是單純在空中逃竄而已。

　　「……綻放吧，業釣灼華劍！」

　　尤莉絲一啟動能力，火炎短刀頓時在曉彗頭頂上方成排顯現。

　　「雙重設置型能力嗎……！不過，我早就知道這一招了！」

　　一邊在空中來回飛躍，躲避傾注而下的火炎短刀，同時曉彗大喊。

　　雖然招式不同，但雙重發動設置型能力的確在以前《鳳凰星武祭》使用過。曉彗早就料到也不足為奇。實際上，曉彗持續躲過如驟雨般直撲而來的短刀，一支也沒有挨中。然後直接以符咒為立足點奔馳在空中，降落在燐焦焰絨毯的範圍外。

　　「──我當然知道。」

　　正因如此，尤莉絲也早已預料到。

　　「什麼！？」

　　尤莉絲操縱的煌式遠距引導武裝，追在曉彗的身邊刺向他。

　　以煌式遠距引導武裝為媒介，即時啟動設置型能力。換句話說，剛才算是三重啟動。

　　「綻放吧──」

　　進一步說，這也是當場現編的絕招。雖然犀利的疼痛流竄胸口深處，但現在只能咬牙忍耐。

　　「彼岸劫炎華！」

　　尤莉絲將手中的新星旋劍戳向地面，近乎詭異地鮮紅而熊熊燃燒的曼珠沙華，頓時從曉彗的腳下綻放。

　　「雕蟲小技！」

　　曉彗纏繞攻性星辰力的右手臂一閃，曼珠沙華頓時化為紅色的粉塵凋零。曉彗的鍊星術果然十分可怕。

　　可是。

　　「嗚……！怎、怎麼……回事……？」

　　只見曉彗頓時跪倒在地。

　　這場比賽中，曉彗的表情頭一次痛苦地扭曲。

　　「不好意思……現在的我為了獲勝，會不惜任何手段。」

　　曼珠沙華──彼岸花為知名的有毒植物。尤莉絲在形成絕招的印象中，甚至加了特性。《魔女》的能力為意志與印象的具體化，只要進一步深化核心思想，絕非不可能達成。

　　尤莉絲如此相信。

　　（這樣有稍微接近妳的視點了嗎，奧菲莉亞？不……這種東西只是單純的唬人而已。）

　　拋棄自身的感傷後，尤莉絲重新以左手舉起新星旋劍。

　　「好了，結束這場比賽吧，《霸軍星君》。」

　　「原來如此，是毒嗎……看來，我也還……太天真了呢……」

　　從曉彗的口氣，聽起來十分痛苦。彼岸劫炎華的毒性雖然微弱得完全無法與奧菲莉亞，以及《蛇劍歐洛羅穆特》相比。不過毫無防備吸入體內的曉彗，應該暫時連呼吸都很困難。這代表切斷了星辰力的集中。

　　照理來說是這樣。

　　「哈……哈哈哈哈哈哈！別小看我，《華焰魔女》！我可是武曉彗！界龍第七學院排名第二，《萬有天羅》范星露的頭號徒弟！」

　　「什麼……！？」

　　以手撐著腿站起身，燃燒熊熊執著的眼神閃燦，曉彗放聲高喊。

　　然後右手往下一揮，覆蓋地面的燐焦焰絨毯頓時筆直地撕裂，出現一條直達尤莉絲腳邊的筆直道路。

　　「接招……！」

　　然後，曉彗疾馳在這條道路上。

　　「唔……！來吧……！」

　　尤莉絲高舉新星旋劍，準備迎擊。

　　凝聚所剩無幾的星辰力，具體化印象──然後釋放。

　　「盛開吧！焦炎熟害華！」

　　巨大的八重開花瓣綻放，吞沒筆直衝向自己的曉彗身體，跟著爆炸。

　　可是，即使制服燒焦，身上到處都是燒傷的曉彗依然衝破了爆炎。

　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　曉彗伴隨吶喊反覆使出的掌打穿透尤莉絲的胸膛。

　　「──！」

　　強大的衝擊力貫穿尤莉絲的身體，剎那間失去意識。

　　「……嗚、唔唔！」

　　之所以還撐得住，是因為雙重毒性侵蝕了曉彗的身體。

　　剛才曉彗突破的八重開火炎花，是夾竹桃。這也是著名的有毒植物，侵蝕著曉彗的身體──理論上是。

　　可是即便如此，曉彗的動作依然凌駕尤莉絲。當場旋轉身體，朝尤莉絲的頭部右側使出一記迴旋踢。

　　「破──！」

　　「嗚哇……！」

　　縱使勉強躲過這一腳，但還是削過頭部導致血花四濺。流下的鮮血遮蔽了尤莉絲的右眼，雙腳頓時失去力量，身體無力地跪倒下去。連剛才一直保護校徽的左手，都已經無法再舉起來。

　　在逐漸模糊的意識中，發現曉彗在右拳鼓足力量。

　　毫無疑問，下一擊就會粉碎尤莉絲的校徽。

　　這一瞬間，一條手帕在尤莉絲的腦海中浮現。一朵稚拙的花，縫在手帕的角落。

　　『欸，尤莉絲。妳的髮色真的好漂亮呢。簡直就像這條──』

　　在內心響起的聲音，讓尤莉絲頓時睜開眼睛。

　　「盛……開吧……！英傑焰薔薇……！」

　　「！？」

　　一朵小小，但是寄宿強力鮮紅色的玫瑰花，在曉彗與尤莉絲之間綻放爆炎的花瓣。

　　圍繞在業火中，以爆風擊碎了曉彗的校徽。

　　──與曉彗的拳頭，粉碎尤莉絲的校徽，幾乎在同一時刻。

　　「武曉彗，校徽破損。」

　　「尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特，校徽破損。」

　　兩股機械聲音，幾乎同一時間宣告同一句話。

　　不過《星武祭》的比賽基本上不存在兩敗俱傷。因為尤其是校徽破損的情況，可以計算至零點幾秒的差異。

　　「比賽結束！勝者──尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。」

　　雖然判決高亢地響徹會場，但尤莉絲與曉彗都僅大字仰躺在地上拚命喘氣。至少尤莉絲已經再也站不起來了。

　　『勝、勝負揭曉！從壯烈的死鬥中勝出的，竟然是始終遭到壓制的里斯妃特選手！』

　　『直到最後仍不放棄的態度，用說的是很容易，可是面對如此實力差距依然能貫徹這一點，才是里斯妃特選手贏得勝利的關鍵因素吧。』

　　『哈哈，這叫做不屈不撓的精神嗎？』

　　連轉播與解說的聲音，也絲毫沒有聽進去。

　　已經虛弱到只要稍有閃神，就會失去意識。

　　「……真想不到能臨機應變，想出新絕招啊。《疾風刃雷》也好，我一直是妳們的手下敗將呢。」

　　來到尤莉絲身旁的曉彗，臉上浮現苦笑同時表示。雙重毒性理論上還發揮效果，但他似乎已經能起立活動。次元實在差距太大了。

　　「別再誇了，只是運氣好而已。」

　　尤莉絲以氣若游絲的聲音，僅如此回答。

　　綺凜在那場《獅鷲星武祭》中贏過曉彗，毫無疑問是綺凜本人的實力。

　　可是，這次尤莉絲的勝利充其量只是運勢正好站在自己這一邊。如果與綺凜相提並論，對綺凜太過意不去。

　　「是嗎。總之，既然勝利者這麼說，落敗者也只能保持沉默。而且落敗者就該有落敗者的樣，容我撂下這句話吧──『這筆帳總有一天要討回來』。」

　　說著，曉彗咧嘴一笑。

　　「……你似乎真的變了呢，《霸軍星君》……不，武曉彗。」

　　「話說，目前刀藤綺凜已經先約好了，那就下一次吧……我很期待那一天的來臨，尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。」

　　尤莉絲也露出苦笑，回答這樣的曉彗。

　　「──不，我可不想再和你打一次了。」

第四章 第五輪比賽‧三

　　「哼哼，好久不見了呢！真想不到，會在這裡以這種形式與妳碰頭呢！」

　　豎起指頭直指紗夜同時開口的，是一頭亮麗金髮紮成兩撮的少女──拜歐蕾特‧溫伯格。

　　「……」

　　自不轉睛盯著拜歐蕾特的紗夜，想了一會兒之後一歪頭。

　　「……我們在哪裡見過嗎？」

　　「啊！？拜託，妳喔……妳、妳這句話是認真的嗎！是我是我，是我呢！妳看！」

　　「唔……」

　　面對指著自己的臉同時不斷湊近的拜歐蕾特，紗夜扠起手進一步歪頭……不過，還是想不起來。

　　「抱歉……到底是誰？」

　　「妳喔！」

　　結果拜歐蕾特像是受到不小的打擊，搖搖晃晃步履蹣跚地後退。

　　不，以資料而言紗夜當然知道她。葵恩薇兒女學園排名三十五，能力是能產生各式各樣子彈、砲彈、炸彈的《崩彈魔女》。而且根據從席爾薇雅打聽的情報，她與若宮美奈兔都是接受范星露鍛鍊的一員。換句話說，接續第四輪比賽，紗夜已經連續碰上兩名魎山泊學員了。

　　「這、這實在……丟臉！太丟臉了！自從正式賽程的分組名單發表後，我明明滿心期待能洗雪那一天恥辱的這一刻呢……！」

　　原以為拜歐蕾特摀住眼角要嚎啕大哭，結果突然怒目橫眉瞪向紗夜。她似乎是喜怒哀樂起伏劇烈的類型。

　　「提示！兩年前的夏天！英仙巨蛋的室內游泳池！」

　　「唔……？」

　　提到英仙巨蛋，是Asterisk內七座中型規模的舞台之一。有幾座中型規模的巨蛋，夏季期間當作學生專用的室內游泳池使用（使用期間遇上《鳳凰星武祭》的舉辦年度就會提前）。

　　「唔唔唔……英仙巨蛋……」

　　「提示二！與《疾風刃雷》在一起！」

　　「與綺凜……？噢，話說以前好像有教過綺凜游泳……」

　　紗夜拍了一下手。

　　提到兩年前的夏天，是《鳳凰星武祭》那一年。兩人剛組成搭檔沒多久，確實曾經有這件事。

　　「沒錯沒錯！就是那一次呢！」

　　拜歐蕾特興奮地鼻息粗重，露出期待的眼神望向紗夜。

　　「……嗯。然後呢？」

　　紗夜一這麼說，拜歐蕾特頓時像被澆了一桶冷水般，失落地失去平衡。

　　即使有與綺凜一起前往室內游泳池的記憶，但是與這名有趣搞笑的少女又有何關係呢。

　　「咿咿咿咿咿咿！提示三！《疾風刃雷》在那座泳池裡撞上！發生爭執！介入爭執的妳變成決鬥的對手！」

　　「……噢噢！」

　　聽她說到這裡，紗夜才想起來。

　　「當時主動找綺凜的碴，傲慢又討厭的女人！」

　　原本在流動泳池練習打水的綺凜，撞上優雅躺在浮床上的少女，因而發生了一些爭執。

　　「沒錯沒錯！那就是我！太好了呢！妳終於想起來了呢！」

　　「嗯，痛快多了。」

　　雖然拜歐蕾特握住紗夜的雙手，開心雀躍地蹦蹦跳跳。

　　「──等等，妳說什麼！傲慢！討厭的女人！是誰呢！」

　　但似乎迅速回過神來，使勁甩開紗夜的手後，臉上浮現怒意大喊。

　　『這個……在這座舞台上，好像從對戰開始前就十分熱鬧呢……』

　　『雖然手邊的資料沒有，但兩人可能之前有什麼過節吧。』

　　從舞台的擴音器中，傳來轉播員多蜜媞拉與解說員梅伍，兩人有些缺乏幹勁……或者帶困惑的聲音。

　　『不過啊……比賽開始時間差不多要到了，兩位都沒有問題吧？』

　　「……啊。」

　　「欸……？」

　　聽到多蜜媞拉的聲音才驚覺的紗夜與拜歐蕾特，慌忙移動至開始位置，同時比賽開始的聲音響徹會場。

　　「第五輪第五回合，比賽開始！」

　　首先採取行動的是紗夜。

　　「──三十九式煌型光線砲沃夫朵拉。」

　　立刻啟動煌式武裝，鎖定目標。

　　「轟隆──」

　　不等待充填最大能量，就立刻開火。難得想起她是誰，試著直接重演當時的情況。這樣應該能推測她大致的力量。

　　以前的拜歐蕾特，這樣就足以擊敗……

　　「別小看我呢！」

　　不過拜歐蕾特鑽過光芒洪流，同時啟動毛瑟槍型煌式武裝，一口氣縮短距離。

　　（果然沒辦法像那時候一樣……不對，更重要的是她主動打近身戰……？）

　　紗夜雖然擅長遠距離戰鬥，但也因為從小陪綾斗修行過，學過一定程度的近身戰鬥技術。另一方面拜歐蕾特由於能力性質的緣故，理論上應該以遠距離戰鬥為主。紗夜也理所當然預料會與她拉開距離互轟。雖然她在預賽中被對手拉近距離戰鬥時，展現出巧妙靈活的攻防，但是照理說沒有刻意主動縮短距離的必然性。

　　（……算了。既然這樣就奉陪到底。）

　　收起沃夫朵拉的紗夜改持三十四式波動重砲阿克范德斯改，迎擊拜歐蕾特。

　　「嘗嘗我的厲害呢！」

　　「……什麼。」

　　紗夜以阿克范德斯改往上彈開手持毛瑟槍，瞄準校徽衝過來的這一擊，隨即手腕一轉橫掃拜歐蕾特。阿克范德斯改的巨大砲身也足以在近身戰鬥中使用。

　　拜歐蕾特往後一跳躲過後，周圍的空間隨即扭曲，一口氣出現十二發拳頭大的砲彈。

　　（能力發動好快……！）

　　「開火！」

　　發射的砲彈以阿克范德斯改代替護盾擋住──幸好爆炸規模極小。可能是避免波及自己吧──落地的拜歐蕾特再度主動打近身戰。新的砲彈跟著追過拜歐蕾特出現，同時直撲紗夜。

　　「唔呶……！」

　　可能也由於阿克范德斯改的大體積，紗夜無論如何都陷於被動。

　　光是防禦宛如棍棒般揮舞毛瑟槍攻擊的拜歐蕾特，以及周圍毫不間斷發射的砲彈就很勉強。

　　再加上。

　　「就是這裡呢！」

　　「……哇哇。」

　　一露出些許破綻，光彈立刻從毛瑟槍發射。理所當然，槍該有的功能似乎也沒少。

　　「那我也來……《爆擊》！」

　　填充完畢的同時發射阿克范德斯改。

　　「哼哼！那種再明顯不過的攻擊，怎麼可能命中呢！」

　　不過拜歐蕾特有如早就看穿般，以輕巧的步伐躲過了光芒洪流。

　　『噢噢～雙方竟然以槍為武器展開近身戰鬥，真是奇特呢。』

　　『戰鬥方式也有點類似使用槍劍型煌式武裝的席爾薇雅‧琉奈海姆選手呢。不過，單從剛才的攻防看來，溫伯格選手似乎較為擅長這種距離。』

　　雖然不甘心，但這是事實。

　　如果純論使用武器的技術，紗夜與拜歐蕾特應該沒有太大的差異。但是，拜歐蕾特身為《魔女》的能力卻加上了壓倒性的優勢。

　　況且不只阿克范德斯改，紗夜使用的煌式武裝，是將透過羅伯斯遷移得到的過剩能量轉用在防禦力場上，才得以防禦對手的攻擊或與近身武器交鋒。另一方面，拜歐蕾特的毛瑟槍強度看來從一開始就設計成可以當作打擊武器使用。可能正因為這種煌式武裝的功能單純，只能發射單發光彈（最大的功能可能是發動能力時的輔助印象），亦即也證明了拜歐蕾特從一開始就構思了以近身戰鬥為主的戰術。

　　「……反正既然身為魎山泊的一員，也是理所當然的。」

　　依蕾奈，普莉熙拉，美奈兔與雷士達，雖然各自有不同特色，但共通之處都是近身戰鬥技術突飛猛進。

　　「哎呀？妳也知道魎山泊嗎？看不出來這麼見多識廣呢。」

　　耳朵靈敏的拜歐蕾特，聽到了紗夜小聲的喃喃自語。

　　「聽說那裡有獨特的排名方式……妳呢？」

　　「哼哼！那還用說，當然是最高級的甲武呢！」

　　拜歐蕾特露出得意到不能再得意的表情挺起胸膛，伸手一撥秀髮。

　　雖然這對紗夜而言不是什麼好消息。

　　「不過！我會對妳採用近身戰鬥是有其他原因呢！」

　　「唔？」

　　得意表情頓時變臉，拜歐蕾特露出險峻表情。

　　「因為在游泳池那件事情之前，我就對妳很不爽了呢。」

　　「不好意思……我不記得自己做過什麼招人怨恨的事情。」

　　其實，要說心裡完全沒有底也不至於。

　　可是，拜歐蕾特的下一句話卻出乎紗夜的意料。

　　「沙沙宮紗夜，聽說妳和天霧綾斗大人是青梅竹馬吧。」

　　……大人？

　　「我和綾斗的確是從小就以紅線緊緊連結在一起，命中註定的青梅竹馬……」

　　「咿──！真、真是羨慕……！別看我這樣，我可是天霧綾斗大人的大粉絲呢！」

　　「哦……真是有眼光。」

　　紗夜也點頭表示同意。

　　「對吧？問‧題‧是！正因如此，妳那種半吊子的仿天霧辰明流實在讓我看不下去呢！我不知道妳是從小陪伴訓練還是怎樣，但妳居然敢在我面前賣弄呢！」

　　「……換句話說是嫉妒？」

　　「妳閉嘴！這終究只是正當的抱怨！」

　　拜歐蕾特如此反駁後，轉了轉手中的毛瑟槍，將槍口對準紗夜。

　　「不過，即便如此……如果妳還要死抱那種半吊子的絕招繼續打近身戰，那我也奉陪到底。」

　　「……」

　　做作到不能再做作的挑釁看得紗夜皺起眉頭，但隨即輕輕吁了口氣搖搖頭。

　　「不，我放棄。」

　　說著，紗夜將阿克范德斯改恢復成發動體，然後啟動四十一式煌型引導曲射粒子砲瓦倫登赫爾特改。

　　若是以前的紗夜，可能即使心知肚明，卻依然接受挑釁以近身戰鬥迎戰。即使是半吊子的技術，對紗夜而言依然是與重要的綾斗之間的回憶。

　　但是現在的紗夜，知道今後即將與綾斗累積的回憶，與過去的回憶同樣珍貴，而且無可取代。

　　「唔……比想像中還要冷靜呢。沒關係，那麼接下來就發揮彼此的本領一決勝負呢！不過最後贏的人終究是我！」

　　高聲宣告後，拜歐蕾特橫向一揮毛瑟槍，隨即順著軌跡接二連三出現砲彈。數量少說是之前的三倍以上，將近五十顆。如果這才是原本的力量，代表對於拜歐蕾特而言，一邊近戰同時使用能力似乎也是負擔。

　　「看我掃射呢！」

　　號令一出，砲彈立刻一同發射。

　　紗夜啟動瓦倫登赫爾特改的所有推進器，在舞台上邊滑行邊躲避雨點般的砲彈。緊追在後命中的砲彈爆炸，爆風與熱浪晃動紗夜的秀髮。連單顆砲彈的威力，都與之前天差地遠。

　　話雖如此，紗夜在遠距離戰鬥可不會屈居人後。

　　「……《爆擊》。」

　　即使採取躲避行動，發現破綻後依然從所有砲門發射追蹤粒子砲。

　　單以速度方面來看，拜歐蕾特的速度遠遠不及第四輪比賽交手的卡提斯。要躲過所有六道追蹤的光線應該是不可能的。

　　「『迎擊崩彈』！」

　　可是拜歐蕾特依然露出無畏的笑容一揮毛瑟槍，跟著從腳邊發射無數錐栗形砲彈，與追蹤粒子砲相撞後抵銷。從粒子砲無法貫穿來看，可能是某種讓能量擴散的機制發揮了作用也說不定。

　　（唔呶呶，居然是迎擊專用的對空砲彈……！）

　　「『白幕崩彈』！」

　　拜歐蕾特進一步施放的砲彈在空中爆炸，頓時噴出籠罩周圍的白煙。

　　「煙幕……！」

　　紗夜立刻調整瞄準螢幕，但所有感應器都沒反應，話雖如此，拜歐蕾特應該也看不見對手才對。

　　「唔……！」

　　正當如此心想時，紗夜的周圍連續傳出爆炸。

　　看來她只掌握大致上的位置，似乎是以量取勝的戰術。

　　考慮到瓦倫登赫爾特改無法連射，紗夜沒辦法使用同樣的招式。

　　這麼一來，現在只能持續移動，專心躲避吧。畢竟當著觀眾面前，不可能一直持續煙霧迷漫，不久後應該會消散。

　　但是，紗夜馬上就嘗到這樣的想法有多麼天真。

　　「──！？」

　　移動的紗夜腳下突然爆炸，控制反作用力的推進器被炸飛。

　　（設置型能力……！將砲彈當成地雷使用嗎……！不，這麼說來那些煙霧從一開始就是為了設置這些……）

　　之前在《鳳凰星武祭》的半準決賽，界龍雙胞胎面對綾斗與尤莉絲曾經使用過類似的手段，想不到紗夜也完全落入了對方的陷阱。

　　既然推進器已經損壞，就無法像之前一樣高速移動。

　　眼看煙幕逐漸變淡，看得出在另一側現身的拜歐蕾特輪廓，手中的毛瑟槍一揮而下。

　　下一顆砲彈再度來襲。

　　這只能以防禦力場抵擋──就在即將做出此判斷的前一刻，紗夜的直覺告知危機。幾乎反射性側身一躲，只見砲彈穿過逐漸散去的煙幕直擊後置元件。與之前形狀完全不一樣的細長砲彈，輕易突破了防禦力場。

　　「穿甲彈……！？」

　　貫穿防禦力場的這一擊，毫不留情破壞了剩下的推進器。這樣就形同單純的固定砲台了。紗夜急忙分離瓦倫登赫爾特改，翻滾逃離現場。

　　隨後，接踵而來的砲彈扎在瓦倫登赫爾特改，引爆起火。

　　「嗚……！」

　　即使被衝擊震飛，紗夜依然取出其他發動體，起身的同時啟動。

　　「──三十八式煌型榴彈砲赫涅克萊姆。」

　　然後發射光彈，迎擊鎖定紗夜而來的砲彈。

　　面對超近距離的爆炸，雖然開火的紗夜也暴露在爆風中，但總比遭受砲彈直擊好得多。

　　「哼哼！居然能熬過剛才的攻勢，先稱讚妳真有一套呢。」

　　爆風平息後煙幕幾乎已經消散，站在舞台中央的拜歐蕾特一臉從容不迫的表情。

　　『這又是相當一面倒的戰況呢……意思是兩人的實力差距有這麼大嗎？』

　　『不，這純粹是溫伯格選手在戰術層面上贏過沙沙宮選手吧。因為《魔女》的能力與戰術緊密結合，會讓威脅性三級跳呢。』

　　實際上，完全沒料到拜歐蕾特的能力如此多采多姿。純論攻擊層面的話，泛用性甚至足以匹敵尤莉絲。身為《魔女》的能力，已經進化到完全無法從過去的對戰資料想像。

　　換句話說，簡而言之──

　　「……她很強。」

　　紗夜瞪著拜歐蕾特，同時緊緊咬住牙根。

　　「……真是，厲害呢。」

　　虎峰忍不住嘀咕，坐在一旁的星露跟著理所當然地用力點點頭。

　　「她在魎山泊之中，算是成長空間最大的。總之，算是空有力量與才能，只是不懂得怎麼發揮而已哪。呵呵呵！」

　　哈哈大笑一陣的星露抬頭仰望虎峰後，十分開心地繼續開口。

　　「哪，之前老娘不是說過？有人讓老娘挨了一擊麼。那個人可不是別人哪。」

　　「咦！？」

　　這句話聽得虎峰大驚失色，差點從座位上站起來。

　　「就、就是她，擊中了……師傅？」

　　「怎麼，不相信麼？」

　　「不、不是，這個……」

　　雖然支吾其詞，但實際上的確難以置信。拜歐蕾特‧溫伯格確實是實力出眾的強者，但她的舉止實在太脫線，因此絲毫感受不到強者散發的風格。

　　更想不到她能擊中星露一擊……

　　「老娘當時的確有點大意，但她身為《魔女》可是貨真價實。近身戰鬥即使加上能力的輔助，等級算不算超一流都難說。不過發揮最大極限能力的遠距離戰鬥中，她倒是本屆大賽中屈指可數。不論砲彈數量與威力、啟動速度，更重要的是及時戰術構築能力出類拔萃。」

　　「戰術，是嗎……」

　　話說剛才解說員梅伍好像也這麼說過。

　　「她以前之所以遲遲沒有進步，是因為老愛與比自己弱的對手戰鬥。不過，在魎山泊只能持續與老娘交手。如此無論如何首先都會磨練體術，然後……是這裡。」

　　星露咧嘴一笑，同時以指頭敲了敲自己的太陽穴部分。

　　「原、原來如此……」

　　「不過啊，師傅，既然這樣的話，代表拜歐蕾特是魎山泊當中最強的嗎？」

　　這時，剛才僅一直默默聽著虎峰與星露交談的瑟希莉，拘謹地舉手發問。

　　「沒錯，以通常範圍而言的話……遠距離戰鬥是拜歐蕾特，近距離戰鬥若包含純星煌式武裝的力量在內，算是美奈兔吧。出乎意料地兩人都是葵恩薇兒的丫頭哪。不過，還有相剋的問題，所以也不能一概而論。」

　　「通常範圍……？」

　　意思是有例外嗎。

　　「那麼那麼──如果那女孩與冬香相比，誰比較強？」

　　「真是蠢問題，瑟希莉。魎山泊原本就是藉由集中鍛鍊單一項目，嘗試追上跨越壁壘的強者。以綜合力量而言，與冬香、曉彗這種等級的人根本連比都不用比。」

　　「可是……這個，大師兄不是輸給了《華焰魔女》嗎？」

　　「所以這才有趣不是嗎！寶拉與雷恩碰上《孤毒魔女》只能說運氣太差，諾愛兒與卡提斯雖然還不及一級水準，但美奈兔與天霧綾斗打得很不錯。兀兒塞絲姊妹與雷士達的表現都相當優異。好啦，拜歐蕾特這丫頭會有什麼樣的表現呢。呵呵呵！真是期待呢！」

　　星露不可思議地特別多話。與觀戰尤莉絲和曉彗決鬥時天差地遠。雖然同樣是充滿喜悅的表情，當時的笑容深處卻滲出讓人背脊發涼的霸氣，現在似乎則一直懶洋洋。

　　而且事實上，魎山泊的成員們毫無疑問炒熱了本屆《王龍星武祭》。雖然很懷疑究竟是否值得惹火界龍。

　　「看，比賽有進展了哪！」

　　「……啊！是、是的！」

　　聽到星露的聲音，虎峰再度將注意力集中到目前的比賽。

　　「……轟隆！」

　　「沒用沒用沒用！沒用呢！」

　　紗夜發射的赫涅克萊姆光彈發出咆哮撲向拜歐蕾特，但是與剛才一樣遭到無數對空砲彈迎擊。

　　「唔呶……！」

　　「來，看我回敬妳！『必中崩彈』！」

　　拜歐蕾特發射三發引導砲彈，朝紗夜飛來。

　　扛著在右手臂啟動的赫涅克萊姆，紗夜以握在左手的大型手槍轟出光彈，擊毀其中的兩顆。引誘剩下一顆至極限距離，在命中前一刻跳往側面躲避，卻無法完全躲過超近距離下的爆炸。

　　「嗚啊……！」

　　「還沒完呢！」

　　拜歐蕾特毫不留情追擊，撲向被震飛，猛然撞到地面的紗夜。

　　面對逼近的砲彈風暴，紗夜僅撐起上半身，以依然握著手槍的左手強硬發射還在回充能量的赫涅克萊姆。爆炸一口氣將所有砲彈轟飛。

　　「呼……呼……！」

　　「真、真是頑強呢……！」

　　即使躲過直擊，但是超近距離下導致紗夜累積了不少傷害。

　　另一方面，持續使用身為《魔女》能力的拜歐蕾特，可能也因為劇烈消耗星辰力而露出濃厚的疲勞神色。雙方都拉開距離，調整呼吸。

　　『剛才持續上演的戰況，是沙沙宮選手勉強熬過溫伯格選手的猛攻……但是溫伯格選手似乎也相當疲勞了呢？』

　　『沒錯。不過目前溫伯格選手依然占據壓倒性的優勢。單發威力是沙沙宮選手的煌式武裝較強，但面對溫伯格選手的數量與啟動能力速度，無論如何都會屈居被動，才會持續上演不得不以火力防禦的情況。』

　　『沙沙宮選手的攻擊悉數被溫格選手的能力擋住，也是一大關鍵呢。』

　　既然主動權始終掌握在拜歐蕾特手中，要打破現狀的確不易。理所當然，拜歐蕾特可不會這麼輕易放手。

　　「……不過，現在也管不了那麼多了。」

　　紗夜如此嘀咕後，將依然啟動成手槍的武裝收回套子，然後脫掉制服上衣。

　　接著鬆開設法纏繞在腹部上的帶狀板塊。連結無數萬應礦的板塊，結構接近彈鏈。

　　「嗯……？那是什麼啊？」

　　拜歐蕾特訝異地皺起眉頭。

　　「……S模組，啟動。」

　　紗夜並未回答，而是將萬應礦彈鏈設置在赫涅克萊姆上。

　　結果新出現盒狀零件包覆赫涅克萊姆的核心部分。萬應礦彈鏈呈現從該零件下垂的形式。

　　『哦，這是……強化零件，看起來應該是吧。』

　　「哼哼！反正不論妳怎麼掙扎，都不會動搖我的勝利呢！嘗嘗我的厲害呢，『量滅崩彈』！」

　　拜歐蕾特新發射的砲彈，僅僅只有一顆。

　　但是，這顆砲彈在空中一分解，便從中進一步噴出無數細小的砲彈撲向紗夜。

　　（榴霰彈……！不過！）

　　細小的子彈散布至廣範圍，要躲避實在不可能。

　　當然紗夜從一開始就沒打算躲避。

　　以赫涅克萊姆代替護盾躲藏身體，期間依然繼續調整S模組。即使竭力以星辰力防禦赫涅克萊姆遮不住的手和腳，不過終究是最低限度。幸好每一顆子彈的威力不大，不至於造成穿透傷。不過還是削破皮肉，擠壓骨頭，導致血花四濺。

　　「──《全力爆擊》。」

　　但紗夜依然不以為意，重新舉起赫涅克萊姆，槍口朝向拜歐蕾特。

　　「轟隆──」

　　一如往常，唸出來後扣下扳機。

　　「哼哼！有本事就放馬過來吧！……欸，哎呀？」

　　拜歐蕾特驚訝地睜大眼睛。

　　因為此時，從赫涅克萊姆槍口發射的光彈，足足是平常的兩倍大。

　　「啊哇哇……！迎、『迎擊崩彈』！」

　　從拜歐蕾特的腳下，朝巨大光彈發射無數對空砲彈試圖迎擊，但全部被彈開。這是當然的。配備了S模組後，紗夜的煌式武裝砲擊根本勢不可擋。

　　然後眩目的閃光與震耳聾的轟炸聲，以及驚人的爆風肆虐舞台。

　　『破、破壞力超級驚人的光彈炸裂啦……！』

　　以腦海角落聆聽轉播員的聲音，同時紗夜一退膛，破裂報銷的萬應礦隨即從S模組抛出。

　　紗夜為了《王龍星武祭》準備的兩張王牌中，尚未完成的一張就是這個S模組。紗夜使用的煌式武裝，基本上全都採用羅伯斯遷移。這是將多顆萬應礦以多重連結的方式達到高功率，缺點是為了維持功率，就不能引發過剩萬應現象，必須間隔一段時間。

　　不過，只要改變視角，缺點就能變成優點。

　　普通煌式武裝為了控制功率，都會安裝限制器，但是實際上不少人都拆掉限制器使用。這種情況下能達到高功率的代價，是核心的萬應礦有超越極限而損壞的風險。煌式武裝是讓萬應礦記憶的形狀加以顯現的武器，一旦萬應礦損壞，武裝當然也跟著報銷。

　　不過，紗夜這些採用羅伯斯遷移方式的煌式武裝存在多顆核心，只要不是所有核心萬應礦同時損壞，就不會喪失形狀。當然在這種狀態下會變得不穩定，反應也會不靈活，但如果能更換損壞的萬應礦又會如何呢。

　　沒錯。以新的萬應礦替換損壞的萬應礦，這項裝置就是S模組。亦即將紗夜原本就很強大的煌式武裝，突破核心的極限後硬是成功提升功率。

　　當然，正因為S模組尚未完成，使用起來非常麻煩。使用者本身必須隨時調整核心功率，還得控制負荷集中在突破極限的萬應礦上才行。紗夜的煌式武裝原本就對使用者造成很大的負荷，魔改的結果導致負荷倍增。

　　「真、真是的……！居然敢這樣對我呢……！」

　　「！」

　　──拜歐蕾特搖晃的身影從煙塵中模糊現身。制服破破爛爛，左手似乎也骨折，但是眼神並未死心。

　　『挺住了！溫伯格選手，即使被剛才的爆炸吞沒，依然挺住了！』

　　『……不，好像是沙沙宮選手難得射歪了呢。因此才來得及躲過。不過……傷勢似乎相當嚴重呢。』

　　（……果然一邊操縱S模組的話，會導致瞄準失手嗎。）

　　紗夜緊咬嘴脣，但現在懊悔也無濟於事。迅速切換想法。

　　「這次，輪到我，了呢！」

　　拜歐蕾特朝天高高舉起右手的毛瑟槍，在槍尖逐漸變換龐大的萬應素。

　　「又使出這種大絕招……！」

　　「看我將妳轟成渣呢！『紅烈崩彈』！」

　　將近五公尺的巨大砲彈顯現，以猛烈的速度朝紗夜墜下。

　　「……《全力爆擊》。」

　　不過紗夜不慌不忙，再度舉起赫涅克萊姆。

　　「怎麼回事！？居、居然可以連射！？」

　　由於S模組的特性，可以無限制縮短充填時間。當然，連射的話砲身有可能撐不住。

　　「轟隆──！」

　　從赫涅克萊姆發射的光彈，與拜歐蕾特的巨大砲彈正面衝突。

　　剎那間，產生遠遠超越剛才的巨大爆炸，衝擊力掀飛地面，連紗夜和拜歐蕾特都連同身體被爆風颳跑。

　　「嗚……！」

　　「喔哇──！」

　　片刻後熱量與爆風平息，造訪的是近乎可怕的寂靜。

　　不論觀眾、轉播員與解說員，沒有人發出半點聲音，安靜得出奇的無聲世界。

　　在這個世界中，紗夜與拜歐蕾特幾乎同時站起身。

　　「我、我才不會就此認輸噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　「──三十五式煌型重機關砲古蘭瓦雷利亞！」

　　拜歐蕾特一大喊，周圍頓時顯現砲彈。數量有十顆、五十顆、一百顆……還在持續增加。

　　另一方面，紗夜將煌式武裝從赫涅克萊姆切換至古蘭瓦雷利亞，然後在古蘭瓦雷利亞也裝上S模組。

　　「開火──！」

　　「隆隆隆隆隆──！」

　　超過千顆砲彈接連釋放，巨大光彈從重機關砲的砲口以每分鐘四千發的速度發射。砲彈與光彈在空中衝突，抵銷，吞沒，爆炸。

　　「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「唔呶呶……！」

　　目前勝負是完全平手。即使不時有射歪的砲彈在紗夜背後爆炸，光彈飛越拜歐蕾特的遠方身旁，都未曾命中彼此。

　　拜歐蕾特可能打算毫不保留，傾注所有星辰力，剛發射後再度出現新的砲彈。

　　紗夜也反覆退膛核心，持續維持超越規格的高功率。

　　宛如在夜空閃爍的砲彈與光彈發出光芒，逐漸消失。

　　──當然，雙方都不可能如此狂轟太久。

　　猛烈的砲擊戰，時間剛好十秒。

　　落幕僅在短短一瞬之間。

　　「啊嗚……」

　　「唔……！」

　　步履蹣跚的拜歐蕾特跪倒在地，紗夜手邊的古蘭瓦雷利亞砲身破裂。

　　即便如此。

　　即便如此，拜歐蕾特依然舉起毛瑟槍，紗夜跟著拔出手槍。

　　短暫而微弱的開火聲。

　　與直到幾秒鐘前籠罩舞台的砲擊與轟鳴聲相比，實在是微不足道──

　　「拜歐蕾特‧溫伯格，校徽破損。」

　　「比賽結束！勝者，沙沙宮紗夜！」

　　讓壯烈的互轟大戰分出勝負的，卻是這一顆微不足道的光彈。

　　＊＊＊＊

　　壽星巨蛋，阿勒坎特學院特別觀戰室。

　　「雖然早就有心理準備……可是一旦迎來這一刻，還是很難保持內心平靜呢。」

　　坐在可以俯瞰舞台的椅子上翹起腳，卡蜜拉‧帕蕾特帶有幾分緊張地開口。

　　「是嗎？我可是早就等不及了呢……不過啊，要說心情不平靜的話倒是一樣呢。喵哈哈哈。」

　　盤腿坐在一旁椅子上的艾涅絲妲‧裘奈，一如往常呈現自然體。

　　等一下雙方代理參賽的莉姆希與蕾娜媞即將決鬥，卻如此從容。難道她相當有自信嗎，或是……

　　如同之前的宣告，卡蜜拉不打算在這場勝負中放水。沙沙宮紗夜已經在第五輪比賽脫穎而出。換句話說，只要這場贏了就是下一場半準決賽，要報《鳳凰星武祭》一箭之仇的機會正等待自己。不只是卡蜜拉，舞台上的莉姆希勢必也如此期望。

　　「唔唔……！這種場合下，吾輩究竟該幫誰加油呢！是重要的夥伴莉姆希呢，還是可愛的妹妹蕾娜媞呢……！真讓人煩惱啊！」

　　卡蜜拉與艾涅絲妲身後的阿爾第，巨大的身軀顯得心神不定，同時似乎在煩惱什麼。

　　舞台上的莉姆希已經啟動ACM元件與外部裝甲，完成戰鬥準備。另一方面，蕾娜媞也以長劍模式啟動卡蜜拉製作的巨大可變形煌式武裝尤多姆勒。光刃長度甚至超過蕾娜媞的身高。

　　「真要說的話，的確希望能晚一點再碰頭呢。雖然在《星武祭》的正式賽程中，同學園上演內戰也不是什麼稀奇事呢。」

　　「這方面第七回合的葵恩薇兒也一樣。更重要的是……艾涅絲妲，有些事情我想問妳。」

　　「唔呢？」

　　「妳之前在那幫人那邊工作我不管。工作內容我也不打算追究……我原本這麼想，但如果事情鬧大可就另當別論了。」

　　如此表示後，卡蜜拉在手邊開啟小型空間視窗讓艾涅絲妲看。

　　「聽說是星導館學園的學生會長以極機密帶到銀河旗下的實驗室。好像委託他們分析。昨晚，我的人脈聯絡我。」

　　上頭顯示出看起來被炸得四分五裂的機械殘骸。由於燒得一片焦黑，分析勢必相當花時間。

　　可是，卡蜜拉一眼就看出來。這與目前站在後方的阿爾第是同款的擬形體。

　　「哎呀呀……使用了自爆裝置嗎。反正既然已經交貨了，要怎麼使用是他們的自由。」

　　「果然是妳的作品嗎。」

　　「算是吧。量產型AR-D，『變異戰體』。但其實也依照他們的要求，從頭到尾都只是戰鬥用的擬形體，所以我個人已經沒興趣了喵～」

　　艾涅絲妲的口氣始終冷淡。然後直接在白袍口袋中翻找，掏出糖果。

　　「……金枝篇同盟，是嗎。」

　　卡蜜拉本身最近才得知這個名字。雖然從很久以前就意識到這個組織的存在。

　　阿勒坎特學院與其他學園的情況不一樣，不存在直轄學園的諜報工作機關，每個派系都設法拉攏這一類人才。因此目前情報戰上與其他學園相比，在質、量方面都落於人後。

　　另一面，不少研究班的學生在學園外頭有個人專屬的寬廣人脈。畢竟優秀研究人員從學生時代就接到不少工作委託。尤其是卡蜜拉、艾涅絲妲與希兒妲這種頂級人才，在進入阿勒坎特之前就已經活躍在第一線，當時還接過來自好幾間統合企業財團的工作。換句話說，在阿勒坎特的情報收集能力，比組織更著重於個人。

　　說起卡蜜拉與艾涅絲妲得知這個組織的存在，其實是因為調查對頭派系的《超人派》領袖──《大博士》希兒妲‧珍‧羅蘭茲途中，偶然掌握到的。希兒妲與奧菲莉亞，以及雷渥夫黑學院學生會長狄路克‧艾貝爾范之間的關聯，順藤摸瓜到狄路克隸屬的神祕組織……話雖如此，卡蜜拉掌握的情報頂多也只有這點程度。

　　「那幫人，究竟有什麼企圖？」

　　「誰知道喵……沒有啦，這不是轉移話題，而是我真的不知道。我充其量只是完成他們委託的工作，甚至沒有直接與他們見過面呢。」

　　「……那麼妳說的什麼變異戰體，有什麼程度的性能？」

　　「沒什麼大不了的。與阿爾第根本不能比啦。不過，數量我倒是幫他們湊了一大批，這一點可能比較麻煩吧。」

　　「數量？大概有多少？」

　　卡蜜拉如此一問，艾涅絲妲跟著從口袋取出棒狀巧克力零嘴叼在嘴哩，咧嘴一笑。

　　「少說一千架。」

　　「一千……！」

　　沒理會不由得啞口無言的卡蜜拉，艾涅絲妲湊出身子一拍手。

　　「啊，妳看妳看！別管那些了，比賽要開始啦！嗯嗯，莉姆希與蕾娜媞都好可愛呢，真是的！」

　　艾涅絲妲關心的目標已經轉移到眼前的比賽。

　　對於卡蜜拉而言，目前比賽肯定比較重要。雖然很在意那些事，不過改天再問也可以。

　　卡蜜拉切換想法後，視線望向強化玻璃另一端的舞台。

　　『各位觀眾，這場比賽為本屆大賽最怪的一場！雙方都隸屬阿勒坎特，都是代理參賽，更重要的是雙方都是擬形體，在漫長的《星武祭》歷史中也是前所未見！肯定是名留青史的一戰！千萬別錯過喔！』

　　在轉播員的炒熱下，龐大觀眾跟著歡呼，相較之下莉姆希則一如往常地冷靜。

　　「剛才卡蜜拉大人聯絡，看來我必須擊敗的對手已經贏得第五輪比賽了。為了在下一場半準決賽與她戰鬥……我不能就此落敗。即使可愛的妹妹，代理主人的妳是比賽對手，我也不會留情。」

　　原本莉姆希無法反抗身為主人的艾涅絲妲，不過這次已經獲得允許使出全力。

　　「呢嘻嘻！能和大姊姊對戰，蕾娜好高興喔！不過不過，會獲勝的還是蕾娜嘛！」

　　相較之下蕾娜媞天真無邪地蹦蹦跳跳，同時十分開心，但莉姆希也明白她的規格遠遠凌駕自己。即使現在的莉姆希知道勝負無法單憑帳面數值測量，可是如果正面硬碰硬，莉姆希獲勝的機率依然低於三成。

　　只能從一開始就全力贏戰。

　　「……AR模式，啟動。開始連結。」

　　莉姆希一批准規定條件，隨即顯現新的追加武裝。與莉姆希外部裝甲合體的武裝，為包覆下半身的裙甲型護盾；而與ACM元件合體的武裝，則啟動成將近兩倍大的鋼鐵之翼。右手則是阿爾第使用過的槌型煌式武裝改良款。

　　『呀呼比賽明明還沒開始，莉姆希卻已經有動作囉！』

　　『這個……類似阿爾第選手在《鳳凰星武祭》時使用過的合體程序呢。零件的形狀也很相似……這樣看來，這次是該屆比賽的相反版本吧。』

　　不愧是解說員，看得很清楚。這項追加武裝的原本用途的確是阿爾第的備用零件。

　　但是阿爾第的合體原本是莉姆希委讓持有一部分的命令系統，為了引發萬應精晶的功率而設計。裝備從莉姆希身上分離的零件，終究只是提升基礎規格以承受其功率，以武裝而言只是次要的。既然阿爾第的核心是萬應精晶，某種意義上合體後的模樣才是阿爾第的完全體，像艾涅絲妲還半開玩笑稱呼那種狀態是完美阿爾第。

　　相較之下，對於核心充其量只是普通萬應礦並列控制的莉姆希而言，這些追加武裝意味著提升真實的規格與強化火力。如果以剛才艾涅絲妲的稱呼為基準，或許可以叫做重裝上陣莉姆希。

　　「噢噢～那就是莉姆希姊姊的強化武裝嗎。不過……唔，太亂七八糟了，一點都不可愛呢。」

　　「外觀可能確實有點難看，但如果不這樣是無法和妳交鋒的。」

　　另一方面蕾娜媞的武器只有右手的一支尤多姆勒，除此之外別說裝甲，身上連件像樣的衣服都沒有。

　　不過蕾娜媞不需要裝甲的原因，莉姆希當然也很明白。畢竟艾涅絲妲傳給卡蜜拉關於蕾娜媞的資料，當然也輸入了莉姆希的電腦。因此莉姆希幾乎完整──除了連卡蜜拉都不知道，核心周邊一部分的結構以外──掌握了蕾娜媞的性能。

　　話雖如此，其實雙方都一樣。莉姆希的造物主艾涅絲妲當然完全了解她的性能，蕾娜媞肯定也知道。更何況這項追加武裝的連結系統，本身就是艾涅絲妲開發的。

　　「那麼……時間差不多到了。彼此卯足全力，打一場精采的比賽吧。」

　　「精采的比賽……？」

　　莉姆希如此表示，蕾娜媞隨即露出不解的表情歪著頭。

　　「……蕾娜媞？」

　　「嗯～雖然不太清楚……嗯，蕾娜媞會加油的！」

　　說完，蕾娜媞大步走向開始位置。

　　即使對於她的模樣感到難以理解，但莉姆希已經迅速將意識切換成戰鬥模式。

　　──因為胸前的校徽告知戰鬥時刻來臨。

　　「第五輪第六回合，比賽開始！」

　　莉姆希與蕾娜媞同時採取行動。

　　提升飛行元件的功率，莉姆希準備飛上空中，不過縱身一跳的蕾娜媞劈下尤多姆拉的光刃加以阻止。雖然莉姆希以槌頭擋住這一擊，飛行元件卻不敵蕾娜媞的臂力，被擊落至地面。眼看蕾娜媞進一步追擊，莉姆希以左手啟動的突擊步槍型煌式武裝迎擊。蕾娜媞以尤多姆拉當作護盾擋住光彈，同時進一步縮短距離。莉姆希從側面使勁揮動槌子，蕾娜媞跟著以一隻左手彈回這一擊。然後一瞬間繞到莉姆希的死角，同時尤多姆拉立刻變形──形成比莉姆希的突擊步槍更大的巨大槍型煌式武裝，即刻發射光彈。莉姆希也扭轉身體同時以突擊步槍的彈幕抵銷光彈。不過由於煌式武裝的功率差距，無法擊落所有尤多姆拉的光彈，貫穿彈幕的光彈則由裙甲自行啟動防禦。趁隙再度讓尤多姆拉變形成巨大長槍型煌式武裝後，蕾娜媞再度直撲而來，莉姆希則啟動所有飛行元件的推力退到後方。隨後直接拉開距離並持續以突擊步槍開火，蕾娜媞卻以尤多姆拉一閃掃開彈幕，縮短間距。

　　『真、真是了不起！光彈飛舞，光刃火花四散！雙方一步也不退讓，毫不間斷的高速戰鬥！這可是第一次見到耶！』

　　『嗯，一般而言不論多麼厲害的強者彼此戰鬥，都會找機會呼吸，或是測量距離而拉開間距……但她們的戰鬥絲毫沒有任何中斷。簡直像早就知道彼此知道對方會怎麼行動，該怎麼應對一樣。』

　　說得沒錯。

　　事實上，莉姆希與蕾娜媞的確都心知肚明。更準確地說，只不過完全預測對手的行動，並且採取最佳或是次佳的選項而已。這種奇特的戰鬥只會發生在掌握彼此規格的擬形體對戰中，俗稱運算戰鬥。如果中間隔著人類這種不確定因素的集合體，則根本不可能達成。

　　只要詳細掌握對方的規格，某種程度上就能預測對於一定的行動，對方擬形體會採取何種行動回應。即使選項有無限多，若論其中的有效選項──不只是當下，還包括未來──就能限縮至一定數量以內，像莉姆希這種性能的擬形體，即使有些許偏差都能瞬間修正。

　　換句話說──雙方其實早就看穿這場勝負的結果。實際上如果持續運算戰鬥下去，快一點的話十五分二十二秒，慢一點的話十七分四十秒後莉姆希會落敗。或許目前看起來勢均力敵，但即使十分細微，規格的差異正在確實壓迫莉姆希的選項。

　　如此一來勢必得打破僵局不可，方法有兩種。其一是刻意選擇不合理的選項。雖然一般擬形體絕不會選擇這種方法，不過像莉姆希等人這種具備以高等級建立的自我意識，則又另當別論。問題是這種情況下，即使可以暫時擺脫運算戰鬥，理所當然也極有可能導致情況惡化。

　　另一種手段則是──

　　「對自律式擬形體專用懸浮機雷，啟動，開始散布。」

　　「唔咪？」

　　配合莉姆希的移動，從ACM元件接二連三釋放懸浮機雷。呈現有突起的球體，每一顆大約直徑五十公分。雖然輕飄飄懸浮在空中，彼此的軌道卻不會相撞，逐漸擴散至舞台。

　　這種懸浮機雷是卡蜜拉為了迎戰蕾娜媞而獨自開發的，資料甚至沒有交給艾涅絲妲。理所當然，蕾娜媞也無法再繼續運算戰鬥。

　　見到懸浮機雷後，蕾娜媞的表情頓時開朗。

　　「呢嘻！這樣才對嘛！雖然媽媽吩咐我一開始陪姊姊運算戰鬥……不過這樣蕾娜也可以隨心所欲了吧！」

　　蕾娜媞開心地如此表示，同時以尤多姆拉戳了戳懸浮機雷。

　　「呼哇！？」

　　結果一戳，懸浮機雷立刻發出轟鳴聲爆炸。

　　不過威力並未特別強。畢竟蕾娜媞有沿用阿爾第防禦障壁的超堅固皮膜裝甲，要貫穿裝甲絕非易事。

　　這些懸浮機雷另有目的。

　　「什麼嘛，只是有點嚇人而已，沒什麼大不了……唔妞？」

　　話才剛說到這裡，蕾娜媞的腳突然一軟。

　　雖然僅短短一瞬間，一秒左右的空白時間。不過對莉姆希而言，已經十分足夠。

　　左手持的突擊步槍以最大功率開火，毫不留情轟出光彈。

　　「呼喵喵喵喵喵喵喵喵！」

　　光彈每擊中一次，蕾娜媞就發出小貓般的尖叫，但似乎幾乎沒有受傷。話雖如此，現在只要盡可能爭取時間即可。

　　莉姆希趁機將右手的槌型煌式武裝收進ACM元件內，啟動新的煌式武裝。

　　「──盧恩蓋茨，啟動。」

　　為長度足足超越莉姆希的巨大煌式武裝。

　　這門戰術型高能量雷射砲，是卡蜜拉以破壞力凌駕沙沙宮紗夜使用的煌式武裝為目標而開發。萬應礦的綠色光芒膨脹，眼看能量急速充填。

　　「哇哇哇！那可能有點麻煩了喔！」

　　艾涅絲妲手上也有這門盧恩蓋茨的資料，因此蕾娜媞理應知道破壞力。只見蕾娜媞慌了手腳採取警戒姿勢，但懸浮機雷卻聚集在她身邊包圍了她。

　　「呼咪！這是什麼啊！」

　　這些懸浮機雷的活動程式可是卡蜜拉傾注所有精力打造而成。即使是蕾娜媞的運算能力，照理說也不可能輕易預測躲避。

　　再加上這些懸浮機雷配備了特殊萬應礦粉末，能對擬形體的核心產生作用，造成對驅動系統的命令暫時飽和。若是落星工學黎明時期也就罷了，目前使用在煌式武裝或擬形體的核心為了隔絕這些來自外部的影響，一般都會施加完整塗層。理所當然，莉姆希與阿爾蒂的核心都這樣處理過。

　　可是，蕾娜媞核心的塗層卻不完整。不知是刻意為之，還是艾涅絲妲的設計失誤。或許是這個時代幾乎不存在干涉核心的武器，導致她掉以輕心也說不定。並列控制的萬應精晶核心確實很強大，但這卻是明顯的缺點，也是弱點。

　　「最大功率──發射。」

　　「呼哇哇哇～！」

　　裝備在莉姆希右手臂的盧恩蓋茨充填完畢，光芒洪流瞄準蕾娜媞筆直貫穿舞台。破壞力足以突破引發百分之百萬應精晶能力的阿爾第完全體展開的防禦障壁。如果直接命中，強如蕾娜媞也不可能平安無事。射線所經的地面整個被掀開，被捲入的懸浮機雷根著接二連三爆炸。

　　──不過。

　　「嘿喲……！真、真是危險！頭昏眼花了了了了……」

　　千鈞一髮之際蕾娜媞躲過了雷射砲。雖然狼狽得連站都站不穩。

　　推測她剛才可能主動往大群懸浮機雷撞過去吧。看起來似乎只保護了校徽，但即使幾乎沒有受傷，也實在太亂來了。考慮到連續引爆的懸浮機雷散布的萬應礦粉末濃度，根本不可能躲過第二砲。

　　當然，盧恩蓋茨要再度充填也得花點時間。

　　展開近身戰鬥瞄準校徽也是一種方法，但在目前偏離運算戰鬥的情況下，風險也很高。蕾娜媞的性能就是如此壓倒性。由於無法測量究竟對驅動系統造成多少影響，重新計算也十分困難。

　　（那麼……就穩扎穩打吧。）

　　如此決定後，莉姆希放棄原本持有的突擊步槍型煌式武裝，讓左手變形。這是過去賦予莉姆希的最強之矛‧盧恩夏雷夫──的改良版。目前以威力而言，雖然右手的盧恩蓋茨更勝一籌，但盧恩夏雷夫的連射能力與命中精確度依然占優。

　　不過，這樣還沒完。

　　「原本很想保留當作對付沙沙宮紗夜的王牌……開始連結。」

　　莉姆希將右手與左手……亦即盧恩蓋茨與盧恩夏雷夫在身體前方合併後，兩者宛如原本就是一體般合體，形成一挺超巨大煌式武裝。

　　「盧恩多勒霸伏──開始充填。」

　　複合式戰略高能量砲發出綠色光芒，同時嗡嗡作響。

　　同時莉姆希操縱剩下的懸浮機雷，完全包圍了蕾娜媞周圍。

　　「──這樣就結束了，我的妹妹。」

　　「喵哈！什麼嘛什麼嘛，卡蜜拉真是的！不論懸浮機雷或是那挺複合煌式武裝，原來隱藏了這麼好的東西啊！」

　　一反拍手開心的艾涅絲妲，卡蜜拉始終冷靜地俯瞰舞台。

　　以戰鬥用擬形體的角度來看，相較於具備無雙攻擊力的莉姆希，與號稱絕對防禦力的阿爾第，蕾娜媞的設計思想其實相當單純。將並列處理的兩顆萬應精晶當作核心獲得的龐大功率，全部分配在基本性能上。雖然無法發揮萬應精晶原本具備的特殊能力，卻單純地力量強大，單純地一切動作快速。僅止於此。而正因為僅止於此，對於同樣是擬形體的莉姆希而言，如果不趁虛而入則根本毫無勝算。目前的情況可說是卡蜜拉與莉姆希的戰術，凌駕了蕾娜媞的規格導致的結果吧。

　　不，這樣可能有點太自我陶醉了。不如說……

　　「這次妳的疏失，可能是我獲勝的原因呢。」

　　「哦？妳該不會是指核心的塗層有縫隙吧？對啦，這麼說我的確無言以對囉。真虧卡蜜拉妳能發覺呢。而且還準備了專攻這一點的新武器……哎呀，投降投降。」

　　卡蜜拉一道破，艾涅絲妲隨即以一隻手摀著臉表示。

　　「這種設計失誤一點也不像妳。連我都察覺到了。妳怎麼可能會漏掉。結果妳卻置之不理，就算干涉核心之類的武器已經幾乎絕跡，也未免太大意了吧……」

　　不過說到這裡，卡蜜拉突然重新思索。

　　艾涅絲妲‧裘奈真的是這種人嗎？真的是會留下連卡蜜拉都看得出來的缺陷，如此大意又粗心的天才嗎？更何況蕾娜媞可是艾涅絲妲傾注心血創造的最高傑作。蕾娜媞真的有可能出現設計失誤嗎？

　　不，絕對不可能。若是卡蜜拉‧帕蕾特認識的艾涅絲妲‧裘奈，絕對不可能有這種事。

　　驚覺的卡蜜拉望向一旁，只見艾涅絲妲從摀著臉的手指縫隙中露出的眼神，在笑意中扭曲。

　　「沒錯沒錯，妳終於注意到啦？那才不是什麼設計失誤呢。反正我已經盡了一切努力，卻依然無法讓塗層完整，這是我的過失，所以我虛心接受這一點的批評……不過那些縫隙對蕾娜媞的核心而言，是無論如何都必要的。」

　　艾涅絲妲發出咯咯的聲音，同時開心地笑著。

　　「所以卡蜜拉，妳真正應該注意的是，為什麼會需要那個縫隙才對啦。哎呀，雖然我做得刻意讓妳不知道，這也不能怪妳囉。該說我希望卡蜜拉妳注意到嗎……啊，妳看，那就是原因喔。」

　　「！」

　　卡蜜拉不由得從座位上起身，凝視舞台上的光景。

　　「怎麼可能……怎麼可能怎麼可能！那、那難道是……！」

　　眼前發生的事情，在卡蜜拉看來是不可能的。

　　「……盧恩多勒霸伏，最大功率。」

　　莉姆希將充填能量完畢的複合型煌式武裝，精確瞄準蕾娜媞。

　　蕾娜媞已經完全被懸浮機雷包圍，無處可逃。即使像剛才一樣試圖硬闖躲避，也無法完全躲過盧恩多勒霸伏的掃射吧。話雖如此，蕾娜媞同樣不具備能抵銷這一砲的武裝。更何況蕾娜媞的武裝全部都是卡蜜拉製作的。既然目前卡蜜拉製作的武裝沒有哪一件的威力超越盧恩多勒霸伏，代表蕾娜媞既無法承受也無法躲避。

　　如果要說剩下的唯一可能性──

　　「妞妞妞～！我討厭這些傢伙～！真是的，既然這樣的話～！」

　　丟開尤多姆勒後，蕾娜媞一度蹲下去累積力量，使勁跳躍一口氣突破懸浮機雷的包圍網。然後直接撲向莉姆希。

　　「呼咪～！」

　　「我早就知道妳會這樣了──盧恩多勒霸伏，發射！」

　　早就料到這一招的莉姆希，拉升仰角發射早已做好迎擊準備的盧恩多勒霸伏。

　　閃光染白了整個世界，漩渦般的銀白洪流吞沒蕾娜媞。

　　勝負就此揭曉。

　　不只是莉姆希，包括轉播者、解說者與觀眾，除了艾涅絲妲與卡蜜拉以外在場的所有人肯定都這麼想吧。

　　──不過。

　　「呢嘻嘻嘻嘻！看我的！」

　　以右手斬裂銀白洪流，蕾娜媞嬌小的身體出現在光芒中。

　　蕾娜媞的天真笑容，掠過莉姆希身旁──

　　「什麼……！？」

　　急忙回過頭的莉姆希雙手，也就是盧恩多勒霸伏，以及右腳、裙甲、ACM元件的右半部分，全都一滑錯開。

　　因為這些部分全被乾淨俐落地一刀兩斷。

　　被蕾娜媞的手刀一劈。

　　「這、是……！」

　　然後蕾娜媞緩緩接近失去平衡，倒臥在地面的莉姆希面前。

　　「太棒啦！一分為二！」

　　莉姆希察覺到她的瞳眸顔色與以前不同。不，不只這樣而已。包覆蕾娜媞右手的異常高功率能量，數值誇張到莉姆希從來沒有測量過。就算以萬應精晶做為核心，也不可能達到這麼高的功率──

　　「──！……是嗎，原來是這樣啊。」

　　想到這裡，莉姆希推導出一項結論。雖然不可能，可是與眼前的現實對比，實在想不到其他的可能性。

　　「蕾娜媞，妳的核心是可變型的吧？平時以並列處理方式控制核心，現在……則是以羅伯斯遷移方式多重連結萬應精晶，對不對？」

　　「呢嘻嘻！完全正確！蕾娜呢，最喜歡現在的蕾娜喔！因為從身體深處，源源不絕地湧出力量呢！」

　　羅伯斯遷移方式原本運用在普通萬應礦上，都會導致功率不穩定，對使用者造成莫大負擔，是還不完整的技術。竟然會使用在萬應精晶的核心上。連早已習慣這種方式的紗夜，可能都無法控制吧。正常而言爆炸還是小事，最糟糕的情況是萬應精晶可能失控，引發大慘劇。

　　「欸，姊姊妳看妳看！很厲害吧？」

　　蕾娜媞隨意揮動右手臂，莉姆希剩下的左腳與ACM元件左半部跟著輕易分家。這已經不是有沒有裝甲的問題。在這種高功率面前，甚至連任何防禦都是毫無意義的。

　　「……我知道了，蕾娜媞。是我輸了。」

　　倒在地上的莉姆希邊嘆氣表示後，胸口的校徽隨即宣判。

　　「比賽結束！勝者，艾涅絲妲‧裘奈！」

　　雖然對約好再度交手的紗夜過意不去，但是到此為止了。

　　上屆《鳳凰星武祭》以來，懊悔的感情湧現心頭。

　　「什麼啊，已經結束了嗎。真沒意思。人家原本想再玩一下呢。」

　　蕾娜媞雙手抱著後腦杓，不滿地嘟起臉頰抗議，但隨即像是想起什麼而窺視莉姆希的表情。

　　「啊，對了！欸欸，莉姆希姊姊，蕾娜的比賽精采嗎？」

　　「咦……？」

　　「就是啊，比賽之前不是說過嗎？不過蕾娜，不知道什麼才是精采的比賽。意思是不可以只求勝吧？以前媽媽也說過。不可以單純破壞對手而已。」

　　「噢……原來如此。妳是真的一無所知呢。」

　　莉姆希心領神會。即使具備如此強大的力量，蕾娜媞在各種意義上都還是幼童。依照今後學會的事物，天真無邪的可愛少女可能會走上正與邪其中一方。這可是相當可怕的事情。

　　雖然莉姆希很想緊緊摟住蕾娜媞，可惜現在的身體辦不到。取而代之，莉姆希發出連自己都驚訝的溫柔聲音開口。

　　「這個呢……如果可以的話，就以我的經驗教妳吧。」

　　「嗯！」

　　「精采的比賽……是指不論贏了或輸了，雙方都能感到滿足的比賽。」

　　「滿足……？」

　　可能還是無法理解，蕾娜媞露出不解的神情。

　　「這場比賽，蕾娜媞感到滿足了嗎？」

　　「沒有喔～」

　　蕾娜媞坦率地搖了搖頭。

　　「……也對。我也是。很可惜，我的力量不足以滿足妳。」

　　說到這裡，莉姆希露出懊悔與自豪交雜的笑容開口。

　　「不過……妳在下一場半準決賽迎戰的對手，我想肯定能滿足妳的。」

第五章 第五輪比賽‧四

　　這座小鎮說好聽既靜謐又田園風情，說難聽則是窮鄉僻壤而寂寥。更準確地形容，其實根本不是小鎮，只是一處集落罷了。無依無靠的人們，聚集在受到過度集中化的影響，遭到遺棄的在地都市殘骸──或者說追求虛幻的依靠而逃出來的人聚在一起，勉強在這個山間的微小鄉鎮內艱難度日。

　　席爾薇雅‧琉奈海姆就誕生在這座小鎮內。

　　居民加起來頂多幾十人，過著一半自給自足生活的他們，並沒有什麼像樣的特徵。真要說的話，或許這些人多數是遵守神明教誨的虔誠信徒吧。話雖如此，居民也並非狂熱信徒。禮拜與祈禱不可或缺，遵守主的教誨，以清貧為美德──在這個統合企業財團控制的世界中，算是相當有道德的群體。

　　席爾薇雅在這座小鎮不僅是唯一的孩童，還是唯一的《星脈世代》。但是並未遭受過任何一次排斥或疏遠。鎮上的居民都很善良。只不過，特別膽小。

　　唯有自己與其他人不同這一點，從席爾薇雅懂事以來就一直感覺到。父母也將席爾薇雅視為獨生女疼愛，但彼此之間依然有看不見的壁壘。在意想不到的瞬間──比方說席爾薇雅稍微用力一拉父親的手，或是力道不慎打破餐具時，會頓時出現在臉上。結果導致席爾薇雅凡事都十分消極、裹足不前，變成經常繭居在房間的孩子。

　　就在某一個雨天，一如往常獨自在房間看書的席爾薇雅，察覺到穿插在雨聲中，從某處傳來一陣不可思議的旋律後，悄悄揭開窗簾往外一瞧。發現這股至今從未聽過，讓胸口悸動的音波──是在席爾薇雅家屋簷下躲雨的少女哼唱的旋律。

　　「──嗨，真是可愛的小姐呢。能借我在這裡躲一陣雨嗎？」

　　察覺到席爾薇雅的少女如此表示，爽朗笑了笑。鮮明的笑容彷彿籠罩在灰色的小鎮中，只有少女的周圍才有色彩。驚訝的席爾薇雅立刻拉上窗簾，按著連自己都不知為何怦怦跳的胸口。

　　這就是席爾薇雅，與烏絲拉‧思文特的相遇。

　　自此之後，席爾薇雅‧琉奈海姆的內心深處就一直響著一首不知名的歌曲。

　　在那一個雨天聽到，既懷念又清爽的歌聲。

　　──南河三巨蛋。

　　「這真是天賜良機。至少，我是這麼認為的。」

　　修長的黑髮，輪廓深邃的高貴容貌，大膽裸露異國風情的褐色肌膚女性，在舞台上以犀利的眼神瞪著對峙的席爾薇雅同時開口。具備妖豔的身材比例，同時又籠罩神祕的氣氛，精巧的裝飾品在修長的手腳上閃閃發光。

　　葵恩薇兒女學園排名第二，《舞神》奈托涅菲爾。從別名也可得知，她是世界頂級水準的舞蹈家，據說空手格鬥甚至凌駕界龍的一流拳士。由於徹底厭惡媒體，表演舞蹈的場合僅限於現場舞台，因此不否認在知名度上遜於席爾薇雅與露薩盧卡。而奈托涅菲爾會在媒體上露臉的少數機會，就是《星武祭》比賽。

　　「是嗎？其實我原本希望盡量避免戰鬥呢……」

　　即使如此表示，席爾薇雅依然啟動生命泉源。

　　由於單方面受到奈托涅菲爾的厭惡，兩人的關係算不上友好，但畢竟是同一間學園的第一與第二名，至少有幾分認識。

　　「因為啊，同學園內戰只會讓佩多拉小姐唉聲嘆氣吧？雖然唯有這一點是籤運問題，沒辦法囉。」

　　「我才不管學園的問題。這是──決定誰能挑戰奧菲莉亞‧蘭朵露芬的資格戰。」

　　這場比賽中脫穎而出的勝利者，的確有可能在接下來的第六輪比賽碰上奧菲莉亞。

　　當然，照理說第八回合尚未開始，因此奧菲莉亞也有可能落敗。

　　「妳就這麼想向奧菲莉亞報仇嗎？不過，我也沒資格說別人，所以彼此彼此……」

　　如同上屆《王龍星武祭》席爾薇雅敗給奧菲莉亞，上上屆《王龍星武祭》奈托涅菲爾同樣敗給奧菲莉亞。之後，兩人都曾對相同對手公開表示會報仇。

　　「別拿我與妳混為一談。我之所以想再度與奧菲莉亞決鬥，並非單純洗刷落敗的汙名而已。」

　　奈托涅菲爾表情嚴肅，倨傲地表示。

　　「哦，那是為什麼呢？」

　　「因為我無法原諒。在我的人生中，從未嘗過如此屈辱。」

　　「……落敗嗎？」

　　「是我的舞步，居然無法打動她的內心。」

　　強忍怒意擠出的這句話，聽得席爾薇雅驚訝地屏息。

　　「那時候……我竟然連她的內心都激不起一絲漣漪。輸了就是輸了。這一點怨不得人。我與她的力量，有天壤之別的差距。彼此之間也犯沖。不過──我希望自己的舞步能觸及她心中虛無的彼端。」

　　「是嗎……原來是這樣啊。」

　　事實上，奈托涅菲爾幾乎不可能贏過奧菲莉亞。畢竟奈托涅菲爾既非《魔女》，也非純星煌式武裝的使用者，甚至不使用煌式武裝，純粹以自己的身體為武器。無法保護自己不受奧菲莉亞的毒性侵害，照理說連攻擊她都沒辦法。如果僅限於近身戰鬥也就罷了，考慮到能力的話，奧菲莉亞完全是她的剋星。

　　可是她為何如此堅持再度與她對戰，席爾薇雅現在才明白個中原因。

　　也就是身為表演者的堅持。

　　「不過很抱歉，我也不能退讓。雖然原因不一樣，但我們都想與奧菲莉亞決鬥。」

　　席爾薇雅想與奧菲莉亞決鬥，並且勝過她的原因，沒有奈托涅菲爾那麼高尚。單純只是對那次落敗心有不甘，雪恥成功能讓席爾薇雅以更高的境界為目標。

　　「無妨。妳也不用特地放水。若是奧菲莉亞也就算了，我可不想淪為區區妳的手下敗將。」

　　「什麼區區……我的排名好歹比妳前面喔？」

　　席爾薇雅與奈托涅菲爾維持了第一與第二名的寶座許久，但兩人從未直接戰鬥過。

　　「那麼就儘管使出符合頭銜的力量吧。」

　　「悉聽尊便。不過，妳要是後悔我可不管喔？」

　　彼此視線交會後，席爾薇雅與奈托涅菲爾同時轉過身朝開始位置移動。

　　『雖然不知道她們在說什麼，但可以感受到火花四濺呢！』

　　『哎，畢竟是同一間學園的第一與第二名啊。總會有各種原因吧？』

　　局外人似乎在一旁信口開河，不過席爾薇雅迅速切換意識，隨即切換生命泉源至射擊模式。

　　「第五輪第七回合，比賽開始！」

　　然後隨著比賽開始發射光彈，立刻大大拉開距離。

　　由於奈托涅菲爾除了近身戰以外沒有其他選擇，席爾薇雅盡可能貫徹遠距離戰鬥才是正確方式。期間啟動幾項能力，準備萬全後一口氣決勝負。

　　（……雖然有機會的話最好，但她應該不會讓我這麼順利吧。）

　　當然對奈托涅菲爾而言，則是一邊躲避光彈同時縮短間距。

　　她的動作毫無疑問十分迅速，比迅速更麻煩的，是完全無法看穿她的行動方式。不論席爾薇雅發射的光彈怎麼瞄準，卻連她的邊都擦不到。這並非奈托涅菲爾使出假動作，而是她順著獨特的法則──更準確一點形容，是順著她體內的節奏行動。

　　因此奈托涅菲爾的動作明明全都毫無作用，但隨處可見點綴迂迴的繞道，以及無意義的舉止，才會導致難以預測。

　　「我們會打破壁壘在極限的彼端跨越境界──」

　　暫時先拉開距離，同時高聲唱起強化體能的歌曲。

　　要以強化的腳力迴避的同時，依靠飛行能力營造戰局優勢呢，或是利用輔助系能力縮小對手的選擇呢──席爾薇雅原本這麼想。

　　「喝啊！」

　　（──！？）

　　結果卻沒躲過一口氣衝進間距內的奈托涅菲爾，使出的一記迴旋踢。

　　「嗚……！」

　　腳尖削過席爾薇雅的左肩，奈托涅菲爾進一步旋轉身體以右腳繼續出招，不過這一踢勉強以生命泉源擋住。是一記沉重撼動身體深處的踢腿。裝飾在腳上的飾品，發出清爽的叮噹聲。

　　總之論近身戰鬥的技術，並非奈托涅菲爾的對手。

　　席爾薇雅以退步試圖拉開距離，奈托涅菲爾卻緊咬不放維持間距，窮追不捨。

　　（怎麼會……！不，還是能力效果不佳……！？）

　　強化體能的席爾薇雅，甚至能提升至與綾斗和曉彗同等級。雖然奈托涅菲爾的體能也堪稱一流，但達不到這種水準。原本她應該無法跟上目前席爾薇雅的動作。

　　「妳果然還不成熟呢，席爾薇雅！」

　　奈托涅菲爾的手刀畫弧，連同制服撕裂了席爾薇雅的肌膚，更靈巧纏住席爾薇雅試圖格擋的手臂，擊中胸口。

　　「嗚啊……！」

　　雖然痛得皺起眉頭，席爾薇雅依然直接從超近距離，連續發射生命泉源的光彈。

　　「差一點……！」

　　即便如此，奈托涅菲爾依然邊後退邊當面躲避光彈。

　　（竟然連這種距離都躲得過……！不過！）

　　絕不可放過拉開間距的大好機會。

　　「翱翔蒼穹 圍繞渾天的意志羽翼 總有一天將會 引導你迎向明日」

　　席爾薇雅唱出歌聲的同時，背上顯現發光的羽翼。雖然與尤莉絲使用的極樂鳥燈翼屬於相同系統的能力，但比起結合花卉與火炎雨種主題的極樂鳥燈翼，由於專精在飛行上，因此席爾薇雅的機動力較高──理論上是這樣。

　　「太慢了！」

　　搶在準備上升的席爾薇雅之前，奈托涅菲爾縱身一跳。然後直接在空中旋轉，朝席爾薇雅使出一記腳跟叩。席爾薇雅也急忙試圖躲避，可是別說加速，甚至無法維持平衡，結實挨了一擊。

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　被撃落的席爾薇雅好不容易在空中調整姿勢落地，但光之羽翼卻消失無蹤。

　　「怎麼了，席爾薇雅？妳的歌聲只有這種程度嗎？」

　　在不遠處落地的奈托涅菲爾，態度挑釁地微微一笑。

　　「……妳對我做了什麼，奈托涅菲爾？」

　　相較之下，席爾薇雅筆直盯著奈托涅菲爾，同時靜靜地質問。

　　能力居然沒有完整發動。這還是頭一次。

　　若是《魔女》或純星煌式武裝的能力影響也就罷了，但至少奈托涅菲爾沒有使用這些能力的跡象。

　　「我什麼也沒做。要說有問題的話應該是妳吧。」

　　「這是什麼意思？」

　　「哎……所以說妳還不成熟啊。居然連自己走音都沒發現。」

　　「！」

　　這句指正讓席爾薇雅愕然。

　　席爾薇雅的能力的確要求極度纖細而縝密。甚至只要有一點點走音，效果就會明顯大打折扣。

　　不過另一方面，席爾薇雅對自己的歌唱能力有絕對的自信。畢竟必須在戰鬥中分毫不差地唱歌才行。要分神兼顧劇烈活動，眼花撩亂的戰局變化同時精確唱歌，老實說實在太超乎想像。半吊子的技術與覺悟是根本辦不到的。號稱萬能的能力，是與生俱來的才能加上日積月累的努力，以及鑽研而獲得的成果，席爾薇雅對歌唱能力不只有自信，同時還十分自豪。

　　結果──

　　「懷疑的話就試試看吧！」

　　這時奈托涅菲爾一蹬地面，縮短間距衝過來。

　　「不用妳說！」

　　席爾薇雅將生命泉源切換至長劍模式，深呼吸一口氣再度唱起強化體能的歌……

　　「我們會打破──！？」

　　才唱第一小節就立刻察覺。

　　奈托涅菲爾說得沒錯，有相當細微的走音。

　　（可是，怎麼會這樣……？我剛才明明特別留意了……）

　　「哼！」

　　踩著跳舞般的步伐，奈托涅菲爾使出連續踢腿。席爾薇雅以生命泉源勉強防禦，同時勉強試圖尋找原因，但奈托涅菲爾的猛攻不讓她有機可乘。

　　奈托涅菲爾的攻擊，從流暢扭動的手腳到指尖，每一個動作都宛如舞蹈般優雅，具有爆發力與迷惑力。對奈托涅菲爾而言，武道即舞蹈，這座舞台是展現舞姿的舞池。

　　奈托涅菲爾的舞步隱藏了直接訴諸人類原始本能的力量，甚至足以讓席爾薇雅也受影響──

　　「噢，原來如此！是這麼回事啊！」

　　席爾薇雅咒罵自己粗心的同時，打從心底感嘆在面前跳舞的褐色美女。

　　「哦，妳終於發現了嗎。」

　　讓每揮舞一次，就叮叮噹噹發出清脆響聲的臂環閃閃發光，奈托涅菲爾的拳頭以無法預測的軌道來襲。憑席爾薇雅目前的體能與技術，很難全部招架。因此只率先保護校徽，無視挨了幾拳，取而代之硬是甩開奈托涅菲爾的身體。

　　「嗚……！」

　　「哦……！」

　　奈托涅菲爾借力使力，以柔軟的連續後方旋轉拉開距離。

　　「……呼。」

　　席爾薇雅一度吁了口氣，冷靜確認情況。

　　雖然結實挨了幾拳，傷勢並不嚴重。只不過，再這樣持續近身對戰會有什麼結果，用腳趾頭都想得到。雖然必須想辦法奪回身為《魔女》的能力──也就是自己的歌聲，但席爾薇雅也知道這一點十分困難。

　　因為如同奈托涅菲爾所言，原因出在席爾薇雅自己身上。

　　「真是了不起，奈托涅菲爾。妳的舞蹈能真正蠱惑並吸引人心……而且不容分說呢。」

　　「那當然。所有見識我舞蹈的人……能超越海內海外，男女老幼，文化語言等一切隔閡，只要是人都無法抵抗這股吸引力。不論喜歡不喜歡，沒有人能逃得過。當時我還無法達到此一領域，但現在即使面對奧菲莉亞‧蘭朵露芬，我都會蠱惑她，等著瞧吧。」

　　這番話洋溢著絕對的自信。

　　事實上，奈托涅菲爾的舞蹈既非使用《魔女》或《魔術師》之類的能力，或是借用純星煌式武裝的力量，僅以自己的身體進入此一領域，實在堪稱驚人。

　　當然，迷惑並非看得入迷而導致完全無法出手。而是眼睛忍不住追尋她的動作，或是呼吸與時機產生混亂，頂多只有這種程度。不過在近身戰鬥中，這種程度的影響經常左右比賽的勝負。

　　而且對席爾薇雅而言，最麻煩的是舞蹈的律動──也就是節奏。面對奈托涅菲爾所有動作刻畫的強力節奏，席爾薇雅會在無意識中被拉跑。因此連唱歌的時候，都微妙地出現走音現象。

　　「呵呵，看來對妳似乎有特別的效果呢。能受到世界級歌姬的認同，真是光榮！」

　　奈托涅菲爾語帶揶揄地朝空中一跳，身體像陀螺一樣旋轉的同時使出踢腿。

　　「沒什麼！我從很久以前就一直認同妳了呢！」

　　席爾薇雅屈身躲過這一踢，但是落地的奈托涅菲爾立刻藉由旋轉的勁道使出一記掃腿。無法完全躲過的席爾薇雅身體浮在空中，不過立刻以雙手撐住地面跳起來。

　　「妳也是啊！認同我！是歌姬呢！」

　　一直陷於被動無法贏得勝利。席爾薇雅也以生命泉源使出連續刺擊，只是全被奈托涅菲爾從容躲過。

　　「我已經說過好幾次，我看妳不順眼！不過，我當然認同妳唱的歌！」

　　奈托涅菲爾按住席爾薇雅刺出生命泉源的右手，一把將她摔出去。眼看即將朝空中的席爾薇雅踢出一腳，但已經搶先將生命泉源切換成射擊模式的席爾薇雅，以頭下腳上的狀態發射光彈牽制。

　　「嘖！」

　　確認奈托涅菲爾放棄追擊後，席爾薇雅落地的同時再度舉起生命泉源。

　　「……最重要的是，我根本不知道為何會這麼受到妳的厭惡喔？」

　　「因為妳和我，性質完全相反。水火不容。」

　　「性質……？」

　　奈托涅菲爾的說法太過抽象，雖然不是很明白，但是純論大方向倒也不是不明白。對於奈托涅菲爾而言，跳舞本身就是靈魂的表現吧。所以不透過語言，能如此強烈而深沉地訴諸觀賞舞蹈者的本能。這是孤高之道。

　　相較之下，歌曲對於席爾薇雅而言，終究只是手段而已。為了向全世界傳達席爾薇雅這號人物，為了解放自我，唯一而絕對的方法。因此席爾薇雅磨練語言，提升技術，累積知識。

　　「哼，好像有點說太多。差不多該結束比賽了。」

　　奈托涅菲爾如此表示後，以腳開始踏起小小的節拍。

　　一開始宛如心跳般細微，不過愈來愈激烈，奈托涅菲爾的全身伴隨節拍開始躍動。

　　「好厲害……」

　　沒多久，席爾薇雅從舞步中見識到音樂。配合奈托涅菲爾的動作，理應不存在的樂器響起，奈托涅菲爾的動作順著音色更加劇烈，而且逐漸蠱惑地熱烈起來。觀眾們看著奈托涅菲爾的舞步，可能都在心中感應到只屬於自己的音樂。

　　（真是傷腦筋呢……）

　　面對如此充滿情感，壓倒性的節奏下根本無處可逃。更何況即使閉起眼睛、摀住耳朵，光是透過空氣傳達的震動就足以吞噬人。席爾薇雅的歌聲究竟能不能對抗這股節拍呢。

　　……不，很困難。問題不在於歌聲本身。如同奈托涅菲爾所說，原因在於唱歌的席爾薇雅還不成熟。

　　（真是的，什麼世界級的歌姬嘛……！）

　　席爾薇雅如此自嘲，隨即以低姿勢握住生命泉源，準備迎擊奈托涅菲爾。反省與悔恨都不是現在該做的。即使面臨壓倒性的不利局面，現在該做的是盡自己能力的最大極限。

　　──可是，這時忽然從心中深處，溢出懷念又清爽的旋律。

　　那是席爾薇雅小時候聽過的，聯繫世界與自己的歌聲。

　　斷斷續續，也不知道歌名的，那首歌。

　　「……烏絲拉。」

　　不由得脫口而出的名字，讓席爾薇雅突然想起。

　　對於自己而言，歌聲具備的最原始意義。

　　烏絲拉與佩多拉，露薩盧卡與美奈兔，以及綾斗等人的容貌在腦海裡浮現。

　　「──我們會打破壁壘 在極限的彼端跨越境界 不畏懼傷口 奔跑吧 奔跑吧」

　　席爾薇雅拉高分貝，唱出歌聲。

　　「……！」

　　聽到歌聲的奈托涅菲爾頓時睜大眼睛，接著露出無畏的笑容。

　　隨後，奈托涅菲爾踩出最高潮的節奏，爆發性熱舞的同時朝席爾薇雅發動攻擊。

　　「沙鏡亂舞！」

　　「因為光靠意念無法追上 因為只憑願望無法超越！」

　　相較之下席爾薇雅持續唱著強化體能的歌，同時引誘至極限──然後一閃。

　　奈托涅菲爾的拳頭與席爾薇雅的生命泉源交錯，兩人的位置互換。

　　「──才要竭盡全力 超越顛峰！」

　　然後，就在席爾薇雅唱出副歌後沒多久。

　　「奈托涅菲爾，校徽破損。」

　　「比賽結束！勝者，席爾薇雅‧琉奈海姆！」

　　宣告勝負揭曉的機械聲音，彷彿帶有幾分音色般響起。

　　當然，聲音立刻被盛大的歡呼聲吞沒。

　　「呼……」

　　席爾薇雅差點不由自主跌坐地上，同時深深吁了一口長氣。

　　這還是同一次，唱一首歌如此疲勞。

　　「……妳究竟是如何克服的？」

　　這時候，板著一張臉的奈托涅菲爾如此質問。

　　「我才沒有克服呢。因為，我不是還完全不行嗎？」

　　最後的勝負關鍵，直到下定決心唱出歌聲都還好，結果音程完全無法穩定。連強化體能的效果，與原本相比可能都發揮不到一半。

　　「不過呢，我稍微想起來了。雖然歌唱對我而言只是手段……不過最重要的，這是我為了與他人連結的手段。所以奈托涅菲爾，我並非抗拒妳的節奏，而是連結後設法接納……只不過，完全沒成功就是了。」

　　面對一臉苦笑的席爾薇雅，奈托涅菲爾的表情始終嚴肅。

　　「是嗎……我和妳果然水火不容呢。」

　　然後轉身背對席爾薇雅，即將離去。

　　「等等，奈托涅菲爾！」

　　席爾薇雅表情認真，朝奈托涅菲爾的背影開口。

　　「謝謝，多虧有妳，我才覺得自己再度往前邁出了一步。雖然還不確定下一場比賽的對手是不是奧菲莉亞……但如果是的話，希望妳務必也觀戰喔。」

　　「……」

　　奈托涅菲爾停下腳步，默默佇立在原地一會。

　　「……好吧。那我也親眼見證，妳究竟能拚到什麼程度。」

　　沒多久生硬地留話後，奈托涅菲爾就此頭也不回離去。

　　＊＊＊＊

　　年齡稚幼的栗色秀髮少女，躺在床上茫然凝視著天花板。

　　自從少女被帶到這間研究設施，究竟過了多久呢。幾個月……不，可能已經將近一年。此處完全與外界隔絕，幾乎無法計算經過的時間。一開始還嘗試數用餐的次數，但有時因為檢查之類的原因沒飯吃，或是在不知名的藥物效果下持續沉睡，不知不覺就放棄了。

　　分配到的個房雖然十分殺風景，不過一想起好幾名同伴擠在一起生活的孤兒院，就覺得大到一個人住嫌太寬。飲食有完整的三餐，原則上除了無法離開房間以外，沒有任何不便。對於簽約賣掉幾乎一切權利的自己而言，已經是意想不到的待遇了。如果說有哪裡不滿，頂多就是房間太殺風景，心想要是肯答應放朵花裝飾的話就好了。

　　當然這本來就是自己決定的，不論遭遇任何下場都不後悔。得知孤兒院由於背負了莫大債務，要徵收小孩子當作抵押的事實後，少女主動自告奮勇。畢竟不能讓比自己年紀更小的孩子當抵押品，同年紀或年紀較大的孩子們當中，已經有人開始靠自力賺錢。在這一點上，少女能做的頂多只有雜務與照顧植物。就算少了自己也不會對孤兒院造成太大的麻煩吧。

　　「唯有無法與她道別這一點，還有幾分牽掛……」

　　少女想起經常來到孤兒院，不黯世事又活潑的朋友容貌，跟著喃喃自語。每當像這樣茫然度過時光時，最先想到的既不是孤兒院的同伴或修女們，而是薔薇色秀髮的朋友。雖然笨拙又固執，但比任何人都溫柔又誠摯，發現少女從孤兒院消失後她一定會很難過，生氣，而且悲傷吧。如果最後能給予哪怕一點說話的時間，就能安慰她了。事到如今只能不斷祈禱她已經忘記自己，過著健康的日子了。

　　少女早就知道自己無法離開這裡。當初少女被帶到這間研究設施的時候，另外還有許多孩子。即使並未直接交流，但由於體檢等原因在設施內移動時，經常見到可能有相同遭遇的孩子們身影。

　　不過最近，卻幾乎不再發生這樣的事了。最重要的是少女開始頻繁接受檢查與實驗，顯示孩童們的人數可能逐漸減少。可能是因為已經沒有其他能檢查的對象了吧。至於消失的孩子們究竟去了哪裡，則不得而知。

　　而且不遠的將來，少女可能也會成為一分子吧。

　　──這時候。

　　空間視窗突然開啟，響起冷淡的男子聲音。

　　『六十六號，出來。』

　　「……好。」

　　坐起身子，少女跟著下床。基本上設施從未通知何時會呼叫自己。有時候甚至三更半夜被叫起來，今天已經算好的了。

　　如此心想的同時走出房間後，只見幾名身穿白袍的設施人員早已等待少女。

　　「要走了。跟我來。」

　　其中一人冷淡表示，然後邁開腳步。

　　少女也依照指示跟在後頭，但這條路線卻不是平常走的。

　　「要走……走去哪裡？」

　　雖然感到不安開口詢問，卻沒有人回答。

　　不久設施人員推開一扇大門，頓時出現一片像起降場的寬廣空間，一艘小型飛艇已經停靠在此處。

　　許久沒有接觸的外界空氣冰冷得刺骨，冬季的烏雲籠罩了天空。呼嘯的風勢十分強勁，不知不覺中長得相當長的少女秀髮狂亂飄動。

　　然後。

　　站在飛艇前頭的同年紀少女，露出犀利的牙齒並發出獨特的笑聲。

　　「咿嘻嘻嘻嘻！恭喜妳啊，奧菲莉亞‧蘭朵露芬！妳被我挑中了呢！來來，我們一起走吧！前往我在日內瓦的堡壘……不對，前去推開新世界的大門吧！」

　　──天狼星巨蛋。

　　『現在從東入場門現身的，是阿勒坎特學院的希兒妲‧珍‧羅蘭茲選手！預賽中破壞了純星煌式武裝核心的萬應精晶，羅蘭茲選手展現超人般的可怕絕招，不過這股力量究竟能對絕對王者發揮多少作用呢！』

　　『十分符合第五輪比賽的壓軸，強度破表的選手同台對決呢。老實說，唯有這一次連我也無法預測戰況與勝負。如果考慮純星煌式武裝這部分，奧菲莉亞‧蘭朵露芬應該比較占上風……』

　　露出笑容回應歡呼同時揮揮手，希兒妲緩緩走在連結橋上。

　　每一個步伐，都是為了實現希兒妲的夢想，開拓新世界的腳步。

　　希兒妲暗自竊笑，並且以能力為立足點緩緩走下舞台。

　　此時白髮與鮮紅雙眸的史上最強《魔女》，已經散發悲傷與徹悟的氣氛站在舞台上。

　　「咿嘻嘻嘻嘻！哎呀呀，好久沒有像這樣直接面對面了呢，奧菲莉亞‧蘭朵露芬。看妳有精神真是太好了。」

　　「……」

　　即使希兒妲主動開口，奧菲莉亞依然沉默不語。

　　「哎呀，真是冷淡呢。我算是誕生妳的母親喔。表達一點重逢的喜悅不為過吧？」

　　希兒妲誇張地露出難過的表情後，奧菲莉亞這時才終於開口。

　　「……對我而言妳誰都不是。與之前站在我面前，所有命運可憐又弱小的人一樣……只是單純的對戰對手。」

　　「咿嘻嘻！命運，命運嗎……原來如此，以前我完全不明白妳在說什麼，但現在同樣窺見過那一側之後，感覺好像多少能體會了喔。」

　　結果，只見奧菲莉亞首次眉毛一跳。

　　「是嗎……妳果然主動投身於命運的濁流中呢。實在太愚蠢了。」

　　「愚蠢？別說傻話了！上哪裡找這麼美妙的體驗啊？充滿超越了我們的理解，真正睿智的世界！神明確實存在的宇宙！雖然只是窺見短短一瞬間，不過真是羨慕那個世界的豐潤啊！」

　　另一側──也就是萬應素的故鄉。

　　與這個世界相異的世界。神明存在的太陽系。

　　透過萬應素加速器實驗中，希兒妲確實見到，並且感應到存在於那個世界的偉大意志。

　　當然，隔絕兩個世界的壁壘又高聳又厚實。這一側世界的人類不論如何努力，至少在今後的數百年都無法跨越吧。這對希兒妲而言沒有意義。對希兒妲而言最重要的，是在有生之年能做到什麼。

　　「見過那一側之後還能說出這種話……原來如此，妳並非普通人呢。」

　　「哎呀，終於肯認同我一點了嗎？咿嘻嘻！真是太好了……噢，不行不行。不小心說得太起勁，但是時間似乎到囉。機會難得，接下來就一邊打一邊聊吧。」

　　回過神來，發現距離比賽開始時間已經所剩無幾。

　　「……我沒有什麼可說的。」

　　「咿嘻嘻嘻！哎呀，別這麼說嘛。」

　　如此表示的同時希兒妲與奧菲莉亞一抵達開始位置，同時機械聲音宣告開始。

　　「第五輪第八回合，比賽開始！」

　　頓時有好幾隻如幻影般晃動的瘴氣手臂，同時從奧菲莉亞的腳邊冒出來。

　　希兒妲則依然手扠胸前，僅悠哉目睹這一幕。

　　反正自己也不急，更何況奇襲偷襲對她這種對手根本無效。

　　「對對對，有件事情我想先問妳……」

　　眼看時機成熟後希兒妲主動開口，同時釋放『力量』。

　　奧菲莉亞以瘴氣手臂，彈開眼睛看不見的力量團塊。偏離軌道的力量團塊命中奧菲莉亞斜後方，炸飛地面。希兒妲不以為意地施放第二發、第三發，但還是被保護奧菲莉亞的瘴氣手臂擋住。

　　「該不會，妳心裡十分怨恨我吧？……沒啦，就是說，因為我是天才，不擅長揣摩人心的微妙之處。若是我的話，只會感謝有人賜予我這股力量，絕對不可能心懷怨恨……關於這方面，妳是怎麼想的呢？」

　　即使如此開口，希兒妲施放力量團塊的速度依然不斷增加。

　　另一方面奧菲莉亞進一步增加瘴氣手臂數量，鑽過力量團塊的彈幕接連衝向希兒妲。

　　「不。我既不怨恨妳，也不感謝妳。只是……覺得妳很可憐而已。」

　　希兒妲以力量洪流撥開來襲的瘴氣手臂，摔在地面上。再施加一定的力量，瘴氣手臂隨即融化地面同時消滅。互相抵消。

　　當然不論消滅多少瘴氣手臂，都會無限從奧菲莉亞的腳下湧出，因此希兒妲周圍的地面轉眼間便逐漸融化崩塌。

　　「咿嘻嘻嘻嘻！是嗎是嗎，雖然讓妳憐憫我實在是一頭霧水，不過這件事就擱在一邊吧。既然妳不怨恨我，那為何還要離開我手下呢？」

　　雙方能力的過招，眼看愈來愈激烈。

　　「……因為這是命運。」

　　「就是這一點，這一點。妳轉變成命運論信徒我不在乎，但希望妳別用這種陳腔濫調下結論好嗎。讓妳的力量失控，被陽雪回收的確是我的疏忽。可是，妳之後應該可以隨心所欲。如果渴求自由的話既可以逃跑，也能回到那間孤兒院。不過呢，既然妳還無法完全控制瘴氣，應該到哪裡都沒有容身之處吧……但是依附狄路克‧艾貝爾范這個選項實在太超出理解的範疇了。根據我的調查，妳並未遭受他什麼威脅，《瓦爾妲＝瓦歐斯》的洗腦對妳應該也產生不了作用。」

　　『力量』與『瘴氣』彼此衝突，互相彈開，撞在一起後消滅。空氣在震動，能力的干涉下四處都迸發紫電，場上旋風呼嘯。

　　『──天、天哪！真是太驚人啦！從來沒有見過這樣的比賽！強度破表的《魔女》大戰，竟然如此壯烈！舞台崩塌得慘不忍睹，防禦力場也不斷發出哀號！而且！而且，兩人從比賽開始以來絲毫沒有移動過一步！』

　　『雖然麥克風關閉無從得知，但她們似乎正在對話呢。哎呀，該說是遊刃有餘還是什麼呢……』

　　既然奧菲莉亞與希兒妲兩人的能力系出同源，接下來就是功率與使用方式的問題了。若繼續維持這種距離打鬧，不論過多久都無法分出勝負吧。

　　不過，現在這樣即可。

　　「我並未服從狄路克‧艾貝爾范。終究只是遵從命運的引導而已。而且狄路克‧艾貝爾范給予我遵從命運的自由與許可。所以我才選擇與他……與他們在一起。」

　　「啊？真是無聊耶。妳都已經擁有這種力量了，居然還甘願充當道具供人驅使？還放棄所有意志，看破紅塵，一個勁地沉浸在不負責任的哀傷中？這樣根本就只是逃避而已嘛。」

　　「……妳有資格說這種話嗎？」

　　這一瞬間，奧菲莉亞的聲音散發些許怒意。

　　一隻特別巨大的瘴氣手臂如鐮刀般彎曲，朝希兒妲迎面砸下，希兒妲卻集中力量之流加以扭斷。

　　「咿嘻嘻嘻嘻！什麼啊，想不到妳還殘留一絲人性嘛。不過，那就算了。這麼一來我痛快多啦。妳終究只是試作品，沒有承受這些事物的器量。既然我這種完成品已經成功，妳剩下的工作就只有一項。就是為了證明我的確比妳優秀，在這裡輸得一敗塗地吧！」

　　說到這裡希兒妲使勁一揮手臂，巨大的力量洪流朝奧菲莉亞直撲而來。

　　「──化為塵土。」

　　奧菲莉亞也凝聚瘴氣手臂，正面擋下這一擊。

　　就在雙方的正中央地點，力量的濁流與瘴氣手臂相互衝突，彼此對抗。猛烈程度連整個空間都展生扭曲，而且單純地力量較勁。

　　不過再這樣下去，不論多久都是毫無交集的平行線。因為奧菲莉亞與希兒妲兩人真的都擁有無限的星辰力，而非比喻。

　　希兒妲的海格力斯計畫，原本的最終目標是以人工方式創造《星脈世代》。其理論基於希兒妲的主張，亦即《星脈世代》並非適應萬應素的人類，而是受萬應素影響下變貌的人類。這麼一來，以後天方式創造《星脈世代》絕非不可能。當然以存在於自然界這種程度的萬應素濃度是不可能的。在各種嘗試錯誤後，最後歸納的方法是以萬應素加速器讓萬應素維持高能量狀態，將未成熟個體的孩童長期暴露其中數次。雖然以結果而言，實驗害死了相當多孩童，但終於開花結果，成功誕生出奧菲莉亞這個成功案例。不過就算撇開奧莉亞此一個體的特異性不論，無限湧出的星辰力也讓人出乎意料。這項意外的副產物，讓希兒妲想起某一項假設。

　　即使萬應素由《落星雨》帶來這一點，是眾所周知的事實，目前依然尚未測定當今地球上究竟存在多少萬應素。因為咸認萬應素的總量持續年年增加。這讓一部分科學家提出假設，宣稱《落星雨》的隕石開啟了『洞口』，萬應素正從這個洞口不斷湧入。而這個『洞口』是目前的人類無法觀測的。

　　如果希兒妲的實驗在偶然中，重現了與此相同的現象又如何呢？當然這與《落星雨》開啟的『洞口』小得完全無法相提並論。萬應素與星辰力原本就有高度親和性。不如說，目前學術主流認為萬應素在人類體內，變得更有效率運作的物質就叫星辰力。綜合以上條件，可以推測奧菲莉亞在體內存在『洞口』，不斷將從洞口流入的萬應素轉換成星辰力。

　　而希兒妲親自充當同一實驗的受試者，終於確信這一點。雖然目前使用任何裝置都都無法觀測，但卻能感受到自己體內的『洞口』。看來這個『洞口』並非以物理方式在身體上打穿，像是銜接希兒妲本身一樣。

　　換句話說，希兒妲與奧菲莉亞彼此都具備無限星辰力。只要雙方都能無限傾注力量，理論上就無法分出勝負。在那之前可能舞台就會先瓦解。

　　當然，這終究只是理論而已。

　　希兒妲確信在舞台崩壞之前，這股均衡就會先瓦解。

　　──然後。

　　「唔……」

　　奧菲莉亞充滿憂鬱的表情浮現苦悶的神色，身子一晃失去平衡。

　　這一瞬間，瘴氣手臂遭到力量洪流突破，煙消雲散。

　　提升至髙位境界的眼睛看不見的力量洪流，宛如決堤的洪水般萬馬奔騰，但奧菲莉亞憑藉立即啟動的《霸潰血鎌》之力一瞬間阻擋，趁隙拉開距離深深吁了一口氣。

　　『想、想不到想不到！《魔女》之間的較勁，由羅蘭茲選手勝利！不，更重要的是，那位蘭朵露芬選手，那位絕對王者的《孤毒魔女》，還是頭一次痛苦地皺起眉頭呢！』

　　『難道……她真的是與奧菲莉亞‧蘭朵露芬同等級，甚至更強的《魔女》嗎？』

　　「咿嘻嘻嘻！怎麼啦，《孤毒魔女》？看妳似乎相當不舒服呢……」

　　希兒妲明知道卻刻意挑釁。

　　奧菲莉亞確實是值得冠上最強之名的《魔女》。不過，曾經管理她所有資料的希兒妲，很了解奧菲莉亞的身體無法完全承受過於強大的力量。雖然不知道奧菲莉亞的能力為何會以毒的形式顯現，但連她自身都遭受自己的瘴氣侵蝕，這一點實在沒轍。平時似乎施打藥物壓抑一定程度，不過像剛才卯足全力發動的話，就會像這樣自滅。她應該無法再使用能力了。

　　關於這一點，希兒妲不論怎麼使用能力都不會有這種情況。

　　「好啦，這下子妳明白了吧？妳終究是非正規的試作品。贏不了我這個完成品喔。」

　　「……」

　　略為低頭的奧菲莉亞站在原地，沒有回應。

　　既然不回應就算了。

　　希兒妲從套子取出長劍型煌式武裝，跟著啟動。

　　「那麼，就速戰速決吧！」

　　話一說完，希兒妲一口氣縮短間距。

　　奧菲莉亞以《霸潰血鎌》擋住瞄準校徽，從下段往上砍的一擊。只見萬應精晶發出紫色的光芒，隨後希兒妲原本站立的位置一帶被超重力壓扁。

　　當然希兒妲早已搶先一步後退，繞進奧菲莉亞的左側。

　　橫砍身體的斬擊還是被《霸潰血鎌》擋下，不過出劍次數與速度都是希兒妲占優。從上段往下劈的一擊被彈開後，緊接著再以袈裟掛（肩膀到另一邊側腹）劈下。

　　『現在突然變成近身戰鬥！然後然後！羅蘭茲選手即使近身戰鬥，也好強超強太強啦！』

　　『這動作好像在哪裡見過……啊，對了！不是與第二代《劍聖》吉貝爾‧普里姆蘭一模一樣嗎！』

　　札哈露拉的眼光果然敏銳。直到這場第五輪比賽，希兒妲都幾乎沒有展現近身戰鬥的技術。雖然也沒有必要，但最大的原因是調整技能灌頂裝置出乎意料地麻煩。由於如此費盡心思搞定，目前的希兒妲才能模仿過去稱霸《王龍星武祭》的《劍聖》完全相同的動作。

　　話雖如此，奧菲莉亞迎擊希兒妲劍技的犀利動作，彷彿以前被人指出的近身戰鬥弱點根本不存在一般。上屆《王龍星武祭》決賽中，面對席爾薇雅所展現的近戰技巧也堪稱一流以上的水準，但現在似乎更加進步。老實說，真的出乎意料。

　　再加上，麻煩的果然還是《霸潰血鎌》。

　　雙方互砍的途中，只要注意力稍微閃神，出現的重力球就會直撲而來。

　　「咿嘻嘻嘻！即便如此，我的勝利依然不會動搖呢！」

　　希兒妲以『力量』擋住重力球後，將其壓縮並捏扁。

　　趁隙拉開距離的奧菲莉亞以《霸潰血鎌》橫掃，頓時出現海嘯般的重力波襲擊希兒妲。但希兒妲不慌不忙地研磨力量至刀刃般鋒利，隨即將逼近的重力波一刀兩斷。

　　「不論是最強的《魔女》或是純星煌式武裝，在如今的我面前都不是對手。而且……看來妳還真不會挑選道具呢。」

　　希兒妲咧嘴笑著，同時彎下腰開口。

　　「《霸潰血鎌》確實是強的純星煌式武裝。問題是代價太過龐大。妳似乎以最小限度的代價，憑藉自己的毒血迫使其屈服而得以發揮力量。可是身體已經在自身能力的影響下衰弱，還抽取血液實在太蠢了。真是糟糕到不行的組合啊。」

　　「……」

　　即便如此，奧菲莉亞依然沉默不語。

　　「反正，對我而言根本無所謂囉！咿嘻嘻嘻！」

　　說到這裡，希兒妲再度展開近身戰。繼續打持久戰等待奧菲莉亞消耗，肯定是最確實的方法。不過希兒妲的目的是凌駕奧菲莉亞，明確展現自己這個完成品比過去的試作品更強。因此盡可能以華麗的方式結束會更有效果。

　　一邊參雜假動作切入以重力球牽制的奧菲莉亞懷中，希兒妲反覆使出快得眼睛跟不上的斬擊，同時釋放『力量』。

　　奧菲莉亞高速旋轉《霸潰血鎌》防禦攻擊，不過斬擊另當別論，光憑旋轉根本無法抵銷『力量』。被擊飛至後方的奧菲莉亞在空中轉一圈身體後落地。此時希兒妲連續狂射力量團塊，奧菲莉亞跟著拔腿逃跑加以躲避。緊追在奔馳於舞台的奧菲莉亞身後，力量團塊擊中地面，將地面炸飛。

　　「唔……動作比我想像中更靈敏呢。不過！」

　　希兒妲在逃跑的奧菲莉亞前方展開力量壁壘，阻擋去路。

　　奧菲莉亞即刻轉換方向。

　　可是，希兒妲一揮手，力量壁壘隨即增加數量頓時團團包圍了奧菲莉亞。

　　「咿嘻嘻嘻！甕中捉鱉啦，接下來就是直接……！」

　　然後希兒妲卯足力氣，揮下高高舉起的手臂。

　　只要連同被困在壁壘中的奧菲莉亞，以『力量』壓扁那一帶就結束了。

　　「……」

　　只見奧菲莉亞彷彿已經放棄，一語不發呆站在壁壘中。

　　「來，最終樂章啦！」

　　──不過。

　　「哎……」

　　這一瞬間，瘴氣突然在壁壘內部膨脹。

　　「哎呀？」

　　一瞬間震開壁壘，連迎頭砸下的力量團塊也被瘴氣頂回去。

　　「……拜託，居然這麼亂來。」

　　希兒妲打從心底不置可否地開口。

　　「乖乖被壓扁還比較輕鬆呢。在這種狀態下使用力量，只會無端受苦不是嗎。」

　　「……妳什麼都不明白。」

　　結果，奧菲莉亞終於開口。

　　「原本──我還抱有一些期待，但是很可惜。連妳的命運，終究也只有這點程度。」

　　一邊說著，同時奧菲莉亞隨手將手中的《霸潰血鎌》插在地上。

　　「疼痛？受苦？那又如何？即使肌肉融化，臟器腐爛，血液乾涸，對我而言都無所謂。因為我的命運，甚至連我這種微不足道的存在都未曾留意過。」

　　剎那間，紫色的光輝在舞台上遊走四方。

　　「這是──！」

　　希兒妲的直覺告知最高等級的危險。

　　迅速往高處一跳，以力量當成立足點停留在空中。

　　「──遍滿腐界。」

　　隨後，從舞台上各處噴發瘴氣，瀰漫整座場地。噴發的瘴氣宛如經歷漫長歲月的巨樹，無數林立的模樣恰似瘴氣產生的遠古森林。

　　「咿、咿嘻嘻嘻！怎麼怎麼，這可真是不得了！」

　　以力量為立足點在空中跳躍，希兒妲勉強躲避瘴氣樹木，但面對接二連三噴發的瘴氣，很快就無處可逃。

　　無可奈何之下，嘗試以力量遏止從正下方往上頂的瘴氣。

　　「嗯咿！？」

　　卻輕易被破防，整個人猛然撞上天花板的防護凝膠。

　　由於防護凝膠幫忙吸收了衝擊力，幾乎沒受到傷害。可是，挨了奧菲莉亞的攻擊就代表……

　　「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　難以忍受的痛苦流竄全身，希兒妲扯開嗓子尖叫。

　　奧菲莉亞的瘴氣頓時消失，希兒妲的身體跟著墜落。眼看即將撞上地面之前，發動力量勉強抵銷速度。不過，僅止於此。希兒妲已經連意識都無法集中。

　　腳步緩慢的奧菲莉亞，走近倒臥在地上的希兒妲。

　　「……這只是純粹給予痛苦的毒性。不會要人命的。」

　　「咿、咿嘻嘻嘻！面對這種痛苦，說不定死了還一了百了呢……！不過，更重要的是！」

　　即使痛苦地喘氣，希兒妲依然僅抬起頭來，仰望奧菲莉亞。

　　「剛才、剛才的力量……是在純星煌式武裝的功率上，再加上自身的能力吧！？咿嘻！咿嘻嘻嘻嘻嘻！真是太棒了！居然還能這樣啊！啊啊啊啊！好痛苦！好難受啊！」

　　奧菲莉亞以帶有憐憫的鮮紅雙眸，俯瞰痛苦的希兒妲。

　　然後，從她的腳邊……亦即希兒妲的眼前，冒出好幾隻相當細小的瘴氣。纖細得宛如幼兒手臂般。

　　「這種毒性能讓對方強制陷入與星辰力斷絕相同的狀態。雖然不會威脅生命，但對於星辰力總量愈多的人，效果會愈強愈久。擁有無限星辰力的妳如果中了此毒……會怎麼樣呢？」

　　「咿嘻嘻！咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！原來如此！這真是強烈的報仇手段啊！啊啊啊啊啊！真、真是不甘心呢！我、我還想……！面、面對這種，未知的力量……！」

　　「……安眠吧，希兒妲‧珍‧羅蘭茲。」

　　隨著奧菲莉亞的這句話，希兒妲從全身的痛苦中獲得解放──意識被深沉的黑暗吞沒。

第六章 交錯

　　──治療院。

　　「嘖！妳該不會是特地來嘲笑我的吧，尤莉絲。」

　　躺在床上的雷士達，一見到尤莉絲的臉就如此咒罵。

　　「原本打算來講句安慰的話……不過看你的嘴這麼壞，似乎不用擔心了呢，雷士達。」

　　尤莉絲走到床旁邊，跟著背靠牆壁苦笑。

　　「開什麼玩笑！誰要妳擔心啊！」

　　「當然，開玩笑的。我也受了重傷，只是前來接受治療順便露個臉而已。」

　　說著，尤莉絲舉起纏滿了繃帶的右手臂。止痛理應正發揮效果，卻光是舉起手便傳來沉頓痛楚，不過折斷了也無可奈何。

　　除此之外還有無數撕裂傷與瘀青，但以戰勝武曉彗的代價而言還算便宜。

　　「哼！光是能晉級下一場比賽就很強了吧！哪像我……！」

　　「對你而言，都贏得比賽勝利了，沒什麼差別吧。」

　　雖然出言安慰嘔氣後別過臉去的雷士達，但尤莉絲也不是不明白他的心情。

　　「贏了卻無法參加半準決賽，還有什麼意義可言！」

　　雷士達發飆地大吼。

　　今天的第五輪比賽雖然勉強戰勝黑騎士，但勝負揭曉的同時雷士達失去了意識，被送到治療院來。隨後院長陽‧科貝爾診斷必須接受治癒能力者的治療──並且對雷士達施行。

　　一旦必須由治癒能力者恢復在《星武祭》受的傷，當下就會失去《星武祭》的參賽資格。嚴格來說還要經過營運委員會的判斷，但幾乎沒有翻盤的可能。

　　換句話說，即使雷士達贏得了勝利，卻也喪失了晉級半準決賽舞台的權利。

　　上屆《獅鷲星武祭》中，克勞蒂雅也在《星武祭》途中接受治癒能力者的治療，但那並非在《星武祭》受的傷，所以可以容許。但依然很有可能遭到某種程度的懲罰。

　　「該死！居然擅自治療別人的身體！」

　　「……別這麼說嘛。你受的傷不是嚴重到需要接受治癒能力者的治療嗎。」

　　更何況如果不是攸關性命的重傷，治癒能力者的治療可不是想接受就能接受。

　　「妳倒可好了，尤莉絲。這樣妳下一場比賽就不戰而勝了。真是可喜可賀啊！」

　　「嗯，你說得沒錯。的確很幸運。」

　　聽起來像是嘔氣的話，尤莉絲卻滿不在乎點了點頭。

　　畢竟如果雷士達沒有失去資格，半準決賽將會與尤莉絲碰頭。

　　「妳……！」

　　雷士達面目猙獰地怒目而瞪，尤莉絲卻毫不在意繼續開口。

　　「如你所見，我也傷痕累累。如果能不戰而勝晉級，當然再好不過。不過……就算你能四肢健全獲勝晉級，結果依然不會變吧。我會贏。」

　　「！」

　　氣得雷士達滿臉通紅差點跳起來，但隨即按住胸口痛苦地蹲下去。

　　「真是的……還以為你稍微有點長進，結果直性子這一點絲毫沒變呢。都在鬼門關前走一回了，就乖乖躺著吧。」

　　說到這裡，尤莉絲轉身背對雷士達。

　　「……只不過，如果你無論如何都難以置信的話，我就證明給你看。在本屆《王龍星武祭》之後。」

　　「妳說……什麼？」

　　「我的意思是，下次我會在公式排名戰指名挑戰你。所以……別太失落。」

　　隨後尤莉絲頭也不回地走出房間。

　　「等……等一下！尤莉絲，別告訴我妳是真的跑來安慰我──」

　　從尤莉絲身後傳來雷士達困惑的聲音，不過在聽到最後之前房門便已關閉。

　　──這時候。

　　「哎呀呀……妳也變得這麼愛多管閒事了呢，尤莉絲。」

　　站在走廊上好似早已等待多時的克勞蒂雅，語帶調侃地眨了眨一邊眼睛。

　　「……沒這回事。這終究只是我的自我滿足。」

　　尤莉絲難為情地別過視線並表示。

　　尤莉絲等自己的比賽結束後，才透過紀錄影片觀看雷士達的比賽，但的確值得敬佩。不過更讓尤莉絲扎心的，是雷士達展現出對勝利的執著。無法否認，他的身影某種程度上看起來與自己重合。

　　「更重要的是，妳怎麼會在這這種地方？」

　　「即使沒有晉級半準決賽，馬可菲爾同學依然毫無疑問，為本學園的綜合冠軍貢獻良多。身為學生會長前來慰勞是理所當然的吧？」

　　沒錯。第五輪比賽脫穎而出的《王龍星武祭》八強，實際上有一半是星導館學園的選手，當下已經確定奪得本屆綜合冠軍。即使在下一輪半準決賽所有人都落敗（其中尤莉絲與雷士達的比賽為同學園內戰，因此星導館一定會占據準決賽的一個名額），目前綜合成績第二的界龍選手梅小路冬香奪得冠軍，也依然追不上星導館。

　　「當然我也很感謝妳喔，尤莉絲。非常謝謝。」

　　「……不是什麼值得妳道謝的事情。」

　　尤莉絲匆忙邁開腳步準備離去，但克勞蒂雅以略帶感傷的聲音開口加以制止。

　　「請等一下。我們都早就發現妳多半心事重重。而且也知道妳無法敞開心扉。可是……即便如此，有沒有我能派上用場的地方呢？……我們是朋友吧？」

　　「……」

　　緊緊咬住嘴脣，尤莉絲緩緩搖了搖頭。

　　「比起這些，妳們趕快想辦法解決他──還有他姊姊的問題吧。」

　　竭力擠出這句話後，尤莉絲快步離開現場。

　　──同樣在治療院，特別病房。

　　躺在病床上的，是阿勒坎特研究院的《大博士》希兒妲‧珍‧羅蘭茲。

　　而在她的病床一旁，站著一個人──不，是一件純星煌式武裝。

　　「原本以為能當成馬迪亞斯的計畫失敗時的保險……結果想不到妳會先掉隊。」

　　純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》以毫無感情的聲音嘀咕後，窺視持續沉睡的希兒妲容貌。

　　奧菲莉亞使用的毒素，正直接對希兒妲的星辰力作用。可能連陽‧科貝爾也難以解毒。而且希兒妲體內有『洞口』。連瓦爾妲也無法預測希兒妲究竟何時會醒來。說不定幾天後就突然睜開眼睛清醒，也有可能要等十年二十年。

　　「我也無法等那麼久。上次的報酬我要自行回收了。」

　　說到這裡，瓦爾妲干涉希兒妲的記憶，開始讀取她的知識。

　　雖然無法立刻派上用場，但在瓦爾妲眼中，也覺得白白喪失希兒妲的研究成果很可惜。

　　總有一天，這些知識可能會幫助達成瓦爾妲的由衷願望。

　　「……不過，如果這次的計畫成功，就變得毫無用處了。人類的感傷真的很麻煩。」

　　一切讀取完畢後，瓦爾妲微微嘆了一口氣，隨即如影子般靜靜地消失無蹤。

　　＊＊＊＊

　　──壽星巨蛋。

　　「！」

　　「喔喲喲，記得妳是……對對對！沙沙宮紗夜妹妹！」

　　紗夜快步走在通道上，不過見到迎面而來的白袍女性便停下腳步。

　　「……艾涅絲妲‧裘奈。」

　　名義上，她是紗夜下一場比賽的對手。

　　而且，從她身後蹦出來的嬌小人影是──

　　「哎呀？欸欸，媽媽！這個人該不會就是姊姊說過，下一場比賽要與蕾娜決鬥的人吧？」

　　實質上要與紗夜決鬥，艾涅絲妲創造的新型自律式擬形體蕾娜媞。

　　「沒錯喔。蕾娜媞也看過剛才的比賽影片了吧？」

　　「嗯，看了看了。不過那種程度啊，蕾娜可以輕鬆獲勝吧。呢嘻嘻嘻！」

　　以手摀住嘴角的同時，蕾娜媞天真無邪笑著。

　　「唔！當面居然口氣這麼嗆啊，這個小鬼。」

　　「唔──！蕾娜，才不是小鬼呢！」

　　「哼哼，被說是小鬼就會生氣，就代表還是小鬼。」

　　「什麼～！妳還不是一樣明明這麼矮！連胸部都這麼平坦！」

　　「唔呶！真沒禮貌……我的好身材可是比妳豐滿許多呢。」

　　「蕾娜只要換個身體，還不是也能變得波濤洶湧！」

　　「那我同樣也還在成長期。儘管預測運算幾年後我的身材吧。如果妳不怕大受打擊而短路的話。」

　　「唔妞妞妞妞妞！」

　　「唔呶呶呶呶呶！」

　　紗夜與蕾娜媞彼此一步也不退讓，額頭頂著彼此互瞪。

　　「啊～兩位能不能到此為止喵～？」

　　這時一臉不置可否的艾涅絲妲打圓場。

　　「所以說，紗夜妹妹為何又來這座壽星巨蛋？剛剛不是才在御夫巨蛋比賽過嗎？」

　　「這……」

　　暫且離開蕾娜媞後，紗夜的視線望向通道的後方。

　　「……啊，原來如此。是這個意思嗎。」

　　光是這樣，艾涅絲妲似乎就已經察覺。

　　「話說回來，卡蜜拉經常提到妳的名字呢。《鳳凰星武祭》之後我經常因為有事不在，這段期間內妳好像與卡蜜拉的關係不錯呢。」

　　「……不要說得好像別人偷情一樣。只是因為煌式遠距引導武裝相關事宜，她經常來到星導館，才會偶爾談談技術方面的事情而已。我和她……終究是必須分出勝負的對手。」

　　「抱歉抱歉，我沒有別的意思。不過，這個……立場上，我沒辦法去安慰她啦。」

　　艾涅絲妲有些落寞地回答後，闔起眼睛。

　　「……真意外。還以為妳是不懂得斟酌他人心情的類型。」

　　「喵哈哈，妳也很沒禮貌呢！不過，這一點我確實無法否定，但我再怎麼樣也會多少關心一下唯一的朋友嘛。」

　　雖然艾涅絲妲半開玩笑地說，但多半是真心話。

　　而且紗夜也明白，刻意加上『多少』這兩個字的意義。即使重視朋友是事實，但如果為了自己的夢想，艾涅絲妲這種人可以拋下朋友不顧。

　　「那麼，就拜託妳囉。」

　　「……」

　　揮了揮手，艾涅絲妲隨即離去。

　　「呸──！後天的比賽，看蕾娜將妳打得落花流水！」

　　朝紗夜吐出舌頭後，蕾娜媞也快步追上艾涅絲妲的背影。

　　「──等等，艾涅絲妲‧裘奈。」

　　略為思考了一會兒，紗夜從身後喊住她。雖然很難判斷當下該不該追究，但這也是千載難逢的機會。

　　「嗯？什麼事喵？」

　　紗夜單刀直入，詢問轉過身來的艾涅絲妲。

　　「為什麼要幫助金枝篇同盟？」

　　「！」

　　艾涅絲妲的眼睛一瞬間瞪大，不過隨即又恢復貓咪般的笑容。

　　「這個啊，妳在說什麼喵～？我什麼都聽不懂～」

　　「……是嗎。那就算了。」

　　（果然有嫌疑……）

　　要從艾涅絲妲總是開玩笑的態度洞悉真正意圖並非易事，但剛才十分明顯。

　　「那麼，這次真的拜拜囉～」

　　視線瞪著逐漸離去的艾涅絲妲背影，等到完全看不見後，紗夜才沉重地吁了一口氣。然後掏出手機，暫且先以郵件將剛才的事實直截了當告訴克勞蒂雅。

　　之後紗夜重新振作，再度前往通道後方的卡蜜拉休息室。

　　敲了敲門後，隨即出現空間視窗。

　　『──是誰？』

　　「我。」

　　片刻後，門跟著開啟。

　　「我現在有點忙不開。妳自己隨便找地方坐。」

　　一進入休息室，只見卡蜜拉在房間正中央設置各式各樣的器材，正在修理莉姆希。

　　「有必要特地在這裡修理嗎……」

　　「終究只是緊急處理。畢竟被打得七零八落。沒辦法自行移動。必須先將零件拆開，否則連實驗室都運不回去。」

　　連看也不看紗夜一眼，卡蜜拉平淡地表示。

　　紗夜也並未進一步開口，僅僅凝視卡蜜拉的作業。

　　莉姆希似乎也有意識，但同樣一語不發。

　　只有卡蜜拉控制器材的聲音，在休息室響起。

　　之後究竟過了多少時間呢。

　　──結果，是卡蜜拉喃喃開口。

　　「不好意思。沒辦法遵守在《王龍星武祭》一較高下的約定。」

　　「妳不需要道歉。」

　　畢竟根據情況，紗夜也有可能落敗淘汰。

　　「而且如果只是一較高下，隨時都可以……」

　　「不，那件事也算了。」

　　「……這是什麼意思？」

　　紗夜皺起眉頭同時詢問，這時候卡蜜拉才頭一次停下手邊的作業。

　　「是我……我們輸了。莉姆希也承認了這一點。」

　　「是的。卡蜜拉大人說得沒錯。」

　　好不容易開口的莉姆希，也毫無感情地表示。

　　「妳們輸的對象是艾涅絲妲‧裘奈，不是輸給我。照理說應該還沒分出勝負。」

　　「是沒錯。可是……我再一次被迫面對才能的差距。」

　　卡蜜拉的聲音中，帶有幾分空洞的徹悟。

　　「才能？」

　　「妳看過莉姆希與蕾娜媞的比賽了吧？」

　　紗夜點點頭示意後，卡蜜拉露出自虐的笑容搖了搖頭。

　　「以羅伯斯遷移方式控制核心的萬應精晶……雖然這個構想本身也顯示了艾涅絲妲的非凡，但更重要的是，我明明掌握了資料卻沒看穿這一點。」

　　「妳的強項是煌式武裝而非擬形體。所以說……」

　　「無可奈何？也對，的確可能是這樣。不過，我好歹也長年陪在艾涅絲妲身邊，無論如何都無法原諒自己。而且妳在第五輪比賽展現的那款新型元件……叫做S模組吧？」

　　關於S模組，在比賽後的勝利者訪談中提到過。她應該有看到。

　　「那種構想的非凡性與艾涅絲妲是同樣的。不是我能企及的領域。」

　　跟在卡蜜拉的話後頭，莉姆希接著開口。

　　「……我也是一樣。雖然身為道具的我無法判斷卡蜜拉大人的才能，但至少憑我是達不到蕾娜媞那種程度的。不，我甚至連滿足她都沒辦法。不過沙沙宮紗夜，妳應該辦得到──我不禁產生這種想法。這就形同落敗了。」

　　「……原來如此。」

　　紗夜就這樣手扠胸前聽完兩人的話後，深深點了點頭。

　　「我知道妳們想說什麼了──然後，又怎麼樣？」

　　「咦……？」

　　「我只是因為自己無法接受所以想一較高下，除此之外我才不管。」

　　紗夜毫不顧忌如此表示後，卡蜜拉與莉姆希都一臉茫然僵住。

　　「才能？比不上的對手？這種人我身邊多到數不清。又是異國美女傲嬌公主，又是上演命中相逢的腹黑前凸後翹，小動物系學妹天才劍士，甚至連世界的頂級偶像都跑來參戰，真的很想說別開玩笑了。不對，更要說。開什麼玩笑啊，夠了喔。」

　　「呃，沙沙宮……？究竟是什麼……」

　　「相較之下我個子又矮，戰鬥才能也比不上，太多時候想幫忙卻無能為力。可是，即使問我要不要放棄，我也絕對不會放棄。怎麼能就此放棄。因為這與我心繫綾斗的心絲毫沒有關係。我的心只屬於我自己，不該與其他人相提並論。」

　　「──」

　　「所以……咦？到底是什麼來著？」

　　看來話題好像偏了十萬八千里。

　　「啊～也就是說，拉回話題來……」

　　「不，沒關係。我已經明白了。」

　　卡蜜拉一臉苦笑，同時伸手制止示意別再說下去。

　　「的確是這樣。我擅自放棄的確不公平。所以我收回剛才的發言。」

　　「是的，我也有些太不像樣了。一想到差點要被那個木偶嘲笑就打冷顫。」

　　卡蜜拉與莉姆希互望一眼，同時如此表示。

　　「嗯，那就好。」

　　紗夜也滿足地點點頭，同時繼續表示。

　　「而且……就我所見，妳的才能不比艾涅絲妲‧裘奈差喔。」

　　「……安慰的話其實已經沒必要了吧？」

　　「不，是真心話。終究是才能種類不一樣而已。艾涅絲妲‧裘奈有推進世界的才能，而妳具備穩定世界的才能。前者的確很寶貴，但往往會過於躁進。」

　　「過於躁進，是嗎……」

　　聽到紗夜的話，卡蜜拉似乎心裡很有底。露出一口氣吃掉幾十條苦瓜的苦澀表情。

　　「要說的話，我和我的父親算是前者。所以打造的東西經常平衡性相當差。因此我們頭一次見面時，妳說的話並沒有錯。雖然我絕對不認同。」

　　這不是理論，而是面子問題。

　　「連這次的S模組，都還是未完成品。使用時都不知何時會爆炸。如果由妳來設計的話，應該會設計成更穩定的成品。」

　　「……原來妳使用這種東西啊。不過在我看來，啟動時的顯現速度也缺乏穩定性。問題該不會出在最根本核心的周圍吧？」

　　「唔，眼睛真是犀利。那邊……」

　　說到這裡，正準備以手機叫出S模組資料的紗夜，突然停下了手邊動作。現在說這些有點太遲，不過卡蜜拉隸屬於對立的阿勒坎特學院，更別提還是紗夜下一場比賽要碰頭，艾涅絲妲‧裘奈的朋友。依照常理，資料不應該給她看才對。

　　「……算了，無妨。」

　　紗夜如此表示，並且開啟資料。

　　「……哎，還得還妳這次的人情才行呢。」

　　卡蜜拉也如此回應，開始檢視資料。

　　看著紗夜與卡蜜拉兩人，莉姆希以似乎有些困擾，卻又有幾分高興的聲音嘀咕。

　　「這個，卡蜜拉大人……請別忘記了我的緊急處置。」

　　＊＊＊＊

　　界龍第七學院黃辰殿，謁見之間。

　　「解毒完畢了麼，曉彗。」

　　「──是的。」

　　聽到坐在壇上玉座的星露聲音，依然單膝跪地的曉彗簡短回答。

　　「這次的比賽，真是可惜哪。」

　　「……無法滿足師傅的期待，非常抱歉。徒弟深切感受自己的不成熟。」

　　「呵呵呵！看你的表情很不甘心哪，曉彗。不過卻也有幾分滿足，很好很好。就該這樣才對。」

　　星露愉快地拍手稱慶，跟著使勁湊過嬌小的身軀，咧嘴一笑。

　　「記得你獲得了新的力量吧。『鍊星術』，確實是相當驚人的絕招。老娘也早就知道星辰力的轉換，但是卻不具備轉換的技術。因為這與老娘的轉生術相當合不來。」

　　「……徒弟明白。」

　　傳授曉彗鍊星術的老翁，是星露的舊識。話雖如此，相遇卻純屬偶然。在歐洲深邃森林的深處，向迷途的曉彗伸出援手的，正是自稱鍊星術師的該位老翁。

　　「怎麼，正想說難得有感覺素質不錯的年輕人穿越結界進入，結果你是那妖怪婆子的徒弟嗎。害老朽空歡喜一場……速速離去！」

　　曉彗想起在霧氣籠罩的森林中，宛如亡靈現身的老鍊星術師身影。瘦削如枯木的身軀，留得常常的白鬍鬚，破破爛爛的袍子……看起來像極了童話故事中出現的魔法師。不過，身影卻如夢幻般縹緲，身體幾乎呈現半透明。一開始曉彗以為是幻術之類，但隨即察覺不是。那就是星辰力本身。難以置信的是，老鍊星術師早就捨棄了肉體，將自身的意識轉移到星辰力上。

　　「那是與老娘以不同形式，選擇留在這個世界上更久的人之一。若論存在方式，他接近人們口中的神明。當然，矮小得根本沒法比較哪，呵呵！」

　　有如聊起自己的老朋友般，星露難得露出懷念的眼神笑著。

　　「不過哪，即使只是鳳毛麟角，真虧你能從那乖僻頑固的老番顛手中偷出奧祕哪。他明明生性不傳授他人的。」

　　「光是仙翁首肯留宿就十分感謝。」

　　老鍊星術師的確連名字都並未透露。據說在魔術的世界中，名字就是力量的泉源。因此曉彗稱呼老鍊星術師為仙翁。

　　曉彗以幫忙仙翁為條件，獲得允許在草庵中留宿。擺滿從未見過的道具的草庵內，有好幾具忠實執行仙翁命令的絲線人偶，但既是活人又具備星辰力的曉彗，對仙翁的實驗相當珍貴。

　　沒錯，實驗。仙翁日復一日，幾乎將所有時間花在曉彗無法理解的實驗上──據說是為了瞭解世界祕密的術理。曉彗雖然絲毫無法理解其大意，但在過了半年後，終於成功窺見其技術的一角。那就是讓星辰力變換得更有效的技術。縱使相比仙翁使用的技術如同兒戲，但對於為了尋找新的道路而踏上旅途的曉彗而言，已經是充分的指路明燈了。

　　「話雖如此，不過。曉彗，你自己應該也明白……你變得比以前弱了哪。如果依然維持踏上旅途之前的你，可能就不會輸給尤莉絲了。」

　　「……是的。」

　　星露說得沒錯，曉彗自己也察覺到這一點。

　　這並非力量與技巧的問題。這兩項都比以前更加進步。由於學會鍊星術這種全新技術，戰術層面也變得更廣。

　　不過──曉彗面對戰鬥的態度，改變的幅度更大。

　　「呵呵呵！這樣就對了！你真的脫胎換骨了哪。戰鬥如同人生，現在你正處於人生從頭開始學習的途中。怎麼樣？不斷戰鬥，激烈競爭，與對手相互昇華很有趣吧。過去的你，絲毫沒有將對手放在眼裡。視線的彼端過度集中在老娘身上。這樣只是單純的獨自遊玩而已哪。」

　　「現在才明白當時實在丟臉。」

　　依然跪在地上的曉彗深深低下頭去。

　　「不，這種道路並非沒有。無法否定。如果你選擇貫徹這條道路，老娘也會如此待你。待你如永遠的頭號徒弟。」

　　星露點頭表示同意，並且繼續開口。

　　「不過，你脫離了這條道路。選擇了更加險峻，未知的方向。真是的，老娘究竟有多麼開心，你能體會到嗎！」

　　「……徒弟至今依然無法推測師傅心中的想法。不過，總有一天會回報給師傅看。只要當天師傅的教誨，如今依然烙印在心中。」

　　沒錯。星露……應該說小苑當天確實這麼說過。

　　『──所以曉彗啊，你要變強。變強，變強，變強，總有一天要比老娘更強……滿足老娘吧。這才是老娘的期盼。』

　　如果曉彗真的想達成這個願望，就不能一直當星露的頭號徒弟。不，如果自己的確有凌駕星露的才能，或者將來星露衰老的話，依然並非不可能。可是面對星露，面對《萬有天羅》抱持這種想法，實在太不敬了。

　　因此，曉彗為了讓自己的力量超越星露，必須靠自力摸索更上一層樓。

　　「徒弟再次向師傅發誓。總有一天──我會身負能與師傅並駕齊驅的力量，最後超越師傅讓您見識。」

　　「──」

　　曉彗如此宣告後，星露以雙臂緊緊摟著自己嬌小的身軀，顫抖的同時臉上浮現喜悅的神色。

　　「咕呵……咕呵呵呵呵！真是好小子！讓人心癢難耐哪！」

　　星露面紅耳赤地表示後，跳下玉座站在曉彗面前，伸手緊緊摟住曉彗的脖子。

　　「師、師傅……！？」

　　「……你變成好男人了哪，曉彗。」

　　聲音深沉而寂靜，而且感慨良多。

　　不過──話剛說完。

　　「破！」

　　曉彗的身體就被拋向空中。

　　在上下顛倒的世界中，曉彗的目光見到在猙獰的笑容下，表情扭曲的星露。

　　「老娘再也忍不住啦！稍微陪老娘過兩招吧！鍊星術的力量，也讓老娘好好品味一番吧！」

　　面對直接凌空蹬步展開追擊的星露，曉彗也以符咒當作立足點調整迎擊姿勢，並且露出笑容回答。

　　「──遵命！」

　　＊＊＊＊

　　──馬貢多咖啡廳，最後方的席位。

　　「咿──！不接受不服氣很有異議呢！」

　　「……拜託，拜歐蕾特，我差不多想回去了耶。」

　　面對坐在正前方，一邊嚷嚷一邊將巨大聖代吃個精光的拜歐蕾特，美奈兔以手撐臉同時邊嘆氣邊說。

　　「不行呢！美奈兔妳得陪我直到我滿意為止呢！……欸，雀兒喜同學！再來一份特製水果聖代！」

　　「好的～還有就算店裡沒別的客人，也拜託安靜一點喔。」

　　「哪有這樣的啦……」

　　與可能期待業績而開心不已的雀兒喜相反，美奈兔失落地垂頭喪氣。

　　「我知道妳輸了比賽很不甘心，這一點我也一樣……但是輸了就承認輸了，下次再努力比較好喔？至少比暴飲暴食好吧。」

　　「我現在才不想聽這些大道理呢！還有美奈兔妳第四輪就輸了！我可是晉級到第五輪呢！別拿我和妳相提並論呢！」

　　「是喔……」

　　看來不論怎麼勸，都是無用的吧。

　　就在放棄抵抗，自己也準備點份聖代而打開菜單瀏覽時，響起了鈴聲。明明已經接近關店時間，但似乎又有新的客人上門。

　　「歡迎光──咦，不會吧！？」

　　這時，傳來雀兒喜驚訝的聲音。

　　「怎麼了啊，雀兒──欸，不會吧！？」

　　起身一探究竟，望向入口的方向一瞧，發現意想不到的人物站在該處。

　　「嗯？從剛才到底怎麼了，為何這麼──欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」

　　最後轉過頭的拜歐蕾特，冒失地喊出來僵在原地。

　　「啊，有了有了。聽席爾薇說，妳們肯定會在這裡呢。」

　　「不好意思，稍微打擾一下囉。」

　　一見到美奈兔便露出微笑的人物──天霧綾斗，與陌生的女性一同來到美奈兔等人的座位。從女性身上的制服判斷，應該是警備隊的成員吧。

　　「天、天天、天霧綾斗大人……啊哇哇！不對，天霧同學！您、您您您怎麼會在這裡……？」

　　「咦？記得妳是今天比賽中與紗夜決鬥的……原來，妳們兩人是朋友啊。」

　　「這個，嗯，算是吧。」

　　暫時先擱置滿臉通紅，雙手揮舞舉止反常的拜歐蕾特，美奈兔再度望向綾斗。

　　「這個，首先恭喜您贏得第五輪比賽。傷勢沒有問題吧？」

　　與《碎星魔術師》勞德弗‧佐波的激鬥中，綾斗應該也受了不小的傷。

　　「謝謝關心。只有右腳的傷勢有點麻煩，其他應該都沒事。」

　　「不過，結實挨了那支大型煌式遠距武裝一擊，只受了這點傷，不如說還算輕呢。」

　　身穿警備隊制服的女性如此表示，跟著溫柔拍了拍綾斗的頭。動作十分自然，看得出兩人關係十分親密。

　　「呃……天霧同學，請問……這一位是……？」

　　「噢，還沒自我介紹呢。妳好，美奈兔妹妹。我是天霧遙，綾斗的姊姊。請多多指教囉。」

　　插圖010

　　「欸！？天、天霧同學的姊姊！？也、也請您多多指教！」

　　美奈兔深深低頭致意後，拜歐蕾特也跟著行禮。

　　「請、請請請多指教呢！」

　　「嗯，妳是拜歐蕾特妹妹吧。與紗夜妹妹的比賽，相當精采喔。其實誰贏都不足為奇呢。」

　　「的確，依照分組結果有可能與我碰頭，到時候比賽又會怎麼樣呢……」

　　綾斗『嗯嗯』點頭同意遙的這番話。

　　「怎、怎怎怎麼會！我、我怎麼可能……！」

　　「還有……呵呵！拜歐蕾特妹妹，妳的鼻頭沾了奶油喔？」

　　「欸！？啊，呼欸……！唔……」

　　究竟是開心是難為情，或者兩者皆是，總之腦袋可能當機了。拜歐蕾特滿臉通紅瑟縮回座位上。既然看她一臉幸福，就這樣吧。

　　「那麼，請問……找我有什麼事情嗎？我、我應該沒有做過什麼壞事，吧……」

　　「咦？噢，不是不是。與警備隊的工作沒有關係……不對，也不是完全無關，不過有些事情想問問美奈兔妹妹。」

　　「問我……？」

　　究竟是什麼事情呢。

　　「這個……很抱歉可能要問妳私人的問題。」

　　綾斗一臉歉意地以這句話當開場白後。

　　「──不過關於美奈兔妹妹的父親身故的意外，能不能詳細告訴我們呢？」

　　＊＊＊＊

　　──深夜的六花上空，飛船客艙。

　　「拜託妳別嚇死人好不好，奧菲莉亞。到底怎麼回事啊？今天怎麼會這麼狼狽。」

　　狄路克一咒罵，獨自站在窗邊的奧菲莉亞隨即一如往常回以憐憫般的視線。看了火大到讓人想吐的那副眼神，從第一次見到她的時候絲毫沒有改變。

　　「……沒什麼。我只是一如往常戰鬥而已。」

　　「還好意思說，妳不是打得相當辛苦嗎。」

　　迎戰希兒妲的第五輪比賽，如果奧菲莉亞從一開始就卯足全力，照理才不會拖這麼久。

　　「不如說應該誇獎羅蘭茲同學吧？理論上，她的力量與奧菲莉亞小姐同等吧？」

　　這時坐在狄路克正面的馬迪亞斯幫忙緩頰，狄路克卻咂舌反脣相譏。

　　「呿！別給我每句話都插無聊的嘴。那終究是我們搶到這傢伙當下的事情。想想自從搶到之後，我們究竟在她身上花了多大的功夫。這些事情你不是也心知肚明嗎。」

　　「可是這股力量會削減奧菲莉亞的生命吧？如果讓她死在這裡，比較傷腦筋不是我們嗎？」

　　這次換坐在狄路克右側的瓦爾妲開口。

　　「我哪有說要她當場去死啊。真是的，每個人都講這種話……好啦，知道了知道了！贏了就是贏了。我不會再多嘴了。」

　　無可奈何之下狄路克屈服，揮揮手敷衍了事。

　　「好啦，那麼差不多該進入正題了。畢竟今天可能是金枝篇同盟最後一次像這樣齊聚一堂了呢。」

　　說著，馬迪亞斯宛如早已瞧準時機地拍了拍手。

　　「不過今天真是難得，居然連我們的公主都出席了呢。」

　　「哼！之前明明邀請多少次都不肯露面，今天究竟吹的什麼風啊。」

　　目前的金枝篇同盟成員，終究只有馬迪亞斯、狄路克與瓦爾妲三人。

　　奧菲莉亞只不過是道具而已。

　　不過奧菲莉亞既是道具，同時也是他們的主人。

　　「有什麼不好。奧菲莉亞小姐擁有自由指使我們的權利啊。」

　　馬迪亞斯落落大方地開口後，跟著裝腔作勢地大大敞開雙手。

　　「我們以奪取奧菲莉亞小姐的性命、名譽與尊嚴為代價，給予她放棄一切的權利，以及對我們的絕對特權。當初是這麼交易的。」

　　確實是這樣。

　　奧菲莉亞‧蘭朵露芬停止思考並逃避到最後，來到能為她擔保的狄路克手下。雖然不知道奧菲莉亞究竟在那一側看到或感受到什麼，為何最後會落得精神崩壞至此，但總而言之，奧菲莉亞可能想要一張針對自身的贖罪券吧。為了這個目的，自身落得任何下場都無所謂。

　　「……我會來到這裡，是因為有件事情忘記告訴你們了。」

　　「啊？什麼意思啊，這句話？」

　　結果奧菲莉亞露出充滿悲嘆與大澈大悟的表情，嘆了一口氣表示。

　　「關於你們的『計畫』……之前我曾經透露了一些。」

　　這一瞬間，室內的氣氛頓時陷入冰窖。

　　「啊……等等，給我等一下。臭女人，妳剛才說了什麼？」

　　狄路克用力搔了搔頭，同時強作冷靜詢問。

　　「就說了，我透露了妳們的『計畫』……向她。」

　　「搞什麼鬼啊妳！」

　　翻倒椅子猛然站起身，狄路克隨即逼近奧菲莉亞。

　　很可惜連碰都不能碰奧菲莉亞，但如果能碰的話早就揍扁她了。

　　「……這可是明確的反叛行為呢。」

　　瓦爾妲胸口的純星煌式武裝，發出漆黑的光芒。

　　「──先冷靜一下。」

　　馬迪亞斯以不合時宜的冷靜──可是卻帶有不由分說的霸氣聲音，鎮住了一觸即發的緊編氣氛。

　　「奧菲莉亞小姐，這是什麼時候的事情呢？」

　　「我想想……大約半年前左右吧。」

　　「妳說半年……！？」

　　想不到她會從這麼久之前隱瞞到現在，氣到極點而啞口無言。

　　「妳說的她是？」

　　「是尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。」

　　「除此之外還有告訴過任何人嗎？」

　　「沒有，只有她而已。」

　　「透露的內容是？」

　　「充其量只有我負責的部分而已。畢竟除此之外我並不知情，而且也沒興趣。」

　　「最後……為什麼要這麼做？」

　　唯有面對這個問題，奧菲莉亞頓了半晌才開口回答。

　　「不曉得……連我自己也不知道。雖然我有警告過，要求她不准說出去，但我當時為何會這麼做呢……對了，或許是想測試她的覺悟，考驗她的命運有多強也說不定。」

　　「晤……」

　　僅聽到這裡的馬迪亞斯，扠起手陷入沉思。

　　同時狄路克也恢復了冷靜。

　　既然事情這麼早就曝光，照理說對方早就應該採取了應對措施。更何況尤莉絲與克勞蒂雅走得很近，情報理所當然會呈報星導館。不可能完全沒有觸動馬迪亞斯的情報網。

　　既然毫無動靜，代表尤莉絲真的沒有向任何人透露吧。

　　「奧菲莉亞，妳到底是怎麼威脅她的？」

　　「我警告她就算說出去，也只會導致『計畫』提前，她是不可能阻止的。」

　　「嗯，這的確是事實。」

　　瓦爾妲也點頭表示同意。

　　尤莉絲早就對奧菲莉亞的力量有某種程度的認知。代表她也知道，自己多半無法阻止奧菲莉亞吧。

　　「……該怎麼辦，馬迪亞斯。」

　　「這個呢……目前看來，很難說構成什麼威脅。里斯妃特同學可能打算憑自己的力量阻止奧菲莉亞小姐吧。那麼就算置之不理也不會有問題。」

　　以尤莉絲的力量，的確無論如何都無法阻止奧菲莉亞。

　　可是。

　　「不，還是應該保險起見。畢竟不知道執行的瞬間逼近時，她會採取什麼行動。」

　　「我也贊成狄路克的意見。最好事先排除不安的要素。」

　　「唔……雖然我個人不願意在這種時期惹事生非……」

　　奧菲莉亞沒理會七嘴八舌交換意見的金枝篇同盟成員，視線望向窗外。

　　然後俯瞰宛如不夜城般閃閃發光的Asterisk，嘴裡喃喃自語。

　　「今天的比賽十分精采，尤莉絲。所以……再讓我，測試一下妳吧。」

後記

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　　作者：三屋咲悠

　　插畫：okiura

　　譯者：陳冠安

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　　大家好，我是三屋咲悠。

　　這場十三集、十四集連續兩個月發行，為各位帶來的《王龍星武祭》，各位是否看得開心呢。十三集執筆之際第一個敲定的架構，原本是預定到這裡彙整成一集，不過現在回頭一看，才發現實在太亂來了呢。附帶一提，十四集執筆之際第一個敲定的架構，原本預定塞進直到半準決賽的內容。絲毫沒有任何反省嘛……

　　無論如何，由於當初就預料到《王龍星武祭》篇從序盤到中盤會有非常多戰鬥，與責編O桑與okiura桑討論過後，決定比賽進行到一定程度後彙整發行比較好。雖然算是下過一番工夫讓各位讀者享受戰鬥，但也無法否認一直持續下去依然會看膩。因此，如果別讓讀者間隔太久，一鼓作氣從頭看到尾的話……才決定連續發售。其實這已經大幅削減了描寫的比賽內容（以東薙茨為首，想寫卻沒機會寫的人好多啊！），不過也多虧如此，包括決賽在內還剩下六場比賽。接下來對抗在暗地裡蠢動的金枝篇同盟之戰也會逐漸加速。故事內容也會變得嚴肅，尤其尤莉絲即將面臨嚴苛的命運，但還是請各位讀者繼續看下去。另外也預定讓主要角色中唯一沒有登場的綺凜有大顯身手的機會。敬請各位讀者期待。

　　啊，還有雖然已經變成了本篇在未來的故事，不過外傳也正好預定畫上句點，也請各位讀者多多支持。

　　連續兩個月發售也造成okiura桑相當大的負擔。但依然提供水準不變，不，應該說品質更高的插圖，除了感謝以外找不到其他的形容詞啊。封面轉型後為克勞蒂雅與綾斗，彩頁則是首次揭曉的曉彗，諾愛兒、黑騎士等角色登場。尤其是曉彗的設計，在動畫的時候完成度已經很高，現在終於有機會亮相了。

　　最後這次依然受到許多人的幫助。

　　咬牙強忍著陪我進行地獄般進度的責編O桑，接續監修京都腔等方面的S女士，每一次進度都火燒屁股而不斷造成麻煩的編輯部各位同仁，諸位校正人員，更重要的是長久支持的各位讀者，在此向所有人致上最大的謝意。希望能和各位在下一集見面。

　　二〇一八年三月 三屋咲悠 