 學戰都市Asterisk10 龍激聖霸

順利阻止暗殺克勞蒂雅的陰謀，也再度確認恩菲爾德隊眾人的羈絆。緊接著《獅鷲星武祭》準決賽，面對界龍第七學院的黃龍隊。對手是曾在《鳳凰星武祭》交手的沈雲＆沈華雙胞胎兄妹，上屆《鳳凰星武祭》的亞軍搭檔，瑟希莉＆趙虎峰，以及範星露的首席徒弟，《霸軍星君》武曉慧──綾鬥等人能不能擊敗豪傑雲集的黃龍隊，晉級聖嘉萊多瓦思學園的蘭斯洛特隊虎視眈眈的決賽呢……!?同時金枝篇同盟成員也各自開始暗中活躍，全新陰謀靜靜啟動！最高峰學園戰鬥演藝第十彈！  

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天霧綾鬥：

本作主人公，《黑爐魔劍》使用者，別名《叢雲》。

別名：《叢雲》

純星煌式武裝：《黑爐魔劍》

尤莉絲·愛雷克希亞·馮·里斯妃特(Julis-Alexia von Riessfeld):

萊澤塔尼亞第一皇女。在《鳳凰星舞祭》中與綾鬥搭檔。

別名：《華焰的魔女》

煌式武裝:花冠旋劍

克勞蒂亞·恩菲爾德(Claudia Enfield):

星導館學園學生會會長、恩菲爾德隊隊長。

別名：《千眼盟主》

純星煌式武裝：《潘·多拉》

沙沙宮紗夜：

綾鬥的親梅竹馬，喜歡使用父親製造的銃器，並擅長修理（技工）。

別名：未登錄

煌式武裝：三十八式煌型榴彈銃、三十四式波動重砲阿克范德斯改、四十一式煌型粒子雙炮瓦倫登赫爾特

刀藤綺凌：

刀藤流宗家。劍術天才。在《鳳凰星武祭》中與紗夜組隊。

別名：疾風刃雷

煌式武裝：無（使用日本刀【千羽切】）

夜吹英士郎：

綾鬥的室友。新聞部所屬。

雷士達·麥克菲爾(Lester MacPhail)

星導館學園序列9位，單純，講義氣。

蘭迪·虎克(Randy Hooke)

作為雷士達的伙伴，在《鳳凰星武祭》中與其組隊。

谷津崎匡子：

綾鬥他們的班主任。

 第一章　　首席徒弟

　　——界龍第七學院黃辰殿，玄武之間。
　　寬廣的陰暗空間內林立無數石柱，是《萬有天羅》範星露鍛鍊時偏好使用的大房間之一。天花闆十分高挑，腳下是結實的土壤，縱深讓人看不清房間彼端，僅有安裝在石柱上的些許亮光微弱地映照黑暗。
　　在大房間內，兩個人影正激烈交鋒。
　　一人是黃辰殿的主人範星露，另一人則是星露的首席徒弟武曉彗。
　　「破！」
　　「嗯……！」
　　曉彗往前大跨一步，反覆使出的掌打威力之強，隻要正面挨上一擊就足以擊飛星露嬌小的身軀。星露卻一派輕鬆地四兩撥千斤。
　　不過曉彗以跨出的右腳為軸心旋轉身體，直接掃向星露的腳。
　　星露跳起來躲過這一腳，曉彗的左手卻立刻結印，同時腳邊地面成荊棘狀隆起，刺穿空中的星露身體——原以為成功命中，結果星露的身影卻像熱浪般搖晃消失。
　　「唔！」
　　隨後，五名星露憑空出現包圍曉彗，從四方同時發動襲擊。
　　面無表情的曉彗依然神色泰若，擋住了繞到自己身後的正牌星露一記踢腿。
　　但可能星露的一擊十分沉重，擋住這一腿的曉彗腳邊踩出陷坑，可以感受空氣緊繃震動。星露更進一步縱身一躍，使出一記迴旋踢，以流水般的連擊猛攻曉彗。
　　「…………！」
　　曉彗也毫不退讓全部擋下，跟著以劃破空氣般的犀利踢腿將星露的身體往上踢。不，正確說來是星露主動利用踢腿的反作用力，朝空中一跳。
　　隻見星露在空中低喃了幾句，半空隨即出現無數熊熊燃燒的火球，朝曉彗傾注而下。
　　身軀高大的曉彗以難以置信的輕巧動作閃避火球，同時以石柱為立足點朝星露飛踢，另一方面星露也以掌打迎擊。
　　「……哎呀呀，不論見到幾次，」
　　「都隻能讚嘆呢……」
　　在不遠處觀摩兩人對打的黎沈雲與黎沈華兄妹，帶有驚愕與感嘆地籲了一口氣。
　　「真的耶。不僅體術精湛，還能不靠符咒，光憑結印與咒言施放這麼多法術，而且在那一瞬間如此大量連發。師父與大師兄實在太厲害啦。」
　　雙胞胎身後的瑟希莉·王也用力點頭同意。
　　能讓統掌水派，並且居於指導地位的瑟希莉如此讚嘆，表示即使在星仙術的領域中，兩人的實力也強到破表。
　　「呃，不過是不是該阻止一下兩位了呢？今天等一下還要比賽，再打下去的話……」
　　眾成員當中，隻有站在瑟希莉身邊的趙虎峰擔心不已。
　　畢竟今天就是準決賽當日。即使距離比賽開始還有半天，但如果繼續陪星露訓練，導緻曉彗受傷的話，那可不是開玩笑的。
　　「哈哈，那你可以試試介入他們兩人啊？前提是你辦得到的話。」
　　靠著石柱扠著手的阿芮瑪·青陽調侃地笑著。
　　在虎峰眼中，當著星露與曉彗過招面前，這種態度實在大不敬。但阿芮瑪並非星露徒弟，因此也無從置喙。
　　「……話說妳才應該早點回房間休息吧？」
　　無可奈何之下，虎峰隻好趕阿芮瑪離開。
　　實際上，阿芮瑪全身包滿了繃帶，簡直體無完膚。雖然是完成昨天星露交辦的任務造成的結果，但阿芮瑪自從回來後，幾乎沒闔過眼睛。
　　「哎呀，居然會主動關心我，真難得耶。反正等我看完過招後再去休息吧。」
　　說著，阿芮瑪放聲大笑。她的身子硬朗得驚人。
　　「話說啊，阿芮瑪。」
　　「嗯？什麼事，瑟希莉？」
　　瑟希莉怱然對阿芮瑪開口。
　　從無拘無束的語氣，可以看出瑟希莉與阿芮瑪平時就是好朋友。
　　「妳看過很多次師父與大師兄對練了吧？」
　　「因為我可以自由進出這裡啊。」
　　虎峰等人組成的黃龍隊隊員，最近才獲得允許觀摩星露與曉彗對練。相較之下，阿芮瑪似乎從很早以前就一直看兩人的訓練。對虎峰而言實在好生羨慕。
　　「師父與大師兄交手時啊，該怎麼說呢……不覺得和平常有些不一樣嗎？」
　　「噢，那件事啊……」
　　結果阿芮瑪的表情難得浮現陰影。
　　「嗯，這一點我們，」
　　「也很在意。」
　　雙胞胎也望向阿芮瑪。
　　「師父啊，和我們對練的時候，總是非常開心吧？可是與大師兄交手的時候，似乎有些悶悶不樂……」
　　「該不會隻是因為大師兄太強，連師父都無法從容吧？」
　　虎峰以最避開地雷的方式回答，結果瑟希莉嘟起嘴，一臉無法接受的模樣。
　　「咦？虎峰，你這句話是認真的嗎？師父連想登門求師的對手都一臉笑容呢。換句話說與強弱無關，反而是對手愈強愈來勁吧。」
　　「這個……呃，是沒錯。」
　　的確如此。
　　如果星露面對自己完全束手無策的對手——姑且不論地球上是否真有這樣的人——反而才會露出最棒的笑容吧。
　　「可是為什麼……」
　　「嗯～星露以前評論曉彗時說過一句話——『那小子是老娘一手培養出來，最棒的失敗作品』。」
　　阿芮瑪搔了搔頭，同時一副難以敗齒的模樣別過視線。
　　「最棒的失敗作品……？」
　　這句話讓人費解。
　　提到星露的徒弟，曉彗絕對是星露的最高傑作。雖然不甘心，但不論是虎峰或瑟希莉，以及其他所有徒弟，沒有一人比得上曉彗。
　　「哎呀，糟糕，有點太多嘴了嗎？既然那邊似乎已經結束，我可要先失陪囉。」
　　順著阿芮瑪的話回望，正好見到星露與曉彗的過招即將結束。坑坑疤疤的地闆，碎裂的許多石柱顯示過程有多激烈。不過曉彗的外表——當然也包括星露——絲毫沒有任何傷勢。
　　虎峰首先摸摸胸口，慶幸兩人沒受傷。
　　「啊！阿芮瑪那傢夥溜了！」
　　聽到瑟希莉的聲音，猛然轉頭一瞧，阿芮瑪早已不見蹤影。似乎趁所有人注意力一瞬間集中在星露與曉彗身上時開溜，她消除氣息的方式還是一樣堪稱天才。
　　「哦……讓大家久等囉。」
　　這時星露與曉彗一同走過來。
　　在場所有人同時屈膝行禮。
　　「師父，還有大師兄。武藝真是精湛。」
　　虎峰代表所有人問候，聽得星露語帶調侃地笑著。
　　「少胡說，虎峰。老娘知道尾盤的時候，你們幾個聊得正起勁哪。」
　　「唔！這、這個……」
　　雖然不知道她在酣戰之下如何得知，但面對星露辯解也沒什麼意義。
　　「算了。事實上，看老娘和這小子交手，其實也沒什麼意思。」
　　「絕、絕對沒這回事……！」
　　見到星露長籲一口氣，虎峰連忙搖了搖頭。
　　「無妨。反正隻是無聊的例行公事。」
　　「…………」
　　虎峰的視線偷偷朝星露身後瞄了一眼，隻見曉彗面無表情靜靜隨侍在側。至少從旁看來，無法得知曉彗對星露這番話究竟怎麼想。
　　「別管那麼多了，今天要和星導館那些小鬼比賽吧。比賽可別無聊得讓老娘失望啊。」
　　「當然，師父。我們絕對不會輸。」
　　「肯定不辜負您的期待，敬請師父看著吧。」
　　雙胞胎恭敬低頭緻意，態度做作地稟告。
　　「哼，都什麼時候了，你們的輸贏根本不重要。重要的是內容哪。」
　　「當然，這一點我們也銘記於心。這次師父的要求並不過分，就放手大幹一場吧。」
　　說著，瑟希莉對星露露出無畏的笑容。
　　雖然不及阿芮瑪，但瑟希莉面對星露也不會露出膽怯的態度。
　　「哦，那就期待妳的表現吧——對了，曉彗，在前往會場前，先來老娘這裡一下。」
　　「……遵命。」
　　瞥了一眼低頭緻意的曉彗後，星露手指一彈，身影隨即宛如煙霧般消失無蹤。
　　****
　　「——這次給大家造成太多麻煩了，再次向大家道歉。」
　　受到夜吹一族襲擊後過了一晚，《獅鷲星武祭》準決賽當天的休息室內——克勞蒂雅一抵達，隨即深深低頭緻歉。
　　「反克勞蒂雅個性的罕見態度，讓恩菲爾德隊的隊員一瞬間面面相覷。
　　尤莉絲等人原本等著接續昨天，再稍微唸她兩三句。但可能看到她坦率道歉，想氣也無從生氣起，隻好『嗯哼』輕咳一聲後扠腰。
　　「沒、沒關係啦，那件事就算了。話說身體沒事吧？」
　　「嗯，治癒能力者的力量真的很了不起。況且也因為這次事件，沒受到什麼懲罰呢。」
　　說著，克勞蒂雅面露微笑。
　　雖然治癒能力者的治療十分有效，但在《星武祭》卻會受到懲罰。具體而言，一旦讓能力者治療在《星武祭》受到的傷勢，當下就會失去《星武祭》的參賽資格。
　　話雖如此，會需要接受治癒能力者治療，代表傷勢嚴重到有性命之憂。實際上等於毫無選擇餘地。
　　「不過呢，的確不能算是萬全狀態……」
　　克勞蒂雅的胸口傷勢雖已治療完畢，但其他傷勢與疲勞卻沒有。身體狀態實在算不上良好。
　　「不過我個人比較擔心大家，沒有人勉強自己吧。」
　　綾鬥等其他隊員也是一樣。
　　綾鬥與英士郎的父親憮塵齋，尤莉絲、紗夜、綺凜三人與影星和夜吹一族展開死鬥。雖然沒有嚴重受傷，但還是無法完全恢復疲勞。
　　其中尤莉絲與綾鬥的情況特別嚴峻。尤莉絲昨天毫不吝惜解放能力，而綾鬥身上還有解除封印後的副作用——幸好不像解除第一階段封印導緻動彈不得，隻覺得身體感到沉重——不知道能發揮多少實力。
　　「但還是隻能硬著頭皮上囉。」
　　綾鬥這麼說，站在一旁的紗夜跟著點頭。
　　「沒錯。現在最重要的，是如何在今天的比賽中獲勝。而且為了獲勝……需要克勞蒂雅的作戰。」
　　「嗯，雖然不甘心，但我們要和黃龍隊硬碰硬，的確有難度呢。」
　　尤莉絲也闆著一張臉同意紗夜。
　　「我知道了，那麼……」
　　「這、這個，在那之前——」
　　這時，剛才一直保持沉默的綺凜戰戰兢兢舉起手來。
　　「克、克勞蒂雅學姊，還在使用……《潘=朵拉》嗎……？」
　　聽到這個問題，其他隊員才露出恍然大悟的表情看向克勞蒂雅。畢竟昨天遭到夜吹一族襲擊的最根本原因——不，應該說從很久以前，引誘克勞蒂雅追求破滅的夢境之途，就是純星煌式武裝《潘=朵拉》搞鬼。在場所有人已經得知這項事實。
　　事到如今，就算脫手也不足為奇，應該說這樣才是正常。
　　但克勞蒂雅若無其事地微笑，接著從套子裡取出《潘=朵拉》的發動體給眾人瞧。
　　「嗯，其實我並不怨恨這孩子。如果要取勝的話，無論如何都需要這孩子的力量。」
　　「既然妳這麼說，我也不會阻止妳……」
　　雖然這麼說，尤莉絲的表情似乎還不太釋懷。
　　實際上綾鬥的意見也一樣。縱使能力強到破表，但《潘=朵拉》實在太危險了。
　　「呵呵，不用擔心喔……雖然我這麼說，你們應該也無法完全相信我。但至少我認為，現在的自己比以前更懂得如何與這孩子相處喔。而且我也不敢說自己使出了這孩子的所有力量。」
　　「……《潘=朵拉》還有其他能力？是什麼能力？」
　　對於紗夜的問題，克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。
　　「不曉得，我隻是依稀這樣感覺而已。」
　　「什麼意思啊，真是隨便。」
　　「總之，各位不需要擔心我。況且如果真有什麼事，還有各位可以依靠呀。」
　　雖然克勞蒂雅這句話半開玩笑，但綾鬥聽得出話中隱藏的害羞。看來克勞蒂雅也的確改變了。
　　「不過非常抱歉，目前預測未來的存量隻剩下六十秒左右。逃避夜吹一族的追殺之際，消耗了不少存量……所以今後，原則上我隻用能力閃躲。當然，包括下一場準決賽。」
　　由於《潘=朵拉》的預測未來性質所緻，使用在閃躲比攻擊的嘗試錯誤次數較少。攻擊必須洞悉第二擊、第三擊之後的未來，因此選項會愈來愈多。
　　「那麼準決賽的具體作戰是？」
　　「好好好，別那麼著急。幸好目前還有一點時間，在討論之前先休息一下吧。」
　　沒理會焦急的尤莉絲，克勞蒂雅面露冷靜的沉穩笑容，喝了一口帶來的飲料。
　　目前時刻是正午。
　　原本綾鬥等人的比賽在傍晚，不過之後預定的另一場準決賽，在蘭斯洛特隊不戰而勝之下取消。因此比賽延到晚上。所以還可以稍微休息一下，也有足夠時間開作戰會議。
　　「嗯……的確有點太操之過急了。」
　　「對、對呀，首先得冷靜下來。」
　　尤莉絲微微籲了一口氣點頭，綺凜也放鬆肩膀的力道。
　　從昨天發生了太多事情，大家情緒可能都還有些緊繃。
　　「那麼趁這個機會，想問一件事情。」
　　其中，始終維持個人本色的紗夜輕輕舉起手來。
　　「克勞蒂雅向綾鬥告白了吧？我想知道結果。」
　　「噗——！？」
　　「咳咳！」
　　突然拋出勁爆問題的紗夜，聽得綾鬥和克勞蒂雅兩人同時噴出口中的飲料。
　　尤其克勞蒂雅正在喝欽料，似乎差一點嗆到。隻見她滿臉通紅雙手搗嘴，微微顫抖的同時緩緩望向紗夜。
　　「妳、妳突然說什麼啊……！」
　　頭一次見到這麼不堪一擊的克勞蒂雅。
　　尤莉絲與綺凜似乎也這麼認為，一臉驚訝地眨眨眼睛。
　　「因為昨天那件事，這就是根本原因。綾鬥應該已經明白克勞蒂雅的心情了。」
　　「的、的確是這樣沒錯……」
　　克勞蒂雅別過視線試圖逃避，聲音氣若遊絲地嘀咕。
　　模樣真的十分可愛。
　　「這個，紗夜……關於這件事……」
　　綾鬥試圖搶先說明，但克勞蒂雅默默伸出手來制止綾鬥。
　　「哎……」
　　然後深呼吸一口氣，似乎稍微冷靜下來——但臉頰還有些羞紅——將手放在胸口清楚表明。
　　「關於這件事，我個人認為利用昨天的事件趁亂告白不應該。因此打算總有一天，再度確實向綾鬥表達自己的心情，就這樣！」
　　「……原來如此，可以接受。」
　　紗夜點點頭表示同意後，似乎鬆了口氣股面露微笑。
　　「這麼說來，我的優勢還在吧。放心了。」
　　「該怎麼說呢……紗夜真的很厲害呢。」
　　克勞蒂雅一臉佩服地看著紗夜。
　　「嗯，可以多稱讚我一點。」
　　「呃，與其說稱讚……算了，這樣就好。」
　　「夠了，現在不是聊這種話題的時候吧！」
　　結果表情像是忍耐到極限的尤莉絲大吼。
　　仔細一瞧，尤莉絲的表情也不輸剛才的克勞蒂雅，滿臉通紅。
　　而且一旁的綺凜也一樣。
　　「對、對呀……！克勞蒂雅學姊，繼續準決賽的話題吧……」
　　「噢，好的，那麼……」
　　在綺凜敦促下，克勞蒂雅輕咳了一聲，然後掏出手機。
　　「那麼先從簡單的分析開始。提到黃龍隊的特徵，就是五名隊員皆為近身戰鬥的攻擊手。但正因如此，他們不太重視團隊合作。比起合作攻勢，他們似乎以個人判斷為優先。」
　　說著，克勞蒂雅開啟五個小型空間視窗，顯示黃龍隊的五名隊員。
　　「話雖如此，黃龍隊也並非不存在每個人的角色任務。擔任遊擊手支援整支隊伍的，是綾鬥與尤莉絲曾經在《鳳凰星武祭》交手過的黎氏兄妹。這對雙胞胎經常使用的幻術系星仙術，茌團體戰中極為有效。」
　　「明明缺乏合作，卻會支援其他隊員嗎？」
　　對於綺凜的問題，克勞蒂雅點頭表示正確。
　　「雙胞胎會利用星仙術，為黃龍隊創造有利的環境，其他隊員再適時利用。所以算不上合作。」
　　「原來如此……」
　　「因此呢，由我負責壓制這對雙胞胎。」
　　「咦？克勞蒂雅獨自？」
　　綾鬥發出訝異的聲音。
　　那對雙胞胎的確比其他隊員弱一些，但也是相當棘手的強敵。實際與他們交手過的綾鬥尤其明白。畢竟他們特別擅長在比賽創造對自己有利的環境，在攻擊可以交給其他人的團體戰當中，威脅性特別大。
　　「當然我會拜託尤莉絲與紗夜支援，但我是最適合對付他們的人喔。」
　　「適合？什麼意思？」
　　「很簡單，因為我的個性比他們還壞呀。」
　　克勞蒂雅滿不在乎地說。
　　雖然不知道該不該點頭同意，但己方能與他們鬥計的隻有克勞蒂雅，這一點無法否定。至少在這個領域，尤莉絲與綾鬥在《鳳凰星武祭》當中敗得體無完膚。
　　「當然，尤莉絲與紗夜必須面對《雷戟千花》與《天苛武葬》搭檔，因此首先請以這兩人為最優先目標。」
　　說著，克勞蒂雅將兩個空間視窗送到尤莉絲與紗夜面前。
　　一邊是界龍學生當中相當罕見的高加索女性——瑟希莉·王，另一邊則是之前在頂上競技場有一面之緣的趙虎峰。
　　空間視窗的畫面準確停在兩人面前後，隨即切換成比賽影片。是已經看過許多次，瑟希莉與虎峰之前搭檔參加的上屆《鳳凰星武祭》比賽。
　　這時候的瑟希莉尚未學會星仙術，因此對兩人都是典型界龍拳士的印象很深。
　　真要分類的話，瑟希莉算是力量型，而虎峰則是速度型吧。
　　尤其虎峰當時已經展現相當驚人的速度。
　　「兩人肯定比影片中比賽那時更強了吧。」
　　「嗯……做為對手十分合適，但為何是我和紗夜？」
　　「因為我們比較適合對付他們？」
　　「不，很可惜並非如此，而是單純的消去法。」
　　克勞蒂雅的話聽得兩人一瞬間表情茫然，但隨即不高興地皺起眉頭。
　　「……這是什麼意思，妳該不會在開玩笑吧。」
　　「就是這個意思，妳們兩人蕪論如何都要壓制他們。畢竟——」
　　這時克勞蒂雅頓了半晌，視線轉而望向綾鬥與綺凜。
　　「因為剩下的一人……《霸軍星君》，綾鬥與綺凜兩人聯手也未必能贏呢。」
　　這句話讓在場所有人屏息以對。
　　「……武曉彗果然這麼厲害嗎？」
　　尤莉絲緊張地喉嚨咕嚕一聲。
　　不用說，在場所有人都知道。
　　曉彗很強，而且壓倒性地強。
　　不過綾鬥與綺凜在近身戰領域，是公認六學園當中實力頂尖的佼佼者。一聽到即使兩人聯手也不見得足夠抗衡，實在讓人啞口無言。
　　「可、可是我姑且不論，綾鬥學長有《黑爐魔劍》呢！」
　　這時綺凜往前跨一步說。
　　「嗯，這的確是很大的優勢。雖然武曉彗也是道士，但他是《魔術師》這一點不會改變。因此他應該無法使用純星煌式武裝。」
　　由於《魔女》與《魔術師》的性質，因此鹹認為難以使用純星煌式武裝。
　　「而且聽說綾鬥昨天解開了第三個封印。那麼……」
　　「噢，不，那個啊……老實說有點困難。」
　　紗夜指的是綾鬥擊退英士郎的父親，憮塵齋當時那一招。雖然已經告訴過眾人經緯，但綾鬥可不認為能再度嘗試。
　　姊姊天霧遙對綾鬥施加的封印，看來可以階段性解除。而綾鬥似乎尚未——依靠隱約的手感，感覺差一點就有機會解開——滿足解除封印的條件。
　　這麼一來，就必須極力避免當時強硬破解最初封印的方式。
　　畢竟之前是為了拯救克勞蒂雅而拚命，才有機會解開。不見得能再度達成是真心話。
　　「綾鬥當時的力量的確讓人讚嘆……但卻是不穩定因素。因此最好排除在作戰之外。」
　　「嗯，這話也對……」
　　尤莉絲也同意克勞蒂雅這番話。
　　「無論如何，如果依照以往，黃龍隊的隊長將是《霸軍星君》本人。換句話說，不擊敗他我們就沒有獲勝的可能。兩位，拜託你們囉。」
　　說著，克勞蒂雅拍了拍綾鬥與綺凜的肩膀。
　　「知道了，我會盡力試試看。」
　　「是、是的！我、我也會……加油的！」
　　兩人一同點點頭後，克勞蒂雅再度環視所有隊員。
　　「當然，剛才說的終究隻是基本戰術，請所有人配合戰況，隨時支援其他隊員。那麼接下來，關於具體的合作攻勢……」
　　——之後，恩菲爾德隊的作戰會議持續到比賽開始前。
　　****
　　「嗯，真是好喝！你泡的茶果然最棒哪！」
　　佇立在百花綻放庭園中的瀟灑樓閣——這裡是星露的房間。
　　獲準進入這間房間的人，當代除了曉彗以外再無二人。不，應該說根本沒有人到得了這座庭園。黃辰殿四處都有擴張空間，或是加以扭曲，其中最深處的這一帶特別顯著。
　　外面的天氣明明隨著日子愈來愈凜冽，秋意濃厚，但這裡的季節卻彷彿靜止在春天。
　　而停滯在這一刻的春季景色，總是讓曉彗的古老記憶——對那些日子的憧憬感到疼痛。
　　「曉彗，再幫忙泡一杯來。」
　　坐在設置於窗邊的椅子上，晃著雙腳的星露以手指一彈茶具。
　　「……遵命。」
　　剛才站在身後的曉彗放下剛端出來的茶具，再度準備其他款式。
　　稍微尋思後，決定接下來泡黃山毛峰茶（中國十大名茶之一）。由於星露喜怒無常，有時會直接指定想喝什麼茶、怎麼搭配，但也會完全交給曉彗。當然以比例而言，後者遠多於前者。彷彿自己早已洞悉一切。
　　沒錯。愈是重要的事情，星露愈不說。
　　因此曉彗總是猶豫不決。
　　到底該怎麼做才好。
　　要怎樣才能滿足星露呢。
　　耿直而愚昧的徒弟，明明隻能想到這些而已。
　　對曉彗而言，頂多隻能猜猜看，當下星露想喝什麼茶而已。
　　「讓您久等了，師父。」
　　「哦……好棒的香氣哪。」
　　將茶杯置於嘴邊，享受茶葉香氣，星露一臉天真笑容。
　　淺黃綠色的茶湯即使以沸騰的開水沖泡，也不會出現苦味。口感溫和，些許甘味應該符合星露的喜好。
　　「那麼……曉彗。」
　　「是。」
　　嘗了一口茶的星露，瞇起眼睛呼喊曉彗。
　　曉彗回應後，星露以溫柔穩重的聲音開口。
　　「——這次準決賽，很期待你哪。」
　　這句話讓曉彗感覺體內的血液沸騰。
　　當然，要做的事情不會改變。不論任何時刻，曉彗都會為了星露全力以赴。
　　不過聽到星露親自開口，對曉彗而言便十分特別。
　　「弟子會全心全意，回應師父的期待。」
　　「……嗯。」
　　星露滿足地點點頭後，隨手結出刀印。
　　房間中央立刻出現一道光脈，彷彿從光脈處裂開般，擴大成其他空間。
　　空間另一頭是天狼星巨蛋的休息室。
　　在黃龍隊其他隊員跪迎中，曉彗對師父恭敬行抱拳禮之後，踏向空間的另一端。

 第二章　　準決賽

　　「這、這個，不好意思！我、我想，稍微去廁所一下……！」
　　作戰會議告一段落後，即將入場的時刻。
　　一直坐立不安的綺凜開口，隨即鞠躬緻意走出休息室。
　　「…………」
　　綾鬥見狀，沒多久也起身向其他隊員說。
　　「噢，抱歉，我也稍微出去一下。」
　　「……拜託你囉，綾鬥。」
　　向已經察覺到的克勞蒂雅點頭後，綾鬥走出休息室環顧四周。
　　除了選手以外，外人禁止進入這一帶，因此空蕩蕩毫無他人。
　　隻有從舞台傳來等不及比賽開始的觀眾散發的熱浪與興奮，宛如遙遠的地鳴。
　　朝舞台的反方向走過去，隨即發現綺凜。
　　隻見她靠在通道牆壁上閉起眼睛，似乎在集中精神。
　　「——綺凜妹妹。」
　　「咦！綾、綾鬥學長……！」
　　聽到綾鬥一喊名字，綺凜嚇得身子一縮睜開眼睛，難為情地苦笑。
　　「難道……學長特地關心我嗎？」
　　「雖然不完全是，但看妳難得緊張呢。」
　　這時綺凜拿起千雨切，緊緊握住刀柄。
　　綺凜的個性的確裹足不前又極度害羞，但隻要與戰鬥有關，就會展現不落人後的一面。
　　勇敢迎戰任何強敵，傾全力戰鬥，即使落敗了也絕不後悔——她就是這樣足堪表率的劍士。
　　「這個，呃……剛才稍微想了許多事情。」
　　「許多事情？」
　　「因為……這場比賽並非我自己一人而已。」
　　原來如此，是這個意思。
　　身為隊員之一戰鬥的重責大任，確實需要另一種心理準備。
　　更何況自己肩負作戰關鍵，與《霸軍星君》交手。
　　綺凜本身也因為想救父親的願望，才會參加本屆《獅鷲星武祭》。當然尤莉絲與綾鬥也是。
　　為了母國。
　　為了姊姊。
　　以及形式不同，但克勞蒂雅與紗夜也以同等的意志與覺悟參戰。
　　想到背負這麼多事物，要綺凜別緊張才是天方夜譚。
　　「……綺凜妹妹真是好孩子呢。」
　　綾鬥感慨良多地心想，同時溫柔撫摸綺凜的頭。
　　「啊……」
　　綺凜露出有些驚訝的表情仰望綾鬥，隨即開心地害羞低頭。
　　「好像很久沒有讓學長這樣撫摸了呢。」
　　「……沒錯。」
　　雖然沒有意識到，但聽綺凜這麼一說，似乎真是如此。
　　就這樣綺凜沉默了一段時間，不久擡起頭來筆直望向綾鬥。
　　「……感謝您的關心，綾鬥學長。不過已經不要緊，因為這不是我緊張的唯一原因。」
　　「咦？」
　　「其實我剛才有些開心，能肩負身為隊員之一的重擔。」
　　綺凜的眼神筆直專注前方。
　　眼神內沒有絲毫迷惘或陰鬱。
　　「哈哈，看來我白擔心了呢。」
　　綺凜很強。
　　比綾鬥想像中更強，更厲害。
　　「不、不會，不是這樣的……！感謝學長，讓我擺脫了畏縮的情緒。」
　　綺凜慌忙揮了揮手，深深低頭緻意。
　　「是嗎……但既然如此，差不多該走囉。大家都在等呢。」
　　「好的。」
　　綾鬥邁開腳步，綺凜也跟在身後。
　　「————」
　　「咦？」
　　這時，察覺綺凜似乎低喃了些什麼，綾鬥回過頭來。
　　「啊，沒有，沒什麼……！」
　　原以為確實有聽到……
　　「——喂，你們兩個很慢喔！」
　　通道上忽然響起聲音，順著聲音望過去，尤莉絲籌人已經在休息室門口等待。
　　「好了好了，快一點吧。時間差不多到囉。」
　　「禁止遲到。」
　　「……拜託，這句話由妳說反而微妙地缺乏說服力……」
　　一如往常，熱鬧地聊著無關痛癢的瑣事。
　　看得綺凜呵呵一笑。
　　「她們還是一樣缺乏緊張感……」
　　「不過讓人放鬆許多呢。」
　　或許可以這麼說吧。
　　綾鬥輕輕籲了一口氣，轉換心情後告訴眾人。
　　「好，那麼——就去贏得勝利吧。」
　　****
　　『各位觀眾！第二十四屆《獅鷲星武祭》準決賽即將開始！包括這一場比賽，隻剩下兩場比賽而已！由於不戰而勝，聖嘉萊多瓦思學園的蘭斯洛特隊已經早一步晉級決賽。究竟是哪一隊要和蘭斯洛特隊爭奪冠軍呢！首先是東入場門！以稱霸本屆《鳳凰星武祭》的搭檔為關鍵的冠軍候選之一！在上一場半準決賽，與葵恩薇兒女學園的露薩盧卡激戰中獲勝，星導館學園相隔許久再度晉級《獅鷲星武祭》四強的恩菲爾德隊！』
　　轉播員梁瀨咪子的聲音響徹整座天狼星巨蛋，今天依然正常爆滿。從入場門開啟的瞬間，震耳欲聾的盛大歡呼立刻朝綾鬥等人傾注而下。
　　踏上朝舞台延伸的橋面，眩目的照明讓綾鬥忍不住以手遮目。
　　『這場比賽的隊長似乎是恩菲爾德選手。不過根據傳聞，昨天似乎發生一些麻煩，被送進治療院呢，看來對比賽沒有什麼影響。』
　　負責解說的栘靜蘿似乎已經掌握了情報。這麼說來，情報應該早已傳遍其他學園。
　　『緊～接著緊接著！從西側入場門現身的，是所有人皆為《始頁十二人》！預賽隻派一名選手出戰，便擊敗星導館學園排名第四的《冰屑魔術師》涅斯托爾·方多林選手率領的冰暴雪隊。以武曉彗選手為中心，每個隊伍成員都擔任攻擊手，本屆大會屈指可數的攻擊性隊伍！界龍第七學院的黃龍隊！』
　　『這次依然由武選手擔任隊長呢。自從冰暴雪隊的比賽後，目光始終集中在武選手身上。不過身為道士的瑟希莉·王選手，以及憑藉高超格鬥技與壓倒性速度為武器的趙虎峰選手，兩人都極為優秀呢。』
　　『這兩位選手是上屆《鳳凰星武祭》的亞軍！當時大爆冷門，在預賽就擊敗看好冠軍候選的雷渥夫《始頁十二人》搭檔，轉眼間就晉級至決賽呢！』
　　『兩人當時已經具備高等級的體術，這四年究竟累積了多少力量呢……嗯嗯？』
　　見到從另一側入場門進場的黃龍隊，靜薙隨即從轉播席湊出身子。觀眾見狀，在歡呼聲中參雜議論紛紛的聲音。
　　「……到底是什麼？」
　　「誰曉得？」
　　走在綾鬥身邊的尤莉絲也訝異地問綾鬥，但綾鬥當然也一頭霧水。
　　『怎麼了嗎，樁小姐？』
　　『這個，趙選手的腳邊……那是……』
　　綾鬥等人已經來到舞台上，等待黃龍隊的入場。不過最早察覺到的人是克勞蒂雅。
　　「難道是……」
　　『——《通天足》！』
　　克勞蒂雅與靜薤的聲音重疊。
　　彷彿早已等待多時，一個人影從還站在橋上的黃龍隊中一躍而出，飛舞在空中。
　　由於橋面是從漸次提高的入場門筆直拓展，因此比舞台高出許多。對《星脈世代》而言，這點高度不算什麼，但是人影——趙虎峰身體一旋轉，從腳底發出橘色光芒，在空中再度往上跳。
　　「什……！」
　　當然，半空中沒有任何踏腳處。
　　虎峰直接飄然落在舞台中，以犀利視線望向綾鬥等人。

　　「真是華麗的登場啊，《天苛武葬》。」
　　「不，其實我不喜歡這種華麗表演。隻是覺得對你們隱瞞它很卑鄙而已。」
　　聽到尤莉絲的話，虎峰主動伸出包覆雙腳、高達腳陘的奇妙造型鋼靴。腳背部分的核心，萬應礦發出淡淡的光芒，不過顏色卻是深橘色。
　　「克勞蒂雅，那是萬應精晶，對吧？這麼說來……」
　　「沒錯，妳說得對，那是純星煌式武裝。不過這樣就有些麻煩了呢……完全出乎意料。」
　　看來這似乎是真心話，克勞蒂雅的語氣難得帶有焦急般的音色。
　　『哦——說到《通天足》，不就是界龍第七學院自豪的煌式武裝嗎？』
　　『是的。過去在雷渥夫稱作《赫爾密斯翔靴》的純星煌式武裝，交給界龍後調整成現在模樣。能力一如名稱，可以在空中宛如飛翔般奔馳。』
　　「在空中飛翔的純星煌式武裝……」
　　如此低喃的綺凜，表情也十分險峻。
　　「大家不愧知之甚詳。光從能力來看，《通天足》並非太強大的純星煌式武裝。光是在空中飛的話，尤莉絲也能靠自身能力提供。實際上雷渥夫也有些不知該如何處理。不過……一旦和能力高強的拳士結合後，就能發揮驚異的效果。從這一點來看，它等於來到了最不希望擁有的對手手上呢。」
　　克勞蒂雅一臉苦笑說明，聽得虎峰懊悔地緊咬嘴脣。
　　「我們界龍的純星煌式武裝數量稀少，原本也不太重視。因為對道士而言難以駕馭，而拳士又傾向不倚賴道具。因此這是我實力不足的證明——請各位這麼想吧。」
　　「……要能善用道具，也得看人的力量。其實並不值得羞恥。」
　　紗夜筆直凝視虎峰，如此表明。
　　虎峰雖然驚訝地睜大眼睛，但隨後表情略微桑和地搖了搖頭。
　　「謝謝誇獎，沙沙宮同學。不過剛才那番話是為了提醒自己……以及不惜動用武裝，依然拘泥於勝利的淺薄自負。不需要關心我。」
　　「哼，真是高潔啊。當然，就算你這麼說，我們也不會手下留情。」
　　即使尤莉絲這麼說，嘴角依然浮現微微笑容。曾經在《鳳凰星武祭》交手過的宋羅兩人也是這樣，對於個性如此耿直的人，縱使是敵人也不會感到厭惡。
　　「這句話我原封不動還給妳，《華焰魔女》。」
　　「在《鳳凰星武祭》欠下的，就在這場比賽中奉還吧。」
　　「嗯……」
　　然後是晚了一步來到舞台上的黃龍隊隊員——雙胞胎露出挑釁的笑容往前進。
　　與面對虎峰時相異，尤莉絲明顯露出不悅的表情，雙手扠在胸前與兩人對峙。
　　「好啊，正合我意。我也有一筆帳要找你們算，趁這個機會連本帶利討回來吧。」
　　「不過，讓我們出其不意的對手始終是天霧綾鬥，」
　　「可不是妳呢。」
　　看到雙胞胎嗤嗤訕笑，尤莉絲氣得橫眉怒目。
　　「——好了好了，就到此為止吧，尤莉絲。妳已經被對手牽著鼻子走囉。」
　　這時候克勞蒂雅介入打圓場。
　　尤莉絲這才一臉難為情地退後一步。
　　「……我知道，這種程度的挑釁我當然不會上鉤。」
　　「希望是這樣就好……畢竟這對兄妹特別擅長趁虛而入，要小心一點喔。」
　　「哼……說得這麼難聽啊，《千見盟主》。」
　　「話說妳不也是同類嗎？」
　　雙胞胎臉上浮現笑容，同時宛如瞪人般瞇起眼睛，不過克勞蒂雅僅聳聳肩，並未回嘴。
　　「哈哈哈！怎麼每個人都這麼熟了啊，不過我倒是對《華焰魔女》有點興趣呢～」
　　推開雙胞胎往前走的瑟希莉，面對尤莉絲露出天真的笑容。
　　「《雷戟千花》嗎……我應該沒見過妳吧？」
　　「算是啦，隻是我對妳感到好奇而已。畢竟和妳這樣的《魔女》交手的機會，可不是那麼多呢。」
　　瑟希莉手扠腰，跟著輕輕嘆了一口氣。
　　「相較於《魔女》或《魔術師》，別人經常誤以為我們道士樣樣通樣樣鬆。我一直希望正面擊敗像妳這樣實力頂級的《魔女》呢。」
　　「哦……我該感到光榮嗎？」
　　尤莉絲與瑟希莉的視線激發出火花。
　　「總、總覺得大家都好厲害……」
　　「很有精神這一點倒是好事。」
　　站在退一步的位置看眾人言詞交鋒的綺凜與綾鬥，察覺對手隊伍中也有同樣冷眼旁觀的人。
　　不是別人，就是《霸軍星君》武曉彗。
　　泰然自若的態度絲毫看不出任何爭強好勝心，宛如自然體……但卻毫無破綻。
　　「似乎的確是相當厲害的強敵呢……」
　　「……是的。」
　　适時，曉彗的視線忽然望向綾鬥。
　　「…………」
　　不僅沒有開口，眼神沒有任何訴求。視線似乎隻因人在台上，所以看著眾人。
　　（怎麼回事……？）
　　實在過於木訥的眼神，讓綾鬥產生奇妙的違和感。
　　與之前見過的任何人都不一樣，不可思議的眼神。
　　「綾鬥學長……那一位，總覺得有點……」
　　綺凜似乎也察覺到，露出訝異的表情望向綾鬥。
　　綾鬥正打算試探違和感的真面目，但咪子宣告比賽開始時刻來臨的聲音，已經早一步響徹舞台。
　　****
　　「好啊，首先就來招大的吧！」
　　比賽甫一開始，瑟希莉隨即撒出符咒。
　　「急急如律令，勅！」
　　然後手中結出刀印，無數雷擊頓時伴隨轟鳴聲，宛如豪雨般傾注在舞台上。
　　閃光讓世界化為一片白色，空氣中的燒灼氣味撲鼻而來。
　　「這可真是盛大的歡迎呢……!」
　　綾鬥一邊躲避襲擊而來的雷擊，同時奔馳在舞台上，衝向敵陣後方手持漆黑棍棒備戰的曉彗。
　　一如《雷戟千花》的別名，瑟希莉擅長雷擊系的星仙術。這種攻擊範圍廣又威力強，但幸好準確度不怎麼樣。
　　「別想通過！」
　　不過虎峰卻擋住綾鬥的去路。
　　輕易躲避傾注的雷擊，同時一瞬間縮短與綾鬥的間距。
　　「速度果然夠快……！不過！」
　　綾鬥跟著以《黑爐魔劍》橫掃。由於早已識破虎峰的動作，因此在完美的時機反擊。
　　但虎峰就在橫掃之前，宛如蹬向看不見的牆壁般改變行進方向，繞到綾鬥身後。
　　（《通天足》……！）
　　雖然綾鬥早已記住這項純星煌式武裝，卻也無法立刻對應。更何況虎峰的速度還是Asterisk當中數一數二的。
　　「綾鬥學長！」
　　「唔！」
　　這時綺凜的白刃介入，讓虎峰暫時拉開距離。
　　「……轟轟。」
　　同時紗夜的瓦倫登赫爾特改發射數道追蹤粒子砲，畫出弧線攻擊虎峰。讓虎峰留下一聲咂舌，再度拉開距離躲避。
　　「綺凜妹妹，趁現在……!」
　　「好的！」
　　綾鬥與綺凜的任務是攻陷對手的本陣。
　　而對手——曉彗在這場亂鬥中，獨自悠然等待兩人進攻。
　　綾鬥以眼神示意綺凜，配合呼吸從左右兩方同時劈過去。
　　對手可不是半吊子把戲能奏效的身手，這種二打一的好機會也不知能維持多久。
　　「喝！」
　　「噠——！」
　　可是。
　　「哼……！」
　　「什麼……！？」
　　曉彗以棍棒輕易彈回綾鬥與綺凜渾身力量的一擊。
　　以一根棍棒同時撥開綾鬥與綺凜的同時攻擊已經非比尋常。而且更讓人驚訝的是，連煌式武裝都不算的普通棍棒居然擋住了《黑爐魔劍》，更彈了回來。
　　「怎麼可能！能與綾鬥學長的《黑爐魔劍》交鋒的，不是隻有同等級的純星煌式武裝嗎……！」
　　綺凜也驚愕地睜大眼睛，但此時曉彗的棍棒——正確來說，是原本纏繞在棍棒上的某些東西一同燒了起來。雖然轉眼間燒得一乾二淨化成灰，但綾鬥隨即發覺真面目。
　　「符咒，是嗎……」
　　「……正確答案，這是劫力符。隻是釋放衝擊的符咒——就像這樣。」
　　正心想在這場比賽中曉彗頭一次開口，他的左手不知何時已經握著一張黑色符咒。
　　「危險……！」
　　綾鬥與綺凜跳離原地的剎那，一股看不見的壓力襲來，鏟起一塊地面飛出去。威力十分驚人。
　　「這根棍棒纏了好幾層這種符咒。諒你《黑爐魔劍》再強，刀刃碰不到就無法斬斷。」
　　「原來如此……是這樣啊。」
　　換句話說，將剛才的衝擊力壓縮後纏繞在棍棒上。
　　當然，理論上《黑爐魔劍》原本連衝擊力都能斬燒。
　　縱使綾鬥還無法完全發揮魔劍的力量，但一兩張符咒應該不算什麼。
　　（棍棒上到底貼了幾張符咒啊……）
　　之前與雙胞胎決鬥時，他們便用的符咒數量幾近無限。曉彗的實力當然不可能在他們之下。
　　「那麼……」
　　當著抹去冷汗的綾鬥面前，曉彗緩緩握住棍棒擺出架式。
　　「為了滿足師父的渴望，我將會全力以赴。有本事就接招吧。」
　　（師父？是指星露嗎……？）
　　雖然這句話讓人摸不著頭緒，但可沒有時間多想。
　　下一瞬間，曉彗的棍棒已經逼近眼前。綾鬥千鈞一髮之際擋住，同時趁隙繞到對手右方的綺凜則以千羽切一劈而下——但曉彗卻連看也不看一眼，以刺向綾鬥的另一端彈開斬擊。但為了『連鶴』的連段，綺凜正準備以第二刀發動攻勢時，隻見曉彗的嘴微微一動，腳邊隨即崩落，纏住綺凜的腳。
　　肯定是某種星仙術。
　　「什麼……！？」
　　綺凜僅被這一招吸引一瞬間注意力，但曉彗已經趁隙一腳踢向綺凜。
　　「咕、嗚……！」
　　雖然迅速以千羽切擋住這一腳，綺凜的身子卻直接被遠遠踢飛。另一方面，曉彗以棍棒為支柱在空中飛舞，躲避綾鬥逆袈裟的一劍，隨即宛如烈風的氣勢一棒砸下。
　　綾鬥迅速退步躲避這一擊。
　　可是棍棒在逼近地面之際改變軌道，以棍梢彈開綾鬥正準備重新握緊的《黑爐魔劍》的劍柄頭。
　　「糟糕……！」
　　緊接著，曉彗的掌打毫不留情擊中綾鬥中門大開的腹部。
　　「————」
　　這一擊的威力輕易破解星辰力的防禦，壓倒性的衝擊貫穿全身。連呻吟聲都發不出來，吐出身體所有空氣，但綾鬥還是艱辛地在地面翻滾躲避曉彗的追擊，勉強站起身來。
　　「……！……呼啊！」
　　這時才終於恢復呼吸。
　　曉彗之所以沒有繼續追擊，可能是因為身後的綺凜已經重整體勢。
　　可是話說回來——
　　「哈哈……這可傷腦筋了。」
　　想不到他竟然這麼強。
　　力量，武技，速度，曉彗在各方面部淩駕綾鬥與綺凜。尤其攻擊與閃躲，所有動作都比兩人快了一個等級。
　　『這、這究竟是怎麼回事呢！武選手竟然一個人就壓制了星導館學園的新舊排名第一！』
　　『唔～單純因為他很強吧。』
　　在咪子與靜薙充滿驚訝的轉播聲中，曉彗靜靜重新握好棍棒。綾耳也抹去嘴角的鮮血，露出苦笑以正眼架式舉起《黑爐魔劍》。
　　無論如何，隻能硬上了。
　　****
　　「身手真是了得啊，《華焰魔女》！」
　　「嗚……！」
　　雷擊鞭劃破空氣，朝尤莉絲襲擊。
　　犧牲一朵事先在身邊啟動的赤圓灼斬花防禦這一鞭，尤莉絲試圖重新集結四處分散的煌式遠距引導武裝，但紗夜犀利的聲音早一步傳過來。
　　「尤莉絲，上面！」
　　「嗯！」
　　隨後，跳到空中的虎峰以腳跟落攻擊尤莉絲。
　　「噴！」
　　雖然毫釐之差躲過，但虎峰直接以左右連續上段踢，再挨近身子使出肘打，連續攻擊絲毫不給尤莉絲喘息的機會。
　　即使勉強以回到手邊的三支煌式遠距武裝熬過，但尤莉絲陷入被動的劣勢依然沒變。
　　畢竟對手的攻擊速度實在太快，光是對應就分身乏術。即使煌式遠距引導武裝可以光靠思考驅動，控制卻也十分敏感。隻要思考一出現混亂，立刻就不聽使喚。
　　當然，縱使十分勉強，但能追上虎峰的動作，全賴尤莉絲之前孜孜矻矻累積的訓練，以及與眾強敵的對戰中成長所賜。如果是一年前的尤莉絲，可能連他的動作都追不上。
　　「……那邊！」
　　紗夜以追蹤粒子砲試圖幫助尤莉絲，但雷擊壁宛如呼應般立刻出現。與光芒奔流衝突後發出眩目的閃光與爆風，彼此都隨之消滅。
　　「我不會讓你妨礙的，小不點！」
　　「嗯……隻不過胸部大一點就這麼嗆……！不可原諒！」
　　「呃，我剛才不是在講胸部大小耶。」
　　紗夜的大型武裝，每發射一次必須集氣。因此在速度上始終遠遠不及瑟希莉。畢竟她的符咒啟動速度實在太快。
　　「嗯……沒辦法。」
　　紗夜似乎也領悟到這一點，將瓦倫登赫爾特改恢復成發動體，改以啟動阿克範德斯改。
　　這是紗夜的煌式武裝中最適合近身戰鬥的……應該說在集氣過程中也可以攻擊的槍。面對戰局，這種選擇十分適當。
　　「與我交手居然還有時間看旁邊……！」
　　「嘖！」
　　趁尤莉絲的注意力一瞬間被紗夜吸引的破綻，虎峰的攻擊更增猛烈。
　　尤莉絲的近身戰鬥技巧原本就不及虎峰。全靠煌式遠距引導武裝補足差距，但是回到手邊的三支武裝中，已經有兩支遭到虎峰擊落。
　　以煌式遠距武裝的主機，新星旋劍擋住虎峰的下段踢，尤莉絲再以剩下的一支武裝彈開拳頭。可是下一擊——身子連同震腳溜進懷裡的虎峰使出一記崩拳，將立刻以手臂防禦的尤莉絲轟飛。
　　「咕哇……！」
　　劇痛讓尤莉絲皺起眉頭，幸好是左手。即使最壞情況手臂折斷，也不緻產生緻命的障礙。正當尤莉絲咬緊牙根提防虎峰的追擊時，忽然感到一陣惡寒。
　　尤莉絲踉蹌的腳邊扭曲，事先設置在該處的陷阱跟著啟動。
　　（雙胞胎的符咒嗎……！）
　　利用幻惑星仙術讓人看不見符咒——啟動後數條鎖鏈從地面冒出來，困住了尤莉絲的身體。
　　「妳完蛋了！」
　　眼看虎峰的拳頭要貫穿動彈不得的尤莉絲胸前的校徽——前一刻。
　　「虎峰，抱歉！不小心放溜她了！」
　　「！？」
　　鑽過瑟希莉的雷擊，紗夜從虎峰的死角揮下阿克範德斯改。
　　宛如大型鈍器的一擊，讓攻擊轉為防禦的虎峰雙手交叉擋住。但紗夜直接扣下阿克範德斯改的扳機。
　　「轟轟——」
　　在這種距離根本無從閃躲。
　　……原本理應如此，想不到虎峰居然以具有的神速躲過。連殘像都看不見，動作快得宛如瞬間移動。
　　「呼……」
　　看著自己燒焦的制服衣襬，虎峰放心地呼了一口氣。
　　尤莉絲趁隙召回煌式遠距引導武裝切斷符咒的拘束，朝紗夜使個眼色。
　　「不好意思，得救了。」
　　「沒有問題，不過真想不到他能躲過剛才那一砲。」
　　紗夜的話中帶有驚愕與懊悔。對紗夜而言，虎峰剛才的閃躲動作果然出乎意料。原本紗夜的視力就比尤莉絲好很多，某種程度上也追得上虎峰的動作。可借還是無法追上《通天足》犯規般的加速。
　　仔細一看，虎峰暫時與瑟希莉會合，兩人在交頭接耳。
　　「雖然幸好他們重整旗鼓，但是接下來該怎麼辦……」
　　對手是前所未有的強敵。原本負責打遊擊的尤莉絲與後衛的紗夜，必須肩負支援前鋒的綾鬥與綺凜，可是實在分身乏術。
　　「即便如此，也不能坐以待斃。」
　　彷彿看穿尤莉絲的內心，紗夜簡短低喃。
　　「……嗯，沒錯。」
　　尤莉絲握住新星旋劍的手使力握緊，用力點了點頭。
　　****
　　「呵呵呵……看來目前的戰局，」
　　「是我們隊伍占優勢呢。」
　　克勞蒂雅與雙胞胎的戰鬥，比另外兩組安靜許多。
　　「尤其是《華焰魔女》中了我們事先布下的陷阱，真的隻差一點呢。」
　　「居然看漏了那一次，該不會是妳的過失吧，《千見盟主》？」
　　雙胞胎一邊嘻嘻笑，同時維持一定距離在舞台上奔馳—克勞蒂雅則奔跑追著雙胞胎，同時集中精神觀察四周。
　　雙胞胎的身影有時如融化般消失，有時候像分裂一樣增加。但中途克勞蒂雅會朝本體所在位置牽制攻擊，封住對手的行動。
　　雖然不如綾鬥的『識之境地』準確無比，不過對付雙胞胎這種程度的對手——而且必須十分專心——倒是可以察覺氣息。如果單挑的話，這對雙胞胎原本不是克勞蒂雅的對手。可是如同剛才尤莉絲落入陷阱，團體戰中要是讓他們有機會支援隊友，可就棘手無比。
　　正因如此，克勞蒂雅才會以自己為誘餌，吸引雙胞胎。
　　「不過反過來說，目前你們隻能設置這點程度的陷阱而以吧？那麼我已經充分達到自己的目的囉。」
　　對於雙胞胎而言，肯定想自由行動，支援夥伴。
　　但克勞蒂雅始終加以阻礙，因此支援並非易事。或許兩人當中的一人抱持犧牲的覺悟可以阻止她，可是在團體戰中，任何一人遭到淘汰都會對力量平衡造成嚴重影響。
　　而且更重要的是，目前雙胞胎的對手可是隊長。
　　隻要趁隙破壞她的校徽，當下就能分出勝負。雙胞胎憑藉巧妙的走位，絕非不可能辦到。既然並非不可能，誘惑力就強到無法怱視。
　　克勞蒂雅與雙胞胎都完全了解這些道理，彼此用盡各種手段互相牽制。
　　不過克勞蒂雅也並非完全壓制雙胞胎。
　　就像剛才尤莉絲誤中的符咒，彼此貓捉老鼠的過程中，雙胞胎依然一點點布下陷阱。唯有這一點實在無可奈何。
　　「嗯……原來如此，妳現在的確憑一人絆住我們兩人呢。」
　　「可是這樣就代表，妳隨時處於二對一的劣勢之下喔？」
　　「一旦專注力有任何中斷，我就會立刻脫離戰線去支援別人呢。」
　　「不，或許會直接攻擊妳……」
　　因此雙胞胎不斷像這樣，試圖削減克勞蒂雅的專注力。
　　隻要繼續維持目前的戰局，就是克勞蒂雅獲勝。
　　但隻要被顛覆任何一次，就是克勞蒂雅輸了。
　　如此走鋼索般危險至極的戰局，克勞蒂雅隻能勉強撐住。
　　沒錯，雖然隊伍整體上屈居下風，但勝負依然難料。或許終有一刻，克勞蒂雅會不得不採取行動，但《潘=朵拉》的存量有限，距離使出強硬手段前……
　　……就在這時候。
　　「……剛才其他的事情害妳分心了吧？」
　　沈雲突如其來出現在眼前。
　　「對呀，不行喔，怎麼能分心呢。」
　　在沈華的一旁，沈雲的幻影搖晃著消失。
　　「唔！」
　　沈雲完全切入懷中的肘擊襲向克勞雅。雖然勉強躲過，但沈雲趁著大好機會展開猛烈的追擊。在這種間距下，比起手持雙劍的克勞蒂雅，空手的沈雲大為有利。
　　「我們兩個在這一年，」
　　「可不是整天遊手好閒喔。」
　　沈華的聲音從克勞蒂雅的背後響起。
　　「——爆！」
　　隨後發生劇烈爆炸，波及克勞蒂雅。
　　……乍看之下以為波及了。
　　「武藝的確比《鳳凰星武祭》那時候強多了呢……」
　　以《潘=朵拉》為盾擋住爆風逃跑的克勞蒂雅說著，臉上露出笑容。不過實際體會在《鳳凰星武祭》讓綾鬥與尤莉絲吃足苦頭的爆雷符，的確相當難受。
　　「原來如此，那就是《潘=朵拉》，」
　　「真正麻煩之處。」
　　另一方面，雙胞胎也恨恨地咒著。
　　實際上，剛才如果沒有《潘=朵拉》的預測未來能力，的確十分危險。雖然被短暫地趁虛而入，但還是上修雙胞胎的實力比較妤。
　　「沒關係……」
　　「反正還有時間……」
　　克勞蒂雅繼續緊迫盯人，追著再度露出邪惡笑容，奔馳在舞台上的雙胞胎。
　　還有時間，沒錯。
　　正因如此，克勞蒂雅也暫時無法脫離這場耐力的較量。

 第三章　　《霸軍星君》與《疾風刃雷》

　　那一天，那一刻，曉彗真正徘徊在生死關頭。
　　實際上，要是再拖一天的話，曉彗短暫的人生就要在六歲時畫下句點了。
　　過去稱作青弋江（安徽省南部）的河川遺址。一座靜靜佇立在江畔，早已徹底破敗的在地都市殘骸——當曉彗躺在馬路上苟延殘喘之際。
　　「哦……小鬼，你具備相當不錯的仙骨哪。」
　　又飢又渴之下，染上一片黃色的曉彗視線中，突然探出頭的人，是一名帶著莫名親切笑容的女性。朦朧意識中，唯有女性開朗的聲音十分遙遠，但卻十分清晰。
　　「怎麼樣，要跟老娘走嗎？如此逸才，埋沒在這種地方實在太可惜了。當然，如果你希望自己死在這裡，老娘也不勉強……」
　　曉彗試圖回答，但別說發出聲音，連呻吟聲都發不出來。乾裂的嘴脣僅微微顫動而已。
　　「很好很好，隻要心有念頭即可。這樣就足夠了。」
　　女性的聲音始終平穩，而且超然。
　　而曉彗的心中強烈想著。
　　——想活下去。
　　想到這裡，一道少得可憐的淚水，從曉彗的眼中滑落。
　　「很好，那你就從今天開始跟老娘走吧。」
　　女性說著咧嘴一笑，不知從何處取出竹筒，將一小滴水滴進曉彗的口中。
　　感受水滴的冰冷同時，曉彗的意識頓時中斷。

　　在統合企業財團控制的世界，必須隨時維持一定數量的經濟弱者。即使在M型化另一瑞的富人階級，也不保證高枕無憂。一旦被人抓到把柄，就會毫不留情滑落至地獄底層。
　　連尚算富裕的曉彗一族，也因為雞毛蒜皮的過失而滾落階級金字塔，家族四分五裂。年幼的曉彗在人事不知之下由母親帶著，輾轉淪落到貧民階級居住的在地都市。過慣了養尊處優生活的母親根本承受不了這種生活，留下曉彗輕易撒手人寰。
　　曉彗愕然處理母親的後事之後，漫無目的迷惘地走著，最後倒在路邊。
　　「…………！」
　　醒過來後，曉彗發現自己在一間古色古香的草堂內。除了曉彗躺臥的床鋪以外，小小的寢室隻有一張漆黑色的小桌子。不過打掃得十分徹底，連一絲灰塵都沒有。
　　從床鋪起身，透過四方形的格子窗往外看。隻見百花燦爛爭妍，小鳥唱著神清氣爽的歌，柔和的陽光讓各種色彩更加鮮明。美麗景色真的讓曉彗以為自己來到死後的極樂世界。
　　「嗯，已經能動了嗎？雖然靈藥也有發揮力量，不過恢復力真強哪。」
　　回頭一看，之前的女性站在寢室的門口。
　　長長黑髮，身穿穩重服裝的女性，看起來似乎年輕，卻又不可思議地成熟，甚至更在成熟女性之上。
　　「這裡是……？」
　　「老娘位於黃山的草堂。這裡沉眠著幾塊巨大女媧石——以你們的話來說就是萬應精晶。以前這裡還挺方便的，但自從移到峨嵋山之後就很少用了。」
　　原本心想在深山幽谷居然有這種地方，但曉彗立刻拋開這種疑問。雖然曉彗年幼，但依靠本能領悟，眼前的女性已經超脫了世間常理。
　　「老娘這個身體的名字叫汪小苑，你呢？」
　　說著，小苑湊過身子，臉龐貼近曉彗的眼前。宛如將人吸進去的眼神，一瞬間奪取曉彗的內心。
　　——不，應該說靈魂。
　　「……我叫武曉彗。」
　　連自己都一頭霧水之下，嘴巴擅自回答。
　　「很好，那就叫曉彗。你還記得自己今後要跟著老娘吧？」
　　曉彗點頭回答後，小苑也滿足地點頭，開心地瞇起眼睛。
　　「嗯嗯，那麼先問問你會做什麼事。」
　　「做什麼……」
　　這個問題讓曉彗一時之間陷入沉默。
　　對於曉彗而言，即使上刀山下油鍋也在所不辭。並非因為她是救命恩人，而是出於曉彗的意志，自己希望這麼做。
　　話雖如此，六歲小孩能做的事情畢竟極其有限。
　　「——泡茶。」
　　「嗯？」
　　「我會泡茶。」
　　拚命思索一番後，好不容易開口說出的，是這幾個字。
　　想起以前曾幫忙母親學習泡茶，受到雙親褒獎泡得好喝。之後曉彗就經常主動泡茶。
　　「呵呵呵！是嗎是嗎，那麼等一下就拜託你囉。」
　　小苑高聲笑著，同時來回撫摸曉彗的頭。
　　「不過呢，曉彗，老娘希望你做的不隻是這件事——而是要你變強。」
　　「變強……？」
　　「沒錯。你學過武術嗎？」
　　曉彗搖了搖頭。
　　雖然曉彗是《星脈世代》，但由於母親討厭鬥爭，因此沒有接觸武術的機會。
　　「嗯，沒關係，那老娘就從頭教你吧。所以曉彗啊，你要變強。變強，變強，變強，總有一天要比老娘更強……滿足老娘吧。這才是老娘的期盼。」
　　小苑的眼神散發出孩童般的純粹光輝。
　　曉彗這時才頭一次察覺到。
　　現在，和自己一樣宛如孩童的小苑，才是真正的小苑。
　　「……是的，一定會。」
　　曉彗筆直注視著小苑天真無邪的眼神，如此回答。
　　「回答得好。根據卦象，不遠的未來，那塊土地上的祭典似乎會炒熱氣氛。無論如何，老娘都想近距離觀賞。因此再過一段時間……這個呢，大概再過四、五年，老娘就必須轉移到新的身體。在那之前，你也必須成長到一定實力才行。」
　　雖然幾乎不明白小苑這番話的意思，但一頭霧水的曉彗還是點點頭。總之不想讓小苑失望。
　　小苑對曉彗露出溫柔的微笑，再度來回撫摸曉彗的頭。
　　「——那好，馬上幫老娘泡杯茶來吧。」
　　從這一天開始，曉彗便展開了修行。
　　「你聽好，曉彗。人世之理，最根本的基礎就是爭鬥。人不可能逃離這項真理。因此你要修練武藝，武藝能為爭鬥帶來意義。」
　　鍛鍊身體打好基礎，進一步一點一點累積技巧。
　　一如之前的回答，曉彗確實沒有武術經驗。但可能受到天生才能之賜，就像海綿吸水一樣記住小苑的指導。
　　話雖如此，小苑的指導也並非易事。
　　在毫無道路的山中狂奔，爬上斷崖峭壁，與小苑過招時被一根指頭打敗。傷痕累累的身體浸在藥湯中痛得咬牙強忍，就這樣折磨曉彗到天亮。
　　但曉彗對這些日子從未感到痛苦。不，連一瞬間也不曾。
　　「你聽好，曉彗，要以知識支持武藝，以智慧助長武術。」
　　此外曉彗不隻教導曉彗武術，更灌輸各種知識。
　　從算術到星辰運行、世俗習慣到世界各國與地區的語法，彷彿這個世界上不存在小苑不知道的知識。
　　而且小苑有時候會告訴曉彗，超脫世間常理等級的人物。
　　「……難道還有像師父這樣厲害的人？」
　　「沒錯，但也不是隨處可見吧。目前能和老娘並駕齊驅者，大概隻剩一隻手的數量囉。」
　　在曉彗躺臥的床鋪旁熬煮仙藥，小苑懷念地笑著。
　　夜晚中隻有燭台的微弱火光照明，即使年幼的曉彗不停打瞌睡，依然傾聽小苑溫柔的聲音。
　　「最近一次碰過面的，是繭居在歐洲象牙塔裡的死老頭吧。不過也是半世紀前囉。」
　　「這片土地上除了師父之外還有其他人嗎？」
　　「這個啊，老娘剛來這座山時，還有許多仙者呢……可惜，老娘看他們幾個不順眼。」
　　「不順眼……？請問是為什麼呢？」
　　「他們幾個太容易拋棄執著了，這不是很無聊嗎？開心歡笑，生氣時煩惱煩悶，悲傷時哭泣，這才叫活著哪——你也別忘記這一點。你的仙骨不僅是才能的證明，同時也是開拓這條道路的引導。」
　　「是的……」
　　這時候的曉彗已經半進入夢鄉，隻知道小苑露出苦笑而已。
　　過了幾年，曉彗終於能和小苑進行略具形式的對練。進步之快連小苑都另眼相看，剛開始學習的星仙術也能在短時間得心應手，讓小苑難得發出感嘆之聲。
　　「真是超乎老娘想像的逸才哪。」
　　過招之後，盤腿坐在地上喝光曉彗泡的茶，小苑同時哈哈大笑。
　　「……徒弟十分光榮。」
　　曉彗的表情文風不動，平淡地回答。
　　「嗯……可是愈來愈不可愛真是可惜哪。當時的可愛勁究竟哪去啦？」
　　說著，小苑一把抱過曉彗，嚇得曉彗紅著臉頰，別過頭去試圖逃跑。
　　「師、師父！請別戲弄人好嗎……！」
　　「呵呵呵，很好很好。什麼啊，這不是還留著嗎？」
　　一時之間，小苑來回摸著露出不願表情的曉彗，不久後放開手，一臉認真地說。
　　「好啦，是時候讓你一個人繼續練功了。如同以前告訴過你的，老娘差不多該轉移到新的身體上了。」
　　「是！遵命……！」
　　小苑嚴格吩咐再度後退幾步的曉彗。
　　「過了幾年，老娘再度回到這裡之前，你可得依照之前教你的，一個人持續修行啊。」
　　「……遵命。」
　　看到曉彗恭敬接過自己取出的卷軸後，小苑一臉滿足，可是卻帶有一抹不安地點點頭。

　　之後過了六年。
　　曉彗獨自一人，默默地持續修行。
　　依照小苑留下的指導磨練武技，鍛鍊星仙術，日復一日提升自己的實力。
　　——心中牢記那一日小苑的話。
　　沒錯，曉彗必須變強才行。
　　要比現在更強，總有一天要超越小苑，這才是小苑的期望。
　　不久，曉彗的身體長得遠比當時的小苑更高。過去在馬路上垂死的面貌絲毫不復見，身材變得十分魁梧。
　　然後——
　　正當曉彗在草堂內冥想時，門突然發出尖銳的聲音開啟。
　　春天的陽光照耀陰暗的房間內，佇立著一個嬌小的人影。
　　曉彗絲毫不驚訝，立刻屈膝低頭行禮。
　　「——歡迎回來，師父。」
　　「呵呵呵！一段時間不見，曉彗長得這麼大了哪。」
　　開懷大笑的聲音，以及年幼的模樣，與小苑判若兩人。
　　但是肯定不會錯，絕不可能弄錯。
　　「好吧，雖然剛回來沒多久，不過馬上準備動身。咱們要去六花。」
　　「遵命。」
　　曉彗正要依照指示準備時，童女像是想起了什麼，拍了一下手。
　　「噢，對了，忘記說自己的名字。老娘名叫星露，範星露——今後繼續指教啦，老娘的愛徒。」
　　****
　　「喝啊——！」
　　曉彗以棍棒撥開劈下的《黑爐魔劍》，身體一仰躲過綺凜繞到右方的突刺。
　　不過綺凜的刀尖畫弧，再度瞄準曉彗的胸口。同時重整體勢完畢的綾鬥，以橫一文字橫掃《黑爐魔劍》。
　　利用單手握住的棍棒擋下《黑爐魇劍》，曉彗以剩下的左手掌打讓千雨切偏離。纏繞在棍棒上的符咒雖然一同噴火燒光，但曉彗絲毫不在意，靠臂力將綾鬥推回去，並且使出腳刀掃向身體微微失去平衡的綺凜——隻不過這幾招都在千鈞一髮之際被躲過。
　　綾鬥與綺凜為了重新判斷間距而拉開距離，曉彗也再度握住棍棒。
　　不愧是星導館新舊排名第一，兩人的武藝都十分高強。在二對一的情況下，曉彗隻要有任何一點分心，校徽馬上就會被刀斬落。
　　但是——這絕對不可能發生。
　　曉彗將一切奉獻給自己的師父星露。
　　曉彗的內心，拳頭，星仙術，每一句話，舉手投足，甚至這條命，都是為了星露存在。
　　一切隻為了報答星露，實現星露的願望。
　　因此絕不可能有半分鬆懈的破綻。
　　「急急如律令，勅！」
　　曉彗以單手結印的同時，綾鬥與綺凜面前噴出一道業火障壁。
　　綾鬥毫不猶豫立刻以《黑爐魔劍》斬裂，但這一瞬間曉彗已經鑽到綾鬥的死角。
　　星露對目前的自己不滿意，原因曉彗心知肚明。
　　還不知道星露是否享受自己的這場比賽。這是星露的判斷，曉彗無從得知。
　　正因如此，曉彗唯一能做的，就是始終全力以赴。
　　「破！」
　　「糟糕——」
　　即使已經察覺曉彗的行動，但綾鬥的反應比曉彗慢一步。
　　雖然沒有瞄準校徽攻擊，肩口、胸口、腿部與綾鬥的右半身卻挨了三連擊。
　　「嗚……！」
　　綾鬥頓時忍不住跪倒在地，曉彗這次則瞄準校徽攻擊。
　　先擊敗一人。
　　如此確信的曉彗使出這一擊，卻被綺凜擋在綾鬥面前的千雨切彈開。
　　「你別想！」
　　「…………」
　　曉彗微微皺起眉頭。
　　自己並非疏於警戒綺凜的動作。而且剛才更判斷，綺凜應該來不及防禦。
　　（是我判斷錯誤嗎……？不，可是……）
　　綺凜的瞳眸筆直盯著曉彗瞧。感覺到有種奇妙的光輝，是自己多心了嗎？
　　無論如何，當曉彗提高警戒，後退半步的一剎那——
　　「不好意思，大師兄！我會下手重一點，大師兄多加留意！」
　　眩目閃光與轟鳴聲籠罩整座舞台，同時雷擊呼嘯肆虐。
　　****
　　「夠了喔！妳下手還真是粗魯啊，《雷戟千花》！」
　　「哈哈哈哈哈！這點程度不算什麼！」
　　瑟希莉高聲大笑，回應尤莉絲的怒吼。
　　現在，雷擊宛如翺翔在天空的龍，縱橫無盡劃破舞台上空。
　　比賽開幕的同時，瑟希莉發動豪雨般的雷擊也相當厲害。不過這次大量符咒同時發動，規模更勝先前。
　　況且雷擊並非垂直方向，而是與地面平行，宛如遊泳般流竄地面，因此要躲避格外困難。攻擊並非點狀而是線條——幸好雷擊的行動依然不一定，呈現隨機軌跡。當然即使如此，還是必須隨時保持一定注意。
　　「唔！沒關係，那我就徹底擊敗妳！」
　　尤莉絲大喊後，雙手抵住地面，隨即出現足以吞沒整座舞台的巨大魔法陣。
　　「綻放吧——隆炎結界華！」
　　隨後，無數高達十公尺的火炎柱，從地面四處不斷噴發。火柱與瑟希莉使出的雷擊相互衝突，在萬應素幹涉下接二連三爆炸。
　　不過即使在爆炸當中，綾鬥與綺凜已經再度和曉彗展開激烈的近身戰。
　　——然後。
　　「破！」
　　紗夜以阿克範德斯改的槍身，擋住鑽過爆炎，瞬間縮短間距的虎峰踢出的一腳。
　　「……嗚！」
　　忍耐沉重的衝擊，同時紗夜撥開虎峰。但虎峰在空中一蹬，彷彿從牆壁移動到另一面牆壁般，在紗夜身邊跳來跳去。由於速度實在太快，幾乎捕捉不到他的身影。
　　來自四面八方，反覆使用打帶跑攻擊的虎峰，光是防禦要害就十分勉強。轉眼間身上的瘀青與撕裂傷愈來愈多。
　　「我不會留情的！」
　　「……唔呶！」
　　但虎峰依然必須躲避雷擊與火炎，因此動作無論如何都會受限，否則紗夜早就輸了。至少在近身戰鬥的間距下，紗夜遠遠不及虎峰。
　　「即便如此……！」
　　紗夜一邊將星辰力窪入阿克範德斯改，等待乾坤一擊的破綻。
　　剛才幾乎在近身狀態下的一砲還是被躲開。除非時機配合得天衣無縫，否則要命中現在的虎峰十分困難。
　　正當紗夜的意識短短一瞬間分割在思考上，虎峰立刻前所未有地大跨一步，切進紗夜懷中。
　　「唔！」
　　「我贏定了！」
　　紗夜立刻揮下阿克範德斯改，但虎峰輕易以右手撥開，左肘擊中紗夜的心窩。
　　「咳啊……！」
　　右手拳頭進一步瞄準紗夜的校徽，但紗夜扭轉身子，勉強躲過這一擊。
　　可是虎峰宛如早就料到這一招，朝紗夜的腳使出一記掃堂腿。
　　紗夜以阿克範德斯改的槍身一頂地面，利用連續後空翻的技巧拉開距離。
　　虎峰立刻縮短距離加以追擊，但紗夜等的就是這一刻時機。
　　「……這裡！」
　　將阿克範德斯改繞過背後換手，朝向以震腳往前一跨的虎峰扣下扳機。雖然幾乎來不及瞄準，不過這種距離下不可能射偏。
　　事實上，阿克範德斯改的槍口發射的光束奔流，準確地命中虎峰——然後貫穿。
　　「什麼……！？」
　　當著紗夜的面，虎峰的身影居然像海市蜃樓般搖晃後消失。
　　（幻術……！）
　　察覺大事不妙的時候，已經太遲了。
　　「雖然借用那對雙胞胎的力量並非本意……不過得罪了！」
　　背後突然傳來虎峰的聲音，宛如被巨大岩石擊中的驚人衝擊，頓時在紗夜身體流竄，意識就此中斷。

　　「沙沙宮紗夜，意識消失！」

　　機械聲音宣告紗夜落敗後，尤莉絲一臉苦澀地大吼。
　　「紗夜……！可惡，沒辦法一直再和妳硬拚力量了！」
　　「哦，那妳打算怎麼辦？」
　　瑟希莉身邊接連顯現以雷擊成形的柳葉刀，朝奔跑的尤莉絲襲擊。
　　每一擊的威力都足以挖起一塊舞台，但準度果然不怎麼樣，因此躲避並不費事。
　　可是虎峰已經無人可擋，沒有時間再保留餘力。
　　「當然，用力量輾過妳為止！綻放吧——吞龍咬焰花！」
　　新星旋劍畫出魔法陣，其中出現一隻火焰龍。
　　「哦，那就來場龍爭虎鬥吧！」
　　另一方面，瑟希莉也一口氣撒出不知從何處取出的符咒，迅速結出複雜的印記。
　　「急急如律令，勅！」
　　下一瞬間，符咒伴隨電光一同迸發，顯現巨大的雷塊。雷塊宛如有生命般改變外型，看起來正好像瑟希莉剛才說的猙獰猛虎。
　　「來，硬拚力量吧！」
　　火焰龍與雷電虎，兩者尺寸幾乎不相上下——但是尤莉絲依舊表情險峻，重新啟動掉落在地上的煌式遠距引導武裝並召回。
　　「我說我要輾過妳了！」
　　六支煌式遠距引導武裝包圍焰龍布置後，尤莉絲大聲一喊。
　　「——綻放吧！」
　　這一瞬間，煌式遠距引導武裝彈開，焰龍一口氣膨脹，大小足足有先前的三倍以上。
　　「什麼！？」
　　轉眼吞噬雷虎的焰龍，直接朝瑟希莉襲擊。瑟希莉連忙掏出符咒，展開一道障壁保護自己——但焰龍張開大口，障壁咬碎的同時一併炸裂。
　　尤莉絲也差一點被爆炎與爆風炸飛，但勉強以手護臉，採取前傾姿勢熬過。
　　剛才是以煌式遠距引導武裝為媒介，讓萬應素與星辰力的固有結合模式同步化。短時間讓絕招威力大爆發，堪稱尤莉絲的壓箱寶。
　　這是第二次在實戰中使出這一招，而且還是頭一次用在吞龍咬焰花這種大絕招，但似乎勉強能控制。
　　爆風平息後，呈現陷坑狀凹陷的中心，是呈現大字倒在地上的瑟希莉。

　　「瑟希莉·王，校徽破損。」

　　「哈哈……我徹底輸啦！」
　　出乎意料，瑟希莉很乾脆地認輸投降，一臉苦笑。
　　「可惡，早知道就不該拘泥於星仙術，就算互毆也要擊敗妳才對！」
　　瑟希莉的體術的確從四年前就是一等一，如果她真的近身戰，尤莉絲肯定窮於應付。
　　話雖如此，如果她採取近身戰，則支援力道會減弱。由於這並非一對一決鬥，因此瑟希莉肯定會貫徹後衛的責任。
　　瑟希莉本人應該也很清楚這一點。
　　「不過——還好輸的是我，不是整支隊伍囉。」
　　「咦！」
　　隨後，尤莉絲縱身朝後方一跳，一記犀利的踢腿立刻擊碎片刻前所在的地面。
　　「《天苛武葬》嗎！」
　　尤莉絲確認塵土另一側的虎峰身影，正準備舉起新星旋劍，但剛才的大絕招劇烈消耗星辰力，導緻腳步踉蹌。
　　（到這時候，昨天勉強使出絕招，產生後遺症嗎……！）
　　當然，虎峰不可能錯過。
　　下一瞬間，神速般的上段踢漂亮削過尤莉絲的校徽。

　　「尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特，校徽破損。」

　　「綾鬥學長，我沒事！快到克勞蒂雅學姊那邊去！」
　　聽到宣布尤莉絲落敗的機器聲音後，綺凜一邊以千雨切撥開曉彗的棍棒，同時朝綾鬥一喊。
　　「呃，可是……」
　　尤莉絲與紗夜雙雙落敗之下，可以自由行動的虎峰肯定會攻擊隊長克勞蒂雅。就算憑藉《潘=朵拉》的力量，在三對一之下也毫無勝算。
　　雖然很想現在支援克勞蒂雅，但也不能讓綺凜獨自面對曉彗。畢竟兩人聯手都還遭到他的壓制。
　　「沒有問題——我稍微能看見了。」
　　「咦……？」
　　「請學長相信我！不要緊的！」
　　「……我知道了。」
　　現在沒時間一問一答。
　　更何況綺凜既然如此堅定，沒有理由不相信她。
　　綾鬥一切換意識，隨即調整呼吸奔向克勞蒂雅身邊。
　　「綾鬥！」
　　察覺到綾鬥前來的克勞蒂雅，臉上浮現放心的表情。
　　畢竟剛才她一直獨自對付雙胞胎，這也難怪。
　　但是她的身後模糊晃動，突然出現虎峰的身影。
　　「克勞蒂雅，蹲下！」
　　早在綾鬥喊出來之前，克勞蒂雅就往前翻滾跳開。可能利用了《潘=朵拉》的能力吧。
　　即使右腳流竄的沉鈍痛楚讓綾鬥皺眉，但還是縱身一躍跳向克勞蒂雅，以雙手劈下《黑爐魔劍》。
　　「喝啊——————！」
　　「疾！」
　　驚訝的是，虎峰以踢腿擋住這一擊——正確地說，是以踢出的右腳腳底擋住。
　　腳底發出的橘色光芒，讓綾鬥再度想起，這雙鋼靴是純星煌式武裝。
　　「你以為我是為了什麼才穿上這件武裝的！」
　　說著，虎峰將《黑爐魔劍》踢向一旁，身子扭轉的同時飛舞，朝綾鬥使出連環踢。綾鬥屈身躲過攻擊後，虎峰直接一蹬空中拉近距離。
　　宛如接力般接替虎峰的，是手持符咒夾攻的雙胞胎。綾鬥卻毫不在意，向克勞蒂雅大喊。
　　「克勞蒂雅，他往妳那邊去了！」
　　「嗯，我當然知道！」
　　克勞蒂雅回答的同時，宛如紫電的斬擊在空中疾馳，試圖躲避而現身的沈雲表情跟著扭曲。
　　這時候，剛才夾擊綾鬥的雙胞胎也同樣如融化般，消失在半空中。
　　「真是的……你那什麼『識』之境地，」
　　「實在很麻煩呢……」
　　晚了片刻在沈雲身旁現身的沈華，也恨恨地咒了一聲。
　　綾鬥並未回應兩人，而是將星辰力注入《黑爐魔劍》，以流星鬥技橫掃四周。
　　黑色軌跡馳騁過後，好幾張沈華剛才布下的符咒著火掉落。
　　「哎呀呀，我的綾鬥真是可靠呢。」
　　趕來的克勞蒂雅與綾鬥背靠著背，同時開心地笑著。
　　「似乎還剩下其他符咒，小心一點。」
　　「嘖！真可恨……！」
　　沈華怒目一揚瞪向綾鬥，但現在可沒時間理會他。
　　因為虎峰已經在半空中一蹬襲擊而來。
　　「破！」
　　綾鬥以《黑爐魔劍》的劍身，擋住虎峰的腳跟落並回擊。雖然快得讓綾鬥隻能勉強反應，但對方似乎警戒《黑爐魔劍》，以踢腿絕招為攻擊主體。如此某種程度上可以洞悉。
　　「喝啊！」
　　「噴！」
　　躲過著地的虎峰使出的上段踢，綾鬥右手持《黑爐魔劍》朝胸口撞過去。虎峰在毫釐之差躲過這一擊，並且切入綾鬥懷中後，順勢使出一記肘擊。綾鬥則以未持劍的左手抓住虎峰的手腕，借力使力將虎峰拋向背後。
　　——但虎峰在空中一蹬站穩腳步，以空中為踏腳處反抓綾鬥手臂，朝綾鬥使出一記反摔。
　　「唔……！」
　　空手搏擊果然是虎峰更勝一籌。更何況現在的綾鬥無法發揮全力，剛才曉彗擊中的右盾依然相當疼痛。
　　但還是在被擊落地面前勉強恢復姿勢，著地，接著立刻以《黑爐魔劍》迎擊虎峰使出的空中飛踢。飛越綾鬥的虎峰一降落地面，立刻使出神速般的迴旋踢。綾鬥也在轉身之際以《黑爐魔劍》一文字橫掃，迎擊——進一少擋住虎峰連續踢出的上段下段踢腿，以斬擊對抗。
　　純星煌式武裝彼此交鋒時特有的鮮豔火花四濺，同時使出渾身解數硬拚，然後雙方利用衝擊拉開距離。
　　「真不愧是《叢雲》……！雖然是敵人，但武藝的確讓人佩服！」
　　即使大喘著氣，虎峰依然露出爽朗的笑容讚賞。
　　「這句話原封不動還給你啊……！」
　　綾鬥也同樣面露笑容回應，但同時感到一股打從心底湧現的衝動感覺。
　　之前在頂上競技場，面對亞涅斯特與席爾薇雅的力量時，同樣感到激動昂揚。
　　（可是現在……以隊伍勝利為最優先。）
　　產生自覺的綾鬥壓抑這股衝動，隨即與虎峰互瞪，同時拖著步伐逐漸縮短距離。
　　自己也感受到虎峰將星辰力集中在腳部。他可能打算以爆發般的加速度，一口氣切入自己懷中分出勝負吧。
　　就在空氣劍拔弩張，緊張感即將達到最高峰的時刻。

　　「——校徽破損。」

　　清澈的機械聲音在舞台響起。
　　****
　　「……我知道了。」
　　視線一角盯著點頭同意後，奔向克勞蒂雅身邊的綾鬥身影，同時綺凜的千雨切依然維持正眼的姿勢，與曉彗對峙。
　　另一邊的曉彗則略微下腰，水平手持棍棒，並且略為訝異地皺起眉頭。
　　「為什麼？」
　　「為什麼……？是指讓綾鬥學長離開嗎？」
　　這場比賽中，這還是曉彗頭一次主動開口，因此綺凜一臉驚訝的同時謹慎回答。當然，集中力絲毫沒有中斷。
　　「憑妳一人不是我的對手。」
　　綺凜非常清楚，這句話沒有絲毫大意，而是純粹告知客觀事實。
　　「或許吧。可是……不試試看怎麼知道呢！」
　　綺凜如此大喊後，縱身往前一躍攻擊上段。
　　曉彗以棍棒彈開這一擊的同時左手結印，瞬間產生將綺凜颳跑的暴風。
　　「唔……！」
　　——就是這樣。
　　原本刀藤流的奧義『連鶴』是從這一擊接續下一招劍技，但對曉彗完全無效。單純因為曉彗的動作比綺凜快，而且攻擊手段比綺凜多。這樣根本無法破解對手的防禦。
　　「破！」
　　瞄準利用風勢縱身往後大跳的綺凜，曉彗迅速上前追擊。突破空氣的猛烈刺擊瞄準綺凜胸口的校徽，但綺凜以毫釐之差鑽過，潛入曉彗懷中。顧不得臉頰劃傷，鮮血飛濺。
　　曉彗的棍棒犀利又沉重。加果不躲開而硬接的話，一不小心千雨切可能會折斷。
　　「疾！」
　　但是對付長柄武器的慣用戰術，對身為拳士的曉彗幾乎無效。彷彿早就等待綺凜送上門，曉彗左手拳頭出招。
　　灌注強大星辰力的一擊，如果綺凜硬接的話，可得抱持斷一兩根骨頭的覺悟。
　　綺凜身子一轉，再度以一髮之間躲過這一招。擦過左肩的掌打連同制服削掉一小塊肉，但不造成影響。
　　「喝啊————————!」
　　伴隨裂帛氣勢揮舞的千雨切，刀尖逼近曉彗胸前校徽幾公分之處——但這時曉彗與綺凜早已同樣扭轉身體。
　　千雨切落空後，曉彗進一步以裡拳的要領，脫手的棍把砸向綺凜頭部。
　　但綺凜連這一招都在千鈞一髮躲過。在照明之下，幾根雪白發光的銀髮在空中飛舞，僅止於此。
　　「呼……呼……」
　　已經上氣不接下氣，不過集中力卻增加。
　　還撐得下去。
　　「……為什麼？」
　　結束一連串攻防後，再度拉開距離的曉彗問出與剛才同樣的問題，而且疑問愈發濃厚。
　　「為什麼妳能熬過剛才的攻擊？不久前的妳應該不可能辦得到。」
　　「因為不久前的我，並非現在的我。」
　　以下段手持千雨切的綺凜，斬釘截鐵地回答。
　　實際上，綺凜也不知道剛才為什麼躲得掉。隻不過——看得比之前更加清楚。藉由流動至身體所有角落的星辰力，可以看清曉彗的動作。剛才對綾鬥說的那句話絕非胡譌。
　　綺凜原本就對星辰力流動極為敏感。雖然隻要是《星脈世代》，任何人都能掌握他人的星辰力動態，但綺凜的眼睛卻能洞悉更加細微——更加深層的部分。年紀輕輕就能對『連鶴』運用自如，眼力也是一大原因。
　　而且實際上，過去也曾有透過星辰力，完全掌握對手行動的經驗。但當時僅短短一瞬間，從未像現在這樣愈來憊強烈。
　　「天上聖母之鬼，是嗎……」
　　曉彗獨自嘴裡嘀咕。
　　綺凜不明白這句話的意思，但取而代之，綺凜也筆直注視曉彗，同時開口。
　　「我也可以問你一個問題嗎？」
　　「什麼問題。」
　　「你……並不打算贏得勝利吧？」
　　這句話似乎讓曉彗措手不及，睜大了眼睛。
　　沒錯，從一開始與曉彗對峙時，一直縈繞心頭的違和感。就是壓倒性的無私。
　　「……妳答對了。對我而言，勝利隻不過是與他人競爭，發揮自己力量最大極限的結果附屬品。」
　　「換句話說你不拘泥於求勝？」
　　「這樣有任何不好嗎？」
　　曉彗平淡回答問題。
　　綺凜在懊悔中一度緊晈嘴脣，隨後緩緩搖了搖頭。
　　「不，身為習武之人，反而你才是最正確的……理想之形吧。不拘泥於求勝心，純粹為了提升自己，我覺得很了不起。」
　　說到這裡，綺凜暫時調整呼吸後，瞪向曉彗。
　　「可是還不成熟的我，無法這麼豁達……我想贏得勝利！」
　　「那妳究竟為何要贏得勝利？為了自己嗎？還是為了夥伴？或是為了在《星武祭》當中脫穎而出，實現願望？」
　　即使這麼說，依然能感受到曉彗提高星辰力。可能準備分出勝負了吧。
　　綺凜也同樣提升星辰力，並且回答。
　　「以上皆是。為了我自己、為了我的世界——我想獲勝！」
　　就在綺凜如此大喊的同時，兩人同時行動。
　　曉彗的棍棒發出風吼聲，劃破風勢逼近綺凜。不過綺凜的眼睛，早已完全掌握曉彗的動作。當然即便如此，綺凜的動作也不可能比曉彗快，武技也不可能淩駕曉彗。綺凜目前贏過曉彗的，隻有一點……就是眼力。
　　以最小限度的步伐躲過掃向腿部的棍棒攻擊，靠鼻尖洞悉宛如昇龍般朝上踢的腳尖。再以千雨切撥開當頭砸下的棍棒，千鈞一髮之際閃過冷不防的掌打。
　　宛如無窮無盡，淩厲的連續攻擊。綺凜連嘗試反擊一刀都辦不到。
　　在極限攻勢之下，綺凜的眼力一點一點增加深度。
　　「急急如律令，勅！」
　　曉彗開口一念．雷擊頓時伴隨眩目閃光迸裂。
　　綺凜立刻遮住眼睛，但卻造成反應慢半拍，左臂流竄燒灼的疼痛。無法完全躲開棍棒的一擊，手臂可能折斷了。
　　但是手臂折斷也無妨，現在顧不得那麼多。
　　綺凜微瞇著眼睛，揮動一隻右手重新握好的千雨切，劈向曉彗的校徽。
　　照理說這一擊應該命中，但劍尖卻空虛地毫無手感穿了過去。曉彗的身影居然搖晃消失。
　　（幻影……！？）
　　而且足以瞞過綺凜現在的眼力。
　　仔細一想，連雙胞胎都辦得到，曉彗沒理由不行。綺凜暗咒自己的糊塗。
　　「結束了……！」
　　沒錯過這一好機會，曉彗以棍棒橫掃。
　　視野角落感應到攻勢，綺凜千鈞一髮躲避，身體卻失去平衡跪倒在地。
　　曉彗的棍棒改變軌跡，棍梢直撲綺凜胸前的校徽。
　　可是綺凜的眼睛早已掌握行動。紫電在綺凜的眼中迸發，可以感受到急速消耗大量星辰力。
　　以單手與肩膀支撐千雨切，擋住曉彗這一擊。千雨切發出鈴聲般清澈的聲音碎裂，但綺凜並不畏怯，腳步使力衝向曉彗懷中。
　　——隻要刀還剩下一寸刀身，就足夠了。
　　武曉彗很強。
　　畢竟到目前為止僅砍過他一刀，實力差距非常明顯，對手更不會大意或疏怱。
　　但綺凜依然沒有停下腳步。
　　驅使綺凜行動的，是對勝利的執著。非常膚淺，而且不像樣的堅持。
　　綺凜親眼見到綾鬥，見到紗夜，見到尤莉絲，以及克勞蒂雅累積至今的事物，也心知肚明。這些在綺凜的世界中也確實存在，並且化為綺凜現在的力量。
　　一道火牆擋在綺凜面前，試圖阻止綺凜前進。
　　但綺凜的眼睛連這一招都早已看穿。這是曉彗剛才對綾鬥用過的法術，印記的形狀，以及口中念咒的動作，綺凜早已了然於胸。
　　搶在火牆出現前，綺凜就繞到曉彗右手邊，瞄準胸口的校徽。曉彗的眼神這時才首次清楚出現驚慌的神色。
　　但曉彗的動作依然沒有絲毫猶豫。隻見曉彗棍棒脫手，以最小限度的動作一拳揮向綺凜。而且拳頭上還握著一張符咒。

　　「——爆！」
　　巨大爆炸將半座舞台炸飛，爆炎與爆風肆虐。
　　雖然攻擊毫不留情，但這種規模連自己都有可能遭受波及。換句話說，爆炸應該具備完全定向性。
　　正因如此。
　　「！？」
　　綺凜早在爆炸前片刻繞到曉彗背後。超越極限的勉強動作讓腳部劇痛，但隻要再撐一下就好。
　　「噢噢噢噢噢噢噢————！」
　　曉彗發出吼聲，迎戰綺凜。
　　使出至今最快速的拳頭——但綺凜打從心底佩服的同時躲過這一拳，以千雨切僅存的刀身擊向曉彗的校徽。
　　是最初也是最後，僅有的一刀。
　　不過確實命中了對方。

　　「——武曉彗，校徽破損。」

　　綺凜直到分出勝負為止的一連串動作，連擋下招式的曉彗都吞噬，攻防整體有如摺出一隻紙鶴。

 第四章　　千裏眼

　　「贏了……嗎？」
　　依然屈膝跪地的尤莉絲，呆滯地低喃。
　　包覆整座舞台的防護凝膠解除後，蓋過尤莉絲聲音的盛大歡呼聲連空氣都在震動。不透過擴音器直接傳來的歡呼，挾帶興奮與沸騰氣氛朝綾鬥等人傾注而下。
　　『勝、勝負揭曉！揭曉了！準決賽的勝利者是星導館學園的恩菲爾德隊！』
　　『哎呀呀，真是驚人呢。老實說，刀藤選手與武選手的力量差距應該不小才對……』
　　「這、這怎麼可能……大師兄竟然……」
　　剛才與綾鬥對峙的虎峰，也露出難以置信的表情。
　　「…………」
　　最重要的是，校徽被擊碎的曉彗本人一臉愕然的表情，呆站在原地。
　　「我，輸了嗎……原來啊。」
　　獨自低聲脫口而出的話，讓綾鬥頭一次從曉彗身上感受確實的情感。雖然十分細微，如同隻言片語，但是緊咬嘴脣的曉彗，模樣與比賽前明顯有些不同。
　　「嗚……」
　　看到擊敗曉彗的綺凜，身子無力癱軟倒下，綾鬥慌忙趕過去。
　　「綺凜妹妹！」
　　在倒地前一刻接住綺凜的身子。
　　綺凜幾乎已經使不出力氣，整個人依偎在綾鬥身上，但依然堅強地露出笑容。
　　「謝、謝謝您，綾鬥學長……這個，我……贏了嗎？」
　　「對啊，真的太了不起了，綺凜妹妹！」
　　雖然綾鬥如此褒獎，卻察覺到綺凜的模樣不對勁。
　　隻見她的眼神無法聚焦，聲音也極為虛弱。
　　「是、是嗎……太好……了……可是、總覺得、非常……眩目、刺眼……」
　　「綺凜妹妹……！綺凜妹妹！」
　　焦急的綾鬥，不停呼喊就這樣失去意識的綺凜。
　　——但就在這時候。
　　「呵呵呵，不必驚慌。」
　　忽然落下一陣輕巧悠然的聲音。
　　聲音並不宏亮，應該說有些可愛，沒有被籠罩舞台的盛大歡呼掩蓋，傳到綾鬥耳中。
　　綾鬥反射性擡頭一看，隻見舞台中央的空間宛如裂開一般，從裂縫中出現一名童女。
　　「星露……!」
　　『……咦？咦？哎呀？這、這是怎麼一回事呢？看起來好像舞台上突然出現一名小孩……』
　　『想……那是《萬有天羅》呢。如果是她的話，隻能請各位觀眾相信了……』
　　相較於明顯混亂的轉播員，解說員的聲音混雜了驚愕與無奈。看來她似乎知道星露一定程度的事情。
　　『萬、《萬有天羅》……！這麼說來，那名少女就是界龍排名笫一的範星露吧！不、不對，可是，她不是極少在人前現身嗎，怎麼會……不對不對，應該先問她究竟怎麼出現的……？』
　　與滿頭問號的咪子一樣，觀眾席也陷入混亂，議論的聲音逐漸擴散。
　　但星露卻絲毫不以為意。
　　「這女孩隻是見到了生命脈流，暫時烙印在瞳眸上而已。兩三天後就復原了吧。」
　　童女——範星露仔細瞧著綺凜的容貌後說著，並且佩服地點點頭。
　　「生命脈流……？」
　　「就是僅藉由星辰力才看得見，人類的純粹意志。這女孩可能完全洞悉了曉彗的行動哪。」
　　雖然星露解釋綾鬥的疑問，但他還是一知半解。
　　「這是……類似《潘=朵拉》的未來預知能力？」
　　「不，那件純星煌式武裝的力量，是選擇世界的未來本身。正因如此，才會具備壓倒性的資訊量。可是這女孩看見的不是世界，而是人的意志。也就是極為有限的事物。真要說的話，接近讀心術吧。」
　　「換句話說……能看見人心化為形體的模樣？」
　　「然也。更正確地說，是即將行動的意志流向。」
　　用力點點頭的星露，嘴角一咧露出笑容。
　　「不過可怕的是這女孩天賦異稟。沒有累積什麼修練，光靠才能就獲得這種眼力哪。老實說，真想不到她有如此前例。像這樣才氣縱橫，又靠自己努力磨練的女孩，老娘這種人要是輕舉妄動，怕會傷害了她。因此原本等她成大器之後再出手，但竟然這麼誘人，實在忍不住啦。」
　　「……我要代替她本人說一句，這可敬謝不敏。」
　　綾鬥抱住綺凜的手使力加以保護，看得星露不悅地皺起眉頭。
　　「知道哪，老娘也沒有笨到會折了還在成長中的花苞。」
　　「話說，雖然無法向妳請教剛才那番話的詳情，但綺凜妹妹真的不要緊吧？」
　　抱在綾鬥懷中的綺凜依然失去意識，一動也不動。
　　呼吸似乎已經沉穩下來，但神色很差，缺乏生氣。
　　「透過星辰力洞悉命脈之術，即使按部就班也會劇烈消耗。這女孩這麼亂來，也難怪會這樣。反正就像星辰力耗竭，生命沒有危險，但傷勢也不輕，最好送去治療院比較好。」
　　「……我知道了。謝謝妳，星露。」
　　這麼一來最好別亂動，等待救護班前來。無論如何，雖然克勞蒂雅前去探視，但紗夜依舊昏迷不醒。
　　「……師父。」
　　這時候，不知何時聚集到星露身後的黃龍隊成員，一同屈膝敬禮。
　　「這次比賽落敗，實在非常抱歉。」
　　由曉彗代表眾人緻歉般，深深低下頭去。
　　「哼哼，老娘可不記得要你求勝哪。老娘傳授力量所要的代價，隻有滿足老娘而已。你們幾個應該心知肚明吧。」
　　「可是……」
　　曉彗的聲音與表情始終僵硬。
　　星露見狀，開心地咧嘴一笑。
　　「咯咯！很好，曉彗，老娘還是頭一次見到你這樣的表情哪。沒錯，老娘的確不要求勝利，但是……如果你自己渴求的話，那就另當別論了。」
　　星露的瞳眸瞇成一條線，話中帶有凜冽的寒意。
　　「你的確才氣縱橫，不論武術或星仙術，都像吸水的海綿一樣學得很快。對老娘的教誨十分忠實，絕對不敢違抗。的確是很優秀的徒弟。可是很不巧，老娘的興趣可不愛冷冰冰的人偶哪。」
　　「…………」
　　曉彗依然低著頭，始終保持沉默聽從星露教誨。
　　「你的絕招完全複製老娘傳授給你的一切，不論怎麼鍛鍊都不算是你的。可是你對更上一層樓毫無興趣，這也難怪。因為你的心中隻為了老娘，隻想回應老娘的期待。和這樣的人交手即使能鍛鍊，卻無法感到愉快哪。」
　　「師父……」
　　曉彗這時才頭一次擡起頭來看星露。
　　表情彷彿即將被母親拋棄的孩子一樣。
　　「知道老娘為何喜歡你泡的茶嗎？因為那才是你自己學會，自己學習並培育，化為你專屬的技能哪。」
　　這番話讓曉彗睜大眼睛。
　　「——但是這次落敗，在你心中留下了屈辱的烙印。這樣很好。讓這次的傷痛化為你從桎梏中解放的契機吧。」
　　「可是師父！我……！」
　　星露溫柔地搖搖頭，打斷曉彗的話。
　　「老娘感謝你的衷心，但你在當個人偶前，先學會當人吧。否則是無法滿足老娘的。」
　　「……遵命。」
　　「嗯嗯。」
　　星露滿足地點頭後，再度望向綾鬥。
　　「好啦，該感謝這女孩——刀藤綺凜哪。雖然她也聽不見吧，但她做得好，擊敗了這小子哪。」
　　「……等綺凜妹妹醒來後，我會告訴她的。」
　　「嗯。當然……其實老娘原本一直以為，能贏過這小子的人是你吧。看來還差一點哪？」
　　「咦？」
　　咧嘴一笑的星露，輕輕拍了拍綾鬥的肩膀。
　　「下一場決賽也期待你啊，盡量滿足老娘吧。」
　　然後星露哈哈大笑，同時帶領黃龍隊的隊員離去。
　　看到緊接著來到舞台的救護班，綾鬥同時放心地鬆了一口氣。
　　****
　　同一時刻——聖嘉萊多瓦思學園。
　　「……晉級的是恩菲爾德隊嗎，他們真是了不起。不過刀藤小姐的覺醒……這麼說沒錯吧？倒是有些出乎意料。話說你們怎麼看？」
　　手扠在胸前，凝視空間視窗的亞涅斯特說著，然後面向同樣在辦公室觀戰的蘭斯洛特隊員。
　　「哼！我沒說錯吧？我早就料到他們一定會晉級決賽！」
　　充滿自信一撥頭髮的是列媞希亞。該說心願達成吧，終於能和心目中的對手，克勞蒂雅決鬥，似乎讓她樂不可支。即使強裝平靜，臉頰上依然微微泛紅。
　　「對我們而言，容易對付的對手晉級了，應該歡迎他們才對。老實說，能夠避開《霸軍星君》確實讓人鬆了口氣呢。」
　　萊歐聶爾搓著下巴，同時靜靜開口。
　　別名《王槍》的萊歐聶爾，實力可是貨真價實，論槍術在嘉萊多瓦思可說無出其右。但似乎連他都不願意與武曉彗交手。
　　實際上，連在亞涅斯特的眼中，曉彗的力量也強得可怕。
　　現在的亞涅斯特即使在隊友支援下，加上《白濾魔劍》的力量，都不見得能和武曉彗戰成兩敗俱傷的局面。
　　「雖然他們很可憐，但可能無法全員參賽囉。尤其那女孩叫刀藤綺凜吧？她似乎相當嚴重哪，沒問題吧。」
　　背靠沙發，雙手抱著後腦杓的凱文口氣輕浮，但依然關心綺凜。隻要不是在競技場上，凱文永遠都力挺女性。
　　「……在我看來，那樣應該無法參加決賽吧。」
　　畫無表情回答凱文的人，是帕希娃。
　　其他隊員都坐在沙發上，唯獨她一人謹慎地站在牆邊。
　　「嗯……既然妳這麼說了，那肯定沒錯吧。」
　　「雖然種類不同，但她很可能具備和我類似的眼力。當然，多半是使用過度，因此短時間也無法恢復。身上其他各處看來也受了重傷。」
　　帕希娃具備極為敏銳的觀察眼。能夠洞悉人的本質，任何謊言在她面前都無所遁形。
　　洞悉真實的眼力，以及永遠持續的罪惡感——亞涅斯特認為，這才是帕希娃受到《聖杯》遴選的原因。《聖杯》比《聖劍》更為敏感，無法像《聖劍》一樣對代價打馬虎眼。
　　「這麼一來，至少變成四對五了嗎，這樣對我們有利呢。而且他們在準決賽嚴重消耗，我們不戰而勝完全無傷。隊伍的熟練度也是我們贏他們。」
　　「……等一下，萊歐聶爾。即便如此，我也不允許你有掉以輕心的舉動。」
　　「這終究隻是陳述客觀事實而已，並沒有瞧不起或手下留情的想法。」
　　聽到列媞希亞的話，萊歐聶爾一臉意外地皺起眉頭。
　　萊歐聶爾總是以公正的視點評論事物。雖然經常與凱文對立，但也經常與坦率表達感情的列媞希亞針鋒相對。
　　「對啊，更何況我們隊伍哪有這麼不像樣的成員，列煶。」
　　凱文也語帶調侃地隨口回答，但眼神卻很認真。
　　不輕視任何對手，不畏懼任何幻影，總是以劍全力開拓勝利與光榮的道路——這才是蘭斯洛特隊。正義與秩序，誠實與清廉，堪稱嘉萊多瓦思的象徵。
　　可是——
　　「我當然知道，我也是高傲的蘭斯洛特隊一分子。隻不過……」
　　沒理會一臉得意的列媞希亞，亞涅斯特再度凝視空間視窗中顯示的綾鬥身影。
　　（天霧綾鬥……他果然很厲害。真希望……）
　　想到這裡，亞涅斯特一臉苦笑，同時搖了搖頭。
　　——算了吧，繼續想下去也無濟於事。
　　然後有如壓抑胸口深處的心癢般，輕輕籲了一口氣後站起身。
　　「那麼……我稍微出去一下，之後就拜託你們了。」
　　「咦？等、等一下，亞涅斯特？這麼晚了你要去哪裡……？」
　　列媞希亞一臉驚訝地詢問，但亞涅斯特以穩重的笑容打馬虎眼，一句話也不回答就離開了辦公室。
　　****
　　——雷渥夫黑學院，學生會辦公室。
　　「啐！結果還是星導館晉級嗎……！」
　　兩腳跨在桌上觀看準決賽的狄路克罵了一聲，隨即關閉空間視窗。
　　不論雷渥夫或狄路克本人，對本屆《獅鷲星武祭》都沒有投注太多心力。雖然有派傭兵生參賽，但那終究隻是面子好看，他們登場就已經仁至莪盡了。
　　因此不論界龍或星導館哪一方晉級決賽，甚至是誰會贏得冠軍，狄路克都興趣缺缺。
　　隻是讓狄路克不爽的是，晉級的居然是狄路克很早就視為眼中釘的綾鬥那一隊。
　　天霧綾鬥……天霧遙的弟弟，純星煌式武裝《黑爐魔劍》的使用者。
　　雖然僅有一面之緣（正確來說，隻在比賽場合上見過），但卻是討厭的類型。對於將別人當成棋子操縱的狄路克而言，最討厭這種人。這種人平時容易操縱，可是緊要關頭卻有可能翻盤。
　　「雖然很想找機會徹底擊潰他……嗯？」
　　這時候狄路克察覺到手機來電。
　　開啟聲音通訊的空間視窗後，一陣陰森的聲音悄悄報告。
　　『……鬼與偽神採取行動了。』
　　「哼，果然。」
　　狄路克皺起眉頭，不過這還在預料範圍內。
　　『該怎麼辦？』
　　「繼續監視。但是——不論發生任何事情，都要保持我指示的距離。要是再接近的話，對方一定會察覺。」
　　『遵命。』
　　結束簡短交談後，空間視窗隨即消失。
　　剛才的人不是《貓》，而是狄路克豢養的密探之一。動用《貓》等於將情報分毫不差洩漏給統合企業財團，因此必須依照用途區分。
　　——更何況是與金枝篇同盟有關的事情。
　　「我不知道你想搞什麼鬼，但你如果擅自行動，我也有自己的盤算，馬迪亞斯·梅薩……」
　　狄路克如此嘀咕後，新開啟五個空間視窗，瞪著畫面瞧。
　　畫面顯示的是聖嘉萊多瓦思學園的蘭斯洛特隊成員。附帶的資料記載了讓人驚訝的詳細情報。
　　這是在狄路克的命令下，前幾天金眼新調查的成果。在《星武祭》賽中調查參賽者不足為奇，因此利用黑貓機關並無問題。重點在於如何使用這份情報。
　　當然，狄路克已經看過好幾遍，卻沒什麼矚目的焦點。這也難怪，蘭斯洛特隊的成員幾乎早已被調查透徹，不可能現在才找到足以利用的把柄。
　　除了一個人以外。
　　狄路克一個個關閉空間視窗。
　　亞涅斯特·費爾克勞，列媞希亞·布蘭查得，萊歐聶爾·卡修，凱文·荷魯斯托……然後手停在剩下的最後一個空間視窗前。
　　「帕希娃·嘉多娜嗎……」
　　狄路克原本想要的，隻是帕希娃的情報。她是這次新加入隊伍的《聖杯》使用者，原本以為新人總該有些可以利用的把柄——
　　當初看到《貓》新調查的經歷時，狄路克大為驚訝。
　　老實說，實在太出乎意料。
　　看著空間視窗內顯示的帕希娃容貌，感到厭惡的記憶在腦海復甦的狄路克咂了一聲舌。雖然忍不住衝動要關閉空間視窗，但在前一刻重新考慮，停下了手指。
　　「雖然不太爽……但應該增加一些可用的手牌。」
　　手中雖然還有奧菲莉亞這張王牌，但狄路克無法單靠這張王牌布局。
　　如果要跟馬迪亞斯賭這一局，必須要有能跟到最後的籌碼與手牌。
　　就在這時候。
　　『會長，咖啡泡好囉～？』
　　新開啟的空間視窗傳來莫名傭懶的聲音，要求進入辦公室。
　　「啊……？」
　　已經無精打采的狄路克原本要立刻大吼，但連罵人都懶，索性開門。
　　「……進來。」
　　「嘿嘿，工作辛苦囉。今天收到了普莉熙拉小姐慰問的禮物喔，看，這蛋糕看起來很美味吧？」
　　「哎……」
　　狄路克雖然按著頭，但依然對可羅奈下達簡單的命令。
　　「喂，可羅奈，有工作給妳。」
　　「欸？」
　　「明天，去看《獅鷲星武祭》的決賽。」
　　「咦！？可以嗎！」
　　可羅奈開心地拍手，綻放笑容。
　　不用說，《星武祭》決賽當然是貴賓券。
　　雖然可羅奈是狄路克的祕書，隻要跟著狄路克，就能在舞台的專用包廂觀戰……偏偏狄路克極少前往會場，因此之前一直沒有機會（開幕式與閉幕典禮會露臉，但僅止於此）。

　　「太棒了！非常感謝您，會長！我一直想親眼觀賞《星武祭》呢！」
　　手撐著臉瞪著天真地感到喜悅的可羅奈，狄路克邊嘆氣邊叮囑。
　　「哎……之後將這個送過去。這才是工作。」
　　狄路克從辦公桌取出一張卡片，潦草寫了幾個字之後，隨意往桌上一丟。
　　「欸？送過去，要送給誰？」
　　「那還用說，當然是嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊。」
　　「咦……？」
　　可羅奈露出不解的表情，歪頭疑惑。
　　「這我知道……不過真意外呢，會長。原來您在嘉萊多瓦思有認識的人嗎？」
　　「少囉嗦，妳別管那麼多。」
　　說著，狄路克瞪了可羅奈一眼，嚇得可羅奈身子一縮。
　　「先警告妳，可別傻到穿制服觀戰。還有，不準與他們直接接觸，將這個交給櫃檯。」
　　《星武祭》舉辦期間，會場展示了各學園的櫃檯辦事處，負責接收送給參賽選手的禮物或粉絲信。
　　「但、但是這樣不就無法立刻送到對方手上了嗎……？」
　　「哼，原來妳也懂得動腦。不過別擔心，告訴櫃檯，這是來自《研究所》的。」
　　「《研究所》？」
　　可羅奈露出一頭霧水的表情，但狄路克當然沒必要說明。
　　揮揮手像趕貓狗一樣示意對話結束，狄路克將可羅奈趕出房間。
　　等到獨自一人後，狄路克用力咂了一聲舌頭，然後嘀咕咒罵。
　　「……混帳，居然得用上那裡的名字。」

 第五章　　《處刑刀》

　　「嗯……大概要三天才能出院吧。」
　　治療院院長陽·科貝爾站在綺凜躺臥的床邊，興緻索然地哼了一聲說。
　　「《萬有天羅》的診斷大緻上正確，基本上是星辰力耗竭。非《魔女》卻消耗這麼多星辰力的例子倒是十分罕見……」
　　「——眼睛情況呢？」
　　「噢，至少這邊檢查過後無礙。話雖如此，在她本人醒來之前我也不敢保證。」
　　陽院長回答綾鬥的問題，一邊摸著鬍子。
　　「是嗎……」
　　「總之現在必須保持安靜，就這樣。」
　　目送輕輕揮手，離開病房的陽院長後，坐在椅子上的克勞蒂雅嘆著氣開口。
　　「哎……所以說，綺凜的傷勢暫時不要緊。這的確是不幸中的大幸……但明天的決賽就得在她缺席的情況下參賽了。不用說各位也應該知道，這將是多麼艱辛的一戰。」
　　「…………」
　　聽到這句話，綾鬥、尤莉絲——紗夜等人都默默闔上眼睛。
　　實在不像準決賽獲勝的隊伍，沉重的氣氛包圍了綾鬥等人。
　　團體戰中如果有隊員缺席，絕非少了一人份的戰力這麼簡單。一旦失去了綺凜負責的合作攻勢，隊伍在攻擊與防禦方面的整體綜合戰力將大達折扣。
　　「更何況對手還是嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊。即使我們在萬全狀態下，都不見得贏得了的強敵。」
　　「……即便如此，也不能在比賽開始前放棄。這是綺凜拚命為我們贏得的決賽門票。」
　　不久之前剛清醒的紗夜，用力握緊著手說。
　　保險起見，紗夜也接受過檢查，但隻是暈過去而已。至少傷勢沒有嚴重到必須退出比賽，況且這點程度的負傷，其他隊員也一樣。
　　「嗯，紗夜說得沒錯。而且我也有無法妥協的夢想，就算隻剩我一人也會參加決賽。」
　　擡起頭的尤莉絲，露出隱含堅強意志的眼神，凝視克勞蒂雅宣告。
　　「……《獅鷲星武祭》最多隻允許兩人退場喔。」
　　「我知道，這隻是代表我的決心。而且……你們不也絲毫沒有打退堂鼓的意思？」
　　聽了尤莉絲這番話，克勞蒂雅苦笑著聳聳肩。
　　「束手無策是真的喔。老實說，不論怎麼盤算，都想不到能贏過蘭斯洛特的作戰。不過呢……也隻能硬著頭皮上場囉。」
　　從椅子站起身的克勞蒂雅如此說著，同時視線望向綾鬥。尤莉絲與紗夜也跟著看過去。
　　綾鬥默默承受眾人的堅強意志，然後用力點點頭。
　　「我也抱持同樣的心情。不論對手多強，我們非贏不可。不隻為了隊伍，也為了我自己。」
　　斬釘截鐵宣告。
　　「既然如此決定，應該早點回宿舍休息囉。明天的決賽是中午，不知道能恢復多少星辰力呢……」
　　前幾天與夜吹一族的戰鬥後，連續戰鬥下消耗最劇烈的，是身為《魔女》的尤莉絲。而且尤莉絲的煌式遠距引導武裝在準決賽中受損嚴重，隻剩三支還能正常運作。當然有預備的武裝，但由於煌式遠距引導武裝比一般煌式武裝需要更細微的調整，似乎很難趕上決賽。
　　紗夜的煌式武裝原本也要熬夜維修，但似乎可以拜託落星工學研究會。紗夜難得委託他人處理自己的煌式武裝，一問之下才知道「有可靠的晚輩」。
　　「那麼我安排車子送大家吧，稍等一下。」
　　克勞蒂雅說著掏出手機，這時綾鬥輕輕舉起手來。
　　「噢，抱歉。等一下我一個人回去，有個人想見見面。」
　　「想見面？這種時候？」
　　「……嗯。應該說，這種時候才方便見面。」
　　表情恍然大悟的紗夜，拉了拉表情訝異的尤莉絲的袖子。
　　「……尤莉絲，這裡是治療院。」
　　「咦！對了，你的姊姊……」
　　尤莉絲似乎也察覺到，一臉歉疚地壓低視線。
　　「嗯，想探望一下姊姊。」
　　「幫我向遙姊問好，綾鬥……其實我很想親自去探望。」
　　結果紗夜興緻索然地嘟起嘴。
　　青梅竹馬的紗夜想見遙姊一面，確實是真心話。
　　實際上紗夜也向陽院長申請好幾次，但聽說那處特別區域沒有許可，禁止相關人物以外進入，對非親屬的紗夜似乎十分嚴格。
　　「都已經親如家人了，不就和親人一樣嗎？為什麼不能視為親人呢。」
　　「……呃，這樣真的有難度吧。」
　　尤莉絲冷靜地吐槽，但紗夜依舊氣呼呼。
　　「不過我也想見綾鬥的姊姊一面呢，肯定是相當優秀的人呢。」
　　克勞蒂雅也面露溫柔微笑，同時開口。
　　「……沒什麼，應該很快就能見面了吧。」
　　這時，手扠在胸前的尤莉絲以單眼看向綾鬥，同時輕輕一笑。
　　「咦？」
　　「這次你的勝利願望不是讓姊姊清醒嗎？所以隻要再贏一場就好啦。這麼一來就能離開這座治療院，我們也隨時可以向姊姊打招呼了……不對嗎？」
　　尤莉絲的這番話顯得有些難為情，但卻深深觸動心弦。
　　「……不，沒有錯。沒錯，妳說得對。」
　　再贏一場。
　　隻要在下一場決賽中獲勝，就能見到清醒的遙姊了。
　　「原來如此，尤莉絲偶爾也會說出好話呢。」
　　「嗯，真是佩服。」
　　「……『偶爾』是什麼意思啊，紗夜。」
　　沒理會半瞇著眼互瞪的尤莉絲與紗夜，綾鬥苦笑著說。
　　「那麼各位，明天見囉。」
　　「嗯，綾鬥。那麼你要回去的時候就聯絡我吧，我幫你安排其他的車。」
　　「謝謝妳，克勞蒂雅。」
　　感謝克勞蒂雅關心的同時，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭，然後離開病房。
　　****
　　「哼哼～哼……」
　　雙子廳的最頂樓，席爾薇雅哼著歌，走在通道上。
　　——好久沒有這麼痛快了。
　　當然是因為綾鬥的恩菲爾德隊順利晉級決賽，但並非單純自己心儀的對象活躍而已。不，這當然也是原因之一，但他們前一天才受到統合企業財團的陰謀擺布，最後從千驚萬險的絕境中脫困。
　　在Asterisk，與統合企業財團為敵——亦即與整個世界為敵——還能全身而退的有如鳳毛麟角。對於隻能受財團擺布，當成消耗品的Asterisk學生而言，綾鬥等人立下了可以向財團報一箭之仇的典範，因此席爾薇雅十分感激。
　　而且進一步晉級《星武祭》的決賽，除了痛快以外想不到其他形容詞。
　　「……不過綾鬥真是帥氣呢。」
　　雖然準決賽十分激烈，綾鬥也始終受到《霸軍星君》的壓制，不過這就叫情人眼裡出西施吧。
　　擊敗《霸軍星君》的刀藤綺凜似乎受了重傷，雖然讓人擔心。不過根據剛才大會的宣布，似乎沒有生命危險，可是明天決賽出場相當不樂觀。
　　少了一名隊員，要打贏蘭斯洛特隊肯定相當困難。但還是期待熬過絕境至今的綾鬥等人能夠度過最後的難關。
　　（明天一定要去幫他加油……！）
　　想著想著，來到理事長辦公室門前的席爾薇雅，原本和緩的表情緊繃後，才敲了敲門。
　　「佩多拉小姐，我進來囉？」
　　門隨即無聲無息開啟，迎接席爾薇雅進入。
　　「——應該先恭喜妳吧。」
　　席爾薇雅一進入辦公室，便傳來佩多拉的聲音。
　　「……怎麼突然這麼說？」
　　一如往常冷靜過頭的冰冷語氣，幾乎聽不出任何情感。
　　背對Asterisk的夜景，站在窗邊的佩多拉，隔著帽簷盯著席爾薇雅瞧，同時繼續說。
　　「妳心儀的天霧綾鬥，他的隊伍晉級《獅鷲星武祭》的決賽了。」
　　「噢，原來是那件事啊。」
　　席爾薇雅好不容易繃緊的表情，再度露出笑容放鬆。
　　「然後呢？總不會為了這件事特地找我來吧？」
　　手扠腰的席爾薇雅質問，佩多拉隨即默默開啟空間視窗，丟了過來。
　　「這是？」
　　畫面顯示幾名葵恩薇兒的學生容貌。
　　「她們都是遙光星的成員……不，正確來說是『曾經是』。」
　　聽到佩多拉這句話，席爾薇雅迅速繃緊表情。
　　「……這是什麼意思？」
　　「其實我也獨自調查過——關於金枝篇同盟的事情。這就是她們之前的任務。」
　　「我頭一次聽說呢？」
　　提到金枝篇同盟，是可能與烏絲拉有某些關係的神祕組織。雖然沒有確切證據，不過根據佩多拉的說法，席爾薇雅深人行動的時期——具體來說，是著手調查某件純星煌式武裝時，這個名字似乎引起了葵恩薇兒情報網的注意。
　　如此一來，就不能說毫無關係。
　　當然，對方也是席爾薇雅欲尋找而不得其門的人。畢竟隻知道名字，根本無從出手。
　　佩多拉曾針對這一點展開調查。
　　「其實我沒有義務向妳報告吧？」
　　「妳……！」
　　這句回答實在太過冷淡，席爾薇雅一瞬間怒從心來，但立刻恢復冷靜。如果是平常的席爾薇雅，這點事情根本不放在心上，唯有與烏絲拉有關的事情另當別論。
　　佩多拉當然十分瞭解這一點。
　　換句話說，佩多拉存心挑釁席爾薇雅。
　　「……嗯，看來妳已經冷靜到可以告訴妳的程度了。」
　　「事到如今可以不要再測試人了嗎？」
　　而且關於這件事，對席爾薇雅而言可說似曾相識。
　　席爾薇雅在頂上競技場遭遇烏絲拉……至少是曾經叫烏絲拉的人，這件事並未向佩多拉透露。這件事可能與該神祕純星煌式武裝有關。某種意義上算是彼此彼此。
　　當然，佩多拉某種程度上一直監視席爾薇雅的行動，可能從中洞悉了某些情報。關於這一點，佩多拉的確比較有利。
　　「這項案件就是這麼危險。剛才那幾人，到現在都音訊全無。」
　　「妳將這麼危險的工作丟給遙光星？」
　　遙光星的專長是操縱情報，與其他學園的諜報機關相比，較不擅長打鬥。如果要正式進行危險調查，隻要派遣統合企業財團的實戰部隊即可——就像前兩天的銀河一樣。
　　「目前的調查充其量隻是我的一己之見。如果要動用比遙光星更高階的單位，需要最高經營幹部會議的許可。隻是我承認，當初判斷有點太天真了。」
　　佩多拉的語氣始終平淡。
　　「不過她們還是幫忙掌握到一項情報。看來金枝篇同盟這個組織與《處刑刀》有關。」
　　「……《處刑刀》？」
　　「曾經是《蝕武祭》專任參賽者的男子。」
　　「什麼！」
　　席爾薇雅驚訝地睜大眼睛，瞪向佩多拉打量。
　　「……這是吹什麼風嗰？妳居然會主動告訴我《蝕武祭》的事情？」
　　席爾薇雅與佩多拉——也就是統合企業財團W＆W，彼此締結了某種契約。席爾薇雅的目的當然是找到烏絲拉，W&W會監視她的行動，但不會幹涉。不多作置喙的同時，也代表不會提供任何幫助。取而代之，葵恩薇兒最大限度地利用席爾薇雅的歌姬地位——這就是彼此的關係。
　　雖然席爾薇雅早就察覺到，統合企業財團可能已經掌握《蝕武祭》的某些情報。但當然不會主動問佩多拉，她也不會回答。至少之前一直是這樣。
　　「我隻是判斷有必要告訴妳這些情報，為了讓妳明白自己目前的舉動有多危險。」
　　「…………」
　　席爾薇雅默不作聲，推測佩多拉的真正意圖。
　　「妳可能有所誤會，W＆W手中的《蝕武祭》情報充其量隻有一部分。一得知主辦者是達尼羅·貝爾托尼，所有統合企業財團都決定原則上不直接牽扯《蝕武祭》。畢竟那項活動實在太超過了，要是隨便扯上關係，一旦曝光很有可能遭受波及。」
　　「『原則上』這三個字啟人疑竇呢……」
　　「部分人物似乎是比賽的座上賓呢。」
　　這個答案讓席爾薇雅驚愕得說不出話來，但佩多拉不以為意，繼續開口。
　　「而且從統合企業財團默認其存在的程度來看，《蝕武祭》也有其利用價值，畢竟愛好者不在少數。話雖如此，達尼羅死亡後，警衛隊終於搗破《蝕武祭》，統合企業財團也在一半無可奈何下終結調查。雖然可能向達尼羅隸屬的陽雪追究責任，可是任何統合企業財團都有與他相關，並且不為人知的祕密……」
　　「——夠了，別再說了。」
　　繼續聽這些骯髒事，隻會讓人愈來愈難過。
　　「所以說，那個什麼《處刑刀》究竟是什麼人？」
　　「我們也不清楚詳情啊。雖然與《星武祭》一樣，能參加《蝕武祭》的選手限於Asterisk的學生，但那終究是學生彼此決鬥的情況。《蝕武祭》中有學生與主辦者準備的參賽者決鬥的例子，其中一名參賽者就是《處刑刀》。」
　　「……很厲害嗎？」
　　「當然，一如其名。」
　　佩多拉的回答非常乾脆，光是這樣就讓人感到些微寒意。
　　席爾薇雅也曾一定程度調查過《蝕武祭》，知道比賽為了滿足胃口被養大的觀眾，隻挑選實力高強的強者。
　　「意思是與《處刑刀》決鬥的話，不能叫做比賽，而是處刑。因此聽說在喜歡殘酷畫面的《蝕武祭》觀眾當中相當受歡迎。當然，他似乎相當少露面。」
　　由此可知，這項活動實在卑鄙到讓人無言以對。
　　「而且也不受參賽者必須是學生的規定，《處刑刀》是年紀相當大的男性。由於他總是戴著面具，因此真面目始終不明。但是從他的實力看來，肯定是赫赫有名的強者。」
　　「……面具？」
　　這句話讓席爾薇雅感到疑惑。
　　若是古時候也就算了，這年頭光靠面具藏得了真面目嗎？由於席爾薇雅經常變裝，知道要隱藏真面目的最佳方式是不引人注意。消除氣息，混入群眾。這樣隻要略施手腳即可，輕而易舉。
　　但如果從一開始就想引人注意則另當別論。愈是充滿謎團的選手，觀眾愈會想辦法調查。況且《蝕武祭》的觀眾胃口都很大，如果《處刑刀》的真面目是赫赫有名的人，光靠面具根本藏不住體格、身高或戰鬥方式等特徵。
　　「總之，這是第二次忠告。妳一直在調查的黑暗，比妳想像中更加深沉。」
　　佩多拉的聲音難得略帶感情。
　　根據契約，佩多拉無法阻止席爾薇雅，她肯定心知肚明。
　　當然，席爾薇雅不打算放棄，但也明白對手比想像中更加詭異。
　　如果佩多拉這番話屬實，代表這起案件中，神祕純星煌式武裝與《處刑刀》這號超危險麻煩人物都有關聯。
　　（金枝篇同盟，是嗎……）
　　一股打從心底湧現的惡寒讓席爾薇雅身子一震，視線望向窗外尋求依靠。
　　****
　　「……還有，《霸軍星君》真的很強。自從姊姊以來，大概頭一次和那麼強的人交手吧。當然，贏過他的綺凜妹妹也很厲害呢。」
　　綾鬥不停對沉睡中的遙聊著瑣事。
　　包括今天發生的事，過去的回憶，以及夥伴的事情等，漫無邊際開口。連綾鬥都覺得，這時候的自己比平時更加孩子氣。
　　隻不過，躺在特殊病床上的遙當然毫無反應。
　　「還有呢，大家說想見見姊姊的面，尤其紗夜見不到面相當生氣呢。噢，但如果姊姊見到紗夜的話，可能反而會驚訝吧。因為她真的絲毫沒變，真的……」
　　說到這裡，綾鬥有氣無力地噤口。
　　每次綾鬥來這裡探望姊姊，總有一種奇妙的感覺。
　　那是帶有懷念的放心，以及難以抹滅的異樣混雜在一起，一股難以言喻的不安。
　　姊姊的模樣與分別那一日一模一樣，與綾鬥的記憶絲毫沒變。
　　但那是六年前的事情，綾鬥當然也長大了。與六年前的自己相比，顯得成熟許多。
　　改變的自己，與絲毫未變的姊姊，兩者之間不禁讓人感到難以弭平的鴻溝。
　　如果遙清醒後看到現在的自己，會露出什麼樣的表情，說出什麼話呢。
　　「……那麼我該離開囉，姊姊。」
　　綾鬥對遙說出最後的道別後，從坐著的椅子起身。
　　即便如此，讓姊姊清醒依舊是綾鬥最深切的願望。
　　正因如此，明天的決賽無論如何都必須贏得勝利。
　　「嗯……？」
　　走出遙的病房後，綾鬥忽然聽到某處傳來聲音，隨即環顧四周。
　　這問病房所在的地下區域，在治療院當中算是相當特別。除了極少數人以外是進不來的。綾鬥雖然進來好幾次，但除了第一次有他人帶領以外，從未見過別人。
　　可是。
　　「哼！」
　　綾鬥察覺站在通道後方的人影，忍不住提高警覺。
　　拉低鬥篷帽簷的身影，顯然不是治療院人員。更何況綾鬥甚至見過眼前的人。
　　「是當時的……！」
　　是在頂上競技場，曾經襲擊席爾薇雅的女性——根據席爾薇雅的說法，至少身體是她的導師烏絲拉·思文特。
　　「——勸你住手。」
　　有如制止即將啟動《黑爐魔劍》的綾鬥，長袍女性以毫無感情的聲音開口。
　　「我並不打算和你交手。」
　　「……那妳有什麼事？」
　　總不可能偶然在這種地方相遇吧。
　　「跟我來，有事情找你的男子在等待。」
　　僅說到這裡，女性隨即緩緩邁開腳步。
　　一瞬間猶豫後，綾鬥下定決心跟對方走。
　　照理說應該聯絡席爾薇雅，但情況實在混沌不明。輕率行動可能招緻嚴重後果。
　　無可奈何之下，綾鬥隻好默默跟著走。
　　況且雖然已經晚上，但離開地下區域也沒碰見半個人，實在很不自然。可能是相當瞭解治療院的內情，或是有什麼機關吧。
　　「……這裡。」
　　不久，女性進入治療院的寬廣中庭。
　　大小宛如公園，茂密的樹木修剪得十分整齊。在綠意盎然的中心——有一名戴著面具的男子。
　　「歡迎你，天霧綾鬥。」
　　「你是……」
　　這聲音，這模樣，好像似曾相識。
　　明明似曾相識，不知為何卻想不起來。的確是自己認識的人，卻彷彿隔著霧靄矇朧不明。
　　「噢，勸你別試探我的真面目了。這裡是她的結界內，阻礙了對我的相關認知。」
　　「什麼……！」
　　男子說的輕描淡寫，但內容卻讓人難以置信。
　　上次遭遇時得知對方有幹涉精神的能力，但想不到對個人認知也能發揮作用。
　　「意思是說，這個面具其實也沒必要呢。反正你就當作個人造型吧——那麼再一次自我介紹，當我戴上這個面具時，名叫《處刑刀》。」
　　「《處刑刀》……」
　　「而她是瓦爾妲，我的夥伴。」
　　如此說著，《處刑刀》將手放在長袍女性肩上。
　　瓦爾妲卻面無表情撥開他的手，後退一步露出犀利視線望向《處刑刀》。
　　「夠了，有什麼事情趕快搞定。我可沒那麼閒。」
　　「真是的，怎麼這麼性急啊。」
　　《處刑刀》聳聳肩，嘴角露出笑容。
　　「……然後呢，找我有什麼事？」
　　綾鬥緊緊握住《黑爐魔劍》的發動體，準備隨時啟動的同時，開口詢問。
　　「放心，沒什麼大不了。我想幫助你啊。」
　　「幫助？」
　　出乎意料的回答讓綾鬥皺起眉頭，同時再度謹慎反問。
　　「照這樣下去，你們在明天決賽中的勝算微乎其微。這一點你們也知道吧？」
　　說著，《處刑刀》從懷裡掏出煌式武裝的發動體。
　　「————！」
　　綾鬥立刻解放力量，啟動《黑爐魔劍》。但隨即發覺刀身彷彿震動般，發出微弱的聲音。有如魔劍在提醒綾鬥提高警覺一般。
　　（《黑爐魔劍》有反應……？）
　　「我個人是支持你的。而且也希望你能在本屆《獅鷲星武祭》奪冠。」
　　《處刑刀》手中的煌式武裝，逐漸形成巨大的深紅劍刃。
　　不——
　　那並非煌式武裝。綾鬥雖然也隻見過影片，但肯定不會錯。
　　是與綾鬥手中的《黑爐魔劍》齊名，四色魔劍的純星煌式武裝之一。
　　「……《赤霞魔劍》！」
　　雖然不知為何眼前的男子，會手持目前理應封印中的魔劍，但現在沒時間思索這些。
　　快如疾風的斬擊直撲綾鬥而來。
　　犀利劍閃讓綾鬥感嘆，同時依然以《黑爐魔劍》擋住。
　　「唔……！」
　　好沉重，手臂快麻掉了。綾鬥站穩腳步以免被對手壓倒，腳邊的石闆跟著碎裂。
　　「這算哪門子幫忙啊……！」
　　交鋒的同時，綾鬥瞪著《處刑刀》。但《處刑刀》完全不回答，露出從容的笑意。然後瞬間縮回手臂，以發出詭異紅光的大劍橫掃身體。
　　千鈞一髮之際躲過這一擊，但《處刑刀》以流暢的動作接續第二刀，甚至第三刀。綾鬥完全陷入被動防禦。
　　《赤霞魔劍》與《黑爐魔劍》都是大型武器的尺寸，因此體格魁梧的《處刑刀》揮舞魔劍的確占了上風。
　　再加上純論劍技，《處刑刀》也遠勝綾鬥。
　　（真是的……！為什麼老是碰到強敵啊……！）
　　前幾天的夜吹憮塵齋也好，今天剛交過手的武曉彗也好，統統都是實力超越綾鬥的強者。
　　而且眼前的對手，實力絲毫不比武曉彗遜色，而且更深不見底。
　　「為什麼要做這種事……！」
　　刀刃激烈交鋒之下，綾鬥開口詢問，結果《處刑刀》依然一臉淺笑，聲音冷靜地回答。
　　「我不是說過了嗎？這是在幫助你啊。」
　　這聲音的確在那裡聽過，氣人的是一直想不起來。
　　「那可以別再做出這種舉動嗎！更何況我沒有和你交手的原因！」
　　說著，綾鬥以渾身的力量彈回《赤霞魔劍》，拉開距離。
　　肩膀起伏喘氣，同時觀察四周的氣息，幸好似乎沒有別人。那麼逃離現場也是選項之一。
　　考慮到明天還得決賽，不能繼續消耗下去。
　　「嗯，需要原因嗎……你還真是一闆一眼呢。那麼這樣如何？」
　　這時，《處刑刀》放下《赤霞魔劍》，故意露出破綻。
　　「砍傷你姊姊——天霧遙的人就是我。」
　　「什麼！」
　　聽到這句話，一瞬間眼前染成一片鮮紅的感覺襲向綾鬥。
　　「你說，什麼……？」
　　身體深處湧現一股難以控制的強烈兇暴衝動，讓綾鬥身子一震。
　　「我是《蝕武祭》的專門參賽者。六年前，曾經是她的對手……結果你應該也知道。」
　　這句話聽完之前，綾鬥一蹬地面。
　　轉眼間縮短間距，《黑爐魔劍》從右袈裟方向劈下。
　　「哦……！」
　　正面擋住這一刀的《處刑刀》，發出感嘆的聲音。
　　「這些事情，給我從實招來……！」
　　「呵呵，真了不起……！盛怒之下依然沒有被沖昏頭，而是懸崖勒馬，成功控制這股鬼氣。遙果然將你調教得很好。」
　　《處刑刀》這番話讓綾鬥怒火攻心，接連使出下段斬、二段刺擊與上段劈。
　　「話雖如此，現在果然隻有這點程度嗎……雖然這也無可奈何……」
　　嘴裡嘀咕的《處刑刀》，輕描淡寫撥開綾鬥的連擊。
　　綾鬥緊咬牙根，再度使出迅疾犀利的劍閃——但《黑爐魔劍》依然連邊都沒擦到。
　　「唔……！」
　　「喂，怎麼了啊？繼續攻過來啊。隻要你贏我，我就回答一切你想知道的事情。」
　　單手揮舞坌筌睱魔劍》的《處刑刀》。聲音除了從容以外，似乎還有幾分測試的味道。

　　（不，與其說測試，其實更像……）
　　想到這裡，綾鬥連忙將這種想法趕出腦中，目前應該集中精紳對付面前的敵手，沒時間想雜事分心。
　　而且今天的比賽中，綾鬥已經解放過一次全力。雖然多少還能撐一下，也不能拖太久。
　　（既然如此……！）
　　綾鬥知道這樣很魯莽，還是往前大跨一步。
　　「天霧辰明流劍術中傳——『九牙太刀』!」
　　四連擊後緊接五段刺擊。
　　「哦……」
　　但《處刑刀》依然以單手擋住綾鬥的九連擊。
　　而且更瞧準使出大絕招後的一瞬間破綻，一腳踢向綾鬥的腹部。
　　「唔……！」
　　被《處刑刀》踢飛的綾鬥在石闆上翻滾，同時迅速重整體勢，卻不停大喘著氣。
　　好強。縱使綾鬥在連續戰鬥下消耗不少體力，竟然完全不是對手。
　　「不過即便如此，我也不能就這樣認輸……！」
　　綾鬥竭盡力氣，重新舉起《黑爐魔劍》時，再度發覺刀身發出聲音震動。
　　「咦……？」
　　「這是……」
　　《處刑刀》也盯著手中的《赤霞魔劍》瞧，同時驚訝地嘀咕。
　　然後。
　　「——哎，這究竟是什麼情況？」
　　一名手持純白純星煌式武裝的青年，在石闆上發出悠然的腳步聲現身。

 第六章　　開幕

　　「亞涅斯特·費爾克勞，同學……」
　　綾鬥驚訝不已，凝視著緩緩接近的青年。
　　青年——亞涅斯特的右手緊握《白濾魔劍》，站在綾鬥身旁後，爽朗地綻放笑容。
　　「哎呀，真是巧遇呢，天霧同學。真想不到會在這裡遇見你，還有——」
　　說到這裡，亞涅斯特忽然恢復認真表情，凜然視線望向《處刑刀》。
　　「現在究竟是什麼情況？」
　　聲音比剛才低了一階。
　　身體散發一觸即發的壓迫感，綾鬥忍不住緊張地咕嚕一聲。
　　（這就是《聖騎士》的真本事……！魄力遠遠超越頂上競技場那時……！）
　　可是《處刑刀》似乎完全沒感受到壓力，向站在遠處的瓦爾妲一喊。
　　「我不是同時吩咐妳趕人嗎？」
　　「……別強人所難了。幹涉認知與避諱領域不可能同時達到完美等級。既然力量已經分散給前者，後者勢必減弱。若是普通人也就罷了，卻無法防禦他這種強者。」
　　瓦爾妲回答的聲音始終冰冷單調。
　　「哎呀呀，居然無視我嗎？真讓人難過呢。當然……試圖在這種地方黑掉明天有重要比賽的選手，對這種人要求禮儀也是白費脣舌吧？」
　　說到這裡，亞涅斯特舉起《白濾魔劍》，劍尖朝向《處刑刀》。
　　「小心一點，那男子相當厲害。」
　　綾鬥也重新以正眼手持《黑爐魔劍》，與亞涅斯特並肩。
　　「嗯，看到你現在的模樣就能充分理解了。而且那是……《赤霞魔劍》吧。」
　　亞涅斯特似乎也一眼就看穿。
　　仔細一瞧，亞涅斯特手中的《白濾魔劍》，與《黑爐魔劍》同樣微微發出聲音。
　　「四色魔劍中的三支齊聚一堂，是Asterisk史上首次呢，這一瞬間值得紀念。雖然很想再品味一下這份感動……但似乎真的該閃人了。」
　　《處刑刀》說到這裡，將《赤霞魔劍》恢復成發動體，縱身往後方一跳。
　　「雖然不夠完美，但大緻達成了目標。那麼——我期待明天的決賽。」
　　「站住！」
　　「——你休想。」
　　瓦爾妲擋在即將追趕的綾鬥面前，鑲嵌在胸前項鍊的萬應礦——不，萬應精晶發出漆黑色光芒。
　　（席爾薇雅果然沒猜錯……！）
　　席爾薇雅推測，奪取烏絲拉身體的可能是純星煌式武裝，看來八九不離十。能力可能是幹涉精神，而且從情況推測……代價是身體遭到奪取。
　　「費爾克勞同學！小心那道黑光！」
　　己經有對峙瓦爾妲經驗的綾鬥，以《黑爐魔劍》斬除黑光，同時警告身後的亞涅斯特。
　　畢竟這道黑光之前甚至曾經壓制《黑爐魔劍》，要是隨便碰觸，不知道會有什麼後果。
　　可是。
　　「沒什麼，不用擔心。」
　　隨後，《白濾魔劍》的刀身橫一文字閃過，一瞬間斬斷黑光。
　　「————！不愧是……」
　　雖然四色魔劍能力各不相同，但都是無法防禦的魔劍。這麼一來，《白濾魔劍》與《黑爐魔劍》一樣，能直接斬除對手的能力也不足為奇。
　　「居然每個人都輕易破除我的能力，所以我才討厭四色魔劍……」
　　瓦爾妲恨恨說著，隨即將黑色光芒集中在雙手，轉眼間形成巨大的戰斧。
　　綾鬥試圖穿越瓦爾妲，再度追趕《處刑刀》。
　　可是宛如以黑色閃電形成的兇惡戰斧，再度來勢洶洶阻擋綾鬥的去路。綾鬥試圖以《黑爐魔劍》彈開，這一擊卻沉重地讓綾鬥不禁呻吟。
　　「嗚……！」
　　「天霧同學！」
　　瓦爾妲更進一步，以戰斧劈向介入的亞涅斯特加以牽制。亞涅斯特雖然以《白濾魔劍》擋住這一擊，表情卻驚愕不已。
　　「真想不到……這位小姐似乎也非等閒人物呢。」
　　原以為瓦爾妲的威脅僅止於精神幹涉能力，想不到大錯特錯。
　　雖然隻是暫時，想不到她的戰鬥能力足以同時絆住綾鬥與亞涅斯特。
　　「幸好這個身體和以前不一樣，強韌多了。你們可別太小看啊。」
　　這時候綾鬥想起，席爾薇雅曾說過烏絲拉·思文特是她的導師。
　　有資格擔任《王龍星武祭》亞軍，葵恩薇兒女學院排名第一的導師，這種實力是當然的。
　　話雖如此。
　　「妳的力量似乎確實非同小可，老實說我很驚訝。隻不過……難道妳以為憑妳一人，就能擋得住我們兩人嗎？」
　　沒錯，瓦爾妲的身手確實相當了得，但卻不及《處刑刀》。一度交鋒立刻就能明白。
　　「你答對了。一對一或許有機會，但我無法同時應付你們兩人。」
　　瓦爾妲很乾脆地承認。
　　「但是無妨，那傢夥已經逃了。所以……我也可以集中原本分割的力量對付你們了。」
　　話一說完的瞬間，籠罩四周的奇妙感覺頓時消失。
　　「這是……」
　　亞涅斯特似乎也察覺異樣，露出訝異的視線環顧。
　　隨後，遠遠超越剛才的強烈黑色光芒，從瓦爾妲身上發出。
　　傳來一股在腦海深處亂抓的猛烈痛楚，綾鬥頓時忍不住跪倒在地。
　　（對了……！是將什麼幹涉認知的結界之力集中過來……！）
　　這麼一來，代表這才是瓦爾妲的真本事。
　　「嘖……！」
　　亞涅斯特揮舞《白濾魔劍》斬斷黑色光芒並拉開距離。但是不論怎麼砍，黑光的威力都絲毫未減。
　　不久等黑光消散之後，瓦爾妲早已不見蹤影。
　　****
　　「……真是的，你沒事吧。」
　　「嗯，勉強。」
　　綾鬥握住亞涅斯特伸出的手，站起身來。
　　「我已經聯絡警衛隊，應該馬上就會到了。反正我也得走一趟，詳細內容到時候再問吧。」
　　「不好意思將你捲了進來……不過真的幫了大忙呢。」
　　說著，綾鬥深深低頭緻意。
　　實際上，如果亞涅斯特沒來的話，真的不知道會有什麼後果。
　　亞涅斯特聽了，露出爽朗的笑容搖搖頭。
　　「不，你沒有受重傷真是太好了。因為明天的比賽，我希望能和卯足全力的你交手。」
　　「……正合我意啊。」
　　綾鬥也面露笑容回應。
　　同時綾鬥也感到莫名疑惑。綾鬥的確沒受重傷，當然，如果準決賽受的傷不算的話。可是剛才與《處刑刀》的戰鬥，卻幾乎沒受傷。遭受的攻擊也隻有被踢飛的那一腳而已。
　　《處刑刀》的實力少說與武曉彗同等級，甚至更強。這麼一來，以目前的綾鬥而言，與他交手不可能毫髮無傷。
　　（難道他手下留情……？不，他為何刻意營造這種條件……？）
　　完全不明白對方的目的。
　　但綾鬥立刻切換想法。就算繼續深究，不知道的事情依舊不知道，想再多也是徒勞。
　　於是綾鬥開口問亞涅斯特另一個問題。
　　「話說……費爾克勞同學怎麼會來這裡？」
　　亞涅斯特明天也面臨決賽。綾鬥是因為隊友綺凜住院才會來治療院，但亞涅斯特的隊友準決賽不戰而勝，應該沒必要來到這裡。
　　「嗯，我是來探視姝妹的。」
　　這句話讓綾鬥想起，本屆《獅鷲星武祭》大黑馬的葵恩薇兒女學院隊伍。
　　「對了，赫夜隊的……」
　　半準決賽中，好幾名赫夜隊隊員受了重傷，亞涅斯特的妹妹蘇菲亞應該也是其中一人。
　　「嗯，身為哥哥，露臉探視一下是應該的。」
　　雖然綾鬥這麼說，亞涅斯特的表情卻依然微妙地陰沉。
　　「……不，事到如今，我沒什麼資格以她哥哥自居。」
　　「咦？」
　　「因為妹妹會來Asterisk，是因為我的緣故。」
　　亞涅斯特困擾地嘆了一口氣，苦笑著說。
　　「看來她似乎想在《星武祭》獲勝，自己繼承費爾克勞家族，讓我獲得自由。真是的……她好傻。」
　　「獲得自由……？」
　　對於綾鬥的問題，亞涅斯特興緻索然地回答。
　　「家世背景等桎梏啊。以前發生了一些意外，妹妹弄傷了我的朋友。之後那位朋友和我——不，正確來說是那位朋友的家族，和我們費爾克勞家族從此疏遠。對於這件事情，那孩子似乎到現在還認為自己有責任。」
　　亞涅斯特的口氣極為平靜，但唯有說出「朋友」這兩個字時，略顯懷念的神色。
　　「她……我那位朋友確實是我的重要對象。與那位朋友共度的時光，是當時唯一能放心的時間也是事實。所以我可以體諒妹妹一直耿耿於懷，但那都是往事了。」
　　說著，亞涅斯特扶起剛才戰鬥餘波中翻倒的長凳，示意綾鬥一起坐下。
　　綾鬥坐在長凳後，亞涅斯特坐在綾鬥身旁，仰望正上方——滿天星鬥的夜空。
　　「目前的我，形同一肩扛下包含家世背景的桎梏，也習慣了這種不自由的生活。原本以為妹妹也會理解我，但如果在她眼中認為是負擔，代表我還不成熟呢。」
　　這句話並非對綾鬥說，一半算是獨白，但綾鬥卻刻意開口。
　　「意思是其實並不算負擔？」
　　綾鬥不了解費爾克勞家族，也不了解亞涅斯特的苦衷。
　　隻不過，亞涅斯特實在完美過了頭。堅強，溫柔，高潔，氣量恢弘，不論身為學生會長或個人，都留下完美無缺的結果，而且維持人望與名聲……世界上真的有這麼完美的人嗎？
　　「人活在世界上，不可能缺少與周圍的關係。接下來就要看如何控制了。幸好，我在這方面的才能特別優秀。」
　　雖然並非明確的回答，但另一方面，綾鬥覺得這番話所書非虛。亞涅斯特肯定有能力概括承受周遭眾人的想法（並非隻有敵意與惡意，理應也包括好意與奉獻），並且四兩撥千斤。
　　「而且無私精神是嘉萊多瓦思的基本理念。隻不過我們不讚揚說出自己的願望，因此較不為人知。在我們學園內，贏得《星武祭》冠軍之際，要求實現個人願望的學生並不多。」
　　「咦？」
　　不過這麼一來，綾鬥就不知道亞涅斯特究竟賭上什麼願望戰鬥。
　　「那究竟是為了什麼……」
　　「為了家人和家族吧，司空見慣了。」
　　亞涅斯特說得輕描淡寫，但綾鬥一瞬間無法理解含意。
　　「意思是……」
　　「你知道我們的學生當中，許多人出身自所謂的名門貴族吧？這些古老家族中，《星脈世代》尚未受到普遍接納。如果要在家中，在家族中尋找容身之處，唯有努力顯示自己對家人有幫助才行。換句話說，獲勝時必須實現對家人有益的願望。」
　　說著，亞涅斯特的聲音冰冷到讓人害怕。
　　「列娓希亞、凱文、萊歐聶爾與多洛提歐、艾略特都是一樣。當然也有學生並非如此。在我們隊伍裡，帕希娃似乎有自己的願望呢。」
　　——人活在世界上，不可能缺少與周圍的關係。
　　亞涅斯特剛才說過的這句話，沉重地在綾鬥心中迴盪。
　　「呵呵，說了無趣的話題呢。忘記剛才那些事情也無妨。」
　　從苦笑的亞涅斯特身後，傳來一陣急促的腳步聲。
　　看來警衛隊似乎抵達了。
　　「好啦，那就趕快搞定囉。」
　　有如示意話題到此打住般，亞涅斯特站起身。
　　雖然綾鬥還有些無法釋懷，但為了迎接一臉險峻表情走過來的赫爾加，自己也站起身來。
　　****
　　「你、你這個人為什麼三番兩次惹麻煩啊……」
　　——隔天早上，天狼星選手休息室。
　　除了綺凜以外，恩菲爾德隊伍成員到齊後，綾鬥說明昨晚發生的事。尤莉絲聽了可能氣昏頭無言以對，滿臉通紅，嘴一張一合，才無力地癱坐在椅子上。
　　「綾鬥本來就很容易捲入麻煩，尤莉絲也該習慣才對。」
　　雖然紗夜一臉得意地說，但克勞蒂雅難得嘟起嘴來。
　　「不，捲入麻煩也該有個限度。這次的確不能就這樣算了。」
　　「……嗯，總覺得克勞蒂雅突然變得很會操心呢。而且隻針對綾鬥一人。」
　　「怎麼會呢，才沒有喔？」
　　克勞蒂雅露出柔和的笑容，否定紗夜的指稱。
　　但與平時不同，看得出來她的從容顯然隻是強裝的。
　　「克勞蒂雅……妳變得有點可愛了呢。」
　　「聽到妳這麼說，感覺十分複雜呢，尤莉絲。」
　　克勞蒂雅一臉似乎開心，卻又惋惜的微妙表情嘀咕。
　　「總之，這些姑且不論。」
　　嗯哼輕咳一聲後，恢復認真表情的克勞蒂雅面向綾鬥。
　　「這起事件，之後再詳細問你內容吧。況且我也有件事情必須告訴你。」
　　「必須告訴我的事？」
　　「就說之後再說囉，現在更重要的是決賽。」
　　很乾脆打斷綾鬥問題的克勞蒂雅，同時開敔幾個空間視窗，隨後無可奈何地深深嘆了一口氣。
　　「這是我嘗試計算過，與蘭斯洛特隊戰鬥的模擬結果。」
　　「……實在太慘了。」
　　「被輾壓。」
　　尤莉絲與紗夜一同皺起眉頭。
　　「嗯，一如各位所見，妙計奇招幾乎起不了作用。到頭來，最有可能的作戰是……」
　　說到這裡，克勞蒂雅接二連三關閉勝率不忍卒睹的模擬結果。
　　其中剩下的一個視窗是——
　　「正面突破，是嗎……」
　　「沒錯，蘭斯洛特隊堪稱專精團體戰的終極隊伍。並非讓個別優秀的五人個性契合，而是統合後加以融合，化為單一有機體的隊伍。要加以對抗，我們隻能不靠花招，全隊與他們硬拚。如果隊伍中有任何人特別突出，就會立刻遭到蘭斯洛特隊吞噬吧。」
　　克勞蒂雅大大點頭，同意綾鬥這番話。
　　「可是隊伍完整度已經輸給對方，正面硬拚不是無法打開突破口嗎？」
　　紗夜不安地詢問，可是綾鬥緩緩搖了搖頭。
　　「縱使是這樣沒錯，那也求之不得。」
　　「哦，原來你也會這麼逞強呢。」
　　尤莉絲感到意外，卻又有些自豪地微笑。
　　「反正勝算不高，才希望決鬥不要留下遺憾——和大家一樣。」
　　說著，綾鬥同時環顧所有隊員。
　　「……嗯，沒錯。」
　　「知道了，我沒意見。」
　　「那就決定囉。」
　　這時手機怱然響起來電。看到顯示的對方名字，綾鬥急忙開啟空間視窗。
　　「綺凜妹妹，沒事吧！？」
　　「是、是的，感謝關心……」
　　看到窒間視窗顯示的綺凜身影，尤莉絲、紗夜與克勞蒂雅三人都鬆了口氣，面露笑容。
　　「是嗎，終於清醒了啊。」
　　「放心了。」
　　「嗯，真的太好了。」
　　當然，綾鬥也同樣放心。
　　看來似乎還躺在病床上，但氣色比昨天好很多，讓人放下心中的大石。
　　「之前看妳一直沒醒，很擔心妳呢……話說眼睛還好吧？」
　　「噢，眼睛嗎，雖然還有點眩目，但似乎沒有大礙。更、更重要的是……真的很抱歉！」
　　這時空間視窗另一側的綺凜，突然大動作低頭道歉。
　　「因、因為我力有未逮而在決賽缺席，造成大家極大的困擾……」
　　「說這什麼話呢，綺凜妹妹。多虧綺凜妹妹，我們才能晉級決賽啊。」
　　「對啊，真不知該如何感謝妳呢。」
　　尤莉絲強烈同意綾鬥的話。
　　「隻有綺凜才能擊敗《霸軍星君》。妳反而應該擡頭挺胸，對這件事情自豪呢。」
　　「我們不會白費綺凜的努力，一定會奪得冠軍，放心吧。」
　　可能是聽了大家的話，感動得熱淚盈眶，綺凜慌忙揉了揉眼睛。
　　「……我知道了！那麼雖然力量微薄，但我會在這裡盡全力為大家加油的！」
　　即使眼眶泛紅，綺凜依然堅強露出笑容。
　　綾鬥等人見狀，默默彼此視線交會後，朝空間視窗另一側的綺凜用力點了點頭。
　　****
　　同一時間，天狼星巨蛋休息室。
　　「那麼各位，準備好了嗎？」
　　聽到亞涅斯特的話，蘭斯洛特眾隊員一同點點頭。
　　「嗯，隨時都可以上場。」
　　「老樣子，沒問題。」
　　「哼哼，昨天拒絕了一定要幫我加油的眾多美女邀約，好好休息過了。當然萬全啊。」
　　三人的回答都不同。但依然看得出都充滿自信，確信自己一定會勝利。
　　這絕非驕傲輕敵，而是自豪與自傲。
　　這種時候，深深覺得他們與自己是不同的。
　　「帕希娃，妳呢？」
　　「……我很好。」
　　再度被問到的帕希娃，靜靜地回答。
　　「帕希還是這麼沒勁呢，肩膀再放鬆一點就好了。再這樣下去，很快就會變得像萊歐一樣喔？」
　　說著，凱文將手搭在帕希娃盾上，咧嘴一笑。雖然笑容輕浮，但帕希娃知道，他的眼神深處絕對沒在笑。在蘭斯洛特隊當中，凱文可能是城府最深的人。
　　「喂，等等，這句話是什麼意思？」
　　凱文在萊歐聶爾逼問下開溜，看得帕希娃暫時閉上眼睛，平靜心情。
　　然後緩緩開口說。
　　「——我是各位的槍械，除此之外什麼也不是。我會消滅各位的敵人，所有罪孽由我一個人承擔。」
　　結果所有人露出『又來了』的表情望向帕希娃。
　　「這些話已經聽到煩了呢。」
　　「真是的。」
　　列媞希亞與萊歐聶爾露出溫柔的苦笑，無可奈何地嘆了一口氣。
　　「帕希娃的個性真是難搞呢。」
　　凱文則一臉不置可否。
　　至於亞涅斯特——
　　「沒關係，事到如今沒必要對個人信念置喙。」
　　僅僅表示接受。
　　這些人，這支隊伍，果然讓人好放心。
　　——對帕希娃而言，甚至放心過頭了。
　　「好，那就準備出戰囉。」
　　就在亞涅斯特環顧眾人開口的同時，有人敲了敲休息室的門。
　　「都要比賽了還有什麼事啊，真是的。」
　　列媞希亞一邊抱怨，同時解除門鎖，隨即見到表情僵硬的工作人員站在門外。記得他是嘉萊多瓦思的櫃檯工作人員。
　　「帕希娃小姐，這個……呃，《研究所》的人希望交給您。」
　　「————！」
　　這個名稱讓眾人議論紛紛。
　　「怎麼可能，為什麼事到如今……」
　　說著，列媞希亞搗住嘴角，但帕希娃一看工作人員送來的卡片，隨即看穿。
　　「……這是假的。」
　　「咦？」
　　「是惡質的惡作劇吧，不用放在心上。」
　　然後一把揉掉卡片，丟進垃圾桶。
　　沒錯，是假貨。而且看上面的潦草字跡，連是誰搞出這種把戲都一目了然。
　　隻有在那地方長大的人才知道是什麼意思。
　　（雖然早就料到對方總有一天會出手，但想不到會在這種時間點……）
　　「帕希娃，妳真的沒問題嗎？」
　　亞涅斯特筆直看著帕希娃的眼睛，擔心地詢問。
　　「嗯，沒問題。」
　　這句話是真的。
　　至少現在還沒問題。
　　「……知道了，就相信妳吧。」
　　點點頭後，亞涅斯特高舉《聖劍》，對蘭斯洛特隊的隊員發布號令。
　　「在象徵秩序的光環名下！」
　　聽從號令的眾人，一同立正回答。
　　「為聖嘉萊多瓦思光榮得勝！」

　　——葵恩薇兒女學園女生宿舍，蜜兒雪的房間。
　　「就～說～了～他們絕對會贏好不好！」
　　「對呀，蜜兒雪說得沒錯！天霧綾鬥才不會這麼簡單就輸呢！」
　　「……不，從戰力看來，不論怎麼看都是蘭斯洛特隊有利。」
　　「對呀，團體戰是總體戰力的勝負，因此少一人肯定贏不了的。」
　　相較於蜜兒雪與圖莉雅顯得有些生氣，提出異議的拜薇與摩妮卡則有些嘔氣。
　　「這、這個，各位稍微冷靜一點……」
　　瑪芙蕾娜則在兩派之間慌慌張張。
　　其實這是露薩盧卡司空見慣的光景。
　　——如果要說哪裡不對勁，大概就是自己在場吧。
　　一邊眺望在空間視窗前吵吵鬧鬧的露薩盧卡成員，喝著端出來的紅茶的席爾薇雅心想。
　　昨天還想直接到會場加油，但事情卻出了大轉變。
　　昨晚綾鬥突然聯絡已經很驚訝，但內容更是勁爆。
　　綾鬥再度遇見烏絲拉——瓦爾妲，以及瓦爾妲與《處刑刀》共同行動。雖然目的不明，但《處刑刀》衝著綾鬥而來……
　　尤其瓦爾妲的事情已經足以讓席爾薇雅強烈焦躁。真希望立刻趕到綾鬥身邊，詢問詳細情形。
　　不過綾鬥面臨決賽關頭，席爾薇雅可沒這麼不知節制，在緊要關頭如此自私。反而該感謝綾鬥在接受警衛隊的詢問後，還特地抒電話聯絡自己。
　　隻不過這些和感情是兩回事也是事實。如果去會場找綾鬥，可能會害他受到多餘事情煩心。
　　正因如此，席爾薇雅才決定和露薩盧卡一同觀賞決賽。她們的吵鬧可以平息心中焦慮的火種。
　　「好，那也問問看席爾薇雅同學的意見吧！」
　　結果露薩盧卡眾人聽了蜜兒雪的話，視線一同望向席爾薇雅，將她從沉思的世界拉回來。
　　「咦？我？」
　　「對呀，本屆《獅鷲星武祭》決賽，究竟哪一隊會獲勝，請儘管說出妳的意見吧！」
　　看到蜜兒雪湊過身子，席爾薇雅一臉苦笑，但還是毫不猶豫回答。
　　「當然是恩菲爾德隊囉。」
　　「太棒啦，太棒啦！看吧，席爾薇雅同學也這麼說呢！」
　　「席爾薇雅同學果然有眼光！」
　　看到席爾薇雅站在同一邊，蜜兒雪與圖莉雅活力十足。
　　另一方面，摩妮卡與拜薇顯得十分不滿。
　　「欸～真的嗎？」
　　「……剛才的意見似乎帶有私情呢。」
　　「嗯，毫無疑問是私情。」
　　但席爾薇雅卻說得很乾脆。
　　「可是——相信自己喜歡的人所在的隊伍，不是理所當然的嗎？」
　　「…………！」
　　直白到不能再直白的話，聽得露薩盧卡所有人面紅耳赤。
　　看到眾人可愛的模樣，席爾薇雅一邊覺得放鬆許多，同時一如所言，強烈期望綾鬥等人會獲勝。

　　——界龍第七學院黃辰殿，謁見之間。
　　除了曉彗以外的黃龍隊四人，並列在玉座上的星露面前，另一側的阿芮瑪則倚靠柱子，眺望巨大空間視窗中顯示的天狼星巨蛋情況。
　　「嗯……那麼你們所有人都認為，嘉萊多瓦思會贏嗎？」
　　「是的。」
　　始終低頭的虎峰，恭敬回答星露的問題。
　　「刀藤綺凜缺席的影響還是很大，不是靠策略能彌補的。」
　　「原來如此。話說，阿芮瑪——妳押星導館？」
　　「我沒說星導館會贏。基本上我也認為嘉萊多瓦思較有利，隻是……」
　　被問到的阿芮瑪笑得一臉開心，同時裝腔作勢地回答。
　　「當初技壓夜吹族長的《叢雲》之力，隻要能使出來的話，嘉萊多瓦思應該沒有人擋得住吧。」
　　結果虎峰露出有些不滿的表情反駁。
　　「可是他真的還隱藏這種力量嗎？和我們決鬥的時候，絲毫沒有這樣的跡象呢。」
　　「哦，怎麼啦，你的意思是我在報告中撒謊？」
　　「我沒這麼說，可是——」
　　虎峰一臉認真瞪向哈哈大笑的阿芮瑪，看來他似乎還在為前兩天的敗戰懊悔。
　　星露原本瞇起眼睛俯瞰兩人，不過看到時機成熟後，輕輕一拍手。
　　「好了好了，到此為止。阿芮瑪說得沒錯，天霧綾鬥肯定還隱藏著力量。既然施加在他身上的封印還在，這一點想必不會錯。」
　　「那麼師父認為，」
　　「恩菲爾德隊會獲勝嗎？」
　　雙子露出試探的眼神仰望星露。
　　可是星露卻搖了搖頭。
　　「不，老娘可沒這麼說。畢竟……那隻是最低底限的條件而已。」
　　說著，星露發出咯咯的笑聲。
　　屈膝隨侍的眾徒弟，臉上的表情依然猜不透星露的真意。

　　——雷渥夫黑學院，中庭。
　　雷渥夫的學生對團體戰幾乎不感興趣，但是對《星武祭》決賽依然有一定程度的關心。設置在中庭的巨大空間視窗附近，聚集了幾十名不良學生一手拿著酒精飲料，同時等待比賽開始。
　　「姊姊，天霧同學他們不要緊吧……？」
　　在人群不遠處擔憂的普莉熙拉，開口問站在一旁的姊姊——依蕾奈。
　　「老實說，的確很難說呢。」
　　依蕾奈的回答十分簡潔。
　　「嗚嗚，果然是這樣……」
　　雖然普莉熙拉早就依稀察覺，但心情上還是希望救命恩人綾鬥等人能獲勝。祈禱緊握的手，更進一步施力握緊。
　　「哎，這一點實在無可奈何。畢竟每間賭場的賠率都差了一倍以上。換句話說一般大眾，以及開賭盤的莊家都這麼認為……」
　　「等一下，姊姊。妳該不會又在這場比賽中賭博吧……？」
　　「……啊。」
　　看到依蕾奈一臉『糟糕』的表情，普莉熙拉橫眉怒目。
　　「討厭，真不敢相信姊姊！天霧同學明明這麼努力，為什麼又做出這種事……」
　　「沒、沒有啦，不是這樣的！真的隻是，呃，順便幫他們加油……」
　　就在依蕾奈拚命找藉口辯解，同時一步步後退時，四周氣氛突然一變。
　　聚集的學生議論紛紛，一股從未有過的緊張感緊繃。
　　原以為空間視窗畫面的另一側有動靜——但卻不是。
　　異樣氣氛混雜了驚愕與畏懼，厭惡與崇拜等各式各樣的情感。
　　不久，宛如分開人群出現的，是一名擁有透亮秀髮與兇險鮮紅雙眸的少女。
　　「奧菲莉亞·蘭朵露芬……」
　　某人嘴裡嘟囔的名字，是雷渥夫……不，整座Asterisk內最讓人害怕的恐怖象徵。稱霸兩屆《王龍星武祭》，號稱六學園當中最為可怕，長時間穩坐雷渥夫排名第一的最強《魔女》。
　　奧菲莉亞不知為何，朝普莉熙拉走過去。

　　充滿悲傷與達觀的表情彷彿眼淚即將奪眶而出，乍看之下實在不像那麼可怕的人物。
　　可是一反孱弱外表的氛圍，讓普莉熙拉嚇得身子一縮。本能地感受到無法抗拒的恐怖，別說腳步，就連一根手指都嚇得動彈不得，喉嚨甚至擠不出絲毫呻吟聲。
　　「喲，《孤毒魔女》，找我們有什麼事？」
　　依蕾奈走上前，試圖保護普莉熙拉。
　　雖然是過去式，好歹也曾排名第三。即使暴露在奧菲莉亞的壓力下，依然能挺身面對。
　　「……嗯，可以問妳們一些事情嗎？」
　　奧菲莉亞的聲音一如外表，楚楚可憐又謙虛客氣。
　　可是……可是為什麼聽在耳裡，卻這麼可怕呢。
　　「事情？妳要問我們？」
　　「沒錯，非得問妳們不可。」
　　「嗯……」
　　這句話讓依蕾奈露出訝異的表情，但還是以拇指指了指空間視窗。
　　「要問倒是無妨，但能不能等看完這個再說？」
　　「……？噢，《獅鷲星武祭》嗎？」
　　有如現在才察覺到比賽的存在，奧菲莉亞擡頭仰望空間視窗。
　　畫面上的天狼星巨蛋，兩隊正好開始入場。
　　「可以，那麼待會見。」
　　留下這句話後，奧菲莉亞掉頭走回去。
　　「怎麼，妳不看喔？好歹是決賽耶？」
　　「……我沒興趣。」
　　奧菲莉亞頭也不回離去，但是卻一度駐足，略為擡頭一看。
　　空間視窗上，正好播映著恩菲爾德隊從東側入場門現身的畫面。

　　——阿勒坎特學院，研究院。
　　「……真是的，那傢夥又不在嗎？」
　　卡蜜拉，帕蕾特扠腰站在艾涅絲妲·裘奈的實驗室門口，深深嘆了一口氣。
　　「明明是《獅鷲星武祭》的決賽，她到底跑哪去做什麼了啊……」
　　原本想一起觀戰才來的，結果卻白跑一趟。
　　最近艾涅絲妲經常不在實驗室……不，甚至不在Asterisk。其他學園的學生要離開Asterisk，多半得辦理複雜手續。但由於阿勒坎特的學生經常被找去世界各地的研究設施或工廠，因此手續大幅簡略化。卡蜜拉自己也經常在簽訂契約的企業或研究所陪同下，離開Asterisk。
　　但是最近，艾涅絲妲不在的次數卻頻繁得奇妙。
　　——就在這時候。
　　「哎呀呀呀，這不是《獅子派》的會長殿下嗎？」
　　從通道後方搖搖晃晃走過來的白袍女子——《大博士》希兒妲·珍·羅蘭茲咧嘴一笑。
　　「這不是《超人派》的會長嗎？好久沒有當面見到您了呢。」

　　即使嘴上恭維，但卡蜜拉心裡卻暗咒，最好一輩子永遠別見面。
　　卡蜜拉不僅厭惡對人命毫無敬意，視如草芥的《超人派》一夥，尤其更討厭這種思想濃縮成人型的這女人。
　　「嗯，的確……話說妳也找艾涅絲妲·裘奈有事嗎？」
　　「是沒錯……那妳找艾涅絲妲又有什麼事？」
　　既然說了『也』，代表她也是來拜訪艾涅絲妲的研究室。
　　「不，我倒沒什麼要緊事。話說她最近還真是大忙人呢。」
　　「似乎是。」
　　「她到底在哪裡做什麼呢……咿嘻嘻嘻！」
　　面對笑聲獨特的希兒妲，卡蜜拉一臉厭煩地隨口回答。
　　「誰曉得。」
　　結果希兒妲做作地一臉驚訝，湊過身子。
　　「哎呀，想不到妳這位盟友居然也不知道？」
　　「……她是《人形派》，我是《獅子派》，彼此都有不可坦白的事情。」
　　《人形派》與《獅子派》雖然目前同盟，卻也並非共同進行所有研究。《人形派》的主力是擬形體，《獅子派》則僅協助研究開發武器武裝而已。
　　當然，這些和卡蜜拉與艾涅絲妲的關係又是兩回事。
　　「是嗎是嗎，那真是不好意思囉。」
　　與這句話的態度相反，希兒妲道歉的表情絲毫不覺得不好意思。
　　耐性快到極限的卡蜜拉，正準備直接無視她離去。怱然想起之前無意中耳聞——附屬《獅子派》的諜報機關調查到——的情報。即使一瞬間猶豫，最後還是興趣獲勝。
　　「……對了，《大博士》。聽說妳之前試圖利用《叢雲》，卻被冷冷拒絕了呢。」
　　「哎呀，妳居然知道呢。不過請不要說別人的壞話，那可是對等交易喔。」
　　「哦，真是不好意思。但是被拒絕是真的吧？」
　　卡蜜拉說到這裡，希兒妲臉上依然掛著天真詭異的笑容，聳了聳肩。
　　「嗯，當下的確被拒絕了。」
　　「……聽妳的口氣，似乎還沒放棄呢。」
　　「咿嘻嘻嘻！什麼放棄，好戲才正要開始呢。等他在《獅鷲星武祭》奪冠之後，條件才算齊備喔。」
　　看來希兒妲這句話是認真的。
　　「那麼……妳認為這場決賽，星導館會贏嗎？」
　　「那當然。」
　　聽到希兒妲回答得如此乾脆，卡蜜拉感到訝異。
　　光看目前公開的條件，恩菲爾德隊幾乎不可能贏過蘭斯洛特隊。卡蜜拉雖然也不討厭那名少年，可是唯有這次無法扭轉乾坤吧。
　　即便如此。
　　「……難道有什麼根據嗎？」
　　「不，隻是直覺而已。」
　　「妳……」
　　面對啞口無言的卡蜜拉，希兒妲像貓一樣瞇起眼睛一笑。
　　「機會正好，我就告訴妳吧，卡蜜拉·帕蕾特。我和艾涅絲妲·裘奈與妳這種凡夫俗子的不同，就在於是否有這種直覺。真正偉大的科學家，都具備這種天賜的直覺喔。」
　　「妳說什麼……！」
　　卡蜜拉忍不住瞪向希兒妲，但希兒妲卻毫不介意。
　　雖然在才能方面有自覺，比不上艾涅絲妲與希兒妲，但她居然如此不留情面。
　　「噢，比賽差不多要開始囉。真是期待結果呢，咿嘻嘻嘻！」
　　氣得卡蜜拉隻能緊咬嘴脣，目送揮揮手離去的希兒妲背影。

　　——接著，再度回到天狼星巨蛋。
　　『好的，恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊，雙方隊員都已經來到舞台上了！各位觀眾！好不容易，終於，決定兩百五十六隊頂點的最終決戰——《獅鷲星武祭》決賽即將開始！』

 第七章　　蘭斯洛特隊

　　在舞台上對峙的蘭斯洛特隊，散發出非比尋常的壓力。如果純論個人力量，綾鬥等人的恩菲爾德隊或許並不遜色。
　　可是五人並列的氣勢，感覺卻像一座巨大的山即將壓扁自己。
　　「喂，綾鬥。」
　　站在一旁的尤莉絲小聲嘀咕，綾鬥這才回過紳來。
　　有如轟鳴聲的盛大歡呼中，亞涅斯特走上前來，伸出右手。
　　「你們似乎少了一人呢，不過很可惜，我們不會手下留情喔。」
　　「嗯，我知道。」
　　綾鬥握住手，亞涅斯特也用力回握。
　　「——來一場堪稱決賽的精采決鬥吧。」
　　然後亞涅斯特露出一如往常的爽朗笑容，轉過身去。
　　接著走上前的是列媞希亞。
　　她的視線當然不是望向綾鬥，而是站在一旁的克勞蒂雅。
　　「這個時刻終於來臨了，克勞蒂雅。今天一定要將所有欠下的帳好好算清楚！」
　　「呵呵，真讓人期待呢。」
　　面對幹勁十足的列媞希亞，克勞蒂雅不擺其鋒。
　　但綾鬥依然感受到，克勞蒂雅比平常更加專注。
　　當然，不隻克勞蒂雅，紗夜、尤莉絲與綾鬥自己也是。
　　恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊在比賽前的接觸，僅止於此。
　　彼此之間已不再需要話語。由於是團體戰，更是如此。
　　各就比賽開始的位置，等待時機即可。
　　然後。

　　「——《獅鷲星武祭》決賽，比賽開始！」

　　盛大歡呼聲足以掩蓋宣告比賽開始的機械聲。但蘭斯洛特隊依然立刻以一絲不苟的行動布陣。
　　陣形一如往常由亞涅斯特與萊歐聶爾打前鋒，中堅是列媞希亞與凱文，最後排由帕希娃殿後。
　　相較之下，綾鬥這邊的前鋒是綾鬥與克勞蒂雅，後方是遊擊手尤莉絲，最後方紗夜的瓦倫登赫爾特改則開始蓄積能量。
　　「好，準備接招吧！」
　　首先列媞希亞發動能力，八片巨大的半透明光翼，從背後宛如琥珀製成的蜘蛛腳般張開，攻擊綾鬥等人。
　　「綻放吧——九輪舞焰花！」
　　同時尤莉絲產生的九棵楚楚可憐的火焰櫻草，如跳舞般從綾鬥等人的身後往前衝。
　　列媞希亞的巨大光翼迎頭揮下，尤莉絲的火炎花燦爛綻放中，雙方隊伍向前飛躍的兩名前鋒——綾鬥與亞涅斯特，萊歐聶爾與克勞蒂雅各自在舞台中央對決。
　　「終於能像這樣和你交鋒了！而且還是在這麼盛大的舞台，逼種天賜良機真該好好感謝神明呢！」
　　亞涅斯特的《白濾魔劍》，與綾鬥的《黑爐魔劍》彼此衝突，激烈的火花四濺。
　　原本是能挑選任意對象斬殺的魔劍，與足以斬燒萬物的魔劍。雙方都是相同等級的純星煌式武裝，因此無法發揮原本的力量。
　　「不敢保證能符合你的期待喔……！」
　　因此必然純粹以劍技定勝負，但亞涅斯特的劍技確實華麗而完美。
　　短短幾次交鋒後，即使不情願也能實際體會他的實力。
　　嘉萊多瓦思流的劍術，特徵是以手腕轉動畫出弧狀劍閃。但與艾略特的單手劍不一樣，亞涅斯特的《白濾魔劍》是雙手劍。因此雖然速度較慢，技術卻壓倒性強勢，毫無破綻。
　　「唔……！」
　　眼看綾鬥漸漸受到壓制，這時尤莉絲發射的九輪舞焰花飛向兩人。
　　亞涅斯特神色絲毫未變將其斬落，但瞧準一瞬間破綻的綾鬥立刻拉開距離，重整體勢。
　　不過己方有火力支援，對方當然也有。
　　甫一拉開距離，列媞希亞的三道光翼立刻集中攻擊綾鬥。
　　綾鬥以《黑爐魔劍》斬斷一道，在地面翻滾躲避剩下的兩道時，撥開萊歐聶爾剛槍的克勞蒂雅隨即聲音銳利一喊。
　　「綾鬥，上方！」
　　「嗯！」
　　這時亞涅斯特以插在地上的光翼為立足點，一劍朝綾鬥迎頭劈下。
　　即使千鈞一髮之際以《黑爐魔劍》彈開這一劍，這次卻從背後傳來紗夜的聲音。
　　「要來了！」
　　視線順著紗夜的提醒望過去，隻見對方站在最後排的帕希娃正好高高舉起一隻手。
　　「——賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
　　同時飄浮在帕希娃頭上的巨大杯型純星煌式武裝《贖罪錐角》，溢出金黃色光芒。
　　足以橫掃整座舞台，迸發的光芒洪流足以將整個人吞沒，與紗夜的煌式武裝發射的威力毫不遜色。
　　僅削弱對手的精神力，一瞬間消除意識的光束，由於不具備任何物理破壞力，因此無從防禦。
　　換句話說，蘭斯洛特隊具備《白濾魔劍》與《贖罪錐角》這兩種無法防禦的武器。
　　而且最讓人驚訝的是，蘭斯洛特隊在毫無喊聲或信號提醒下，竟能輕鬆躲過來自背後的支援射擊。
　　下隻如此，他們還會瞧準綾鬥方試圖反應的破綻，進一步加強攻勢。
　　與《白濾魔劍》不同，《贖罪錐角》無法任意挑選對象。隻要踏錯一步，自己也會失去意識無法戰鬥。但他們卻毫不猶豫掠過光束邊緣，展開進攻。
　　幸好隨後在支援下成功重整陣形，但絲毫不能有一瞬間鬆懈。
　　（看來不使用『識。之境地會有危險呢。）
　　利用天霧辰明流的知覺擴充技術，能比剛才更精準迅速掌握戰場內的情況。
　　可是以前訓練時，匡子曾經指出『意識過於分散周圍，無法集中在眼前的敵人』。這個問題到現在依舊無法解決。
　　（在這種狀況下，要怎麼和他交手呢……）
　　亞涅斯特宛如舞蹈般的華麗猛攻，絲毫沒有衰減的跡象。
　　勉強熬過淩厲的攻勢，同時綾鬥調整呼吸，準備使用『識』之境地。

　　「——轟隆。」
　　帕西娃發動《贖罪錐角》後，紗夜也立刻發射瓦倫登赫爾特改的追蹤粒子砲。
　　精準無比的追蹤攻擊瞄準蘭斯洛特各隊員的校徽，但輕易被劍技、盾牌或光翼等防禦。
　　不過這樣正好。
　　這場比賽中，紗夜的任務有兩項。
　　第一是像剛才這樣貫徹支援，防止前鋒瓦解，支撐整支隊伍。
　　第二是隨時監視對手後衛的帕希娃——更準確地說，是她的純星煌式武裝《贖罪錐角》，提醒大家武裝發動時機。
　　根據資料，算出《贖罪錐角》蓄積能量的時間為九十九秒。比瓦倫登赫爾特改的蓄積時間略長，時間差足以配合帕希娃的攻擊，支援隊友。
　　在充填能量的時間內，紗夜開啟瓦倫登赫爾特改的手臂元件，啟動兩支慣用的手槍型煌式武裝。連一秒鐘都無法浪費。
　　將控制反作用力的輔助元件換成移動式，紗夜在舞台上滑行，為綾鬥與克勞蒂雅進行支援射擊。
　　另一方面，帕希娃也啟動短槍型煌式武裝。
　　瞬間，兩人的視線交錯，彼此以槍口朝向對方。
　　「這！」
　　「……！」
　　連續發射的光彈擦過高速移動的紗夜鼻尖，帕希娃則在地面翻滾，躲過紗夜的光彈。
　　兩人再度默默互瞪，但隨即回去支援彼此的隊友。
　　（嗯……真是厲害。）
　　紗夜在內心感嘆。
　　帕希娃的射擊技術堪稱一沆，即使沒有純星煌式武裝也威脅性十足。擔任後衛必需的觀察眼力與判斷力無話可說，而且隨時保持冷靜。
　　似乎給人接近莉姆希的感覺，應該說帕希娃的冷靜比擬形體更像擬形體。
　　或者該說，帕希娃給人的印象是拋棄多餘的思考與情感，化為一件武器。
　　「嘿、喲……！」
　　這時列媞希亞的光翼從天而降，紗夜以輔助元件逆向噴射，立刻改變軌道。
　　與傾向個人突出戰鬥的黃龍隊不同，蘭斯洛特隊完全是強化集團合作的隊伍。因此除非萬不得已，不會像紗夜這樣為了瞄準後衛，跑到前鋒的位置。
　　頂多隻能像現在牽制列媞希亞的光翼，以及剛才與帕希娃交手，後衛彼此小規模駁火。
　　可是正因如此，紗夜一直感到愈來愈沉重的壓力。
　　（這種情況下還能撐多久……？）
　　就算扣除少了綺凜的劣勢，隊伍綜合戰力也是對手高出一截。
　　目前還能維持略居下風的情勢，可是時間拖得愈久，愈會產生破綻。
　　瓦倫登赫爾特改的火力並非無限。紗夜的煌式武裝每一發就像流星鬥技一樣，會劇烈消耗星辰力。

　　想到這裡，紗夜猛然擡起頭來。
　　「——注意第二波！」
　　紗夜喊出聲音的同時，《贖罪錐角》再度發出金黃色閃光。

　　光束擦過蹲下的尤莉絲頭頂。
　　雖然驚險躲過這一招，但乘著列媞希亞的光翼，閃過《贖罪錐角》光芒的凱文從天而降，以長劍刺擊。
　　尤莉絲迅速往後跳，並以三支煌式遠距引導武裝迎戰。凱文卻巧妙控制巨大黑盾，彈開所有武裝。
　　《黑盾》的別名可不是叫假的。
　　與誇張外表和輕薄個性成對比，凱文的戰鬥風格十分確實而慎重。
　　「不愧是《華焰》魔女！真是熱情的攻擊呀！怎麼樣，下次要不要吃頓飯……！」
　　「不好意思，我對你這種輕浮的男人沒興趣！」
　　尤莉絲細劍一揮，同時顯現的炎之槍——銳槍白炎花叢超近距離攻擊凱文。
　　「哎呀呀，真可惜！」
　　凱文以長劍撥開的同時，手中的盾牌同時使出盾擊。
　　「唔！
　　被彈開的尤莉絲在衝擊力下表情扭曲，正試圖立刻起身的當下——
　　「看來公主比較喜歡像你這樣的老實人喔，萊歐！」
　　「什麼！？」
　　萊歐聶爾揮舞的遊擊槍型煌式武裝逼近眼前。
　　「你在比賽中廢話太多了，凱文！」
　　（盾擊是欺人耳目用的嗎……！）
　　在這種時機下已經來不及躲避。
　　下定決心集中星辰力防禦的尤莉絲，就在剛槍即將掃中前，突然介入的人影以雙劍擋住了這一擊。
　　「克勞蒂雅……！」
　　「尤莉絲，麻煩支援！」
　　聽到這句話，尤莉絲擡頭仰望列媞希亞追擊而來的光翼，跟著啟動事先設置的對空防禦用設置型能力。
　　「綻放吧——赤天孔雀花！」
　　在尤莉絲等人頭上出現的巨大孔雀仙人掌花，擋住了列媞希亞的光翼。
　　真的是千鈞一髮。
　　但是連喘口氣的時間都沒有，分擊左右的凱文與萊歐聶爾立刻夾擊尤莉絲等人。
　　「不好意思，我們可不會讓妳有時間休息！」
　　「哼！」
　　背靠背的尤莉絲與克勞蒂雅，以收回手邊的煌式遠距引導武裝和《潘=朵拉》擋住攻擊。前方與後方，來自雙方向的衝擊壓得喘不過氣，同暗尤莉絲忍不住嚷嚷。
　　「嗚……！該怎麼辦，克勞蒂雅！再這樣下去遲早山窮水盡啊！」
　　「就算這麼說，但隻要少了任何一人，瞬間就分勝負了……！現在隻能……撐住！」
　　克勞蒂雅一喊的瞬間，《潘=朵拉》的光芒大增，彈開萊歐聶爾的遊擊槍型煌式武裝。
　　然後進一步推開尤莉絲，交換位置後以雙劍夾住凱文的長槍，破壞對方的平衡。
　　稱其為特技也不為過。
　　（《潘=朵拉》的預測未來嗎……）
　　但是存量應該所剩無幾了。
　　「綻放吧！赤圓灼斬花！」
　　問題是現在的確隻能苦撐。
　　尤莉絲迅速發動能力，大多數都用以支援克勞蒂雅與牽制列媞希亞。要是任何一人遭到淘汰，就形同大勢已去。
　　擔任遊擊的尤莉絲，任務就是支援前鋒與後衛，讓隊伍整體攻勢沒有一分一秒中斷。
　　「克勞蒂雅，要來了！」
　　「我知道……！」
　　尤莉絲集中精神控制煌式遠距引導武裝與赤圓灼斬花，提高星辰力。

　　「唔……！」
　　克勞蒂雅以雙劍合十，勉強擋住萊歐聶爾的剛槍。
　　雖然尤莉絲的戰輪跟著支援，但立刻被凱文的劍技擋下。
　　（好討厭的合作攻勢，真是的……！）
　　萊歐聶爾與凱文的戰鬥風格雖然迴異，但兩人默契好得無可挑剔。萊歐聶爾的遊擊槍每一擊既沉重，範圍又大，壓制力相當強。是以攻擊力讓對手無從反擊的類型，但恐怖之處在於絲毫沒有可乘之機。
　　另一方面，凱文是活用盾牌與長劍，牢靠的打帶跑戰術為主。與萊歐聶爾的攻擊力彼此契合後，幾乎毫無破綻。
　　而且最麻煩的是——
　　「好，繼續接招吧！」
　　克勞蒂雅極力不離尤莉絲太遠，躲避伴隨喊聲來襲的三枚光翼。
　　列媞希亞的光翼就像這樣，視距離為無物。
　　攻防一體的能力，毫無疑問是蘭斯洛特隊的關鍵。
　　如果有機會擊落列娓希亞，就能一口氣掌握勝算。
　　（依照目前的戰況，連靠近都有困難呢。）
　　畢竟打遊擎的凱文動作十分完美，一旦動作有任何突出，就會立刻迎擊。再加上列媞希亞本身也並非倚靠能力的《魔女》，就算成功近身戰，也不是立刻能解決的對手。
　　上屆《獅鷲星武祭》還有一絲可乘之機，但顯然她下過苦功鍛鍊。
　　現在即使一挑一，也不見得有勝算。
　　更何況蘭斯洛特隊與恩菲爾德隊的組成十分相似。
　　持有純星煌式武裝的攻擊手，耗費時間但具備一擊必殺力的後衛，以及利用萬能型能力活躍在攻防的遊擊手《魔女》——這一部分雖然有差距，但還在可抗衡範圍。
　　這麼一來，其他部分隻能努力熬過了。
　　換句話說，就是克勞蒂雅。
　　縱使已經失去當初的目的，但拉攏其他人參與團體戰的就是自己，因此必須負責。
　　「嗯！」
　　這時候，帕希娃發射的光彈朝克勞蒂雅來襲。
　　躲避光彈本身不難，可是躲避的另一頭是萊歐聶爾守株待兔的剛槍。而且列媞希亞的光翼從身後逼近，切斷了退路。
　　面臨窮途末路的危機，但克勞蒂雅毫不猶豫使用《潘=朵拉》的能力尋找閃躲的途徑。
　　預測未來的剩餘存量不到二十秒。
　　迎戰黃龍隊消耗超過三十秒確實很傷，但現在說這些也無濟於事，也不打算吝惜。
　　將星辰力注入《潘=朵拉》的同時，世界失去顏色。
　　（幸好右手邊的凱文有尤莉絲引開，之後再……！？）
　　克勞蒂雅試圖洞悉未來，但卻察覺更嚴重的窘境。
　　「看來現在可不是保留的時候呢……！」
　　結果幾乎消耗了所有存量，卻也無可奈何。
　　世界再度恢復顏色後，克勞蒂雅立刻鑽過萊歐聶爾的槍與列媞希亞的光翼——更進一步手持《潘=朵拉》往前跳。

　　心想糟糕的時候，已經太遲了。
　　亞涅斯特的《白濾魔劍》瞄準下段來襲，卻比想像中更加深入。純白的刀身朝跳躍躲過這一擊的綾鬥腳邊吸進去。
　　下段攻擊是幌子，從一開始的目的——就是以魔劍斬塌綾鬥的腳邊。
　　能瞄準任意物體斬切的《白濾魔劍》，刀刃砍裂了舞台地面內部，引發地震後的地製。
　　著地的綾鬥好不容易站穩，卻失去平衡……這時亞涅斯特的劍閃逼近。
　　「嗯……！」
　　不過千鈞一髮之際衝過來的克勞蒂雅，冷不防攻擊亞涅斯特。亞涅斯特急忙煞住腳步迎擊。
　　綾鬥趁隙重整體勢，立刻上前幫克勞蒂雅助陣。
　　「抱歉，克勞蒂雅！得救了！」
　　「不會……！可是未來預測的存量幾乎耗盡了，請見諒！」
　　兩人直接聯手攻擊亞涅斯特，但亞涅斯特以巧妙的動作，集中斬擊在克勞蒂雅身上。
　　「唔……！」
　　由於《潘=朵拉》也是純星煌式武裝，因此可以擋住《白濾魔劍》。可是劍技差距卻一目了然。
　　眼看克勞蒂雅即將敗在亞涅斯特的劍下，立刻拉開距離。
　　「呵呵，不好意思，恩菲爾德小姐！看來妳無法勝任我的對手呢！」
　　「……口氣真大啊，亞涅斯特。」
　　「克勞蒂雅，我沒問題的，去幫尤莉絲吧！」
　　克勞蒂雅露出懊悔的表情瞪向亞涅斯特，但似乎隨即想起自己的任務，前去支援尤莉絲。
　　「好，我們再戰吧！」
　　這時亞涅斯特再度發動猛攻。
　　躲過來自上段的劍閃，下一瞬間改朝胸口刺過來，躲過之後又變成下段攻擊。進一步有列媞希亞的光翼與帕希娃的槍擊支援，綾鬥光是熬過這些攻勢就很勉強。
　　「喝啊啊啊啊啊！」
　　好不容易硬擋亞涅斯特的攻勢，拉開距離。
　　亞涅斯特也並未強追，彼此暫時重新估量間距。
　　「呼……呼……！」
　　雖然大喘著氣，綾鬥依然絲毫不敢疏於警戒，立刻重新以八相（將劍豎立在右手邊，左腳往前跨出的姿勢）握緊《黑爐魔劍》。
　　相較之下亞涅斯特僅微微氣息紊亂，消耗差距一目了然。而且這也代表兩人的劍技差距。
　　亞涅斯特果然很強。
　　純論戰鬥力的話，使用星仙術的曉彗或許更勝一籌。但是論及劍技，則無人能出其右。
　　「嗯……你果然很厲害呢。」
　　將《白濾魔劍》置於半身位置的亞涅斯特，對綾鬥露出爽朗的笑容。
　　正因如此，綾鬥才忍不住開口。
　　「之前我一直心想……為什麼你這麼看重我啊？」
　　界龍的星露也是一樣，但在綾鬥眼中，實在太擡舉自己了。
　　結果亞涅斯特露出意外的表情，隨即往前大跨步，使出犀利的刺擊。
　　「那還用說！因為你具備身為劍士想和你一決勝負的事物啊！」
　　「這種事情……！問我我哪知道啊！」
　　好不容易彈開瞄準胸前的犀利刺擊，但亞涅斯特劍技的可怕之處，在於接下來劍閃畫弧後接續的第二刀、第三刀。說起來倒是接近刀藤流的『連鶴』，不過連鶴是引導技術與劍技相輔相成，亞涅斯特則純粹靠劍技達成這一點。
　　「呵呵，也對……！不過光是這樣，的確無法接受呢！」
　　「嗚！」
　　綾鬥以《黑爐魔劍》的劍身防禦用力掃向身體的一擊，雙腳死命撐住差點被擊飛的身體。
　　「那麼我換個方式說吧！你是我的理想！」
　　「理想……！？」
　　擋住來自上段的一劍，隨後與亞涅斯特近距離交鋒。
　　雖然臂力方面綾鬥也略遜一籌，但還不至於被一口氣壓倒。
　　「你的體內也潛藏著鬼氣吧？透過氣質、鍛鍊與意志力順利駕馭……！就像我一樣呢！」
　　「唔！」
　　《白濾魔劍》的劍刀與《黑爐魔劍》的刀刃比拚之下，激發黑白色的火花。
　　「但你卻能自由戰鬥，自由揮舞手中的劍！老實說，我很羨慕你……！」
　　瞬間，亞涅斯特的眼神燃燒強烈的火炎。
　　一陣惡寒在綾鬥背脊流竄，嚇得綾鬥拉開距離。
　　隨後，亞涅斯特的劍閃斬斷綾鬥剛才所在的空間。
　　（在那種貼近狀態下，竟然僅靠扭轉身體與收回手腕……！？）
　　「很可惜，我不像你有絕招的名稱……不過也十分厲害吧？」
　　輕輕揮舞《白濾魔劍》的亞涅斯特，讓綾鬥感到全身寒毛倒豎。
　　同時，綾鬥體內也有某種事物蠢動。
　　前幾天與憮塵齋戰鬥時，『鑰匙』還不完整。
　　還有些許不完整的鑰匙，現在感覺得出來即將成形。
　　沒錯，還差一點——
　　「綾鬥！第三波要來了！」
　　但這時響徹紗夜的聲音。
　　帕希娃的《贖罪錐角》發出金黃色閃光。綾鬥也立刻試圖採取迴避行動，但列媞希亞的光翼卻插在地上，擋住綾鬥的去路。
　　「糟糕……！」
　　完美的合作攻勢，超越以『識』之境地掌握周圍動態的綾鬥。
　　以《黑爐魔劍》開拓道路是很容易，但一瞬間的延遲將會造成緻命的時間差。
　　因此現在隻剩下一個方法。
　　「喝啊啊啊啊啊啊————————！」
　　綾鬥卯足全力，劈下《黑爐魔劍》，斬斷金黃色的光芒。
　　《贖罪錐角》的閃光，光是碰到就能讓人失去意識——憑著《黑爐魔劍》，確實有機會斬斷光芒。之前迎戰《霸髖血鐮》時也曾使用過。
　　但是《贖罪錐角》的壓力可是前所未有的強。
　　不知是純星煌式武裝原本的力量，或帕希娃擅長激發武裝力量並駕馭自如。無論如何，《黑爐魔劍》雖然勉強切開金黃色洪流，但綾鬥必須雙手緊握劍柄，全力站穩腳步，否則會立刻遭到光芒吞噬。
　　更重要的是，《黑爐魔劍》有如催促般渴求星辰力。
　　（抱歉，撐住啊！《黑爐魔劍》……！）
　　時間上可能隻過了幾秒，但綾鬥還是注入了相當多星辰力，好不容易熬過幾近無限的時間。
　　「那麼——不好意思，差不多該分出勝負了！」
　　這時早已繞到綾鬥右手邊的亞涅斯特，間不容髮一劍砍過來。
　　就在綾鬥以《黑爐魔劍》橫掃，試圖迎擊的時候，亞涅斯特的劍技怱然產生變化。
　　（難道這是……！？）
　　這是綾鬥之前也採用過的戰術。
　　亞涅斯特手中的《白濾魔劍》，揮動的目標不是綾鬥，而是《黑爐魔劍》。
　　《黑爐魔劍》與《白濾魔劍》是同樣等級的純星煌式武裝，原本無法單方面破壞對手。可是目前的《黑爐魔劍》才剛卯足全力熬過《贖罪錐角》，已經消耗甚鉅。
　　亞涅斯特看準的就是這一刻。
　　純白刀刃一擊中《黑爐魔劍》的劍身，綾鬥腦海內隨即響徹尖銳慘叫般的聲音。以前綾鬥曾感受過好幾次《黑爐魔劍》類似意識的事物，但這次的慘叫卻前所未有地急迫。
　　隻見外殼出現裂痕，萬應精晶急速失去光芒。
　　「《黑爐魔劍》……！」
　　綾鬥忍不住喊出魔劍的名字，但劍身卻宛如融化般擴散。
　　「綾鬥！暫時退下！」
　　這時候張開火炎羽翼的尤莉絲，手持細劍衝了過來——
　　「妳休想！」
　　「嗚哇！」
　　列娓希亞的光翼卻從旁毆飛了尤莉絲。
　　「來吧！就算你再厲害，赤手空拳也熬不過的！」
　　「————！」
　　緊接著亞涅斯特往前大跨步，朝失去《黑爐魔劍》的綾鬥一劍砍下。
　　這肯定是亞涅斯特渾身的一擊。不論速度也好，時機也好，雖然並非絕對躲不過，但實在無處可躲。

　　可是，這一瞬間——綾鬥的心中卻響起某種事物喀嚓一聲。
　　****
　　「……嗯，終於開始了嗎？」
　　在天狼星巨蛋特別觀戰室收看比賽的馬迪亞斯，對眼前的光景滿足地深籲一口氣。
　　一旁的桌子上，隨意放著《處刑刀》的面具。
　　「這麼一來，昨晚特地跑一趟也有價值了。」
　　「這是怎麼回事？昨晚的胡鬧與現在的情況，彼此有什麼關係嗎？」
　　馬迪亞斯的話，讓站在一旁的瓦爾妲側頭疑惑。
　　「遙施加在天霧綾鬥身上的封印有三個階段。必須滿足一定條件，才能一道道解除。」
　　「……為什麼要做這種麻煩事？」
　　「可能是遙對弟弟獨特的關愛吧。當然，得問她本人才知道這麼做的用意。」
　　說到這裡，馬迪亞斯聳了聳肩，同時繼續說明。
　　「總之，最終階段的第三道封印是『當蓄積的力量超越自己時解除』。換句話說，他終於追上遙的腳步了。」
　　「力量……？」
　　瓦爾妲似乎還無法理解。
　　「不用想得那麼複雜。簡單來說，在他的實力達到一定程度前，無法發揮這股力量而已。」
　　結果瓦爾妲露出有些不置可否的眼神，望向馬迪亞斯。
　　「那難道……昨晚就是為了這樣，才親自鍛鍊天霧綾鬥嗎？」
　　「答對了。要增進實力，這不是最快的方法嗎？」
　　馬迪亞斯的嘴角浮現愉悅的笑容，獨自嘀咕著。
　　「好啦，你可別白費我的一番苦心啊……天霧綾鬥。」

第八章　　恩菲爾德隊

　　在黑暗中，綾鬥見到另外一個自己。
　　在姊姊的力量下，困在縛鎖中的自己。
　　困住身體的縛鎖施加了三道鎖頭，與之前見到時相同，第一道損壞，第二道已經解開。
　　而第三道鎖頭——面對依然鎖住的鎖頭，綾鬥緩緩張開手。
　　手中有一支光輝燦爛的鑰匙。
　　與之前不一樣，是完整而完美的鑰匙。
　　綾鬥將第三支鑰匙插進鎖內。
　　小小的『喀嚓』一聲在黑暗中響起，解開了鎖。
　　同時縛鎖宛如生物般抖了一下，隨即氣勢猛烈地鬆開綾鬥的身體，捲上黑暗的空中。
　　這時綾鬥才終於發現。不，正確來說應該是清楚認識其全貌。
　　受到束縛的並非綾鬥自身。

　　而是過去——六年前與姊姊別離時，依然稚氣未脫的少年綾鬥。
　　少年綾鬥露出純真無邪的笑容，伸出手來。
　　綾鬥很自然握住少年綾鬥的手——這一瞬間，眩目的光芒一口氣照亮黑暗。

　　「什麼……！？」
　　亞涅斯特驚訝地睜大眼睛。
　　這也難怪。
　　剛才那一擊的時機，理論上完全無法躲避。
　　——但對現在的綾鬥而言，卻並非不可能。
　　綾鬥屈身退步的同時，從套子取出預備的刀型煌式武裝，並且啟動。
　　亞涅斯特見狀，表情從驚愕轉變為喜悅。
　　「太棒了……！」
　　重新握住《白濾魔劍》的亞涅斯特，瞬間縮短距離。
　　宛如在地面滑行，從下段畫弧朝上段刺擊。
　　憑這種煌式武裝，不可能擋住亞涅斯特的《白濾魔劍》。
　　可是綾鬥卻僅以最小限度的動作，躲過了亞涅斯特的連續攻擊。
　　「嗯……！」
　　之前與憮塵齋決鬥時也有這種感覺，彷彿恢復了原本的自己。
　　意識與身體如水乳交融般契合，感到力量傳遍身體所有角落。
　　綾鬥以刀型煌式武裝從下段朝上砍，手腕再一轉以袈裟懸劈下。亞涅斯特收回《白濾魔劍》擋住第一刀，第二刀卻砍裂了嘉萊多瓦思的制服。
　　「唔！」
　　剛才並非亞涅斯特失手。
　　而是因為綾鬥實在迅疾。
　　身體動作比之前更加自然，準確，而且迅速。
　　「亞涅斯特！」
　　列媞希亞背後伸展的光翼增加四片，總計十二片光翼同時攻擊綾鬥。
　　可是綾鬥刀刃一閃，一口氣將其統統斬落。
　　「怎麼會……」
　　不過蘭斯洛特隊的合作確實精湛，凱文與萊歐聶爾立刻趁隙從左右夾擊綾鬥。
　　綾鬥視線一瞄，隻見克勞蒂雅似乎在帕希娃的槍擊下難以抽身。
　　「真有一套！不過沒有《黑爐魔劍》，我們也足以對付你！」
　　「沒錯！」
　　但綾鬥瞬間洞悉了長劍與剛槍的合作攻勢。
　　腳下以輕巧步伐行進，同時往上彈開砍向身體的長劍，並以撫摸般的動作撥開從上段迎頭砸下的剛槍。
　　同時綾鬥朝兩人一斬。
　　凱文硬是收回盾牌，勉強擋下這一刀。可是揮舞長柄武器的萊歐聶爾既無法躲避，也無從防禦。

　　「萊歐聶爾·卡修，校徽破損。」

　　「怎麼……可能？」
　　綾鬥的刀刃僅以刀尖部分，將萊歐聶爾的校徽一分為二。
　　萊歐聶爾驚訝地張大眼睛，巨大身軀頹然跪倒在地上。此時綾鬥已經進一步向凱文連擊。
　　「喂喂，別開玩笑啦……！這種劍技，該不會比亞涅哥更加……！」
　　不愧是號稱嘉萊多瓦思防禦最堅固的隊伍，凱文的防禦技術相當卓越。
　　話雖如此。
　　「天霧辰明流劍術奧傳——『罷牙蜂』。」
　　綾鬥簡短退步暫時重新計算距離，隨即扭轉身子往前大跨步，同時使出刺擊。
　　「唔……什、什麼！？」
　　趁勢的刺擊一命中，凱文的盾牌隨即出現裂痕，跟著碎裂。
　　隨後綾鬥再度往前跨出一步，揮刀瞄準凱文的校徽——
　　「你說比我的劍技，更加怎樣？」
　　但是身子滑進來擋在兩人之間的亞涅斯特，彈開了這一刀。
　　「凱文，你去對付恩菲爾德小姐！帕希娃阻止她的攻勢看來似乎到極限了！」
　　「呃，噢……了解！」
　　綾鬥也不再深追，再度與亞涅斯特面對面。
　　這時候，綾鬥感覺不太對勁。
　　亞涅斯特的架式有些變化。嘉萊多瓦思流派的架式，原本是攻防自如的平衡型。但現在的他卻以上段手持《白濾魔劍》，比起防禦似乎更偏重攻擊。
　　還有另一點。
　　「好，那就繼續吧！」
　　嘴裡喊著，同時發動攻擊的亞涅斯特，臉上的表情從平時穩重的微笑，變為感覺有些淩厲的無畏笑容。
　　「……尤莉絲，不要緊吧？」
　　「嗯，抱歉！」
　　結實挨了列媞希亞光翼的尤莉絲腳部受傷。但是倚靠著趕過來的紗夜肩膀，勉強成功躲避追擊。
　　列媞希亞的光翼糾纏不休，牽制尤莉絲與紗夜。不過紗夜抱著尤莉絲，同時以瓦倫登赫爾特改的輔助元件在舞台上滑行疾馳，躲避攻擊。
　　雖然不自在又過意不去，但現在隻能依靠紗夜。
　　其實以火炎翼飛翔未嘗不可，可是在空中實在不敵列媞希亞變換自如的光翼。
　　「不過話說回來……綾鬥的實力究竟是怎麼回事？」
　　尤莉絲以火炎戰輪支援與凱文纏鬥中的克勞蒂雅：心裡卻始終在意在舞台中央激烈交鋒的兩人。
　　直到剛才為止，形勢顯然對亞涅斯特有利。
　　這也難怪。畢竟對手可是號稱當代第一，Asterisk最強的劍士。
　　——可是現在戰局卻完全逆轉。
　　刀光劍影激烈閃爍的攻防戰中，怎麼看都是綾鬥占優勢。
　　而且綾鬥目前無法使用《黑爐魔劍》。如果綾鬥現在手中揮舞的是《黑爐魔劍》，勝負可能早已揭曉。
　　由此可見目前的綾鬥多麼技壓亞涅斯特。
　　之前的確聽克勞蒂雅說過，綾鬥擊退夜吹父親之際的力量，但想不到如此驚人。
　　「……可能是解除了遙姊的所有封印吧。換句話說——那才是綾鬥原本的實力。」
　　手槍連射牽制帕希娃的紗夜簡短回答，但話中帶有幾分自豪。
　　「雖然勉強能了解……可是差距會這麼大嗎？」
　　「尤莉絲還記得以前我這麼說過嗎？『和綾鬥決鬥的裏斯妃特，怎麼可能平安無事。』」
　　「……嗯，當然記得。當時帶他參觀學園的時候吧。」
　　當時還以為這句話充滿了挑釁。
　　「我一直覺得很不可思議。在我記憶中的綾鬥如果確實成長的話，肯走非常非常強——理論上應該會和遙姊一樣。可是解除封印的綾鬥強歸強，卻不如我的預期。」
　　「嗚哇！？」
　　紗夜緊急轉身，躲避列媞希亞從死角來襲的光翼，尤莉絲緊抱紗夜以防被甩下來。
　　「如果綾鬥放棄練劍，或是怠於訓練倒還能理解，但似乎又不是。即使來到這間學園，綾鬥依然努力不懈，在我搬家之後依然持續累積鍛鍊。」
　　手槍連續開火的紗夜，平淡地繼續說。
　　「所以妳的意思是？」
　　「……尤莉絲沒發現嗎？綾鬥來到這間學園已經超過一年，力量卻從當時就幾乎毫無成長。」
　　「什麼……？」
　　這句話讓尤莉絲睜大眼睛。
　　「不、這、這怎麼可能……！那傢夥的確……」
　　就在即將否定時，怱然噤口不語。
　　這麼說來，的確隻有在破壞或解除封印時，才感到綾鬥的力量大幅增強。《鳳凰星武祭》之後，綾鬥明明和尤莉絲累積了那麼多訓練。
　　「技術性的部分，例如學會新的合作戰術倒是成長得很順利。我也是看到剛才的綾鬥，才敢如此確定……遙姊的封印可能一直將綾鬥的力量壓制在當時的狀態吧。」
　　「怎麼可能！這麼一來……！」
　　尤莉絲愕然凝視綾鬥。
　　綾鬥被姊姊天霧遙封印力量，是在六年前。
　　這麼一來。
　　「沒錯——現在的綾鬥，終於取回了六年之內儲存的力量。面對任何對手都不可能輸。」
　　紗夜充滿自信地斷定。
　　視線的另一端，隻見綾鬥的劍閃彈開亞涅斯特手中的《白濾魔劍》——
　　（不、不對……？剛才簡直像他主動放手一樣……）
　　就在尤莉絲定睛凝視發生什麼事的時候。

　　這次是亞涅斯特的動作產生變化。
　　****
　　亞涅斯特·費爾克勞總是嚴以律己。
　　即使並非出自本意，但隻要這麼做，對周遭、夥伴、家族、學園，對身邊的大多數人有好處就夠了。
　　其實亞涅斯特並非博愛主義，或是利他主義者。隻是認為光為了自己行動，會造成身邊多數人蒙受損失的話，單純選擇利益總和較大的一方比較有效率而已。在統合企業財團統治下的世界中，這種風格最容易脫穎而出。
　　當然，消滅自我讓人喘不過氣。但亞涅斯特擅長適度喘息，轉移自己焦點的技術，而且並未覺得特別不自在。真要舉例的話，大概隻有”她』的那件事吧。
　　但那也是很久以前的往事了。
　　隻不過，自己並非毫無預感。
　　亞涅斯特的個人風格，一旦產生任何事物都難以取代的願望，就會瞬間破功。
　　即使捨棄其他一切事物，拋開一切至今累積建立的地位，也希望實現的願望。
　　亞涅斯特的內心某處恐懼這一點，同時也渴求。
　　「喝啊啊啊啊啊！」
　　「哼！」
　　亞涅斯特以《白濾魔劍》擋住綾鬥瞄準校徽的斬擊，但劍尖迅速改變角度，再度襲擊而來。
　　——天霧綾鬥。
　　不論動作或劍技，各種部分與剛才相比，進化幅度簡直判若兩人。
　　可是本質依舊沒有改變。就像齒輪突然咬合，武術底子照舊，隻是動作更加純熟，劍技變得淩厲許多——給人這種印象。
　　即使有《白濾魔劍》這種壓倒性優勢，現在的亞涅斯特依然單方面受到壓制。
　　再這樣下去，沒多久校徽肯定會被砍中。
　　「呵呵……呵呵呵……！」
　　明明陷入劣勢，亞涅斯特卻忍不住笑意。
　　就是這種逆境，造成自己陷入絕境的對手，讓人難以自拔。
　　這是亞涅斯特心中某處一直追求，難以抵抗的欲望。
　　自從第一眼見到他，就直覺感受到。
　　他就是自己的寫照。
　　體內飼育著鬼氣，卻同時凜然駕馭。
　　可是他卻遠比自己更加自由。要說心中不嫉妒他，那是在騙人。但這些都是小事。
　　現在，這樣的他——天霧綾鬥將自己逼入了絕境。
　　那麼。
　　這麼一來。
　　就沒有必要繼續忍耐。
　　亞涅斯特·費爾克勞產生自覺。這種任何事物難以取代，即使犧牲一切也不惜達成的欲望。
　　——想試著盡情發揮自己的力量。
　　「！？」
　　亞涅斯特一丟掉手中的《白濾魔劍》，綾鬥頓時表情驚訝地望向亞涅斯特。
　　沒錯，不用再顧慮太多。
　　不用顧慮鬱悶又拘束的費爾克勞家，身邊那些奉承話中隱藏過度期待與要求隱藏的親戚，隻會束縛自己的無聊魔劍，麻煩叉沉重的《聖騎士》別名，隻會培養漂亮話與盲目忠誠心的學園，憑藉敬意與友情締結的夥伴們，還有在自責與奉獻驅使下投身這座競技場，蠢得可愛又活潑的妹妹，以及回憶中的『她』……在這一瞬間面前，一切都變得不重要。
　　亞涅斯特啟動預備的破壞劍型煌式武裝後，有生以來頭一次感到笑意從心底湧現。

　　綾鬥直覺領悟到這一點，拉開距離。
　　隨後，瞄準綾鬥脖子的一劍，在毫釐之差掠過。
　　這並非嘉萊多瓦思流派的畫弧劍技。而是更加直線而犀利，毫無優雅與華麗可書，僅以斬殺對手為目的。
　　「……所以這才是真正的你嗎，亞涅斯特·費爾克勞？」
　　「嗯，答對了。而現在的你，才是真正的天霧綾鬥吧。」
　　亞涅斯特單手持的劍隨意垂下，同時露出與端正容貌不相配的扭曲——卻莫名熟悉的兇惡笑容望向綾鬥。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢！」
　　彼此高聲咆哮，同時往前跨出步伐。
　　亞涅斯特將綾鬥劈下的一刀彈向旁邊，扭轉身體的同時切入懷裡，伸腿一絆放倒綾鬥。嘉萊多瓦思流派的劍術不存在這種組討（搏擊）術——但綾鬥以單手朝後方翻滾，同時反過來掃向亞涅斯特的腳。
　　看亞涅斯特往後跳躲過這一踢，綾鬥甫一著地便立刻縮短間距，從下段往上一砍。亞涅斯特上半身一仰躲過這一擊，刀尖卻在制服胸口上砍裂一個大洞。不過亞涅斯特同時使出的刺擊也掠過綾鬥的側腹。
　　雙方這一擊都很淺。
　　但是就在幾次刀劍對砍下，兩人身上的刀傷都愈來愈多，而且每一刀愈來愈深。這是因為彼此逐漸洞悉對方的劍技，不斷削減間距至極限。
　　亞涅斯特的劍技兇暴而冰冷，但由於有壓倒性的技術支撐，因此乍看慌亂卻毫無破綻。
　　伴隨激烈的刀劍交鋒，星導館與嘉萊多瓦思的制服碎裂飛散，血花四濺。
　　但雙方都尚未受到決定性的一擊。
　　——然後，先採取行動的是亞涅斯特。
　　「哈哈哈哈！這股昂揚感實在太棒了！確實讓人有活著的感覺！」
　　利牙裸露放聲大笑的同時，兩人的刀劍互相對峙。緊接著在超近距離下，亞涅斯特以手肘擊中綾鬥的額頭。
　　「咕哇……！」
　　綾鬥忍不住身子一仰，亞涅斯特立刻使出連擊，不過這一擊並未命中。吐掉嘴裡擴散的鐵腥味，這次換綾鬥主動出擊。
　　剛才的技術，反而是天霧辰明流的擅長領域。
　　「天霧辰明流組討劍術——『砥柄壬。！」
　　衝進對手間距的綾鬥，右袈裟一刀劈下後立刻換手，以刀柄頭擊中身子一縮、躲過這一刀的亞涅斯特側腹。
　　「咕噗！？」
　　同時以空著的右手朝下巴掌擊。但幾乎同一時間，亞涅斯特的膝蓋也踹中綾鬥的心窩。
　　即便如此，雙方依然站穩腳步，撐住身體舉起手中的刀劍。
　　以逆袈裟上斬彈開袈裟懸劈下的一劍，緊接著雙方一記橫掃的拔胴（躲過對手一擊後攻擊身體的劍道技）劍尖相碰，偏離軌道。縮短間距的兩人便以拳頭與肘擊、貫手與掌打命中披此的要害，一有破綻便試圖將對方壓倒在地。
　　每一刀每一劍，每一擊都有血花飛舞，但彼此依然毫不畏懼，決不退讓。
　　形勢幾乎勢均力敵。論身體能力綾鬥占優勢，但劍技依舊不敵亞涅斯特。
　　老實說，不論哪一方獲勝都不意外。
　　話雖如此，兩人再繼續打下去的話，顯而易見，有一方會喪命。
　　在鬧出人命之前，必須分出勝負才行。
　　兩人以擦地緩緩縮短間距，同時調整紊亂的呼吸，窺伺破綻。
　　——這時候。
　　「——賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
　　始終平淡的聲音響起，金黃色光芒橫掃整座舞台。
　　對於專注力提高至極限的兩人而言，要躲開十分容易。
　　但已足以做為兩人行動的信號。
　　綾鬥與亞涅斯特，彼此使出的渾身一擊正面硬碰硬，衝擊力迸發激烈的火花四濺。
　　腳邊踩出圓形陷坑，劍壓彈飛碎裂的瓦礫。
　　刀劍交鋒注入了兩人所有剩餘力量。
　　雙方都咬緊牙根，但依然出現劍技的差距。武器交鋒並非單純拚力氣，微妙的進退才是關鍵。
　　結果兩人分離之際，綾鬥的刀略為彈得遠了些。
　　亞涅斯特收回劍的速度快了一瞬間。
　　這時候，列媞希亞的光翼早已瞄準綾鬥揮下。但亞涅斯特不以為意，朝綾鬥胸前使出一記神速突刺。
　　如果。
　　不用說，如果是平常的亞涅斯特，當然會與列媞希亞的光翼展開合作攻勢。
　　這麼一來，綾鬥可能會就此落敗。
　　但是……這終究是一場團體戰。
　　「盛開吧——大紅心焰盾！」
　　火焰護盾出現在綾鬥的胸前保護校徽，擋住兇惡的劍尖。
　　進一步。
　　「轟——」
　　紗夜發射的六道追蹤粒子砲，瞄準亞涅斯特的校徽直撲而來。
　　「嘖！」
　　亞涅斯特劍刃一閃斬除，但綾鬥不可能錯過這個破綻。
　　「天霧辰明流奧傳——『修羅月』!」
　　腳使勁一蹬舞台，綾鬥的刀型煌式武裝擦身而過，眼看亞涅斯特的校徽要一刀兩斷——
　　「不！還沒完！」
　　就在命中前一刻。
　　亞涅斯特的劍擋住了綾鬥的刀。
　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
　　伴隨怒吼，亞涅斯特用力將綾鬥推回去，表情露出兇氣與喜悅交織而成的淒厲笑容。
　　破壞劍型煌式武裝畫出筆直的軌道發光。
　　手腕被彈到上方的綾鬥，胸前申門大開，無從躲避也無法防禦。
　　即便如此——
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　沒錯。
　　這場《獅鷲星武祭》終究是團體戰。
　　「！？」
　　從綾鬥後方跳出來的克勞蒂雅，以右手劍架開亞涅斯特的斬擊，再以反擊的訣竅揮動反手持的左手劍。

　　「亞涅斯特·費爾克勞，校徽破損。」
　　「比賽結束！勝利者，恩菲爾德隊！」

　　機械聲音在鴉雀無聲的舞台上響起後，揮動《潘=朵拉》的克勞蒂雅浮現疲憊至極的笑容輕聲說。
　　「隻要有夥伴的話，我也可以擔任你的對手喔……亞涅斯特。」

 終章

　　「呼……」
　　目睹勝負揭曉後，綺凜在病床上深深籲了一口氣。
　　『——現在！就是現在！大激戰的決賽終於畫上了休止符！立於兩百五十六支隊伍的頂點，榮獲勝利桂冠的隊伍！是有隊員因傷缺席，跌破賽前一面倒不利評論的星導館學園恩菲爾德隊！』
　　『如果這是《王龍星武祭》的話，天霧選手與費爾克勞選手的勝負結果可能迴異呢。但這是《獅鷲星武祭》，而且貫徹這一點的不是蘭斯洛特隊，而是恩菲爾德隊，這一點同樣讓人驚訝……』
　　空間視窗傳來轉播員與解說員略顯興奮的聲音，以及宛如雜音的盛大歡呼。
　　剛才的確是一場驚心動魄的大激戰。
　　綺凜也一直手心出汗，從比賽開始到結束一直提心吊膽，片刻無法放鬆。
　　可能終於解除最後封印，綾鬥發揮的真正實力也好—身為敵人卻能與綾鬥平分秋色，甚至更勝一籌的亞涅斯特劍技也好，精彩場面實在太多，看得綺凜依然與奮不已。
　　可是同時——無論如何都難以抹滅的懊悔縈繞心頭，讓綺凜飽受苛責也是事實。
　　「……恭喜大家贏得冠軍。」
　　綺凜小聲祝賀大家，並且緊緊握住手。
　　自己當然不會不開心。身為隊員之一，當然對奪冠感到自豪。況且雖然力量微薄，但在準決賽中派上用場也讓綺凜略為自負。
　　而且雖然決賽缺席，但依舊是奪冠隊伍的隊員，因此理應具備實現願望的資格（嚴格說起來，是以參賽次數是否達到規定為準）。如此就能讓父親重獲自由，這是綺凜的悲願。
　　不過依然感到十分遺憾。
　　與夥伴一同站在決鬥舞台上，一同奮戰，贏得勝利——無法實現這一點，實在讓綺凜懊悔不已。
　　「我果然還不夠成熟……」
　　失落地垂頭喪氣，綺凜自言自語。
　　雖然掌握了全新力量的鳳毛麟角，但還無法自由運用。考慮到綾鬥在決賽展現的壓倒性力量，綺凜也得變得更強才行。
　　至少站在綾鬥身邊時，實力不能相差太遠。
　　「欸，我、我在胡思亂想什麼……！」
　　就在綺凜獨自對自己的想像慌張時，枕邊的手機響起來電。
　　原以為是綾鬥等人聯絡，但目前應該是勝利者採訪。心想是誰的來電時，顯示的人物名稱卻讓綺凜出乎意料。
　　綺凜慌忙關閉《獅鷲星武祭》實況轉播的空間視窗，開啟新的通訊用視窗。
　　面對視窗中顯示的高齡女性，綺凜挺直了腰桿開口。
　　「——好欠不見了呢，姑婆。」
　　****
　　「喂，好久不見了。」
　　天狼星巨蛋地下的器材搬運用通道內，響起狄路克低沉的聲音。
　　上頭的舞台目前理應在準備頒獎典禮與閉幕儀式，原本不會有任何人來到這種地方。
　　除了狄路克特地找出來的人以外。
　　「有什麼事情，D。想不到你連《研究所》的大名都用上了。」
　　從陰暗中現身的，是聖嘉萊多瓦思排名第五——剛才還是蘭斯洛特隊員之一，在決賽中奮戰的帕希娃·嘉多娜。
　　「一晃眼十年不見了……想不到妳居然會進入嘉萊多瓦思。老實說，在調查之前我完全沒發覺，而且還成了《聖杯》的使用者。」
　　「我倒是立刻發現到了。畢竟你簡直一點都沒變。雷渥夫也非常適合你。」
　　帕希娃在狄路克面前表情文風不動，平淡地說。
　　「然後呢，你總不會為了聊往事才找我出來吧。我還得參加頒獎典禮，沒什麼時間。」
　　「哼，我還不是一樣。」
　　身為學生會長的狄路克，原則上必須參加頒獎典禮等公開儀式。
　　「我就開門見山說了，再度回到我手下吧。比起那些傢夥，我可是更擅長運用妳。」
　　「……我聽不懂你的意思。難道你要我進入雷渥夫？」
　　「大笨蛋，在Asterisk內轉學是違反星武憲章的，不是那個意思。」
　　狄路克咂了一聲舌後開口，視線瞪向帕希娃。
　　「幫忙我們……不，我的計畫。隻要妳肯幫忙，我就實現妳的願望。」
　　「……我的願望？」
　　聽到這句話，帕希娃的表情動了動。
　　「嗯，沒錯。不用繞彎子在什麼《星武祭》奪冠，我有更快的方式實現。而且……看了剛才的比賽，憑妳那模樣想奪冠，根本是遙不可及的夢想。」
　　「……我已經盡了全力了。」
　　「就說這才是問題啦，臭小鬼。」
　　「…………」
　　從她對狄路克的咒罵毫無反駁看來，似乎有一定的自覺。
　　「反正妳一定又說什麼自己是一件武器的蠢話吧？所以妳需要的才不是什麼夥伴，而是有能耐的使用者。」
　　「難道你是有能耐的使用者？」
　　「想起十年前的事情不就如道了？」
　　聽到狄路克挑釁的話，帕希娃一時之間陷入沉默後，短暫地回答。
　　「……我知道了，隻是聽你的話倒是無妨。」
　　****
　　「哎……真是的，終於解脫了。《鳳凰星武祭》的時候我就覺得，讓剛才還在舞台上殊死搏鬥的人捧上典禮台，不是很怪嗎？」
　　閉幕典禮與頒獎典禮結束，回休息室的路上，尤莉絲拖著腳步同時埋怨。
　　「當時尤莉絲不是直接進治療院，沒有參加典禮嗎？」
　　「我原本打算故技重施的。」
　　尤莉絲對克勞蒂雅露出做作的苦笑後，斜眼瞪了綾鬥一眼。
　　「比我更加滿身瘡痍的男生都參加典禮了，我怎麼敢落跑呢。」
　　「哈哈哈……」
　　困擾地搔搔臉頰的綾鬥，身上到處都有緊急包紮傷口的痕跡。
　　說真的，綾鬥其實也很想好好休息，但學園廣告的人千拜託萬拜託，實在推不掉。
　　幸好傷勢沒有危及性命。更何況可能完全解除封印的關係，傷口雖然疼痛，心情卻十分痛快。
　　「對了……妳沒事吧，紗夜？」
　　「呼……」
　　克勞蒂雅開口問，邊走邊進入夢鄉的紗夜跟著緩緩豎起拇指。
　　「她還真是能睡呢……嗯？」
　　尤莉絲不置可否的表情，忽然緊繃起來。
　　「——嗨，恩菲爾德隊的各位。」
　　順著視線望過去，蘭斯洛特的隊員正好從通道另一側走過來。
　　「在典禮台上沒能好好聊兩句呢——首先再度恭喜你們贏得冠軍。」
　　與綾鬥一樣，傷痕累累的亞涅斯特滿是包紮痕跡，以平時的爽朗笑容開口。
　　「……已經完全恢復了呢。」
　　「哈哈哈，多虧各位，讓我痛快多了呢。看來可以再忍耐個十年……當然，他似乎已經對我徹底死心囉。」
　　說著，亞涅斯特輕輕敲了敲腰上的套子。
　　換句話說，他似乎已經被《白濾魔劍》拋棄了。
　　「真是的，害我們現在雞飛狗跳。居然碰巧是別名《聖騎士》，騎士中的騎士，還是聖嘉萊多瓦思學園的學生會長冷不防出這種包……」
　　站在一旁的列媞希亞一臉厭煩的表情，按著頭煩惱不已。
　　平常的亞涅斯特的確很完美，但是在眾目睽睽下露出兇暴的一面，形象上肯定大大扣分，也難怪學生會要頭痛了。
　　「這時候就要靠副會長的妳協助囉？加油啊，列媞希亞。」
　　「哼！以為事不關己就說得這麼輕鬆嗎，克勞蒂雅……！聽好了，我先聲明，這次輸的人是亞涅斯特，可不是我喔！」
　　「……這句話真辛辣呢，列媞希亞。」
　　亞涅斯特微妙地皺起眉頭，但列媞希亞沒理會，伸出手指指向克勞蒂雅。
　　「總而言之，團體戰一勝一負。下次有機會再一較高下吧！」
　　「好好好，不論什麼我都奉陪……因為我也欠妳一個很大的人情。」
　　克勞蒂雅一臉笑容，回答列媞希亞。
　　「哎呀，我也敗得五體投地啊。天霧綾鬥，你的劍技讓我佩服。」
　　「呃，這個，沒有啦……」
　　萊歐聶爾伸出大大的手，緊緊握住綾鬥的手。
　　「反正校徽被斬斷的是萊歐，其實我沒有輸喔！」
　　一旁的凱文露出揶揄的笑容，嘻皮笑臉嘴砲萊歐聶爾。
　　「你還是一樣不夠謙虛，凱文。」
　　「欺欺，不要遷怒別人好不好，萊歐。」
　　萊歐聶爾與凱文兩人幾乎臉貼著臉互瞪，看得尤莉絲有些意外地低喃。
　　「該怎麼說呢……你們比我想像中更歡樂呢。」
　　「那當然。光憑一面決定一個人實在很蠢啊。」
　　「這句話由你來說很有說服力呢，亞涅斯特。」
　　「……呃，克勞蒂雅也是呢。」
　　綾鬥吐槽對亞涅斯特吐槽的克勞蒂雅。
　　「總而言之，不管怎麼樣，除了帕希娃以外我們幾乎都要退休了。最後能和你們交手真是太好了。」
　　「她和你們相同世代，將來應該會再交手吧。到時候可要做好覺悟啊。」
　　說著，列媞希亞有如對自己的孩子感到自豪般，將手搭在剛才一直默默跟在最後面的帕希娃盾上。
　　「……不，過獎了。」
　　帕希娃始終面無表情，簡短回答。
　　「那麼我們先失陪了。雖說退休，不過將來可能還有機會見面，到時候再多指教囉。」
　　亞涅斯特始終爽朗地說著，隨後帶領蘭斯洛特隊的眾人離去。
　　這時——
　　「……她散發危險的氣息。」
　　原以為站著睡著的紗夜，忽然嘴裡嘀咕。
　　「嗯？妳說她，是指帕希娃·嘉多娜嗎？」
　　「沒錯。這次決鬥中，她是最深不見底的。」
　　紗夜難得以這種語氣形容。但在決賽中，她的確和帕希娃交手最多次。或許她有什麼感覺也不一定。
　　「好啦，現在更重要的是先前往治療院。綾鬥和尤莉絲需要接受完整的治療，更何況還得向綺凜報告奪冠呢。」
　　拍了一下手，試圖改變氣氛的克勞蒂雅開朗地說。
　　「嗯，也對。況且也擔心綺凜妹妹的傷勢。」
　　「看到你的模樣，她可能會比你更擔心喔。」
　　……聽起來非常有可能。
　　「呼……嗯，那就快點去吧。綺凜肯定在等我們了。」
　　紗夜也籲了一口氣轉換心情，臉上微微浮現笑容開口。
　　「這時間從會場前往治療院，搭乘飛行船比較快。我馬上安排，大家稍等一下。」
　　克勞蒂雅掏出手機講起電話時，正巧綾鬥的手機也顯示來電。
　　看到來電顯示的名字，綾鬥不由得僵在原地。

　　「咦……？父、父親？」

 後記

　　大家好，我是三屋咲悠。
　　Asterisk終於邁入二位數大關，來到第十集啦！雖然有許多事情向各位報告，不過這次後記篇幅隻有兩頁，因此我簡潔說明！
　　首先是本書第十集，相當於第二部的《獅鷲星武祭》篇完結。本集有兩場團體戰，充滿了戰鬥場面，登場人物可能也是迄今最多的。雖然團體戰結束，不過黃龍隊與蘭斯洛特隊的隊員今後依然有登場機會，請各位粉絲放心。附帶一提，個人覺得星露與曉彗往事的這一段寫起來最開心。
　　接著第十一集預定為過場篇。不過內容是紮實的綺凜故事。這一集大為活躍的綺凜，處境確實有些堪憐，希望有機會可以挽回。此外在終章，綺凜的結尾場面與綾鬥等人重複，總之請各位明白，下一集會從這裡開始發展。
　　另外現在才向各位報告，第八集針對《獅鷲星武祭》篇的補充加以修正。增印修正時在推特上有告知過，不過第八集初版因為其他因素，砍掉了原本有的比賽。因此可能會錯意，發生了一些錯誤，導緻正式賽程以後的日程與比賽場數亂掉。第二版開始已經修正，在此向各位讀者緻歉。
　　好的，這次okiura的美麗插圖依然讓人大飽眼福！本篇插圖畫了不少讓人各種懷念的角色，還沒有看的讀者敬請期待！
　　にんげん先生的漫畫版『學戰都市Asterisk』(Comic　Alive)，以及茜錆先生的『學戰都市Asterisk外傳葵恩薇兒之翼』(別冊月刊少年Magazine)也請各位多多指教！
　　還有動畫！各位讀者看過從去年秋天開始播映的第一季了嗎？今年春天終於開播第二季，還請各位務必多多支持！而且二月份發售的遊戲『學戰都市Asterisk風華絢爛』似乎評價也不錯，實在太感謝了！其他還出了各式各樣的周邊，別忘記捧場喔！
　　最後，這次依然受到許多人的幫助。
　　這次依然隻能感謝責編I桑，真的每次都給您添了不少麻煩。同樣還有編輯S桑，編輯部的各位同仁，動畫製作相關人士，遊戲製作相關人士，當然還有一直支持的各位讀者，在此緻上最大的謝意。
　　希望能和各位在下一集見面。
　　二〇一六年二月三屋咲悠