 學戰都市Asterisk3 鳳凰亂舞

鳳凰星武祭，開幕——
　　水上學園都市「六花」——在這座通稱Asterisk的城市内，以世界最大綜合戰鬥演藝《星武祭》的舞台而遠近馳名。绫鬥和尤莉絲、紗夜和绮凜兩組搭檔毫無懸念突破預賽，晉級正式賽程。阿勒坎特的艾涅絲妲與卡蜜拉搭檔等強敵也順利晉級。绫鬥在因緣際會下，拯救遭到暴徒攻擊的少女普莉熙拉。此時聞訊趕來者是她的姐姐，使用純星煌式武裝《霸潰血鐮》的《吸血暴姬》依蕾奈·兀兒塞絲——也是绫鬥等人下一場比賽的對手。
　　「這次狄路克對我下達的命令——就是擊潰你，天霧绫鬥。」
　　雷渥夫的刺客終于露出獠牙，同時克勞蒂雅曝光的秘密又是……！？
　　學園戰鬥演藝最高峰，武技翔亂的第三彈！  

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「不好意思！我姐姐爲你造成了這麽多麻煩……！」
　——普莉熙拉·兀兒塞絲（Priscilal Urzaiz）
「這次狄路克對我下達的命令——就是擊潰你，天霧绫鬥。」
　——依蕾奈·兀兒塞絲（Irene Urzaiz）  

「……終于來了嗎。」
　紗夜叫出空間控制器，三下兩下解除了門鎖。
「咦……？」
　門理所當然地打開。绫鬥和尤莉絲走了進去。兩人不約而同僵在原地。  

「這是我的設置型能力中火力最強的絕招，好好品嘗吧！」
「可惡！」
　依蕾奈連忙想逃跑，但是根本來不及。
「綻放吧——大輪爆耀華！」  

水上都市學園「六花」
　　這是漂浮在北關東多重撞擊坑湖面上的水上學園都市。幾乎呈現正六邊形，六間學園分别位于六個頂點，呈現棱堡構造向外凸出。街道從每間學園分别延伸至對角，外觀很像六芒星，因此得名爲Asterisk。
　　這裏是世界最大綜合戰鬥演藝「星武祭」的舞台，也是世界首屈一指的觀光都市。
　　名義上雖然隸屬于日本，但卻由好幾個統和企業财團直接統治，因此呈現完全的治外法權狀态。

　　星導館學園
　　校徽爲象征不屈不撓的紅色蓮花「赤蓮」。自由的校風重視學生的自主性，校規也很寬松。「魔女」或「魔術師」學生多是該校傳統。

　　聖嘉萊多瓦思學園
　　校徽爲象征秩序的太陽光圈「光輪」。視規律與忠誠爲絕對準則的嚴格校規，原則上也禁止學生決鬥。因此和雷渥夫黑學院的關系很不好。

　　界龍第七學院
　　校徽爲象征帝王的四神之長「黃龍」。混沌的校風充斥着官僚主義與放任主義，各種層面上都充滿濃厚的東方風格。在六學園中号稱規模最大。

　　阿勒坎特研究院
　　校徽爲象征睿智的智慧女神彌涅耳瓦使者「昏枭」。校風奉行完全的成果主義，将學生分爲研究班和實踐班。其他學園在落星工學的技術領域上均難望其項背。

　　雷渥夫黑學院
　　校徽爲象征霸道的兩柄劍「雙劍」。校風極端好戰，非常鼓勵學生進行決鬥。因此和聖嘉萊多瓦思學園水火不容。

　　葵恩薇兒女學園
　　校徽爲象征冀望的無名女神「偶像」。校風開朗而燦爛，入學條件除了戰鬥能力與學力之外，還附加了一項「容貌」。規模爲六學園當中最小。 

 第一章　開幕前夜

　　「不好意思，請問您是《叢雲》天霧绫鬥學長嗎？」
　　午休時間，绫鬥正在北鬥食堂用餐。突然有個栗色秀發的活潑女學生，滿面笑容前來詢問绫鬥。
　　「……咦？」
　　「欸嘿嘿，可以和學長要簽名嗎？」
　　說着，女孩向绫鬥遞過色紙和筆。
　　「噢，好……可以啊。」
　　盛情難卻之下，绫鬥在色紙上寫自己的名字。當然，绫鬥沒練過什麽漂亮的簽名，因此寫的是标準楷書。起先绫鬥還十分疑惑，不過最近也慢慢習慣了。
　　「謝謝學長～《鳳凰星武祭》要加油喔！我會幫學長加油的！」
　　接過簽名的女孩，離去之際用力揮着手。
　　「哈哈……」
　　绫鬥臉上微微露出苦笑。目送女孩離去後，突然察覺冰冷的視線，連忙回頭一看。
　　「……」
　　坐在對面座位的尤莉絲和紗夜，半眯着眼睛瞪向绫鬥。
　　「呃……怎麽了？」
　　「——沒什麽，隻是覺得受歡迎的人還是一樣辛苦呢。」
　　「绫鬥有點太親切了，讓人好擔心。」
　　「是、是嗎……」
　　愠怒的兩人散發的壓力讓绫鬥微妙地坐立難安，露出傷腦筋的表情抓抓頭。
　　绫鬥在決鬥中赢過绮凜，晉升星導館學園排名第一，轉眼間已經過了一個星期。這種事早已見怪不怪。另外還收過粉絲信和禮物，或是媒體采訪、企業贊助，以及匿名中傷與威脅等。真是什麽都有，什麽都不奇怪。
　　幸好學園對于這些似乎都會安排協助，可以通通交給他們。不過像剛才這樣與粉絲面對面，當然就隻能自行解決了。
　　「公主和沙沙宮同學何必爲這點芝麻小事生氣呢。榜上無名的學生突然竄升排名第一，這樣是理所當然的吧。」
　　坐在绫鬥身旁，吃着熱荞麥面的英士郎邊說邊咧嘴一笑。
　　即使從過去的例子來看，從排名外瞬間晉升排名第一，在星導館學園裏也幾乎不可能。因爲在公式排名戰的指名制度之下，這種現象不可能發生。
　　在每個月舉辦一次的公式排名戰當中，如果排名下位的學生指名挑戰，上位的學生不能拒絕。不過參加排名戰的學生，大緻上可分爲三個層級：第一是俗稱《始頁十二人》的排名上位者，第二是名列《在名祭祀書》的「排名内」學生，第三則是不在《在名祭祀書》的「排名外」。
　　在公式排名戰當中，規定學生最多隻能指名比自己高一個層級的對手挑戰。換句話說，要指名挑戰《始頁十二人》，進入「排名内」層級是最低條件。因此「排名外」的學生要突然晉升《始頁十二人》，必須透過一般決鬥，并且擊敗對方——但總而言之，排名越上位的學生，對于決鬥也越小心謹慎。
　　畢竟一旦落敗，失去的東西實在太大，因此這是理所當然的。
　　「對呀，我也是，這個……運、運氣好透過決鬥而瞬間成爲《始頁十二人》，但當時隻有十一名。雖然我似乎沒資格說，不過像绫鬥學長這樣突然成爲排名第一，當然比較有話題性吧。」
　　坐在紗夜旁邊咻噜咻噜吃着烏龍面的绮凜，也同意英士郎的說法。
　　绮凜一個星期前還是排名第一呢，但她似乎沒有特别眷戀。
　　此外，星導館學園的排名系統是交換制，因此绮凜現在變成了「排名外」，不過卻在「緩沖期間」這種特殊情況中。這是包含《始頁十二人》在内，「排名内」的學生所擁有的權利，也是爲了防止交換制的弊端。進入排名的學生能享有各式各樣優渥的待遇，但隻要一落敗就會瞬間失去一切，勢必會造成麻煩，因此會在一定期間内保障相同的待遇。同時緩沖期間的學生，在最近的公式排名戰當中如果有「自己舊排名以下的對手」，則可以無視層級，有優先挑戰的權利。
　　「更何況，公主你成爲《始頁十二人》的時候，不是也引發不小的騷動嗎？」
　　「或許是吧，但這種騷動充其量隻是暫時的。我那時的騷動一下子就平息了。」
　　尤莉絲認真回答英士郎的揶揄。
　　「因爲公主完全拒人于千裏之外呀。吃了幾次閉門羹後，任何人都會打退堂鼓吧。」
　　「不好意思，我沒有那種回饋觀衆的精神。雖然我感謝爲我加油的人，但我可不希望有人打着無聊算盤利用我。所以通通拒絕才是有誠意的對應方式吧？」
　　說着，尤莉絲操作手機，開啓空間視窗。
　　「網拍……？咦，不會吧！」
　　探頭看視窗的绫鬥忍不住高喊。因爲網拍架上出現一大堆绫鬥的簽名，而且價格還高得吓人，真不知道該高興還是生氣。
　　雖然簽個名不費什麽功夫，但是看到簽名的下場竟然是網拍，難免有點受到打擊。
　　「噢，這也算是學生之間賺零用錢的常見方式之一，常有的啦。」
　　從後方看見視窗的英士郎，拍了拍绫鬥的肩膀。
　　「别放在心上。绫鬥你還是有忠實粉絲的，例如我。」
　　「對、對呀！我們班上也有绫鬥學長的粉絲呢，而且我……」
　　看到紗夜和绮凜力挺绫鬥，尤莉絲臉上露出無畏的笑容。
　　「哼哼，說的真好聽。要是真的在《鳳凰星武祭》碰上我們的話，又打算怎麽辦呢？」
　　「噢，對了，你們兩人也确定要參加了嗎？」
　　在紗夜邀請下，绮凜在《鳳凰星武祭》登錄爲候補選手，這消息讓绫鬥大爲驚訝。不過前幾天的參賽名額因爲有人缺席而出現空缺，似乎已經順利參賽了。
　　「……當然，到時候會全力迎戰。」
　　「嗯，我也是這麽想的。畢竟是兩碼子事呢。」
　　兩人表情一變，以銳利而認真的眼神望向绫鬥與尤莉絲。
　　「呵呵……就是這樣才對。」
　　「能别碰上當然是最好的。」
　　這一陣子，绫鬥與尤莉絲每天都和紗夜、绮凜兩人練習搭檔對戰。不過即使是實戰形式，獲勝機率也是一半一半。
　　兩人的合作無間根本看不出來是急就章的搭檔。如果真的在比賽中碰頭，毫無疑問會是強敵。
　　「呵呵……大家都十分意氣昂揚呢，真是可靠。」
　　克勞蒂雅這時候出現，臉上依然挂着一貫的柔和笑容。
　　「哦，好久不見了，克勞蒂雅。你最近似乎很忙嘛……」
　　「嗯，接近《星武祭》總是會增加許多工作，很辛苦呢。」
　　說着，克勞蒂雅在餐桌上開啓巨大的空間視窗。
　　「……不過就在剛才，《鳳凰星武祭》的分組名單公布了，所以我才來告訴你們。」
　　聽到克勞蒂雅這麽說，所有人的視線都集中在空間視窗上。
　　一長串的姓名多不勝數，姓名上面是像城堡般高聳的錦标賽程表。
　　「哇……這麽多參賽者啊。」
　　《鳳凰星武祭》參加人數爲五百一十二人，分爲兩百五十六組隊伍。雖然已經記住這些基本常識，不過親眼見到壯觀的分組名單，還是頗吓人的。
　　「我看看，我們在哪一組……啊，找到了！在L區！」
　　「嗯，我們在……C區嗎？看來在正式賽程之前，不會碰上你們了呢。」
　　绮凜和尤莉絲彼此互望了一眼，露出稍微放心的微笑。
　　《鳳凰星武祭》舉辦期間約爲兩星期，前一星期的賽程俗稱預賽，會選拔出三十二強。也就是绫鬥等人現在看的分組賽程表。之後三十二強會透過抽簽，組成新的賽程表，俗稱正式賽程。所屬學園要獲得積分的話，必須晉級三十二強以上。
　　「不過，克勞蒂雅怎麽會特地跑來告訴我們？」
　　剛才她也說過，最近正忙得不可開交。《星武祭》的賽程表公布日期的确還沒确定，不過绫鬥等人終究會得知，應該不需要特地前來告知吧。
　　「這就是重點。畢竟各位都是冠軍候選的成員之一，得讓各位做好充分的準備呢。」
　　「有、有那麽誇張嗎？冠軍候選……」
　　绫鬥連忙揮手否定，但英士郎卻愣着臉，以手指彈了一下绫鬥的額頭。
　　「笨蛋，一個是現任排名第一，一個是前任排名第一耶？你們不是冠軍候選的話，還有其他人嗎？」
　　「對呀，绫鬥和刀藤同學都太過謙虛了，要對自己更有自信一點喲。畢竟兩位代表我們學園呢。」
　　「是、是喔……」
　　「就算你這麽說……」
　　兩人同時露出困擾的表情眉頭深鎖，低着頭。
　　「更何況這次并沒有特别突出的強力選手。老實說，你們其中哪一隊即使獲得冠軍，也沒什麽好意外的吧？」
　　雖然英士郎說得輕描淡寫，但他并非會随意吹捧别人的人。
　　「大略看了一下，幾乎都是賽前就已預料的對手，沒有像塞拉斯這樣難纏的角色呢。」
　　理所當然，任何學園都不會在《星武祭》之前公布參賽者。
　　不過總會有一些小道消息洩漏出去，因此賽程表大緻上和街頭巷尾流傳的名單差不多。
　　「或許該說幸運吧，沒有上次《獅鹫星武祭》和《王龍星武祭》那種絕對的強者呢。」
　　「絕對強者？」
　　聽到克勞蒂雅這句話，绫鬥歪着頭。
　　「《獅鹫星武祭》是嘉萊多瓦思的銀翼騎士團，《王龍星武祭》則是雷渥夫的《孤毒魔女》吧。」
　　尤莉絲興緻索然地聳了聳肩。
　　「實際上，他們之前在比賽中發揮了超乎預測的壓倒性實力，分别稱霸了《星武祭》。這次則不同以往，應該會變成大混戰吧。雖然每間學園的《始頁十二人》多少還是值得注意……」
　　「上屆的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔似乎已經畢業，不會參加本屆比賽。界龍的準冠軍搭檔聽說也轉戰《獅鹫星武祭》去了。」
　　克勞蒂雅和英士郎不愧是情報通。
　　绫鬥一邊佩服一邊洗耳恭聽，這時克勞蒂雅拍了一下手，環視所有人。
　　「畢竟在本季的戰略上，這場《鳳凰星武祭》具有非常重要的位置。要說成敗關鍵維系在各位身上也不爲過，希望各位發揮全力喲。」
　　在Asterisk的六學園中，有些學園擅長特定的《星武祭》。例如聖嘉萊多瓦思學園擅長團隊戰的《獅鹫星武祭》，雷渥夫黑學院專精于個人戰的《王龍星武祭》，而搭檔戰的《鳳凰星武祭》則是星導館學園的強項。根據過去資料顯示，三間學園分别在這三種《星武祭》中稱霸最多次。
　　亦即對星導館而言，在《鳳凰星武祭》盡可能賺取積分，是綜合排名名列前茅的必要條件。
　　附帶一提，界龍第七學園的綜合力量很高。雖然沒有哪種《星武祭》的表現特别突出，卻都能赢得不錯的成績。阿勒坎特學院的起伏很劇烈，特征是在一定期間，擅長的《星武祭》會有所改變。至于葵恩薇兒女學園，沒有任何《星武祭》是強項。
　　「——問題。」
　　這時候，剛才一直默默吸着柳橙汁的紗夜，突然舉起手來。
　　「什麽問題呢，沙沙宮同學？」
　　「其他學園的強者候選又如何？」
　　像老師一樣回答學生發問的，還是克勞蒂雅。
　　「好問題……雖然想這麽回答，不過沙沙宮同學感興趣的，是阿勒坎特那兩人對吧？」
　　紗夜的眉毛微微跳了跳。
　　紗夜和前幾天來到星導館的阿勒坎特學生——卡蜜拉發生過一點口角，似乎想找對方一較高下。
　　「那兩人……噢，在這裏，H區呢。」
　　尤莉絲迅速浏覽了一遍賽程表。
　　這麽說來，那兩人在正式賽程之前，都不會遇到绫鬥和紗夜等人。
　　「關于那兩位，營運委員會那邊應該還會發表各項聲明，我這邊實在沒辦法。」
　　「——哦，代表還有什麽特例嗎？」
　　看到克勞蒂雅話中有話，英士郎的眼神閃爍光芒。
　　「呵呵……」
　　「還有？」
　　「在《星武祭》當中改變規則、首開特例又取消特例是常有的事。說好聽點叫做嘗試錯誤，其實一點原則都沒有。一般而言，研究班的學生根本不可能在《星武祭》中登場，所以一定有古怪——」
　　「營運委員會的最優先事項是『炒熱《星武祭》的氣氛』，因此會不斷嘗試新的措施。一旦認爲新措施會造成損害，就會幹脆地切割……僅隻于此。」
　　克勞蒂雅打斷英士郎的話，說到這裏之後就此打住。
　　「……嗯。」
　　紗夜顯然很不滿，但她似乎也知道以克勞蒂雅的态度，是打聽不到情報的。
　　「那、那麽，其他還有什麽強者候選嗎……」
　　「好的，刀藤同學，稍微等一下喔。」
　　克勞蒂雅微微一笑，操作自己的手機。
　　幾乎就在同時，绫鬥等人的手機都收到來信。
　　「就是這樣，剛才我已經将相關資料寄給各位了。希望能助各位一臂之力。」
　　「哦，真是幫了忙呢。」
　　绫鬥立刻打開資料一看，是好幾十名附有照片的學生資料。從身高體重等個人情報、對戰履曆與使用武器等。若是純星煌式武裝使者或能力者，還會附上能力、甚至決鬥之類的相關影片。
　　「不會，任何學園都會這麽做。其他學園現在一定也正在研究各位的資料呢。」
　　「嗯，所以看這種資料的可靠性與充實程度，就可以知道該學園的諜報能力強弱啦。」
　　唯一沒有收到資料的英士郎，笑得語帶玄機。
　　「啊……話說回來，伯父曾經告訴過我，雷渥夫和葵恩薇兒也擅長這一方面呢。」
　　「總之就是記住這一點，小心迎戰吧。」
　　說着，尤莉絲浏覽了一遍資料，突然停下視線。
　　「——真是的，頭痛人物果然出現了。」
　　「頭痛人物？」
　　绫鬥繞到歎了一口氣的尤莉絲身後，盯着她的手心瞧。
　　「她是純星煌式武裝《霸潰血鐮》的使用者。雖然不知道阿勒坎特那兩人有什麽企圖，但除了她們兩人之外，列表中的學生就屬她最危險了吧。」
　　「名字叫做——依蕾奈·兀兒塞絲，是嗎？」
　　熒幕上顯示着眼神銳利得有些奇特的女學生，露出無畏的笑容。

　　*　*　*

　　如果要以一個詞表現雷渥夫黑學院的中央大校舍，最接近的就是「要塞」吧。洗煉與厚重，有如凝聚力量與壓迫感的鋼鐵巨岩。
　　不過此處幾乎沒有無秩序的頹廢感，這點容易招緻誤會。雖然雷渥夫與追求秩序與規律的嘉萊多瓦思處于兩個極端，或是不良學生與他們盤據的再開發區域印象，會讓人以爲雷渥夫本身是一個荒涼到極點的地方——不過實際情況有點不太一樣。
　　雷渥夫的确幾乎不存在校規。雖然外人稱呼這裏爲個人主義者的巢穴，不過卻有一條唯一絕對的規定，深深烙印在這裏的每個人心中。
　　——亦即『絕對服從強者』。
　　在雷渥夫，力量就代表一切，勝利淩駕一切真理。這項教條同時具有某種程度的遏止作用。過度蠻橫、恣意妄爲的暴行，可能會招緻更強大力量的反撲。
　　另外一個外人對雷渥夫的偏見，就是「雷渥夫的學生全是一群兇暴可怕的野獸」。
　　這實在是相當大的誤會，兇暴的學生頂多隻占八成到九成。雷渥夫内估計至少還有一成左右的學生，過着十分正常的學年生活。
　　——屬于這一成學生的樫丸可羅奈，一直很想大聲說出這個事實。不過她隻在心裏這麽想，從來沒有付諸實踐過。
　　「……你還在幹什麽，可羅奈。快點過來。」
　　「啊，是、是的！不好意思……！」
　　走在前面的微胖男學生發出叱責，可羅奈連忙小跑步追上去。
　　狄路克·艾貝爾範。在這間以力量支配一切的雷渥夫黑學院中，是首次非《星脈世代》登上學生會長寶座的青年。
　　雷渥夫的學生在《星武祭》上很難不被視爲反派。而在雷渥夫當中，最受衆人厭惡憎恨的人就是他，狄路克。
　　他絕不會弄髒自己的手，而是将人當成棋盤上的棋子一樣操縱，同時偷偷策劃陰謀——對狄路克的評價多半是這樣。老實說，糟到不能再糟。他明明連排名都上不了榜，學生卻擅自給他取了一個别名《惡辣之王》，由此可知他的爲人。
　　其實，可羅奈覺得狄路克并非這麽壞，壞得透頂的人。
　　當然，狄路克的口氣和态度的确很壞，而且随時随地心情惡劣。别說笑容，甚至不曾見過嘴角流露笑意。但是對可羅奈而言，狄路克卻是無可替代的恩人。如果他真的像大家說的那麽壞，怎麽可能将一個陰錯陽差進入雷渥夫，毫無長處又冒失的少女提拔成秘書呢。
　　要是沒有狄路克的庇護，像可羅奈這種缺乏力量的學生，在校内早就落到最低層級，變成受盡衆人壓榨的學生了。
　　（雖然他的所作所爲實在稱不上善人，但也不至于像街頭巷尾流傳的那麽壞……）
　　不知道狄路克是否知道可羅奈的心思，隻見他默默走在有點潮濕而陰暗的走廊上。這一帶區域的安全等級很高，一般學生根本進不來。
　　（咦？記得這前面是——）
　　可羅奈的臉色瞬間變得慘白。
　　「不好意思，會長……？難道您現在要去……」
　　「啊？當然是懲罰教室啊。」
　　「果、果然！？」
　　所謂懲罰教室，就是當學生犯下無法容忍的行爲，就會被丢進這裏制裁，也就是監獄。因此這裏關的都是雷渥夫最窮兇極惡的學生，像可羅奈這種小老百姓根本沒機會來到這裏。應該說希望自己永遠别接近這裏才對。
　　但是狄路克卻穿過一重又一重的安檢，前往懲罰教室的内部。狹窄的通道兩側排列着以厚重牆壁區隔的房間，不過卻隻挂着寫了編号的号碼牌，找不到任何類似門的出入口。門口的警衛主動表明同行，但狄路克卻一臉厭煩地趕走所有警衛，這讓可羅奈緊張到最高點。
　　通道上可以聽見從房間傳來的怒吼與叫罵、像是捶牆壁或暴動的聲音，讓人坐立難安。
　　「天呀……」
　　可羅奈瑟縮在比自己還矮的狄路克身後，同時戰戰兢兢往前進。可羅奈好歹也是《星脈世代》，但相較于她害怕的模樣，明明是普通人的狄路克卻一點也不在意四周。
　　不久，狄路克停在一間房間前。
　　他伸手在号碼牌上一揮，随即出現光學鍵盤。操作後隻見面朝通道的牆上，有如透明般逐漸消失。不過号碼牌本身并未消失，依然浮在半空中，看來不是整面牆消失不見，隻是穿越機制起了作用而已。
　　「喂，騷貨，還活着嗎？」
　　狄路克朝房間内一喊，一坪半大小的室内，似乎有人影晃動。房間内沒有任何照明，隻有依稀的微微亮光，看來似乎有人倚靠房間内側的牆邊坐着。
　　「——我還以爲是誰呢，原來是你。特地跑到這種鬼地方來幹什麽？」
　　對方的口氣和狄路克一樣粗魯，不過聲音高亢，是女學生。

可羅奈眯起眼睛，總算看清楚對方的身影。
　　她的手腕被拴在牆壁上的手铐鎖着，身穿制服豪邁地大剌剌盤坐着。明明是夏天，她的脖子上卻圍着圍巾，而且淩亂的制服底下并未穿着任何襯衣，看起來十分不搭調。
　　可羅奈目不轉睛盯着這身特異打扮，對方卻眼角上挑，露出野狼般的銳利眼神一瞪，吓得可羅奈不由得退避三舍。
　　「有些事情要拜托你。」
　　「哼。」
　　聽到狄路克的話，少女哼笑了一聲。
　　「拜托我？根本就是命令吧。如果你是認真的，我根本沒有權利拒絕吧。」
　　「隻要你答應的話，我就立刻放你出去。」
　　「放我出去之前不給我一點甜頭嗎？我肚子快餓死了，那個小姐讓我享用一番吧？」
　　「咿！」
　　可羅奈吓得躲到狄路克的背後。
　　「一句話，到底幹不幹？」
　　狄路克絲毫不理會少女的輕浮玩笑，繼續說着。
　　「好啦好啦……所以到底要我幹什麽？」
　　「沒什麽大不了的，幹掉星導館的一個小鬼就夠了，最好讓他從此變成廢人。要和他決鬥也行，不過現在正好有《鳳凰星武祭》，去參加比賽吧——可羅奈，登記參賽辦好了沒？」
　　「欸？啊，辦好了！」
　　突然被問話有點驚訝，可羅奈用力點了點頭。
　　這麽說來，之前狄路克曾經吩咐自己代理申請，登錄參加《鳳凰星武祭》，原來是這個意思。不過可羅奈沒料到，還沒征求本人的同意。
　　「要我參加《鳳凰星武祭》？」
　　「對方可能會拒絕決鬥，參加《星武祭》就無處可逃了。」
　　說到這裏，狄路克猛然瞪向房間内。
　　「你應該能輕松晉級正式賽程吧，對方也一樣。到時候總有機會碰頭，給我幹掉他，不需要求勝。」
　　最後一句話，有如發自深邃洞穴的底部一樣。
　　聽得可羅奈忍不住背脊發涼。
　　「……當然，如果可能的話，奪得冠軍也無妨。」
　　「用嘴巴說很容易啊，拜托。」
　　少女一邊回嗆，同時笑得肩膀晃動。
　　鎖鏈也跟着叮當作響。
　　「——有幾件事情想問你。」
　　「說吧。」
　　「第一，既然目标是那小鬼一人，爲何不派《貓》去？幹麽特地派我幹這種事？」
　　「因爲你最适合《鳳凰星武祭》這個舞台。況且《貓》的銀眼和金眼目前都沒空，再加上要出動她們的話，還得花誘餌費。」
　　「隻因爲這樣？」
　　「……小鬼是星導館排名第一。要是出動《貓》一事曝光的話，倒楣的可是我們。所以希望盡可能以正當手段幹掉他。」
　　聽到這裏，少女放聲大笑。
　　「排名第一？拜托，你認真的嗎？要我去對付這麽厲害的小鬼？」
　　「辦不到就不會派你去了。」
　　少女低頭沉思了一會兒，不久擡起頭來繼續開口。
　　「第二，爲何要幹掉那小鬼？」
　　狄路克似乎沒料到她會這麽問，咂舌聲連走廊都聽得見。
　　這是狄路克不爽時的習慣。
　　「其實沒必要告訴你……算了，你知道《黑爐魔劍》嗎？」
　　「啊？那是什麽？」
　　「星導館學園持有的純星煌式武裝，目前在那小鬼的手上。雖然他似乎還沒完全發揮威力，但置之不理的話，以後可能會很棘手。所以打算趁現在先除掉他。」
　　「呣……純星煌式武裝嗎？既然你這麽重視，代表真的很強吧。」
　　「——如果親眼見過它的『真正力量』，任何人都會這麽想。」
　　狄路克不屑地低聲說着。
　　這句話不像是回答少女，聽起來倒像狄路克自問自答。
　　「算了，那我問你最後一個問題……應該說是确認。」
　　說着，少女以銳利無比的視線盯着狄路克。
　　「——你沒讓任何人插手吧？」
　　「當然。你不是早就知道嗎？我絕對遵守契約。」
　　光是眼神的餘威就足以讓可羅奈這種等級的人吓得身子一縮，狄路克卻毫不在乎點了點頭。
　　兩人就這麽無言互瞪了一會兒，最後少女主動移開視線。
　　「……算了，隻不過在賭場幹了場架，就被丢到這種鬼地方來關這麽久也很無聊，有工作當然謝天謝地啦，狄路克·艾貝爾範。」
　　「要答應還不早說，依蕾奈·兀兒塞絲。」
　　狄路克興緻索然說着，同時操作光學鍵盤。
　　鎖鏈當啷一聲解開，少女——依蕾奈站起身來，伸了一個大大的懶腰。
　　「呼……終于解脫了。」
　　依蕾奈的肩膀啪叽作響，同時自言自語。
　　她的身材十分高挑，柔軟而勻稱的身材就像肉食獸一般。
　　「好啦，總之……先去填飽肚子再說。」
　　說着，依蕾奈咧嘴一笑，嘴角露出兩支銳利的大尖牙。  

 第二章　鳳凰星武祭

　　位于Asterisk中央區的綜合主要舞台，通稱「天狼星巨蛋」。《星武祭》就在包含這座主要舞台的十一座大型、中型舞台舉辦。現在這座天狼星巨蛋，正舉辦《星武祭》的開幕儀式。
　　绫鬥曾經在尤莉絲的帶領下來到巨蛋前面，今天還是第一次踏進這裏。
　　天狼星巨蛋的舞台寬廣到足以容納《鳳凰星武祭》的所有參賽選手。實際比賽的時候，似乎會再劃分爲小一點的區域，現在開幕式是使用所有空間。每一間學園的參賽者都整齊列隊，但似乎也有部分學園出現缺席情形。尤其雷渥夫這邊特别顯著，和毫無空缺，隊列井然的嘉萊多瓦思有天壤之别。
　　「話說回來，人還真是多呢。」
　　「呵呵，你是指參賽選手嗎？還是——」
　　大概是聽到绫鬥無心的嘀咕，站在一旁的尤莉絲露出惡作劇的微笑說着，同時環顧四周。
　　「看到這些觀衆後吓到了嗎？」
　　一如尤莉絲所說，圍繞舞台的觀衆席上滿到不能再滿，幾乎沒有可供站立的空間。
　　「哈哈……兩邊都有吧。」
　　雖然聽說巨蛋可以容納将近十萬人，但實際面對這麽多人，真的隻有啞口無言。分成好幾層的觀衆席要仰頭才看得見，從最頂層往下看的話，自己大概就像娃娃一樣小得看不見吧。
　　绫鬥小聲告訴尤莉絲，尤莉絲聽了誇張地聳了聳肩。
　　「比賽開始時，上層區域會展開巨大的空間熒幕。看不到舞台的話，似乎可以透過熒幕觀戰。」
　　「那有必要特地跑到這邊來看嗎……」
　　「我也不太清楚，但是聽說來到現場觀戰很重要。」
　　绫鬥一邊心想原來如此，同時視線回到前方。
　　參賽者在講台前呈放射狀列隊，剛才還是Asterisk的市長在緻詞，現在正好出現另一個壯年男性。
　　「——各位早安，很高興今年依然能看到各位在舞台上大顯身手。另外得向今年剛來到Asterisk的新生問候一下才行呢。我是《星武祭》營運委員會委員長，馬迪亞斯·梅薩。」
　　男性以清晰沉穩的聲音向所有人問候，同時臉上浮現和藹可親的笑容。
　　「他就是營運委員長？真是年輕呢。」
　　年紀大約三十五歲上下。所謂《星武祭》的營運委員，就是實質上統籌《星武祭》的最高責任者。當然他肯定是統合企業财團的幹部，更可以确定，他比绮凜的伯父岡一郎年輕。
　　精悍的外表、快活的語氣，而且散發出某種悠然自得的從容。遠望過去也看得出經過鍛煉的完美身軀，他很明顯是《星脈世代》。
　　「……馬迪亞斯·梅薩可是我們星導館的畢業校友喔。」
　　尤莉絲露出『這點小事拜托記住好嗎』的表情，歎了一口氣。
　　「忘記他幾歲了，但可以确定很年輕，還不到四十歲。還是學生時代曾經稱霸《鳳凰星武祭》的佼佼者。」
　　「原來如此，難怪……」
　　即使他刻意壓抑，也能充分感受到沉穩而厚實的強大星辰力。
　　「身爲營運委員長也相當有才幹。記得是前幾年上任的，以改革派領袖的身分制定了新制度，還接連變更了活動和規則，而且每一項改革的評價都很高。」
　　「既然是我們的畢業校友，代表他是銀河的幹部吧？」
　　「名義上是。」
　　「名義上？」
　　绫鬥對這句話歪頭不解，尤莉絲則興緻索然回答。
　　「聽說當年馬迪亞斯·梅薩在《鳳凰星武祭》奪冠後，希望畢業後進入營運委員會。」
　　「哦，連這種願望也能實現啊。」
　　《星武祭》的核心條件，就是統合企業财團能實現冠軍的任何願望。但是讓當事人涉足營運系統，對營運方可不是什麽好事吧。
　　「當然，那種世界可不是擠進去就能有什麽作爲，但我聽說他從學生時代就打通了不少關節。我也曾經見過他幾次面，他可是相當厲害的角色呢。」
　　「呣……」
　　绫鬥盯着馬迪亞斯看。
　　這一瞬間，馬迪亞斯的視線正好盯着绫鬥看——似乎是。
　　（咦……？）
　　而且真的隻在一瞬之間，連绫鬥也無法确認。
　　「——不過呢，話太多隻會影響大家的興緻，所以最後我再向各位公布一項重要的規則變更。當然，我們已經通告過各學園，似乎已經有部分消息走漏了吧。」
　　馬迪亞斯若無其事繼續緻詞，剛才的視線可能隻是自己多心了。
　　「既有的煌式武裝并未針對這方面加以限制，但随着技術的進步，有些規定就顯得不合時宜。具體而言，就是自律機動機械是否該視爲武器。」
　　立刻對這句話有反應的果然是紗夜。
　　剛才還迷迷糊糊站着的紗夜，現在卻露出認真的表情瞪着前方。
　　「我們營運的基本理念，是提供場地讓各位能盡可能發揮實力。但如果對其置之不理，将會發生個人攜帶複數自律機動兵器當武器的事情。這對其他人并不公平……當然，如果這是《魔女》或《魔術師》的能力，那就另當别論。」
　　馬迪亞斯不愧是擅長演說的人，适度停頓之後，繼續進一步仔細說明。
　　「但是我們不會對武器數量加以限制。最簡單的方式是禁止使用自律機動兵器，但如同剛才所說，我們不希望輕易設下限制。限制會造成停滞，最後導緻衰退。所以——希望各位理解，這項處置隻是爲了當做下屆比賽之後的議題參考……僅限這一屆比賽，視爲『代理參賽』的形式。」
　　全場突然開始騷動。
　　不隻參賽學生們，連觀衆席也跟着緊張起來。
　　「希望聰明的各位能理解，這項規定并非圖利特定學園，而是爲了确保不久将來的平等性。請各位相信，我們爲了安排對各位最有利的規則，随時都全力以赴。」
　　等到場内的騷動平靜，馬迪亞斯進一步說明之後，向觀衆席大大張開了手臂。
　　「同時——敬請熱愛《星武祭》并給予支持的各位期待，這項新規定能讓《星武祭》更上一層樓。《星武祭》永遠是全世界最棒的娛樂活動，誕生無比興奮與感動的舞台，更是撼動靈魂的至高戰鬥演藝！」
　　随着他高聲宣言，從觀衆席響起怒濤般的盛大掌聲。觀衆都抱着隻要能炒熱比賽氣氛，任何規定都無妨的想法，因此都會歡迎任何新的嘗試。看來克勞蒂雅說的沒錯。
　　另一方面，參賽者的反應卻顯得冷淡許多。這項規定終究是麻煩事，也難怪參賽者興趣缺缺。
　　馬迪亞斯緻詞結束後，面露微笑揮着手走下講台。
　　之後又進行了一段無聊的儀式，直到接近中午，參賽者才終于解脫。
　　『第二十五屆《星武祭》以及第二十四屆《鳳凰星武祭》開幕儀式到此告一段落。今日《鳳凰星武祭》參賽的A區到I區選手，請在規定時間内前往出賽舞台。』
　　「呃～我們的會場就是這座主要舞台，應該不用移動吧？」
　　绫鬥一邊聽會場廣播，同時緩緩離開舞台。
　　第一輪比賽會持續四天，绫鬥和尤莉絲的首戰在第一天，也就是今天。
　　「嗯，不過距離比賽還有不少時間，先去吃點午餐之類的吧。」
　　「好，那就這樣決定啰。」
　　绫鬥肚子也餓了，沒有異議。
　　「那就和紗夜與绮凜妹妹一起……咦，奇怪？」
　　說到這裏，绫鬥左右環顧四周。
　　剛才還在這裏的紗夜和绮凜兩人，現在卻不見蹤影。
　　兩人的首戰應該是明天，總不會離開會場了吧。
　　「她們倆上哪去了呢……？」
　　紗夜和绮凜兩人都身材嬌小，在這片人海中找起來真不容易。
　　「啊。」
　　這時候，绫鬥在通往巨蛋正面大門的學生人群當中，發現認識的面孔。
　　雖然不是紗夜和绮凜，不過很湊巧。
　　「嗨，雷士達。你們也是今天要比賽嗎？」
　　绫鬥面露微笑出聲打招呼，相較之下雷士達·馬可菲爾卻眉頭深鎖停下腳步。
　　「……那又怎樣？」
　　「我們今天也要比賽，現在正準備去用餐。方便的話要不要一起吃飯呢——噢，當然也歡迎蘭迪啦。」
　　站在雷士達身邊，身材矮胖的學生露出不解的模樣。他是雷士達的搭檔夥伴，蘭迪·虎克。
　　「夠了，天霧……老子我已經說過很多次，我不想和你牽扯太多！」
　　雷士達伸出手指用力一指，口氣明顯不爽。
　　「不是啦，我沒有要和你裝熟……不過你之前不是借我煌式武裝嗎？我還沒答謝呢。」
　　「不用你多事！總之我們現在得前往其他會場，會在那裏吃飯！走吧，蘭迪！」
　　「哇！等、等一下，雷士達！」
　　說完，雷士達大跨步離開，蘭迪跟在他的身後。總覺得之前也見過類似的光景。
　　不過這次卻和記憶中不同，雷士達半途停下腳步，回過頭來。
　　「有件事情先聲明，老子我參加這次《鳳凰星武祭》最想碰上的對手，不是其他學園的學生，而是你們。在我們交手之前，你可别給我輸了啊！」
　　說完，雷士達這次真的怒氣沖天，轉身離去。
　　「他還是一樣難相處呢……」
　　雖然尤莉絲面露厭色，不過她的口氣似乎帶有一點同情。
　　「……發現绫鬥。」
　　「哇！」
　　這時突然有人從背後抱住，讓绫鬥忍不住喊出聲音。
　　「——原來是紗夜啊……不要吓人好不好。」
　　「……破綻百出。」
　　緊緊摟着绫鬥腰間的紗夜，露出有些得意的神色。
　　當然，绫鬥并未疏忽大意，但也沒有随時随地提高警覺。因此無論如何，對沒有敵意的對象難免反應會慢半拍。
　　「你們剛才去哪裏了？我們在找你們耶。」
　　「不、不好意思，我們剛才去置物櫃拿這個……」
　　绫鬥回頭一看，绮凜手上抱着很大的東西，一臉歉意站在紗夜身後。
　　「那是？」
　　「呵呵呵，聽了可别吓到——是便當。」
　　放開绫鬥的紗夜，挺起小小的胸膛說。
　　「……你說便當？」
　　尤莉絲一臉訝異地回望紗夜。
　　「其、其實是這樣，之前和沙沙宮學姐——不是，和紗夜同學聊了聊……這個，是同時爲兩位加油而制作的……不、不嫌棄的話，請嘗嘗看吧！」
　　說着，绮凜滿臉通紅，将手中的便當盒交給绫鬥。
　　「哦，特地爲我們準備的嗎？」
　　一直低着頭不斷點頭的绮凜，和自信滿滿的紗夜形成鮮明的對比。
　　「其實我沒什麽……應該說幾乎沒有下廚的經驗，所以請紗夜同學教我……啊，不過真的是很簡單的料理……！」
　　「哦，不過沙沙宮你的手藝好到可以教别人嗎？」
　　「嗯哼。」
　　尤莉絲瞥了一眼越來越自傲的紗夜，打開便當盒一看，隻見飯團塞得滿滿的。形狀歪七扭八，外觀真的算不上好看，不過似乎能感受到制作者的全心全意。
　　「不、不好意思……我真的很笨手笨腳……」
　　「不會啊，我很高興。謝謝你，绮凜妹妹。」
　　說着，绫鬥溫柔摸了摸绮凜的頭。
　　「啊……」
　　绮凜忍不住輕聲一喊，顯得更加瑟縮。
　　「唔！」
　　看到這一幕的紗夜，拉了拉绫鬥的袖子。
　　「绫鬥绫鬥，也看我做的。」
　　「嗯，好。」
　　绫鬥接着打開便當盒的第二層，裏面同樣塞滿了飯團。形狀比绮凜做的工整許多，看起來十分可口。
　　隻有一點——
　　「這個飯團……還真大呢。」
　　探頭看便當盒内容的尤莉絲，露出難以言喻的表情低聲說。
　　實際上，紗夜的飯團尺寸将近一般尺寸的三倍大。密不透風緊緊塞進便當盒的模樣的确很驚人。
　　「大小皆可，是我的座右銘。」
　　「大倒是無妨……不過這個便當盒，該不會全都是飯團吧？」
　　「不行嗎？」
　　「……沒有，隻是有點佩服你，光靠這個就能宣稱自己教绮凜下廚。」
　　「嗯哼。」
　　「我先聲明，剛才那句話可不是贊美喔。」
　　尤莉絲邊說邊按着太陽穴，但紗夜似乎一點都不在意。
　　「沒關系啦，既然分量這麽多，大家就可以一起享用啦，不是很好嗎？」
　　「原本就打算這樣。」
　　「怎麽樣，尤莉絲？」
　　聽到绫鬥邀約，尤莉絲露出有點困惑的表情，不過還是點了點頭。
　　「……好吧，那我就恭敬不如從命啰。」
　　「好，決定啦。那就找一個安靜的地方吧……」
　　绫鬥話才剛出口，紗夜再度拉了拉绫鬥的袖子。
　　「嗯？」
　　「——我也要。」
　　紗夜難得露出有點害羞的表情。
　　其實也隻是臉上微微出現一抹紅暈，交情不深的人應該看不出來吧。
　　「你也要……？」
　　绫鬥一瞬間還思考是什麽意思，但看到紗夜的視線瞥向绮凜，随即會過意來。
　　「啊，難道是……紗夜也要？」
　　「不可以不公平。」
　　绫鬥一邊苦笑，同時像摸绮凜一樣摸摸紗夜的頭。紗夜的身材比绮凜嬌小，摸起來稍微順手些。
　　「……嗯，感覺很好。」
　　紗夜一臉舒服地眯起眼睛，心滿意足。
　　她的模樣讓人聯想到貓，讓人忍不住想微笑。
　　「嗯哼。」
　　這時候，尤莉絲露出怅然的表情輕咳了一聲。
　　「那麽——對了，我們的休息室應該可以使用了，那裏應該可以安靜用餐。」
　　說着，尤莉絲獨自轉身離去。
　　「哇，等一下啦，尤莉絲！」
　　的确也不能一直在通道上摸摸頭。
　　绫鬥催促紗夜和绮凜，抱起便當盒連忙跟上走在前面的尤莉絲。

　　*　*　*

　　「呼……感謝招待。」
　　吃完最後一個飯團後，绫鬥雙手合十。
　　「不好意思怠慢了。啊，我幫你沏茶。」
　　已經吃完的绮凜，拿出似乎是自己帶來的保溫瓶幫绫鬥倒茶。真是準備周到。

「謝謝你，绮凜妹妹。」
　　「請、請問，這個……」
　　「嗯，飯團很好吃喔。」
　　聽到绫鬥的贊美，绮凜頓時露出笑容。
　　實際上，绮凜的飯團雖然其貌不揚，但是味道沒什麽問題。
　　大概在吃之前相當不安吧，她的表情喜悅和放心各占一半。
　　「……我有點吃太多了。」
　　另一方面，紗夜躺在沙發上，搓着自己的肚子。
　　「誰叫你吃了三四個那麽大的飯團。」
　　坐在旁邊的尤莉絲一臉愕然。
　　「——哎呀，時間差不多到了。」
　　绫鬥确認時間後，打開房間裏設置的電視機。休息室相當寬，對四人而言有些太大。接近牆面的位置開啓了空間熒幕。
　　『……大家好，這裏是第二十四屆《鳳凰星武祭》第一比賽會場，天狼星巨蛋喲。由我ABC播報員梁濑咪子爲各位實況轉播，界龍第七學院畢業校友，現任行政官，阿萊德法部隊長的芳亭常小姐爲各位觀衆解說。』
　　『哈啰，各位觀衆大家好。』
　　『好的好的，在比賽之前，還是來複習一下基本規則吧！當兩名搭檔的校徽都遭到破壞，或是失去意識、投降等原因判定落敗之後，将會透過校徽宣告勝利者。』
　　『這一點和隊長落敗就算輸的《獅鹫星武祭》不一樣呢！』
　　空間熒幕上出現輕飄飄卷發的女性，以及俐落黑短發的女性兩人。看來前者似乎是實況轉播。
　　「第一回合馬上就要開始了。我們是第二回合，時間還很充分。」
　　「話說回來，不是還有其他會場同時進行比賽嗎？要怎麽轉播呢？」
　　尤莉絲興緻索然回答绫鬥的疑問。
　　「每個舞台都有轉播單位，一般而言是選擇喜歡的頻道收看……不過聽說熱情的粉絲會同時收看好幾個頻道呢。」
　　光是第一輪比賽，全部十一個舞台，一天就會進行三十三場比賽。比賽開始時間似乎會稍微錯開，但要全部同時觀賞也很累人。
　　「……反正比賽後也會播映所有比賽的精華。」
　　「粉絲似乎認爲收看實況轉播才是醍醐味喲。」
　　看到紗夜依然躺在沙發上，隻有視線朝向電視，绮凜苦笑以對。
　　「啊，不過安排在這座主要舞台，代表我們是有力人選吧？」
　　「哦，是這樣啊。」
　　「依照慣例，受到矚目的選手的确會分配到這裏。有排名第一的搭檔更是理所當然，況且——」
　　尤莉絲說着，以下巴示意熒幕。
　　這時熒幕上正好顯示，在這座天狼星巨蛋進行比賽的搭檔名單。
　　第三回合出場的名單當中，出現了眼熟的名字。
　　「……噢，她們也是今天在這裏比賽。」
　　——艾涅絲妲·裘奈與卡蜜拉·帕蕾特，阿勒坎特研究院的那對搭檔。
　　「……」
　　紗夜默默坐起身，以銳利的眼神盯着熒幕。她的眼神看得出強烈的決心，看來似乎非赢不可吧。
　　尤莉絲瞥了一眼嚴肅的紗夜，同時站起身大大伸了個懶腰。
　　「比起總有一天會碰上的對手，眼前的比賽比較重要吧。」
　　這句話很有道理，绫鬥也跟着用力點了點頭。
　　「記得绫鬥學長的首戰對手，是嘉萊多瓦思的騎士候補生吧。」
　　「嗯，好像是排名三十和排名四十一。」
　　嘉萊多瓦思的《始頁十二人》通稱「銀翼騎士團」，以下的排名者算是騎士團的候補生。能在六學園中唯一号稱「名門」的嘉萊多瓦思晉升排名内，代表肯定是優秀的學生。事實上，兩人的資料與戰績清楚證明了這一點。
　　——不過。
　　「怎麽樣，绫鬥，有把握嗎？」
　　「這個呢……總之我會盡力的。」
　　尤莉絲與绫鬥互使了個眼色，同時微微笑了笑。
　　看到這一幕的绮凜，不解地歪着頭。
　　「有什麽特别的戰術嗎？」
　　「沒有。」
　　但是尤莉絲卻幹脆地搖了搖頭。
　　「反而正好相反呢——總之看就對了。」

　　*　*　*

　　『——那麽接下來，今天的第二回合，C區第一輪第一組的比賽開始！』
　　實況轉播的聲音響徹寬廣的舞台。
　　一瞬間之後，場内響起天搖地動的歡呼聲。在無數燈光縱橫交錯舞動之中，尤莉絲和绫鬥緩緩從入口走上舞台。
　　『各位觀衆，首先現身的是星導館學園排名第一的天霧绫鬥選手，以及排名第五的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手！天霧選手可是在本屆《鳳凰星武祭》的幾星期之前，剛剛晉升排名第一呢！而且還是與前排名第一直接決鬥，獲得勝利而晉升第一名，因此我們手邊幾乎沒有他的資料，堪稱超級新星喔！啊，附帶一提，《叢雲》的别名似乎是星導館學生會長，恩菲爾德女士所命名的喲～』
　　『他是本屆《鳳凰星武祭》參賽選手中唯一的排名第一呢。根據現在流傳的決鬥影片，可以肯定他的實力非同小可，真讓人拭目以待。』
　　『是的是的，資料中的影片我也看過，但全都是決鬥影片，所以目前實力還是未知數。至少要在公式排名戰中參賽再說啰。啊，對了對了！天霧選手似乎是星導館學有純星煌式武裝《黑爐魔劍》的使用者……常小姐你知道嗎？』
　　『嗯，所謂「四色魔劍」的其中一柄呢。有名是很有名，但我也隻見過以前的影片資料而已。聽說是相當難駕馭的純星煌式武裝，這十幾年來都沒有人能使用它。四色魔劍中以嘉萊多瓦思的《白濾魔劍》最有名，但似乎同樣是無法防禦的武器呢。』
　　『原來如此原來如此。加上他的搭檔夥伴是《華焰魔女》裏斯妃特選手。稱呼他們爲冠軍候選之一絲毫不爲過呢！』
　　『裏斯妃特選手最特别的就是多采多姿的能力呢。以《魔女》而言，在現役世代也是實力頂尖吧。而且似乎還有發展性，真希望她畢業後能加入我們呢。』
　　『哎呀，裏斯妃特選手可是真正的公主喔，要加入PMC大概有點難度吧。』
　　『呣，真是可惜。總之呢，現在先注意天霧選手吧。』
　　『接下來介紹嘉萊多瓦思的搭檔……』
　　就在實況和解說你一言我一語時，尤莉絲以手肘從旁頂了一下绫鬥。
　　「你很受矚目呢，天霧選手。」
　　尤莉絲低聲說着，咧嘴一笑。
　　「我已經緊張得受不了，拜托别再笑我了吧。」
　　绫鬥苦笑回應，但是尤莉絲的笑容依然不減，盯着绫鬥的表情看。
　　「少騙人，你看起來一點也不緊張，表情和平常一樣悠哉。」
　　「我現在真的很緊張啦，因爲我不喜歡太顯眼的舞台。」
　　「站在全世界最顯眼的舞台，現在說這些已經太遲了。」
　　尤莉絲嘻嘻笑着。
　　「話說回來，尤莉絲你都不會緊張喔。你不是和我一樣，第一次參加《星武祭》嗎？」
　　「我好歹也是公主，早就習慣受人注目了——噢，差不多該準備了。」
　　恢複認真表情的尤莉絲，眼睛盯着前方。
　　仔細一看，出現在另一側入口的青年二人組，已經啓動了手中的煌式武裝。兩人分别是高個子青年和矮個子青年的互補搭檔，不過武器都是劍形煌式武裝。嘉萊多瓦思傳統上認爲劍技才是正道，因此學生也似乎多以劍爲武器。
　　绫鬥也從腰間的套子取出《黑爐魔劍》，但并未啓動。
　　『哦，比賽馬上就要開始了！這一戰究竟誰會獲勝，是星導館還是嘉萊多瓦思呢！各位觀衆，今天的第二回合即将要開始了！』
　　有如呼應實況轉播般，胸前配戴的校徽跟着發光。在《星武祭》中，校徽完全采用自動化處理，因此不用像平常決鬥一樣得經過宣告和同意。

　　「《鳳凰星武祭》C區第一輪第一組，比賽開始！」

　　随着校徽的機械聲宣告比賽開始，嘉萊多瓦思的兩人持劍正面沖了過來。根據資料，兩人都是擅長近身戰鬥的攻擊手，沒有安排後衛的攻擊型搭檔。兩人的盤算應該是一口氣展開接近戰，并且分出勝負吧。隻要绫鬥迎戰其中一人，另外一人就直接沖向尤莉絲，讓後衛無法發揮功能。戰法很單純，但是很有效。
　　「……還在意料範圍之内。」
　　但是尤莉絲依然叉着手，一臉從容地點頭。
　　「那麽绫鬥，交給你了。」
　　「了解。」
　　绫鬥一邊回答，同時一口氣集中星辰力。
　　「——以内藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
　　高漲的星辰力破解施加在绫鬥身上的封印，解放爆發般的星辰力。《黑爐魔劍》同時啓動，巨大的刀身散發出光芒。
　　「什麽……！？」
　　可能是對大量星辰力感到驚訝，嘉萊多瓦思的兩人速度微微放慢。
　　刹那，疾風起。
　　「咦……？」
　　「啊……！」
　　兩人可能僅感覺到绫鬥突然消失而已。
　　然而下一瞬間，兩枚校徽發出清脆的聲音，裂成兩半。
　　——绫鬥的神速斬擊一閃，有如穿越兩人之間般。

　　「比賽結束！勝者，天霧绫鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　機械聲音響徹整座鴉雀無聲的會場。
　　寂靜得宛如空白一般。
　　——但在短暫片刻後，會場立刻籠罩在萬馬奔騰般的歡呼聲中。
　　『……這、這真是不得了！連實況都來不及呢！意想不到、意想不到的神速！出乎意料的實力！除了壓倒之外想不到别的形容詞呢！』
　　『哎呀呀，真是了不起呢。』
　　『而且不隻實力強，最驚人的是天霧選手的華麗表演！将驚人的星辰力一口氣釋放，宛如氣柱一般，讓會場觀衆爲之興奮！』
　　『如果純論星辰力的量，可能不輸我們社長呢。畢業之後能不能來我們公司呢，即時的戰力呢～』
　　在全場興奮與狂熱當中，嘉萊多瓦思的兩人依然呆站在原地。
　　绫鬥略帶歉意回到尤莉絲身邊，尤莉絲輕輕舉起手歡迎。
　　「呵呵，真是厲害。」
　　尤莉絲露出滿足的笑容，和绫鬥擊掌慶祝，然後兩人走下舞台。比賽時間實際上還不到十秒，名副其實的瞬殺。
　　「之後會有勝利者采訪，不論他們問什麽，都随便敷衍一下。盡可能别透漏情報。」
　　路上，尤莉絲再三叮囑绫鬥。
　　「了解。不過我剛才有點焦急，想不到你連武器都沒啓動呢。」
　　「拜托，設置型能力早就埋伏好了，萬無一失。如果對手真的一腳踩進來，就『轟——』一聲啦。」
　　張開拳頭示意爆炸的尤莉絲，露出無畏的微笑。
　　「總之，第一輪比賽保留了合作模式不至于曝光，希望能持續這樣下去。」
　　對兩人而言，無論如何都要隐藏『绫鬥的全力狀态有時間限制』。若是親眼見到绫鬥決鬥，當中或許有人會隐約察覺，但必須極力避免從懷疑轉爲确定。以這種觀點而言，其實原本應該盡可能隐藏破解封印的過程，但在出場前就解除的話，時間上實在來不及。因此兩人的結論是，幹脆正大光明解除封印，讓觀衆以爲這是表演的一環。當然這一招不可能永遠瞞天過海，總之越晚曝光越好。
　　除了時間限制以外，兩人想隐藏的另一件事就是合作攻擊的模式。绫鬥和尤莉絲組成搭檔頂多兩個月，雖然已經盡可能磨練合作默契，但是相較于已經聯手好幾年的搭檔相比，這一點實在力有未逮。
　　若是首戰等級的對手也就算了，但如果對手能應付解除封印的绫鬥，合作攻擊就是勝負的關鍵，因此必須極力隐藏王牌。
　　「至少在預賽範圍還不會碰到強力候選。在正式賽程前，要盡可能裝腔作勢。」
　　前往采訪區的通道中，尤莉絲一反之前的口吻，以認真的表情說着。

　　*　*　*

　　「……呼，我們回來了～」
　　「真是的……」
　　回到休息室的绫鬥和尤莉絲，一臉疲憊的模樣坐在沙發上。
　　「歡、歡迎回來！恭喜你們兩位！」
　　「……爲什麽這麽疲憊？不是秒殺嗎？」
　　前來迎接的绮凜和紗夜一臉疑惑地看着兩人，绫鬥隻好苦笑回答。
　　「沒有啦，比賽的确是秒殺，可是之後的采訪……」
　　「外面的媒體真的煩死人了。我們學園的報導系社團還沒這麽煩呢。」
　　尤莉絲一臉厭倦，一口氣喝光绮凜遞過來的飲料。
　　真的，比賽後的勝利者訪談可不是普通的累人。不隻绫鬥的『表演』和《黑爐魔劍》，還有和尤莉絲的關系、出場經緯，甚至喜歡吃什麽之類和比賽毫無關系的私人問題。采訪拖了将近一個小時，也難怪兩人累成這樣。
　　「嘿嘿，感謝誇獎呀。」
　　這時牆邊忽然傳來聲音。
　　「噢，英士郎，你來了嗎？」
　　「先恭喜你們首戰勝利啦。」
　　英士郎笑咪咪地說，同時以手機拍攝兩人的照片。
　　「——我再提醒你一次，我隻是說沒那麽煩而已。可不代表我對你們抱持好感喔。」
　　「好啦好啦，公主還是一樣嚴格呢。」
　　面對繃着臉的尤莉絲，英士郎誇張聳了聳肩。
　　隻要經過使用選手的許可，任何人都能進出休息室。除此之外必須從裏面解除門鎖，否則無法開門。這次尤莉絲隻有給紗夜和绮凜許可，大概是她們兩人找英士郎來的吧。
　　「然後呢，有什麽事嗎？總不會來幫我加油的吧？」
　　現在已經八月，沒有參加《鳳凰星武祭》的大半學生早就已經放暑假了。
　　連平常不輕易發外出許可的Asterisk，到了長假也放寬規定，因此許多學生會回老家。當然，像英士郎這樣留在學園裏的學生也不在少數，整體而言似乎各占一半。
　　「哈哈，那種程度的對手不需要我來加油吧。我今天的目标是——第三回合。」
　　「……原來如此，阿勒坎特嗎？」
　　尤莉絲點點頭表示明白。
　　「聽到開幕儀式上的那場演說，讓我的記者魂沸騰啊。任何人都聽得出來是針對阿勒坎特那兩人吧。所以我馬上到她們的休息室采訪……」
　　「打聽到什麽了嗎？夜吹。」
　　紗夜毫不顧忌走到英士郎面前，眼神直直盯着他看。
　　「結果吃了好大的閉門羹。警衛嚴密到連一隻蒼蠅都飛不進去，被一腳踢了回來。」
　　「……什麽嘛。」
　　紗夜失望地垂頭喪氣。
　　「也别這麽慌張嘛，反正第三回合馬上就要開始了。」
　　「咦？說到時間，雷士達他們的比賽不是也要開始了嗎？」
　　「啊，沒錯。記得馬可菲爾學長們是在禦夫座巨蛋進行比賽……」
　　绮凜打開電視選擇頻道，空間熒幕上正好出現雷士達手持獅子戰吼的巨大身軀。
　　「嗯，似乎已經開始了。」
　　「還好……看起來占上風呢。」
　　蘭迪從後方支援雷士達，發射的幾支箭矢連續朝對手襲擊。兩人不愧是長時間的搭檔，合作攻擊十分巧妙。
　　「要是比賽日期不同的話，就去幫他們加油了。」
　　「算了吧，人家肯定一腳将你踹回來。」
　　尤莉絲笑着吐槽绫鬥的低喃。
　　「……不過，他們兩人相當厲害。」
　　紗夜似乎很佩服蘭迪的射擊技術。
　　「那還用說，馬可菲爾可是《始頁十二人》，他的夥伴蘭迪·虎克好歹也是排名内，有這種實力是當然的。」
　　「對手是阿勒坎特的搭檔呢。」
　　雷士達活用與生俱來的壓制力，同時技壓兩名對手。一旦進入這種模式，雷士達就變得很強。蘭迪在後方的支援也十分絕妙，一旦對手試圖逃離雷士達的間距，就巧妙牽制對手。
　　正當大家仔細觀看雷士達和蘭迪的比賽時，牆壁的另一端突然響起天搖地動般的巨響。
　　「哇！？」
　　绫鬥等人忍不住面面相觑，但随即察覺巨響的真面目。
　　是歡呼聲。
　　「糟糕了！已經開始了嗎！？」
　　英士郎慌忙開啓另一個空間熒幕。
　　的确，能讓會場如此歡聲雷動的事情，也隻有那場比賽了。
　　天搖地動般的歡呼聲仿佛不知所終，比剛才绫鬥和尤莉絲的鮮明登場更加興奮狂熱，而且還感受得到觀衆的驚訝。
　　「——！」
　　空間熒幕裏出現的，果然不出所料——是兩台機械人偶的身影。  

 第三章　阿爾第與莉姆希

　　矗立在天狼星巨蛋舞台的兩具人偶——其中一具的外型類似戰鬥用拟形體。但卻比一般常用的拟形體足足大了兩圈。身高超過兩公尺，而且全身披着甲胄，外型看起來像機械騎士一般。
　　另一台人偶正好相反，外表幾乎和人類一樣——而且和人類女性幾無二緻。具有完美無瑕的端正容貌，苗條的體型包覆在金屬服裝般的裝甲之内。
　　兩具人偶的胸前都配戴阿勒坎特研究院的校徽『昏枭』。
　　『各位觀衆，阿勒坎特的新型拟形體終于揭開神秘面紗！這一次……這個，是代理艾涅絲妲·裘奈與卡蜜拉·帕蕾特兩位選手出場——實際情況你怎麽看呢，常小姐？』
　　『這個呢，因爲工作的關系，我曾和無數戰鬥用拟形體交手過。但如果要以此爲标準，老實說，不論提升再多性能都不是《星脈世代》的對手吧。既有的戰鬥用拟形體幾乎都是從外部操縱，因此反應速度絕對跟不上我們。反應無可避免會産生時間延遲呢。』
　　『原來如此原來如此。不過，這次的拟形體是自律型呢？』
　　『嗯～記得好像擁有自我意識……其實能自我判斷的人工智能算是已經實用化，不過相同等級在戰鬥中的判斷力要赢過《星脈世代》，倒還沒有見過呢。』
　　『哈哈，是這樣的嗎？不過不過，這兩具拟形體甚至讓大會特地修改規則呢！應該沒有那麽簡單吧……哦，啊，不好意思……呣呣，原來如此……嗯，嗯哼！不好意思！關于這兩台拟形體的情報，現在正好送到轉播席這邊。而且而且，竟然還是開發者，艾涅絲妲·裘奈選手送來的喔！』
　　『哦，真是服務周到呢。』
　　『聽說是「從今天開始情報解禁」呢。啊，那麽那麽呢，根據這份情報，大台的名叫自律型拟形體試作AR-D，通稱阿爾第；女性型态的自律型拟形體試作RM-C，通稱莉姆希喔。』
　　『畢竟是代理出場，還是加上「選手」兩個字比較好吧？』
　　『哈哈，是這樣的嗎？先别提這些，其他還有許多有趣的情報喲。比方比方說……』
　　和阿爾第與莉姆希對峙的，是雷渥夫黑學院排名第十二《螺旋魔術師》摩立茲。他一邊聽着實況與解說，同時恨恨咂了一聲舌。
　　「哼，真讓人不爽呢……！那種機械人偶竟然莫名其妙衆所矚目……」
　　黑發倒豎的摩立茲，外表看起來像枯木，但視線卻異常銳利。口氣頗有禮貌，而且身穿整齊的制服，這在雷渥夫的學生中相當少見。
　　雖然敬陪末座，但仍舊是《始頁十二人》。原本應該是有力候選的一角，受到衆所矚目才對，但是在這座舞台上，主角顯然不是自己。
　　「居然當我是陪襯，營運委員竟然這樣對待我……！」
　　「……那麽大哥，該怎麽辦？」
　　出言抱怨的摩立茲身後，他的搭檔夥伴，葛爾特一邊啓動煌式武裝，同時小聲詢問。結實的體格相當剽悍，手上的突擊步槍十分順手地扛在肩上。
　　摩立茲在雷渥夫率領着由數十人組成的小隊，葛爾特爲學弟當中相當老練的人。具備優秀的射擊技術，在上屆《鳳凰星武祭》也以相同搭檔晉級正式賽程。而且他的順從與寡言也不煩人。
　　「什麽怎麽辦，一如往常應戰吧。總之你做好後援的工作。」
　　畢竟完全沒有對手的資料，要拟定戰術也無從着手。在《星武祭》，每間學園都會有隐藏的王牌，完全沒有情報的對手并不稀奇。但這次的例子實在太特殊了。
　　——這時。
　　「那兩個人類！給我仔細聽好！」
　　阿爾第叉着手，發出足以讓空氣顫動般的音量，朝摩立茲和葛爾特開口。
　　「我們是聽從偉大的主人之命而站在這座戰場上！同時我們的真正目的不是求勝，而是讓所有人知道主人賦予我們的威能！因此我希望你們成爲證明我們威能的基礎！」
　　他的豁達口氣讓人完全想像不到是機械，而且無比高傲。
　　阿爾第不理會呆若木雞的摩立茲，繼續說着。
　　「聽好，我給你們兩人一分鍾時間。這段時間内，我們連一根指頭都不會移動，你們盡管放馬過來吧。」
　　這句話讓摩立茲青筋暴怒，怒目直豎。
　　「臭、臭小子——！」
　　就在激昂的摩立茲踏出一步的瞬間，光彈在阿爾第的側頭部炸裂。随着沉悶的爆聲，阿爾第的頭部微微晃了晃。
　　「……很痛耶，莉姆希。」
　　「你住口。」
　　阿爾第發出不平之聲抗議，但莉姆希卻看也不看一眼，冷淡回應。她的手上不知何時，握着一柄大型手槍型的煌式武裝。
　　「受不了你這台智障白癡低能無知的破銅爛鐵。誰給你這種權限開這種玩笑的？如果你有多餘能源講那些不着邊際的廢話，就應該爲了主人而發揮吧。我們隻要忠實遵守主人的命令，确實執行就夠了。你現在給我滾回實驗室去維修。知道嗎？維修你的腦袋。不對，這樣還要勞駕主人動手，幹脆在這裏轟掉你的腦袋算了。我可以一槍送你上路。」
　　莉姆希的口氣和阿爾第相同……不，甚至更加流暢。隻不過她的口氣更缺乏感情，這一點和機械倒很相似。
　　附帶一提，《星武祭》在宣告比賽開始之前攻擊的話，立刻就會被判犯規出局，不過攻擊隊友就不在此範圍之内。
　　「别這麽說嘛，莉姆希。這種程度的對手怎麽能凸顯我們的優秀——甚至彰顯主人有多麽崇高壯麗呢？所以說，我認爲有必要制造一些誇張的表演效果……」
　　「的确，彰顯主人的偉大的确是很棒的點子。這一點值得稱贊。」
　　「哦，我說的沒錯吧！」
　　阿爾第滿足地不斷點頭。
　　「嗯……？不對，那你剛才爲什麽開槍打我？」
　　「因爲就是覺得不爽。」
　　莉姆希依舊面無表情，說得斬釘截鐵。
　　「……呣，那就沒辦法了。」
　　阿爾第摸着被開槍打中的痕迹，同時噤口不語。
　　莉姆希看着并歎了一口氣，轉身面向摩立茲。
　　「好了，人類們。雖然是缺陷破爛機的玩笑話，但是要收回說出的話，可能會讓主人顔面無光。所以即使不情願，但我也答應一分鍾之内，不會采取任何攻擊行動。」
　　大概是被這句話氣瘋了，摩立茲的臉上露出像是不解，又像是嘲笑般的淺淺微笑。
　　「……哈，哈哈！是嗎？那我就不客氣接受你們的好意啦。」
　　其實仔細想想，對手都刻意設下對自己不利的條件了，根本沒必要生氣。雖然被對手輕視很氣人，但是和《星武祭》的一場勝利相比，這點輕視根本不算什麽。
　　「葛爾特，你對付小隻的，我對付大個子。」
　　「……了解。」
　　躲在背後的葛爾特微微點了點頭。
　　『各位觀衆，現在似乎出現非常驚人的情況，同時比賽即将開始！衆所矚目的一戰，勝利究竟會屬于哪一組呢！』
　　随着實況轉播說明，校徽同時宣告比賽開始。

　　「《鳳凰星武祭》H區第一輪第一組，比賽開始！」

　　一開始，摩立茲随即筆直朝阿爾第沖過去。
　　突然刮起的疾風纏繞在他的雙手上，形成鑽頭狀的三角錐。
　　這正是摩立茲的《魔術師》能力——能挖起任何事物的《暴風螺旋》。雖然這項能力不容易應用，但以單純的破壞力而言，在雷渥夫無庸置疑是頂尖的。
　　不如說這能力的超高攻擊力和殘暴攻擊性，甚至足以讓他因爲過于殘忍被判犯規。
　　幸好這次的對手不是人類，可以毫無顧忌發揮力量。
　　（有一分鍾就足夠了。看我三兩下将你打成廢鐵……！）
　　鑽頭狀的風呼嘯作響，旋轉速度越來越快。
　　阿爾第一如狂妄宣言，叉着手絲毫不準備閃躲。
　　「哈哈，膽子不小呢！既然口出狂言，看我在你的肚皮上開一個通風孔！」
　　摩立茲的右臂伸出去，準備刺穿阿爾第的腹部。
　　——但是。
　　「什麽！？」
　　阿爾第面前毫無預兆出現一堵半透明的光壁，擋住了這一擊。光壁爲寬一公尺、高兩公尺左右，沒有厚度的長方形。乍看之下像是空間熒幕，但是和熒幕不同之處在于似乎具備物理的幹涉力。
　　「唔！别以爲這種東西能完全防禦我的力量！」
　　摩立茲手上的《暴風螺旋》呼嘯聲更大，旋轉更加激烈。
　　隻見火花四濺，發出有如尖叫般的尖銳摩擦聲。
　　——但是光壁依舊紋風不動。
　　「——沒用的。」
　　阿爾第高傲的說。
　　這句話同時帶有明顯的自負，以及告知嚴酷事實的率直。
　　「呿！那就……！」
　　摩立茲瞬間繞到阿爾第的身後，改爲以《暴風螺旋》針對他的背後攻擊。
　　（雖然不知道這堵鬼牆是怎麽回事，但從死角攻擊的話……！）
　　爲了充分發揮自己這項近戰特化的能力，摩立茲的體術等級也很高。宛如行雲流水般的動作，在對手眼中看起來就像瞬間消失一般。他對這一擊抱有絕對的自信——伹是結果卻完全與預料相左。
　　「！？」
　　光壁和剛才一樣忽然出現，彈開了摩立茲的攻擊。
　　阿爾第依然毫無動靜。當然，甚至沒有轉頭看摩立茲。
　　「——還有四十五秒。」
　　這一瞬間，摩立茲感覺到難以言喻的戰栗，随即拉開距離。
　　冷汗從脊背上留下。
　　他意識到，自己可能正面臨一個難以想像的強大對手。
　　這種念頭在腦海裏浮現。摩立茲搖了搖頭，設法驅散這種念頭。
　　「葛爾特，改變戰術！支援我……」
　　摩立茲回頭，但是話才剛出口，随即瞪大了眼睛。
　　葛爾特正和另一具人偶——莉姆希展開激烈槍戰。彼此都手持大型槍型煌式武裝，無數光彈在兩人之間飛舞。
　　不過仔細一看，發動攻擊的一直都是葛爾特，莉姆希隻是發射子彈迎擊而已。
　　——不，這樣也不對。
　　莉姆希并未迎擊，而是以光彈防禦光彈。
　　一般而言，煌式武裝的光彈如果彼此碰撞，除非能量差距很大，否則會彼此消滅。當然話說回來，一般人根本不可能瞄準光彈射擊。而且還以半自動迎擊所有朝自己飛過來的光彈，真的堪稱神技。
　　而莉姆希絲毫沒有移動半步，一派輕松地還擊。
　　「怎麽可能有這種事啊……！」
　　連葛爾特平常冷靜的聲音，都藏不住焦急。
　　葛爾特改變距離，一邊繞圈同時尋找破綻，發射雨點般的光彈——但是沒有一顆命中。
　　「——還有三十秒。」
　　愣在原地看這幅光景的摩立茲，聽到阿爾第的聲音才回過神來。
　　阿爾第和莉姆希的确一如宣言，隻守不攻。
　　如果他們展開攻擊的話……？
　　「唔噢噢噢噢噢噢！」
　　摩立茲集中星辰力大吼一聲，設法驅除心中湧現的恐懼感。

（那就隻好在時間内擊敗他了！）
　　猛烈風勢以摩立茲爲中心刮起，集束後化爲宛如龍一般的龍卷風。尖端和《暴風螺旋》同樣都是錐形，就像單獨将巨大鑽頭的芯抽出來一樣。
　　連空氣都爲之震動的大絕招，讓觀衆爲之騷動。
　　「《暴風咬滅》！」
　　這是摩立茲的王牌，難得一用的必殺技。由于控制不易、星辰力消耗甚巨，再加上攻擊速度太慢，很難命中敵人，因此沒什麽機會使用。不過純論破壞力的話，他自認是雷渥夫最強的。
　　「接招吧！」
　　摩立茲手臂一揮，龍卷風随即如神龍擺尾般，朝阿爾第直沖而來。
　　突然出現的光壁和剛才一樣擋住了龍卷風，隻見激烈的火花四濺，宛如發生小規模爆炸一般。像是金屬彼此摩擦的尖銳聲音刺痛着耳膜。
　　但是阿爾第依然不動如山。
　　「噢噢噢噢噢噢嘔！」
　　摩立茲傾盡星辰力注入《暴風咬滅》之中。
　　然而——光壁卻依然紋風不動。
　　龍卷風有如狂暴的龍一樣激烈扭動身體一段時間……但不久風勢開始逐漸減弱，旋轉力道也徐徐減緩。
　　「呼……呼……」
　　耗盡星辰力，拼命喘着氣的摩立茲無力地跌坐在地上。
　　阿爾第直挺挺站着，低頭看向跌坐在地上的摩立茲，忽然松開叉着的手開口。
　　「——一分鍾。」
　　同時啓動手中的煌式武裝，出現一支和阿爾第相同身高的巨大槌子。槌頭比摩立茲雙手張開的幅度還大還寬。
　　「時間到了！」
　　阿爾第踩着緩慢而沉重的步伐來到摩立茲面前，輕松舉起手上的巨槌。
　　一屁股跌坐在地上的摩立茲擡頭仰望，臉上露出抽筋般的笑容，毫無招架之力。
　　視線往旁邊一瞥，隻見葛爾特不知何時，已經倒卧在地上。
　　「怪物……」
　　随着摩立茲嘀咕的同時，巨槌一頭砸下來——

　　「比賽結束！勝者，艾涅絲妲·裘奈＆卡蜜拉·帕蕾特！」

　　宣告勝負揭曉的機械聲音，響徹在一片靜得出奇的會場内。
　　所有觀衆都鴉雀無聲。
　　不久，醫院派遣的救護班趕來，臉色蒼白地将摩立茲和葛爾特擡出場。
　　這時候會場内才響起狂風暴雨般的拍手和歡呼聲。

　　*　*　*

　　『……這、這真是太神奇了！比賽隻花了一分鍾就分出勝負！不，如果隻是這樣還不足爲奇。事實上，今天的第二回合還更快分出勝負呢。但是但是，這一分鍾見識到阿爾第選手和莉姆希選手實力的鳳毛麟角，已經讓我們大開眼界大呼驚奇了！想不到想不到，兩位選手——爲了方便起見，稱呼阿爾第選手和莉姆希選手爲「兩位」，總之兩位選手的戰鬥能力竟然如此驚人……』
　　「——真是的，比賽完全一面倒嘛。」
　　說着，尤莉絲關掉電視，深深歎了一口氣坐在沙發上。
　　包括绫鬥在内，绮凜和紗夜依然露出難以置信的表情。
　　「唔，今天的頭條新聞肯定是這個啦。要不是他們的話，原本應該是公主呢。」
　　連英士郎的表情都藏不住内心的驚訝。
　　「但是連《螺旋魔術師》都對他無可奈何……真讓人驚訝。」
　　「對、對呀……要是和那兩人對戰的話，肯定是相當厲害的強敵呢。」
　　聽到绮凜以纖細的聲音低聲說，尤莉絲緩緩搖了搖頭。
　　「不，如果隻是赢的話，憑我們和你們的等級都足以赢過摩立茲。但問題不在那裏。」
　　「……裏斯妃特說的沒錯。」
　　這時紗夜在一旁點頭同意。
　　「……那道光壁，非常麻煩。」
　　「雖然不知道個中機關，但是足以完全防禦摩立茲的能力看來，一般攻擊是無法突破的。」
　　尤莉絲撐着自己的臉大傷腦筋。
　　「那道光壁……應該是防禦障壁的應用吧。」
　　「防禦障壁是設置在舞台四周的那些吧？但那不是需要相當龐大的裝置嗎……」
　　舞台周圍爲了保護觀衆，防止流彈或意外發生，因此設置了防禦障壁。但這種裝置需要大量能源與大規模設備。
　　「或許是必要時才會局部發動，因此小型化了……大概。」
　　「原來如此。總之如果能收集到這部分的情報，我會去打聽看看。」
　　說着，英士郎從沙發上站起來。
　　「你說打聽……要怎麽打聽？」
　　「當然是勝利者訪談啊，看看能不能挖到一點情報。」
　　「咦？可、可是學生媒體機關不是不能進去嗎……」
　　相較于外部媒體機關無法進入學園内，像《星武祭》這種Asterisk直轄的公式活動，原則上以學園外部的媒體機關優先。以學生身分連記者會場都進不去。
　　「嘿嘿，将不可能化爲可能才是一流的記者呀。總之你們等着吧。」
　　英士郎對不安的绮凜咧嘴一笑，以輕快的步伐走出了休息室。
　　「……如果他真的能幫我們打聽到什麽情報，那就太好了。不過最好别太期待。」
　　尤莉絲一如這句話，她的表情絲毫沒有期待。
　　「——不過我想要資料。」
　　紗夜露出認真的表情低聲說。
　　「嗯，我們和那兩具人偶肯定會晉級正式賽程。因此在碰頭之前，得盡可能收集情報。」
　　對方持有自己的一切資料，但自己隻有對方這場比賽的情報，實在太不利了。
　　「可以的話，希望能到現場觀戰呢。」
　　透過影像看不出星辰力的流動或萬應素的活動，因此最好能親眼确認。雖然即使是最差的《星武祭》席次都一票難求，不過參戰選手可以利用各學園的觀戰用包廂。
　　「可以的話最好。第一輪比賽姑且不論，接下來的比賽間隔将會越來越短。如果像今天一樣在同一天比賽的話，要觀戰就不容易啰。」
　　「噢，也對。」
　　如果比賽會場不同，光是移動就很麻煩。就算在同一座會場，要是比賽順序不湊巧，也無法慢慢觀戰。
　　「……嗯，不好意思。」
　　這時候，紗夜突然掏出手機。
　　雖然紗夜立即開啓空間視窗，但是卻沒有任何影像。這是因爲發信方關閉影像傳輸，受信方開啓的關系。因此受信方的影像會傳給發信方，但隻能聽見發信方的聲音。
　　『哦，紗夜嗎！怎麽樣，剛才的比賽看了嗎！』
　　「……看了。」
　　『呵呵，那玩意的制作者——好像叫做艾涅絲妲·裘奈吧，年紀輕輕就這麽有本事呢！随便看一眼也看得出來，那台拟形體應該用了五顆以上萬應礦。而且不是彼此連結，是以其中一顆爲核心的并列控制方式加以操控的。嗯，真的很有趣！這種控制人類的确辦不到，不過以人工智能的話，理論上的确有可能！』
　　「……我知道了。不過你冷靜一點。」
　　『嗯？噢，抱歉抱歉！』
　　這個突然興奮地滔滔不絕的男性聲音，绫鬥有印象。
　　「請問……該不會是創一伯父吧？」
　　『哦，绫鬥嗎！好久不見啦！我也看到你的比賽了，嗯，看到你有精神真是太好了。』
　　對方高興的聲音，的确是以前鄰居的紗夜父親，沙沙宮創一。
　　（奇怪……？）
　　不過，绫鬥同時對這聲音感到些許不對勁。某些地方微妙地有些不自然。
　　「绫鬥，意思是說這位是……」
　　「噢，對啊，紗夜的爸爸。」
　　绫鬥回答小聲詢問的尤莉絲，紗夜旁邊的绮凜也低頭緻意。
　　「這、這個！伯、伯父好！我是這次和沙沙宮學姐一同組隊的刀藤绮凜！」
　　『噢噢，刀藤流的嗎！我有聽說過喔，我家的丫頭就拜托你照顧啦！』
　　「是、是的！請多多指教！」
　　「……對了爸爸，有什麽事？」
　　紗夜露出有些害羞的表情催促着。
　　『噢，對對對差點忘了！我送了一支新的槍過去，還沒收到嗎？』
　　「新的槍……？嗯，還沒收到。」
　　『呣……大概被擋在海關那邊了吧，我确認一下。原本以爲《鳳凰星武祭》之前應該送得到，現在看來趕不上第一回合了吧。』
　　「沒問題。靠現在的武裝足以赢很多場了。」
　　紗夜的表情嚴肅，不過口氣卻充滿了自信。創一的聲音開心笑了笑。
　　『嗯，當然啊！隻要你用我的槍，當然不可能會輸啊！那就加油吧！期待你有好成績喔！』
　　單方面滔滔不絕說完後，空間視窗随即關閉。這一點和以前絲毫未變。
　　（是我多心了嗎……？）
　　绫鬥對于剛才的違和感隻是有些在意，但無法具體說出哪裏不對勁，因此暫時先抛諸腦後。
　　「該怎麽說呢……你父親的饒舌程度和你相反呢，沙沙宮。」
　　「那已經很節制了。要是不管的話，甚至可以講上一整天。」
　　說完，紗夜收起手機，從位子上站起來。
　　「……好吧，我去海關确認一下。」
　　「啊，那我也一起去吧！」
　　紗夜和绮凜就這樣一起離開了房間。
　　現在隻剩下绫鬥和尤莉絲兩人互看。
　　「……那我們該做什麽好呢？」
　　「這個嘛，先舉杯慶祝首戰勝利……雖然很想這麽說，但看到阿勒坎特的一面倒比賽，實在沒辦法這麽悠哉呢。」
　　尤莉絲臉上浮現苦笑，站起身将手伸向坐在位子上的绫鬥。
　　「回到學園再訓練一下吧。反正第二回合是四天後，還可以好好訓練。」
　　「……了解。」
　　绫鬥同樣露出苦笑，握起尤莉絲的手。

　　*　*　*

　　「嗨嗨，你們兩個都辛苦啦！真是精彩的表演呢！」
　　前往采訪會場的通道上，滿臉笑容的艾涅絲妲迎接阿爾第和莉姆希。
　　「您誇獎了，主人。」
　　「哇哈哈哈！這點程度是當然的啦！」
　　莉姆希恭敬屈膝敬禮，但阿爾第卻叉着手豪邁大笑。
　　斜眼見到的莉姆希，使出一記銳利的掃堂腿踢向阿爾第。
　　「呶噢！」
　　往前撲倒的阿爾第以和巨大身軀不相稱的敏捷動作，試圖重整姿勢。但莉姆希卻早一步踩在他背上，硬将阿爾第的頭往地上一叩。
　　「噢噢……！」
　　阿爾第想站起身，但卻動彈不得。
　　「你這是面對主人該有的态度嗎？丢不丢臉啊。」
　　「……很痛耶，莉姆希，出手有必要這麽重嗎？」
　　「當然。敢對主人這麽無禮的笨蛋，下手當然不需要留情。」
　　莉姆希的聲音還是一樣冷酷，但确實感覺到她在發火。
　　艾涅絲妲看到這一幕，滿足地點了點頭。
　　會分析狀況，自行做出判斷的機械并不稀奇，号稱具有自我意識的機械也早已問世。但艾涅絲妲想制作的卻是帶有感情，而且能表現出來的機械。
　　就這一點而言，雖然他們倆是試作機，但已十分接近艾涅絲妲的理想。
　　「好了啦，你就放了他一馬吧，莉姆希。阿爾第其實也沒什麽惡意呀。還有，再不趕快到采訪會場去的話，卡蜜拉會等得不耐煩喔。」
　　「……既然主人這麽說的話。」
　　在艾涅絲妲勸說下，莉姆希才不情願地放手。
　　自律行動很完美，各項數值都很安定，順利得實在很誇張。
　　可能是上次的事件被逮到了小辮子，《超人派》那夥人似乎被警衛隊盯上，因此暫時不敢輕舉妄動吧。四周環境也沒什麽好擔心的。
　　正當艾涅絲妲暗自歡喜時，阿爾第站起身，粗厚的脖子一歪。
　　「對了主人，我有問題。」
　　「嗯，什麽事？」
　　「我和莉姆希以規格功率而言，不是應該沒什麽差别嗎？」
　　「對呀。不過功率分配與裝備的不同會産生體格差距，因此實際資料會有相當大的差異呢。」
　　艾涅絲妲邊走邊慢條斯理回答。
　　「那爲什麽我無法反抗莉姆希呢？」
　　「噢，這不能怪你啦。古人說得很好喔：『女人是自然界爲了保護最棒的完成品而精心設計的；男人則是爲了以最經濟的方式完成自然界的命令，由女人精心設計的。』」
　　這是古代劇作家的名言。
　　「這個世界啊，是先有女人才有男人喔。所以你也沒辦法逃離這個宿命。」
　　「換句話說，隻要我是男性機型，就無法赢過女性機型的莉姆希嗎？」
　　「就是這樣。」
　　「……呣，那就沒有辦法了。」
　　當然，事實才不是這樣。
　　艾涅絲妲在心裏偷偷吐了吐舌頭。
　　阿爾第無法反抗莉姆希的原因，是因爲将莉姆希設定爲安全裝置的關系。
　　因爲不這樣做很危險。
　　「——的确，《星武祭》曆代冠軍也以女性居多呢。」
　　莉姆希剛才似乎在搜尋過去資料，也跟着答腔。
　　艾涅絲妲在心中暗暗佩服有事實的佐證。由于她對《星武祭》不感興趣，因此從來沒調查過相關資料。
　　「對呀，号稱史上最強的雷渥夫《孤毒魔女》也是女性。而且這次的《鳳凰星武祭》，雷渥夫也派出了相當可怕的女性選手呢。」
　　說着，艾涅絲妲的表情變得有些嚴肅。
　　原本以爲這次大賽中，最大障礙是星導館的少年，但卻另有幾組十分難纏的搭檔參賽。賽前對本屆的評價是高手不如上屆雲集，不過真的探究起來，還是有許多不好惹的角色。總而言之，《星武祭》可不是能輕松過關斬将的地方。
　　雖然絲毫不認爲阿爾第和莉姆希會輸，但無法否認，有些對手還是比較難纏。
　　「要是他們能适度兩敗俱傷就好了呢。」
　　艾涅絲妲說着，同時仰望天花闆微微苦笑。  

 第四章　吸血暴姬

　　——《鳳凰星武祭》第二天，中央區的商業區外圍。
　　「我看看，南河巨蛋……噢，那邊吧。」
　　确認空中的輕飄飄空間标志後，绫鬥朝指示方向一看。與人龍連接的建築物彼端，可以看見巨蛋狀屋頂的頂端。這是Asterisk總計三座的大型舞台之一，通稱南河巨蛋。另外還有七座中型規模舞台，以及一座昨天绫鬥等人進行比賽的最大規模主要舞台。《鳳凰星武祭》就在這十一座舞台中進行預賽。此外從正式賽程開始，似乎就隻使用這四座大型舞台與主要舞台，準決賽之後隻使用主要舞台。
　　绫鬥和尤莉絲爲了幫紗夜與绮凜的比賽加油，正在前往南河巨蛋的路上。
　　「不過這片人潮真是可怕呢……」
　　路上黑鴉鴉擠滿了人，連直線前進都有困難。讓人再度感受到Asterisk這座觀光都市的驚人之處。
　　面向馬路的咖啡廳和餐廳通通客滿，很多人開啓空間視窗，應該都在看實況轉播吧。由于某些會場會販售少量的當日門票，這些應該都是沒買到票的人。
　　「《星武祭》舉辦期間，這一帶的人口密度會暴增爲平常的幾十倍，沒辦法。」
　　尤莉絲也露出有些厭煩的神色。
　　畢竟路上已經擠得寸步難行，走着還會突然碰到有人問候、加油、要求握手或簽名，這些突發狀況又占去了不少時間。
　　「雖然阿勒坎特的人偶搶占了大部分媒體版面，不過你的初登場也确實吸引不少目光。外部的粉絲和校内學生不一樣，很少有機會能和學生直接見面呢。」
　　另一方面，也有粉絲不時向尤莉絲攀談，但尤莉絲依然以一貫的态度拒絕。
　　如果绫鬥也像尤莉絲一樣拒絕就輕松多了，但就是不忍心拒絕，因此開不了口。
　　「哎……這樣下去要多久才能到啊。」
　　從地下鐵車站到南河巨蛋隻不過短短幾步路，卻擠得隻能牛步前進。
　　而且在盛夏的大熱天裏，猛烈的陽光毫不留情灼燒着皮膚，汗如雨下的绫鬥用袖子擦了擦汗。
　　「她們的比賽是第二場吧，所以應該還有一點時間……嗯？」
　　手拿着扇子猛扇的尤莉絲說到這裏，露出訝異的神情往前看。绫鬥也順着她的視線望過去，前方的人群似乎停止了前進。
　　而且還聽得到些微吵鬧與叫罵聲。
　　「怪不得隊伍沒有前進，原來有人打架……？」
　　還有人反方向往自己這邊逃過來，看來似乎打得很兇。
　　绫鬥和尤莉絲互望了一眼點點頭，撥開人牆往前擠。
　　來到最前排探出頭來，發現一名少女被好幾個男人圍困在馬路中央。每個人都穿着雷渥夫的制服，绫鬥也忍不住擺出備戰态勢——因爲以前曾碰過類似情況，結果遭到襲擊——仔細一看，地上已經躺着好幾名男學生，看來似乎真的在打架。
　　不過話說回來，少女與男學生們的力量差距卻一目了然。少女以空手一一打倒了揮舞煌式武裝的男學生。而且她大熱天還在脖子上圍着圍巾，随着少女的動作，圍巾有如跳舞般在空中飛舞。
　　「……那女人是《吸血暴姬》吧。」
　　「咦？」
　　绫鬥對這個别名有印象。
　　雷渥夫排名第三——這次《鳳凰星武祭》的參賽者，尤莉絲點名最難對付的選手。
　　名字記得是……
　　「——依蕾奈·兀兒塞絲。這時候她還在這裏做什麽啊……腦袋有問題嗎？」
　　尤莉絲露出打從心底難以置信的表情低聲說。
　　不過這是當然的。《星武祭》舉辦期間，在街道上全面禁止決鬥。當然，這是爲了保障外部遊客的安全。
　　當然，還是能在備有防禦障壁的地方決鬥，但這種設備隻有中型規模以上的舞台才有。不過這類舞台在《星武祭》全部都使用中，因此預賽期間内，實際上等于隻能在學園内進行決鬥。
　　而且既然禁止決鬥，鬥毆當然更不容許。如果《星武祭》參賽選手當街鬥毆的話，肯定會受到相對的懲罰。一不小心可能會被剝奪參賽資格。
　　「真是的，你們很煩耶。這年頭早就不流行等人出獄後報仇了啦。」
　　一陣混戰之後，依蕾奈打倒了大部分男生。将近十名男生，隻剩下一人還站着。
　　「少、少啰嗦！不報仇要我們的面子往哪裏擺！」
　　男生雖然吓得半死，卻還是嘴硬嚷着。
　　「隻不過砸了一兩間賭場而已，你們的心胸怎麽這麽狹窄啊。而且是你們先出老千耶。更何況要是鬧得太過分，小心那個小胖子發飙喔？」
　　「我們才不管那個死會長！我們有我們自己的——」
　　「真是的，煩死了。」
　　男生話還沒說完，依蕾奈一記回旋踢踹在他側頭部。
　　隻見她以冰冷的眼神看着無聲無息倒下去的男生，同時大大呼了一口氣。
　　她的動作看起來不像學過格鬥技，柔韌的體術有如動物一般。
　　「喂！有什麽好看的！」
　　依蕾奈朝圍觀群衆一聲大吼，不過視線環顧一番後，正好停在绫鬥身上。
　　「啊？」
　　然後以銳利的視線盯着绫鬥的臉看。
　　「嘿……這不就是《叢雲》嗎？正好，省得我費工夫。」
　　依蕾奈的嘴角露出尖銳的牙齒，咧嘴一笑。
　　看來對方似乎認識自己。
　　依蕾奈毫無顧忌走過來，盯着绫鬥上下打量了一番。雖然不明就裏，總之沒有感覺到敵意，因此绫鬥并未阻止她。不久依蕾奈有如嘲笑般哼笑了一聲。
　　「哼，就是你啊……」
　　「你找我的搭檔夥伴有什麽事嗎？《吸血暴姬》？」
　　這時候，尤莉絲以不高興的聲音介入。
　　「——《華焰魔女》嗎？我要找的人不是你，滾吧。」
　　「那可不行。在《星武祭》舉辦期間，又在這片人群中鬥毆的家夥，實在太危險了。」
　　這句話讓依蕾奈眯起了眼睛。
　　「拜托，是他們先找碴的，我可沒有對他們動手動腳喔。」
　　「但在這種地方還手，就是不對了吧。」
　　不穩的氣氛彌漫四周。
　　這下子有點不妙呢。
　　「等、等一下尤莉絲……！」
　　「真是有趣。好啊，我倒要看看，你們會怎麽處置！」

說着，依蕾奈從腰間的套子取出煌式武裝并啓動。
　　「——！？」
　　绫鬥和尤莉絲瞬時拉開距離，擺出迎戰态勢。
　　下一瞬間，依蕾奈手中出現一支比她的身高還要長的巨大鐮刀。
　　紫色刀刃充滿兇險而詭異的氣息。
　　「哦，反應挺敏捷的嘛。原來如此，果然人不可貌相。」
　　「那就是……《霸潰血鐮》。」
　　绫鬥忍不住咕哝了一聲。
　　——能操縱重力，惡名昭彰的雷渥夫學有純星煌式武裝。（校對注：原文就是“學有”，有疑問請咨詢尖端編輯部～）
　　《霸潰血鐮》以純星煌式武裝而言相當罕見，對任何人的适合率都很高，因此過去已經在數屆《星武祭》上耀武揚威過。
　　當然，基本上無人能善用這支武器。依蕾奈究竟能不能發揮它的實力，還是未知數……
　　「走吧，绫鬥。」
　　「……我知道。」
　　再怎麽說都不該在這裏決鬥。
　　「原來如此，這種時候落跑就是你們的方法嗎？真聰明呢。」
　　依蕾奈放聲大笑，但随即眼露兇光，手持《霸潰血鐮》擺出架式。
　　「——不過，前提是你們逃得了的話。」
　　她散發出讓人毛骨悚然的殺氣，氣氛瞬間劍拔弩張。
　　緊張的感覺仿佛隻要一松懈，就會被她砍成兩半。
　　四周的圍觀群衆也全部鴉雀無聲，旁觀局勢的變化。
　　——不過。
　　「不行——————！」
　　這時候，突然傳來一陣格格不入的聲音。
　　「姐姐真讨厭，又随便和人打架！不是已經告誡過姐姐要安分一點嗎？真是的！」
　　聲音的主人是從人牆中出現，來勢洶洶的少女。
　　垂着發辮的顔色和依蕾奈相同，兩人長相也很神似，而且穿的都是雷渥夫的制服。
　　「哇！普、普莉熙拉……！」
　　「怪不得姐姐怎麽忽然不見人影……爲什麽老是要和别人打架呢？給我說明一下，姐姐！」
　　「沒、沒有啦，這個……」
　　绫鬥和尤莉絲也呆呆看着兩人的互動。不久少女似乎察覺到兩人的視線，慌忙低頭道歉。
　　「不好意思！姐姐爲你們造成了這麽多麻煩……！」
　　「噢，沒、沒有啦……」
　　尤莉絲似乎也完全吓得目瞪口呆，不斷微妙地回答。
　　「來，姐姐也向人家道歉！」
　　「爲、爲什麽我要……！」
　　「别管那麽多，快點。」
　　「唔……我、我知道了啦。」
　　被少女一喝的依蕾奈，一臉懊悔瞪着绫鬥和尤莉絲，心不甘情不願地微微低頭。
　　「抱、抱歉啦……好了，可以走了吧。」
　　「真是的！道歉應該更誠懇一點才對吧！」
　　少女将手按在依蕾奈的頭上，自己也一起深深低頭道歉。
　　「真的很抱歉，我會再好好罵罵姐姐的。」
　　然後少女十分抱歉地說着，同時拉着依蕾奈消失在人群之中。
　　「……」
　　不隻绫鬥和尤莉絲，連圍觀群衆也啞口無言。
　　「……啊，剛才那女孩應該是依蕾奈·兀兒塞絲的搭檔夥伴吧？」
　　「……嗯，應該。既然她叫依蕾奈姐姐，那就肯定是了。」
　　绫鬥和尤莉絲還沒完全回過神來，但還是拿出手機确認資料。熒幕上出現剛才那名少女的容貌。
　　普莉熙拉·兀兒塞絲，依蕾奈·兀兒塞絲的親妹妹，也是搭檔夥伴。
　　不過關于她的資料幾乎付之阙如，隻有名字和長相而已。
　　「對了——剛才你爲什麽要那樣說？」
　　「什麽意思？」
　　绫鬥以責備語氣噘起嘴，尤莉絲佯裝不知撇過頭去。
　　「别裝傻了啦。剛才你其實可以不用挑釁她啊。」
　　依蕾奈的确過分好戰，但如果尤莉絲沒有介入的話，或許不至于演變得如此危險。
　　結果尤莉絲卻無可奈何地歎了一口氣，小聲和绫鬥咬耳朵。
　　「你沒注意到嗎？」
　　「咦？」
　　「依蕾奈·兀兒塞絲沖着我說『我要找的人不是你』——是我向她找碴，她卻不理我……所以想當然，她一定是爲了某些理由而以你爲目标。」
　　「就算你這麽說……可是我不認識她耶？」
　　知道绫鬥的長相和名字并不稀奇，對方肯定有自己的資料。更何況绫鬥現在還是星導館序列第一，早就被對方盯上了吧。
　　不過尤莉絲這麽一說，绫鬥的确感到依蕾奈話中有話。
　　「雷渥夫爲了達成目的會不擇手段。就算他們有任何詭計也不足爲奇。」
　　「唔……」
　　這座都市最可怕的地方，就是這些擔憂并非杞人憂天。
　　「原本想再挖一點情報的……不過沒辦法。隻是想不到對方會真的動手，抱歉。」
　　尤莉絲老實地低頭道歉，绫鬥慌忙揮了揮手。
　　「沒關系啦——噢，對了！趕快去看紗夜和绮凜比賽吧！」
　　绫鬥這時才回過神來，确認時間，距離比賽開始已經所剩無幾了。
　　「嗯，對。總之先趕到會場去吧。」
　　說着，兩人正準備趕往南河巨蛋時，發現不遠的前方在騷動。
　　「真是的，這次到底又怎麽——糟糕，這下可不得了！是警衛隊！」
　　尤莉絲皺着眉頭望向前方，隻見身穿陌生制服的男性二人組，正撥開人群朝這邊沖過來。
　　「你說警衛隊……哦，那就是星獵警衛隊嗎？」
　　星獵警衛隊是Asterisk代行警察權的治安維持組織。
　　雖然绫鬥曾經聽過，但還是頭一次看見。
　　「現在還有時間悠哉嗎！趕快逃吧！」
　　尤莉絲牽起绫鬥的手，朝反方向拉着绫鬥跑。
　　「可是這又不是我們造成的……」
　　「雖然不太想說，可是警衛隊那些人根本不講情面。要解釋這片狼藉直到他們接受，不知道要花多少時間呢。」
　　聽尤莉絲這麽說，绫鬥環顧倒在地上的男生們。
　　——原來如此，這的确很麻煩。
　　「哎……沒辦法。」
　　警衛隊正好從兩人準備要前往的南河巨蛋方向跑過來，因此唯一的選擇就是往反方向跑。
　　「喂！那邊那兩個，給我站住！」
　　绫鬥和尤莉絲對身後高傲的聲音頭也不回，混入人群後連忙逃進小巷子内。

　　*　*　*

　　「——時間到。」
　　「對呀……」
　　南河巨蛋休息室，紗夜和绮凜兩人微微歎了一口氣，從沙發上站起來。由于绫鬥和尤莉絲說好會來加油，因此在這裏等候。但是等到快開賽了，兩人卻還沒出現。
　　「發生什麽事情了嗎……？」
　　就在绮凜擔心地低喃時，紗夜的手機來電。
　　『抱歉，紗夜！路上因爲一點事情而耽擱了……』
　　看來似乎是绫鬥，不知爲何壓低了聲音，難道是多心了嗎？
　　绮凜也從紗夜的身後，探頭看向空間視窗。
　　「……比賽已經要開始了。」
　　『也對……抱歉。』
　　空間視窗裏的绫鬥沮喪地低着頭。
　　「算了。總之比賽結束後在休息室集合，有什麽理由等一下再說。」
　　『了解——那麽要加油喔，绮凜妹妹也是。』
　　「好的！」
　　最後绫鬥稍微以眼神向绮凜示意，然後關閉空間視窗。
　　要加油喔。
　　就這單純的一句話，讓原本表情陰郁的绮凜，一下子變得活力十足，蓄勢待發。
　　「……想不到绮凜好勢利。」
　　「咦？什、什麽意思呢？」
　　聽到紗夜忍不住吐槽，绮凜紅着臉不知所措。
　　紗夜輕輕拍了拍绮凜的背，然後迅速走出休息室。
　　「啊，等、等我一下啦，紗夜同學！」
　　绮凜連忙追上去，而紗夜依然以悠閑的步伐走在通道上。
　　「哎……紗夜同學真的很我行我素呢。」
　　「很多人都說過。」
　　一臉苦笑的绮凜和紗夜并肩而行，紗夜依然面無表情，絲毫沒有不甘示弱之類的感覺。雖然膽小的绮凜心生羨慕，但也不禁擔心紗夜這樣會不會有問題。
　　不過……該怎麽形容呢，總覺得心裏有些舒坦。
　　『各位觀衆！現在登場的是星導館學園前排名第一的刀藤绮凜選手，以及夥伴沙沙宮紗夜選手！』
　　穿越入口走上舞台，迎接兩人的是眩目的燈光和情緒亢奮的實況轉播。
　　『提到刀藤選手，可是以年僅十三歲的弱小年紀，入學短短一個月就晉升爲排名第一的超級菜鳥！雖然前幾天将寶座拱手讓人，但實力絕對不同凡響！哎呀，現場看來該說她冷靜出奇呢，還是身材嬌小卻泰然自若呢……』
　　『奈奈，奈奈，你大概弄錯啰。那個小個子是沙沙宮選手，旁邊戰戰兢兢的才是前排名第一啦。』
　　『不會吧？意思是她是高等部？真的假的？啊……嗯哼，真的非常抱歉！』
　　『所以才叫你仔細看資料啊，真是的！』
　　看來這座會場的實況轉播和解說相當有個性。
　　「……非常不爽。」
　　「哈哈……」
　　紗夜繃着臉低聲說着，同時視線望向前方。
　　并肩站在舞台另一側的，是男學生兩人組。
　　一人是将長發綁在後腦勺的瘦削青年，另一人則是身材結實的秃頭青年。兩人的胸前校徽是『黃龍』——代表他們是界龍第七學院的學生。
　　界龍是Asterisk六學園當中最特異的學園，特征有兩項。
　　其一是獨特的萬應素感應能力普遍化技術，稱作「星仙術」。
　　其二則是徹底獎勵武術。
　　界龍内部本身就是各流派百家争鳴。使用武器的流派也不少，但如果提及界龍的代名詞，依然是以空手爲主的高級戰鬥技術。當然，空手攻擊面對使用武器的對手會屈居劣勢，但這同時也是将星辰力直接轉換爲攻擊力的唯一方法。搭配千錘百煉的體術，在近身戰鬥的強度可是無人能及。
　　實際上眼前這兩人也是。秃頭青年手持巨大青龍刀型的煌式武裝，但長發青年卻沒有攜帶任何武器。
　　「兩人都在排名之外，但似乎都是能手。」
　　号稱六學園中規模最大的界龍，即使沒有名列《在名祭祀書》，也有不少學生是強者，可不能等閑視之。
　　「……總會有辦法的。」
　　不過紗夜即使面臨對手，感覺也絲毫不落人後，以熟練的動作展開煌式武裝。
　　隻見厚重而粗糙的槍出現在紗夜手中，觀衆席響起一陣騷動。雖然和紗夜的身高相比，這支槍大得不像話，不過實際上，這在紗夜使用的煌式武裝中還算小型的。但還是僅僅比紗夜的身高略爲小一點而已。
　　「嗯，記得這是……」
　　「三十四式波動重炮阿克範德斯改。」
　　紗夜所使用的煌式武裝多達十幾種，绮凜已經全部見過一遍。既然兩人組成搭檔，這也是理所當然的，不過其中也有讓绮凜吓一跳的武器。
　　「……你要哪一個？」
　　「咦？噢，這個呢……我都可以。」
　　绮凜一瞬間還反應不過來，後來才知道紗夜問自己要對付哪一個。
　　「那我對付大塊頭。」
　　「了解。」
　　因此由绮凜對付長發青年。
　　绮凜調整呼吸，同時緩緩拔出刀來。

　　「《鳳凰星武祭》L區第一輪第二組，比賽開始！」

　　随着聲音宣告比賽開始，绮凜一個箭步拉近和對手的距離。
　　長發青年似乎早就預料到，以拳法反擊。
　　不過——慢了一步。
　　绮凜躲過這一拳，從下段朝胸口一刀往上砍。
　　青年随即以拳頭擊中刀腹，躲過了這一擊。
　　手上傳來沉重的感覺，讓绮凜忍不住贊歎。注入星辰力的拳頭的确不同凡響。由于對方兩手空空，因此動作十分敏捷，攻防的破綻也很少。
　　——隻是。
　　和绫鬥的動作比起來，依然顯得不夠力。
　　绮凜手腕一轉，将被彈開的刀轉過來，改爲從上段往下一砍。
　　「唔！」
　　青年勉強扭轉身子躲過這一刀，但很明顯失去重心。
　　不過情急之下，青年還是勉爲其難踢出一記犀利的踢腿——可是绮凜卻輕易躲開，同時千羽切直接橫向一砍。
　　随着手上傳來斬斷硬質物體的确實感覺，校徽宣告了青年的落敗。
　　「呼……」
　　绮凜将刀收起，轉身背對跪倒在地上的青年，實況興奮的聲音随即傳入耳朵内。
　　『好、好快啊！真不愧是星導館前排名第一，瞬間攻防的勝出者是刀藤選手！眨眼間就分出勝負啦！』
　　『奈奈！那邊是很厲害，不過小個子的戰鬥也很精彩哩！』
　　這時插入的解說聲音，讓绮凜也轉頭望向紗夜。
　　『噢噢，真的耶！這裏的白熱化肉搏戰也不相上下！而且！我原本以爲以沙沙宮選手的武裝會擔任後衛，想不到想不到，竟然和對手展開肉搏戰呢！』
　　——沒錯，紗夜正和對手展開肉搏戰。隻見紗夜以手裏的阿克範德斯改，擋住秃頭青年迎頭砍下的青龍刀，同時還将武器當作鈍器揮舞。身材嬌小的紗夜，手持巨大火器的模樣形成驚人反差，但卻絲毫比不上她以單手揮舞所帶來的沖擊性。
　　而且紗夜并非單純亂揮。從她擋住攻擊的方式和回擊的時機，一眼就看得出她學過有系統的近身戰鬥技術。
　　绮凜第一次見到的時候也大吃一驚。
　　首先是技術的高超和純熟。
　　以及她的流派和绫鬥——亦即天霧辰明流一模一樣。
　　「唔呶！」
　　随着激烈的火花飛濺，青龍刀和阿克範德斯改彼此交鋒。而且很明顯，紗夜占了上風。
　　但是紗夜卻不疾不徐，似乎正在等待時機成熟。她一如往常面無表情，平淡地反覆發動攻勢。
　　就在兩人交戰時，阿克範德斯改的萬應礦徐徐增加光芒。
　　秃頭青年顯然知道發生了什麽事，臉上浮現出焦慮的神色。
　　青年的攻擊更加猛烈，斬擊與槍身激烈交鋒。
　　但是紗夜和阿克範德斯改絲毫沒有動搖。
　　然後在萬應礦的光芒達到最高峰的刹那——
　　紗夜以不同以往的高速彈開青龍刀，同時将槍口指着青年的腹部。
　　「……《爆發》。」
　　「——！」
　　宛如大地震般的震動與沖擊波迸發，青年的身軀瞬間被轟到舞台另一端。慘叫聲被轟鳴掩蓋，猛烈撞上防禦障壁的青年就這樣滑落地面。他的身體像是被燒焦般散發着煙霧。
　　紗夜的每一項煌式武裝破壞力都非同小可。零距離挨了這一炮，任何人都承受不了吧。

　　「比賽結束！勝者，沙沙宮紗夜＆刀藤绮凜！」

　　随着宣告勝利的機械聲音響起，紗夜轉身面向绮凜，面無表情地伸出右手。
　　「……V。」

　　休息室裏也有完善的淋浴間。這座巨蛋不隻這屆《鳳凰星武祭》，團隊戰的《獅鹫星武祭》也在這裏舉辦，因此淋浴間十分寬廣，可以讓好幾人同時利用。
　　結束比賽的紗夜和绮凜，在這裏沖洗身上的汗水。
　　「所以說，不是單純因爲槍很硬嗎？」
　　一邊享受傾注而下的舒服熱水，绮凜同時詢問紗夜之前就疑惑的問題。
　　「……沒錯。透過羅伯斯遷移得到的高功率并不穩定，會讓炮身承受不了。所以爲了壓抑部分功率，而将其轉爲能源力場。」
　　紗夜在隔壁的淋浴間嘩啦啦洗着頭。
　　「所以和煌式武裝如此激烈交鋒也沒問題呢。」
　　話說回來，以槍械和對手近距離搏鬥的暴力使用法，還真的出乎意料呢。
　　「……如果不那麽做的話，根本沒辦法和绫鬥交手。」
　　這時紗夜像是看透绮凜的心思般開口回答。
　　根據紗夜的說法，那似乎是小時候爲了配合绫鬥的訓練，努力鑽研所誕生的技術。
　　「紗夜同學應該不是天霧辰明流的門徒吧？」
　　「隻是有樣學樣……不過绫鬥有教我一點。」
　　绮凜想起年幼的绫鬥和紗夜。兩人的模樣肯定和現在相去不遠，因此要想像頗爲容易。雖然是绮凜自行想像的光景，但總覺得有點羨慕。
　　「……話說回來，绫鬥他們好慢。」
　　「對呀……」
　　绫鬥和尤莉絲到現在還沒出現。
　　「不過還好有時間可以沖澡。」
　　反正接下來也沒有特别的行程，可以慢慢等他們來。
　　「差不多洗好了。」
　　說着，紗夜像小動物一樣晃了晃頭，甩掉水珠。
　　「不行啦，紗夜同學，要仔細擦幹才行喔。」
　　「……」
　　就在绮凜将浴巾遞給紗夜時，紗夜卻停下腳步，盯着绮凜看。
　　不，與其說盯着绮凜……正确來說，應該是盯着绮凜的胸部看。
　　「怎、怎麽了嗎……？」
　　绮凜不由得後退，但紗夜卻搶先一步，緩緩将手伸向绮凜。
　　「呀！」
　　绮凜在千鈞一發之際遮住胸部，以單手防禦紗夜的偷襲。
　　「呣。」
　　「你、你要、做什麽……！」
　　绮凜提高警戒并一步步往後退，紗夜卻也一步步縮短兩人距離。 

再怎麽寬廣畢竟是淋浴間，绮凜一下子就被逼到牆邊，無路可逃。
　　隻見紗夜的手指不斷扭動，眼神不太對勁。
　　「……自古以來，胸部都是用手揉大的。」
　　「哪有這樣子的啦！」
　　绮凜拼命防禦紗夜不由分說就高速襲擊的龍抓手。乍看之下很像兩人進行組手訓練，不過近距離的搏擊還是绮凜占了上風。
　　最後紗夜完全沒碰到绮凜的身子，嘟起臉頰抗議。
　　「……好賊。」
　　「這、這不能怪我吧……」
　　绮凜面有難色，同時将浴巾緊緊包裹在身上。
　　「别、别管那些了，身體要是沒擦幹的話會感冒喔。」
　　就在兩人打開門要離開淋浴間時，空間視窗突然開啓。
　　是休息室設置的對講機。由于影像是單方面的，因此對方隻聽得到聲音。
　　『抱歉，來晚了！你們兩人都在吧？』
　　空間視窗中顯示的，是大喘着氣的绫鬥。一旁則是跟着不停喘氣的尤莉絲。
　　『讨厭的警衛隊，想不到他們這麽糾纏不休……』
　　看來的确發生了什麽事。
　　雖然兩人有進入許可，但紗夜和绮凜正在淋浴，因此取消了許可。
　　「不、不好意思，兩位抱歉，能不能再稍微等待一下——」
　　畢竟兩人身上隻有一條浴巾，總不能就這樣開門讓兩人進來。
　　「……終于來了嗎？」
　　不過紗夜卻打斷绮凜的話，叫出空間控制器，三兩下解除了門鎖。
　　「咦……？」
　　門理所當然打開，绫鬥和尤莉絲走了進去。
　　「真的很抱歉，不過我們有透過轉播看到比賽……」
　　「真是的，竟然浪費我們這麽多時間。」
　　兩人才剛踏進休息室一步，随即不約而同僵在原地。
　　绮凜也僵在淋浴間的入口。
　　隻有一人，紗夜滿不在乎走到兩人面前，露出有些自豪的表情。
　　「……赢了。」

　　不用說，之後紗夜結實地挨了一頓尤莉絲的說教。

　　*　*　*

　　———《鳳凰星武祭》第五天，在天狼星巨蛋。
　　「接下來——」
　　尤莉絲在舞台上舒展筋骨，然後回過頭來，對绫鬥淡淡一笑。
　　「第一輪比賽完全讓你表現，這次該換我了。」
　　「了解，那這次我就在旁邊納涼吧。」
　　绫鬥苦笑回答，同時輕輕拍了拍尤莉絲的背。
　　『各位觀衆，終于終于，《鳳凰星武祭》從今天開始進入第二輪比賽！在這座天狼星巨蛋舉行的第一回合比賽，首先向各位介紹展現壓倒性實力，突破第一輪比賽的星導館天霧绫鬥，以及尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！』
　　『第一輪完全由天霧選手大顯身手，不知道第二輪比賽會如何呢，真讓人期待。』
　　聽着這幾天熟悉的實況與解說聲，尤莉絲同時看向比賽的對手。
　　對手是葵恩薇兒女學園排名三十七和五十四的搭檔，雙馬尾和單馬尾的女生。兩人都有姣好勻稱的面容。
　　如果問『Asterisk最強的學園是哪一間？』答案可能會很分歧；但如果改問『Asterisk最弱的學園是哪一間？』多數人都會說是葵恩薇兒女學園。實際上，在Asterisk的漫長曆史中，葵恩薇兒從來沒有得到過綜合冠軍。
　　不過實力弱并不代表人氣低迷。如果單純比較粉絲人數，葵恩薇兒從創校以來一直維持很高的水平。葵恩薇兒不在意《星武祭》的綜合成績，純粹将《星武祭》視爲引發學生魅力的舞台。因爲這和人氣高低有直接關系。
　　身爲六學園中唯一的女學園，也是最小的學園，入學條件有獨特的基準，是最難進入的學園。同時是透過美麗與實力，尋找理想的女神學園。
　　葵恩薇兒女學園就是這樣的地方。
　　「真是的，好吵的歡呼聲……」
　　尤莉絲一邊抱怨，同時啓動花冠旋劍。
　　「謝謝大家的支持！」
　　「我們會加油的！」
　　葵恩薇兒的兩人也露出和藹的笑容，揮動雙手回應熱情的觀衆。
　　雙馬尾少女啓動雙劍型，單馬尾少女啓動長槍型煌式武裝。兩人在楚楚可憐的外表下，使用武器的架式卻毫無破綻，星辰力的密度也有相當水準。
　　以學園而言，或許葵恩薇兒的确最弱，但那隻是因爲她們有嚴選主義，連《星武祭》參賽名單都要精挑細選，可不代表這間學園的學生很弱。
　　最好的證明就是，葵恩薇兒的排名第一在上屆《王龍星武祭》留下了第二名的好成績。
　　「绫鬥，你可别出手喔。」
　　「我知道啦。」
　　不過尤莉絲依然悠哉挺起胸膛，往前跨出一步。
　　同時胸前的校徽宣告比賽開始。
　　「接招吧！」
　　先出招的是雙馬尾少女。隻見她朝尤莉絲一劍砍過來，但尤莉絲以手裏的細劍輕松撥開。
　　「——和绫鬥與绮凜的劍術相比，真是小巫見大巫。」
　　「看招——！」
　　單馬尾少女緊接着加入戰局，不過尤莉絲的體術絲毫不讓她有機會接近。
　　最近這段時間的特訓，尤莉絲進步最多的地方，就是接近戰的身體動作。當然還無法和绫鬥與绮凜并駕齊驅，不過面對一般的對手，就算兩人聯手進攻也足以應付了。
　　雖然尤莉絲原本擅長遠距離攻擊，不過細劍的劍技也十分高超。可能是從小就不斷學習基礎吧。
　　「讨厭！」
　　「綻放吧——大紅心焰盾！」
　　單馬尾少女發動的銳利突刺，也被瞬間出現的火焰盾彈飛。
　　「呀——！」
　　「哇，沒事吧？」
　　雙馬尾少女扶起被彈飛的單馬尾少女，尤莉絲看準這個破綻，用力往後一跳。
　　「好了，接下來該換我攻擊啰。」
　　尤莉絲周圍的萬應素開始擾動。
　　「……托洛基亞之炎超越城壁燒除九種災禍——」
　　往上噴發的火炎圍繞成漩渦，在尤莉絲身邊化爲可愛櫻草模樣的九顆火球。
　　「盛開吧——九輪舞焰花！」
　　有如螢火般舞動的火球，随着尤莉絲一喊，同時襲擊葵恩薇兒的搭檔。
　　「呀！」
　　單馬尾少女無法躲過來自多方向的立體攻擊，胸前的校徽随之碎裂。
　　就在機械聲音宣告夥伴的落敗中，雙馬尾少女一邊閃躲火球，同時一一斬落，好不容易減少火球的數量。
　　「怎麽樣～這點程度，連我也可以……！」
　　當少女斬落最後一顆火球，得意地挺起胸膛的瞬間。
　　「綻放吧——熔空落紅花。」
　　随着尤莉絲一聲命令，少女腳邊浮現出魔法陣。
　　「咦……？」
　　設置型能力——也就是陷阱。
　　尤莉絲利用火球，巧妙引誘少女落入陷阱裏。
　　少女一臉茫然地擡頭，隻見巨大的火焰山茶花綻開花瓣。
　　「咦咦咦咦咦咦————！？」
　　少女連忙想拔腿狂奔，但已經太遲了。
　　火焰花落下的同時爆炸，瞬間讓少女的身影消失在爆炸之中。

　　「比賽結束！勝者，天霧绫鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　機械聲音宣告勝負揭曉。
　　不久爆風和火炎漩渦消失，隻見暈過去的少女仰躺在原地。
　　『戰、戰況再度一面倒啊！而且這次換裏斯妃特選手一人表演！哎呀真是不得了，這對搭檔目前實力依然深不見底！畢竟在《鳳凰星武祭》當中，這兩位選手目前還沒有一起攻擊過……這該怎麽說呢？』
　　『不過要隐藏搭檔合作技巧，這種戰術相當有效喔，過去也有相同的例子。但是裏斯妃特選手真是擅長比賽呢。能力十分多采多姿，又能及時臨機應變，真的很強呢。尤其是最後的……』
　　解說似乎看得很清楚，巨細靡遺說明尤莉絲如何引誘對手落入陷阱中。
　　「呼……差不多就這樣吧。」
　　「辛苦了，尤莉絲。」
　　绫鬥面露笑容迎接尤莉絲，同時舉起右手。
　　尤莉絲見狀，也露出笑容和绫鬥擊掌，發出有些清脆的聲音。

　　*　*　*

　　「真是的，那些記者知不知道什麽叫分寸啊……啰哩啰唆反覆問着無聊的問題。」
　　一如往常結束冗長的勝利者采訪後，尤莉絲歎了一口氣，往沙發上一坐。
　　「哈哈……他們也是爲了工作，沒辦法啊。」
　　绫鬥一臉傷腦筋地笑着，同時沏茶。
　　「噢，話說今天的比賽，有件事情我也有點在意……」
　　「嗯？」
　　「尤莉絲你之前有詠唱過咒文之類的嗎？」
　　就是今天比賽中，發動九輪舞焰花時念的咒文。
　　「噢，那個嗎？那個是我自己附帶的表演。觀衆似乎比較喜歡這一味。」
　　「哦～」
　　這讓人有點驚訝。原以爲尤莉絲根本沒有這種服務觀衆的精神呢。
　　「其實你不用那麽驚訝，我很清楚自己的立場。一旦上了舞台，多少會附帶一點類似的表演。當然，前提是遊刃有餘的話。」
　　說着，尤莉絲聳了聳肩。
　　「每個人發動能力時的必要程序都不一樣。理論上其實不需要發出聲音或做出動作，但也有人沒依照固定順序就無法發動能力。其實我也是，即使不念咒文，喊出聲音來會比較容易想像。」
　　「原來如此……」
　　尤莉絲一邊喝茶，同時另有所指地望向绫鬥。
　　「更何況你不是也會喊出必殺技的名稱嗎？」
　　「噢……那個啊，類似習慣吧。小時候經常和紗夜訓練，紗夜說這樣喊出來比較帥。」
　　「哦，原來是因爲這樣啊。」
　　由于小時候，道場禁止绫鬥和其他門徒過招，因此和绫鬥訓練的隻有紗夜和姐姐而已。而且還不準在道場内訓練，多半都到附近的山上，使用威力較低的防身用煌式武裝訓練。
　　現在回想起來，小時候的練習其實是遊玩的延伸，因此父親才會睜一隻眼閉一隻眼吧。
　　「啊，對了……今天等一下要做什麽？」
　　尤莉絲一隻手端着茶杯問绫鬥。绫鬥抱着手臂沉思。
　　「這個～其實很想幫紗夜和绮凜加油……不過現在趕去實在來不及吧。」
　　「嗯，抵達會場的時候，比賽大概已經結束了。」
　　今天紗夜和绮凜都不在這裏，她們兩人都有比賽。
　　第一輪比賽會進行四天，第二輪兩天。到了第三輪，差不多一天就會結束，因此除非在同一座會場，或是比賽時間相距很遠，否則很難去加油。
　　「而、而且啊，我們不是還沒吃午餐嗎？」
　　「噢，話說回來的确是。」
　　今天的确因爲比賽時間的關系，還沒吃午餐。
　　在提到午餐之前原本還不在意，一旦發覺午餐還沒吃，肚子就突然開始餓起來。人類這種生物真是不可思議。
　　「那麽先找個地方随便吃點——」
　　「嗯哼。」
　　绫鬥說到這裏，尤莉絲突然故意輕咳了一聲。
　　「……尤莉絲？」
　　「啊……其實，這個……怎麽說呢，今天，我準備了這些東西……」
　　說着，尤莉絲從休息室的置物櫃裏取出一個大大的提籃。
　　「咦，這個……該不會是便當？」
　　「對、對啦，差不多算是吧。」
　　尤莉絲害羞地别過視線，同時将籃子遞給绫鬥。
　　之前的假日等時間都在和尤莉絲進行特訓，因此這還是頭一遭。尤莉絲在學園裏基本上也是學生餐廳派——其實會自己準備便當的學生少之又少——從沒聽說過她會下廚。
　　想到這裏，绫鬥忽然想起一件事。
　　「啊……該不會是因爲，之前紗夜和绮凜準備便當的關系？」
　　尤莉絲不服輸的個性是出了名的，會準備午餐一定事出有因。
　　「才、才不是那樣呢！這個……對，隻是一時興起而已！」
　　但是尤莉絲滿臉通紅地否認。
　　「哈哈，是嗎？總之謝謝你啦，那就立刻開動吧。」
　　「很、很簡單的東西啦。勸你最好别太期待。」
　　聽到尤莉絲叮囑，绫鬥一邊苦笑回應，同時打開提籃一看，裏面排列着尺寸迷你可愛的三明治。
　　「哦，三明治嗎？」
　　餡料有火腿、生菜、雞蛋和培根等常見的口味。绫鬥拿起一個雞蛋三明治，送進嘴裏。
　　「……怎、怎麽樣？」
　　尤莉絲戰戰兢兢問绫鬥，臉上明顯浮現不安的神色。
　　「——嗯，很好吃。」
　　绫鬥的感想很率直。
　　平常绫鬥不太吃三明治，因此無從比較。不過嘗得到适當胡椒的香味，很對绫鬥的味。 

「是、是嗎！」
　　尤莉絲随即喜上眉梢，但察覺到绫鬥的視線後，立刻轉向後方。
　　「不過尤莉絲你也會下廚啊，我都不知道呢。」
　　「還、還好啦，這不算什麽。」
　　即使臉朝後方，還是看得出她挺起胸膛。
　　這一點真的很可愛。
　　「那麽尤莉絲你不吃嗎？」
　　提籃裏裝的三明治分量，一個人吃明顯太多了。
　　大概是兩人份吧，不過尤莉絲卻一直不肯伸手去拿。
　　「不，我當然要吃啊……」
　　說着，尤莉絲露出欲言又止的視線瞄向绫鬥。
　　「……？」
　　绫鬥還思索到底是怎麽回事，但實在漫無頭緒。
　　尤莉絲似乎等得有點不耐煩，露出些許不悅的神情瞪着绫鬥。
　　「……不可以不公平喔。」
　　「不公平？」
　　「就是，這個……你對沙沙宮她們做過，卻沒有對我做，這樣說不過去吧……啊，其實我也沒有非要你做不可……」
　　尤莉絲小聲嘟囔着說，這時候绫鬥才察覺到。
　　該不會是指那件事情吧。
　　「呃，該不會……尤莉絲你也想要？」
　　「……」
　　尤莉絲雖然紅着臉别過頭去，但卻沒有否定。
　　「那、那就不好意思啰……」
　　绫鬥輕輕将手放在尤莉絲頭上，溫柔地撫摸。還聞得到輕柔的花香。或許是因爲兩人獨處，總覺得有點難爲情。
　　尤莉絲可能也這麽覺得，已經很紅的臉頰又更加紅通通。
　　究竟摸了多久呢。
　　雙方都不發一語，不知道時間的流逝，也不知道何時停手。
　　「對、對了！吃完午餐後，去看看其他組的比賽情況吧……！」
　　過了一會兒，尤莉絲試圖轉移注意力，打開了電視。
　　「噢，好啊。今天好像有不少引人注目的比賽呢。」
　　雖然绫鬥也察覺到而縮手，卻不知道手該放在哪裏。
　　無可奈何之下，隻好再拿起一個三明治享用。果然很好吃。
　　「哦……」
　　這時，不斷轉台的尤莉絲停下了指尖。
　　「——原來她們的比賽也是今天嗎？」
　　聽到尤莉絲的聲音帶有幾分認真，绫鬥看向電視。隻見空間熒幕上出現高大魁梧的身軀，穿着星導館制服的男學生。
　　和他對峙的對手——是手持巨大鐮刀的雷渥夫女學生。

　　*　*　*

　　「……聽好，蘭迪，千萬别慌張。」
　　雷士達·馬可菲爾手持獅子戰斧，同時出聲叮囑身後的蘭迪·虎克。
　　「我知道啦，雷士達。首先盡可能争取時間，對不對？」
　　「沒錯，你隻要盡可能牽制就行了，之後由我設法對付她。」
　　雖然争取時間不合自己的風格，但現在顧不了那麽多。
　　畢竟對手可是雷渥夫排名第三，雖然不想承認，但她的确比自己強很多。
　　「——喂，你叫雷士達對不對？」
　　這時比賽對手——依蕾奈·兀兒塞絲卻突然以輕松的語氣開口。
　　明明已經宣告比賽開始，但她依然将巨大鐮刀——《霸潰血鐮》扛在肩上，沒有擺出迎戰态勢。
　　「……你找老子我有什麽事？」
　　雷士達謹慎評估兩人的間距，同時簡短回答。
　　從最近發生的事情——尤其是難堪的落敗——雷士達學到的教訓，就是不要暴虎馮河。
　　「你是《叢雲》的朋友吧？機會難得，讓我問幾個問題吧。」
　　「啊？」
　　出乎意料的問題，讓雷士達忍不住皺眉。
　　「其實我對你一點都不感興趣，隻是機會難得而已。」
　　「……老子我不知道你爲什麽想問這些，但我告訴你，你犯了兩個大錯。第一，我跟那家夥隻是同一間學園裏的學生，不是什麽朋友。」
　　一臉愕然的雷士達說着，同時再度握緊手中的獅子戰斧，指向依蕾奈。
　　「還有一點，老子我來這裏的目的是戰鬥，可不是來廢話一大堆的！」
　　「哼……是嗎？真是不好意思。」
　　依蕾奈聳聳肩，轉了轉手上的《霸潰血鐮》，然後将柄箍插在地上。
　　「那就如你所願，開始吧。」
　　隻見她的臉上露出兇暴的笑容，《霸潰血鐮》有如野獸般嗡嗡作響。
　　「蘭迪！沖！」
　　雷士達大聲指示蘭迪，自己也跟着沖出去。不過并非不顧一切橫沖直撞。隻見他從右側繞着大圈，保持距離的同時尋找破綻。
　　依蕾奈使用的《霸潰血鐮》，是能控制重力的強力純星煌式武裝。
　　不過并不代表它毫無破綻。
　　第一，它的能力早已人盡皆知，因此能針對它拟定某種程度的對策。
　　看來《霸潰血鐮》的能力并非指定對象本身，而是針對目标坐标發揮能力的類型。換句話說，隻要别待在同一處，随時保持移動的話，就能免于能力的影響。
　　而且《霸潰血鐮》有一項最大的弱點，就是『燃料』耗太兇。純星煌式武裝都帶有類似副作用的東西，叫做『代價』，《霸潰血鐮》的代價極爲兇惡。過去已有數名學生使用過《霸潰血鐮》，但卻幾乎無人能完整發揮實力，就是這個原因。
　　（換句話說，時間久了對我們有利！）
　　雖然雷士達向來喜歡速戰速決，不過現在迫于形勢，赢得勝利比什麽都重要。
　　比較值得擔心的，是依蕾奈的搭檔夥伴——也就是普莉熙拉，不過她一直躲在舞台的牆邊毫無動靜。隻是露出擔憂的神情，望着依蕾奈而已。
　　雖然幾乎沒有普莉熙拉的資料，但她在第一輪比賽也是這樣，看來似乎不是積極的戰鬥要角。可能是某種能力者……比方說具備遠距離攻擊，或是防禦系能力的《魔女》，反正目前隻要稍加留意她，應該就沒有問題。
　　「真是的……每個人都隻會用相同的戰術……你們不知道什麽叫創新嗎？」
　　依蕾奈一臉厭煩說着，同時單手揮動《霸潰血鐮》。
　　紫色的萬應精晶光芒更加耀眼，同時光芒傳到舞台的地面上。
　　「——最重要的是，實力不足以發揮這種戰術啦。」
　　「唔咕！？」
　　與雷士達相對，包夾依蕾奈的蘭迪突然倒在地上。
　　他的模樣有如被一隻看不見的手從上方壓住，表情痛苦而扭曲。應該是附近的重力強化的關系。
　　「蘭迪！」
　　「看吧，就算你們東躲西藏，隻要我稍微增加重力範圍就完蛋啦。」
　　說着，依蕾奈再次揮舞《霸潰血鐮》，這次紫色的光芒朝着倒地的蘭迪周圍收束。
　　「唔咕嗚嗚……！」
　　蘭迪的表情在痛苦中扭曲，看來範圍縮小使重力變得更強了。
　　「你休想！」
　　雷士達趁依蕾奈将注意力集中在蘭迪身上，一口氣縮短兩人的間距，從背後揮動獅子戰斧砍下去。
　　——不過。
　　「……早就告訴過你，這一招我已經看到爛啦。」
　　依蕾奈以《霸潰血鐮》爲軸心在空中飛舞，閃過這一擊的同時朝雷士達的脖子踢出犀利的一腳。
　　「嘎……！」
　　雷士達忍不住跪倒在地，依蕾奈再朝腹部補上一腳，将魁梧的雷士達踢出去。
　　「等一下再料理你，給我在那裏等着。」
　　撇下這句話，依蕾奈悠哉地走向蘭迪。
　　「給、給我站住……」
　　依蕾奈無視勉強喊出聲的雷士達，開口問倒在地上的蘭迪。
　　「要不要棄權？」
　　「……你、你作夢……！」
　　依蕾奈露出冰冷的眼神，低頭俯視痛苦擠出聲音的蘭迪。聽到蘭迪的回答後，她微微歎了口氣，随意一揮《霸潰血鐮》。紫色的光芒更加耀眼。
　　「——！」

　　「蘭迪·虎克，失去意識。」

　　勉強設法撐起身子的蘭迪，手臂無力一彎，同時校徽宣告他的落敗。
　　「——先解決一個。」
　　說着，依蕾奈轉頭朝向好不容易站起來的雷士達。
　　「哦，還挺耐打的嘛，《轟遠烈斧》。」
　　「臭女人……别太瞧不起人……！」
　　雷士達将星辰力集中到握在手中的獅子戰斧。萬應礦對注入的星辰力産生反應，功率立即暴增。
　　這是雷士達的流星鬥技《巨獅戰吼》。
　　「接招吧！」
　　揮動的光之戰斧，比平常還大了一倍。
　　「唔！」
　　依蕾奈以《霸潰血鐮》擋下這一擊，但當然不可能完全防禦，整個人直接往後飛出去。
　　「怎麽樣！」
　　雷士達自認《巨獅戰吼》的攻擊力在星導館名列前茅。就算沒有直接命中，也足以給對手造成不少傷害。
　　「好痛……不愧是排名第九，有點太小看你了。」
　　但是迅速跳起來的依蕾奈，卻隻皺了皺眉頭而已。
　　（自己主動往後跳，卸掉了沖擊……！？）
　　不論是剛才的踢擊，或是現在的受身，依蕾奈的體術的确非同小可。
　　「原來如此……看來不是隻會依靠武器的凡夫俗子呢。」
　　雷士達集中注意力，再度拉開距離。
　　雖然蘭迪落敗很傷，但以戰術而言卻很順利。像她那樣不斷使用能力，應該很快就會達到極限。接下來隻要等她——
　　「咕，本來不想在正式賽程前洩底的……沒辦法。就看在你的實力份上，稍微認真一點吧。」
　　「什麽……？」
　　依蕾奈的這句話讓雷士達皺起眉頭。
　　《霸潰血鐮》的能力大緻上已經掌握。例如像剛才那樣增強重力壓扁對手，或是操縱重力的作用方向之類。雖然有很多種應用方式，卻沒聽說過其他的能力。
　　（虛張聲勢……？）
　　依蕾奈不理會一臉訝異的雷士達，來到普莉熙拉身邊，溫柔抱過她的身子。
　　「姐姐……」
　　「不好意思，普莉熙拉，讓我咬一口。」
　　說着，依蕾奈張開大嘴。嘴裏露出兩支銳利的犬齒，發出詭異的光芒。隻見依蕾奈緩緩将銳利的犬齒刺進普莉熙拉的脖子裏。
　　「什麽……！？」
　　當着啞口無言的雷士達面前，依蕾奈手中的《霸潰血鐮》散發出燦爛的光芒。仿佛對依蕾奈的吸血高興得顫抖一般。
　　「呼……」
　　不久，依蕾奈放開普莉熙拉，滴落的血液染紅了普莉熙拉的胸前，但随即止住。雖然脖子上留下小小的傷痕，不過轉眼間就愈合了。
　　「……《霸潰血鐮》能力的代價就是消耗『血液』。不過血液消耗量太大，要是一般使用的話，三兩下血就被吸幹了。所以它會像這樣改變使用者的身體，便于從外部攝取血液。真是可怕的純星煌式武裝啊。」
　　依蕾奈嘻嘻笑着，同時握起《霸潰血鐮》。
　　「不過話回來，如果适合率不高的話，似乎就不會變成這樣啦。」
　　「原來如此……名副其實的吸血鬼嗎？」
　　雷士達藏不住驚愕的神色，但不能就此退縮。隻見他高舉獅子戰斧過頂，集中星辰力。
　　目标是以流星鬥技反擊。
　　「好啦，那就繼續吧……！」
　　依蕾奈一揮舞《霸潰血鐮》，周圍随即出現深紫色的球狀物體。大小約爲雙手合抱的程度，總共有三顆，在依蕾奈身邊輕飄飄浮着。
　　「——上啊，《三重壞》！」
　　球狀物體随即高速襲擊雷士達。
　　不過就在雷士達準備躲開的瞬間，發現自己的身體不聽使喚而大爲驚訝。身體簡直像挂了鉛塊一樣沉重無比。
　　「我稍微增強一點重力啦……還有我先聲明，效果範圍包括整座舞台，别以爲你逃得掉。」
　　「咕！」
　　雖然千鈞一發之際躲過第一顆球，但卻躲不過第二顆和第三顆，被迫以獅子戰斧擋住。
　　就在一瞬間，球狀物體一口氣縮小，吞沒獅子戰斧後彈飛出去。
　　「哈哈，要擋住我的重力球，至少也得用純星煌式武裝才行啦。」
　　「可惡！」
　　赤手空拳根本不可能應戰。
　　正當雷士達将手伸向腰間的套子，準備啓動預備的煌式武裝時，重力突然一口氣增加。
　　「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
　　雷士達被強壓在地上，超強重力壓得全身仿佛要陷入地面一般。
　　「——怎樣，還要繼續打嗎？《轟遠烈斧》？」
　　一轉眼，《霸潰血鐮》的刀刃正好抵住了自己的脖子。
　　雷士達已經連從喉嚨擠出話都很困難，緊咬牙根卻僅能視線往上瞪着依蕾奈。
　　原本想至少報一箭之仇……不過見到依蕾奈俯瞰自己的眼神，雷士達打了個冷顫。
　　眼神中的冰冷視線，簡直不像人類該有的。
　　如果現在試圖抵抗的話，依蕾奈肯定會毫不留情砍下自己的腦袋。
　　當然她如果這麽做，肯定會立刻喪失資格。
　　但是她的兇氣的确讓人感受到，她有可能會動手。
　　「……我知道了，我認輸。」
　　伴随着沉重的喘氣，雷士達低聲說。

　　「比賽結束！勝者，依蕾奈·兀兒塞絲＆普莉熙拉·兀兒塞絲」！

　　一邊聽着機械聲音宣告落敗，雷士達同時恨恨地咬緊牙根。  

 第五章　雷渥夫姐妹

　　——《鳳凰星武祭》第七日，在天狼星巨蛋。

　　「比賽結束！勝者，天霧绫鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　绫鬥和尤莉絲同時收起武器，盛大歡呼聲随即籠罩舞台。
　　『哎呀，兩位選手真是強呢！第一輪和第二輪都以壓倒性實力勝出的天霧、裏斯妃特搭檔，順利從C區晉級正式賽程了呢！』
　　『哎呀，這次又壓倒性勝利了呢，真期待兩位選手會在正式賽程有什麽精彩表現呢。』
　　第三輪的對手是界龍的搭檔，不過绫鬥對付一人，尤莉絲對付另一人，幾乎同時解決。
　　這場的确比前兩輪比賽多費了點工夫，但依然算是完全勝利。
　　「呼……總之順利突破預賽啦。」
　　「嗯，到目前爲止都很順利。不過接下來才是重頭戲。」
　　由于大會将強力選手分散到各區，避免在預賽時碰頭，因此實際上對這些強者而言，晉級正式賽程并不是難事。
　　不過接下來的第四輪——進入正式賽程後，交鋒的全都是強力選手，因此場場皆硬仗。
　　「這次似乎沒有大爆冷門，各學園晉級的搭檔都一如預測。接下來就看對戰名單了。」
　　從舞台走向采訪會場的途中，尤莉絲表情認真說着。
　　「明天就要發表名單了。希望不要突然面對紗夜她們就好。」
　　第四輪開始會重新編排錦标賽程表，和預賽不一樣，這次完全以抽簽決定。
　　明天沒有比賽，可以充分休養生息，隻有各學園派代表抽簽決定對戰名單而已。
　　「沙沙宮她們也是，但她們也不想太早碰到阿勒坎特那兩具人偶吧，至少再挖出一點對方的底細。」
　　紗夜和绮凜，阿爾第和莉姆希，兩組搭檔都晉級了正式賽程。
　　「其他還有界龍的雙胞胎、嘉萊多瓦思的正騎士搭檔，希望也盡可能别碰上他們。另外——就是《吸血暴姬》了。」
　　尤莉絲的聲音帶着認真。
　　打赢雷士達和蘭迪的依蕾奈與普莉熙拉，雖然第三輪比賽還沒結束，但晉級正式賽程應該毫無疑問。
　　「想不到她的能力這麽難纏。真的，和她一對一我完全沒有勝算……绫鬥你呢？」
　　「嗯……如果純粹比接近戰的話，或許吧。」
　　鐮刀原本就不是什麽優秀的武器。由于攻擊動作受到極大限制，因此很容易對付。依蕾奈似乎是以體術——應該說與生俱來的超強體能補足，不過正常交鋒的話，以劍技而言绫鬥肯定占上風吧。
　　但既然對手也是純星煌式武裝，因此不确定《黑爐魔劍》的能力能對她發揮多少作用。要全憑劍技打赢她勢必相當困難。
　　「單就資料而言，《霸潰血鐮》的能力似乎也會影響到使用者。所以展開接近戰的話，對手也無法放手一搏吧……」
　　亦即如果自己也進入高重力範圍，将會和對手一起被壓扁。
　　當然《霸潰血鐮》本身似乎終究不受影響，因此隻要别太深入攻擊就沒問題。
　　「——不過威脅最大的是她妹妹。想不到她竟然是再生能力者。」
　　走在通道上，尤莉絲帶着歎氣的口吻低聲說。
　　再生能力者屬于《魔女》或《魔術師》的一種。一如其名，意指能治愈自己傷勢的人。雖然不如可以治療他人傷勢的治愈能力者，不過算是相當罕見的能力種類。
　　「其實再生能力者有許多種，但她的能力相當厲害。不隻能修複傷口，要是連失去的血液都能再生，就是最高等級了。我猜連缺少的部位都能再生吧，真是程咬金呢。」
　　能力者都有義務向國家登記，情報會向全世界公開共享。不過有些國家因爲各種理由，導緻政府機能無法完全運作者不在此限。依蕾奈她們的出身地區正好屬于這一類。
　　「想不到竟然以這種方式彌補《霸潰血鐮》燃料耗太兇的問題……真不知道該驚訝還是佩服呢。」
　　總之這樣就能彌補《霸潰血鐮》的大弱點了。
　　「沒關系。無論如何，明天就會發表分組名單了——話說明天你有什麽預定嗎？」
　　「既然機會難得，想去看看抽簽會場……」
　　「哦，你真愛湊熱鬧呢。」
　　明天是休養生息的日子，也不打算訓練。
　　所以克勞蒂雅邀請绫鬥參加抽簽會。
　　「尤莉絲你呢？」
　　「嗯，最近母國那邊有一些雜事。我打算辦一辦手續，聯絡一下之類。」
　　尤莉絲一臉厭煩地說着，忽然停下腳步。
　　然後轉身面對跟着停下腳步的绫鬥，再三提醒。
　　「我再囑咐你一次……可别再惹上什麽麻煩了喔？」

　　*　*　*

　　分組抽簽是在绫鬥已經完全熟悉的天狼星巨蛋舉辦。
　　「你好，绫鬥，歡迎光臨呀。」
　　绫鬥來到接近舞台，但與一般觀衆席隔離的包廂席位。
　　順着事前告知的通道進入包廂，隻見克勞蒂雅滿面笑容前來迎接。
　　「原來還有這種席位啊，我都不知道。」
　　雖然空間并不大，不過席位很少，可以悠哉地觀戰。
　　更何況這裏隻有克勞蒂雅一人，幾乎等于包場。
　　「這裏是星導館學生會專用包廂，請坐吧。」
　　绫鬥應邀就座，坐在一旁的克勞蒂雅低頭緻意。
　　「首先恭喜你晉級正式賽程。」
　　「噢，嗯，謝謝你。」
　　绫鬥也連忙回禮。
　　「期待你在正式賽程依舊活躍，多多加油喲。」
　　「我會盡我所能的……不過都是強者，應該會很辛苦吧。」
　　「呵呵，能晉級正式賽程的選手，的确都實力堅強呢。不過就我所見，能和绫鬥你們并駕齊驅的搭檔可不那麽多喲。所以這場抽簽才特别重要，責任重大呢。」
　　「啊，話說回來，在這裏沒關系嗎？」
　　抽簽會将由克勞蒂雅負責抽簽，但她本人還在包廂裏談笑風生，沒問題嗎？
　　「我們是最後出場的，前面會有重要人物緻詞、前半戰的總括等，反正都是無聊事。」
　　舞台上的确見到像是營運委員會的人物，正面對巨大的空間熒幕展開激烈辯論。看來似乎正在說明這屆大會的傾向，以及與上屆大會的比較。真的沒什麽意思。
　　不過和比賽時一樣，觀衆席依舊人山人海。
　　絕大多數觀衆的目的都是抽簽吧，似乎沒什麽人熱衷于聽講解。
　　「話說回來……好久沒有像這樣和绫鬥你獨處了呢。」
　　「咦……？」
　　看到克勞蒂雅将身子湊過來，绫鬥不由得僵住。
　　「最近我一直埋首于工作，绫鬥又被尤莉絲獨占……其實我很寂寞喲？」
　　克勞蒂雅摟住绫鬥的手臂，身體貼得更緊密。
　　「不，這個……呃……」
　　豐滿而柔軟的胸部不斷頂過來，讓绫鬥快把持不住。
　　同時一股難以言喻的芳香撲鼻而來。
　　「——呃，克勞蒂雅抱歉！」
　　時機湊巧，手機正好響起。
　　绫鬥一邊慶幸，同時離開克勞蒂雅的身子叫出空間視窗。出現的是一臉愁容，皺着眉頭的绮凜。
　　『這、這個，绫鬥學長，抱歉突然打擾……』
　　「怎麽了嗎？」
　　绮凜很明顯慌了分寸，看來似乎發生了什麽意外。
　　绫鬥湊近身子想知道發生什麽事，隻見绮凜戰戰兢兢地說。
　　『這個，其實今天和紗夜同學一起來到商業區……可、可是不知何時，紗夜同學的身影卻不見了……』
　　「噢……原來如此。」
　　這樣就已經充分掌握事态了，不過還是讓她将話說完。
　　『然、然後我以手機聯絡紗夜同學，得到的回覆是「我迷路了」……！我、我該怎麽辦才好呢……』
　　「了解。那我也幫你一起找，先找地方會合吧。你現在人在哪裏？」
　　『謝、謝謝學長！我現在——』
　　然後和绮凜決定會合的地點後，绫鬥切斷通訊。
　　至少绮凜目前的位置離這裏不遠，應該很快就能會合。
　　不過問題在紗夜身上，畢竟紗夜的路癡不是普通的嚴重。例如念小學時，說去買個果汁卻老半天不回來，一聯絡才發現過了一座山頭，跑到隔壁城鎮去。雖然她應該不至于跑到Asterisk之外，不過在這座都市裏迷路一點都不奇怪。
　　「抱歉，克勞蒂雅，我臨時有事……」
　　說着，绫鬥轉過頭來，吓了一跳。
　　「……」
　　克勞蒂雅氣呼呼鼓起腮幫子，瞪着自己。
　　「呃……克勞蒂雅……？」
　　绫鬥也是第一次見到克勞蒂雅這樣，隻能不知所措。
　　克勞蒂雅平時總是笑咪咪，冷靜而從容——
　　「……難得有時間可以獨處的說。」
　　她的口氣也帶有責備，總覺得有些孩子氣。
　　不，應該說這樣才符合她的年紀。
　　「我是真的很期待喲？」
　　「啊，這、這個……」
　　完全不知所措的绫鬥，嘟囔着不知道該說什麽才好。這時克勞蒂雅卻将臉别向一旁。
　　「真、真的很抱歉！」
　　绫鬥連忙道歉，但克勞蒂雅依然撇過臉去，一語不發。
　　正當绫鬥真的傷腦筋而不知所措時，忽然發現将臉别向另一邊的克勞蒂雅，肩膀正微微抖動。
　　「啊……」
　　「——呵呵，真的很抱歉，玩笑似乎有點開過火了呢。」
　　就在這時間點，别過臉去的克勞蒂雅吐了吐舌頭。
　　「……拜托你饒了我吧，克勞蒂雅。」
　　克勞蒂雅露出平常的笑容，面對全身無力癱坐的绫鬥。
　　「不過我是真的很期待喲，原諒我的一點小玩笑吧。」
　　「唔……」
　　「話說回來，也不能放着迷路的沙沙宮同學不管呢。」
　　克勞蒂雅溫柔地說着，同時打開門。
　　「我期待你補償我喲？」
　　「……了解。」
　　绫鬥苦笑以對，随即沖出包廂趕往地鐵車站。

　　*　*　*

　　「接下來，應該就在這附近吧。」
　　說着，绫鬥環顧四周城鎮。

目前所在位置是Asterisk西部，商業區的外圍。打電話聯絡紗夜後，根據得到的情報，将範圍限縮在這一帶——
　　「接下來隻能慢慢尋找了呢。」
　　「對呀……」
　　和绫鬥會合的绮凜，也左顧右盼四處張望。
　　由于已經叮囑紗夜盡量别離開原地，應該至少能避免事态繼續惡化。
　　「總之我們分頭去找吧，得趕快在天黑前找到她。」
　　「啊，那我到這邊去找吧。」
　　「嗯，拜托你啰，绮凜妹妹。」
　　「好的。」
　　绮凜禮貌地鞠躬，随即小跑步消失在馬路的另一端。
　　雖然在《星武祭》舉辦期間，但或許這一帶接近再開發區，因此看不到什麽觀光客。加上可能因爲靠近雷渥夫，附近有不少看起來有些兇惡的家夥。
　　這麽一想，和绮凜分别行動可能有點太貿然，不過應該沒有多少人強到足以對绮凜動手動腳。再加上前排名第一的绮凜，長相和實力早已衆人皆知，總不會有人不要命，輕易找她打架吧。
　　不如說問題出在紗夜身上，要是有人刻意找碴的話，後果可就嚴重了。
　　——當然，是對手後果嚴重。
　　基本上紗夜根本不知道什麽叫『手下留情』。想到這一點，兵分二路盡早找到她或許才是正确的選擇。
　　「根據空間視窗顯示的景色，感覺不像大馬路。意思是隻能一條條巷子慢慢找嗎……」
　　绫鬥歎了一口氣，然後進入附近的巷子裏看看。
　　散發潮濕感覺的巷子既陰暗，似乎也沒有人。
　　走了一段路也沒有任何變化，正當绫鬥猜想不是這條，準備回頭時。
　　「——」
　　巷子前方，從陰影的部分傳來像是人說話的聲音。
　　绫鬥停下腳步仔細聽。
　　「拜托……别……！放開……！」
　　這次的确聽到聲音，而且聽起來不太平靜。
　　绫鬥壓低氣息悄悄窺視，隻見建築物的陰影下，一個女生正被好幾個男生包圍。
　　（那是……）
　　而且讓人驚訝的是，這幾人绫鬥都見過。
　　女生是普莉熙拉·兀兒塞絲，男生們則是前幾天在路上與依蕾奈·兀兒塞絲鬥毆的那幫人。
　　所以不用想也知道，眼前的情況是怎麽回事。
　　「喂喂，你可别大哭大叫啊，我可不想再橫生枝節了。」
　　「對啊。要恨就去恨你姐姐吧。」
　　「唔！唔唔唔！」
　　普莉熙拉被男生搗住嘴壓住手，對方一共有五人。
　　從上次的鬥毆來看，如果一挑一的話，現在的绫鬥也打得赢。但同時對付五人就不見得了，更何況不能以暴力解決事情。要是插手自找麻煩，甚至演變成鬥毆，到時候肯定會被尤莉絲罵死。萬一失去《鳳凰星武祭》的參賽資格，可就後悔莫及了。
　　但是又不能置之不理。
　　（哎……沒辦法。）
　　绫鬥故意發出聲響，從陰影中現身。
　　「你、你是誰啊！」
　　其中一個男生發現绫鬥，啓動短刀型煌式武裝。想不到對方反應還挺快。
　　「沒有啦，我隻是剛好路過而已……你們能不能放那女生一馬？」
　　「什麽！？」
　　聽到绫鬥這句話，男生們全都怒目而視。
　　二話不說準備揍人。
　　「突然跑來插手，小哥你膽子很大嘛。」
　　男生們瞪着绫鬥，同時一一啓動煌式武裝。
　　這時，其中有一人突然指着绫鬥的臉嚷嚷。
　　「啊！這、這小子不是《叢雲》嗎！」
　　「《叢雲》……星導館第一名那個！？」
　　「就是這個白爛小子？真的假的？」
　　一瞬間，男生們顯得有點不知所措。
　　绫鬥沒有錯過這個破綻。
　　趁衆人一個不注意，绫鬥沖過去拉住普莉熙拉被壓在牆上的手，全力朝巷子内奔跑。
　　「啊！這、這小子……！」
　　剛才壓着普莉熙拉的男生連忙伸手抓，卻沒抓着。
　　「這、這個……！」
　　「現在先跑再說！」
　　男生們一邊叫罵，同時從背後追了上來。有話等一下再說。
　　原本以爲躲進曲折拐彎的巷子裏是好主意，實際上卻正好相反。
　　相較于人生地不熟的绫鬥，對方似乎對這一帶的巷子了若指掌。
　　「從右邊包抄！這樣就能趕他們進死巷了！」
　　「快點聯絡老大！派幾個人過來幫忙！」
　　到處都聽得到男生們的怒吼。
　　看來绫鬥正被他們一步步引誘到再開發區域去。
　　「這下子有點傷腦筋了……」
　　如果解除封印的話，說不定明天之後會産生影響。雖然绫鬥和尤莉絲的比賽是後天，多少有一點緩沖，但還是能避則避。
　　——可是真的情急的話，也隻能硬着頭皮了。
　　正當绫鬥邊跑邊琢磨時，普莉熙拉忽然拉了拉绫鬥的衣服。
　　隻見她一語不發，指尖往上指了指。
　　「上面……？噢，對了！」
　　理解普莉熙拉意思的绫鬥，在巷子裏的轉角處，短暫解放自己的力量。雖然刺痛流竄全身，但绫鬥顧不得那麽多，抱起普莉熙拉蹬牆，一口氣跳到建築物的屋頂上。
　　這一帶沒有什麽高樓大廈，這棟建築物也才四層樓。
　　「喂！他們跑到哪裏去了！？」
　　「快找！他們應該還在附近！」
　　下方巷子傳來男生們的吼聲。
　　兩人屏息以待，不久男生們急急忙忙從來路跑回去。
　　「呼……」
　　雖然不确定那幫人會不會察覺這裏，但還是暫時不動聲色比較好。幸好屋頂上有不少水塔之類的陰影，很适合躲藏。
　　「這、這個……」
　　「啊……抱、抱歉！」
　　普莉熙拉露出有點難以啓齒的表情開口，绫鬥才發現自己一直抱着她。因此趕緊道歉，同時連忙将她放下來。
　　「不會，哪裏的話！真的很感謝你在危急的時刻救了我！」
　　普莉熙拉深深鞠躬緻謝，同時取出手機。
　　「這個，那麽……我可以聯絡姐姐嗎？」
　　「噢，當然，沒問題。」
　　普莉熙拉微微點了點頭，開始操作手機。大概是爲了不引人注意，而改變空間視窗和聲音的設定吧。
　　這段時間绫鬥一直留意下方。仔細傾聽，雖然遠方還聽得到吵嚷聲，不過這一帶倒是一片寂靜。
　　應該說，隻有這一帶安靜得很不自然。
　　（怎麽回事……？）
　　當然總比對方烙人反撲好得多，不過這片寂靜實在很可疑，最好還是提高警覺。（校對注：烙人，在台灣是找人、叫人的意思……）
　　「這個，天霧同學……？」
　　「噢，抱歉。聯絡到姐姐了嗎？」
　　绫鬥以笑臉回應戰戰兢兢開口的普莉熙拉，她随即放心地點了點頭。
　　「嗯，她說很快就會來接我。」
　　「是嗎？那就可以放心了。」
　　其實應該通報警衛隊才對，普莉熙拉不會不知道這一點。但她還是隻聯絡姐姐，绫鬥也不打算多說什麽。
　　「那麽……你怎麽會來到這裏？」
　　雖然大緻上猜到一點原委，不過詳情還不清楚，還是問問看。
　　「那些人是歡樂街的賭場分子……應該是。」
　　「歡樂街？」
　　「啊……那是再開發區的一部分，聚集了許多不合法的店家，是那裏的通稱。」
　　「哦……」
　　原來再開發區還有這種地方啊。
　　如果單純想賭博的話，中央區多的是可以合法賭博的地方。既然是不合法的賭場，想必另有文章。
　　「賭場那些人爲什麽要找你麻煩呢？」
　　「其、其實……姐姐之前似乎在那裏大鬧……而且幾乎砸光了人家的賭場……」
　　普莉熙拉害羞低着頭告訴绫鬥原因，不過後半段越說越小聲，幾乎聽不見她說什麽。
　　其實這樣已經清楚知道她想表達什麽了。
　　也就是爲了報複砸毀賭場的依蕾奈，但是卻打不赢她，才将目标轉爲妹妹普莉熙拉。大緻上是這樣吧。
　　「不、不過請你不要誤解喔！姐姐——依蕾奈姐姐的确有點粗暴又沒耐性，但其實是非常非常溫柔的人呢！」
　　普莉熙拉揮舞着手，同時拼命辯解。
　　從她的模樣可以看出她真的很爲姐姐着想，绫鬥跟着也微微笑。
　　「哈哈，原來如此——對了，還沒自我介紹，我叫天霧绫鬥。不過你大概已經知道了吧。」
　　「我是普莉熙拉·兀兒塞絲……抱歉前幾天姐姐的無禮。」
　　普莉熙拉握住绫鬥伸出的手，同時露出苦笑。
　　兩人都是《鳳凰星武祭》的參賽者，又是強力候選，不可能不認識對方。
　　「其實那種程度的人，該靠自己的力量應付才對……可是我不像姐姐一樣厲害。」
　　說着，普莉熙拉的表情有些哀傷。
　　普莉熙拉的确是《星脈世代》，但看起來完全沒有戰鬥經驗。
　　應該說當面和她接觸過後，實在不認爲以她這種個性，有能力獨自解決這種紛争。
　　「那爲什麽要參加《鳳凰星武祭》？」
　　「這個……」
　　正當普莉熙拉一臉困惑，即将開口的時候——
　　「喂，你在那裏做什麽……！」
　　一股猛烈的殺氣，伴随犀利的聲音從背後襲向绫鬥。
　　绫鬥反射性回頭，同時擺出架式。
　　隻見手持《霸潰血鐮》的依蕾奈飄浮在空中。
　　「姐姐！」
　　「……你該不會對普莉熙拉出手吧？」
　　她的眼神明顯充滿敵意，同時帶有強烈警戒心。
　　「不、不是的！剛才不是說過嗎！天霧同學他救了我啊！」
　　「你閉嘴，普莉熙拉。更何況天霧绫鬥爲什麽要救你？這說不過去吧。這家夥有什麽義務救你，而且他根本是敵人，正常而言都會見死不救吧。」
　　普莉熙拉慌忙向依蕾奈說明，但是依蕾奈卻似乎充耳不聞。
　　她瞪着绫鬥的眼神，有如黃昏薄暮般深遠黑暗。
　　「什麽敵人啊……在舞台上或許真的是敵人，但這裏可不是舞台吧。」
　　「呸！說的比唱的還好聽，但我可不會上你的當……！」
　　依蕾奈一臉不屑說着，随即降落在屋頂上，緩緩高舉《霸潰血鐮》。
　　「我不知道你有什麽企圖，但我一定會讓你後悔對普莉熙拉出手。」
　　「……慘了。」
　　面對有如針紮般兇暴的壓迫感，绫鬥的手很自然伸向腰間的套子。
　　绫鬥已經在《霸潰血鐮》的射程之内，在活動範圍大受限制的屋頂上，根本不可能完全逃脫。
　　——不過。
　　「姐姐……你剛才這句話是認真的嗎……？」
　　普莉熙拉介入依蕾奈和绫鬥之間，以寂靜的眼神瞪着依蕾奈。聲音雖然小，但是卻感受到确實的堅強意志與強烈的憤怒。
　　話才剛說完，依蕾奈的眼神突然恢複光明，連忙将《霸潰血鐮》調回待機狀态。
　　「我、我知道了！開玩笑！開玩笑的啦，别那麽生氣嘛！」
　　依蕾奈冒着冷汗，同時兩手往前一伸，緩緩搖頭示意。
　　「真的嗎？不會再對天霧同學動粗嗎？」
　　「不、不會不會！」
　　「絕對不會？能發誓嗎？」
　　「可、可以！我發誓！」
　　「嗯，那就好。」
　　普莉熙拉微微一笑，滿足地點了點頭。
　　另一方面，依蕾奈雖然垂頭喪氣，但又立刻擡起頭來望向绫鬥。
　　「不過——我有兩個問題要問你。」
　　「……姐姐？」
　　「隻是問問而已，隻是問問！我不會動手啦！這樣總可以了吧？」
　　「唔……」
　　看到普莉熙拉以懷疑的眼神看依蕾奈，绫鬥苦笑着說。
　　「沒關系啊，你想問什麽？」
　　「第一，倒在下面的那幫人是你動的手嗎？」
　　「……？什麽意思？」
　　绫鬥完全不明白她在問什麽，因此誠實回答。
　　依蕾奈直直盯着绫鬥的眼神一會兒，不久籲了一口氣繼續說。
　　「算了，我知道了。那就問第二個問題……根據普莉熙拉的說法，你似乎是偶然經過這裏吧？爲何你會特地進入這種巷子裏？」
　　「那是因爲——」
　　說到這裏，绫鬥想起自己原本的目的。
　　「啊，對了！」
　　绫鬥連忙掏出手機聯絡紗夜。鈴聲響了幾聲後，空間視窗開啓，出現紗夜的影像。 

「紗夜，你沒事吧？你現在在哪裏？」
　　『沒事，剛才已經解決問題了。』
　　『啊，绫鬥學長，太好了。我剛才正好和紗夜同學會合。』
　　绮凜從紗夜身旁探頭，出現在視窗内，一臉放心地笑着。
　　「是嗎？那就太好了。」
　　绫鬥也松了一口氣。
　　看來在惹上麻煩之前，绮凜就找到了紗夜。
　　『那绫鬥你現在在哪裏？』
　　「呃，應該在不遠之處吧……那麽绮凜妹妹，等一下在剛才的轉角會合吧。先這樣。」
　　結束通話後绫鬥收起手機，隻見依蕾奈和普莉熙拉露出難以言喻的表情看着绫鬥。
　　「就是這樣……剛才稍微找了一下迷路的朋友。」
　　「——聽到了嗎？姐姐。」
　　普莉熙拉有點得意地挺起胸膛。
　　依蕾奈有些難爲情地抓了抓頭，深深籲了一口氣後無力垂着肩，生硬地說着。
　　「啧，知道了啦，這次欠你一個人情。」
　　「沒關系啦，有困難就該互相幫忙啊。」
　　绫鬥這句話是出自于真心，但依蕾奈卻一臉麻煩地搖了搖頭。
　　「那可不行……不趕快還這個人情的話，我會很難做人啊。」
　　看到绫鬥和普莉熙拉一臉不解，依蕾奈又歎了一口氣，同時掏出手機開啓空間視窗。
　　視窗裏顯示的是賽程表。
　　「噢，對了，正式賽程的分組名單已經發表了嗎？」
　　绫鬥反射動作尋找自己的名字。看到比賽對手，下巴差點掉下來。
　　《鳳凰星武祭》第四輪比賽。
　　绫鬥和尤莉絲的比賽對手欄内，顯示着雷渥夫黑學院的校徽，以及依蕾奈·兀兒塞絲、普莉熙拉·兀兒塞絲兩人的名字。  

 第六章　力量與代價

　　「不、不不不不好了，會長！」
　　樫丸可羅奈臉色慘白沖進學生會長室，結果不小心絆倒，臉着地摔了個狗吃屎。
　　雷渥夫學生會長室位于中央校舍最深處，既沒有窗戶，也幾乎沒有裝飾品之類的東西。不過室内景色絕不窮酸，每一樣最低限度的必要物品都十分厚重，完全讓人感受到高格調與威嚴。
　　「……怎麽了？」
　　狄路克坐在比自己體格大得不像話的椅子上，看也不看可羅奈一眼。一邊收拾手邊的電子文件，同時漫不經心回答。
　　「這、這個，兀兒塞絲同學突然說要找會長……」
　　可羅奈一邊摸着鼻頭，話才剛說到這裏，學生會長室的門在一聲巨響中被轟飛。
　　「呀！？」
　　「——喂，狄路克，我有事找你。」
　　可羅奈戰戰兢兢回頭，隻見帶着《霸潰血鐮》的依蕾奈，臉上浮現出無畏的笑容。
　　再往她身後一望，隻見像是看守房間的警衛人影，一個個倒在地上疊成人山。
　　「啊哇哇哇……！」
　　可羅奈連滾帶爬跑向狄路克，躲在他背後。
　　「依蕾奈，老子我忙得要死，沒預約的話我是不見的。」
　　狄路克處理文件的手依然沒有停下來，但态度依然不動如山。
　　「是嗎？那我就速戰速決吧。」
　　說到這裏，依蕾奈随手一揮《霸潰血鐮》。
　　「哇呀！？」
　　狄路克面前的辦公桌瞬間變成兩半，可羅奈吓得跳起來尖叫。
　　但是——狄路克依然連眉頭都不皺一下。
　　「……你在幹什麽？」
　　「我還想問你呢，我以爲你是會确實遵守約定的男人。」
　　「是啊，我的确遵守約定。不然老子我早就進棺材啦。」
　　「我聽你在鬼扯！」
　　這句話讓依蕾奈全身散發兇惡的殺氣，《霸潰血鐮》開始嗡嗡作響。
　　但是下一瞬間，依蕾奈卻猛然往後跳，壓低了身子露出警戒視線望向四周。
　　「咕，連這裏都有《貓》潛伏嗎！」
　　「我和你們可不一樣，是普通人啊。安排保镖不是理所當然嗎？」
　　學生會直轄，執行秘密行動的『黑貓機關』，隸屬該組織的學生代号叫做《貓》。不過可羅奈從未見過該組織成員，甚至不知道那是什麽樣的組織。隻有勉強聽過在學園内活動的叫做『銀眼』，以校外諜報、任務活動爲中心的叫做『金眼』。
　　吓得腰快軟掉的可羅奈也不斷環顧室内，但是除了狄路克和依蕾奈以外不見任何人影。更何況這房間裏根本沒有可以躲人的地方。
　　不過依蕾奈似乎的确感受到氣息，提高警覺擺出架式，不敢輕舉妄動。
　　「說吧，爲什麽要以這種口氣跑來質問我？」
　　「……今天普莉熙拉遭人襲擊了，别跟我說你不知道。」
　　「噢，那件事嗎？」
　　狄路克的輕浮口氣像是事不關己。
　　「你該不會懷疑到我頭上來了吧？更何況那些是歡樂街的人吧？真要說起來，敢說不是你自己種下的因嗎？」
　　「這一點我知道。但是——我和你的契約條件中，應該有保護普莉熙拉這一項吧。别告訴我你不記得！」
　　「我當然記得。我已經吩咐過不準對你們姐妹動手，前幾天襲擊你的那幫人我也教訓過了。不過我們雷渥夫裏還是有人不聽我的命令，你不會不知道吧。」
　　「那你爲什麽放任那種家夥亂跑，不早點收拾他們？」
　　依蕾奈似乎稍微冷靜一點，一邊瞪着狄路克，同時坐在沙發上。
　　「那些家夥有時候也派得上用場的。」
　　「派上用場……？哼，算了。不過狄路克，我不在普莉熙拉身邊時，怎麽沒派《貓》保護她啊？她們這次都幹什麽去了！」
　　「《貓》的确有跟着她啊，不過這次似乎動作有點慢。」
　　狄路克興緻索然地一哼。
　　「動作有點慢……？」
　　依蕾奈的眼神再度閃爍着殺氣。
　　「反正她是再生能力者，就算受了點傷也不痛不癢吧。」
　　「……」
　　依蕾奈依然低着頭，緩緩站起身，随意舉起《霸潰血鐮》。
　　紫色的鐮刀在她手中喀哒喀哒作響。
　　在可羅奈眼中，簡直就像鐮刀在笑一樣。
　　「——受死。」
　　聲音毫無感情，毫無生氣。
　　但是揮舞鐮刀的斬擊卻如撕裂風勢般迅疾。
　　《霸潰血鐮》的刃尖準确得毫厘不差，瞄準狄路克的喉嚨。但卻在即将砍到前，被像是看不見的障壁阻擋般改變了軌道。
　　不過刀刃還是微微在狄路克臉頰上留下一道紅色的痕迹。
　　依蕾奈像是重新估量間距般後退，低着頭緩緩重新握起《霸潰血鐮》。
　　「哼，已經侵蝕到這種程度了嗎……」
　　狄路克不悅地皺起眉頭——其實他經常在皺眉頭——以粗野的聲音說着。
　　「喂，依蕾奈。如果我死了，傷腦筋的人是誰？」
　　「……」
　　這句話讓依蕾奈像回神般擡起頭來。
　　《霸潰血鐮》發出的紫色磷光也倏然減弱。
　　「更何況這次雖然晚了一步，但還是及時趕到了現場。隻是星導館那小鬼多事，《貓》才沒辦法出面而已。《貓》是不能輕易現身的，你應該也知道吧？」
　　「……但是被那小子救了卻是事實。」
　　「好啦好啦，那你到底想怎樣？」
　　狄路克滿不在乎地回答，同時椅背叽嘎作響。
　　「這樣下去決鬥時會施展不開。我要自己擺平這件事，你少給我插手。」
　　「……随你便。」
　　狄路克一臉厭煩，揮揮手像是趕走野狗一樣。
　　「哼——再見。」
　　依蕾奈簡短說了一句，随即晃悠悠走出房間。
　　房間的氣氛一下子松弛，可羅奈大大籲了一口氣。
　　「呼……真、真是可怕。」
　　不過放心才過沒多久，随即又傳來狄路克冷漠的聲音。
　　「喂，可羅奈，現在幾點？」
　　「啊，是、是的！這個，現在剛過下午六點！」
　　可羅奈慌忙站起來，馬上确認時鍾後回答。
　　「時間正好……來，給我『占蔔』。」
　　「咦？現、現在馬上？」
　　可羅奈驚訝地回望狄路克。
　　「先收拾房間再占蔔比較好吧……」
　　在依蕾奈發狂之下，學生會長室一片狼藉。辦公桌被砍成兩半，地毯破破爛爛，沙發也整個翻倒。在這種環境下根本無法平心靜氣。
　　但是。
　　「……相同的話别讓我說第二次。」
　　「是、是的，不好意思！我馬上準備！」
　　聽到狄路克的聲音充滿怒氣，可羅奈趕緊從制服裏的口袋掏出塔羅牌，排列在地闆上。
　　「……那麽要占蔔什麽呢？」
　　可羅奈小心翼翼詢問，隻見狄路克叉着手，低頭看着可羅奈，然後冷淡地回答。
　　「老樣子，随便占蔔就行了。」
　　「是嗎……」
　　可羅奈雖然疑惑，但還是依照順序排列着塔羅牌。
　　占蔔是可羅奈的衆多興趣之一。不過她并未下苦功鑽研，幾乎都是無師自通。當然充其量隻是好玩的，很少——應該說幾乎沒有準确過。但狄路克依然不厭其煩，每天都命令可羅奈像這樣占蔔。
　　其實這還不算什麽，傷腦筋的是狄路克從來不告訴可羅奈「究竟要占蔔什麽」。一般而言，必須有所求才會進行占蔔，因此可羅奈每次都得煩惱。
　　「啊，那麽既然機會難得，來看看兀兒塞絲同學在《鳳凰星武祭》當中的表現吧！」
　　可羅奈像是想到好主意般拍手。
　　平常煩惱到最後，可羅奈總會占蔔今天晚餐吃什麽，或是明天天氣等對自己不痛不癢的事情。不過今天正好有可以占蔔的題材。
　　「那就開始啰……」
　　可羅奈閉起眼睛，以手的觸感開始變換卡牌的排列。
　　這時候可羅奈的身邊浮現青白色的魔法陣，龐大的萬應素開始流入。
　　不過可羅奈本人似乎絲毫沒察覺，繼續閉着眼睛挑選卡牌，然後一一翻開。
　　「——好。」
　　可羅奈将挑選的五張卡牌全部翻開的同時，魔法陣立即消失無蹤。
　　「嗯！正位置是愚者，逆位置是太陽，然後……」
　　可羅奈睜開眼睛，解讀翻開卡片代表的涵義，不久表情開心地擡頭看狄路克。
　　「太好了，會長！結果顯示兀兒塞絲同學她們會得到冠軍呢！」
　　「哼，我想也是——」
　　狄路克一臉理所當然的表情低聲說，然後微微揮了揮手。
　　「可羅奈，随便叫一個副會長過來，然後你今天就可以下班了。」
　　「啊，好的，我知道了。」
　　可羅奈迅速收拾塔羅牌之後，鞠躬離開會長辦公室。
　　雷渥夫的學生會雖然是狄路克以近乎獨裁的方式掌控，不過另外設有第一到第三副會長，以及幾名書記官。他們負責支援狄路克的工作，比起總是打雜跑腿的可羅奈而言，他們比較接近真正的秘書。
　　「不過會長還真是喜歡占蔔呢。」
　　前往擠滿職員的學生會辦公室路上，可羅奈一邊嘀咕着。

　　另一方面，留在學生會長室裏的狄路克，叉着手開始思索。
　　既然可羅奈的占蔔出現這種結果，代表是不可避免的。因此必須做好準備。
　　「——沒辦法，先準備一下吧。」
　　狄路克低聲說着，同時從壞掉的辦公桌内，取出一支黑色手機。
　　這是狄路克專用的東西，但卻不屬于狄路克。這支專用手機隻有雷渥夫黑學園學生會長才能使用。
　　狄路克熟練地操作手機。空間視窗沒有開啓，隻有聲音通訊。
　　「幫我聯絡金眼七号。」
　　簡短告知之後，過沒多久，一個微弱而陰沉的聲音回應。

　　*　*　*

　　「……你說她請你吃飯？難道你真的答應她了嗎？」
　　「嗯，對啊。」
　　尤莉絲表情愕然盯着绫鬥的臉瞧了一會兒，然後全身無力一屁股癱坐在訓練室的地闆上抱着頭。
　　「我、我真是服了你……」
　　大概真的無言以對，尤莉絲沒再說第二句話。
　　绫鬥大概也早料到尤莉絲會有這種反應，因此完全不辯解。
　　尤莉絲又低頭沉思了一會兒，不久站起身來緩緩搖了搖頭。
　　「——不，我知道了。既然和你搭檔，也該對這種事情習慣了。好吧，既來之則安之。」
　　然後露出有點抽搐的笑容。
　　「嗯，總之到底發生了什麽事情，一五一十告訴我吧。」
　　「呃，就是說，昨天看到普莉熙拉遭到襲擊……後來救了她之後，不知爲何差一點被依蕾奈攻擊……幸好最後誤會冰釋，普莉熙拉說無論如何都要答謝……」
　　绫鬥一邊追溯記憶，同時折指數數。
　　「這時候你已經知道。下一場比賽對手就是她們兩人了吧？」
　　「嗯，依蕾奈告訴我的。」
　　「結果還答應對方的招待？」
　　「沒有啦，我自己也覺得不太妥當，但就是無法果斷拒絕。」
　　绫鬥搔了搔自己的臉頰。
　　「而且或許我們在《星武祭》是敵人，可是除此之外并不是……」
　　「天真！」
　　尤莉絲忍不住怒目朝绫鬥大吼。
　　「先不提塞拉斯那一次，這座都市可是連精明人都會上當的魔窟呢。爲了私利而陷害、欺騙别人的家夥多如天上繁星。要是陷阱的話你該怎麽辦？」
　　「沒、沒問題啦。她們看起來又不像壞人……不過依蕾奈的确有點危險就是。」
　　「所以才說你天真啊，要是壞人臉上都寫着『壞人』兩個字，就天下太平了。别這麽輕易相信别人。」
　　這句話很有道理。
　　但話說回來。
　　「那尤莉絲你會怎麽做？」
　　「什麽？」
　　「雖然我們在《鳳凰星武祭》當中組隊，但如果我們都參加《王龍星武祭》的話，不就是敵人了嗎？到時候我也得懷疑尤莉絲你嗎？」
　　當然，绫鬥根本不想參加《王龍星武祭》。因爲成爲尤莉絲的助力，是現在绫鬥戰鬥的理由，所以這充其量隻是假設。
　　「唔……這、這個……」
　　雖然這種理由有點牽強，不過似乎立即見效。
　　尤莉絲露出複雜的表情含糊其詞——
　　「哎，我知道了，随你高興吧。」
　　不久像是死心一般，深深歎了一口氣。
　　「但是！我有一個唯一的條件。」
　　「條件？」
　　聽到绫鬥反問，尤莉絲指着绫鬥。
　　「——我也要跟你一起赴約。」

　　*　*　*

　　隔天傍晚。
　　普莉熙拉告知的住處，是位于居住區的一棟公寓。
　　雖然算不上什麽高級大廈，卻是一棟幹淨又洗練的小清新建築。
　　「還以爲她們會招待我們到餐廳吃飯……怎麽是公寓？」
　　「我也不知道啊。」
　　绫鬥和尤莉絲一樣驚訝，根本無從回答。
　　「難道真的是什麽陷阱嗎……」
　　帶着滿面狐疑的尤莉絲，绫鬥前往指定的房間。
　　結果門很快打開，隻見穿着圍裙的普莉熙拉，滿面笑容出來迎接。
　　「歡迎光臨！啊，你是裏斯妃特小姐吧，前幾天沒能和你打招呼真是抱歉。」
　　「啊，不會，我也是……」
　　「來，别客氣請進吧。我馬上就準備料理。」
　　绫鬥和完全目瞪口呆的尤莉絲一同進入房間，隻見窗明幾淨的客廳備有一套桌椅。依蕾奈闆着臉孔坐在其中一張椅子上，這次她沒穿着制服，而是牛仔褲和襯衫的輕便打扮。
　　「……喲。」
　　依蕾奈瞥了一眼兩人，簡短打個招呼後随即别過臉去。原本依蕾奈就不贊成招待绫鬥，也難怪她會這麽冷淡。
　　雖然和普莉熙拉形成兩極對比，但尤莉絲似乎覺得正好。
　　她恢複平常充滿自信的笑容，隔着桌子坐在依蕾奈的正對面。
　　「什麽态度啊，《吸血暴姬》，這是待客之道嗎？」
　　「……我可不記得有邀請過你，《華焰魔女》。」
　　「哼，你應該知道我是這個濫好人的搭檔夥伴吧。他要是出事我可傷腦筋，所以當然得跟着他來了。」
　　依蕾奈臉上露出嘲諷的笑。
　　「你這麽擔心他啊，難道你是他媽媽嗎？」
　　「誰、誰是他媽媽啊！」
　　尤莉絲和依蕾奈就像這樣互相鬥嘴，不過奇妙的是，氣氛并未很險惡。看來雙方都知道分寸。
　　绫鬥一邊尋思兩人說不定能合得來，同時坐在尤莉絲身邊。
　　「大家久等了！」
　　這時候普莉熙拉端過料理來。
　　看起來像是前菜，隻見幾碟以小盤盛裝的料理一一擺在桌子上。
　　「這是雞心豆番茄沙拉，地中海蒜頭醬馬鈴薯，小蝦炒大蒜辣椒，加上賽哥維亞風味蘑菇。」
　　「哦，這個好啊！」
　　「讨厭，姐姐！怎麽這麽沒禮貌！」
　　依蕾奈露出前所未見的笑容，迅速伸手抓食物，但卻被普莉熙拉拍了一下手阻止。
　　「哎喲，有什麽關系嘛，吃一口又不會怎樣。」
　　「當然有關系！更何況今天要答謝天霧同學，姐姐怎麽能先搶着吃呢……啊！」
　　「開動啰～」
　　依蕾奈不理會普莉熙拉的制止，抓起料理一口口往嘴裏塞。
　　「讨厭，姐姐真是的！」
　　看到這一幕，尤莉絲呵呵笑着，輕聲和绫鬥咬耳朵。
　　「原來如此，《吸血暴姬》似乎也會關心客人呢。」
　　「嗯？」
　　「她在幫我們試毒呀。」
　　說着，尤莉絲小聲笑了笑。
　　「來，你們也一起吃吧。普莉熙拉做的菜是最棒的喔。」
　　依蕾奈說着，同時以旺盛的食欲不斷将料理塞進嘴裏。
　　普莉熙拉似乎也放棄勸說，歎了一口氣轉向兩人。
　　「不好意思，兩位。」
　　「不會，沒關系啦。那我們也開動吧。」
　　就這樣，衆人開始一口接一口享用。依蕾奈的确沒唬人。
　　「……哦，真好吃。」
　　嘗一口蘑菇的尤莉絲，驚訝地輕聲說。
　　每一道料理真的都十分美味。雖然算不上什麽高級料理，但卻含有家庭的溫暖，讓人心平氣和的味道。而且還特地下了一番工夫。
　　「哇，謝謝誇獎。」
　　「哼哼，我說的沒錯吧。」
　　依蕾奈自豪地挺起胸膛。
　　「……又不是在稱贊你耶？」
　　雖然尤莉絲有些愕然，不過對依蕾奈而言，普莉熙拉受到褒獎似乎比什麽都開心。
　　「啊，話說現在才想起……這裏究竟是什麽房間啊？」
　　绫鬥想起忘得一幹二淨的疑問，開口詢問。
　　一口喝光飲料的依蕾奈，滿不在乎地回答。
　　「是我平常住的房間啊，怎麽了。」
　　「平常住的房間……那宿舍呢？」
　　Asterisk的六學園皆采取全住宿制，基本上不允許學生居住在市街區。
　　「雷渥夫的《始頁十二人》有這種特權，當然沒有對外公開就是。」
　　「還有我也經常來打掃，或是幫姐姐煮飯……但是不論我怎麽勸，姐姐都很少回到自己的房間來。」
　　普莉熙拉苦笑。
　　「不過這次倒是派上了用場。總不能邀請兩位來雷渥夫呢。」
　　「好驚人的自由度，該說真不愧是雷渥夫嗎……」
　　「但是爲什麽要特地住在外面的房間？」
　　绫鬥心想，難道雷渥夫的宿舍環境有這麽惡劣嗎？但随即發現自己猜錯了。
　　「……因爲這裏距離歡樂街比較近，稍微方便些。」
　　依蕾奈大快朵頤的同時，露出有點難看的臉色回答。
　　「原來如此，方便晚上跑出去玩嗎？」
　　聽到尤莉絲語帶諷刺，依蕾奈的臉色更加難看。
　　「誰去玩了啊，我是因爲需要錢才去賺錢的。」
　　「賺錢……？」
　　這句話讓尤莉絲的手停了下來。
　　「對了，我聽绫鬥說過。你似乎和哪裏的地下賭場有過節呢。」
　　「……那又怎麽樣？」
　　「賺錢另外還有别的方法吧，爲什麽要冒這麽大的風險？」
　　「其他方法啊……你要教我嗎？」
　　依蕾奈語帶自嘲地笑着。
　　「有這個必要嗎？你們現在參加《鳳凰星武祭》不就是賺錢的管道？」
　　「噢，對了，記得你也是爲了賺錢而來這裏的吧，《華焰魔女》。」
　　「咦！？你怎麽知道……！」
　　「我們雷渥夫的諜報機關很優秀啊。」
　　看到尤莉絲狼狽的模樣，依蕾奈憋着笑。
　　「不過啊，我和你的情況、立場完全不一樣。就算我在《鳳凰星武祭》奪冠，也無法實現任何願望。我的契約就是這樣。」
　　「契約？」
　　看到尤莉絲一臉訝異，依蕾奈瞥了一眼身旁的普莉熙拉。
　　「——啊，那我去看一下烤箱的樣子喔。」
　　普莉熙拉露出暧昧的笑容站起身，前往廚房。
　　看着普莉熙拉的背影，依蕾奈籲了一口氣。椅子微微叽嘎作響。
　　「簡單來說，我現在的立場是雷渥夫黑學院學生會長，狄路克·艾貝爾範的棋子。我曾經向那家夥借過一大筆錢，已經完成了自己的願望。所以我服從他的命令，一點一點清償債務。」
　　「《惡辣之王》嗎……」
　　尤莉絲露出不悅的表情沉默不語。
　　這個名字連绫鬥都知道。在Asterisk數一數二惡名昭彰的人，負面謠言多到數不清，而且從未聽過有任何正面傳聞。
　　「這項契約限制我必須參加《星武祭》，就算赢得冠軍也無法用來償還債務。他大概想盡可能利用我這個棋子吧。真是個十足的讨厭鬼。」
　　說着，依蕾奈聳了聳肩。
　　「話說回來，我可不想一直當他的馬前卒。所以爲了能盡早償還債務，每天晚上都咬牙拼命努力賺錢。」
　　「你向他借的錢有那麽多嗎？」
　　「如果認真工作還債的話，不知道要幾十年才還得完。」
　　的确很可怕。
　　「——原來如此。這麽說來，這次你會參加《鳳凰星武祭》，本身就是受到艾貝爾範的指使嗎？除了奪冠以外有沒有其他目的？」
　　聽到尤莉絲一語道破，依蕾奈咧嘴一笑，看向绫鬥。
　　「答對了。這次我從狄路克接獲的命令——就是擊潰你，天霧绫鬥。」
　　「什麽！？」
　　尤莉絲立刻站起身，但卻沒有感覺到依蕾奈的敵意。
　　——至少現在還沒有。
　　「爲什麽要特地告訴我們？」
　　如果她這番話是真的，爲何又特地透漏？
　　「我也有我自己的仁義啊。你曾經救過普莉熙拉，欠着這個人情我會很難出手……就是這樣，坐下來吧，《華焰魔女》。我沒打算在這裏動手。」
　　「……艾貝爾範爲何要對绫鬥不利？」
　　雖然還帶有警戒的神色，不過尤莉絲還是緩緩坐下。
　　「根據狄路克的說法，天霧使用的純星煌式武裝很麻煩，所以想趁早擊潰。」
　　「《黑爐魔劍》？那的确是很強的純星煌式武裝，但有必要這麽絕嗎？」
　　依蕾奈像是同意尤莉絲的疑問，點了點頭。
　　「同感。雖然狄路克是個冷血無情的大壞蛋，但他并非無能膽小之輩。既然他會如此警戒，代表其中一定有重要理由。」
　　說到這裏，依蕾奈轉身面向绫鬥。
　　「我不知道狄路克有什麽企圖，但從他的口氣能推測一件事。他似乎以前曾經見過這件純星煌式武裝的使用者。」
　　「——！」
　　這句話讓绫鬥差點忍不住站起來。
　　「很奇怪吧。根據公開的過去借用履曆，這十幾年來，照理說從未出現這件純星煌式武裝的使用者。他究竟是怎麽見到的呢……」
　　绫鬥的心髒噗通噗通狂跳。
　　換句話說，狄路克·艾貝爾範知道在绫鬥之前使用《黑爐魔劍》的人物，也就是绫鬥的姐姐——天霧遙。
　　「原本我就猜想，這可能就是他視你爲眼中釘的原因……看來完全正确呢。」
　　「嗯……大概吧。總之謝謝你。」
　　绫鬥來到Asterisk的原因，就是尋找屬于自己的道路。既然姐姐是基于自己的意志離家，代表其中一定有什麽原因。因此绫鬥并非一定要找到姐姐不可。這一點，绫鬥相信自己的姐姐。
　　不過……說绫鬥不在乎姐姐才是騙人的。
　　更别提現在線索就出現在自己眼前。
　　「好，這樣我就不欠你們人情了。」
　　依蕾奈露出如釋重負的表情說着，同時普莉熙拉端着一個大鐵鍋現身。
　　「大家久等了，這是西班牙海鮮香菇炖飯。」
　　散發出芬芳香氣的炖飯，看起來的确很可口。
　　「呵呵，普莉熙拉的炖飯尤其是絕品呢，用心品嘗吧。」
　　「好了啦，姐姐，别管那些了，趕快分一分吧。」
　　看到依蕾奈自豪挺胸，普莉熙拉露出害羞的表情回應。
　　（姐姐嗎……）
　　看到她們兩人的模樣，绫鬥心中湧現難以言傳的思緒。

　　*　*　*

　　「那麽我們差不多該告辭了。」
　　「嗯，也對。」
　　用餐結束，喝完咖啡，绫鬥和尤莉絲對望了一眼之後起身。
　　「咦，要離開了嗎？可以再待一下沒關系……」
　　「别這樣，普莉熙拉。就算不小心混熟了，明天還得上場厮殺呢。反正彼此該做的都做了，已經夠了。」
　　普莉熙拉雖然想挽留，但依蕾奈卻制止她。
　　「但是……」
　　「不好意思，我目前仍然依照狄路克的命令行動。現在我已經不欠你人情，明天可以發揮全力擊敗你。如果不想和我打，就趁早棄權吧。」
　　「……拜托請手下留情。」
　　绫鬥苦笑以對，然後走出房間。
　　「啊，那至少讓我送你們離開……！」
　　普莉熙拉連忙追上去，這次依蕾奈似乎不打算阻止她。
　　「今天謝謝你們的招待，普莉熙拉，料理很美味喔。」
　　「不會，過獎了。這個，抱歉姐姐諸多失禮的地方。」
　　普莉熙拉戰戰兢兢要低頭道歉，不過尤莉絲卻溫柔地阻止她。
　　「不，我們也能體會《吸血暴姬》的意思。所以希望你别介意，明天我們會盡全力迎戰你們的。」
　　「這個……我知道。」
　　普莉熙拉沮喪地低着頭。
　　「普莉熙拉似乎不太喜歡戰鬥呢。」
　　如果是普通學生，或許還說得過去。但這裏可是Asterisk——而且還是雷渥夫的學生，不喜歡戰鬥的人反而稀奇。
　　但是比起手持武器戰鬥，像今天這樣穿着圍裙下廚更适合普莉熙拉，這是無庸置疑的。
　　普莉熙拉·兀兒塞絲，她就像是一個随處可見，非常普通的女孩。
　　普通平凡的她，爲何會出現在《鳳凰星武祭》的舞台上呢——
　　「……姐姐爲了我而奮鬥，所以我沒有理由逃避。」
　　「就算讓她吸血也在所不惜嗎？」
　　那副光景實在很駭人。
　　但對于尤莉絲的這句話，普莉熙拉幽幽地搖了搖頭。
　　「那一點其實不算什麽。向來一直都是姐姐保護我，所以我很高興能幫上一點忙。隻不過……」
　　說到這裏，普莉熙拉有點語塞。
　　「隻不過？」
　　「——姐姐使用《霸潰血鐮》時，看起來有點恐怖。」
　　在绫鬥催促下，普莉熙拉才以氣若遊絲的聲音說。
　　「一開始我以爲是不習慣武器才會這樣……但總覺得使用武器的姐姐特别兇暴，簡直就像變了一個人似的——而且最近這種現象越來越明顯……」
　　聲音小到幾乎聽不見的普莉熙拉，這時突然驚覺擡起頭來。
　　「不、不好意思！我又說了不該說的話……」
　　隻見她連忙揮動雙手道歉。
　　就這樣，一行人來到了公寓的一樓大廳，然後就此道别。
　　「那就再見啦。」
　　向深深一鞠躬的普莉熙拉揮手道别，離開公寓。
　　「……尤莉絲，你怎麽看？」
　　在路燈映照的夜晚街道走了一段路，绫鬥才緩緩開口。
　　「《霸潰血鐮》嗎？在我看來，《吸血暴姬》平常也是十分兇暴的人物，所以我分不出差别……怎麽了，你該不會對她産生無謂的同情心吧？」
　　「不是啦……不，這個，雖然沒錯啦，但不是那方面的。」
　　看到绫鬥嘟起嘴，尤莉絲苦笑着聳了聳肩。
　　「呵呵，開玩笑的。我知道你想說什麽——但現實是，我們現在無能爲力。」
　　「……嗯。」
　　這句話是真的。
　　「我們有我們的戰鬥要面對，首先将注意力集中在戰鬥上吧。」

　　*　*　*

　　『哎呀，绫鬥，這麽晚了有什麽事嗎？』
　　當天，回到房間的绫鬥聯絡克勞蒂雅的手機。等了一段時間後，空間視窗開啓。
　　最近英士郎以暑假爲理由，好幾天沒回房間來，因此無需顧慮。
　　「抱歉突然打擾，克勞蒂雅。有些事情想找你商量一下。」
　　『很高興你願意找我商量，究竟是什麽事情呢？』
　　「——一些關于純星煌式武裝的事情。」
　　聽到绫鬥這麽說，視窗另一端的克勞蒂雅，原本和緩的表情略顯緊繃。
　　『……原來如此，這樣的話當面談談比較好呢。那麽現在——雖然很想現在和你見面，但我的行程還卡得滿滿的。可以等晚一點再過來嗎？』
　　「嗯，沒關系。」
　　『這樣的話……對了，今晚十二點，來到我的房間吧。』
　　「唔……好、好吧。」
　　雖然想盡量避免溜進女生宿舍，但是自己主動開口，不好再要求太多。
　　「對了，克勞蒂雅，你沒事吧？」
　　『？什麽意思？』
　　「你看起來有點疲勞呢。」
　　雖然克勞蒂雅維持一貫的平穩笑容，不過看起來似乎缺少一點霸氣。
　　這句話讓克勞蒂雅罕見地露出真正驚訝的表情，睜大了眼睛。
　　『哎呀……你竟然看得出來呢。』
　　「嗯，多多少少吧。」
　　『呵呵，真不明白你究竟是敏銳還是遲鈍。不過這代表你很關心我呢。』
　　說着，克勞蒂雅有些開心。
　　『隻是最近工作比較繁忙而已，沒關系的。謝謝你這麽關心我。那就稍後再聯絡啰。』
　　空間視窗關閉後，绫鬥确認了一下時間。時針指着晚上九點。
　　「工作到三更半夜嗎……學生會長真是辛苦呢。」
　　其實绫鬥明天還要比賽，應該早點休息才對。但是明天比賽開始之前，不見得有機會找到克勞蒂雅。
　　「希望那隻是我想太多……」
　　绫鬥低聲說着，同時朝窗外一看。
　　窗外高挂着一輪詭異的紅色月亮。

　　雖然已經趁夜色溜進女生宿舍很多次，但還是無法習慣。
　　绫鬥一邊抹去冷汗，同時好不容易抵達克勞蒂雅的房間，敲了敲窗戶。
　　窗戶似乎沒上鎖，但和之前一樣毫無回應。
　　由于不能一直貼在牆壁上，绫鬥隻好潛入房間内。隻見陰暗的房間裏，飄浮着朦胧的光線。
　　有幾個空間視窗就這樣開着，飄在半空中。
　　定睛一看，克勞蒂雅趴在窗邊的桌子上睡覺。在空間視窗的微弱光線照射之下，她的模樣美得有如幻想一般。
　　绫鬥一瞬間看得有些入迷，但随即發現她的模樣不太對勁。若她隻是單純睡着，表情不應該這麽險峻。
　　隻見她皺着眉頭，桃紅色嘴唇不時張着，發出苦悶的喘息聲。
　　（該不會做了什麽噩夢吧……？）
　　無論如何，叫醒她應該比較好。
　　就在绫鬥準備開口的瞬間——
　　「！？」
　　兩道宛如撕裂黑暗的銀閃，朝绫鬥襲擊而來。
　　能躲過這兩道攻擊真可謂僥幸，否則照理來說，現在的绫鬥是閃避不了的。
　　正因爲純星煌式武裝從啓動到伸出刀刃需要一點時間，因此封印狀态下的绫鬥才能勉強躲過。
　　「克勞蒂雅……？」
　　依然不清楚情況的绫鬥，後退到窗邊出聲喊她。
　　「……」
　　但是緩緩起身的克勞蒂雅卻一句話也不回答，有氣無力舉起垂握雙手上的詭異雙劍——《潘=朵拉》。
　　窗外照射進來的光線映在克勞蒂雅臉上，但她低着頭，看不清楚臉上的表情。
　　「等、等一下！克勞蒂雅！」
　　就在這時候，克勞蒂雅有了動作。
　　她看起來像緩慢前進，下一瞬間卻已經拉近和绫鬥的間距。绫鬥解放力量一瞬間，低身躲過同時從左右砍過來的雙劍。
　　——原本以爲能躲過。

「唔哇！」
　　原以爲已經躲過的刀刃畫個圓弧回頭一閃，逼近绫鬥眼前。仿佛預測到绫鬥會這樣躲避而進行攻擊。
　　绫鬥扭轉身體勉強躲過這一擊，但卻失去平衡而仰身倒在地上。克勞蒂雅順勢騎在绫鬥身上，默默舉起雙劍。
　　「克勞蒂雅！」
　　绫鬥第三次喊她的名字，同時伸出手來垂死掙紮。
　　同時他的指尖微微——真的隻碰到克勞蒂雅的臉頰一點點。
　　「！」
　　克勞蒂雅的身子突然猛烈一震，高舉的手臂戛然而止。
　　「绫……鬥？」
　　克勞蒂雅表情呆滞，低頭看着绫鬥一會兒，随即像是回過神般往後退。
　　「不、不好意思，绫鬥！我……！」
　　隻見她的臉上浮現驚訝和後悔，以及強烈的震撼。绫鬥還是頭一次見到克勞蒂雅露出這種表情。
　　總之似乎是撿回了一命，绫鬥摸摸胸口。
　　克勞蒂雅則将《潘=朵拉》恢複成待機狀态，轉身背對绫鬥。然後暫時大大喘了幾口氣，調整呼吸。
　　「——真的非常對不起。我真是的，似乎有點太大意了。」
　　随後再度轉身的克勞蒂雅，已經完全恢複成平常的模樣，同時帶着歉意深深低頭道歉。
　　「嗯，剛才真是吓了一跳呢……究竟發生了什麽事？」
　　绫鬥一邊坐起身，同時邊問邊苦笑。
　　老實說，剛才真的以爲自己會沒命。克勞蒂雅的劍法犀利又準确無比，和绮凜相比絲毫不遜色。當然以劍技而言，绮凜較爲完整，伹克勞蒂雅的劍技的确不同凡響。
　　「這個……該從哪裏開始說明才好呢……」
　　克勞蒂雅微微露出沉思的表情，随即領悟般浮現笑容。
　　「我知道了，既然機會難得，就告訴你吧。或許和绫鬥你的事情未必無關喲。」
　　「……什麽意思啊？」
　　克勞蒂雅讓一臉疑惑歪着頭的绫鬥坐在沙發上，自己則坐在剛才的椅子上。
　　「在那之前，绫鬥你能答應我一項請求嗎？」
　　「請求？」
　　克勞蒂雅的眼睛直直盯着绫鬥看。
　　「雖然還有點早，不過明年的《獅鹫星武祭》，我希望你能成爲我這隊的成員之一。」
　　「《獅鹫星武祭》嗎……」
　　這個出乎意料的請求讓绫鬥大吃一驚，不過答案是肯定的。
　　「好啊，不過尤莉絲也要一起參加。」
　　绫鬥答應過要成爲尤莉絲的力量，而尤莉絲說過，要在《星武祭》獲得大滿貫。雖然無法在個人戰的《王龍星武祭》中幫上忙，但隻要尤莉絲不嫌棄，绫鬥還打算和她一起參加《獅鹫星武祭》。
　　「早就料到你會這樣回答了……老實說，好嫉妒你呢。」
　　克勞蒂雅露出寂寥的微笑。
　　「不過這一點沒有問題。我也準備拉尤莉絲加入隊伍，她應該也不會拒絕吧。」
　　既然尤莉絲的目标是大滿貫，當然希望隊友實力越強越好。因此她會拒絕克勞蒂雅的可能性的确很低。
　　看來克勞蒂雅已經策劃了相當具體的《獅鹫星武祭》戰略呢。
　　「剛才的事情和《獅鹫星武祭》有什麽關系嗎？」
　　「既然是隊友，就可以毫無顧忌說出自己的秘密了。」
　　說着，克勞蒂雅再度啓動《潘=朵拉》。
　　一想起剛才的危機，绫鬥的身子忍不住一顫。
　　「呵呵，放心吧，我不會再像剛才一樣了……對了，绫鬥，你有——遭遇過死亡的經驗嗎？」
　　「咦……？」
　　绫鬥露出呆滞的表情回望克勞蒂雅。
　　「這個……我聽不太懂你的意思。」
　　「隻要完全依照字面意思解讀就行了。」
　　「……可是死掉的話，不就進棺材了嗎？」
　　又不是僵屍。
　　「——我已經死過一千兩百多次啰。」
　　「啊？」
　　绫鬥露出和剛才一樣的疑惑表情，看着克勞蒂雅。
　　完全不明白克勞蒂雅在說什麽。
　　克勞蒂雅開心地望着滿臉疑惑的绫鬥，同時舉起《潘=朵拉》。
　　「使用這孩子所付出的代價，就是『嘗到自己死亡的滋味』。每次我一睡着，在夢中都會體驗到『總有一天遇到自己的死亡瞬間』呢。」
　　「體驗自己死亡的瞬間……？」
　　雖然克勞蒂雅說得輕描淡寫，但這根本就是活生生的拷問吧。
　　「這孩子讨厭的地方在于，不會一次讓人見到相同的死法。讓我佩服的是，想不到人有這麽多種死法呢。病死、意外死、餓死、凍死、自殺，以及……被誰殺死。每一種都是『總有一天我可能會面對的死亡』。」
　　不過克勞蒂雅的口氣還是和平常一樣，穩重而溫柔。
　　「剛才在夢中也正好要被殺，才會不小心夢遊而攻擊你，真的很抱歉。」
　　說着，克勞蒂雅再度低頭道歉。
　　「醒來之後，夢的内容就會像融化般消失。隻留下殘缺記憶與面臨死亡的恐怖與痛苦，以及倦怠感之類的吧。雖然得到『未來視』這種犯規的能力，但卻沒有人能善用這孩子，就是這個原因。在我之前的持有者，聽說才三天就受不了了呢。」
　　雖然克勞蒂雅邊說邊笑，但内容卻凄慘到讓人聽不下去。
　　「……想不到你竟然沒事呢。」
　　「嗯，雖然有時候會發生今天這樣的事，不過我意外地習慣呢。」
　　「但是……」
　　想到剛才克勞蒂雅痛苦的睡相，實在不像沒事。
　　「呵呵，真讓我高興。原來你關心我嗎？」
　　「這是當然的啊。」
　　绫鬥一臉認真回答語帶戲弄的克勞蒂雅，隻見她有些不知所措，然後微微害羞。
　　「……以前應該告訴過你，我有想達成的願望。因此無論如何都需要這孩子的力量。」
　　「那麽……你的願望是什麽？」
　　「這個——目前還是秘密。」
　　克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。
　　每一個來到這座都市的人，都有想達成的願望。
　　要實現願望必須脫穎而出，因此追求能脫穎而出的力量。
　　或許這是理所當然的。
　　但話說回來——
　　「那就回到話題來吧。純星煌式武裝的能力越強，所需要的代價通常也越嚴苛。比方說你的《黑爐魔劍》需要消耗大量星辰力，如果是普通的《星脈世代》，力量一下子就枯竭了。而且本身就很難找到适合率高的人選。換句話說，使用它的門檻很高，不過門檻也算是代價的一部分吧。」
　　說到這裏，克勞蒂雅停頓了一下。
　　她的笑容和語氣，完全恢複成平常的模樣。
　　「當然，每一種純星煌式武裝都不一樣，很難一概而論。不過據我推測，绫鬥你的事情也和這部分有關吧？」
　　看來她似乎已經看穿了一切，這麽一來就方便多了。
　　绫鬥直截了當地說。
　　「——克勞蒂雅你覺得，《霸潰血鐮》是什麽樣的武器呢？」
　　「關于那件純星煌式武裝，我已經提供給你們最齊全的資料啰？」
　　「不是資料，我想聽聽你的見解。同樣身爲純星煌式武裝使用者的想法。」
　　绫鬥一副『你明知故問』的态度嘀咕，克勞蒂雅見狀嘻嘻笑着。
　　「這個呢……你知道純星煌式武裝是有意識的吧。知道這代表什麽意思嗎？」
　　「咦？這個……唔……」
　　讓克勞蒂雅這麽一問，绫鬥試着想了想，卻想不到适合的答案。
　　隻好雙手輕輕一舉，投降認輸。
　　「呵呵，和人類一樣喲。擁有意識代表具有個性，也就是可以大緻上區分出不同。」
　　「區分……？」
　　「換句話說，分爲個性良好與個性惡劣的純星煌式武裝。」
　　「……原來如此。」
　　和人類一樣嗎？
　　「其實另外還有不同的說法，例如對人類友善與否之類。」
　　「如果要這樣舉例的話，你覺得《黑爐魔劍》屬于哪一邊？」
　　「他嗎——噢，不好意思，或許應該說『她』吧。總之我認爲她的個性還算好，隻不過有些别扭就是。」
　　「那麽《潘=朵拉》呢？」
　　「呵呵，這孩子個性糟透了，和我有得拼呢。」
　　克勞蒂雅一臉打趣地掩着嘴角。
　　看她這樣自己吐槽自己，的确很像克勞蒂雅的作風。
　　「那麽——《霸潰血鐮》呢？」
　　「那孩子……」
　　這時克勞蒂雅微微閉上了眼睛。
　　「雖然不太想說别人家孩子的壞話，但我覺得有些危險。」
　　「……果然克勞蒂雅也這麽想嗎？」
　　绫鬥也有同樣想法。
　　那件純星煌式武裝很危險。但不是能力危險。
　　借用克勞蒂雅的說法，是它的個性危險。
　　「畢竟我沒有直接見識過，所以隻能憑印象，但我認爲那孩子的自我非常強烈。這一類的純星煌式武裝經常會幹涉使用者呢。」
　　「幹涉……？」
　　「嗯～雖然稱其『鸠占鵲巢』有語病，不過純星煌式武裝當中，有些會将使用者的意識和性格變質成符合自己喔。使用時間越長，變質就越明顯。更何況那孩子的影響力大到足以改變使用者的身體呢。」
　　绫鬥深深籲了一口氣，擡頭望向天花闆。
　　——看來應該是這樣子吧。
　　「謝謝你，克勞蒂雅，很有參考價值呢。」
　　「不會，你要回去了嗎？」
　　「明天還要比賽呢，再不趕快休息不行了。」
　　「哎呀……」
　　這時克勞蒂雅浮現妖豔的笑容，露骨地撒嬌作态。
　　「其實你可以在這裏留宿呀。」
　　「不，這個，我想還是不用了……！」
　　绫鬥連忙起身，逃向窗邊。
　　不過就在一腳踩上窗框時，绫鬥忽然回頭。
　　「噢，對了，關于姐姐的事情……雷渥夫的學生會長似乎知道些什麽。」
　　「狄路克·艾貝爾範嗎？」
　　克勞蒂雅驚訝地反問。
　　「我猜他說不定曾經見過姐姐吧。」
　　「……我知道了，我也稍微展開一些調查吧。」
　　「嗯，拜托了。」
　　道謝後，绫鬥打開窗戶。
　　身後傳來克勞蒂雅「明天的比賽要加油喔」的聲音。绫鬥露出微笑回應，然後縱身消失在黑夜之中。  

 第七章　霸潰血鐮

　　保護任何事物需要力量，要得到任何事物則需要更強的力量。
　　沒有力量，下場就是失去一切。
　　而且要取回失去的事物，需要更爲強大的力量。
　　這就是依蕾奈·兀兒塞絲的信念。

　　某個南歐小國，統合企業财團的勢力争奪相當激烈，造成政局一直不穩定，有如陷入泥沼般不斷沉淪——在這個國家裏，像廢墟一樣遭人遺棄的破敗城鎮，就是依蕾奈的故鄉。
　　人口往大都市集中，極端的一極化現象在這種時代早就習以爲常。住在這種地方的人多半都是貧困階層。在統合企業财團的統治體制中，必須維持一定數量的經濟弱勢，依蕾奈一家人也不例外。
　　若是這類家庭誕生《星脈世代》的小孩，當然會喜出望外。雖然離都市越遠，對《星脈世代》的歧視也越嚴重，但《星脈世代》同時也是貧困階層的搖錢樹。能受到Asterisk挖角，表現優異是最理想的。連PMC或警備單位，甚至最糟糕的犯罪組織，都十分重視《星脈世代》。
　　依蕾奈很早就看穿了雙親的心思。雖然不至于因此厭惡雙親，卻也感受不到親情溫暖。對依蕾奈而言，唯一感受到親情的，隻有和自己一樣是《星脈世代》的妹妹而已。
　　妹妹和兇暴又粗野的自己不一樣，溫柔而活潑，同時最仰慕自己。
　　在依蕾奈心中，妹妹是唯一傾注愛情的對象，也是唯一無償回報自己的妹妹。

　　就在某一天，妹妹被卷入老舊建築的崩塌意外，因此受了重傷。
　　自從《落星雨》之後就遭到棄置的舊世紀建築物，多半都已年久失修，是相當危險的地方。但是沒有栖身之所的貧困階層，隻能在這裏栖身。
　　原本妹妹受的重傷，連《星脈世代》都足以喪命，但傷勢隔天就複原了。這時候才知道妹妹是再生能力者。
　　《星脈世代》在每一個國家，都有義務檢查能力者的潛在适性。不過該國的政府機能不健全，尤其非都市地區幾乎呈現無政府狀态。這一類未登錄能力者爲數不少。
　　因此有人經常在尋找這一類的能力者。

　　「——聽我說，普莉熙拉。這些人希望能助你一臂之力，你就跟他們走吧。」
　　果然沒過多久，聖母之索——阿勒坎特的人資探員就來了。
　　媽媽以撒嬌般的聲音，将手放在妹妹的肩膀上，爸爸則心滿意足在契約書上簽名。契約書上有惡名昭彰的『阿勒坎特特待獻身生』幾個大字。不論受到什麽待遇、落得任何下場都不得抱怨，也就是實驗人體。
　　隔天，依蕾奈就帶着妹妹逃家了。
　　依蕾奈原本就不期待徹底逃離，也沒有任何可依靠的地方。
　　隻知道不逃跑就會失去妹妹，自已無論如何都無法忍受這一點。

　　「——喲，你就是依蕾奈·兀兒塞絲嗎？」
　　這男子來到兩人躲藏的廢屋内，已經是逃家三天後的事情了。
　　透黑的紅發，矮個子，微胖。表情在怒氣之下扭曲，隻有眼睛異樣地炯炯有神。
　　原以爲他是阿勒坎特的追兵，但看起來實在不像。最重要的是，男子胸前的交叉雙劍校徽說明他和阿勒坎特無關。
　　「用用看吧。」
　　男子說着，同時将一件煌式武裝的發動體丢給依蕾奈。
　　依蕾奈心生戒備的同時接過發動體，這一瞬間，全身流竄有如被刺穿的沖擊。
　　同時她理解到。
　　這是「力量」。
　　啓動煌式武裝後，出現散發紫色磷光的巨大鐮刀。同時依蕾奈感受身體充滿暴力級的能量。
　　看到這一幕，男子眉毛微微挑了挑，再度開口。
　　「……哼，合格了。好，說說你的願望吧。」
　　雖然依蕾奈完全不清楚情況，也不知道眼前這男子是誰，但她仍舊毫不猶豫回答。當然，依蕾奈的願望隻有一個。
　　爲了實現這個願望，将靈魂賣給惡魔也在所不惜。
　　聽到依蕾奈的願望後，男子的表情沒有太大變化。掏出手機和某人讨價還價了一番，之後直截了當地說。
　　「老子我剛才已經将你妹妹買回來了。價碼有點高，你可得努力工作賺錢還我。」
　　男子隻說到這裏，随即轉過身去。
　　走到一半忽然停下腳步，短小的脖子轉過來，盯着依蕾奈瞧。
　　「有件事你牢牢記住。救你的人不是雷渥夫，而是老子我。所以你不是爲雷渥夫工作，是爲老子我，知道沒？」

　　現在回想起來，隻是将妹妹送去的對象從阿勒坎特換成雷渥夫而已，問題絲毫沒有解決。
　　但是狄路克給了自己奪回普莉熙拉所需的時間和機會，更重要的是『力量』。
　　這樣就足夠了。
　　「……姐姐？差不多該上場啰。」
　　聽到聲音，依蕾奈睜開眼睛。普莉熙拉正以不安的神情盯着自己看。
　　——兩人在天狼星巨蛋的休息室。依蕾奈确認時間，的确得趕快前往舞台了。
　　「好啊，那就去了結這項任務吧。」
　　說着，依蕾奈從沙發上站起來，溫柔摸了摸普莉熙拉的頭。
　　「别擔心啦。反正一切依照平常的模式就行了。」
　　「嗯……」
　　接受狄路克命令的一直都是依蕾奈，普莉熙拉什麽都不知道，也完全不過問。隻有在必要時刻提供血液讓依蕾奈吸食而已。
　　依蕾奈認爲這樣就夠了。
　　就算站在決鬥場上，隻要自己一個人弄髒手就夠了。沒必要拖普莉熙拉下水。
　　之前一直都是這樣，往後也沒必要改變。
　　「不過那兩人可不比一般對手啊，沒有從一開始就發揮全力的話，會很難對付吧。」
　　說着，依蕾奈啓動《霸潰血鐮》。
　　普莉熙拉見狀也心裏有數，自動露出脖子來。
　　一股難以抵抗的欲望在心中膨脹，依蕾奈默默将尖牙插進雪白的脖子。
　　「啊……」
　　隻聽見普莉熙拉氣若遊絲喊了一聲，溫暖帶有鐵鏽的味道通過自己的喉嚨。
　　——不知從何時開始，覺得這股味道十分甜美。
　　有如呼應一般，《霸潰血鐮》也高興得顫抖。
　　足足吸了一分鍾左右吧。
　　松口之後，依蕾奈愛憐地撫摸着小而深的傷痕。
　　當然，傷痕很快就消失無蹤。
　　「抱歉每次都這樣。」
　　聽到依蕾奈這麽說，普莉熙拉緩緩搖了搖頭。
　　「沒關系，這一點不算什麽。不過——」
　　依蕾奈将低頭的普莉熙拉緊緊抱在懷裏。
　　普莉熙拉在依蕾奈的懷中輕聲說。
　　「……抱歉，姐姐。」
　　「笨蛋，爲什麽你要道歉啊。」
　　隻要完成一項任務，就能将普莉熙拉再拉近自己身邊一步。
　　雖然狄路克不值得信賴，但他絕對不會違約。
　　所以現在，唯有一戰。

　　*　*　*

　　「好啦，差不多該上場了。」
　　聽到尤莉絲的聲音，绫鬥猛然擡起頭來。
　　「噢，嗯，也對。」
　　「……怎麽了？比賽前可别胡思亂想喔。」
　　尤莉絲手叉着腰，噘起嘴說。
　　绫鬥苦笑着輕輕揮了揮手。
　　「不，沒什麽，走吧。」
　　「呵……那就好。」
　　尤莉絲的表情依然有點不太釋懷，不過還是看了一眼時鍾，同時輕輕歎了一口氣。
　　随後兩人一同走出休息室。
　　「绫鬥。」
　　腳下鞋聲喀喀作響，往前走的尤莉絲沒有回頭，開口一問。
　　「嗯？」
　　「我非赢這場比賽不可。不管對手是誰，我都不會在自己的願望上讓步。我就是爲了這一點才站在這裏的。」
　　「……嗯。」
　　「不過——我也不打算拘泥于取勝方式。」
　　通往舞台的走廊，看似很短卻又很長。
　　尤莉絲的聲音微微回音，逐漸傳向後方。
　　「如果你期望的方式能獲勝的話，盡管去做就對了。我們是夥伴，要同心協力，攜手合作。不是應該這樣子嗎？」
　　「尤莉絲……」
　　绫鬥停下腳步，看着尤莉絲。
　　低頭向同樣在數步之前停下腳步的尤莉絲說。
　　「——謝謝你。」
　　「笨蛋，這有什麽好道謝的。」
　　稍微轉過頭來的尤莉絲，臉頰上似乎害羞地染上一抹紅暈。
　　「那麽你打算怎麽做？」
　　「嗯，有件事情我想試試看，但是不知道能不能成功……」
　　绫鬥說出自己的想法，尤莉絲聽了驚訝地睜大了眼睛。
　　「唔……雖然不是史無前例……但對手可是《霸潰血鐮》喔？」
　　「我當然知道很難啊，可是——」
　　看到绫鬥說得氣勢昂揚，尤莉絲隻能溫柔地苦笑以對。
　　「哎……我知道了，試試看吧。不過機會應該隻有一次，如果失敗了就隻能放棄啰。」
　　「到時候也無可奈何啦。」
　　「知道這一點就好。那麽——準備上場啰。」
　　尤莉絲同時輕輕伸出拳頭。
　　绫鬥點了點頭，伸出自己的拳頭和尤莉絲相碰。

　　『各位觀衆，第四輪比賽在各會場展開白熱化對戰！本天狼星巨蛋的高潮由星導館學園的天霧·裏斯妃特搭檔，對決雷渥夫黑學院的兀兒塞絲姐妹！究竟哪一組搭檔能晉級十六強呢！』
　　『這場對決也十分受到矚目呢。雙方在預賽幾乎都讓對手沒有機會接近，所以正式賽程應該會形成一個分水嶺吧。』
　　『那麽那麽，請常小姐預測一下這一戰的可能發展吧。依蕾奈選手使用的《霸潰血鐮》能量消耗太大，如果戰況拉長的話，還是對星導館有利吧？』
　　『嗯～或許無法一概而論。畢竟依蕾奈選手有普莉熙拉選手，算是補給站吧。而且比較能力本身的話……』
　　「哼，還是一樣說得比唱得還好聽。」
　　聽到這番講解，尤莉絲皺起眉頭低聲說。
　　绫鬥的戰鬥有時間限制，無法打長期戰的反而是自己。
　　這場比賽結束後，距離決賽前隻有一天調整日，除此之外沒有休息日。
　　如果長時間解除封印的話，勢必會讓翌日的比賽更加嚴苛。
　　——但是。
　　「绫鬥，别太勉強自己……不過說了也是白說吧。」
　　「因爲不勉強自己的話，根本赢不了啊。」
　　尤莉絲啓動花冠旋劍，點了點頭。
　　「同意。從一開始就便出全力吧。」
　　绫鬥也點頭回答，然後調整呼吸，提高星辰力。
　　绫鬥周圍浮現魔法陣，萬應素飛舞迸濺。力量在體内深處膨脹，同時全身上下疼痛流竄。
　　「——以内藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
　　束縛一切的禁獄縛鎖粉碎，绫鬥全身充滿了力量。
　　『出現啦出現啦！各位觀衆都熟悉的天霧選手表演！』
　　『每次看都覺得很華麗呢。』
　　全場觀衆一同沸騰，歡聲此起彼落。
　　「你倒是很有幹勁嘛，天霧。」
　　肩上扛着《霸潰血鐮》的依蕾奈，瞪着绫鬥的同時淡淡笑了笑。
　　依蕾奈一人上前，普莉熙拉待在後方待機。
　　「那我也要發揮全力啦……！」
　　《霸潰血鐮》散發紫色的光芒，萬應素詭異地蠕動。
　　緊張感一觸即發——

　　「《鳳凰星武祭》第四輪第十一回合，比賽開始！」

　　機械聲音宣告比賽開始。
　　「盛開吧——赤圓灼斬花！」
　　尤莉絲立刻發動能力，火炎從她周圍噴發。
　　渦狀的火炎化爲紅蓮戰輪，從上下左右朝依蕾奈襲擊。
　　「哈哈！耍小聰明！」
　　依蕾奈以《霸潰血鐮》輕易撥開了十幾個戰輪。
　　不過這時绫鬥趁隙，一口氣縮短兩人的間距。
　　隻見绫鬥手持《黑爐魔劍》，以擦身的超近距離穿越戰輪之間，從下段往上一砍。
　　「噢！」
　　依蕾奈《霸潰血鐮》擋住這一擊，刀刃交鋒，火花四濺。
　　《黑爐魔劍》能斬燒任何事物，可是碰上同等級的純星煌式武裝，似乎就行不通。縱使刀刃交鋒時能感覺到魔劍緩緩砍入對方的刀刃，但光這樣根本不算優勢。
　　不過這也在绫鬥的意料之中，因此随即切換思考，有如卷動身體般旋轉的同時橫砍依蕾奈的身體。
　　依蕾奈以《霸潰血鐮》彈開這一刀，直接從上段朝绫鬥砍下去，不過绫鬥的回砍卻快了一步。雖然依蕾奈迅速切換體勢，躲過绫鬥這一記袈裟斬（肩膀到另一側腋下），但绫鬥的突刺追擊又間不容發襲來。
　　依蕾奈手中的《霸潰血鐮》轉了一圈，以刀代盾擋住追擊。交鋒再度火花四濺，這時绫鬥卻收回劍尖後手腕一轉，彈開了《霸潰血鐮》。
　　「什麽！？」
　　這讓依蕾奈的胸前大開——绫鬥揮舞《黑爐魔劍》砍向校徽。
　　依蕾奈連忙往後一跳躲過，但身上的招牌圍巾卻被砍裂，着火掉在地上。
　　「呿！我竟然被壓制得無法還手……！和你互砍果然對我不利！」
　　有如早就預料到依蕾奈的躲避時機，灼熱戰輪緊接着一一襲擊而來。
　　「——十重壞！」
　　但依蕾奈一揮《霸潰血鐮》，身邊立即出現黑色的重力球，與戰輪相撞後同時消滅。
　　『——真、真是從一開始就高潮叠起的攻防啊！天霧選手與裏斯妃特選手的聯袂攻擊十分精彩，而全數躲過的兀兒塞絲選手也很厲害！』
　　『沖入立體機動火焰的那一招真是了不起。雖然裏斯妃特選手原本就善于控制，但如果不是十分信賴對方，可是做不到的呢。』
　　绫鬥和依蕾奈重新估算彼此的間距，尤莉絲則保持距離，集中精神準備發動下一招。
　　「哼，以才組成短短一兩個月的急就章搭檔而言，表現還不壞嘛。」
　　依蕾奈邊調整呼吸邊說。尤莉絲手持花冠旋劍，同時回答。
　　「你也是啊，隻靠一個人居然也躲得過呢。」
　　「哈哈！誰一個人了啊，我這裏可是有兩人哩。」
　　依蕾奈閃爍着兇暴的眼神，咧嘴一笑露出嘴角的尖牙。
　　「這是我和普莉熙拉兩人的力量！」
　　《霸潰血鐮》顫抖得喀哒作響，沿着地面發出紫色光芒。
　　看起來宛如鐮刀在嘲笑一般——
　　「绫鬥閃開！」
　　在尤莉絲出聲之前，绫鬥的腳已經早一步行動。
　　剛才绫鬥所占的位置，周圍空氣傳來顫抖般的震動。
　　應該是操作那一帶的重力吧。
　　「哦，反應挺快的嘛。」
　　「好歹也看過了好幾次啊。」
　　绫鬥小心翼翼低下腰，同時重新握好《黑爐魔劍》。
　　《霸潰血鐮》的重力操作是指定範圍型的能力。因此無論如何，在發動前總會産生一瞬間的延遲。一般學生雖然難以應付，不過以現在的绫鬥，是可以躲開的。
　　「不過别以爲這點功夫，就能赢過《霸潰血鐮》喔？」
　　依蕾奈手中的《霸潰血鐮》再度發出嘲笑。
　　「——！」
　　紫色的光芒遍布地面，這次卻比上一次的範圍大得多。
　　绫鬥縱身往旁邊一跳，但卻沒能逃離，連忙準備承受重壓。
　　「咦……？」
　　可是重力圈沒有壓扁绫鬥，反而讓绫鬥的身體飄了起來。
　　「增強重力很費勁，但隻是減弱就輕松多了。所以可以指定這麽大的範圍。」
　　绫鬥整個人飄浮到兩公尺左右的高空。
　　绫鬥試着活動手腳，但就算是《星脈世代》，在缺乏施力點的狀态下也無計可施。隻見绫鬥在空中掙紮，身體卻隻是轉來轉去。
　　「绫鬥！」
　　「等一下，你給我乖乖待着！」
　　依蕾奈朝連忙沖向绫鬥的尤莉絲一揮《霸潰血鐮》，讓尤莉絲的身體承受重壓。
　　「唔……！」
　　尤莉絲立刻摔了個大跤。雖然試圖站起來，但她甚至連撐起膝蓋都沒辦法。
　　以尤莉絲的反射神經，剛才的發動範圍并非完全躲不過。依蕾奈可能早就識破了尤莉絲會沖向绫鬥。
　　「好啦，雖然我的操控能力沒有《華焰魔女》那麽好，不過還不至于打不中靜止不動的靶子——單重壞！」
　　依蕾奈眼前出現重力球，不偏不倚瞄準绫鬥。
　　就在這時候，依蕾奈忽然跪倒在地。
　　「啧，一次維持三種能力果然太過勉強……！都已經補充那麽多，想不到這麽快就見底了……！」
　　依蕾奈的表情痛苦而扭曲。
　　但是她的能力依然持續中。
　　「算了……這一擊就結束啦，天霧！」
　　重力球朝绫鬥發射，就在即将直擊的那一刹那——
　　「盛開吧——六輪爆焰花……！」
　　倒卧在地上的尤莉絲發射的火球，比重力球早一步直接命中绫鬥。
　　「唔！」
　　「什麽！？」
　　伴随小規模爆炸，绫鬥的身體被炸飛出去。
　　在地面翻滾好幾圈的绫鬥迅速重整姿勢，向尤莉絲皺了皺眉頭。
　　「……雖然很感謝你救了我，但下手能不能輕一點呢。」
　　「總比直接輸掉好多了吧，而且我已經将威力抑制在最小限度了。以你的星辰力，應該根本不痛不癢吧。」
　　可能是《霸潰血鐮》的能力解除了，趕往绫鬥身邊的尤莉絲輕佻地回答。
　　另一方面，依蕾奈的視線依舊盯着绫鬥和尤莉絲，同時一步步緩緩後退。多半是爲了補充血液而接近普莉熙拉身邊。
　　「尤莉絲！」
　　「還用你說！盛開吧——銳槍白炎花！」
　　尤莉絲一揮細劍，炎槍立刻順着軌迹顯現。
　　無法使用《霸潰血鐮》能力的現在，是絕佳的攻擊時機，不可能放任她補充。
　　僅比劃破空氣的炎槍晚了一瞬間，绫鬥也沖了過去。
　　——但是。
　　「——重獄葦。」
　　炎槍突然被像是從地面長出來的紫色障壁——不，應該比較接近牢籠的鐵格子——擋住了。
　　绫鬥也緊急煞車。
　　看起來像是将重力球拉直般的細長杆子，編成格子狀籠子一樣。
　　「設置型防禦能力……！」
　　尤莉絲懊悔地咬了咬嘴唇，這時候依蕾奈已經來到普莉熙拉身邊。
　　「哈哈，這一招專門對付那些不針對我，反而沖着普莉熙拉來的壞胚子而預先設下的伏兵。可沒那麽容易破壞喔。」
　　障壁另一頭的依蕾奈淺淺一笑，故作姿态地将尖牙插進普莉熙拉的脖子。
　　雖然以《黑爐魔劍》不至于無法突破，但已經來不及了。
　　「……暫時重整吧。」
　　绫鬥歎了一口氣确認時間，比賽開始差不多過了兩分鍾。
　　以理想狀态而言，最好能在一分鍾内擊敗她……
　　「绫鬥！」
　　這時尤莉絲以犀利的聲音呼喊绫鬥。
　　「怎麽了？」
　　「——我這邊已經設置完畢。如果要嘗試你那一招，就快點動手吧。」
　　绫鬥回來後，尤莉絲以耳語低聲簡短告訴他。
　　「……了解。」
　　绫鬥也點頭回應，同時用力握緊《黑爐魔劍》。
　　下一招是尤莉絲的壓箱寶，成功與否可能會影響比賽的結果。
　　其實以時間而言，绫鬥所剩的反擊機會也不多了。
　　『——如果你期望的方式能獲勝的話，盡管去做就對了。』
　　绫鬥想起比賽前，尤莉絲的這句話。
　　在尤莉絲發動大絕招之前，隻能不管三七二十一，試試看再說了。
　　「……喲，久等啦。現在開始第二回合吧。」
　　不久障壁如融化般消失無蹤，依蕾奈一邊擦着嘴，同時往前走。
　　普莉熙拉虛弱地倒在她身後，用力大喘着氣。
　　看到這一幕的绫鬥，難過得皺了皺眉頭。
　　「你真的覺得這種做法是對的嗎？」
　　「……住口，天霧。現在還說這種廢話幹什麽。」
　　「那麽——」
　　「你給我住口！」
　　依蕾奈高舉《霸潰血鐮》的同時，紫色的光芒在地面延伸。
　　绫鬥心中焦躁，同時用力往後一跳，逃過能力的發動範圍。雖然這次範圍比剛才更廣，但绫鬥已經習慣，因此反應也快了許多。
　　「竟然東逃西竄……！」
　　看來沒有以力服人，她是不會聽勸的。
　　绫鬥把心一橫，以脅構（劍身斜置于身體側邊下方）握着《黑爐魔劍》。
　　「盛開吧——九輪舞焰花！」
　　這時候尤莉絲前來支援。
　　「煩死啦！百葬重列！」
　　但是依蕾奈的《霸潰血鐮》一閃，宛如極光般的紫色波動奔馳，楚楚飛舞的火炎櫻草立刻被逼退，消失在虛空之中。
　　不過绫鬥依然抓緊些微的破綻，從右側繞進去，切入依蕾奈的懷裏。
　　「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』！」
　　橫向一擊砍過去之後收手，緊接着再踏出一步，從下段連着往上砍。
　　「啧！」
　　迸發出強烈沖擊聲與激烈殘光。
　　依蕾奈勉強以《霸潰血鐮》防禦這一刀，身體卻完全失去平衡。绫鬥沒放過這個破綻，舉起《黑爐魔劍》——朝《霸潰血鐮》用力砍下去。
　　「什麽！？」
　　《黑爐魔劍》因爲劍身巨大而不利于小動作，但《霸潰血鐮》也一樣。這一擊砍中了埋藏萬應精晶的結構部，雖然在紫色光芒阻擋下抵消了大部分威力，但的确有砍到的手感。
　　《霸潰血鐮》發出慘叫般的尖銳聲音，正當绫鬥要追加一擊的時候，突然被看不見的力量彈飛。
　　「嗚！」
　　大概是《霸潰血鐮》的能力吧。绫鬥立刻重整姿勢擡起頭來，視線另一端的依蕾奈以怒火中燒的眼神瞪着绫鬥。
　　「……原來如此，想不到你的目标竟然是《霸潰血鐮》……！」
　　沒錯，绫鬥的目标正是破壞《霸潰血鐮》。
　　要破壞純星煌式武裝原本就極爲困難，但如果攻擊方爲同等級的純星煌式武裝，則并非不可能。
　　如果成功的話，幾乎就等于分出勝負。但現在目的穿幫，大概不會再有第二次機會了。
　　「很可惜，時間到了，绫鬥。」
　　這時尤莉絲表情嚴肅地告訴绫鬥。
　　「……我知道。」
　　這是現在的绫鬥想得到的最好方法，既然搞砸了也無可奈何。
　　绫鬥點了點頭，轉換心情。
　　「真是的，竟然玩這麽多花招，變出這些把戲來。那我也得好好回敬你們才行……！」
　　依蕾奈手中的《霸潰血鐮》也仿佛生氣般，增強紫色的光芒。
　　「——萬重壞！」
　　依蕾奈一揮《霸潰血鐮》，虛空中随即出現重力球。比之前的小得多，大概拳頭左右。
　　但是——數量卻多的不得了。
　　「喂喂喂……」
　　尤莉絲表情抽搐地嘀咕着。
　　眼看重力球數量越來越多，不隻十幾二十顆而已，至少可以肯定有上百顆。
　　「我之前已經說過，我的控制力不太好。不過這樣總不會打不中吧……！」
　　「尤莉絲！别管我了，專心防禦吧！然後……」
　　「嗯，我知道！」
　　绫鬥一邊聽尤莉彩的回答，同時以正眼（劍尖置中，朝着對手眼睛）持《黑爐魔劍》。
　　「給我滾蛋消失吧！」
　　随着依蕾奈《霸潰血鐮》一揮，無數重力球立刻朝绫鬥襲擊而來。
　　大約隻有一成重力球朝向尤莉絲。
　　但是考慮到依蕾奈的目的，這也是理所當然。無論如何，這種數量尤莉絲應該也能勉強熬過。
　　绫鬥深深吸了一口氣，集中精神。想像以自己爲中心的小圓圈，在圓圈中意識緊繃。
　　——這個圓圈就是绫鬥的絕對防禦圈。
　　「天霧辰明流中傳——『矢汰烏』。」
　　猛然朝绫鬥襲擊而來的重力球，一侵入領域的瞬間，全部被砍成兩半。
　　绫鬥以閃光般的劍擊，毫無遺漏地将四面八方接踵而來的大群重力球擊退。觀衆不隻看不清绫鬥的劍閃，可能連揮劍的手臂都看不清楚吧。
　　「不會吧，真的假的……」
　　轉眼間重力球消失大半，依蕾奈的表情驚訝地扭曲。
　　同時绫鬥确認重力球剩不到一半之後，随即轉守爲攻。低身鑽過遲來的重力球，一口氣縮短與依蕾奈的間距。
　　「啧！」
　　依蕾奈也立即反應，手持《霸潰血鐮》迎擊绫鬥。
　　《黑爐魔劍》與《霸潰血鐮》彼此交鋒，火花四濺。
　　绫鬥和依蕾奈持續刀刃相抵，同時一進一退相互進逼。不久依蕾奈像是被绫鬥的劍壓彈飛一般，縱身往後一跳。
　　「尤莉絲！」
　　聽到绫鬥大喊，躲過重力球的尤莉絲随即回應。
　　「交給我吧！」
　　依蕾奈甫一着地，腳邊立刻浮現魔法陣，是尤莉絲的設置型能力。
　　「綻放吧——榮裂炎爪華！」
　　巨大的火炎爪有如捏碎依蕾奈一般，從地面噴發出來。
　　「哼！早就看穿刻意引誘啦！」
　　依蕾奈似乎老早就預料到這一招。
　　隻見她将《霸潰血鐮》插在地上，發出光芒的魔法陣立即碎裂，火炎爪也如蒸騰的暑氣般搖晃後消失無蹤。
　　顯然是失敗了。
　　——不過，這樣剛剛好。
　　「嗯，讓你看穿正好——因爲那隻是單純的陷阱而已。」
　　「你說什麽……！？」
　　依蕾奈的臉上浮現驚愕的神色，同時腳邊再度出現魔法陣。
　　不，『腳邊』這個詞其實不正确。
　　魔法陣大小爲先前的十倍，直徑至少超過二十公尺。
　　「這是我的設置型能力中火力最強的絕招，好好品嘗吧！」
　　尤莉絲将手中的花冠旋劍往下一揮，同時魔法陣發出紅光。此時可以明顯感受到，龐大的萬應素正逐漸朝魔法陣流入。
　　「可惡！」
　　依蕾奈連忙想逃跑，但是根本來不及。
　　「綻放吧——大輪爆耀華！」
　　這一瞬間，一朵大得驚人的炎之花膨脹，震耳欲聾的轟鳴籠罩整座舞台。風暴般的爆風呼嘯而過，連遠遠拉開距離的绫鬥都感受到灼燒般的炙熱。殘留在空中的重力球也被餘波一掃而空。
　　技驚四座的可怕威力超乎想像。
　　當然，這一招不僅要消耗極大星辰力，同時準備的工夫與時間似乎也相當久。
　　尤莉絲一邊支援在前線戰鬥的绫鬥，同時偷偷在場上設置。
　　「姐、姐姐！」
　　面色慘白的普莉熙拉想接近，但是爆煙還沒散去，無從得知依蕾奈的情況。
　　《星脈世代》一旦面臨生命危險，會本能地将星辰力完全集中在防禦上，因此若非特殊情況，很少會危及性命。不過依蕾奈和《霸潰血鐮》再怎麽厲害，也不可能毫發無傷吧。
　　——可是。
　　「！怎麽可能……！」
　　有如隕石坑般的凹洞中心，隻見依蕾奈低着頭，手持《霸潰血鐮》站立着。
　　雖然衣服到處都是燒焦痕迹，但身上幾乎找不到傷勢。
　　同時她的身邊飄浮着一顆巨大重力球，仿佛在保護她一樣。
　　「難道她以《霸潰血鐮》的能力擋住了爆風嗎……？不，但她應該沒有那樣的力量才對……」
　　尤莉絲一臉愕然地低喃。
　　绫鬥也很驚訝。以依蕾奈之前發揮的力量來看，雖然尤莉絲的攻擊并非無敵，但要壓制那種威力的攻擊是不可能的。就算她真的辦到，也會因爲《霸潰血鐮》的代價而當場喪命。
　　（代表她之前根本沒發揮實力……？不，這怎麽可能……）
　　「太好了！姐姐！」
　　普莉熙拉笑逐顔開連忙跑過去，可是依蕾奈卻依然低頭，動也不動。
　　（——！）
　　這一瞬間，绫鬥腦海裏浮現不祥的預感。
　　同時绫鬥手中的《黑爐魔劍》有如顫抖般晃動。
　　「姐、姐姐……？」
　　普莉熙拉可能也察覺到不對勁，在距離依蕾奈數步之遙停了下來。
　　她雙手緊握在胸前，露出不安的表情望着依蕾奈。
　　這時候，依蕾奈才首次有所行動。
　　隻見她晃晃悠悠踩着不穩的步伐，緩緩走向普莉熙拉。
　　普莉熙拉微微往後退……結果卻摔了一跤，倒在地上。
　　「糟了！」
　　「喂，绫鬥！」
　　就在绫鬥急忙要沖出去的瞬間——可怕的重壓突然襲擊兩人。
　　「唔咕……！」
　　「這、這是什麽啊……！」
　　绫鬥和尤莉絲都毫無招架之力，被壓在地上。地面在重壓下出現裂痕，一不留神就會失去意識的劇痛與壓迫感席卷全身。
　　《霸潰血鐮》的重力操縱——這一點無庸置疑。但是範圍和威力卻遠勝以往。幾乎整座舞台都籠罩在紫色光芒之下，别說站起身子，連話都說不出來。簡直像泰山壓在自己身上一樣。
　　勉強轉動脖子一看，隻見普莉熙拉在依蕾奈左手懷抱支撐下癱軟無力。同時依蕾奈的尖牙無情地插在她的脖子上。
　　「嗚……到底發生了什麽事……！」
　　尤莉絲勉強擠出一絲聲音。
　　「那大概……不是依蕾奈，而是《霸潰血鐮》……！」
　　「你、說什麽……？」
　　相較于尤莉絲的驚訝，绫鬥反而露出不出所料的确信。
　　依蕾奈的身體已經被《霸潰血鐮》竊占。散發兇惡紫色光輝的鐮刀，還是一樣顫抖得喀哒作響，同時像是在嘲笑一般。
　　「總之，這樣下去普莉熙拉有危險……！」
　　普莉熙拉從剛才就一直被依蕾奈吸食血液。就算她是再生能力者，持續支付能力的代價也足以危及性命。
　　绫鬥竭盡全身力氣，勉強撐起身體，緩緩朝依蕾奈……以及《霸潰血鐮》接近。
　　身體沉重得仿佛被撕裂一般，劇烈疼痛流竄全身。這不隻是《霸潰血鐮》的力量，還加上解除封印已經超越界線的關系吧。
　　剩下時間可能不到一分鍾。要是在這種狀态下恢複封印，一切就完了。
　　但是無論如何鼓舞、激勵自己，腳步依然像灌鉛一樣沉重，前進速度慢到不能再慢。短短十幾公尺的距離仿佛遙不可及一般。
　　但是不能就此放棄掙紮。
　　原本在《星武祭》的規則中，意識消失就視爲落敗。由于是以校徽測定生體反應，判斷選手失去意識與否，因此既然校徽尚未宣告落敗，代表依蕾奈還殘留若幹意識。所以說，這是唯一的機會。
　　「依蕾奈……！」
　　進入十公尺的範圍内，绫鬥擠出聲音。
　　沒有反應。隻有她手中《霸潰血鐮》的嘲笑聲。
　　剩下五公尺。
　　眼看就要進入绫鬥的間距了。
　　「清醒一點，依蕾奈！不可以将力量與重要的事物混淆啊！」
　　剩下幾步。
　　绫鬥大喊。
　　「依蕾奈！用雙手抓緊真正重要的事物！你現在的願望是哪一隻手啊！」
　　一瞬間，僅僅一瞬間，依蕾奈的眼神恢複光明。
　　「啊……」
　　異常重力消失無蹤，紫色光芒黯淡下來，世界宛如切換般陷入一片寂靜。
　　但是——
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　下一瞬間，比剛才更強大的重壓，伴随依蕾奈的慘叫猛然壓在绫鬥身上。
　　依蕾奈随即無力地低着頭，眼看她的身體越來越失去生氣。但是右手依然沒有放開《霸潰血鐮》。
　　——不對，是無法放手。現在的依蕾奈已經不是《霸潰血鐮》的使用者，隻是單純供給燃料的零件而已。恐怕燃料一旦消耗完，就會被舍棄吧。
　　柄箍的部分插在地上，散發兇惡紫色光芒的《霸潰血鐮》發出尖銳刺耳的嘲笑聲。
　　充滿惡意的讪笑，有如面對試圖伸手抓住最後一根稻草的人，當面斬斷希望，享受對方絕望的模樣。
　　身處在連一根指頭都動不了的重壓之中，绫鬥感到體内有一股熊熊燃燒的強烈怒火。
　　——面對尊嚴遭受蹂躏的純粹憤怒。
　　绫鬥咬緊牙根，用力握緊《黑爐魔劍》，此時《黑爐魔劍》有如呼應绫鬥般用力顫抖，自己體内深處的某些事物與《黑爐魔劍》——在短短一刹那，結合在一起。
　　（這是……）
　　雖然無法以言語形容，但是這一瞬間，绫鬥的确感應到《黑爐魔劍》的意識。
　　劍的意識……如果勉強要尋找接近的人類情感，應該就是「不爽」吧。對《霸潰血鐮》的強烈不爽，同時意識似乎對绫鬥要求些什麽……應該說接近測試吧。
　　甚至仿佛在說「有本事的話就試試看吧」——
　　「我難道沒說過，我讨厭有人測試我嗎……！」
　　绫鬥說着，同時鼓起所有力量站起來。
　　在染成一片紫色的世界當中，《黑爐魔劍》的萬應精晶發出紅色的光芒。同時光芒徐徐增強，有如紙張着火般逐漸侵蝕紫色區域。
　　《黑爐魔劍》是能斬燒萬物，無法防禦的魔劍，所以——
　　「喝啊——！」
　　绫鬥竭盡全身力量，以《黑爐魔劍》橫掃虛空。

　　——這一瞬間，将籠罩整個世界的紫色光輝一刀兩斷。

　　《霸潰血鐮》的嘲笑聲僵住了，異常重力再度消失——不過這次是從根源消失。
　　斬斷《霸潰血鐮》的力量，其實隻有短短一瞬間，而對于绫鬥而言，這一刹那已經很充分了。绫鬥瞬間拉近兩人間距，從下段砍向《霸潰血鐮》，并且撥開依蕾奈的右手，同時瞪向飛舞在空中旋轉的《霸潰血鐮》，與自由落體的《霸潰血鐮》擦身而過并斬落。然後直接手腕一轉，有如将其釘在地面般貫穿。
　　「天霧辰明流劍術中傳——『刳裏殼』。」
　　相隔一拍，有如玻璃摩擦般的刺耳噪音傳遞整座舞台。
　　不知有多少人能理解，這是純星煌式武裝臨終前的慘叫聲。
　　無論如何，當慘叫聲戛然而止，《霸潰血鐮》的外殼出現無數裂痕，最後粉碎。
　　同時機械聲音宣告勝負揭曉。

　　「依蕾奈·兀兒塞絲，普莉熙拉·兀兒塞絲，意識消失。」
　　「勝者，天霧绫鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」

　　在舞台響起本屆大會最盛大的歡呼聲當中，绫鬥直接大字倒在地上，深深呼了一口氣。

 終章

　　普莉熙拉緩緩睜開眼睛，首先映入眼簾的，是自己最重要的人。
　　看見一句話也不說，臉上浮現溫柔苦笑的姐姐，普莉熙拉放下心來的同時，突然想起一個不相關的問題。
　　不知從何時開始，總覺得很久沒有見到姐姐從内心發出笑容了。姐姐的确從以前就很愛生氣又粗魯，但她明明是個很愛笑的人。
　　「……怎麽了？還有哪裏痛嗎？」
　　看到姐姐露出擔憂的神色看着自己，普莉熙拉微微搖了搖頭。
　　環顧四周，看起來像是某處的病房。房間小而清潔整齊，牆壁和天花闆都是雪白色，普莉熙拉躺在病床上。
　　這裏不是雷渥夫的保健病房，所以應該是醫院吧。
　　回想自己爲什麽會來到這裏，很快就有了答案。
　　（對了，比賽的途中，姐姐的模樣不太對勁……）
　　自己隻記得這些，之後的事情實在模糊不清。
　　「我怎麽會在這裏……」
　　「因爲星辰力耗盡了。雖然不太記得，但我似乎吸了你太多血液。」
　　姐姐說到這裏，哭喪着臉用力低下頭。
　　「抱歉……！」
　　「沒關系。」
　　普莉熙拉微微一笑，搖了搖頭。
　　雖然印象模糊，但有一點自己很确定。當時那并不是姐姐。
　　那一定是——
　　「那麽比賽結果如何呢？」
　　「輸啦。」
　　雖然大概已經猜到，不過還是問問看。姐姐回答得很幹脆。
　　「是嗎……」
　　反正姐姐原本就不是自願參賽，沒關系。
　　「那麽——《霸潰血鐮》呢？」
　　結果姐姐露出無力的表情，深深歎了一口氣。
　　「壞了。」
　　「咦……？」
　　「天霧那家夥，将《霸潰血鐮》整個打爛啦。」
　　依蕾奈一臉無奈地聳了聳肩。
　　普莉熙拉一瞬間還反應不過來——然後小聲笑了出來。
　　「哈哈，是嗎……天霧同學嗎？」
　　普莉熙拉想起這位人似乎不錯的少年。
　　若是這樣的話，還得找機會向他道謝呢。總之，下次準備更豪華的大餐招待他吧。
　　「啊，可是這麽一來，學生會長會不會罵人呢……？」
　　《霸潰血鐮》并非姐姐的個人所有物，而是向雷渥夫——也就是統合企業财團借來的。
　　「不，這點出乎意料，沒事。」
　　「是嗎？」
　　「嗯，隻是這次沒達成命令，所以負債沒有減少。」
　　說着，姐姐失望地垂着肩膀。
　　「結果做了這麽多白工……哎。」
　　但普莉熙拉反倒覺得，姐姐的表情釋懷許多。
　　「我可能也有點太急躁了，沒辦法。」
　　看到姐姐抓抓頭，普莉熙拉也擡起頭來。
　　「……這個，姐姐。」
　　「嗯？」
　　「我認爲姐姐想做的事情是最正确的。當然，如果太暴力太過分的話還是不應該。不過姐姐總是将我放在第一位。」
　　沒錯，普莉熙拉一直這麽認爲。
　　所以盡可能在能力範圍内設法努力，想辦法别妨礙姐姐。這不僅是對姐姐，也是對自己最好的選項。
　　姐姐可能也這麽想吧。其實姐姐是很溫柔的人，一直認爲隻要自己戰鬥，隻要自己背負一切就夠了。
　　但是很快，光靠這樣是會不夠的。至少要在這個都市生存，這樣是不夠的。
　　不能單純讓姐姐保護，姐姐也不能一味保護自已。
　　姐姐對自己伸出手，自己也要伸手；姐姐拉自己一把的話，自己也要站起來；如果姐姐抱住自己，自己沒有回抱的話，就不算對等。
　　「但是——我想要變強。既然姐姐要戰鬥，我也想和姐姐一起戰鬥。不要老是受到姐姐保護，想和姐姐并肩作戰。」
　　「普莉熙拉……」
　　「姐姐不要阻止我喔。而且總有一天……我絕對會變得比姐姐更強。」
　　雖然姐姐驚訝地看着普莉熙拉，但随即露出潔白的牙齒噗哧一笑。
　　她笑得十分開心，打從心底感到放松一般。
　　「哈哈，是嗎——那我就期待吧。」
　　臉上露出普莉熙拉好久不見，依蕾奈原本的笑容。

　　*　*　*

　　學生會長室的空間熒幕，正好在播映今天比賽的決勝影像。不是現場直播，而是錄影。
　　绫鬥的《黑爐魔劍》華麗粉碎依蕾奈的《霸潰血鐮》，同時宣告绫鬥和尤莉絲的勝利。
　　「哼……」
　　狄路克一如往常，臉上出現露骨的厭惡感看着影像。
　　「——反正早在意料之中。」
　　然後自顧自地低喃，移開視線。
　　雖然原本的目的『擊潰天霧绫鬥』并未達成，卻也有不少收獲。以結果而言還不壞。
　　失去《霸潰血鐮》有點出乎意料，不過成功回收了萬應精晶核心，因此沒什麽大礙。反倒是經過這一次之後，『它』應該也會安分一點。
　　依蕾奈和普莉熙拉還有利用價值，同時能和天霧绫鬥搭上關系，則是出乎意料的成果。如此手中的籌碼又增加了。
　　而且最重要的——是這個。
　　狄路克的視線再度回到熒幕上，仰躺在地上的绫鬥，露出痛苦的表情掙紮。
　　『噢噢，這究竟是怎麽回事呢？天霧選手竟然站不起來！常小姐，這代表他果然受到了不小的傷害吧？』
　　『嗯～這個呢……不對，可是這些萬應素很明顯……』
　　這時绫鬥周圍浮現幾個發光的魔法陣，從魔法陣中出現的縛鎖，逐漸纏繞在绫鬥身上。
　　同時發出一陣強烈的光芒，魔法陣随即消失無蹤。
　　場上隻剩下精疲力竭的绫鬥。
　　『咦？哎呀……？』
　　『……天霧選手原本有那麽多星辰力，現在卻極端衰竭呢。該不會比賽一開始的表演，其實根本不是表演——』
　　看到這裏，狄路克關閉空間視窗，哼了一聲。
　　其實之前就聽過不确定的謠言，但現在再明顯不過。
　　——天霧绫鬥隻能維持那股力量一段時間。
　　其他學園的人應該也會得到相同的結論。
　　或許别人還會半信半疑，但狄路克卻十分确信。
　　因爲束縛绫鬥的那股力量，自己以前曾經見過。
　　無論如何，一旦這個秘密曝光，绫鬥和尤莉絲要晉級勢必極爲困難。如果這樣下去，很快他們就會碰到死胡同了。
　　「派《貓》出動會不會太躁進了……？」
　　下一個陷阱還沒部署，現在還能派她們進行其他任務。
　　不過狄路克立刻搖了搖頭，否定自己的話。
　　「——不，不對。他可是那女人的弟弟，不知道會發生什麽事。」
　　實際上，绫鬥這次有短暫激發出《黑爐魔劍》力量的鳳毛麟角。雖然不确定他能不能運用自如，但有備總是無患。
　　狄路克将短腿跨在新的辦公桌上，深深歎了一口氣。
　　如果要具體形容狄路克的計謀，大概就像蜘蛛網吧。
　　他的計謀宛如天羅地網，在各種地方布下無數陷阱。就算某一條路行不通，也會從其他地方榨取某些利益。
　　所以狄路克從來沒有失敗過。
　　以前沒有，可能今後也不會有。
　　「如果有什麽值得擔心的，就是界龍那兩個臭小鬼吧。但是會多管閑事到什麽地步呢……況且還得先和阿勒坎特那丫頭讨價還價一番……」
　　《惡辣之王》嘴裏不斷嘀咕，同時埋首于複雜的思考。

　　*　*　*

　　「你、你沒事吧，绫鬥學長？」
　　慌忙沖進休息室的绮凜，一臉擔憂地看着躺在沙發上的绫鬥。
　　「嗯，還好，我沒……唔！」
　　額頭上放着濕毛巾的绫鬥想起身，流竄全身的劇痛卻痛得讓他皺起眉頭。
　　「……看起來不像沒事。」
　　從绮凜身後探出頭的紗夜，也露出擔憂的神色。
　　「……沒辦法，因爲剛才實在太亂來了。超過了原本限制時間的一分鍾呢。」
　　尤莉絲歎了一口氣說，同時更換绫鬥額頭上的毛巾。
　　冰涼的毛巾敷在火熱的身體上，真的很舒服。
　　「不過秘密當着全場觀衆的面穿幫啦……」
　　雖然取消了勝利者采訪，躲回休息室裏。但绫鬥的戰鬥有某些限制，大概已經人盡皆知了吧。
　　話說回來，某種程度上這也是難免的。反正秘密遲早會穿幫，隻是比預定的時間稍微早了一點。
　　問題在于——
　　「下一場比賽，對吧。」
　　還是很擔心绫鬥，前來視察的克勞蒂雅一語道破。
　　「哎……沒錯。」
　　尤莉絲按着自己的太陽穴，然後再度深深歎了一口氣。
　　破解封印的副作用很強勁，會造成绫鬥幾乎一整天無法動彈。
　　如果靜養的話恢複是很快，第二天之後或許還能想想辦法……
　　「畢竟第五輪對戰就是明天了……得趕緊想法子才行。」
　　「……反正總會有辦法的。」
　　「哦——」
　　聽到绫鬥這麽說，尤莉絲半眯着眼瞪绫鬥，同時用力揪起他的手臂。
　　「痛痛痛痛……！」
　　「都這樣了還說得這麽輕松，未免太樂觀了吧。」
　　尤莉絲放開手，一臉不悅地說着。
　　「我并沒有太樂觀啊，我知道事情嚴重。但是——我不能破壞約定。」
　　「約定？」
　　「我不是說過要成爲你的助力嗎？這樣下去就要毀約啦，所以我會想辦法的。」
　　「什麽……！」
　　眼看尤莉絲的臉越來越紅，慌忙将臉别過去。
　　「大、大笨蛋！不要突然胡說八道好不好……！」
　　這時候紗夜和绮凜也跟着介入。
　　「……好，那我來幫忙讓绫鬥早點恢複。」
　　「我、我也想辦法幫忙吧！還會做些飯團！」
　　「好了啦，你們先擔心自己的比賽吧！」
　　绫鬥苦笑着看尤莉絲等人拌嘴，不知何時克勞蒂雅已經站在绫鬥身邊。她的表情依然溫柔而和煦。
　　「隻要能熬過明天，距離下一場的半準決賽就有一天的調整日，應該能充分休息吧。不過……」
　　「嗯，沒錯。」
　　就算熬過了明天，這樣下去也隻會重蹈覆轍，治标不治本。
　　「呼……」
　　绫鬥籲了一口氣，輕輕閉上眼睛。
　　看來得認真面對身上的封印了。
　　——同時這也代表，要認真面對姐姐失蹤的問題了。

 後記

　　大家好，我是三屋咲悠。
　　《學戰都市Asterisk》第三集順利發售，感謝各位讀者的支持，真的很感謝大家。

　　這個呢，上一集的後記也提到登場角色人數大增，這一集的登場角色比上一集還多呢，而且接下來還會繼續增加。不過這些角色都是Asterisk劇情發展中的必要角色，還請各位讀者見諒。
　　本篇故事中，《鳳凰星武祭》終于開幕了。之前幾乎沒有戲份的其他學園，終于有機會吸引一些目光了。今後劇情依然會暫時以《星武祭》爲中心發展，其他學園的登場機會也會增加。這部分還請各位讀者期待。

　　這一集依然收到okiura老師的超絕美麗插圖，尤其是封面的克勞蒂雅實在太美，真的太感動啦！超棒的！不隻角色設定，還有依蕾奈等人的插圖，幾乎都交給okiura老師全權負責，因此真的在okiura老師面前擡不起頭來，磕頭拜謝啊。
　　同時にんげん老師的『學戰都市Asterisk』漫畫版，也預定于近日正式開始連載。老實說，這一集尤莉絲所詠唱的咒語，是にんげん老師的構想逆向輸入的。我到現在都還能詠唱龍破斬的咒語，所以對這一類特别有感觸。我會珍惜這一份感觸的！

　　最後，感謝多方照顧的各位。
　　責編岩淺先生，真抱歉這次又給您添了不少麻煩。同時還有編輯的清水先生，編輯部的各位，在簽名會等處照顧我的書店工作人員。當然還有各位一直支持我的讀者們，在此向各位緻上最大的謝意。

　　希望能和各位在下一集見面。

　　二〇一三年一月　三屋咲悠