 學戰都市Asterisk8 偶像峻烈

獅鹫星武祭》正式開幕！
學園祭落幕，初夏微風造訪的時刻，绫鬥等人組成的恩菲爾德隊，正爲了迫在眉睫的《獅鹫星武祭》日夜加強訓練。敵我總計十人大亂鬥的團體戰——绫鬥等人面對自己全新的課題，在正式上場前逐漸提升實力。随後在《星武祭》營運委員長馬迪亞斯緻詞後，《獅鹫星武祭》正式開幕。冠軍候選的绫鬥等人受到萬方啊目之中，統合企業财團·銀河認爲克勞蒂雅的『願望』是一種危險，因此靜靜展開行勤。加上露薩盧卡的成員們，居然誤解绫鬥與席爾薇雅的關系而抓狂——！？
最高峰學園戰鬥演藝，山雨欲來的第八彈！  

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 第一章　　教練研磨

　　學園祭結束後不久，初夏的微風也開始吹拂Asterisk。
　　晴空高聳，藍天無垠。翠綠的群樹搖曳樹梢，耀眼的陽光随着日子不斷增強。
　　當然，绫鬥等人可沒時間感受季節變遷，而是躲在訓練室内展開團體戰的特訓。
　　「話說回來，我聽夜吹說過，舞台正針對《獅鹫星武祭》整修中呢。」
　　「嗯，好像是。記得好像是整修大規模舞台與主要舞台等四座吧。」
　　訓練前做伸展操時，绫鬥提到前幾天打聽到的消息，尤莉絲回答得興趣缺缺。
　　「導緻公式排名戰的比賽會場改爲中規模舞台，讓我傷透了腦筋呢。」
　　每個月一次的公式排名戰，多半在各學園内的競技場舉辦。不過引人注目的對戰組合，會改在一般觀衆也能觀戰的城市區舞台舉行。這是在沒有舉辦《星武祭》的期間，觀光客聚集Asterisk的核心活動——雖然也有界龍這樣的例外——《始頁十二人》的比賽依照慣例，會在大規模等級以上的舞台舉辦。
　　實際上，绫鬥與尤莉絲上個月也在主要舞台，也就是天狼星巨蛋擊敗了挑戰者。由于尤莉絲擅長遠距離戰鬥，因此舞台愈寬廣愈好。
　　「雖然這麽說，但之前不是以壓倒性優勢擊敗了《雷鳴》嗎？」
　　星導館學園排名第七，學有純星煌式武裝《那由他魔弓》的使用者，是尤莉絲以前說過與自己相克的對手。可是在上個月的公式排名戰中，面對比自己更擅長遠距離戰鬥的強敵，尤莉絲在比賽中始終輕松得意，最後赢得勝利。
　　獲得煌式遠距引導武裝這種新武器占了一大部分，但最重要的勝因，還是尤莉絲的實力在這一年得到飛躍性的成長。從身體能力到星辰力存量，絕招種類與發動的時機巧妙……每一項都在日積月累的鑽研之下，有了顯着的進化。
　　「哼，真要這麽說的話，你不是進步更多嗎？」
　　尤莉絲語帶揶揄地說，嘴角跟着微微一笑。
　　自從绫鬥擊敗绮凜，排名晉升第一以來，在公式排名戰幾乎打遍挑戰者無敵手。不過挑戰绫鬥的學生依然絡繹不絕，代表排名第一的稱号的确很特别。
　　「反正再怎麽說，舞台改建在這裏并不是稀奇事。其實不用特别在意吧。」
　　「……話可不能這麽說。」
　　這時候，剛才在盤點手槍型煌式武裝的紗夜插嘴。
　　「聽說這次的改建規模相當大。甚至還安裝了阿勒坎特開發的新型防禦機制之類。」
　　「新型防禦機制，是嗎？」
　　将千羽切放在地闆上，舒展筋骨的绮凜像是頭一次聽到，歪着頭疑惑。
　　「似乎使用了阿勒坎特的什麽《黑婦人派》開發，吸收沖擊用的防護凝膠。」
　　「哦，了解這麽詳細啊。」
　　尤莉絲感到意外而口。紗夜一邊從各種角度眺望手中的手槍，同時跟着平淡地回答。
　　「之前和卡蜜拉·帕蕾特聊天時聽來的。」
　　「哦……咦，不會吧！？」
　　由于紗夜說得太自然，差點聽過就算了。但卡蜜拉·帕蕾特可是阿勒坎特學院《獅子派》的首領，負責自律型拟形體阿爾第與莉姆希兩人武器的才女。
　　她的個人主義與主張應該正好和紗夜相反才對……
　　「你們的關系什麽時候好到可以随意聊天了啊？」
　　「難道你跟她和解了嗎？」
　　驚訝的人似乎不隻绫鬥，連尤莉絲與绮凜都一臉茫然看着紗夜。
　　「倒也不是。總有一天，我會确實和她一決勝負。這一點是肯定的，隻是……現在我和她沒有什麽過節。」
　　将煌式武裝恢複成準備狀态，紗夜輕輕呼了一口氣。
　　「不久之前，我開始思考，屬于自己的煌式武裝應該是什麽樣子。當然，我并非輕視爸爸做的槍——但那終究是爲了我而打造，爲了我而誕生的武器。所以我認爲，可能不太适合團體戰。」
　　紗夜的煌式武裝的确具備強大火力，可是以精密射擊的觀點而言，的确有些不利。紗夜本身的射擊技術相當卓越，但即便憑藉射擊技術，在團體戰中波及隊友的可能性依舊很高。
　　畢竟《獅鹫星武祭》的舞台，可是敵我雙方總計十人的大亂鬥。後衛負責支援前鋒，要求精準射擊技術是俨然的事實。
　　「所以我想以自己的能力，設計出适合團體戰的武器。」
　　「原來如此，怪不得沙沙宮同學最近經常出入落星工學研究會的工廠呢。」
　　剛才一直默不作聲，聽着對話的克勞蒂雅像是恍然大悟般，拍了一下手。
　　「哦，原來如此啊。」
　　落星工學研究會在星導館可是屈指可數的大型社團，根據英士郎的說法，在調校煌式武裝這方面比學圍的裝備局還厲害。但是話說回來，交給裝備局維修的《黑爐魔劍》，绫鬥倒是沒有任何怨言。
　　真要說起來，相較于裝備局小心翼翼的調校，落星工學研究會的調校更傾向于極端。
　　「……總之因爲需要工作室，因此試着暫時加入。」
　　「紗夜加入社團？」
　　這也是頭一次聽到。
　　還以爲她和尤莉絲一樣，不太熱衷于積極與他人交流。
　　「然後在那裏遇見了卡蜜拉·帕蕾特，稍微聊聊而已。」
　　卡蜜拉擔任阿勒坎特與星導館共同開發的新型煌式武裝——煌式遠距引導武裝的開發負責人。雖然煌式遠距引導武裝已經完成，不過後來決定，依然由阿勒坎特與星導館共同收集資料與支援。
　　附帶一提，星導館這邊也藉由參加本次計劃的契機，由裝備局與落星工學研究會的成員組成委員會。因此卡蜜拉前來落星工學研究會的工廠這件事本身并不稀奇。不過兩人可以正常對話，代表紗夜說的沒錯，其實并沒有結下什麽梁子吧。
　　「唔……代表紗夜目前正在開發新武器嗎？」
　　「以技術、時間與環境而言，實在沒辦法從頭開始。所以我想從改造既有武器開始。但依然不确定是否趕得上《獅鹫星武祭》。」
　　「不，這樣已經很厲害羅。」
　　看來紗夜也針對團體戰想過很多。或許是受到活用煌式遠距引導武裝的尤莉絲，以及顯着成長的绮凜散發，但毫無疑問是良好傾向。
　　绫鬥坦率地誇獎，紗夜随即微微害羞，挺起小小的胸膛。
　　「嗯……可以多誇獎我一點。」
　　一臉苦笑的绫鬥，隻好溫柔摸了摸青梅竹馬的頭。
　　「喲，都到齊啦，小鬼們。」
　　此時，绫鬥等人的班導師谷津崎匡子，伴随傭懶的打招呼現身。她的肩膀上打着熟悉的帶釘棒，還是一樣散發着莫名的魄力。

「咦，谷津崎老師……怎麽了嗎？」
　　「啊？還問我怎麽了，找我來的不就是你們嗎？」
　　叩的一聲，匡子将帶釘棒砸在地闆上的同時，克勞蒂雅往前走了一步。
　　「噢，忘記告訴各位了，其實我想從今天開始，進行團體戰的實戰練習……因此聘請谷津崎老師擔任我們的對手。」
　　「咦……？」
　　「……這種事情怎麽不早說啊，克勞蒂雅。」
　　「不好意思，以後我會注意的。」
　　被尤莉絲一瞪，克勞蒂雅老實地低頭——但她的話卻聽不出任何道歉的感覺。
　　「這個……所以實戰練習不是之前的合作練習，而是實際上進行團體戰？」
　　「嗯，個别合作應該已經練得沒有問題了。接下來的目标是，面對正式實戰登場的對手能發揮多少效果，以及團體戰當中判斷情況與臨機應變的作戰能力。這些都必須透過實戰才能确認。」
　　衆人雖然驚訝，但沒有人表達不滿。
　　隊伍中唯一參加過《獅鹫星武祭》的克勞蒂雅，說的話很有說服力。
　　「而且團體戰即使有模拟戰，要找到對手也相當困難。大家都極力隐藏自己的實力，除非有其他目的，或是對自己非常有自信的隊伍，否則都不願接受吧。雖然也有模拟戰鬥這種方式……」
　　說到這裏，克勞蒂雅露出暧昧的笑容。
　　下面的話不用說，绫鬥也能理解。這座練習室也有配備立體模拟器，但是限制很多，與實戰中猨得的經驗根本無法相比。
　　總而言之，要累積團體戰的實戰經驗相當困難。
　　「所以，這時候就輪到谷津崎老師出馬了。」
　　克勞蒂雅說到這裏，匡子跟着誇張地呼了一口氣。
　　「雖然很麻煩，不過這也是老師的義務。就算不考慮這一點，其實我也欠她一些人情。就讓我當你們的對手吧。」
　　「這一點非常感謝老師的幫忙……」
　　尤莉絲一邊說，同時訝異地環顧四周。
　　「可是要練習團體戰的話，其他隊員在哪裏呢？」
　　「哈！這一點不用擔心——已經到齊啦。」
　　說着，匡子随意揮動手上的帶釘棒，有幾支胡亂插在棒子上的釘子，随即發出藍白色的光芒。
　　「…………！」
　　看得出來，身爲《魔女》的尤莉絲倒抽一口涼氣。
　　大量萬應素瞬間解放，在呼嘯的漩渦中接二連三物質化——簡直就像播放黏土人動畫之類，從腳部緩緩變化成人的外型。
　　沒有眼睛鼻子嘴巴，臉部平闆的人形總共有四具。全身呈現深海般的深藍色，每一具人形的身高體型都與匡子相同。理所當然，身上沒有任何衣服或武器。
　　「這是……類似久史塔伍·馬爾洛的魔獸，是嗎？」
　　「我覺得像是芙蘿拉妹妹遭到綁架時，犯人所制造的影子人偶……」
　　尤莉絲與绮凜的感想各不相同，但可以肯定，這應該是匡子身爲《魔女》的能力。
　　不過——
　　「……記得聽過，老師的能力是專門對付能力者的。」
　　绫鬥也點點頭，同意還有點難以接受紗夜這番話。
　　根據傳聞，身爲《魔女》的匡子面對《魔女》與《魔術師》具有壓倒性優勢。可是眼前的人形實在與傳聞相去甚遠。
　　「能吸收對象的能力化爲己用，這才是谷津崎老師的力量。我也是頭一次實際見到。」
　　毫不隐藏自己的警戒，尤莉絲壓低了聲音。
　　「換句話說，能奪取對象的能力……？」
　　「差不多。不過能力被奪取的人，并不會因此無法使用能力。」
　　如果這句話屬實，對于《魔女》尤莉絲的确充滿了威脅。也難怪她會如此提高擎一覺。
　　「這些人形是以前隊友的能力，能操縱直接複制對象戰鬥能力的傀儡。不過這次是複制我自己。」
　　「說到隊友，是在《獅鹫星武祭》奪冠的那時候？」
　　匡子以前率領的隊伍，是雷渥夫黑學院曆史上唯一稱霸《獅鹫星武祭》的傳說陳伍。雖然绫鬥也不知道詳情，但是曾經聽過，五名隊員全部都是《魔女》。
　　「反正百聞不如一見，打打看就知道了。」
　　匡子并末回答绫鬥的問題，從挂在腰間的套子取出四個煌式武裝發動體，丢給沒有面孔的傀儡。
　　「——就讓你們見識一下，前雷渥夫黑學院排名第二，《釘絕魔女》的力量吧。」
　　*　　*　　*
　　機械聲響宣告模拟戰開始，由绫鬥打前鋒。
　　绫鬥等人的隊伍，負責打前鋒的攻擊手是绫鬥與绮凜，以及兼任隊長的克勞蒂雅。後衛由紗夜擔任，尤莉絲則是臨機應變的遊擊手，組成偏重攻擊的隊伍。
　　相較之下，匡子的隊伍由手持突擊步槍型煌式武裝的傀儡，以及雙槍的兩名傀儡擔任後衛負責狙擊。手持長劍型煌式武裝，采取正眼架式的傀儡，以及雙手各拿一支短劍形煌式武裝，二刀流架式的傀儡擔任前鋒。
　　扛着熟悉的帶釘棒，隊長匡子站立的位置比兩個前鋒略爲後面，看來應該是遊擊手。前鋒兩人，後衛兩人，遊擊一人——是鹹認爲平衡性最好的隊伍組成。
　　團體戰的規則是，隊長的校徽遭到破壞、隊長失去意識，或是宣布投降就算落敗。反過來說，隻要最後隊長還留在場上，就沒有問題。
　　「喝——！」
　　绫鬥首先瞄準手持長劍的傀儡，《黑爐魔劍》一刀劈過去——
　　長劍傀儡随即如逃跑般退步到後方，随後無數光彈襲向绫鬥。是對方後衛的牽制攻擊。
　　「唔……！」
　　由于绫鬥以『識』之境界掌握戰場整體的動态，因此可以輕易躲開這種單純攻擊。可是牽制的光彈如驟雨般糾纏，始終不放棄追擊。
　　（兩個後衛聯手攻擊我嗎……！）
　　「哈哈，聽好了，天霧！在團體戰中，别以爲有哪個笨蛋會跟你近身戰鬥！」
　　匡子臉上依然挂着無畏的笑容，拉高分貝說着。
　　「你們隊伍中，敵人最提高警覺、并且拟定對策的人肯定是天霧你，以及你手中的《黑爐魔劍》，畢竟如果沒有同等級的純星煌式武裝，連和你交鋒都沒辦法。當然沒有人會笨到和揮舞這種犯規武器的你硬拚啦。」
　　「這個，是沒錯啦……哇！」
　　绫鬥一邊以《黑爐魔劍》橫掃毫不間斷的密集彈幕，同時不情願地回答。
　　匡子這番話可能是事實。
　　雖然克勞蒂雅的《潘=朵拉》一樣受人醫戒，可是《潘=朵拉》的實情并未廣爲人知。一般隻知道暧昧的情報，就是可能具備預測未來的能力——當然，這要歸功于克勞蒂雅周全的情報戰略成果——卻不知道該如何堤防。
　　相較之下，《黑爐魔劍》的對策相當單純明快。
　　比方說極力避免與绫鬥近距離戰鬥，從遠處攻擊即可。
　　話雖如此，就算兩人聯手攻擊，绫鬥也不會輕易被實力普通的對手絆住。是因爲匡子操縱的傀儡不僅射擊技術神準，而且時機更是巧妙。
　　利用緩急與進退，當绫鬥準備躲避與防禦，便放松射擊轉爲支援他處。若绫鬥要轉爲進攻時，犀利的光彈宛如挫挫绫鬥的銳氣般，準确地朝要害飛過來。
　　尤莉絲操縱的煌式遠距引導武裝，雖然試圖以攻擊妨礙後衛的射擊，傀儡們卻以輕巧步伐躲過，而且火線絲毫沒有偏移。
　　「不過我們隊伍的劍，不是隻有绫鬥學長而已！」
　　這時，從兩側繞一大圈行動的绮凜與克勞蒂雅，朝匡子發動攻擊。
　　目标應該是一口氣攻擊隊長匡子，分出勝負吧。
　　可是——
　　「這種事情我當然知道。」
　　「啧！」
　　剛才往後退的兩個前鋒，分别以斬擊阻擋绮凜與克勞蒂雅的去路。
　　兩人都正面與傀儡短兵相接，绮凜對付長劍傀儡，克勞蒂雅則與二刀流傀儡激烈交鋒。讓人驚訝的是，兩名傀儡的劍技相較于绮凜與克勞蒂雅絲毫不遜色。不，純論劍技當然是兩人占上風，可是傀儡在掌握間距與錯開時機這兩點巧妙得可怕。而且剛才壓制绫鬥的兩名後衛傀儡，還會趁隙朝兩人發射槍彈牽制。即便是绮凜與克勞蒂雅，也無法立刻擺脫。
　　不過绫鬥以『識』之境界擴大的知覺，察覺到背後有動靜。
　　「……绫鬥，讓開。」
　　聽到這句話的同時，绫鬥連頭也不回，已經讓開了一道火線。
　　「轟隆——」
　　随後，紗夜的赫涅克萊姆發射巨大光彈，以驚險距離擦身而過，直擊匡子——爆風跟着呼嘯。
　　绫鬥以《黑爐魔劍》代替盾牌，擋住絲毫沒有停歇迹象的槍彈之雨，同時尋找熱風另一頭的匡子氣息。
　　照理說時機完美得無法回避，但是在漫天煙塵消散後，出現一道聳立的沙牆保護匡子。
　　（看來那也是其他人的能力吧……） 

沙牆跟着緩緩崩塌，逐漸再度還原爲萬應素。
　　如果釘在棒上的每一根釘子都隐藏了不同能力，老實說根本無計可施。因爲根本沒有足夠情報對付她。能想到的對策，也隻有在她發動能力前擊敗她而已。
　　「——盛開吧，六瓣爆焰花！」
　　怱然，尤莉絲犀利而凜然的聲音響起。
　　趁着剛才的攻防，繞到匡子死角的尤莉絲揮舞細劍，發射猛烈燃燒的火球。而且煌式遠距引導武裝依然維持朝對手後衛發動的立體攻擊，還是隻能贊歎她的空間掌握能力。
　　（這可是絕妙的時機……！）
　　绫鬥配合尤莉絲的攻擊，硬是略爲縮短與匡子的距離。
　　雖然挨了幾發光彈削弱了星辰力，但這時也隻能忍耐一些傷害。
　　不論試圖防禦或躲避尤莉絲的火球，绫鬥都能趁隙沖進必勝的間距内。
　　當然，即使試圖躲避，尤莉絲的六瓣爆焰花也能随意爆炸，幾乎不可能完全躲過爆炸範圍。雖然爆炸時有可能波及绫鬥，不過利用『識』之境界，就能加以預測并躲避。
　　條件上對我方有利。
　　「喂喂，這麽吓人喔。」
　　但是匡子并未露出焦急的神色。
　　她冷靜一瞥火球，随即一側身躲過火線。
　　「那麽就在此……爆炸吧！」
　　加以反應的尤莉絲，搶先一步讓火球爆炸。
　　轟隆聲震動空氣，閃光與爆炎肆虐——可是。
　　「——對我使用這一招是失誤吧。」
　　這些全都逐漸流入匡子擋在面前的手掌中，宛如湖底開了個洞，将湖水吸進去一般。
　　「什麽……！」
　　「嘿，竟然用上三支，威力這麽猛啊。裏斯妃特，能力不錯。」
　　有如捏碎爆風般握緊的匡子，手指間露出三根釘子的銳利尖端，與插在棒上的釘子一模一樣。
　　（她就是用那種方式封鎖他人能力的嗎……！）
　　不愧是稱霸《星武祭》的冠軍，能完封任何能力者的傳聞果然名不虛傳。
　　「可是以這個距離……！」
　　尤莉絲的攻擊依然幫绫鬥争取了足夠縮短間距的空檔。
　　以下段握住《黑爐魔劍》，朝匡子胸前的簡易校徽往上一劈——那一刹那。
　　「——那我就立刻用用看羅。」
　　绫鬥感覺到背脊一陣涼意，立刻停止攻擊朝身後一跳。
　　随後，從匡子手中發出藍白色光芒，帶有熱風的火球跟着出現在绫鬥面前——并且爆炸。
　　是尤莉絲的六瓣爆焰花。
　　「嗚……！」
　　即使勉強防禦，還是被沖擊力猛然轟飛，讓绫鬥滾落在訓練室地闆上着陸。
　　「哦，剛才的判斷很了不起。值得誇獎。」
　　匡子露出從容的笑容，再度将帶釘棒扛在盾上。
　　「多謝誇獎……」
　　抹去額頭滲出的汗水，绫鬥同時緩緩站起身來。
　　再度确認周圍的情況，發現剛才與绮凜和克勞蒂雅交鋒的傀儡退到後方，後衛的傀儡也停止開火。代表暫時打住的意思吧。
　　「嗯，整體上還不壞，以第一次團體戰而言完全合格。就算維持現狀，正式出戰應該也能輕松晉級吧。這麽說有點傷，但是和上次恩菲爾德率領的隊伍比起來，真是天壤之别呢。」
　　匡子的語氣和上課時一樣傭懶，可是卻潛藏一種莫名的壓迫感。
　　「……隻不過，要以冠軍爲目标的話，有點嚴苛呢。」
　　接着怱然壓低了聲音，匡子的三白眼露出銳利的眼神。
　　「給我聽好，你們幾個——尤其是天霧與刀藤兩人，純論體能的話，的确比現在的我強，近戰技巧也一樣。可是剛才刀藤連能力僅等同于我的人形都無法突破，天霧則無法擊敗我。你們知道是什麽原因嗎？」
　　「……因爲老師隊伍的合作比較完美？」
　　紗夜露出不滿的神色嘟起臉頰，匡子見狀，以單手叉胺呼了一口氣。
　　乍看之下像是放松力道，但是全身上下精練的星辰力卻絲毫沒有動搖。傀儡們也擺出随時可以開戰的架式。
　　「這一點就是經驗的問題了，可是如果隻有這樣，就算不上指導啦。原因在于單純集團戰的技術與經驗差别。首先是沙沙宮，後衛當然要支援前鋒，但同時也肩負壓制對手後衛的責任。剛才的情況下，你的火力如果牽制我的後衛，減輕的壓力不就能讓天霧、刀藤與恩菲爾德稍微容易活動嗎？」
　　「……原來如此。」
　　接受具體的指證，紗夜露出有些驚訝的表情點頭。
　　「然後是刀藤，你的什麽『連鶴』是很優秀的絕招，但不适合團體戰使用。面對力量在一定程度以上的對手，會消耗太多時間。像剛才碰上目的是纏住你的對手，就正中對手下懷。」
　　「是、是的……！」
　　「還有裏斯妃特……用這招對付我也太有勇無謀了。還是怎樣？你瞧不起我嗎？」
　　「因爲想實際确認看看老師的能力。」
　　尤莉絲正面承受匡子彷佛射穿人的視線。
　　面對能封鎖對手的能力，化爲己用的《魔女》，剛才的攻擊可能有些輕率。可是一旦猶豫是否使用能力，就會錯失良機。尤莉絲似乎想親眼确認，匡子究竟是以什麽形式封鎖對手的能力。
　　「哈哈，膽子真不小。既然這樣，這次就放你一馬。下次發動絕招前再稍微動動腦吧。」
　　說完，匡子的視線移向绫鬥。
　　「天霧，老實說你對周圍的情況掌握精确到讓人吃驚。可是——有點太精确了。」
　　「怎麽說呢……？」
　　「當然，團體戰不隻要注意眼前的對手，還得兼顧隊友，以及對手後衛的動向等等。以這一點而言，你的能耐遠遠超乎我的想像……但卻對你的行動造成若幹障礙。具體而言，你太在意周邊的情況，判斷力稍嫌遲鈍。最後往前沖的那一步，如果沒有受到幹擾的話，你的劍應該會先砍到我吧。」
　　意思是『識』之境界反而扯了後腿。
　　原本以爲這項技術能在團體戰發揮最大的效果，但或許應該根據情況，好好思考一下使用方法。
　　「總之大緻上就像這樣。個别的合作還不壞，再累積一點經驗會更進步吧。」
　　在剛才這麽短暫的攻防，就能舉出這麽多改善之處，不得不佩服。
　　不愧是《獅鹫星武祭》冠軍隊伍的隊長。
　　「這個，老師，難道沒有我的建議嗎？』
　　這時候，唯獨沒被叫到名字的克勞蒂雅，輕輕舉起手來。
　　「……你還是一樣一點都不可愛。絲毫沒有破綻，完美到讓人起雞皮疙瘩。」
　　匡子興緻索然說着，随即誇張地聳了聳肩。
　　「而且你雖然被人形絆住，卻一直虎視眈眈以我爲目标吧？真是絲毫不得松懈。」
　　「呵呵，很可惜找不到老師的破綻呢。」
　　克勞蒂雅依然手持《潘=朵拉》，咯咯笑着。
　　不愧是有團體戰經驗的人，克勞蒂雅的熟練度與绫鬥等四人似乎不一樣。
　　「真要說的話，應該趕快用一用《潘=朵拉》的能力，不要保留到實戰才用。這樣就能突破我的傀儡陣線了，就算我再強也擋不住你和天霧的聯手進攻。」
　　「沒錯，若這是正式戰鬥，我早就這麽做羅。」
　　「在我看來，就算是預賽也該毫無顧己i發動能力。淘汰賽要舍棄保留到下一場比賽的天真想法，《星武祭》可沒那麽好混啊。」
　　「……我會記住的。」
　　克勞蒂雅以暧昧的回答含混笑了笑。看來她似乎不打算依照匡子的方針。
　　「哼。」
　　匡子也不再多說，輕輕鼻哼了一聲。
　　「好啦，那就記住剛才的指點，開始第二回合吧。話先說在前頭，要是你們沒改善的話，我可要對你們不客氣羅。」
　　然後匡子的嘴角露出兇暴的笑容，轉了一圈手上的帶釘棒。
　　雖然語氣半開玩笑，但她應該是認真的。這代表匡子非常認真陪衆人練功。
　　绫鬥在内心感謝匡子的同時，以正眼架式手持《黑爐魔劍》。

　　——之後，衆人持續以每周一次的頻率與匡子展開特訓。一開始在經驗的差距下被玩弄于股掌間，但是進入夏季假期之際，衆人終于能勉強對應了。
　　*　　*　　*
　　「呃……是這裏吧？」
　　绫鬥敲了敲寫着很大一個數字七的門，過了一會兒，眼前浮現出空間視窗。
　　『……是誰？』
　　視窗内出現的，是臉頰與額頭沾染油污的紗夜。
　　「嗨，紗夜，情況怎樣？」
　　『……绫鬥？稍等一下，我馬上開門。』
　　話一說完，門随即開啓，擠滿大型機械的房間跟着映入眼簾。地闆上布滿了不知從哪裏連結了什麽的纜線，連立足之處都沒有。
　　在房間角落唯一的一塊空間，一屁股坐在該處的紗夜，僅轉頭望向绫鬥迎接。
　　「……怎麽特地跑到這裏來，有什麽事？」
　　位于綜合訓練大廳地下室的落星工學研究會工廠，林立着幾間約爲一般教室大小的工作室，這裏是其中一處。
　　一般社團的社辦部分配在校舍内的課外活動區．但是像落星工學研究會這種曆史悠久的強大團體，似乎可以赢得這樣的特别待遇。
　　有成果與能力就能獲得優待，在學園内外都是一樣的。
　　「沒有啦，看你最近似乎專心一緻呢，所以來探望你。」
　　「哦，真是感激。那就稍微休息一下。」
　　绫鬥舉起待來探視的袋子，紗夜随即開心地眯起眼睛，将手中類似扳手的工具放在地上。
　　一邊小心别踩到地上的纜線之類，绫鬥同時來到紗夜身邊。
　　「話說回來，這裏的設備真是驚人呢。」
　　「嗯，雖然還是比不上爸爸的工廠，但已經有相當規模了……哦，懷念的冰棒。」
　　「對啊，我在中等部的福利社發現的。」
　　「真不愧是绫鬥，很了解我的喜好。」
　　紗夜在绫鬥帶來的探視的袋子裏東翻西找，拿出一根水果口味的冰棒，開心地啃了起來。
　　外頭正值盛夏，今天的Asterisk依然熱到讓人倦怠，不過絕大部分室内都有冷氣。這間工作室應該也不例外，但是大型機械散發的熱量似乎蓋過了冷氣。因此雖然不像外頭酷熱，卻也說不上舒适。
　　實際上，紗夜上半身也隻穿着一件吊嘎，讓人不知道視線該往哪裏擱。
　　「……然後呢？」
　　「咦？」
　　「來找我不會隻爲了探視吧？」
　　很快啃完第一根冰棒的紗夜，将冰棒棍指向绫鬥。
　　「……不愧是紗夜，真了解我呢。」
　　和剛才紗夜的回答一模一樣，紗夜露出理所當然的笑容點點頭。
　　绫鬥苦笑着輕輕搔了搔頭，微微籲了一口氣才開口。
　　「這個，該怎麽說呢……想稍微先确認一下。」
　　「确認？」
　　紗夜略爲歪頭感到疑惑。
　　「《獅鹫星武祭》迫在眉睫，練習也愈來愈吃重。老實說，這樣已經夠辛苦了，但紗夜除了訓練以外的時間，幾乎都窩在這裏傾全力改造煌式武裝呢。」
　　「……夏季休假已經接近尾聲，不這樣趕工不行……不，老實說，這樣下去應該趕不上，所以沒辦法。」
　　「這我知道……可是紗夜，其實你沒有非得在《獅鹫星武祭》奪冠的理由吧？」
　　「噢……原來是這回事。」
　　像是知道绫鬥接下來要說什麽般，紗夜拍了一下手。
　　紗夜會參加恩菲爾德隊，是因爲想成爲绫鬥的助力。和包含绫鬥在内的其他隊員不一樣，不是爲了達成什麽願望。
　　她的心意的确讓人感激，可是也讓绫鬥過意不去。
　　肯定是因爲和绫鬥決定參加《鳳凰星武祭》的心情重疊了吧。
　　（尤莉絲也是這樣的心情嗎……）
　　可是紗夜卻搖了搖頭。
　　「不用放在心上，绫鬥。那天晚上的誓言不是騙你的。」
　　這句話讓绫鬥想起，前往萊澤塔尼亞的半路上，經過紗夜家的當晚發生的事情。
　　「——所以绫鬥，希望你有必要就拜托我。這次我一定要成爲你的助力。」
　　深夜，皎潔的月光照進室内。紗夜仰望着绫鬥，同時開口。
　　「……是嗎？」
　　當時紗夜的眼神是認真的。
　　這麽一來，绫鬥也不好再多做置喙。
　　「……而且，我不太相信統合企業财團的力量。他們還是有辦不到的事情。」
　　「這個，是沒錯啦。」
　　當然，統合企業财團又不是神。
　　「那麽對我而言，這個還比較可靠。」
　　這時紗夜拿起挂在椅子上的制服上衣，從内側口袋掏出像是護身符袋的東西。打開袋子，将一張摺疊在袋子裏的陳舊紙張給绫鬥看。
　　「當當——」
　　「咦？這、這難道是……！」
　　绫鬥不由得睜大眼睛。
　　那是小時候，每一次和紗夜決勝負時，都會發一張的『許願券』——根據規定，每使用一張，對方就必須聽從自己的一個願望。
　　「你竟然還持有這麽古老的東西呢。」
　　「這是最後一張。幸好以前覺得可惜，一直沒有用掉。而且這張券應該沒有使用期限，換句話說——」
　　「……了解，還可以使用。」
　　绫鬥舉起雙手認同。
　　雖然是小孩子天真的遊戲，但也不能不認帳。
　　現在的绫鬥與紗夜，依然在過去童年的延長線上。
　　「太好了……不過我目前還不打算使用，绫鬥你可以放心。」
　　「不打算使用？爲什麽？」
　　聽到绫鬥的問題，紗夜露出有些寂寞的苦笑。
　　「……因爲還沒有這個勇氣。」
　　「咦……？」
　　這是什麽意思呢。
　　可是紗夜很快恢複平時的表情，撿起放在地上的扳手。
　　「——好啦，休息結束。我得再加把勁才行。」
　　然後紗夜并未理會還不太釋懷的绫鬥，再度開始改造煌式武裝。
　　*　　*　　*
　　刀刃貫穿胸膛。
　　感到銳利的疼痛，以及上湧的血腥味。
　　在身體深處燃燒的火炎變小變弱，四肢逐漸失去力氣，體溫逐漸流失。
　　「……抱歉啊，會長。」
　　英士郎輕聲說着，手上握着短刀。并非煌式武裝。
　　雖然背光無法看見他的表情，但他會面露微笑嗎？或是眼神冷靜，始終面無表情盯着自己看呢。應該會根據這個未來的自己，究竟如何驅使英士郎而改變吧。回溯記憶……哎呀，這可糟糕了，肯定是笑容吧。
　　視線模糊，跟着漸漸變暗。
　　身體像浸在冰水一樣寒冷。
　　好難受。
　　好恐怖。
　　可以感受到死亡逼近。
　　要是習慣就能适應？不，這是不可能的。死亡是人類根源的恐怖，不可能習慣。無限的痛苦就是無限的地獄，不是别的。
　　逐漸陷入黑暗，愈陷愈深。

　　然後，克勞蒂雅突然醒了過來。
　　「……好久沒有死在他的手下了呢。」
　　宛如試圖維系逐漸模糊的記憶般，克勞蒂雅低聲說。
　　抹去額頭上滲出的大顆汗珠，發現自己坐在沙發上。
　　桌上有喝到一半的咖啡，周圍有依然開啓的空間視窗。看來是工作到一半睡着了，時鍾指着淩晨三點。
　　看了看手機，剛才似乎有來電。而且還是不久前。
　　「……哎呀呀。」
　　看到手機顯示的名字，克勞蒂雅苦笑。
　　但還是毫不猶豫回撥對方。
　　『抱歉，這麽晚了還打擾你。』
　　沒多久空間視窗便開啓，出現一臉天真笑容的英士郎。
　　「不會，别放在心上。有什麽事情嗎？」
　　『就是你之前拜托我的ABC新人一事啊。看來似乎有譜了，向你報告一下。』
　　「真不愧是夜吹同學，手腳真快呢。」
　　克勞蒂雅坦率地誇獎，英士郎跟着做作地害羞。
　　『沒什麽，這可是會長的委托，小事一樁啦。』
　　「可是呀．差不多該和我保持距離比較好羅。」
　　『哦，這是什麽意思？』
　　星導館學園的特務機關《影星》，雖然能以學生會長的權限指揮，但原本是直屬于銀河。現在克勞蒂雅的立場與銀河産生了摩擦，很難像以前一樣指揮。
　　更何況這還是克勞蒂雅的私事。事情一旦曝光，不隻克勞蒂雅會遭殃，連接受委托的英士郎也脫不了關系。
　　「上面應該有聯絡你了吧？其實你就算拒絕我的委托也無妨喔。」
　　克勞蒂雅不經意出言試探，英士郎臉上依然保持笑容，雙手一揮。
　　「會長你不是也知道嗎？我在《影星》裏也見不得光啊。事到如今，這點程度不算什麽啦。」
　　「原來如此。那就感謝你的義氣羅。」
　　說完，克勞蒂雅便關閉空間視窗。
　　當然，克勞蒂雅沒有笨到會對英士郎的話照單全收。即使從他的立場來看，肯定上達銀河的最高幹部。甚至還傳聞說，他和其他學園——正确來說，是雷渥夫黑學院的《惡辣之王》狄路克·艾貝爾範有牽扯。
　　「……反正，真正的目标還在别處呢。」
　　反正事到如今，對克勞蒂雅而言都不重要了。
　　還差一點——差一點就能達成克勞蒂雅的願望了。
　　準備萬全，布下的天羅地網已經啓動。
　　接下來隻要克勞蒂雅……隻要恩菲爾德隊伍在比賽中晉級即可。
　　到時候——  

 第二章　　《獅鹫星武祭》

　　「嘩……真的煥然一新呢。」
　　從天狼星巨蛋的觀衆席俯瞰，舞台幾乎完全改頭換面。
　　首先直接映入眼簾的改變之處，是舞台被深如護城河般的壕溝包圍。壕溝内填滿了據說是阿勒坎特開發的防護凝膠，舞台等于是浮在湖上的小島一樣。一旦開始比賽，這些防護凝膠似乎會包圍整座舞台。
　　加上既有的防護力場依然設置在防護凝膠的外側，安全措施可謂固若金湯。
　　「似乎是爲了提高觀衆的安全性而改建，不過也真是誇張呢。」
　　站在绫鬥身旁的尤莉絲一臉不置可否。
　　紗夜與绮凜則在不遠處，姑在觀衆席最前排讨論些什麽。
　　今天稍後将會舉辦《獅鹫星武祭》的開會儀式。但在開始之前，參賽隊伍都有一些參觀改裝後會場的時間。
　　因此原本能容納十萬名觀衆的觀衆席一片空蕩蕩，顯得特别空虛寂寞。
　　「呵呵，沒辦法。畢竟聽說下一屆《王龍星武祭》，會有統合企業财團的最高幹部觀戰。萬一他們受了什麽傷，那可不得了呢。」
　　「最高幹部那些人？嗯……難怪這次的防護強化到離譜的程度呢。」
　　「聽說馬迪亞斯·梅薩委員長，成功讓下一次的『大會談』在這座Asterisk舉辦呢。因此順其自然，似乎在檢讨決賽的觀戰與參加典禮。」
　　提到統合企業财團的最高幹部，堪稱實質上控制當今世界的最高權力者。他們極少來到外面，但是每隔幾年會舉辦一次名叫『大會談』的首腦會議，各統合企業财團會推派幾名代表出席，進行長期利害關系調整。
　　「上次在這裏舉辦，好像是Asterisk大整修結束的時候吧，兩次『大會談』相隔了大約四十年呢。當然，與會人物應該也有不少改變。」
　　「話說回來……《星武祭》的營運委員長有這麽大的影響力嗎？」
　　——現任《星武祭》營運委員長，馬迪亞斯·梅薩。
　　根據各種傳聞——以及绫鬥本身和他當面對話數次的感覺，印象并不壞。綁架芙蘿拉的事件，以及發現遙姊，都有他在背後鼎力相助。
　　可是绫鬥并未忘記，之前星獵警備隊隊長赫爾加·林多瓦爾給自己的忠告。
　　「——不要太相信馬迪亞斯·梅薩。」
　　這句話依然清楚留在绫鬥的心中。
　　「是沒錯，以立場而言，馬迪亞斯·梅薩充其量隻是銀河的中堅幹部。從他的出身來看，應該也無法進一步出人頭地。一般而言，應該不可能有權決定『大會談』的舉辦地點……」
　　克勞蒂雅略爲壓低了聲音，回答绫鬥的問題。
　　「但是《星武祭》在統合企業财團中，的确占有極爲特别的位置。畢竟這是六個統合企業财團共同舉辦，獨一無二的活動。因此營運委員會的成員，是由各統合企業财團指派，人數也調整成一定比例。其中若是營運委員長輩出，能帶來多少優勢，應該不需要說明吧。」
　　「換句話說，他的強勢立場算是例外嗎？」
　　「當然，一旦引發任何問題，也會被立刻從位置上拉下來。上屆營運委員長似乎透過政治手腕，試圖避免自己下台。但是以目前的成果，馬迪亞斯·梅薩的确沒有可非議的地方。」
　　「…………」
　　看來他果然是相當有能耐的人物。
　　話雖如此，要洞悉馬迪亞斯·梅薩這一号人物，目前情報還太少。
　　「抱歉各位正在暢談，方便打擾一下嗎？恩菲爾德隊伍的各位。」
　　——背後突然想起似曾相識，若無其事的聲音。
　　回頭一看，隻見配戴象征秩序的光圈校徽，聖加萊多瓦思學園的學生們整齊一字排開。尤莉絲見狀驚訝地睜大眼睛，绮凜與紗夜也露出驚訝的表情回頭。
　　「學園祭之後一直沒見面呢，費爾克勞先生。」
　　說着，绫鬥伸出右手來。站在集團前頭青年——亞涅斯特·費爾克勞的端正容貌，随即露出類似克勞蒂雅的完美笑容，回握绫鬥的手。
　　「看你有精神真是太好了，天霧。」
　　亞涅斯特帶來的嘉萊多瓦思學生有十人。
　　這麽說來——
　　「您好，《聖騎士》殿下。親率蘭斯洛特隊與崔斯坦隊登場，陣容真是豪華呢。」
　　克勞蒂雅回以相同的笑容，有如迎接衆人般一鞠躬。
　　由《始頁十二人》排名第一到第五名組成的蘭斯洛特隊，其中四人與上屆稱霸《獅鹫星武祭》的隊伍成員相同。
　　排名第六到排名第十所組成的崔斯坦隊，雖然俗稱二軍，但終究隻是和蘭斯洛特隊比較。嘉萊多瓦思應該還有其他衆多隊伍參賽，不過這兩支隊伍的實力特别突出。
　　「沒什麽，因爲有人等不及，一定要和你打招呼呢。」
　　如同亞涅斯特這番話，一頭亮麗金色卷發的女性迅速往前走出隊列。
　　「哎呀呀……好久不見了呢，列媞希亞。」
　　「沒錯，真的——真的好漫長呢……！自從那屆屈辱的《獅鹫星武祭》相隔三年，雪恥的機會終于來臨了……！這次，這次我一定要赢過你，走着瞧吧，克勞蒂雅！」
　　露出挑釁的視線望向克勞蒂雅的女性，是聖嘉萊多瓦思學園排名第二，《光翼魔女》列媞希亞·布蘭查得。
　　「說要雪恥，當時你們不是赢了嗎？」
　　「這和隊伍無關，而是我個人尊嚴的問題！」
　　克勞蒂雅咯咯笑，同時對列媞希亞的挑釁不櫻其鋒。
　　斜限看着兩人，尤莉絲一臉不置可否低聲說。
　　「哎……她們兩人還是一樣，絲毫未變呢……」
　　「你認識她嗎，尤莉絲……？」
　　對于绫鬥的問題，尤莉絲叉着手，同時瞄了她一眼。
　　提到嘉萊多瓦思，幾乎都由亞涅斯特一人獨挑大梁，但支持他的列媞希亞具備的能力也不容小觑。單就比賽影片而言，她可是當今Asterisk前五名的《魔女》。
　　「……和克勞蒂雅一樣，在歌劇院舞會遇見過幾次。她似乎認識克勞蒂雅比我更久，但從那時候開始。每次一見面都要鬥個兩句嘴。列媞希亞一直想和克勞蒂雅一較高下呢。」
　　「哦，該怎麽說呢……好厲害呢。」
　　竟然能和克勞蒂雅較勁，确實是很有氣概的女性。
　　「聽說布蘭查得家族與恩菲爾德家族的鬥争由來已久，而且延續到了這一代……」
　　「我都聽見了喔，尤莉絲。」
　　列娓希亞狠狠瞪了一眼尤莉絲。
　　「有件事我先聲明，這和家族一點關系都沒有。終究隻是我和克勞蒂雅之間的問題。」
　　「真不好意思。」
　　尤莉絲别過視線，聳了聳肩。
　　從這番言詞交鋒看來，兩人的關系似乎比想像中更無拘無束。
　　「而且更重要的是，身爲朋……嗯哼！身爲長年的舊識，我實在無法對你試圖實現那愚蠢透頂的夢想默不作聲。我一定會徹底粉碎你的幻想，覺悟吧！」
　　列媞希亞筆直指向克勞蒂雅，如此宣告。
　　（聽她的語氣，難道她知道克勞蒂雅的目的……？）
　　绫鬥等人已經聽過克勞蒂雅的願望，可是更進一步——究竟爲何要實現的真正原因，卻還不得而知。
　　如果列媞希亞知道詳情，她和克勞蒂雅的關系可能遠比尤莉絲形容得更深。
　　「沒關系。總而言之，既然你要在《獅鹫星武祭》奪冠，那我們終究會在比賽中碰頭。當然，如果你在預賽就爆冷門淘汰的話，那就滑天下之大稽啦。」
　　預賽——亦即到第三輪比賽的對戰名單已經發表。不過和《鳳凰星武祭》一樣，刻意安排不讓強力隊伍太早厮殺。因此至少在重新抽簽的第四輪比賽爲止，不會碰上蘭斯洛特隊或崔斯坦隊。
　　「——方便借一步說話嗎，列媞希亞學姊？」
　　這時候插嘴的，是绫鬥也認識的對象。
　　「很可惜，發誓雪恥的可不隻有你而已喔。」
　　「艾略特……」
　　列媞希亞這才露出不情願的表情，退了一步。
　　「一年沒見了呢，天霧同學。」
　　微微一笑敬禮的對象，是上屆《鳳凰星武祭》當中，與绫鬥在準決賽對戰的《輝劍》艾略特·佛斯達。他擅長反擊，劍術天分更是出類拔萃，足以和绮凜相提并論。
　　上次不靠《黑爐魔劍》，純粹以劍技相搏，最後绫鬥以毫厘之差擊敗對手。
　　但那終究是去年的事情。
　　「看來……你的實力提升了不少呢。記得你是排名第六吧？」
　　相隔一年，近距離見到艾略特的樣貌，绫鬥難掩對他成長幅度的吃驚。
　　飄逸的卷發依舊，但容貌卻成熟許多。即使身高依然比绫鬥略矮，身材也較爲纖瘦，但即使隔着制服，也能從修長的手腳看出結實的肌肉。
　　「不，我還是晚輩呢。隻不過……一直無法忘記校徽在你手下粉碎的屈辱。」
　　說着，艾略特露出無畏的微笑。
　　「至少我認爲自己精進許多，不會再重蹈難堪的失敗了。」
　　與這番話相反，他的眼神充滿自信，從裏到外散發難以隐藏的銳利劍氣。
　　「……绫鬥學長。」
　　「嗯，我知道，绮凜妹妹。」
　　聽到绮凜緊張的聲音，绫鬥輕輕點頭。
　　绮凜肯定也感受到眼前少年的力量吧。身爲劍士是當然的。
　　眼前的少年，的确隐藏着讓绮凜驚訝的實力。
　　「究竟成長了多少，在比賽中交鋒便知。我期待那時候的到來。」
　　畢恭畢敬一敬禮的艾略特，退到了亞涅斯特身旁。
　　「雖然常說失敗爲成功之母……但現在的艾略特與當時可是天壤之别。這一點還得感謝你才行呢，天霧。」
　　亞涅斯特開心地将手搭在艾略特的肩上。
　　然後。
　　「——當然，想和你交鋒的願望，我也不輸給任何人呢。」
　　說着，亞涅斯特眯起眼睛。
　　「绫鬥，好受歡迎。」
　　雖然聽見紗夜的嘀咕，但就在绫鬥要回應之際，發現挂在腰間套子的《黑爐魔劍》傳來微微的震動。
　　「哎呀呀……」
　　仔細一看，挂在亞涅斯特腰間的純星煌式武裝發動體——《白濾魔劍》也出現相同的震動。
　　「這是……」
　　「呵呵，或許連它們都忍不住要較勁了呢。畢竟四色魔劍像這樣對峙，已經相隔十幾年了呢。」
　　四色魔劍意指《黑爐魔劍》、《白濾魔劍》、《赤霞魔劍》與《青嗚魔劍》這四件純星煌式武裝。不過在《星武祭》的漫長曆史中，從未在同一時代出現四名使用者。
　　現在《青嗚魔劍》沒有找到适合者，《赤霞魔劍》也依然在封印處理中。
　　「聽說它們是在同一間實驗室打造的。究竟是懷念彼此呢，還是……」
　　亞涅斯特并未說完，拍了一下手試圖改變話題。這種動作和克勞蒂雅的确有幾分相似，兩人可能是同一類型的人物。
　　「好吧，不好意思占用各位的時間了。彼此堂堂正正加油吧。那就先失陪羅——希望能在戰場上重逢。」
　　目送動作整齊，一絲不苟離去的嘉萊多瓦思一行人，克勞蒂雅輕輕笑了笑。
　　「绫鬥各方面都很傷腦筋呢。」
　　這句話聽的绫鬥隻能苦笑。
　　*　　*　　*
　　「雖然無須贅述，不過每一屆《星武祭》的水準都不斷提升……噢，還是先補充一句，我的意思并非輕視過去的英雄們，隻是以體能數值等平均值爲基準而已。」
　　第二十四屆《獅鹫星武祭》開幕儀式。
　　巡視在場的參賽學生後，馬迪亞斯·梅薩繼續開口。
　　煥然一新的舞台與《鳳凰星武祭》的開幕儀式一樣，參賽學生依照學園整隊。裝設在巨蛋天花闆上的巨大照明裝置，将衆光燈打向講台上的馬迪亞斯。
　　「依我個人所見，像是赫爾加警備隊長的實力至今寶刀未老，任何人都會認同吧。但是比較星辰力平均值這一項，現在場上諸位的星辰力肯定比她所屬的第一世代更加優秀。從數字來看也一目了然。」
　　馬迪亞斯的聲音還是一樣沉着，卻又有些快活。他的演講具備某些吸引人的要素。
　　剛才還空蕩蕩的觀衆席，現在已經擠得無立錐之地。一邊忍耐連擠滿坐席的觀衆都瀕臨失控的熱氣，同時傾聽馬迪亞斯的演講。
　　「尤其戰術的進化，以及煌式武裝的發展也相當顯着，本屆投入的煌式遠距誘導武裝，正好代表此一象征……這裏插句話，連我都忍不住心想，要是以前現役時代有這些東西多好。當然，能不能上手又是另一個問題羅。」
　　馬迪亞斯的這番玩笑話，讓會場的氣氛爲之緩和。
　　擡頭一看，照明裝置四周開起的超大型空間螢幂，特寫在馬迪亞斯的苦笑上。
　　「話說回來……營運委員長曾經是《鳳凰星武祭》的冠軍吧？」
　　「嗯，那又怎樣？」
　　绫鬥開口問尤莉絲突然想起的問題，尤莉絲跟着小聲回答。
　　「不，隻是猜想他的夥伴是什麽樣的人物。」
　　「嗯……記得好像是女性吧，但是名字想不起來。因爲看比賽影片是很久之前了。」
　　尤莉絲以手指抵着太陽穴搜尋記憶，閉上眼睛。
　　「是嗎……謝謝。」
　　就算考慮年齡，馬迪亞斯稱霸《鳳凰星武祭》應該也是绫鬥出生之前的事情。熱心研究的尤莉絲在面臨《鳳凰星武祭》時，浏覽過去冠軍賽程雖然不足爲奇，但要全部記住也太強人所難。
　　「有什麽在意的事情嗎？」
　　「不，其實倒沒有。」
　　绫鬥向尤莉絲揮揮手，視線再度回到馬迪亞斯身上。
　　自己也不知道爲何會如此在意他。
　　真的隻是心中突然出現這個疑問而已。
　　「——基于以上原因，我們認爲以既有的舞台設備，将難以符合《星武祭》在不遠的未來所達成的進化。因此這次雖然有些趕工，但還是進行了大規模改建。」
　　說到這裏，馬迪亞斯頓了半晌，視線望向觀衆席。
　　「引進防護凝膠這項裝置，能在不減損外側的熱浪與興奮下提高安全性。還可以爲内側的參賽選手帶來更大膽，更猛烈的自由發揮！」
　　他的口氣帶有熱情，觀衆也随之呼應。
　　馬迪亞斯的演講還是一樣受觀衆歡迎。連參賽學生當中，也有受到熱情感染，興奮地大喘着氣。
　　當然，對于已經知道舞台改裝内幕的绫鬥，隻覺得馬迪亞斯這番高調是詭辯。站在各學園前排的學生會長們似乎也了然于胸，像是亞涅斯特或範星露等人，表情都有些冷淡。
　　绫鬥也一邊冷靜盯着馬迪亞斯，同時感受到另一種說不上來的異樣違和感。
　　去年夏天也和現在一樣，聽着馬迪亞斯的雄辯，可是現在卻彷佛不時能窺見些微詭異的空虛。彷佛讨人喜歡的精悍表情背後，是一大片真相不明的荒涼空間，讓绫鬥忍不住顫抖。
　　馬迪亞斯的模樣并未有什麽改變。
　　真要說起來，改變的是绫鬥看馬迪亞斯的眼神。
　　赫爾加的忠告對自己的影響，似乎比預料中更加根深柢固。
　　「……呼。」
　　話雖如此，現在可沒有心情去管這些。
　　绫鬥等人的初戰将在下午開始。
　　籲了一個口氣，绫鬥輕輕搖搖頭，擺脫這些無謂的想法。

　　——開幕儀式結束後。
　　「紗夜，回去之前我去買個飲料，能先幫我轉告大家嗎？」
　　「……嗯，我知道了。」
　　前往休息室的路上，绫鬥表示要買飲料，走在一旁的紗夜跟着點點頭。
　　另外三人走在不遠的前方，邊聊邊比手勢。
　　「如果绮凜的拔刀術也能在團體戰使用，應該有機會以此爲起點，再增加幾種模式的合作攻擊吧。」
　　「抱歉，若不是完全一對一的狀态下，應該很困難。要設圈套也很花時間……」
　　「局限性營造出單挑情況應該并非不可能，但是面對強敵太花時間，這一點很緻命呢。」
　　根據一旁聽到的内容，似乎在确認合作連技。打擾她們也不好意思。
　　「那麽我也要。」
　　「了解，蘋果汁對吧？」
　　「不要濃縮還原的。」
　　「我知道啦。」
　　舉手回應紗夜的詳細要求，绫鬥同時快步前往自動販賣機區。
　　途中不經意朝大廳一看，剛才擠滿舞台的參賽學生們都聚集此處。由于绫鬥等人的比賽就在這座天狼星巨蛋進行，因此不需要移動。但是在其他舞台比賽的學生就得人擠人了。當然也有不少學生的初戰不是今天，而是明後兩天。
　　「绫鬥同學！」
　　這時候，突然從某處傳來呼喊绫鬥名字的聲音。
　　視線朝向熟悉的聲音一望，隻見從柱子後方伸出一隻白皙的手，朝自己招招手。
　　「……學生會長真是不輕松呢。明明自己沒參賽，卻還被叫出來。」
　　面對出乎意料的孩子氣舉動，绫鬥隻能苦笑着接近，一看果然是席爾薇雅。
　　學園祭之後雖然也聯絡過幾次，但好久沒有像這樣當面碰頭了。
　　「沒辦法，這是工作嘛。如果有空的話，就得出席儀式典禮羅。這次星露似乎也不是找代理，而是本人親臨呢。」
　　「話說回來，之前好像聽誰說過，那個人似乎經常找代理出面。」
　　現在回想起來，在學園祭過見的範星露，以及《鳳凰星武祭》閉幕儀式上，坐在界龍學生會長座位上的人完全不同。
　　「連那代理的學生，在圈子裏也是相當有名的人呢。」
　　「咦？是這樣嗎？」
　　「界龍第七學院學生會長直屬機關，龍生九子第七府『睚眦』……簡單來說，就是界龍情報特務機關的一分子啦。」
　　「……特務機關的探員，卻很有名氣？」
　　這不會妨礙執行任務嗎？
　　「總之，她雖然不是星露的門徒，但似乎相當受星露賞識。畢竟兩人似乎個性相似呢。」
　　「個性相似代表……」
　　「沒錯，戰鬥狂。」
　　可能的話，對她還是敬而遠之吧。
　　「噢，對了，席爾薇雅。剛才我就有點在意，爲什麽你又打扮成這樣呢？」
　　席爾薇雅現在的服裝，是已經很熟悉的偷偷摸摸模式。
　　剛才在開幕儀式上，她應該穿着整齊的制服才對。
　　「之後沒什麽事，我想再去歡樂街那一帶晃晃。」
　　意思是她還要去那裏尋找『老師』的下落吧。
　　「《星武祭》時期的觀光客增加，比較容易混入人群……啊，我當然會看绫鬥你的比賽羅。」
　　說着，席爾薇雅輕輕眨了眨眼。
　　「這樣就不能掉以輕心呢。」
　　「……嗯，要說一如平常的話是沒錯，但有些掉以輕心喔？當然，我不認爲绫鬥你們會在預賽就落敗，但在《獅鹫星武祭》，大意會失荊州喔。」
　　席爾薇雅豎起食指，湊近臉去。
　　「好、好啦，我會銘記在心的。話說——」
　　出乎意料近在眼前的紫色瞳眸，讓绫鬥心一驚，同時連忙叉開話題。
　　「席爾薇雅才該小心一點。最近偷溜出去的次數會不會有點太多了？」
　　「這個……嗯，是沒錯啦。」
　　可能一語中的，席爾薇雅難得含糊其辭。
　　雖然绫鬥并未對她的行蹤了若指掌，但有聽過大緻的報告。席爾薇雅最近——尤其是進入夏季休假之際，避人耳目外出的次數明顯增加。
　　當然，她的目的肯定是尋找自己的老師，烏絲拉·思文特。
　　「該不會有發現任何線索吧？」
　　可是席爾薇雅卻惋惜地搖搖頭。
　　「不，反而一無所獲。所以可能有點焦慮。」
　　「是嗎……」
　　但她既然有焦慮的自覺，應該不用太過操心。
　　「不過……多方面考慮後，我歸納出一個結論。」
　　「什麽結論？」
　　「從她當時的語氣來看，烏絲拉可能被某人操縱了吧。至少，那模樣不是她本人。」
　　席爾薇雅的眼神逐漸犀利，言語中帶有冰冷的憤怒。
　　她說的當時，意指學園祭的頂上競技場，席爾薇雅接觸可能是烏絲拉的人物時發生的事情。
　　「可是奪取身體控制權的能力姑且不論，我從沒聽過有誰的能力，連人的記憶與個性都能直接幹涉。不，以《魔女》或《魔術師》能掌控的萬應素規模，這是根本不可能的。」
　　精神操縱系能力确實有一項定論，就是受到星辰力的妨礙太大，對《星脈世代》效果很薄弱。
　　「若有什麽能做到這一點，那就是——」
　　「……純星煌式武裝。」
　　對于绫鬥搶先一步的回答，席爾薇雅點點頭。
　　「不過那終究隻是最有可能的答案之一。」
　　說到這裏，席爾薇雅歎了一口氣，垂頭喪氣。
　　「更何況不論我怎麽調查，似乎都不存在那種純星煌式武裝……」
　　純星煌式武裝的開發研究當然是非公開的。但是使用的萬應精晶，在統合企業财團之間締結的條約下，全部都編号加以管理。最低限度，都知道在哪裏有什麽萬應精晶。
　　「但是以想得到的線索而言，這是最有可能的答案。」
　　雖然是暫時性，貌似烏絲拉的女性卻能幹涉《黑爐魔劍》，使其停止活動。無論如何都很不尋常。
　　若是範星露或奧菲莉亞·蘭朵露芬那種強到爆表的對象，或許還不一定。但目前視爲純星煌式武裝的力量較爲合理。
　　「嗯，所以這次我打算同時朝這個方向尋找……哎呀，抱歉喔！等一下還有比賽，我卻一直和你聊這些。绫鬥你得集中精神迎戰《獅鹫星武祭》才對！」
　　「……嗯，我知道。不過要是發生任何事，随時都可以聯絡我喔？」
　　「哈哈，謝謝你。」
　　席爾薇雅一臉歉疚的露出苦笑——
　　「……噢，對了。今天我是來将這個交給你的。」
　　接着忽然從包包裏取出某件東西，遞給绫鬥。
　　「這是？」
　　「呵呵，便當。」
　　「……咦？」
　　席爾薇雅惡作劇地眯起眼睛。

「之前我不是說過嗎？敬請期待下一次。」
　　話說回來，在學園祭談到料理的話題時，她好像提過這件事……
　　「那麽你真的幫我準備了便當嗎？特地爲了我？」
　　連绫鬥都知道，席爾薇雅有多麽忙碌。
　　世界級歌姬犧牲自己的寶貴時間，爲自己準備料理，這可是不得了的大事。要是被席爾薇雅的粉絲知道，可能子子孫孫都會被詛咒吧。
　　「别看我這樣，對料理還算有點自信喔。還是你不敢吃名義上敵對學園的人制作的便當呢？」
　　「沒、沒這回事啦……！」
　　绫鬥接過包得很可愛的便當盒，席爾薇雅跟着一笑。
　　「嗯，很好。」
　　然後微微别過臉去，低頭輕輕籲了一口氣。
　　「呼……好緊張喔。」
　　「席爾薇？」
　　「啊，沒有，沒事沒事。」
　　席爾薇雅立刻轉頭面向绫鬥，恢複平時的開朗笑容揮揮手。
　　「如果可能的話，真想在這裏聽聽你的感想呢。」
　　「這個，有點不太方便吧……」
　　绫鬥提高警戒環顧四周。
　　绫鬥與席爾薇雅兩人都擅長消除氣息，因此目前還沒有人注意到。但如果現在攤開便當享用，肯定會引人注目。到時候可麻煩了。
　　「呵呵！開玩笑的，開玩笑。」
　　「咦……？」
　　席爾薇雅天真地笑了笑，然後往後退一步。
　　「那麽我該回去羅。首戰加油啦！」
　　「噢，嗯，好，謝謝你。」
　　绫鬥依然有些茫然，目送快步朝觀衆席離去的席爾薇雅。
　　*　　*　　*
　　同一時刻，在天狼星巨蛋入口大廳——不遠處的自動販賣機陰影。
　　兩名少女瞪大了眼睛，僵在原地。
　　過了一會兒，其中一人才好不容易開口。
　　「……欸，圖莉雅。」
　　「……什麽事，蜜兒雪。」
　　「……剛才，看到了嗎？」
　　「……嗯，看到了。」
　　「……那是……席爾薇雅，沒錯吧？」
　　「……肯定是席爾薇雅沒錯。」
　　「…………」
　　「…………」
　　兩人再度陷入沉默。但不久後四目相接，随即露出驚愕與歡喜交雜的笑容，用力擊掌相慶。

第三章　　活寶女孩們

　　相隔好一段時間，再度來到天狼星巨蛋休息室。
　　「哦……原來如此，這便當看起來真可口呢。」
　　「……難怪你這麽晚回來，真是的。」
　　叉着手的尤莉絲與紗夜，半眯着眼睛的視線紮在背上。
　　绫鬥不僅回來得晚，手中居然還抱着一個便當。雖然已經有被念的覺悟……但得知這是席爾薇雅制作的便當後，兩人的視線顯得更加冰冷。
　　「等一下就要比賽，怎麽可以做這種有損團隊合作的事情呢，绫鬥。」
　　「就算你這麽說……」
　　連克勞蒂雅都委婉地補绫鬥一刀。
　　可是席爾薇雅的便當，的确好吃到讓人下巴快掉下來。
　　放上小顆肉丸搭配香草馬鈴薯沙拉，以及蔬菜與煙熏鲑魚等各式配料的單層三明治。雖然簡單，卻處處充滿了驚喜。
　　看來她對料理有自信所言不虛。
　　如果可以奢侈一點，真希望能找個更好的地方安心享用，肯定更能品嘗料理滋味。
　　「這、這個，各位，要不要看個電視之類？現在好像正好在介紹參賽隊伍呢……」
　　绮凜似乎努力試圖改變氣氛，開啓休息室内附的空間視窗。
　　『……所以所以各位觀衆，今年主要舞台依然由我ABC播報員，梁濑咪子爲各位帶來實況轉播！還有還有，雷渥夫黑學院畢業校友，現任星獵警備隊一等警備正的柊靜薙小姐，将爲各位觀衆負責解說！』
　　螢幕上是去年《鳳凰星武祭》已經相當熟悉的女性播報員臉孔。
　　『各位觀衆好，請多指教。』
　　另一邊的解說員似乎和《鳳凰星武祭》不一樣，一頭整齊黑發，睡眼惺忪的女性低頭向觀衆緻意。
　　看到對方的克勞蒂雅，有些驚訝地掩住嘴角。
　　「哎呀，這一位……記得好像是谷津崎老師的隊友呢。」
　　「咦？」
　　這麽說來，這個人也曾經稱霸《獅鹫星武祭》嗎。
　　「解說員會從曾經在該《星武祭》留下優異成績的人擔任，所以不足爲奇。」
　　「……那麽改天也會邀請老師擔任嗎？」
　　「現役隸屬于六學園的人，當然另當别論羅。」
　　尤莉絲不置可否地回答紗夜天真的問題。
　　考慮到公平性，的确應該這樣。
　　「不過這次真的受到谷津崎老師很多幫助。爲了報答老師的恩情，得好好加油才行呢。」
　　「——那還用說，當然要留下和谷津崎女士同樣的佳績啊？」
　　嘴角一咧，尤莉絲以無畏的口氣回答克勞蒂雜的話。
　　這幾個月，匡子緊鑼密鼓爲衆人指導團體戰的技巧。當然，由于匡子能力存量的關系，并非每次都能進行模拟戰。不過在夏季結束之際，衆人都進步到即使面對匡子與傀儡隊伍，也幾乎不會敗陣了，成果豐碩。
　　『……那麽那麽，柊小姐，趕緊向您請教一下，本屆大賽最有希望奪冠的隊伍羅。』
　　『提到冠軍候選，還是首推嘉萊多瓦思的銀翼騎士團——尤其是一軍蘭斯洛特隊。由《聖劍》的使用者，《聖騎士》亞涅斯特·費爾克勞率領，五人中有四人是上屆《獅鹫星武祭》當中大顯身手的熟面孔。唯一的新隊員，排名内的《優騎士》帕希瓦爾·加多納選手也是純星煌式武裝《聖杯》的使用者。根據資料，嘉萊多瓦思史上同時擁有《聖劍》與《聖杯》的隊伍，從未嘗過敗績，是奪冠常勝軍呢。』
　　『《聖劍》是《白濾魔劍》，《聖杯》則是《贖罪錐角》的别名。就像列媞希亞·布蘭查得選手的别名《聖女》一樣，嘉萊多瓦思的學生似乎經常像這樣取别名呢。』
　　『他們有這種傳統呢。好的，以上兩者都是防禦極爲困難的純星煌式武裝。加上還有《光翼魔女》布蘭查得選手、《黑盾》與《王槍》三人加強側翼，堪稱堅若磐石的布陣呢。』
　　『事實上，所有的賭盤賠率，蘭斯洛特隊都是最受歡迎的隊伍呢：
　　亞涅斯特領軍的蘭斯洛特隊，的确是冠軍候選的焦點。
　　『同樣是嘉萊多瓦思的崔斯坦隊又如何呢？』
　　『崔斯坦隊與蘭斯洛特隊不一樣，特征是以新隊員組成的隊伍。』
　　『雖然是上屆大會的亞軍，但是核心隊員幾乎都已經畢業了。這一點會不會成爲不穩的因素呢？』
　　『不過今年新晉級的嘉萊多瓦思排名第六，《輝劍》艾略特·佛斯達，号稱劍技僅次于亞涅斯特·費爾克勞。而且排名第七的《聖茨魔女》諾愛兒·梅斯梅爾的能力也相當強大。非常有機會角逐冠軍寶座呢。。
　　『原來原來如此，不愧是在《獅鹫星武祭》赢得最多次冠軍的嘉萊多瓦思——那麽那麽，他們的勁敵是誰呢？』
　　『頭号勁敵率先想到的，就是星導館的恩菲爾德隊伍吧。』
　　「哇哇！報出了我們的名字呢……！」
　　「當然呀。從客觀角度來看，我們肯定也是冠軍候選的名單之一呢。」
　　相較于驚訝的绮凜，克勞蒂雅一臉理所當然地微笑。
　　的确，單純考慮排名，隊伍裏有新舊排名第一，以及現役排名第二與第五，無論如何都倉引人注目。而且還有《黑爐魔劍》與《潘=朵拉》這兩件純星煌式武裝。
　　『畢竟隊伍裏有《鳳凰星武祭》的冠軍搭檔與四強搭檔，這樣的組合有多強應該不用贅述了吧。最後一位《千見盟主》克勞蒂雅·恩菲爾德小姐，不僅是能預知未來的純星煌式武裝《潘=朵拉》的使用者，還是排名第二。堪稱少數綜合力量足以對抗嘉萊多瓦思兩大隊伍的勁敵隊伍呢。』
　　『噢噢——』
　　『此外雖然實力還是未知數，但界龍的黃龍隊裏有《萬有天羅》終于首肯參加《星武祭》的頭号大弟子。可以推測他是相當了得的選手。』
　　『意思是界龍的排名第二，武曉彗選手吧。和《萬有天羅》的範星露小姐一樣，雖然至今鮮少公開露面，但可以期待在本屆大會的活躍。』
　　『其他成員還有上屆《鳳凰星武祭》亞軍搭檔，《天苛武葬》趙虎峰與《雷戟千花》瑟希莉·王小姐。以及在本屆《鳳凰星武祭》大爲活躍的黎兄妹，是一支相當強勁的隊伍。況且『黃龍』這個隊名必須有《萬有天羅》同意，足以代表界龍的隊伍才能使用。可以想見該隊是冠軍候選的有利競争者呢。』
　　畫面上顯示黃龍隊成員的面貌。其中有三人認識，一頭帶卷長發的女性也在影片中曾經見過，唯有面貌精悍的男性完全陌生。
　　「這個人就是《霸軍星君》嗎……」
　　「沒錯，而且幾乎沒有多少關于他的資料。如果我們真的與他們碰頭，隻能祈禱在碰頭之前，能夠某種程度上了解他的底細了。」
　　既然他是星露的頭号大弟子，那麽一如解說，肯定是相當厲害的強者。
　　「瑟希莉·王與趙虎峰也不可小觑喔。老實說，他們倆如果繼續搭檔參加《鳳凰星武祭》的話，我們能不能奪冠還是個問題呢。」
　　尤莉絲一臉認真凝視着空間視窗，叉着的手跟着使勁。
　　學園祭曾經見識過虎峰的實力，的确無庸置疑。尤其在體術方面，甚至遠遠淩駕绫鬥。
　　另一方面，瑟希莉也是星仙術的達人，身爲《魔女》的尤莉絲似乎相當在意她。根據看過的幾場比賽影片，她似乎擅長雷擊系星仙術，但體術也不容小觑。
　　「那對讨人厭的雙胞胎，相較于《鳳凰星武祭》那時候，應該也不會毫無進步吧。更何況他們的能力在集團戰中極爲有效。」
　　黎沈雲擅長的星仙術，是讓不存在的事物看起來存在，黎沈華的星仙術則是讓存在的事物看起來不存在。相較于搭檔戰，這一類的幻術能力在團體戰更能有效發揮。
　　「确實很麻煩。」
　　「……對呀。」
　　紗夜與绮凜也同意。
　　『若是考慮大黑馬，葵恩薇兒的露薩盧卡隊也不能錯過。上次首度參賽便晉級八強的實力是否貨真價實，絕對相當引人注目呢。』
　　『露薩盧卡的成員們幾乎都忙于搖滾梁團的活動，自從上屆《獅鹫星武祭》以來，好像幾乎沒有留下什麽對戰紀錄呢。身爲葵恩薇兒的OG，我也非常期待她們有什麽成長喔！』
　　「……對我而言，反倒希望她們沒什麽成長呢。」
　　聽到咪子情緒亢奮地播報，克勞蒂雅一臉傷腦筋，以手托住臉頰。
　　「你從之前就對她們特别提高警覺呢。老實說，我不認爲那支隊伍這麽值得大驚小怪……至少威脅性不如剛才列舉的這些強敵。」
　　绫鬥等人當然盡可能觀看勁敵隊伍的比賽影片。由于露薩盧卡在上屆《獅鹫星武祭》晉級八強，因此确實是強敵。但如同尤莉絲所說，即使考慮成長性，绫鬥也有點懷疑她們是否能和嘉萊多瓦思與界龍的隊伍相提并論。
　　「至少以個人戰鬥力而言，必須提高警覺的，頂多隻有排名第三的蜜兒雪吧。」
　　團體戰的比賽隻有上屆《獅鹫星武祭》的資料，不過公式排名戰有今年的影片。露薩盧卡的成員們面對席爾薇雅，幾乎都輸得落花流水。隻要影片沒造假，就能大緻推測她們現在的戰力。
　　「即使個别戰力不高，可是她們團隊合作的戰術很優秀吧？」
　　绮凜戰戰兢兢舉手回答，但克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。
　　「不，這也是原因之一，但我擔心的倒不是她們，反而是——」
　　「她們的純星煌式武裝。」
　　紗夜接着克勞蒂雅的話繼續說。
　　「是的，沒錯。」
　　「嗯……記得是《極北天琴》吧？」
　　露薩盧卡隊以使用樂器型的武器聞名。名叫《極北天琴》的純星煌式武裝，似乎是由一塊完整的萬應精晶分割成五塊。因此若沒有同時出現五名适合率夠高的人，連啓動都沒辦法，是相當難用的純星煌式武裝。換句話說，露薩盧卡是由五人共用一件純星煌式武裝。
　　绫鬥也開啓自己的空間視窗，檢視露薩盧卡的資料。
　　密兒雪使用的吉他型純星煌式武裝是《極北天琴=卡莉娥佩》，拜薇的浮遊鼓型純星煌式武裝是《極北天琴=厄剌托》，摩妮卡的貝斯型純星煌式武裝是《極北天琴=墨爾波涅》，圖莉雅的吉他型純星煌式武裝是《極北天琴=波呂姆尼亞》，至于瑪芙蕾娜的空間投射鍵盤型純星煌式武裝是《極北天琴=塔莉亞》。每一件的名字都特别繞口。
　　「從影片看來，像是操縱聲音的純星煌式武裝……」
　　在上一屆《獅鹫星武祭》當中，她們以音波震動攻擊，或是産生音波障壁之類，能力都符合武裝的外型。當然在露薩盧卡以前，似乎無法找齊使用者，因此情報相當稀少。
　　「…………」
　　結果克勞蒂雅露出認真的表情沉思。
　　「克勞蒂雅？」
　　「……噢．不好意思。也對，目前還不知道會不會碰上她們，花太多時間思考也沒意義。換個話題吧。」
　　「嗯，好……」
　　克勞蒂雅竟然會對純星煌式武裝如此費心，雖然實在引人在意，不過對戰時碰頭再傷腦筋也不成問題。
　　『對了對了！葵恩薇兒還有梅爾維優隊與赫夜隊這兩支有趣的隊伍，希望各位觀衆在本屆大賽務必矚目喔。尤其是……』
　　實況與解說的話題已經轉移到其他隊伍。
　　「赫夜隊，是嗎？」
　　「那支隊伍怎麽了嗎？」
　　绫鬥不經意的低喃，讓尤莉絲露出不可思議的表情轉過頭。
　　「噢，沒什麽，隻是剛好有認識的人在那一隊。」
　　「……你在葵恩薇兒有認識的人？除了席爾薇雅·琉奈海姆？」
　　尤莉絲的視線再度變嚴肅，其他隊員的視線也集中在绫鬥身上。
　　绫鬥發覺糟糕的時候已經太遲了。
　　「赫夜隊我也調查過，但還是頭一次聽說你有認識的人在該隊。請問是哪一位呢？」
　　笑咪咪的克勞蒂雅，迅速單刀直入詢問。
　　雖然笑容一如往常，卻莫名感到一股強大的壓力。
　　「沒有啦，真的隻是認識而已……蓮城寺柚陽，我們的門徒啊。」
　　「門徒……意思是天霧辰明流的使用者嗎？」
　　绮凜驚訝地睜開眼睛。
　　「說是門徒，其實她是在分家道場修練的。紗夜應該知道吧，就是八束啊。」
　　「……噢，弓術的。」
　　聽到绫鬥的回答，紗夜拍了一下手。
　　「紗夜也認識她嗎？」
　　「……不，隻是聽過有這間道場而已。绫鬥的父親和遙姊似乎偶爾會露臉。」
　　「由于我實在不擅長弓術，因此很少去那裏。所以隻在孩提時期和柚陽妹妹見過幾次面。不過……」
　　說到這裏，绫鬥皺起眉頭苦惱。
　　「柚陽妹妹和我不一樣，弓術相當精湛。當時的身手已經相當了得，要是現在的話，光想就很恐怖呢。」
　　「竟然連你都這麽稱贊她……」
　　尤莉絲與绫鬥同樣皺起眉頭。
　　「原來如此……老實說，原本以爲赫夜隊隻有蘇菲亞·費爾克勞需要特别留神，看來得重新思考一番了呢。」
　　「費爾克勞……難道她和亞涅斯特是？」
　　這次換绫鬥驚訝了。
　　「沒錯，是他的妹妹。若純論劍技的話，足以和哥哥《聖騎士》匹敵……甚至有人認爲夏勝一籌的才女呢。不過她有一個很大的弱點……」
　　「——等一下。」
　　紗夜這時舉起手來，打斷克勞蒂雅的話。
　　隻見她低着頭，左手像是緩和頭痛般按着眼睛上方。
　　「實在沒辦法記住那麽多，真的。」
　　紗夜的記憶力幾乎記不住沒興趣的事情，念書時也一樣明顯。
　　「這也不能怪你。本屆《獅鹫星武祭》強隊很多，有人評論是近幾年罕見的大豐收。」
　　說着，克勞蒂雅溫柔拍了拍紗夜的頭。
　　「反正我已經大緻掌握了所有必要情報。大家可以等決定對手是誰再牢記也可以。」
　　「得、得救了……」
　　绮凜也摸摸胸口，松了一口氣。
　　『另外，阿勒坎特的機人榮光隊還攜帶尚未發表的全新武器參賽。據說是和煌式遠距引導武裝完全不一樣的新型武裝，各位觀衆請務必留意亮相。此外還有我出身的母校雷渥夫，大型PMC（傭兵企業）公司HRMS以傭兵生的身分招聘組成的惡人隊。根據情報指出，由裏貝歐·帕萊特社長親自挑選的他們，還獲得了那件純星煌式武裝《虛渴邪劍》——』
　　空間視窗内的轉播依然繼續介紹隊伍，不過克勞蒂雅關閉視窗後，看向绫鬥等人。
　　「那麽，我們再一次複習首戰的對手吧。」
　　*　　*　　*
　　——同一時刻，在壽星巨蛋。
　　「緊急召開！『要如何才能将席爾薇雅·琉奈海姆擠下寶座的會議』！」
　　從天狼星巨蛋移動到首戰會場壽星巨蛋，一進入休息室，蜜兒雪就意氣風發地宣告。
　　「……請問，突然召開什麽？」
　　雖然知道蜜兒雪從路上就一直坐立難安，不過瑪芙蕾娜還是戰戰兢兢詢問，蜜兒雪随即一副迫不及待的模樣挺起胸膛。
　　「呵呵呵～！聽了吓死你！告訴你喔——」
　　「我們剛才目擊到，席爾薇雅居然和男生在幽會耶！」
　　就在蜜兒雪裝腔作勢之際，圖莉雅一臉得意地從旁插嘴。
　　「不會吧！？」
　　其餘的露薩盧卡成員——拜薇、摩妮卡與瑪芙蕾娜，都一同發出驚訝的聲音。
　　「啊～!讨厭啦，圖莉雅，你好賊喔！我正準備要宣布的說！」
　　「嘿嘿，這種事情是先搶先赢！」
　　「讨厭！讨厭讨厭讨厭！」
　　看到蜜兒雪揮舞手臂抗議，圖莉雅輕巧地左躲右閃。
　　「欸欸，不要再打鬧了，趕快說明清楚嘛！這件事……是真的嗎？」
　　摩妮卡迫不及待地起身，再度詢問兩人。
　　「真的真的，是大獨家對吧？」
　　「我們還拍到了清楚的影像喔。」
　　說着，蜜兒雪操作手機，播放不折不扣的偷拍影片。
　　由于相隔一段距離，因此隻聽得見片段的聲音。但是一男一女兩人躲在大柱子的陰影下，親昵交談着。
　　「那個人……看來的确是席爾薇雅呢。」
　　目不轉睛盯着影片的拜薇，點點頭表示無誤。
　　由于她一如往常變過裝，因此乍看之下不易分辨。但實際上，連瑪芙蕾娜都認爲沒錯。
　　「對吧對吧？」
　　「還有喔，你們看這裏！」
　　圖莉雅手指的畫面中，席爾薇雅将某些東西交給男性。
　　「這個……究竟是什麽呢？」
　　「來，仔細聽好了喔……」
　　看到圖莉雅的眼神示意，蜜兒雪提高影片的音量。
　　混雜在雜音中聽到的是——
　　「難道……她說的是，便當嗎？」
　　「答對羅！」
　　蜜兒雪與圖莉雅開心擊掌後，一同望向摩妮卡确認。
　　「這樣不論賣給誰，都能賺上好大一筆錢喔？對不對，摩妮卡？」
　　「……沒錯。這麽一來，不隻學園的傳播系社團，可能連一般網路新聞都會采訪我們喔……呵呵，呵呵呵呵！好厲害！好厲害好厲害！這肯定是一樁大醜聞！有時候你還滿厲害的嘛，隊長！」 

忘記平常個性的摩妮卡，不懷好意地嘴角一歪，用力擺出勝利姿勢。
　　「噢，嗯，謝謝……」
　　被她的魄力與亢奮震懾，蜜兒雪有些畏縮。
　　「……哎呀？」
　　這時候，一直凝視影片的拜薇忽然歪頭疑惑。
　　「這個男生……不就是《叢雲》嗎？」
　　「咦……？」
　　這句話讓包含瑪芙蕾娜在内的所有人，再度集合到空間視窗前。
　　「話說回來，注意力完全被席爾薇雅吸引呢，這制服……是星導館的吧。」
　　「真、真的呢！這個人，就是那個天霧绫鬥喔！」
　　爲什麽一直沒發現呢。
　　星導館學園排名第一，《叢雲》天霧绫鬥可是當今Asterisk的大名人之一。去年的《鳳凰星武祭》決賽中，與阿勒坎特的自律型拟形體的那場激戰，依然是《星武祭》愛好者津津樂道的話題。
　　「……哎呀，想不到出現意外的大人物呢。這麽說來，之前學園祭約、約、約會的對象，該不會……！」
　　「這可是貨真價實的超級大醜聞呢……！」
　　就在蜜兒雪緊握拳頭，慶幸自己做得好時。
　　「唔喲喲……？可是，稍等一下，稍等一下。」
　　再度戴上假面具的摩妮卡，從懷裏掏出布偶型的手機。
　　「來來，看看這個。」
　　摩妮卡從空間視窗裏秀出來的——附帶一提，摩妮卡的空間視窗也走可愛風格設計——是一堆八卦網站。隻見她以熟悉的手勢，一一點出報導。标題不外乎『《蕞雲》熱愛！對象是公主殿下！』『《鳳凰星武祭》冠軍搭檔連私生活也是一對』『裏斯妃特殿下凱旋回國，《叢雲》随侍在側的原因是？』……之類。
　　「一如所見，謠傳天霧绫鬥的對象是那個《華焰魔女》呢。」
　　「……這個可以相信嗎？」
　　全都是露骨的腥羶報導，實在讓人對這些報導的可信度存疑。
　　「誰曉得？可是去年年底，公主回國是真的，而且《叢雲》跟在她身邊也是事實。還光明正大接受新聞媒體的報導，況·且·呀……」
　　說到這裏，摩妮卡以手搗嘴，嘻嘻笑了笑。
　　「或許對隊長而言有點太刺激了，所以不好現在秀出來，不過還有更重口味的報導喔？」
　　「……重口味，是什麽意思？」
　　「像是三角關系啦、四角關系啦，五角關系啦……就是說，《叢雲》也參加了《獅鹫星武祭》，可是隊伍裏除了他以外，其他人都是女生吧？甚至還有傳聞，他和其他女生的感情都很好……」
　　「這、這怎麽會……」
　　瑪芙蕾娜忍不住面紅耳赤。可是聽到這番話，蜜兒雪和圖莉雅卻依然露出不解的表情。
　　「這個……是什麽意思？」
　　「……你們兩個還是一樣嫩呢。」
　　拜薇低聲說。
　　「這個，意思就是……天霧的對象可能不隻席爾薇雅一人而已吧……」
　　雖然不知道該怎麽形容，表達的很暧昧，但蜜兒雪一時之間搖頭晃腦後，才恍然大悟般擡起頭來。
　　「換句話說，席爾薇雅可能被《叢雲》欺騙了嗎！？」
　　「你、你說什麽！？嗯，可惡的《叢雲》……！真是個負心漢！」
　　圖莉雅也同樣露出怒容，憤慨地抱拳。
　　雖然該說的都說了，但看到她們的思考短線到極點，瑪芙蕾娜有點頭暈。
　　「沒、沒有啦，這個，我先聲明喔，這些終究隻是謠言，還不确定是真是假……」
　　瑪芙蕾娜試圖安撫，但兩人完全充耳不聞。
　　然後——
　　「唔呶呶……！沒辦法，總之這次作戰暫時中止！」
　　「咦……？意、意思是不要将這些情報散布出去嗎？」
　　面對突如其來的宣布，瑪芙蕾娜眨了眨眼睛，蜜兒雪則理所當然般點了點頭。
　　「那還用說！因爲這樣席爾薇雅太可憐了嘛！」
　　「……剛才不是還策畫陷害席爾薇雅的作戰嗎？」
　　「這兩件事不能混爲一談！」
　　瑪芙蕾娜實在忍不住吐槽，但蜜兒雪卻說得斬釘截鐵。
　　「反正事到如今……讓人有些猶豫呢。」
　　「這就沒辦法羅。」
　　「不會吧，？真是的，隊長你真的太天真了啦。」
　　看來其他的隊員——似乎隻有摩妮卡有些惋惜——都沒有異議。
　　瑪芙蕾娜抱頭傷腦筋的同時，也覺得自己有些松了口氣。
　　事到如今，這種想法更強烈。
　　她們幾個其實本性都不壞。
　　隻不過——腦筋不太靈光。
　　「所以說，變更作戰！」
　　「咦？」
　　「對于席爾薇雅暫時保留，先去調查《叢雲》！」
　　「什麽——！？」
　　再度聽到唐突的發言，讓瑪芙蕾娜驚訝得大喊。
　　「爲、爲什麽會變成這樣啊？不、不是啦，更何況調查天霧同學要做什麽呢？」
　　「如果《叢雲》真的和傳聞一樣，那、那麽不知羞恥的話，我們就狠狠教訓他。看到他的狼狽模樣，席爾薇雅應該也會清醒一點。到時候我們也可以毫無牽挂地将她拉下寶座羅。」
　　「…………」
　　通篇似乎言之成理的歪理，聽得瑪芙蕾娜啞口無言。
　　「原來如此呢……！」
　　「真是妙計。」
　　「反正摩妮卡也不想當壞人。」
　　而且麻煩的是，其他隊員也贊成。
　　「可、可是啊？就算這些傳聞都是真的，但究竟要如何……」
　　「呵呵呵，瑪芙蕾娜的腦筋真是不靈光呢。」
　　「是喔……」
　　擺出姿勢耍帥，晃了晃食指的蜜兒雪，露出前所未有的自信。
　　「《叢雲》也和我們一樣參加了《獅鹫星武祭》，所以總會在比賽碰頭的！」
　　瑪芙蕾娜差點脫口而出『要是在碰頭之前就輸了該怎麽辦。，但還是勉強将話吞了回去。
　　現在說再多都是無濟于事，況且實際上，天霧绫鬥的恩菲爾德隊可是冠軍候選之一。至少他們應該會順利晉級正式賽程吧。
　　而且瑪芙蕾娜很明白。
　　——這支露薩盧卡隊，也同樣具備能輕松晉級正式賽程的實力。  

 第四章　　開始行動的人們

　　『——終于，接下來是K組第一輪比賽！從東門進入舞台的，是星導館學園的恩菲爾德隊！』
　　嶄新的入場門扉一開啓，在播報員咪子的亢奮聲音帶動下，觀衆的歡呼讓空氣爲之震動。
　　之前内部通道可以直通舞台，但從這一次開始，必須越過防護凝膠的壕溝，因此入場門的模樣也大幅變更。首先是防護凝膠液面下的升降口開啓，從中升起與觀衆席同樣高度的巨大柱狀入場門。接着選手從柱子内部登場後，空中随即出現半透明的道路，延伸到舞台上空，真是相當誇張的機關。
　　克勞蒂雅走在前頭，尤莉絲則一臉不置可否的表情，歎了一口氣。
　　「雖然現在說這些也無濟于事……但大會還是一樣，在無用的地方特别講究演出呢。」
　　「呵呵，也隻能說确實如此羅。」
　　另一方面，走在前頭的克勞蒂雅似乎相當熟悉，揮揮手回應觀衆的歡呼。
　　「可、可是這樣有點……難爲情呢。」
　　绮凜也因爲個性使然而不知所措，滿臉通紅略爲低頭。
　　「……管他那麽多，我想趕快回去繼續趕工。」
　　紗夜的煌式武裝改造，結果似乎還是趕不上首戰。雖然她表示想在正式賽程前完成，但看來很困難。
　　绫鬥往身後瞄了一眼，隻見入場門周圍開啓幾個巨大空間視窗，視窗内播放着星導館校徽與介紹選手的影像。的确很難爲情。
　　通道前端呈現階梯狀，走下描繪六學園校徽的舞台後，首戰對手的隊伍正好從另一側的入場門現身。
　　『然後然後！面對冠軍候選之一的恩菲爾德隊，挑戰者是雷渥夫黑學院的黑色猛毒隊！』
　　『如果黑色猛毒隊獲勝的話，那可是大黑馬呢。接下來……』
　　制服改造得幾乎看不見原本的造型，裸露的皮膚上刺着無數刺青，發型也充滿了個性——堪稱典型雷渥夫學生造型的五名男學生，帶着挑釁的視線望向绫鬥等人。
　　有人面露兇光瞪着自己，也有人哈哈大笑。雖然五人表情各異，但态度顯然不友善。所有人早已啓動煌式武裝，而且都是突擊步槍型煌式武裝等遠距離武器。
　　「……聽說他們是一群小混混的集合體，但比想像中還誇張。」
　　想起剛才的作戰會議，紗夜輕聲說。
　　根據克勞蒂雅的說法，他們幾人都在排名外，因此幾乎沒有資料。雖然雷渥夫在六學園當中排名變動最大，不過相較之下，可以看出大緻的力量——老實說，這幾人實在不算強敵。
　　「因爲《獅鹫星武祭》相較于其他《星武祭》，這種自以爲是的家夥特别多。」
　　尤莉絲的表情也有點不耐煩。
　　「自以爲是？」
　　「《獅鸾星武祭》是團體戰，參加門檻很高……但你們也知道，也是最容易爆冷門的《星武祭》。換句話說，爲求僥幸的勝利，也有不少人随便湊人數參加的。」
　　「原來如此……」
　　「不過呢，實際上看比賽就知道，會大爆冷門擊敗強敵的隊伍，大多都下過足夠的苦工。這樣才能拉攏超越實力差距的一瞬間。輸了是當然的，《星武祭》可沒有那麽好混，會讓存心倚靠僥幸運氣晉級的天真笨蛋獲勝。」
　　尤莉絲說得毫不留情。
　　這時候。
　　「嘿、嘿嘿……喲，《華焰魔女》，真想不到我們會在這種場合再度碰頭……」
　　身爲隊長的證明，校徽淡淡發光的雞冠頭男子走出對列，表情抽搐地開口。
　　「……嗯？」
　　尤莉絲目不轉睛盯着對方的長相看了一會兒——
　　「你是誰啊？」
　　一臉訝異地歪頭疑惑。
　　「啥！？臭女人，你不記得我了喔！」
　　可能相當顔面掃地，雞冠頭氣得滿臉通紅。
　　但是在一旁看到兩人交談的反應，绫鬥倒是比尤莉絲更早想起。
　　「啊……！對了，以前請尤莉絲帶我逛街的時候……」
　　當初绫鬥剛來到AsteriIsk時，曾經請尤莉絲帶自己參觀中央區。對方應該是當時受到塞拉斯·諾曼履用，想利用被亂鬥波及的藉口，襲擊尤莉絲的雷渥夫學生。
　　「……噢，上了塞拉斯·諾曼花言巧語的當，攻擊我們的小混混嗎？」
　　尤莉絲似乎也想了起來，但一臉興緻索然。
　　隻不過對手顯然不這麽想。
　　「可惡，竟敢大言不慚！哼、哼！不過沒關系，想不到半開玩笑參加的大賽，居然會碰上找你報仇的絕佳機會。雖然老子我從一開始就不覺得自己會赢，但落敗之前至少要拉你一個人上路。給我覺悟吧……！」
　　雞冠頭說着，啐了一口口水，随即轉身回到比賽開始的位置。
　　「…………」
　　尤莉絲眼神冰冷，依舊不發一語，但朝克勞蒂雅瞄了一眼。
　　看到尤莉絲視線的克勞蒂雅微微一笑，點頭示意。
　　『好的好的好的，防護凝膠也開始充填，比賽開始的時刻終于迫在眉睫啦！究竟會不會大爆冷門呢！』
　　随着比賽即将開始，防護凝膠從壕溝往上湧，逐漸包覆整座舞台。防護凝膠的成分爲光硬化式液體樹脂，在雷射光的照射下表面乾硬，就算隔着舞台牆壁也沒滴下來，完全包覆四周。
　　當然也跟着阻隔内部與外部的聲音，但舞台牆壁上安裝了擴音器，因此可以在幾乎沒有異狀的情況下，聽到實況、解說與觀衆歡呼聲。
　　裝填過程中呈現淡藍色的防護凝膠，轉眼間就變成透明。

　　「《獅鹫星武祭》K組第一輪第一回合，比賽開始！」

　　随着機械聲音宣告比賽開始，所有黑色猛毒隊的隊員們都将槍口朝向尤莉絲——
　　「噢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　伴随咆哮，目标立刻切換成隊長克勞蒂雅。
　　五人份的煌式武裝發射出狂風驟雨的光彈撲向克勞蒂雅，四周揚起漫天煙塵。
　　「哈哈哈哈！怎麽樣！謠傳《潘=朵拉》似乎具備預測未來的能力，但是對飽和攻擊無計可施吧！」
　　冷不防偷襲的雞冠頭興奮大笑。
　　看來他似乎确信自己已經勝利。
　　——不過尤莉絲說的沒錯，《星武祭》可沒那麽好混。
　　「點子是不錯……但是一開始的虛張聲勢太過明顯羅。」
　　「嗯，的确演戲演過頭了呢。」
　　「什麽……！？」
　　煙塵消散後，看到绫鬥與尤莉絲擋在克勞蒂雅面前，雞冠頭驚愕得表情扭曲。
　　绫鬥以《黑爐魔劍》代替盾牌，尤莉絲則展開大紅心焰盾，幫克勞蒂雅防禦。
　　「可、可惡！」
　　雞冠頭等五人急忙再度舉起煌式武裝，但已經太遲了。
　　「——接招吧！」
　　拔出千羽切的绮凜，已經切入對方懷中。
　　白銀刀刃一閃，雷鬼頭的大塊頭男性，以及蛇刺青的秃頭男子兩人的校徽同時一分爲二。
　　「你、你這死小鬼！」
　　守在最後方的肥胖巨漢，雙手扛着重機關槍型煌式武裝試圖牽制绮凜，卻被輕易躲過。绮凜更順手砍落了怒發沖冠的高個子男性身上的校徽。
　　「咕唔唔晤唔！竟、竟然一直亂竄……！」
　　肥胖巨漢不斷揮舞重機關槍，試圖追上绮凜，但驟雨般亂射的光彈連身子都沒擦到。
　　「喂、喂！别管那丫頭了，趕快先将她們隊長——」
　　「……轟。」
　　一邊逃竄，試圖與绮凜拉開距離，雞冠頭同時怒吼。但紗夜的三十九式煌型光線炮沃夫朵拉，發射的光炮掠過他身邊。
　　「————」
　　連同叫聲被光芒吞沒的肥胖巨漢，直接狠狠被轟在牆壁上。響起沉重低沉的沖擊聲，巨漢被卡在滿布龜裂的牆上，看來已經失去了意識。
　　「………然後呢？」
　　「咿！？」
　　《潘＝朵拉》的劍間準确抵着茫然失落，傻張着嘴的雞冠頭脖子上。
　　「将她們隊長……怎麽樣？」
　　聽到克勞蒂雅一臉若無其事的笑容說着，雞冠頭雙腳無力地癱坐在地上，宣告投降。
　　*　　*　　*
　　「不好意思，方便也看一下這邊好嗎——！」
　　「接下來想請問刀藤選手，正面一刀砍過去之際，限縮目标到什麽程度呢……」
　　通往休息室的通道前方，有一處略爲寬廣的空間，是舉行勝利者訪談的記者采訪區。進入正式賽程後大多會準備桌椅，做爲正式記者會場。不過在預賽中，除非情況特殊，否則多半簡短結束。
　　《鳳凰星武祭》當時僅有兩人，采訪還不會花太多時間。但是《獅鹫星武祭》有五人，再加上绫鬥等人是冠軍候選，聚集在此處的媒體陣容也相當多。
　　「本屆大會中，各位應該都知道自己的隊伍被評爲冠軍候選的一角吧。請問天霧選手，您認爲哪一隊在您眼中是強敵或勁敵呢？」
　　「呃，這個呢……還是嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊與崔斯坦隊吧。」
　　「至于沙沙宮選手——」
　　「……秘密。」
　　實際上，衆人已經被記者糾纏了将近二十分鍾。
　　「…………」
　　尤莉絲似乎已經相當不耐煩，不爽的心情完全寫在臉上。
　　「各位，不好意思，差不多可以結束采訪了吧？」
　　就在這時間點，克勞蒂雅委婉宣布到此爲止。
　　「這、這個，可以再問最後一個問題嗎？」
　　從密集的采訪陣容後方舉起一隻手，身材纖細的年輕女性記者湊過身子。挂在她脖子下方的許可證上有ABC的标志。
　　可能是新人吧，神情看起來有些緊張。
　　「請教一下，恩菲爾德選手自從上屆《獅鹫星武祭》，相隔三年再度參加《星武祭》，請問有什麽特别的原因嗎？」
　　「不，我隻是選擇最适合自己發揮實力的環境而已。而且我相信，這是我達成願望的最短途徑。」
　　「您說願望，是嗎？」
　　這個問題讓采訪陣容略爲騷動。
　　稱霸《星武祭》的報酬——也就是能要求統合企業财團實現的願望，依照慣例不會過問。雖然本人公開發表不在此限，但根據情況不同，這種問題有可能招緻統合企業财團的反感。
　　可是——
　　「呵呵……好吧。既然機會難得，就稍微提一下吧。」
　　克勞蒂雅開心笑了笑，然後裝模作樣地頓了半晌。
　　「……各位知道拉迪斯勒夫·巴路托席克教授嗎？」
　　「巴路托席克教授，記得是研究純星煌式武裝的……？」
　　采訪記者彌漫着困惑的氣氛。
　　可是绫鬥已經察覺到，突然有好幾人顯得坐立難安。

說不定他們已經某種程度上掌握了拉迪斯勒夫的情報。不難想像，統合企業财團肯定對媒體施加了某種程度的報導限制。
　　「可是巴路托席克教授很久以前就失聯，現在不是依然行蹤不明嗎……？」
　　主動提問的女性記者一問，克勞蒂雅随即像是早就料到般，回答得很幹脆。
　　「不，現在教授是《翡翠黃昏》相關官司的關系人，目前遭到拘禁。我的願望就是與他見面，并且問他問題。」
　　與剛才不一樣，采訪記者明顯大爲動搖。
　　《翡翠黃昏》相關消息是人盡皆知，Asterisk的禁忌。雖然并未從曆史上抹消，但是提到相關話題時都得格外注意。
　　「這個，請問是什麽意思……？」
　　「我希望教授能與我分享——隻有教授才知道的秘密。」
　　說到這裏，克勞蒂雅向表情抽搐的采訪記者微微一敬禮，然後大跨步離開采訪區。
　　「等、等一下，克勞蒂雅……！」
　　留在原地的绫鬥等人茫然了一會兒，才突然回過神來，追上克勞蒂雅。
　　「我也不清楚詳細情形……可是剛才那番發言沒問題嗎？」
　　追在後頭的尤莉絲，困惑地詢問。
　　關于拉迪斯勒夫一事，有可能會與銀河爲敵。說這句話的不是别人，就是克勞蒂雅。
　　光明正大在媒體前公布，也難怪尤莉絲會感到困惑了。
　　「不，我認爲這反而是最好的時機呢。」
　　克勞蒂雅并未停下腳步，露出一加往常的笑容回頭。
　　*　　*　　*
　　「呵呵……哈哈哈哈！哎呀，了不起，這真是驚人啊……嗯，老實說的确出乎意料。恩菲爾德家的大小姐也滿有兩下子的嘛。」
　　馬迪亞斯壓抑不住的笑聲響徹辦公室内，同時毫無矯飾地拍手贊賞。
　　視線另一端飄浮在空中的空間視窗，是不久之前恩菲爾德隊的勝利者采訪，但現在已經切換成廣告。
　　「取消延遲播映系統果然是正确決定吧。」
　　過去播映《星武祭》的影像時，雖然号稱現場轉播，其實中間都隔了一段審閱時間。不過《星武祭》的粉絲從當初就強烈反對這麽做，馬迪亞斯就任營運委員長之後，随即廢除了這項系統。
　　「……這是怎麽回事，馬迪亞斯。」
　　從房間角落傳來平淡的聲音。
　　宛如從牆壁上陰影溶出，現身的是戴着機械造型首飾的年輕女性——瓦爾妲。
　　「爲什麽那女人會要求接觸拉迪斯勒夫？」
　　「哦，你在意自己的父親嗎？」
　　「……創造我的的确是拉迪斯勒夫，但我和他并非親子關系。」
　　「開玩笑的。可是我也不知道那位小姐希望與教授接觸的原因……嗯？」
　　這時候，馬迪亞斯的手機顯示來電。
　　一開啓空間視窗，随即出現一臉火氣十足的紅發青年。
　　『這是怎麽回事，馬迪亞斯！』
　　聽到與瓦爾妲分毫不差的問題，馬迪亞斯隻能苦笑，但已經完全了解他想表達什麽。
　　「問我我哪知道。幹脆你直接去問那女人算了？我也有興趣呢。」
　　『别開玩笑了！趕快将你知道的所有内情招出來！』
　　「我可不知道她說這番話的時候，心裏有什麽意圖喔。我隻知道她從以前就一直調查教授的事情，以及因爲這個原因，差一點與銀河對立而已。」
　　馬迪亞斯坦誠以對，但狄路克一副完全不相信的表情，瞪着馬迪亞斯。
　　『……呿，算了。可是無論如何，那女人的所作所爲根本就是瘋了。竟然好死不死杠上統合企業财團——還是自己學園的幕後老闆。這種願望和自殺沒什麽兩樣啊？』
　　「如果繼續這樣下去，我也不否認形同自殺。隻不過，過程可能更加複雜一點羅。」
　　『啊？』
　　「就是事情沒這麽簡單。」
　　馬迪亞斯整個入靠坐在沙發上，嘴角一歪，同時雙手十指交纏。
　　「這可是搞掉銀河的絕佳機會。如今六個統合企業财團的勢力均衡已經很久了，難道你認爲其他統合企業财團會眼睜睜錯失大好機會？」
　　『可是其他統合企業财團應該不知道瓦爾妲的存在。拉迪斯勒夫終究隻是《翡翠黃昏》思想上的指導者，除此之外再無關系。當然，即使這項事實暴露，也足以造成相當的傷害……』
　　說到這裏，狄路克暫時沉默，叉着手沉思。
　　『最重要的是，關于拉迪斯勒夫的處境，銀河與其他統合企業财團之間不是已經達成協議了嗎？現在哪能再破壞協議？』
　　「重點就在這裏，因爲這次事件終究是銀河内部的問題。銀河當然會想盡辦法滅火，但如果對銀河的手段說三道四，讓銀河不敢下手的話，并不算違反契約吧？從人道觀點來看，屆時可能會變成銀河的錯。」
　　雖然倫理道德觀已經被世間忽略許久，但表面上依然留有很大的影響力。即使倫理道德本身毫無力量可言，卻并非毫無利用價值。
　　結果狄路克一臉氣呼呼的表情，哼了一聲。
　　『哼！的确，其他統合企業财團如果主動施壓，他們也不敢公然打壓那女人吧……』
　　「更何況這次是五對一，銀河也不敢輕舉妄動。對其他統合企業财團而言，隻要死咬着銀河就好，輕松寫意呢。」
　　『可是大家會這麽炮口一緻嗎？』
　　「會的，我會讓大家炮口一緻。」
　　『……你要挺那女狐狸嗎？』
　　狄路克充滿怒氣的聲音逼問，但馬迪亞斯卻平淡地四兩撥千斤。
　　「身爲營運委員長，保護參賽選手是理所當然的吧？」
　　『……啐！你好歹也算是銀河的幹部，捅出什麽婁子我可不管！』
　　「當然，我會小心謹慎羅。而且銀河要是來真的——亦即甯可冒着承受部分損失，屆時就算是我也擋不住啊。」
　　馬迪亞斯露出柔和的笑容回答。幾乎就在同一時間，狄路克像是氣到極點，切斷了通訊。
　　「真是的……」
　　結果剛才在一旁默不作聲，看着狄路克與馬迪亞斯對談的瓦爾妲，以平緩的聲音低聲開口。
　　「我還是一樣搞不懂人類。爲什麽喜歡刻意将事情搞得更複雜，我實在無法理解。」
　　可能不期待任何回答吧，馬迪亞斯聳了聳肩，輕輕一笑。
　　「就我個人而言——因爲這樣比較有趣啊。」
　　*　　*　　*
　　銀河總本部的特别會議室内，沒有任何華麗的裝飾。
　　隻有長桌子和椅子，第一次進入這間房間的人，可能甚至會覺得詭異吧。
　　——就像過去的自己一樣。
　　當然，謹慎靠在牆邊的尼可拉斯·恩菲爾德，也是直到現在才充分理解這句話的意思。
　　這間房間内，不需要任何對銀河無益的東西。
　　不論是人，或是物品。
　　「那就開始吧。」
　　以冷靜沉着的聲音宣告後，坐在椅子上的十八名最高幹部——其中有一半以上是通訊影像——全部望向聲音的主人。
　　聲音的主人是伊莎貝拉·恩菲爾德。是尼可拉斯的配偶與直屬上司，也是列席的最高經營幹部之一。沉穩的金發盤在頭上，身上穿着筆挺的黑西裝，外表保持着完全看不出年齡的美貌。表情浮現沉穩的微笑，尼可拉斯已經超過十年沒看過她改變笑容了。
　　不過隻有眼神，和其他最高經營幹部一樣，宛如機械般冰冷。
　　「這次的議題，是讨論星導館學園學生會長克勞蒂雅·恩菲爾德的處置。希望各位無須顧忌，暢所欲言。」
　　伊莎貝拉平淡而毫無情感地說着。
　　明明事關自己的女兒，話裏卻聽不出任何情感。
　　同時，在場沒有任何人揶掄這一事實。
　　因爲在場所有人都知道，會對自己的親人挾帶私情者，根本不可能跻身最高幹部的位置。
　　「EP、陽雪與聖母之索已經挾着《星武祭》的大義，要求我們做出公正判斷。W＆W，界龍似乎也正在多方私下疏通。」
　　「這下麻煩了。」
　　「台面上不好處理呢。」
　　「可是又不能置之不理。」
　　「話雖如此，她的隊伍不見得一定會奪冠吧。暫時靜觀其變如何。」
　　「但還是應該先做好準備。」
　　「既然是《星武祭》，那麽利用馬迪亞斯·梅薩即可。隻要找個适合的藉口，判她失去資格的話……」
　　「不，他不能相信。」
　　「而且其他統合企業财團已經明示暗示，很難動手腳吧。」
　　幹部雖然接二連三發言，卻完全沒有重疊。每當有人發言結束後，幾乎沒有任何停頓，下一個聲音随之響起。麗且每一個聲音都彷佛不存在任何個性，甚至聽不出來誰在說話。
　　當然，在場甚至沒有必要區分發言者是誰。
　　他們并非陳述自己的意見，而是爲了從各種情報與可能性得到結論。
　　亦即算是銀河這個巨大财團的自問自答。
　　「從現在開始處理巴路托席克如何。」
　　「這違反了與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的約定。」
　　「難道有必要遵守約定嗎？」
　　「她的存在一旦曝光就得不償失了。要是胡亂刺激她可麻煩。」
　　「話說她現在究竟在哪裏做什麽。」
　　「根據名叫夜吹的人報告，初春似乎确認她在六花出沒……」
　　「比起先處理巴路托席克相關問題，還是先解決克勞蒂雅，恩菲爾德吧。」
　　「屆時派夜吹出馬就行了。」
　　「不，那是最終手段。更重要的是……」
　　「首先要顧及銀河的立場……」
　　之後持續了一段沉靜，深處卻潛藏着詭異熱量的對談循環……
　　「——那就這麽做吧。」
　　不久，伊莎貝拉說完這句話後站起身，代表會議結束。
　　*　　*　　*
　　——《獅鹫星武祭》第四天，壽星巨蛋。
　　趙虎峰啞口無言，呆站在舞台上，
　　他的師父範星露，總是提出一些無理的要求。
　　第一輪比賽時，禁止擔任隊長的武曉彗參與任何戰鬥，靠其他四人壓制敵方隊伍。這個要求還可以理解，虎峰認爲，可能不希望他人見到曉彗師兄的能耐吧。實際上，以第一輪比賽的隊伍等級，憑力量差距達成這個要求并不難。
　　可是第二輪比賽時，星露命令的内容實在讓虎峰難以理解。
　　要求第一輪比賽完全相反，曉彗得獨自制壓敵方隊伍。如果敵方隊伍和第一輪比賽同樣弱小，虎峰也不是不能理解。畢竟曉彗的确有這個實力。可是第二輪比賽的對手，卻不是可以小觑的隊伍。
　　隊長是星導館學園排名第四的《冰屑魔術師》，其他隊員也全都在排名内。雖然不足以赢得冠軍，卻是十分有希望晉級正式賽程的中堅隊伍。
　　基本上《星武祭》預賽中不會讓強力冠軍候補隊伍碰頭，但這種中堅等級的隊伍則另當别論。營運方也不希望預賽的輸赢太過明顯，導緻賽程毫無看頭可言。
　　因此強力隊伍的介組當中，必然會碰上一支或兩支中堅等級的隊伍。而《獅鹫星武祭》當中大爆冷門的戲碼，往往就發生在中堅隊伍上。
　　可是——
　　『這、這究竟是怎麽一回事呢……！原本以爲第三回合是第二輪分組中唯一精彩的比賽，想不到實力竟然如此天差地遠……！』
　　透過擴音器，可以聽見轉播員的聲音有些顫抖。厚厚一層防護凝膠膜的另一側，觀衆席也一片鴉雀無聲。
　　沒辦法。
　　連同隊的虎峰等人都啞口無言。
　　「呼……呼……」
　　舞台中央，兩名青年面對面——是《冰屑魔術師》與曉彗。而且星導館的其他四名學生則倒在旁邊。
　　《冰屑魔術師》端正的容貌痛苦地扭曲，跪倒在地，不停大喘着氣，但依然舉着以自己能力造出的冰劍。
　　另一方面，曉彗的右手依然拿着長槍型煌式武裝，悠然低頭俯瞰對方。
　　「呵呵……簡直像做了一場惡夢呢，《霸軍星君》。」
　　「…………」
　　《冰屑魔術師》以冷酷與激情兼具的眼神瞪着曉彗。
　　周圍的萬應素蠢動，連相距十幾公尺的距離，都可以感受到透心涼的寒氣。
　　「但是——至少要擊中一次！」
　　以《冰屑魔術師》爲中心，十幾公尺範圍内的四方地面瞬間結冰。
　　不，不隻地面而已。包覆地面的冰塊直接沿着曉彗的腳，凍到小腿肚上，封住了曉彗的行動。
　　「喝啊————！」
　　同時《冰屑魔術師》的周圍出現六支尖銳的冰柱，伴随吼聲一起發射。
　　不隻封住對手的行動，更從多方向遠距離攻擊，這一手并不壞。
　　「…………」
　　可是曉彗以槍柄頭随意往腳邊一敲，包覆地面的冰塊立刻徹底粉碎。
　　同時在宛如鑽石粉塵的冰塊碎片飛舞中，左手朝宛如箭矢般飛來的冰柱一揮。隻見不知何時，他的手中已經握着一張符咒。
　　事先封入符咒内的術式解放，産生一道火牆。猛烈撞上火牆的冰柱宛如爆炸般蒸發消失，化爲水蒸氣籠罩四周。
　　「勝機！」
　　《冰屑魔術師》趁着白霧彌漫之際縮短間距，一劍砍過去。
　　極快。同時《冰屑魔術師》再度冰凍地面，讓曉彗的腳再次黏在地面上。
　　即使純論這一瞬間的攻防，也可以看出他身爲《魔術師》的能力，以反戰鬥技術雙方面的等級都很高。
　　——隻不過曉彗連眉頭都不動一下，就以長槍擋住了死命發動的這一擊。
　　顯然《冰屑魔術師》的動作較快。更何況在這種距離下，《冰屑魔術師》手中的冰劍理論上遠比曉彗的長槍這種長柄武器有利。可是曉彗的右手乍看之下緩慢移動，手中的長槍卻已經擋住了冰劍的劍刃。
　　「咕唔……！」
　　《冰屑魔術師》雙手使勁，試圖将槍尖推回去，卻文風不動。而且曉彗以單手持的長槍一揮，冰劍随即從《冰屑魔術師》的手中彈飛，在空中粉碎散落。
　　「什麽……！？」
　　兩人臂力的差距天壤之别。
　　不過《冰屑魔術師》依然不氣餒，再度構成比剛才更大的冰劍，緊接着劈出一道斬擊。
　　這一記袈裟斬伴随着裂帛的氣勢劈下，使勁渾身的力氣。
　　但還是沒砍到，甚至沒擦到曉彗的身子。
　　「…………」
　　默默躲過這一擊的曉彗，表情完全看不出任何情感。
　　先發出聲音的，還是《冰屑魔術師》手中的冰劍。
　　每劈一刀，湛藍色的刀身就出現裂痕，宛如刀刃破裂般碎片飛舞……不久發出清澈的聲音碎裂四散。
　　「————」
　　《冰屑魔術師》的表情浮現絕望的神色。
　　這一刹那，曉彗的右腳微微往前跨出一步——僅僅這一步，随即震碎将腳與地面黏在一起的冰塊——以不起眼的動作，左手掌心貼着《冰屑魔術師》的腹部。
　　動作緩慢，宛如撫摸般的掌打。
　　随後，驚人的沖擊貫穿《冰屑魔術師》的身體。曉彗跨出一步的腳邊跟着出現陷坑，沖擊力遍布整座舞台。
　　這一擊讓《冰屑魔術師》完全失去了意識。
　　宛如斷線人偶般癱軟在地。

　　「比賽結束！勝利者，黃龍隊！」

　　在機械聲音響起之際，虎峰實際感受到師父平時挂在嘴邊的話。
　　『——這小子沒有問題，船到橋頭自然直。』
　　這句話說得一點都沒錯。
　　星露平時最重視個别的力量，因此《萬有天羅》的徒弟極少學到團隊合作。雖然星露不禁止徒弟獨自學習鑽研，也會回答徒弟的請示。但是對星露而言，與他人的合作充其量隻是增進自身實力之際，順便學會的項目而已。
　　「哎呀，真不愧是大師兄，吓得我一身冷汗呢。」
　　站在一旁的瑟希莉臉上冒出汗珠，茫然地低聲說。
　　「我還以爲自已已經充分了解大師兄的力量了……」
　　「今天的表現，實力堪比師傅呢……」
　　站在背後的雙胞胎，聲音也聽得出接近畏懼的感覺。
　　當然，黃龍隊的衆人并非頭一次見到曉彗戰鬥的模樣。訓練時也曾經交手切磋過。
　　可是衆人現在才明白，那充其量隻是曉彗——《霸軍星君》的一小部分力量而已。
　　「……回去了。」
　　曉彗一回到衆人身邊，虎峰等人很自然單膝跪地，向曉彗行抱拳禮。
　　「真是精采，大師兄。」
　　*　　*　　*
　　——《獅鹫星武祭》第六日，天狼星巨蛋。
　　實際上，《星武祭》不太歡迎絕對的強者。
　　比賽要是太快結束，會減弱觀衆的興緻。說真的，營運方面也會極力避免無法炒熱氣氛的比賽。光是填滿電視節目的空檔就讓人焦頭爛額，還會導緻賭盤完全開不成。
　　不過也有例外的情況，就是具備強大實力以外，足以吸引人的某些要素。
　　像是赫爾加·林多瓦爾這樣，伴随美技的壓倒性武藝。
　　或是奧菲莉亞·蘭朵露芬這樣，不由分說在觀衆心中刻劃恐懼的兇惡。
　　以及——目前《獅鹫星武祭》二連霸的蘭斯洛特隊，這種崇高的大方氣度。至少列媞希亞·布蘭查得是這麽想的。
　　銀翼騎士團絕不輕視任何對手，也不畏懼任何幻影，總是傾全力以劍開拓勝利與光榮的坦途。
　　目前在舞台上馳騁的亞涅斯特·費爾克勞，就是騎士團的象征。
　　「喝啊！」
　　亞涅斯特的《白濾魔劍》橫一文字砍劈，白銀刀身随即在軌迹上發出淡淡的殘光。
　　對手青年反射性以自己的劍型煌式武裝試圖格擋，但像是突然回過神般身子一扭——可惜已經太遲了。
　　《白濾魔劍》的刀刃彷佛不存在物理性的阻礙般，貫穿青年的身體。
　　唯一斬斷的是胸前的校徽。
　　『噢噢，比賽開始才短短幾秒，亞涅斯特·費爾克勞選手的《聖劍》就破壞一枚校徽了！不過對手當然也知道《聖劍〉的能力吧，靜蘿小姐？』
　　『哎呀～即使心裏明白，可是累積愈多訓練，身體就會自然而然先反應呢。更何況使用者還是Asterisk最登峰造極的劍士，首次對戰就能對應的選手，少到數得出來呢。』
　　『哎呀呀，最可怕的就是純星煌式武裝——能單純隻斬斷任意對象的《白濾魔劍》！以及使用者《聖騎士》吧！』
　　透過擴音器聽着實況與解說，以及在場觀衆的歡聲鼓舞，列媞希亞一瞬間提升星辰力。
　　萬應素聚集在列媞希亞身後，讓她背上出現左右兩對光輝燦爛的羽翼。大小少說也超過二十公尺。
　　天戒翼。
　　這是《光翼魔女》列媞希亞的能力。
　　銳角的菱形羽翼在空中折彎，宛如保護亞涅斯特般插在舞台上。随後敵方隊伍的後衛發射光彈，有如驟雨般襲擊亞涅斯特，不過全被光之翼擋住，連一發也傷不到亞涅斯特的身體。
　　趁隙繞到左側的《王槍》萊歐聶爾·卡修，往前沖破對手的陣形。揮舞手中長度将近身高兩倍的超長闊頭槍型煌式武裝，一口氣掃倒了敵方隊伍的兩名後衛。
　　當然，主要目的終究隻是擾亂敵方隊伍，不是擊敗他們。
　　「嗚哇……！？」
　　槍擊停歇的一瞬間，亞涅斯特再度沖出，一刀斬落了兩名前鋒的校徽。他的動作快如電光石火。
　　然後。
　　「——賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
　　在《黑盾》凱文·荷魯斯托保護下的後衛珀西瓦裏，高舉單手朝天，莊嚴地說着。
　　隻見一個形狀宛如巨大杯子橫倒般的純星煌式武裝飄浮在空中。寬闊的杯底聳立着一支銳利的荊棘，金黃色光芒逐漸在尖端集束。眼看着光芒愈來愈亮，充滿杯子，化爲金黃色的洪流以猛烈的态勢溢出。
　　「咿——！」
　　金黃色光輝宛如神之雷一般，瞬間吞沒了剛才萊歐聶爾掃倒的兩名後衛。
　　不久光芒消失，眼前隻見兩人倒卧在地上。當然，身上連一點傷痕都沒有。
　　珀西瓦裏持有的《贖罪号角》，是與《白濾魔劍》齊名，嘉萊多瓦思的學有純星煌式武裝。能力爲『拔魂』。《贖罪錐角》發出的光芒不具備任何物理破壞力，隻會讓對手失去意識。

　　「比賽結束！勝者，蘭斯洛特隊！」

　　由于敵方隊伍的隊長失去意識，機械聲音跟着宣告勝利。
　　比賽開始不過三分鍾左右。
　　『比、比賽結束！哎呀，真是厲害呢！該怎麽形容蘭斯洛特隊的強大實力呢！真不愧是冠軍保衛者！』
　　不論過上任何對手，蘭斯洛特隊都保持敬意，傾全力迎戰。他們不隐藏自己的王牌，任憑别人探索，拟定對策。沒有任何問題，隻要單純過關晉級即可。
　　這才是《獅鹫星武祭》王者之尊的隊伍架式。

第五章　　蝕武遺迹

　　——《獅鹫星武祭》第七天，天狼星巨蛋。
　　绫鬥等人的恩菲爾德隊毫無意外，突破第三輪比賽，順利晉級正式賽程。
　　「呼……嗯，到目前爲止還算順利。」
　　回到休息室的尤莉絲坐在沙發上，雖然笑容疲憊，但十分滿意地說。
　　「對呀，隊伍的情況也很好。真希望能持續晉級呢。」
　　克勞蒂雅的表情也略爲松了口氣。
　　目前沒看到銀河有任何動靜，甚至懷疑克勞蒂雅是不是杞人憂天。
　　（或許……首戰後的記者采訪，發揮了相當程度的效果吧……）
　　無論如何，能順利晉級就值得高興。
　　「不過……其他勁敵也無一例外，晉級正式賽程了呢。」
　　绮凜看着空間視窗内顯示的預賽錦标戰表，不安地皺起眉頭。
　　預賽賽程尚未完全結束，因此還沒确定所有出戰隊伍。不過銀翼騎士團與黃龍隊這些冠軍候選，都已經毫無意外晉級。
　　「不論遇到哪一隊，都得仔細拟定對策才行……」
　　除了蘭斯洛特隊是例外，勁敵隊伍在預賽中幾乎沒有展現過實力。不過搭配個人資料，應該可以想出一些應對之道。
　　「既然還不知道對手，等明天抽簽完後再開會就行了。由于我必須參加分組抽簽會，因此明天請各位好好休息吧。」
　　與《鳳凰星武祭》一樣，比賽中途的第八天是完全的修養日，會進行正式賽程分組抽簽會。
　　「……绫鬥，绫鬥。」
　　這時紗複拉了拉绫鬥的袖子。
　　「今天回去的路上，我要去買點東西，陪我去。」
　　「買東西？是可以啊……不過你要買什麽？根據經驗，這時候最好别随便上街亂逛比較好喔。」
　　《星武季》舉辦期間，商業區是一片人山人海。
　　路癡不是普通嚴重的紗夜，想不迷路都很難。
　　「……明天我想完成煌式武裝，可是必須零件不夠。」
　　紗夜的作業似乎也進入最後關頭。最近甚至不惜犧牲睡眠拚命趕工，讓人擔心她的狀況。但既然她說有機會，應該可以放心。
　　「原來如此，既然這樣就沒辦法啦。」
　　「店的位置在這裏。」
　　紗夜在手機上顯示地圖，绫鬥首先确認大緻的位置。
　　「嗯，這裏是……對了，接近再開發區域。這一帶的觀光客應該不多，治安似乎相對也不太好，最好趁天黑之前快去快回。」
　　「好。那就馬上走吧。」
　　紗夜開心地點點頭，随即從背後推着绫鬥。
　　「等、等一下，紗夜……？」
　　看着兩人的互動，尤莉絲與绮凜的眼神似乎欲言又止，最後還是露出無可奈何的表情歎了一口氣。
　　「兩位，路上務必小心喔。」
　　目送兩人離去的克勞蒂雅在身後提醒，做好準備的绫鬥與紗夜跟着離開了休息室。
　　「謝謝惠顧——」
　　在表情嚴肅的店長目送下，兩人走出舊貨店。
　　這間店似乎專門買賣中古的槍型煌式武裝，以及老舊零件。尤其後者有許多物品，绫鬥就算看了也不知道用途，但紗夜卻喜孜孜地在店内左看右看。
　　「……嗯，買到好東西了。這樣應該有機會完工。」
　　小心翼翼抱着剛買的零件，紗夜露出喜不自勝的表情。
　　绫鬥與紗夜都戴着帽子作爲簡單的變裝。平常逛街還好，畢竟現在可是《星武祭》期間，小心駛得萬年船。
　　「這間店果然很齊全，特地來一趟沒有白跑。」
　　「聽你的口氣，難道以前來過嗎？」
　　绫鬥不經意詢問，紗夜随即點點頭表示同意。
　　「去年爲了買爸爸的生日禮物，曾經來過一次。」
　　「……總不會是自己一個人來吧？」
　　紗夜的路痂是出了名的。
　　就算有地圖或導航，應該也不可能靠自力抵達。
　　「當時拜托绮凜陪我來。」
　　「噢，原來如此……等一下，那今天同樣拜托绮凜妹妹不就好了嗎……？」
　　「嗯……」
　　绫鬥的話讓紗夜嘟起臉頰。
　　「绫鬥還是一點也不了解少女心。」
　　「抱、抱歉……」
　　「更何況長大之後，都沒有和绫鬥兩人一同出門呢。」
　　這麽說來，好像很久沒有和紗夜一起出門買東西了。
　　「是嗎……不過好像沒什麽感覺呢。」
　　回想起兒時的點點滴滴，幾乎每天都和紗夜在一起。彼此是鄰居也是原因之一，但紗夜的路癡從小就十分嚴重，因此紗夜的父母經常拜托绫鬥。
　　取而代之，被父親禁止在道場觀摩的绫鬥，常要求紗夜陪自己練劍。
　　提起這些往事，紗夜懷念地點點頭。
　　「對啊。我都說過槍比較符合我的個性了，绫鬥還是硬要我拿劍。」
　　「哈哈……不過連我自己都覺得很失敗呢。後來紗夜的勝率提高了不少喔。」
　　绫鬥爲了練劍而教導紗夜天霧辰明流劍術的基礎，結果紗夜很快就吸收，甚至融會貫通，改編成自己的招式。将近身戰鬥技術當成射擊的輔助，使攻防密度陡然提升。
　　紗夜和绫鬥經常爲了大小事情一決勝負，原本赢的人幾乎都是绫鬥。回想起來，『許願券』也是從那個時候開始頻繁交換呢。
　　「要是紗夜也正式進入我們道場就好了。當時就已經有初傳的水平，如果繼續練下去，說不定有機會練到奧傳——」
　　這時候，绫鬥突然感受到奇妙的氣息。
　　（這是……）
　　背後傳來視線——可是就在绫鬥發覺的當下，随即消失無蹤。
　　「嗯？怎麽了嗎？」
　　「不，沒什麽，走吧。」
　　绫鬥說着，同時不經意以視線向歪頭疑惑的紗夜示意。僅僅如此紗夜便會過意來。
　　走了一段路後，身後再度微微傳來氣息。
　　「……有人要對我們不利？」
　　「我确定我們被跟蹤了。」
　　「難道……是恩菲爾德說的那些人？」
　　紗夜似乎懷疑跟蹤者與銀河有關。
　　實際上，在萊澤塔尼亞曾發生過久史塔伍·馬爾洛那起事件，也難怪她會這麽想。
　　不過——
　　「雖然是推測……但應該不是。」
　　「……爲什麽？」
　　「因爲之前曾體驗過這種感覺。」
　　有好幾名并未散發強烈殺氣的氣息。
　　很像在學園祭時，跟蹤绫鬥與席爾薇雅的那些人。
　　「那，該怎麽辦？」
　　「唔……」
　　可能因爲這一帶靠近再開發區域，遊客比商業區的中心地帶少了許多。雖然路上依然有一些行人，但是要混入人群可不容易。
　　上次席爾薇雅與绫鬥兵分二路，但今天紗夜跟在身邊，因此無法這樣。反倒是和紗夜走散更危險。
　　這麽一來……
　　「這樣的話，就将對方揪出來吧。」
　　「咦？」
　　就在绫鬥百思不得其解時，紗夜停下腳步，突然轉身。
　　然後深深吸了一口氣，用力大喊出來。
　　「——那邊的家夥！給我出來！」
　　「等、等一下，紗夜！？」
　　這樣實在太亂來了。
　　路上的行人都以爲發生了什麽事，停下腳步集中視線。
　　「糟糕！穿幫啦！」
　　「撤退！撤退！」
　　結果躲在大樓陰影窺視情況的集團，突然慌張地大喊，然後朝巷子深處逃竄。
　　「……绫鬥，追上去！」
　　「咦？什、什麽追上去……哎，真是的！」
　　雖然的确在意對方的真面目，可是現在追上去的風險太高了。
　　不隻可能是對方的陷阱，況且現在是《星武祭》舉辦期間，不可以引發紛争。
　　更重要的是，今天才剛結束比賽，绫鬥已經解放過一次全力。雖然勝負揭曉并未花太多功夫，但是考慮餘力，沒辦法太過勉強。
　　話雖如此，當然無法丢下紗夜不管。無可奈何之下，绫鬥隻好跟着追上去。
　　「紗夜……！」
　　绫鬥向跑在前方的紗夜一喊，紗夜僅一瞬間回過頭來開口。
　　「绫鬥……！出乎意料，這些家夥溜得真快！」
　　純論腳力的話，紗夜看起來較占上風，但巷子内縱橫變錯，一直追不上對方。從對方毫不猶豫穿梭在複雜的道路上看來，可能對當地環境相當熟悉。
　　（話說回來，去年的《鳳凰星武祭》好像也發生過這種事……）
　　不過當初是帶着被牽連的普莉熙拉一起逃跑，和現在追人的立場正好相反。
　　四周不知何時廢棄大樓林立，也見不到行人蹤影。看來似乎完全進入了再開發區域。
　　追逐對象的背影隐隐約約，時而出現時而消失。接着鑽出小巷子，來到一條稍微寬一點的道路上。
　　「……嗯。」
　　跑在前面的紗夜放慢了速度，被绫鬥追了過去。
　　仔細一看，崩塌的大樓堵塞了通道，導緻此路不通。
　　前方像是少女的五人組，面對自己站立。
　　臉上戴着太陽眼鏡看不出來，但是制服與校徽——如果不是假的話——肯定是葵恩薇兒的沒錯。
　　（這麽說來，她們的真面目是……）
　　然後。
　　「呵呵呵。」
　　五人組的中央，看起來像是隊長的少女，露出無畏的微笑——
　　「……迷路了。」
　　這句話讓另外四人一同癱坐在地上。
　　「哎……果然……」
　　「……也對呢。」
　　「剛才我就懷疑，讓蜜兒雪帶路真的不要緊嗎……」
　　「真是的，饒了我好不好，隊長……！」
　　雖然不明就裏，但果然感覺不到殺氣。
　　至少對方沒有強烈敵意。
　　「呃，所以你們是……？」
　　绫鬥語帶困惑地開口詢問，結果少女們互望了一眼，随即圍成圓圈開始讨論事情。
　　「該怎麽辦啊……」
　　「事到如今……」
　　「又要被理事長罵了……」
　　「幹脆一不作二不休……」
　　「坦率一點……」
　　聽着不時傳出來的零碎對話内容，等了五分鍾。
　　「啊～嗯哼。」
　　可能終于歸納出結論，像是隊長的少女故作姿态輕咳了一聲，摘掉太陽眼鏡。其他四人晚了半拍，也跟着效仿。
　　「……果然是露薩盧卡隊嗎？」
　　意料之中的結果讓绫鬥歎了一口氣。
　　紗夜可能也預料到了，一臉興緻索然哼了一聲。
　　「哎、哎呀？怎麽不太驚訝……？」
　　露出真面目的馬尾少女——蜜兒雪一臉驚訝地眨眨眼。
　　團體戰打得火熱，提到葵恩頹兒的五人組，第一個聯想到的就是露薩盧卡。而且五人的身材與資料幾乎完全吻合，就算稍微變裝也沒有意義，一眼就能識破。
　　「……這麽說，果然是來偵查的？」
　　說着，紗夜半眯着眼睛瞪向對方。
　　雖然并未規定禁止偵查，但幾乎沒聽過參賽選手親自偵察敵情。基本上學園都會幫忙收集情報，而且要是發生争端就麻煩了。
　　不過蜜兒雪卻一臉疑惑，搖了搖頭。
　　「咦？偵查？呃，不是啦……」
　　「咦？」
　　「咦？」
　　雙方之間彌漫着奇妙的氣氛。
　　「真是的！隊長你好笨喔！對方好不容易誤會我們，順水推舟不就好了嗎！」
　　「啊……」
　　個子最嬌小的少女——摩妮卡出言責備，蜜兒雪卻突然翻臉，跟着反駁。
　　「有、有什麽關系！幹脆現在就說清楚講明白，我們也會覺得比較痛快啊！」
　　然後蜜兒雪直接上前一步，伸手指向绫鬥。
　　「天霧绫鬥！你和席爾薇雅·琉奈海姆究竟是什麽關系，給我從實招來！」
　　「什麽！？」
　　出乎意料的質問，讓绫鬥忍不住退縮。
　　「哦……真讓人感興趣呢。」
　　不知爲何，連紗夜都半眯着眼睛瞟向绫鬥。
　　「這、這個，要我怎麽回答……更何況你們怎麽會在意這種事情啊？」
　　「這、這是因爲……有、有什麽關系，你管我們！」
　　這個理由實在任性到極點，但如此一來，绫鬥也沒必要回答。
　　「不好意思，我不打算回答私人的問題。」
　　绫鬥斬釘截鐵拒絕後，眼神銳利的少女——圖莉雅也跟着走上前。
　　「你說什麽？既然你不敢回答，代表你果然欺騙了席爾薇雅吧！」
　　「欺、欺騙她……？」
　　「我們已經知道了，之前的文化祭，你和席爾薇雅約過會吧。」
　　「對呀對呀！摩妮卡她們可是親眼目睹呢！目睹你們親密地走在一起！」
　　兩人身後的高個子少女——拜薇與摩妮卡一邊揮舞手臂，同時加入戰局。
　　「绫鬥……」
　　總覺得紗夜的眼神也很冷淡。
　　「而且今天居然和這個女孩約會！你這女人公敵！不知羞恥！」
　　「色魔！大色胚！色情狂！」
　　「爲什麽你們學的都是這種詞彙啊……」
　　雖然被罵得很難聽，不過之前一直畏畏縮縮保持沉默，個性孱弱的少女——瑪芙蕾娜冷靜地幫忙吐槽。
　　「這個……真的，非常抱歉。」
　　隻見瑪芙蕾娜低頭道歉。
　　看來她似乎比較明理。
　　「這個呢，簡單說明的話……天霧同學的身邊，不是有很多女性嗎？所以呢，大家擔心席爾薇雅同學是不是被騙了……抱歉問到私人的問題，但如果你能告知和席爾薇雅的關系，大家應該也會放心許多。」
　　「這要我怎麽說明啊。」
　　绫鬥搔了搔後腦杓，一臉無奈。
　　「我隻是将力量借給席爾薇而已。真的，我和她不是那種關系……」
　　「借給她力量，怎麽說呢？」
　　「這個……我沒辦法随便透露。」
　　席爾薇雅正在尋找她的老師，也就是烏絲拉·思文特，是完全私人的問題。爲了明哲保身，绫鬥當然不可能向外人透露。
　　「這種說明誰能接受啊！」
　　不出所料，蜜兒雪果然大聲反駁，但這時紗夜走向前擋在绫鬥面前。
　　「……不，我可以接受。」
　　「紗夜？」
　　「也就是說，绫鬥又插手什麽奇怪的麻煩事了吧。」
　　紗夜僅轉過頭來，微微一笑。
　　「哈哈……算是吧。」
　　「嗯，那就沒辦法了。」
　　再度面向前方，這次紗夜像剛才的蜜兒雪一樣，伸手指向露薩盧卡的成員們。
　　「你們都誤會了绫鬥，可以不要再找藉口爲難他了嗎？」
　　「嗯——！爲什麽要包庇他啊！說不定你也被他玩弄于股掌耶！」
　　「绫鬥的确很遲鈍，愛管閑事又濫好人，還對自己行動的結果毫不在乎……可是他不會騙人。這一點我比誰都清楚。」
　　「唔呶呶……！個子雖小卻這麽跩……！」
　　「……言行舉止比外表更幼稚的問題才嚴重。」
　　「你說什麽！」
　　紗夜與蜜兒雪的視線激烈交鋒。
　　這時候，绫鬥忽然感受到強烈的星辰力高漲。
　　「————！」
　　「危險！」
　　露薩盧卡的成員可能比绫鬥的喊聲早一步察覺，縱身往後一跳。
　　随後，原本阻塞道路的大樓殘骸掠過一道劍閃，伴随轟隆聲崩塌。
　　「真是的，煩死人了……！」
　　從彌漫的漫天煙塵中，傳來足以讓人退避三舍的刺耳聲音。
　　「喂，梅杜羅乃！真的是這裏沒錯吧！」
　　跨越廢棄大樓殘骸現身的人，是與粗暴口氣相反，另一名年輕的少女。
　　年紀大約與绫鬥等人差不多。一頭毛躁的長發，眼神宛如出鞘刀刃般犀利，手上握着一把外型兇惡的大劍。
　　（記得那是……）
　　绫鬥對這名少女與大劍有印象。
　　這麽說來，剛才的斬擊應該也是她劈出的。
　　「真是的……請不要太亂來好嗎？羅威莉卡。怎麽可以在這種地方浪費無謂的力氣。」
　　在她後方現身的是正好相反，發型整齊的戴眼鏡女性。年紀比剛才的少女略大，姿勢端正，同時散發沉穩的氣氛。
　　「少羅嗦，我想趕快回去啦。更何況是你想去那種鬼地方的，要怪也該怪你才對。」
　　「什麽叫那種鬼地方。那裏可是裏貝歐大人獲得光榮，值得紀念的場所呢。想親眼确認看看是理所當然的。」
　　「普通的廢墟有什麽意義啊，無聊死了。」
　　發型毛躁的少女咒罵。
　　「喂，那邊的！突然搞什麽鬼啊！很危險耶！」
　　圖莉雅向少女提出抗議。
　　實際上，露薩盧卡成員差一點就被崩塌的殘骸波及，也難怪她們會氣得抱怨。
　　「啊？」
　　可是聽到圖莉雅抗議的少女一皺眉——
　　「咳啊！？」
　　下一瞬間，少女猛然縮短與圖莉雅的間距，一拳朝圖莉雅的腹部灌下去。
　　圖莉雅的身子痛得立刻彎成<字形。緊接着少女毫不留情，從旁一腳踹飛她。
　　「咕哇……！」
　　「廢物少對我羅哩八嗦，想死嗎？」
　　少女的聲音宛如從隆冬的黑暗滲出般冰冷，對猛然撞上大樓牆面的圖莉雅罵了一句，然後輕易高舉右手拿的大劍。
　　「等、等一下……！」
　　蜜兒雪慌忙想阻止，但已經太遲。
　　少女手中的大劍一劈，就在劍峰即将刺入圖莉雅的胸口時。
　　「！」
　　「你實在太過分了……！」
　　解除封印的绫鬥介入，以《黑爐魔劍》擋住了她的兇刃。
　　加上被啓動手槍型煌式武裝的紗夜瞄準，少女才咋了一聲舌，同時拉開距離。
　　「難道傭兵生的脾氣都這麽暴躁嗎？」
　　绫鬥舉起《黑爐魔劍》，少女——惡人隊的攻擊手羅威莉卡，表情跟着不爽地扭曲。
　　惡人隊是雷渥夫黑學院派來參加《獅鹫星武祭》的傭兵生隊伍。她們是雷渥夫相關的大型PMC（傭兵企業）公司HRMS的成員，也确定晉級正式賽程。由于實力強勁，已經确認過她們的比賽内容，绫鬥當然記得隊員的長相與名字。
　　「那件純星煌式武裝……噢，對了。記得你是——」
　　「星導館學園，恩菲爾德隊的《叢雲》天霧绫鬥與沙沙宮紗夜。那邊是葵恩薇兒女學園的露薩盧卡隊吧。」
　　戴眼鏡的女性——梅杜羅乃有如接着羅威莉卡的話，平淡地繼續說。
　　兩人雖然然配帶雙劍校徽，身上穿的卻不是雷渥夫的制服。以白色與紅色爲基底的服裝，應該是HRMS的典禮用禮服。
　　「你們可能不知道規定，但是參加《星武祭》的選手在比賽期間，禁止在沒有防護力場的地方私下決鬥。光是剛才的行爲，就足以讓你們失去參賽資格喔？」
　　「哼！那又怎麽樣，我才懶得管那麽多。反而這樣還痛快多了哩！」
　　完全無視绫鬥的警告，羅威莉卡再度以雙手舉起大劍。
　　《虛渴邪劍》——是曾經稱霸《王龍星武祭》，現今HRMS的代表裏貝歐·帕萊特，現役時代曾經使用的純星煌式武裝。
　　「就算這是命令，我從一開始就沒心情陪這些廢物們玩遊戲……！」
　　羅威莉卡的眼神充滿憎恨與惡意的火炎，右腳一點一點縮短間距。
　　「——還不住手，羅威莉卡。」
　　制止她的人，是穿越廢棄大樓出現的新人影。
　　體格相當壯碩，裝扮與羅威莉卡等人相同。年齡貌似比梅杜羅乃更大，記得他是惡人隊的隊長。
　　他的身後又出現了兩個人影。
　　「奈維瓦茲，别妨礙我！」
　　「不行。如果我們在這裏喪失資格，也會給狄路克殿下造成麻煩。」
　　「我才懶得管那隻肥豬的死活！」
　　「……這代表裏貝歐大人會顔面掃地。羅威莉卡，難道你想讓我們的主子丢臉嗎？」
　　言談中潛藏的壓迫感，讓羅威莉卡惱火地别過視線。
　　「……呿！」
　　「自從你來到這條街，就顯得焦躁不安。不，該不會是遇見米娜薇優，以及名叫若宮美奈兔的那女孩之後開始吧……？」
　　「哼！和那兩個廢物沒有關系！我隻是——」
　　羅威莉卡難爲情地正要開口時，圖莉雅沖過绫鬥的身邊，手握琴頸揮舞吉他型純星煌式武裝。從琴身零件露出三叉戟型的光刃。
　　「你竟然敢打我！」
　　「哇哈哈哈！怎麽，原來你還有點骨氣嘛！」
　　以《虛渴邪劍》擋住這一擊的羅威莉卡，充滿兇氣的眼睛大争，愉悅地放聲大笑。
　　「大家，準備支援！」
　　「……了解。」
　　「OK！」
　　仔細一看，其他露薩盧卡成員早已啓動純星煌式武裝，準備迎戰。
　　「大、大家等一下！難道沒聽到天霧同學剛才說的話嗎！？在這裏開打的話，可能會因此失去資格耶！」
　　隻有瑪芙蕾娜拚命要求大家克制，但所有人似乎都充耳不聞。
　　「少羅嗦，瑪芙蕾娜！夥伴被人欺負，怎麽可以就這樣放過她們！」
　　蜜兒雪的眼神燃燒憤怒，與圖莉雅同樣舉起吉他型純星煌式武裝。她手中的武裝開啓劍型的光刃。
　　「……绫鬥，這些人太亂來了。」
　　一邊舉槍警戒，同時來到绫鬥身邊的紗夜，打從心底感到不置可否地低聲說。能讓出手也不知輕重的紗夜這麽說，可見她們幾人有多沖動。
　　「雖然有同感，但也不能就此置之不理……」
　　以客觀角度判斷，有可能在《獅鹫星武祭》當中碰頭的隊伍自相殘殺，最好的選擇就是立刻開溜，坐收漁翁之利。話雖如此，绫鬥已經卷入這起事件當中，隻顧自己落跑未免太不負責任。
　　更重要的是——
　　「喂，你可别想逃跑，天霧绫鬥！你看起來像是戰力最強的！」
　　對圖莉雅不屑一顧的羅威莉卡，狠狠瞪向绫鬥。
　　可見她裉本不打算輕易放自己離開。
　　「真是的，每個人都這樣……」
　　就在此時，奈維瓦茲的表情幾乎沒變，籲了一口氣後，四周的萬應素突然猛烈席卷。
　　「什麽！難道他是《魔術師》……！？」
　　至少從預賽的過程中，他從未使用過什麽能力。如此看來，他隐藏的相當出色。
　　「你們可得躲好一點啊。我還不想就此喪失參賽資格呢。」
　　奈維瓦茲右手一舉，頭上随即逐漸形成巨大的岩塊。大小少說超過三十公尺，遮住了西斜的太陽，影子足以吞沒在場所有人。
　　「嗚哇——！等一下等一下等一下！大家，趕快躲開——！」
　　蜜兒雪慌慌張張喊着，但奈維瓦茲毫不在意揮下手臂。
　　同時原本靜止在空中的岩石，宛如失去支撐般墜落。
　　「哇哈哈哈哈！出手最不留情的人是你才對吧……！」
　　羅威莉卡開懷的笑聲，被震耳欲聾的轟鳴聲與沖擊掩蓋。面對呼嘯狂驟的烈風，绫鬥忍不住以手臂擋住臉。
　　*　　*　　*
　　「……那些人實在有夠亂來。」
　　等到揚起的煙塵消散之後，绫鬥才将《黑爐魔劍》恢複成準備狀态，放回腰間的套子。
　　眼前開了一個足足有一整區的大洞穴。奈維瓦茲的能力破壞了表層地盤。
　　再開發區域的地盤由于缺少定期修補等維護，因此相對較脆弱，但也不是這麽輕易就能破壞。剛才那一擊的威力真難想像。
　　而且往大坑洞的方向望過去，以奈維瓦茲爲首的惡人隊站在對面，像是觀察自己一樣。坑洞的距離相當寬，就算是《星脈世代》也無法一躍跳過去。
　　剛才的能力可能是爲了分隔彼此，而不是爲了攻擊——當然，這已經夠脫離常軌了。
　　過了一會兒，惡人隊轉過身去，朝反方向離開。隻有一人，羅威莉卡一個人留下來盯着自己看，但不久還是放棄，不甘願地跟上其他的隊員。
　　「呼……真不希望碰上他們呢。」
　　绫鬥抹去汗水，一個人說着。
　　「喂，各位！沒事吧……！？」
　　在绫鬥的身後，有如呼應圖莉雅的呼應般，從各處傳來短暫的呼喊聲。
　　剛才的沖擊讓倒塌的大樓瓦礫四處散落，讓再開發區域的凄涼光景顯得更加荒涼。
　　「那麽，我們也差不多該回去羅……咦，哎呀？紗夜？」
　　绫鬥環顧四周一圈，卻沒發現青梅竹馬的身影。
　　以紗夜的實力，不可能躲不過剛才的危機。
　　不過绫鬥還是擔心，正準備用『識』之境界探索周圍的時候，手機傳來來電聲響。
　　『……绫鬥，沒事吧？』
　　「噢，紗夜嗎，太好了……你那邊沒事吧？不，應該先問你現在人在哪裏？」
　　開啓空間視窗，顯示紗夜的容貌……但影像出現雜訊，而且還很暗。
　　『我不知道，但應該是地底……的某處吧。』
　　「地底……？」
　　绫鬥來到洞穴最邊緣窺視，深度其實并不深，大約二十公尺左右。
　　之前绫鬥和绮凜曾經一同掉落地底，當時跌落到Aster……sk的平衡區。不過這次似乎止于地底通道與排水系統等比較淺的樓層。
　　奈維瓦茲以能力造出的岩石也已再分解爲萬應素，完全沒留下任何痕迹。
　　但是面對洞口的地底通道等處，還有許多地方埋在瓦礫堆中，而且還在持續崩塌。
　　「難道被困在什麽地方了嗎……這可傷腦筋了。」
　　『……這點程度的瓦礫，用煌式武裝也不是轟不開。』
　　「不，要是胡亂破壞的話，不知道會造成哪裏崩塌，反而危險。」
　　由于連紗夜在多深的位置都不知道，最好别輕舉妄動。
　　『是嗎……那就想想其他方法。對了，還有一件事情報告，雖然不太重要。』
　　「嗯？怎麽了嗎？」
　　紗夜微妙皺起眉頭的同時，圖莉雅的聲音從身後響起。
　　「什麽——！？被困住了嗎！？」
　　『……露薩盧卡的隊長在我身旁。』
　　「咦……？」
　　绫鬥往後方一望，隻見圍成圈圈的露薩盧卡面前也開啓空間視窗，視窗内顯示着蜜兒雪快要哭出來的表情。
　　「那麽，難道你們兩人一起……？」
　　『似乎是。』
　　其他露薩盧卡成員似乎也察覺到這一點，視線一起朝绫鬥集中。
　　「……這下可傷腦筋了。」
　　绫鬥臉上露出苦笑，随後一邊思索一邊搔搔鼻頭。
　　「……總之，現在以救助兩人爲最優先。」
　　包含绫鬥在内，衆人一緻點頭贊同瑪芙蕾娜的話。
　　考慮情況，現在可不是争執的時候，因此露薩盧卡也同意暫時停戰。當然，绫鬥奉來就對她們無冤無仇。
　　「一般而言，應該聯絡警備隊之類，等待救援才對吧……？」
　　「不行不行！這麽一來，摩妮卡等人在這裏打過架的事情不就曝了光嗎！」
　　绫鬥非常認真的提案，卻被摩妮卡一口反對。
　　雖然她刻意嘟起臉頰表示抗議，但眼神看來是認真的。
　　「……反正又沒有波及一般人，區區一次私鬥不至于立刻被剝奪參賽資格吧，但肯定會被理事長狠狠臭罵一頓。」
　　瑪芙蕾娜歎了一口氣低頭說，但随即擡起頭來，像是下定決心般開口。
　　「不過我還是支持天霧同學的意見，畢竟兩人的安全優先。」
　　「咦！等等等一下，瑪芙蕾娜！！」
　　摩妮卡不滿地噘起嘴。
　　「真是的，圖莉雅你也說說她嘛。」
　　「……不，我也投贊成天霧一票。」
　　結果圖莉雅一臉不情願地歎了一口氣。
　　「咦～爲什麽嘛？」
　　「雖然不甘心，但剛才天霧救了我一命。我沒辦法不講道義。」
　　然後臉頰微微泛紅說着，瞪了一眼绫鬥後，忽然别過臉去。
　　「……那我也投贊成一票。」
　　「唔呶呶……！拜薇你真是西瓜倚大邊耶！」
　　摩妮卡像小孩子一樣用力跺腳。過了一會兒，像是放棄掙紮股垂頭喪氣。
　　「好啦好啦，我知道啦，随你們便啦。什麽嘛，摩妮卡也是爲大家着想啊，怎麽好像隻有我是壞人呢。」
　　看她鬧着别扭踢小石頭，真的和小孩子沒什麽兩樣。
　　不過根據資料，摩妮卡應該是露薩盧卡成員中最年長的。
　　『這個，要找救援是可以……』
　　『……可是似乎等不到救援趕來。』
　　但空間視窗内顯示的蜜兒雪與紗夜，聲音有些微妙。
　　「咦？沒、沒辦法是什麽意思？」
　　瑪芙蕾娜藏不住不安的神色。
　　『沒有啦，從剛才就傳來不穩定的聲音……』
　　『……老實說，天花闆快撐不住了。』
　　「意思是還會崩塌嗎？」
　　绫鬥進一步确認，紗夜跟着點點頭。
　　『……嗯。不過通道往深處延伸，可以往裏面前進。』
　　「唔……」
　　Asterisk的地底區塊依照地表區域與深度，呈現不同的樣貌。中央區的地下鐵路網十分密集，但幾乎沒有通刭外緣居住區。頂多隻有通往中央區總站的線路而已。
　　反倒是地底通道與排水系統像迷宮一樣複雜糾纏，遍布整個Asterisk地底全境。
　　但是基于保全的原因，目前并未公布詳細線路圖。地底區塊隸屬設施保全部管轄，基本上屏蔽了一般通訊。現在還能和紗夜她們通訊，多半是因爲接近大坑洞的位置。如果她們移動到深處，就很難維持聯系了。
　　換句話說，紗夜與蜜兒雪得在無法聯絡的情況下，徘徊在宛如迷宮的地底通道内。
　　「保險起見先問一下，蜜兒雪同學的方向感如何……？」
　　「不是看到我們剛才躲避追捕的情況了嗎？」
　　「……問也白問吧。」
　　代表這次的嚴苛條件，還得追加兩個大路癡。
　　『嗚哇！』
　　空間視窗的另一側傳來慌張的聲音。
　　仔細一看，蜜兒雪在千鈞一發之際，躲過拳頭大小的掉落瓦礫。
　　『看來情況真的不妙，我這邊也會想想辦法——』
　　紗夜說到這裏，空間視窗的雜訊變得更加嚴重，最後完全失去了訊号。
　　留在原地的绫鬥等人，表情充滿了不安，隻能默默地互望彼此。
　　*　　*　　*
　　地底通道每隔一定距離有淡淡的照明燈光，但通道本身頗寬廣，因此光線并不充足。
　　在陰暗潮濕的空間内，隻有兩人的鞋聲産生回音。
　　「…………」
　　「欺，等一下！記得……你叫沙沙宮吧？走、走太快了啦……！」
　　有如躲在紗夜身後般，腳步提心吊膽跟在後面的蜜兒雪，哭喪着臉向紗夜抗議。
　　「我又沒有必要等你。」
　　紗夜一邊衆精會神，小心翼翼尋找通往地表的出口，同時斬釘截鐵回答。
　　由于擔心有人誤闖地底區塊，因此聽說有緊急聯絡裝置，但目前還沒找到。
　　「什麽你啊，我叫蜜兒雪啦……當然，這也是藝名。」
　　「無所謂。你要跟過來就跟，但我不想聽你抱怨。」
　　「怎麽這樣……！我、我最怕這樣了啦……！」
　　蜜兒雪提心吊膽，不慌不忙地前後左右張望，實際上她似乎吓得要死。
　　雖然因爲有人突然闖入而打起迷糊仗，但兩人剛才的關系還劍拔弩張。這種情況下即使不至于繼續敵對，卻也不想和對方裝熟。
　　更重要的是。
　　「……有件事情我先聲明。」
　　「什、什麽事？」
　　紗夜停下腳步回頭，蜜兒雪随即被紗夜的視線吓得後退半步。
　　「绫鬥的敵人就是我的敵人。如果你們要绫鬥爲敵，我可不饒你們。」
　　結果蜜兒雪也闆起臉孔反駁。
　　「就——是——說，那是天霧绫鬥他……」
　　「我知道了。既然你這麽說，就告訴你绫鬥有多了不起吧。」
　　「咦？」
　　紗夜再度邁開腳步，同時豎起食指娓娓道來。
　　「那是我七歲左右的事情了。我們在後山與遙姊一同訓練時，因爲我一不注意……」
　　「這個……我非聽不可嗎？」
　　「如果你高興的話，要先走也沒關系啊。」
　　紗夜催促蜜兒雪先走，但蜜兒雪凝視眼前的黑暗一番後，緊張地吞了一口口水。
　　「……不，請務必告訴我吧。」
　　「很好。」
　　得意地點點頭，紗夜随即再度滔滔不絕，向蜜雪兒啓蒙绫鬥有多了不起。
　　然後大約走了一個小時左右。
　　「——這時候，在千鈞一發之際趕來的绫鬥，就像白馬王子一樣英俊潇灑……嗯？」
　　「……嗯？講完了嗎？」
　　紗夜突然中斷對話停下腳步，一臉疲倦的蜜兒雪随即有氣無力地詢問。
　　「……不對，這裏。」
　　隻見紗夜蹲下去，指着地面。
　　牆邊還留着幾個嶄新的足迹。
　　「腳印？可是爲什麽隻有這裏……」
　　「……灰塵。」
　　紗夜以手指滑過地面，發現細小的塵埃沾在手指上。
　　但是隻有這附近的地面有塵埃。
　　「難道……」
　　站起身後，紗夜将耳朵貼在牆壁上，敲了好幾次牆面。
　　「……嗯。」
　　敲牆過程中發現奇妙的手感，隻見響起沉重的聲音，牆壁的一部分緩緩滑開，出現了新的通道。
　　「隐、隐藏門……？爲什麽這裏會有……」
　　這附近的塵埃，可能是隐藏門開啓的時候落下來的。
　　這麽說來，這扇隐藏門肯定很久沒有使用過。
　　「而且……最近有人開過這扇門。」
　　紗夜自顧自地低聲說。
　　「欸欸！裏面有什麽東西喔！」
　　順着聲音有點興奮的蜜兒雪望周去，隐藏門後方隻有五公尺左右的空間，底端有一扇平淡無奇，不引人注目的銀色門。
　　紗夜與蜜兒雪互望了一眼，不約而同點點頭，然後謹慎地接近。
　　「這個……該不會是電梯吧？」
　　蜜兒雪的聲音聽起來有些開心。
　　乍看之下，的确是一座樸素的電梯。
　　這麽一來，說不定可以抵達地表。
　　「隻是……怎麽想都覺得很可疑。」
　　「這個……是沒錯啦。」
　　蜜兒雪一反先前，壓低了聲音皺起眉頭。
　　……原以爲她會失落，但似乎很快又重新振作，突然伸手按下門旁邊的按鈕。
　　伴随沉鈍的叽嘎聲，電梯門随即開啓，呈現兩公尺見方小幹淨的空間。
　　「你看，果然是電梯嘛！」
　　「……真搞不懂你是膽小還是膽大。」
　　「我隻是怕鬼而已！而且不知道的事情想破了頭還是不知道，不采取行動也沒辦法嘛。」
　　雖然行動很輕率，但她說的也有道理。
　　就算繼續在地底通道徘徊，也不知道究竟能不能順利找到出口。
　　「裏面也隻有一個按鈕……該怎麽辦？要按嗎？」
　　「……一不作二不休，要按就按吧。」
　　進入電梯内的紗夜也做好了覺悟。
　　「好，那就按羅。」
　　蜜兒雪按下開關後，電梯門随即關閉，伴随讓人感到不安的叽嘎聲，電梯啓動。
　　「…………」
　　「…………」
　　然後兩人很快發現。
　　「電梯該不會在往下吧？」
　　「……在往下。」
　　兩人連繼續聊下去的力氣都沒了。
　　可能是電梯的速度并不快，或是下降到很深的地方，也有可能隻是單純的體感時間問題。兩人很長一段都默默無言，最後電梯好不容易停下來，電梯門開啓。
　　「咦……？」
　　這一瞬間，紗夜與蜜兒雪同時啞口無言。
　　眼前出現的寬廣空間，讓人完全想像不到這裏是地底。
　　出現在兩人畫前的場地，看起來很像改建前的舞台。與舞台不一樣之處，在于此處呈現六角形，以及角落豎立着柱子。天花闆高得驚人，嵌入淡淡光源的六根柱子，宛如貫穿空間般聳立。
　　電梯就在柱子内升降，啞口無言的兩人同時從電梯進入了場地。
　　但兩人一離開電梯，電梯門随即關閉。
　　「啊！」
　　發現糟糕的時候已經來不及，電梯門完全關閉，而且沒有開啓的迹象。
　　更何況周圍完全沒有類似按鈕之類的東西。
　　「哇哇哇……！該、該怎麽辦……？」
　　蜜兒雪明顯慌張得不知所措，紗夜則依然保持沉默，環顧四周緩緩觀察。
　　再度觀察之後發現，場地相當淩亂，連柱子都快要崩塌。到處都有大小瓦礫散落，從眼前的光景與滞塞淤積的空氣，可見這裏已經被棄置許久。
　　「這裏該不會是……」
　　視線往上一瞧，隻見足以俯瞰場地的高度，設置了類似觀衆席的空間，這讓紗夜的預感轉變爲确信。
　　「……《蝕武祭》。」
　　回想起向绫鬥打聽過的情報，紗夜走向場地的中央。
　　《蝕武祭》——是「曾經在Asterisk某處舉辦過」的非法武鬥大會。連該有的規則都沒有，上演你死我活的殺戮戰鬥，也就是影子《星武祭》。
　　而且绫鬥的姊姊，天霧遙曾經在這裏戰鬥——最後落敗。
　　紗夜宛如受到什麽引導般往前進，偶然發現瓦礫的陰影下有東西。
　　——鏡片破裂，鏡框扭曲的眼鏡。
　　「…………」
　　仔細凝視該物一番後，紗夜撿起來抹去塵埃，小心以手帕包裹後放進内口袋中。
　　「不、不要留下我一人啦，很可怕耶……咦，怎麽了嗎？」
　　追上來的蜜兒雪一問，紗夜微微搖搖頭回答。
　　「……沒事。總之先尋找出口再說。」
　　之後不知道究竟過了多久。
　　「啊～我沒力了～」
　　先發出聲音投降的人是蜜兒雪。
　　一屁股坐在附近的瓦礫旁，雙手癱軟一伸低聲說。
　　「根本沒有任何出口嘛……！」
　　蜜兒雪說的沒錯．钜細靡遺找遍整座場地，卻沒發現任何類似出口的東西。這座場地正好呈現圖釘的形狀，由一根柱子支撐，看起來像是浮在圓柱狀的縱穴上。場地與觀衆席間橫亘着深不見底的溝槽，要跳過去實在不可能。
　　「……大聲嚷嚷也無濟于事，等待救援吧。」
　　紗夜也宣告放棄，背靠着瓦礫坐下。
　　以結論而言和蜜兒雪一樣，實在無計可施。
　　「哎……話說回來，爲什麽會變成這樣啊。」
　　「真要說起來是你們的錯，因爲你們先找绫鬥麻煩。」
　　「就說那是因爲……！」
　　「好，繼續剛才的話題吧。那是暑假，我在路上迷路的事情。到了晚上還下起雨，隻能在街上到處徘徊的我……」
　　「哇——抱歉抱歉！我知道了啦！我已經知道天霧有多了不起了啦！」
　　「那就好。」
　　紗夜說到這裏，蜜兒雪誇張地歎了一口氣。
　　「哎……說着說着肚子也餓起來了……噢，對了！」
　　蜜兒雪的表情突然變得開朗，跟着在制服口袋裏翻找。
　　「當當——！今天人家送我的餅幹沒吃完，還好我有帶回來！我真是了不起！」
　　接着意氣風發地取出兩包市售的餅幹。
　　「……是嗎是嗎，真是太好了。」
　　反正對紗夜而言無關緊要，因此當作耳邊風。不過蜜兒雪凝視着餅幹一段時間後。
　　「欸，我說。」
　　「嗯？」
　　「給你。」
　　說着，蜜兒雪将一袋餅幹丢給紗夜。
　　「……爲何要給我？」
　　迅速接住餅幹的同時，紗夜目不轉睛望着蜜兒雪。
　　照理說蜜兒雪根本沒有必要分給紗夜吃。
　　「沒有啦，原本當然想一個人吃光光啊。」
　　蜜兒雪的個性确實是這樣沒錯。
　　「可是我怱然想起，這種角色在電影之類也常常出現，超難看的吧？我不想這樣。」
　　「…………」
　　非常單純，單純到讓人吃驚的理由。
　　「我知道了，那我就心懷感激吃吧。」
　　說着，紗夜低頭緻謝。
　　兩人轉眼間就吃光了餅幹，無所事事等待時間流逝。不久，雙手空空撐着臉頰的蜜兒雪，若無其事地詢問紗夜。
　　「不過我說啊，你一提到天霧就會認真呢？他對你有這麽重要嗎？」
　　「當然。」
　　「這麽說……你、你喜、喜、喜歡他……？」
　　「……嗯，算是。」
　　紗夜點了點頭。
　　「既然喜歡他，爲什麽不牢牢抓住他的心啊？」
　　蜜兒雪雖然有些害羞地紅着臉，但還是進一步質問。
　　「這個……」
　　和你沒有關系。
　　原本想這麽回答的紗夜，轉念一想。
　　「——因爲我不想束縛绫鬥。」
　　自己也不知道原因，回過神來才發現話已經說出口。
　　「嗯？聽不太懂呢。」
　　蜜兒雪露出不可思議的表情，雙手抱着後腦杓。
　　「如果我有什麽想要的東西，無論如何都會設法得到呢。」
　　「……那麽，你想要什麽東西？」
　　「那還用說，當然是世界第一的寶座呀！」
　　站在瓦礫堆上的蜜兒雪，用力握緊拳頭。
　　「世界第一？」
　　聽不懂意思的紗夜，歪頭疑惑。
　　「我終于爬到這個位置了！接下來隻要擠下席爾薇雅，就是頂點！世界的頂點！」
　　「噢……音樂嗎。」
　　聽到席爾薇雅的名字，紗夜這才會過意來。
　　但同時又出現新的疑問。
　　「可是……爲什麽又爲了席爾薇雅·琉奈海姆而找绫鬥麻煩？」
　　「唔……就、就說那是，這個……」
　　蜜兒雪明顯支吾其詞，别過視線。但過了一會兒，露出認真的表情表白。
　　「……席爾薇雅她啊，終究是我們懂憬的對象。我想不隻我們，絕大多數葵恩薇兒的學生可能都這麽想吧。」 

「…………」
　　她的聲音前所未有地沉靜，因此紗夜并未插嘴，僅以視線敦促她繼續說。
　　「三年前，我們還是默默無名的新人，但席爾薇雅從那時就已經是世界級的歌姬……所以我們的目标一直都是超越她。爲了超越她願意付出一切，到現在爲止依然是，這是真的。」
　　說到這裏，蜜兒雪呼了一口氣，視線往上。
　　「但如果席爾薇雅真的被某個壞家夥欺騙的話，未免太可憐了嘛。會這麽想也是真的。」
　　「……前後矛盾呢。」
　　或許應該說，對不同場合的感情太過坦率了。
　　「的确是矛盾沒錯，可是有什麽關系，我們隻要在當下全力以赴就行了。當然完成之後，還要得到所有想要的東西。這樣就沒問題了！」
　　最後一段話恢複平常的聲調，蜜兒雪如此宣告。
　　「因爲要是忍耐自己的心情，總有一天絕對會後悔喔？」
　　「…………」
　　這句話讓紗夜突然睜大眼睛。
　　自己在不自覺之中，伸手摸向剛才放在内口袋的東西。
　　「……後悔，是嗎？」
　　「沒錯。不是有句話常說嗎？與其沒做而感到後悔，不如做了再後悔比較好。」
　　蜜兒雪露出皓齒，爽朗地笑着。
　　紗夜隻能苦笑以對。
　　「……那你們應該努力加油，設法超越席爾薇雅，琉奈海姆吧。」
　　「就是一直辦不到啊。唱歌也好，排名也好，隻要有一項能超越她就好……」
　　說蓍，蜜兒雪垂頭喪氣。
　　看到蜜兒雪這樣，紗夜輕輕歎了一口氣，露出不置可否的表情。
　　「聽起來，你們一直在席爾薇雅，琉奈海姆擅長的領域上對抗。如果你想赢過她，不論任何方面的話，其實不是沒有方法。」
　　「咦？真、真的嗎？快點快點，快告訴我該怎麽做？」
　　紗夜推開緊抓自己雙肩質問的蜜兒雪，『嗯哼』輕咳了一聲。
　　「……《星武祭》的成績。」
　　「成績……？」
　　「席爾薇雅·琉奈海姆目前尚未在《星武祭》當中稱霸。」
　　「沒辦法呀，她參加的《王龍星武祭》有個怪物嘛。」
　　不用說，當然是指《孤毒魔女》。
　　「沒錯。隻要席爾薇雅，琉奈海姆執着于《王龍星武祭》，今後要奪冠的可能性依然微乎其微。但你們還有希望。」
　　「喔！對啊，隻要我們在《獅鹫星武祭》當中奪冠的話……！」
　　蜜兒雪的表情一下子變得開朗。
　　「可是……這次沒辦法，下次之後再加油。」
　　「嗯！爲什麽你會知道沒辦法？」
　　「因爲這一屆的《獅鹫星武祭》，會奪冠的是我們。」
　　紗夜率直回答，結果蜜兒雪一下子從笑容轉爲怒目相視。
　　「什麽！你、你們下次再奪冠又不會怎麽樣！這次會奪冠的隊伍是我們！」
　　「……免談。」
　　就在兩人互瞪，視線開始激發火花的時候。
　　「真是的……想不到你們真的跑到這裏來。」
　　身後突然傳來交雜歎氣的聲音。
　　「！」
　　兩人慌忙回頭一看，隻見面貌凜然的女性正好從電梯走出來。
　　「赫爾加……林多瓦爾警備隊長？」
　　紗夜與蜜兒雪呆在原地。
　　而且在赫爾加的身後，還有绫鬥與露薩盧卡的成員們。
　　「紗夜！」
　　「蜜兒雪！」
　　彼此都露出放心與喜悅交融的神情，跑向對方。
　　「幸好你們兩人都沒事。」
　　面對眼前的光景，赫爾加也露出微笑，但聲色随即變得嚴厲。
　　「可是，這裏原本是禁止進入——不，無法進入的場所。你們可得好好說清楚，究竟是怎麽進來這裏的。」  

 第六章　　《極北天琴》

　　帶有一絲凄涼的晚霞天空，懷念的街道，遠處傳來烏鴉的叫聲。
　　很快就察覺這是夢境。
　　遙遠往昔的夢境，原封不動地呈現。
　　「哎呀呀，怎麽了嗎，紗夜妹妹？」
　　放下手中的購物袋，遙以溫柔的聲音詢問抱着膝頭，瑟縮在外廊上的紗夜。
　　「……和绫鬥吵架了。」
　　「哦，」
　　遙瞄了一眼後方的建築物。
　　從天霧辰明流道場内傳來绫鬥練劍的打擊聲。其實绫鬥與紗夜吵架的次數少到數得出來，每次兩人一吵架，绫鬥都會像這樣躲在道場内。
　　「原來如此，绫鬥那邊似乎也心不在焉呢。因爲重心沒有移動。」
　　可能光從聲音就聽得出來，遙将手叉在腰上。露出不像姊姊，而是師傅的表情。
　　但随即恢複一如往常的溫柔笑容，望向紗夜詢問。
　　「吵架的原因是？」
　　「……爲什麽要瞞着他搬家的事情。」
　　「噢，那件事啊。」
　　遙點點頭表示理解。
　　看來遙似乎早就知道來龍去脈了。
　　「我之前認爲，還是應該由紗夜妹妹親口告訴他，所以一直沒說，不過也難怪會這樣。」
　　「……嗯。」
　　「……爲什麽一直不說呢？」
　　面對遙直截了當的語氣，紗夜一瞬間有些怯懦，但依然微微别過視線，同時坦承回答。
　　「因爲……告訴绫鬥的話，他絕對會擔心。」
　　「唔——是沒錯……他的個性就是這樣。」
　　「我不喜歡這樣，所以才想盡可能維持一如往甫。」
　　紗夜實在不明白，原因明明這麽簡單，爲什麽绫鬥會如此生氣。
　　「是嗎？紗夜妹妹還是一樣體貼呢。嗯，好孩子好乖好乖。」
　　說着，遙突然将紗夜緊緊抱在懷裏。
　　「……遙姊，好難受。」
　　「哎呀，抱歉——不過紗夜妹妹。我能體會你的心情，可是那從一開始就不可能喔？」
　　「爲什麽？」
　　聽到紗夜露出不解的表情反問，遙以勸說的語氣，溫柔撫摸紗夜的頭。
　　「因爲就算绫鬥一如往常，紗夜妹妹也沒辦法吧？你能夠隐瞞搬家的事情，獨自在心中忍耐，然後一如往常和绫鬥玩耍嗎？」
　　紗夜搖了搖頭。
　　「對吧。世界上有許多事情隐忍在心中比較好，也有許多事情非得忍耐不可。但至少像绫鬥這樣的人，還是坦率告訴他比較好。當然我不會說這樣一定比較順利，但是肯定不會讓你事後後悔羅。」
　　「……聽不太懂。」
　　紗夜鼓起臉頰回答，遙見狀隻能苦笑以對。
　　「哈哈，這也難怪。那麽總之，這次先和好就好。紗夜妹妹也不想和绫鬥吵過架，就這樣搬家吧？」
　　「……嗯。」
　　的确是這樣沒錯，因此紗夜用力點點頭。
　　「嗯，坦率是好事。那麽就由我傳授紗夜妹妹，和好專用的必殺道具吧。」
　　「……謝謝你，遙姊。」
　　紗夜低頭鞠躬道謝，然後接過遙從購物袋取出的兩支冰棒，急忙跑向道場去。
　　*　　*　　*
　　「——紗夜，快醒來，隊長來羅。」
　　「唔嗯……？」
　　绫鬥搖了搖完全熟睡的紗夜肩膀，極難馬上清醒的青梅竹馬随即揉揉眼睛，同時緩慢環顧四周。
　　「……這裏，是哪裏？」
　　「警備隊的總部啊。」
　　「警備隊……？」
　　紗夜一時像是定在原地一樣動也不動，不久才有如想起經緯般，拍了一下手。
　　「噢，原來如北。」
　　星獵警備隊的總部幾乎位于行政區的中心，六花施政廳的旁邊。
　　大樓外觀沒什麽特征，但如果稍微有點實力的人，都能感受到周圍彌漫的肅殺氣氛。
　　畢竟警備隊員必須應付Asterisk的學生，沒有一定實力是無法勝任的。實際上，星獵警備隊有不少隊員是學生出身，也有許多原本是《始頁十二人》的猛者。
　　警備隊總部的一間房間——隻有辦公用桌椅的樸素房間——绫鬥和紗夜在等待赫爾加·林多瓦爾前來。
　　「醒了嗎？首先抱歉，讓你們等這麽久。詢問露薩盧卡隊耗費的功夫比想像中多。」
　　抱着像是文件的赫爾嘉說着，然後坐在绫鬥與紗夜面前。
　　「噢，不會……」
　　窗外已經籠罩在夜色中。林立的大樓另一端，商業區的燦爛燈火照亮夜空，與完全靜下來的這一帶形成鮮明的對比。
　　「關于再開發區域的那起私鬥，就定調你們隻是被波及而已，應該沒問題吧。」
　　「那真是太好了。」
　　其實原本就猜想多半沒事，但聽到正式宣布還是松了一口氣。這樣就不至于給其他隊友添麻煩了。
　　「……那他們呢？」
　　「應該會對露薩盧卡隊與惡人隊做出某些處分，但也不會太嚴重。」
　　一邊回答紗夜的問題，同時赫爾加的口氣顯得有些不滿。
　　《星武祭》的相關處分權完全掌握在營運委員會的手中。星獵警備隊充其量隻能取締，當然無法對處分多做置喙。這一點赫爾加多半也頗有微詞。
　　可能察覺到绫鬥的想法，赫爾加的嘴角一緩。
　　「當然，對于這次事件——尤其惡人隊這種危險隊伍，有必要嚴厲懲罰。可是我本身也無法脫離這座都市的規範。更何況傭兵生這種制度本身……」
　　說到這裏，赫爾加緩緩搖了搖頭。
　　「不，這些是題外話，進入正題吧。我想你們應該已經察覺，剛才誤闖的地方，正是曾經舉辦過《蝕武祭》的舞台。」
　　「……果然沒錯。」
　　前去迦接紗夜途中，搭電梯前往該處時就已經隐約感覺到。不過聽到擊潰《蝕武祭》的本人親口說出，绫鬥這才實際體會到。
　　畢竟一聯絡警備隊，赫爾加随即率領少數隊員現身。其中正好有一名隊員是采測能力者，很快就掌握到紗夜與蜜兒雪的位置。順利發現兩人後，卻立刻被帶到地表，而且不由分說就被帶到警備隊總部，忙亂中根本沒辦法冷靜思考。
　　「首先關于場所，是在Asterisk最底層，平衡區的底部——也就是在水裏。」
　　「平衡區的……？」
　　迷途誤闖該處的紗夜似乎也很驚訝，睜大了眼睛。
　　不過仔細想想，沒有比這裏更好的秘密地點了。绫鬥自己就曾經跌落平衡區（雖然并非自願），但是要發現水裏有什麽東西，幾乎是不可能的事情。
　　「入口有三種。觀衆用、主辦者用，以及直接通往戰場的參賽者用。參賽者用的六條路線全都位于地底區塊，而且每一條都僞裝過。就像你們見到的一樣。」
　　「……可是在我們發現之前，有人已經使用過那扇隐藏們了。否則我也不可能發現。」
　　「關于這件事……」
　　赫爾加一臉困擾歎了一口氣，宛如雕刻般凜然端正的姿勢微微放松。
　　「算了，事到如今也沒什麽好隐瞞的。使用隐藏門的人是雷渥夫的傭兵生……惡人隊那幫人。」
　　「那些家夥？」
　　紗夜不悅地皺起眉頭。
　　「盤問他們關于私鬥一事時，他們倒是承認得非常幹脆。聽說是前去參觀那地方回來的路上。」
　　「……去參觀？爲什麽？」
　　「他們的老大，HRMS代表裏貝歐·帕萊特，曾經稱霸過《王龍星武祭》——但同時也是《蝕武祭》的選任參賽者。這從當時觀衆的證詞可以證實，更何況他本人也親口承認。以前他當學生的時候，就給我惹了不少麻煩。」
　　彷佛回想起往事，赫爾加的口氣有些苦澀。
　　「雖然他不是一肚子詭計的男人，卻具備特别的魅力，惡人隊的隊員們也幾乎都是他的信徒。對他們而言，可能就像聖地巡禮一樣吧。」
　　「可是……他們幾個是怎麽逃出來的？」
　　根據紗夜的說法，一走出電梯後，門就自動關上，而且回不去。
　　「參賽者用電梯原則上隻去不回，除非赢得比賽否則回不來……不過像裏貝歐這種選任參賽者，似乎可以自由利用特殊的ID卡。他們可能是利用ID卡吧。」
　　「我也可以問一個問題嗎？」
　　聽着聽着，绫鬥問了個一直疑惑的問題。
　　「《蝕武祭》已經不存在了吧？那爲什麽依然留下那種地方，連電梯之類的系統都還在運作呢？」
　　結果赫爾加露出懊悔的神色。
　　雖然她并非面無表情，不過基本上表情變化不大。因此赫爾加難得感性地繼續說。
　　「以前應該告訴過你，現狀下調查達尼羅的相關事證，遭到統合企業财團的壓力而毫無進展。受到打壓最嚴重的就是《蝕武祭》的調查，甚至以要求的名義下達命令，完全不準碰該會場。甚至連任何一項證據都未曾帶出來。」
　　聽到這句話的瞬間，可以感受到坐在绫鬥旁邊的紗夜，身體微微緊繃。
　　「——怎麽了？」
　　赫爾加似乎也察覺到，以銳利的視線望向紗夜。
　　「……沒事。」
　　紗夜一副佯裝不知的表情回答，别過視線轉移話題。
　　赫爾加的眼神彷佛能透視内心，凝視紗夜的表情一段時間後，才微微籲一口氣回到話題。
　　「……嗯，算了。附帶一提，通往該會場的電梯原本設有防止入侵的防護力場，似乎也被惡人隊破壞了。」
　　「的确，我們進入的時候沒有那種東西。」
　　惡人隊的實力不容小觑。若是阿爾第的防護障壁等級姑且不論，能設置在那種地方的防護力場，根本無法阻止他們。
　　「那麽，我這邊話說完了，有任何問題嗎？」
　　「不，沒有了。」
　　「……我也是。」
　　绫鬥與紗夜兩人異口同聲回答，赫爾加随即微微點頭，站起身。
　　「抱歉占用你們《星武祭》中的寶貴時間，但這是工作。希望你們别怪我。」
　　說着，在赫爾加敦促下，兩人離開房間。
　　「啊，對了。如果有必要的話，我派人送你們回學園……」
　　「不用。」
　　就在绫鬥回答前，紗夜立刻果斷拒絕。
　　然後向赫爾加鞠躬敬禮後，牽起绫鬥的手邁開腳步。
　　「等、等一下，紗夜……？」
　　「來就對了。」
　　绫鬥被大跨步前進的紗夜拉着，走在平淡無奇的通道上。途中回頭一看，隻見赫爾加一臉苦笑，目送兩人離去。
　　「呼……來到這裏就放心了。」
　　離開警備隊總部，走了一段夜路後，前頭的紗夜才停下腳步。
　　行政區雖然還有不少燈火通明的大樓，但這時候幾乎沒有人會外出。
　　可是紗夜依然仔細窺視四周的動靜，然後才轉向绫鬥。
　　「绫鬥，這個。」
　　紗夜從内口袋取出以手帕包住的物事，交給绫鬥。
　　「這是？」
　　東西很輕。可是一碰到的瞬間，绫鬥随即感受到電流流竄的沖擊。
　　绫鬥緩緩打開手帕。
　　然後倒抽一口涼氣。
　　「我在那裏撿到的。」
　　紗夜的聲音聽起來有些模糊。
　　鏡片破裂，鏡框扭曲，已經失去原本的作用。可是這的确是绫鬥的姊姊——天霧遙原本戴的眼鏡。
　　「我心想要是被隊長發現就糟了。因爲她說任何東西都不準帶出來。」
　　「噢，所以……」
　　不過看赫爾加的模樣，她說不定已經心裏有底。
　　但是。
　　「……謝謝你，紗夜。」
　　「嗯，小事一樁。」
　　聽到绫鬥的感謝，紗夜顯得有些害羞。
　　*　　*　　*
　　——《獅鹫星武祭》第四輪。
　　「破！」
　　發辮青年的震腳在舞台上踏出小小的陷坑，以連續掌打襲擊绫鬥。
　　绫鬥勉強躲過這一擊，但嬌小的麻花辮少女立刻身子一屈，從右側切入懷裏并使出肘擊。绫鬥試圖以單手持的《黑爐魔劍》橫掃牽制，卻慢了一步。
　　「唔……！」
　　将星辰力集中在腹部，防禦沖擊的绫鬥，反過來抓住的手臂少女抛摔出去。
　　這原本是天霧辰明流組讨術的一招，但由于發辮青年以拳頭間不容發追擊，因此招式不完全。少女在空中旋轉後輕巧着地，随即再度縮短距離，與發辮青年展開氣息相通的連袂攻勢。
　　針對《黑爐魔劍》動作不靈活的弱點進攻是常見戰術，但兩人總是與绫鬥保持極爲精準的距離，并且以最小限度的動作持續攻擊。當然，這不是三腳貓功夫能達到的境界。
　　「别以爲界龍隻有《萬有天羅》的徒弟夠看！」
　　少女不服輸地大喊。
　　饕餮隊的成員是從《萬有天羅》以外的門派挑選出代表組成。雖然不及《始頁十二人》，但所有人都是排名前二十的猛者。
　　當然，某種程度上绫鬥已經看穿了兩人的動作。可是卻陷入被動防禦的原因，是因爲饕餮隊的隊長，四白眼青年的能力極其危險。
　　「哇哈哈哈！沒錯！而旦界龍的《魔術師》可不是隻有道士而已！」
　　這一瞬間，绫鬥感覺背後傳來殺氣，當下立刻側身一跳。
　　随後，從空中出現隻有獸嘴部分的下颚，銳利的利齒宛如虎鉗般猛烈咬合。雖然下颚立刻模糊消失，但出現之前絲毫沒有徵兆，導緻绫鬥無法集中精神對付眼前的兩人。連『識』之境界也難以察覺這種能力。
　　少女與發辮青年立刻追擊落地的绫鬥，同時绫鬥的腳邊再度出現巨大獸颚迎擊。即使绫鬥慌忙躲避，但利齒依然等着伏擊，少女與青年的攻擊也毫不停歇。
　　四白眼青年并未追求道士般的泛用性，而是針對能力的特性徹底磨練。因此能力發動速度極快。
　　「哇噢噢噢……！」
　　獸颚連續朝失去平衡，滾落地面試圖逃跑的绫鬥追擊。
　　「有機會！有機會！首先直接解決掉《叢雲》，然後再……什麽！？」
　　四白眼青年的話說到一半，原本就很大的眼睛突然睜得更大。
　　「……好，正是時候。」
　　绫鬥露出淺淺微笑，同時一躍而起。
　　剛才四白眼青年不斷以能力牽制尤莉絲與绫鬥，甚至獨自支援壓制克勞蒂雅與绮凜的兩名前鋒。雖然時間不長，但實際上能兼顧雙方戰線，青年的實力确實了得。
　　但四白眼青年可能誤以爲有機會解決绫鬥——當然，這是绫鬥引誘他上鈎的餌——僅僅一瞬間，火力過度集中在绫鬥身上。
　　結果——
　　「喝啊！」
　　「——不好意思！」
　　绮凜與克勞蒂雅分别趁隙擊敗眼前的對手，斬斷校徽。
　　「糟、糟了……！」
　　一對一情況下，兩人的實力遠遠超過界龍的前鋒。正因爲界龍前鋒不求勝，始終貫徹壓制兩人的攻勢。更重要的是有四白眼青年後援，才能勉強阻礙兩人進攻的腳步。
　　「绫鬥，上！」
　　不過少女與發辮青年對绫鬥的攻擊依舊沒有絲毫減緩。此時尤莉絲的煌式遠距引導武裝來助陣，将兩人從绫鬥身邊拉開。
　　「唔……！可惡的《華焰魔女》……！」
　　少女懊悔得直咬牙，可是煌式遠距引導武裝在尤莉絲的操縱下，發揮猛烈的三次元攻擊，因此不得不招架。
　　「謝啦，尤莉絲！」
　　绫鬥趁隙往前沖．一口氣縮短與四白眼青年的距離。
　　「算什麽！還沒完呢！」
　　四白眼青年雙手往前伸，出現擋住绫鬥去路的巨大獸颚——可是。
　　「……轟轟。」
　　紗夜發射的赫涅克萊姆光彈，将巨大獸颚轟飛。
　　「唔呶呶呶呶呶呶————！」
　　但是四白眼青年依舊不放棄，在绫鬥周圍産生七個大小不如先前的獸颚，同時露出利齒。
　　「天霧辰明流劍術中傳——『夜紋塵』！」
　　雙手握住《黑爐魔劍》，绫鬥在奔跑的同時全身一扭，朝所有目标一閃。
　　「怎、怎麽可能……！？」
　　七個獸颚與瞪大眼睛的青年身上的校徽，全部一刀兩斷。

　　「比賽結束！勝者，恩菲爾德隊！」

　　響徹整座舞台的機械聲音，讓绫鬥松口氣露出放心的笑容。
　　*　　*　　*
　　「呼……晉級正式賽程後，參賽者的等級果然不一樣呢。」
　　結束比賽與勝利者采訪，回到休息室的绫鬥，整個人癱坐在沙發上。
　　如果純論戰鬥能力，淩駕绫鬥等人的隊伍并不多。可是《獅鸾星武祭》并非單純以戰鬥能力決定勝負。
　　由于恩菲爾德隊的绫鬥等人是冠軍候選之一，因此所有對戰隊伍都拟定了充足的對策。
　　「绫鬥這次承擔的責任有點過重了。果然界龍的學生——在近身戰鬥的領域上不可小呢。」
　　「反正最壞的情況下，就算我輸了，結果對整個隊伍有利就好啦。」
　　團隊戰就是這樣。
　　「碰到其他無可奈何的情況也就罷了，但如果因此受傷就得不償失羅。就算真的要輸，也希望盡可能以校徽毀損落敗。」
　　克勞蒂雅半開玩笑說着，但的确是這樣。
　　即使隊伍獲勝，如果绫鬥因此受傷，無法參加下一場比賽可就麻煩大了。由于營運委員會不喜歡不戰而勝，因此在團體戰的《獅鹫星武祭》當中，可以容許兩人缺席，但肯定會陷入極爲不利的情勢。
　　「話說回來，不覺得我們這一組比較輕松嗎？」
　　「對、對呀……至少在冠軍戰之前，不會碰上蘭斯洛特隊呢。」
　　绮凜也同意尤莉絲的話。
　　根據昨天的分組抽簽，重新将晉級正式賽裎的三十二隊分成新的淘汰賽組合。幸好绫鬥等人的恩菲爾德隊與冠軍第一候補，嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊在不同組。
　　「……那些出手不知輕重的家夥也在另一邊。」
　　紗夜低聲提到的那些家夥，就是前幾天在绫鬥等人面前大鬧的惡人隊。考慮到那些傭兵生的實力與兇惡程度，的确不希望和他們碰頭。
　　「根據預賽結果，我們這一組需要提防的對手，首先就是黃龍隊吧。尤其是《霸軍星君》，實力深不見底。」
　　「真不愧是《萬有天羅》的頭号大弟子呢。」
　　克勞蒂雅似乎也沒有異議。實際上，绫鬥也有同感。
　　《霸軍星君》在第二輪比賽展現出的壓倒性戰鬥能力，遠遠超越绫鬥等人的想隊。
　　（雖然光憑那樣還無法完全洞悉，但他的近身戰鬥能力可能比我和绮凜更強……）
　　「绫鬥學長……？」
　　可能表情在不知不覺中變得嚴峻，绮凜擔心地開口詢問。
　　「……不，沒什麽。話說下一場比賽的時間，差不多開始了吧？」
　　绫鬥試圖轉移話題，開啓房間的空間視窗。
　　雖然必須拟定對策應付《霸軍星君》，但首先得專注于眼前的對手。
　　「哎呀，已經這時候了嗎？」
　　在場所有人的視線都集中在空間視窗。
　　螢幕上，正好是以白色爲基底的聖嘉萊多瓦思學園制服登場的時刻。
　　『出現在東側入口的是，聖嘉萊多瓦思學園自豪的銀翼騎士團之一翼，上屆大賽的亞軍隊伍！雖然隊員都已經是新面孔……不過那些姑且不論！現在是《輝劍》艾略特·佛斯達率領的崔斯坦對進場！』
　　隔着畫面的歡呼聲，與實際震動會場的歡呼聲形成共鳴。
　　『然後然後！西側入口是上屆大賽八強！葵恩薇兒女學園自豪的超人氣女子搖滾樂團！露薩盧卡隊的登場！』
　　這時響起的歡呼聲氣勢也不輸崔斯坦隊。畫面上的蜜兒雪等人有如自己的演唱會般，向觀衆揮手緻意，與嚴肅前進的崔斯坦隊隊員們正好相反。
　　「那麽，各位覺得哪一隊會赢呢？」
　　這時克勞蒂雅露出平時的笑容，唐突向衆人詢問。
　　「……我認爲是崔斯坦隊。」
　　尤莉絲率先回答。
　　「雖然這麽說有些殿苛，但基礎戰鬥能力差太遠了。露薩盧卡的合作能力也很強，但她們的成員當中，頂多隻有蜜兒雪能和艾略特·佛斯達相提并論吧。」
　　「我也這麽認爲。說真的，要和艾略特·佛斯達的劍技對抗……」
　　如同兩人所說，根據預賽的觀察，艾略特·佛斯達的劍技遠比去年精湛許多。
　　不，不隻劍技而已，應該連體能都進步不少。
　　另一方面，露薩盧卡的隊員與上屆大賽影片相比，沒有太多變化。當然五人還在成長期，基礎體能數值都會上升，以及繼承上屆大賽的合作攻勢相當亮眼。但還是很難認爲露薩盧卡隊能赢過崔斯坦隊。
　　更何況以隊伍合作而言，原本就擅長此一方面的嘉萊多瓦思隊伍，崔斯坦隊也十分卓越。
　　「再加上那位《聖茨魔女》，她的能力相當棘手。」
　　「是的……她的能力非常适合團體戰。」
　　衆人也對這些意見沒有異議。
　　她的能力相當罕見。如果在比賽中碰上，連绫鬥等人應該都難以應付吧。
　　「绫鬥你認爲呢？」
　　「唔……」
　　考慮到以上條件，應該沒有任何要素能否定崔斯坦隊的勝利。
　　但不知爲何，绫鬥無法立刻回答。
　　總覺得事有蹊跷。
　　「——我認爲是露薩盧卡。」
　　說出這句話的人，是代替猶豫不決的绫鬥回答的紗夜。
　　「哦，原因是什麽？」
　　聽到尤莉絲感興趣地詢問，紗夜面無表情搖了搖頭。
　　「沒有原因，直覺。」
　　「……原來如此。」
　　尤莉絲的表情有些不置可否，聳了聳肩卻并未否定。
　　這時候克勞蒂雅一拍手，彷佛示意時間到。
　　「噢，比賽差不多要開始羅。那麽各位，要仔細看清楚比賽過程喔。畢竟——這場比賽的勝利者，就是我們下一場比賽的對手。」
　　*　　*　　*
　　比賽一開始，艾略特·佛斯達随即一馬當先沖了出去。
　　兩名騎士一語不發，跟着追了上去。
　　嘉萊多瓦思的隊伍沒有陣形。面對各種情況下靈活機動，對應必要的情況發揮最佳合作，以集團判斷支持個人的突出表現。嚴格的規律與毫不松懈的鍛鏈，讓名爲集團的個體這種矛盾概念化爲可能。
　　瑪芙蕾娜以空間投射鍵盤型純星煌式武裝發射無數光彈，卻被艾略特以輕巧的劍技輕易撥開。
　　「别以爲這點程度就能阻止我……！」
　　艾略特将《鳳凰星武祭》的屈辱牢牢烙印在心中，度過這一年又幾個月。
　　可以說艾略特能有現在的水準，全拜當時的屈辱之賜。
　　『可是，你的劍果然——還是太輕了。』
　　天霧绫鬥當時低聲說的那句話，艾略特與落敗一起坦承接受……并且咬得粉碎。
　　（我才不需要沉重的劍。既然這樣，我要磨練自己的劍技，變得更加輕快迅疾……！）
　　「到此爲止啦！」
　　「……你别想。」
　　圖莉雅與拜薇擋在艾略特面前，阻止他繼續前進。
　　但艾略特僅微微放慢速度，身後的兩名騎士跟着超越艾略特，與圖莉雅和拜薇纏鬥，強硬開拓道路。
　　嘉萊多瓦思的合作攻勢不需要開口。艾略特希望這麽做，就代表全隊同時希望這麽做。
　　「……不用特地沖過來，我原本也想親自攻擊呢。」
　　「我可沒有那麽不通人情，勞駕女性主動上前呢。」
　　蜜兒雪舉起吉他型純星煌式武裝《極北天琴=卡莉娥佩》，艾略特也有所回應，重新握緊單手劍型煌式武裝。
　　雙方都是隊長，因此這場勝負的赢家，就能赢得這場比賽。
　　「好，我要上羅！」
　　先采取行動的是蜜兒雪。
　　不過這樣正好。艾略特原本就擅長後發先至，利用反擊的一擊必殺才是真髓。
　　艾略特的劍尖宛如陽炎般晃動，比蜜兒雪從上段揮下的斬擊快了一瞬間，朝校徽貫穿——
　　「！」
　　臨門一腳之際，艾略特陡然身子一翻滾。
　　随後傳來尖銳的吉他聲響，隻見宛如波浪的震動在空氣中震蕩，在地面擊出扇狀粉碎。
　　「哎呀，危險危險……這就是震動破碎嗎？」
　　「唔呶！竟然被躲過了！不過還沒完呢！」
　　蜜兒雪懊悔地表情扭曲，同時試圖追擊，但艾略特的劍閃搶先一步發光。
　　「哇哇！？」
　　千鈞一發之際蜜兒雪擋住這一擊，艾略特卻再度手腕一扭，以壓倒性速度使出畫圓般的斬擊。蜜兒雪以殷勤的劍型光刀，好不容易才熬過猛攻。
　　事實上，她熬過的攻擊已經出乎艾略特的想像。雖然葵恩薇兒女學園公認是六學園最弱，但她好歹也是排名第三，可沒有軟弱到能從正面短時間解決她。
　　話雖如此，艾略特卻已經确信自己赢了一半。
　　因爲感受到諾愛兒已經準備好了。
　　「嗚哇！糟、糟糕……！」
　　慢了一拍，蜜兒雪似乎也察覺到，縱身往後飛越試圖躲避，與後衛瑪芙蕾娜會合。
　　艾略特反而沒有追上去。
　　露薩盧卡的其他隊員們也一臉慌張，在蜜兒雪身邊集合。
　　宛如觸手的無數荊棘，正沿着地面爬行，緩緩局限她們的行動。崔斯坦隊的最後方，手持杖型煌式武裝緊貼額頭，宛如祈禱般蹲在地上的少女——《聖茨魔女》諾愛兒·梅斯梅爾，荊棘從她腳邊長出來。範圍已經涵蓋了半座舞台，還有幾根荊棘交纏在一起，化爲支柱朝上方延伸。
　　這是俗稱領域型的罕見能力。雖然啓動得花一點時間，但幾乎足以完全控制效果範圍内。
　　露薩盧卡的隊員也不斷攻擊，試圖開啓突破口。但荊棘的重生速度實在太快，簡直是以卵擊石。
　　不久，荊棘宛如童話中的城堡般，将露薩盧卡的衆人封閉在舞台的一角。
　　「好吧，如果你們主動投降，我也省下不少功夫喔？」
　　艾略特以劍尖指着四面八方被荊棘包圍，完全變成甕中鼈的露薩盧卡。
　　「笨蛋笨蛋，才不要投降呢！」
　　可是包含蜜兒雪在内，沒有任何人願意投降。
　　「是嗎，真是可惜，那就沒辦法了。」
　　艾略特舉起煌式武裝，一步步縮短間距。
　　不能在這種地方浪費時間。好不容易下一場比賽就是恩菲爾德隊，是找天霧绫鬥報仇的絕佳機會。
　　露薩盧卡的蜜兒雪等人背靠着背，同時準備攻擊，但荊棘卻趁隙纏住了她們的腳。
　　「欸、等、等一下，讨厭！」
　　衆人拚命甩動手腳試圖掙脫，但緊緊纏繞的荊棘卻不動如山。
　　艾略特也沒有笨到會錯過這大好機會。
　　「我赢了……！」
　　可是，就在此時。

　　「——可惡，果然這樣下去不行呢。」

　　聽到低頭的蜜兒雪低聲說的同時，伴随震耳欲聾的吉他聲，暴風般的音波沖擊在舞台上呼嘯。
　　「嗚哇——！？」
　　不明就裏的艾略特等人直接被毫不留情吹飛，所有圍繞露薩盧卡的荊棘也被扯斷而消失。
　　好不容易着地成功，艾略特擡頭一看，隻見露薩盧卡衆人的眼神閃爍着詭異的深藍色。就像開始演奏前一刻伫立在原地，舉起手中的樂器型純星煌式武裝。
　　「好……開始下一段表演吧。」
　　*　　*　　*
　　「這、這是……」
　　绮凜的視線牢牢盯着空間視窗，緊張得喉嚨咕噜一聲。
　　绫鬥與尤莉絲，甚至預告露薩盧卡會勝利的紗夜，全都啞口無言不發一聲。
　　比賽情勢一口氣逆轉。
　　炸飛荊棘後，露薩盧卡的動作簡直判若兩人。另一方面，崔斯坦隊的模樣也不對勁。露薩盧卡隊的動作犀利又敏銳，崔斯坦隊的動作卻遲鈍又散漫。由于變化太極端，顯然不是疲勞或受傷的影響。
　　這麽說來……
　　「強化自己，讓對手弱化嗎……」
　　绫鬥自顧自地嘀咕。
　　「果然變成這樣嗎……看來這才是《極北天琴》真正的力量呢。」
　　克勞蒂雅似乎是唯一預測到某種程度的人，看起來不太吃驚。
　　「你知道什麽情報嗎，克勞蒂雅？」
　　聽到這種語氣，尤莉絲犀利的質問克勞蒂雅。
　　「不，我沒有任何對策。隻不過，倒是有一點那件純星煌式武裝相關的基礎情報。」
　　「基礎情報？」
　　「《極北天琴》與《潘＝朵拉》一樣，都是拉迪斯勒夫·巴路托席克教授打造的純星煌式武裝。因此才會猜想，它的能力應該也不隻如此。」
　　說着，克勞蒂雅從腰上的套子取出發動體給衆人看。
　　「《極北天琴》原本是一件純星煌式武裝——可是萬應精晶的力量實在太強，沒有人能夠使用，無可奈何之下才分割成五塊。可能是透過這種方式，分散使用者的負擔吧……」
　　克勞蒂雅困擾抱深深歎了一口氣，才繼續說下去。
　　「想必在上屆大賽中，她們還無法順利引發《極北天琴》的完整威力吧。」
　　就這樣，崔斯坦隊的隊員一個一個倒了下去。
　　隻有艾略特·佛斯達奮鬥到最後一刻，可是……

　　「——比賽結束！勝者，露薩盧卡隊！」

　　沒多久，機械聲音便宜告勝負揭曉。

 第七章　　騷動之夜

　　「原來如此，在平衡區的底部嗎……難怪一直都沒發現。」
　　席爾薇雅躲在走廊的陰影下靠着牆壁，小聲笑了笑。
　　『先提醒你，從那條路線前往還無妨，但如果沒有特殊ID卡，似乎會回不來，你要小心一點。』
　　從席爾薇雅的耳機裏，傳出绫鬥的聲音。
　　通話并未開啓空間視窗，而是直接透過耳機，進行手機的聲音通訊。
　　「哈哈，不過告訴我這麽多，真的沒關系嗎？」
　　『如果立場相反的話，席爾薇會怎麽做？』
　　雖然绫鬥的聲音帶有調侃的語氣，卻聽得出帶有一半确信。
　　「……嗯，謝謝你，幫了忙呢。」
　　席爾薇雅阖上眼睛，緊緊握住放在胸口上的手。
　　『噢，另外晚了點告訴你，謝謝你的便當，很美味喔。』
　　「嗯，那就太好了。其實雖然說有自信，但還是擔心合不合你的口味呢。」
　　『……可惜因爲情勢所趨，沒辦法安靜地享用。』
　　「咦？噢，因爲是比賽前嘛，這也難怪。」
　　『哈哈……』
　　結果卻傳來有些困擾的暧昧聲音。
　　「啊，對了，明天終于進入第五輪對戰了吧？加油喔，我會幫你打氣。」
　　『以席爾薇的立場，不是應該露薩盧卡加油嗎？』
　　「當然，兩邊我都會加油。畢竟她們是我的可愛學妹呀。」
　　席爾薇雅這番話是真心的。
　　正因爲能适度估量——雖然終究是從自己的角度——事情，并且果斷下結論，席爾薇雅才能坦率地幫兩邊加油。這是席爾薇雅，琉奈海姆對任何事情的基本态度。
　　但席爾薇雅并非開悟超脫的聖人。當然也有無法果斷的事情，才會有時陷入苦惱。
　　而且席爾薇雅并不讨厭自己弱小的一面。
　　「——噢，抱歉羅，绫鬥，時間差不多到了。」
　　『了解，再見啦。』
　　席爾薇雅切斷通訊後，再度确認時間，然後來到打掃得一塵不染的走廊上。
　　這裏是葵恩薇兒女學園，雙子星廣場東棟的最頂樓。
　　走廊盡頭是一扇巨大的雙開門。席爾薇雅輕輕敲了敲，門扉随即無聲無息朝房間内側開啓。
　　「……哎呀？」
　　房間内除了有門的這一面以外，另外三面牆壁全以玻璃構成。足以讓人感受到寒冷的寬廣空間，隻有後方靠窗的位置放着一張孤零零的辦公桌，此外不存在其他任何東西。辦公桌周圍飄浮着無數空間視窗，一位帶着全罩式眼鏡的女性坐在椅子上。
　　雖然眼前的光景對席爾薇雅早已司空見慣，但今天難得有客人先到，而且還是熟人。
　　「大家，都辛苦啦。」
　　「咦！席爾薇雅，同學……！」
　　直挺挺站在桌子前面的五人，正巧是今天晉級半準決賽的露薩盧卡。
　　「怎麽了，佩多拉小姐？又在說教了嗎？」
　　席爾薇雅笑着說，女性——葵恩薇兒女學園理事長佩多拉·绮維蕾芙特的嘴角随即放松。
　　佩多拉本身也曾就讀葵恩薇兒，是在《星武祭》活躍過的《魔女》。也是葵恩薇兒的經營母體，統合企業财團W＆W的幹部，還是席爾薇雅與露薩盧卡的經紀人。總之是一位多采多姿的幹練女性。
　　「一半是，另一半是稱贊她們今天的表現。不過也正好結束。」
　　呈現黑色的全罩式眼鏡遮蔽了後方的眼神，難以推測她的真意。
　　「原來如此。那麽說教是關于前天的事情吧？」
　　「嗚咕……」
　　聽到席爾薇雅的話，蜜兒雪等人明顯表情大變。
　　席爾薇雅早已聽說事情經緯，绫鬥剛才也告訴自己詳細經過。
　　「在《星武祭》舉辦期間，找其他參賽隊伍的麻煩，結果還和其他隊伍引發亂鬥。最後甚至迷路，也難怪你們會被罵羅。」
　　「……是的。」
　　露薩盧卡露出微妙的表情低頭。
　　「——但是話說回來，我可能還得向你們道謝吧。」
　　「咦？」
　　蜜兒雪露出不解的表情，回望席爾薇雅。
　　「因爲你們會找绫鬥麻煩，代表你們關心我對吧？我有聽說喔。」
　　「沒、沒有啦，這是因爲……」
　　席爾薇雅肩膀微微抖動笑着，同時繼續質問一臉困惑，視線遊移不定的蜜兒雪。
　　「然後如何呢？在你們眼中的天霧绫鬥，是會欺騙他人的壞人嗎？」
　　「……不是。」
　　出乎意料，第一個回答的是脾氣最火爆的圖莉雅。
　　緊接着，其他人也搖了搖頭。
　　「嗯，是嗎？那就好。」
　　席爾薇雅微微一笑，蜜兒雪跟着開口追問。
　　「可、可是，這和那是兩回事喔！明天的比賽，我們可不會放水！會将他打得落花流水喔！」
　　「當然，你們是我們葵恩薇兒的代表，當然得好好加油羅。不過绫鬥他……恩菲爾德隊相當強喔？沒問題嗎？」
　　蜜兒雪一本正經，回答半開玩笑的席爾薇雅。
　　「那當然！我們可是要以冠軍爲目标呢！而且總有一天——要超越你成爲世界第一的藝術家！」
　　以手指指向席爾薇雅後，蜜兒雪大搖大擺走出理事長室。
　　「……沒錯。」
　　「嗯嗯！」
　　「說得好，蜜兒雪！」
　　其他露薩盧卡成員也用力點點頭，同時跟着離開。隻有瑪芙蕾娜反覆看着隊員、席爾薇與佩多拉的表情後，不斷道歉「對不起對不起——」才離開房間。
　　「請你不要太刺激他們，席爾薇。」
　　等待門關上之後，佩多拉才歎着氣低聲說。
　　「她們因爲《極北天琴》的代價，原本就相當不穩定了。」
　　露薩盧卡的純星煌式武裝《極北天琴》，使用的萬應精晶核心力量實在太強，分割爲五等分後才終于得以控制。代價就是「精神侵蝕」，在分割成五份之前的初期型，幾乎所有使用者都受到瘋狂侵蝕，導緻内心異常的純星煌式武裝。
　　雖然現在比較穩定，但使用者适合率愈高，情緒就會更直接，難以控制自己的感情。因此适合率最低的瑪芙蕾娜，還能維持比較正常的思考。
　　不過——
　　「可是那些孩子，在成爲使用者之前就是那個調調吧？」
　　「…………」
　　席爾薇雅這句話，讓佩多拉『嗯哼』輕咳了一聲，改變話題。
　　「話說回來，她們起初可是打算利用你和天霧绫鬥的關系，害你陷入醜聞喔？」
　　「哈哈，應該說她們還是老樣子嗎……」
　　席爾薇雅忍不住苦笑。
　　因爲她們一想到席爾薇雅可能被騙，立刻做出完全相反的舉動，實在很可愛。
　　「然後呢，實際上到底怎麽樣？你該不會真的對他有意思吧？」
　　「是的話又怎樣？」
　　聽到席爾薇雅的反問，佩多拉再度歎了一口氣，按住額頭。
　　「哎……不論是你也好，露薩盧卡她們也好，還是黑江也好，爲什麽我相中的女孩每一個都這樣呢……」
　　「哎呀，我還以爲你會更生氣呢。」
　　「如果罵你有用的話，我早就罵了。」
　　說着，佩多拉站起身，嘴角露出淺淺笑容。
　　「算了，沒關系。關于這件事情，我就稍微睜一隻眼閉一隻眼。因爲我相信你。」
　　（滿口謊言。）
　　席爾薇雅在心中吐了吐舌頭。
　　佩多拉，绮維蕾英特原本既冷酷，又充滿算計。可是身爲理事長，她對這間學園學生的愛也是貨真價實的。因此她絲毫不信任他人，填補兩者之間的矛盾。
　　「不過還有一件事情，希望你稍微自愛一點。」
　　「怎麽說？」
　　所謂另一件事情，應該是席爾薇雅尋找烏絲拉行蹤一事吧。
　　「你聽過金枝篇同盟這個組織嗎？」
　　「唔……應該沒有吧。」
　　「我也沒聽過。」
　　「……什麽嘛。」
　　席爾薇雅露出責備的視線，佩多拉随即将手放在桌上，身子微微往前湊。
　　「還不明白嗎？我的意思是，居然連統合企業财團幹部的我都沒聽過喔？」
　　「…………」
　　「最近雖然次數極少，但這個名稱讓我們的情報網開始感興趣。這和你加深行動的時期重疊。」
　　正好在席爾薇雅将尋找範圍擴大至純星煌式武裝的時期。
　　「詳細内容一切不明。雖然尚未直接接觸，可是……該組織可能相當危險。」
　　「也就是單純的直覺？」
　　「不信嗎？」
　　佩多拉十分優秀，這次的判斷可能也是正确的。
　　不過席爾薇雅可沒安分到會老實照單全牧。
　　更何況席爾薇雅與佩多拉的立場對等，沒必要非得單方面服從她的命令。席爾薇雅利用佩多拉，佩多拉也同樣利用席爾薇雅。這一點從佩多拉發掘席爾薇雅，和她締結成爲歌姬的契約以來，絲毫沒有改變。
　　「我知道了，我會降低頻率。還有比之前更加慎重。」
　　這已經是最大妥協了。
　　「……好吧。」
　　短暫沉默之後，佩多拉開口。
　　*　　*　　*
　　「————！」
　　一回到自己房間，就發現在昏暗照明中的房間内，一臉毫無破綻，完美笑容的女性靠坐在沙發上。
　　「好久不見了呢，克勞蒂雅。」
　　「……這不是母親嗎？好久不見了。」
　　克勞蒂雅一瞬間感到吃驚，随即露出與母親——伊莎貝拉·恩菲爾德同樣完美的微笑以對。
　　『如何進入這個房間』這個問題一點意義也沒有，因此克勞蒂雅并未開口。
　　對方可是伊莎貝拉，能自由通行這間學園的任何地方。畢竟她是這間星導館學園的營運母體，統合企業财團『銀河』的最高幹部。
　　更何況她——正确來說，應該是『她們』——如果存心收拾克勞蒂雅，随時都可以動手。
　　不論勒令克勞蒂雅退學，關進監獄，甚至要克勞蒂雅的命都輕而易舉。銀河之所以沒有動手，是因爲克勞蒂雅布下的退路，亦即其他統合企業财團的幹涉發揮了一定作用。但更重要的是——要下手實在太容易了。
　　收拾克勞蒂雅的方法多的是，但萬一讓其他統合企業财團找到機會見縫插針，會造成不小的損失。銀河當然希望避免這一點，因此以結果而言，盡可能将決定不斷往後延。
　　這正是克勞蒂雅的目的。
　　「所以，請問今天有什麽事嗎？」
　　「媽媽來看看女兒有這麽大驚小怪嗎？」
　　「不好意思，我完全不記得您盡過任何母親的職責呢。」
　　克勞蒂雅依舊保持笑容，平淡她表達不屑。
　　「噢，請母親不要誤會，我依然對母親您保持應有的敬愛喔，就像父親一樣。」
　　「真巧，我也是。」
　　彼此的話都不是謊言。即使統合企業财團的最高幹部接受過好幾層精神調整程式的改造，但畢竟不是機械。
　　甚至可以說，如果是機械就毫無意義了。
　　所以實際上，伊莎貝拉依然還愛着克勞蒂雅吧。隻不過與她奉獻給銀河的一切相比，小得微不足道。
　　「不會事到如今才跑來說服我吧？」
　　「當然，你和我真的很像。我知道勸說你是毫無意義的舉動。」
　　克勞蒂雅的眉頭微微一皺
　　這句話從小時候就聽到煩了，克勞蒂雅認爲，自己與眼前的女性絕對水火不容。伊莎貝拉将人生的一切奉獻給統合企業财團，克勞蒂雅卻隻爲自己活着。
　　「那麽，可以向您請教來意嗎？」
　　克勞蒂雅再度詢問，伊莎貝拉随即眯起眼睛。
　　「我想問你一些事情。」
　　「事情？」
　　「沒錯，就是你這一次愚蠢行徑的動機，以及目的……我們掌握的情報不夠，因此隻好直接問你羅。」
　　「難道您以爲我會從實招來？」
　　雖然克勞蒂雅試圖牽制，伊莎貝拉卻毫不在意繼續說。
　　「當然會，因爲對你而言有必要吧？」
　　「…………」
　　雖然于事無補，克勞蒂雅還是在心中嘀咕對手真難纏。
　　伊莎貝拉有如理所當然般，看透他人的行動。
　　「我們不知道你的目的。可是我們知道，你不斷鼓動、抑制、依照自己的意思引誘我們。因此你必須提供情報給我們才行，對不對？好吧，有話快點說。」
　　「……我知道了。」
　　雖然比預定提前，不過沒問題。
　　爲了準備最後一幕的舞台，無論如何都必須再下一點功夫。索性現在就搞定也不壞。
　　「雖然我不會告訴您動機與目的，但可以掀開一點自己的底牌。這個呢，首先……能不能請您透露一下，您們銀河爲什麽無論如何都要阻止我的行動？」
　　「……真讓人感興趣呢。」
　　伊莎貝拉的眉頭跳了跳。
　　「我希望會面的拉迪斯勒夫·巴路托席克教授，現在受到您們的拘束。畢竟教授是《翡翠黃昏》的精神指專者，在背後煽動那起事件的首謀一夥——要是這種人曾在星導館教過書，肯定是大醜聞。不隻對星導館，甚至對銀河的形象都是重擊。因此您們銀河不惜向其他統合企業财團大幅讓步權益，也要凍結審理……其他統合企業财團是這麽認爲的吧。」
　　說到這裏，克勞蒂雅坐在伊莎貝拉面前的沙發上。
　　「可是您們真正想隐藏的不是教授。教授在一半偶然下創造出的純星煌式武裝——具備明确自我意識，甚至具備能自由操縱《星脈世代》的力量。那件《瓦爾妲·瓦歐斯》才是您們無論如何都要埋葬的目标——我沒說錯吧？」
　　「……你是怎麽知道的？」
　　伊莎貝拉的表情看不出動搖。
　　可是克勞蒂雅沒聽漏，她的聲音微微有些顫抖。
　　沒錯，伊莎貝拉依舊是人類，不是機械。
　　「《翡翠黃昏》是透過《瓦爾妲·瓦歐斯》的能力，植入《星脈世代》優生思想的學生們所引發的事件。這遠比教授做了什麽更加嚴重——這才是隻要下錯一步棋，就會對銀河造成緻命傷的真相。沒錯，這是當然的。畢竟目前依然無法掌握行蹤的《瓦爾妲·瓦歐斯》，可以輕易對人類洗腦，量産恐怖分子——換句話說，目前在全世界發生的大小事件，說不定全都和《瓦爾妲·瓦歐斯》有某種關聯。而且創造者居然是銀河的人，這件事一旦曝光，銀河可不知道要被追究多少責任。至少其他統合企業财團不會錯過這麽鮮美的誘餌吧。」
　　「…………」
　　伊莎貝拉依然默默無言，凝視克勞蒂雅。
　　「然後我回答您剛才的問題，爲什麽我會知道這一點呢？爲什麽我會知道隻有銀河最高幹部才知道的最高級機密情報？很簡單，因爲是您告訴我的。」
　　「……是我？」
　　伊莎貝拉終于瞪大了眼睛。
　　克勞蒂雅有生以來，頭一次見過這種表情。
　　無意義又沒必要的愉悅浮現心頭，然後随即消失。
　　「正确來說，是您在我小時候給我的這孩子。」
　　說着，克勞蒂雅從腰間的套子取出《潘=朵拉》的發動體。
　　「……！不，可是，這怎麽可能……」
　　光是這樣，伊莎貝拉就似乎已經察覺。
　　的确很優秀。
　　「呵呵，《潘=朵拉》的代價是在夢中，體驗自己各式各樣的死亡可能性。清醒的同時，夢境内容會如融化般消失，隻留下片段的記憶——但即使是片段，就是相當有益的情報。當然，這些終究隻是不确定未來的知識，因此不論怎麽排列組合，都無法擘畫未來藍圖。可是卻可以從中推測『已經确定的過去情報』。」
　　「……原來如此。」
　　伊莎貝拉深深籲了一口氣，然後從沙發上站起身。
　　「我知道了，看來你的危險程度遠遠超乎我們原先的想像呢。」
　　「呵呵，現在才發現嗎？」
　　刹那間，伊莎貝拉與克勞蒂雅的視線激烈交鋒，但雙方随即别過視線。
　　「希望銀河能導出我所期望的結論喔。」
　　克勞蒂雅對走向門口的伊莎貝拉開口，隻見她連頭也不回回答。
　　「那就幹脆祝你們在明天的比賽中落敗吧。」
　　然後直接離開了房間。
　　獨自留在房間裏的克勞蒂雅，一邊忍耐湧上心口的大笑，同時自顧自地低聲說。
　　「呵呵、呵呵呵……！那可不行呢，母親。費盡千辛萬苦，好不容易走到這一步，我絕不能就此失足……！」
　　*　　*　　*
　　在落星工學研究會的陰暗工作室中，隻有紗夜打着物理鍵盤的聲音與機械動作聲響起。
　　「……欸，紗夜，你知道明天還有比賽嗎？」
　　坐在不遠處的椅子上，绫鬥不置可否說着。視線牢牢盯着空間視窗的紗夜，随即頭也不回地回答。
　　「所以我正在加緊趕工。」
　　「呃，我不是這個意思……」
　　雖然知道勸也是白勸，但還是忍不住開口。
　　現在已經是深夜，明天的第五輪比賽是從下午兩點開始。再不休息可能真的會影響到隔天的比賽。
　　可是紗夜依然絲毫沒有中斷手中的煌式武裝改造作業。作業似乎大緻上進入最終調整階段，煌式武裝呈現發動體狀态，收納在無數排線延伸的箱型台座上。
　　「……連正式賽程都趕不上是我的錯。我不能再扯隊伍的後腿了，下一場比賽無論如何，我都要完工。」
　　「要是因此搞壞身體，大家才會感到傷腦筋吧。」
　　由于還發生惡人隊的那起事件，損失了不少時間，導緻計劃生變，但這也無可奈何。克勞蒂雅等人不可能因此責怪紗夜。
　　——不過绫鬥很清楚，問題不在那裏。
　　「绫鬥你才應該回去休息。」
　　「我有小睡片刻過，沒關系……反正你會分心的話，我就先離開羅。」
　　「……不，沒這回事。」
　　紗夜稍微停下手邊動作，回答之後再度繼續作業。
　　又是一段沉默時間。
　　隻有紗夜敲鍵盤的聲音，與機械運轉聲持續作響。
　　绫鬥則一直保持沉默，凝視着紗夜的背影。
　　「……绫鬥。」
　　不久，紗夜突然開口。不過手邊動作依然沒停。
　　「嗯？」
　　「绫鬥有想過往後的事情嗎？」
　　「往後的事情？」
　　問題太過籠統，無法掌握紗夜的意圖，绫鬥如鹦鹉學舌般反問。
　　「要是在《獅鹫星武祭》奪冠，順利讓遙姊醒過來的話——之後你有什麽打算。」
　　「這個……我沒想過。」
　　其實绫鬥真的沒想過，坦誠回答之後，紗夜随即嘻嘻笑了笑。
　　「嗯，我就猜到是這樣。」
　　「那紗夜你有什麽想做的事情嗎？」
　　紗夜來到這間學園的原因之一，『讓父親的煌式武裝廣爲人知』已經達成了。
　　「……若說想做的事情，可能有些不一樣。」
　　有如陷入沉思般噤口，過了一會兒，紗夜才簡短繼續說。
　　「隻是我做好了覺悟。」
　　「覺悟？」
　　又是籠統的回答。
　　「反正等明天完成該做的事情後——好，完成了。」
　　紗夜跟着起身，開心地提高音量。看來作業似乎完成了。
　　然後直接從台座取下發動體，做了一些細部檢查後，啓動煌式武裝。
　　「咦！這是……！」
　　「……呵呵呵。」
　　看到绫鬥瞪大了眼睛，紗夜得意地挺起小小的胸膛。

 第八章　　偶像決戰

　　『第二十四屆《鳳凰星武祭》終于終于終于進入第五輪，半準決賽！第一回合比賽由到目前爲止，以壓倒性實力一一粉碎對手的星導館學園，恩菲爾德隊——！』
　　在轉播員咪子的聲音呼喊下，绫鬥等人一走出入場門，依然是随着晉級而愈來愈盛大的歡呼聲，晃動整座天狼星巨蛋。
　　『以及第四輪比賽颠覆壓倒性的不利預測，擊敗上屆亞軍崔斯坦隊的上屆大賽八強！世界級女子搖滾樂團，露薩盧卡隊！』
　　從另一側入場門現身的露薩盧卡隊成員，露出笑容往前進。
　　回應歡呼聲的隊員一一進場，悠哉氣氛還是一點也不像比賽前。
　　解說員靜薤介紹雙方隊員時．兩隊都走向舞台，來到規定的開始位置。
　　「——好啦，雖然對你們不好意思，不過延續第四輪比賽，這次我們要再度跌破大家的眼鏡羅。」
　　隊長蜜兒雪将吉他型純星煌式武裝《極北天琴=卡莉娥佩》背在肩上，咧嘴露出挑釁的笑容。
　　「不好意思，各位在上一場比賽的表現受到很高的評價，賽前賭盤的賠率似乎提高到五成了喔。」
　　正面回擊的克勞蒂雅，很自然地回答。
　　「嗯！是嗎？算了，沒差。無論如何，赢的人都是我們！」
　　「……那可不行。」
　　有如與克勞蒂雅換手般，站在蜜兒雪面前的紗夜，投以熱烈犀利的視線。
　　看到紗夜胸前發光的校徽，蜜兒雪驚訝地睜大眼睛。
　　『——同時之前在每一回合擔任隊長的克勞蒂雅，恩菲爾德選手，在這場比賽中改由沙沙宮紗夜選手，擔任恩菲爾德隊的隊長……』
　　「哦，今天的隊長是你啊，真是有趣。」
　　「……其實，我個人并不讨厭你。」
　　紗夜的視線中潛藏着熾烈的火炎，但是話語中有些平穩。
　　「可是赢的人會是我們，這一點無法退讓。」
　　「哼哼！這句話原封不動還給你！」
　　紗夜與蜜兒雪的視線交鋒，幾乎要迸出火花，随後同一時間轉身，回到就定位置。
　　恩菲爾德隊的陣形以绫鬥、绮凜、克勞蒂雅三人在最前列。身後是遊擊的尤莉絲，擔任隊長的紗夜則在最後列。
　　對手露薩盧卡隊，則由手持吉他型純星煌式武裝的蜜兒雪與圖莉雅在最前列。後方是啓動浮遊鼓型純星煌式武裝《極北天琴=厄剌托》的拜薇，以及将貝斯型純星煌式武裝《極北天琴=墨爾波涅》插在地上的摩妮卡并列。最後列則由使用空間投射鍵盤型純星煌式武裝《極北天琴=塔莉亞》的瑪芙蕾娜待命。
　　『——比賽開始時間一分一杪逼近！雙方都已經做好萬全準備！究竟是哪一隊能赢得通往準決賽的車票呢！』
　　有如掩蓋難以掩藏興奮的咪子呼喊，機械宣告聲響起。

　　「《獅鹫星武祭》第五輪第一回合，比賽開始！」

　　陡然，彷佛抹消掩蓋一切聲音的兇惡重低音，在舞台上流竄。
　　「————！」
　　原本想先下手爲強的绫鬥，在沉重的沖擊下差點忍不住跪倒在地。
　　身體宛如陷入瀝青湖般沉重無比。空氣黏滞，手腳簡直像塞了鉛塊。
　　（想不到……這比預料中更加猛烈……！）
　　绫鬥瞪向重低音的來源摩妮卡——手中的純星煌式武裝。啓動斧型光刃的貝斯，連外觀都散發出兇險的感覺。
　　更嚴重的是，這股重低音對集中力産生強大影響，完全抵銷了原本發動的『識』之境界。
　　天霧辰明流中的這項知覺擴充技術，需要極度集中精神，原本和星辰力的有無并無關系。可是以前的绫鬥破解了第一階段縛鎖，以不完整的形式破解遙姊的封印。導緻洩漏的星辰力形成雜訊，讓绫鬥無法提高意識到必要階段。現在與當時的情況一樣。
　　同時這也意味着，以『識』之境界爲基礎的天霧辰明流奧傳也無法使用。
　　「哎，糟糕！」
　　随後，蜜兒雪與圖莉雅發出的破碎震動波，襲擊绫鬥等前鋒三人。空氣劇烈震動，三人雖然迅速回避，剛才站立位置的地面卻刨出一個大坑。
　　兩人的純星煌式武裝都是吉他型，能力似乎也差不多。不過相較于蜜兒雪啓動劍型光刃的武裝，圖莉雅的武裝則是三叉戟型光刀。
　　「不好意田心，這次從一開始就卯足全力啦！」
　　「哈哈！在我們的聲音中如癡如醉吧！」
　　蜜兒雪與圖莉雅兩人的眼神，都呈現和純星煌式武裝的萬應精晶所發出的相同藍色光芒。
　　而且最後列的瑪芙蕾娜，手指在空間投射鍵盤上舞動，周圍立刻出現無數光彈——朝绫鬥等人高速發射。
　　「盛開吧——赤圓灼斬花！」
　　尤莉絲産生的火炎戰輪在空中飛翔，試圖彈開部分光彈。
　　可是動作既不精彩，火焰也有點微弱。
　　實際上，拜薇一敲浮遊鼓，戰輪随即消失得無影無蹤。
　　音壓防壁——這是拜薇的純星煌式武裝能力。定睛一看，就能發現直徑約一公尺左右的空間宛如漣漪般歪曲。類似阿爾第的防禦障壁，不過拜薇的障壁比較小，似乎可以大量産生。當然，防壁強度應該也不如阿爾第。
　　「唔……！不好意思，果然無法順利集中星辰力……！連和平常一樣抓準支援時機都很難……！」
　　尤莉絲露出難受的表情咬緊牙根，但依然同時以煌式遠距引導武裝防禦光彈。在這種情況下，最難受的确實是尤莉絲。對《魔女》而言，星辰力集中遭到妨礙可是緻命傷。
　　「了解，那麽先依照作戰計劃……！」
　　绫鬥在空中身體一扭，躲避光彈，視線朝摩妮卡望去。
　　但圖莉雅瞧準绫鬥着地，以斬擊橫掃而來。
　　「你别想！」
　　「唔……！」
　　迅速以《黑爐魔劍》擋住這一擊，卻沉重得讓绫鬥吃驚。
　　況且雖然被分割成五等分，畢竟是純星煌式武裝的力量。即使以《黑爐魔劍》擋住，也無法燒斷吉他上産生的光刃。
　　圖莉雅跟着從上段劈下，往前一踏步刺擊，接着身體旋轉，使出回旋斬擊連續攻擊绫鬥。劍技犀利又流麗，聰明得與平常圖莉雅的粗暴印象完全判若兩人。可以窺見她确實累積不少基礎訓練。
　　绫鬥雖然勉強防禦三連擊，但圖莉雅現在的近身戰鬥能力，與绫鬥幾乎不相上下。
　　這麽說來——
　　「呀……！」
　　一瞬間視線望過去，隻見以千羽切防禦蜜兒雪犀利斬擊的绮凜，整個身子被彈飛出去。
　　随後，《潘=朵拉》的雙刃從蜜兒雪身體兩側包抄，蜜兒雪卻轉動手中的純星煌式武裝彈開，有如回擊般犀利地一腳踹向克勞蒂雅。
　　「哎呀呀，這可不好對付呢……！」
　　克勞蒂雅縱身往後一跳，勉強躲避這一踢。但蜜兒雪毫不停歇的攻勢立刻追擊。
　　（竟然一個人就擊退了绮凜妹妹與克勞蒂雅……！）
　　「喂！不要給我看旁邊！」
　　當下，绫鬥的背脊流竄着一股寒意。
　　注意力猛然回到圖莉雅身上時，她的手指已經放在吉他弦上。
　　（糟糕……！無法完全躲過這一擊……！）
　　圖莉雅的破碎震動波範圍相當廣。憑绫鬥現在的爆發力，是無法逃到範圍外的。
　　可是——
　　「……轟隆。」
　　下一瞬間，六道光帶劃過舞台。
　　「什麽！？」
　　其中一道穿過绫鬥的側腹，眼看要準确貫穿圖莉雅胸前的校徽——可惜在命中之前被擋下。
　　「剛、剛才那是什麽啊！？」
　　「……好危險呢。」
　　「居然冷不防狙擊校徽……！」
　　蜜兒雪等人接二連三流露焦急的聲色。
　　剛才的奇襲要是能擊敗任何一人，就能大幅減輕壓力，可惜似乎沒有這麽容易。不過已經足以讓绫鬥、绮凜與克勞蒂雅趁隙重整體勢，幫了大忙。
　　「拜托，那是什麽啊……？」
　　蜜兒雪等人驚訝的視線，望向绫鬥等人的後方。
　　隻見紗夜全身包覆大型煌式武裝。具備巨大後置元件的煌式武裝，是之前在《鳳凰星武祭》準決賽當中，迎戰阿爾第與莉姆希時亮相過的粒子炮。
　　但是細部經過大幅更改，最顯眼的應該是從後置元件噴出，用以控制後座力的輔助推進器。
　　「……四十一式煌型引導曲射粒子炮，瓦倫登赫爾特改。」
　　舉起全身開啓六門炮口的煌式武裝，紗夜輕輕低聲說。
　　*　　*　　*
　　——幾小時前，天狼星巨蛋休息室。
　　「再一次确認，《極北天琴》當中能力最棘手的，是摩妮卡的『妨礙弱化』與瑪芙蕾娜的『活性強化』。至少要擊敗兩人中的任何一人，否則我們沒有任何勝算喔。」
　　在比賽前最後的作戰會議上，克勞蒂雅說。
　　根據第四輪比賽的影像，摩妮卡的《極北天琴=墨爾波涅》能弱化敵方隊伍，瑪芙蕾娜的《極北天琴=塔莉亞》則能強化己方所有人。後者似乎還有發射光彈的能力，但是相較于強化能力，威脅還不算太大。
　　「因此最優先目标是這兩人。以個别戰鬥力來看，摩妮卡遠比瑪芙蕾娜強，但她負責打前鋒，我認爲比較容易針對她。同時瑪芙蕾娜的戰鬥力不如其他隊員，不過爲了貫徹支援，總是待在最後列。考慮到拜薇的防禦能力，遠距離攻擊能否命中相當微妙，要抵達她身邊也很辛苦。可是她應該還算容易對付。」
　　衆人都表情嚴肅，仔細聽着克勞蒂雅的說明。
　　「……以此爲基礎，我提議兩階段的作戰計劃。」
　　克勞蒂雅豎起兩根指頭。
　　「兩階段的關鍵——都在沙沙宮同學你身上。請将指派你擔任隊長視爲作戰的一環。」
　　「…………」
　　在克勞蒂雅的視線T，紗夜默默地點頭。
　　「要認爲隻要戰況受到摩妮卡的能力影響，《魔女》尤莉絲就很可能無法順利支援。因此尤莉絲不在作戰計劃内，希望你采取完全自由遊擊的行動。當然需要你盡可能掩護，不過各位前鋒攻擊時，請不要期待尤莉絲的支援。」
　　「……雖然不甘心，但這應該是最保險的。」
　　即使這麽說，尤莉絲依然露出明顯不滿的表情咬着指甲。
　　「這次我也打算使用《潘=朵拉》的預測未來能力。雖然考慮到往後的戰況，無法使用太多。但谷津崎老師說的沒錯，要是舍不得用導緻落敗的話，就毫無意義了。其實想盡可能限制使用量在六十秒……」
　　說着，克勞蒂雅将手伸向套子裏的《潘=朵拉》。
　　現在她能預測的存量大約是三百六十秒。克勞蒂雅表示，要赢過蘭斯洛特隊，希望能留下兩百秒使用，但同時考慮到準決賽，的确不想進一步消耗。
　　「好，那就告訴各位詳細的作戰計劃。」
　　克勞蒂雅緩緩環視衆人的表情後，開始壓低聲音說明。
　　*　　*　　*
　　「追、追蹤雷射！？」
　　面對紗夜的大型煌式武裝，蜜兒雪提高警覺往後退。
　　摩妮卡的『妨礙弱化』無法連煌式武裝本身一同影響。因此紗夜是這場比賽中，恩菲爾德的關鍵核心。
　　「放心放心！憑現在的摩妮卡等人，完全足以應付啦。」
　　「……對呀。攻擊的确很準，但威力卻不怎麽樣。還在我的防壁能防禦的範圍。」
　　「而且呀，對方隊長扛着這麽重的武裝，行動受到限制呢。反而是大好機會喔。」
　　「嗯嗯……也對啦。」
　　力挺蜜兒雪的是摩妮卡與拜薇。
　　原來如此，這麽看來，隊伍的任務分擔也相當清楚。
　　克勞蒂雅以下段手持《潘=朵拉》，同時迅速洞悉露薩盧卡隊的行動。
　　蜜兒雪和圖莉雅在戰鬥中，會憑藉氣勢發揮力量；摩妮卡與拜薇傾向維持沉着保守，同時加以支援。
　　然後——
　　「這、這個，圖莉雅你沖太快了……！拜薇你現在的位置，會讓左側出現防壁展開範圍的死角，趕快後退吧！」
　　最棘手的是躲在最後列的瑪芙蕾娜。
　　雖然她并非控制隊伍的類型，卻能發現可能造成緻命死穴的破綻，而且修正的速度極快。
　　「你休想！」
　　趁着陣形混亂的破綻，尤莉絲的聲音響起。
　　「糟糕……！」
　　六支煌式遠距引導武裝穿過拜薇的音壓防壁，從上空襲擊摩妮卡。
　　「哼哼～！這算什麽嘛……咦，哎呀？」
　　摩妮卡以斧型光刃試圖撥開，但這當然不是尤莉絲的目标。
　　被撥開的煌式遠距引導武裝包圍摩妮卡，等間隔插在地上。
　　「——綻放吧，榮裂炎爪華！」
　　尤莉絲一喊，同時魔法陣在摩妮卡腳邊展開，五支巨大火炎柱宛如惡魔之爪噴發。
　　「什麽！？」
　　困在巨大的火炎掌中，摩妮卡隻能呆站。
　　利用煌式遠距引導武裝，縮短設置型能力發動時間的招式并未在預賽用過，的确讓人措手不及。炎之爪有如捏緊摩妮卡般握合。
　　——但拜薇的防壁急忙張開擋住，千鈞一發之際防禦這一招。
　　「很、很危險耶，真是的！」
　　摩妮卡試圖趁隙從包圍中逃脫，但衆人可不會手下留情。如果能趁現在擊敗摩妮卡，就會輕松許多。
　　「摩妮卡！」
　　「别想！」
　　绮凜以劍擊阻擋即将上前救援的蜜兒雪。
　　同時绫鬥也順利壓制了準備沖到摩妮卡身邊的圖莉雅。
　　這麽一來，現在就是拚勝負的關鍵。如此判斷的克勞蒂雅舉起《潘=朵拉》疾馳，縮短與摩妮卡的距離。
　　「……不讓你過去。」
　　擋在克勞蒂雅面前的，是巨大浮遊鼓型純星煌式武裝，宛如護盾般開啓的拜薇。
　　「不，很可惜——」
　　克勞蒂雅面露微笑說着，同時将意識集中在《潘=朵拉》。
　　這一瞬間，世界失去色彩，靜止不動。
　　—首先往右躲開拜薇，随後以拜薇的身體爲遮蔽，繞到死角的瑪芙蕾娜會發射十二顆光彈。如果直接沖到摩妮卡身邊，其中六顆會直擊。回溯半秒，在地上翻滾躲避，但依然有兩顆會直擊。回溯半秒，跳躍躲避，會有一顆直擊。集中星辰力忍耐，可是失去平衡之際，拜薇的音壓防壁會彈飛克勞蒂雅。回溯一秒，揮動《潘=朵拉》斬落六顆光彈。在全力疾馳之下不可能辦到，會挨兩顆。回溯半秒，放慢速度，斬落所有光彈。随後以側步躲避正面展開的音壓防壁……可是無法完全躲過。回溯一秒——
　　最後克勞蒂雅消耗了十六秒的預測未來存量後，世界再度啓動。
　　「——憑你是無法阻止我的。」
　　克勞蒂雅往左一踏，一做出假動作後，随即在往右躲過拜薇時，宛如跳舞般旋轉身體。《潘=朵拉》的劍閃畫出兩道弧線，将瑪芙蕾娜的光彈施加角度彈開，牽制拜薇——這讓克勞蒂雅得以屈身，鑽過慢了一瞬間展開的音壓防壁，縮短間距來到剛逃出火炎牢籠的摩妮卡身邊。
　　「怎麽可能！？」
　　「這就是《潘=朵拉》的預測未來……！」
　　拜薇驚訝地睜大眼睛，瑪芙蕾娜露出啞然的表情低聲說。
　　（好，到這裏都還算順利，問題在于接下來……）
　　垂在下段的《潘=朵拉》朝上斬劈，瞄準摩妮卡的校徽。
　　「哇哇哇哇！」
　　幸好摩妮卡尚未重整體勢。
　　「太天真了！」
　　可是劍擊卻被橫刀介入蜜兒雪擋住。
　　雙眼閃爍的深藍燈火，畫出詭異而美麗的軌迹。
　　「哎呀呀，這麽快就到了……！」
　　其實早就知道，光靠绮凜一人阻擋現在的蜜兒雪，實際上是不可能的。
　　同時也意味着，憑現在的克勞蒂雅，要獨自一人擺脫蜜兒雪，收拾摩妮卡也是不可能的。
　　除非不顧一切豁出去。
　　（……哎，沒辦法羅。）
　　克勞蒂雅再度将意識集中在《潘=朵拉》上。
　　難得敵方隊伍的隊長就在眼前，很想直接斬斷她的校徽算了。可是受到摩妮卡的純星煌式武裝降低身體能力，目前的克勞蒂雅不論耗費多少存量，都難以達成目标。因此隻有唯一的方法。
　　三十秒——四十秒——五十秒——
　　這樣還不夠。
　　六十秒——七十秒——八十秒——
　　還不行。
　　九十秒——一百秒——
　　（……這樣差不多是極限了嗎？）
　　克勞蒂雅露出苦笑的同時，世界再度恢複色彩。
　　「喝！」
　　右手的刀刃朝蜜兒雪劈下，這一刀卻被輕易擋住。克勞蒂雅以時間差将右手劍刃掠過蜜兒雪腋下刺擊，試圖瞄準身後摩妮卡的校徽，蜜兒雪卻以右肘一敲刀身讓軌迹偏離。同時蜜兒雪利用此一攻擊，瞄準中門大開的克勞蒂雅胸前的校徽，光刃往下一劈。克勞蒂雅身體一扭躲過這一擊，立刻以猛烈的回旋斬回砍。蜜兒雪迅速以吉他擋任，但使盡渾身力氣的劍擊，讓蜜兒雪的動作也一瞬間停下來。
　　即使身體失去平衡，克勞蒂雅依然勉強跨出一步，朝摩妮卡揮舞斬擊——
　　「别太小看摩妮卡喔！」
　　情急之下勉強使出的一擊，被早已重整體勢的摩妮卡手中的光刃撥開。
　　克勞蒂雅試圖立刻縮回身子，蜜兒雪犀利的一腳卻迅速朝側腹招呼。
　　「唔……！」
　　無法完全躲過，集中星辰力減輕傷害，卻讓克勞蒂雅被踹飛，跪倒在地上。
　　「呀哈哈！大好機會，看我的！」
　　「！」
　　這時追擊而來的摩妮卡揮動斧型光刀，将克勞蒂雅的校徽劈成兩半。
　　「太棒啦！大功一件！」
　　「——轟隆。」
　　就在幾乎同時，扭過克勞蒂雅身後般迸發的光芒洪流，擊碎了摩妮卡的校徽。
　　「……咦？」
　　是紗夜的追蹤粒子炮。

　　「克勞蒂雅，恩菲爾德，校徽破損。」
　　「摩妮卡，校徽破損。」

　　幾乎重疊的機械聲音，宣告克勞蒂雅與摩妮卡兩人的落敗。
　　也就是兩敗俱傷。
　　這是預測将近兩百次未來，也就是嘗試錯誤之後，克勞蒂雅找到的最佳結果。趁敵人最大意，也就是擊敗對手的一瞬間——以此爲目标。
　　理所當然，在團體戰中落敗的選手，都不可再做出任何幹涉敵我雙方的舉動。
　　讓克勞蒂雅等人苦撐的『妨礙弱化』效果也到此爲止。
　　「怎、怎麽會！」
　　斜眼一瞥哭喪着臉，癱坐在地上的摩妮卡，克勞蒂雅放心地籲了一口氣。
　　無論如何，作戰第一階段終于達成了。
　　（之後就拜托你們羅，各位……）
　　克勞蒂雅在内心輕聲說，走下舞台邊的同時，朝夥伴們望了一眼。
　　*　　*　　*
　　「各位，要重組陣形，趕快回來吧……！」
　　「我現在哪回得去啊……！」
　　勉強防禦绫鬥刺擊的圖莉雅，一邊往後退，同時表情扭曲。
　　由于摩妮卡退場，原本壓倒性不利的戰況大幅扭轉。整體而言雖然還是五五波，但至少绫鬥與圖莉雅的局部戰鬥中，完全由绫鬥占優勢。
　　不過拜薇的音壓防壁在準确的時機提供支援，讓兩人還無法分出勝員。
　　「盛開吧——吞龍咬焰花！」
　　當然，绫鬥這邊《魔女》尤莉絲的支援火力也跟着複活。绫鬥感受到舞台上竄動的焰龍熱氣，同時重新握緊《黑爐魔劍》。
　　接下來，拜薇就必須專心應付焰龍才行。屆時沒多久就有機會擊退圖莉雅了。
　　仔細一看，绮凜的劍技也完全恢複犀利，以『連鶴』進逼蜜兒雪。
　　「……别瞧不起人了，《叢雲》！」
　　「————！」
　　可是圖莉雅忽然犀利往前一踏。擋住這一擊的绫鬥對她的氣魄大爲驚訝，看來沒有那麽簡單。
　　「單憑戰鬥力，我的确不如你。能和你交鋒也是依靠瑪芙蕾娜——依靠純星煌式武裝的力量。可是我也有我自己的堅持哩！」
　　她的個性的确相當強硬。
　　不願意這麽輕易當绫鬥的手下敗将。
　　「哼，沒辦法！既然這樣就豁出去了！大家，解放『共鳴』！」
　　這時蜜兒雪忽然大喊。
　　（『共鳴』……？）
　　《極北天琴》是依然存在許多謎團的純星煌式武裝，隐藏一兩招王牌并不稀奇。
　　就在绫鬥提高警戒，準備暫時拉開距離的瞬間，圖莉雅猛烈以指尖彈動琴弦。
　　——随後，響徹一股足以壓扁舞台上衆人的重低音，绫鬥承受前所未有的劇烈沖擊，猛然被彈飛到後方。
　　「唔……！？」
　　绫鬥在空中扭轉身體，好不容易才以單膝着地。
　　「……绫鬥，沒事吧？」
　　不遠處的紗夜急忙跑來，但绫鬥舉起一隻手制止。
　　「嗯，勉強可以。但剛才那是……」
　　那并非破碎震動波。雖然措手不及，但绫鬥應該早已逃離其範圍。
　　（沒錯，不如說剛才是拜薇的……）
　　一邊想着，定睛一看的绫鬥露出驚愕的神情。
　　眼前——足足幾十公尺寬的空間，宛如扭曲般波動。
　　「這個……該不會是音壓防壁吧？」
　　同樣被剛才的攻擊彈飛的绮凜，以一隻手按着頭，同時詢問绫鬥。
　　「如果足的話，那可真驚人。規模是剛才的幾十倍吧？」
　　表情嚴峻的尤莉絲也會合，低聲說。
　　不久音壓防壁消失，露薩盧卡的四人也同樣在對面集結。
　　「哼哼！怎麽樣，吓到了沒！」
　　蜜兒雪露出無畏的笑容，将手上的吉他指向绫鬥等人。
　　「讓我們每個人的純星煌式武裝共鳴，就能限定激發《極北天琴》原本力量的必殺技！你們已經沒有任何勝算啦！」
　　「……可是你們看起來也相當難受。」
　　「唔咕……！？」
　　一聽到紗夜戳破，蜜兒雪立刻臉色大變。
　　實際上，露薩盧卡所有隊員都露出難受的模樣，冒出汗珠。
　　可能什麽『共鳴』的必殺技，對她們也造成相當大的負擔。
　　「哼、哼！沒關系。反正無論如何，到此爲止這一點是不會變的！」
　　說着，蜜兒雪再度舉起吉他。
　　這一刹那，一股惡寒在脊背上猛然流竄。
　　「難道……！」
　　其他人似乎也察覺到了。
　　平常直徑大約一公尺的音壓防壁，如果暴增至剛才的規模——
　　「你們别想逃過這一擊！」
　　圖莉雅大聲喊叫，高舉手臂。
　　「大家快躲到我後面！」
　　尤莉絲沖到前方，身邊的萬應素急速渦旋，看來她似乎要發動某些防禦能力。
　　可是這樣下去，根本來不及。
　　不過另一人，绮凜在這時候沖了出去。
　　「呀——！」
　　宛如擲标槍般大跨步，绮凜擲出手中的千羽切。
　　绫鬥以前曾聽绮凜說過，這招奇特的投擲術與拔刀術相同，都是刀藤流分家自創的招式，名叫『嘴食』。
　　「嗚哇！？」
　　劃破風勢，直線翔馳的銀色刀刃，半個刀身不偏不倚刺進蜜兒雪的吉他。
　　「綻放吧——大紅心焰盾·多重開！」
　　利用绮凜争取的短暫時間，尤莉絲展開無數火炎盾。
　　瞬時，蜜兒雪與圖莉雅撥動的吉他發出驚叫般的轟然巨聲，猛烈的破碎震動波呼嘯肆虐。
　　「嗚……！」
　　衣服破裂，皮開肉綻，關節作響。衆人以星辰力防禦，雙臂緊緊保護顔面與校徽。
　　暴虐威力毫無底限，半座舞台宛如被挖掉般炸飛。
　　不過衆人還是勉強撐住。一擡起頭來，随即聽見毫無感情的機械聲音宣告。

　　「尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·裏斯妃特，校徽破損。」
　　「刀藤绮凜，校徽破損。」

　　兩人差點栽倒股跪了下去。
　　「——！尤莉絲！绮凜妹妹！」
　　绫鬥慌忙上前，隻見尤莉絲痛苦地喘氣，依然制止绫鬥。
　　「……抱歉，沒有完全熬過去。但隻要你們兩人沒事，就還有勝算。交給你們了。」
　　「绫鬥學長，紗夜同學……拜托你們羅。」
　　臉上傷痕累累的绮凜也微微笑。
　　多虧兩人擋在前面，绫鬥和紗夜才幸免于難。
　　「嗯，交給我們。」
　　「…………」
　　紗夜也默默地微微點頭。
　　「可惡……！真頑強……！」
　　「沒關系！要幾次我都奉陪！」
　　大喘着氣的蜜兒雪等人，再度舉起吉他。
　　绫鬥距離蜜兒雪等人實在太遠，斬擊無論怎麽砍都來不及。因此現在隻有一個方法。
　　「粉碎吧——————！」
　　就在蜜兒雪與圖莉雅再度演奏尖叫的同時，绫鬥将星辰力注入《黑爐魔劍》。
　　——是流星鬥技。
　　「喝啊啊啊啊啊啊————————!」
　　高舉爆炸性巨大化的《黑爐魔劍》，伴随裂帛的怒吼猛劈下去。
　　萬應精晶發出深紅色光輝，宛如摩西開海般，将來襲的破碎震動波一刀兩斷。
　　「紗夜！」
　　「……《全力全開》。」
　　身後的紗夜已經做好發射的萬全準備。
　　「……轟隆！」
　　六門炮朝向绫鬥劈開的途徑光芒齊射，鎖定蜜兒雪一個人——身上的校徽集火。
　　可是——
　　「我已經說過你休想了！」
　　「嗚哇啊啊啊！」
　　圖莉雅與拜薇上前幫蜜兒雪擋住這一擊，而且是真的挺身而出，保護隊長。
　　「瑪芙蕾娜！」
　　「來了！」
　　然後有如呼喚蜜兒雪的呼應般，瑪芙蕾娜的鍵盤以大音量演奏強力而優美的音色。
　　這一瞬間，蜜兒雪的眼神燃燒着深藍色火炎。
　　「難道是『活性強化』的『共嗚』……！？」
　　绫鬥立刻沖上前準備迎擊，蜜兒雪卻一瞬間縮短與绫鬥的距離——鑽過《黑爐魔劍》的劍閃，從绫鬥身邊溜過去。
　　（太快了……！？目标是紗夜嗎……！）
　　速度快得非比尋常，可能和趙虎峰有得拚，甚至比他還快。绫鬥迅速煞車試圖回防，雖然并非完全構不到，卻慢了一步。
　　「這是最後一擊啦————！」
　　蜜雪兒彷佛确信自己的勝利般，高舉手中的吉他。
　　*　　*　　*
　　接下來的事情完全發生在一眨眼之間。
　　隻見深藍色軌迹一閃，高舉吉他的蜜兒雪已出現在紗夜眼前。時機完全出人意表。
　　但是紗夜始終保持冷靜。克勞蒂雅的作戰，第二階段就是『由紗夜展開近身戰鬥』。
　　抛開瓦倫登赫爾特改，紗夜幹鈞一發之際躲過蜜兒雪的一擊。光刃一刀劈在瓦倫登赫爾特改的巨大後置元件上。看準這一瞬間，紗夜拔出剛才插在吉他上的千羽切。
　　蜜兒雪的眼神充滿驚愕。
　　紗夜調整呼吸，緩緩揮動千羽切。
　　這是以前爲了陪绫鬥訓練，學到的極少數天霧辰明流絕招。
　　動作與技術是從遙姊她們練劍時，有樣學樣記住的。
　　「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』。」
　　十字劍閃劃過，流暢得連自己都感到驚訝——

　　「蜜兒雪，校徽破損。」
　　「比賽結束！勝者，恩菲爾德隊！」

　　下一瞬間，蜜兒雪裂成四半的校徽掉落地面，發出清脆的聲響。

 終章

　　「哎～輸啦輸啦～」
　　回到休息室的途中，走在前頭的蜜兒雪雙手抱着後腦杓，滿不在乎地說。
　　「……真是可惜。」
　　「真的好可惜耶。哎呀～就差那麽一點點呢～」
　　「讨厭啦，不隻輸掉比賽，連頭發都又焦又亂啦。」
　　其他隊員的語氣也充滿惋惜，但表情卻有些釋懷。這些人的優點就是對事情看得特别開。
　　連瑪芙蕾娜都對如此幹脆認輸的自己有些驚訝。剛才大家都發揮全力，最後輸了也怨不得人，瑪芙蕾娜坦率地這麽想。
　　「——大家都辛苦羅。」
　　像是在等待衆人歸來，席爾薇雅出現在休息室前。
　　「席爾薇雅，同學……你怎麽會在這裏？」
　　蜜兒雪大吃一驚眨了眨眼睛，但席爾薇雅卻理所當然般露出笑容，手叉着腰。
　　「這還用說。看到那場比賽後，有一句話無論都想告訴你們喔。」
　　「咦……？」
　　「——那場比賽很精采呢，真的。」
　　「…………」
　　包括瑪芙蕾娜在内，聽到這句話的所有人都倒抽一口涼氣，呆站在原地。
　　看到露薩盧卡衆人的反應，席爾薇雅苦笑，輕輕籲了一口氣後繼續說。
　　「老實說，雖然我認爲《星武祭》本來就是很蠢的鬧劇，容許《星武祭》存在的制度也很無聊……但如果一竿子打翻船，認爲所有人都一樣蠢就錯了。不，或許的确很蠢，但至少絕非毫無價值，有其意義的。」
　　環顧一眼露薩盧卡的成員們，席雨薇雅露出溫柔的眼神說。
　　「不論任何場所，隻要具備堅強意志，全力朝目标邁進就很了不起，我認爲值得尊敬。」
　　說到這裏，席爾薇雅似乎難得發覺自己很饒舌，難爲情地搔了搔臉頰。
　　「這個，所以我想表達的意思是——真的很酷喔。相當了不起呢，露薩盧卡。」
　　然後以拳頭輕敲蜜兒雪的胸口，簡短說了聲「再見啦」随即離去。
　　留在原地的露薩盧卡衆人又茫然了一會兒，不久。
　　「欸嘿、唔嘿嘿……！」
　　不知從誰開始發出詭異的笑聲。
　　「哎呀，終于連她也認同我們了呢，對不對！」
　　說着，蜜兒雪的表情前所未有地緩和。
　　「席爾薇雅居然說我們很了不起……！還說尊敬我們……！說我們很酷耶……！」
　　「嗯，甚至可以說，這已經是摩妮卡等人的大勝利羅！」
　　「……同意。」
　　她們還是一樣這麽勢利。
　　心中這麽想，同時瑪芙蕾娜的臉頰也跟着和緩。
　　這是理所當然的。席爾薇雅，琉奈海姆親自稱贊大家的精采表現，身爲葵恩薇兒的學生，不會有人認爲這不是榮譽。
　　結果這時，瑪芙蕾娜的手機響起來電。
　　『大家都辛苦了。』
　　從全黑狀态的空間視窗，傳來佩多拉冷靜的聲音。
　　「嗚哇，理、理事長！」
　　所有隊員一瞬間立正，直挺挺站在原地。
　　露薩盧卡差點忘記，自己在《獅鹫星武祭》當中落敗。雖然隊伍已經盡力，可是身爲葵恩薇兒的代表，需要的當然是結果而不是過程。
　　『比賽真是可惜呢。不過碰上那種對手，會輸也沒辦法羅。。
　　「哎、哎呀……？」
　　可是佩多拉并未斥責衆人，反而平淡地說。
　　「您、您不生氣嗎……？」
　　聽到蜜兒雪戰戰兢兢詢問，
　　『你們的成績已經盡了力，我也不會進一步苛求。這次的結果已經足夠了。』
　　「唔……」
　　衆人的表情懊悔地扭曲。
　　意思是佩多拉認爲大家隻能晉級到這裏爲止。雖然事實上是這樣，但還是很屈辱。
　　『——當然，下一屆《獅鹫星武祭》可就不一定了。』
　　「咦……?」
　　『刭下屆大賽的三年内，你們必須要能再提升《極北天琴》一階段的性能。當然，隊員各自的戰鬥能力也要進步，所以你們要知道，接下來會變得更忙。』
　　「是、是的！」
　　出乎意料的這番話，讓衆人表情嚴肅。
　　沒錯。雖然這次落敗，但還有下一次《獅鸾星武祭》。隻要到時候留下讓任何人都啞口無言的成績就好。
　　『……所以，我要你們先一一做好符合自己力量的分内工作。今晚現場播映的《星武祭》相關節目與新聞當中，足足有五個節目找你們上電視，你們馬上去準備。』
　　一咦……？現、現在就要準備嗎？」
　　剛剛結束一場激戰，真想立刻沖個澡，躺在軟綿綿的床鋪上大睡特睡。
　　可是——
　　『有什麽問題嗎？』
　　「嗚嗚……沒、沒有……」
　　當然不敢拒絕。
　　『對了，其中還有兩個節目要唱歌，可别忘記準備羅。』
　　直到最後還提出嚴苛的要求，空間視窗才關閉。
　　「……這個，我們，一起加油，好嗎？」
　　沉重的寂靜氣氛籠罩的通道上，隻有瑪芙蕾娜空虛的鼓勵響徹。
　　*　　*　　*
　　「呼……」
　　結束第五輪比賽，回到自己房間的绫鬥，一進房間就栽倒在床鋪上。
　　「辛苦啦，男女比例一比九，陰盛陽衰很累吧。」
　　面對桌子進行某些作業的英士郎，調侃地笑着。
　　「對手是葵恩薇兒的隊伍，有什麽辦法。應該說，真正累人的地方不在那裏。」
　　「知道啦知道啦，我開玩笑的。不過接下來就是準決賽啦，相較于《鳳凰星武祭》順利許多呢。」
　　「呃，當時因爲發生太多事情啦。」
　　雖然還無法确定是否能奪冠，但希望這次能平安無事，将所有精力集中在大賽
　　绫鬥一邊苦笑同時起身，正要準備換衣服時，手機突然想起來電。
　　「咦？誰啊……噢，紗夜嗎。」
　　剛剛才和紗夜道别，绫鬥一邊心想有什麽事情，同時空間視窗開啓。
　　『……绫鬥，現在可以出來一下嗎？』
　　「現在？今天實在很累了，紗夜也早點休息比較好吧……」
　　明天是調整日，沒有比賽。紗夜的煌式武裝也改造完成，應該有時間。
　　雖然绫鬥提議，空間視窗中的紗夜卻搖了搖頭。
　　「這麽說，有什麽急事嗎？」
　　『隻是想談談事情而已。還有——想使用「許願券」。』
　　「咦？這個……好吧，沒辦法。」
　　既然紗夜使出這招，當然沒理由拒絕。
　　绫鬥搔了搔頭，走下床鋪并露出苦笑。
　　「可是你之前不是說過，最近不打算使用嗎？」
　　『……我改變主意了。』
　　「原來如此。那麽願望究竟是什麽？」
　　心中希望紗夜不會許太困難的願望，绫鬥詢問。
　　『嗯，我的願望是——』
　　*　　*　　*
　　「真的這樣就可以了嗎？」
　　「……嗯，謝謝。」
　　紗夜說着，同時接過绫鬥遞給自己的冰棒。
　　散步道在夕陽照射下，并列的群樹蔭影伸長，與染成一片嫣紅的世界相互呼應，形成幻想般的光景。兩人并肩走在其中，绫鬥同時斜眼一瞥紗夜的側顔。
　　『——希望你幫我買支冰棒。』
　　紗夜不惜使用最後一張『許願券』，拜托绫鬥的願望，居然如此瑣碎而單純。不知道她爲何會許這種願望，绫鬥完全無法理解紗夜的真意。
　　「……想不到，露薩盧卡她們還滿有趣的。」
　　結果紗夜冷不防開口說。
　　「怎麽突然提到她們。」
　　「出乎意料，其實并不讨厭她們。」
　　「哈哈，話說回來，你在比賽前也這麽說過呢。」
　　對紗夜而言還真難得。
　　「之前一同被困在地底時，蜜兒雪說過。如果沒辦法做自己想做的事，忍耐自己的心情，總有一天會後悔。」
　　「嗯。」
　　「聽到這句話，想起以前遙姊好像也告訴過我類似的事。」
　　「遙姊說過？」
　　冷不防冒出姊姊的名字讓绫鬥感到吃驚，同時催促紗夜繼續說。
　　「遙姊說，對绫鬥這樣的人，坦率表達自己的心情比較好。」
　　說到這裏，紗夜以跳舞般的輕快腳步來到绫鬥面前。
　　「所以，我也打算這麽做。」
　　然後一轉身，紗夜臉上露出柔和的笑容。
　　「——绫鬥，我喜歡你。」
　　「咦……？」
　　這句話和以往不同，既真摯又真誠，更重要的是十分努力。彷佛下定決心跨越猶豫與擔憂的河川，将心情告訴绫鬥。
　　即使绫鬥再怎麽遲鈍，也明白這些道理。
　　「可能的話，我希望永遠永遠在绫鬥身邊最近的位置。」
　　嫣紅的落日在紗夜背後照耀。
　　在一片紅色與黑色的世界中，隻有紗夜的笑容清晰地閃閃發光。
　　「别擔心，何時回答都可以。我隻是……想告訴你而已。」
　　說着，紗夜快步朝西沉的夕陽離去。
　　绫鬥一時不知道自己該說什麽，隻能目送紗夜的背影離去。

 後記

　　各位好，我是三屋咲悠。
　　首先向各位讀者道歉，第八集的發售時間比當初預定晚了一些。
　　編輯部自然不在話下，真不知道該怎麽向各位相關人物，以及翹首企盼的各位讀者道歉。真的很對不起。
　　不過因爲延期，我認爲本篇内容比原先的預料更充實許多呢。
　　不隻是《獅鹫星武祭》的故事主軸，以绫鬥爲中心的人際關系等支線也開始發展，希望各位讀者能喜歡這一部分。

　　好的。
　　一如閱讀本集的各位讀者所知，從上一集登場的女孩搖滾樂團，露薩盧卡成員們在第八集大爲活躍……活躍？呃，反正就是天翻地覆啦。她們在最初的原始設定中，是設定爲《獅鹫星武祭》的敵方隊伍。不過一登場後，有别于其他角色的喜劇色彩顯得十分亮眼，連撰寫故事的我都十分開心呢。爲了表現這支搖滾樂團的活躍，原本還想加入完整的演唱會橋段，可惜實在擠不出好點子，抱歉。
　　但我現在依然覺得，要是能以其他形式加以準備就好了。

　　另一人，第八集擔綱主線劇情的是紗夜。
　　之前在本篇故事有不少精彩場景，但現在終于有機會擔綱主線了。她是绫鬥的青梅竹馬，與其他女主角們的定位有微妙的不同，在這一集終于從原本的定位邁出了一步。

　　下一集則是時機終于成熟的克勞蒂雅篇。
　　她也和紗夜一樣……應該說比紗夜更缺乏主線劇情的場景，因此得好好描寫補償她才行。實際上，對于要揭曉克勞蒂雅相關的各種秘密，讓人有點不安呢。但我也是對okiura相當有愛的人，希望他能幫忙讓劇情順利軟着陸羅。
　　還有還有！
　　可能已經有讀者知道了，『學戰都市Asterisk』居然要TV動畫化了喔！總監督是小野學先生，監督是瀕藤健嗣先生，角色設定、總作畫監督爲川上哲也先生。音樂是Rasmus　Faber先生，制作人則是A－1Pictures等豪華陣容。實在太豪華了，好像會遭天譴呢。呃，真的。
　　動畫将于今年二〇一五年秋季開始，我也會出席腳本會議之類，爲制作提供綿薄之力。由于随時會公開情報，敬請各位讀者一邊确認公式網站并期待。
　　然後然後！
　　這次依然由okiura提供超時髦的封面呢！上次是尤莉絲與席爾薇雅兩人，這一集則是紗夜與蜜兒雪。誠如各位所知，從《獅鹫星武祭》篇開始，封面的風格會有所變更。各位讀者可以從現在開始期待，第九集會有什麽樣的封面喔！
　　接着接着接着！
　　在Comic　Alive連載的にんげん先生漫畫版『學戰都市』也結束了原作的第一集，終于要進入原作第二集了喔！にんげん先生描繪的绮凜會是什麽模樣呢，也讓人期待喔！

　　此外茜锖先生在别附少年快報上連載中的『學戰都市Asterisk外傳葵恩薇兒之翼』，漫畫第一集絕贊發售中！這一集依然讓外傳用角色先行登場，如果搭配本篇劇情一起觀賞外傳，應該會更有趣吧。還請各位讀者務必多多指教！

　　最後，這次依然受到許多人的幫助。
　　責任編輯I桑，這次真的真的又給您添了不少麻煩，隻能由衷感謝。同樣還有編輯O桑，編輯部的各位同仁，動畫相關人士，當然還有一直支持的各位讀者，在此緻上最大的謝意。
　　希望能和各位在下一集見面。
　　二〇一五年四月　　三屋咲悠