學戰都市Asterisk4 追憶鬥破

绫鬥戰鬥有時間限制的弱點終于曝光。一邊和尤莉絲商讨對策，同時绫鬥爲了尋找姊姊·遙的線索，而與《惡辣之王》狄路克接觸……結果，绫鬥得知沖擊的真相。當绫鬥天旋地轉的時候，伸手攙扶的是比任何人都了解绫鬥和遙的紗夜。在紗夜的鼓勵之下，绫鬥重新振作起來。「……好，這才是我的绫鬥。」緊接着半準決賽開幕，绫鬥和尤莉絲的對手是界龍的雙胞胎，《幻映霧散》黎沈雲與《幻映創起》黎沈華。兩人是星仙術的專家，讓绫鬥與尤莉絲陷入苦戰。另一方面，紗夜?绮凜搭檔，正面迎戰宿命的對手，艾涅絲妲?卡蜜拉隊──？　
學園戰鬥演藝最高峰，猛烈加速的第四彈！  

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 第一章　　界龍之主

　　位于Asterisk東南方的界龍第七學院，整座校地籠罩在以回廊銜接的無數建築物之中。零星散布的庭院和廣場，像是被這些傳統中華風的建築物包圍般。與其說是學院，其實更接近一座巨大的宮殿。
　　其中一角有一座稱爲黃辰殿的建築物。由朱紅色梁柱與黃色琉璃瓦屋頂構成的三層式樓閣，乍看之下與其他建築沒有太多差異。當然，所有隸屬于界龍的學生們，都知道這裏是多麽特别的場所。
　　——不，正确來說不是這個場所特别，而是所有者特别。
　　所有者繼承了《萬有天羅》的别名。
　　也是統治界龍的人。
　　三年前，以年僅六歲的幼齡登上此一寶座的人，名叫範星露。

　　「——師父，定期報告會的時間快到了。」
　　趙虎峰在大廳入口以右拳左掌行抱拳禮，頓了一晌之後開口。
　　虎峰在界龍第七學院中排名第五。外表一看就知道是練家子，身材卻略顯嬌小。柔和端正的容貌和長發讓他經常被誤認爲女生，但他可是不折不扣的十七歲男學生。曾經有過麒麟兒的稱号，在上屆《鳳凰星武祭》當中獲得了亞軍的優異成績。
　　不過虎峰一想到當時的自己有多麽不知天高地厚，就感到無地自容。
　　「噢，已經這個時候了麽。」
　　站在大廳中央的童女聽到聲音後回頭，露出天真爛漫的笑容。
　　長長的黑發如蝴蝶般結成圓形，和界龍的古典風格制服十分搭配的可愛女孩。身高頂多隻到虎峰的胸口而已。
　　雖然并非絕對，不過對不知情的外人而言，可能不會相信這名童女，就是号稱Asterisk最大規模的界龍第七學院排名第一，《萬有天羅》的範星露吧。
　　「那今天就到此爲止呗。大家辛苦了，下次有機會再挑戰吧。」
　　說着，星露環視了大廳一圈。地上倒着幾十名上氣不接下氣的學生。
　　他們都是希望成爲星露徒弟的人。
　　星露現在大約有五十名直傳徒弟。以界龍整體而言，有數百名徒弟的門派大有人在，因此五十人并不算多。不過五十名徒弟全部名列界龍的在名祭祀書，而且十二名《始頁十二人》當中，有十一名是星露的徒弟。
　　換句話說，界龍的實力派幾乎都是星露的徒弟。
　　「這次依然沒有合格者嗎？」
　　「嗯，可惜咧。」

星露走出大廳，前往鄰接中庭的回廊。
　　要成爲星露的徒弟，隻要通過非常單純的測驗就行了。就是在時間限制内碰到星露，就這麽簡單。
　　然而虎峰已經親身經曆過，這項測驗究竟有多麽困難。連數十名好手學生聯合起來，都碰不到她嬌小身軀的一根汗毛。而且星露僅僅閃躲，不隻未出手攻擊，甚至并未伸手撥開。
　　「——話說虎峰，今天的比賽你看了麽？」
　　「師父說的是今天的《鳳凰星武祭》嗎？」
　　不用說，虎峰當然會觀看師兄弟的比賽。界龍搭檔有九組晉級正式賽程，同時今天的第四輪比賽結束後，有五組晉級十六強，是六學園中最多的。進一步說，這幾組全都是星露的徒弟。
　　「不是有個愉快的小子麽。那什麽，星導館排名第一——記得叫做天霧绫鬥吧。阿勒坎特的人偶雖然也有兩下子，但是以素材而言，那小子可是出類拔萃呢。真是有趣。」
　　「嗯，第十一回合吧。」
　　亦即星導館排名第一的搭檔，與雷渥夫排名第三的搭檔激戰的比賽。雙方都使用純星煌式武裝，而且武技都十分純熟。
　　但是……
　　「看來他的力量受到了限制。」
　　雖然還在推測範圍，但學院的諜報機關已經彙整出不少情報。根據情報顯示，他似乎隻能在很短的時間内維持全力狀态。
　　此外還有風聲，一旦發動全力之後，可能必需間隔一定的緩沖時間，才能再度發動全力。當然，走漏風聲的源頭似乎是雷渥夫，因此究竟有多少可信度十分微妙。
　　「可能是《魔女》或《魔術師》的能力吧。呵呵，看來又更加有趣了麽。」
　　「他們下一場比賽的對手應該是宋他們吧……」
　　宋和羅是虎峰的師弟，同樣是名列在名祭祀書的猛者。
　　「嗯，看看他們會拿出什麽本事呗。」
　　一般而言，排名第一的對手肯定是強敵。而且他的實力看起來也并非唬人。
　　但是有了時間限制這項決定性的弱點，要進攻的方法就多了，絕對有機會打赢。
　　加上緩沖時間的謠言如果屬實，以宋和羅兩人的實力而言，幾乎穩赢不輸。另一名夥伴，星導館排名第五的《華焰魔女》雖然也相當難纏，但是在二對一的近身戰鬥下，要赢她是易如反掌。
　　「總之無論如何，老娘很中意天霧绫鬥。相當有資質，看起來也似乎頗有骨氣。真想得到他啊，好想收他爲徒呢。以他的資質，練個五年——不，三年就足以陪老娘好好玩玩了。」
　　「……光憑我們，師父還不夠滿意嗎？」
　　虎峰言下似乎有些不悅，但星露卻哈哈大笑。
　　「不是這意思。但是這就和吃飯一樣，任何味道都要嘗嘗才好啊。」
　　「是嗎……」
　　「像是星獵警備隊隊長就很過瘾哩。雖然有能力的恩惠，但是經過數十年的鑽研努力，竟然能達到那種功力呢。真想再找他過兩招，不過對方似乎讨厭老娘了呢。」
　　星露似乎回想起過去的事情，露出遙望的眼神說着。
　　「天霧绫鬥要是讓老娘直接鍛鏈，就能達到那種等級了說。哎，真是太可惜了呢。爲何他不來我們界龍呢……虎峰，現在能不能想辦法拉他進來？」
　　「師父有點強人所難了……」
　　六學園的學生一旦入學，原則上不可以轉學到其他學園。
　　「……嗯？不對，師父請等一下。」
　　這時候虎峰才忽然發覺。
　　「那場比賽的轉播，應該是師父正在和要拜師的學生們過招的時候吧……」
　　「對啊，然後呢？」
　　「這個……」
　　聽到星露輕描淡寫回答，虎峰按着額頭。
　　「難道——師父您也在收看嗎？而且同時和他們過招？」
　　「這樣算不算放水放足了啊。」
　　星露掏出手機，哈哈大笑。
　　「哎……拜托師父體諒一下他們的心情吧。這樣隻會粉碎他們的自信心啊。」
　　「可是也有人奮發向上不是麽，你怎麽這麽死腦筋呢。」
　　看到星露将自己的建言完全當作耳邊風，虎峰歎了一口氣。
　　「……師父您這話不對，不是我死腦筋，是師父您太愛玩了。拜托您稍微收斂一點。」
　　「想得美。老娘就是爲了玩才來到這裏的，沒有任何人能阻止老娘。你以爲《萬有天羅》這個稱号是叫假的麽？」
　　雖然這個理由很牽強，卻也是俨然不争的事實。
　　《萬有天羅》是在界龍第七學園之内，淩駕一切權力的絕對名号。即使對象是統合企業财團也不例外。
　　離開大廳後似乎已經走了好一段距離，但是回廊卻依然看不到盡頭，有如無限延伸一般。從兩側并排的房間數量來看，顯然超出了黃辰殿能容納的規模。考慮到黃辰殿從外表看起來的大小，看來的确是内部比較大。
　　究竟運用了什麽技術呢——不，究竟黃辰殿有多少房間，内部構造究竟如何，除了星露以外沒有人知道。連自認是星露徒弟排行第三的虎峰，也無法抵達沒有星露點頭同意的房間。
　　建造這棟樓閣的人是初代《萬有天羅》，而且是獨自一人，隻花一個晚上就搞定。
　　同時有資格開啓黃辰殿大門的人，隻有繼承《萬有天羅》這個别名的人。
　　初代《萬有天羅》是Asterisk草創期的人，帶來「星仙術」這種萬應素感應能力普遍化技術，堪稱界龍的開山祖師。她建造黃辰殿，培養星仙術的教導師，是打下界龍基礎的偉人。但她卻私下和統合企業财團締結許多私人密約。她離開界龍的時候，指名「開啓黃辰殿大門者」爲後繼者。之後許多學生挑戰開啓大門，但卻沒有出現任何成功者。
　　第二代《萬有天羅》出現在十幾年後。她開啓了隻對特定星辰力有反應的黃辰殿大門，更是Asterisk史上第一個達成三冠王的人物。畢業後她也擔任教師努力培育後進，号稱界龍中興的祖師。離開界龍之際，她和初代留下了相同的條件。
　　然後是第三代《萬有天羅》星露，她在三年前出現在這座學園。距離第二代銷聲匿迹十幾年，沒有任何人開得了的黃辰殿大門，年幼的她卻毫不費力開啓，彷佛理所當然般成爲黃辰殿的主人。
　　她不僅對黃辰殿的構造了若指掌，同時和她年齡不相襯的言行舉止和知識，在界龍内部也有不少謠言流傳。但星露本身從未提及這一點，虎峰現在也不在意這些事情。
　　師父終究是師父，這樣就夠了。
　　「——原來您在這裏啊，師父，找您好久了。」
　　「啊，還有趟師兄。好久不見了。」
　　這時從回廊另一端走過來的男女二人組，恭敬面對兩人行抱拳禮。
　　虎峰微微皺起眉頭，但星露卻不改天真無邪的笑容停下腳步。
　　「哦，是你們啊。找老娘有啥事來着？」
　　聽到星露一問，兩人十分愉快地眯起眼睛。
　　「不，其實沒什麽重要的事情。」
　　「是來向師父報告今天的勝利。」
　　少女接着少年的話順勢回答。
　　聽起來彷佛像同一個人在說話，絲毫沒有不自然之處。反過來說，兩人的氣息契合得有些詭異。
　　少年名叫黎沈雲，少女名叫黎沈華。一如其名，兩人是雙胞胎兄妹，也是并列界龍排名第九、第十的《始頁十二人》。
　　正因爲是雙胞胎，連外表都一樣。除了沈華的頭上綁了一個發包之外，幾乎沒有分别。
　　「噢，有看啊。你們倆赢得很精彩呢。」
　　「不會，師父過獎了。」
　　「我們還是學藝之身。」
　　不過從兩人的言談中，還是感受得到無法完全隐藏的自負。
　　某種程度上接近傲慢，對自己實力的絕對自信。
　　「哼，口是心非的小鬼。趕快進入正題吧。」
　　「哈哈，果然瞞不過師父的法眼。那麽……」
　　說到這裏，沈雲頓了半晌，咧嘴露出無畏的笑容。
　　「照這樣看來，我們将會在第六輪比賽和宋師兄的搭檔對決。」
　　「所以覺得，還是先向師父報告一聲比較好。」
　　聽兩人這麽說，星露不解地歪着頭。
　　「同學園的學生在《星武祭》對決又不是什麽稀奇事，沒必要大費周章向老娘報告。」
　　「師父說的是……不過該怎麽說呢，我們和他們木派還是有不少摩擦。」
　　「因此雙方争執也時有所聞……」
　　看到這對雙胞胎咧嘴露出厭惡的笑容，虎峰的眉頭皺得更緊。
　　星露的徒弟大緻上分爲兩派。一派是以體術爲中心鍛鏈的木派，另一派是以星仙術爲中心修行的水派。基于諸多原因，不少隸屬水派的道士瞧不起木派的拳土，雙方關系幾近水火不容。
　　雙胞胎就是這一類道士的典型。
　　「别拐彎抹角了，有什麽話就直說喂。」
　　聽到星露催促，雙胞胎意有所指地互望了一眼。
　　「意思就是——如果我們真的和木派師兄弟交手的話，」
　　「下手可能會有點重，請師兄弟見諒。」
　　「你們……！」
　　連在師父面前壓抑怒火的虎峰，聽到這句話都忍不住變臉。
　　這句話等于利用比賽公報私仇。身爲領導木派的立場，怎能咽得下适口氣？
　　「呵呵呵，一開始這麽說不就得了。何必繞這麽大圈子哩。」
　　——但是星露卻以一隻手制住虎峰，悠然點了點頭。
　　「盡管放手一搏吧。老娘傳授力量給你們就是爲了這樣，可不想聽那些五四三的大道理。」
　　「師父……！」
　　雙胞胎無視忍不住喊出來的虎峰，心滿意足低頭緻謝。
　　「師父果然寬宏大量。」
　　「弟子深感佩服。」
　　說到這裏，兩人同時退開，像是意味話題到此打住。
　　虎峰雖然咬牙切齒，但是師父星露都這麽說了，自己也隻能服從。
　　但是走過兩側的雙胞胎面前時，星露卻語帶調侃說：
　　「——不過，真的會有這麽順利麽？」
　　雙胞胎的眉頭挑了挑。
　　「師父的意思是……我們會輸給宋師兄嗎？」
　　「不，老娘隻是提醒你們，現在就判斷誰是對手還太早哩。」
　　看到雙胞胎面露懷疑的神色，星露停下腳步，更加愉快地清了清喉嚨。
　　「咯咯，還沒确定宋他們一定會晉級不是？」
　　「——噢，原來如此，可是——」
　　「就算師兄再怎麽不濟，對手都已經暴露這麽明顯的弱點了，總不至于敗陣吧。」
　　「我們認爲師兄有這樣的實力，不會輸給這種程度的對手。」
　　雖然他們的發言非常桀驚不馴，但連虎峰都同意這兩句話。
　　天霧绫鬥的相關資料很少，不過根據目前流傳的影片來看，他的全力與非全力狀态落差極大。宋羅兩人應該不至于被力量受限狀态的他出奇制勝，隻要擊敗天霧绫鬥，接下來的二對一就立于不敗之地。
　　「呵呵，也對。不過你們先想想接下來的第五輪比賽怎麽打呗。輸赢這種事，難說噢。」
　　「是，感謝師父關心我們的戰況。」
　　「不過我們接下來的對手，是靠簽運晉級的葵恩薇兒丫頭們，無須勞煩師父操心。」
　　聽到雙胞胎将星露的忠告當作耳邊風，虎峰再度變睑。
　　「噢，已經這麽晚了嗎？」
　　「那我們先告辭了。」
　　虎峰歎了一口氣，目送兩人離去。
　　「那對雙胞胎真是的……」
　　「呵呵，其實你和那對雙胞胎很不合麽。」
　　「他們的心态充滿驕傲，毫無謙恭可言。誰受得了他們的個性啊。」
　　虎峰跟在繼續往前走的星露身後，忍不住抱怨。
　　水派的道士輕視木派是事實，當然不是所有人都像這對雙胞胎這麽目中無人。例如水派領導人，虎峰的師姐就是有些破天荒，受到尊敬的人物。
　　說到底，會如此目中無人，根本是他們自己的問題。
　　「但是他們的确有才能。」
　　「這個……弟子不否認。」
　　實際上雙胞胎說的沒錯，如果他們和宋羅搭檔交手，幾乎百分之百是他們會赢。
　　如果和他們其中一人打，虎峰有自信不會落敗。但如果同時對付雙胞胎兩人，就算不至于落敗，但肯定十分棘手。
　　因爲若純以默契的角度判斷，星露的徒弟當中，沒有人比得上那對雙胞胎。
　　「對了——師父您認爲宋羅他們會輸給星導館的搭檔嗎？」
　　「哈哈哈，誰曉得呢。」
　　星露意有所指，笑着回答虎峰的問題。
　　「如果明天——第五輪比賽碰上的不是宋羅，而是那對雙胞胎的話，天霧绫鬥他們大概就輸定了喂。」
　　「那麽……就算星導館搭檔明天赢了宋羅兩人，第六輪比賽——半準決賽也會輸給雙胞胎他們嗎？」
　　這時星露回過頭來，惡作劇般眯起眼睛搖了搖頭。
　　「不。如果他能熬過明天的比賽就不一定。老娘很期待他能過關呢。」
　　「是嗎……」
　　對于星露這番讓人似懂非懂的話，虎峰有些困惑地歪着頭。
　　更何況星露還是學生會長，哪有學生會長會希望自己學園的學生輸掉呢？
　　虎峰雖然一瞬間猶豫要不要勸谏，但是看到開懷大笑的星露，還是打消了念頭。
　　反正說了她也不會聽。
　　*　　*　　*
　　——《鳳凰星武祭》第十一日。
　　「真受不了，想不到才一天就散布得這麽廣。」
　　進入已經熟悉的天狼星巨蛋休息室，迎接绫鬥的是一臉不悅的尤莉絲，以及大大小小的空間視窗。
　　「早啊，尤莉絲。」
　　「早啊，绫鬥。怎樣，向全世界公開自己的弱點有什麽感覺？」
　　绫鬥輕輕聳肩代替回答，隔着桌子坐在尤莉絲的正對面。
　　「新聞如你所見，雖然不外乎模糊的推測……但是各學園的諜報機關，應該已經将更詳細的資料傳給參賽選手了吧。」
　　「……你覺得秘密曝光了幾成呢？」
　　每個空間視窗都顯示《鳳凰星武祭》的相關報導，而且所有标題都和绫鬥有關。不過檩題大多是「冠軍候補發現重大弱點！？」「星導館的超新星有能力時間限制！？」之類，勉強避免直接斷言。
　　但是各學園的諜報機關的确沒這麽笨。
　　「接下來……總之，最好視爲各地掌握的情報，都和克勞蒂雅差不多吧。」
　　除了尤莉絲以外，绫鬥隻有對紗夜、绮凜和雷士達透露過自己封印的事情。
　　昨天比賽結束後，克勞蒂雅也趕來和绫鬥聊了聊，當時克勞蒂雅已經知道一些關于封印的情報了。
　　『非常抱歉，但這也是我工作的一部分。』
　　雖然克勞蒂雅低頭道歉，但卻未進一步透露消息。因此無從得知她是什麽時候、如何得知封印的事情。不過應該也能推知大概。
　　可能是星導館特務機關——《影星》收集的情報吧。所以尤莉絲說的沒錯，其他學園的諜報機關應該也掌握到了相同的情報内容。
　　——當然，《影星》對于自家學生的情報，倒是比其他學園更有優勢。
　　「總之可以視爲大緻上的能力限制時間曝光。應該會以對決依蕾奈·兀兒塞絲的比賽時間爲基準吧。」
　　「哎……也是。」
　　這一點已經無力回天，隻能放棄了。
　　「問題在于，可能連你解放能力的副作用也跟着曝了光。」
　　說着，尤莉絲擴大手邊的空間視窗。
　　視窗内的報導是關系人物訪談，内容是「據說每當他解放力量之後，身體會受到副作用的影響而暫時動彈不得。一旦變成這樣，要再發揮全力得經過一段緩沖時間……」
　　「克勞蒂雅說，這個謠言的出處似乎是雷渥夫。」
　　「雷渥夫嗎……」
　　其實心裏不是沒有底。
　　雷渥夫的學生會長似乎見過绫鬥的姊姊。因此就算他知道姊姊的能力——亦即封印绫鬥力量的禁獄縛鎖也不足爲奇。
　　「可惡的《惡辣之王》……知道也就算了，爲什麽不閉嘴啊。竟然刻意走漏消息，将謠言散布出去，擺明了惹人厭嘛。」
　　尤莉絲邊歎氣邊說，同時關閉所有空間視窗，看着绫鬥。
　　「——那麽，你的實際身體情況如何？」
　　「還不壞，不過還是有點痛。」
　　說着，绫鬥揮了揮手腕。
　　其實破解封印的副作用，并非肉體受到損傷而造成。而是封印再度發動所引起的星辰力過剩反應，因此隻要經過一段時間，就會沉澱下來。
　　「總之在比賽開始前應該差不多能夠恢複——當然，是以普通戰鬥而言。」
　　「還是無法發揮全力嗎？」
　　「嗯……這就有點困難了。」
　　绫鬥斜瞄了一眼确認時間。現在還是大清早，連第一回合比賽都還沒開始。绫鬥和尤莉絲的比賽是第三回合，大約還有半天時間——雖然好好休息就能恢複大半，但應該無法再度破解封印。
　　畢竟昨天發揮全力不隻超過正常的三分鍾，甚至大幅超出了底限的五分鍾。因此副作用的持續時間也更久。
　　「我知道了。那就以此爲基準，拟定戰術吧。」
　　尤莉絲深深歎了一口氣，再度開啓空間視窗。不過這次視窗内顯示的不是新聞類網站，而是兩名精悍的青年。
　　「再複習一次，接下來的比賽對手是界龍的排名二十與二十三的搭檔。雖然第三輪比賽也碰過界龍搭檔，不過這次的對手可不同以往。畢竟他們可是《萬有天羅》的嫡傳弟子。」
　　「界龍的學生會長吧，聽說才九歲左右而已。」
　　雖然十分超乎常理，但她似乎是界龍最強的少女。
　　幾乎沒有她的比賽影片，就算有也是在瞬間分出勝負，毫無參考價值。即使知道她很強，但卻不知道确切強弱程度。
　　「關于《萬有天羅》的底細所知不多。由于界龍學生人數衆多，情報相對容易走漏，但隻有她的情報特别滴水不漏。頂多隻知道那是曾經在界龍達成傳說級偉業的人物，所冠上的别名而已。」
　　說到這裏，尤莉絲頓了一下，然後直直望向绫鬥。
　　「反正這些不重要，總之下一場比賽的對手絕對不能大意……不過你要是在萬全狀态的話，要赢應該不是難事吧。至少沒有依蕾奈·兀兒塞絲那麽難對付。」
　　「要是每個對手都像她那樣，那才傷腦筋呢。」
　　绫鬥回想起昨天的比賽。雖然好不容易赢得勝利，但隻要一步走錯，勝負就翻盤了。
　　「不過以你現在的力量，也是不好對付的對手喔？」
　　「唔……」
　　尤莉絲說得完全沒錯。
　　封印狀态下的绫鬥，頂多隻能和排名内的學生交手。
　　「一對一的話我也應該不至于落敗，但同時對付兩人實在太棘手了。尤其兩人都是擅長近身戰鬥的選手，我雖然也嘗試提升近身戰鬥的能力，不過終究是臨障磨槍。對付較弱的對手還好，要是讓近戰高手拉近間距，就真的無計可施了。」
　　「——有什麽對策嗎？」
　　绫鬥雖然不至于不擅長思考發揮個人力量的戰法，但是包含尤莉絲——亦即拟定搭檔作戰的話，尤莉絲的确擅長得多。
　　這時尤莉絲面露難色，伸出兩根手指。
　　「有兩件事情我先确認。訓練的時候我有注意到……你在封印狀态下的防禦也還算像樣，那究竟是什麽回事？你第一次和我決鬥的時候，也防禦得相當漂亮呢。」
　　尤莉絲的意思，應該是轉學第一天的時候，和尤莉絲的決鬥。
　　「噢，對啊。如果隻靠閃躲之類來防禦，靠經驗和推測是可以補足的。但是身體跟不上反應，要是碰上強者的話，隻會不斷露出馬腳，最後黔驢技窮吧……」
　　當時如果繼續打下去，绫鬥肯定會被尤莉絲的火焰烤熟。
　　以雷士達和紗夜爲對手的練習賽也是，就算知道怎麽躲，但終究無法應付雷士達的強韌體能。
　　基本能力明顯遜于對手的情況下，要以技術彌補不足還是有極限。
　　要熬過眼前的難關，必需拟定對應的戰術。
　　「嗯……我知道了。那麽第二個問題，就是一瞬間解放力量的方法，以現在的狀态還能使用嗎？」
　　「這個，老實說很困難……不過比賽時應該能恢複到足以發動一次的狀态吧，應該。」
　　「是嗎……」
　　由于無法斷定，因此绫鬥答得很暧昧。尤莉絲聽了之後，表情認真地點了點頭，以手指抵着下巴陷入沉思。
　　然後過了一段時間。
　　「——好，那這個方法你覺得怎樣？」
　　不久，尤莉絲擡起頭來，咧嘴一笑告訴绫鬥。  

 第二章　　第五輪對戰

　　『各——位各位觀衆，終于到了今天衆所矚目的對決，第五輪最後一回合！在昨天的第四輪比賽中，與雷渥夫黑學院排名第三，《吸血暴姬》依蕾奈·兀兒塞絲激烈決戰後，由星導館學園排名第一的天霧選手，以及排名第五的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手獲勝，讓我們歡迎兩位入場！』
　　一走上舞台，迎接绫鬥和尤莉絲的是熟悉的實況轉播聲，以及前所未有的盛大歡呼。
　　像這種活動以冠軍爲頂點，歡呼聲愈來愈盛大是常有的事，不過今天歡呼的主軸不一樣。
　　觀衆八成都想親眼目睹一下，報導内容究竟是否屬實吧。
　　『另一方面，從入場門現身的，是界龍第七學院的宋選手與羅選手！這兩位是常小姐的學弟吧，請問您怎麽看這場比賽呢？』
　　『這個呢，老實說，如果報導内容是真的，應該對宋還手他們比較有利吧……』
　　『這一點也是今天全場觀衆最矚目的地方呢！』
　　绫鬥一邊聽轉播與解說讨論，同時再度讓星辰力流通全身，确認力量的動向。
　　「——很好。」
　　恢複程度似乎一如之前的預測。
　　接下來……
　　「天霧同學。」
　　就在此時，比賽對手的界龍青年之一走了過來，向绫鬥打招呼。
　　記得他叫做宋吧，比绫鬥大幾歲，結實的身體一看就知道有練過。
　　绫鬥不由得擺出架式，不過辮發青年卻直直盯着绫鬥看，然後緩緩開口。
　　「無論坊間謠言的真實性爲何，我和羅都會全力迎戰。說真的，其實我也想和萬全狀态的你一對一交手……不過這終究是搭檔戰的《鳳凰星武祭》，你可别怨我們。」
　　「咦？噢，不會啦，其實……」
　　這番出乎意料的話讓绫鬥吓了一跳，宋說完之後轉身走回另一名選手——羅的身邊。
　　羅的年齡看起來和宋差不多，應該比绫鬥大。體格與宋一樣精悍，讓人印象深刻之處是短而俐落的黑發，以及手中的棍棒。他的長相和宋一樣剛健實在。
　　棍棒似乎不是煌式武裝，而是金屬制，相當長。大約接近兩公尺吧。
　　「原來如此，不愧是習武之人的風格。」
　　這時候尤莉絲從身後低聲佩服地說。
　　「原來還有那樣的人啊，讓人有點驚訝。」
　　「這一類人物在嘉萊多瓦思和界龍似乎比較多，不過特地前來宣告，真是老實人呢。無論如何，他們大概會先測試你能不能全力戰鬥。而且——可能立刻就會看穿。」
　　「也是……」
　　近距離感覺到宋的星辰力強度不是蓋的。而且不是與生俱來，是純粹努力的成果。經年累月，一點一滴努力練成的力量。同時對戰經驗似乎也很豐富，要長時間瞞過這種身經百戰的猛者，幾乎是不可能的。
　　「果然先拟定對策是對的——好，绫鬥你聽好，這就是『印記』，你要仔細記住。」
　　尤莉絲啓動花冠旋劍，随即以劍尖在腳邊畫個星星印記。
　　「了解，暗号是『煙火』，可以吧？」
　　「嗯，延遲時間是『壁壘』發動後的五分鍾，在那之前你要先達成條件。」
　　绫鬥回想剛才兩人的作戰會議，同時确認之後，尤莉絲微微點點頭。
　　「雖然條件很嚴苛，但你務必要熬到我準備就緒。我多少也會牽制一下對手，但要同時設陷阱的話，頂多隻能妨礙對手的行動。也就是要看雙方哪一邊被對方壓制，拜托你了。」
　　「——我盡力而爲。」
　　說着，绫鬥也啓動刀型煌式武裝。
　　如果至少能使用《黑爐魔劍》也就罷了。剛才在休息室嘗試的結果，魔劍果然毫無反應。還以爲上一次的決鬥多少能讓魔劍承認自己，看來自己的想法還太嫩。
　　『各位觀衆，比賽即将要開始了！究竟究竟，能突破第五輪比賽，晉級半準決賽的會是哪一組搭檔呢！』
　　比興奮轉播的聲音稍晚了一會兒，胸前的校徽宣告比賽開始。

　　「《鳳凰星武祭》第五輪第八回合，比賽開始！」

　　不出所料，比賽才一開始，宋和羅就左右包抄，直撲绫鬥而來。
　　「盛開吧——九輪舞焰花！」
　　尤莉絲立刻掩護绫鬥阻止兩人進攻，但宋竟以空手撥開飛舞的火焰。在高速揮擊的拳頭之下，火焰櫻草輕易消散。
　　隻有注入星辰力的拳頭才有這種威力，也代表他的破壞力足以抵銷尤莉絲的絕招。
　　「承讓！」
　　輕而易舉突破尤莉絲攻擊的宋，一口氣拉近間距後以右拳攻擊。
　　绫鬥以劍身擋住了這一拳，卻感受到沉重的沖擊。有如撞上巨大的鐵球般，沖擊力讓站穩的腳都跟着發抖，绫鬥用力咬緊牙根挺住。
　　顯然不是單純靠臂力造成的破壞力。
　　同時宋像是整個身體直接撞過來往前一踏，右手肘頂向绫鬥的腹部。
　　「唔……！」
　　縱使绫鬥集中星辰力，勉強捱過這一擊，威力卻強到差點讓绫鬥跪下去。肺部的空氣絲毫不剩地被擠出來，身體瞬間僵硬了一下。
　　宋沒有錯過這個玻綻，當場一轉身，有如劃破空氣的裏拳直撲绫鬥顔面而來。
　　绫鬥連忙舉起手臂，勉強躲過這一擊，随即縱身往後一跳，拉開間距。
　　即使早就預料到，但對方切入懷裏還是十分棘手。如果沒有盡可能活用武器的距離，在自己擅長的間距戰鬥，根本沒機會打赢對方。
　　「原來如此……看來傳聞是真的。」
　　說着，宋緩緩蹲低腰部，左腳大大往前伸，擺出十分獨特的架式。可能是某種拳法的姿勢吧，不過绫鬥對中國武術不太熟悉，因此不知道他的流派。
　　『噢噢——想不到天霧選手竟然一面倒承受對方攻擊，真是出乎意料！宋選手的攻擊的确相當精采，但難道傳聞是真的嗎！？』
　　『也沒有往常比賽開始前的表演呢。星辰力無論是量的多寡與運用程度都天差地遠……看來是不會錯的，不過不管怎麽說……』
　　绫鬥調整呼吸，同時隔絕四周的雜音，集中意識。
　　萬一要是分心，比賽會在一瞬間分出勝負。總之絕對不能錯過宋的一舉一動，必需做好萬全準備，不論他怎麽進攻都能應對。
　　——但是在這時候。
　　「抱歉，绫鬥！他沖過去了！」
　　尤莉絲尖銳的聲音傳人绫鬥的耳朵。
　　「唔！」
　　從绫鬥左側切入懷裏的羅，以手中的棍棒連續突刺。
　　千鈞一發之際躲過，但羅的棍棒卻在途中變換軌道，改由從上段朝绫鬥一棒敲下。
　　绫鬥舉劍接住這一擊，這次又換宋從另一側繞近绫鬥懷裏，踢出一記快如電光的踢腿。這一腳實在無法完全躲過，側腹劇痛像是少了一塊肉般。
　　而且宋還以腳尖站立在朝绫鬥敲下的棍棒上，羅則以分毫不差的時機将宋擡起來。
　　「什麽……！」
　　兩人的默契堪稱完美。
　　跳到空中的宋在绫鬥身後着地，搶先轉身的绫鬥一步，一掌拍在绫鬥的背上。
　　「——！」
　　遠遠超乎剛才那一擊的沖擊力，貫穿绫鬥的身體。
　　一瞬間差點失去意識，但绫鬥還是挺了過去，半強迫自己的腳活動，轉身拉開距離。
　　「哼，竟然能承受這一擊……有兩下子。」
　　宋低聲發出贊歎之聲，不過再度擺出架式的他，動作絲毫沒有任何破綻。
　　羅也和宋一同包夾绫鬥，同時不斷縮短彼此的間距。
　　戰況真的糟到不能再糟。
　　連一對一都會遭到對手的壓制，二對一根本沒有任何機會。
　　——不過。
　　「綻放吧——赤壁斷焰華！」
　　随着尤莉絲凜然聲音的同時，地面突然噴發出巨大的火炎壁壘，從邊緣将舞台一介爲二。高度足足将近十公尺，就算是《星脈世代》，也無法不靠踮腳跳過這道牆。
　　「這是……」
　　宋也露出驚訝的表情擡頭仰望炎之牆，但似乎随即發現尤莉絲的意圖。
　　「原來如此，要分隔我和羅嗎？」
　　沒錯。
　　炎牆的一端隻有绫鬥和宋兩人。
　　換句話說，炎牆的另一端是尤莉絲和羅。但是火勢太過猛烈，看不到另一端的情況。
　　『噢噢噢噢？這是裏斯妃特選手的絕招嗎？突然出現的炎牆将舞台一分爲二……啊，各位觀衆請利用大螢幕吧。螢幕上會将不同角度拍攝的影像，以分割畫面呈現出來！』
　　「……總之這樣就是一對一了。」
　　說着，绫鬥同時站起身，擦了擦嘴角。雖然流了點血，但現在沒時間管那些。
　　「哦……意思是一對一你有勝算？」
　　宋以老鷹般的銳利眼神盯着绫鬥看，一邊再度緩緩擺出架式。
　　「老實說相當困難，但總不能就此投降認輸吧？」
　　绫鬥也以正眼持劍，計算兩人間距。
　　既然尤莉絲已經出手相救，接下來就靠自己了。爲了下一招作打算，無論如何都必需達成必要條件才行。當然，前提是绫鬥能熬過眼前這關。
　　「呵呵，這話也對。抱歉問了無聊的問題，在此道歉。」
　　宋的臉上僅僅浮現微笑一瞬間——随即消失無蹤。
　　*　　*　　*
　　「怎麽了，就這點程度？看來你不如傳聞中厲害嘛，《華焰魔女》！」
　　「唔……！」
　　尤莉絲一邊承受羅的猛攻，同時忍不住咬了咬嘴唇。
　　首先強制營造一對一的情況，這一點成功了。在尤莉絲的策略中，這是必需條件，到目前爲止都還順利。
　　不過算漏的是，羅的實力淩駕尤莉絲的意料。
　　雖然絕對沒有小觑他，但尤莉絲這才再度體會到，界龍第七學院的底蘊有多深厚。
　　（這樣才排名二十三？在星導館的話，足以進入《始頁十二人》了啊……！）
　　尤莉絲在心中一邊咂舌，同時以細劍防禦連續揮舞的棍棒。加上綻放的赤圓灼斬花，從羅的身後和上空發動立體攻擊。不過羅的長棍棒靈巧揮舞，在維持有利間距的同時，絲毫不讓戰輪靠近。
　　「——不，不對。看來是維持炎牆分散了你的力量吧。」
　　羅暫且拉開距離，瞄了一眼尤莉絲的身後，并且低聲說。
　　「要維持這麽強、這麽大規模的火力，星辰力的消耗肯定非同小可。用來戰鬥的星辰力自然被迫受限了。」
　　——而且觀察力還十分敏銳。
　　「呵，你說呢。」
　　尤莉絲也先召回戰輪，調整布陣。
　　實際上，原本的赤圓灼斬花應該能産生十幾個戰輪，但是這次星辰力與集中力受限，最多隻能産生六個。
　　包含本屆《鳳凰星武祭》，羅與宋已經參加過三屆《星武祭》。光論戰鬥資曆就超越绫鬥和尤莉絲。想不到他竟然輕易識破了這一點。
　　「如果真是這樣的話，實在算不上高明的策略呢。就算不玩這麽誇張的花招，要一對一的方法不是還很多嗎？」
　　這也沒說錯。
　　如果隻是單純營造一對一的環境，還有許多其他方法。
　　但那隻是延緩敗陣的時間，無法赢得勝利。
　　「沒辦法，爲了獲勝，我們隻好出此下策。」
　　「……哦，意思是你還有其他的殺招嗎？」
　　羅一邊轉着手中的棍棒，同時咧嘴一笑。
　　「那真讓人期待——不過勸你最好快一點。否則炎牆另一邊就要分出勝負羅？」
　　「你的意思是我的夥伴會落敗？」
　　「《叢雲》現在的力量根本比不上我們，你不會不知道吧？」
　　羅理所當然地回答。
　　「……嗯，你說對了。現在的绫鬥要赢過你們，頂多隻能靠巧妙的出其不意吧。」
　　「出其不意嗎……不過我和宋可沒有天真到會露出這樣的破綻吧。」
　　羅重新握好棍棒，似乎代表話題到此打住。
　　「……」
　　尤莉絲也一邊微微後退，并且一點一點将戰輪布置成防禦用陣形。
　　同時探測炎牆另一邊的動靜，斜眼瞄了地面一眼确認。
　　（再稍微右邊一點……）
　　「——有破綻！」
　　羅卻瞧準了這個破綻發動攻勢。
　　以棍棒撥開戰輪開拓道路，一瞬間拉近和尤莉絲的間距。
　　「糟糕——」
　　「太慢了！」
　　裂帛般的犀利突刺彈飛了防禦的細劍，直接襲擊尤莉絲的胸口。
　　「咕啊……！」
　　尤莉絲反射動作，身子一縮防禦校徽，卻猛然被擊飛出去。
　　（大概斷了幾根肋骨吧……不過現在時機正好！）
　　尤莉絲一受身，随即重整體勢，解除赤圓灼斬花并集中意識。
　　「你休想！」
　　眼看羅毫不留情追擊，想發動最後一擊，尤莉絲一邊忍住痛楚，同時微微一笑。
　　面對原本擅長遠距離戰鬥的對手，而且現在還失去了手上的武器。他的判斷很正确。
　　沒錯，羅是正确的。
　　正因爲正确——因此有機可乘。
　　「綻放吧——六瓣爆焰花·二輪開！」
　　尤莉絲的雙手分别出現一個小小的火球。
　　羅依然毫不畏怯。他可能有絕對的自信，認爲這個距離對自己有利。
　　不過尤莉絲右手的火球并非朝着羅，而是朝正上方發射。
　　*　　*　　*
　　「——老實說，我很佩服你。」
　　雖然嘴上這麽說，但是宋卻露出不置可否的表情。
　　「竟然能承受我的攻擊這麽多次，以貫徹防禦而言的确很厲害。而且你的反應速度明顯愈來愈快。大概是看穿了我的呼吸、間距以及攻擊時機了吧。這證明你的反應能力十分優秀。不過——可惜的是，你的體能跟不上反應能力。」
　　绫鬥的正後方就是熊熊燃燒的炎牆，雖然大喘着氣，但依然意識集中，視線絲毫不敢離開宋片刻。
　　縱使勉強躲過緻命的一擊，累積的傷害卻已相當可觀。全身制服早就千瘡百孔，瘀青與撕裂傷多不勝數。
　　可是绫鬥依然握穩手中的劍，劍尖文風不動直直指着宋。
　　「如果你在萬全狀态之下，或許我們的立場會颠倒吧。不，可能甚至撐不到這一刻。」
　　「我想，應該，不至于吧。」
　　绫鬥一邊調整呼吸，同時老實回答對方。
　　實際上，宋真的很強。能晉級《鳳凰星武祭》第五輪比賽當然很強，但他并未依賴武器或能力，而是純粹鍛鏈身體達到這種強度，甚至讓人對他昀實力心生敬佩。
　　縱使如此，绫鬥還不能就此放棄。至少绫鬥——與尤莉絲還有隐藏的殺招，而且好不容易達成了條件。
　　绫鬥低頭看了看自己的腳邊，地上有剛才尤莉絲刻的星星印記。
　　——接下來就是時機問題了。
　　「不過我也不忍心再讓你繼續吃苦。爲了向你表示敬意，下一擊我就要分出勝負。」
　　話說完的瞬間，宋一口氣将星辰力集中在拳頭上。
　　熟練的界龍拳士能将星辰力集中到身體單一部位，讓攻擊力爆發性提升的絕招，類似流星鬥技。他現在用的應該就是這一招。
　　「無論你怎麽防禦，我的拳頭都會連武器帶手臂加以粉碎。雖然不如你的純星煌式武裝，不過勸你别防禦，躲開這一招比較好。當然，前提是你躲得過的話！」
　　甫一說完，宋立刻一口氣往前沖，縮短間距。
　　發動有如大地搖晃般的震腳，以及刺擊般的掌打。
　　這招簡直強逼绫鬥非躲不可。但是的确如宋所說，以绫鬥現在的星辰力是無法防禦的。看到他集中在拳頭上的大量星辰力就知道。
　　不過眼看掌打逼近绫鬥的胸口前，兩人的頭上發生小小的爆炸。
　　（煙火——！）
　　這是绫鬥和尤莉絲事先約定的暗号。
　　——刹那間。
　　绫鬥解放僅限一次、僅在一瞬間的全力，躲過掌打後沖向聳立在自己身後的炎牆。
　　「什麽……！？」
　　雖然身後傳來宋的驚呼聲，但绫鬥的意識已經完全離開了他。
　　就在绫鬥的身影被火炎吞噬前，炎牆有如舊約聖經中，摩西開海般一分爲二。同時從炎牆的另一端迎面而來的，是和绫鬥一樣朝自己沖過來的尤莉絲身影。
　　擦身而過的绫鬥和尤莉絲僅僅視線相交，在火炎燒灼中一瞬間交換彼此的目标。
　　「什麽……！？」
　　「難道！？」
　　宋與羅驚訝地睜大了眼睛，連忙擺出架式迎擊，但早已慢了一步。

羅負責對付遠距離攻擊爲主的尤莉絲，宋理所當然迎戰隻能近身戰鬥的绫鬥。
　　對兩人而言，這一招真可謂出其不意、攻其不備。
　　「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』！」
　　「彈飛吧！」
　　绫鬥的劍尖斬裂了羅的校徽，尤莉絲左手發射的火球擊碎了宋的校徽。

　　「比賽結束！勝者，天霧绫鬥&尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　機械聲音宣告勝負揭曉，炎牆随即消失。绫鬥和尤莉絲同時大喘一口氣，跌坐在地上。
　　不隻宋羅兩人，連觀衆都被突如其來的這招吓到，鴉雀無聲的氣氛與寂靜短暫籠罩在整座舞台内。不久，此起彼落的拍手鼓掌轉眼間變成席卷全場的歡呼聲浪。
　　*　　*　　*
　　「呼……雖然勉強赢了比賽……」
　　「不過真的千鈞一發呢。」
　　這次一樣取消了勝利者訪談，绫鬥和尤莉絲從通道前往休息室。
　　雖然勝利者訪談并非義務，可是取消太多次的話，不僅會讓報導機關産生負評，以《星武祭》的性質而言，甚至可能讓人氣跌落。不過绫鬥和尤莉絲今天真的沒有餘力再回答任何問題了。
　　尤莉絲說的沒錯，比賽是赢了，但赢得非常驚險。萬一時機有半分差錯，輸的就是绫鬥和尤莉絲了。
　　「不過能熬過今天的比賽就已經很不錯了。明天的調整日有一整天可以休息。在下一場比賽，你應該也能發揮全力吧？」
　　「嗯，這一點倒是沒間題……不過尤莉絲你呢？這個，身上的傷勢還好吧……」
　　「沒什麽，這點小傷不礙事。骨頭可能有幾根裂開，但似乎沒有斷掉。」
　　尤莉絲輕輕撫摸着胸口，同時露出苦笑。
　　剛才的比賽似乎結實挨了羅的一棍，傷勢肯定不輕。
　　但尤莉絲依然強裝若無其事繼續說。
　　「更重要的是下一場比賽。就算你能全力發揮，對手似乎也相當棘手呢。」
　　「嗯，下一場比賽對手記得是——」
　　這時绫鬥忽然停下腳步。因爲有人站在通道另一端的休息室前。
　　尤莉絲慢了半拍也察覺到對方，驚訝得睜大了眼睛。
　　「哦，真是意外的客人。不會是來恭賀我們晉級的吧，有什麽事嗎？」
　　站在休息室前的兩人——宋與羅，認真回答尤莉絲。
　　「你說的沒錯，不行嗎？」
　　「……今天我們徹底輸了，真是了得。」
　　绫鬥和尤莉絲完全沒料到對方會這樣回答，互望了一眼。
　　「咦……？沒、沒有啦，這個……謝謝。」
　　「嗯，謝謝……」
　　完全想不到對方會真的前來恭賀，因此一時之間不知道該怎麽回答。這時宋向尤莉絲伸出手來。
　　「想出那個戰術的是你吧，《華焰魔女》。不論是想法或時機，這種漂亮的合作戰術，需要彼此心靈相通的信賴才行呢。」
　　尤莉絲雖然和他握手，但還是有點不知所措。
　　「不過——你們要注意。這種戰術對下一場比賽的對手是沒用的。」
　　「……這是什麽意思？」
　　尤莉絲閃爍險惡的眼神，宋卻不爲所動繼續說。
　　「不用這麽警戒沒關系。我不是來牽制你們，而是純粹的忠告。你大可放心聽我說完。」
　　「你以爲這樣說我就會照單全收嗎？而且你們根本沒義務這麽做，更何況下一場比賽可是你們的夥伴呢。」
　　绫鬥和尤莉絲的比賽是第五輪的最後一場，因此早就知道下一場比賽對手是誰了。第六輪比賽，半準決賽的對手同樣是界龍搭檔——而且兩人都是界龍的《始頁十二人》。
　　「即使隸屬同一間學園，也未必就是夥伴吧。難道你們星導館有這麽團結一緻嗎？」
　　「唔，這個……是、是沒錯……」
　　尤莉絲含糊其辭，微微撇開視線。
　　的确，即使是同一間學園……不，正因爲是同一間學園，紛争才特别多。其他學園應該也大同小異。唯一不太可能發生這種事的是嘉萊多瓦思，但尤莉絲也不清楚他們的内情。
　　「沒什麽，其實很單純。我們和你們的下一場比賽對手——黎沈雲、黎沈華兩人……這個，就是水火不容啦。雖然不至于向你們透漏他們的弱點——」
　　「但我們對你們抱有好感，至少比那對雙胞胎好多了。所以想聲援你們，僅止于此。」
　　說着，宋的臉上浮現苦笑，聳了聳肩。
　　看來這是他的真心話。
　　「我知道了。那我重問一次……戰術對他們沒用是什麽意思？」
　　「意思是在這方面，是那對雙胞胎最擅長的領域。諸如擾敵、欺騙、出其不意等戰術，那對雙胞胎的能力可謂天才。無論你們使用任何戰術，都會被他們識破，并且招緻更巧妙的反擊。而且你們這次展現的戰術，對他們是絕對無效的。」
　　「我們的戰術……？」
　　绫鬥老實地反問，宋以實直的眼神望向绫鬥。
　　「你們的戰術是建立在自己與對手對等的情況之下。因此當然會伴随風險，而你們選擇承受風險。亦即這算是進退攻防的一環，所以我們輸得心服口服……當然，要說不後悔也是騙人的。」
　　「但他們不一樣。他們甚至不會和對手平起平坐，總是瞧不起對手，并且制造對自己絕對有利的條件。絕不讓自己暴露在危險中，還會恣意淩虐對手。他們絲毫晚會抱持任何敬意，甚至不會讓對手有進退攻防的餘地。這就是黎兄妹的作戰方式，也是我們最受不了的地方。」
　　「你們有看過雙胞胎的比賽過程吧？」
　　界龍的《幻映創起》與《幻映霧散》可是冠軍候補隊之一，當然見過他們的比賽過程和資料。
　　绫鬥試着回想，他們每場比賽都是一面倒，而且還會玩弄對手。看起來的确很不舒服。
　　「你們大可不必一直吹捧我們。要是有任何能輕松獲勝的方法，誰說我們不會選擇呢。畢竟在《星武祭》中，赢不了比賽一切都是空談。」
　　羅對尤莉絲這番話笑了笑。
　　「那就隻能說我們識人不明了。」
　　「總之我不會叫你們完全别拟定對策，但你們務必當心。」
　　宋和羅隻說到這裏，随即轉身離去。
　　「呣……」
　　尤薊絲露出微妙的表情目送他們的身影，并以校徽解除休息室的門鎖。
　　「——你怎麽看？」
　　绫鬥早一步進入房間，同時問尤莉絲。尤莉絲想了想之後回答。
　　「應該不是說謊吧。」
　　「同意。」
　　在绫鬥看來，他們兩人不是會這麽拐彎抹角陷害别人的人。況且那種程度的『忠告』，就算是謊言也毫無意義。
　　「呼……」
　　尤莉絲坐在沙發上，深深籲了一口氣。
　　「他們的忠告會納入考慮，不過明天再想對雙胞胎的戰術吧。總之今天很累了，休息一下就趕快回去羅。」
　　「嗯，也對。」
　　绫鬥也跟着坐下來，整個身體靠在沙發背上。
　　今天的比賽已經全部結束，但會場應該還有不少觀衆。參賽選手可以搭乘直達學園的地下鐵以避開擁擠人潮，不過現在想再休息一下。
　　畢竟接下來的半準決賽到決賽之間，沒有任何一天休息。
　　「……還有，绫鬥。」
　　這時候尤莉絲忽然輕輕一笑，調侃绫鬥。
　　「接下來終于進入半準決賽了。意思是隻要再赢三場，我們就是光榮的冠軍羅。」
　　「三次嗎……似乎很少卻又很累呢。」
　　一想到還得熬過三次像今天這樣的艱苦對決，就覺得好累。
　　「呵呵，你知道就好——不過你有什麽想法嗎？」
　　「嗯？什麽意思？」
　　「那還用說，當然是得到冠軍時的願望啊。」
　　「噢……」
　　绫鬥點了點頭，想了想——最後搖搖頭。
　　「唔，想不到什麽特别的願望呢。」
　　「我就知道你會這麽說。」
　　尤莉絲苦笑着說，但随即露出認真的表情，直直盯着绫鬥。
　　「我很感謝你爲了我奮鬥，老實說……我很高興。不過你也應該仔細想想，自己有什麽願望羅。」
　　「可是我真的不知道啊……」
　　「比方說——你姊姊，這個願望如何？」
　　尤莉絲露出有些難以啓齒的表情。绫鬥聽了有點驚訝，但随即察覺。
　　前幾天依蕾奈說過——雷渥夫的學生會長知道绫鬥姊姊的事——尤莉絲也有聽到，所以才會關心绫鬥。
　　「不，這個……當然我也不是不在意，但是……」
　　「但是？」
　　「姊姊一定是有她的原因才會離家出走，所以我不打算勉強找她。」
　　绫鬥回想起剛來到星導館學園那一天的事。
　　『那麽，爲何要選擇這間學園？』
　　克勞蒂雅的話再度響起。
　　當時，绫鬥的回答是『爲了尋找自己的使命』。
　　不過——現在已經找到了，下一步呢？
　　「話雖如此，找到你姊姊才是解決身上封印最快的方法吧？」
　　「咦？嗯，也對……姊姊應該能解除封印吧……」
　　看到绫鬥這樣的态度，尤莉絲訝異地眯起眼睛。
　　「绫鬥，你該不會——」
　　就在尤莉絲即将說出口時，突然響起敲門聲，同時通知訪客的空間視窗開啓。
　　『——呀呵～』
　　『兩、兩位好……』
　　視窗内顯示的是紗夜和绮凜。
　　在其他舞台進行第五輪比賽的兩人，也順利晉級了半準決賽。
　　「你們是特地前來的嗎？」
　　『兩位比賽辛苦了，況且機會難得，想早一點爲兩位道賀……』
　　绮凜妹妹害羞地眼神上飄，同時說着讓人窩心的話。她們也剛結束比賽呢，真是感激。
　　「啊，那我馬上幫你們開門。」
　　說着，绫鬥正準備伸手操作空間鍵盤的時候，绮凜慌忙阻止绫鬥。
　　『這個，其實還有另一位客人前來……請問可以帶她進來嗎？』
　　「客人？」
　　绫鬥歪着頭疑惑，紗夜則笑得有些賊。
　　『沒錯，找裏斯妃特的客人。』
　　「找我的？」
　　剛才還意興闌珊看着绫鬥等人交談的尤莉絲，聽到這句話後不解地皺起眉頭。
　　空間視窗裏的紗夜和绮凜彼此點了點頭，同時往左右後退一步。
　　從兩人身後出現的，是一個女孩。
　　年紀很輕……應該說很年幼。大約小學高年級吧，純樸而十分惹人愛憐的女孩。唯一點讓人在意的是——不知爲何穿着女仆服。
　　看到這女孩的尤莉絲，露出啞然失色的表情低聲說。
　　「芙、芙蘿拉……？」  

 第三章　　來訪者

　　「所以——你是從萊澤塔尼亞獨自來到這裏的？」
　　「似的！我叫芙蘿拉，請各位多多指教！」
　　說話還有點大舌頭，自稱芙蘿拉的少女，以幾乎九十度深深一鞠躬。
　　一問之下，竟然是遠從尤莉絲想救助的萊澤塔尼亞孤兒院前來這裏。
　　「看到她在櫃台過到不少困難，一問之下，她說自己是裏斯妃特學姊的朋友……」
　　「……她非常顯眼。」
　　帶着芙蘿拉前來的绮凜和紗夜，簡潔說明事情的經緯。
　　這麽小的小女孩穿着女仆服徘徊，也難怪會這麽引人注目。
　　「似的，真的幫了大忙呢！謝謝你們，沙沙宮姊姊，刀藤姊姊。」
　　不知道她是否真懂，芙蘿拉毫不在意露出笑容，活力十足地點點頭。
　　雖然讓她進入休息室内，不過日常生活中出現穿女仆服的女孩，還是頗不尋常。
　　「真是的，要來的話怎麽不先通知一聲呢……」
　　尤莉絲溫柔摸着芙蘿拉的頭，同時露出傷腦筋的笑容。

她的表情既柔和又安穩，可見芙蘿拉對尤莉絲而言有多麽重要。
　　「因爲陛下送我《鳳凰星武祭》門票的條件，是要我對公主您絕對保密。」
　　「哎……哥哥還是這麽愛胡鬧。反正這身打扮也是哥哥教你的吧？」
　　「似的，陛下說穿這樣，公主一眼就能認出來。」
　　「他也真是的……」
　　尤莉絲一邊按着太陽穴，深深吐了一口氣。
　　看來尤莉絲的兄長十分喜歡胡鬧。
　　「不過不過，現在這已經算是芙蘿拉平常的服裝了，穿習慣之後很輕松的喲？」
　　「可是這裏不是皇宮，穿這樣不太好吧。」
　　「平常的服裝？」
　　绫鬥有些在意而開口問，尤莉絲代替芙蘿拉回答。
　　「芙蘿拉是在皇宮内工作的侍女，不過現在還在見習。」
　　原來如此，怪不得女仆服穿在她身上，顯得特别合身。
　　「啊，對了！陛下有吩咐我傳話，好像是『年底之前要回來一趟』呢。」
　　「……哼，哥哥真是的。走到哪裏都要催我嗎……算了。就算他不說，我正好也覺得該回去一趟了。」
　　說着，尤莉絲拍了拍芙蘿拉的肩膀。
　　「而且我還得回去看看大家呢。」
　　「似的！大家都等您回來呢！」
　　芙蘿拉閃爍着眼神點了點頭。
　　這代表其他孩子也和芙蘿拉一樣，打從心底仰慕尤莉絲吧。
　　「……不過真是驚人呢。想不到裏斯妃特學姊奮鬥的原因，竟然是爲了孤兒院呢。」
　　一邊微笑一邊看着兩人互動昀绮凜，佩服地說着。
　　「其、其實沒有那麽誇張啦……！」
　　看到绮凜坦率地露出尊敬的眼神，尤莉絲連忙别過臉去。
　　言談中，尤莉絲不得不向紗夜和绮凜表明自己的立場，但還是不禁感到害羞。
　　不過绫鬥覺得，尤莉絲能像這樣逐漸縮短與他人的距離，是一件好事。
　　「啊，對了。欸，芙蘿拉妹妹。」
　　「似的？」
　　聽到绫鬥忽然向自己說話，芙蘿拉歪着頭看向绫鬥。
　　「尤莉絲在故鄉是什麽樣的人呢？」
　　「……怎麽突然問這個？」
　　尤莉絲一聽，露出訝異的眼神瞪向绫鬥。
　　「沒有啦，隻是純粹好奇而已。因爲尤莉絲你很少告訴我這方面的事情啊。」
　　「……是這樣的嗎？」
　　尤莉絲的确極少提到關于故鄉的事情。
　　「嗯～是什麽樣的人嗎……和現在沒什麽差别喔？」
　　芙蘿拉稍微想了想，然後斬釘截鐵回答。
　　「和我們在一起的時候，公主既溫柔又和煦，在城裏則英姿煥發——所以和現在一樣！」
　　「哦，是這樣啊。」
　　聽到這裏，绫鬥稍微松了口氣。意思是現在的這裏，是尤莉絲能夠做自己的場所。
　　「啊，對了！要不要看看照片呢？」
　　「照片？」
　　「似的！芙蘿拉的手機裏有很多在孤兒院拍的照片喔。」
　　說着，芙蘿拉從小提包中掏出手機。
　　「這些就不用看了吧。」
　　「……哦，讓人很感興趣。」
　　「我、我也有點好奇呢。」
　　尤莉絲似乎不太起勁，其他人卻興高采烈。
　　「嗯：這是前年降誕祭時拍的，這是大家一起大掃除時拍的，然後這是漢娜生日的時候拍的……」
　　說着，芙蘿拉一一展開空間視窗。
　　照片有盛大節日的大合照，或是平凡日常生活的一景等。唯一的共通點，就是每一張照片都充滿大家的笑容。尤莉絲、一起拍照的孩子們，以及修女們，每個人都非常開心地笑着。
　　「哇……好多照片呢。」
　　「有修女說希望盡可能留下回憶。受到她的影響，孩子們也跟着有事沒事就拍照，所以才會有這麽多日常生活的照片。」
　　露出苦笑的尤莉絲向绮凜說明。
　　「……嗯？」
　　這時候，紗夜注意到其中一張照片，向芙羅拉招了招手。
　　「芙蘿拉，這是？」
　　「噢，這是公主正在幫芙蘿拉洗頭。」
　　芙蘿拉雖然說得輕描淡寫，但绫鬥一看到照片就連忙撇過視線。
　　因爲照片裏，是尤莉絲和芙蘿拉兩人在浴室洗頭發。
　　……而且身上隻披着一件浴巾。
　　「——！」
　　尤莉絲驚聲尖叫，連忙搶過芙蘿拉的手機，瞬間關閉所有空間視窗。
　　「你、你你你你看到了嗎？看到了嗎？看到了吧？」
　　「沒、沒有，我什麽都沒看見！」
　　看到滿臉通紅的尤莉絲瞪着自己，绫鬥連忙搖搖頭否定。
　　其實的确有看到，不過沒有看得很清楚，因此應該等于沒看到……應該吧。
　　「芙蘿拉，不是早就提醒你要删除那些照片嗎……！」
　　「唔，可是可是，難得和公主的回憶……」
　　被尤莉絲怒斥，芙蘿拉沮喪地低着頭。
　　「唔……」
　　看到她這樣，尤莉絲也不好繼續強迫她，隻好一臉困擾地噤口。
　　「……不過話說回來，放這麽小的孩子亂跑不太好。」
　　紗夜似乎試圖轉移話題，同時拍了一下芙蘿拉的頭。
　　其實紗夜和芙蘿拉的身高幾乎一樣，這麽說感覺有點奇特，但紗夜說得沒錯。畢竟芙蘿拉還是小孩，有人跟在身邊比較安全。
　　更何況這裏可是Asterisk。雖然舉辦《星武祭》時街上禁止決鬥，比平常稍微安全些。不過在這座特異的都市裏，觀光客受傷絲毫不足爲奇。
　　「這個，我……」
　　這時芙蘿拉低着頭，聲音有些害羞地變得越來越小。
　　尤莉絲見狀，以滿不在乎的口氣附和。
　　「哥哥和以前的我一樣，身上沒多少能自由運用的資金。不過他相當順從統合企業财團，應該多少能通融一點。至于《星武祭》的門票，應該就是這樣弄來的。但交通費和住宿費可能就沒辦法了，大概是修女們省吃儉用存的吧。」
　　「……似的。似乎是一點一滴存錢幫找出的。不過頂多隻能提供一人份……因此修女說，要選一個人前來的話，我是最合适的人選。」
　　原以爲眼看芙蘿拉沮喪消沉，但随即又擡起頭來，打起精神說。
　　「但是芙蘿拉一個人也沒問題的！我和公主同樣都是《星脈世代》，總有一天我也想以學生的身分進入Asterisk!并且像公主一樣幫助孤兒院裏的大家！」
　　「哦，真了不起呢。」
　　雖然一看就知道芙蘿拉是《星脈世代》，不過這年紀就已經找到人生目标，的确了不起。或許因爲這樣。才會選中她前來的吧。
　　绫鬥單純佩服她，但尤莉絲卻面有難色搖了搖頭。
　　「你還是這麽堅持……不是告訴過你，沒有那個必要了嗎？」
　　「可是可是，芙蘿拉也想幫忙大家嘛！」
　　「你的年紀還太小，不用在意這些，可以繼續——」
　　「聽說界龍學生會長的年紀比我還小喔！所以我應該也可以……！」
　　看來芙蘿拉的個性相當頑固，和外表不一樣。
　　「……竟然搬出排名第一爲自己辯護，口氣真是不小。」
　　尤莉絲一臉愕然手叉着腰，無可奈何地歎了一口氣。
　　「我知道了。那麽就算你想幫助孤兒院裏的大家，來Asterisk就讀好了，你想進入哪間學園？」
　　「這個……當然和公主一樣是星導館。可能的話，這個，想進入葵恩薇兒女學園……」
　　芙蘿拉雙手成祈禱狀，像是在做美夢的少女般回答。
　　不愧是葵恩薇兒，非常受女生歡迎。
　　「是嗎？代表你果然沒必要來Asterisk就讀。」
　　「……似的？」
　　「星導館和葵恩薇兒的入學年齡都是從中等部開始。應該說，隻有界龍接受相當于初等部的學生……」
　　界龍第七學院沒有入學年齡的下限。當然不包括嬰幼兒，基本上年齡隻要能接受初等教育（小學）就可以。
　　這似乎是因爲以界龍的觀點而言，要培養擅長的體術或星仙術，從幼少期開始的長期基礎訓練比較有效。至于其他五問學園，認爲初等教育期間對人格形成有重大影響，不應該讓幼童來到Asterisk這種特異的環境中——反對的原因很口是心非。
　　「無論如何，你最快也要兩年才能達到入學年齡。到時我早已達成你們的所有願望了。」
　　「——！」
　　聽到尤莉絲如此斷言——
　　「最後見面的時候我不是說過嗎？我一定會幫助你們大家，試着改變那個國家。爲了達成目标，我會稱霸所有《星武祭》……難道你這麽不相信我嗎？」
　　「絕、絕對沒有！」
　　「嗯，那就好。」
　　尤莉縧心滿意足點了點頭，同時溫柔拍了拍芙蘿拉的頭。
　　「真不愧是裏斯妃特，目标這麽遠大。」
　　紗夜打從心底佩服地說着。
　　「——不過可沒那麽簡單。至少你得在《鳳凰星武祭》中赢過我們。對不對，绮凜？」
　　「欸！？啊，這個……呃，是、是啊……！」
　　話題忽然來到自己身上的绮凜，急忙反覆看着紗夜和尤莉絲，不久下定決心點了點頭。
　　「我、我也不會輸的！因爲我有不能退讓的願望！」
　　看到衆人展現決心，芙蘿拉的眼神閃爍光輝。
　　「哦，沙沙宮姊姊和刀藤姊姊，原來是公主等人的對手呢。」
　　「對手……？」
　　尤莉絲、紗夜和绮凜一時之間露出複雜的表情互望，然後像是有默契般同時看向绫鬥。
　　「咦？有、有事嗎……?」
　　三人直直盯着不由自主後退的绫鬥，然後自言自語低聲說。
　　「——嗯，的确是。」
　　「？」
　　绫鬥還完全不明就裏，芙蘿拉似乎也一樣，露出不解的模樣反覆看着三人和绫鬥。
　　「……啊，沒有，這個姑且不論。」
　　尤莉絲輕咳了一聲，轉移話題。
　　「反正我們如果要碰頭，那就是在決賽舞台上。首先我們得先晉級決賽。」
　　在分組名單中，绫鬥、尤莉絲與紗夜、绮凜分别在不同區，因此隻有在決賽才會碰頭。
　　「呵呵呵……沒問題。我們是無敵的。」
　　紗夜拍了拍绮凜的肩膀，自信滿滿挺起胸膛。
　　相較之下绮凜露出有些不安的表情，不過實際上，至今的戰績足以證明紗夜的自信。
　　之前的五輪比賽——而且更驚訝的是，即使進入正式賽程，紗夜、绮凜搭檔都壓倒性勝利，幾乎沒有讓對手靠近一步。當然，簽運好沒碰到強敵也是一大原因，不過和消耗顯着的绫鬥、尤莉絲相比，晉級路上毫無阻礙。
　　連下一場半準決賽，賽前評論也認爲紗夜、绮凜占了極大優勢。雖然不至于輕松獲勝，但绫鬥也認爲八九不離十。
　　隻是接下來，準決賽會碰到的對手——
　　「哦，真是期待啊。這麽說，你們也想好萬全戰術對付阿勒坎特那兩具人偶了嗎？」
　　這句話讓紗夜的表情微微一繃。
　　阿勒坎特的自律型拟形體，也就是阿爾第與莉姆希，展現出比紗夜、绮凜更強的壓倒性力量晉級，是這次奪冠的大黑馬。畢竟他們每場比賽都像第一輪，給對手「自由攻擊一分鍾」，而且到現在絲毫沒有受到任何傷害。也難怪成爲比賽的焦點。
　　——而且他們和紗夜、绮凜如果都順利晉級，兩組隊伍将會在準決賽交手。
　　「到時候期待正式上陣吧……其實我現在比較擔心你們。」
　　「下一場比賽記得是界龍的《始頁十二人》吧。」
　　绮凜也一臉認真看着尤莉絲。
　　兩人都看過界龍雙胞胎的比賽，當然知道對方是強敵。
　　「總之我們會想辦法撐過去的。後天绫鬥就能發揮全力了，到時候就不像今天，能用的招式可多了。無論如何都要赢。」
　　雖然尤莉絲說得很樂觀，但她的表情卻依然開朗不起來。
　　還是很在意宋和羅的那番話吧。
　　休息室不自覺籠罩在微妙的沉默中，芙蘿拉率先打破沉默。
　　「啊，已經這麽晚了！那麽各位，我要先離開了。下一場比賽我也會全力爲各位打氣，大家一定要加油喔！」
　　說着，芙蘿拉站起身鞠躬道别。
　　「等一下，芙蘿拉。你在哪間飯店下榻？我送你回去吧。」
　　正當芙蘿拉要離開休息室時，尤莉絲喊住了她，同時跟着站起身。
　　「不用吧，我一個人沒問題的。而且公主比賽很累了。」
　　「不用操無謂的心了，笨蛋。對了，還有绫鬥，明天的事……」
　　明天的事，當然是指半準決賽的作戰會議。
　　「下午再開始沒關系吧。尤莉絲和芙蘿拉妹妹也好久沒見了，有很多話想聊吧。」
　　「真是的，想不到這次會讓你關心我。既然你這麽說，那我就心懷感激接受羅。反正好好休養身體的确比較好，下午開始對我而言也有幫助。」
　　兩人決定明天讨論的細節等事項後，當天就各自解散。
　　*　　*　　*
　　「我回來了……咦，夜吹還沒回來啊。」
　　點亮黑漆漆房間裏的電燈，迎面而來的是空無一人的寂靜空間。
　　英士郎的桌上堆滿文件和筆記之類的東西，絲毫沒有整理的迹象。床單也和上次換的一樣嶄新。看來他的确沒回來過。
　　從暑假開始，他的床位就一直保持這樣，讓人有點好奇他到底去哪裏做什麽。绫鬥曾經問過他一次，但化隻回答「采訪啦，采訪」，沒有進一步透漏。
　　「該不會在歡樂街之類的地方流連忘返……了吧。」
　　之前才不經意聽說，再開發區域有這種場所，在一些愛玩的學生之間，似乎還有些名氣。
　　「……不過呢，他不在我還樂得輕松呢。要是夜吹問起來，很多事情可麻煩了。」
　　绫鬥低聲說着，同時取出手機坐在床上。依照情況，有時還得設法找個避人耳目的場所。現在英士郎不在房間，這裏就是最好的地方。
　　『比方說——你姊姊，這個願望如何？』
　　绫鬥回想起今天尤莉絲的話。
　　其實沒打算不顧一切尋找姊姊。
　　但是的确在意姊姊的行蹤。
　　「我看看……啊，是這個。」
　　绫鬥撥通剛登錄的電話号碼，空間視窗内随即出現對方——也就是普莉熙拉·兀兒塞絲的容貌。
　　『啊，天霧同學！』
　　「晚安啊，普莉熙拉，抱歉突然聯絡你。」
　　普莉熙拉可能正在做飯，身上穿着和前兩天一樣的圍裙。看畫面後方的家具模樣，應該還是前幾天招待绫鬥、尤莉絲的那間房間。
　　『不會，沒關系！其實還得向天霧同學道謝，不過擔心《星武祭》當中會打擾你們……之前真是謝謝你！』
　　「還好啦，也沒什麽事情值得你道謝的。」
　　更何況輸的一方向赢的一方道謝，聽起來一整個怪。
　　不過普莉熙拉緩緩搖了搖頭。
　　『天霧同學幫我将姊姊帶回來，這一點就感激不盡了……啊，對了！可以再邀請天霧同學來吃飯嗎？下次我會準備比上次更——』
　　『好了啦，該換我講了！』
　　『咦？啊，等、等等，姊姊……』
　　這時畫面外的依蕾奈，推開普莉熙拉擠進畫面來。
　　『喂，天霧。我看了今天的比賽啦，你們打得滿辛苦的嘛。』
　　「不知道誰害的啊。」
　　『哈哈，怪我羅！』
　　看到畫面另一端的依蕾奈語帶嘲笑，绫鬥隻能苦笑。
　　她的眼神依舊銳利，卻似乎沒有之前那麽險惡。想必這是依蕾奈原本的表情吧。
　　『反正你要找的人不是普莉熙拉，而是我吧？不，這樣說也不對。其實你真正要找的人也不是我——而是狄路克那家夥。』
　　「……你猜得真準。」
　　因對方一語中的的绫鬥老實回答，隻見依蕾奈咧嘴一笑。
　　『這點小事我一眼就看穿了……雖然想這麽說，不巧這是向狄路克那家夥現學現賣的。他吩咐我這一兩天内，你一定會主動聯絡要接觸他，到時候通知他一聲：
　　不愧是《惡辣之王》，绫鬥的行動似乎也在他的意料中。
　　但即便如此，該做的事情依然不會改變。
　　「那麽拜托幫忙轉告一下，我想問問他關于天霧遙的事情，想和他見一次面。」
　　『……好啊，反正這也在工作份内。』
　　「謝啦，幫了我的忙呢。」
　　『不過你自己當心啊。他的爪牙可不隻有我們而已，據說連《孤毒魔女》也是。』
　　「連《孤毒魔女》也是？」
　　連目前Asterisk最強頭銜的《魔女》都是他的手下，實在太可怕了。
　　『而且——他手下還有黑貓機關呢。』
　　「黑貓機關……？」
　　『我們雷渥夫的諜報工作機關，那些人真的很可怕。隻要是命令，再肮髒的事情她們都照辦不誤……反正狄路克那家夥似乎不太信任她們就是了。』
　　也就是類似星導館學園的《影星》吧。
　　「我知道了，我會提高警覺的。」
　　『知道就好，留得青山在，不怕沒柴燒。』
　　說到這裏，依蕾奈忽然半眯起眼瞪着绫鬥。
　　『……話說天霧，你怎麽會知道普莉熙拉的手機号碼？』
　　「咦？之前請客的時候，她告訴我的啊……？」
　　本來是方便有事聯絡而要的，該不會有問題吧。
　　『嗯……』
　　依蕾奈一臉狐疑盯着绫鬥打量，然後伸出一根手指警告绫鬥。
　　『我先警告你，要是你敢對普莉熙拉出手，我可饒不了你。』
　　『讨、讨厭啦姊姊！？怎麽突然說這些……』
　　這次換普莉熙拉一臉慌張，推開依蕾奈擠進畫面之中。
　　『抱、抱歉，天霧同學！姊姊說了奇怪的話……』
　　「啊，沒關系，我不在意……那就幫我向依蕾奈說聲好羅。」
　　『啊，喂，普莉熙拉！我話還沒說完……！』
　　畫面外的依蕾奈似乎在嚷嚷什麽，她們姊妹的感情還是這麽好。
　　正當绫鬥放心準備挂斷時，普莉熙拉忽然喊住绫鬥。
　　「啊，天霧同學，不好意思。能不能請你等一下？」
　　「咦……？」
　　這時候普莉熙拉也從畫面消失，微微聽見姊妹似乎小聲在讨論什麽。
　　不久回到畫面上的，是表情有點難爲情的依蕾奈。
　　『啊……天霧。』
　　「嗯？怎麽了？」
　　『沒有啦……就是，那個。我乜應該……多少和你道謝一下啦。隻是多少而已喔。』
　　「道謝……？」
　　依蕾奈别過視線，以氣若遊絲的聲音低聲說，同時抓了抓頭。
　　『就是那次啦，《霸潰血鐮》的事情。雖然不太想承認，而且血鐮被破壞也害我比較難賺錢……不過當時再繼續下去，後果會不堪設想也是事實。』
　　「噢，原來是那件事。」
　　話說回來，依蕾奈的個性滿重道義的。
　　『——讓你救了一次，謝謝啊。』
　　依蕾奈依然别過臉，說完這句話的同時，空間視窗也随之斷訊。
　　绫鬥臉上露出苦笑，看了一會兒全黑的畫面後，才将手機放在桌上，躺到床上去。
　　「接下來就看《惡辣之王》會怎麽行動了吧……」
　　根據依蕾奈的口氣，他早就料到自己會主動聯絡。雖然不知道他究竟有什麽企圖，但自己也沒有更好的對策。
　　克勞蒂雅也答應會幫忙調查，不過其他學園……尤其還是雷渥夫的學生會長，大概一時之間也很難查到什麽吧。
　　「……姊姊。」
　　绫鬥閉上眼睛，回想姊姊的身影。
　　在绫鬥心中，遙的身影和五年前依舊沒變。
　　五年的時間很漫長，足以改變一個人了。
　　對绫鬥也是一樣。
　　雖然之前原地踏步了很久，但绫鬥也終于成功跨出了一步。
　　但是——
　　「我回來啦！哎呀～好久沒回家了哩！」
　　這時候房門突然打開，抱着大堆行李的英士郎走了進來。
　　「哇，夜吹？」
　　「哦，抱歉抱歉。吵醒你了嗎？天霧？」
　　「沒有，我才剛躺下去而已……話說好久不見了啊。」
　　绫鬥從床上坐起身，望向英士郎。
　　「因爲之前工作很多啊。最近好不容易告一個段落，但還有一堆事情等着我做……哎。」
　　「工作是指新聞社的采訪嗎？」
　　「對啊，《星武祭》期間可是賺錢的機會呢。不少小道消息流傳，當然得盡量多挖一點羅——噢，對了，我看到今天的比賽了。先恭喜你晉級半準決賽啦。」
　　說着，英士郎向绫鬥豎起大拇指。
　　「隻是如履薄冰的勝利啦。」
　　「别這麽說，能赢就夠啦。」
　　英士郎哈哈大笑，同時将手伸遙冰箱，取出一杯冰茶一飲而盡。
　　「呼哈～對了，下一場比賽對手是界龍的雙胞胎吧。那兩人很難對付喔，而且個性更是惡劣到極點。」
　　「夜吹你很了解他們嗎？」
　　「資料上很了解啦。如果純論戰鬥能力的話，有《霸潰血鐮》的依蕾奈，兀兒塞絲還比較強呢。實際上連『詩句蜜酒』和『六萬神殿』，對雙胞胎單一人的評價都不高。」
　　「……那是什麽啊？」
　　聽到陌生的詞彙讓绫鬥不禁反問，英士郎一臉意外地回答。
　　「那是Asterisk……應該說是《星武祭》相關的知名粉絲團網站啊。你不知道喔？」
　　看到绫鬥點頭，英士郎一臉無可奈何掏出手機，開啓網頁給绫鬥看。
　　「在Asterisk，排名是由各學園決定的，當然僅限于該學園内羅？我們學園的排名第一……也就是你，和嘉萊多瓦思的排名第一究竟誰比較強，沒有實際對戰就無從得知。不過這個世界上，凡事都會被拿來比較，所以網路上有很多網站會囊括所有學園，制作出個人觀點的排行榜啦。」
　　「換句話說，就是以所有Asterisk學生爲對象的非公式排名網站嗎？」
　　「簡單來說就是這樣。其中『詩句蜜酒』和『六萬神殿』是最大規模的。」
　　仔細想想的确有可能。既然不存在統一排行榜，在《星武祭》這種和其他學園學生決鬥的場所，會造成缺乏判斷強弱的基準。
　　「『詩句蜜酒』由個人管理，是從Asterisk草創期就持續更新的老牌網站。據說排行榜相當正确，連賭場賠率之類也常參考這裏。三八萬神殿』是比較新的網站，不過采用了任何人都能參加的獨特評監系統，比較類似人氣投票。」
　　「哦，真是有趣。」
　　「當然終究是非公式網站，很多人都認爲不可信，公主大概也會這麽說。還有根據以前的一些采訪，會長似乎也不太喜歡。」
　　「嗯，尤莉絲的确可能這麽說。」
　　她連學園的排名都不太信任了，非公式排名當然更不相信。
　　至于克勞蒂雅……會是什麽原因呢？
　　「既然你知道這一點，那應該就沒問題了。附帶一提，目前兩個網站排名第一都是《孤獨魔女》。」
　　「真是了不起……」
　　《王龍星武祭》二連霸的戰績可不是叫假的。
　　「在『六萬神殿』中，還有連同過去選手的綜合排行榜，也很有趣喔。排行榜的第一名一直都是星獵警備隊的隊長呢。」
　　「第一個《王龍星武祭》二連霸的人嗎？這麽說來，在《王龍星武祭》的成績還是比較重要吧。」
　　「畢竟在《星武祭》當中，《王龍星武祭》是最熱鬧的呀。給你參考一下，目前你在『詩句蜜酒』的排名是十九，『六萬神殿』則是第三十名。和依蕾奈·兀兒塞絲決鬥之前的名次還比較高喔。」
　　意思是封印的秘密曝光後，排名倒退了吧。
　　「反正以今年剛出道的菜鳥而言，我覺得已經很強啦。」
　　「雖然搞不太懂……不過應該可以高興吧？」
　　産生興趣的绫鬥稍微浏覽了一下，星導館學園排名最高的是克勞蒂雅。不過『六萬神殿』則是绮凜的名次在前，果然隻能當作參考吧。
　　「那就回到話題吧。總之，那對雙胞胎個别的戰鬥能力評價不高。當然這不是在說界龍的《始頁十二人》很弱，而是和其他學園同等級學生相比的結果。」
　　說着，英士郎關閉空間視窗，同時苦笑。
　　「不過呢，比賽不是隻靠排名決定而已吧？我認爲他們十分擅長比賽，就算在比賽中和依蕾奈，兀兒塞絲對決，也看不出來哪一方會獲勝呢。」
　　「我看過比賽資料，他們似乎擅長攻擊對手的弱點。」
　　雙胞胎的基本戰略是一旦發現對手的弱點，就會毫不留情徹底攻擊。這種戰術是理所當然的，而他們引人注目之處，就是攻擊弱點的花招特别多。
　　「他們真的很擅長發揮星仙術的優點，要是對上他們的話，可是讨厭到極點的對手呢。」
　　「星仙術的優點？」
　　「當然是泛用性羅。攻擊、防禦或支援，什麽都行……噢，對了，你這是頭一次碰上道士吧。」
　　「嗯，雖然和界龍搭檔交手過幾次，不過都是拳士。」
　　绫鬥隻知道『道士』是指使用星仙術的人，但具體而言，還不清楚星仙術究竟是什麽。
　　「沒辦法，既然是朋友嘛，再稍微解說一下吧。」
　　說着，英士郎再度開啓空間視窗。
　　畫面上顯示的是界龍第七學院。
　　「簡單來說，星仙術就是将《魔女》或《魔術師》的能力體系化、泛用化的招式。一般而言，《魔女》或《魔術師》能力的發現都是某方面特化的形式。将其化爲技術具體反應出來，讓任何人都能用，最接近星仙術的定義吧。」
　　「任何人都能用……這種事情有可能嗎？」
　　「嚴格說起來，也不是任何人都能用。不過《魔女》或《魔術師》在《星脈世代》當中，不是也才占幾趴而已嗎？似乎有不少人明明具備與萬應素連結的素質，卻因爲力量太弱，或是無法建構印象等原因，而無法化爲能力發現。應該說《星脈世代》當中，不具備這種素質的人才是少數吧。」
　　「哦……」
　　「理論上隻要能和萬應素連結，就能改變事象。而将素質部分單獨延伸，以招式、咒語或符咒等道具組合，将定型式加以技術化并傳授，讓學習者得以發揮各式各樣的能力，就是星仙術啦。」
　　「聽起來的确很厲害……但如果有這麽厲害的技術，爲什麽隻有界龍在教呢？」
　　對于這個理所當然的問題，英士郎開心地回答。
　　「沒錯，問得好。其實星仙術的使用者還不少，但是能教星仙術的教導師卻屈指可數。畢竟要學星仙術，似乎需要特殊調整星辰力的流動，而且隻有教導師辦得到。」
　　「……幾乎是獨占狀态嗎？」
　　「懂這種技術的人隻有初代《萬有天羅》直接傳授的十二人，第二代《萬有天羅》傳授的七人。就算加上《萬有天羅》本人，頂多隻有二十人而已。其他學園似乎也千方百計挖角，不過從各處都沒有成功實例來看，他們的教育十分徹底呢。」
　　說到這裏，英士郎露出有點認真的表情看着绫鬥。
　　「星仙術定型化的能力據說有幾百種。《魔女》和《魔術師》大多會使用較顯眼的能力，但是缺乏穩定性，也容易找出反制法。而道士就沒有這一類弱點，你可要小心喔。」
　　「我知道了，謝謝你，夜吹。」
　　《惡辣之王》與姊姊的關聯，後天的半準決賽，以及身上的封印。
　　看來問題還堆積如山呢。
　　「呼……」
　　绫鬥歎了一口氣，擡頭看天花闆。
　　結果還是隻能一件一件解決。  

 第四章　　迷惘

　　——在森林中獨立的一塊小小平原。
　　兩名年幼的孩童，手上都拿着武器相互激烈較勁。
　　「這、這個……天、天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』！」
　　容貌天真無邪的少年動作有些生澀，揮舞的劍閃畫出十字，朝向手持大型槍械的少女襲擊。
　　「——太慢。」
　　不過少女卻輕而易舉躲過，嬌小的身軀一邊轉圈，同時朝少年開槍還擊。巨大手槍型煌式武裝發射的光彈，掠過扭動身子閃躲的少年側身，擊中遠方的地面。青草伴随小炸裂聲在空中飛舞。雖然威力調整成防身式器，不過正面挨了一槍的話，肯定會讓人動彈不得。
　　少年揮舞木刀牽制，并且重新計算與少女的間距。和持有飛行道具的對手拉開距離是件蠢事，但少女的近身戰鬥技術也不可小觑。少年必需盡可能在對自己有利的間距戰鬥才行。
　　可是少女絲毫不讓少年得逞，開槍連射。
　　「可惡！」
　　少年躲過這一招，偶爾用木刀彈開，但還是拚命維持間距——最後似乎不堪負荷，咂了一聲舌之後縱身往後方用力一躍。
　　「……勝機。」
　　少女低聲說着，同時瞄準少年着地的瞬間。
　　但這一招也在少年的意料中。
　　「喝！」
　　少年将着地同時襲擊而來的光彈，朝向少女反彈回去。
　　一般而言不太可能辦得到，但是光彈威力已經調整過。隻要事先知道飛過來的時機，并非不可能。
　　「！」
　　少女無表情的臉上微微浮現出驚訝，閃過光彈。
　　少年趁隙以閃電形步法奔馳，再度縮短間距。
　　少女連忙死扣着扳機迎擊——但是發射的光彈比少年的動作慢了一拍，無法命中。
　　下一瞬間，少年從下段發動的攻擊，俐落打掉少女手上的槍。
　　「是我赢羅，紗夜。」
　　少年——天霧绫鬥得意地笑了笑。少女——沙沙宮紗夜雙手高舉作投降狀。
　　「……我知道了，這次是我輸。」
　　紗夜的表情幾乎沒有改變，輕輕歎了一口氣回答。
　　不過她的眉頭還是稍微皺了皺，想必還是很後悔吧。
　　「這樣我的戰績是三百二十一勝，一百八十二敗。最近一直輸給你，好不容易才赢呢。」
　　兩人正好住在隔壁，從懂事以來就經常一起玩耍。
　　起先兩人玩的是一般孩童的遊戲，例如捉迷藏、躲貓貓，或是打電動等。不過從绫鬥開始在道場修練後，就模仿訓練決鬥起來，現在幾乎己經有實戰的水準了。
　　基本上很像孩子們互相較勁，但對于被禁止在道場比試的绫鬥而言卻相當重要。同時對紗夜而言，也是難得能盡情把玩父親槍械的時機。
　　此外還有一個原因。
　　「……那麽，給你。」
　　紗夜從口袋中掏出一張紙，交給绫鬥。
　　上面以孩子氣的歪扭文字寫着『許願券』。
　　「嘿嘿，謝謝你。」
　　绫鬥接過紙張，開心地透着陽光看。
　　這是隻在绫鬥與紗夜之間通用的票券，類似『槌肩券』之類。内容是『答應對方許的任何願望』，每當绫鬥和紗夜要比什麽輸赢，就會以這個爲賭注。附帶一提，先提出構想的是紗夜，從《星武祭》得到的靈感。
　　不過雖然是『任何願望』，嚴格來說，還是禁止兩件事情。
　　其一，不可以許對方真正讨厭的事情。
　　其二，不可以用自己的許願，許願取消對方的願望。
　　當然，兩人多半将許願券用在将點心讓給對方，或是幫忙寫作業等十分逗趣的用途。
　　不過最近，用途開始超越也是事實。
　　一個例子是——
　　「對了，紗夜。」
　　「嗯？」
　　「那個『願望』，你真的不打算取消嗎……？」
　　雖然不能許願取消對方的願望，不過使用許願券許願的人可以取消。以绫鬥而言，實在很希望紗夜取消……
　　「不想。」
　　紗夜的回答很無情。
　　「不過啊，攻擊的時候喊出招式，還是有點不好意思耶……」
　　「沒這回事，超帥的，你放心吧。」
　　說着，紗夜豎起大拇指。
　　「唔，是嗎？」
　　「電視上的主角都這樣演，沒問題。」
　　「這個，是沒錯啦……」
　　「别擔心，很快就習慣了。」
　　總覺得紗夜在轉移話題。
　　不過自己也沒那麽讨厭，所以绫鬥沒再繼續堅持。
　　「話說回來，绫鬥你有什麽『願望』嗎？」
　　許願券其實沒什麽有效期限，所以沒必要立刻使用。可以累積好幾張，也可以同時使用很多張。
　　不過绫鬥這次已經決定要許什麽願望了。
　　「啊，對對，那麽我要馬上使用羅。」
　　說着，绫鬥馬上将剛才拿到的許願券交給紗夜。
　　「——我真的很想赢姊姊一次，紗夜，你能不能幫忙我呢？」
　　*　　*　　*
　　「嗯……」
　　绫鬥聽到手機來電聲醒來時，已經過了早上十點。
　　平常就算沒事，也會在早晨訓練的時間醒來。可見累積了多少疲勞。
　　「不過怎麽又夢見這麽久以前的夢啊。」
　　绫鬥抓了抓睡醒亂翹的頭發，低聲說。
　　以前也曾做過孩提時代的夢境，但這次夢到的是更久以前——将近十年前的夢了。
　　「噢，對了……」
　　绫鬥抓起響個不停的手機，是尤莉絲打來的。
　　同時瞄了一眼房間另一側，英士郎也還在睡夢中，呈現大字形仰躺在床上。
　　調節音量以免吵醒英士郎，開啓視窗後，螢幕中的尤莉絲有些歉意。
　　『什麽，原來你還在睡嗎？真是抱歉，吵醒你了？』
　　「噢，沒關系啦。今天有點睡太晚了，别放在心上。另外有什麽事嗎？」
　　針對半準決賽開作戰會議是下午的事，時間還很充裕。
　　『嗯，其實……芙蘿拉說中午吃飯想找你一起來。似乎有件事情無論如何想問你。』
　　「芙蘿拉妹妹？」
　　『當然，如果你不嫌棄的話……』
　　「不會啊，我沒關系。」
　　她究竟想問些什麽呢。
　　『是嗎？那就要麻煩你跑一趟商業區了。不過大馬路一帶太過擁擠，有沒有比較好的地方呢……很不巧，我對那附近還不太熟。』
　　「啊——對喔。」
　　那一帶的确連平常都很熱鬧。《星武祭》舉辦期間，不用想也知道一定人山人海。
　　「但我對那裏也不熟耶……」
　　畢竟放學後和假日都在和尤莉絲訓練，來到Asterisk已經兩個多月，卻幾乎沒有到市街去玩。雖然《鳳凰星武祭》開賽後常常經過那裏，但基本上隻是往來對戰舞台與學園而已。
　　——這時候。
　　「呼啊！啊……什麽什麽，要找地方吃飯嗎？」
　　憲憲率宰從床上爬起來的英士郎，邊揉眼睛邊回答。
　　「噢，對啊。這個時期到哪裏都人擠人，正在讨論該去哪裏。」
　　「哼……那麽介紹我推薦的好地方吧。你要和公主約會吧？」
　　『約、約會！？大、大大大笨蛋！不要随便誤會好不好！』
　　視窗另一側的尤莉絲滿臉通紅大吼，但英士郎卻不以爲意，伸手拿起枕頭邊的手機。
　　「看，就是這裏。接近外緣居住區，距離地下鐵車站也有一段距離，觀光客不多。氣氛和口味也不錯的隐密好地方喔。平常可能因爲地緣關系，葵恩薇兒的學生經常去那邊。不過現在正在放暑假，應該不會那麽擁擠吧。」
　　绫鬥看了看英士郎傳來的店面情報，氣氛的确不錯——而且是頗受女孩歡迎的咖啡廳。
　　「哦，真不愧是夜吹，居然知道這種地方。」
　　「還好啦，我們社團座右銘是隻要有情報，任何領域都要廣泛撷取啊。」
　　說着，英士郎有些自豪地笑了笑。
　　「怎樣，尤莉絲，選這裏好嗎？」
　　『嗯，這個……雖然不太想讓夜吹介紹，但是看起來還不壞。』
　　绫鬥将英士郎傳來的資料寄過去，尤莉絲似乎也不反對。
　　「好，那就決定啦。」
　　最後約定兩個小時後在這間店門口會合，然後绫鬥切斷通訊。
　　「謝啦，夜吹，幫了大忙呢。」
　　「沒什麽，小事一樁啦。」
　　英士郎依然坐在床上，露出若有所指的眼神望向绫鬥。
　　「反正賣你一些人情也沒什麽壞處。」
　　「……拜托開價的時候手下留情啊。」
　　绫鬥苦笑以對，然後開始準備出門。
　　*　　*　　*
　　「咦……？」
　　稍微打點一下離開宿舍，在前往正門的途中，看到熟悉的身影并肩朝自己走過來。
　　對方似乎也發現绫鬥，其中一人——绮凜小跑步前來。從她身上穿着訓練服來看，可能正在路跑之類吧。
　　「你好，绫鬥學長，要出門嗎？」
　　绮凜露出有些害羞的表情，鞠躬緻意。
　　「嗯，羞不多。不過真是難得的組合呢。」
　　「哦，是嗎？」
　　晚了幾步的另一人——克勞蒂雅也走過來。她露出一貫的笑容，以手托着臉頰微微歪着頭。
　　和大家在一起的時候姑且不論，似乎沒見過她們兩人獨處。
　　「因爲正好有事想找刀藤同學，稍微談談。」
　　「談談？」
　　「嗯——談談純星煌式武裝的事情。」
　　克勞蒂雅露出确認的眼神看向绮凜，等绮凜點頭之後接着說。
　　「以前刀藤鋼一郎先生似乎吩咐過绮凜，不要使用純星煌式武裝。但現在的她已經是自由身，如果她想要的話，可以讓她試試看。」
　　「哦……」
　　原來如此。不難想像如果绮凜拿個純星煌式武裝，肯定會比現在更強。畢竟她之前隻靠一柄日本刀位居排名第一。绫鬥是靠奇招才赢的，要是再比一次的話，根本沒自信赢過她。
　　「但是……」
　　「是的，會長的提議我很高興……但我除了日本刀以外都不會用，真的。」
　　绮凜一臉歉疚搖了搖頭。
　　「我十分愛用自己的千羽切，連鶴也是日本刀特化的絕招……」
　　「噢，也有道理。尤其刀藤流很講究型的。」
　　不管持有多強的純星煌式武裝，如果會限制使用者的技能，就毫無意義可言。用慣的武器其實已經占有不少優勢了。
　　「這麽說來，《黑爐魔劍》對我而言也有點太大了。」
　　「呵呵，會這麽說的話，應該是因爲你還沒有完全發揮《黑爐魔劍》的力量喔。」
　　「咦？」
　　克勞蒂雅這句話，讓绫鬥不由得睜大了眼睛。
　　「《黑爐魔劍》原本是沒有固定大小的。如果能完全控制的話，它應該會自然變成最适合使用者的大小。」
　　「原、原來是這樣……」
　　绫鬥的視線望向腰間套子裏的《黑爐魔劍》。
　　看來它會鬧别扭，似乎是因爲還沒完全認同自己。
　　「因爲绫鬥不擅長細膩的星辰力控制，或許原因就出在這裏吧。」
　　「唔，是這樣嗎……」
　　绫鬥對這種領域隻能舉雙手投降，完全無法反駁。
　　「噢，有點扯遠了。關于刀藤同學的純星煌式武裝，如果有日本刀型的武裝，你覺得如何呢？」
　　「咦，有這種純星煌式武裝嗎？」
　　绮凜驚訝詢問，不過克勞蒂雅惋惜地搖了搖頭。
　　「不，目前那不是星導館擁有的純星煌式武裝。最接近的其實就是《黑爐魔劍》……」
　　《黑爐魔劍》好歹是單刃刀，形狀接近太刀。
　　話說回來。
　　「沒、沒關系，那是绫鬥學長的東西，不是我能輕易使用的……！」
　　绮凜連忙雙手揮動。
　　「日本刀型的純星煌式武裝真的不多嗎？」
　　「是呀。況且純星煌式武裝的能力與形狀，與核心的萬應精晶具備的個性關系很大。就算想打造特定外型的純星煌式武裝，也會受限于個性而失敗。」
　　「真是麻煩。」
　　绫鬥老實回答。克勞蒂雅聽了困擾地苦笑。
　　「但因爲力量強大，也不好進一步苛求——不過呢，其實銀河研究所最近才将新型萬應精晶賣給開發部喔。如果有機會的話……」
　　「有機會做成日本刀型？」
　　聽到绫鬥這麽說，克勞蒂雅點了點頭。
　　「可以說有這種可能性。隻是實際上究竟會如何，什麽時候能正式開發出純星煌式武裝，目前還無法确定……如果真的成真的話，請你一定要試試看喲。」
　　「好、好的！」
　　绮凜誠惶誠恐地鞠躬。
　　「不過你真是熱心呢，克勞蒂雅。」
　　「能盡力幫忙隸屬星導館的所有學生，在《星武祭》留下好成績，是我的工作呀。」
　　「學生會長真難爲呢……」
　　明明自己就是《始頁十二人》，卻還得盡力讓其他學生變強。如果不是意志十分堅定，根本不可能持續做這份工作。
　　說到這裏，绫鬥忽然想起一件事。
　　「話說回來……绮凜妹妹你和克勞蒂雅決鬥過嗎？」
　　「咦？」
　　「哎呀？」
　　绫鬥這句話，讓绮凜和克勞蒂雅互望了一眼。
　　仔細想想，绮凜是前排名第一，克勞蒂雅是排名第二。以前就算曾經交過手也不足爲奇。
　　「沒、沒有沒有，絕對沒有這回事！」
　　但是绮凜卻慌忙否定。
　　「因爲鋼一郎先生對我十分忌憚，沒辦法。」
　　「……話說會長在這一年之内，完全沒有參加比賽或決鬥吧？」
　　「對呀，已經好一陣子羅，希望劍技沒有生疏才好。」
　　聽到绮凜發問确認，克勞蒂雅開心笑着。
　　「決鬥姑且不論，連比賽都沒參加……？」
　　記得尤莉絲好像也說過類似的話。
　　但這代表連公式排名戰都沒人敢指名她。星導館的規定是，上位者不得拒絕下位者指名。克勞蒂雅排名第二，隻要是排名内的學生，幾乎任何人都能指名她。
　　結果居然長達一年都沒有比賽過——
　　「绫鬥學長看過會長的比賽影像嗎？」
　　「咦？不，沒看過……」
　　「那麽學長可以看看，應該就會馬上了解。沒有人敢挑戰會長，就代表會長有多強。」
　　绮凜說這句話的表情很認真。
　　「不過大家怕的不是我，而是這孩子就是了。」
　　說着，克勞蒂雅撫摸挂在腰間的純星煌式武裝啓動體。
　　克勞蒂雅的純星煌式武裝《潘=朵拉》，以嚴酷的代價換得預知未來的破格能力。的确很少有人敢挑戰能完全預測下一步的對手，但一個人都沒有實在有些怪異。
　　「說真的，我也曾經想像過自己和會長決鬥的模樣。但是……想像不到勝利的模樣。」
　　「不會，你過獎了。」
　　克勞蒂雅看着露出苦笑的绮凜。
　　「不，是真的。而且『詩句蜜酒』也是會長排名較前面……」
　　「那是外面的人自己做的評價，沒有參考價值喲。」
　　看來夜吹說的沒錯，克勞蒂雅似乎不信任非公式排行榜。
　　「但是——」
　　「呼……」
　　看到绮凜依舊堅持，克勞蒂雅微微歎了一口氣，繼續說。
　　「那麽——在刀藤同學的想像中會敗給我嗎？」
　　「這、這個……」
　　眼見绮凜支吾，克勞蒂雅進一步說。
　　「同時也想像不到落敗的模樣，沒錯吧？就算能預知未來，可是如果無法對應，就失去任何意義了。至少刀藤同學的速度領域在我之上，決鬥的輸赢很難說喔。」
　　意思是克勞蒂雅看來，兩人的力量包含能力，幾乎平分秋色吧。
　　「……啊，不好意思，有點扯遠了。」
　　克勞蒂雅拍了拍手，向绫鬥與绮凜低頭緻意。
　　「那麽我先失陪了。明天的半準決賽，兩位要加油喔。我期待兩位的表現。」
　　「嗯，好的，那就再見啦。」
　　看着克勞蒂雅離去的背影，绮凜低聲說着。
　　「……會長說的沒錯。我的确沒有想像到自己落敗的模樣。」
　　绮凜的眼神帶有身爲一個劍士的自豪與信念。
　　「不過終究隻是透過比賽資料推測的會長印象。會長在上次《獅鹫星武祭》當中，參賽隊伍雖然落敗，但她本人還遊刃有餘。所以……目前還沒有人見過會長拿出真本事戰鬥呢。」
　　「拿出真本事的克勞蒂雅嗎……」
　　绫鬥想起前幾天，遭到克勞蒂雅襲擊的模樣。不過當時是在夢遊，應該不算真本事。
　　「——啊，話說回來，绫鬥學長正好要出門吧？」
　　「噢，對耶……！」
　　一确認時間，绫鬥才發現可沒時間繼續悠哉了。
　　「抱歉，绮凜妹妹，我得先走了。」
　　「好的，路上請小心。」
　　绫鬥向绮凜揮了揮手，然後急忙趕往正門。
　　*　　*　　*
　　「哈呼……真的好好吃喔！」
　　大快朵頤蛋包飯的芙蘿拉，滿面笑容說着。
　　「哎，真是的……看，沾到番茄醬羅。」
　　「嚼嚼……」
　　坐在一旁的尤莉絲，幫芙蘿拉擦擦嘴邊。
　　她們看起來就像真正的姊妹，讓人忍不住微笑。
　　英士郎介紹的這間店，位在大馬路拐進一條小巷子裏。塗黑色的沉穩外觀，沒注意看可能會錯過——但是一旦知道這家店，會覺得有種吸引人的神秘氣氛。
　　店内比想像中明亮，以小音量播放古典音樂。座位不是很多，餐桌與櫃台座位加起來頂多二十席。绫鬥、尤莉絲和芙蘿拉三人，坐在其中一張餐桌席上。
　　「不過這間店的味道和氣氛都不錯。夜吹的情報很正确，有點不甘心就是。」
　　「高興的話就向本人道謝吧。」
　　绫鬥和尤莉絲已經結束用餐，兩人面前放置着餐後咖啡。
　　「那就免了。他害我惹上麻煩可不隻一兩次而已，要抵銷還早得很。」
　　說着，尤莉絲别過臉去。
　　雖然最近有改善，但尤莉絲對人際關保的基本想法還是『有借有還』。換句話說，英士郎現在和她的關系還是負債中吧。
　　「那麽——你想問的事情是什麽呢，芙蘿拉妹妹？」
　　绫鬥一邊對尤莉絲忍笑，同時套芙蘿拉的話。
　　「啊，似的！請等一下……！」
　　芙蘿拉翻找自己的小提包，拿出一本可愛的小冊子。
　　今天的她依然穿着女仆服，這件小東西的設計和她很搭配。
　　「找到了！這個……」
　　芙蘿拉翻着小冊子的手，忽然停下來。
　　「嗯？」
　　尤莉絲覺得奇怪而擡頭一看，發現芙蘿拉的視線望向隔壁座位。
　　「讓您久等了，這是特制水果聖代。」
　　一身俐落制服的服務生，将一客巨大聖代放在隔壁座位上。上面有色彩缤紛的水果，是女孩子最喜歡的甜點。圍着隔壁座位，應該是葵恩薇兒的女生也開心地尖叫着。
　　「什麽啊，你也想吃那個嗎？」
　　「……似的。」
　　看到一臉驚愕的尤莉絲，芙蘿拉有些難爲情點了點頭。
　　「要吃其實可以。」
　　「哇～謝謝公主！」
　　尤莉絲舉手叫服務生，點了一客聖代。
　　一段時間過後，芙蘿拉一臉燦爛注視着端上來的聖代。尤莉絲面露溫柔微笑在一旁注視。
　　不過似乎察覺到绫鬥的視線，尤莉絲忽然露出銳利視線瞪向绫鬥。
　　「……你幹麽盯着看啊。」
　　「啊，沒什麽——」
　　绫鬥一瞬間啞口無言，不過原本就不需要隐瞞，因此坦承告訴尤莉絲。
　　「想不到你這麽寵愛小孩子呢。」

「意外嗎？」
　　「有一點。」
　　知道尤莉絲的個性原本就對自己和他人十分嚴格，老實說，的确有點出人意表。
　　「——有什麽辦法，這些孩子平常很難有對象撒嬌。修女基于立場不方便，而且到了芙蘿拉這年紀，通常還得照顧比自己年幼的小孩。所以我才決定，盡可能讓她對我撒嬌。對我而言，大家都是可愛的妹妹。」
　　說着，尤莉絲輕輕撫摸芙蘿拉的頭。
　　（寵愛弟妹的姊姊嗎……話說回來，姊姊以前也很溺愛我呢。）
　　绫鬥忽然勾起姊姊的回憶，胸口感到一陣痛楚。
　　兀兒塞絲姊妹那時也是一樣，難怪最近總是沉浸在莫名的感傷中呢。
　　「而且在孤兒院很少吃到這一類甜點，偶爾讓她嘗嘗也不錯。」
　　「啊，不過不過修女有說過，最近公主提供的援助讓院裏的負擔減輕許多呢！」
　　這次換嘴邊還沾着奶油的芙蘿拉說。
　　「哦，還提供援助啊？」
　　「其、其實沒什麽大不了，是《始頁十二人》的特别獎金。反正我也沒什麽錢好花。」
　　晉升《始頁十二人》除了免繳學費以外，學園每個月還會發給一定額度的獎學金。绫鬥看到明細之後也吓了一跳，這筆獎金對學生而言多的有些吓人。難怪排名競争這麽激烈。
　　「公主公主。」
　　這時候芙蘿拉拉了拉尤莉絲的袖子。
　　「嗯？怎麽了？」
　　「嘴巴請張開吧，公主。」
　　說着，芙蘿拉伸出湯匙，尤莉絲見狀苦美開口。
　　「欸嘿嘿！」
　　芙蘿拉一臉滿足地笑着，将湯匙放進尤莉絲嘴裏。
　　「……唔，原來如此……嗯，的确很美味。」
　　「似的！好吃到舌尖快融化了！」
　　她的動作非常自然。對她們而言，平常就會這樣分給對方吧。
　　而且這一客聖代的分量十分大，芙蘿拉一個人應該吃不完，兩人一起吃或許剛剛好。
　　正當绫鬥一邊想着，眺望兩人的時候，芙蘿拉忽然轉頭朝向绫鬥。
　　「啊，對了！機會難得，天霧大哥也請用吧！」
　　「什麽！？」
　　「咦？我可以嘗幾口嗎？」
　　「當然可以！公主和修女都常說，好吃的東西要和大家一起分享才會更好吃喔！對不對，公主？」
　　聽到芙蘿拉天真無邪說，尤莉絲不知爲何滿臉通紅，低下頭去。
　　「沒、沒有啦，雖、雖然是這樣……但、但是，這根湯匙是我剛才……」
　　尤莉絲似乎低聲在嘟囔什麽，不過芙蘿拉卻整個身子湊過來，将湯匙遞向绫鬥。
　　「那就來吧！天霧大哥也嘴巴張開～」
　　「……啊～」
　　绫鬥也苦笑着張開嘴巴，濃淡适宜的甜味随即在嘴裏擴散。
　　「——嗯，真的耶。這真的很好吃。」
　　「似的！」
　　濃郁的奶油與水果酸味均衡地調和，讓人感覺百吃不膩。不論是餐飲或甜點的水準都相當高，難怪這間店這麽受女生歡迎。
　　「謝謝你，芙蘿拉妹妹。」
　　「欸嘿嘿～」
　　聽到绫鬥的道謝，芙蘿拉開心得笑咪咪。
　　「……」
　　另一邊的尤莉絲依然紅着臉，露出難以言喻的表情凝視兩人。
　　「呃……怎麽啦，尤莉絲？」
　　「沒、沒有啦！沒什麽！話說回來，芙蘿拉，你不是有事要問嗎？還不趕快問！」
　　「似的，」
　　在尤莉絲有些着急催促之下，芙蘿拉嘴裏叼着湯匙，再度開始翻剛才的手冊。
　　芙蘿拉不愧是在王宮工作，看得出來她的禮儀身段比年紀成熟。不過偶爾會露出這樣頑皮的模樣，或許這才是芙蘿拉真正的模樣。
　　「哎……真是的，終于進入正題了嗎？」
　　尤莉絲一臉疲憊說着，同時伸手端起咖啡。
　　「嗯：先從哪個開始問起呢……啊，就從适個吧！」
　　芙蘿拉面向绫鬥，生澀地念着手冊的内容。
　　「那麽先問第一個問題。這個，『天霧大哥和公主的關系進展到什麽階段了呢？』」
　　「噗噗！？」
　　聽到這裏，尤莉絲将嘴裏的咖啡通通噴了出來。
　　「這、這這這這是什麽問題啊！」
　　尤莉絲忍不住站起來尖聲質問，但是發現其他客人在注意，連忙又坐了下來，壓低了音量質問芙蘿拉。
　　「……這個問題不是你自己想的吧？」
　　「似的。陛下說『那名少年将來可能成爲義弟，所以幫我調查這些事情。』」
　　「可、可惡的哥哥……！」
　　尤莉絲的眼神中燃燒着熊熊怒火。
　　「芙蘿拉，手冊給我看一下，上面還寫了什麽問題？」
　　「啊，不行啦！陛下說内容要是曝光會被罵，吩咐我對公主保密……！」
　　眼看尤莉絲将手冊搶過去，芙蘿拉連忙蹦蹦跳，試圖将手冊搶回來。
　　——話說回來，尤莉絲的哥哥究竟是什麽樣的人啊。
　　「不用保密了，内容已經曝光啦！」
　　「……啊！對、對喔！」
　　芙蘿拉似乎現在才發覺，露出恍然大悟的表情掩着嘴。
　　「總之這要沒收。」
　　「不、不行啦！這是陛下吩咐芙蘿拉的工作，請讓我完成吧！」
　　「不準。」
　　——就在尤莉絲和芙蘿拉兩人嬉鬧的時候。
　　「這、這個……不好意思，各位，方便打擾一下嗎……？」
　　一名女孩戰戰兢兢向绫鬥等人攀談。
　　「啊，抱歉，我們太吵了……」
　　绫鬥起先以爲是店員要求别吵鬧，但仔細一看，似乎不是店員。對方明顯是學生。
　　「這個……您是天霧绫鬥同學對吧。」
　　「是沒錯……？」
　　「不好意思，方不方便借一步說話呢？」
　　「咦……？」
　　绫鬥對女孩唐突的要求感到困惑，尤莉絲和芙蘿拉也停了下來，一臉不解看着對方。
　　「啊，不、不好意思。還沒自我介紹，我是擔任學生會長秘書的樫丸可羅奈。」
　　身穿雷渥夫制服的少女慌忙點頭緻意，然後繼續說。
　　「這個，呃——會長在等兩位。」
　　*　　*　　*
　　「你說會長……？」
　　尤莉絲瞬間繃緊表情，露出殺氣騰騰的眼神。
　　「《惡辣之王》找我的搭檔想幹什麽……！」
　　「咿……」
　　自稱可羅奈的少女面對尤莉絲的魄力，吓得哭喪着臉往後退。
　　「啊，等一下，尤莉絲。是我去找他的。」
　　「什麽？這是怎麽回事？」
　　「其實——」
　　绫鬥簡要說明昨天透過依蕾奈，要求見狄路克·艾貝爾範一面的事情。
　　「隻是沒想到今天就有機會見到他。」
　　「但是……沒問題嗎？《惡辣之王》可是命令依蕾奈·兀兒塞絲擊潰你的人喔。要是随便接觸他的話……」
　　「嗯，我知道。這些我都明白。」
　　「呵……」
　　尤莉絲表情嚴肅地沉思了一會兒，不久露出銳利的視線望向可羅奈。
　　「我知道了。既然這樣的話，我也要跟着去。」
　　「咦？可、可是會長要見的人是天霧同學……」
　　「——有什麽問題嗎？」
　　「咿咿——！」
　　尤莉絲這句話的魄力有如殺氣，吓得可羅奈又退了幾步。
　　其實依蕾奈那起事件，比起身爲目标的绫鬥，尤莉絲的反應更加憤慨，也不能怪她。
　　『沒關系，帶她一起來，可羅奈。機會難得，我正想親眼見見《華焰魔女》一面。』
　　可羅奈的面前忽然開啓一個黑漆漆的空間視窗。
　　同時傳來低沉、壓迫感十足的刺耳聲音。聽這句話的口氣，聲音的主人應該就是狄路克。看來這邊的對話他聽得一清二楚。
　　「是、是的，我知道了。」
　　可羅奈慌忙向空間視窗一鞠躬，露出膽戰心驚的表情望向绫鬥等人。
　　「那、那麽由我爲各位帶路，請往這邊……」
　　看她臉上抽搐的模樣，似乎相當怕尤莉絲。她的模樣實在不像雷渥夫的學生，有些有趣。
　　「莢蘿拉，不好意思臨時有事，你能一個人回旅館嗎？」
　　「似的！沒有問題！」
　　芙蘿拉緊緊握着湯匙，用力點了點頭。
　　「抱歉喔，芙蘿拉妹妹。下次再找時間陪你吧。」
　　說着，绫鬥向芙蘿拉輕輕揮了揮手，随即跟着帶路的可羅奈離開店裏。
　　可羅奈不時回望绫鬥，同時腳步有些急促。
　　不久，三人穿越商業區，來到外緣居住區的大馬路上。
　　一輛巨大的全黑車輛停在轉角，也就是俗稱的加長型禮車。車窗很大，可是無法從外面看見車内的情況。
　　「請往這邊。」
　　可羅奈開啓車門，車内比想像中來得寬敞。不像一般車輛内并排的座位，而是皮革沙發和厚重的桌子，看起來就像一間小型接待室。
　　隻見一個透黑紅發的青年坐在車内最後方。身材矮小而微胖，怒目而視的眼神有如充滿黑暗而深沉的不耐與焦躁。
　　「——進來吧。」
　　聽到青年——狄路克·艾貝爾範的聲音後，绫鬥和尤莉絲互望了一眼，微微點了點頭，然後進入車内。
　　當然，兩人絲毫不敢放松戒備，嘗試仔細尋找其他氣息。不過車内除了狄路克和可羅奈以外，似乎沒有别人。
　　四人隔着桌子相對而坐，車子随即開動。狄路克微微哼了一聲。
　　「小子，你就是《叢雲》嗎……哼，一臉呆樣。這種貨色居然是排名第一，我看星導館也沒什麽出息嘛。」
　　「……那又是哪個家夥特地命令别人，想擊潰呆呆的他啊，《惡辣之王》？」
　　尤莉絲露出惡狠狠的眼神，但狄路克卻一臉輕描淡寫，故作模樣聳了聳肩。
　　「我完全聽不懂你在說什麽。」
　　「你少給我裝蒜！前幾天依蕾奈·兀兒塞絲親口說過！是你——」
　　「沒用的，尤莉絲。」
　　绫鬥伸出一隻手，制止差點站起來的尤莉絲。 

「依蕾奈叫我們不要說出去才告訴我們的，我們沒有任何證據。」
　　「但是……！」
　　「而且再追究下去的話，會造成她的麻煩。」
　　「——！」
　　尤莉絲一臉懊悔咬了咬嘴唇，同時一屁股坐回位子上。
　　吓得縮起身子的可羅奈，看得出來松了一口氣。
　　「哦……你腦袋還算靈光嘛。」
　　狄路克眯起大大的眼睛。
　　「因爲我想問的事情和那無關。」
　　「嗯，是沒錯。不過在說之前我先提醒你，我可沒有義務回答你的問題。你最好記住這一點。」
　　狄路克的姿勢依然倨傲，伸出手指指向绫鬥宣告。
　　「不過……你怎麽會來到這裏？」
　　「是啊，一時興起吧。」
　　「大忙人學生會長會特地跑來，隻因爲一時興起？怎麽可能。」
　　「……」
　　绫鬥深深呼了一口氣，然後直直看向狄路克。
　　「因爲我也有能夠提供給你的東西，對不對？」
　　「……答對了。想得到什麽東西，得先提供其他東西來換，否則就甭交易了。」
　　狄路克緩緩換個姿勢，翹着二郎腿。
　　「可以，合格了。你想問什麽？」
　　「我姊姊——天霧遙，告訴我你知道的一切。」
　　绫鬥的視線絲毫沒飄移，筆直盯着狄路克同時說。
　　「天霧遙嗎……很不巧，我知道的情報也不多。隻是曾經見過一次而已。」
　　「在哪裏？」
　　「——《蝕武祭》。」
　　「什麽！」
　　聽到狄路克冷淡的回答，尤莉絲驚訝地瞪大了眼睛。
　　「你知道那是什麽嚼？尤莉絲？」
　　這對绫鬥而言是完全陌生的詞彙。面對绫鬥的疑問，尤莉絲有些支吾其詞，但還是點了點頭。
　　「算是吧，有聽過傳聞。一些嫌《星武祭》不夠過瘾的垃圾們，爲了追求更猛的刺激而弄出來的非法、不講規則的戰鬥遊戲。」
　　「不講規則……」
　　绫鬥的背脊一陣發涼。
　　「沒有棄權這回事，要分勝負得看哪一方先暈過去，或是……失去性命。由于是在地下舉辦，規模當然比《星武祭》小很多。不過一部分有錢人對這種比賽極爲狂熱，聽說還算滿盛大的。不過那應該——」
　　「沒錯，《蝕武祭》老早就被鏟除而消失了。因爲警備隊長看它不順眼。」
　　狄路克接着尤莉絲的話繼續說。
　　「我當時看到天霧遙身爲參賽選手之一。當時我是《蝕武祭》的座上賓之一。」
　　「姊姊……她參加這種比賽？」
　　「沒錯。當時她使用《黑爐魔劍》，我記得非常清楚。因爲很少有人帶純星煌式武裝參加《蝕武祭》。」
　　「然後那場比賽的結果是……？」
　　狄路克表情依舊沒變，回答得很幹脆。
　　「天霧遙輸了。」
　　這一瞬間，绫鬥彷佛覺得腦袋被狠狠敲了一記。
　　世界頓時扭曲變形，腳邊彷佛崩潰般，不确定的空虛感從腳邊爬了上來。
　　簡直就像被無底洞吸進去般的未知感覺。
　　「喂，绫鬥，你沒事吧？」
　　「嗯，還好，沒事……」
　　尤莉絲輕輕搖了搖绫鬥的肩膀，绫鬥才回過神來。
　　「不過似乎沒死就是了。之後怎樣我不曉得，我隻見過天霧遙這麽一次而已。」
　　「是、是嗎……」
　　绫鬥勉強才擠出這句話。
　　「接下來換我問你問題了。」
　　狄路克似乎絲毫不理會绫鬥的動搖，繼續說下去。
　　「小子，你跟馬迪亞斯·梅薩是什麽關系？」
　　「咦……？」
　　绫鬥一瞬間不明白狄路克問什麽，回望着他。
　　「馬迪亞斯·梅薩……《星武祭》營運委員長？」
　　别說什麽關系，绫鬥不隻沒和他說過話，甚至沒有直接見過面。
　　話說回來，開幕典禮上似乎有那麽一瞬間，和他四目相接過……
　　「……哼。看來你沒有跟我裝傻，算了無妨。」
　　說到這裏，狄路克手指啪地一聲。
　　車子随即緩緩停下來，沒多久車門打開。
　　「話說完了，趕快滾吧。」
　　「——等一下。」
　　尤莉絲一臉忌憚，瞪着下逐客令的狄路克說。
　　「我有一個問題，你究竟是怎麽知道我們在哪裏的？」
　　「啊？」
　　「我們是在幾個小時前才決定去那問店的。如果有預約也就算了，這麽短的時間你究竟如何……」
　　「傻子，我沒有義務回答你們。」
　　狄路克一口不屑地回絕。
　　「唔！」
　　尤莉絲似乎也明白，對這種态度說再多都是浪費時間。乖乖下車之後，绫鬥也跟着下車。
　　車子停在星導館學園附近的埠頭。從這裏走路回學園，路程不到十分鍾。
　　「……」
　　但是绫鬥卻未邁開腳步，而是無精打采地望着湖面另一端的蔚藍青空。
　　兩人離開的禮車，和主人一樣冷淡地離去。
　　「绫鬥……你真的沒事嗎？」
　　「……嗯，我沒事。」
　　绫鬥回答尤莉絲的關心，同時緊緊握着拳頭。
　　*　　*　　*
　　「呼……」
　　等到車子開走後，可羅奈放心地大大籲了一口氣。
　　「天霧同學看起來滿溫和的，不過裏斯妃特同學好可怕呢。」
　　狄路克瞥了一眼可羅奈，不置可否哼了一聲。
　　「你還是一樣沒有識人的眼光。打交道的時候，比起《華焰魔女》這種單純的家夥，那小子才棘手咧。」
　　「噢，原來是這樣啊……」
　　「不過沒關系，特地跑一趟确實不虛此行。」
　　「咦？可是……」
　　剛才的對話都是狄路克單方面提供情報。绫鬥雖然有回答狄路克的問題，但看起來幾乎沒有有用的情報。實在不像是劃算的交易。
　　「情報有很多種使用方式。看情況，有時候也可以故意提供給對手情報。」
　　「哦……」
　　雎然可羅奈口頭上回答，但還是不太明白含意。
　　「——總之，這次要是成功激怒他們就更好了。」
　　狄路克背靠在沙發上，一臉不屑說着。
　　「啊，有件事情我忘了報告。剛才去迎接天霧同學和裏斯妃特同學時，他們身邊跟着一個很可愛的女孩喔。好像洋娃娃一樣……奇怪，那究竟是誰呢？」
　　「你說什麽？」
　　這句話讓狄路克的眉毛一挑。
　　「會長給我的資料上面也沒有……不過那女孩還很小，身上也沒有校徽，我想一定不是Asterisk的學生吧。啊，對了對了！那女孩的身上還穿着女仆服呢！她是女仆喔，女仆呢！我覺得很适合她，很可愛呢。」
　　可羅奈說得好興奮，同時溫和開心地笑着。
　　「……繼續說，詳細告訴我。」
　　「咦？難道會長您喜歡女仆嗎？」
　　聽到可羅奈不解地反問，狄路克咂了一聲舌，同時以極度不爽的眼神瞪着可羅奈。
　　「沒、沒有，抱歉對不起抱歉！我亂說的，請會長别當真！」
　　可羅奈連忙雙手揮動否認，同時簡潔報告迎接绫鬥等人時的情況。
　　聽完之後，狄路克陷入沉思一會兒，然後低聲說着。
　　「哼，原來如此……」
　　他的眼神有如閃爍黑暗而銳利的事物，讓可羅奈看了不禁覺得背脊發涼。  

 第五章　　姊姊與玩伴

　　「——所以從之前的比賽内容中可以看出，黎兄妹最大的武器還是多彩多姿的星仙術。其中幻惑系統更是個中翹楚。哥哥黎沈雲一如别名《幻映創起》，擅長讓原本不存在的事物無中生有。妹妹《幻映霧散》黎沈華則擅長讓原本存在的東西消失，兩人能力剛好互補。」
　　「嗯……」
　　兩人在星導館學園内的私人訓練室。
　　回到學園後，尤莉絲和绫鬥依照預定，針對明天的半準決賽開作戰會議。
　　尤莉絲開啓的空間視窗，顯示這次《鳳凰星武祭》當中黎兄妹的比賽影像。
　　「此外就是雙胞胎特有的心靈默契。不隻不需要言語，甚至不用眼神示意，就能發揮完美的合作戰術。沒有比這更棘手的敵人了。再加上如果宋羅兩人的話可信，他們也擅長策略的話——喂，绫鬥？你有在聽嗎？」
　　「咦？」
　　聽到尤莉絲的聲音，绫鬥才如大夢初醒般擡起頭來。
　　「啊，嗯，抱歉。」
　　尤莉絲半眯着眼瞪着绫鬥，但還是繼續說下去。
　　「……純粹以體術而言，宋羅兩人可能還在雙胞胎之上。但是以搭檔綜合戰力判斷，雙胞胎肯定遠比宋羅棘手。依照戰術，先擊敗其中一人是最有效果的，但他們的星仙術在防禦方面卻能發揮極高效果。我們的對策——」
　　「……」
　　說到這裏，尤莉絲望向绫鬥，想看看他的反應。
　　绫鬥雖然表情一臉嚴肅，視線卻沒有看空間視窗和尤莉絲。
　　他的思緒很明顯飛到了其他地方。
　　「……呼。」
　　尤莉絲盯着心不在焉的绫鬥表情仔細看，然後深深呼了一口氣。
　　「還是挂念你姊姊嗎？」
　　「呃！這個……」
　　绫鬥想說些什麽，但卻立刻支吾其詞。
　　「我不會安慰你什麽『我能體會你的心情』。因爲我對你姊姊是什麽樣的人，以及她和你的關系幾乎一無所知。不過我多少能體會你有多麽仰慕她。」
　　「尤莉絲……」
　　「——但若是如此，你不是更應該在這場《鳳凰星武祭》中傾盡全力嗎？」
　　聽尤莉絲這麽說，绫鬥有些困惑地皺起眉頭。
　　「意思是……赢得冠軍，然後許願找到姊姊嗎？」
　　「沒錯。當然首先你必需赢得冠軍，這可不是容易事。但你不至于以爲，憑目前的線索就能找到你姊姊吧？」
　　聽說星導館學園現在沒有留下任何遙的資料。新得到的情報也是地下競技場——況且隻是目擊情報。事到如今，根本不知道該上哪裏找。
　　「你曾經說過不想勉強尋找姊姊的下落……現在也是一樣嗎？」
　　「……」
　　绫鬥沒有回答，而是微微閉上眼睛。
　　看到绫鬥這樣，尤莉絲在心中又深深歎了一口氣。
　　——雖然有些傷腦筋，但還是應該先将話說清楚。
　　「绫鬥，如果我說錯了，你可以罵我沒關系……你是不是在害怕？」
　　「……害怕？」
　　尤莉絲一語不發，盯着一臉訝異反問的绫鬥看了一會兒，才緩緩開口。
　　「你的姊姊對你施加封印，卻又一聲不響消失無蹤。當然，你一定很想和你姊姊重逢，但是到時候，你也會得知姊姊施加封印的『原因』。愈是仰慕你的姊姊，愈會感到恐懼吧。」
　　绫鬥猛然擡起頭來。
　　「——沒錯。害怕自己遭到姊姊遺棄的恐怖。」
　　「……！」
　　聽到尤莉絲的話，绫鬥有如頭一次察覺這回事般，低聲說。
　　「是嗎……嗯，話說回來，或許真的是這樣沒錯。」
　　绫鬥玩味這番話，尤莉絲看了點點頭。
　　「但是這也不能怪你。被自己最重要的對象拒絕是很難受的，光是想到這個可能性，内心當然會害怕畏縮。」
　　尤莉絲說到這裏，胸口感受到一陣銳利的痛楚。
　　瞬間，心中浮現親友别離時分的表情。
　　一切都變了，最重要的朋友容貌。
　　不過尤莉絲微微搖了搖頭，壓抑湧上心頭的感傷。
　　「話說回來，如果你有心發掘真相，這的确是你的大好機會。你要仔細考慮清楚。」
　　「……也對。」
　　绫鬥點點頭回答，聲音卻依然有氣無力。
　　「好，那麽今天就解散吧。」
　　「咦？可是還要拟定明天的戰術——」
　　「就算和現在的你讨論再多，也無法得到什麽有益的結論，隻是浪費時間而已。」
　　「唔……抱、抱歉。」
　　看來绫鬥似乎也有自覺。
　　尤莉絲一臉苦笑，回答誠實道歉的绫鬥。
　　「雖然可能又會很趕，但隻能在明天比賽前擠出時間了。到時候再繼續讨論。」
　　「……了解。」
　　目送绫鬥有氣無力點點頭，離開訓練室，尤莉絲稍微猶豫一會兒之後掏出手機。
　　雖然不甘心，但是自己隻能幫忙到這裏。
　　接下來唯有拜托有能力的人了。
　　尤莉絲輸入号碼後，沒多久開啓空間視窗。螢幕上出現熟人的身影。
　　「——是我。不好意思突然打擾……但我有事想拜托你。」
　　*　　*　　*
　　绫鬥回到房間，卻沒看到英士郎的蹤影。
　　他之前說還有工作沒完成，或許現在正忙。也有可能出去玩了。
　　無論如何，绫鬥現在正好想獨處。他關掉手機電源，橫躺在床上。
　　視線朝窗外望，隻見夕陽前的夏日晴空高照。绫鬥呆呆望了天空一會兒，然後深深歎一口氣，彷佛試圖将蓄積在體内的郁悶吐出來一般。
　　「……害怕，是嗎？」
　　尤莉絲點破的部分可能是正确的，绫鬥心想。
　　雖然沒有自覺，但這股不安的确潛伏在心中的某處。
　　當然，绫鬥相信姊姊。姊姊很強，個性直率，而且慈祥又溫柔體貼。無論發生任何事情，姊姊都不可能抛棄自己。自己對這點深信不疑。
　　但是。
　　心中同時湧現揮之不去的疑問。
　　爲什麽姊姊要施加封印？
　　爲什麽姊姊會行蹤不明？
　　爲什麽姊姊會一語不發？
　　绫鬥以相信姊姊的心，試着忽視這些問題。
　　反正不管怎麽煩惱，都不會有答案。所以光想這些問題是沒用的。
　　雖然這樣選擇不算錯，但某種意義上來說，其實隻是在逃避現實。
　　——這時。
　　「嗯……？」
　　正當绫鬥思緒馳騁時，忽然感覺窗外有奇怪的氣息。
　　雖然沒有敵意，但似乎在尋找什麽……
　　「……」
　　绫鬥心生警戒，輕輕打開窗子——回想起來，以前好像也曾經有這種感覺。
　　究竟是什麽時候呢，好像是送绮凜回宿舍的時候——
　　「……哇。」
　　「嗚哇！」
　　突然從窗邊頭下腳上出現的——該說不意外嗎——是紗夜。
　　雖然早一瞬間想到是她，但绫鬥還是吓了一跳。她的行動總是這麽出人意表。
　　「……紗夜，之前不是才說過嗎？不要吓我好不好。」
　　「因爲绫鬥的手機打不通。」
　　說着，紗夜在空中翻轉一圈，在绫鬥的房間着地。真的好像貓咪。
　　「噢。因爲我剛才一個人在想點事情……等一下．紗夜！這裏可是男生宿舍耶！」
　　「嗯，知道。」
　　紗夜歪着頭，彷佛在說男生宿舍又怎樣。
　　原則上和女生宿舍相同，男生宿舍也禁止異性進出。
　　若像之前绮凜透過正規手續，在會客室見面也就算了。但是擅闖男生宿舍的話，也會和擅闖女生宿舍一樣受罰。而且就像女生宿舍有警衛隊，男生宿舍也有巡視組這樣的組織，負責維護宿舍内的風紀。
　　唯一不同的地方在于，女生宿舍懲罰對象是擅闖者，但男生宿舍懲罰的卻是帶女生進來的人——也就是住宿的男生。基本上，巡視組根本不聽男生的辯解。
　　「……來，绫鬥，坐下來。」
　　不知道紗夜究竟知不知道這些規定，隻見她坐在绫鬥床上，雙手拍了拍旁邊的位置。
　　「哎……」
　　看來再說下去也是多費唇舌，绫鬥隻好照着坐下來。
　　「那你找我有什麽事嗎？」
　　既然都特地跑到男生宿舍來，代表有什麽大事吧。
　　附帶一提，紗夜最近總算能在校園内移動而不迷路了。
　　「……」
　　但是紗夜卻一語不發，直直盯着绫鬥看。
　　「怎、怎麽了啊？」
　　「……這是我要問的。」
　　「咦？」
　　紗夜依然盯着绫鬥，以平常的口氣——不知是否爲心理作用，語帶責備地說着。
　　「……绫鬥，你有煩惱。」
　　聽到這句話，绫鬥忍不住回望紗夜。
　　「——是嗎？尤莉絲告訴你的吧？」
　　紗夜點了點頭，繼續說下去。
　　「剛才她打電話給我。裏斯妃特真的很擔心你，不然她才不會拜托我。」
　　「尤莉絲聯絡你嗎……」
　　這的确有點驚人。
　　以尤莉絲的個性，不可能輕易拜托别人，更何況對象還是紗夜。這也代表尤莉絲多麽關心自己。
　　「……想不到裏斯妃特人還不錯。我有點誤會她了。」
　　紗夜似乎也了解到這一點，微微低着頭，難得感慨良多地說着。
　　「姑且不論這些——」
　　但她随即擡起頭來，再度直直盯着绫鬥的眼神看。
　　「——绫鬥你真的認爲，遙姊棄你不顧了嗎？」
　　「這個……」
　　面對單刀直入的疑問，绫鬥啞口無言。
　　就算想擠幽話否定，卻一直開不了口。
　　難道，該不會，這一類負面假設一直萦繞在心中，揮之不去。
　　「嗯。」
　　紗夜見狀，生氣地皺起眉頭，随即緩緩舉起雙手。
　　然後。
　　「……笨蛋。」
　　啪的一聲，雙手同時往绫鬥的臉頰上一拍。
　　突如其來的舉動讓绫鬥睜大了眼睛。
　　紗夜雙手夾着與其說痛楚，其實更火辣發燙的绫鬥臉頰，堅定地說。
　　「我敢斷言——遙姊絕對不可能抛棄绫鬥，絕對不會。」
　　「紗夜……」
　　或許這隻是以局外人的立場，毫無根據、不負責任的勉勵而已。紗夜的确很了解姊姊，但是那一天——姊姊消失那一天，看到的人隻有绫鬥。
　　不過對現在的绫鬥而言，身旁有個能如此肯定的人，就已經是極大的安慰了。
　　「而且如果遙姊真的輸給别人……雖然我個人不相信。總之如果屬實，那麽或許不是遙姊不聯絡绫鬥，而是無法聯絡。」
　　「！」
　　「所以绫鬥沒必要煩惱。」
　　紗夜像是勸說绫鬥般，緩緩說着。
　　「——嗯，也對，紗夜你說的沒錯。」
　　绫鬥用力點了點頭，直直回望紗夜的眼神。
　　到頭來，要是畏首畏尾而駐足不前，隻會無法得知真相。這樣下去，總有一天會後悔。
　　所以現在隻能盡一切努力。

「……好，這才是我的绫鬥。」
　　說着，紗夜輕撫绫鬥的臉頰，同時溫柔微笑。
　　從窗外吹進房内的風，讓紗夜含色的秀發輕輕搖曳。
　　绫鬥頭一次見到紗夜這樣的表情，感覺自己的胸口怦怦跳。
　　雖然隻是短短一瞬間，但绫鬥卻有一種鮮明的，以前對紗夜從未有過的感覺。
　　「……绫鬥？」
　　「啊，噢，沒有，沒什麽沒什麽！」
　　绫鬥自己也不明就裏，連忙揮手否認并後退。
　　「？」
　　紗夜也一臉不解的表情，忽然拍了一下手。
　　「對了。提到瑤姊——還記得我和绫鬥挑戰遙姊的那場對戰嗎？」
　　「當然，怎麽可能忘記呢。」
　　畢竟前幾天才剛夢見呢。
　　那是——
　　*　　*　　*
　　「抱歉抱歉，等很久了嗎？」
　　身上還穿着制服的遙，望向先準備好的绫鬥和紗夜兩人說。
　　「沒關系的啦，姊姊。」
　　「……沒問題。」
　　老地方的原野，時間接近傍晚。
　　绫鬥舉起愛用的木刀，紗夜則展開兩支手槍型煌式武裝。
　　「不過二打一真的可以嗎？要是真的能赢姊姊一次的話……」
　　「嗯，我知道啦，下次想跟我一起外出教藝吧？我會幫你勸勸爸爸幾句的——前提是你真的能赢我羅。」
　　說着，遙也取出自己的木刀，輕揮了兩三次。
　　平常總是悠哉的遙，手中一握着木刀，氣氛随即改變。緊繃的氣氛甚至讓人喘不過氣來。
　　绫鬥和紗夜吞了一口口水，像是被震懾般後退了一步。
　　「好吧。你們那邊似乎也準備好了，開始吧。」
　　聽到遙這麽說，绫鬥和紗夜默默互望了一眼，微微點了點頭。
　　雙方互相敬禮後，首先采取多對一的固定戰法，兵分二路緩緩移動包夾遙。
　　遙依然擺出脇構的架勢不爲所動。隻有視線小心翼翼追着兩人的行動，但僅止于此。
　　绫鬥在道場以外的地方多次和遙交過手，但依然極少見到她主動攻擊。她的戰術像是估量當下的力量一般，先讓绫鬥盡量攻擊，等發現破綻後再以反擊決勝負。
　　而且到目前爲止，绫鬥從來沒有赢過遙。
　　（但是今天二打一，可不像平常那麽簡單喔……！）
　　绫鬥心中暗忖，同時調整呼吸。
　　遙的架式依然沒有絲毫破綻——不過也不能一直僵持在原地不動。
　　「嘿呀！」
　　伴随着裂帛的清冽喊聲，绫鬥從上段砍向遙。
　　同時位在對面位置，包夾遙的紗夜也開火掩護。
　　兩人夾擊的時機可謂完美，遙卻以最小限度的移動躲過光彈，輕松彈回绫鬥的一擊。
　　但绫鬥刀尖一轉，連續砍出第二、第三刀。
　　「嗯……刀法比之前好多了，多虧紮實的基礎鍛鏈呢。」
　　「因爲，爸爸，隻讓我，進行，基礎鍛鏈，而已！」
　　遙輕松防禦绫鬥接二連三的攻擊，同時冷靜評論绫鬥的刀法，顯示她依然遊刃有餘。連紗夜爲了幫助绫鬥的攻勢而瞄準她開火，都被輕松躲過。
　　其實到目前爲止都在意料之中。原本就預料到即使有紗夜掩護，自己的攻擊對遙也起不了什麽作用。
　　「紗夜！」
　　「……交給我。」
　　随着绫鬥的暗号，剛才一直保持距離的紗夜，一口氣縮短了間距。
　　「哦？」
　　紗夜的近身戰鬥技術相當強，可惜還不足以和遙正面交手。但和绫鬥聯手卻又另當别論。更何況在超近距離開火的确不是剛才可比，要閃躲相當困難。
　　和之前的戰法相反，绫耳一邊支援紗夜，并且利用紗夜開火，尋找她露出的破綻——這就是绫鬥、紗夜兩人的戰術。
　　「哦……這招真不錯呢……！」
　　遙一邊發出感歎，繼續躲過兩人的猛攻。但绫鬥、紗夜的攻擊開始緩緩壓制遙。兩人并未讨論過細膩的合作戰術，完全臨場發揮。不過兩人依然氣息一緻，完美的合作攻擊絲毫不讓遙有機會反擊。
　　「真是的，有點傷腦筋呢……嘿！」
　　剛才一直不摟其鋒的木刀，轉爲犀利的攻勢。可能認爲一味防禦會撐不下去吧。
　　（好，接下來才是重頭戲……！）
　　绫鬥提高集中力，迎戰遙的攻勢。
　　遙的刀勢一轉爲進攻，淩厲程度不可同日而語，可能一不小心就會分出勝負。當然，這也是绫鬥的好機會。一旦展開攻擊，防禦勢必會變弱。
　　（要想辦法熬過這一關！）
　　正當绫鬥要集中精神的瞬間，電光石火的一擊彈開了绫鬥的木刀。
　　「唔！」
　　雖然绫鬥盡全力防止木刀從手中飛出去，但握着木刀的手卻又痛又麻。
　　遙的木刀進一步在空中畫弧，打落紗夜右手的手槍。
　　「……绫鬥。」
　　瞬時，紗夜的視線和绫鬥相交。
　　一瞬理解紗夜意圖的绫鬥，重新握好木刀。
　　下一瞬間，紗夜僅剩的左手手槍發射光彈。
　　——不過不是朝向遙，而是朝地面發射。
　　「咦咦？」
　　遙的驚訝聲音，在飛揚的塵土另一端響起。
　　「喝啊——！」
　　绫鬥沒錯過這個機會，以木刀橫一文字砍過去。
　　這是前所未有的好機會，也是最棒的聯手攻擊。
　　但是绫鬥認爲勝利泰半到手而揮出的一擊，卻被堅硬沉重的感覺穩穩擋住。
　　「！？」
　　「哎呀……剛才讓我焦急了一下呢。」
　　塵土的另一端，遙的臉上微微浮現出苦笑。
　　她手上的木刀在驚險的地方，擋住了绫鬥的一擊。
　　「唔……！」
　　绫鬥和紗夜雖然驚愕，但還是迅速拉開距離，重整體勢。
　　（連這一擊都失敗了嗎……！）
　　懊悔萬分的绫鬥咬緊牙根，不過遙卻露出佩服的目光看向绫鬥。
　　「呼……绫鬥和紗夜真是厲害。老實說，我沒料到你們合作這麽完美呢。」
　　雖然這些稱贊聽着也讓人開心，但遙的下一句話卻又讓人失落。
　　「所以沒拿出真本事的話，對你們太失禮了呢。」
　　「姊姊的，真本辜……？」
　　绫鬥至今從未與拿出真本事的遙交手。應該說，連發揮全力戰鬥的遙都沒見過。
　　遙垂下手中的木刀，調整呼吸，閉上眼睛一會兒——然後睜開。
　　原本緊繃的氣氛，似乎變得更加沉重。緊張感有如站在刀刃上一般。
　　相較之下，遙的星辰力卻寂靜而透明得讓人驚訝。
　　但是……僅隻于此。
　　應該說她隻是垂着手上的木刀，模樣比剛才更無防備，甚至可以說破綻百出。
　　「紗夜……」
　　绫鬥望了紗夜一眼，紗夜也微微點頭回答。
　　肯定不尋常，可是一直想下去也不是辦法。應該由自己主動攻擊才對。
　　兩人回到一開始前後包夾遙的位置，緩緩縮短間距。
　　不做無謂的牽制，一擊決勝負。
　　「喝！」
　　绫鬥從正面以袈裟斬砍向遙。
　　同時紗夜從遙的背後，在近距離開火。
　　——一刹那。
　　遙的木刀有如跳舞般輕輕揮舞。
　　雖然接住了绫鬥的一擊，但卻沒有順勢撥開，而是将绫鬥拉近身旁。
　　同時身子一扭，绫鬥的劍閃絲毫沒有減速，掠過了遙的背後。而且砍下去的方向，正好是紗夜手上即将發射光彈的手槍——的槍口。
　　「什麽！？」
　　「……啊？」
　　绫鬥和紗夜同時驚呼。幾乎在同一時間，紗夜的手槍也跟着爆炸。
　　「哇……！」
　　雖然是調整過威力的護身用煌式武裝，但槍口堵塞而爆炸的沖擊力也不小。
　　被炸飛的绫鬥一屁股跌坐在地上，遙的木刀刀尖正好停在眼前。
　　「……」
　　呆呆望着刀尖一段時間，绫鬥才好不容易回過一點神來。開口第一句就先問姊姊。 

「剛才那是……？」
　　「天霧辰明流奧傳之一，『逆羅刹』。」
　　遙的臉上面露微笑回答。
　　「簡單來說，就是自由引誘多名對手的攻擊，讓對手攻擊自己的絕招。應該是吧。」
　　「奧傳——」
　　绫鬥的傳書還停在中傳，奧傳是更深的領域。
　　「聽說奧傳必需将知覺擴展至極限，否則無法使用……」
　　「嗯，還好啦。其實不應該教你太多的。」
　　說着，遙收起手上的木刀，将手伸向绫鬥。
　　「绫鬥和紗夜妹妹的合作攻擊已經很厲害羅，沒有蓋你們。隻不過我所感覺到的事物，比你們見到的更加寬廣呢。」
　　绫鬥站起身後，遙也伸手拉起剛才同樣跌坐在地上的紗夜。
　　「……寬廣？」
　　紗夜的臉上露出不太明白的表情。遙稍微想了想之後，繼續解釋。
　　「舉例來說，一旦對決時，必需連對手的呼吸、些微的舉止、細微的動作都意識到吧？」
　　「……嗯。」
　　紗夜點點頭。
　　「這些情報愈多，不論對手怎麽活動，都有辦法對應。而奧傳的領域就是不隻對手，甚至将範圍拓展到四周空間。天霧辰明流将這種境界稱爲《識》。」
　　遙的說明讓人似懂非懂。
　　唯一能确定的一點是，绫鬥和紗夜輸了。雖然很可惜，但隻有這一點非常清楚。
　　「不過這并非局限于戰鬥而已喲。人類如果視野狹小，則注定會走進死胡同。到時候如果能從各種面向觀察各種事物的話，也不失爲一件好事呢——不過對你們而言還太早了。」
　　說着，遙露出和煦的笑容，溫柔摸了摸绫鬥和紗夜的頭。
　　*　　*　　*
　　「——結果，之後一次也沒有赢過遙姊呢。」
　　說着，紗夜失落地垂着肩膀。
　　「姊姊真的很強呢……可是看她平常那麽悠哉。」
　　「……這個啊，绫鬥也一樣。」
　　紗夜低聲說。
　　「在我搬家之後呢？」
　　「一樣啊，一次也沒赢過。」
　　绫鬥邊歎氣邊說，同時舉起雙手。
　　自從紗夜搬家到姊姊失蹤，中間隻相隔了一年左右。
　　這一年之内，绫鬥自認已經變強了不少——但還是打不赢姊姊。
　　「……是嗎？」
　　紗夜簡短低聲說，然後從床上一躍而下。
　　走向窗邊後，回頭望向绫鬥說。
　　「那麽更要找到遙姊，并且報仇羅。不隻我，還有你。」
　　紗夜這句話讓绫鬥有些驚訝——然後微微笑了笑。
　　「嗯，對啊。隻不過我們一定赢不了吧。」
　　「……到時候再合作就好。當時我們就是這樣，所以绫鬥——」
　　「嗯？」
　　「就算是現在，有困難時隻要合作就好。除了我以外，一定還會有人助你一臂之力……雖然有點不甘心就是。」
　　紗夜似乎有些繃着臉。說完後身影随即消失在窗外。
　　绫鬥苦笑着目送她離去，然後輕輕關上窗子。
　　夕陽正好開始染紅天空。  

 第六章　　第二個關鍵

　　「——表情變得認真點了呢。」
　　半準決賽當天，尤莉絲看了一眼進入休息室的绫鬥，随即開口。
　　「勉強啦，謝謝你。」
　　「已經下定決心了嗎？」
　　在尤莉絲打量的視線之下，绫鬥緩緩點了點頭。
　　「嗯，決定了，我要找到姊姊——因此借助統合企業财團是最快的方法。」
　　「……是嗎？」
　　尤莉絲有些高興地微笑，随即表情嚴肅，開啓空間視窗。
　　「那麽得先赢過今天的此賽羅。」
　　尤莉絲操作手邊的手機，螢幕上出現容貌一模一樣的男女搭檔。他們就是幾個小時後，要在舞台上決鬥的對手，黎兄妹。
　　「根據過去對戰資料，他們的傾向有兩個。其一，這對雙胞胎會徹底攻擊對手的弱點——換句話說，會采取對手最讨厭的戰法。雖然這可以說是對戰的基本，但是我個人認爲……他們這種戰術隻是次要原因。」
　　「次要原因，意思是對他們而言，還有其他更重要的目的嗎？」
　　聽到绫鬥的問題，尤莉絲不悅地皺起眉頭。
　　「可能是吧。在我看來，這對雙胞胎認爲最重要的，是在對戰中玩弄對手。」
　　「玩弄，是嗎……」
　　以绫鬥看來，這對雙胞胎的确過度造成對手痛苦。
　　「對他們而言，連勝利都隻是次要目标。用一句話形容，就是沉醉于力量的虐待狂吧。」
　　「……真不想跟這一類人扯上關系。」
　　「完全沒錯。另外一個傾向是——這對雙胞胎絕對不勉強。他們會營造對自己絕對有利的情況，确保安全圈之後才發動攻勢。講好聽一點叫做謹慎派，但在我看來，隻是害怕自己受傷的卑鄙膽小鬼而已。」
　　說着，尤莉絲露出有些不屑的表情。
　　實際上以尤莉絲的個性與信念而言，根本不可能容忍這種對手。
　　「不過這對雙胞胎的實力的确貨真價實，加上他們非常擅長運用策略。他們實力的本質并非高超的星仙術技術，而是雙胞胎特有的合作無問，以及戰術安排能力。」
　　「話說回來，宋羅他們也這麽說呢。」
　　「沒錯，他們兩人很可能是對的。如果要比計謀策略，我們應該比不上那對雙胞胎。」
　　尤莉絲坦率承認。
　　就算尤莉絲的作戰能趁虛而入，也無法讓對手落入陷阱。這純粹是尤莉絲的個性問題，比不上雙胞胎也不能怪她。
　　「不過唯有這次，我們多少占了一點上風。」
　　但是尤莉絲咧嘴一笑。
　　「占上風？」
　　「沒錯。既然雙胞胎會針對弱點運用策略，應該沒有比這場比賽更加一目了然了吧。」
　　「啊。」
　　绫鬥拍了一下手。
　　「……我的封印，是嗎？」
　　「嗯，正确來說，他們一定會針對你的時間極限。對他們而言，沒有比這個更好的弱點。因此自然也知道他們會采取什麽戰術。」
　　「……争取時間。」
　　聽绫鬥這麽說，尤莉絲點了點頭。
　　「肯定不會錯。雖然下一個問題是，他們究竟會使用什麽對策……不過理想狀态下，最好能以速攻一口氣收拾他們。隻要先擊敗其中一人，就幾乎等于勝負揭曉了。」
　　不過說到這裏，尤莉絲卻聳了聳肩。
　　「話說回來，這才是困難的地方。雙胞胎勢必會采取對策，他們一定對我們提高警覺。」
　　「對啊……」
　　使用策略的人，一定會從計算對手的行動開始。能力有時間限制的對手主動快攻，一定在對方的意料之内，他們不可能眼睜睜毫無作爲。
　　「所以我們要怎麽做呢……」
　　尤莉絲無意中壓低聲音，開始說明戰術。
　　「……原來如此。」
　　「這個點子不壞吧？說老實話，我也隻想得到這一招而已。」
　　「不，我應該也想不到更好的戰術，就這樣吧。」
　　兩人稍微在腦海中模拟，結果很不錯。真要說起來，就是結束的時機很難掌握，不過這已經是老問題了。
　　「嗯，也對。那就以此爲前提，研拟細節吧。」
　　尤莉絲露出有些放松的表情說。
　　*　　*　　*
　　『各位各位觀衆久等了！天狼星巨蛋終于要展開半準決賽了！首先從東門現身的選手，是星導館的天霧绫鬥、尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特搭檔！而另一邊的入場選手！從西門現身的是界龍第七學院的黎沈雲、黎沈華搭檔！』
　　『難得的是，第五輪比賽也是星導館對界龍呢。』
　　『對呀對呀！而且其他舞台的所有比賽已經結束，确定四強中的三強了！究竟究竟，誰能拿到最後一張四強的門票呢！』
　　震耳欲聾的歡呼聲，以及爲了不輸歡呼聲而聲嘶力竭的轉播和解詭聲中，绫鬥和尤莉絲緩緩進入舞台。
　　「……感覺大家的氣氛High到最高點呢。」
　　「《鳳凰星武祭》即将進入最後關頭，觀衆們也情緒沸騰了吧。」
　　尤莉絲平淡地說着，同時手叉腰橫睨绫鬥。
　　「更何況沙沙宮她們已經順利晉級，我們可不能在此飲恨。」
　　轉播說的沒錯，其他半準決賽已經結束，紗夜和绮凜都順利晉級準決賽。绫鬥、尤莉絲在休息室看比賽轉播，包括另外兩場比賽，結果其實不出所料。
　　旦叫确定晉級四強的隊伍，是星導館學園的紗夜和绮凜、聖嘉萊多瓦思學園的正騎士搭檔，以及——阿勒坎特學院的自律拟形體搭檔，阿爾第與莉姆希。
　　「——我知道，我有集中精神啦。」
　　绫鬥緊緊握着《黑爐魔劍》的啓動體，回答尤莉絲。
　　（沒錯，我不能在這裏飲恨敗北……！）
　　「……是嗎？那就好……不過你可别太逞強喔？」
　　尤莉絲有些訝異地看着绫鬥，不過視線随即轉向前方。
　　因爲界龍的雙胞胎走了過來。
　　「兩位好，《華焰魔女》與《叢雲》。我是黎沈雲，」
　　「我是黎沈華，請多多指教。」
　　兩人臉上露出淡淡的微笑，向尤莉絲打招呼。
　　不過就算近距離面對面，兩人依然相似得驚人。寬松的界龍制服并未凸顯身體曲線，因此隻能以頭上的發包辨識兩人。
　　「……你們有什麽事？」
　　尤莉絲的警戒心表露無疑，簡短回答。
　　「沒什麽，隻是覺得應該道個歉而已。」
　　「道歉？」
　　「是的，前幾天我們的同輩在比賽中出盡洋相，」
　　「身爲同門師兄弟，實在太丢臉了。」
　　沈華接着沈雲的話繼續說，中間絲毫沒有停頓。
　　「同輩……是指宋羅兩人嗎？」
　　「我不覺得他們兩人有出什麽洋相啊？」
　　绫鬥視線望過去，沈雲則誇張地聳了聳肩。
　　「不不不，總不能讓兩位誤以爲，《萬有天羅》的直傳弟子隻有那點程度吧。」
　　「所以我們會讓兩位見識，那兩人無法呈現的世界。」
　　「——也就是星仙術的深奧。」
　　雙胞胎你一言我一語，同時開心地咯咯笑。
　　「是嗎？那就拭目以待吧。」
　　說若，尤莉絲别過視線，表示不想再和雙胞胎說半句話。
　　看到尤莉絲的反應，雙胞胎也幹脆地轉身回去。
　　「……哼，真是一目了然的挑釁，果然是讨人厭的家夥。」
　　面對兩人的背影，尤莉絲坦率地抱怨。
　　「不過實際面對面，兩人的确是不容小觑的對手。」
　　宋羅兩人在比賽前也主動上前交談，但意義卻相差十萬八千裏。
　　對雙胞胎而言，剛才的對話也是陷阱之一吧。
　　「沒關系，我們隻要盡我們的力量就行了。」
　　「對啊，那麽……」
　　绫鬥一邊回答，同時提高星辰力。
　　潛藏在體内深處的力量膨脹，束縛绫鬥的縛鎖叽嘎作響。
　　「——以内藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
　　高漲的壓力随即突破縛鎖，同時噴發出龐大的星辰力。
　　『噢噢，出現啦出現啦！天霧選手的表演……啊，不對，記得那好像不是表演吧，常小姐？』
　　『那究竟有什麽用意，當事人沒說我們也不明白。不過根據多數人見解，可能是解放原本受限的力量所必需的形式。從第五輪比賽情況來看，要解除限制似乎還需要一段緩沖時間呢……天霧選手的實力毫無疑問是一等一的，可是考慮這一點的話，之前的比賽其實都相當驚險喔。』
　　『原來原來如此……哦，當常小姐解說的時候，比賽即将要開始了！勝利女神究竟會向哪一組搭檔微笑呢！』
　　解說的分析果然犀利。绫鬥内心一邊苦笑，同時啓動《黑爐魔劍》。
　　調整呼吸，集中意識。

　　「《鳳凰星武祭》半準決賽第四回合，比賽開始！」

　　随着比賽開始宣告開始，绫鬥立刻一口氣縮短與沈華的距離，揮舞《黑爐魔劍》以袈裟斬砍過去。以快攻而言時機完美無缺，但似乎早就被識破，沈華往後一躍躲過這一劍。
　　「唔！」
　　「呵呵，速度真快！不過隻要識破的話，可不是完全躲不過喔！」
　　和依蕾奈對戰時也是這樣。晉級到後半戰，绫鬥的速度似乎也不再占有絕對優勢。
　　「盛開吧——九輪舞焰花！」
　　尤莉絲立即跟着發動能力，但沈雲卻早一步搶先介入。
　　「急急如律令，勅！」
　　沈雲的手結出複雜的印記，周圍的空間立刻随之搖晃。下一瞬間，大量煙霧從舞台四處猛烈噴發出來。
　　「這是——煙幕？」
　　煙霧轉眼間籠罩整座舞台，無可奈何之下，尤莉絲隻好解除九輪舞焰花。在煙霧中瞄準對手極爲困難，一不小心甚至會燒到绫鬥。
　　绫鬥也判斷無法準确命中對手，暫時後退。
　　「尤莉絲，沒問題吧？」
　　「嗯，沒問題。不過這招可麻煩了……想不到他們會來這一套。」
　　绫鬥仰賴氣息和聲音回到尤莉絲身邊，隻見尤莉絲懊悔地咂舌。
　　绫鬥提高警覺觀察四周，但在濃煙籠罩下什麽都看不見。不過绫鬥立刻發現不對勁。這股煙霧太厚太濃，但卻絲毫沒有煙的感覺。
　　「尤莉絲，這股煙霧可能是假的。」
　　聽到這句話，尤莉絲才回過神來，環顧四周。
　　「原來如此，這也是幻影嗎……」
　　沈雲是讓不存在的事物無中生有的幻影高手。因此以星仙術造出這種欺人耳目的煙霧也不足爲奇。
　　「聽說黎沈雲的幻影能重現任何事物，想不到會是煙霧……不過無所謂。反正一段時間，這些煙霧就會消失了。」
　　「有什麽根據嗎？」
　　绫鬥詢問充滿自信斷言的尤莉絲，隻見她興緻索然回答。
　　「刻意營造遮蔽外界視覺的攻擊，是違反星武憲章的。就算根據過去的資料，那對雙胞胎也沒有采取這種戰法吧？」
　　「原來如此。如果從外面看不到裏面的情況，也就無法判定是否犯規了呢。」
　　「這一點也算對……不過最重要的理由是，因爲這是戰鬥演藝。要是看不到舞台上發生什麽情況，觀衆也開心不起來。」
　　這理由比想像中還要扯。
　　不過像是呼應尤莉絲這番話一般，沒多久觀衆席上噓聲四起。當噓聲愈來愈大的時候，煙幕忽然消失無蹤。
　　「真是的，最近的觀衆真沒耐心呢。」
　　「受不了，好戲馬上就登場了，何必那麽着急呢。」
　　不知何時移動到舞台邊緣的沈雲和沈華，咧着嘴邊笑邊說。
　　對雙胞胎而言，成果好到不能再好。
　　畢竟——幾乎不費任何力氣，就已經削了绫鬥将近一分鍾的時間。
　　「哼，真是惹人厭的個性。」
　　尤莉絲一肚子火罵了一句，同時集中意識準備下一招。
　　绫鬥也在心中同意，同時重新握好《黑爐魔劍》縮短間距。
　　「哦，這邊也性急得很呢。既然這樣的話，就來表演下一招吧。」
　　沈雲的手再度結印。
　　隻見沈雲周圍空間扭曲，有如影法師（人影）般冒出朦胧的事物。
　　蒙胧轉眼間化爲人形，不久舞台上出現和沈雲完全一樣的四個人影，臉上都浮現無畏的笑容。
　　「出現了……！」
　　這才是黎沈雲最得意的幻影——也就是『分身』。根據先前的比賽影片，沈雲幾乎每一場比賽都會使用這一招。
　　當然這也是幻影，并非實體。但是極爲精巧，幾乎不可能從外表分辨，連星辰力的流動都能模拟重現。而且四人的動作完全相異，連判斷模式都沒辦法。
　　緊接着——
　　沈華雙手結印，身影随之有如融化般消失。
　　這也是沈華的拿手絕招幻影——『隐行』。并非單純身影消失而已，和沈雲的分身一樣，能利用幻影隐藏氣息與聲音，甚至星辰力的流動。如果不是特别集中，幾乎無法感應到。
　　兩者都是争取時間的最好招式。
　　「好啦，我們這邊準備完成了。」
　　「要是等你們主動攻擊的話，有點無趣呢？」
　　「嗯，這樣觀衆也會覺得無聊呢。」
　　「要是不熱鬧一點，觀衆又要噓了喔。」
　　「所以說……」
　　五個沈雲都說着不同的話，看來連聲音都能重現。
　　「——就讓我們放手一搏吧。」
　　沈雲手指一啪，指頭憑空抓出一張紙片來。
　　「绫鬥，要小心——那就是咒符。」
　　尤莉絲舉起細劍『花冠旋劍』，降低身段提高警戒。
　　咒符是注入星仙術之力的一種輔助道具。雖然用過即丢，不過依照咒符種類，發動的能力也天差地遠，可以應用在各種情況。

「不過本尊隻有其中一人吧？」
　　無論幻影再怎麽精巧，分身終究是分身，理論上不存在實體。換句話說，本尊以外的咒符應該也是假的。
　　「是沒錯……啧，要來了！」
　　這時五個沈雲同時襲擊而來。
　　他們手上都沒有武器，代表那些咒符應該注入了某些攻擊型能力。
　　绫鬥揮舞《黑爐魔劍》迎擊，其中一人俐落地被劈成兩半。
　　……但是卻沒有任何手感，被劈成兩半的身體也隻是像煙霧一樣晃動，轉眼間就複原。
　　（幻影嗎——！）
　　就算知道有幻影，但根本分不出來。收刀的時候绫鬥又砍到了一人，可是依然毫無手感，劍閃空蕩蕩穿過幻影而已。
　　「真可惜，猜錯了。」
　　這時候第三個沈雲有如潛龍出水般出現，以咒符指向绫鬥，同時咧嘴一笑。
　　「——爆！」
　　這一瞬間，咒符随着爆聲一同炸開。
　　「！」
　　帶有破壞力的爆風與熱量毫不留情襲擊，绫鬥被炸飛出去倒在地上。由于在影片中看過許多次，因此迅速以星辰力防禦減少傷害，但是沖擊力依然讓全身骨頭部在痛。
　　「哦，在這種距離被爆雷符炸到居然隻受一點傷啊。星辰力真不是普通的多呢，厲害厲害。」
　　沈雲率直感到佩服，同時迅速再拉開距離，混入分身之中。
　　「绫鬥！你沒事吧？」
　　與剩下的兩人交手的尤莉絲，慌忙想趕到绫鬥身邊——
　　「……呵呵，可别忘記還有我啊。」
　　「什麽……？」
　　伴随突如其來的沈華聲音，尤莉絲眼前出現和剛才相同的爆炸。
　　「嗚哇——！」
　　被爆風炸飛的尤莉絲，整個人飛了起來。
　　「尤莉絲！」
　　绫鬥反射性沖過去抱住尤莉絲的身體，卻隻聽見沈華不知來自何處的笑聲響徹四周。
　　「呵呵呵呵……」
　　可能是刻意制造回音，無法從聲音判斷她的位置。
　　「嗚……我，我沒事。」
　　尤莉絲表情扭曲，但還是站起身望向绫鬥。
　　「話說绫鬥，時間限制差不多快到了。我會支援你，先擊敗黎沈雲吧。」
　　「……我知道了。」
　　距離比賽開始已經過了不少時間，不能再窮耗下去了
　　而且要發動快攻的話，比起位置飄怱不定的沈華，瞄準沈雲比較好。雖然分身很難纏，但至少能确定目标。就算要一個個打倒，但如果運氣好，或許頭一個就能擊敗本尊。
　　「想不到我們完全落入了對方的陷阱……但某方面來說，這也在我們的計劃之中，别着急。」
　　尤莉絲邊說邊集中精神力，四周的萬應素呼應，開始凝縮。
　　「綻放吧——赤圓灼斬花！」
　　出現十幾個火焰戰輪，有如幫绫鬥開路般朝沈雲飛過去。
　　「哼，果然先從我下手嗎？」
　　沈雲一人咕哝了一句，卻依然悠哉站在原地，絲毫不采取行動。代表他是幻影嗎？
　　（那隻要不理他就好了……！）
　　绫鬥置身戰輪之間，一邊縮短距離，同時如此判斷的一刹那。
　　眼前毫無徵兆，怱然出現一堵巨大的壁壘。
　　「——！？」
　　先行襲擊沈雲的火焰戰輪，全部被這道壁壘阻擋。戰輪火花四溢，試圖貫穿這堵厚實的壁壘，可惜最後還是力竭而消失。
　　绫鬥早一步往旁邊跳，想繞過這道壁壘。原本空無一物的眼前卻突然爆炸。
　　「咕唔——！」
　　這次來不及以星辰力防禦，結結實實被爆風炸到。
　　「噢，勸你們晟好小心點。沈華所布下的咒符可是看不見的喔。」
　　看到绫鬥被炸到，沈雲開心的說。
　　布下的咒符——也就是陷阱吧。
　　剛才的壁壘多半也是防禦用的咒符。不過究竟是什麽時候布下的……想到這裏，绫鬥立即察覺——當然是剛才施放煙幕的時候。
　　以形式而言，接近尤莉絲的設置型能力。但咒符在制作過程中已經注入必需星辰力，因此術者發動之際幾乎不耗費力量。亦即在咒符真正告罄爲止，可以任意使用。
　　這麽說來，根本無從得知他們在哪裏布下了多少咒符。
　　「绫鬥，讓開！看我将這些咒符燒得一幹二淨！」
　　就算眼睛看不見，實際上依然存在，因此有可能掃除。
　　而且尤莉絲的能力可以一口氣大範圍燒光——但是。
　　「——跟你說過，别忘了我呀。」
　　忽然，沈華十分開心的聲音從尤莉絲身後響起。
　　尤莉絲這才回過神來轉頭，但已經太慢了
　　「招雷！」
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
　　強烈的電光和雷擊飛濺，有如撕裂身體般的沖擊流竄尤莉絲全身。看來是沈華的星仙術。
　　「尤莉絲……！」
　　跪倒在地上的尤莉絲大喊，制止想跑回來的尤莉絲。
　　「不、不用管我，你專心擊敗沈雲！」
　　「唔……！」
　　比賽開始已經經過了兩分多鍾。考慮到明天的賽程，不能再耽擱片刻。
　　「我知道了！那沈華就拜托你了！」
　　話才剛落地，绫鬥立刻朝最近的沈雲沖過去縮短間距。
　　「嗯，交給我！」
　　身後傳來尤莉絲的聲音，绫鬥卻在沈雲面前緊急煞車，迅速往旁邊一跳。
　　一瞬間後，沈雲面前的空間一扭曲，随即爆炸。
　　（果然沒錯……！）
　　這種咒符是進入一定範圍之内，就會自動爆炸的類型。
　　目前五個沈雲彼此站得遠遠的，但他們應該不是随意分散在各處。他們的一切行動都有理由，這麽一來，他們應該對自己布下的陷阱位置多少有個底。
　　「哼……有本事。」
　　绫鬥一口氣砍向露出佩服神色低喃的沈雲——但卻沒有手感，是分身。
　　不過绫鬥随即改變主意，瞄準下一個目标。
　　「沒關系，将五人通通砍倒也是一樣……！」
　　「原來如此，真不愧是星導館排名第一。同一招似乎對你行不通呢。」
　　從第二個沈雲開始，也學會判斷绫鬥的行動而閃避。不過一旦進入近身戰，就不可能一直躲過绫鬥的攻擊。
　　中間經曆過幾次爆風襲擊，不過绫鬥依然砍中第二、第三人……
　　「嗯！可惜，又猜錯了。」
　　沈雲分身有如海市靈樓般搖晃，嘲笑绫鬥。
　　「唔……！」
　　爆炸的傷害和分秒逼近的時間限制，讓绫鬥愈來愈焦躁。
　　——但還剩下兩人，距離绫鬥最遠的，以及稍微靠近一點的。其中有一個是沈雲本尊。
　　「那麽就這一個……！」
　　绫鬥從沈雲的個性判斷，瞄準後方的分身。
　　雖然分身躲過了用力揮舞的一劍，但绫鬥卻再往前踏一步，手腕一轉朝上砍。
　　「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』！」
　　結果還是沒有手感。
　　（猜錯了嗎……！）
　　绫鬥忍不住咬了咬嘴唇。正當他準備沖向最後一人時，卻突然跪倒在地。
　　「嗚……」
　　「哎呀呀，時限終于到了嗎？還以爲能再撐一下呢，真是可惜。」
　　沈雲見狀，略爲松了一口氣回答。
　　「绫鬥！」
　　尤莉絲慌忙跑過去，但随即猛然飛了出去。
　　「嗚咕！」
　　「哈哈，好棒的感覺！」
　　憑空傳來沈華開心的笑聲。看樣子是一掌拍在尤莉絲的身上。
　　「咕唔……！」
　　绫鬥周圍浮現魔法陣，光之縛鎖再度纏繞在绫鬥身上。
　　刀身消失的《黑爐魔劍》從绫鬥手中滑落，發出清脆的聲響。沈雲雖然露出愉悅的表情眺望绫鬥的模樣，但依然提高警覺，不敢靠近一步。
　　不久光芒消失。绫鬥大喘着氣倒在地上之後，沈雲才終于來到绫鬥身旁。
　　「雖然不明就裏，但你的能力真不方便呢。怎樣，現在有什麽感覺？」
　　沈雲的臉上露出确定自己勝利的笑容。
　　沒錯，他們知道绫鬥的能力有時問限制。隻要看過和依蕾奈的戰鬥，就會知道一旦超過時限，會連身體都動彈不得。因此他們就在等這一刻。
　　但是——
　　「呵呵……」
　　「嗯？」
　　看到绫鬥忍不住發笑，沈雲露出訝異的神色。
　　「有什麽好笑的？」
　　「不，沒什麽。隻是——勝負還沒揭曉而已。」
　　說着，绫鬥以右手啓動刀型煌式武裝。
　　沈雲這才大夢初醒般準備迎擊——但已經晚了一步。
　　瞬間，绫鬥一躍而起，橫一文字揮動手臂。
　　他們知道绫鬥的能力有時問限制，卻無法具體掌握究竟是多少時間。畢竟他們隻能參考绫鬥與依蕾奈，頂多加上與绮凜的決鬥影片。理論上應該隻能知道大緻上的時間。
　　這次绫鬥發揮全力的時間超過三分鍾，雖然有強烈副作用，但還不至于動彈不得。
　　這就是尤莉絲的戰術。首先發動快攻，如果能成功最好。就算失敗，也可以假裝落入對手争取時間的陷阱，讓對手以爲時間已經到極限，等待反擊機會。依照沈雲這兩人的個性，一旦确定自己占有絕對優勢後，應該會自行前來發動最後一擊。以目前來看完全正确。
　　绫鬥揮舞的刀尖，一轉眼就斬裂了沈雲的校徽。
　　——但是。
　　「咦……？」
　　這一擊依然沒有任何手感。
　　*　　*　　*
　　（這怎麽可能……！連這也是分身！？）
　　绫鬥一臉愕然，盯着搖晃的沈雲幻影瞧。
　　「噢噢，危險危險。果然是知命者不立乎危牆之下呢。」
　　更後方的空間突然扭曲，從該處竟然浮現露出淺淺微笑的沈雲身影。當沈雲手指一啪，五個分身随即消失無蹤。
　　「……！」
　　绫鬥這才終于明白。換句話說——那五人全是分身，沈雲的本尊一直以沈華的星仙術隐身在後……似乎是這樣。
　　（但究竟是從何時……？）
　　绫鬥試着回想，不禁愕然。
　　唯一可能的機會隻有一次——就是在那片煙霧之中。這麽說來，從一開始和绫鬥、尤莉絲對戰的沈雲全都是幻影。
　　「哈哈，終于發現了嗎？嗯，你們似乎也拟定過不少戰術呢。可惜的是，這點程度遠遠比不上我們啦。」
　　說着，沈雲的臉上明顯露出期待與愉悅。
　　「……不對，一開始使用咒符的時候是怎麽回事……？」
　　幻影無法使用真正的咒符。
　　所以照理來說，一開始使用爆雷符的沈雲應該是本尊才對。
　　「噢，那個嗎？那也是沈華事先設置好的咒符。隻不過是時限式的。」
　　「時限式……」
　　「沒錯。接下來隻要看準時機和場所，以幻影發動攻擊即可。雖然有些麻煩，不過似乎讓你一直以爲本體就在其中呢。」
　　沈雲誇張地聳了聳肩。
　　「——就算會使用分身，我也沒有笨到會主動和你接近距離。」
　　沈雲一邊說，同時手腕一轉，雙手手指間憑空抓出好幾張咒符。
　　「好啦，以現在的你，連這種程度也不容易躲過吧？」
　　沈雲手腕一揮，咒符随即脫手而出，包圍绫鬥的四周。
　　雖然速度不慢，不過以剛才的绫鬥，别說躲過這些咒符，要一張不留砍掉都不是問題。
　　包圍绫鬥的咒符，像是用别針别住一樣停在空中。
　　「還沒……！」
　　「嗯？」
　　「還沒結束！我還不能就此認輸……！」
　　「哦，原來你也會有這樣的表情呀。嗯，讓人更加起勁啦。」
　　沈雲的聲音透露着喜悅。
　　绫鬥咬緊牙根，同時重新握緊劍，試圖強行突破包圍網。
　　「啊，太棒了，無謂的垂死掙紮，真讓人雀躍呢。」
　　但是咒符卻比绫鬥早一步搖晃，然後爆炸。
　　「嗚哇啊啊啊啊！」
　　被炸飛方向的咒符跟着爆炸，眼看绫鬥的身體像乒乓球一樣，被爆風彈來彈去。實在來不及防禦，沖擊和高熱肆意蹂躏绫鬥的身體。毫無反抗之力的绫鬥就這樣趴在地上。
　　「咕，唔……」
　　全身瘀青加撕裂傷，骨頭也受到不少傷害。
　　「……好啦，雖然很可惜，不過也該到此爲止了。」
　　說着，沈雲再度取出咒符。
　　——就在他即将發射之前。
　　「绫鬥！手伸出來！」
　　尤莉絲的聲音傳入绫鬥耳中。
　　绫鬥連忙伸出右手，隻見展開炎之翼的尤莉絲低空飛過，抓住绫鬥的手逃開。
　　「啧！」
　　咒符慢了半拍發射，同時爆烊。遭到爆風波及失去控制的兩人，有如被丢到地上滾了好幾圈——不過總算成功逃出生天。
　　「謝、謝謝你，尤莉絲……得救了。」
　　「不，我才應該道歉。雖然知道你有危險，但是甩掉沈華卻費了一番功夫。」
　　尤莉絲一邊說，同時迅速起身，手持花冠旋劍。
　　绫鬥也勉強撐起不聽使喚的身體，但傷勢似乎相當嚴重，又立刻跪倒在地。
　　「真是的，不要亂來好嗎？憑現在的你是赢不了沈雲的，你應該知道吧。」
　　尤莉絲的視線依然盯着沈雲，同時聲音帶有一絲怒氣。
　　沈華不知何時出現在沈雲身邊，兩人在讨論些什麽。雙方距離很遠，彼此可以趁機重整态勢。當然，目前自己正處于絕對劣勢。
　　「作戰完全失敗是我的責任。但即便如此，你也不應該盲目橫沖直撞吧。」
　　「這個……」
　　「雖然情況很嚴苛，但我們還沒有輸，别這麽焦急。」
　　尤莉絲勸說绫鬥，臉上忽然微微一笑。
　　「不過……說真的，其實我也有些高興。」
　　「咦……？」
　　「你會這麽焦急，代表你真的很想赢吧？不就代表你終于有自覺，想幫助姊姊了嗎？」
　　聽到尤莉絲這麽說，绫鬥稍微猶豫後才點點頭。
　　「你答應爲我奮鬥時，我當然很高興，這是真的。不過我同時也感到歉疚。因爲我完全沒有爲你付出。」
　　尤莉絲說到這裏，轉頭面向绫鬥。
　　「不過現在我終于和你對等了。我們彼此都有願望，都願意爲了對方而竭盡全力。其實這是理所當然的，因爲我們是夥伴啊。」
　　「尤莉絲……」
　　「更何況在我看來，你将太多責任攬在自己身上了。雖然你的确有足夠力量能夠保護我，并且在比賽中過關斬将。但是你之前曾經說過的話，現在要原封不動還給你喔。」
　　尤莉絲臉上露出惡作劇的笑容，撫摸着绫鬥的臉頰，同時溫柔地說。
　　「『——那麽誰要來負責保護你呢？』」
　　「！」
　　這一瞬間。
　　在绫鬥内心深處，有東西發光。
　　（這是……）
　　——這時候。
　　「聊天聊完了嗎？那麽，」
　　「繼續進行比賽吧。」
　　沈華和沈雲臉上露出無長的笑容，催促兩人。
　　「看來那邊也準備好了呢。可能又設置了什麽看不見的咒符之類……」
　　「尤莉絲。」
　　「……嗯？」
　　绫鬥簡短喊了一聲，望向雙胞胎的尤莉絲訝異地回過頭來。
　　「謝謝你。」
　　說着，绫鬥微微一笑。
　　尤莉絲一臉呆滞，盯着绫鬥的臉一段時間，才忽然回過神來，滿臉通紅别過臉去。
　　「突、突然說什麽啊！我做了什麽事情值得你道謝嗎！」
　　「不，幸虧有你，我終于醒悟了。這次是真的。」
　　绫鬥調整呼吸，緩緩站起身來，站在尤莉絲身邊。
　　「所以，有件事情要拜托夥伴你，可以吧？」
　　「……你說吧。」
　　尤莉絲回答，臉上還帶有一抹紅暈。
　　「能不能幫我争取一點時間？」
　　「哦，你想到什麽好點子了嗎？」
　　「不完全是……隻是現在有件事情正好想試試看。如果順利的話，或許可以熬過眼前的難關。」
　　「——我知道了，我試試看。反正我們也沒有别的方法。不過我可撐不了太久喔？」
　　說着，尤莉絲向前跨出一步。
　　绫鬥将尤莉絲的背影烙印在心中，緩緩閉上眼睛。将意識朝向自己的内心，回想昨天紗夜說的，以及剛才尤莉絲說的話。
　　然後，回想姊姊當時說的話——自己該做的事情。
　　這時候，内心某處再度亮起小小的光芒。绫鬥輕輕朝光芒伸手。
　　绫鬥憑直覺得知，這道光芒究竟是什麽。
　　這是——
　　*　　*　　*
　　尤莉絲對自己感到驚訝。
　　面臨如此絕境，不知爲何内心卻雀躍不已——雖然不至于認爲自己打遍天下無敵手，但現在的确全身充滿了氣力。
　　縱使全身都在痛，但是和擔任前鋒，全身承受沈雲攻擊的绫鬥相比好太多了。剛才身影消失的沈華頂多一點一點攻擊挑釁，阻礙自己的行動而已。
　　（不過那就是绫鬥真巫的笑容嗎？原來如此。）
　　尤莉絲回想起绫鬥剛才露出的笑容，嘴角不禁揚起。
　　雖然以前見過許多次绫鬥的笑容，但還是頭一次看到他笑得如此天真爛漫。有一種飄怱不定、飄飄然的感覺——那可能才是绫鬥真正的模樣。
　　（沙沙宮從以前就看過他這種表情嗎……）
　　忍不住輕輕說了聲「好賊喔」。
　　察覺到自己的想法，尤莉絲搖了搖頭，轉變心情。視線再度望向前方，雙胞胎還是一樣滿臉從容，咧嘴笑着眺望尤莉絲。
　　「哎呀呀，《華焰魔女》竟然獨自挺身而出？」
　　「難道你以爲憑一個人就想迎戰我們兩人？」
　　「……答對了，不行嗎？」
　　聽到尤莉絲這麽說，雙胞胎同時聳了聳肩。
　　「哎……我們真是被瞧扁了呢，沈華。」
　　「對呀……真讓人難過，沈雲。」
　　和他們嘴上的話相反，雙胞胎臉上的笑容絲毫沒有消失。
　　「沒關系，雖然不知道你在打什麽算盤，」
　　「反正讓我們好好玩玩吧。」
　　沈華雙手結印，身影随即如融化般消失。
　　「——哼，這句話還給你們。太瞧不起我才傷腦筋呢。」
　　尤莉絲低聲說着，同時集中星辰力。現在已經沒必要保留實力。
　　移動的同時盡可能讓雙胞胎遠離绫鬥，一邊解放力量。
　　「盛開吧——重波焰鳳花！」
　　花冠旋劍往下一揮的同時，以尤莉絲爲中心，好幾層火焰波呈現放射狀迸發。
　　「哇！」
　　「咳！」
　　被來不及躲過的熱浪燒到，雙胞胎微微尖叫了一聲。
　　這招範圍攻擊将近覆蓋了三分之一座舞台——但這原本是用來防禦，被多人包圍時牽制用的絕招，攻擊力本身并不高。
　　不過這樣已經足以——
　　「……原來如此，目标是咒符嗎？」
　　看到舞台四處發生爆炸，沈雲低聲說。
　　沒錯，這一招至少能将設置在範圍内的咒符燃燒殆盡。而且維持重波焰鳳花的同時，火焰波會在效果範圍内不斷往外擴散。雖然星辰力消耗劇烈，但雙脃胎應該無法輕易靠近。
　　就在這期間，尤莉絲集中星辰力準備另一招。
　　要一邊維持重波焰鳳花，同時發動其他絕招，從技術上和星辰力消耗量上都非同小可，不過現在可顧不得這麽多。
　　「喔，真是有趣呢……那我也稍微換點别的招式吧。」
　　說着，沈雲迅速劃出一道刀印。
　　「——急急如律令，勅！」
　　這一瞬間，憑空湧入大量的水。
　　「什麽？」
　　眼看水注滿整座舞台，從腳踝到膝蓋，轉眼間連大腿都浸在水裏。整座舞台變得宛如海洋之類般。
　　（一點都不冷……代表這些水也是幻影嗎……？）
　　「你該不會以爲我的幻影隻有分身吧？其實我本來更喜歡這種華麗的絕招呢。」
　　「……那又怎樣？反正終究隻是幻影而已。」
　　尤莉絲一臉不屑，沈雲見狀卻嘻嘻笑。
　　「沒錯，終究隻是幻影。不過你的火力稍微變弱了，怎麽回事呀？」
　　「唔……！」
　　簡單來說，《魔女》或《魔術師》的能力是将想像具現化的招式。一旦遭到擾亂，威力勢必跟着降低。換句話說，沈雲目前正使用水的幻影，針對尤莉絲構築的火焰幻影加以攻擊。
　　「但是這點程度……！」
　　尤莉絲集中精神，維持必需的星辰力。
　　「哼，那就嘗嘗這一招吧？」
　　沈雲手指一響，頭上立刻出現無數冰箭。
　　「去吧！」
　　号令一出，冰之箭随即朝尤莉絲傾注而下。
　　「……！」
　　尤莉絲連忙閉上眼睛應對。這次的攻擊是爲了擾亂集中力，不過幻影終究是幻影，隻要看不見就不會受影響。
　　「原來如此，以應付幻影而言，這種忍耐方法的确聰明。不過戰鬥中别閉上眼睛好嗎？」
　　沈雲以半開玩笑的口氣說着。
　　「——那麽接下來就瞄準你的夥伴吧？」
　　「！」
　　這句話讓尤莉絲反射性睜開眼睛。
　　同時有如看準這一瞬間般，巨大冰箭貫穿了尤莉絲的胸膛。
　　「唔……！」
　　知道中計的時候已經太遲了。
　　就算告訴自己這是幻影，還是免不了集中力紊亂。星質力的流動出現破綻，眼看重波焰鳳花快無法維持下去。
　　「呵呵，雖然你很努力……不過很可惜。」
　　聲音從尤莉絲的正後方響起。
　　「糟糕——」
　　尤莉絲連忙備戰，但是沈華看不見的攻擊——可能是踢擊——直接命中了尤莉絲的胸口。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「呵呵，痛嗎？嗯，當然會痛啦。因爲那個部位之前才正面挨過羅的攻擊呀。」
　　倏然現身的沈華嘻嘻笑着。前天和宋羅兩人的比賽中的确傷到那裏。但是比起痛楚，尤莉絲心中先浮現疑問。
　　「爲、爲什麽不攻擊校徽……」
　　以剛才的時機，應該足以一擊擊敗尤莉絲。
　　「呵呵，隻是踢得有點偏而已。」
　　尤莉絲單膝跪地，表情因痛苦而扭曲，但依然瞪着沈華。沈華則佯裝不知，随口敷衍。刻意的殘酷行爲違反星武憲章，但是這點程度根本算不上觸犯。雙胞胎肯定也知道這一點。
　　「哼，是嗎……！沒關系，等一下你就會後侮！」
　　尤莉絲一邊忍耐痛楚，同時解放剛才危急之下準備好的絕招。
　　「綻放吧——熔空落紅花！」
　　魔法陣光芒四射，尤莉絲頭上綻放巨大的火焰山茶花。
　　「什麽！？難、難道你要自爆——？」
　　沈華慌忙消除身影，但早已無濟于事。如果看不見對手，隻要将周圍通通燒光就行了。
　　火炎山茶花落下的同時刮起爆風漩渦，猛烈的熱量與火焰四處奔散。
　　但是尤莉絲在爆炸最猛烈的中心部分站起身，身上連絲毫燙傷都沒有。
　　「我原本想繼續隐藏這一招的……」
　　尤莉絲露出痛苦的表情低聲說。
　　受傷事小，重要的隐藏絕招曝光才傷腦筋。
　　如果這樣能擊敗雙胞胎的其中一人倒還好——正當尤莉絲這麽想。
　　「……原來如此，對自己的能力免疫嗎？」
　　爆焰漩渦的另一端傳來聲音。
　　「——！？」
　　不久爆焰消失後，對面聳立着巨大壁壘。而且還不隻一面，是由複數壁壘組成的簡易屏障。
　　「聽說高等級能力者可以達到這種程度……哎呀，真是驚人。你比傳聞中還要厲害呢，《華焰魔女》。」
　　壁壘晃動後随即消失，沈華和沈雲兩人毫發無傷站了起來。
　　「……我才感到驚訝呢，《幻映創起》。」
　　剛才的時機理應堪稱完美。就算造出壁壘防禦，單憑一兩面壁壘是不可能完全防禦剛才的爆焰的。但他們竟然在一瞬間合作，成功造出防護屏障。
　　（雖然個性十分惹人厭，但是合作默契卻無話可說……！）
　　村較于表情遊刃有餘的沈雲，沈華的面色有些鐵青，看來剛才的确很危急。
　　「剛才你太大意了，沈華。」
　　「抱、抱歉，沈雲……」
　　「呼……不過沒關系，剛才這一擊讓我明白，面對你們可不能再從容玩下去了。」
　　沈雲的眼神露出認真的神色。
　　「——差不多該結束了。」
　　隻見他掏出咒符，緩緩縮短間距。
　　就在尤莉絲跟着往後退的時候——腳邊突然一晃。
　　（咒符——！？）
　　可能是剛才讓沈華接近的同時，預先設置好的陷阱。地面突然冒出好幾條鎖鏈，有如蛇一般纏繞在尤莉絲的身上。
　　「唔，這……！」
　　沈雲露出冰冷的視線，同時發射咒符。在這種狀态下根本不可能躲過，隻見咒符在尤莉絲眼前爆炸。尤莉絲連防禦都沒辦法，整個人炸飛出去。
　　「咳、呃……」
　　尤莉絲在地面滾了好幾圈，連喊都喊不出來，仰面倒在地上。
　　「哦，想不到還沒暈啊，真是耐打呢。沒關系，這次就讓你解脫吧。」
　　隻覺得沈雲的聲音逐漸遠去，連尤莉絲都快要放棄掙紮的這一瞬間——
　　「！？」
　　突如其來的壓倒性巨量星辰力，讓雙胞胎和尤莉絲同時望了過去。
　　*　　*　　*
　　绫鬥手中閃閃發光的事物是『鑰匙』。
　　不用說，當然是解除限制在绫鬥身上縛鎖的『鑰匙』。绫鬥似乎必需滿足一定條件，才能首次認知到它的存在。
　　绫鬥有如在心中俯瞰般眺望自己。束縛在绫鬥身上的禁獄縛鎖——仔細一看，上面挂着三道鎖。其中第一道鎖像是被硬撬開般損壞。而且一看就知道壞得很徹底，壞到無泫修複。
　　绫鬥心裏有底。當姊姊對自己施加封印，感到困惑時——下定決心嘗試以力量，強硬破壞封印的時候。第一次成功破解封印時，腦海中浮現的印象，就是這道鎖損壞的景象。
　　绫鬥帶着一半确信，将『鑰匙』插入第二道鎖内。
　　緩緩旋轉，鎖發出有些清脆的聲音之後解開。
　　縛鎖的一部分晃了晃，随即消失在虛空之中。
　　這一瞬間——全身湧現力量。

　　「……」
　　绫鬥睜開眼睛，确認身體狀況。星辰力并未像之前一樣化爲光柱噴發，感覺到所有力量充滿了身體。
　　「好，沒問題……應該吧。」
　　環顧四周後，绫鬥瞬間掌握了情況。尤莉絲正處于千鈞一發的危機，不過似乎勉強趕上。
　　然後绫鬥撿起掉落在前方不遠的《黑爐魔劍》，同時啓動。
　　「嘿喲……！」
　　绫鬥迅速趕到尤莉絲的身邊，斬斷纏繞在她身上的鎖鏈。
　　「讓你久等了，尤莉絲。」
　　「……很危急喔，绫鬥。」
　　尤莉絲露出放心的表情苦笑。
　　「完全解除封印了嗎……？」
　　聽到尤莉絲的問題，绫鬥微微搖了搖頭。
　　「沒有，看來似乎是階段性解除，現在好不容易到第二階段，而且力量并未因此提升。」
　　「是嗎？可是這股星辰力……」
　　「嗯，隻是成功将以前洩漏四散的星辰力留在體内而已。所以力量本身和之前解除封印的狀态沒有差别。不過時限應該延長了不少。」
　　「大概能撐多久？」
　　「這個嗎？我想想……」
　　绫鬥比對自己體内現在與之前的力量，試着計算大緻的時間。
　　「應該能超過一個小時。」
　　「……」
　　尤莉絲似乎啞口無言，眨眨眼盯着绫鬥瞧。
　　「——是嗎？那之後可以拜托你羅？老實說，我已經到極限了。」
　　「了解。」
　　绫鬥回答後，面向雙胞胎。
　　「所以說，現在換我來對付你們。」
　　沈雲露出驚愕的表情看着绫鬥，大大呼了一口氣之後說。
　　「你們真是三番兩次讓人驚訝呢。總不會一直保存這股力量，到這節骨眼才發揮的吧？」
　　「其實有很多原因啦。怎樣？要再試試看争取時間嗎？」
　　「不，不用了。」
　　沈雲回答得很幹脆，同時雙手取出好幾張咒符。
　　沈華也一語不發，表情認真地消除身影。
　　「接下來。」
　　绫鬥手持《黑爐魔劍》，同時冷靜分析情況。
　　——以結論而言，自己的壓倒性劣勢依舊不變。
　　畢竟绫鬥隻是增加能力時限，力量并未提升，身上的傷勢也沒有複原。亦即以力量而言，與剛才幾乎沒什麽差别。
　　而且這次還有沈華二對一。剛才一直被沈雲玩弄于股掌之間，情況反而比剛才更加惡化。
　　不過阻止星辰力的逸散後，現在多了一項能力。
　　（好久沒試過了……不知道能達到什麽程度。）
　　绫鬥再度閉上眼睛。
　　這次卻不是爲了窺視自己的内心，而是将知覺向周圍擴散。
　　知覺擴大到極限後，不隻能得知對手的行動和星辰力流動，連聲音、空氣，在場所有情報都能像俯瞰一樣掌握。這就是《識》的境界。
　　之前因爲星辰力四散而形成雜訊，導緻無法發揮。不過現在——
　　「呼……」
　　绫鬥緩緩睜開眼睛，眼前的景色毫無變化。不過绫鬥的确感覺到自己的知覺擴展，能夠完美将範圍内的一切形象化。
　　「——很好。」
　　绫鬥随意跨出一步。
　　然後邊走邊以單手揮舞《黑爐魔劍》砍向空中，隻見被砍成兩半的咒符出現，燃燒殆盡。绫鬥以緩慢的步伐前進，同時一一斬落看不見的咒符。這些是尤莉絲剛才沒燒幹淨的咒符，不過绫鬥現在幾乎能掌握這些理應看不見的咒符究竟在哪裏，以及如何設置。
　　「難道……你能看得見？」
　　沈雲露出驚愕的表情低聲說。他不可能看得見，但他知道在哪裏o
　　「那麽……！」
　　沈雲一口氣丢出雙手的咒符包圍绫鬥，合計十二張爆雷符形成包圍網。
　　可是绫鬥的步伐依然不疾不徐，爆雷符理所當然引爆，同時其他咒符也随之連鎖爆炸，隻見绫鬥以擦身的程度驚險躲過所有爆炸。爆炸的規模，以及躲過爆炸的路線，都在绫鬥腦海裏完美呈現。
　　（——右後方嗎？）
　　绫鬥僅僅移動半步，就躲過沈華從身後發動的偷襲。同時輕輕推了一下眼睛看不見的沈華肩膀，讓她偏離軸心。
　　「咦……？」
　　「天霧辰明流奧義——『逆羅刹』。」
　　沈華的攻擊在绫鬥引誘下，直接命中剛才自己設置在前方的咒符。
　　「呀啊啊啊啊啊啊！」
　　咒符毫不留情爆炸，沈華的身體被爆風炸飛。沖擊力解除了她的星仙術，绫鬥擦身而過，将現身的沈華身上的校徽斬落。

　　「黎沈華，校徽破損。」

　　「唔……！」
　　校徽宣告沈華的敗北。這下子沈雲臉上也出現焦急的神色，連忙遠遠拉開距離，手中抓着咒符。
　　「這的确是出乎意料的發展，但别以爲隻有你，我也有隐藏的殺招……！」
　　說着，沈雲張開雙手，大量咒符有如雪崩般從袖子中湧出。
　　咒符的數量多到制服根本塞不下，不過星仙術就是這樣吧。所有湧出的咒符像龍卷風一樣飛舞，在沈雲的頭上直接形成巨大球狀。
　　如果那些都是爆雷符的話，破壞力肯定非同小可。
　　「這是以我手邊所有咒符形成的爆雷球，好好品嘗吧。」
　　沈雲說完，同時當場結起複雜的印記。
　　隻見爆雷球劇烈搖晃，有如分裂增殖般愈來愈多。一顆變成兩顆，兩顆變成四顆——最後形成八顆爆雷球，在舞台上空包圍绫鬥。
　　「這當然是幻影，真正的隻有一個……反正憑現在的你應該看得穿，要躲過也不是難事吧。」
　　說完，沈雲手臂一揮，巨大爆雷球開始落下。
　　「——不過這樣又如何呢？」
　　察覺到這一點的绫鬥，猛然擡起頭來。沈雲說的沒錯，绫鬥早就看穿真的爆雷球與幻影。所以他才看得出來。
　　（目标不是我……是尤莉絲嗎！）
　　沒錯，爆雷球瞄準的是在绫鬥身後，跪倒在地上的尤莉絲。
　　「唔……！」
　　尤莉絲也察覺到沈雲的意圖，掙紮若想站起來，卻又立刻跪了下去。爆雷球的速度并不快，可是尤莉絲沒有分辨幻影的能力。而且已經瀕臨極限的尤莉絲，連閃躲都很困難。
　　「怎樣，《叢雲》，你要怎麽辦？要棄她不顧嗎？不，你不可能這麽做的！」
　　沈雲一臉滿足的笑容，高聲向绫鬥叫嚣，看來他十分确信绫鬥會去救尤莉絲。這代表绫鬥會沖向爆雷球，就算绫鬥再強，卷入爆炸也承受不了。
　　「绫鬥！我沒事！趕快先擊敗他——」
　　「你先給我閉上嘴，《華焰魔女》。」
　　沈雲露出冰冷的視線，朝尤莉絲結印。
　　「——！」
　　閃電四濺，雷擊撲向尤莉絲。
　　不過。
　　「——直到最後都不改本色呢，黎沈雲。」
　　擋在尤莉絲面前的绫鬥，以《黑爐魔劍》彈開了雷擊。
　　「绫鬥！」
　　「哈哈哈！沒錯，就是這樣才對，《叢雲》！現在諒你插翅也難飛啦！兩人一起被炸飛吧！」
　　爆雷球的确已經逼近绫鬥的面前。
　　「我根本沒必要躲。」
　　绫鬥低聲說，同時将星辰力注入《黑爐魔劍》的萬應精晶内。
　　這一瞬間，《黑爐魔劍》吸收绫鬥的龐大星辰力後，刀身變得又長又大，黑色紋樣興奮地舞動。轉眼間刀身已經超過十公尺。
　　之前和绮凜擊退類龍怪物時，曾經試過這招流星鬥技。由于消耗星辰力過劇，導緻封印時限縮短。原以爲在比賽中無法使用，不過以現在的绫鬥而言沒有問題。
　　「什麽……！？」
　　绫鬥揮刀一砍，朝尤莉絲落下的爆雷球與其他幻影，立刻被俐落劈成兩半。眼看沖擊即将造成的大爆炸，也被绫鬥的上段一斬，連同爆風一刀兩斷。
　　「……怎、怎麽可能……」
　　《黑爐魔劍》掠過驚呆的沈雲，在舞台上留下一道長而深的斬擊痕迹。但是绫鬥卻放開《黑爐魔劍》，空手一口氣縮短與沈雲的間距。
　　「——我開始有點生氣了。」
　　說着，绫鬥用力握緊拳頭。
　　「咦……？」
　　然後一拳狠狠揍在啞口無言的沈雲臉上。
　　「咕哇！」
　　一拳被毆飛的沈雲，就這樣倒在地上一動也不動。
　　「所以想揍你一拳。」
　　縷鬥對倒卧在地上的沈雲說完，輕輕呼了一口氣。

　　「黎沈雲，意識消失。」
　　「比賽結束！勝者，天霧绫鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　鋪天蓋地的歡呼聲和喝采在舞台刮起。轉播和解說似乎說了什麽，不過完全被觀衆的聲音蓋了過去。
　　绫鬥回過頭一看，尤莉絲露出有些疲勞，但的确開心的笑容，朝向绫鬥豎起拇指。  

 第七章　　堅決的意志

　　「非常恭喜您，公主！」
　　芙蘿拉的熱烈歡迎，迎接回到休息室的绫鬥和尤莉絲。
　　尤莉絲勉強接住飛撲過來抱住自己的芙蘿拉，臉上露出苦笑。
　　「謝謝你，芙蘿拉。」
　　「真的實在太厲害了！芙蘿拉好興奮喔！」
　　她的确臉頰泛紅，眼神閃閃發光，同時興奮地揮舞手臂。
　　這次的勝利者采訪實在躲不掉，還好總算用無關痛癢的說詞瞞了過去，好不容易才解脫。比賽已經結束了好一段時間，但看她這麽興奮的模樣，肯定對比賽十分感動吧。
　　「天霧大哥也非常厲害喔！要怎樣才能變得這麽強呢？芙蘿拉以後也能這麽強嗎？」
　　「這個……呃，總之每天鍛鏈不可或缺吧。」
　　「原來如此！那麽那麽，下次也讓芙蘿拉修行吧！」
　　「呃，嗯，是可以……」
　　「太好了！天霧大哥謝謝您！芙蘿拉會加油的！」
　　抱完尤莉絲後，芙蘿拉接着抱住绫鬥。
　　相較于绮凜，感覺像是不一樣的小動物。真要舉例的話，就像很有活力的小狗狗一樣。绮凜會讓人想輕撫她的頭，芙蘿拉則讓人好想來回撫摸頭發疼愛她。
　　「呵呵，芙蘿拉還是一樣有精神呢，這就放心了。」
　　克勞蒂雅在房間的後方，開心看着三人互動的和樂光景。
　　「原來你也來了啊——也對，芙蘿拉一個人是進不來的。」
　　「嗯，想不到會在這種地方遇見她，讓我有點驚訝呢。」
　　說着，克勞蒂雅開懷笑了笑。
　　「這麽說來，克勞蒂雅你認識芙蘿拉嗎？」
　　「嗯，她是尤莉絲的侍女，見過幾次面。」
　　「恩菲爾德小姐總是很溫柔體貼呢！今天也請芙蘿拉吃許多好吃的點心喔！」
　　「點心……？」
　　仔細一看，芙蘿拉的嘴角沾着像是巧克力的東西，桌子上放着好幾種烤點心。
　　「嗯，這是我帶來慰勞兩位的。工作好不容易告一段落，正好有空呢。」
　　「這麽說來，這些都是克勞蒂雅做的嗎？」
　　「好久沒有進廚房了，不保證味道好壞喔。」
　　雖然克勞蒂雅說得謙虛，不過點心的外表絲毫不比店裏賣的遜色——而且做得更好。
　　「既然機會難得，就嘗嘗看吧，正好也有點肚子餓了。」
　　「好的，盡管品嘗吧。」
　　绫鬥選了一塊以巧克力點綴的餅幹，送進嘴裏。
　　「——嗯，真好吃！」
　　平常绫鬥不太吃甜食，因此無從比較，不過巧克力微苦不會太甜，味道十分高雅。而且香氣馥郁，相當符合绫鬥的喜好。
　　「呵呵，能合你的口味真是太好了。」
　　開心微笑的克勞蒂雅說着，臉上微微浮現一抹紅暈。
　　「不過克勞蒂雅也會做料理啊，真是厲害呢。」
　　還以爲身爲大小姐的她不擅長這個，真是無懈可擊。
　　「你還是一樣完美到讓人生厭呢。凡事都能俐落地達成……難道你沒有不擅長的事嗎？」
　　尤莉絲表情也略爲嚴肅，伸手拿起糕點。
　　「别這麽說，我也有不擅長的事情呀。隻是覺得，這次不争取一點分數不行了呢。」
　　「……分數？」
　　看到尤莉絲一臉訝異反問，克勞蒂雅豎起食指。
　　「大家都用親手做的料理争寵，怎能隻有我落後大家呢？」
　　「噗！？」
　　尤莉絲被這句話猛烈嗆了一下。
　　「那、那才不是争寵好不好……！還有你是怎麽知道的啊！」
　　「呵呵，秘密喲——不過先不提這些。」
　　克勞蒂雅對尤莉絲的問題四兩撥千斤，忽然表情認真望向兩人。
　　「恭喜兩位晉級準決賽。我身爲星導館學園代表，向兩位緻上喜悅與感謝之意。」
　　說着，同時深深一鞠躬。
　　「沒有啦，莫實不用感謝吧……」
　　「沒錯。追根究柢，我隻是爲了實現自己的願望而奮鬥而已。」
　　「當然是這樣沒錯。不過依照本季的綜合成績構想，我們星導館目前已經得到了超乎預測的分數。畢竟兩位是我們好幾年無緣晉級的四強，真的幫了我們大忙呢。」
　　「聽到你坦率地褒獎，感覺的确還不壞……話說回來，你已經見過另一組搭檔了嗎？」
　　「嗯，她們的比賽很早就結束，過來之前已經向她們打過招呼了。」
　　另一組當然是指紗夜和绮凜。
　　「機會難得，原本想邀她們一起來……不過她們似乎要準備明天的比賽。」
　　「哦，她們這麽認真啊。」
　　「因爲過上了死對頭吧……」
　　紗夜和绮凜下一場比賽，終于要面對阿勒坎特的自律型拟形體。這兩具人偶是紗夜參加本屆《鳳凰星武祭》的導火線，同時他們每一場比賽都展現壓倒性的力量。
　　紗夜、绮凜要怎麽對付他們倆，绫鬥也頗感興趣。
　　「既然都晉級四強了，當然希望星導館兩隊能争冠亞軍呀。」
　　聽到克勞蒂雅這麽說，尤莉絲用力點了點頭。
　　「當然，我們就是這麽想的。可能——她們也是吧。」
　　*　　*　　*
　　「四強名單終于出爐了嗎？」
　　《星武祭》營運委員會會長，馬迪亞斯·梅薩坐在辦公室椅子上，大大呼了一口氣。
　　「是的。今年《鳳凰星武祭》的賽前評價雖然不盡理想，但開幕後卻順利炒熱氣氛。認可阿勒坎特代理出場的決定完全正确呢，不愧是委員長，這招真是高明。」
　　「要說完全成功還言之過早。準決賽和決賽可能會颠覆評價啊。」
　　「不會不會，目前的活動收益、觀衆人數都已經超越上屆《鳳凰星武祭》，評價應該不會這時候才變差吧……」
　　「未來的事情誰都說不準，這才是有趣的地方啊。」
　　年紀較大的部下顯然說的都是場面話與奉承話。馬迪亞斯操作桌上的電腦，開啓好幾個空間視窗。
　　視窗分别顯示這屆《鳳凰星武祭》中，晉級準決賽的八名選手資料。
　　阿勒坎特學院一隊，聖嘉萊多瓦思學園一隊，以及星導館學園兩隊。
　　「怎樣，你覺得誰會赢得冠軍？」
　　「啊……？不。我身爲營運委員，怎麽能輕易發表私人意見呢……」
　　「哈哈，這麽拘謹啊。沒關系，我準許你，就當作是業務的一環吧。」
　　「是嗎……」
　　在馬迪亞斯催促之下，部下露出不安的神色，同時盯着空間視窗顯示的選手照片。
　　「這個呢……老實說，完全沒想到星導館會有兩隊晉級。雖然他們擅長《鳳凰星武祭》，但是近幾年的低迷不振，真是慘不忍睹呢。」
　　「嗯，這一點他們的确氣勢如虹，意思是兩隊中有一隊會奪冠嗎？」
　　「不，這兩隊的确都很優秀，但是不安要素太大了。沒辦法奪冠吧。」
　　部下回答得很幹脆。
　　馬迪亞斯也認爲這名部下絕非無能。應該說，統合企業财團的基礎部門内，不存在無能的人，就算不考慮這一點，他也十分有才幹。
　　長年參加《星武祭》的營運，見識過許多選手，他的慧眼十分可靠。
　　「原來如此。那麽嘉萊多瓦思那兩人你覺得怎樣？」
　　「唔……排名十一的他是不錯的《魔術師》，但是搭檔卻不是很好。能力适性在比賽中也占了相當大的因素。因此除非大爆冷門，否則應該到此爲止了吧。」
　　「這麽說——在你看來，冠軍會是阿勒坎特那兩具拟形體嗎？」
　　聽到馬迪亞斯這麽說，部下禮貌地點了點頭。
　　「是的，他們的規格真的非常優秀。之前的比賽也全部取得壓倒性勝利，實在無可挑剔。保守判斷的話，他們肯定會赢得冠軍吧。不過……」
　　「不過？」
　　部下的眼神閃過一絲試探的眼神，然後繼續說。
　　「這個，如果考慮到對今後《星武祭》造成的影響，或許不是什麽值得高興的事情……」
　　「哦～」
　　「啊，沒有，我不該對這種事情置喙。非常抱歉。」
　　部下連忙唯唯諾諾道歉。
　　「不，沒這回事，你的意見很寶貴。靠特例參賽的人偶如果奪冠的話，一定會有不少人感到無趣。而且若是他們奪冠，目前的粉絲或許也會覺得他們赢得有點太輕松了。」
　　這次特例是阿勒坎特直接向馬迪亞斯硬拗的。亦即如果高層認爲判斷有誤的話，馬迪亞斯就得全權負責。
　　「——不過呢，他們如果真的奪冠也沒辦法。我們充其量隻是提供他們良好的場地發揮而已。」
　　「……也對。」
　　部下恭敬地說着，同時表情像是突然想起般，告訴馬迪亞斯。
　　「對了……委員長認爲哪一隊會奪冠呢？」
　　「我嗎？嗯，這個呢……」
　　馬迪亞斯也和剛才部下一樣，比對八個空間視窗。
　　「——應該是阿勒坎特吧。」
　　「哦，果然您也這麽認爲嗎？」
　　「純粹比較戰鬥能力的話，無法否認這個結論。本屆《鳳凰星武祭》十之八九會由他們奪冠吧……噢，時間差不多到了。」
　　馬迪亞斯說到這裏，确認了一下時鍾。
　　「嗯，的确到了與聖母之索的聯絡會議呢。因爲無謂的話題而占用了您寶貴的時間。」
　　「别這麽說，是我先開口拜托你的，别在意。」
　　馬迪亞斯輕輕舉手，部下随即一鞠躬，離開了辦公室。
　　目送部下離去後，馬迪亞斯歎了一口氣，一個個關閉空間視窗。
　　嘉萊多瓦思的兩人消失，紗夜和绮凜消失，阿勒坎特的人偶消失——最後尤莉絲消失。
　　最後隻剩下顯示天霧绫鬥的空間視窗。
　　這時，馬迪亞斯的手突然停了下來。
　　「——遙的弟弟，是嗎？」
　　馬迪亞斯低聲說着，臉上浮現開心的笑容。
　　「嗯，沒錯……因爲無法預測未來，所以才有趣。說的沒錯。」
　　*　　*　　*
　　——《鳳凰星武祭》第十四日，在天狼星巨蛋休息室。
　　「那麽——差不多該上場了。」
　　聽到绮凜的聲音，紗夜的視線從手中擡起來，一如往常面無表情點點頭。
　　「？那是什麽東西呢？」
　　剛才紗夜似乎在看着陳舊的紙張。
　　「……這是我的護身符。」
　　說着，紗夜将紙張攤開來給绮凜看。是一張充滿手工感覺的手寫票券。應該是小孩子做的吧，上面以可愛的文字大大寫着『許願券』幾個字。
　　「能實現任何願望的魔法票。」
　　「哇……好棒喔。」
　　可能對紗夜而言是相當重要的回憶吧。看她小心翼翼的動作，能深刻感受到重要性。
　　「啊，那你剛才在許願，希望今天勝利嗎？」
　　但紗夜卻搖搖頭。
　　「不，這終究隻是護身符。今天的勝利完全要靠我們的力量獲得。」
　　「……是這樣沒錯，不好意思。」
　　紗夜說的一點也沒錯。仰賴外物的天真思想，是不可能突破眼前難關的。
　　正當绮凜适麽想，準備集中精神時，将許願券收進懷裏的紗夜，緩緩轉過來面對绮凜。
　　「……绮凜。」
　　「啊，是的，什麽事呢？」
　　绮凜率直地反問，紗夜卻忽然低下頭。
　　「——謝謝你。」
　　「咦！？怎、怎麽突然這麽說！」
　　「能晉級到這裏，都是因爲有绮凜的力量。感謝。」
　　「沒、沒有啦，别這麽說……！」
　　紗夜突如其來的道謝，讓绮凜慌忙揮動雙手。
　　「……我無論如何都想晉級到這一戰。」
　　說着，紗夜握緊了拳頭。
　　「爲了擊敗阿勒坎特的自律型拟形體，對吧？」
　　绮凜也聽過紗夜參加《鳳凰星武祭》的經緯。阿勒坎特的學生侮辱紗夜父親制作的槍，爲了讓對方收回說過的話而參加比賽。
　　但绮凜的确感到有些不可思議。
　　看得出來這場比賽對紗夜而言很重要。不過隻爲了這樣就參加《鳳凰星武祭》，似乎又讓人覺得有些小題大作。
　　像是察覺到绮凜的心情般，紗夜微微苦笑。
　　「……告訴你吧。我父親因爲工作的研究所發生意外，失去了大部分的身體。」
　　「咦……？」
　　由于紗夜說得太幹脆，绮凜一瞬間不太理解含意。
　　「幸好腦部沒事，因此現在以賠償金在家裏打造工作室，并将腦部與中樞元件連結。他說隻要習慣的話，能比原本的肉身進行更精密的作業，所以似乎很滿足。」
　　「……」
　　绮凜不知道該怎麽回答，隻好一臉困惑低着頭。
　　「你不用在意。爸爸也說過，現在能自由研究自己喜歡的事情，感覺更好。我也坦然接受了。」
　　「喜歡的事情是……」
　　「——打造我專屬的槍械。」
　　說到這裏，紗夜摸着收在腰間套子裏的煌式武裝啓動體。
　　「……爲了紗夜你嗎？」
　　「沒錯。所以某方面來說，卡蜜拉，帕蓄特說的沒錯。這股力量不是爲了多數的『誰』，而是純粹爲了『我』一個人打造的。」
　　說到這裏，紗夜呼了一口氣，閉上了眼睛——然後緩緩睜開。
　　「但是，即便如此——正因如此，我才無法忍受她否定我。」
　　紗夜的眼神中，閃耀着強烈堅韌的意志。
　　這是絕不動搖的信念。
　　「……啊，對了。爸爸的事情，拜托先向绫鬥保密。」
　　「爲什麽呢？」
　　「因爲绫鬥很體貼，一定會挂念的。我打算這屆大會結束後再告訴他。」
　　「……我知道了。」
　　既然紗夜這樣決定，绮凜也無從置喙。
　　雖然心中這麽想，但绮凜還是偷偷苦笑。這種關懷的确符合紗夜的個性。
　　「說太多話好累……走吧。」
　　紗夜微微呼了一口氣，走出休息室。
　　「啊，好的。」
　　绮凜也将千羽切插在腰間，連忙追上紗夜。
　　通往舞台的通道既長又陰暗。
　　話說回來，這還是第一次在天狼星巨蛋比賽。雖然和其他大型舞台沒什麽不同，不過在Asterisk的主要舞台比賽，果然有些特别。
　　——這時候，通道不遠處，靠近入場門看見兩個人影。
　　紗夜似乎也注意到，微微放慢腳步。
　　随着距離接近，人影愈來愈清楚，看來似乎是女性。
　　（阿勒坎特的制服……這麽說來，這兩人該不會是——）
　　「嗨嗨，小姐們，好久不見！」
　　其中一名頭發綁成馬尾的女性——艾涅絲妲·裘奈，攀談的語氣開朗的有些奇怪。
　　「……幹什麽？」
　　「哎呀，真是冷淡呢。雖然我們等一下要交手，但不代表關系不能更進一步呀。況且我們又不是來耍詐的。」
　　「要戰鬥的是拟形體，不是你們。」
　　「這麽說也沒錯啦……」
　　紗夜擺出拒人于千裏之外的态度。
　　绮凜也不知如何是好，隻能戰戰兢兢在一旁看着兩人互動。
　　「不過啊，我的夥伴卡蜜拉好像有話，無論如何都想在比賽開始前先告訴你呢。」
　　随着這句話，剛才一直站在艾涅絲妲身後的褐色肌膚女性——卡蜜拉·帕蕾特往前走了一步。
　　「好久不見了，沙沙宮紗夜。沒什麽，我似乎也對你有點誤會，所以在決門之前，想先告訴你一聲。」
　　「誤會？」
　　「嗯，我見過你的比賽了。你使用的煌式武裝若以單體而言，每一件都是缺陷品。但是在你使用之下——亦即包含你在内，整體視爲一件武器的話，不可否認的确強力無比。」
　　這句話讓紗夜驚訝地看着卡蜜拉。
　　「那麽——」
　　「不過，我不打算收回之前說過的話。如果連你也是武器的一部分，代表反而更增加有機的不穩定性。這樣還是不适合實戰。而且賭上我——也就是《獅子派》的信念與矜持，無法容忍将偏門的力量傾注在個人身上的旁門左道。」
　　卡蜜拉搶先正要開口的紗夜一步，如此斷言。
　　「……那麽我一定要赢過你的人偶，讓你不得不承認。」
　　「不可能。萬一……雖然是不可能的，萬一阿爾第和莉姆希輸給你們，我也不會認同。」
　　聽到這句話，紗夜露出怒火中燒的眼神，瞪着卡蜜拉。
　　「……不過，屆時我會收回之前說過的話。阿爾第和莉姆希的武裝傾注了我和《獅子派》所累積的一切技術。如果你能擊敗他們，就不能說你的武器不适合實戰了。」
　　卡蜜拉說到這裏，随即轉身背向紗夜離去。
　　「啊，讨厭，自己的話說完就立刻閃人，太過分了吧？我對她的武裝也有興趣，想多多打聽一下的說……啊，真是的，等我一下啦！卡蜜拉！」
　　艾涅絲妲跟在後面，蹦蹦跳跳追上卡蜜拉。
　　不過她忽然停下腳步，轉過身來高聲大喊。
　　「那麽我家作品就拜托你們羅！我很期待喲！」
　　像是小孩子一樣用力揮舞雙手，然後快步消失在通道後方。
　　「……」
　　紗夜盯着兩人離去的方向一段時間，才轉身走向入場門。
　　「走吧，绮凜。」
　　「好的。」
　　邁步前往光芒四射、歡聲雷動的舞台。
　　「——絕對要赢。」
　　「好的！」
　　*　　*　　*
　　『好的好的，讓各位久等啦！這裏是天狼星巨蛋負責轉播，大家都熟悉的梁濑咪子，以及擔任解說的常小姐！』
　　『大家好～』
　　『那麽，《鳳凰星武祭》終于進入準決賽了！第一回合将由星導館學園的沙沙宮紗夜·刀藤絝凜搭檔，與本屆大會特例的代理出場，阿勒坎特學院的阿爾第·莉姆希搭檔展開對決！哎呀，真讓人期待呢！』
　　『畢竟甚至有人說，這場比賽實際上等于決賽呢！』
　　『咦？是這樣的嗎？』
　　『四強的另外兩隊都經曆相當激烈的戰鬥，累積了不少疲勞和傷害。相較之下，這場比賽的雙方隊伍幾乎是無傷晉級呢。』
　　『哦，原來原來如此。這兩隊的确幾乎每一場比賽都是瞬殺，短時間就結束了呢。不過沙沙宮·刀藤搭檔在上一場半準決賽似乎陷入一番苦戰，但阿爾第·莉姆希搭檔到目前爲止，所有比賽都是一分鍾決勝負呢！』
　　『而且他們每場比賽都達成「一分鍾内完全不出手」的宣告而獲勝呢！今天比賽的第一個重頭戲，就是看沙沙宮·刀藤選手如何破解阿爾第選手的絕對防壁吧。』
　　——絕對防壁。
　　意指阿爾第展開的光之壁。這個名稱不知何時在網路上傳開，現在已經變成了正式名稱。紗夜認爲那是舞台等地方使用的防禦障壁小型化的産物，不過目前尚未有人突破，成功傷到阿爾第。
　　這次阿爾第又拉高分貝宣言。
　　「聽好了！這次一樣給你們一分鍾時間。吾輩二人在這段時間内絕對不會攻擊，你們可以盡管放馬過來！」
　　自信滿滿宣言的模樣，看起來比人類更像人類。
　　「……哼。」
　　紗夜隻瞥了一眼高傲的阿爾第，立刻轉身面向绮凜。
　　「绮凜，那家夥交給你。」
　　「好的。」
　　「——讓他嘗嘗你的厲害。」
　　绮凜微微點了點頭，視線轉向阿爾第，同時拔刀。
　　準備迎戰，同時切換意識。
　　「《鳳凰星武祭》準決賽第一回合，比賽開始！」
　　即使聽到比賽開始的宣言，阿爾第和莉姆希依然文風不動。
　　尤其阿爾第依然叉着手，大刺刺站在原地。看起來絲毫不像準備比賽，『桀骛不馴』正好用來形容他。
　　「刀藤绮凜，準備出招。」
　　绮凜以正眼的姿勢手持千羽切，與阿爾第的巨大身軀正面對峙。
　　「哼，刀藤绮凜嗎?想不到迎戰的人是你。」
　　阿爾第的聲音聽起來相當意外。
　　「……有什麽問題嗎？」
　　「沒什麽，隻是吾輩預測對手是沙沙宮紗夜，有點驚訝而已。」
　　「意思是……我不夠資格當你的對手嗎？」
　　「要突破吾輩的防禦障壁，讓持有高火力煌式武裝的沙沙宮紗夜來比較妥當吧。」
　　「……」
　　「你的身體能力和熟練度，在本屆《鳳凰星武祭》參賽者當中的确數一數二，資料證明了這一點。但你的武器甚至不是煌式武裝，隻是普通日本刀。若是純星煌式武裝也就罷了，可是普通日本刀根本不可能突破吾輩的防禦障壁。」
　　阿爾第從老高的頭頂上俯瞰绮凜，一臉無可奈何的表情聳了聳肩。
　　「吾輩不想說的太難聽，現在趕快和沙沙宮紗夜交換，或是兩人一起上都無妨……」
　　「——那麽要不要試試看？」
　　绮凜小聲打斷阿爾第的話。
　　「呶？」
　　「要不要親身體驗看看，我的千羽切砍不砍得到你？」
　　「……好啊。既然話說得這麽滿，就盡管放馬來吧。從現在開始一分鍾内，我很期待你能有什麽作爲。」
　　阿爾第點頭的一瞬間，立刻出現快如閃光的斬擊。
　　這一擊袈裟斬快得堪稱神速，但是劍尖在碰到阿爾第的身體前，就被忽然出現的光之壁彈開。
　　不過绮凜絲毫不在意，接連砍出第二、第三道斬擊。
　　「哦……真是不得了的速度。人類的身體能達到這種領域，連吾輩都不禁佩服。」
　　阿爾第依然叉着手，不動如山。
　　绮凜的攻擊卻完全被光之壁反彈。
　　「不過沒用的。不管你速度再快，也不可能超越淩駕人類反應速度的吾輩。換句話說，你的攻擊是絕對砍不到的。」
　　面對斬釘截鐵斷言的阿爾第，绮凜暫且收刀，調整呼吸。
　　「……原來如此，我完全明白了，已經足夠了。」
　　說着，绮凜重新以八雙（将劍豎起來，靠近右手）的架式舉起千羽切，再度斬擊。
　　「吾輩已說過這是沒用……」
　　——但是。
　　「嗯……？」
　　這一擊有如穿越光之壁般繞了過去，發出堅硬的金屬聲，在阿爾第的手臂上留下一字形的傷痕。
　　『噢、噢噢——真是不得了！終于，終于的終于，阿爾第選手在本屆大會受到了攻擊！刀藤選手，竟然以區區日本刀攻破了固若金湯的絕對防壁！』
　　轉播的聲音興奮不已，觀衆席也盛大歡呼。
　　相較之下，阿爾第啞口無言，盯着自己左手上的傷痕。
　　「怎麽會……這怎麽可能，你究竟如何……」
　　「現在還有時間。請你取消剛才的宣言，正正當當一決勝負。」
　　「……這是什麽意思？」
　　「意思是請不要再愚弄我們。」
　　看到绮凜說的這麽直白，阿爾第臭着一張臉噤口。
　　緊接着，绮凜又揮出間不容發的斬擊。
　　光之壁随即出現防禦，但绮凜的刀刃再度鑽過，在阿爾第的側腹劃了一道銳利的傷痕。
　　「唔呶……！」
　　「這不是偶然——如果你還要繼續堅持的話，下一擊我就要分出勝負。」
　　說着，绮凜以千羽切指向阿爾第。
　　「……」
　　阿爾第不作聲。
　　绮凜輕輕呼了一口氣，千羽切第三次劍閃。
　　不過阿爾第卻早一步啓動巨槌型煌式武裝，襲擊绮凜。
　　「——！」
　　绮凜迅速收刀躲過這一擊，縱身往後一跳拉開距離。
　　『想、想不到想不到，阿爾第選手竟然主動攻擊了！時間爲阿爾第選手宣言之後的五十六秒！還沒有經過一分鍾！』
　　阿爾第旋轉手中的巨槌，将長柄插在地面上。
　　「……了不起！這一點吾輩徹底輸了，吾輩取消剛才的宣言！」
　　阿爾第光明正大，而且出乎意料地幹脆收回自己說過的話。
　　「看來吾輩有一點太自大了，深刻感受到自己還不成熟。同時——如果不嫌棄的話，請告訴吾輩剛才那幾招的奧秘吧。」
　　和禮貌的用詞相反，阿爾第的态度還是很自大。
　　不過他這番話似乎的确出自真心。
　　绮凜依然維持架勢，同時緩緩開口。
　　「那是因爲你是機械。」
　　「……這是什麽意思？」
　　阿爾第歪着頭，對這句難以理解的話感到不解。
　　「你是根據我的資料與動作預測攻擊，以預測爲基礎展開防禦障壁的，對不對？」
　　「嗯，你說的沒錯。」
　　他的聲音像是在說『這樣有那裏不對？』
　　「刀藤流有一項絕技，能利用呼吸、視線、間跟變化或肌肉動作等各種方式引誘對手，随時讓自己保持優勢。不過正因爲你是優秀的機械，會觀察一切變化，進而導出超越必要的萬全對策。所以我隻要在最後揮刀時，稍微偏離一點就行了。」
　　「你的意思是，吾輩被你引誘了？」
　　阿爾第一臉愕然說。
　　「如果是熟練的劍士彼此決鬥，雙方會在一瞬間内做出各式各樣的判斷。比方說剛才的攻擊，如果對手是绫鬥學長的話，應該連一刀都砍不到吧。因爲引誘動作太刻意了。但因爲你是機械，會單純對我的動作産生反應。」
　　绮凜停頓了一下，一句話讓阿爾第啞口無言。
　　「——總而言之，你的戰鬥經驗緻命地不足。」
　　*　　*　　*
　　另一邊，紗夜一臉滿足望着绮凜與阿爾第過招。
　　「……真不愧是绮凜。」
　　邊說邊點點頭。
　　「——真是難以理解。」
　　和紗夜對峙的莉姆希，一臉訝異皺起眉頭。
　　「嗯？怎樣？」
　　「這一分鍾内，你竟然沒有發動任何攻擊。」
　　莉姆希說的沒錯，紗夜根本沒有展開煌式武裝，隻是眺望绮凜與阿爾第的決鬥而已。
　　「那台智障白癡低能無知的破銅爛鐵自取滅亡是自作自受。但話說回來，難得讓你占便宜你卻浪費，不如說是你在輕視我吧？真是這樣的話，讓人非常不愉快呢。」
　　莉姆希一邊說，同時雙手展開巨大槍型煌式武裝，以準星瞄準紗夜。
　　「……不愉快？我隻是想和認真的你們決鬥而已。」
　　紗夜依然不疾不徐，這時候才取出煌式武裝啓動體。
　　「——不然對我而言就沒有意義了。」
　　話甫一落地，風暴般的光彈立刻傾注而下。
　　紗夜在光彈逼近前翻身閃過，在空中啓動煌式武裝。
　　「四十一式煌型粒子雙炮瓦倫登赫爾特。」
　　并未對任何人，自己低聲說着。
　　使用父親爲自己打造的武器時，要呼喊武器的名字。
　　這是紗夜對自己訂下的規矩之一。
　　備有巨大後置元件的大型煌式武裝出現，紗夜的發飾跟着變成簡易瞄準顯示器。左右手各有一門包覆整隻手臂的炮身。
　　落地的同時，紗夜将星辰力注入萬應礦，一邊躲過問不容發襲擊的光彈，同時用力扣下扳機。
　　「——《爆擊》。」
　　藍白色光芒在槍口前集束，膨脹。
　　下一瞬間，兩顆巨大光彈伴随尖銳的發射音，以劃破空氣的猛烈速度射出。
　　「——！」
　　莉姆希勉強躲過其中一顆，卻無法躲過第二顆。
　　巨大爆炸聲響徹舞台，讓人懷疑會場是不是坍了。莉姆希的身體被轟到另一端牆邊，如果沒有防禦障壁的話，她可能會直接沖破牆壁，飛出場外也說不定。

剛才這一擊具備如此壓倒性的破壞力。
「所以說，我也準備好了。」
紗夜低聲對煙塵彌漫的另一端說。
「——認真放馬來吧。」
有如呼應紗夜般，煙塵中亮起一對閃耀的紅色雙眸。  

 終章

　　在燦爛陽光照射下，房間内洗鏈的日用品依照完美的秩序井然擺設。迎風飄逸的古典風格窗簾，加上以藍色與米色爲基礎，色澤沉穩的地毯，以及精雕細琢的黑檀木辦公桌，還有置于桌上角落的黃金筆座，房間内所有物品絲毫沒有妥協，形成一個調和的空間。
　　絕不過分華美，優雅而潇灑的小世界。
　　在這個小世界的中心，一名青年開心微笑。
　　驚爲天人的端正容貌與平順的淡色金發，乍看之下會誤以爲他也是房間内的擺設之一。
　　不過親眼見到該青年的話，這種印象應該會消失無蹤。豁達的氣質、顯赫而強力的存在感——更重要的是，任何稍微有眼光的人，都會察覺到他柔和的笑容底下，潛藏着銳利的刀刃。
　　當然，若不是這種特質，根本無法勝任聖嘉萊多瓦思學園的學生會長，也不可能讓《聖劍》相中。
　　……更甭說維持排名第一了。
　　「您似乎很開心嘛，亞涅斯特。」
　　聖嘉萊多瓦思學園學生會副會長，列煶希亞·布蘭查得說着，同時輕輕敲了敲開着沒關的門。
　　「哦，列煶希亞，你來了嗎？」
　　青年——聖嘉萊多瓦思學園學生會長，亞涅斯特，費爾克勞擡起頭來，露出爽朗的笑容面對列煶希亞。
　　剛才他似乎正在看手邊開啓的空間視窗。
　　「哦，難道您看了準決賽嗎？」
　　「不，我看的是昨天的半準決賽。」
　　「半準決賽……？」
　　這個回答讓列煶希亞的眉頭一皺。
　　她撥了撥比亞涅斯特顔色更濃的金色卷發，探頭看向空間視窗。
　　視窗内的确播放着昨天進行的《鳳凰星武祭》半準決賽賽況。星導館與界龍選手的激鬥獲得相當高的評價。況且他們下一場比賽對手是同爲銀翼騎士團的夥伴，當然會在意。
　　雖然不足爲奇，列煶希亞卻有些不以爲然。
　　「……您這麽在意那名少年？」
　　「呵呵，還好。」
　　聽到列煶希亞道破，亞涅斯特坦率地點了點頭。
　　「真是的……不論『她』也好，您也好，爲什麽都這麽在意那名少年呢？我實在無法理解。」
　　「哎呀，鼎鼎大名的《聖女》怎能露出這樣的表情呢？」
　　面對嘟起臉頰不悅的列煶希亞，亞涅斯特笑着勸谏。
　　「一提到恩菲爾德小姐，你就會變得十分孩子氣呢。」
　　「我……！？才、才沒有這回事呢！真的，絕對沒有這回事！」
　　亞涅斯特瞟了一眼滿臉通紅否定的列煶希亞，視線再度回到自己的手邊。
　　「不過話說回來——他真的很優秀。劍技中包含理念，純粹而凜然。真希望能以一介劍士的身分與他交手呢。」
　　「亞涅斯特，您又在胡說了……」
　　「我知道啊。隻是嘴上說說，沒有問題吧？」
　　亞涅斯特露出苦笑，聳了聳肩。
　　受到《聖劍》選中的人，就像這樣。
　　随時保持高貴節操，舍棄私心，一切行動都必需化身爲秩序與正義的代理人。
　　——這就是《白濾魔劍》渴求的代價。
　　一旦有任何惡行，别名《聖劍》的純星煌式武裝會毫不留情抛棄使用者。同時也代表喪失《聖騎士》的别名與資格。

絕對不會有人容許這種事。
　　不隻列煶希亞，其他正騎士也一樣。
　　現在的嘉萊多瓦思需要他的力量。
　　「不過放心吧，縱使無法一對一，但是在不久的将來應該有機會交手——在明年的《獅鹫星武祭》上。」
　　說着，列煶希亞露出無畏的微笑。
　　「那名少年一定會加入她的隊伍。如此應該會和我們隊伍在某輪比賽碰頭。到時候你可以充分發揮力量戰鬥，而且——勝利當然是屬于我們的！」
　　同時緊緊握起拳頭。
　　「真是的……看來你無論如何都想赢過恩菲爾德小姐呢。」
　　「……這一點我承認。無論如何，我都不能輸給她。」
　　沒錯。唯有她——克勞蒂雅·恩菲爾德，自己絕對不能輸給她。這次一定要獲勝。
　　賭上聖嘉萊多瓦思學園排名第二，《光翼魔女》的榮耀。
　　「上屆《獅鹫星武祭》還不能滿足你嗎？當時那樣無疑是勝利吧？」
　　「的确，以隊伍而言是赢了……可是，可是！」
　　列煶希亞想起兩年前的光景，緊緊咬着牙根。
　　那場比賽雖然以隊伍勝利告終，列煶希亞的校徽卻被克勞蒂雅的劍——那可恨的《潘=朵拉》砍成了兩半。
　　「我絕不會忘記這份屈辱的……！」
　　當然，絕不能輸給克勞蒂雅的原因不隻這樣。
　　隻是列煶希亞的自尊心，不容許自己一直當她的手下敗将。
　　「嗯……」
　　關閉空間視窗後，亞涅斯特臉上的笑容随即消失，并陷入沉思。
　　「不過，他令人在意的地方不隻這一點。」
　　「……其他還有什麽可議之處嗎？」
　　「看來狄路克·艾貝爾範似乎和他接觸過了。」
　　「《惡辣之王》？」
　　列煶希亞露骨地皺起眉頭。
　　嘉萊多瓦思和雷渥夫原本就水火不容，惡名昭彰的學會長對列煶希亞等人而言，更是不共戴天的仇人。
　　「雖然不确定和他有沒有關系，不過還接到《貓》有所行動的報告。」
　　「這個……看來不會是什麽小事呢。」
　　會動用雷渥夫的諜報工作員，事情肯定非同小可。
　　姑且不論整件事情會不會曝光，但是。
　　「希望能一切平安就好了……」
　　說着，亞涅斯特同時露出憂郁的神色望向窗外。
　　*　　*　　*
　　『——這、這也相當驚人呢！沙沙宮選手一炮直擊莉姆希選手！當然，莉姆希選手也是本屆大賽第一次遭受攻擊！銅牆鐵壁的阿勒坎特搭檔，難道在這場比賽會被攻陷嗎！』
　　轉播的亢奮聲音，以及更加狂熱的觀衆歡呼聲籠罩整座舞台。
　　芙蘿拉也不例外，在觀衆席的角落一臉興奮，手心冒汗幫她們加油。
　　「沙沙宮姊姊和刀藤姊姊都好厲害喔！」
　　芙蘿拉用力揮舞手臂。純粹的敬意與贊賞，同時希望自己也能和她們一樣強的憧憬在心中交織。
　　不過激昂的觀衆接二連三站了起來，不知何時全場觀衆都站着觀戰。
　　身材嬌小的芙蘿拉差點淹沒在人海中。正當她站在椅子上蹦蹦跳跳，勉強确保視野時——
　　「……喂。」
　　深沉黑暗的聲音，忽然在芙蘿拉正後方響起。
　　「咦……？」
　　芙蘿拉才正要回頭，脖子後方突然感到沉重的沖擊。

　　四周觀衆陷入瘋狂狀态，完全沒有人發現少女的身影怱然從座位上消失。  

 後記

　　各位好，我是三屋咲悠。
　　爲各位呈獻《學戰都市Asterisk》第四集。
　　應該說，真的有呈獻給各位嗎……？
　　其實在這次作業過程中，受到神秘牙痛妨礙而導緻工作行程大亂。尤其一到晚上症狀就惡化，痛到連睡都睡不好。後來趕緊沖去看牙醫，照了X光卻沒發現蛀牙。醫生開的什麽知覺過敏藥之類，吃了一點效果都沒有。
　　結果後來診斷出齒髓炎，順利接受了治療，但還是吃了不少苦頭。就算牙醫有打麻醉藥，不過這輩子第一次在治療過程中睡着。睡眠不足真是可怕。
　　因此這次工作行程陷入前所未有的危機，非常擔心第四集能不能順利呈現在各位面前……不過既然各位讀者已經看到這裏，代表應該沒問題吧。

　　那麽作者近況就談到這裏，來聊聊本篇吧。
　　從上一集開打的《鳳凰星武祭》，開始進入佳境了。
　　這一集的主軸是界龍第七學院。包括星仙術與視覺外觀，是六學園中個性最強烈的學園。現在終于有鎂光燈聚焦的機會，讓我松了一口氣。畢竟這已經是六學園中的第四間，雖然隻是簡單介紹，但好不容易有機會了呢。
　　目前預定接下來的第五集，《鳳凰星武祭》篇将會告一個段落，請各位讀者再支持一下。
　　對了，這次還拜托編輯岩淺先生，從這一集開始編排簡單的腳色介紹與前情提要。畢竟登場角色這麽多，如果各位讀者發現「奇怪？這個人是誰啊？」，還請多加利用。

　　這一集依然收到大量okiura的絕美可愛插圖。還不負責任心想，界龍的制服相當奇特，設計十分麻煩吧。超乎想像的精美定稿真是太感激了。
　　不論是阿爾第＆莉姆希的機械搭檔，或是封面的紗夜新武裝，都完全交由okiura發揮。看到插畫成品我忍不住驚呼，實在太棒了。
　　同時にんげん先生的《學戰都市Asterisk》漫畫版，也在月刊Comic　Alive超贊好評連載中。本人也提到，okiura設計的線條很多，如果照樣畫成漫畫應該相當辛苦。不過克勞蒂雅等角色都順利繪制成漫畫的洗鏈風格，我和okiura兩人都贊不絕口呢。
　　好想趕快看到單行本喔！
　　最後，這次依然受到許多人的幫助。
　　編輯岩淺先生，這次在工作行程上又添了不少麻煩。同時也爲制作進行的酒井先生帶來困擾，真的完全擡不起頭啊，實在很感謝兩位。編輯清水先生、大類先生，編輯部的各位同仁，以及在簽名會上照顧我的各位書店工作人員。當然還有一直支持的各位讀者，在此向各位緻上最大的謝意。
　　希望能和各位在下一集見面。
　　二〇一三年八月　　三屋咲悠