學戰都市Asterisk9 悠日戰啾

受到未來束縛的少女，唯一的真實願望是……？

《獅鷲星武祭》終於進入最後關頭。正當恩菲爾德隊迎接下一戰，打算進一步強化團隊合作時，最重要的克勞蒂雅卻行蹤不明！？由於掌握理應隻有最高幹部才知道的機密情報——星導館學園營運母體，統合企業財團『銀河』為了抹殺克勞蒂雅，終於派出了實戰部隊。正當眾人分頭尋找克勞蒂雅時，出現在綾鬥眼前的居然是室友夜吹英士郎。「天霧，別問任何理由，暫時在此讓我拖住行動好嗎？」……最高峰學園戰鬥演藝，第九彈！
迫不及待的命運之日即將造訪！  

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 第一章 追憶／前夜

自從懂事以來，克勞蒂雅就隱約察覺到，自己走上與父母親相同的道路。

實際上，克勞蒂雅具備堪稱神童的才能，以及高度智慧與身體能力——更厲害的是，年紀輕輕就能纖細察覺身邊眾人的微妙細節。直覺看穿對方想要什麼、討厭什麼，擅長透過察言觀色、言詞與動作加以控制的技術。

不論從能力，或是從部分歐系統合企業財團殘留的濃厚門第主義來看，克勞蒂雅都是十足的逸才。將來克勞蒂雅理應成為統合企業財團的最高幹部，加入領導這個世界的一小撮人之中。

如果她不是《星脈世代》就更好了。

總有一天，這樣的時代會來臨。《星脈世代》的數量，亦即《星脈世代》占總人口的比例雖然增加緩慢，但確實在上升。過了幾十年，甚至幾百年後……《星脈世代》肯定會脫離少數派族群。

不過現在時機尚未成熟。

當今時代下，《星脈世代》充其量只是異端。不論多麼有才能，不論締造多少功績，《星脈世代》也不可能躋身體系高層。

克勞蒂雅的父母，伊莎貝拉與尼可拉斯當然知道這一點。連不滿十歲的克勞蒂雅也心知肚明。即便如此，她也並未感到沮喪或失望。

不僅沒有任何強烈渴望，也沒有一心追求的目標。

獨自一人遠遠佇立，眺望著渴望與熱情。

克勞蒂雅，恩菲爾德就是這樣的孩子。

「嘿呀!」

犀利的劍閃，伴隨卯足全力的聲音畫出弧線。

閃閃發光的金色秀髮在空中輕盈飛舞，另一頭在地面亂飄的金髮則試圖追上。

「布蘭查得選手猛烈進攻！但恩菲爾德選手皆以千鈞一髮的距離漂亮躲避！的確是與《第三輪武會》名副其實的熱鬥！」

有武鬥大會不少隸屬於《星武祭》的次級部門，在西歐各國舉辦的《輪武會》是較廣為人知的大賽。參加資格限定未滿十三歲的孩童，嚴密的安全防護措施也遠遠超越《星武祭》。不僅有義務穿戴護具，限制使用武器（只有威力調整至最低等級的煌式武裝），更全面禁止使用媒介萬應素的能力……真要形容的話，很像針對孩童而競技化的《星武祭》。導入分數賽制也是出於此因，攻擊對手的護具就能得分，以分數高低定勝負。

《星脈世代》固有的身體成長——強健的骨骼與強韌的肌肉，以及星辰力的多寡——有顯著的個人差異。大致上在第二性徵期結束前會達到一定水準，不過星辰力量值的差異尤其顯著。意味著幼年期的《星脈世代》在防護能力方面很不穩定，因此必然會增加防護措施。

但這並非出於倫理的觀點，更大的原因是不希望參賽選手在品評階段就因傷而留下憾事。

不只這場《輪武會》，隸屬於《星武祭》次級部門的武鬥大會，其實商業意義的價值都不高。

更何況以小孩子為對象的大賽，稱之為Asterisk各學園發掘新人才的選秀大會較為貼切。

（……連要送進馬戲團出盡洋相，都被迫得具備一定水準，這年頭真難做人呢。）

克勞蒂雅一邊在心中嘀咕，同時以跳舞般的步伐躲避與自己同為年僅九歲，晉級決賽的對手——列媞希亞·布蘭查得的劍閃。

「可惡，竟然東躲西藏——！」

怒火中燒的列媞希亞揮舞細劍形煌式武裝，但克勞蒂雅以雙手持的短劍型煌式武裝華麗撥開她的猛攻。

「呵呵……妳的劍技又進步了呢，列媞希亞。」

「氣死人了——！我就是討厭妳從容的模樣！嘗嘗我這一招吧……！」

劍尖忽然畫出直角軌跡。

「！」

列媞希亞的細劍從出乎意料的角度，逼近克勞蒂雅的胸前。克勞蒂雅已經與列媞希亞交鋒過數次，但這招劍技卻前所未見。

列媞希亞的表情浮現確信勝利的微笑。

可是————

「什麼！？」

克勞蒂雅身子大大一仰，躲過了列媞希亞的全力一擊。

然後以右手的短劍為支撐，扭轉身體一躍而起，立刻以劍連續擊中列媞希亞的腳、身體、手腕與胸口的護具。

同時宣告比賽結束的聲音響徹舞台。克勞蒂雅露出溫和的笑容面對一臉呆滯的列媞希亞，收起煌式武裝。

「剛才的最後一擊真的好險，真是可惜呢。」

「唔、唔呶……！」

這句話一點也不誇張，但列媞希亞卻一臉懊悔，紅著臉咬緊嘴脣。眼淚在眼眶裡打轉。

「今、今天只是碰巧我運氣不好！妳可別太得意忘形了喔！」

「原來如此，運氣嗎……或許是這樣沒錯。可是包含練習賽在內，這是我的七連勝，列媞希亞你的運氣似乎未免太差囉。」

「唔咕……！那、那是……」

「而且俗話說，輸贏憑運氣。意思是不是從一開始就考慮到運氣成分呢？」

「啊嗚……」

無話可說的列媞希亞，哭喪著臉當場支吾其詞。

克勞蒂雅見狀，一臉苦笑地伸出右手。

「……不過，幸運的天秤下一次可能會倒向妳。到時候還請妳手下留情囉。」

「————」

列媞希亞一瞬間轉過身去，揉了揉眼角後，又立刻轉身筆直面對克勞蒂雅，握住她的手。

「沒、沒錯……！淑女就應該懂得適時稱讚對手……恭喜妳，克勞蒂雅。不過下次我一定，一定會贏過妳！」

說著，列媞希亞的表情還有些扭曲，卻依然浮現笑容。她的笑容藏不住高傲派頭、忍耐屈辱的強烈意志，以及對克勞蒂雅的嫉妒與羨慕等複雜感情。不過確實感受到，她打從內心深處坦然讚賞克勞蒂雅。

實際上，克勞蒂雅並不討厭她這樣的個性。

兩人一握手，觀眾隨即同時高聲歡呼。即使《輪武會》的商業價值不高，活動本身依然受人注目。座無虛席的觀眾席甚至還得買站票。

『今年的決賽組合依然與去年相同！最後贏得勝利的和去年同樣是克勞蒂雅·恩菲爾德選手！』

聽著轉播員興奮的聲音，克勞蒂雅苦笑著聳了聳肩。

「最重要的是，妳在這裡無法發揮完整的實力，所以我也不認為自己真正贏了妳。」

列媞希亞是《魔女》，原本可以創造燦爛的翅膀加以操縱。攻防一體的能力雖然還在發展中，但毫無疑問是強大的能力。在禁用能力的《輪武會》，對列媞希亞而言等於是讓分比賽。

「我、我才沒有這麼膚淺，事到如今才將落敗的原因推給規則呢！」

列媞希亞卻很乾脆地抗議。

其實列媞希亞也不是沒將輸贏推給運氣過，但她似乎也有屬於自己的矜持。

「而且不用著急，我們早晚會在更適合的場所交手吧。」

「妳的意思是在Asterisk嗎？」

「哎呀，妳的目標當然是那裡吧？」

列媞希亞一臉疑惑，一臉「怎麼還猶豫」的表情。

「或許、沒錯吧……可能是。」

雖然嘴上肯定，克勞蒂雅的答案卻還是有些曖昧。

因為她還無法清楚確定，前往Asterisk就是自己的未來。

參加這場《輪武會》的泰半孩子們，肯定都以前往Asterisk為目標。不論好壞，在遠東的學園都市都是全世界唯一能賦予《星脈世代》人生意義的地方。

但克勞蒂雅本身並不拘泥於Asterisk。會參加《輪武會》，或是磨練自己的戰鬥技術，說穿了都只是隱約覺得自己該這麼做——沒有積極或消極的含意。

如果客觀評鑑自己的能力，克勞蒂雅肯定能在Asterisk大為活躍。同時她也很清楚，全世界隱藏才能超越克勞蒂雅的人也多如繁星。

而且橫亙在眼前的壁壘，可不是靠努力或訓練能輕易超越的。

或者如果能以克服才能壁壘為動機，前往Asterisk說不定能發現某些人生意義。可惜，克勞蒂雅絲毫沒有如此純粹的愚蠢，敢挑戰此一不可撼動的現實。

「對了，列媞希亞。從剛才就在意一件事……妳的口吻究竟是怎麼回事？」

「咦？噢，呃，這個……」

說著，克勞蒂雅忽然改變話題，列媞希亞隨即表情害羞地別過視線。

列媞希亞以前的說話方式應該更平易近人些，就像孩子一樣。現在的口氣聽起來很禮貌，卻有種高高在上的感覺。

「其、其實前幾天接觸到一對兄妹……兩人洋溢的才氣與高潔人品，讓我深深感動呢。然後，呃，該說是憧憬他們，還是想盡可能接近他們，才會希望自己盡可能像他們一樣……」

只見列媞希亞扭捏身子回答。

看來她似乎受到那對兄妹的感化。雖然考慮列媞希亞的單純個性，並不足為奇——

「難道是費爾克勞家的兄妹嗎？」

「哎、哎呀，妳也認識他們？」

列媞希亞感到意外地眨眨眼。

「不不，我不認識他們，但聽過他們的傳聞。」

名門費爾克勞家族，有和克勞蒂雅與列媞希亞同年紀——而且具備壓倒性劍才的《星脈世代》兄妹，這一點相當有名。當然，他們從未在《輪武會》這樣的舞台登場過。但關於兩人劍技的傳聞早已傳開，而且實力貨真價實。

「噢，這麼說來，妳的劍技……是向費爾克勞家族的兄妹學習的嗎？」

「這、這個，是沒錯……」

同時參雜害羞與誇耀的表情，列媞希亞搔了搔臉頰。

「總、總之，他們說總有一天也會進入Asterisk，這麼一來，肯定會和我一樣進入嘉萊多瓦思吧。」

費爾克勞與布蘭查得兩大家族，都是聖嘉萊多瓦思學園的營運母體，統合企業財團『E=P』內派系的一角。

「妳會去星導館吧？期待彼此能在Asterisk再度碰頭。」

說著，露出無畏笑容的列媞希亞，似乎已經完全認定克勞蒂雅會進入Asterisk。

「呵呵……對呀。」

但克勞蒂雅依然以曖昧的笑容語帶保留。

可能會進入，也有可能不會。

對克勞蒂雅而言，進不進Asterisk其實都沒有差別。

****

「可能的話，我希望永遠永遠在綾斗身邊最近的位置。」

落日西沉中，紗夜害差地說著。

另一方面，眼前的綾斗呆呆站在原地。

「別擔心，何時回答都可以。我只是……想告訴你而已。」

紗夜僅說到這裡，隨即快步走向女生宿舍。

她的腳步逐漸加快，不久一走出了綾斗的視線範圍，怱然往旁邊一閃，躲在一棵樹的陰影中。

背靠著樹幹的紗夜，雙手交疊按著胸口，大大呼了一口氣。

臉頰泛紅，緊閉雙眼的模樣，相當純真無邪。

看來對紗夜而書，今天的告白似乎下了相當大的決心。

「——哎呀呀，想不到沙沙宮也這麼少女呢。」

遠遠躲在樹梢上偷看紗夜模樣的英士郎，笑得連肩膀都在抖。當然，距離這麼遠聽不到聲音，而是靠讀脣語。

「不過，這下子事情又變有趣了呢。想不到天霧真是扮豬吃老虎耶。」

視線回到綾斗身上，他似乎相當驚訝，依然呆立原地一動也不動。

英士郎躲在星導館學園綠意盎然的群樹一角。雖然時值秋季，但距離楓紅時期尚早，隱藏英士郎身形的樹葉還十分翠綠。

「哎……話說沙沙宮居然說任何時候回答都可以，哪有這樣的啊！真是的，急死人了！」

英士郎說著，一副不可置信的模樣嘀咕。

紗夜與綾斗，雙方似乎都對這檔事完全陌生。老實說，沒有比這樣更讓人吃醋的了。

話說回來，這肯定會吹皺綾斗後宮的一池春水。

「總之，這得報告會長閣下才行囉。她露出任何驚訝的表情，倒都挺可愛的呢……」

說到這裡，英士郎連忙搖搖頭否定「不，想太多」。

厲害如克勞蒂雅，實在無法想像會因為這點小事而大驚失色。

「以新聞社的題材而言確實是不錯的消息，可惜社長不太喜歡這種報導。況且沒經過會長點頭同意的話，可能會惹出亂子呢。」

說著，就在英士郎將手伸向口袋，準備掏出手機聯絡克勞蒂雅時——

「——真是的，竟然拿遠見之術做這種偷窺勾當。還以為你稍微有點成長，想不到還是老樣子哪，影四郎。」

突然，身後傳來嘶啞的聲音。

「！」

英士郎迅速翻身降落至地面，反射性以反手握住短刀型煌式武裝——但宛如從樹蔭中滲出來的數名人影迅速無聲無息包圍了英士郎。人影皆以全黑的服裝遮住眼睛以外的部分，別說年齡，甚至看不出是男是女。

不過英士郎卻知道剛才的人影——應該說剛才嘶啞的聲音再熟悉不過。

「……原來是父親大人。真想不到會在這裡遇見您……看您依然健在真是萬幸。」

英士郎額頭不停冒汗，但依然露出挖苦的笑容，回答樹上的人影。

對方和包圍英士郎的人影打扮相同，但與其他人不同之處在於露出頭部。身材中等，臉上刻劃深沉皺紋的老年男子，手摸的頭髮與粗眉已經花白。

「哼，言不由衷的恭維話就免了。」

老人——英士郎的親生父親，夜吹憮塵齋露出不置可否的表情，單腳盤坐在樹枝上作態地嘆了一口氣。

「不過老夫聽說，你還是一樣遊手好閒哪。可嘆可嘆。」

「哎呀，此話怎講呢。」

英士郎手持煌式武裝，提高警覺環顧四周，同時隨口回答。

「還在裝糊塗。聽說你置身影星卻又另就他職，甚至還和他人過從甚密不是嗎？」

「不不不，那只是表面上的偽裝啦，父親大人。雖然我的確假裝與各路人馬有交情，但那都是為了任務。這個世界最重要的，就是到處都吃得開呀。」

「嘴上無毛的小夥子別對任務大放厥詞，真丟臉。吾族就是忠心不事二主，才能維繫血脈至今哪。」

（……就是因為討厭這一點，我才會離開村里的啦。）

英士郎對以手撐臉、俯瞰自己的憮塵齋投以諂媚的笑臉，同時內心暗咒了一聲。

古時候有矢茸眾、夜奔忍軍等稱號的英士郎一族，就是所謂的忍者血族。遠在《落星雨》發生之前的遙遠古代，就受到村里自古相傳的御种體影響，維持族人體能超越一般人類的血統。在日本以這種特異血族形成的集團，目前只剩下夜吹與梅小路而已。

「好了啦，您總不會為了對我說教而大駕光臨吧。是必須父親大人親自出馬的委託嗎？」

英士郎一邊探測周圍的氣息，同時一點一點後退。

包圍英士郎的人影，可能是一族當中階級最上位的『甲影』精銳，總共有五人。同時英士郎還察覺附近有十人左右潛伏的氣息。

「現在正要去聽取匯報。」

對一族長老的委託必須直接口頭交付，這是規定。

「所以說，這麼大張旗鼓的部隊組成是對方指定的？」

「嗯，算是。」

目前族人接受統合企業財團銀河——更正確的說法是，接受高層的專屬委託，有個響噹噹的名號『夜吹一族』。立場大致和影星符合，但活動範圍限制在Asterisk內的影星，組成分子多半是學生。夜吹一族則接手銀河所有的骯髒工作。立場上堪稱影星的上位互換組織（當然，有些任務只能靠學生立場的影星才能達成）。

當然，統合企業財團掌握的這一類組織並非只有夜吹一族。銀河自豪的軍部也有直轄的特殊部隊，這些組織目前依然和其他統合企業財團的組織私底下展開熾烈的暗鬥。

不過可以肯定的是，目前的銀河高層十分重視夜吹一族。

「一旦接受委託，咱們不會夾帶任何私情。正因如此，像這樣接受委託之前，才會來見見你的面。」

「…………」

才聽到這裡，英士郎就明白憮塵齋接獲的工作內容。

「原來如此，銀河終於要動真格，收拾會長了嗎？」

「誰曉得，反正還沒聽到委託內容。」

憮塵齋雖然佯裝不知，但這個時期居然特地動用夜吹一族，肯定八九不離十。

「——但如果真是這樣，的話。」

這時憮塵齋的眼神突然閃爍光芒，一股類似殺氣的凶惡壓迫感襲向英士郎。宛如一把寒冰刀刃貫穿心臟的惡寒，讓英士郎本能地強行突破甲影的包圍，試圖與憮塵齋拉開距離。

「唔！」

但早已看穿意圖的甲影們伸出手臂，準備壓制英士郎。

英士郎身形一閃，同時以右腳纏住其中一隻手臂讓對方失去平衡。接著縱身一躍繞到對方身後，一扭脖子。跳離該名甲影的同時，更進一步犀利地朝從右手來襲的另一名甲影脖子踢過去。

但是其他甲影絲毫不在意同伴被擊倒。就在英士郎以手中的短刀砍倒另一名甲影的當下，立刻被抓住撞向地面遭到制伏。

「哦，一個人就擊敗了三名甲影。看來你的體術練得相當不錯哪。」

憮塵齋一邊摸著下巴，同時語帶讚嘆。

結果剛才趴在地上的三名甲影，彷彿若無其事地起身，默默站在英士郎身旁。

三人當然不可能毫髮無傷，只是不在意傷勢而已。以英士郎對甲影本領的了解，還是在五人同時包圍下，理應有更多能輕易壓制英士郎的做法，只是得多花時間。

夜吹一族卻不會這麼做。不論任何情況下，族人都會以迅速確實達成目的為第一優先。

而英士郎打從心底厭惡族人的這種想法。

「聽好了，儍小子。老夫早就知道你十分中意星導館的會長，但你可別做出越矩的辜情。這是身為父親的忠告。」

「……真是謝啦。」

被甲影以不會折斷手臂的力量壓制在地面的英士郎，依然轉頭瞪著頭上的憮塵齋。

視線環顧周圍群樹，可以見到樹上插著描繪了複雜印記的符咒。是驅人結界。

（看來沒辦法期待路人協助了……真是大費周章呢。）

放棄抵抗的英士郎放鬆了全身力量。再抵抗下去也無濟於事。

「老夫還算看中你的才能。要是在這裡失去你，確實有點可惜。你能體會老夫的苦心嗎？」

「還算看中，是嗎？」

雖然憮塵齋這麼說，但英士郎非常清楚。一旦自己妨礙到任務，他會毫不猶豫割斷自己的喉嚨。

「回答呢？」

「哎……」

看到憮塵齋的眼神再度露出凶光，英士郎深深嘆了一口氣。

「我確實對會長還算有意思，但總不至於拿自己的命開玩笑吧。」

「很好。」

這一瞬間，壓制英士郎的力道忽然消失。

英士郎站起身，拍落衣服上的灰塵時，甲影眾人和憮塵齋早已不見蹤影。

夕陽已經幾乎西沉，一股略帶寂寞的陰暗逐漸籠罩群樹。

「……嘖。」

在陰暗中，英士郎一肚子火地嘖了一聲舌，猶豫一陣子之後才掏出手機。

「話雖如此，總得讓我盡一點道義吧，父親大人。」

一個人低喃著，英士郎將手機設定成聲音通訊後，撥打克勞蒂雅的號碼。

****

「呼……」

一邊擦著溼潤的頭髮，洗好澡回房間的綾斗坐在床上，不由得嘆了一口氣。

腦海裡還想著剛才——紗夜的告白。

綾斗當然喜歡紗夜，也知道紗夜對自己有好感。但終究只是類似家人關係的延長，並未跨越到男女之間的情愫。

「……不，可能只是我的一廂情願吧。」

仰躺在床上的綾斗，同時自言自語。

英士郎不在房間內——由於現在是《星武祭》舉辦期間，學校放假，算是老樣子了——正好適合一個人靜靜思考。

孩提時代兩人每天生活在一起，即使在Asterisk重逢，紗夜也絲毫未變。

這讓綾斗十分高興。

老實說，如果紗夜要求當場回答，綾斗肯定詞窮。

現在的綾斗，有一個非達成不可的願望。

就是讓目前依舊沉睡在治療院病房的——姊姊天霧遙清醒。

這件事占據了綾斗內心中最重要的部分，在這種狀態下根本無法回答紗夜。如果紗夜的心情是認真的，可就更麻煩了。

不如說紗夜也知道這一點，才會說何時回答都可以吧。

「總之，現在只好恭敬不如從命了……」

等待一切落幕後，再好好面對紗夜，說出自己的答覆。

因此，目前依然得專注在下一場比賽才行。

「……好！」

就在綾斗拍了拍自己的臉頰，鼓起幹勁的時候，丟在床上的手機響起來電。

「奇怪？這麼晚了會是誰啊……？」

現在已經接近深夜時分。

一開啟空間視窗，出現的是克勞蒂雅。

『晚安，綾斗。不好意思這麼晚聯絡你，可以占用一下時間嗎？』

「噢，是沒關係……有什麼急事嗎？」

恩菲爾德隊的全體隊員，預定在明天上午召開作戰會議。如果不是特別緊急的事，屆時再說也不遲。

『嗯，有件非常緊急的事情。』

克勞蒂雅難得露出認真的表情，不見平時的笑容。

「……我知道了。發生了什麼事？」

『嗯，其實——聽說沙沙宮同學向綾斗告白了，這是真的嗎？』

「噗噗——！？」

天外飛來一句超乎想像的問題，讓綾斗忍不住噗了一聲。

「等、等一下！妳怎麼會知道這件事……！」

『因為我是學生會長呀。』

「這算什麼理由啊！？」

就算克勞蒂雅是情報通，這件事也太快傳入她耳裡了。

『細節姑且不論，我非常在意綾斗究竟怎麼回答她的。』

「……我應該沒有義務回答妳吧。」

這個問題實在是個人隱私，綾斗如此拒絕。

『對，你說的完全正確。不過……現在可是團體戰《獅鷲星武祭》途中喔？要是影響到團隊合作的話，可就是嚴重問題囉。』

「唔……」

綾斗對這句話難以反駁。

『身為隊伍代表，還是得問一下才行。』

「……這絕對只是藉口吧。」

綾斗略為瞪了克勞蒂雅一眼。但既然她已經知道這麼多，再隱瞞下去也是徒然。

「我還沒回答她，因為紗夜說玎以任何時候再回答。所以——大概會等到一切落幕之後再回答吧。」

『是嗎……』

出乎意料，克勞蒂雅居然靜靜點了點頭，不再繼續追問下去。

『……沙沙宮同學真了不起呢。』

取而代之，宛如自言自語般吐露這句話。

「克勞蒂雅……？」

綾斗怱然覺得，這樣的克勞蒂雅不太對勁。

雖然無法明確得知，但是不對勁的感覺讓人感到不安。

『我知道了，綾斗。謝謝你坦白告訴我。』

可是就在說出口之前，克勞蒂雅恢復一如往常的笑容，就此結束對話。

『那麼——明天見囉。』

「噢，好，明天見。」

空間視窗畫面消失，房間再度恢復寂靜。

「……總之明天再問問她吧。」

雖然一股莫名的不安縈繞心頭，可是再深入探究也無濟於事。

不經意望向窗外，直到傍晚還是晴朗的好天氣已經籠罩在雲層中，完全看不見星星與月亮。

「話說回來，氣象預報說明天會下雨吧……」

心中期盼明天不要下大雨，綾斗同時靜靜拉上窗簾。 

第二章 追憶Ⅱ／曉

「——對了，克勞蒂雅。這次要不要去觀賞《王龍星武祭》？」

克勞蒂雅稱霸《第三輪武會》之後沒多久，尼可拉斯在早餐餐桌上突然問了這麼一句。

「《王龍星武祭》，是嗎？」

聽到要求餐侍沏紅茶的父親這麼說，正將糖煮蘋果送進嘴裡的克勞蒂雅停下動作，抬起頭來。

從提巴頓移建的哥德復興式豪宅，所有家具與用品都統一採用尼可拉斯喜好的骨董。陳列在毫無汙漬、純白桌巾上的餐具也是一樣。尼可拉斯這種懷古主義，同樣也展現在他的舉手投足上。

「是沒關係……不過真是突然呢。」

「因為有人邀請爸爸啊。所以既然機會難得，妳也一起來吧。」

與尼可拉斯呈現對比，功利主義的伊莎貝拉露出溫柔而穩重的微笑。

「哎呀，真是難得呢。」

至少在克勞蒂雅的記憶中，只有一兩次全家一起出門的紀錄。

當然真要說起來，像這樣全家一同列席早餐餐桌已經十分難得。尼可拉斯也就罷了，一年內和伊莎貝拉同桌共餐的機會少到手指頭數得出來。

「明年我又會得暫時忙一段時間，立場上也沒辦法自由活動。應該也很難受邀參觀《星武祭》了吧。」

伊莎貝拉幾乎已經確定就任銀河的最高幹部。一旦成真，確實就沒時間在其他瑣事上。

「而且讓妳實際感受一下Asterisk的氣氛也不壞吧？」

「嗯，這倒是……」

原來如此，似乎是出於父母關愛，為猶豫前途的女兒照亮明燈。這就不好隨便拒絕。

「當然，不是要妳非進Asterisk不可，充其量只是參考。想要過什麼樣的人生，都是妳的自由。」

雖然尼可拉斯的話中帶有些許強迫，但充分感受到他為克勞蒂雅著想。

伊莎貝拉雖然無法看出真正的意圖，可是帶小孩子觀賞《星武祭》，毋寧說是一種麻煩。特地大費周章帶自己參觀《星武祭》，至少算是對克勞蒂雅的一種關懷。

換句話說，父母其實都愛克勞蒂雅。

而克勞蒂雅也對等地愛著父母。

正因如此。

「——謝謝。」

說著，克勞蒂雅露出微笑。

實際上克勞蒂雅並非對前途迷惘，只是對於自己面對的未來，毫無感慨與執著而已。

《王龍星武祭》在部分粉絲之間，稱為《星武祭》中的《星武祭》。

原因其實不少，比方詭《王龍星武祭》是最早舉辦的《星武祭》，以及這場星武祭足以確定各學園當季的綜合成績等。不過最重要的原因，單純因為這是決定最強學生的個人戰吧。

過去曾經存在的《偉大先驅》稱號，是贈予當季贏得最高積分的無上光榮。可是隨著各學園針對《星武祭》的戰略發展，學生傾向於只參加適合自己的《星武祭》。結果學生在當季比賽獲得的積分不斷降低，導致稱號逐漸失去意義。同時為了爭奪《偉大先驅》，經常在同一學園內部引發嚴重對立，因此大約在二十年前廢除。這也是《王龍星武祭》的價值提高的主因之一。

「……原來如此，該說不愧是真正的《星武祭》呢。次級部門比賽的等級完全無法相提並論。」

在天狼星巨蛋的V!P室觀戰《星武祭》的克勞蒂雅，俯瞰著眼下的猛烈激戰，如此嘀咕。

明明才第一輪比賽，參賽選手卻個個技巧高超。克勞蒂雅當然也看過《星武祭》的比賽影片，但還是遠遠比不上近距離觀賞的魄力。

「較受矚目的選手會分配到這座天狼星巨蛋，水準當然比其他會場來得高囉。」

「呣，話說下一場比賽，是星導館的潛力股參賽吧。」

坐在克勞蒂雅兩側的尼可拉斯與伊莎貝拉已經來觀戰過數次，顯得相當熟悉。話雖如此，兩人並未對《星武祭》特別感興趣。而是身為銀河總部的一員，這是最低底限的嗜好。

「潛力股？」

「似乎是在最近的公式排名戰當中，緊緊守住《始頁十二人》名次的學生，而且前幾天還獲得強力純星煌式武裝呢。」

對於克勞蒂雅的問題，尼可拉斯一邊看著開啟的小空間視窗顯示的資料，同時回答。

「強力純星煌式武裝，是嗎？」

克勞蒂雅也多少了解一點Asterisk的事情。

這麼說來，該名學生可能是晉升《始頁十二人》，通過了純星煌式武裝的使用申請吧。

「嗯，記得好像叫做《潘=朵拉》。」

尼可拉斯一副興致索然地說著。

「根據傳聞，聽說隱藏著預測未來的能力……」

「那的確是破表的能力呢。」

如果此話屬實，只要實力差距別太大，應該不可能會輸。

「可是相對的，代價似乎也很大。因此聽說始終找不到能順利使用的人，不知道那名潛力股學生恁麼樣……」

「……可能很困難吧。那位教授的作品，每一件都充滿強烈的個性。」

「咦？」

聽到伊莎貝拉預言般的語氣，就在克勞蒂雅望向她時，會場響起轉播員的聲音，學生從入口走上舞台。

根據手邊的資料，從西側大門入場的是葵恩薇兒的學生。像是在排名內，不過實在不像能贏得好成績的選手。另一方面，從東側大門入場的青年，似乎就是剛才提到的潛力股——可是見到青年的模樣，觀眾之間明顯傳來不安的議論聲。

「哎呀呀，果不其然。」

伊莎貝拉也一臉惋惜地手撐臉頰。

青年的模樣明顯異常。步履蹣跚，映在空間視窗中的表情毫無精神。眼神凹陷，臉頰像病人一樣瘦削。乍看之下根本無法順利進行決鬥。

但可能還有戰鬥意志，只見他緩緩向前走，同時啟動手中的純星煌式武裝。雙劍純星煌式武裝——彷彿眼球般詭異的花紋，甚至讓人感到散發出一股凶惡的氣息。

「！？」

這一瞬間，彷彿被雷劈到的衝擊貫穿克勞蒂雅的身體。

鑲嵌在雙劍劍柄上的眼球，彷彿筆直盯著克勞蒂雅看。不，不只這樣而已。理所當然，雙劍本身絲毫不存在任何做出表情的零件，但確實可以感覺它在笑。

「…………！」

尼可拉斯露出訝異的表情，看著忍不住站起身的克勞蒂雅。

「怎麼了，克勞蒂雅？」

襲向全身的未知冷顫讓克勞蒂雅一瞬間支吾其詞，但很快恢復冷靜的她，隨即露出柔和的笑容搖了搖頭。

「不，不好意思，沒什麼大不了的……」

「——該不會對那件純星煌式武裝有什麼感覺吧？」

但伊莎貝拉微笑以對，彷彿看透了克勞蒂雅的內心。

「……有什麼感覺，是什麼意思？」

「純星煌式武裝經常有這種現象。並非使用者選擇純星煌式武裝，而是純星煌式武裝選擇使用者……這時候，據說彷彿會看見純星煌式武裝對自己笑。」

「…………」

克勞蒂雅一語不發，僅筆直注視母親的笑容，但不久主動別過視線，直接朝門口走去。

「喂、喂，克勞蒂雅……？」

「我去呼吸一下外面的空氣。」

簡短回答尼可拉斯困惑的聲音後，克勞蒂雅隨即離開VIP室。

之後聽說，星導館的青年幾乎被對手單方面痛宰。

****

「……原來如此，報告辛苦了。」

亞涅斯特·費爾克勞嘆了一口氣，然後慰勞眼前的三人。

身穿純白色綸有金線字樣的法袍，頭戴隱藏面貌的幾何學模樣面具，代表這幾名男子是聖嘉萊多瓦思學園的諜報機關，至聖公會議的情報審問官。

雖然咸認是六學園內唯一不進行謀略活動的純粹情報收集機關，但學生會長亞涅斯特當然知道，這只是場面話。更甚者，能對他們運用自如，才能以善惡兼容的嘉萊多瓦思會長身分君臨。

話雖如此，要一面與亞涅斯特持有純星煌式武裝《白濾魔劍》的代價達成妥協，可絕非易事。

亞涅斯特現在正為了情報審問官帶來的情報而傷透腦筋。

「早安。我進去囉，亞涅斯特。」

這時響起謹慎的敲門聲，學生會副會長列媞希亞·布蘭查得進入辦公室。跟著她進入的還有另一名副會長凱文·荷魯斯托，學生會書記帕希娃·嘉多娜，甚至還有學生會會計萊歐聶爾·卡修。

包含亞涅斯特在內，五人都是聖嘉萊多瓦思學園的現任學生會成員，同時也是《始頁十二人》的排名前五人。

除了這五人以外，當然還有其他協助學生會事務的成員。不過他們是實質上領導嘉萊多瓦思的人。

「真是的，難得的假日就交給我們，好好休息不就行了。竟然這麼一大早就工作，你也該注意一下自己的身體——」

在學園中以慈悲與優雅著稱的副會長，一看到情報審問官的身影，隨即噤口並明顯皺眉。列媞希亞十分討厭他們。

表情冷淡地背對擦身離開辦公室的情報審問宮後，門才剛剛關上，列媞希亞便訝異地望向亞涅斯特。

「……竟然一大早就找來三名情報審問官到辦公室，究竟是什麼事？」

現在的確還很早。朝陽這時才從迎向東面的窗戶照進室內，鴨鳥們的嗚叫聲吵鬧地宣告一天的開始。

「反正這樣也好呀。話說請報告吧，帕希娃。」

亞涅斯特露骨地轉移話題，對男裝麗人說。

「了解。首先是上午的預定行程，要檢閱各種文件，確認下一次公式排名戰的組合，處理文科系社團提交申請書中的修正預算，以及受理從昨天接踁而至的陳情與應對。之後……」

帕希娃淡淡地唸出今天必須完成的工作。

「呼啊……看來今天還是一樣忙碌呢。我可是睡眠不足啊。」

聽著帕希娃冗長的報告，將手盤在後腦勺的凱文聽著，大大打了個呵欠。

雖然凱文是身材纖細的美男子，卻有嘉萊多瓦思正騎士當中十分罕見的輕佻個性。不論嘉萊多瓦思內外，他和不少美女美少女之間都有紼聞，八卦話題始終不斷。當然，騎士與羅曼史原本就有剪不斷理還亂的關係，以這種意義而言，他算是最像騎士的騎士。

而且對亞涅斯特而言，也中意一部分凱文的輕佻個性。

「……你還是一樣輕薄。一大早就不能嚴肅一點嗎？」

露出險峻表情望向凱文的巨漢——萊歐聶爾正好相反，是正經過頭的正經男子。活脫脫就是『嚴謹實質』這四個字的人形範本。雖然豪快的戰鬥方式別名《王槍》，實際上萊歐聶爾講究纖細的戰術，實際生活也一絲不苟，注意各種細節，可說是學生會的礎石。

「這不能怪我啊。昨天非得跑三場宴會不可，累得我都快趴了呢。」

「我對你那些不正經的私生活絲毫沒有興趣，但影響到業務可就是問題了。」

「身為騎士，滿足淑女的邀約也是義務啊。話說萊歐，你在這方面也未免太無緣了吧？」

「你倒是很會耍嘴皮子嘛。」

「哪有，我只是說出事實而已。」

——就在兩人依照慣例，即將開始口舌之爭的時候，突然響起了一聲槍響。

「……你們兩個，有在聽我說話嗎？」

仔細一看，帕希娃啟動短槍型煌式武裝，槍口朝著天花板。

「下一次就轟你們兩個，給我當心點。」

面對表情絲毫未變，平淡警告的帕希娃，凱文和萊歐聶爾立刻舉白旗投降。他們倆早就刻骨銘心知道，帕希娃的警告不是在開玩笑。

「……知道了啦，帕希。是我、是我錯了，對不對，萊歐。」

「……沒錯。真是抱歉，嘉多娜。」

「那就繼續報告。」

帕希娃若無其事地繼續報告，但右手依然握著短槍。

另一方面，列媞希亞望向被打穿的天花板，露出厭煩的表情。

「為什麼這孩子這麼容易發飆呢……？」

「哈哈……也只能當作這是她的個性囉。」

反過來說，正因為帕希娃的個性如此，才會獲得《聖杯》遴選。

不久由帕希娃分配工作，其他成員結束簡單的報告後，各自回到自己的房間。

但是最後一人——只有列媞希亞依舊留在房間，狠狠瞪著亞涅斯特。

「哎呀呀，怎麼表情這麼可怕呢，列媞希亞。」

「請你不要轉移話題。」

列媞希亞絲毫不讓亞涅斯特裝糊塗。

「惰報審問官到底說了些什麼，請你從實招來。」

果然不出所料。

亞涅斯特以手扶額，沉思了一會兒後，才無可奈何地開口。

「雖然最不想讓妳知道……但聽說銀河有動作了。至聖公會議似乎確認了來自上頭的情報。」

「銀河嗎……？」

「嗯，實戰部隊似乎進入了六花。」

這句話讓列媞希亞臉色大變。

「難道……！」

「根據狀況研判，目標很有可能就是恩菲爾德小姐。」

「拜託，怎麼偏偏選在這種時期啊……！」

列媞希亞難以置信地聲音顫抖。

實際上，亞涅斯特也有同感。

亞涅斯特知道克勞蒂雅與銀河之間有過節，雖然原因不明。關鍵因素應該是記者會上透露的拉迪斯勒夫·巴路托席克，以及《翡翠黃昏》的相關情報。

但是亞涅斯特不認為，光是這樣足以讓銀河動用如此強硬的手段。拉迪斯勒夫一事的確是銀河不想曝光的祕密，但那早已是往事。在其他五大統合企業財團虎視眈眈，緊迫盯人的時機點，如果硬要對克勞蒂雅不利，反而有可能造成銀河的損失。

只要過了風頭，就能船過水無痕地輕易收拾掉克勞蒂雅。結果卻採取強攻策略。

（難道恩菲爾德小姐掌握了更加重要……某些銀河無法坐視不理的重要情報嗎？）

亞涅斯特手指交纏，沉默思考一番。

無論如何，既然已經到這個地步，嘉萊多瓦思的營運母體，統合企業財團『E=P』肯定會靜觀其變。既然銀河自曝弱點，在目前舉辦中的《獅鷲星武祭》中自亂陣腳，其他統合企業財團理應會有相同反應。

原本以為之前保護足以牽制銀河的克勞蒂雅，為何現在卻一百八十度大轉變。不過現在知道，這是最適當的做法。

姑且不論《獅鷲星武祭》的勝負，如果銀河真的對克勞蒂雅不利，就有機會趁虛而入。畢竟在《星武祭》舉辦期間，暗殺我方陣營的學生會長，是前所未聞的舉動。當然，銀河不會笨到讓別人掌握完整的證據，但事實肯定紙包不住火。光是這樣就足以成為王牌，一旦發生什麼事，可以當作威脅銀河的殺手鐧。

萬一克勞蒂雅存活，稱霸《星武祭》並且進一步深究拉迪斯勒夫與《翡翠黃昏》的關係，屆時將會成為銀河的新弱點。

不管怎樣，其他統合企業財團靜觀其變是最好的選擇。

可是——

「我……我絕不承認這種事……！」

列媞希亞握緊拳頭，緊咬嘴脣。

然後緩緩從口袋掏出手機，慌張地不知開始聯絡誰。

「……討厭，真是的！為什麼不接電話！」

看來似乎是打給克勞蒂雅，但是沒打通。或者對方目前可能正無法接電話。

「無論如何，貿然聯絡很有可能遭到至聖公會議察覺。最好先準備萬全，或是按兵不動。」

「唔……！」

列媞希亞懊悔焦躁地咬著指甲。

眼神內燃起強烈憤怒，但是憤怒對象究竟是銀河，還是克勞蒂雅則不得而之。

或許是兩者也說不定。

「妳的憤怒是對銀河的暴行表達純粹的義憤嗎，列媞希亞？還是拘泥於報一箭之仇的自尊心？」

「這……」

面對亞涅斯特壞心眼的問題，列媞希亞頓時支吾其詞。

列媞希亞與克勞蒂雅之間究竟有什麼樣的因緣，亞涅斯特也沒詳細過問。不過很明顯，克勞蒂雅對列媞希亞而言有某種特別的意義。

當然，列媞希亞似乎不打算透露細節。

「算了。關於這件事情，我也主動稍微調查一番吧。」

「咦？」

列媞希亞露出意外的表情看亞涅斯特。

「可、可是如果擅自行動，你的立場會……」

其實列媞希亞似乎也料到『E=P』會靜觀其變。縱使是學生會長，也不能違逆統合企業財團的意見。一旦事跡敗露，免不了要遭到懲罰。

話雖如此。

「既然獲得《聖騎士》的別名，就無法坐視淑女的危機不理。當然，我個人也這麼想。」

「……有什麼線索嗎？」

「不。很可惜，妳說得沒錯，以我的立場完全無計可施。」

亞涅斯特聳了聳肩，列媞希亞隨即不滿地噘起嘴。

「那還說得這麼好聽。」

「哎呀，先等我一下嘛。我是無計可施，不過卻有想法。」

「想法？」

「——首先讓有計可施的人行動就行了。」

聽到亞涅斯特這句話，列媞希亞微微歪頭疑惑。

看來她還沒會過意。

「妳似乎強烈希望與恩菲爾德小姐的隊伍再度交手。不過本屆《獅鷲星武祭》，不是有個人比妳更想見到這場對決嗎？」

「啊……！」

提示得這麼清楚，列媞希亞這才發覺。

「那、那一值的確可以無視統合企業財團的意向……但她會依照你的想法行動嗎？」

「沒什麼，雖然這麼說有些自誇，不過上次學園祭當中，我也幫了她不少忙呢。只要讓她認為這次該還我人情，應該也不會有意見吧。」

說著，亞涅斯特露出淺淺的笑容，開啟辦公桌上的通訊裝置。

「而且以熱線聯絡的話，至聖公會議也無法輕易出手囉。」

****

「——哦，所以要利用老娘嗎？真是的，你的膽子比想像中還大哪，《聖騎士》殿下。」

半開玩笑瞪著空間視窗中顯示的端正容貌，范星露同時哈哈大笑。

『讓您感到不高興真是抱歉了，公主。』

界龍第七學院黃辰殿，謁見之間。

一屁股坐在一張與嬌小身材不相襯的大椅子上，星露剛完成早晨的修練。

一旁的虎峰則默默跪著，心裡一直祈禱這位喜怒無常的豪放師父，不要再插手無關的閒事了。

「老娘的確在頂上競技場欠《聖騎士》殿下一個人情……但你不覺得這次的要求太超過了嗎？」

聽到星露如此回答，虎峰用力點了點頭。

『會嗎？聽說琉奈海姆小姐當時決定參加，是因為知道我會參加吧。這麼一來，可以認為這個要求有兩位排名第一的價值了吧？』

「……嗯，原來如此，有道理。」

對於星露的回答，虎峰拚命搖頭。

『話雖如此，我也知道自己的要求很無理。那麼這樣如何，公主。下次招待您前來我們嘉萊多瓦思的公式排名戰——噢，當然是觀戰的意思囉。』

「哦！」

天啊，完蛋了。這是星露最喜歡的誘餌。

任何學園若在公式排名戰有眾所矚目的對戰，依照慣例會在城市區的舞台上進行，同時兼作表演。反過來說，名氣不高的學生對戰會在學園內舉行。當然，如果沒有轉播，除了學園學生以外是無法觀賞的。甚至有學園利用這一點，將《星武祭》的祕密王牌等對戰安排在學園內舉行。實際上，星露本人就這麼做。

此外，雖然以無名學生的決鬥為主，反過來說，這可是發掘新人才的最好機會。《星武祭》的狂熱粉絲當中，甚至有人專門注意這些比賽。

就在虎峰對膨脹的不安預感緊張不已時，亞涅斯特進一步慫恿星露。

『更重要的是，公主也期待恩菲爾德隊與您的愛徒隊交手吧？再這樣下去，她們會損失寶貴的戰力，一般人或許會幸災樂禍，但您應該不一樣吧。』

「嗯……《潘=朵拉》那女孩的確是她們隊伍的關鍵，要是少了她，那可就掃興哪。」

『如您所知，我們學園的至聖公會議歸統合企業財團直轄，因此這件事我無法採取行動。不過睚眥直屬於學生會，只要公主一聲令下，應該能夠幫幫忙吧？。

六學園的特務機關，彼此規模與擅長領域都不同，但實質上多半都由營運母體，亦即統合企業財團直轄。即使各學園的學生會有運用的權利，這些權力終究是統合企業財團暫時賦予的，他們也知道誰才是真正的主人。

可是界龍與阿勒坎特學院的情況有些不一樣。派閥極為森嚴的阿勒坎特，連諜報特務機關都加以分割，各派閥都有自己直屬的獨立情報員。

另一方面，界龍的特務機關『睚眥』是初代《萬有天羅》為了自己而一手從零建立的組織。之後依昭i傳統，直接聽命於學生會，與統合企業財團的關係極小。

『最重要的是——不論結果為何，就這樣袖手旁觀也不符合公主的興趣吧？』

「哼，請將不如激將是吧。別太得意忘形了，小子。」

星露散發的氣息參雜了殺氣，但僅在一瞬間便煙消雲散。

「不過哪，行。老娘就瞠這個渾水吧。」

聽到這個答案的虎峰，忍不住想抱頭傷腦筋。

雖然從一開始就料到這種結局，但是虎峰還沒有直截了當死心的覺悟。

「……恕徒弟直言，師父。這時期還是別輕易和其他學園發生爭端吧。」

「別這麼說，虎峰。若是無法和準備萬全的對手交戰，反而比較無趣哪。」

「這個，是沒錯啦……」

恩菲爾德隊就是虎峰等人黃龍隊的下一場對手。身為一介拳士，當然希望贏過卯足全力的對手。

不過這是兩碼子事。眼看師父受其他學園唆使，準備親自蹚渾水，虎峰可無法坐視不理。

「總、總之還是先深思熟慮一番……」

「不，老娘已經決定了。」

星露露出天真無邪的笑容，隨即不知從何處取出鈴鐺，響起悅耳的鈴聲。

「天啊……」

聽到這陣音色，虎峰這次真的抱著頭燒。

一旦這陣鈴聲響起，就沒有退讓的餘地了。

『來囉。找我嗎，星露妹妹。』

一名女性不知從何處宛如風一般現身。讓人羨慕的是，虎峰到現在依然無法察覺她的氣息。

瞳眸宛如貓咪般碩大，短髮捲得很厲害。雖然身軀嬌小，卻有十分明顯的女性曲線。而且最大的特徵，在於全身殘留的無數傷疤。包括面容，全身上下的傷疤宛如誇示般清晰可見。

以當今的治療技術，要消除傷疤十分容易。換句話說——界龍第七學院學生會直轄組織，龍生九子第七府，以凶惡著名的特務機關『睚眥』情報員之一，阿芮瑪·青陽是刻意留下傷疤的。

「呣呣，有件工作拜託妳幫忙哪，阿芮瑪。」

『這個呢，我怎麼可能有權利拒絕工作哩。。

阿芮瑪不開口說話，而是以飄浮在身旁的空間視窗顯示文字。阿芮瑪的喉嚨貼著一張項圈般的符咒，以符咒的力量封住了聲音。

『嗨，《醒天大聖》，上次見面是《鳳凰星武祭》閉幕典禮了吧。』

『哦，這不是亞涅斯特嗎？好久不見囉！。

若無其事露出笑容揮揮手的阿芮瑪，顯得十分隨便。

實際上，兩人的確見過幾次面。畢竟星露很中意阿芮瑪，每當星露在公開場合缺席，都由阿芮瑪擔任代理。

『嘿嘿！我看了《獅鷲星武祭》，情況似乎不錯呢。怎麼樣，乾脆找機會打一場吧……』

『絕對不准！我已經告訴妳很多次，我們學園禁止決鬥！學生會長亞涅斯特怎麼可能打破規定！還有妳也未免太隨便了吧！』

空間視窗的另一邊，列媞希亞推開亞涅斯特擠進視窗內，對阿芮瑪怒目而視。

『呿，小氣鬼！』

阿芮瑪一臉不滿地嘟起臉頰，一旁的虎峰卻用力點頭同意列媞希亞的話。虎峰早就不是一次兩次苦口婆心勸諫阿芮瑪對星露的粗魯態度了。她當然不會輕易聽進他人的意見，況且星露甚至允許阿芮瑪的這種態度。

《醒天大聖》阿芮瑪，青陽曾經是排名第一——亦即在星露出現之前，她是界龍第七學院最強的人。

星露想收落敗的阿芮瑪為徒弟，阿芮瑪卻拒絕。不過惜才的星露似乎無論如何都希望阿芮瑪在自己門下，因此提出妥協方案。

方案是阿芮瑪不必成為徒弟，而是睚眥的一員。取而代之，阿芮瑪獲得可以隨意要求與星露決鬥的權力。戰鬥狂熱不輸給星露的阿芮瑪接受這個方案，直到現在依然三不五時挑戰。

『然後呢，工作內容是什麼？』

「先等一下，阿芮瑪。昨天銀河的手下進入這座六花都市，妳聽到風聲沒？」

『嗯？不，完全不知道。』

阿芮瑪露出不解的表情搖搖頭。

「聽說是嘉萊多瓦思的至聖公會議掌握的情報。我們的情報單位真混啊。」

虎峰卯足全力諷刺，結果阿芮瑪並未感到難為情，反而抓了抓頭。

『他們和睚眥的情報網範圍不一樣啊，別拿我們和他們相比嘛：

「算了，不知道無妨。更重要的是，老娘不爽那幫人為所欲為，這就是妳這次的工作。」

星露的眼神一瞬間閃過銳利的光芒。

『呣……原來如此。話說銀河的手下，究竟是哪些人呢？』

「根據《聖騎士》殿下的說法，似乎是夜吹一族。聽說連族長都現身了哪。」

『哦，那傢伙可厲害了！提到夜吹的族長，不是相當厲害嗎？真讓人手癢難耐耶。』

拳頭與掌心相碰，阿芮瑪咧嘴露出凶暴的笑容。

瞳眸中閃爍的烈炎，像極了星露興奮時的眼神。

「真不巧，老娘不知道這一代族長的本領。不過記憶中似乎和好幾代之前的族長交手過，那是……」

星露一副挖掘記憶的表情歪頭思索，不久拍了一聲手。

「噢，對對對。記得當時被他廢了一隻手臂。哎呀，真是懷念哪。」

『哦——！很讓人期待呢！』

「老娘先聲明，那幫人使用的術法有點棘手。尤其最好別和族長交手。」

『妳覺得我聽得進去嗎？』

阿芮瑪的笑容愈來愈可怖。

「……算了，只要工作能老實完成，老娘都沒意見。」

聽著兩人的交談，更加嚴重的頭痛讓虎峰皺起眉頭。

為什麼星露身邊都是這種人啊。

『……看來達成共識了呢。那麼公主，這件事情就先交給妳們，怎麼樣？』

這時候亞涅斯特苦笑著說。

「嗯，可以。話說你打算怎麼辦來著？」

『當然我這邊會在可能範圍內試著行動……但如果真有辦法，就不用特地聯絡您們囉。對不對，列媞希亞？』

隔著空間視窗的亞涅斯特，視線一瞬間望向自己身旁，像是在叮囑身邊人。意思是嘉萊多瓦思也有這種行事莽撞的人吧。

「哦，原來如此，也對。」

『那就拜託您囉，公主。』

空間視窗跟著消失，通訊結束。

『那麼我也早點去準備吧。』

目睹聯絡後，阿芮瑪再度如剛才現身般無聲無息消失。

明明已經提高警覺，但還是無法察覺她的動作。虎峰懊悔地咬緊牙根，同時對星露說。

「不過師父，這樣真的好嗎？在這種時期與統合企業財團槓上……」

「不必多慮。只要有老娘《萬有天羅》在，他們就不敢輕舉妄動。反而是今年的《獅鷲星武祭》太過順利，感覺挺沒意思哪。這點小插曲反而可以適當炒熱一下氣氛。」

說著，星露天真地哈哈大笑。

雖然早就知道，不過星露身邊都是這種人的原因，就是星露的性格所致。這讓虎峰深深嘆了一口氣。 

第三章 上半天／追憶Ⅲ

「妳……妳向他，告、告白了……！？」

尤莉絲竭力平靜回答紗夜，但自己的聲音還是忍不住愈來愈尖銳。

「沒錯。」

上午在訓練室，面對衝擊過於強烈、眼睛睜得大大的尤莉絲與綺凜，紗夜平淡地點點頭。

「等、等一下，紗夜。換句話說，這個……妳向，綾斗，表達了心意……對嗎？」

「就是這個意思。」

即使再詢問一次加以確認，紗夜的答案依舊不變。

「噢，嗯，是嗎，原來是這樣……」

看來是不會錯的。當認知到這一點時，一股難以言喻的焦躁感湧上尤莉絲的胸口。

「不，可是，這個……然後……」

尤莉絲必中浮現無數想問紗夜的問題，卻找不到適當的詞彙。

畢竟這可是告白。

紗夜還是綾斗的青梅竹馬。縱使兩人分離數年之久，依然是距離最親近、最心意相通的關係。

從旁人的角度看來，即使紗夜曾經直白表達自己的好感，但那終究是維持過往的關係。但現在她卻主動邁出一步，因此綾斗跟著增進感情也不意外。

如果綾斗也產生相同的變化，百分之一百二十會接受紗夜的告白。這麼一來——

尤莉絲的思考鑽進了死胡同，視線天旋地轉，同時按著腦袋。

「請、請問！請問，之、之後綾斗學長的回答是……！？」

剛才宛如石像般僵硬的綺凜似乎終於回過神，態度比平常更為慌張，同時淚眼汪汪說。

（對，就是這樣！）

聽到綺凜說出自己正好想問的問題，尤莉絲也跟著回過紳用力點點頭。

可是仔細一瞧，綺凜的眼神與剛才的尤莉絲一樣天旋地轉，慌張得不得了。

而且連腳都抖得快要當場暈倒，全身也像溼淋淋的小動物一樣發抖，看來她比尤莉絲還慌張。

「我還沒要求他答覆。」

「咦……？」

「我告訴他何時回答都可以。充其量只是表明自己的心情而已。」

不過與尤莉絲與綺凜的困惑正好相反，紗夜說得很乾脆。

「是、是嗎……！」

尤莉絲首先鬆了口氣摸摸胸口，下一瞬間又對這樣的自己感到火大。

（為什麼我非得對這種事情一喜一憂啊……！）

包括學園祭上，綾斗與席爾薇雅約會，最近總是接連發生擾亂心神的奇妙怪事。老實說，感覺真的很不好。

（沒錯，他和誰交往與我一點關係也沒有……不，由於我們是隊友，也不能說完全無關。但那是他的自由，我沒有權利多嘴……但、但當時是他主動對我說『想成為我的助力』，所以我至少有權利抱怨……不不不，其實也沒什麼好抱怨的……啊！）

尤莉絲的思緒差點再度鑽進死胡同，不過這次勉強靠自己拉了回來。然後用力搖搖頭，試圖甩開這些想法。

「哈嗚……」

可能聽了紗夜的回答後洩了氣，綺凜一屁股癱坐在地上。

「可、可是為什麼要特地告訴我們這些事……？」

「只是想和情敵公平競爭而已……總之妳們都加油。」

紗夜這句輕描淡寫的話，聽得坐在地板上的綺凜一躍而起，尤莉絲則滿臉通紅大喊。

「哪、哪有，我、我才、才沒有……！」

「對、對啊！妳、妳在胡說什麼啊……！」

見到尤莉絲與綺凜的反應，紗夜面無表情點了點頭。

「那就算了，不過後悔我可不管。」

「啊……」

「唔呶……」

不知為何，今天紗夜的話聽起來特別沉重。

（不、不對，不行不行，冷靜一點……）

從剛才就一直手足無措。

尤莉絲深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜，隨後詢問紗夜與綺凜相異的問題。

「沒、沒有啦，話說回來。雖然我不太喜歡涉足私人領域，可是為什麼要在《獅鷲星武祭》如火如荼的當下這麼做？要是一個不小心，豈不是會破壞隊伍的默契嗎……不，我不是真的這麼小心眼，只是保險起見。」

「嗯，關於這一點……對不起。」

結果出乎意料，紗夜坦率地低頭道歉。

「會在這種時機點表白，純粹是自作主張，這一點我道歉。不過——」

說到這裡，紗夜筆直盯著尤莉絲的瞳眸。

「這麼說有些自私，但是比賽的時候，大家應該不會為了這點小事而鬆懈。所以沒關係。」

「這……」

實際上尤莉絲的確這麼想，因此一瞬間語塞。尤莉絲與綺凜認真比賽時，毫無疑問可以集中精神，這一點可以確信。

與其說事關重大而有微詞，終究只是對這件事的看法不一而已。不論尤莉絲或是綺凜，在《星武祭》都有非達成不可的目標，有非得獲得冠軍不可的原因。

而且尤莉絲也知道，紗夜正好缺乏這種原因。

紗夜純粹為了綾斗而戰鬥。因此才能往前邁進一大步，主動告白。沒有人能責備她。

「不過只有恩菲爾德另當別論。可能有點不安。」

「咦……？會長，是嗎？」

這句話讓綺凜一臉不可田心議地眨眨眼。

當然尤莉絲也有相同想法。

「克勞蒂雅才沒問題吧。同時在個性上，我認為她是最能切割感情的人。」

克勞蒂雅相當積極接近綾斗，可以肯定她對綾斗有意思。不過尤莉絲也看不出來，她的舉動究竟有幾分認真。

可是與點頭同意的綺凜相反，紗夜露出微妙的表情搖了搖頭。

「不。從一開始見到她，我就立刻明白。恩菲爾德是認真的。」

「……哦，有什麼確切的原因讓妳如此斷言？」

「直覺。」

紗夜的回答實在簡單不過，但尤莉絲已經知道，這可不是在開玩笑。

「嗯……」

——就在這時，訓練室的門開放，身穿連動服、額頭冒著汗水的綾斗走了進來。

「抱歉，時間已經快到了嗎……？剛才不小心專注於自主訓練。」

看他喘著氣，應該是直接跑來的吧。

「綾斗，早安。」

「……噢，紗夜，早啊。」

紗夜露出笑容來到綾斗身邊，綾斗也一如往常平穩迎接。

但是綾斗表情一瞬間貌似緊張的神色，尤莉絲沒有看漏。

「沒關係，不用著急，還沒到齊。來，綾斗。」

紗夜取出毛巾遞給綾斗。

不知是否多心，紗夜與綾斗的距離似乎比以前接近了許多。兩人原本就是青梅竹馬，就像家人或兄妹一樣親近，現在的氣氛卻不一樣。

「……嗯，謝謝。」

另一方面，接過毛巾的綾斗雖然不明顯，但態度有些生硬。顯然對紗夜產生了男女意識，不過也看得出來兩人關係絕非惡化。

「那這條毛巾，我洗乾淨後再還給妳……」

「不用了，沒關係。這點小事別在意。」

「不，怎麼能這樣呢。」

「……呣，我說沒關係了。」

認真起來準備接過毛巾的紗夜，身子緊貼著綾斗。

「啊……」

結果像是察覺到，紗夜突然離開綾斗的身邊。雖然表情依舊沒變，臉頰卻微微羞紅，低下頭去。

以前的紗夜不可能會有這種反應。

尤莉絲與綺凜遠遠眺望著兩人的互動。

「……怎、怎麼了，綺凜。如果有什麼事情想問綾斗，現在可以去問啊。」

「咦吁我、我其實，沒、沒有什麼……」

綺凜一副快哭出來的表情瑟縮，但依然視線朝上仰視尤莉絲，同時戰戰兢兢開口。

「尤、尤莉絲學姊，這個，就是……」

「我，我很好沒事。嗯，沒錯，絕對沒事！」

「啊嗚……是、是嗎，對不起……」

「沒、沒有啦，我完全沒在生氣啊。」

尤莉絲慌張的同時安慰綺凜，隨後有如洩氣般深深呼了一口氣。不可否認這根本徒勞無功。

「……不過她的確有勇氣。這一點應該坦率稱讚她。」

「……是的。」

雖然形式不同，但尤莉絲早已深刻明白，要改變某些事物而跨出第一步有多麼讓人害怕。

她的決定值得敬佩。

「話說還沒到齊……可是時間差不多了吧？」

說著，綾斗一邊確認手機的時間，同時環顧訓繚室內。

今天理論上要為明天的準決賽開作戰會議。準決賽的對手黃龍隊，毫無疑問是之前遇見過的最強對手。

尤其是最大戰力《霸軍星君》武曉彗的壓倒性力量，毫無對策挑戰根本是找死。從他在第二輪比賽展現的槍術、體術，以及星仙術——每一項都充滿了威脅性，曉彗卻三者兼備。

「對了，會長還沒出現……」

「真難得她會遲到呢。」

尤莉絲接著綺凜的話。

根據尤莉絲的記憶，克勞蒂雅以前從未有任何遲到紀錄。

「哦，有人來電。話才剛說完就……嗯？」

一掏出自己的手機，尤莉絲隨即皺起眉頭。號碼顯示未登錄。

尤莉絲一臉訝異開啟空間視窗，卻出現黑漆漆的畫面。

是聲音通訊。

『……！啊，太好了！終於聯絡上了！』

而且聲音很糟糕。但尤莉絲記得這個聲音。

「……這聲音是列媞希亞嗎？」

兩人並非完全不認識，卻沒有熟悉到會直接聯絡。

『沒錯。由於時間不夠，我就單刀直入說了。克勞蒂雅在不在那邊？』

「怎麼沒頭沒腦這麼問……算了，今天還沒看見她的蹤影。」

『天啊，果然……！』

空間視窗的另一側傳來充滿悲嘆的聲音。

「到底是怎麼一回事。找克勞蒂雅有事的話，為什麼不直接聯絡她？」

『要是聯絡得到，我何必打給妳！總之，請妳現在立刻找到她，並且保護她的安全！』

「她的安全……？等一下，這究竟是怎麼一回事！妳到底在說什麼！？」

從她聲音散發的緊迫感，讓尤莉絲察覺非同小可。

連在一旁聽著對話的綾斗與綺凜等人，都默默露出認真的表情。

『這條專門防堵至聖公會議的線路，能安全通話的時間頂多剩三十秒而已。我廢話就不多說——銀河採取行動了。』

「！」

光是這句話，眾人便掌握了大致情況。

「我知道了。雖然不知道詳情，不過謝謌。」

『還有一件事情，希望能告訴天霧綾斗。』

「告訴綾斗……？」

尤莉絲使了個眼色，綾斗也跟著微微點頭，站在尤莉絲身旁。

「有什麼事情要告訴我？」

『就是——』

****

觀賞《王龍星武祭》之後，過不了多久。

「克勞蒂雅，有禮物要送妳。」

說著，伊莎貝拉遞過一個盒子。克勞蒂雅難得打從心裡驚訝地盯著盒子看，畢竟這是自己懂事以來，母親主動頭一次贈送禮物。

克勞蒂雅想要的東西，母親都會買給自己。雖然年紀還小，卻有幾近無限的資金，不過這和禮物又是兩回事。

「究竟吹什麼風呢？」

克勞蒂雅苦笑以對，伊莎貝拉隨即溫柔回答。

「沒什麼，妳的生日不是快到了嗎？」

「是沒錯……」

「總之先看看這個吧。」

伊莎貝拉當著困惑的克勞蒂雅面前，解開放在會客室桌上盒子的鎖。

「這是……」

看到收藏在盒子內的東西，克勞蒂雅不由得大驚失色。

「沒錯，就是《潘=朵拉》。」

「————！」

宛如雙胞胎胎兒般沉睡的一對純星煌式武裝。面對發動體的克勞蒂雅，感受之前在《王龍星武祭》會場上完全相同的顫慄貫穿全身。

看到猛然從椅子上站起身退避三舍的克勞蒂雅，伊莎貝拉開心地瞇起眼睛。

「哎呀呀，克勞蒂雅，怎麼了嗎？」

「……沒什麼。」

「體會到《王龍星武祭》當時相同的感覺了嗎？那就太好了，這代表妳獲得這對《潘=朵拉》的遴選囉。」

伊莎貝拉宛如喜事般張開雙臂。面對她的態度，克勞蒂雅輕輕嘆了一口氣，打起精神。

「不過妳居然能將純星煌式武裝帶出來呢？聽說純星煌式武裝的保管十分嚴密……」

即使是統合企業財團的幹部，為了送自己女兒而從Asterisk帶出來，也未免太任性了。

「呵呵，妳以為我是誰呢。」

但伊莎貝拉說得輕描淡寫。

「不過賓際上，也因為之前《王龍星武祭》那件事，《潘=朵拉》原本受到指定封印呢。我說明原委後，趁它被送到銀河研究設施前借了回來。他們似乎也想多得到一些資料，反而十分歡迎喔。」

「將這麼危險的東西交給我，真是光榮呢。」

即使語帶挖苦回答，伊莎貝拉臉上的笑容依舊不改。

「當然，如果妳不想要的話就到此為止，其實沒必要勉強自己。不過純星煌式武裝主動挑選使用者的例子極端罕見，光看能力的話，《潘=朵拉》確實是強大的武器。我猜想總有一天能成為妳的助力……」

「…………」

縱使是自己的母親，克勞蒂雅也難以看穿伊莎貝拉的真正意圖。

她的算盤可能是利用女兒收集幾乎找不到適合對象的《潘=朵拉》資料。這的確與銀河營運的星導館學園利益有關。

可是以銀河整體來看，未必有這麼大的利益。實在很難想像伊莎貝拉這樣立場的人物會主動出手。

那麼要將她的話照單全收，真是純粹送給女兒的禮物？實際上，如果預測未來能力屬實，《潘=朵拉》確實是強力無比的純星煌式武裝，甚至足以成為依然猶豫前途的克勞蒂雅人生的指針。

不過如同克勞蒂雅的挖苦，這項武裝實在太危險，根本不適合送給女兒當作禮物。倘若如此，也有可能相中克勞蒂雅的才能，判斷不會有問題。克勞蒂雅留下的成績，確實足以讓伊莎貝拉如此判斷。

（……可能以上皆是吧。）

想到這裡，克勞蒂雅如此下結論。

不論事情或人物，多半會在複雜事情層層交錯下採取行動。像伊莎貝拉這樣的人物則更不在話下。

正因如此，克勞蒂雅才刻意依照單純的原因加以選擇。

「我知道了，那我就心懷感激借用吧。」

母親贈送的禮物，讓人特別高興。

「很好，也不枉我送妳禮物了。」

說著，伊莎貝拉也呵呵笑。不過像是怱然想起事情，拍了一下手呼叫佣人。

「對了，話說回來，好像還收到另一份禮物喔。」

「另一份？」

聽伊莎貝拉的口氣，似乎和她無關，

打開佣人搬過來的箱子，裡面裝的是三十公分大小的熊布偶，以及一張卡片。

「哎呀，真是可愛。」

「……是哪一位送的呢。」

布偶的質地與裁縫十分精美——姑且不論送這種禮物給克勞蒂雅的品味——一眼就看得出來相當高級。

絲毫沒有頭緒的克勞蒂雅，感到不可思議地打開卡片，上面寫的是意外的名字。

「列媞希亞？」

「噢，就是布蘭查得家的千金吧。」

伊莎貝拉點頭表示同意。

「妳們的感情真好呢。」

「不，其實我和她並沒有……」

卡片上還寫著下一場比賽一定會擊敗克勞蒂雅，要克勞蒂雅做好覺悟。

「但如果真是她送的，最好在尼可拉斯面前藏起來比較好喔。」

「……也對。」

克勞蒂雅的恩菲爾德家族，與列媞希亞的布蘭查得家族之間，似乎可以回溯到大同盟戰爭以來幾百年之間的恩怨。尼可拉斯身為恩菲爾德家族直系，十分厭惡布蘭查得一族。

老實說，自己對這種禮物沒什麼興趣。但是人家難得送禮，總不好直接丟棄。

「話說回來，既然她送我生日禮物，我也得回禮才行。記得她的生日是……二月吧。」

現在是六月，送生日禮物太早了。

「話說維也納不是有歌劇院舞會嗎？到時候再交給她如何？」

維也納的歌劇院舞會不論今昔，都是社交界的翹楚。不過在《落星雨》的復興後，性質也跟著改變。尤其是首次亮相的年紀大幅下降。這是為了在復興後的歐洲社交界，盡可能趁早找到優秀血緣而尋找候選人之故。

即使是名門貴族，這年頭也不可能完全不和統合企業財團打交道。因此一族中盡可能需要更多的能力優秀之人。

「……反正還有時間，就好好挑選適合她的禮物吧。」

克勞蒂雅輕聲說著，比對熊布偶與《潘=朵拉》，對兩者之間的天壤之別苦笑。

——可是，選擇接受《潘=朵拉》的結果，讓克勞蒂雅的人生有了極大的轉變。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

隔天早上，太陽尚未完全升起的時候，豪宅內響徹克勞蒂雅的尖叫。

就茌佣人趕來之際，克勞蒂雅緊握著床單直到指尖發白，睜大眼睛橫躺在床上，氣息慌亂喘著氣。

夢境的內容已經如朝霧般曖昧不明，煙消雲散。

但是《潘=朵拉》的代價，讓克勞蒂雅品嘗到『死亡』難以止息的痛苦，以及壓倒的恐怖——輕易破壞了克勞蒂雅年幼的虛無主義，衝擊性將早熟卻偏差的自我意識粉碎得體無完膚。

「哎呀……還是太嚴苛了呢。」

不知何時趕來的伊莎貝拉，露出惋惜的表情俯瞰克勞蒂雅。

「呼……呼……！」

克勞蒂雅的眼睛映照著母親的身影，同時拚命調整呼吸。

「所以怎麼樣，克勞蒂雅，要放棄《潘=朵拉》嗎？」

彷彿早知道會有這樣的結果，但伊莎貝拉的口氣中還是隱約帶有失望之意。

「…………」

對於伊莎貝拉的問題，克勞蒂雅依然虛弱地搖搖頭。

「哦……」

像是稍微感到意外，伊莎貝拉的眉毛挑了挑。

原因其實也很單純。

純粹的堅持——反抗心態。

克勞蒂雅對自己心中還有這種孩子氣的心態咸到意外，同時竭盡全力起身。

「……難得的禮物，再讓我稍微享受一番吧。」

以結果而言，克勞蒂雅足足撐了將近一個月。

考慮到之前所有《潘=朵拉》的使用者都熬不過三天，克勞蒂雅的精神力實在讓人讚嘆。

話雖如此，每天晚上反覆的惡夢依然毫不留情侵蝕克勞蒂雅的身心，一點一點讓克勞蒂雅衰弱。

在床鋪上，連現實與惡夢的境界都開始模糊的克勞蒂雅，感覺自己到了極限的當晚——

克勞蒂雅在夢中遇見了綾斗。

****

「克勞蒂雅！在不在，克勞蒂雅！」

即使尤莉絲猛烈敲門，也絲毫沒有反應。

接到列媞希亞聯絡的尤莉絲等人，急忙趕往星導館學園女生宿舍的克勞蒂雅房間。

但是房間門依然上鎖，不論怎麼敲門都不見克勞蒂雅應門。這讓尤莉絲緊咬牙根。

「可惡！我怎麼會這麼大意……！」

老實說，完全沒料到銀河會在這個時機動手。

不，更準確地說，自己太輕怱克勞蒂雅之前說過的話了。

與銀河為敵——起先聽克勞蒂雅這麼說的時候還提高警覺。可是《獅鷲星武祭》開始之後卻沒發生什麼事，反而十分順利晉級至準決賽。

雖然絕對不能掉以輕心，但也不否認比起銀河，注意力確實更加集中在下一場比賽。

完全沒料到這都是克勞蒂雅的策略奏效，銀河根本沒有絲毫鬆懈。

「……尤莉絲，讓開。這時候沒什麼好顧忌的。」

說著，紗夜啟動大型煌式武裝。

「咦！？等、等一下，紗夜，在宿舍使用武器太超過了吧……！」

綺凜慌忙試圖阻止紗夜，但唯有這一次，尤莉絲和紗夜有相同看法。

「好，動手吧，紗夜！」

「……轟。」

煌式武裝發射的光彈，伴隨爆炸聲轟飛了門，爆風驟發。

其他住宿生都探出頭來一採究竟，但尤莉絲無視他人地進入房間。

「怎麼會這樣……」

環顧房間之後，對慘狀驚愕不已。房間內的客廳與寢室全都亂七八糟。

一瞬間以為是紗夜砲擊的餘威造成．可是受害範圍實在太廣。沙發翻倒，床單破破爛爛，牆壁與地毯都有無數傷痕。

而且更重要的是——

「……似乎曾經以武器近身戰鬥過。」

調查地板的綺凜，露出嚴肅的表情說。

「雖然無法判斷足跡，但應該是好幾人同時襲擊會長……還有血跡。」

「唔……！」

尤莉絲忍不住緊咬嘴脣，紗夜卻拍了拍她的肩膀。

「還不確定是恩菲爾德的血，有可能是襲擊恩菲爾德的嫌犯遭到反擊所留。」

「是沒錯……」

如果真是如此，克勞蒂雅不在這裡反而奇怪。

「出血量似乎並不多。還有……會長可能逃出去了。至少在會長遭襲的當下。」

剛才調查地板的綺凜，露出微妙的表情。

「為何能如此肯定？」

「終究只是從現場情況推測……但如果會長真的遭到銀河的人馬襲擊，而且對方成功得手，應該不會留下如此凌亂的房間。要抹消在星導館內部發生的事情輕而易舉，至少也該做最起碼的善後處理。可是房間卻留下這片慘狀……」

可能由於伯父是銀河的人，綺凜對統合企業財團特別詳細。

「對啊……！換句話說，偷襲者沒有充裕的時間這麼做……！」

「……原來如此。」

紗夜也點頭同意。

雖然不知原因在人員還是時間，但是代表還有更優先的事項。

「然後就是……」

說著，綺凜的視線望向窗外。

面向陽台的窗戶玻璃雖然破裂，房間內卻沒有任何玻璃碎片，全部散落在外側。

尤莉絲趕到窗邊一看，果然陽台上有點點血跡延續。

「是從這裡逃跑的嗎……」

「……總之最好先將目前的情報告訴綾斗。」

紗夜拉了拉瞪向窗外的尤莉絲袖子同時說。

「噢，沒錯。還要確認那邊的情況呢。」

尤莉絲一邊祈禱克勞蒂雅平安，同時掏出手機。 

第四章 午時

——雷渥夫黑學院，學生會辦公室。

「……你說夜吹一族採取行動了？」

『看來銀河終於失去耐性囉。』

「哼，關我屁事。」

仰躺在椅子上的狄路克·艾貝爾范，一如往常眉頭深鎖，臭著臉咒罵。

空間視窗內顯示的馬迪亞斯·梅薩看到狄路克這種態度，誇張地聳了聾肩。

『哎呀呀……』

「反倒是那女人真的消失，星導館就不足為懼了。比她還優秀的逸才可不是說有就有。」

『原來如此，你對她的能力也十分肯定呢。』

聽到馬迪亞斯語帶調侃的聲音，狄路克惡狠狠瞪了一眼空間視窗。

「如果你只是要找我聊這些八卦，那我要掛了。我可沒閒功夫陪你耗。」

『哎，等一下嘛，你還是一樣急性子呢。』

馬迪亞斯勸說狄路克後，才進入正題。

『其實我聽到一點小道消息。看來那位恩菲爾德小姐，似乎也知道瓦爾妲的事情。』

「你說什麼……？」

連狄路克聽到這句話都不禁臉色一變。

瓦爾妲既是狄路克等人的金枝篇同盟成員之一，也是世界上唯一以自我音i識行動的純星煌式武裝《瓦爾妲·瓦歐斯》。知道的人屈指可數，可謂祕中之祕。現在除了金枝篇同盟的成員以外，只有銀河最高幹部知道她的存在。

其他知道瓦爾妲的人不是被滅口，就是以瓦爾妲本身的精神干涉能力消除了記慮。

『她究竟利用這些情報與銀河交涉……還是威脅呢，不過現在問題不在這裡。』

「她果然瘋了。」

敢對統合企業財團這樣，實在是蠢到有剩。

『嗯，問題就在這裡。連你都認同能力的人，會做出這種蠢事嗎？』

「……這是什麼意思？」

『換句話說，到目前為止可能都是她寫好的劇本呢。』

說到這裡，馬迪亞斯頓了一會兒才繼續。

『仔細想想，銀河會為了處分自己學園的學生，不惜派出夜吹一族嗎？一般而言根本不可能。這是當然的，如果只是要處分她，只要隨便羅織罪名抓住她，再暗地解決就行了。』

「正因如此，才選在無法輕舉妄動的《星武祭》舉辦期間，甚至假裝恩將仇報，引誘其他統合企業財團牽制銀河……」

『一旦發展成這樣，對銀河而言最好的手段，只剩下暗地抹消她——也就是暗殺。』

這樣看來，的確不能說她束手待斃。

可是。

「到頭來，留下了一個最大的問題。她為什麼要這麼做。」

對克勞蒂雅而言，這種行動只會將自己逼上絕路，毫無益處。

『這我實在也無法理解……不過唯有一件事情可以肯定。』

「啊？」

『她和我們是同類。不論她的願望是什麼，為了實現願望，她會不惜犧牲一切……不，她根本就不會考慮到其他事情吧。』

「……哼。」

狄路克哼了一聲，心想別拿我和她相提並論。

『總之就是這樣，建議你最好多留意她的動向。』

「留意什麼，死了不就毫無意義了嗎？」

夜吹一族可是遠東黑社會中，自古以來的有名團體。

不論克勞蒂雅多麼優秀，也很難想像她能擺脫追殺。

『哈哈，是沒錯。不過——我無法武斷認定喔。』

馬迪亞斯露出可疑的笑容後，跟著切斷通訊。

「…………」

獨自一人的狄路克，扠著手思考一會兒。不久咂了一下舌，之後再度開啟空間視窗。

「——在傍晚之前找可羅奈過來。還有依照慣例，假裝不經意散布情報。內容是……星導館學生會長似乎行蹤不明。」

****

「……是嗎，我知道了。那麼我之後再聯絡妳，至於尤莉絲她們……就拜託妳了。」

綾斗關閉以最小尺寸開啟的空間視窗後，輕輕嘆了一口氣才小聲開口。

「她似乎不在宿舍房間。」

在遠離商業區的一間陰暗咖啡廳——靠牆的座位上，只看到綾斗一個人。在陰暗照明下的四人座桌席上，僅放著一杯綾斗點的，像淤泥般黑濁的咖啡。

「應該說果不其然嗎？」

因此聲音是從綾斗身後的座位傳來的。

雖然輕聲又模糊，但聲音的主人是聖嘉萊多瓦思學園學生會副會長，列媞希亞·布蘭查得。

綾斗偷偷往身後一瞄，一名與店內氣氛不相襯的女性，優雅地將咖啡杯端到嘴邊。

她的華麗明顯與店內氣氛格格不入，但綾斗也無可奈何。

「話說回來，你會知道這種地方真出乎意料。這裡的確很適合密談……可是客層實在說不上優良呢。」

列媞希亞的聲音雖然帶著佩服，卻有垫許責備的語氣。

「不，這間店也是別人告訴我的……」

綾斗沒有回過頭，加以解釋。

這是之前芙蘿拉遭到綁架之際，為了向依蕾奈打聽情報而會面的咖啡廳。肯定是咖啡廳瀰漫的可疑氣氛，讓列媞希亞感到訝異。

換句話說，比起嘉萊多瓦思，這裡的氣氛更接近雷渥夫。

「總之這次幫了忙，我就不深入追究。我對這種事情並不熟悉，不過……」

「……不過？」

「出入太可疑的場所實在難以苟同，聽說你還曾經涉足歡樂街等地呢。既然和克勞蒂雅私交甚篤，就該多加磨練自己的品行才行。」

「呃，那是因為其他目的才不得已……」

雖然綾斗試圖辯解，列媞希亞卻充耳不聞。

「恩菲爾德家族在歐洲，可是與我們布蘭查得家族齊名的名門。如果你做出有損家族名聲的醜事，不只是你而已，連克勞蒂雅都會受人嘲笑。到時候我可不原諒你……」

「是喔……」

不知為何，列媞希亞一個人拚命發脾氣。

可是聽她的口氣，列媞希亞似乎是真的很關心克勞蒂雅。

「知道嗎，天霧綾斗。說真的，我還沒有認同你。這次是因為有求於你才不得已，請你心中牢記這一點。」

「這個……所以說，有什麼事情要告訴我？」

話題一直沒有進展，因此綾斗催促她。

「啊……嗯哼，也對。」

列媞希亞似乎這才冷靜下來，從綾斗身後傳來刻意的輕咳聲。

更何況是列媞希亞希望面對面商談，才會在綾斗指定的這間咖啡廳會合。

似乎是無法在手機中講的情報。

「可能的話，我也希望盡快去尋找克勞蒂雅。」

「……我要告訴你的事情，可能對幫助克勞蒂雅有必要。」

略為猶豫了一下，列媞希亞才開口。

既然這樣就不得不聽了。

「哎……有件事情先聲明，這是我以絕對不告訴外人的約定，聽克勞蒂雅本人說的。我賭上自己的名譽，絕不會打破約定……可是現在情非得已。」

「……？這是什麼意思？」

但是列媞希亞並未直接回答，問起其他問題。

「在那之前，請問你知道克勞蒂雅想在Asterisk實現的願望是什麼嗎？」

「嗯，這個……記得是與《翡翠黃昏》的相關人物，拉迪斯勒夫·巴路托席克教授見面。」

這是克勞蒂雅在勝利者採訪會上親口證實，是綾斗等人眾所周知的事實。不過綾斗隱約覺得，克勞蒂雅的目的絕非僅止於此。

「沒錯，我也見到她在採訪會上承認。不過——那和我以前從她口中證實的願望，卻完全不一樣。」

「咦……？」

列媞希亞制止差一點轉過頭的綾斗，繼續說明。

「從頭開始解釋吧。我和她是從孩提時期，每一年都在歐洲的武鬥大會上頭角崢嶸的好對手……雖然我從來沒有贏過她！」

「是喔……」

她的話中依然流露足以咬破手帕的懊悔。

「嗯哼。總之，某一年的武鬥大會上，難得喜形於色的她是這麼說的：「我終於也有想要達成的願望了呢：」

「克勞蒂雅喜形於色……？」

綾斗認識克勞蒂雅不只一年，卻從未見過她這樣。

「嗯，我也驚訝地詢問她譁細內容，但她始終不肯告訴我。最後我實在忍無可忍，和她在決賽前打賭。如果下一場比賽贏了，她能不能告訴我。」

「可是……布蘭查得小姐剛才，呃，不是說一次也沒贏過克勞蒂雅嗎？」

這麼說來，代表她打賭輸了。

結果可能對綾斗這句話不滿，列媞希亞略微惱火，快嘴說著。

「是、是沒錯，但請先等我把話說完！大賽的時候，她的模樣明顯不太對勁。後來聽她說，她正好剛獲得《潘=朵拉》。當然在該場大會上違反規定，因此並未使用……」

「《潘=朵拉》……？咦，可是，請等一下。那是小時候的事情吧？」

純星煌式武裝原則上只能在Asterisk內使用。當然，也不是沒有例外。綾斗造訪萊澤塔尼亞的時候，只要辦好相關的手續，也不是無法攜出。

如果《星武祭》的冠軍許願，確實也能獲得所有權——但這種情況下僅限於一代，最終依然會回到統合企業財團手上——更何況給予非Astrisk學生的小孩子純星煌式武裝，肯定是特例中的特例。

「當時我也很驚訝……不過在她母親眼中倒是很容易。當時她似乎已經接近銀河的中樞，而且《潘=朵拉》也不是一直在克勞蒂雅手上，經常為了分析資料而回收。」

說到這裡，列媞希亞頓了半晌，將咖啡杯湊近嘴邊。

「總之，由於這些事情——決賽中情況明顯失常的她，最後和我打成了平手。」

「平手……」

「換句話說就是不分輸贏。結果她露出惡作劇的笑容，同時以絕對不告訴他人為條件，和我竊竊私語『告訴妳我的一半願望吧』。」

這時候列媞希亞輕輕嘆了一口氣，才繼續說。

「聽說她——克勞蒂雅的願望，是『獻身給命運的對象』。」

「……啊？」

這番話實在太超乎想像，綾斗忍不住發出怪聲。

「命運的對象？獻身？」

雖然綾斗不知道克勞蒂雅小時候的個性，但至少這番話與現在克勞蒂雅的形象差了十萬八千里。

「哎，就知道你會有這種反應。起先我也以為她在唬我，可是詢問她什麼命運的對象時，她卻回答『還沒遇見』。」

原來如此，也難怪她會覺得克勞蒂雅在唬人了。

「可是她進入星導館，成為學生會長……看著她的行動，我才發現到。至少她口中所說的命運對象，肯定就是你，天霧綾斗。」

「什麼！？」

這一次真的嚇到，忍不住喊了出來回過頭去。

綾斗慌忙將頭轉回來，壓低聲音。

「……到底為什麼會這樣啊？」

「說真的，起先我還以為你欺騙了她的感情……」

「呃，就算妳這麼說……」

「請放心，我也沒那麼有眼無珠。從你迄今的行動看來，至少可以確定你不是壞人。」

雖然表示肯定，列媞希亞的聲音卻還是不太高興。

「總之，從她推薦你為特待轉學生來看，她為了尋找你煞費苦心，投注大量勞力與人力是事實。更何況你可是毫無實績，默默無名喔？她只有那時候才如此費心費力——至少我接獲的報告是這樣。」

「…………」

這一點確實讓綾斗一直感到困惑。

頭一次見到克勞蒂亞之際，雖然也曾經問過，但綾斗根本不是足以被推舉為特待生的人才——甚至連候補都算不上。克勞蒂雅說為了讓綾斗入學而強硬推薦，但她究竟怎麼找到綾斗的呢。

「……這終究只是我的推測，但克勞蒂雅可能在《潘=朵拉》的惡夢中見過你。」

「《潘=朵拉》的惡夢……？可是《潘=朵拉》的惡夢在醒來之際，不是幾乎會從記憶中消失嗎？」

記得克勞蒂雅這樣說過。

「似乎是的。但她不是也說過嗎？會留下碎片般的記憶。即使是記憶的碎片，但如果屬實，會不會成為足以改變一個人的強烈事物？」

這句話讓綾斗腦海裡，浮現第一次見到克勞蒂雅時她說的話。

『……終於……我終於見到你了……』

在學生會辦公室，克勞蒂雅突然從背後抱住自己。

現在回想起來，當時克勞蒂雅的模樣與平時完全不同。如此脆弱的聲音，僅在當時聽過一次——之後從未聽見。

「換句話說，她在夢中遇見你，並且對你傾心……而且為了見到你，為了獻身於你才來到Asterisk。這就是我推測她的願望。不過老實說，我認為這個願望實在很愚蠢。」

對綾斗而言實在很難評價這個結論，但客觀來看，確實有道理。

「不過這麼一來，克勞蒂雅有什麼必要參加《星武祭》……？」

如果列媞希亞所言非虛，不惜與銀河為敵也要參加《獅鷲星武祭》就毫無意義了。

「沒錯，就是這一點！」

列煶希亚使勁喊了一聲，有如接下來才是重點。

「她告訴我的願望其實只有一半——換句話說，我認為剩下的一半與這次事件有關。」

「剩下的一半……是克勞蒂雅與巴路托席克教授與《翡翠黃昏》相關一事嗎？」

可是這兩件事情也太沒關聯了。

「說到這裡，有件事情我想問問……天霧綾斗，對於這一點你有任何頭緒嗎？」

「……我？」

當然不可能會有。

「連教授的名字都是克勞蒂雅透露，我才頭一次聽說的。」

即使知道她看不見，但綾斗還是搖搖頭回答。

「真的嗎？沒有隱瞞我？」

「嗯，我發誓。」

「哎……是嗎？」

失落的聲音聽起來像是猜錯了。

「不過總有一天，我猜你一定會成為克勞蒂雅的重要關鍵之一。」

「這個……或許是吧。」

雖然無法百分之百確定，但如果相信列媞希亞的說詞，則的確有這種可能。

「這麼一來，首先你要找出克勞蒂雅，想盡辦法勸她放棄這個願望。因為只有你才有可能說服她。」

「這個……」

綾斗頓時語塞。

畢竟究竟有沒有這種權利，勸人放棄自己的願望——更何況還是不惜如此犧牲也要達成的願望？

「就算成功躲過這次的劫難，統合企業財團一旦出手，非達目的決不罷休。你應該也知道吧？在這個世界與統合企業財團為敵，就是形同找死。不論是什麼樣的願望，都不值得以自己的性命交換。」

可以聽出列媞希亞這番話非常正直，真心為克勞蒂雅著想。

「……好的。」

正因如此，綾斗用力點了點頭，掃除心中的陰霾。

這個世界上，的確有某些願望會讓人以性命相搏。

可是——綾斗還是不希望克勞蒂雅就此喪命。

「……那麼我相信你，將這個託付給你。」

「這是？」

從椅子後方的座位偷偷塞進綾斗沙發裡的，是一個小小的銀製護身符。

「以前克勞蒂雅送我當生日禮物的護身符。聽說幸運會造訪……哎，真是討厭的禮物呢。」

「討厭……？」

綾斗完全不明白。

「沒什麼，總之請你交給她。就當作——微不足道的小小報仇。」

****

綾斗一走出咖啡廳，見到初秋的太陽被濃厚的雲層遮住，明明是中午卻有些陰暗。

微暖的的風捎來帶有溼意的獨特氣息。一如氣象預告，可能很快就要下雨了。

「……總之得先找到克勞蒂雅才行。」

一邊低喃，綾斗同時急忙趕回學校。

克勞蒂雅行動時究竟在想什麼，只有她本人才知道。如果列媞希亞所言不虛，綾斗就是關鍵的話，綾斗無論如何都得趕到克勞蒂雅身邊才行。

—這時候，綾斗的手機響起來電。

連忙開啟空間視窗，出現的是讓人意外的人物。

「咦？席爾薇？」

『綾斗，我聽說了。似乎發生很嚴重的事情囉。』

「噢，嗯，是沒錯……聽說是從哪裡聽來的情報？」

『我畢竟是學生會長，我們的諜報機關瑤光星也還算優秀呀。』

原來如此。

如同列媞希亞她們，雖然多少有時間差，但各學園高層似乎都已掌握此一情報。

「對了！席爾薇的瑤光星是不是掌握了克勞蒂雅的所在地呢？」

綾斗原本抱著一絲希望，但席爾薇雅卻歉疚地搖搖頭。

『抱歉，綾斗，我沒問這麼多。況且就算她們知道，也不會告訴我吧。』

果然連葵恩薇兒也認為，這種情況下最好的選擇就是靜觀其變。

瑤光星當然知道席爾薇雅與綾斗的交情，因此當然不可能透露情報給她。

『不過呢，我自己思考過這件事——』

「……哎呀？」

就在席爾薇雅說到這裡的同時，空間視窗卻突然『嘟』一聲變黑。

「無法通訊……？」

新顯示的空間視窗內，顯示著不常見的訊息。若是前幾天紗夜迷路的地下區域這種特殊地點也就算了，在這種大街上無法通訊，一般而言是不可能的。

疑惑之際，綾斗抬起頭一看，不禁愕然。四周景色不知何時一變，只見毫無人跡的道路，以及快要崩塌的廢棄大樓——是再開發區域。

「什麼……？」

為了趕回星導館學園，綾斗應該朝再開發區域的反方向前進。卻不知為何來到這裡。而且宛知等待綾斗停下腳步般，從地面飄起濃厚的霧氣。

情況明顯不尋常。

就在綾斗提高警戒時，宛如亡靈般的人影從霧中浮現。

「！」

「……這是隱遁術的一種，能干涉對象的方向感。如果沒有在施術前提高警覺，是很難應付的喔。」

面對擺出架式的綾斗，人影卻以不搭調的輕鬆語氣開口。

「咦？這聲音……難道是夜吹……！？」

「是的，答對囉！」

緩緩走近的人影來到足以辨別的距離後，現身的是風帽拉得低低的室友身影。雖然遮住了眼角，但嘴角卻浮現淺淺的笑容。

「你怎麼會在這裡……」

「沒關係啦，天霧，別問任何理由，暫時在此讓我拖住行動好嗎？」

雙手依然插在口袋，英士郎縮短到綾斗的間距邊緣停下腳步。

「停下腳步……噢，原來是這個意思。」

從他的口氣，綾斗隱約察覺到原委。

綾斗露出苦笑，同時輕輕瞪著英士郎。

「換句話說……夜吹是站在學園那邊的嗎？」

「嗯，其實原本想在更講究的場合盛大地揭露身分……不過沒辦法囉。」

英士郎脫掉風帽，露出一如往常的親暱笑容搔了搔頭。

「有聽過影星吧？我算是裡面的最底層啦。嘿嘿，嚇到了嗎？」

「……還好。不過自己的朋友突然開口表明是特務機關的情報員，還是會驚訝。」

「可是你的反應卻出奇的冷靜耶。」

面對英士郎的吐槽，綾斗以手扠腰回答。

「很久以前我就察覺，夜吹你不是普通人物了。可是你卻沒有參加《星武祭》的跡象，所以一直覺得很奇怪。」

「哎呀呀……看來我的修行還不夠呢。」

說著，英士郎做作地垂頭喪氣。

「不過你還願意當我是朋友，真是高興。雖然這麼說有些過分，但我可是騙了你喔？」

即使低著頭，眼睛卻透著刺探的犀利眼神。

「唔……應該說隱瞞我，比較正確吧。而且若要這麼說，我也有一兩件事情隱瞞你啊，所以扯平了。」

聽綾斗這麼說，英士郎露出驚訝的表情張著嘴。

「雖然早就聽說過，但你也未免太老好人了吧……」

「沒這回事，我可是精打細算後才行動的。因為——既然是朋友的話，說不定會讓我過去吧？」

綾斗恢復認真表情後，再度擺出架式。

甚至感覺到四同劍拔弩張的緊繃氣氛。

「喂喂，別嚇人好不好。」

但是英士郎卻對緊繃氣氛不樱其鋒。

「說實話，其實我也不反對放你離開啦。」

「咦？」

「意思是我也有自己的問題啦。這次的工作，其實我不太……應該說一點勁也沒有。」

英士郎一臉無奈聳了聳肩。

「……雖然這麼問很怪，但影星容許這種隨便的工作態度嗎？」

好歹也是特務機關吧。

「哈哈，當然不行啊，這還用說。雖然不足以自豪，但我可是影星創設以來的問題小子，在黑社會中小有名氣喔？」

「……的確很難自豪呢。」

連這種時候，英士郎都幾乎毫無緊張感。

「我啊，如果是自己想做的工作就算了，但我很討厭被強迫執行不想做的工作。這一次的工作呢，就很不想做啦。」

「意思是你會直接放我過去吧？」

聽到綾斗這麼說，英士郎咧嘴一笑。

「可是啊，就算你真的逃離這裡，你知道會長目前在哪裡嗎？」

「這個……遺不知道。」

這是不可否認的事實，只能懊悔。

「盲目大海撈針是找不到的啦。畢竟追殺會長的就是這樣的人啊。」

「這樣的人……？不，更重要的是，難道夜吹你知道克勞蒂雅的所在地嗎？」

「嗯f說不知道是騙人的。」

英士郎很乾脆地承認。

「那麼——」

可是英士郎卻伸出右手，搶先一步制止燃起一線希望的綾斗。

「不行不行，要是真的透露給你，我的立場也會很糟糕呢。再怎麼說都很危險。」

「夜吹，這事關克勞蒂雅的命啊！拜託你！」

綾斗拚命懇求。

「好吧，其實我也受到會長不少照顧，很想盡力報答她……噢，乾脆這樣如何？」

這時候英士郎拍了一下手，像是想到了好主意。

「——天霧，和我一決勝負吧。」

「勝負……？」

原本以為他要說什麼，結果似乎從一開始就引誘綾斗與自己決勝負。

「如果你贏了，我就告訴你會長在哪裡。我落敗的話，也可以找到藉口向上面交差。更重要的是……我很久之前就想和你過兩招了呢。」

「可是現在哪有時間啊……！」

「那就免談囉。」

「唔……！」

英士郎的臉上依舊掛著笑容，但眼神卻很認真。顯然他沒有說謊，而且也沒有絲毫讓步的打算。

「哎……我知道了。那麼究竟要比什麼？」

看來現在非得答應他提出的條件不可。

「這個呢……我不想和你殺得你死我活，那就不用武器，彼此空手決勝負吧？只要能打敗我就算你贏。」

「那你的勝利條件呢？」

「反正我只要能拖住你的腳步就行，沒有明確的勝利啦。真要說的話，拖得越久就越接近勝利囉。」

總覺得有種被英士郎牽著鼻子走的感覺。

「場地在……噢，那間廢棄大樓吧。」

英士郎環顧四周一番，指了指不遠處的廢棄大樓。四層樓高，不過最上層樓的牆壁和天花板已崩塌大半。是再開發區域內隨處可見的普通廢棄大樓。

「我知道了。不好意思，我可要拿出真本事囉。」

「好呀。不過可別太小看我喔？」

說著，英士郎的身影再度宛如在霧中融化般消失。

「接下來……」

綾斗靜靜解除封印後，隨即進入廢棄大樓內。

****

「咦……？真是奇怪。」

葵恩薇兒女學園，雙子廳大樓最頂樓——的走廊上，席爾薇雅一邊滑著手機，同時感到疑惑。

剛才明明還能正常對話，現在卻突然無法通訊。原以為手機故障，但也未免太突然了。

雖然想找出原因，即使席爾薇雅不至於對機械一竅不通，卻也不太熟稔。就在考慮所有可能性，不斷嘗試的同時——

「……妳剛才在聯絡誰，席爾薇雅。」

「哇！佩多拉，小姐……」

察覺到身後有人，回頭一看，見到葵恩薇兒女學園理事長佩多拉·綺維蕾芙特正朝自己走過來。

「沒有，沒事沒事……反正想瞞也瞞不了吧。」

席爾薇雅慌忙將手機藏在身後……不過了解自己根本找不到藉口搪塞後，才老實坦承。

「我剛才聯絡綾斗，不行嗎？」

「哎……不是千交代萬囑咐，不要擂手管這件事嗎？縱使妳是世界級歌姬，一旦違逆『W＆W』的意向……屆時連我也保護不了妳啊。」

「這個……我知道。」

「那就乖乖聽話。」

無計可施之下，席爾薇雅只好乖乖將手機收進口袋裡。

雖然很想幫助綾斗，可惜這件事情席爾薇雅幾乎幫不上忙。

「話說回來，是統合企業財團的意見啊……」

「妳想表達什麼？」

聽到席爾薇雅揶揄的口氣，佩多拉戴著太陽眼鏡後方的表情明顯變得僵硬。

「沒什麼，只是覺得很沒意思。」

星導館學生會長在統合企業財團的意向之下遭到追殺，原以為其他統合企業財團會採取行動阻止。可是情況一旦生變，卻反而袖手旁觀，有如根本不管她的死活。

「每個人都這麼自私……」

席爾薇雅咒罵了一句，佩多拉聽了長嘆一口氣。

「妳還太年輕了，席爾薇雅。不只統合企業財團，只要能以更有效率的方式獲得更大的利益，任何人都會自私自利。而且當今這個世界，不認為這是壞事。」

「是嗎……可是我覺得這樣不對。」

席爾薇雅像是告訴自己般低喃。

到頭來，Asterisk的學生只是為了提供財團們利益的傀儡，感覺再度被迫體會這個現實。

即使像席爾薇雅這樣比一般學生贏得更多自由，充其量只是籠子比別人大一點，依然無法逃脫財團的掌控。

「……知道嗎，佩多拉小姐？被迫再度體認自己只是籠中鳥，其實很難受喔？」

「無意義的感傷必須捨棄，席爾薇雅。妳是自己選擇成為偶像這條路的吧。」

「是沒錯……但那不是能這麼輕易割捨的事物。佩多拉小姐也曾經是這裡的學生，所以應該明白吧？」

聽到席爾薇雅這麼說，佩多拉沉默了一會兒，回答的音調似乎略顯低沉。

「……那麼久以前的事，我旱就忘記了。」

——少騙人了。

席爾薇雅僅在心中低喃，並未說出口。

自己知道，即使繼續捉弄佩多拉也無濟於事。遷怒她不僅丟臉，而且更難看。

「綾斗……加油啊。」

因此自己唯一能做的，就是祈禱挺身對抗超乎想像力量的綾斗平安無事。

****

理所當然，廢棄大樓內部陰暗。而且霧氣甚至進入大樓內，幾乎伸手不見五指。

綾斗謹慎地往前進，同時立刻察覺到不對勁。

（『識』之境地無效……？）

可能也是什麼隱遁術的影響，天霧辰明流的知覺擴大技術『識』之境地，效果無法隨心所欲提升。

「這可傷腦筋了……」

但是哀嘆派不上用場的招術也無濟於事。

透過霧氣環顧隱約可見的室內，一樓似乎是空蕩蕩的大廳。後方有一座可能是通往二樓的樓梯，樓梯前的牆壁有一扇即將倒下的半壞門屝。

依靠破損的窗戶照進室內的微弱光線，綾斗一走進瓦礫散亂的大廳內，隨即有東西朝綾斗飛來。

「噢……！」

反射性抓住一看，是細長的鐵塊——也就是所謂的棒狀手裡劍。

「……英士郎，不是說好彼此空手決勝負嗎？」

綾斗有些不滿地朝霧氣另一端質疑，英士郎隨即回答。

「當然沒錯。不過傷腦筋的是，這棟廢棄大樓似乎到處都設置了陷阱呢。哎呀，雖然不知道是誰搞鬼，不過還真是危險。勸你也小心一點喔。」

「還在裝傻……」

當然繼續抱怨也無濟於事，只好提高警覺繼續前進了。

雖然連腳邊都很難看清楚，但綾斗依然繃緊神經，一步步緩慢往前進。

不久，大約來到大廳中央之際，真的突如其來，背後毫無前兆突然出現殺氣。

「唔！」

綾斗迅速往前方翻滾躲避，英次郎的犀利手刀隨即間不容髮劈過虛空。

「哇噢，竟然躲過呢。你真厲害耶，天霧。稱霸《鳳凰星武祭》果然不是浪得虛名。」

英士郎的輕浮笑聲讓人有些鬆懈。

「你也是啊，明明沒有感到任何氣息……這究竟是什麼原理？」

「當然，我們可是靠這種暗殺術吃飯耶。要是那麼輕易被人識破，豈不是甭混了？」

說著，英士郎的身形再度躲回濃霧與陰暗之中。

「更何況此處完全在我的術法控制之下，你那什麼『識』之境地也派不上用場吧？」

「果然有什麼機關……話說術法，難道夜吹你是《魔術師》嗎？」

警界周圍的同時，綾斗繼續對話，試圖多引出一些情報。

「廣義上來說或許是，反正類似界龍的星仙術吧。和他們不同之處在於，這是只有我們一族才能使用的技術。」

「一族？」

「我們家族很久以前就靠這一行謀生，從小我就被灌輸各式各樣的技巧。老爸的思想就是沒有才能的傢伙死不足惜，因此動手毫不手軟。當時我真的好幾次想逃家……」

聲音從右前方傳來。就在綾斗的警覺與意識朝向該處的剎那——

「什麼！？」

一招掃堂腿從側面踢向綾斗的腳。

這一招完全防不勝防。但綾斗還是勉強扭轉身體，以右手支撐地板，靠後空翻的姿勢躲過這一擊。

「哈哈，小心一點啊，天霧。以聲音來源混淆視聽，對我們而言可是初學中的初學喔。」

這句話居然是從頭頂上傳來的。

「……感謝你的忠告。」

到了這一步，綾斗才實際體會到。

——夜吹英士郎很強。

雖然有事前準備與依靠地利，但從攻擊的犀利程度與身段，完全是頂尖高手。比起《始頁十二人》絲毫不遜色。

幸好對於綾斗而言，英士郎並未一味逃避，反而積極出招攻擊。

如果對英士郎的說詞照單全收，他的目的應該是爭取時間。因此只要一直潛伏，遠比主動攻擊更有效率。

（或許他有別的目的……？不，現在想這些也無濟於事。）

綾斗調整呼吸，集中精神。

不論怎麼壓低氣息，攻擊的瞬間都會洩漏殺氣。這麼一來，只要看自己反應速度有多快就行了。

讓自己冷靜下來，星辰力循環至全身上下。

然後。

「……看招！」

「！」

千鈞一髮之際，綾斗再度躲過從背後撲向自己的犀利手刀。側腹裂傷，傳來沉頓痛楚，但卻無暇顧及。

綾斗身體橫向旋轉，同時順勢以裡拳擊中英士郎的胸口。

「哎呀！」

英士郎以拳頭彈開，偏離這一拳的軌道，立刻以腳刀回擊。綾斗雙手交叉成十字防禦後，右手撥開踢腿的同時以左手掌打。

拳頭與拳頭，踢腿與踢腿相互碰撞，在濃霧籠罩的廢棄大樓大廳內響起沉鈍的聲音。

宛如空手道組手般，勢均力敵的攻防代表雙方的技巧不分上下。

綾斗勉強靜待英士郎露出破綻，好不容易等到英士郎踢出一技大掃腿。

「……現在！」

「哇噢！」

可是————

（沒有……手感！？）

原以為掌握了完美時機，綾斗的拳頭卻揮了空。

不，正確來說只有英士郎的上衣在原地，沒見到本人的蹤影。

「替身……！？」

「嘿嘿，太天真啦！」

下一瞬間，從濃霧中的準確連打命中了綾斗的太陽穴，心窩與大腿內側。

「唔……！」

即使以星辰力提高防禦力，攻擊要害依然造成了不小傷害。而且英士郎的攻擊如同界龍的拳士，將星辰力完美轉換成攻擊力。雖然這不是很困難，但要如此流暢運用，需要相當程度的鍛鍊。

不過綾斗並未停下腳步，朝受到攻擊的方向使出一技迴旋踢。

「！」

這次雖然有手咸，可是從感覺判斷，這一擊被擋住了。連這一瞬間發出的氣息也隨即消失無蹤。

「呼……你的直覺真是敏銳呢。看來我最好小心一點囉。」

英士郎的聲音再度不知從何方傳來。

（小心一點……？）

這次究竟會以什麼手段攻擊呢。

就在綾斗壓低了身段，提防任何可能的攻擊時，忽然傳來奇妙的聲音。劈里一聲，宛如什麼東西破裂的詭異聲響。

即使環顧四周，視野所及範圍內卻沒有什麼變化。

（不對……等一下！不對！）

「……上面嗎！」

綾斗忍不住喊了出來，只見天花板四面八方出現蜘蛛網般的裂痕，同一時間跟著崩塌。

大小不一的瓦礫宛如豪雨般傾注而下，綾斗只能躲避會壓扁人的巨大瓦礫，同時穿梭在大廳內。即使拳頭大小的瓦礫擊中身體，也無暇顧及那麼多。

只要跑到樓梯口，應該就有辦法熬過——可是就在抵達前一刻，績斗澄澈至極限的感官發現陷阱啟動的感覺。

棒手裡劍從三方向朝綾斗發射。如果綾斗沒有跑到這個位置，就不可能呈現夾殺綾斗的形式與角度襲擊。

換句話說……

（瓦礫是引誘我到這裡的虛招嗎……！）

利用瓦礫的大小限制逃脫路徑，讓綾斗自投羅網。周全的計畫只能佩服讚嘆。

「……唔！」

由於朝自己飛來的棒手裡劍實在無處可躲，只能將星辰力集中雙臂加以防禦。傷勢不重，卻讓綾斗停下腳步。

——順時，綾斗的背後竄出殺氣。

「結束啦，天霧。」

英士郎確信自己勝利，可是絲毫沒有任何鬆懈的冷靜聲音在耳邊響起。

實際上也確實如此。

如果綾斗沒有預測到這一招的話，不過——

「什麼……！？」

英士郎的表情驚愕地扭曲。

正當英士郎出現在綾斗身後時，綾斗居然已經轉過身，而且使出攻擊動作。

三連擊的右手掌打擊中英士郎的下巴，同時肘打命中胸口。左拳勁道進一步貫穿心窩。

「天霧辰明流組討術——『壬雷』。」

「咕哇！」

硬生生挨了這一招的英士郎，睜大眼睛往後栽倒。

「沒事吧，夜吹？」

綾斗出聲詢問，只見英士郎痛苦嚷嚷著，同時勉強仰躺在地上。

「好痛……哎，完全輸啦。」

說著，英士郎身上已經絲毫感受不到剛才的殺氣。反而露出有些爽快，甚至清冽的笑容。

「回答我一個問題，那種情況下究竟如何識破我的攻擊啊？」

「真要說的話只是單純的直覺，不過……」

「不過？」

「之前連續兩次，英士郎都從我背後突襲吧？所以我猜想，這次會不會也故技重施。」

聽到綾斗的回答，英士郎拍了一下額頭。

「拜託，原來是這樣喔……！我真是豬頭！」

雖然口氣輕浮，但似乎真的打從心底懊悔。

「我先聲明，一般而言第一擊就會解決目標，所以這一招可無法通用喔？」

「好危險的自豪……應該說藉口吧。」

真讓人不置可否又佩服他。

「不過有件事稍微議人在意。」

「嗯？」

「夜吹你剛才有拿出真本事嗎？從剛才的攻勢來看，實在不像呢。」

「哪有啊，真的全力了好不好。」

說著，英士郎哈哈大笑，但的確感覺到他的深不可測。

不過現在可沒時間在意那些。

「所以夜吹，克勞蒂雅在哪裡？」

「噢，對喔。會長目前……在學園的港灣區。」

依照約定，英士郎爽快告訴綾斗。

「港灣區，意思是學園的外緣嗎？」

包圍星導館學園的寬廣港灣區，雖然算是星導館的校地，但學生一般不可能進出該處。那裡主要是存放物資的區域，說起來幾乎算是倉庫街。

「對襲擊會長的人而言，最擔心會長逃到城市區。即使銀河再厲害，也很難在那裡湮滅證據。可是話說回來，目前舉辦《星武祭》期間的假日，學園內的耳目也太多了。因此追殺會長最好的地方只剩那裡啦。」

雖然痛得皺起眉頭，英士郎還是坐起身子。

「原來如此……」

既然得知情報，就不能繼續耗在這裡。

「英士郎，我……」

「嗯，我沒事，別在意。更重要的是，如果你真的要去救會長，先擔心你自己吧。」

說著，英士郎對綾斗露出難以言喻的微妙苦笑。

「現在襲擊會長的，是銀河的實戰部隊『Night　Emit』……以前叫做夜吹一族。」

「夜吹……？」

這麼說來，難道……

「沒錯——率領他們的，就是我老爸。」 

第五章 正午

「……喝！」

克勞蒂雅以右手刀刃撥開甲影的短刀，左手刀刃橫一文字砍過去。

「——」

甲影無聲無息倒地，紅色血跡逐漸擴散。

雖然傷勢沒有深到會喪命，卻也沒淺到能立刻繼續追擊。

克勞蒂雅隨即轉身逃跑，朝倉庫街後方跑去。身上穿的制服破裂不堪，而且還滲著鮮血，幸好都是輕傷。

厚重烏雲籠罩的天空，從不久前開始下起雨。根據天氣預報，接下來雨勢會逐漸增強。

躲避以一定間隔設置的監視器，克勞蒂雅暫先躲在整齊堆放巨大貨櫃、宛如巨蛋的大型倉庫內。幸好無人搬運用擬形體正好在搬貨櫃，倉庫入口開著——當然，克勞蒂雅早就知道這個時間點。

城市區的港灣地帶由於兼有調整統合企業財團雇員的功用，實際上有不少勞工。不過學園的港灣區已經徹底無人化。

「呼……實在有些難纏呢。」

克勞蒂雅自顧自地低喃，靠著貨櫃深深嘆了一口氣。

畢竟從天亮時分遭到襲擊以來，幾乎已經逃竄了大半日。雖然已經做好覺悟，但也累積了不少疲勞。

夜吹一族——不愧是銀河直轄的實戰部隊，果然毫無破綻。克勞蒂雅能逃竄至今，完全是靠之前蓄積的《潘=朵拉》預測未來的存量。

但克勞蒂雅也知道，自己不可能一直靠這招撐下去。

「通訊……果然不能用呢。」

克勞蒂雅掏出手機，再三操作後才放棄，收回懷裡。

夜吹一族具備特殊的絕技，只有血族之人才能使用。

這項絕技據說能布下外人無法進入的結界，或是遮蔽聲音與電波，非常棘手。而且最可怕的是，他們的絕招幾乎不消耗萬應素或星辰力。因此和《魔女》與《魔術師》不一樣，極難察覺。

「話雖如此，情況本身大致上一如預測呢……」

說著，克勞蒂雅不禁苦笑，然後緊緊握住雙手的雙劍。

還差一點。

真的還差一點，就能實現克勞蒂雅的願望了。

克勞蒂雅，恩菲爾德心中唯一的夢想。

肯定沒有人能理解，自己唯一的任性夢想。

就快要達成了。

「……為了這個夢想，我可不能死在這裡。」

克勞蒂雅當然卯足了全力，另外層層計謀也發揮了極大的作用。

畢竟對手可是具有好幾百年歷史的夜吹一族，以及族長夜吹憮塵齋。

堪稱克勞蒂雜人生中最大的絕境。

即便如此，克勞蒂雅的嘴角卻忍不住自然嗍開。

並非平常的完美笑容，而是更加純粹的——

「！」

剎那間，克勞蒂雅縱身跳到貨櫃上方。

連續追擊的手裡劍刺中了貨櫃，不過克勞蒂雅的動作快一步。

克勞蒂在貨櫃上全力奔馳，同時計算如黑影般無聲無息行動的追兵人數。

以甲影的力量而言，一對一還不至於出事，二對一有點危險，三對一則走為上策。

「一、二、三……哎，總共四人嗎……看來只能靠三十六計囉。」

如此低喃後，克勞蒂雅衝出倉庫，奔跑在與適中。

利用《潘=朵拉》的預測未來能力並非完全無法應付，不過克勞蒂雅想將盡可能將能力留待保命之時，而非攻擊。

所以現在只能盡量逃竄。

****

「————」

「嗯，想不到真難纏哪。」

憮塵齋聽著一名甲影以幾乎聽不見的低聲報告後，從並列的巨大起重機上俯瞰眼下的寬廣港灣區。

雨中朦朧的灰色光景，陰鬱得宛如墳場一般。

「第一擊失敗果然很傷……明明千交代萬囑咐他不要插手，那個臭小子。」

憮塵齋一邊摸著下巴，同時邊嘆氣邊嘟囔。肯定是英士郎將情報洩漏給暗殺目標。

「想不到他會如此反抗老夫……真是可氣。明明早就看出來，那小子沒有半點才能了。」

包含英士郎在內的影星，現在都調為憮塵齋的後援。其他人姑且不論，看英士郎的模樣，很懷疑他究竟對憮塵齋有多少服從性。

更何況夜吹一族的本領是諜報與暗殺，並非武力壓制。在房間暗殺失敗的那一刻，就已經是不應該的失態了。

話雖如此。即使對手排名第二，終究只是一名學生。沒有小覷對方的實力，沒想到會讓她逃竄到現在。

將她逼至港灣區是好主意，可是回想起來，確實有點不對勁。目標對這一帶環境未免太過詳細。

港灣區原本就是禁止擅闖的地方，加上現在還布下了驅人結界，連無數監視攝影機都在掌握之中。可以說沒有比這裡更適合狩獵了。

偏偏目標彷彿早就掌握所有監視攝影機的位置，一次都沒有落入天羅地網。

逃跑路線也毫無猶豫，簡直就像自象庭院一樣。

縱使學生會長再怎麼神通廣大，也不太可能對學生幾乎無關的港灣區了解這麼透徹。

（難道被引誘至此地的是我們……？）

再加上目標的戰鬥能力也比想像中麻煩。

不只基礎體能優秀，甚至毫不吝惜使用《潘=朵拉》的預測未來能力，的確很難收拾她。

可是即使考慮所有因素，在憮塵齋的判斷下早該將目標逼進死角了。換句話說，現狀很有可能參雜了其他要素。

「迂迴到南方的人怎麼了？還有派去當斥候的人怎麼回來得有點晚？」

「這個，不久之前失去了聯絡……」

「！」

這一瞬間，憮塵齋縱身往後大大一跳。原本在身邊的甲影為了保護憮塵齋而立刻補位。該名甲影突然被跳上來的某人踹飛，毫無掙扎的餘地從起重機摔落。

「…………」

一名戴著詭異面具的女性，在毫無聲響與氣息下發動強襲。

女性輕盈降落在起重機前端，默默與憮塵齋對峙。

「呣，那面具……界龍的小鬼嗎？」

憮塵齋瞇起眼睛，緩緩摸了摸下巴。

「縱使是港灣區，但可是星導館校地。竟敢潛入這裡，膽子實在不小啊，《醒天大聖》。」

『……什麼，還是穿幫了啊。』

結果對方開啟空間視窗，顯示詞句代替開口。女性——阿芮瑪，青陽摘下象徵狼的面具，咧嘴一笑。

「曾經的排名第一，現在居然幹這種骯髒事……真是悽慘哪，《萬有天羅》的走狗。」

『還真敢講，老頭子。聽說人年紀大了會變圓滑，看來是騙人的呢。』

阿芮瑪對憮塵齋的挑釁文風不動，若無其事笑著。

（……哼，沒上當嗎？）

不愧是現任《萬有天羅》出現之前，盤踞界龍最強寶座之人，膽量十足。

「可是這樣好嗎？妳的行動已經明顯違反了星武憲章。一旦此事曝光，界龍就吃不完兜著走哪。」

星武憲章嚴禁學生擅自進入其他校園。當然從保全方面來看，要入侵中樞部分以外的地區實際上並不難。各學園直屬的諜報機關情報員更不在話下。

但是過去Asterisk的草創時期，曾因為情報戰過度升溫，發生足以影響《星武祭》舉辦的嚴重混亂，以至於各學園謹遵這項規定。

光是有其他學園的情報員入侵校地，就免不了被課以嚴重懲罰。

「更何況這次事件，不論怎麼插手，妳們界龍都不會獲得任何好處哪。」

『哈哈哈！事到如今還說這些蠢話。』

阿芮瑪卻對憮塵齋的警告一笑置之。

『咱們睚眥與其他地方的膽小鬼不一樣，和統合企業的利益與學園的損益無關。一旦《萬有天羅》如此決定，我就只是恪遵命令的手足。話說你們遺不是一樣？不是號稱專家？』

「……哼，小鬼竟敢大放厥詞。」

雖然出舌斥責，憮塵齋卻咧嘴一笑。

「不過還是比老夫那臭小子強多了。」

『老實說，我對你們真是太失望了。沒有一個禁得起打的，真讓我期望落空呢。』

「原來如此，到處擊敗老夫手下的人原來是妳哪。」

阿芮瑪·青陽原本是界龍第七學院的排名第一。

與完全由名列前茅的畢業生組成的大型PMC，或是統合企業財團的精銳部隊不同，夜吹一族是透過血統強化特殊技術的集團。單以個別戰鬥力來看，阿芮瑪能打贏並不意外。

可是，這也不表示單憑一人就能夠輕易撂倒他們。

「……無妨。無論如何，老夫可不能再在妳身上繼續消耗時間了。」

憮塵齋的話甫一落地，並列的起重機上方隨即出現好幾個黑影。

在立足點不穩的地方多打一，情況對憮塵齋一方壓倒性有利。

『怎麼，聽說夜吹一族明明是少數精銳，竟然還殘存這麼多人……奇怪？』

阿芮瑪露出驚愕的表情，歪頭疑惑。

『真是怪了。那邊的那個，還有那傢伙……以及前面的你，我剛才的確勒死你了啊。』

包圍阿芮瑪的甲影有四人。所有人都相同裝扮，無法判別容貌。當然，身高體格雖然有差距，但一眼就看穿四人身分的眼力確實了不起。

「老夫的手下都很耐打。」

不等憮塵齋說完，四名甲影隨即同時行動。絲毫不考慮己身安危，從前後左右一起攻擊——就像昨天逮住英士郎一樣。

『……哼！』

可是——

阿芮瑪卻以神技般的動作撥開同時攻擊。

身體一扭，以右手擋下從右側起重機跳過來，手持漆黑刀刃劈過來的甲影斬擊。同時以左手指頭夾住從左邊起重機擲過來的棒手裡劍；再使出一記掃腿讓從正面往前大跨一步，揮出拳頭的甲影雙腳踩空；跟著以接住棒手裡劍的左手肘，彈開來自後方的踢腿。

阿芮瑪露出充滿愉悅的笑容，同時達成容不得些微時機差異的精準反擊。

一旦第一擊失手，甲影們就不是阿芮瑪的對手。

從正面進擊的甲影，挨了一記貫飛下巴的掌打；左邊進攻的甲影被點中脖子的穴道，身體僵硬之際被一腳踹飛，撞上一旁的起重機。

緊接著利用踢腿的反作用力縱身一躍，阿芮瑪在空中甚至沒轉頭，將手中的棒手裡劍丟回去，解決左方起重機上的甲影；然後在剩下的甲影身後一著地，輕易躲開甲影的裡拳，雙手貼著對方的腹部。緊接著強大衝擊力貫穿對方身體，只見該甲影像爛泥般從起重機上摔落。

「呣，有兩下子。」

見到一連串攻防，憮塵齋坦率地感嘆。

磨練至可怕境界的阿芮瑪武技，確實值得稱讚。

『和星露妹妹比起來，你們的動作慢到簡直像靜止不動。』

說著，阿芮瑪的呼吸絲毫沒有紊亂。

『好啦，前菜差不多吃飽了，該上正餐了吧？』

阿芮瑪的眼神閃過凶惡的目光，望向憮塵棗。

憮塵齋興致索然地反應，抓了抓頭。

「……妳的確很強，這一點無庸置疑。不過可別小看大人了，小鬼。」

『哦，小看大人又怎樣？』

咧嘴一笑的阿芮瑪，緩緩擺出備戰架式。

「——讓老夫稍微教育妳一番，記得心存感激啊。」

面對阿芮瑪，憮塵齋招了招手挑釁。

****

「哎……不知道阿芮瑪是否能順利呢……？」

在黃辰殿的穿廊上，虎峰望著淅瀝瀝下個不停的雨說。

「哦，你居然會關心她，真是難得哪。」

走在前方的星露停下腳步，回過頭來天真地哈哈大笑。

「我擔心的不是她，而是我們學院！您真的明白嗎？師父？如果阿芮瑪搞砸，留下任何證據的話……不，這還不是最嚴重的。萬一她被星導館學園抓到，事情就真的嚴重了啊！」

「哎，每次你都這麼杞人憂天。星導館他們一樣內心有鬼，就算真發生了什麼事，也不敢輕易公諸於世囉。況且——」

說到這裡，星露的視線移向陰天後繼續說。

「老娘也確認過她的實力了。單以體術而論的話，可不輸曉彗哪。」

「這一點……我明白。」

虎峰強忍懊悔，咬了咬嘴脣。

星露這句話的意思是，比現在的虎峰還要強。

阿芮瑪的體術是融會各方流派後自創的我流，而且現在仍持續進化。這並非阿芮瑪貪求實力強弱，而是對戰鬥本身有無窮貪欲的結果。

過去曾在界龍各大門派踢館，而且一一獲勝的逸聞可不是浪得虛名。雖然她從未在《星武祭》登場，但是在『六萬神殿』的排行榜始終維持在十名以內。『六萬神殿』的排名同時受到實力與人氣——亦即露面多寡的影響。即使阿芮瑪轉戰黑社會，依然名列前茅，實在讓人驚訝不已。

「意思是這次的事件，可以放心了嗎？」

「那可未必。」

「啊？」

「真是可悲，那傢伙是個笨蛋。可能會正面挑戰夜吹族長吧。」

說著，星露再度邁開腳步。

眼看就要被丟下的虎峰，慌忙追上星露。

「請、請等一下，師父！您的意思是，阿芮瑪可能贏不了夜吹族長嗎？」

「老娘可沒這麼說．但是有這個可能。」

走著走著，星露娓娓道來。

「不過……夜吹一族與冬香一族相同，都是代代繼承特異血統的人。族長則是選拔其中血統之力最強的人，血統之力亦即使用術法的親和性。現任族長的實力老娘不清楚，但至少能肯定的是，他們的術法與阿芮瑪相剋。」

「……您明知這一點，依然派阿芮瑪去嗎？」

結果星露的身體突然散發足以壓死虎峰的強大壓力。

「————！」

被強大壓迫吞噬的虎峰，一瞬間連呼吸都有困難。

「……那還用說。不論結果為何，這能讓她變得更強。」

然後星露轉身面向虎峰，瞪人的眼神足以射殺人。

「聽好了，虎峰，你可千萬別忘記。老娘《萬有天羅》會在這裡，就是為了鍛鍊你們這些界龍的學生。她雖然不是老娘的徒弟，卻很有資質。所以老娘會不惜動用任何手段，記住了沒？」

「……遵命，非常抱歉。」

虎峰勉強從喉嚨擠出聲音後，壓迫感突然消失無蹤。

「反正無論如何，阿芮瑪若和族長決鬥，肯定不會拖太久。」

視線望向籠罩天空的雨雲，同時星露自言自語嘀咕。

「說不定現在已經分出勝負了哪。」

****

雨勢逐漸增強。

「真是的，老骨頭承受得了這場秋雨嗎？」

聽著憮塵齋邊說邊拍落身上水珠的聲音，打在臉上的雨珠與體內流竄的劇痛，讓阿芮瑪皺起眉頭。但她還是勉強將身子從倉庫牆壁上的大陷坑拔出來，吐掉湧上胸口的鮮血起身。

「哦，還站得起來。看來妳比我們更耐打哪。」

憮塵齋似乎真的感到佩服般摸著下巴。

他的右手握著錫杖型煌式武裝。僅在頭部的圓形部分形成光刃，十分特別，上頭穿過一個金屬製的游環。阿芮瑪也是頭一次見到這種煌式武裝，實在算不上實用。

但就是這件煌式武裝，讓阿芮瑪完全施展不開，被憮塵齋單方面痛擊。

（真是的，這老頭子怎麼這麼強……！）

阿芮瑪調整呼吸，喚起殘餘的星辰力。疼痛隨之減輕，感覺全身上下逐漸充盈力量。

沒問題，自己還能打。

如此確信的瞬間，阿芮瑪的心中湧現歡喜。

沒錯，只要這樣就夠了，輸贏是其次。戰鬥，戰鬥，戰鬥，只有專注於戰鬥這件事，才是阿芮瑪的人生意義。

「在這種情況下還笑得出來，看來妳也哪棍筋不對哪。真是傷腦筋。」

阿芮瑪並未回答，瞬間縮短與憮塵齋之間的距離。

接連朝憮塵齋刺出的指叉——沒有命中。拳打，掌打，肘打，斧刃腳接二連三，雖然發動綿延不斷的攻勢，卻連憮塵齋的身子都擦不到。原本以為肯定能命中的時機攻擊，卻悉數落空。

反而是確定可以躲開的攻擊，不知為何總是中招。

「差不多該結束了吧。」

這次再度中招，原本完美擋下的斬擊砍中了阿芮瑪的脖子。

阿芮瑪連忙以手按住，要是再砍深一點，就要傷及動脈了。

可是憮塵齋趁隙一腳踹中阿芮瑪的心窩，同時趁阿芮瑪忍不住跪倒在地時，腳尖毫不留情踹飛下巴。

這一招的確猛烈，被踹飛的阿芮瑪仰面朝天倒在地上。

「諒妳《醒天大聖》再厲害也站不起來了吧。」

以冰冷眼神俯瞰阿芮瑪的憮塵齋，淡淡說著。

『……我想問個問題，這就是你們所使用的什麼忍術嗎？』

倒在地上的阿芮瑪開口詢問。

老實說，阿芮瑪認為自己與憮塵齋的體術沒有如此天壤之別。

至少力量沒有和星露決鬥時的絕望差距。可是竟然單方面遭到痛擊，勢必有其他因素。

「妳說呢。」

憮塵齋當然沒有回答，但像是想起某些往事般，嘴角一揚。

「不過連現在的范星露都不是對手的嫩咖，是看不穿的哪。」

『現在的……？』

「老夫的曾祖父與那妖仙的大戰，是舊世紀的事情，她原本就透過長生而增加力量。結果居然刻意換了身體，真是蠢到極點，這樣只會白白損失力量。」

憮塵齋語帶嘲諷說。

「比起和曾祖父決鬥那時候，她現在的力量還不及當年的一半吧。」

（一半——！？）

這句話讓阿芮瑪大受衝擊。

同時湧現一股難以言喻的高亢感。

『咯……哇哈哈哈！哇哈哈哈！』

仰面朝天的阿芮瑪突然放聲大笑——其實沒有發出聲音——看的憮塵齋一臉狐疑皺起眉頭。

「怎麼啦，小鬼，終於完全瘋了嗎？」

『沒什麼，只是再度體會到這個世界有多廣闊。看來我還不能死在這裡呢！』

阿芮瑪一躍而起，同時冷不防一腳踹问憮塵齋，卻被俐落地躲開。

不過正中阿芮瑪下懷。

「呣……！」

就在憮塵齋拉開距離後退的當下，阿芮瑪隨即以倉庫牆壁為立足點，跳到起重機上方。

「……想不到還有這種餘力。」

憮塵齋打從心底驚愕地低喃。

『不好意思，工作算是完成了，今天我可要先閃了。』

星露命令自己的任務，是支援星導館學園學生會長的逃跑。雖然不算完全達成，但是已經讓刺客夜吹一族大半成員無法行動，堪稱成果豐碩。

縱使留下了最棘手的敵人，不過這也無可厚非。

「妳說妳完成工作了，是嗎？果然還太嫩了哪。」

憮塵齋卻突然口出此言，輕輕舉起手來。

（！？）

結果憮塵齋身後再度宛如影子般，浮現幾名像是夜吹一族的人影。

周圍的起重機也出現同樣的人影，再度包圍阿芮瑪。

（這是增援……？不，不對……！）

其中大半人影確實是阿芮瑪親手擊敗過的人。雖然不足以造成致命傷，但傷勢也沒淺到能立刻回到戰局。

這麼一來。

『……傷腦筋，居然有治癒能力者嗎？』

阿芮瑪的眼神注意到躲在憮塵齋身後的長髮黑影。脖子以下的裝扮和其他人沒有兩樣，但是和憮塵齋一樣露出頭部。看得出來，只有她的力量明顯遜於其他人。

之所以帶著她一同出任務，除了輔助角色以外不作他想。與現狀兩相對照，她肯定是負責治療的角色。

話雖如此，要讓這麼多重傷人員立刻回歸戰線，連治療院也沒有如此強大的治療能力者。肯定還有其他機關……不過現在的阿芮瑪可沒有餘裕識破這一點。

『……沒辦法，這次我徹底輸啦。不過老頭子，希望下次還有機會和你交手啊！』

說著，阿芮瑪一蹬起重機，跳向倉庫的屋頂。

「哼！老夫可沒有那種閒工夫。」

剛才包圍阿芮瑪的黑影立刻追了上去。阿芮瑪當然沒有無限體力能一次對付這麼多敵人。

（雖然不是沒有隱藏王牌……但是沒有星露妹妹許可，可不能隨便亂用呢。）

阿芮瑪在心中獨自，同時伸手一摸喉嚨。

話雖如此，就這樣逃走也很沒意思。

沒帶點最低限度的伴手禮，可就沒臉回去見星露了。

正當阿芮瑪奔馳在倉庫屋頂上，同時思索方法時，手機忽然傳來一封寄件人不明的資料。阿芮瑪的手機是特製的，而且能聯絡阿芮瑪的人極為有限，沒有必要隱藏自己的身分。

雖然極度可疑，但阿芮瑪依然毫不猶豫開啟資料。

（喂喂，這小子是……！）

淋雨奔馳的阿芮瑪，與資料中附加的港灣區地圖與現在地點比對。

如果這份資料屬實，看來可以帶不錯的禮物回去呢。

****

「父親，要不要增加追兵數量？四人追她有點令人擔心呢。」

「不，別理她。」

憮塵齋目視著消失在雨中彼端的阿芮瑪身影，同時回答忠告的女兒——影花。

如同阿芮瑪的推測，影花是極為稀少的治癒能力者。她的能力搭配特殊藥物，連重傷都能在短短幾分鐘內完全康復，但只能對血族發揮效果。

這次除了影花之外，憮塵齋還帶了兩名同為治療能力的人同行。個個都是一族的珍寶。

「更重要的是，必須優先執行任務才行。和那小鬼交手，出乎意料花了這麼多時間。」

時間已經接近傍晚。繼續以甲影車輪戰，讓《潘=朵拉》的預測能力耗盡存量也是一招。可是繼續拖下去，風險就更大。

總使港灣區已經完全機械化，卻也不是整天都沒有半個人，驅人結界也並非萬無一失。就像剛才有第三者介入一樣。

保險起見，憮塵齋已吩咐影星幫忙封鎖這一帶，不過憮塵齋根本不相信影星。

這時候，其中一名甲影宛如從倉庫陰影滲出來，與憮塵齋咬耳朵。

「————」

「真是的……」

該說果不其然嗎？讓人頭痛的報告。

「請問怎麼了嗎？」

「似乎有隻老鼠混進來了。真是的，影星那些人居然連這種小事都辦不好。」

憮塵齋沉思了一會兒，然後深深嘆了一口氣。

「沒辦法。甲影留下包圍目標的最底限人數，剩下的人去驅除鼠輩與支援影星。」

「支援影星是？」

憮塵齋聳了聳肩，回答影花的問題。

「似平要拖住老鼠的夥伴。萬一連她們都闖了進來，可就麻煩了。指揮交給妳，但是可別貿然出頭。」

「是的……那麼父親呢？」

「哼，那還用說。」

眼看憮塵齋的身影宛如在雨中消融一般，僅留下簡短的詭異聲音。

「——進行任務。」 

第六章 逢魔時

「不、不好意思，我來晚了！」

一邊道歉一邊摔跤，滾進會長辦公室的可羅奈，看得狄路克皺起眉頭。

「……那是什麼？」

「咦？」

可羅奈一臉疑惑眨了眨眼睛，回望狄路克。

似乎完全不了解狄路克這句話的意思。

狄路克比平常更加焦躁不耐，以粗魯的聲音重複。

「我問妳那一大包行李是怎麼回事……！」

可羅奈雙手提滿了購物袋，背上甚至背了一個大包包。

裡面似乎裝著這年頭很少見的紙本書籍。看來似乎重量不輕，但可羅奈好歹也是《星脈世代》。

「啊，噢，這些嗎？因為聽說今天沒班，所以難得到中央區去購物囉。然後聽到副會長突然十萬火急找我過來，才會連宿舍都來不及回去。說老實話，東西還真重呢，希望能先回房間一趟……」

不知道可羅奈的喋喋不休究竟是藉口還是自豪，但狄路克低沉的一句話打斷了她。

「——給我占卜。」

「咦？」

「叫妳給我占卜聽不懂嗎？妳這笨女人！」

「咿呀！好、好的！我知道了！」

被狄路克的怒吼嚇到跳起來的可羅奈，慌忙放下手中行李，從制服的胸前口袋掏出塔羅牌。

將塔羅牌並列在地板上，同時戰戰兢兢看著狄路克。

「這個，今天同樣也可以占卜任何事情……對吧？」

「同樣的問題妳要問我多少次？」

「咿！對、對不起！」

眼淚差點奪眶而出，可羅奈慌忙準備占卜。

狄路克的祕書樫丸可羅奈，是具備特殊能力的《魔女》。

不過可羅奈不知道自己是《魔女》，也沒有登錄在這個國家的《魔女》名單內。

因為她的能力發動條件極為嚴苛，而且發動時間以外，和普通的《星脈世代》沒有差別。

——她的能力是『絕對不準確的預測能力』。

換句話說，可羅奈占卜得到的內容，就算天塌下來都不可能成真。

乍看之下這種能力很廢，可是在情報戰中卻能化為相當大的優勢。

「這個這個，那麼今天……啊，對了！來到這裡的途中我聽到傳聞，說星導館的學生會長失蹤了呢。有點擔心她，就以她的安危占卜看看吧。」

可羅奈要發動能力，得滿足三個條件。

第一，占卜時間必須是傍晚。

「那就開始囉……」

第二，占卜內容必須由可羅奈自行決定。

可羅奈閉上眼睛，開始交換牌的排列順序，周圍隨即浮現藍白色的魔法陣。

而第三項條件，就是一天只能發動一次。

「——有了，就是這個！」

可羅奈翻完五張卡牌後，睜開眼睛。

「怎麼樣？」

「好的，請等一下喔……咦咦！？」

一確認卡牌內容後，可羅奈驚訝大喊，同時退了好幾步。

可羅奈的每一個動作還是一樣誇張。

「怎麼了，快說啊。」

在狄路克催促下，可羅奈困擾地皺起眉頭。

「呃，這個呢……出現了有點難以啟齒的結果……」

可羅奈朝四周左顧右盼後，和狄路克輕聲耳語，彷彿生怕被他人聽到。

「……嘖！是真的嗎？」

聽到占卜結果的狄路克，嘖了一聲瞪著可羅奈。

「咿……！是真的，是真的！」

被魄力嚇到的可羅奈，不停點頭同時退避三舍。

狄路克已無心理會可羅奈，深深皺起眉頭低喃。

「可惡……到底怎麽樣了啊。」

****

星導館學園的港灣區雖然圍繞著學園，但由於相隔類似運河的水道，因此平常無法以步行度過。如果不考慮泳渡的亂來方法，有三條路線。

第一是利用船隻的水上路線。從湖岸的衛星都市，或是機場運進物資等時候會使用，是最普通的路線。

其二是從Asterisk城市區運進物資的車輛路線。

最後則是從學園內部聯繫的地下路線（正確來說，車輛路線也會通過學園地下。但是沒有經過學園許可的車輛，是禁止進入的）。

學生要進入港灣地區，必然只能使用這條地下路線。

與尤莉絲等人會合的綾斗，快步在與自動搬運軌道併排的地下通道前進。

「……可是想不到，夜吹居然是影星的一分子呢。」

在綾斗身旁的尤莉絲，露出險峻的表情低喃。

「完全被騙了。可惡的夜吹，老是擺出一副呆臉。」

紗夜也一樣，不高興地噘起嘴。

「好了啦，多虧夜吹的幫忙，才能順利來到這裡啊。」

這條通道原本是星導館學園人員專用，因此學園介紹圖之類都沒有記載。如果英士郎沒有告訴綾斗，光是抵達這裡就要消耗許多時間。

「也對。等一切都結束後，再找他算帳也不遲。現在得先盡早找到克勞蒂雅……」

「咦……妳們看，那不是出口嗎……」

綾斗身後的綺凜伸出手腕，指著前方。順著綺凜的聲音望過去，通道彼端的確隱約透著亮光。

「好，快點吧……！」

所有人默默點頭同意綾斗，提升速度。

「……雨勢變大了呢。」

一來到外面，猛烈打在身上的雨珠讓紗夜皺起眉頭。

距離日落還有一段時間，周圍卻已經一片陰暗。巨大倉庫與巨大起重機，以及比這兩者更高的聳立街燈——林立在雨中另一端的這些事物，彷彿詭異的怪物。

「好吧，雖然順利來到這裡，但港灣區可是相當大呢。首先兵分多路——！」

尤莉絲才說到這裡，所有人立刻朝四方縱身一躍。

隨俊，宛如房子大小的巨大貨櫃，掉落在剛才眾人站立的地點。千鈞一髮之際翻滾躲開的綾斗抬頭一看，只見一個扭曲變形的貨櫃插在地面上。

「……不好意思，我不能讓你們繼續前進。」

不知從何處響起這句話，緊接著無數貨櫃掉落。不過這次的目標並非綾斗等人，而是有如阻擋眾人去路般，無數貨櫃不斷堆疊形成牆壁。

「怎麼樣，可以請你們現在乖乖回去嗎？」

沒多久，出現在牆上的人影，俯瞰著綾斗等人同時開口。

風帽拉得低低的模樣，和剛才遇到的英士郎十分相似。

（影星嗎……不對，更重要的是剛才的聲音……）

「我不知道你是誰，但如果敢妨礙我們，我可不饒你……！」

尤莉絲露出好戰的眼神瞪向對方，但人影卻僅開玩笑地聳了聳肩。

「哎呀呀……說話怎麼這麼傷人呢，《華焰魔女》。難道妳忘記我了嗎？」

「你說什麼？」

尤莉絲訝異地皺起眉頭。

但綾斗似乎已經察覺對方的身分。

「好久不見了呢——塞拉斯·諾曼。」

「什麼……！？」

聽到綾斗報出的名字，尤莉絲睜大了眼睛。

「噢，不愧是《叢雲》，居然還記得我啊。」

人影緩緩脫掉風帽，露出眼神炯炯發光的男性容貌。

肯定沒錯。

他就是曾經與阿勒坎特勾結，接二連三躲在暗處襲擊包含尤莉絲在內等星導館名列前茅學生的塞拉斯·諾曼。

「……真想不到你會在影星。」

「我也是千百個不願意啊。既然星導館以我為籌碼與阿勒坎特交易，就無法奢求能獲得自由。一不小心甚至會被關一輩子呢。不過後來換星導館主動向我交易囉。」

塞拉斯張開細長的手臂，滔滔不絕說著。頗有演戲架式的誇張動作似乎一點也沒變。

「肯定是我身為《魔術師》的能力獲得讚賞，拉攏我加入影星吧。」

「哦，那倒不錯啊。」

尤莉絲警戒的同時隨口回答，結果塞拉斯突然暴怒。

「這……這哪有不錯！到頭來，我還是被套上項圈，當成棄子而已！反正對星導館而言，我的死活根本不痛也不癢！雖然比被關在地下好一點，但我受夠了這種屈辱待遇！」

「……自作自受。」

紗夜不置可否地嘀咕。

「……不過呢，倒也不是只有壞事。終於等到機會能向你們報仇啦，所以剛才的警告只是幌子。要是你們真的乖乖回去，那我才覺得可惜呢。」

蹇拉斯咧嘴一笑，張開手掌，隨即有幾個貨櫃跟著飄浮在空中。

塞拉斯的能力是操縱物體，能自由操縱施加了印記的無機物。

「哦，原來是報仇嗎？雖然你反過來恨我們有理，但總不會憑一己之力對付所有人吧？」

尤莉絲提高警戒以便隨時行動，同時瞪著塞拉斯。

「不不不，我再怎樣也沒這麼蠢，畢竟我曾經慘敗在你們手下呢。所以……」

塞拉斯說到這裡，貨櫃上接二連三出現人影。所有人都戴著風帽，無法窺見容貌。

人數超過十人。

「難道他們全都是影星……！？　l

看到尤莉絲一臉驚愕，塞拉斯一副綽綽有餘的態度挺起胸膛。

「要對付名列前茅的各位，需要這麼多人吧？而且……他們幾位可比我老練多了喔？」

「……似乎確實是不容小覷的對手。」

綺凜手持千羽切，提高警覺望向四周。

如果所有影星情報員都和英士郎有相同水平，情況確實相當嚴苛。

「晤……！不過、不過我們可沒辦法對夥伴見死不救……！」

尤莉絲啟動煌式遠距引導武裝，周圍跟著颳起暴風般的萬應素。

「綻放吧——赤圓灼斬花！」

伴隨尤莉絲的怒吼發射的灼熱戰輪散開，朝塞拉斯等人襲擊。

煌式遠距引導武裝緊跟在後，在空中劃出紅色軌跡。

二階段多重遠距攻擊，是擅長空間掌握能力的尤莉絲得意的絕招。

「我可要強行突破了！」

「哈哈哈！這樣才對嘛！」

塞拉斯的笑聲充滿邪惡愉悅，同時以貨櫃當護盾防禦。其他情報員也躲過尤莉絲的攻擊，從貨櫃牆上跳下來。

原本不應該跟這些人交手。無論如何，綾斗等人必須盡快抵達克勞蒂雅的身邊才行。話雖如此，對方肯定沒有交涉的餘地。

「非打不可了嗎……！」

無可奈何下解放全力，剛拿起《黑爐魔劍》，與綾斗背靠背的紗夜跟著低聲說。

「……綾斗，上吧。」

紗夜啟動赫涅克萊姆，瞄準朝兩人衝過來的情報員，然後發射。

「轟隆——」

可是情報員卻輕易躲避。

「拜託，妳在瞄準哪裡呀。」

塞拉斯響起嘲笑的聲音。

不過這樣正好。

「什麼……！？」

這時候，綾斗已經飛奔出去——朝紗夜光彈貫穿貨櫃後轟出的大洞。

綾斗一瞬間就了解，紗夜的攻擊目標從一開始就是貨櫃。

「可、可惡！」

塞拉斯慌忙接二連三落下貨櫃，試圖壓扁綾斗，但晚了一步。

綾斗幾乎沒減速一一躲避貨櫃，卻突然感受殺氣而緊急煞車。

剎那，從貨櫃陰影無聲無息現身的情報員，朝綾斗刺出短刀。

「你別想！」

綺凜適時介入阻擋攻勢。

以千羽切架住短刀的一擊後，視線一瞬間望向綾斗露出微笑。

「那麼！我就將你們！通通壓扁！」

這次一個更大的貨櫃，以猛烈的速度瞄準綾斗等人砸下。

「綻放吧——六瓣爆焰花！」

不過在空中引發的巨大爆炸，同樣將貨櫃炸飛。

「尤莉絲！」

綾斗回頭一看，只見尤莉絲高聲喊著。

「快走吧，綾斗！如果列媞希亞沒說錯，你就是克勞蒂雅的關鍵，這裡交給我們吧！」

尤莉絲以煌式遠距引導武裝對付三名情報員的同時，對綾斗露出無畏的笑容。

「——大家抱歉！交給妳們了！」

僅說到此，綾斗立刻朝紗夜轟出的大洞再度拔腿狂奔。

「不是說過你別想走嚼！」

可是就在逃脫前，貨櫃接二連三開啟，從中冒出多如蟲子般的大批人偶擋住大洞。

「哇哈哈哈！怎麼樣，我也不是毫無進步喔！現在我能操縱的人偶數量，是當時的三倍以上！實際上能自由操縱超過三百具人偶——」

「哎……你根本沒有長進嘛，塞拉斯·諾曼。」

綾斗連看都沒看自豪吹噓的塞拉斯，依然維持高速度衝進人偶堆中。

「什麼……！？」

「天霧辰明流劍術中傳——『千嘴離』。」

使勁揮舞《黑爐魔劍》，利用揮劍的力道扭轉身體，同時接二連三連續斬擊。斬燒萬物的魔劍一揮，就將十幾具人偶一刀兩斷，碎片四散的同時劈開道路。

不論增加多少數量，塞拉斯操縱的人偶都不足以阻止綾斗的腳步。

轉眼間綾斗已經抵達紗夜轟開的大洞，頭也不回穿過去。

「給、給我站住！天霧綾斗！我還沒有……！」

背後傳來塞拉斯的聲音，綾斗奔馳在雨中的港灣區。

****

一瞬間都大意不得。

萬一有任何鬆懈，眼前的老人——憮塵齋的斬擊會立刻讓克勞蒂雅喪命。

「唔……！」

克勞蒂雅以左手劍刀擋住憮塵齋錫杖掃向腳邊的一擊，右手劍刀橫砍加以牽制。可是憮塵齋的身影已縱身往後方一躍，數支飛苦無劃破雨勢朝克勞蒂雅投擲而來。

利用預測未來能力看穿軌道，克勞蒂雅在千鈞一髮之際躲避，飛苦無卻擦過臉頰留下紅色痕跡。

「呼……呼……」

大喘著氣，全身刻劃傷痕的灼熱刺痛讓克勞蒂雅表情扭曲。

全靠《潘=朵拉》的預測未來能力，撐到現在尚未受到致命傷。但是面對眼前的對手，能力存量正一點一滴消耗。

（不愧是夜吹一族的族長……雖然早有耳聞，想不到竟然這麼強……）

夜吹憮塵齋的名號為襲名制，一族中達到一定技量的人會獲選繼承。因此依照惰況，名號有可能虛懸。

聽說現在繼任憮塵齋之名的人，是將近四十年前的事情。可見他的力量有多驚人。

（話雖如此，也不能就這樣坐以待斃……！）

畢竟好不容易抵達了這個地點。

那一天在夢裡見到的光景，還差一點就能實現。都已經掙扎到這裡，當然不可能眼睜睜放棄的夢想。

克勞蒂雅竭盡力量，再度握緊雙劍。

「喝……真有兩下子，小姐。想不到妳可以撐這麼久。就算不考慮純星煌式武裝的能力，還是很了不起哪。」

憮塵齋看著眼前的克勞蒂雅，同時緩緩摸了摸下巴。

其實憮塵齋並未擺出架式，總是呈現自然體，卻毫無破綻。

「不過掙扎到此時究竟有何意義？只是拖延一些時間，明知道下場都一樣。還是像小姐妳這樣的人，也會想在臨終前垂死掙扎？」

聽了憮塵齋這番話，克勞蒂雅微微一笑。

「呵呵，能受到憮塵齋殿下讚美，真是光榮……可是不巧，有一部分猜錯囉。」

「哦？」

「憮塵齋殿下——不，可能全世界沒有人了解我，但我現在心中激動不已呢！現在我迫不及待，期盼那個時刻的到來……！呵呵！真想不到我自己，我的內心會如此興奮激昂……！」

說著，克勞蒂雅對憮塵齋露出打從心底的笑容。

「……真是的。」

憮塵齋見狀，索然無趣地搔了搔頭。

「界龍的小鬼也好，小姐也好，為什麼這座城市裡聚集的淨是這種怪人哪。」

「哎呀，要說到怪人，憮塵齋殿下的虎子也不違多讓喔？」

「唔呶，這倒是戳到了老夫的痛處……」

憮塵齋苦笑的剎那，左手忽然一動。

（冷不防的飛苦無……！不過！）

克勞蒂雅一翻身躲過，隨即揮出一刀牽制一瞬間縮短間距的憮塵齋。

憮塵齋以錫杖輕輕撥開這一刀，衝進克勞蒂雅的間距內，左手使出掌打。

「不過小姐，妳一直貫徹防禦哪！」

「對呀，反正我的攻擊對你完全無效……囉！」

一邊回答的同時，克勞蒂雅在空中一轉身，躍往後方。

憮塵齋的體術遠遠超越克勞蒂雅，在這種間距下近戰對她壓倒性下利。

「怎麼會，小姐的劍技流利又剛烈……不必那麼謙虛！不試試看怎麼知道！」

「不不不，我當然知道……！」

克勞蒂雅的《潘=朵拉》與憮塵齋追擊而來的錫杖交鋒，在雨中激發萬應素的火花。

「憑我這點實力——怎麼破解得了夜吹一族祕傳的空汐之術呢？」

「！」

雙劍與錫杖短兵相接，同時憮塵齋的眼睛瞇成一條線。

「……妳是怎麼知道的？」

克勞蒂雅並未回答，進一步開口。

「各位使用的驅人結界，聽說也是空汐之術的應用。組合人類本能忌諱的顏色與花紋……以萬應素為媒介將這種模式灌輸至潛意識中，操縱對手的行動。簡單來說，是一種單純的精神干涉。」

「…………」

換句話說，就算克勞蒂雅要攻擊憮塵齋，自己也會在無意識中偏離攻擊。

防禦時也一樣，如果克勞蒂雅沒有以《潘=朵拉》的預測未來能力重新定義行動，會造成自己朝原以為躲避的攻擊撞上去。

「發動僅在一瞬間，幾乎不消費萬應素，因此連我也無法看穿時機……畢竟那是從萬應素極為匱乏的舊世紀傳承至今的技術。萬應素的流動頂多只能感覺到搖晃而已吧。」

當然，照理說效果應該十分薄弱。

《星脈世代》對萬應素造成的精神干涉有很強的抵抗力，這點程度理論上無法起作用。

但這種術法訴諸人類原始本能，可以無視抵抗力發揮效果。

「如果只是要勒死人，確實用不著大費周章噴出業火，或是召喚大蛤蟆呢。真的很合理。」

「哼……」

憮塵齋嘆一口氣的瞬間，克勞蒂雅的背脊感到前所未有的恐懼。

（這……！原本以為能爭取到時間，看來好像有點太多話了……）

似乎踩到了老虎尾巴。

克勞蒂雅立刻試圖與憮塵齋拉開距離——

「——！？」

不知為何，身體卻僵硬無法動彈。

錫杖的杖頭跟著深深戳進克勞蒂雅的腹部，想喊也喊不出聲音就被擊飛。

憮塵齋跟著朝劃過水面，如皮球般滾落地面的克勞蒂雅默默丟出飛苦無。

「嗚……！」

力道足以刺穿的飛苦無刺中雙手雙腳，克勞蒂雅勉強掙扎試圖拔除。但是憮塵齋進一步丟出飛苦無，這次貫穿了雙肩與兩側大腿。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

乍看之下隨意的投擲卻極為準確，讓克勞蒂雅再也無法掙扎。

「老夫明白主公為何要妳的命了。妳的知識的確深不可測，彷彿窺視過各種的祕密哪。」

憮塵齋平淡說著，但明顯露出厭惡神色。

「呵、呵呵……怎麼會，我又不是神明，怎麼可能上知天文……嗚！」

即使克勞蒂雅強忍痛楚，試圖多爭取一點時間，但憮塵齋依然連眉頭都不皺一下。

（唔……！再這樣下去……！）

克勞蒂雅的內心開始焦急。

還不行。

還必須再多爭取一點時間。

「夠了。動彈不得的話，預測未來也沒用了——受死吧。」

憮塵齋朝克勞蒂雅的眉頭、喉嚨與心臟擲出飛苦無。

此言不假，若是不存在能躲避的未來，預測也毫無意義。

可是——

「啊……！等你好久了……」

克勞蒂雅沾滿泥巴與血跡的表情，浮現充滿陶醉與歡喜的笑容低哺。

隨後颳起一陣黑色旋風，原來是手持巨大劍的人影，擋在克勞蒂雅的面前。 

第七章 小夜

「沒事吧，克勞蒂雅？」

綾斗站在克勞蒂雅面前保護，頭也不回地說。

雖然很想立刻照顧她，但是對峙的敵人散發的壓迫感卻不容許。

「雖然很難說平安無事……但似乎沒有性命之憂。」

「是嗎，那就好。」

總之似乎躲過了最壞的結局。

但想到要是再晚一點點抵達的後果，綾斗打冷顫的同時湧現強烈怒火。

「小鬼……是《叢雲》嗎？」

綾斗以正眼架式手持《黑爐魔劍》，點頭回答老人靜靜的問題。

「你就是夜吹憮塵齋，沒錯吧。」

「哦，你知道老夫是誰？」

「……聽你兒子說的。」

綾斗坦承回答問題，讓憮塵齋大吃一驚摸了摸下巴。

「原來如此，話說你和那傻小子是室友嗎？那個傻小子沒有給你添什麼麻煩吧。」

「——能不能請你離開？」

雖然知道這是不可能的要求，但綾斗還是試探性詢問。

畢竟對方是朋友的父親。綾斗很生氣他讓克勞蒂雅受了重傷，當然不打算原諒他，可是如果能不戰勸退，當然是最好的。

「哈哈！真是直截了當，老夫不討厭你這種耿直……但是這個要求，免談。」

手中的錫杖噹啷一聲，憮塵齋笑了出來。

不過反而更增加壓迫感。

「……那麼，能不能至少給我一點時間？」

「呣？」

憮塵齋訝異地皺起眉頭，壓迫感略微減緩。

認定這代表同意的綾斗，轉身面對克勞蒂雅彎下腰。當然，絲亳沒有放鬆警戒。

「綾斗……」

克勞蒂雅的淚水在眼眶打轉，手伸向綾斗的臉。綾斗輕輕握住她的手，然後從口袋取出寄放在身上的事物。

「克勞蒂雅，這是妳朋友寄放在我身上的。」

「咦……？」

臉頰泛紅的克勞蒂雅，露出困惑的神色。

「這是……」

「列媞希亞小姐說，要給克勞蒂雅妳的。」

說著，綾斗讓克勞蒂雅握緊銀製護身符。但由於克勞蒂雅使不出力氣，眼看就要掉落，只好不顧禮節將護身符塞進她的內口袋。

「聽說是幸運的護身符。」

「不、不是，這我知道……可是為什麼，要給我……」

不知為何，克勞蒂雅露出困惑的模樣。就在綾斗開口詢問原因前，憮塵齋放出的殺氣已經襲向綾斗。

看來對方不願意再等下去了。

「抱歉，克勞蒂雅。我馬上搞定。」

「啊……」

克勞蒂雅伸手試圖拉住綾斗，但隨即收回，露出一如往常的微笑。

「——不，沒什麼。祝你得勝，綾斗。」

綾斗也以笑容回答克勞蒂雅，然後再度與憮塵齋對峙。

「不好意思，原本想讓你們臨終前好好談情，但老夫也很忙。沒辦法再繼續耗時間哪。」

「……沒關係，反正原本就不認為這是最後一次。」

隨口回答的這句話，成為示意決鬥開始的信號。

綾斗以《黑爐魔劍》斬落從憮塵齋手中徐徐發射的飛苦無。慢了半晌後，呈弧線軌跡的手裡劍襲擊而來。綾斗翻身躲避的同時，試圖縮短與憮塵齋的距離。可是視線僅離開一瞬間，憮塵齋的身影就消失無蹤。

「！」

如果沒有和英士郎交手過——有這種襲擊對手背後的經驗，可能早已分出勝負了。

綾斗反射性往前翻滾逃脫，雖然一頭栽進水窪裡，卻無暇願及這些。畢竟如果不這樣，腦袋可能已經和身體分家了。

「呣……？」

錫杖斬擊揮空的憮塵齋，訝異地瞪著綾斗。

「小子，剛才的動作……」

看來光是這樣就被他識破了。

「沒關係。下次就從正面抹你的脖子。」

憮塵齋的身形宛如在雨中消融般搖晃，下一瞬間立刻出現在綾斗的間距內。

（好快……！）

綾斗即刻以《黑爐魔劍》朝上砍迎戰——這時想起英士郎說過的話。

『聽好了，天霧。如果你要和老爸對決，我給你一個忠告。攻擊要命中老爸極為困難，躲避老爸的攻擊也一樣難。所以——』

以《黑爐魔劍》為盾採取防禦姿勢的綾斗，立刻集中星辰力。

「嗚……！」

「呶！？」

瞄準綾斗脖子的一擊雖然準確命中，幸好腦袋沒跟著分家。綾斗已將星辰力集中在幾處，就是脫離《黑爐魔劍》防禦範圍的要害，以及手腳筋腱，大幅提升局部防禦力——憮塵齋的攻擊十分準確，但對防禦方而言也很容易看穿。

連憮塵齋都有些許畏怯，綾斗趁隙以《黑爐魔劍》橫掃，拉開間距。

綾斗摸了摸被砍中的脖子。有出血，但傷勢不深。

「原來如此，既然躲不過就硬挨的想法嗎？這種戰術唯有靠你的龐大星辰力才辦得到。」

憮塵齋說得沒錯，這種方法極度消耗星辰力，一般的《星脈世代》會迅速耗盡。

「但這終究只是杯水車薪。你似乎對防禦老夫的術法略有心得，但就算能代替護盾，劍又該怎麼辦？如果一面倒防禦，你的星辰力遲早會耗盡哪。」

「…………」

實際上一點也沒錯。

就算這種戰術能熬過一時，也不可能擊敗憮塵齋。

不過——

「其實我多少也準備了兩種策略，要不要試試看？」

「哦。」

「當然，兩者都是算不上策略的正面突破啦……！」

綾斗重新握好《黑爐魔劍》，從正面砍向憮塵齋。

憮塵齋斜向一跳躲避這一劍，一蹬起重機後進一步跳高。

同樣緊跟在後的綾斗，橫向揮動《黑爐魔劍》。在空中一轉身躲過的憮塵齋，跟著在倉庫屋頂著地——隨後錫杖朝晚了一瞬間著地的綾斗頸部揮過去。

綾斗集中星辰力承受這一擊，硬是繼續揮劍。從下段朝上砍，趁對手後仰時，收刀順勢以袈裟懸（肩膀到另一側腹部）的位置劈下。

雖然憮塵齋的錫杖是罕見的煌式武裝，但根本擋不住《黑爐魔劍》。因此憮塵齋必然得躲避綾斗的攻擊，而綾斗便趁勢使出綿延的劍技。

——綾斗準備的第一種策略，就是增加攻擊次數。

憮塵齋的術法肯定不能毫無限制使用。那麼不論他躲過多少次，只要卯足了勁持續攻擊，直到他無處可躲就行。

「咯咯咯……的確是算不上策略的強硬手段。不過實際面對，還是相當麻煩哪。」

即使嘴上這麼說，憮塵齋依舊躲避綾斗的斬擊，同時在每一招之間準確反擊。綾斗依然完全依靠星辰力防禦承受，拚命揮舞《黑爐魔劍》。轉眼間綾斗便傷痕累累，全身上下都流著血，但現在可顧不了這麼多。

「天霧辰明流劍術中傳——『十昆薊』！」

「噢噢。」

連這一招趁憮塵齋出其不意的旋轉斬，都被輕易躲過。

不，不只躲過而已——

「咯咯，老夫早就知道這一招了！」

「什麼……！？」

憮塵齋瞄準砍完當下露出的些微破綻掌打，用力擊飛了綾斗。

綾斗從倉庫屋頂滾落，摔落到地面。但起身的時候憮塵齋早已跟著降落到地面。

（看來……比原先想像得還要強呢……）

首先兩人的技量確實差很多。如果純拚臂力等體能，綾斗還占有一些優勢。不過一來一往的攻防等經驗差距，確實完全反應在年龄上。

再加上剛才的……

「哦，終於注意到了嗎？你猜得沒錯，老夫知道你所使用的天霧辰明流。」

「……果然是這樣。」

如果不是事前知悉，不論再怎麼厲害的達人，也不可能第一次見到『十昆薊』就瞄準破綻攻擊。

「我們一族好歹也靠這一行生存頗長一段時間。幾百年間交手過的對手情報會記錄下來，代代相傳。記得紀錄中有和天霧辰明流的使用者交手過幾次。」

天霧辰明流是古流劍術，的確並非不可能。不只絕招，連劍技都被看穿也是這個原因吧。

只不過……如果真是這樣，增加攻擊次數或許不是他的對手。

「好啦，趕快使出你的另一種策略吧。」

簡直就像預測到綾斗的思考般，憮塵齋開口。

「不用你刻意提醒……！」

「喝……？」

「喝啊啊啊啊啊——！」

綾斗雙手重新握緊《窯爐魔劍》，集中精神並注入星辰力。

——也就是流星鬥技。

根據英士郎的說法，憮塵齋的術法似乎是在對手的無意識作用，藉此干涉對手的動作。

那如果是不怕些許干涉的超大規模攻擊呢？

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

吸收星辰力，引發過剩萬應現象的《黑爐魔劍》刀身超過五公尺，綾斗朝斜向一劈。

「哼……！」

但是刀刃只劈到憮塵齋的殘影——憮塵齋輕易鑽過這一擊，取而代之身後的街燈被一刀兩斷，沉入湖中。

傾注的雨勢一碰到長長的刀身隨即蒸發，冒出裊裊白煙。

「這也是相當硬拚的招式。不過靠這麼大的傢伙要逮到老夫，有點不太可能哪。」

說那遲說那快，憮塵齋從雙手同時發射將近十支飛苦無。

「唔！」

在這種狀態下實在無法以《黑爐魔劍》斬落，綾斗只能縱身一跳躲避。

憮塵齋彷彿看準了綾斗的動作，再度切入綾斗的懷裡。

「這次你別想逃。就算你防禦得了，老夫也要耗盡你所有剩下的星辰力……！」

逼近綾斗的憮塵齋，眼神暗暗閃爍。

當然，等待這個時機的綾斗也一樣。

綾斗放開《黑爐魔劍》，提高星辰力挺過砍向腹部的斬擊，同時以衝撞的要訣纏住憮塵齋。

（要確實擊敗速度與技術贏過自己的對手，只能靠這一招……！）

「什麼！？」

這是之前綾斗與綺凜決鬥時，使用過的策略應用。

天霧辰明流原本是考慮到身穿鎧甲狀態下戰鬥的古流武術，因此組討術的基本比起打擊或摔技，更重視與對手扭打的技術。一旦壓倒重裝備的鎧甲武者，占據上位的話，勝利就手到擒來。

因此這是天霧辰明流組討術的原點，也是特別土裡土氣的絕招——

「天霧辰明流組討術——『臥蔓』。」

揪住手臂，掃腿的同時騎在憮塵齋身上壓制身體。

基本上屬於衝撞技，如此即使動作多少受到干涉，也不至於造成太大影響。

「唔呶……！」

若是具備天霧辰明流知識的憮塵齋，應該有許多從這種狀態下逃脫的方式吧。

正因如此，綾斗立刻採取下一個行動。

將集中星辰力增強力量的拳頭，以寸勁的要訣猛擊憮塵齋的胸口。

「同樣——『壬卦槌』！」

「咕哇……！」

足以震動空氣的衝擊貫穿憮塵齋的身體，讓身後的地面形成小規模陷坑。

這是原本的絕招乘上星辰力攻擊力的特別版。

（挨了這一招總該……！）

「————」

就在綾斗以為勝負揭曉而鬆懈的瞬間，憮塵齋突然睜大眼睛。

綾斗的身體隨即僵硬，連一根指頭也動不了。

（定身術……！？）

在被纏住的姿勢下，憮塵齋朝無防備的綾斗使出掌打。

「嗚哇！」

被猛烈轟向空中的綾斗，無法採取受身動作直接撞向地面。

「臭小鬼，這招還你……！」

吐了一口帶血的唾沫，憮塵齋以拳頭一抹嘴角。

「不過算你狠，小子。剛才老夫可沒手下留情或疏忽，但有點觀察太久了。接下來老夫可不會再露出分毫破綻。」

憮塵齋的話明顯帶有怒意。

「嗚……！」

另一方面，綾斗雖然比起剛才多少能動彈，但身體依然不太聽使喚。光是掙扎站起身就很勉強。

「沒用的，不動術的效果還沒消失．光是能這樣掙扎已經很了不起了……」

說著，憮塵齋將錫杖插在地上，從無力垂下的雙手隨意發射總計八支飛苦無。

「！」

綾斗根本無法躲避這一招。只得勉強以雙手保護臉部，同時提高星辰力硬撐。

要是再不破解這項術法可就糟了。

維持高漲的星辰力，同時綾斗從雙臂的縫隙窺伺憮塵齋的模樣，卻不禁愕然。

「……好，看你能撐到幾時。」

憮塵齋嘀咕了一聲，雙手已經再度握著飛苦無。

（難道他想這樣分出勝負嗎……！）

宛如狂驟的鋼鐵風暴。

毫無停歇的單方面攻擊，憮塵齋的每根苦無刀刃都撕裂綾斗的肌肉，讓骨頭嘰嘎作響。

綾斗緊咬牙根忍耐可怕的威力，同時感到防禦用的星辰力以可怕的速度流失。

但縱使想反擊，身體卻還是不聽使喚，根本無計可施。

然後——

「呼……呼……」

幾十支，不，幾百支飛苦無打在綾斗身上。

不知究竟以什麼材料製成，飛苦無一段時間後立刻融入雨中，化為漆黑液體在綾斗腳邊累積詭異的水潼。

綾斗跪倒在漆黑的水渣中。

星辰力已經幾乎耗盡，滿身是傷。

「……該了結了。」

憮塵齋見狀後拔出錫杖，看來準備給綾斗致命一擊。

如同剛才的宣言，緩緩接近的憮塵齋沒有絲毫破綻。

（這樣……真的糟糕了……）

模糊的視野中看著憮塵齋，雖然嘗試使盡全力，但身體還是動也不動。

就在這時候。

「綾斗，振作一點！你的力量應該不只這樣吧！」

克勞蒂雅強烈而筆直的聲音，在耳邊響起。

綾斗立刻會意，這是不明所以的確信，而非單純的安慰或鼓舞。

而且——回過神來，綾斗已經在黑暗中突然起身。

不，更正確的說法是，在黑暗中起身俯瞰著另一個自己。

（這裡是……）

雖然心中疑惑，但隨即理解，因為以前也有相同感覺。

這是印象——束縛綾斗的禁獄枷鎖形象。

就像之前見過的一樣，束縛綾斗的縛鎖施加了三道鎖。

綾斗緩緩張開握緊的手，掌中出現一支閃閃發光的鑰匙。

可是綾斗直覺明白，這支鑰匙遺不完整。雖然很些微，但要成為完整的鑰匙，還差了一點點事物。

綾斗依然毫不猶豫，將鑰匙插入第三道鎖。即使不完全，即使差了一點，就算像破壞第一道鎖的時候，只能維持短時間也好，只要能解開這一道縛鎖——

****

「好了，該結束了。」

說著，憮塵齋朝雨天高舉錫杖，劈向天霧綾斗的脖子。

雖然花了不少工夫，但終於順利排除障礙。接下來只要收拾目標，工作就告一段落。

沒錯——原本理應如此。

「！？」

但是應該砍下綾斗腦袋的一擊，卻沒有手感而撲了個空。一瞬間前還無力跪倒在地上的綾斗反而不見蹤影。

憮塵齋回過神來——發現綾斗站在自己身後，隔著一段距離。

「你什麼時候……！不，更重要的是……！」

雨水打在身上，站立的綾斗略為低頭，看不見表情。但是從身體散發的氣魄，卻讓憮塵齋不由得後退一步。

星辰力殘量依然瀕臨枯竭，手上既沒有武器，傷痕累累更大量出血。

可是。

（這種討厭的感覺是怎麼回事……）

憮塵齋感到冷汗從背脊流下。

既不想承認，也不願相信，憮塵齋的本能卻發出明顯的危險信號。

（老夫竟被這種小鬼的氣勢震懾……！）

試圖抹除心中的不安，憮塵齋的左手擲出四支飛苦無。

應用空汐之術的不動術，是營造極限的緊張狀態，封印對手動作的絕招。可是得先近距離與對手四目相接才行。雖然不知綾斗如何解除術法，但只要再施加一次就行了。

「…………」

綾斗依舊默默無言，僅微微側身躲過飛苦無。

當然，這點程度早在憮塵齋的意料中。

看準躲避動作露出的微小破綻，以凌駕對手的壓倒性速度一口氣縮短距離——

「咕哇……！？」

可是綾斗的拳頭卻迎頭痛擊，侖中憮塵齋的下巴。

（怎、怎麼可能……！太快了……！）

甚至來不及施放空汐之術。

綾斗的架式與動作，與剛才照理沒有任何改變。

唯有洗練程度更上一層樓。

（夠了！到底發生了什麼事……！）

雖然陷入混亂，但憮塵齋迅速往後一跳，拉開距離。

不過這時憮塵齋怱然察覺。

綾斗的身影再度消失無蹤。

同時，身為忍者長年培養的直覺，告訴自己危險來自背後。

（這是……！這種繞背的絕招，是老夫的……！）

「貫穿五臟，搗毀四肢——」

慌忙轉過頭的憮塵齋，耳邊響起這樣的聲音。

「——天霧辰明流組討術，『九牙鎚』！」

隨後，宛如風暴的連擊命中憮塵齋的身體。粉碎雙臂打斷雙腳，依照肝臟、心臟、脾臟、肺臟與腎臟順序的猛烈九連打——最後則是往前大跨步的肘擊。

「咕噗！？」

憮塵齋被一擊打飛，身體撞上大型起重機的台座，衝擊力將他的身體釘在台座上。

「嗚……怎、怎麼可能……！會有這種事……！」

憮塵齋擠出一絲怨嘆的聲音，同時瞪著緩緩轉向自己的綾斗。

****

這是一股不可思議的感覺。

並非湧現大量力量，彷彿恢復原本的自己，唯獨感官異常澄澈的感覺。

之後只要依照這股感覺就行了。光是這樣，就足以壓倒憮塵齋。

「……話雖如此，還沒結束嗎？」

綾斗喃喃說著。

即使挨了『九牙鎚』，憮塵齋卻依然未喪失戰意。看來除非失去意識，否則無法阻止他。就在綾斗即將走向前，分出勝負的時候——忽然襲向自己的劇烈疼痛，讓綾斗跪倒在地。

「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——時間到了。

綾斗身邊出現魔法陣與禁獄縛鎖，纏繞住身體。

「竟、竟然好死不死在這時候……！」

忍不住咒罵了一聲，但綾斗根本無法抗衡姊姊的強大能力。

另一方面，憮塵齋的表情浮現確信勝利的笑容。

手上出現飛苫無，朝綾斗投擲而來。以現在的綾斗，既無法防禦也不可能躲避。

看著宛如慢動作逼近自己的黑色刀刃，綾斗直到最後都試圖掙扎，卻徒勞無功。

可是就在刀刃即將命中綾斗前一刻——

「——綾斗！」

克勞蒂雅張開雙臂，擋在綾斗前保護他。

「克勞蒂雅！」

綾斗立刻大喊，卻只能眼睜睜看著發生。

在黑暗冰冷的雨水中，噴出鮮豔的血花。 

第八章 半宵

「克勞蒂雅！」

不顧身體流竄的劇痛，綾斗抱起倒下的克勞蒂雅。

黑色刀刃深深刺進胸膛，溢出的鮮血染紅了破裂的制服。

「呵呵……你沒事吧，綾斗……？」

但克勞蒂雅依然露出溫柔的微笑，同時伸手撫摸綾斗的臉頰。

「嗯，我沒事……！更重要的是，克勞蒂雅妳呢……！」

說到這裡，綾斗才發現。克勞蒂雅的情況相當危險。

「嗯……對不起，綾斗……別露出這樣的表情好嗎……其實，你完全，沒有錯……不過，這麼說，也沒辦法吧……呵呵……真的，很對不起……」

可是克勞蒂雅卻露出前所未有的滿足表情。

「我……真的，很自私……不過，呵呵呵……終於……終於……讓我盼到……這一刻了……」

「克勞蒂雅！振作一點！」

綾斗按住傷口試圖抑制出血，但絲毫沒有作用。

「沒錯……我連夢中……不，這就是夢中見到的一瞬間……知道這一刻我期盼多久了嗎……你一定無法，了解吧……」

克勞蒂雅的聲音愈來愈虛弱無力。

瞳眸的焦點已經逐漸散開。

然後，一道淚痕混合著雨滴，順著眼角滑落。

「啊……我好幸福……綾斗……能感受到，這麼……這麼美好的時間……往後……不論過了多久……肯定不會再有這種感覺……」

原本撫摸綾斗臉龐的手，跟著無力滑落。

「克勞蒂雅！」

一瞬間讓人打冷顫，但看来只是暈過去而已。

傷口很深，但如果現在立刻送到治療院，應該還有希望。陽·科貝爾的座右銘可不是叫假的。

可是————

「咯咯咯……！真是太美了，竟然出乎意料地走運……！」

「…………！」

綾斗瞪著掙扎起身，同時藏不住笑意的憮塵齋。

「畢竟原本的目標就是那位小姐哪。」

眼神閃閃發光的老人毫不畏怯，撿起掉落在地上的錫杖，指向綾斗與克勞蒂雅。

「不過，沒砍下首級還是無法放心。你們兩個就一起上路吧……！」

看來憮塵齋還想繼續打。

憮塵齋似乎受了重傷，但綾斗同樣也達到了極限。

雖然不知能撐到什麼程度，可是也不能坐以待斃。

（無論如何都要熬過這一關，盡早送克勞蒂雅到治療院……！）

「呶……？」

可是，忽然有一名黑色裝束的人影出現在憮塵齋面前，交頭接耳些什麼。

「————」

「什麼……？」

聽得憮塵齋表情扭曲，惡狠狠地嘖了一聲。

「嘖，沒辦法……！暫時撤退！」

說那遲說那快，憮塵齋連同人影在大雨的黑夜中縱身一躍，就這樣消失無蹤。

「……雖然不太清楚，不過算是熬過，了嗎……？」

『——因為擾亂的同時，我順便擊敗了他們的補師。還將他們的幾位小姐打得遍體鱗傷，封鎖效果差不多也到極限啦。』

就在愕然低喃的綾斗眼前，突然浮現顯示這些文字的空間視窗。

「嗚哇……！？」

空間視窗就這樣緩緩移動。視線順著視窗望過去，只見倉庫陰影出現一名戴著奇妙面具，像是女性的人影。

綾斗立刻擺出備戰架式，但女性卻慌忙制止。

『沒有啦，雖然你提高警覺也無可厚非，但現在能不能別多問，相信我的話？』

空間視窗顯示的文字改變，女性高舉雙手，表示自己無意戰鬥。

「妳究竟是……？」

仔細一看，女性全身上下都傷痕累累，而旦相當嚴重，可能連站著都很辛苦吧。

『這我不能透露，況且也沒有時間娓娓道來吧？附近有我來到這裡搭乘的快艇，對岸也有我事先安排的車子，可以送你們到治療院去。』

靠現在的綾斗要送克勞蒂雅到治療院，的確有難度，而且也不知道要花多少時間。

「……我知道了，那就麻煩了。」

綾斗下定決心答應後，女性跟著用力點點頭。

『好，既然決定就立刻行動吧。傷勢看起來相當不妙呢。』

「是的……！」

不用說也知道。

綾斗抱起克勞蒂雅，跟著走在前頭的女性。

『噢，對了。我看到剛才的決鬥，你一擊轟飛那老頭的招式真痛快，滿有兩下子嘛。』

「是喔……」

『……總有一天，還是想和你交手一下呢。』

雖然視窗顯示這句話，可是僅一瞬間就隨空間視窗消失了。

因此幸好綾斗沒有看到。

****

「撤退……！？」

敵我酣戰的亂鬥，在塞拉斯的聲音下戛然而止。

肩膀起伏喘著氣的尤莉絲，僅以視線與同樣氣息紊亂的紗夜與綺凜確認情況。但兩人都和尤莉絲一樣表情不明所以。

「這、這是怎麼回事……！我怎麼沒聽說過……！？」

似乎連敵方都一樣困惑。

包圍尤莉絲等人的，有頭戴風帽的影星情報員，以及中途加入戰局的幾名黑色裝束男子。後者可能就是什麼夜吹一族吧。

單獨對付影星的時候，尤莉絲等人甚至占優勢——多半因為影星的第一目標，只是要拖住眾人的腳步——但與夜吹一族會合後一口氣形勢逆轉，換尤莉絲等人逐漸陷入劣勢。

不過靠著針對《獅鷲星武祭》累積的特訓顯現的成果，還能勉強撐住。在亂鬥中依然能一瞬間合作脫離絕境，不時背靠背合力殺出重圍。

可是尤莉絲等人畢竟從一開始就以寡敵眾。

而且對手可不是隨處可見的無名小卒，個個都是高手。

再這樣下去很快就會遭到壓制——就在這時，塞拉斯發出剛才驚慌的聲音。

「都已經逼到這種程度了，居然要我收手？這、這種事我可……！」

「————」

站在塞拉斯身旁的，應該是夜吹一族的人。

與困惑的塞拉斯呈反比，顯得十分冷靜。該名男子可能下達了指示，亂鬥場中的夜吹一族身影宛如消融般消失。

「唔唔唔唔！我們也撤退吧……！」

塞拉斯的表情在懊悔與憤怒下滿臉遖紅，同時剛才飄浮在空中的貨櫃也一一落下。落下的貨櫃並未瞄準尤莉絲等人，像是單純解除能力而已。

地面的碎片夾雜水花四處飛濺，尤莉絲不禁以手護臉。

雖然僅僅一瞬間，但尤莉絲再度抬頭時，影星早已消失無蹤。

留在原地的尤莉絲等人互望彼此，然後一同跌坐在地上。

「呼……這代表，我們成功熬過難關了嗎……？」

綺凜露出還不太理解情況的表情低聲說。

「……累了。」

紗夜也解除煌式武裝，仰面朝天躺在地上。

嘩啦一聲濺起水花，似乎是一個很大的水坑。反正所有人都渾身溼透，也不差這一點。

「不，我們原本的目的是救出克勞蒂雅，在確認這一點之前……」

說著，尤莉絲試圖起身，腳卻使不出力量而踉蹌了幾步。

「這個，不要緊吧？」

「還、還好，沒問題。」

伸出一隻手制止擔心的綺凜，另一隻手撐著瓦礫的尤莉絲深深呼了一口氣。

直到剛才不斷狂放大絕招，似乎消耗了不少星辰力。為了明天的準決賽著想，理論上應該節約力量，可是剛才的情況確實不允許保存實力。

——就在這時，口袋裡的手機響起來電。

「——！是綾斗嗎！」

聽到尤莉絲的聲音，紗夜一躍而起，綾斗也湊過身子。

急忙開敔空間視窗後，顯示出綾斗微妙的表情。

『——尤莉絲，沒事吧？』

「嗯，算是吧。話說你那邊怎麼樣了？現在人在哪裡？克勞蒂雅呢……」

綾斗回答迫不及待連續發問的尤莉絲。

『我現在人在治療院。至於克勞蒂雅——』

****

克勞蒂雅醒過來時，正好是日期改變的凌晨時分。

「這裡……是？」

一直在身旁陪伴的綾斗，半開玩笑告訴緩緩睜開眼睛的克勞蒂雅。

「不好意思，不是天堂喔。」

結果克勞蒂雅露出寂寞的苦笑，僅搖搖頭向綾斗示意。

「這我知道。無論如何，我的下場應該只有下地獄吧。」

「還能這麼說，代表似乎沒事。」

暫時可以先鬆一口氣。

「這裡是治療院的特別治療室。不久之前，治療能力者的醫生還在救助妳……」

「……噢，難怪胸前的傷口已經止住了呢。」

實際上，頭一次見到治癒能力者的力量，實在讓人讚嘆。

不過消耗星辰力似乎十分劇烈，因此除非性命攸關，否則平常才沒機會享受這種恩惠。

因此綾斗的傷勢原本也很嚴重，卻只接受了普通治療。當然陽，科貝爾院長肯親自出面處理，或許的確該感謝。

「治療院的治癒能力者的確很優秀……優秀到讓人厭惡。」

最後低聲附加的這句話，綾斗可沒有聽漏。

「——克勞蒂雅，可以請妳說明嗎？」

綾斗露出認真的表情說，克勞蒂雅像是逃避般，閉起眼睛一言不發。

漫長的沉默。

但綾斗依然靜靜等待，不久克勞蒂雅才肯開口。

「……你想知道什麼呢？」

「所有事情，一切。」

綾斗毫不猶豫立刻回答。

「……哎。」

克勞蒂雅的嘆氣聲像是死心，又像是自暴自棄，然後緩緩起身看著綾斗。

「我知道了，你的確有權利知道。不過你可能已經發現了吧——今天，在那裡喪命，就是我真正的願望。」

克勞蒂雅的聲音帶有深深的失望。

光是這樣，就能深刻明白克勞蒂雅這番話是認真的。

她說得沒錯，綾斗已經隱約察覺。可是直接面對事情的核心，還是受到了很大的衝擊。

「……為什麼要做出這種事。」

綾斗只能擠出這個問題。

「呵呵，對呀，你一定不知道原因吧。不，不只是你，這個地球上除了我以外，應該沒有任何人能理解。」

露出寂寞笑容的克勞蒂雅說著，然後緩緩閉上眼睛。

「小時候得到《潘=朵拉》，每天晚上受到惡夢糾纏，讓我漸漸迷失了活下去的價值。不論如何掙扎，人都難免一死；不論人生掌握多少幸福，終有一天都會化為虛無。如果實隙體會，而非透過語言或思想，進而逐漸累積的話——會漸漸讓人認為與其在意怎麼活下去，更重要的是怎麼死亡。」

「…………」

雖然有話想說，但綾斗刻意保持沉默。

至少這種思維的基礎，只有體驗過《潘=朵拉》惡夢的人才會明白。

「然後有一天……綾斗，我遇見了你。在《潘=朵拉》讓我見到的惡夢中。」

「遇見我？」

看來列妮希亞的推測是對的。

這時克勞蒂雅睜開眼睛，難過害羞的同時繼續說。

「為了我的危機奔走，為了保護我而戰鬥，拯救我的英雄……呵呵，不過惡夢的結局依然是我的死亡。」

克勞蒂雅凝視綾斗的眼神泛著淚水。

「從見到那場惡夢開始，我就一直對你憧憬——對你傾心了喔？」

「克勞蒂雅……」

綾斗真不知道該如何回答她的告白。

取而代之，綾斗繼續質問敦促克勞蒂雅。

「……而惡夢的內容，就是今天那個地點嗎？」

「嗯，沒錯。在大雨傾注中，星導館學園的港口，為了保護綾斗而胸口中刀，在你的胳膊裡斷氣——這就是那一天，我見到的惡夢結局。那一刻決定了我的願望，想要實現的夢想，以及追求的光景。」

「…………」

綾斗只能默默聽著克勞蒂雅訴說。

「之後我依然迎接過上千次死亡，但依然未曾超越那場惡夢。不，反倒是增加愈多新的死亡經驗，這種想法就更堅定。所以其實我心裡也很清楚。」

說到這裡，克勞蒂雅自嘲地笑了笑。

「——這些全部，都是《潘=朵拉》在搞鬼。」

「咦……？」

「還記得我以前說過，這孩子的個性很惡劣嗎？這孩子享受讓我見到鮮明而理想的死狀……讓我對你墜入情網，玩弄我的人生。」

「怎麼會……」

綾斗完全無言以對。

「舉個例子吧。我在惡夢中被許多人，還是親近的人殺害過許多次。父母當然不用說，甚至還有列媞希亞與尤莉絲、沙沙宮同學與刀藤同學，以及夜吹同學……可是綾斗，我從來沒有在惡夢中死於你的手下，一次也沒有。你不覺待這很故意嗎？」

「可是如果知道這一點，為什麼……」

「呵呵……這是當然的呀。所謂戀愛的心情——就算知道這一點，也無法阻止喔。」

說到這裡，克勞蒂雅微微笑，眼神中泛著淚水。

「我的願望是讓那一天見到的惡夢成真，僅止於此。我的一切，都是為了實現這個願望。進入星導館學園，擔任學生會長，以特待轉學生招攬你入學，參加《獅鷲星武祭》，煽動統合企業財團派刺客暗殺我，一切……一切的一切，純粹是為了這一天而準備。」

「……可是妳的願望沒有達成。」

說到這裡，綾斗從懷裡掏出以手帕包裹的東西。

是裂成兩半的銀製護身符——列媞希亞託付給綾斗，交給克勞蒂雅的東西。

「柯貝爾醫生說，傷口再深幾公分就有生命危險了。說不定是這個護身符保住了妳的性命呢。」

「呵呵，這種奇蹟……真像廉價連續劇呢。」

克勞蒂雅語帶自嘲地笑著，然後深深嘆了一口氣。

「老實說……我之前一直有種不好的預感。在我見到的惡夢中，綾斗根本沒有交給我什麼護身符。」

原來如此。難怪那時克勞蒂雅會露出困惑的表情。

「……就是這樣。好啦，綾斗，你可以盡情責備我喔？我已經做好覺悟了。」

「責備？」

「不就是這樣嗎？我……我為了這麼無聊，蠢到不行，自私又任性，無可救藥的夢境，利用、欺騙了你，還有大家。這是我應得的報應。」

說著，克勞蒂雅的聲音些許顫抖。

「…………」

綾斗一語不發站起身，走到窗邊拉開窗簾。

不知何時雨勢完全停歇，一輪明月照耀街道。

「也對……這的確難以忍受。就算對妳而言有多麼切身，但我還是希望妳能活下去。」

抬頭仰望月亮，同時綾斗繼續說。

「不只我而已，其他人肯定也這麼想。尤其是尤莉絲，她應該會氣得滿臉通紅吧。」

「……是的。」

這時綾斗回過頭來，凝視克勞蒂雅。

「不過——在那之前，有件事情我想先問妳。」

「想問的事情？」

「嗯，妳下一個想達成的願望是什麼呢？」

「咦……？」

這個答案似乎完全出乎意料，克勞蒂雅慌張地眨了眨眼睛。

「對啊。說起來……幸好這一次，順利粉碎了克勞蒂雅的夢呢。」

「……真是毫不留情。」

「當然，我也會生氣啊。不過這件事暫時先擱一邊，我希望妳能告訴我，下一個願望，想做的事情是什麼。」

「就算要我說這些……為什麼要問這個問題？」

克勞蒂雅完全不隱藏心中的困惑。

「當然，為了不讓妳再做出這種事情，我希望更進一步了解妳啊。」

說著，克勞蒂雅表情茫然地張著口。

「難道……你原諒我了嗎，綾斗？」

一臉難以置信的表情，克勞蒂雅低聲說。

「不，我還沒原諒妳喔。連我也想好好罵妳一頓，不過這和那是兩回事。首先——我想聊聊將來的事情。」

「將來……」

克勞蒂雅呆滯地重複這句話。

然後一臉即將哭泣的表情苦笑。

「這種事情……我不知道……我怎麼可能知道呢……！因為我一直為了今天，純粹為了這一天而活啊……！現在要我再考慮將來的事情……！」

「那麼，從現在開始尋找不就好了嗎？」

綾斗坦率地說。

「哪、哪有這麼簡單……」

「不需要立刻找到啊，克勞蒂雅。不論夢想或希望，都在自己每一天生活的延長線上。因此只要不停下腳步，總有一天會發現——至少我是這麼認為的。」

「只要不停下腳步……」

「嗯。但如果又是像這次一樣的願望，我絕對會阻止喔。」

綾斗打圓場，不過帶有一半認真，克勞蒂雅這才忍不住輕聲笑了出來。

「呵呵……！這番話真是任性呢。」

「……彼此彼此吧。」

克勞蒂雅肩膀抖著笑了一會兒，才以輕柔的手指拭去眼角的淚水，抬起頭來。

「我知道了。既然這樣的話——那我也試著再度跨出一步吧。」

她的表情顯得有些釋懷。

聽到這個答案，綾斗才終於有事件落幕的感覺。

「……謝謝妳，克勞蒂雅。」

說著，綾斗握住克勞蒂雅的手。

「呵呵，為什麼是綾斗向我道謝呢。這樣簡直顛倒了嘛……」

不過克勞蒂雅說到這裡，怱然僵住。

「……克勞蒂雅？」

視線停在自己被綾斗握住的手。

「不、不會，這個，沒什麼事……！」

克勞蒂雅慌忙抽回手，轉過頭去倒在床上。

「這個……真、真是抱歉。」

綾斗對她的反應感到驚訝，也跟著先道歉。可是平常的克勞蒂雅對自己的動作，應該遠比握手親密許多。

現在克勞蒂雅卻羞到耳朵都變紅了，害羞地僅以視線望向綾斗。

至今從未見過克勞蒂雅這樣，讓綾斗的心跳不斷加速。

「這、這個……綾斗？」

「咦？怎、怎麼了嗎……？」

「剛才我……可能，算、算是告白了吧……」

「對、對啊。」

好像是這樣沒錯。

「那種趁亂之下的告白，請、請忘記吧。」

「咦……？」

「總有一天……下次我希望更坦然，表達自己的……心情。」

說到這裡，克勞蒂雅將臉埋藏在枕頭裡。

「……我、我知道了。」

綾斗只能這樣回答。

「…………」

「…………」

彼此就這樣沉默，過了一段彷彿很短又很長的時間後——病房忽然傳來敲門聲。

『——綾斗，克勞蒂雅，要進去囉？』

同時空間視窗開啟，顯示尤莉絲的容貌。

紗夜與綺凜似乎也在身後。

「好啦，還得向大家說明才行呢。等說明結束後……得覺悟囉，大家會一起說教。」

「嗯，我知道。不過……」

綾斗一臉笑咪咪，安慰著表情依然有點不安的克勞蒂雅。

「放心。大家會說的話應該和我一樣，可以賭賭看。」

說著，克勞蒂雅終於恢復以往——卻又有些不一樣的笑容點點頭。

「——好的。」

****

「呼……」

獨自待在月光灑落的病房內，克勞蒂雅嘆了一口氣。

結果被尤莉絲等人整整罵了一小時。

紗夜平淡而冷靜，綺凜則眼眶泛淚，卻又懇切得讓人驚訝，斥責克勞蒂雅的自私與背叛，同時慶幸她保住一命。尤莉絲一聽完事情原委，突然如烈火般大發脾氣。說教的口氣雖然強烈，卻同時清楚感到她對克勞蒂雅的關懷。

「……像這樣被某人罵一頓，有生以來還是第一次呢。」

不過大家還是理所當然接納克勞蒂雅，十分溫馨。

「將來的事情，是嗎……」

克勞蒂雅輕聲反駁綾斗說過的這句話。

現在呈現在面前的未來，有如一張寬廣得可怕的白紙。

自己卻還是具備預測未來能力的《潘=朵拉》使用者，真是諷刺。

「不過無論如何，那邊得先解決才行呢。」

低聲說著，克勞蒂雅操作放在枕邊的手機。上一次自己主動聯絡，不知道是幾年前了。

鈴聲響了幾聲後，空間視窗出現母親——伊莎貝拉的容貌。

『妳會主動聯絡真是難得呢。』

一如往常的完美笑容，以及溫柔的語氣。

『聽聽妳有什麼事吧：

「在那之前，我得先向妳道謝。」

『……什麼意思？』

伊莎貝拉露出不可解的表情歪頭嶷惑。

「這次的事情，似乎讓我也有了些改變。」

可能認為這句話在挖苦，伊莎貝拉的眼睛瞇成一條線。

『……這次妳似乎順利逃過一劫，但可沒有下一次了。』

「是的，我當然知道。所以……我投降。」

『……投降？』

聽到訝異的聲音，克勞蒂雅呵呵笑。

「沒有陷阱或討價還價，意思就是我輸了。」

『現在還說這些做什麼？總不會事到如今才貪生怕死吧？』

「不，妳說得沒錯……我現在貪生怕死了，連我自己都嚇一跳。」

『…………』

隔著空間視窗，感受到伊莎貝拉狐疑的緊迫眼神。

這也難怪。之前如此頑固的對象居然乾脆地舉白旗投降，也難怪她會懷疑。更何況戰略上姑且不論，好歹才剛在戰術上取得了勝利。

『就算相信妳的話，妳以為銀河會就此收手嗎？情況已惡化至此，我們也無法善罷甘休。而且讓情況惡化到這種地步的人，不就是妳嗎？』

「嗯，我當然知道。所以現在才要交涉。」

說著，克勞蒂雅操作手機。

『妳還有什麼交涉的餘地……』

話才說到這裡，伊莎貝拉突然噤口。

「剛才我傳了一些資料給妳，麻煩確認一下。」

『這是……』

伊莎貝拉驚訝地睜大了眼睛。

「難道妳以為透過《潘=朵拉》的代價副產物，我獲得的知識只有《瓦爾妲·瓦歐斯》的相關情報而已嗎？那是和葵恩薇兒與雷渥夫相關的一點機密情報，就當作伴手禮吧。」

『……這就是妳的伴手禮嗎？』

伊莎貝拉閃爍著精打細算的眼神。

理所當然，統合企業財團的最高經營幹部，不可能無視對己方陣營明顯有利的情況。

「以後我會像這樣提供銀河情報。怎麼樣，不覺得這有足以上談判桌的價值嗎？」

『……知道了。我先詳查這份情報，在結果揭曉之前，暫時先留妳一條命。』

思考了一會兒．伊莎貝拉始終小心謹慎地說。

「謝謝妳。還有……母親。」

『……什麼事？』

「想問一件無關的事情，母親為什麼會進入銀河呢？」

克勞蒂雅的父親，尼可拉斯出身恩菲爾德家族，原本就在歐洲復興時期的勢力爭奪戰中趁勢加入。可是伊莎貝拉出身為市井小民，照理說應該無緣才對。

『知道這件事又有什麼用？』

面對克勞蒂雅唐突的問題，伊莎貝拉似乎有些吃驚。

「沒什麼，只是想到我也進入銀河……總有一天將妳拉下幹部的位置，覺得很有趣呢。」

說到這裡，克勞蒂雅微微一笑。

這只是突發奇想而已。既然克勞蒂雅是《星脈世代》，就不可能和伊莎貝拉一樣成為最高幹部。更何況要克勞蒂雅接受精神調整程式，實在是天方夜譚。

只不過——就算排除其他可能性，有這種選項也滿有意思的。

『……呵呵，呵呵呵呵！妳究竟是怎麼了，克勞蒂雅。竟然說出這麼有趣的話。』

結果伊莎貝拉露出克勞蒂雅迄今從未見過，十分開心的表情回答。

『我知道了。如果有一天，妳能和我並駕齊驅的話……屆時再告訴妳吧：

伊莎貝拉說到這裡，空間視窗隨即中斷通訊。

頓了半晌，克勞蒂雅倒臥在床上，咧嘴一笑。

「原來如此。想像著可能性，其實還滿有趣的呢……」

自言自語，玩味這種可能性一會兒後，才閉上眼睛。

這種高亢的感覺還不壞。

「……接下來。」

頃刻，克勞蒂雅睜開眼睛坐起身子，再度操作手機。

因為還有一人，無論如何都必須向她道謝才行。

「——妳好，列媞希亞。可以打擾妳一點時間嗎？」 

終章

英士郎就這樣無所事事，從樹梢上眺望雨勢停歇後的明月。

究竟耗了多少時間呢。

怱然，英士郎深深嘆了一口沉重的氣。

「哎～這下可慘了……」

這次真的各方面都做得太過火了。

雖然並未後悔，但肯定不是挨罵就能了事。畢竟這可是公然違抗曾是自己後盾的憮塵齋。

不，正確說來是偷偷違抗，但憮塵齋不可能沒發現。

「乾脆下定決心脫離一族吧……」

當然這就代表必須離開學園．實在很可惜。

找遍全世界也只有這座城市這麼瘋狂。況且綾斗、尤莉絲與克勞蒂雅等人的互動，百看不厭……當然還有社長。

「好啦，接下來該怎麼辦呢。」

以凡事看淡為座右銘的英士郎，難得露出認真的表情傷腦筋。這時手機響起來電聲。

「哇咧……」

一確認來電對象，英士郎忍不住喊了一聲，可是又不能不接電話。

開啟空間視窗後，出現板著一張臉的憮塵齋。

「嗨嗨，父親大人。真的很可惜，這次任務失敗了呢。」

連這種情況下都能輕佻回答，英士郎佩服自己。

『閉嘴，臭小子。知道你敗壞了我們一族多少名聲嗎？』

憮塵齋的口氣十分不悅，但卻有精神到不像才剛被綾斗打成重傷。

「哎呀，這番話是什麼意思呢？我什麼都……」

總之先試著裝傻。

『還在裝蒜……最讓老夫難忍的，是你將影花她們的位置洩漏給界龍的小鬼。』

但還是逃不過憮塵齋的法眼。

英士郎將憮塵齋布下的包圍陣資料，連影花等治癒能力者的所在位置都傳給了阿芮瑪。

「你反抗老夫就算了，竟然連疼愛你的姊姊們都出賣……真是丟臉到無言以對。」

「可是姊姊她們沒受到重傷吧？」

當時阿芮瑪的傷勢已經相當嚴重。就算姊姊們是戰鬥力較低的治療能力者，頂多也只會遭到偷襲暈過去而已。

「即便如此，別以為會原諒你。雖然很想依照族規，現在立刻要你的狗命……」

說到這裡，憮塵齋露出苦澀的表情。

「很不巧，主公對你的舉動倒似乎十分讚揚。」

「哎……？」

這句話讓英士郎大吃一驚。

「銀河的高層，稱讚我？」

「因此老夫沒辦法對你出手。但你從今以後別想回村里了。」

反正從一開始就不想回去，沒差。

「明白了，父親大人。我會銘記於心的。」

「……哼！」

憮塵齋始終瞪著英士郎，嚴肅的表情隨著空間視窗一同消失。

但是不可思議的是，銀河對英士郎的態度。

不只沒有懲罰三番兩次妨礙命令的棋子，甚至還褒獎。

英士郎扠著手，思考自己還能保住腦袋的原因。

但就算想了一段時間，依然想不到合理的解釋。

不過唯有一個無法接受的原因，倒是有點頭緒。

「……拜託，怎麼可能呢。」

銀河最高幹部怎麼可能關心女兒的安危，更何況從各種方面都有矛盾。

「算了，沒差。差不多該回房間啦。」

英士郎將這些想法丟進思考的回收桶內，身影從樹梢上消失。

****

「……嗯，對，當然不用妳說！妳才應該努力晉級到決賽！」

從半掩門屝的另一側，傳出這樣的聲音。

不久，打開門回到辦公室的列媞希亞，露出有些滿足的表情。

甚至還輕輕哼著歌。

「心情不錯呢，列媞希亞。難道發生了什麼好事嗎？」

聽到亞涅斯特一問，列媞希亞才回過神來，表情羞紅得像蘋果一樣搖搖頭。

「哪、哪有什麼好事啊！根本沒有什麼好事！」

「……原來如此。總而言之，恩菲爾德小姐的事件似乎順利落幕了。聽說至聖公會議也確認夜吹一族離開了六花。」

亞涅斯特露出淺淺的微笑，手指交纏。

「是、是嗎？那的確很好啊。」

「聽說恩菲爾德小姐的傷勢也不嚴重吧？」

「嗯，聽說接受了治癒能力者的治療，不需要擔心……哎，糟糕！」

看到列媞希亞這麼輕易上當，亞涅斯特忍著笑意繼續說。

「其實妳不用隱瞞和她聯絡的事。反正不是在聊什麼見不得人的事情吧？」

列媞希亞也不是笨蛋，當然知道以普通線路聯絡有被至聖公會議發覺的危險，才不會做出露出馬腳的蠢事。

「是、是沒錯……」

只見她支吾其詞，聽不懂在說什麼。

看來只是感到害羞而已。

「噢，還有——明天，應該說令天。總之我們昀準決賽已經不戰而勝了。」

「哎呀……果然。」

「看情況也是無可奈何吧，我認為對營運委員會而言也是苦肉計……不過幸好，這樣我們就能以萬全狀態挑戰決賽了，不知他們究竟如何呢？」

「…………」

聽了亞涅斯特的話，列媞希亞露出認真的表情沉默不語。

縱使恩菲爾德隊順利熬過了這次的難關，但下一場比賽的對手可是超乎尋常的強敵。

「黃龍隊晉級決賽的可能性也很大。不，純論可能性的話，反而是他們比較高。」

界龍第七學院的黃龍隊，可說和亞涅斯特等人的蘭斯洛特隊完全相反。黃龍隊是以《霸軍星君》武曉彗的壓倒性個人力量為中心整合的強力隊伍。但在亞涅斯特眼中依然缺乏魅力，對曉彗實在不感興趣。

「真希望他們能晉級呢。」

結果列媞希亞以強烈的口氣說。

「沒問題，他們一定會晉級的！」

「列媞希亞……」

亞涅斯特略為驚訝，但還是用力點點頭。

「嗯，沒錯。期待決賽的來臨吧。」

無論如何，明天這時候結果應該已經出爐了。

亞涅斯特交纏的手指使力，有如壓抑胸中熊熊燃燒的鬥志。

****

——界龍第七學院，謁見之間。

「嘢喝，做得很好。結果很完美，阿芮瑪。」

開心的星露說著，在椅子上搖晃著腳。

「看來明天的比賽會更有趣哪。」

『……對我而言，其實結果不太值得自豪耶。』

全身上下都包裹繃帶的阿芮瑪，感嘆自己的沒用。

雖然達成目的，卻完全敗給憮塵齋，而且還被打成這樣。

「哎，這樣也夠啦。不是說過他的空汐之術很難纏？連老娘門下能對抗空汐之術的，也只有曉彗與冬香吧。」

『冬香小姐算是客人，也算妳的門下嗎？』

「既然她都這麼說了，應該無妨囉。」

說著，星露哈哈大笑。

露出不置可否表情看著星露的阿芮瑪，怱然想起憮塵齋說過的話。

『話說回來，我聽到一點消息呢。』

「嗯？」

『現在的星露妹妹力量還不到以前的一半，是真的嗎？』

結果星露聽了咧嘴一笑。

「哦，夜吹的族長是這麼說的嗎？」

『在我看來倒是半信半疑。』

當然，如果真是這樣的話，肯定比較有趣。

可是知道星露一部分實力的阿芮瑪，也很難對這番話照單全收。

「沒錯，真要說的話，算是對一半吧。」

『對一半？』

「如果純論武術，確實是這樣。全盛時期的老娘是十，那現在的身體頂多只有三到四吧。但若是術法就另當別論啦。畢竟老娘現在的萬應素充盈，威力與精度都遠勝當年哪。」

『……原來如此。』

雖然可以明白，但阿芮瑪再度深刻了解眼前的童女有多可怕。

因為星露和阿芮瑪比賽的時候，從未使用過術法。

『好呀，那真讓人躍躍欲試呢……！』

這種恐怖感讓阿芮瑪的心情無比激昂。

「哦，妳真是一點都沒變哪。」

看到阿芮瑪的反應，星露滿足地點點頭，不久拍了一聲手。

「對了，給妳一個褒獎，告訴妳一件事情哏。」

『哦，什麼事情？』

「目前老娘針對《王龍星武祭》偷偷進行的計畫。一旦順利，就讓妳也參一腳囉。」

星露招招手，示意阿芮瑪湊過臉來。

「其實哪……」

『呣呣……』

聽完內容後，阿芮瑪忍不住笑了出來。

『好呀！聽起來真是有趣！』

「對吧，對吧。老娘已經挑選了好幾人，雖然實際啟動要等過年後了吧。」

『哈哈！真是期待！』

說著，阿芮瑪以拳頭與掌心相碰。

「噢，先說好，絕對要向虎峰保密囉。要是被他知道的話，他一定會加以阻止哪。」

『那還用說！』

——就在這時候。

「師父，有事找您商量……咦，怎麼了嗎？」

進入謁見之間的虎峰，露出不解的表情看著兩人。

「沒什麼，別在意。話說……有什麼事？」

虎峰行抱拳禮，同時回答星露。

「明天的準決賽——請師父允許從弟使用那件純星煌式武裝。」 

後記

各位好，我是三屋咲悠。

這一集有許多事情要通知各位，因此後記足足寫了四頁。若是不想看作者的廢話之類，就只好說聲抱歉囉。

好的，首先關於第九集。由於有若干洩漏劇情成分，還沒看過本篇的讀者請注意喔。

終於，終於可以幫克勞蒂雅寫一篇完整的劇情了。這一集揭曉的克勞蒂雅設定，比其他角色更為陰暗而沉重。以女主角的個別篇章，或是在Asterisk劇情中相當特異。不過在誕生克勞蒂雅這個角色的時候，我就一直很想寫這篇故事了，因此寫完以後相當滿足。

反過來說，告訴我喜歡克勞蒂雅角色的人非常多。在撰寫這一集之前讓我感到相當不安，希望各位今後能繼續喜歡克勞蒂雅。

第九集的主線劇情終究還是克勞蒂雅，但也有幾條支線。有統合企業財團與學生的關係、親與子的關係、諜報機關與個人的關係等等。尤其諜報機關相關的部分，能讓故事寫得更開心。

此外，下一集第十集終於到了《獅鷲星武祭》篇的高潮囉。

敬請各位期待充滿戰鬥戲碼的一集。

還有！

okiura的封面總是讓人讚不絕口！繼尤莉絲與席爾薇雅，紗夜與蜜兒雪之後，這次是克勞蒂雅與列媞希亞喔！金髮＆金髮呢！彩頁也是綾斗與英士郎對決，讓人看得熱血沸騰的超棒插圖。深刻感覺到okiura的女孩不只畫得裉可愛，男生也很帥氣呢。

還有還有！

在Comic Alive連載的にんげん先生漫畫版『學戰都市Asterisk』，要在與原作第九集（幾乎）同一時間發售第三集喔！連載已經結束原作第一集部分，透過にんげん先生的筆下，綺凜妹妹可愛帥氣活躍中！各位讀者一定要捧場喔！

此外，茜鑄先生在別冊少年快報上連載中的『學戰都市Asterisk外傳葵恩薇兒之翼』也預定在十月發售漫畫版第二集！封面是黑江喔！隊伍成員終於到齊的外傳！連原作的角色都有登場，大家也務必要捧場一下喔！

那麼那麼，時機成熟通知大家。

動畫！

從十月三日終於要開始播映動畫版「學戰都市Asterisk」了！本書第九集的發售日在九月二十五日，大約一個星期後。哎呀，真讓人期待得心癢難熬呢！我也有出席腳本會議（在寫原稿以外的時間），其他相關工作我也有參加喔！動畫真的需要靠許多人的努力才能完成，真是充滿感激啊。還收到了好多好多名片呢！完成度真的很高很高，請各位務必要收看喔！

遊戲！

遊戲『學戰都市Asterisk風華絢爛（暫稱）』也發表了喔！在nico生放送扮演尤莉絲的加隈小姐讓尤莉絲活靈活現，其實我也接觸過好幾次了呢！聽到遊戲化的消息時，真想不到會是動作遊戲，老實說嚇了一大跳耶。今後應該還會再放出更多情報，大家千萬別忘了留意喔！

周邊商品！

伴隨作品動畫化，似乎有各式各樣的商品要發售喔！如果有看到的話，希望各位都能帶回家！

最後，這次依然受到許多人的幫助。

責任編輯I桑，這次真的真的又給您添了不少麻煩，只能由衷感謝。同樣還有編輯S桑與O桑，編輯部的各位同仁，動畫製作相關人士，遊戲製作相關人士，當然還有一直支持的各位讀者，在此致上最大的謝意。

希望能和各位在下一集見面。

2015年8月三屋咲悠 