學戰都市Asterisk2 銀绮覺醒

星導館「序列第一」竟然是——
13歲的小女孩！？
水上學園都市「六花」——在這座通稱Asterisk的城市内，以世界最大綜合戰鬥演藝《星武祭》的舞台而遠近馳名。绫鬥和尤莉絲終于正式組成搭檔。兩人一邊磨練默契，同時準備參加《鳳凰星武祭》──就在此時，绫鬥遇見了一名少女。留着一頭長長的銀發，像小動物一樣可愛的少女，刀藤绮凜。她就是以十三歲幼齡而名列星導館學園序列第一名的《疾風刃雷》！绫鬥被迫要和绮凜展開決鬥──「天霧學長真是體貼。……但是，我也不能就此輸給學長。」──神速之劍交錯，在Asterisk綻放出新的火花！　

學園戰鬥演藝最高峰，加速之勢不停歇的第二彈！ 

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 第一章　六花園會議

　　Asterisk中央區，在商業區和行政區接壤之處，有一座名叫厄托那飯店的超高層大廈。
　　這問高級飯店是各國VIP和政商名流下榻之處，但最有名的還是坐落在最頂層的巨蛋型空中庭園。不過這座水路縱橫交錯、四季随時百花齊放的空中庭園，卻沒有多少人實際進入過。即使是有資格在這裏下榻的人，甚至統合企業财團的幹部，未經許可也不能進入這裏。
　　這裏是爲了每個月一次，極少數人聚集的場合所打造的聖域。亦即有資格開啓這扇門的，全世界隻有六個人而已。
　　——也就是Asterisk六間學園的學生會長。

　　「各位好，很榮幸看到各位身體安泰。」
　　庭園中央略微隆起，能大緻環顧四周的小山丘上，單獨設立着一座洋風涼亭。
　　涼亭内備有一張宛如Asterisk縮影的六角形桌子，六張椅子已經有四張坐了人。
　　舉止優雅行一鞠躬的少女——克勞蒂雅，一如往常露出溫柔的微笑，坐在第五個座位上。
　　「歡迎，恩菲爾德小姐。您還是一樣準時呢。」
　　面露柔和笑容迎接克勞蒂雅的，是左邊座位有如貴公子的青年。不論是俊俏的面貌，或是明亮的淡金色頭發，稱他爲美男子絕不爲過。冷靜沉着的舉止，每一個動作都十分洗鏈。
　　青年臉上浮現的淡淡微笑，乍看之下十分穩重，不過卻和克勞蒂雅昀笑容相同。讓人完全看不透笑容底下真正的表情。
　　以白色爲基底，象征清廉的聖嘉萊多瓦思學園制服，宛如爲青年量身訂做一般合身。
　　「既然全員到齊了，那麽就開始吧。畢竟大家都是大忙人呢。」
　　金發青年說着，同時開啓空間視窗。
　　這場六間學園的學生會長定期召開的會議，以會議地點的這座庭園爲名，俗稱『六花園會議』。
　　表面上是六學園以維持友好關系，促進彼此發展與讓《星武祭》順利舉辦爲目的而集思廣益的場所。實際上卻是互探對方底細，政治權力遊戲的舞台。
　　此外，由上一季赢得第一名的學園代表，擔任會議進行負責人。
　　「是嗎？可是……」
　　克勞蒂雅望向右邊空無一人的座位。
　　該處原本是葵恩薇兒女學園學生會長的座位，現在卻依然空着。
　　「噢，她不是正在歐洲巡回演出嗎？依照慣例，她将委任函放在我這裏。」
　　「原來如此，真不愧是世界聞名的歌姬，一刻不得閑呢。」
　　「哼，就算少了那丫頭也沒什麽差别啦。」
　　坐在金發青年正對面的另一名青年，心情不悅地哼了一聲。
　　一頭透黑的紅發，身材矮而微胖，唯有眼睛大而炯炯有神。他仰靠在座位上，露出十分不爽的表情。不過這是常有的事，至少克勞蒂雅從未見過他笑。
　　雷渥夫的制服已經顯露不尋常的壓迫感，青年所散發的肅殺氣氛，讓他看起來更加可怖。
　　「能不能請你謹慎發言，别在這種場合侮辱其他學園的代表呢，雙劍總代表。」
　　金發青年一臉困擾地苦笑，同時勸谏紅發青年。
　　「侮辱？别笑死人了，這根本就是衆所周知的事實吧。更何況她和葵恩薇兒那些婊子，真的有能力管理學園嗎？自從那丫頭當上學生會長後，這是第幾次缺席啦？她能幫得上什麽屁忙？」
　　「哎……你真的嘴上不留情呢。說完的話就請你閉嘴吧。」
　　金發青年深深歎了一口氣。
　　但是紅發青年依然仰靠着，繼續說下去。
　　「算了，要求你們這些靠臉蛋姿色當上代表的笨蛋放聰明點，根本就是緣木求魚——」
　　下一瞬間——純白的劍身已經抵住紅發青年的喉頭。
　　「我已經警告過系閉嘴羅？」
　　金發青年臉上依然挂着穩重的苦笑，同時一隻手持劍。
　　克勞蒂雅忍不住贊歎。
　　從套子取出煌式武裝、啓動到揮劍的過程宛如行雲流水，流暢得美不勝收。
　　而且快得迅雷不及掩耳。
　　「……哼哼，膽子真不小。有本事就來啊，《聖騎士》殿下？隻要你一動手，嘉萊多瓦思就完蛋啦。」
　　另一方面，紅發青年臉色絲毫沒變，反而進一步挑釁。
　　的确，若是在六花園會議場所動刀動槍，不隻金發青年，連所屬學園都未必能全身而退。
　　「也是。」
　　但是金發青年卻笑咪咪地，毫不猶豫将劍尖刺進去。
　　散發淡淡光芒的純白刀身，輕而易舉貫穿了紅發青年的脖子。
　　——不過。
　　「哼，騙小孩子的玩具。」
　　紅發青年短小的脖子夾着刀刃，一臉無趣地反譏。
　　仔細一看，他連一滴血都沒有流。
　　「呵呵，你們年輕人感情還是這麽好。每次都玩同一招，都不會嫌膩麽。」
　　此時出聲說話的，是縮在金發青年左邊座位上的少女。
　　與其說少女，應該稱她爲童女比較合适。她有可愛的外貌，烏黑秀發系成蝴蝶翅膀般的圓形，臉上露出天真無邪的笑容。然而她的言行舉止卻透露出些許老成的沉着感。
　　在她胸前閃耀的，是界龍第七學院的校徽『黃龍』。
　　「不過打鬧也該适可而止啊，小鬼們。否則老娘我也會忍不住想參一腳啊。」
　　看到童女說得眉飛色舞，金發青年第二次歎了口氣，同時收起手上的劍——聖嘉萊多瓦思學園自豪的純星煌式武裝《白濾魔劍》。紅發青年也咂了一聲舌之後閉上嘴。
　　「呵呵，既然公主親自調停，那就沒辦法羅。」
　　克勞蒂雅搗住嘴角笑着，金發青年則誇張地聳了聳肩。
　　紅發青年一臉忌憚地皺起眉頭，但雙腳還是往桌上一跨，對克勞蒂雅說：
　　「對了，老子無意中聽到很有趣的謠言啊，克勞蒂雅。」
　　他瞪着克勞蒂雅的眼神就像瘋狗般，無差别攻擊性表露無遺。
　　「聽說星導館與阿勒坎特打算共同開發新型煌式武裝，這是怎麽回事？」
　　「欸？」
　　「哦～」
　　金發青年與童女也露出充滿興趣的表情，看向克勞蒂雅。
　　「哎呀，話說您真是不得了呢……消息這麽靈通呀。」
　　「搞啥啊，是真的？」
　　「不就是有十足把握，才敢在這裏說出來嗎？」
　　克勞蒂雅眯起眼睛，搗着嘴角。
　　這場會議中的與會人物，就屬紅發青年的城府最深。
　　如果在戰鬥中對峙的話，金發青年和童女的實力肯定比他強上許多。但是在這種場合上，最麻煩的對手除了他以外沒有别人。
　　畢竟他可是雷渥夫黑學院史上首次，非《星脈世代》登上學生會長寶座的學生。
　　他的武器是策略與計謀。雖然他的力量、魅力、聲望與品性絲毫配不上這個寶座，但他卻有操控别人的才能，狡猾的宛如惡魔一般。
　　他就像是憎恨的化身，憎恨這個世界上所有存在的人事物——甚至包括他自己。
　　「不過這終究隻是我們星導館學園與阿勒坎特的私事，應該和在座的各位無關。」
　　「你想得美，狐狸精。學園之間的密約可是違反星武憲章，你以爲其他學園會坐視你們這種偷雞摸狗的勾當嗎？」
　　紅發青年環顧了桌子一圈。
　　「這件事情的确不太尋常。雖然不清楚詳細條件，無法妄下斷語。但是依照常理，這種密約對阿勒坎特絲毫沒有好處吧？」
　　金發青年臉上依然挂着微笑，同時微微點了點頭。
　　提到煌式武裝的技術，如果阿勒坎特自稱第二，無人敢稱第一。
　　意思是沒必要借助其他學園的力量。
　　「更何況以學園而論，隻有阿勒坎特具備正規的煌式武裝開發設施呗？包括我們在内，其他學園不是都使用統合企業财團所提供的東西麽？」
　　「是的，所以這次我們派遣技術人員前往阿勒坎特，進行共同開發。」
　　此事似乎的确非同小可，所有人都瞪大了眼睛。
　　「拜托，這算哪門子共同開發，根本是單方面技術提供吧。」
　　「該怎麽形容呢，這不就等于『歡迎你們來偷我們的技術』，開門揖盜？」
　　「阿勒坎特真是吃飽撐着呢。」
　　但是克勞蒂雅臉上的笑容依然沒有消失。
　　「這件事情一定得聽聽看另一方當事人的意見。可以從實招來了嗎？阿勒坎特的老兄？」
　　所有人的視線都集中在克勞蒂雅正對面座位的學生。
　　至今一語不發，一個勁瑟縮在座位上的青年，畏畏縮縮地搖了搖頭。
　　「沒有，我什麽都不知道，隻是蓋了許可章而已。這個，呃，細節我完全不清楚……」
　　身材中等，眯眯眼的黑發青年，外表看起來十分不起眼。眉頭懦弱地垂成八字眉，整個人身影淡薄，幾乎沒有存在感可言。
　　不過在他胸前閃爍的，的确是象征睿智的阿勒坎特校黴『昏枭』。
　　「什麽都沒聽說……真的嗎？」
　　「嗯……」
　　眯眯眼青年一臉困惑地搔了搔頭。
　　「阿勒坎特也真是的，學生會長怎麽一點該有的态度都沒有啊。這樣真的罩得住嗎？」
　　六學園各自具備充滿個性的特征，其中阿勒坎特在結構上有不少特異之處。學生分爲專門進行研究開發的研究班，以及利用研究成果戰鬥的實踐班。前者在階級上較占上風。
　　此外研究班依照不同領域而區分各大派系，随時都與其他派系進行熾烈的勢力争奪。這種勢力争奪端看實踐班學生能使用自己派系的成果，在《星武祭》留下多好的成績而大幅度變動。
　　換句話說，阿勒坎特的最高權力必然是最大派系的首腦，學生會的功能充其量隻是各大派系的調解角色。
　　簡單而言隻是花瓶。
　　「這個，呃……」
　　「大家是不是哪裏誤會了呢。這既非密約也非什麽陰謀，而是我們星導館學園與阿勒坎特學院所締結的正式協定。過幾天後将會發表詳細内容。」
　　看不下去的克勞蒂雅委婉地出言相助，眯眯眼青年才放下心中的大石般松了一口氣。
　　「你還要狡辯這是對等交易嗎？」
　　「當然。我們借用阿勒坎特的設施，研究經費的七成則由我們負擔。」
　　這時候，童女若無其事地插話。
　　「對羅，提到星導館，前陣子在學園内不是發生了不小的騷動麽。甚至還特地出動了《影星》嘿，難道和這次的事情有什麽關聯性麽？」
　　「不知道呢，你是指哪件事呢？」
　　克勞蒂雅神色絲毫未變地回答。
　　不過，兩件事情當然不可能無關。
　　這次的共同開發合約，算起來還是前幾天——塞拉斯襲擊尤莉絲事件『搓』成的。利用其他學園的學生襲擊該校學生，這種行爲已經完全觸犯了星武憲章。一旦公開的話，阿勒坎特不僅免不了受罰，還會傷害學園的評價。
　　但是公諸于世對星導館并沒有好處。因此克勞蒂雅未将此事公諸于世，以交換阿勒坎特提供實質技術的好處。
　　「哼，腹黑女真有臉皮大言不慚。」
　　紅發青年似乎對這件事情已經失去興趣，轉過頭去。
　　雷渥夫有精通Asterisk黑暗面，惡名昭彰的諜報機關，他們收集情報的能力堪稱六學園第一。
　　塞拉斯的這超事件，他們想必了若指掌。畢竟最後一次襲擊的現場，就在他們校地内的再開發區域。
　　但眼下他隻牽制一下就不再進逼，是打算以這件事情爲把柄談條件，還是另有所圖呢……
　　雖然對手不可小觑，不過克勞蒂雅還不至于膚淺到會打草驚蛇。
　　「那麽這個話題就到此爲止吧。」
　　因此她臉上微微笑，就此打住話題。
　　「嗯……的确，等玩味發表内容之後再評論也不遲。嗯，那麽回到正題來吧，有關今天的案子——」
　　但就在金發青年準備轉移話題時，有人再度插話。
　　「這個，不好意思，可以借一點時間嗎？」
　　「哦，這次換你啦。怎樣？」
　　眯眯眼青年戰戰兢兢舉起手來。
　　「這個，其實，抱歉有些突然，不過有個案子想在今天的議題上提出來讨論。」
　　「噢，什麽事來着？」
　　所有人的視線不約而同望向看起來似乎愈來愈小的眯眯眼青年。隻見他環顧四周之後，才戰戰兢兢開口。
　　「呃！這次想在會議上提案的，是在Asterisk的人工智能待遇以及權利等相關事宜。」
　　「你說人工智能？」
　　紅發青年訝異地皺着眉頭。
　　「嗯，是的。在當今落星工學的發展之下，人工智能的研究有長足的進步。不久的将來，肯定會出現接近人類自我的人工智能，這是無庸置疑的。但是對于人工智能的相關法令，任何國家都不會立刻修法吧。畢竟政府連我們《星脈世代》都是這樣。所以說，既然沒有什麽顧忌，我們是不是應該設立一個大緻的架構，讓其他國家有參考的範本……」
　　「換句話說，要讓具備類似自我的機器，視爲Asterisk的學生而接納嗎？給予和人類相同的權利？」
　　金發青年的臉上露出不置可否的表情。
　　「是的，最好還能參加《星武祭》……」
　　「傻了啊，休想。」
　　紅發青年也不爽地一口回絕。
　　「我不管你們那邊是不是把機械當學生看，但如果要讓機械參加《星武祭》，那就另當别論了。」
　　「是呀，我認爲這個提案根本是天方夜譚。稍微一想就會發現問題重重。比方說星武憲章的年齡限制該怎麽核定呢？如果要直接套用十三歲到二十二歲的限制，等到他們達到參戰年齡，豈不是已經變成老爺機了嗎？」
　　「更何況有無自我究竟該怎麽界定？至少也該先制定一下認定基準再來讨論吧，不過着眼于将來，這種規定的确有需要就是。」
　　「什麽啊，你們幾個全部反對？真是無趣呢。」
　　童女鼓起腮幫子抗議，叉着手環視所有人。
　　「啊？難道界龍要投贊成票？」
　　「廢話，這樣比較有趣不是麽？」
　　黃龍總代表的行動十分任性，随心所欲。
　　雖然身爲學園代表，但她總是以個人想法優先，将自己學園的利益置于其次。她甚至喜歡刻意攪局，享受狀況變得一團渾沌。
　　據說她之所以能一直當學生會長，是因爲壓倒性的戰鬥能力所緻。
　　每間學園選拔學生會長的方式都不一樣——比方說星導館是舉辦選舉，雷渥夫是排名第一的人擁有學生會長的指名權——界龍則采用簡單的校内錦标賽選拔。
　　亦即候選人當中最強的人，就是學生會長。
　　換句話說，代表号稱六學園當中規模最大的界龍，沒有人阻止得了她。
　　無論如何，星導館、嘉萊多瓦思和雷渥夫反對。
　　另一方面，雖然界龍表示贊成，但包含提案的阿勒坎特在内，也才兩票而已。
　　「葵恩薇兒的委托書載明投多數派一票，因此總計四票反對。所以這個案子否決羅。」
　　「是嗎……真是可惜。」
　　眯眯眼青年沮喪地垂着肩膀。
　　不過會有這種結果一點都不意外。
　　如果這項提案過關的話，不用想也知道，最大獲益者當然是阿勒坎特。沒有事先暗盤交易的話，這種提案根本不可能過關。
　　況且六花園會議也不具備最終決定權。
　　六花園會議之上另有營運委員會，由各學園統合企業财團選拔的成員組成。就算在六花園會議上通過，也會當場重新審議。
　　營運委員會雖然也尊重六花園會議的意向，但并非絕對。這種提案肯定會遭到否決。
　　——不過。
　　「這麽說……不論是否擁有自我，一律将機械視爲武器看待，各位是這麽認爲的嗎？」
　　眯眯眼青年低着頭嘟囔的這番話，讓在場的氣氛有些劍拔弩張。
　　「這是什麽意思？」
　　「不是這樣嗎？不給他們學生應有的權利，不論是否擁有自我，一律視爲機械——剛才各位不是這樣說的嗎？所以就算具備人類外型，機械依然是機械，也就是道具。而且星武憲章中，有關道具……武器武裝的使用，并沒有限制形狀不得爲人類外型吧。」
　　「……意思是你們要将自律型拟形體當成武器使用嗎？」
　　「嗯，星武憲章裏的确沒有相關的限制項目呢。」
　　無庸置疑，由人類操縱的戰鬥用拟形體還另當别論。但是隻會單純作業的自動控制拟形體就算登上了舞台，也根本不是《星脈世代》的對手，三兩下就被打爛了。
　　但是——如果，這些拟形體能具備和人類相同的判斷力，又該怎麽辦呢？
　　「原來如此，所以接下來才是重頭戲嗎？」
　　說着，克勞蒂雅眯起眼睛。
　　一開始的提案遭否決是當然的。看來誘導議題發展至此，才是真正的目的。
　　看來這名眯眯眼青年，似乎也并非單純的花瓶。
　　「呼……我知道了，看來有必要認真地讨論呢。」
　　金發青年第三次歎氣說着，眯眯眼青年聽了立刻畢恭畢敬地低頭答謝。
　　「非常感謝，這樣我回去就不用被罵了。」
　　*　　*　　*
　　足以刺痛皮膚的七月烈日，到了放學依然沒有減緩的趨勢。
　　绫鬥滲出微微的汗珠，同時穿梭在樹蔭中奔向中庭。
　　「糟糕了，看來會有點趕不上……」
　　對守時要求特别嚴格的尤莉絲，怒目相視的表情在腦海裏浮現。
　　因爲被導師匡子叫去打雜才會遲到，隻要好好解釋的話，尤莉絲應該會諒解吧……
　　绫鬥和尤莉絲組成搭檔夥伴，登記參加《鳳凰星武祭》後過了兩星期。
　　兩人每天都爲了比賽勤加訓練。
　　畢竟绫鬥不隻沒有搭檔對戰的經驗，也幾乎對《星武祭》的規則一無所知。有太多事情必須記住才行。
　　當然，尤莉絲也沒有搭檔對戰的經驗，因此就這一方面，兩人都還在摸索。
　　距離《鳳凰星武祭》舉辦隻剩下一個月，時間實在相當緊迫。
　　「至少得爲近距離合作攻擊設計出模式，不然連我也會被烤熟——」
　　穿過中庭，橫越連結中等部與大學部校舍的穿廊時，绫鬥突然發覺有人。
　　柱子的陰影正好形成死角，一個女孩子貿然出現。
　　雖然绫鬥連忙放慢速度，但實在來不及。
　　「——！？」
　　晚了一瞬間，女孩似乎也察覺到，露出驚訝的表情看向绫鬥。
　　這樣下去免不了迎面撞上。
　　情急之下，绫鬥極爲勉強地嘗試變換方向。
　　超越體能極限的動作飛濺起閃亮的火花，身體傳來電擊般的疼痛，但顧不得那麽多了。
　　就在绫鬥以爲成功閃躲，放心昀一瞬間——想不到身子閃躲的方向，竟然出現女孩的容貌。
　　「咦？」
　　「呀……！」
　　這次真的想躲也躲不掉，最後绫鬥和這女孩迎面用力撞在一起。
　　幸好猛然減速之下，沖擊力不是很大，但對方畢竟是女生。迅速采取受身動作的绫鬥連忙站起來，跑向一屁股跌坐在地上的她。
　　「同學！你沒事吧？有沒有受傷？」
　　「啊，是的……我、我沒事。」
　　小聲回答的女孩，臉上浮現害羞的微笑，同時擡頭看绫鬥。
　　「真的很抱歉！」
　　绫鬥深深低頭道歉，同時再度觀察少女。确認對方身上沒有傷勢後，绫鬥才松了口氣。
　　——就在同時，绫鬥還發現另一項重大事實，連忙撇開視線。
　　或許是因爲女孩單膝豎立的關系，裙子大大地掀了起來。
　　造型可愛的小褲褲完全一覽無遺，自然讓绫鬥看得臉紅。
　　「啊嗚……！」
　　女孩似乎也發覺不對勁，慌慌張張拉好裙子，握着雙手緊緊抱住自己的身體。
　　泛着淚光的模樣讓人聯想起小動物，不過她似乎沒發覺，雙手抱胸的動作反而更強調自己的豐滿身材。
　　這讓绫鬥的視線更加尴尬。
　　她穿着中等部的制服，至少年紀應該比绫鬥小。水汪汪的大眼睛，挺拔的鼻梁十分可愛。全身雖然散發出嬌弱的氣氛，卻是不折不扣的美少女。
　　銀色的秀發束成兩撮，在背後飄逸着。紗夜的發型也是這樣。《星脈世代》中有不少人的發色十分特殊，她應該也是其中之一。
　　隔着衣服也看得出她的身材十分姣好。纖細的柳腰挂着似乎收納了真劍的劍鞘。
　　「這個……呃，總之很抱歉。因爲我趕時間，所以不小心撞到了。」
　　绫鬥的視線望着其他地方，同時伸出手來。女孩一時露出困惑的表情看着绫鬥的手，不久才戰戰兢兢伸手握住。
　　站起身之後，女孩遮遮掩掩拍去裙子上的塵埃，然後鞠了一躬。

「不、不會，我才應該向您道歉。因爲我走路靜悄悄的壞習慣一直改不掉，伯父提醒過我很多次了……」
　　绫鬥這才想起。
　　剛才绫鬥可能的确趕時間，沒有留心四周的情況。但是距離如此接近，竟然一點感覺都沒有，這還是頭一遭。
　　不，不隻是這樣而已。兩人會撞在一起的原因，可能是因爲彼此都要躲開對方，卻不小心往相同方向閃躲吧。但是在那種時機，能以如此身形躲過的人——
　　「請、請問，怎麽了嗎……？」
　　看到绫鬥突然陷入沉默，女孩露出神秘的表情微微歪着頭。
　　「噢，沒有，沒什麽……咦，等一下。這裏好像卡着什麽東西。」
　　仔細一看，女孩的美麗銀發上，纏着一根小指般大小的枯枝。
　　「欤……？哪、哪裏呢？」
　　聽到绫鬥指點，女孩慌忙用手摸了摸頭發，但她自己似乎看不見，一直摸着相反的地方。
　　慌慌張張的女孩總覺得好可愛，真想再觀賞一番，可惜現在沒時間。
　　「來，别動。」
　　「欸……」
　　绫鬥一邊苦笑，同時伸出手取下小枯枝，小心翼翼以免傷到秀發。
　　「謝……謝謝您。」
　　女孩害羞地道謝，臉紅得彷佛快噴出蒸氣一般。然後依然扭捏地低着頭，就此悶不作聲。
　　偶爾視線會往上偷瞄，一和绫鬥四目相接，又立刻低下頭去。
　　「呃……」
　　正當不知所措的時候，中等部校舍突然傳來很大的聲響。
　　「绮凜！你還在邢裏做什麽！」
　　「……是、是的！對不起，伯父！我馬上過去！」
　　女孩吓得渾身一縮，露出焦急的模樣再度向绫鬥鞠躬。
　　「那、那我先走了……！」
　　「嗯，快去吧。」
　　中等部校舍的入口站着一名壯年男性，隻見女孩小跑步跑了過去。
　　男性的體格相當壯碩，但應該不是《星脈世代》，因爲絲毫感受不到星辰力。雖然女孩稱呼他爲伯父，但即使是親屬，也無法輕易進入學園校地，所以應該是學園的相關人物吧。
　　當绫鬥漠然思考這些事情時，突然大夢初醒，确認一下時間。
　　「啊……」
　　當然，早就超過了約好的時間。
　　绫鬥感覺冷汗從背上留下來，同時正準備拔腿狂奔時，口袋裏的手機突然響了。
　　不好的預感……绫鬥半确信地開啓空間視窗，果然是一臉不高興的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特瞪着自己。  

 第二章　　昏枭暗躍

　　「盛開吧——赤圓灼斬花！」
　　随着凜然的聲音在訓練室裏響起，從尤莉絲周圍同時爆發紅蓮之炎。
　　火焰有如龍卷般形成漩渦，迅速在空中變爲圓盤狀，然後分裂爲十幾個。火炎之刃在空中激烈旋轉，有如灼熱的戰輪。
　　「去吧！」
　　無數戰輪飛濺着火花，同時朝绫鬥襲擊而來。绫鬥側身持劍準備迎戰。
　　劍身滿布漆黑紋路的巨大單刃劍，以迅雷不及掩耳的速度将一馬當先沖過來的戰輪劈成兩半。從中央一分爲二的戰輪，像燭火在風中熄滅般消逝在虛空中。
　　就在這時候，從兩側繞進绫鬥的戰輪，同時從左右襲擊而來。
　　绫鬥心中一邊對戰輪的完美控制感到贊歎，同時用力往後一跳躲過。
　　然而戰輪有如早就預測到般，以猛烈氣勢從绫鬥頭上砸下來。而且在時機微妙差異下從正面飛來三個，身後又飛過來三個戰輪。這是帶有時間差的多重攻擊。
　　光是同時操縱十幾個在三維空間移動的物體，就已經相當困難。想不到尤莉絲的操縱如此精湛，可見她的身手絕非等閑。如果不具備很強的空間掌握能力，是不可能辦得到的。
　　绫鬥身子一縮，躲開來自頭上的攻擊。同時身體直接一扭，将大劍揮向從正面襲擊而來的戰輪。
　　不過绫鬥并未斬斷，而是以劍身将戰輪往旁邊一撥。
　　被撥開的戰輪彼此在空中相撞，一如字面地迸出火花，改變了軌道。
　　飛過绫鬥身邊的戰輪有如掠過般劈開訓練服，留下些微燒焦般的味道——僅止于此。
　　「呼……」
　　绫鬥大大籲了一口氣，再度握好手中的大劍——也就是《黑爐魔劍》。
　　「真是的，你每次都滿不在乎地表演出特技般的招式呢。」
　　另一方面，尤莉絲露出有些驚訝的表情瞪着绫鬥。
　　「接下來你會用什麽方式躲開攻擊，我開始感興趣了。」
　　的确，尤莉絲身邊還有十幾個火焰戰輪旋轉着。
　　「沒有啦，再變什麽把戲也逃不出你的五指山了。」
　　「哦，那你該怎麽辦？」
　　尤莉絲一邊說着，同時滴水不漏地在立體空間散開戰輪。
　　眼前的光景像調兵遺将般布陣嚴謹，又像花田一般美不勝收。
　　「這個呢——那麽這招怎樣？」
　　绫鬥話才剛落地，随即朝尤莉絲猛然沖過去。
　　隻見他上半身壓低，直接沖進尤莉絲身邊的火焰花園。
　　「什麽！？」
　　似乎被趁虛而人，尤莉絲的反應瞬間慢了半拍。
　　她連忙指揮事先配置好的戰輪，但明顯跟不上绫鬥的速度。
　　绫鬥有如舞動般潛入戰輪的空隙中，拉近兩人的距離——這時他突然發覺。
　　尢莉絲的臉上出現笑容。
　　「中計了吧——綻放吧，榮烈炎爪華！」
　　绫鬥的腳邊瞬間浮起魔法陣，火炎柱有如擋住绫鬥去路般突然爆發。前後左右總計五根，讓绫鬥有如被困在爪子銳利的巨大怪物掌心之中。
　　（設置型的能力嗎！）
　　《魔女》與《魔術師》的能力當中，有些能力必須滿足特定條件才會發動。這些能力多半當成陷阱使用——比方說绫鬥現在這樣。
　　「呵呵，這次總該讓我赢了吧。」
　　隔着火焰可以聽到尤莉絲誇耀勝利的聲音，但卻看不見她的表情。
　　火炎柱的爪尖一朝向绫鬥，随即像是握緊拳頭般襲擊而來。
　　但是绫鬥依然面無懼色，順時調整呼吸。
　　「天霧辰明流劍術中傳——十昆薊！」
　　改換右手握住大劍，有如用力扭轉身體般橫劈過去。
　　劈到底的同時随即換左手反手握劍，再一旋轉。
　　兩道劍閃出現在包圍绫鬥的火炎柱上，下一瞬間熄滅了五根火柱。
　　「這……」
　　不顧皮膚上留有灼熱的火炎餘燼，绫鬥瞬間縮短兩人距離。
　　當绫鬥的劍尖刺向呆站在原地的尤莉絲胸前，幾乎就在同一時間，訓練室立即響起高亢的警鈴聲。
　　*　　*　　*
　　「嗯，還以爲今天一定能赢的說……」
　　叉着手的尤莉絲鼓起腮幫子，一臉不悅地說着。
　　一屁股坐在冰涼地闆上的绫鬥，臉上微微露出苦笑，擡頭看着尤莉絲。
　　這裏是尤莉絲專用的訓練室，除了兩人之外沒有别人。天花闆十分高挑，空間大小足以媲美一間體育館。當然，不是任何人都有這麽寬廣的空間練習，這也是《始頁十二人》的特權之一。
　　「連這樣都赢不了，總覺得失去自信心了呢。」
　　「不會啦，我覺得尤莉絲已經很強了。」
　　「好聽話就免了，結果今天我連一次都沒有赢過你呢。」
　　尤莉絲依然鼓着腮幫子，隻以銳利的視線瞪向绫鬥。
　　「這不是好聽話。真的，最後那一記好險。」
　　剛才由于绫鬥被完美引誘到設置型能力的發動場所，這是無庸置疑的失态。要不是手上的武器是《黑爐魔劍》，下場可就慘了。
　　更何況尤莉絲的學習能力相當高。
　　自從兩人展開訓練以來，當初幾乎跟不上绫鬥昀動作。但今天已經能巧妙運用能力應對，限制绫鬥的行動。當然，隻要绫鬥一拉近距離，尤莉絲就不是對手。但绫鬥要拉近距離，似乎也愈來愈困難了。
　　「不過你的絕招還真多。剛才那一招又是我沒見過的呢。」
　　「嗯，嗯。至少這一點，我還滿有自信的……」
　　說着，尤莉絲的表情略微和緩，點了點頭。
　　實際上，尤莉絲的絕招真可謂千變萬化。光是绫鬥親眼見過的就有十幾種，而且絕招内容從攻擊到防禦，甚至輔助性質都有。這同時也是尤莉絲完全控制自己能力的證據。
　　「但是話說回來，如果沒有這樣的實力，根本無法在《星武祭》當中脫穎而出。對了——绫鬥，你認爲在《星武祭》中，《魔女》或《魔術師》等能力者和非能力者，你認爲哪一方的勝率較高？」
　　「咦？當然是能力者吧？」
　　《魔女》或《魔術師》幾乎沒有什麽弱點。唯一的瓶頸是，發動星辰力時得占用一部分的星辰力，但是相較于非能力者，應該占據了壓倒性的絕對優勢吧。
　　但是尤莉絲卻緩緩搖了搖頭。
　　「《魔女》或《魔術師》的勝率的确比較高——不過僅限初期戰績。」
　　說着，尤莉絲的臉上浮現複雜的表情。
　　「但是經過幾場戰鬥後，大多數能力者都會開始敗陣。因爲能力曝光，情報普及，然後遭到破解。當然有些超乎想像的強者不受這種影響，但整體而言，幾乎是一半一半。」
　　「破解？」
　　「這裏的人可不笨。如果事先知道對手是我的話，至少會針對火炎拟定一些對策吧。就像塞拉斯一樣。」
　　绫鬥想起前幾天交過手的少年。
　　他在對付尤莉絲時，特地準備了耐熱處理過的人偶。
　　「原來如此。意思是《魔女》或《魔術師》比較容易被看穿底細吧。」
　　「嗯。能力愈偏門的确愈強，但反而會失去泛用性。雖然能輕易擊退第一次見到的對手，但這裏的戰鬥可不是隻赢一場就好，必須不斷取得勝利。經常名列前茅的能力者，都很了解這一點。」
　　雖然尤莉絲說得輕描淡寫，但連绫鬥都知道，要在Asterisk成爲常勝軍有多麽困難。
　　「幸好我的能力隻要多加努力，就能不斷開拓新招式。因此當然得發揮至最大極限，就足這樣而已。」
　　「不過不是隻有《魔女》或《魔術師》，底牌曝光後會陷入不利的境地吧？」
　　「嗯，你說的也對。隻是能力者這一點特别顯着而已——噢，對了，你的身體沒事吧？」
　　說着，尤莉絲突然湊近绫鬥的面前。
　　雖然尤莉絲完全出自于無心，但端整的面容近在咫尺，讓绫鬥不由得臉頰發紅。
　　「唔！」
　　這時尤莉絲似乎也察覺到這一點，連忙縮了回去。她和绫鬥一樣面紅耳赤，視線微妙地移開。
　　「噢……嗯，還好，沒什麽問題。正常的活動應該完全沒有異狀。」
　　绫鬥有些退縮地起身，有如掃去塵埃與尴尬的氣氛般，拍了拍自己的褲子。
　　「是、是嗎？這樣就好。嗯。」
　　尤莉絲有點刻意地點了點頭，幹咳了一聲。
　　「所以……三分鍾果然是一道障礙呢。」
　　「似乎是呢。這樣子不夠嗎？」
　　「老實說，算是滿嚴苛的。」
　　尤莉絲露出嚴肅的表情。
　　剛才绫鬥和尤莉絲兩人的戰鬥，其實并非普通訓練。
　　而是爲了計算绫鬥能發揮全力，以及副作用的時間。
　　绫鬥的力量遭到姊姊封印，不過可以靠自己的意志暫時解放力量。當然，隻能維持幾分鍾。而且副作用是痛苦席卷全身，連活動都會有困難。
　　三分鍾是極力将副作用壓到最低的底限。
　　「其實以現在的狀态，還是可以正常戰鬥吧。」
　　「就算可以戰鬥，可是以你現在的狀态……不，比倒地不起好多了。」
　　封印狀态下的绫鬥力量，以Asterisk整體而言，不過中下程度而已吧。
　　雖然全力狀态可以維持五分鍾以上，但副作用卻是一整天幾乎動彈不得。無論如何，這樣的風險實在太高了。
　　尤莉絲低頭想了一會兒，不久緩緩擡起視線。
　　「确認一下，不能在這種狀态下再破解一次封印嗎？」
　　「真的沒辦法。至少要休息幾個小時才行。」
　　雖然還有餘力，但光是破解封印就得耗費不少體力。
　　「如果隻是一瞬問的話，好像也不是辦不到啦……」
　　就像之前和尤莉絲決鬥途中的招式一樣，短短一瞬間發揮全力的話，還不至于負荷過大。與其說那是破解封印，其實更像從鐵窗縫隙中偷偷伸出手來一樣。
　　不過這招卻也無法持續。
　　「那頂多隻能當緊急閃躲，或是出其不意的招式。有總比沒有好的程度。」
　　「嗯，也是。」
　　這麽說來，剛才也差一點用這招緊急閃躲了呢。
　　绫鬥想起在穿廊上差點撞到的銀發少女，以及像小動物般的舉止，不禁微微苦笑。
　　「不過再緣木求魚也無濟于事。就以你能發揮全力的三分鍾爲基準，拟定作戰計劃吧。」
　　「嗯，我也覺得這樣比較實際。」
　　「有三分鍾的話，應該能打赢不少對手。至少和我等級相同的對手，應該沒什麽問題……雖然不甘心，但這是不争的事實。不過更強的對手可能就難對付羅。」
　　「比你強的學生很多嗎？」
　　聽到绫鬥單刀直入的問題，尤莉絲瞪大了眼睛。
　　「……你這句話是認真的嗎——不，算了。我也才剛開始了解你而已。」
　　「是喔。」
　　「绫鬥，我很高興你對我評價這麽高，但比我強的學生在Asterisk可是……雖然不至于多如牛毛，但還是有一定數量。保守估計的話，雙手雙腳的指頭都數不完呢。」
　　「有這麽多？」
　　尤莉絲很強。雖然之前迎戰塞拉斯時屈居下風，但那都是因爲中了陷阱的關系。绫鬥認爲如果硬碰硬的話，塞拉斯應該完全不是尤莉絲的對手。
　　當然，如果說營造對自己有利的情況也是實力的一環，其實也不無道理。
　　「舉幾個有名的例子，嘉萊多瓦思的學生會長号稱登峰造極的劍士。我也曾經見過他的對戰，至少可以肯定能和全力狀态的你并駕齊驅，甚至更強。另外我也聽說界龍的學生會長強得和鬼一樣，不過她還沒達到《星武祭》的參賽年齡，因此很難看到她發揮實力。」
　　「哦，嘉萊多瓦思與界龍的學生會長嗎……」
　　克勞蒂雅也是學生會長，看來各學園的學生會長強者雲集呢。
　　「啊，話說回來，我也隻知道一個超級強者，去年在新聞媒體上連日采訪呢。好像是連霸《王龍星武祭》的，雷渥夫的誰……」
　　雖然绫鬥對《星武祭》根本沒興趣，不過媒體一窩蜂的報導，想看不到都很難。
　　身爲史上第二名《王龍星武祭》的連霸者，甚至連前所未有的三連霸都唾手可得的少女。
　　「——《孤毒魔女》，奧菲莉亞。」
　　尤莉絲壓低了聲音，有如壓抑自己的感情一般。
　　「對，就是她！」
　　绫鬥拍了一下手，卻突然發現尤莉絲的模樣不太對勁。
　　隻見她低着頭，表情混雜了像是生氣，卻又帶有悲傷的感覺。
　　「尤莉絲……？」
　　绫鬥謹慎地出聲一喊，尤莉絲才突然擡起頭來。
　　「噢，沒有，抱歉。隻是在想事情。」
　　尤莉絲連忙轉移話題，豎起食指同時挺起胸膛。
　　「另、另外呢，Asterisk除了學生以外，也有不少強者喲？比方說警衛隊隊長，就号稱Asterisk史上最強的《魔女》，我們班導谷津崎女士也比我強的太多了。」
　　「谷津崎老師？」
　　「别看她那樣，她可是雷渥夫唯一稱霸《獅鵞星武祭》隊伍的教頭呢，隻是我不知道她爲何會來星導館任教。」
　　绫鬥回想起眼神兇惡、态度暴力，嘴上不留情的可怕導師。
　　聽尤莉絲這麽說，她平常的身段似乎真的毫無破綻。而且還會毫不留情對吵鬧和搗蛋的學生施以鐵拳制裁。
　　能對Asterisk的學生動手動腳，隻有同爲《星脈世代》，而且必須是相當水準的實力者才有可能。
　　「不過，其實你有一點比以上列舉的強者有利。你知道是什麽嗎？」
　　「咦……？不，不知道。」
　　「就是大家對你的實力還不太清楚。塞拉斯那次事件并未公諸于世，而且也沒有目擊者。」
　　原來如此，有道理。
　　「所以和剛才的話題有關吧？」
　　「嗯。」
　　如果借用尤莉絲的話，意思就是绫鬥「手裏的王牌還沒曝光」。
　　「唯有隸屬學園的純星煌式武裝借用情報是公開的，所以大家應該會針對這一點警戒……但就算知道，也對它無計可施吧。」
　　尤莉絲看了一眼恢複成準備狀态的《黑爐魔劍》，微微歎了一口氣。
　　「其實如果現在的狀态下，也能使用它就好了……」
　　「哈哈……唯有這一點束手無策啊。」
　　如果绫鬥沒有發揮全力，《黑爐魔劍》似乎就不承認绫鬥是使用者。就算現在的绫鬥使用，準備狀态下的魔劍也毫無反應。
　　「對了，你說你姊姊曾經是它的使用者，這是真的嗎？」
　　「隻是覺得可能是吧。」
　　「嗯……若是如此，那就是相當罕見的案例了。」
　　「嗯，我也是這麽想。想不到姊弟都使用相同的純星煌式武裝……」
　　「不，不是這樣的。」
　　尤莉絲緩緩搖了搖頭。
　　「你的姊姊是《魔女》吧？純星煌式武裝這種東西，原本就和《魔女》或《魔術師》等能力者水火不容呢。」
　　「哦，是這樣的啊？」
　　「嗯，幹涉萬應素的過程似乎會引起萬應精晶的反抗。在Asterisk的曆史當中，既是能力者又使用純星煌式武裝的人，應該還不到十人。」
　　三罾忠是容易受到純星煌式武裝的讨厭嗎？」
　　純星煌式武裝具有意志，會挑選使用者。
　　绫鬥已經透過實際體驗，深切感受過了。
　　「理論雖然目前還不清楚，但可能真的是這樣沒錯。」
　　尤莉絲苦笑着聳了聳肩。
　　「噢，不小心偏離了話題。總之距離《鳳凰星武祭》還有一個月，絕對不準進行無意義的決鬥，讓自己的實力曝光喔。知道吧？」
　　「了解。」
　　尤莉絲對绫鬥的回答滿足地點點頭，從腰間的套子裏取出細劍形的煌式武裝，轉了一圈。
　　「好，那就繼續訓練吧。至少在迎戰上位陣容之前，必須以封印狀态過關斬将才行。所以我們得再勤加練習合作攻擊，否則我能會将你連同對手一起烤熟。」
　　「……嗯，我可不要。」
　　絕對不要。
　　「原本應該以模拟戰的形式，找個練習對象比較好。偏偏這一點實在找不到……」
　　「嗯？拜托，在班上找個人來不就好了？」
　　話才剛說完，尤莉絲就氣呼呼地瞪着绫鬥。
　　「——你好壞。你明明知道我在班上沒有朋友。」
　　「啊，沒有，我不是那個意思——」
　　「況且難道你忘了我剛才說的嗎？就算找來的人是同班同學，也等于必須将我們的底牌洩漏給外人知道耶。更何況你——」
　　就在尤莉絲準備說教的同時，響起一陣像是鈴铛的聲音。
　　然後稍微一會兒後，開啓了空間視窗。
　　『您有訪客，請問要接見嗎？』
　　聽到滑暢的機器聲音告知，尤莉絲和绫鬥不由得面面相觑。

「哦，這對訪客的組合還真是意外呢。」
　　尤莉絲一邊說着，同時露出感興趣的表情，看着站在訓練室門口的兩人。
　　一人是身高将近兩公尺的青年，另一人是身材嬌小的少女，對比之下可能會誤以爲是小學生。
　　兩人臉上都露出不悅的表情，瞪着眼前的尤莉絲。
　　「紗夜與……雷士達？你們兩人怎麽會在這裏？」
　　聽到绫鬥的話，少女——沙沙宮紗夜往前走了一步，伸出食指指向尤莉絲。
　　「你好賊。」
　　「啊？」
　　突然遭到别人的指責，尤莉絲表情呆滞地眨了眨眼睛。
　　「說我好賊……究竟是什麽意思？」
　　「裏斯妃特，你最近獨占绫鬥未免太過分了，這明顯違反了反托拉斯法和公平交易法，我要求你改善。」
　　「……和他在一起與反托拉斯法和公平交易法有什麽關系啊。」
　　尤莉絲不置可否地說着，但紗夜依然維持相同的表情，又往前走了一步。
　　「裝傻是沒用的，我手上有證據。我已經調查清楚，裏斯妃特你最近放學之後，都和绫鬥兩人單獨關在密室裏，沉浸在不可告人的行爲對不對。」
　　「你、你不要胡說八道好不好！我們隻是爲了《鳳凰星武祭》加緊訓練而已！還有是誰散布這種謠言的啊！」
　　「情報來源是秘密……我隻能透漏，是情報通E·Y先生。」
　　「可惡的夜吹！」
　　立刻被識破。
　　「而且裏斯妃特你平常太接近绫鬥了。之前呓午飯的時候也是，雖然你假裝剛好坐在一起，但根本就是作賊心虛。」
　　「什麽！那、那真的是偶然……！」
　　「連續五天都這樣能叫偶然嗎？說謊打一下草稿好不好。」
　　「唔呶……那、那我也要說，沙沙宮你不能因爲和绫鬥是青梅竹馬，就一直——」
　　紗夜和尤莉絲兩人開始激烈争執，額頭都快頂在一起。
　　「哎……先别管她們兩個吧。」
　　绫鬥大大歎了一口氣，露出苦笑面對青年——雷士達·馬可菲爾。
　　「恭喜你出院啊，雷士達。」
　　「……還好，那點傷就和蚊子叮一樣。」
　　雷士達有點坐立難安地皺起眉頭，但還是生硬地回答。
　　聽說他因爲上次的襲擊事件住院，但傷勢似乎不嚴重。也有可能是他的恢複力過人吧。
　　「那今天有什麽事嗎？怎麽還和紗夜在一起？」
　　「這矮冬瓜隻是在路上撿到的。不知爲何她似乎迷路了，反正要去的地方一樣，就順便帶她來。」
　　不知道是不是耳朵太靈敏，和尤莉絲吵到一半的紗夜突然轉過頭來。
　　「誰是矮冬瓜啊。不過你帶我來真的幫了大忙，感謝。」
　　雖然紗夜低頭道謝，但是又立刻回頭和尤莉絲展開唇槍舌戰。
　　她還是一樣我行我素。
　　更何況這間訓練室也是進行公式排名戰等比賽的綜合競技場，和校舍之間幾乎一路到底。理論上連要迷路都很難，或許應該誇獎紗夜路癡的本事異于常人吧。
　　「呃……是還好啦，不過你說要去的地方一樣，代表雷士達也有事找我們嗎？」
　　結果雷士達眉頭皺得更緊，撇開視線。
　　「這個……該怎麽說，就是塞拉斯那件事……總之，就是這樣啦。雖然就結果而言是如此——你救了我一命是不争的事實。所以，這個，應該道個謝，或是至少做個了結，呃，也就是說……」
　　雷士達說到這裏，臉依然看向别處，微微低下頭。
　　「總、總之多謝了！就這樣！再見啦！」
　　「哇！等、等一下啦，雷士達！」
　　眼看雷士達說完立刻轉身要離開，绫鬥連忙阻止他。
　　看來他雖然十分不擅言詞，但還是前來爲上衣的事件道謝。這一點和尤莉絲有些相似。
　　無論如何，好不容易有機會能和之前關系如此險惡的雷士達和解，怎能輕易放過呢。
　　這時候，绫鬥想到一個好方法。
　　「對了！我們正好在尋找搭檔戰的訓練對手呢。雷士達，方便的話可不可以幫我們呢？紗夜你也一起來。」
　　「尋找訓練對手？」
　　「唔？」
　　雷士達、紗夜和尤莉絲三人同時望向绫鬥。
　　「讨、讨厭啦，绫鬥！不要自作主張好不好……！」
　　「可是我們真的需要訓練對手啊。而且如果是他們的話，隻要說明一番不就沒問題了？」
　　雷士達是上次事件的相關人物，對绫鬥有一定程度的了解；紗夜早就知道了绫鬥的實力。
　　「是、是沒錯……」
　　「你們兩人覺得怎樣？如果答應的話，就幫了我們大忙呢。」
　　绫鬥半強硬取得尤莉絲的同意後，再度問兩人的意見。紗夜倒是幹脆地點了點頭。
　　「我沒有關系。」
　　理所當然，三人都望向剩下的雷士達。
　　雷士達臉上雖然露出驚惶失措的表情，但還是搔了搔臉頰，輕聲回答。
　　「……沒、沒辦法。」
　　*　　*　　*
　　「原來是遙姊封印了绫鬥的力量嗎……」
　　在暖身的過程中，绫鬥說明了事情經緯。紗夜無意中露出比平常微妙的表情歎了口氣。
　　「難怪比起小時候經常抱怨，現在的绫鬥感覺成熟多了。原來原因是這樣啊，明白了。」
　　「……拜托，以前的我也沒有那麽頑皮啦。」
　　「但是遙姊不會無緣無故封印你的力量，我覺得一定有什麽隐情。」
　　紗夜說這句話時的眼神很認真。這讓绫鬥十分開心。
　　「嗯，謝謝你，紗夜。」
　　「而且封印對绫鬥的帥貌一點影響都沒有。别擔心，盡管放心吧。」
　　「哈哈……謝謝誇獎。」
　　紗夜抱着绫鬥手臂的感覺十分懷念，但當時兩人的身高幾乎一樣。意識到這一點的绫鬥，不禁有點臉紅心跳。
　　「嗯哼！」
　　尤莉絲強行介入兩人之間。
　　「差不多該開始了吧……」
　　「噢，好，抱歉。」
　　尤莉絲的心情似乎有點不太高興。
　　「總之你們也是急就章的搭檔，我不會要求太多。幸好雙方的前鋒和後衛角色分得十分清楚．首先從支援開始練習吧。前鋒雙方一進入近身戰鬥，後衛彼此就互相牽制，同時支援前鋒。可以吧？」
　　「……了解。」
　　尤莉絲和紗夜之間迸發激烈的火花。
　　「她們倆真認真呢。」
　　感受到兩人魄力的绫鬥說着。這時已經敔動獅子戰斧的雷士達，出聲提醒绫鬥。
　　「擔心丫頭們也就算了，你那邊沒問題嗎？」
　　「欸？」
　　「聽你剛才的說法，你今天不是已經無法發揮全力了？」
　　「嗯，算是吧。」
　　「不好意思，老子我可不會手下留情。」
　　看到雷士達一臉賊笑，大概還在爲上次的事情記仇吧。绫鬥不由得流出冷汗。
　　「……拜托手下留情啊。」
　　除了這句之外想不到該怎麽回答，绫鬥也啓動了刀型的煌式武裝。

　　随着對戰開始的鳴笛聲響起，雷士達立刻猛然沖向绫鬥。雖然從之前看過的對戰内容想像得到，但實際面對這一招時，依然感受到無比的壓力。
　　「接招吧！」
　　隻見绫鬥以劍接住雷士達的戰斧全力橫砍的一擊——卻整個人往後飛出去。
　　雷士達的臂力大得可怕。
　　如果能使用流星鬥技之類，或許還能與他抗衡。可惜绫鬥不會使用流星鬥技。
　　「還沒完啊！」
　　就在绫鬥勉強撐住，準備重整姿勢時，雷士達的第二波攻擊絲毫不給绫鬥喘息的機會。
　　千鈞一發之際，绫鬥躲過了從頭頂用力劈下來的光刃，同時趁隙切進雷士達懷裏。這一招是對付獅子戰斧這種長柄武器的固定模式，但雷士達似乎早就料到，因此維持攻擊态勢，以肩膀撞向绫鬥阻止攻勢。
　　「唔！」
　　绫鬥和雷士達的體格差距實在無法相提并論，隻好先拉開距離。這時第三波攻擊再度撲向绫鬥。
　　「怎麽啦怎麽啦！就這點程度嗎！」
　　再這樣下去會完全遭到壓制——
　　就在绫鬥這麽想的一瞬間。好幾顆火球介入绫鬥與雷士達之間。
　　「咳！跑來攪局！」
　　是尤莉絲的絕招……記得好像叫九輪舞焰花吧。
　　在空中飛舞的火球像巨大的螢火蟲，緊緊纏在雷士達身邊牽制着。
　　「呼……得救了，尤莉絲。」
　　看到這一招，绫鬥才清楚明白爲什麽雷士達不擅長和尤莉絲交手。
　　尤莉絲的攻擊可以無視與對手的距離，加上獅子戰斧這種武器的小動作不靈活，因此相當難應付。
　　「可惡！老是東逃西竄的……！喂，矮冬瓜！拜托你認真一點好不……」
　　雷士達忍不住出聲抱怨，但他一回頭看到背後的紗夜，頓時僵在原地。
　　不，不隻雷士達而已。
　　連尤莉絲和绫鬥都不由得張着嘴呆呆看着。
　　「……我現在正在認真。」
　　因爲紗夜手上的槍——應該說炮比較合适——實在大得離譜。
　　炮身應該超過兩公尺。
　　周圍開啓數個空間視窗，從核心中發出的閃亮光芒，讓人聯想起流星鬥技。
　　「三十九式煌型光線炮沃夫朵拉——掃射。」
　　紗夜毫無緊張感的聲音才剛低聲說出，光芒的奔流随即發出低吼炸裂。
　　「等、等一下！」
　　聽到雷士達狼狽地大喊，绫鬥同時趴下身子。
　　一道超粗的光柱橫掃過頭頂。
　　趴在地上的绫鬥一看，尤莉絲和雷士達也以相同姿勢趴在地上，似乎千鈞一發之際躲過。
　　不久光柱朝向绫鬥等人的方向扇形掃射一番後，有如融化般緩緩消失。
　　绫鬥戰戰兢兢回頭，看到直接命中的牆壁上，開了一個像是被菜蟲啃過的大洞。Asterisk的建築物——更何況這種綜合競技場，照理說應該經過強化處理，紗夜的武器卻輕而易舉射穿了牆壁。
　　「火……火力太強了啦，笨蛋！你想連老子我也炸飛嗎！」
　　最先回過神來的是雷士達。隻見他猛然站起身，頭上浮現青筋沖去質問紗夜。
　　「躲不開是你活該，以前的绫鬥躲得很輕松呢。」
　　但是紗夜卻絲毫沒有畏懼的神色。
　　她的态度依然毫不在乎，反倒像是根本不知道自己爲何會被罵。
　　「沙沙宮，你真是的……」
　　尤莉絲似乎連生氣的方氣都沒有。
　　隻見她失落地低着頭，扶着自己的前額。
　　「——哎呀呀，你們的破壞力真是驚人呢。」
　　從牆上洞穴的另一頭，傳來一個熟悉的聲音。
　　*　　*　　*
　　不出所料，從牆上洞穴中探進頭來的，是星導館學園的學生會長克勞蒂雅。
　　「這間訓練室隻是借給你們《始頁十二人》使用而已，請别忘記這是學園的設備。」
　　「……我知道。這隻是訓練中發生的意外，又不是故意破壞的。」
　　「那就好。」
　　克勞蒂雅溫柔地微微笑，大方地點了點頭。
　　這時候。
　　「哎呀～不過真是驚人呢，卡蜜拉。想不到會突然射穿牆壁呢。雖然要比怪人，我們研究院也不遑多讓，不過其他學園的怪人還真有意思呢。」
　　「好了啦，真是的。不要太毛躁好不好，艾涅絲妲。拜托你别再給我添麻煩了。」
　　牆上洞口的另一頭，克勞蒂雅的身後出現了兩名陌生的女性。
　　不，陌生的不隻是長相而已。況且绫鬥才剛轉學不到一個月，長相陌生的人太多了。
　　陌生的是她們身上穿的制服。
　　「——這是怎麽回事，克勞蒂雅？」
　　尤莉絲的聲音既冰冷又低沉。而且不隻尤莉絲這樣，連雷士達都露出銳利眼神擺出架式。但克勞蒂雅彷佛完全沒察覺劍拔弩張的氣氛，拍了一下手。
　　「啊，得向幾位介紹一下才行呢。這兩位是阿勒坎特研究院的卡蜜拉·帕蕾特小姐，與艾涅絲妲·裘奈小姐。」
　　「阿勒坎特的……？」
　　原來如此，怪不得尤莉絲和雷士達會如此殺氣騰騰。
　　前幾天的事件，阿勒坎特就是在背後穿針引線的學園。尤莉絲和雷士達更是直接受害者，當然會敵視阿勒坎特。
　　克勞蒂雅等人繞到幾乎沒有使用的入口，再次進入訓練室内。
　　「這次我們學園将與阿勒坎特共同開發新型的煌式武裝。這位帕蕾特小姐是本計劃的代表負責人，今天爲了簽訂正式契約，才會特地莅臨本學園。」
　　「——各位好。」
　　褐色肌膚的女性微微點了黠頭。
　　她的年紀應該比绫鬥略大。妖豔姣好的身材一點都不輸克勞蒂雅，而且體軀十分緊緻有型。細長的眼角，以及一絲不苟緊閉的嘴角，給人有些冷淡的印象。
　　「共同開發嗎……嗯，這樣啊。原來是這樣。」
　　尤莉絲似乎自己明白，不高興地說着。但绫鬥完全聽不懂她在說什麽。
　　就在绫鬥準備進一步追問，雷士達搶先一步開口。
　　「喂，尤莉絲，『原來是這樣』是什麽意思？」
　　「……你的觀察力還是一樣差。這兩人算是塞拉斯那次事件的擔保吧。多半是以不告發幕後黑手阿勒坎特的條件，要求對方提供技術吧。」
　　「你……！」
　　雷士達啞口無言。
　　「哎呀，這是什麽意思呢。」
　　克勞蒂雅隻是嫣然微笑。
　　雖然她既未肯定也未否定，但她的态度已經充分回答了一切。
　　「算了，反正那件事情已經交給你們了，你們最擅長這種台面下的暗盤交易吧。不過——爲何阿勒坎特的關系人會在這裏？」
　　「嗯，這是因爲——」
　　「是的是的～因爲我說我想看才來的～」
　　這時候，穿着阿勒坎特制服的另一名女孩突然蹦蹦跳跳，同時舉起手來。記得這女孩叫做艾涅絲妲吧，與卡蜜拉比起來，她的表情豐富許多。與卡蜜拉不同的是，雖然她在制服上還披着像白袍的衣服，不過她的胸圍也充滿奔放感，凸顯自己的存在。
　　年齡應該和绫鬥等人相同吧，至少不會比绫鬥大。
　　「哎呀～因爲人家想親眼見識一下嘛，那位能将『我的人偶』全部砍成兩半的劍士呢。」
　　說完，艾涅絲妲露出笑容。
　　「嗄？」
　　「欸？」
　　這一瞬間，四周突然陷入難以言喻的神秘沉默。
　　尤莉絲和雷士達驚訝得下巴掉了下來，完全不知道該說什麽。連卡蜜拉都一隻手遮着臉，彷佛在說「糟糕……」。克勞蒂雅也露出驚訝的表情，以手掩着嘴角。
　　當然，绫鬥也不例外。
　　因爲少女剛才這句話，等于大方承認「我就是幕後黑手」。也難怪大家會這麽驚訝。 

「所以說，你就是那個劍士嗎？嗯嗯，原來如此～」
　　艾涅絲妲完全無視尴尬的氣氛，接近绫鬥，睜大眼睛仔細打量了绫鬥一番，露出佩服的表情點了好幾次頭。
　　「嗯，長得真是可愛。我很中意你喲！」
　　然後她面對目瞪口呆的绫鬥，招招手示意玲靠近。
　　隻見她一隻手遮着嘴邊，像是小聲說着「我告訴你喲～」的模樣。
　　绫鬥半警戒半疑惑地彎下身子，艾涅絲妲的眼睛眯得像貓咪一樣，在绫鬥耳邊耳語。
　　「不過——下次可沒這麽簡單羅？」
　　（下次……！？）
　　绫鬥驚訝地正要擡起頭來的時候，艾涅絲妲的嘴唇卻搶先一步，輕輕觸碰了绫鬥的臉頰。
　　「哇！？」
　　「什麽……！？」
　　「……！」
　　「哎呀……」
　　绫鬥連忙往後退，星導館的三名女性神色一變。
　　「你、你、你這！到底在做什麽！」
　　「……偷腥貓，殲滅。」
　　尤莉絲拔出細劍，紗夜則将尚未收起來的煌式武裝炮口朝向艾涅絲妲。
　　「喵哈哈，好可怕喔～别這麽吹毛求疵嘛，人家隻是打個招呼呀！」
　　艾涅絲妲連躲帶逃躲到卡蜜拉的身後，探出頭來賊賊地笑了笑。
　　「既然機會難得，過去的恩怨就付諸流水，大家當好朋友嘛～對我而言不隻是劍士而已，能接近《華焰魔女》也感到很開心呀～」
　　「很不巧，就算沒發生塞拉斯那件事情，我也非常讨厭你們阿勒坎特，不用裝熟了。」
　　尤莉絲謦音中帶的怒氣，的确讓人感受到相當強烈的恨意。
　　撇開當好朋友不論，尤莉絲會露出如此明顯的厭惡神情，或許以前曾經和阿勒坎特有什麽恩怨吧。
　　「呋，真可惜～」
　　「不好意思，艾涅絲妲她……總之她的個性就和你看到的一樣。我代替她向你道歉。」
　　卡蜜拉露出苦笑，微微低下頭。
　　看來卡蜜拉——至少不如艾涅絲妲·裘奈那麽頑皮——她的個性十分一闆一眼。
　　不過，卡蜜拉的視線卻不經意停在紗夜的煌式武裝上。
　　「嗯，真是有趣。這件煌式武裝真有個性，核心有兩顆萬應礦……不，三顆吧？硬将萬應礦相互連結以提高輸出功率——真讓人懷念的設計思想呢。」
　　紗夜難得露出驚訝的表情，看向卡蜜拉。
　　「……答對了。你怎麽會知道？」
　　「當然，這可是我的專門領域呢。不過在我看來，這實在算不上實用的武裝。」
　　紗夜的眉毛跳了跳。
　　「将複數核心多重連結的羅伯斯遷移方式，是早在十幾年前就已經遭到否定的缺陷技術。不僅輸出功率不穩，對使用者的負擔太大，而且免不了體積龐大。爲了維持高輸出功率，無可避免會引發過剩萬應現象，每一次攻擊之間還需要冷卻時間。這些缺點無論如何都改善不了。」
　　卡蜜拉叽哩呱啦說的這一大串内容，雖然大部分都聽不懂，但似乎是在說紗夜手上的煌式武裝十分刁鑽。實際上，每一次攻擊後都必然引發過剩萬應現象——也就是流星鬥技——代表隻能當作必殺技來使用。
　　「……這倒是事實。」
　　紗夜雖然懊悔地咬着嘴唇，但依然直直回瞪着卡蜜拉。
　　「——但是我還是無法原諒你侮辱爸爸的槍。我要求你收回這些話。」
　　「爸爸……？」
　　卡蜜拉目不轉睛地盯着紗夜看。
　　「噢——難不成你是沙沙宮教授的千金嗎？」
　　她的聲音同時帶有某些懷念，以及嘲諷的感覺。
　　「是又怎麽樣？」
　　「那我就更不能收回剛才這番話了。」
　　看到卡蜜拉聳了聳肩，紗夜的視線變得更銳利。
　　「沙沙宮教援因爲過于異端，因此遭到阿勒坎特，以及我們《獅子派》放逐。武器武裝就是力量，力量不應該爲個人所有，必須給予社會大衆才行。這才是我們《獅子派》的基本思想，我身爲代表，當然不能容忍他這種異端的存在。」
　　「……」
　　紗夜和卡蜜拉兩人毫不相讓，視線瞪着彼此。
　　就在四周籠罩着一觸即發的緊繃感時——
　　「嗯哼。」
　　克勞蒂雅在絕妙的時機點，刻意輕咳了一聲。
　　「那麽兩位客人，差不多該辦正經事了吧？」
　　「……也對，不好意思。」
　　卡蜜拉深深歎了一口氣，主動别過視線。
　　然後像是在克勞蒂雅的催促下，轉身背對紗夜。
　　「等一下，我堅決要求你收回那句話。」
　　紗夜雖然進一步瞪着她的背影要求，但卡蜜拉卻不再回答，迳自離去。
　　「别看卡蜜拉那樣，她很頑固的喲。應該不會爲了小事而改變自己的意見吧～」
　　剛才在一旁津津有味觀察兩人對峙的艾涅絲妲，開心地抿着嘴笑。
　　「不過呢，如果你堅持的話，就隻能靠力量讓她認同你啦。這裏的規則就是這樣羅。」
　　「……意思是和她決鬥？」
　　「喵哈！卡蜜拉才不會答應這種決鬥呢。」
　　艾涅絲妲咯咯笑着揮了揮手。
　　「不過呢，我們将會參加今年的《鳳凰星武祭》喲！」
　　「參加《鳳凰星武祭》？」
　　「如果你晉級決賽的話，說不定有機會交手吧。」
　　艾涅絲妲的眼睛雖然笑咪咪的，但聽起來卻不像玩笑話。
　　「——艾涅絲妲，走了。」
　　「來啦～！那麽大家再見羅：！」
　　回應入口傳來的催促聲後，艾涅絲妲蹦蹦跳跳地離開了訓練室。
　　「……真是一群莫名其妙的家夥。」
　　過了一段時間後，尤莉絲低聲嘀咕。
　　她抓起放在牆邊的飲料，臉上的表情像是氣到不知道該說什麽。
　　「不過她們說會參加《鳳凰星武祭》……可是她們怎麽看都是研究班吧？她們是認真的嗎？」
　　「什麽是研究班？」
　　绫鬥詢問雷士達，雷士達也露出不置可否的表情回答。
　　「阿勒坎特分爲負責研究開發煌式武裝之類，以及實際參加《星武祭》對戰的學生。一般而言，前者是不會參加實戰的。」
　　「哦……」
　　剛才的兩人的确似乎是《星脈世代》，但看起來不像爲了對戰而鍛鏈過。那爲什麽她們會這麽說……
　　「……绫鬥。」
　　就在绫鬥思考奔馳的時候，紗夜拉了拉绫鬥制服的衣擺。
　　「嗯？怎麽了嗎？紗夜？」
　　「決定了，我也要參加《鳳凰星武祭》。」
　　「參加《鳳凰星武祭》……？嗯，可以是可以，但那是搭檔戰耶？你準備和誰組成搭檔？」
　　「當然是和绫鬥。」
　　「噗！？」
　　聽到紗夜說得輕描淡寫，喝着飲料的尤莉絲猛然嗆了一下。
　　「别、别開玩笑了！他可是我的搭檔啊！」
　　尤莉絲一邊吼，同時揪着绫鬥的右臂。紗夜也不認輸，緊抱着绫鬥的左臂拉回來。
　　「……禁止獨占。」
　　「你、你們兩個等一下……痛痛痛！拜托，真的會痛耶！」
　　绫鬥像大岡審判（注1）裏的小孩一樣被左右拉扯，兩人可都是《星脈世代》，這麽一拉可不是鬧着玩的。
　　「你就和剛才一樣，去找雷士達組隊不就好了嗎！」
　　「不要。」
　　紗夜立刻回答。
　　「老子我也不要！誰要和連夥伴帶敵人一起轟的家夥組隊啊！況且我的搭檔夥伴也早就決定了！」
　　「……嗯，這點很重要。隻有绫鬥能巧妙躲開我的攻擊。」
　　「是你應該努力改善這一點吧！況且《鳳凰星武祭》的報名早就截止了吧？現在你還有什麽辦法？」
　　「嗯……這的确是問題。」
　　注1日本著名人物大岡忠相的審判，類似「所羅門審判」，讓兩個争奪孩子的母親用力拉扯孩子的雙臂，先放手的才是真正的母親。
　　這讓紗夜也不由得放開手沉思。
　　尤莉絲趁隙拉着绫鬥的手臂，将绫鬥拉到自己的身後，同時露出威吓的架式。
　　「不過現在還可以登錄，成爲候補選手就是。每年都會有幾組參賽者因爲受傷等理由而無法出賽吧。」
　　「好，就這麽辦。」
　　聽到雷士達的提議，紗夜手指啪的一聲。
　　看到紗夜的态度，尤莉絲露出警戒的表情問道。
　　「……那你的搭檔呢？」
　　「绫鬥。」
　　「不準！」
　　尤莉絲和紗夜再度展開口舌之争。
　　绫鬥歎了一口氣，同時想起剛才艾涅絲妲的那句話。
　　『不過——下次可就沒那麽容易羅？』
　　（下次究竟是什麽意思……？）
　　*　　*　　*
　　「真是的，拜托别吓出我一身冷汗，艾涅絲妲。」
　　順利簽訂契約，離開星導館校舍的卡蜜拉，責備走在前方的艾涅絲妲。
　　「欸？什麽意思？」
　　艾涅絲妲露出不解的表情回頭。不過卡蜜拉認識她這麽久，才不至于被她的天真模樣騙到。
　　「前幾天那起事件，你沒必要告訴他們自己就是幕後黑手吧？」
　　卡蜜拉的意思，是剛才艾涅絲妲在訓練室裏說的那句話。
　　那句話等于公開表态自己是幕後黑手，讓他們抱持無謂的警戒，一點好處也沒有。
　　「有什麽關系嘛。反正這次的契約已經打平了，星導館現在也不可能翻舊帳了呀？」
　　「是這樣沒錯……」
　　的确，這次契約讓星導館占盡了便宜，他們不可能突然翻臉。
　　「不過還是要感謝你們《獅子派》的幫忙羅，真的。要不是提供新式煌式武裝技術這種誘人的餌，事情怎麽可會這麽順利呢。」
　　「反正都是一些難以實用化的技術，送給他們也無妨。能賣你們《雕刻派》一個人情，這樣算便宜了。」
　　這句話是真的。
　　「那種技術」雖然十分革新，但是卻背離了《獅子派》——也就是卡蜜拉的思想。
　　……亦即！與沙沙宮教授的武器屬于相同的範疇。
　　「喵哈哈。不過呀，卡蜜拉你不是也挑釁那藍發的丫頭嗎？真難得看到卡蜜拉這樣呢。」
　　「……沒什麽。我不是在挑釁她，而是老實表達心情。還有你那邊确實準備好了吧？」
　　「嗯嗯，很順利喲。我已經搶光一步拉攏之前觀望的《黑婦人派》和《思想派》，看來《超人派》暫時不敢輕舉妄動羅。」
　　艾涅絲妲輕描淡寫地說着。
　　意思是議會已經完全在掌握之中了。
　　「……真是毫無破綻呢。」
　　卡蜜拉一點都不懷疑自己的才能。阿勒坎特聚集了衆多世界上号稱天才的人才，能在阿勒坎特率領巨大派系的才能，讓她感到相當自負。
　　但是和眼前的少女相比，連自己的天賦才能都經常感覺到自歎不如的——不論是身爲研究者，或是身爲派系領袖。
　　「六花園會議那邊，會長似乎也幫我們打點好了。這麽一來就萬事俱備啦，接下來隻要我們家的人們進行最終調校……」
　　這時候艾涅絲妲的臉上首次出現陰影。
　　「有什麽問題嗎？」
　　「還好啦。在塞拉斯同學的幫忙下，驅動系的資料已經收集完全。不過出力系還有一點不穩。雖然已經找到解決方法，但可能還要再花一點時間。」
　　「如果他肯乖乖來到阿勒坎特的話，應該就方便多了呢。」
　　「沒辦法呀，根本沒有《魔女》或《魔術師》願意來我們這裏。大家都不想當實驗白老鼠。」
　　看到艾涅絲妲開朗地說着，卡蜜拉隻能苦笑。
　　「所以才要騙他們，加以利用嗎？」
　　「對呀，用什麽手段都在所不惜。隻要是爲了完成我的夢想。」
　　卡蜜拉早就知道，雖然她的眼神眯得和平常惡作劇般一樣細，可是潛藏在深處的認真可是到了幾近危險的程度。
　　「這次突然說想看看他，也是因爲這樣嗎？」
　　聽到卡蜜拉的問題，艾涅絲妲依然擡頭望着天空，點了點頭。
　　「嗯，我認爲在《鳳凰星武祭》當中，那個劍士是最棘手的敵人。所以早就想當面看看他的模樣啦。」
　　「記得他叫天霧绫鬥吧。實際資料上的數值相當驚人，但是……」
　　卡蜜拉回想起剛才見到，容貌稚氣未脫的少年。
　　當然，在卡蜜拉眼中，他隻是個優哉遊哉的平庸少年。
　　就算加上純星煌式武裝《黑爐魔劍》的力量，應該也不至于構成太大威脅。
　　「真希望能再收集到一點他的資料呢……嗯，我想要。」
　　艾涅絲妲一個人嗯嗯地點着頭。
　　「……難道你又要設什麽陷阱嗎？」
　　「嗯～傷腦筋呢。又不能派出還在調校的人偶，現在也沒時間策動其他學園了。若是能從星導館内部成功擾亂的話倒還好，可是現在少了塞拉斯同學呢。更何況還得準備測量資料所必須的器材……」
　　艾涅絲妲一個人嘀嘀咕咕，然後突然擡起頭來。
　　「——不，對了。還有這一招啊。」
　　「似乎想到什麽妙計了呢。」
　　卡蜜拉以話試探，艾涅絲妲滿足地點了點頭。
　　「最近《超人派》那些人不是很羅唆嗎？就是指責我們說，塞拉斯那件事情對阿勒坎特造成損害之類。」
　　「虧他們還有臉說我們，也不想想自己幹了什麽好事。」
　　相較于四年前《超人派》捅出來的大婁子，艾涅絲妲的失敗根本不值得一提。
　　不，其實塞拉斯這起事件中，是爲了測量物體操縱能力者發動能力時的萬應素傳導效率。收集資料才是這起事件最大的目的，關于這一點可以說是完全成功。
　　加上卡蜜拉率領的《獅子派》也攬下了補償的責任，因此《超人派》根本沒資格說三道四。
　　「哎呀，不過我的确該給那些家夥一點扳回顔面的機會啦。這樣才公平嘛。」
　　艾涅絲妲開心地露出笑容。
　　「……這是什麽意思？」
　　「就是說呀，那些家夥如果成功排除了造成我失敗的原因，不就能得到比我們更優秀的研究成果了嗎？」
　　原來如此，這才是她的如意算盤。
　　「你想挑撥他們動手嗎？」
　　「呢嘻嘻嘻，試着一箭雙雕不是也很有趣嗎？」
　　看到艾涅絲妲醉心于盤算着壞點子，卡蜜拉的臉上露出苦笑。
　　雖然既亂來又無謀，但卻是可靠的不得了的朋友。
　　當然這也讓她吃了不少苦頭，不過這些都可以甘之如饴吧。  

 第三章　　疾風刃雷

　　「——就是這樣，你有沒有關于他們的情報？」
　　「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
　　隔天午休，在一年三班的教室。
　　绫鬥向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削着蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
　　英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
　　附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
　　「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
　　英士郎大口嚼着切好的蘋果，并以食指和拇指比了一個圓圈。
　　「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
　　「好，契約成立！今天終于可以吃一頓像樣的午飯啦！」
　　英士郎将剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴裏，然後掏出手機。
　　「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
　　在英士郎催促之下，兩人走出教室。
　　塞拉斯的事件必須保密，因此绫鬥并未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎隻要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的确就是昨天的二人組。
　　「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派系《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉升至第二名，她可是幕後大功臣。」
　　「哦，原來她這麽了不起啊。」
　　不論是她的飒爽态度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
　　「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關于她的情報非常少。隻知道她的個性似乎非常古怪。」
　　嗯，這點完全正确。
　　想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，绫鬥有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
　　「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派系《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
　　「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麽意思？」
　　「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的内部勢力鬥争特别激烈。依照研究内容分爲不同派系，派系之間相互争奪研究資金和實踐班的有利學生。」
　　英士郎開啓一個新的空間視窗。
　　視窗裏顯示着類似圓形圖表的東西。
　　「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約占了一半吧。」
　　「壓倒性多數耶。」
　　「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二贊成票才能通過。爲了确保議案過關，勢必得和其他派系聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大爲衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
　　聽起來似乎相當複雜。
　　「那個叫《雕刻派》的派系，研究的内容是什麽？」
　　「好像是模控技術與拟形體的研究開發吧。」
　　原來如此。
　　這麽說來，塞拉斯所操縱的人偶，制作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她爲了對付尤莉絲和雷士達而準備特制人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
　　「話說我有一個基本疑問。爲什麽阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業财團，學生專注于《星武祭》不是比較有效率嗎……」
　　「嗯，這就是适合的差别了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊衆一堂，那就一起培養研發人員吧。」
　　「總覺得相當亂來呢。」
　　「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間内就成爲強大的學校。況且對立志研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
　　「哦……哎、奇怪？」
　　話題聊到這裏，绫鬥同時發現自己走的路線和平常不一樣。
　　好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
　　「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
　　「拜托，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
　　走在前面的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
　　「今天到『路·摩裏斯』去吃頓豪華午餐吧。』
　　「什麽？」
　　路，摩裏斯可是星導館最高級的學生餐廳。位于距離校舍有點距離的森林入口，和绫鬥等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北鬥食堂』相比，價位差了三倍以上。
　　「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
　　「……哎，我知道啦。」
　　反正是自己主動開口，沒辦法。
　　绫鬥放棄掙紮，歎了一口氣掏出錢包确認有多少錢。在Asterisk不論校内校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和绫鬥的個性不合，因此他不愛用。
　　「哦？」
　　「哇。」
　　前方的英士郎突然停下腳步。绫鬥正抱着渺茫的希望确認紙币張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
　　「危險耶，怎麽啦？」
　　「沒什麽啦，隻是發現了有趣的題材。」
　　英士郎回答绫鬥的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
　　順着他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
　　「那是——」
　　绫鬥對這兩人有印象。
　　就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱呼「伯父」的壯年男性。
　　彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裏都感覺得到。
　　「嘿嘿，想不到在這裏可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關系，嗯。」
　　英士郎已經老練地從懷裏掏出筆記本，眼睛直直盯着前方，手裏快速書寫着。
　　「你知道那女孩是誰嗎？」
　　姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的绫鬥老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看着绫鬥。
　　「……拜托喔，你這句話是認真的嗎？」
　　「咦？認、認真的啊……？」
　　「提到刀藤绮凜，誰不知道她是我們——」
　　就在英士郎說到這裏的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
　　「！」
　　男子甩了女孩——绮凜的臉一巴掌。
　　「——我已經警告過你不準想這些事情了，绮凜。」
　　「但、但是伯父，我……」
　　「我有允許你頂嘴嗎？」
　　男子再度舉高了手，绮凜吓得身子一縮。
　　不過——
　　「——夠了，到此爲止。」
　　在男子即将甩巴掌之前，介入兩人之間的绫鬥抓住了男人的手腕。
　　「欸……？」
　　绮凜驚訝地睜大了眼睛。
　　「……你是誰。」
　　男子隻有微微皺起眉頭，簡短回答。
　　他輕視绫鬥的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
　　「我不知道是爲了什麽，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行爲。」
　　聽到绫鬥這句話，男子臉上浮現嘲笑。
　　「咯咯，别笑死了。爲了自己的欲望而鬥争的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
　　「我們不是在鬥争，而是彼此競争。請别将我們和單方面的暴力混爲一談。」
　　绫鬥正面回瞪男子充滿壓迫感的視線。
　　兩人就這樣瞪了一會兒。不久男子主動甩開绫鬥的手，哼了一聲。
　　「……哼，剛才隻是單純調教而已。外人少對家務事說三道四。」
　　「家務事……？」
　　绫鬥再度觀察男子。
　　年紀大約四十來歲上下。和昨天的印象差不多，近看也覺得他的身材魁梧。雖然比不上雷士達，但個頭也相當高。肩膀寬闊，胸膛厚實，身上穿着深棕色西裝。
　　從他的身段看得出來也是武術練家子，但似乎真的不是《星脈世代》。
　　「我是刀藤鋼一郎，刀藤绮凜的伯父。」
　　绫鬥的視線望向绮凜，隻見她表情膽怯地點了點頭。
　　「知道就快滾，小鬼。況且你們這些《星脈世代》沒有廢到打兩巴掌就受不了吧？」
　　「但還是會感覺到痛。」
　　聽到這句話，绮凜猛然擡起頭看着绫鬥。
　　同時張開嘴似乎想說些什麽——但是卻猶豫不決地視線遊移，最後還是将話吞了回去。
　　另一方面，鋼一郎表情極度不悅地皺着眉頭。
　　「區區學生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什麽名字？」
　　「……天霧绫鬥。」
　　這時鋼一郎從懷裏掏出手機熟練地操作，開啓空間視窗。
　　「天霧……哼，連『在名祭祀書』都排不上名的無名小卒。」
　　看來他在短時間内就調查到了绫鬥的資料。
　　不過鋼一郎原本帶有嘲諷與失望的表情，突然變得認真起來。
　　「哦，竟然使用《黑爐魔劍》——看來也并非毫無價值的廢物……」
　　鋼一郎露出目中無人的笑容，轉過身來面對绫鬥。
　　「好吧，小鬼。如果你對我的管教方法不滿，就說說你想要幹麽。」
　　「咦？」
　　「意思是我聽你說，盡管說出來吧。」
　　鋼一郎高傲地叉着手。
　　绫鬥雖然猶豫了一瞬間，但随即斬釘截鐵地說。
　　「你能答應我，從此以後不再對她使用暴力嗎？」
　　「嗯，行。」
　　鋼一郎爽快地點了點頭，臉上露出充滿惡意的笑容。
　　「——如果你赢得了決鬥再說。」
　　「決鬥……？」
　　「伯父！請您等一下！」
　　绮凜雖然驚呼了一聲，但鋼一郎卻絲毫不以爲意，繼續告訴绫鬥。
　　「沒錯。這不是這座都市——也就是你們的規則嗎？」
　　「這的确是我們的規則……但你應該是不受這項規則限制的人吧？」
　　鋼一郎總不會是星導館的學生吧？
　　「況且你似乎也不是《星脈世代》……」
　　「廢話！」
　　绫鬥話才說到這裏，鋼一郎的怒吼就打斷了绫鬥。
　　「别将我和你們這種怪物混爲一談……！」
　　罵完之後，鋼一郎一邊瞪着绫鬥，同時來到绮凜的身後——
　　「你的對手是她。」
　　将手放在绮凜嬌嫩的香屑上。
　　「什麽！」
　　绫鬥頓時啞口無言。
　　事情怎麽會發展成這樣？
　　「放心吧，就算你輸了，我也不會對你提出任何要求。」
　　「不，我不是這個意思……！」
　　這根本不是誰赢誰輸的問題。
　　「伯父！我……！」
　　「住口，你隻要聽從我的命令就行了。」
　　绮凜也拉高了分貝抗議，但鋼一郎卻充耳不聞。
　　「但、但是！」
　　看到绮凜還不肯放棄，鋼一郎露出冷冰冰的眼神瞪着她。
　　「——绮凜，難道你想反抗我嗎？」
　　聲音低沉又陰暗，充滿不容分說的壓力。
　　明顯看得出绮凜的身心吓得萎縮。
　　「……不，我沒有……」
　　「那就好。既然他能收伏《黑爐魔劍》，代表有一定實力水準。值得期待。」
　　說完，鋼一郎轉身背對绮凜，不疾下徐拉開距離。
　　「……」
　　留在原地的绮凜依然低頭，咬着嘴唇。
　　绫鬥一臉傷腦筋地搔了搔頭。
　　好像很快就有人聽到騷動，不知何時已有幾個學生停下腳步，站在遠處圍觀。似乎都是一些愛湊熱鬧的學生。
　　绫鬥向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎卻笑容滿面地豎起大拇指。看來完全隻能靠自己了。
　　绫鬥深深呼了一口氣，轉身面向绮凜。
　　「這個……呃，刀藤同學？我——」
　　「……學長對不起。」
　　绮凜依然低着頭，但是顫抖的聲音打斷了绫鬥的話。
　　「咦？」
　　「我……刀藤绮凜，申請與天霧绫鬥學長決鬥。」
　　有如呼應她的聲音般，绮凜與绫鬥的校徽都發出紅光。
　　「不、不是啦，爲什麽非得和你決鬥不可啊！」
　　绫鬥連忙搖了搖頭，但绮凜卻悲感地繼續說。
　　「我也很不想和學長決鬥……但是我身不由己。」
　　「身不由己？」
　　「我有一個願望想實現，因此我隻能聽從伯父的擺布……」
　　她的聲音勉強壓抑着感情。
　　但還是聽得出無法完全隐藏的悲痛。
　　「拜托您，學長，如果您現在能退讓一步，就能避免沖突了。請學長放棄吧。」
　　绫鬥深思了一會兒，然後直直望向绮凜。
　　「……到時候你該怎麽辦？」
　　「咦？」
　　「你該怎麽辦呢？」
　　绮凜别過臉去，有如躲避绫鬥的視線般。
　　「我……我沒有關系。反正這是無可奈何的。」
　　「——既然如此，那我也不能退讓了。」
　　绫鬥斬釘截鐵地說。
　　其實绫鬥自己也知道十分矛盾。
　　竟然要和自己想幫助的對象決鬥，連本末倒置都不足以形容。
　　但是對于剛才的光景——面對伯父蠻橫無理的态度，卻隻能說「自己身不由己」的女孩，绫鬥實在無法置之不理。
　　「是嗎……天霧學長真是體貼。」
　　绮凜露出孱弱的苦笑，将手放在腰間的刀鞘上。
　　「——但是沒辦法，我也不能就此認輸。」
　　這一瞬間，绫鬥全身汗毛倒豎。
　　身體反射性行動，和她拉開距離。
　　绮凜的表情則依舊沒變。
　　維持像是困惑，又像是快哭的表情，從刀鞘俐落地拔出刀來。
　　其實從外表就猜得八九不離十，那似乎不是煌式武裝。雖然外觀十足現代風格，卻是不折不扣的真劍——日本刀。
　　由于沒有萬應素反應，她大概也不是《魔女》之類。雖然感覺到身上帶有相當強烈的星辰力，卻和绫鬥具備的星辰力完全不同。
　　銳利而冰冷，堪稱劍氣般的壓力，正從以正眼姿勢持刀的绮凜身上散發出來。
　　绫鬥以前從未感受過這種壓力。
　　「不過……我也不能就此退讓呢。」
　　绫鬥低聲說着，同時将手放在胸前的校徽上。
　　「——我接受決鬥。」
　　同時在身體内部凝聚星辰力，并且逐漸壓縮。
　　绫鬥直覺感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的對手。
　　提高星辰力的同時，伴随飛濺的火花，周圍出現數個魔法陣。
　　雖然刺痛流竄全身，卻顧不得這麽多，在腦海具體想像。
　　以從自己體内膨脹的力量，徹底掙脫束縛全身的牢籠與枷鎖般——
　　「以内藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
　　剛喊完，浮現在绫鬥身邊的魔法陣立刻被彈飛。
　　封印的星辰力獲得解放，身體内充滿力量。
　　看到這一幕的绮凜雖然驚訝地睜大眼睛，但手上的劍尖卻絲毫沒有顫動。
　　「绮凜，别和他的純星煌式武裝交鋒，會連刀被砍成兩半。」
　　绫鬥一從套子取出《黑爐魔劍》并啓動，绮凜身後就傳來鋼一郎的聲音。看來對方似乎知道《黑爐魔劍》的能力

不過這項純星煌式武裝的好處，就是即便知道能力，也不容易對付。
　　绫鬥像是配合绮凜一般，手持《黑爐魔劍》擺出正眼的架式。
　　（先觀察一下情況，同時稍微牽制……）
　　「……我要出招了。」
　　就在绮凜簡短宣告之後下一瞬間，白刃随即逼近绫鬥胸口。
　　「唔！」
　　绫鬥反射性退步，正心想好不容易躲過，由下往上的下一劍又間不容發追擊。
　　好快，快得超乎尋常。
　　绫鬥原本想以《黑爐魔劍》擋住追擊，但就在擋住之前，劍的軌道卻産生了變化。
　　绮凜的刀有如躲開《黑爐魔劍》般，在空中畫了個圓弧，朝向绫鬥的右手腕砍下去。
　　绫鬥立刻松開右手躲過斬擊，以左手單手重新抓穩《黑爐魔劍》，同時拉開距離。
　　绮凜也趁機将刀重新握回上段的姿勢。
　　「——天霧學長真是厲害，吓我一跳呢。」
　　聽得出來，绮凜的聲音是純粹的稱贊。
　　「這句話應該由我來說才對……」
　　绫鬥覺得脊背上一陣發涼。
　　原本就知道她的實力很強，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己還快——
　　「……這下糟糕了。」
　　看來對手比自己想像中還要難纏。
　　*　　*　　*
　　位于中庭角落的涼亭，是整間學園最能讓尤莉絲心平氣和的地方。
　　午休或是放學後，每當尤莉絲要适度打發時間，就會自然而然前往該處。
　　雖然最近多少認識了一些人，不過長時間養成的習性似乎沒這麽簡單改變。
　　快速解決午餐的尤莉絲——昨天被紗夜嗆過之後，今天選擇獨自解決午餐——掏出手機确認Asterisk的時事新聞，同時前往中庭的大門。
　　「嗯，《聖杯》使用者出現了嗎……雖然應該不會參加《鳳凰星武祭》，但還是很難纏……另外這個雷渥夫的鐮刀手也讓人在意……嗯？什麽快報？」
　　縮小到掌心般大小的空間視窗上，卷動着緊急快報的文字。
　　「哦，刀藤绮凜在決鬥嗎？原來如此，果然是大消息。對手是……」
　　這一瞬間，尤莉絲聽到附近傳來不遠處傳來歡呼聲。
　　仔細一看，穿廊另一端聚集了不少人。
　　「……嗯？」
　　尤莉絲發現歡呼聲中，似乎出現一個耳熟的名字，心中不禁出現不祥的預感。
　　一邊擔憂一邊撥開人牆，尤莉絲擠到最前排。
　　眼前的景象讓尤莉絲懷疑自己的眼睛。
　　「這、這、這……！」
　　連一句完整的話都說不出來。
　　想不到尤莉絲的搭檔夥伴，正好就是刀藤绮凜的決鬥對手。
　　（那個大笨蛋，昨天已經再三警告他，不要在《星武祭》前随便和人決鬥啊——！）
　　正當尤莉絲傷腦筋時，視線偶然停在圍觀群衆之中。
　　一個少年正好待在最佳觀戰視野的位置，興沖沖地拿着掌上型攝影機猛拍。尤莉絲趕忙沖上前去，一把揪住少年的衣襟大聲質問。
　　「這到底是怎麽一回事，夜吹！」
　　「哇！？……什麽啊，這不是公主嗎？」
　　英士郎吓了一跳擡起頭來，但随即又拿好手中的攝影機。
　　「抱歉我現在有事忙不過來——」
　　「不管，趕快給我說清楚！」
　　尤莉絲以不由分說的魄力，半強硬将手裏緊緊抓着攝影機的英士郎轉向自己。
　　「别忘了你曾經對沙沙宮胡說八道，要烤熟你我可不會手下留情喔？」
　　「……我知道了啦，知道了啦，你說了算。」
　　英士郎放棄抵抗，大大呼了一口氣，一臉傷腦筋地搔了搔臉頰上的傷痕。
　　「其實也不是什麽很嚴重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
　　英士郎突然身子住前一湊，尤莉絲也忍不住跟着望過去。
　　此時绫鬥正好以一發之隔，躲過了绮凜揮動的白刃。
　　劍尖削過绫鬥的額頭前端，讓浏海随風飄散。
　　「呼……」
　　「哎呀，真是精采呢。連《星武祭》正式對戰都不見得能看到這麽精彩的勝負耶。原來天霧根本隐藏自己的實力呢。」
　　尤莉絲擦去額頭上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地稱贊。
　　「……但是戰況似乎不太樂觀呢。」
　　「這也難怪啊。就算他有《黑爐魔劍》，對手可是《疾風刃雷》耶？」
　　英士郎話中有話，視線另一端的绫鬥正好身子一彎，躲過上方銳利的斬擊。
　　绫鬥當下維持彎腰的姿勢，揮舞《黑爐魔劍》劈向绮凜的腳，但绮凜依舊早了一步翻身。
　　往後一躍的绮凜，随即再度縮短兩人的距離，在绫鬥起身之前從上段迎頭砍下。
　　绫鬥翻滾躲過這一擊，以單手硬撐起身子跳起來。
　　不用看绫鬥額頭滲出的汗水，以及臉上的嚴肅表情，就知道绫鬥現在明顯處于劣勢。
　　老實說，尤莉絲不敢相信自己的眼睛。
　　绫鬥的确已經解除了枷鎖，自己對這種狀态之下的绫鬥實力非常清楚。
　　最近經過每天特訓，尤莉絲好不容易才跟上绫鬥的動作與刀法。但要是被绫鬥切入懷裏的話，瞬間就會分出勝負。
　　雖然绮凜也不再表現出遊刃有餘的态度，但想不到她面對绫鬥，竟能如此占有優勢……
　　「而且兩人的劍連一次都沒有交鋒過……」
　　沒錯，绮凜并未以劍擋住绫鬥的攻擊，而是全部躲開。
　　《黑爐魔劍》能斬斷一切，是無法防禦的魔劍，這是無庸置疑的。但是绮凜揮舞的甚至不是煌式武裝，而是普通的日本刀。隻要試圖以刀格擋，瞬間就會失去手裏的武器。
　　當然绫鬥也試圖以《黑爐魔劍》擋住绮凜的斬擊，但绮凜似乎在擋住之前一刻改變了軌道，而且劍速絲毫未減。
　　「不過話說回來，天霧似乎也難以駕馭《黑爐魔劍》，如果扣除這一點的話，可能還是未知數呢。」
　　「難以駕馭？《黑爐魔劍》？」
　　對尤莉絲而言，英士郎這番話讓她有些意外。
　　「雖然不知道天霧是什麽流派，但大概沒料到會揮舞這麽大的劍吧。其實單純一想，揮舞大劍的動作無可避免會變大，小動作也很不靈潔吧。」
　　「原來如此……」
　　绫鬥原本的劍遠就快得非比尋常，所以之前一直沒注意到。不過英士郎說的沒錯，《黑爐魔劍》實在太巨大了。如果考量到魔劍的威力，這似乎并非明顯的弱點，但如果對手有實力專門針對這一點攻擊的話——
　　想到這裏，尤莉絲才忽然發覺，擡頭瞄了一眼英士郎。
　　（他竟然能看清楚這種攻防……？）
　　連排名第五的尤莉絲，都還無法完全看清绫鬥發揮全力的動作。
　　連聚集在四周的觀衆，也沒有人能看清這兩人如此高超的劍術對決。
　　（的确，在一旁觀戰遠比親身對峙，更容易清楚捕捉對方的動作。但話說回來……）
　　究竟是他眼睛特别犀利，還是——
　　「……不對，等等。更重要的是……決鬥開始已經過了多久？」
　　「嗯？應該才四、五分鍾而已吧，怎樣？」
　　尤莉絲頓時臉色發青。
　　意思是再怎麽樂觀，绫鬥能發揮全力的時間頂多剩不到三分鍾了。
　　绫鬥的實力被人看穿已經很傷，要是時間限制這項最大弱點也曝光，那可就完蛋了。
　　雖然很想索性自己破壞這場決鬥，但到時候自己可就會惹上大麻煩了。
　　「哦，天霧也覺悟了呢。」
　　有如猜到尤莉絲的心思般，之前一直被動防禦的绫鬥主動攻擊。
　　這次绫鬥以更驚險的距離躲過白刃攻擊，揮舞《黑爐魔劍》橫一文字砍向绮凜。
　　——但依然是绮凜的動作快了一步。
　　隻見她以輕巧的步伐躲過，在绫鬥橫砍的劍收回來之前，從肩膀斜着砍向绫鬥。
　　雖然绫鬥勉強躲過了這一擊，但制服的衣擺卻俐落地裂開。
　　「哎呀，绫鬥該不會很不妙吧。」
　　「反正繼續防禦下去也會徹底慘敗，轉守爲攻不見得是壞事吧？」
　　聽到尤莉絲反駁，英士郎靜靜搖了搖頭。
　　「不，我不是這個意思。他洞悉對方的距離比剛才近很多吧？」
　　「這不是好事嗎？表示他已經可以看清楚對方的刀法啦。」
　　「呃，這個，一般而言是這樣啦～」
　　「……什麽啊。你想表達什麽？」
　　焦急的尤莉絲催促英士郎，但他卻笑得有點賊。
　　「他隻有剛轉進來的時候和公主稍微過兩招，沒有認真決鬥過吧？」
　　「所以那又怎麽樣——」
　　說到這裏，尤莉絲才終于明白英士郎的意思。
　　尤莉絲急忙回頭，但绫鬥已經更如拉近了與绮凜之間的距離。
　　「喝！」
　　《黑爐魔劍》随着绫鬥大喝一聲往下揮，但卻揮了個空。
　　随即發動反擊的绮凜，單手突刺削過绫鬥的左側腹。
　　這距離果然比剛才更加間不容發。
　　但是刺向绫鬥的刀身卻一閃，直接朝斜上方砍向绫鬥的身軀。
　　「唔……！」
　　绫鬥身子一仰，好不容易才躲過這一劍，立刻又重整架式——

　　「勝負揭曉！勝者，刀藤绮凜！」

　　突然響起的機械聲音，讓绫鬥感到大惑不解。
　　看來他似乎還無法理解發生了什麽事。
　　但绫鬥似乎立刻發覺，看向自己的左胸。
　　「……啊。」
　　绫鬥的校徽被犀利地一分爲二。
　　「那家夥真是的……」
　　尤莉絲忍不住仰天長歎。
　　忘記校徽的厚度，光憑自己身體感覺閃躲，當然會造成這樣的結果。
　　「哎呀～不習慣這裏的戰鬥，在外面打習慣的家夥，就越容易犯這種錯誤呢。」
　　英士郎一邊苦笑，同時拍了拍尤莉絲的肩膀。

　　「哼，結束了嗎——走吧。」
　　鋼一郎露出理所當然的表情點頭，瞥了一眼绮凜後轉身回到校舍。
　　他似乎已經對绫鬥失去了興趣。
　　「啊……好、好的！」
　　绮凜将刀收回刀鞘，禮貌地向绫鬥鞠躬。
　　「這個——學、學長對不起。」
　　随後小跑步追上鋼一郎。
　　「啊——」
　　留在原地的绫鬥雖然想出聲喊她，但還是沒喊。
　　既然輸了就沒有任何權力。
　　這就是這間學園……這座都市的規則。
　　「哎……」
　　正當绫鬥吐了一口氣時，有人從身後拍了拍自己的肩頭。
　　绫鬥回頭一看，是和昨天一樣極爲不爽的尤莉絲，正瞪着自己瞧。
　　不過今天并非隔着空間視窗，魄力比昨天更加吓人。
　　「……我有很多事情要問你，很多事情要聽你說——但還是先離開這裏吧。現在距離限制剩沒多少時間了。」
　　尤莉絲說得沒錯，因此绫鬥乖乖被她拉着走。
　　「知道嗎？等一下你可得一五一十招來。你究竟爲什麽——會和星導館排名第一的人決鬥啊！」  

 第四章　　錯綜的思緒

　　绮凜低着頭，垂頭喪氣跟着走在前方的鋼一郎。
　　兩人走在通往學園相關人士出入口的專用通道上。
　　除了兩人以外沒有其他人，隻有鋼一郎尖銳的鞋聲響着。
　　「——比預期耗費更多功夫呢。」
　　鞋聲突然靜止下來，鋼一郎頭也不回，以低沉的聲音質問。
　　绮凜吓得身子一縮，開口想回答什麽，卻嘟囔着一句話都說不出來。
　　「……對、對不起，伯父……」
　　最後，绮凜隻能以氣若遊絲的聲音向鋼一郎道歉。
　　「我承認那小子有點本事。但縱使是純星煌式武裝的使用者，收拾一個連『在名祭祀書』都排不上的無名小卒，不準花那麽多時間。這樣會影響到評價。」
　　鋼一郎依然面朝前方，嚴厲地說着。
　　「下一場公式排名戰，指名挑戰的應該是第七名。這家夥也用純星煌式武裝，但不準像今天一樣拖這麽久，三分鍾内給我解決掉。」
　　說到這裏，鋼一郎終于回頭，掏出手機開啓空間視窗。上面出現排名第七的學生資料。
　　「等一下将這些資料看一遍。今年内要解決掉大部分《始頁十二人》，這是第一步驟。這樣就能在星導館确立無可動搖的地位。别擔心，麻煩的隻有恩菲爾德那丫頭。」
　　「……是的。」
　　绮凜依然低着頭，小聲回答。
　　「還有——我看到上次期中測驗的結果了。老實說，實在算不上優秀。」
　　鋼一郎開啓新的空間視窗，上面顯示了上個月舉行的測驗中，绮凜獲得的成績。
　　每一科不隻都在平均以上，甚至堪稱名列前茅，但鋼一郎臉上絲毫沒有滿意的神色。
　　「我不是警告過你，考試也不能掉以輕心嗎？」
　　「……對不起。」
　　鋼一郎咂了聲舌，伸出一隻手将低頭不語的绮凜秀發揪住，強迫绮凜擡起頭來。
　　「聽好，我要的不隻是單純的強。而是足以名留星導館曆史，前無古人的排名第一，你可别忘記這一點…　　」
　　同時揪住绮凜的下巴，以冷酷的表情瞪着她。
　　「你原本隻是除了劍術以外一無可取的小鬼，但我有能耐讓你大放異彩。别忘記這一點，绮凜。隻有我，隻有我的完美計劃能将其化爲可能。」
　　「……是的，伯父，我知道……」
　　绮凜眼睛緊閉，虛弱地回答。
　　「哼……知道了就别再反抗我，也不準向我頂嘴。你隻要依照我的計劃行動就夠了。」
　　鋼一郎一把推開绮凜，低頭望着一屁股跌坐在地上的绮凜，同時将西裝衣領拉整齊。
　　他的眼神彷佛看着什麽髒東西一般，表露無遺的厭惡感絲毫不像面對親人時會有的眼神。
　　「……目前計劃的進行還算順利。你可得盡最大極限的努力，排除一切障礙。畢竟——當這個計劃達成時，也就是你的願望成真之日。」
　　說着，鋼一郎露出猙獰的笑容，丢下绮凜一人離開出入口。
　　尖銳的鞋聲徐徐遠離。
　　「……是的，我知道……」
　　在陰暗的通道中，绮凜依舊坐在地闆上，嘴裏隻能低聲重複着這句話。
　　*　　*　　*
　　「——所以說，那女孩真的排名第一嗎？」
　　「我騙你做什麽。反倒你連自己所屬學園的排名第一是誰都不知道，什麽意思啊，你這個大笨蛋。」
　　尤莉絲的聲音明顯帶有怒氣，同時将冰涼的毛巾貼在躺在地闆上的绫鬥額頭上。
　　強硬破解封印的副作用造成绫鬥渾身發燙，幾乎動彈不得。冰涼的毛巾感覺正舒服。
　　這裏是熟悉的場景，尤莉絲專用的訓練室。
　　由于一時想不到可以避人耳目躲起來的地方。但是牆壁上的大洞還在，讓人微妙地不太放心。
　　「這個……呃，抱歉。」
　　毫無辯解餘地的绫鬥貝能先道歉。但是尤莉絲的眉頭卻皺得更緊。
　　看來她的心情真的糟到極點。
　　「這個，你果然在生氣……吧？」
　　尤莉絲銳利的視線，彷佛要貫穿戰戰兢兢發問的绫鬥一般。
　　「哼哼，既然你說『果然』，代表你知道我爲什麽會生氣吧？」
　　總不能回答『原因多的不得了』吧。
　　「大概——就是擅自決鬥吧。」
　　绫鬥先試着舉出最可能的原因。
　　畢竟尤莉絲才耳提面命「不要決鬥」，結果卻輕易破功。雖然绫鬥已經大緻說明了事情的原委，但尤莉絲一語不發的态度也很可怕。
　　總之，绫鬥已經做好被痛罵一頓的覺悟。不過尤莉絲的回答卻出乎绫鬥的意料。
　　「這件事情倒無妨。」
　　「咦？」
　　「你說那男人叫鋼一郎吧。他的行爲真是豈有此理，就算是伯父，我也饒不了這種将人當成工具的态度。」
　　尤莉絲的聲音很平靜，口氣也十分沉着，但她的眼神正燃燒着純粹而激昂的憤怒。
　　「若你對這種惡行置之不理，我就太失望了。就算當時在場的人是我，應該也會有相同的反應吧。」
　　她這番話毫無虛假，毫不保留表達自己真正的感情。
　　绫鬥覺得這才像真正的尤莉絲，因此表情松懈了許多。
　　「謝謝你，我真的很高興。」
　　「什麽……！」
　　不過绫鬥坦率的表白，讓尤莉絲的臉愈來愈紅。
　　「這、這種事情有什麽值得道謝的啊！我、我隻是，這個……」
　　或許是害羞吧，後半段嘟囔在一起，聽不懂她在說什麽。
　　「總、總之！我生氣的原因不是這個！」
　　「唔，那麽……」
　　看到绫鬥陷入沉思，尤莉絲微微歎了口氣。
　　然後将臉别過去。
　　「——是因爲你輸了，我才會不高興的。」
　　「咦？沒有啦，可是那——」
　　「我當然知道！我知道這隻是自私而無理的任性，也知道對手是迄今無敗的排名第一，但即便如此……我原本希望，你有機會赢過她的……！」
　　「尤莉絲……」
　　想不到她封自己的評價竟然這麽高。
　　如果可能的話，真想達成她的期望。
　　但是……
　　「刀藤绮凜真的強到連你都赢不了嗎？」
　　「……雖然不甘心，但是她的劍術實力的确比我強。」
　　這是無可動搖的事實。
　　從她孱弱的外表根本無法想像如此卓越的劍術、神速以及刀法準确。任何一項都和全力狀态的绫鬥并駕齊驅，甚至更強。
　　實在很難想像，她究竟累積了多少修練。
　　「是嗎……」
　　尤莉絲說着，同時靠在牆上苦笑。
　　「不，其實應該誇獎她才對。畢竟她才十三歲——中等部一年級而已。四月份入學第一天就以決鬥打赢排名十一。更在第一場公式排名戰中赢過舊排名第一。實在太可怕了。」
　　「十、十三歲！？」
　　绫鬥驚訝得想坐起身子，但流竄全身的疼痛卻痛得他皺起眉頭。
　　看到她身上的中等部制服，年紀顯然比自己小，想不到竟然才一年級。
　　況且如果爲真，那她的實力更讓人難以置信。不隻是劍技而已，她的動作、洞悉間距的眼力、瞬間細微的進退以及各項能力，绮凜的水準都高得吓人。
　　（而且……從發育來看，實在不像十三歲……）
　　绫鬥腦海裏浮現她那與年齡不相襯的飽滿身材，連忙用力搖了搖頭。
　　「？怎麽了？」
　　「沒有，沒事啦。能不能再告訴我一些關于她的事情呢？」
　　看到尤莉絲露出不解的神情，绫鬥連忙轉移話題反問。
　　結果尤莉絲再度氣得皺着眉頭。
　　「……你好像很在意她嘛。」
　　「呃，這個，還好啦。」
　　其實绫鬥根本不知道爲何尤莉絲會突然不高興，但這是事實，因此他誠實地點點頭。
　　「哼……是嗎？算了。」
　　尤莉絲一臉意興闌珊說着，同時拿出手機開啓空間視窗。
　　上面出現十二名學生的姓名，以一覽表的方式呈現。
　　這是『在名祭祀書』的第一頁——也就是《始頁十二人》。
　　「以前我曾經說過，比我強的人不在少數。如果局限于星導館學園的學生，有三人是『憑現在的我，無論如何都赢不了』——其一是你，接着是克勞蒂雅，最後則是刀藤绮凜。」
　　「克勞蒂雅也是？」
　　有點難得看到，尤莉絲坦承克勞蒂雅比自己強。
　　「雖然不太情願，但事實就是事實。她很強，而且好歹也是我們學園排名第二。」
　　「咦……？原、原來是這樣啊。」
　　這麽說來，雖然聽說她是《始頁十二人》，卻不知道她究竟排名第幾。
　　「你喔……算了，既然你連第一名都不知道，第二名你當然也會不知道。」
　　尤莉絲不置可否聳了聳肩，以手指彈了一下空間視窗，讓視窗旋轉。
　　「克勞蒂雅·恩菲爾德，别名《千見盟主》。純星煌式武裝是具備未來視能力的《潘·朵拉》。」
　　「未來視，意思是就是預知能力？」
　　「我不清楚詳情。因爲那件純星煌式武裝似乎除了克勞蒂雅以外，沒有人能運用自如。」
　　尤莉絲表情嚴肅地說着。
　　「謠傳她可以看見幾十秒左右之後的未來。不過這隻是見過克勞蒂雅戰鬥方式的人所做的推測。」
　　「……那很強呢。」
　　縱使是幾十秒，但要是能完全掌握對手的行動，就幾乎無敵了。
　　「所以現在幾乎沒有學生敢挑戰克勞蒂雅。你也要提高警覺，别随便挑戰她。」
　　「哈哈……」
　　绫鬥苦笑着搔搔臉頰，看着像陀螺般旋轉的空間視窗，突然察覺一件事。
　　「奇怪？如果刀藤同學第一，克勞蒂雅第二的話，尤莉絲你不是排名第五嗎？難道第三名和第四名不在你赢不了的名單之内？」
　　「之前我應該也說過，排名不代表真正的實力差距。第三名與第四名——尤其是第四名的《魔術師》雖然相當厲害，但我的能力相對來說較占優勢，十次對決中應該能赢五次吧。反倒是排名後面的……我看看，比方說第七名的純星煌式武裝使用者，和他決鬥對我相當不利。十次中能赢三四次算不錯了。」
　　說到這裏，尤莉絲伸手停下旋轉的空間視窗。
　　「但是你和克勞蒂雅，以及刀藤绮凜真的另當别論。你隻要記住，十次中我連一次都赢不了你們就好。」
　　「……原來如此。」
　　「刀藤绮凜自從入學以來，号稱全勝無敗。若純論這一點，克勞蒂雅也是。但是她和你，以及克勞蒂雅決定性的差異，在于她既非純星煌式武裝使用者，也不是《魔女》。」
　　的确，绮凜手上的刀甚至不是煌式武裝，隻是普通的日本刀。她似乎十分熟稔，看來平常就十分愛用那柄刀吧。
　　「剛才雖然說過，排名順序的意義不大，不過第一名畢竟與衆不同。由于第一名代表學校的顔面，因此競争格外激烈。在公式排名戰不可能沒有人指名，沒有超強實力是很難維持這個頭銜的。雖然才三個月，但她竟用一柄普通日本刀死守這個頭銜，這可非比尋常。實際上，其他學園現任的排名第一，不是純星煌式武裝使用者，就是《魔女》呢。」
　　說到這裏，尤莉絲手指啪一聲，關閉了空間視窗。
　　「我對于刀藤绮凜的印象，大概就是這些。如果需要進一步的私人情報，就去找夜吹吧。我可不是八卦狗仔隊呢。」
　　「嗯，謝謝你。這樣很夠了。」
　　其實還想再知道一些——最好能得知她伯父是什麽人。但這些事情問尤莉絲也沒用。
　　「好，那就回到《鳳凰星武祭》的話題吧。」
　　「《鳳凰星武祭》？」
　　看到绫鬥歪着頭，尤莉絲露出順其自然的苦笑。
　　「因爲你的實力已經穿幫，之前拟定的戰術都報銷啦。」
　　「啊……」
　　唯有時間限制可能勉強瞞了過去，但是绫鬥和绮凜正面交鋒時發揮的力量，任誰都看得出來。
　　剛才的決鬥有這麽多學生圍觀，現在網路上肯定已經流出影片了。
　　換句話說，绫鬥的底細已經穿幫大半。之前的戰術是以對手不知道绫鬥的實力爲前提而拟定，自然完全失去作用。
　　「……抱歉。」
　　「别露出這種表情嘛，反正遲早會穿幫的。」
　　看到绫鬥沮喪地道歉，尤莉絲輕撫了他的頭發。
　　「我原本以爲你要是赢過刀藤绮凜，會稍微輕松一點……不過說這些也無濟于事。」
　　「如果我赢的話，會怎麽樣嗎？」
　　「到時候你就會成爲排名第一，在《鳳凰星武祭》的分組排名中，或許有機會卡到相對輕松的位置吧。」
　　「相對輕松的位置……噢，是指錦标賽的意思嗎？」
　　绫鬥點點頭表示明白。
　　錦标賽的分組方式充滿了營運委員會的盤算——也就是盡可能炒熱《星武祭》這項活動的氣氛。
　　具體而言，就是盡可能分散強力選手，避免他們在第一回合就碰上。
　　「我也是排名第五，有一定程度的名氣，但你目前還上不了名單。就算和绮凜決鬥讓你的實力廣爲人知，但抉乏頭銜的話，基本上沒多大指望。如果你本來就是《始頁十二人》，那還另當别論。」
　　「唔～真是這樣嗎……」
　　「就算現在想瞄準排名上位者，可是這個月的公式排名戰已經結束了。這種時期也沒有人會輕率答應決鬥……」
　　爲了防止作弊，錦标賽程表會在比賽前夕才會公開。因此能對應賽前的排名變動，但如果沒有決鬥對象的話，就無計可施了。
　　「反正你不用太在意這些事情，有機會的話就适度斟酌一下。」
　　說着，尤莉絲輕拍了拍绫鬥的頭。
　　*　　*　　*
　　隔天放學後，绫鬥來到委員會中心的窗口一趟。
　　爲了重新申請和绮凜決鬥時被砍壞的校徽。
　　畢竟在這座學園内，校徽就代表身分證。不論是保全系統或上課出缺席點名，都必須要有校徽，壞掉是很麻煩的事情。聽說一大早向委員會中心申請，放學後就拿得到，所以才會這時候跑來……
　　「嗯，這樣會長會親自交給您。」
　　窗口的女性以極爲業務的口吻說着，同時取出好幾份文件。
　　「請在這裏與這裏簽名。」
　　「噢，好的……會長親自交給我，意思是去找克勞蒂雅就行了嗎？」
　　「是的。她應該在學生會附屬的休閑室等您。」
　　「休閑室……？」
　　绫鬥尋思究竟是哪裏，正準備開口問，窗口卻啪的一聲關上。
　　沒辦法，隻好先到高等部大樓最頂層看看了。
　　身體到處都在痛，不過日常生活還無妨。今天也拜托尤莉絲訓練休息一次，時間充裕。
　　「反正和學生會有關的房間好像全都集中在那一層，去看看說不定就知道了。」
　　窗外是一片晴朗的夏日天空。
　　室内冷氣強得很舒服，但才踏出室外一步，就是刺眼的太陽足以烤熟人的灼熱地獄，在太陽下山前真不想出去。
　　绫鬥一邊想着，同時尋找休閑室之類的地方。不過出乎意料好找。
　　與學生會辦公室隔了一間房間，也就是角落房間。不過單從外觀來看，似乎也相當寬廣。
　　門口有對講機，按下走後很快聽到克勞蒂雅的回答。
　　『歡迎光臨，绫鬥，請進來吧。』
　　聽到後，绫鬥進入房間内。
　　眼前景象卻讓绫鬥懷疑自己的眼睛。
　　想不到房間内變成一片小小的南國。
　　房間中央有清涼的泳池，四處還有椰子樹或蘇鐵等平常很少見的植物。牆壁上是一大片玻璃，燦爛的日光照進室内。
　　泳池邊擺着一張純白的折疊躺椅，仰躺在椅子上的克勞蒂雅，身邊飄浮着幾個空間視窗，看她似乎正在工作。
　　「呃，這是……」
　　「呵呵，感到驚訝嗎？」
　　克勞蒂雅關閉所有空間視窗後，緩緩起身。
　　「唔！」
　　看到克勞蒂雅的模樣，绫鬥忍不住全身僵直。
　　克勞蒂雅身上的泳裝雖然與遊泳池呼應，但設計款式實在太過大膽。不，以設計而言或許算是傑作，比基尼款式也十分合适。不過她的身材實在太美，美到绫鬥不知道該往哪裏看。
　　老實說，肌膚的面積真的太大了。
　　「這是前幾屆的學生會長濫用特權打造的房間。雖然明目張膽浪費錢，不過複原又是一筆開銷，所以就心懷感激地利用羅。」
　　「原、原來是這樣……」
　　克勞蒂雅看着别過視線的绫鬥，嘻嘻笑着。
　　「可、可是啊，附近不是就有湖嗎？何必特地在室内打造遊泳池呢？」
　　「哎呀，绫鬥你不知道嗎？這裏的湖禁止遊泳喲。」
　　「咦？是這樣嗎？」
　　「這一帶的萬應素濃度相當高，還發現過好幾種變異體呢。」
　　所謂變異體，是指發生《落星雨》後，受到萬應素影響而産生變異的動植物。連人類都産生《星脈世代》這種形式的變異，其他生物想必也免不了。
　　不過目前尚未收到變異體對人類造成威脅的報告——或是像《星脈世代》一樣，獲得遠遠超越原本種族的能力。
　　「由于尚未正式捕獲，因此目前隻是傳聞。不過曾有報告指出，在水裏發現巨大的影子，或是在地下區域見過怪物的報告喲。呵呵，真是可怕。」
　　克勞蒂雅從躺椅上站起來，來到绫鬥面前兩手一張，露出「嘎噢～」的模樣。
　　她的神色絲毫沒有任何畏懼。
　　反倒是她的動作讓巨乳大大一晃，讓绫鬥更不知道該往哪裏看。
　　「大、大概是看錯了吧。」
　　「哎呀，想不到你是現實主義者呀。」
　　克勞蒂雅開心笑了一會兒，突然像是想到什麽，拍了一下手。
　　「對了，绫鬥你是來拿這個的吧。」
　　然後将全新的校徽交給绫鬥。
　　「嗯，對。謝謝你，克勞蒂雅……話說你剛才是從哪裏拿出來的啊？」
　　剛才克勞蒂雅不是兩手空空嗎？
　　「呵呵，這是秘密。」
　　「……是嗎？秘密啊。」
　　總覺得有不好的預感，還是别繼續追問吧。
　　「不過真是驚人呢，想不到你會和刀藤同學決鬥。」
　　「因爲逼不得已啊。」
　　反正她應該知道大緻的情況，因此绫鬥簡潔回答。
　　「刀藤同學的伯父……是嗎？」
　　绫鬥猛然擡起頭來。
　　「克勞蒂雅，你知道那男人嗎？」
　　「當然，他可是個棘手人物呢。」
　　說着，克勞蒂雅緩緩走向泳池。
　　绫鬥無可奈何之下跟着她，隻見克勞蒂雅将腳浸入泳池水裏。
　　「呵呵，真是舒服。绫鬥要不要也一起來？」
　　「可是我穿制服耶。」
　　「脫掉不就好了。」
　　「拜托，我連泳褲都沒有呢。」
　　「我不會在意的，反倒十分歡迎喲。」
　　「我會在意啊！話說克勞蒂雅——」
　　看到绫鬥焦急催促，克勞蒂雅掩着嘴角嘻嘻笑着。
　　「好好好，我知道了，刀藤同學的伯父吧。」
　　說到這裏，克勞蒂雅平時笑咪咪的表情，微微收斂了一些。
　　「刀藤绮凜同學的伯父，刀藤鋼一郎，是我們星導館學園的營運母體，亦即統合企業财團『銀河』的職員。頭銜是統合演藝事業總部第七教導調查室室長，負責統轄極東區人資相關部門。教導調查室是實質管理我們學園人資探員的單位，與《星武祭》的成績也有密切關系，因此權限相當高。」
　　「意思是很了不起？」
　　「嗯：這很微妙呢。如果真要說的話，算是幹部候補吧。」
　　對于绫鬥的問題，克勞蒂雅以食指抵着下巴回答。
　　「其實刀藤先生十分渴望幹部的位置，因此極盡所能利用自己的親侄女。安排決鬥對象以及行程表，幾乎都在刀藤先生的管理之下。」
　　「利用……遷麽說刀藤同學，果然是被強迫參加決鬥的嗎——」
　　「這就不見得了。她似乎有她的目的呢。」
　　克勞蒂雅果斷否定。
　　「不過值得注意的是刀藤先生的做法。自己相中的學生如果表現優異，的确能讓自己飛黃騰達。但是一般不會如此偏袒一個學生，因爲萬一失敗，對自己造成的傷害反而更大。更何況是自己的親人，批判更是排山倒海。然而鋼一郎先生卻反其道而行呢。」
　　「……看來他對刀藤同學的力量很有自信呢。」
　　克勞蒂雅對绫鬥這句話開心點了點頭。
　　「完全正确。真不愧是绫鬥，觀察力敏銳呢。」
　　「因爲我被她打得落花流水啊。」
　　「是嗎？可是我認爲那場決鬥相當精采喲？」
　　克勞蒂雅雖然進一步試探，但绫鬥卻隻苦笑，沒有繼續回答。
　　「不管怎麽說，刀藤先生要登上幹部寶座應該很困難。不管刀藤绮凜同學成敗與否。」
　　「爲什麽？」
　　剛才克勞蒂雅不是才說過，绮凜的活躍能讓自己飛黃騰達嗎？
　　「因爲刀藤先生的私欲太強了。」
　　「咦？」
　　「如果私欲太強的話，在統合企業财團内能晉升的程度有限喲。不隻銀河這樣，界龍和聖母之索等統合企業财團也是這樣。」
　　說着，克勞蒂雅以雙手掬起泳池的水，然後緩緩讓水從手中流出。涓細的流水在陽光映照下閃閃發光，讓绫鬥微微眯起眼睛。
　　「隻有接受過好幾階段的精神調整程序，徹底排除私欲的人，才能成爲統合企業财團的幹部。所以統合企業财團中，幹部以上的成員幾乎沒有貪污腐敗。他們擁有莫大的權力，但某種意義上來說，他們隻不過是爲了奉獻給統合企業财團這個巨大怪獸而存在。」
　　「……你怎麽這麽清楚啊？」
　　統合企業财團的内部情報——而且還是幹部級人物，基本上應該是機密事項。
　　「是呀，因爲我的母親就是這樣。」
　　「你的母親？」
　　真是驚人。
　　原本以爲她是家世顯赫的大小姐，想不到竟然是統合企業财團的千金。
　　以現在這個世界而言，某種程度上比身爲公主的尤莉絲更像上流階級。
　　「呵呵，幹部雲集的地方其實相當有趣喲。大家着起來都一模一樣，連我都分不清楚誰才是媽媽呢。」
　　說到這裏，克勞蒂雅咯咯笑着。
　　……等一下，這種事情可以笑嗎？
　　「對了，刀藤同學她似乎是刀藤流宗家的千金呢，绫鬥你知道嗎？」
　　這時克勞蒂雅拍了一下手，突然改變話題。
　　「呃……我之前不清楚，不過交手時就知道她的流派了。」
　　刀藤流是現在十分興盛的劍術派别之一。
　　由于重視精神性，貫徹嚴格的指導，因此受到《星脈世代》幼年期精神修練計劃的推崇。有不少門徒是《星脈世代》，在海外也有道場分布，绫鬥的天霧辰明流在規模上根本無法望其項背。
　　如果她是宗家的女兒，也難怪她的劍術這麽厲害。
　　克勞蒂雅忽然呼了一口氣，然後身子直接滑入泳池中。
　　她就像魚一樣幾乎無聲地潛水，然後在泳池中央部分浮出水面。
　　「那麽呢，绫鬥你打算怎麽做？」
　　她的聲音像是來自不知名的地方。
　　大概從一開始就不期待绫鬥回答吧。
　　绫鬥也知道這一點，因此隻有聳聳肩，一句話也沒有回答。
　　*　　*　　*
　　「刀藤绮凜嗎……」
　　不知爲何，绫鬥對她特别在意。
　　當然鋼一郎也是原因之一，但還有其他讓人在意的地方。總覺得她有些地方和自己相近……但卻又不知道究竟是什麽。
　　就在绫鬥晃晃悠悠思索，同時回到宿舍時，卻發現氣氛不太對勁。四周似乎莫名地吵雜，還充滿神秘的緊張感與興奮感。
　　「發生什麽事了嗎……？」
　　原本想找人間一問，但是才跨出第一步，發覺绫鬥現身的學生便一起鼓噪。
　　「他來了……」
　　「是天霧……」
　　「就是他……」
　　「爲什麽又是他……」
　　雖然聽不太清楚，但是從交頭接耳的聲音中，似乎流露出參雜了好奇與嫉妒，以及憐憫的複雜感情。
　　「…i咦？什麽事？」
　　绫鬥摸不着頭緒環顧四周，發現英士郎從圍觀學生中探出頭來。
　　他的臉上露出喜不自勝的表情。
　　「喲，天霧，真是慢啊。有客人來羅。」
　　「客人？找我的？」
　　「是啊。對方現在人在會客室，趕快去吧。」
　　「噢，好。」
　　在英士郎催促之下，绫鬥前往共用樓層旁邊的會客室。
　　路上也不斷有人盯着自己看，绫鬥這時突然想起，之前也發生過相同的情況。
　　和尤莉絲決鬥之後，第一次來到男生宿舍時也是這樣的感覺。
　　這時绫鬥突然心裏有底。
　　所以說——

　　「啊……請、請進。」
　　绫鬥敲了敲門，聽到可愛的聲音回答。
　　心裏想着果然沒錯，同時開門。
　　略爲緊張瑟縮在會客室沙發上的，正是星導館學園排名第一——也就是刀藤绮凜。

 第五章　　少女素顔

　　「前，前幾天真的非常抱歉！」
　　绫鬥一進入會客室，绮凜就慌忙從沙發上站起來，向绫鬥鞠躬道歉。
　　「噢，不會啦，用不着爲此事道歉……」
　　绫鬥雙手揮了揮。
　　男生宿舍的會客室約四坪大。除了一套會客用皮沙發以外，沒有什麽特别顯眼的擺設，房間十分樸素。
　　由于沒有臨接外牆，因此有一面模拟環境重現窗，随時映照出類似外面的景色。
　　「反倒是我才該向你道歉。因爲我似乎造成你的困擾呢。」
　　「不、不會，這……！」
　　依舊低着頭的绮凜微微擡起，視線戰戰兢兢觀察绫鬥的模樣。
　　「請問……學、學長沒有生氣嗎？」
　　「我有什麽好生氣的啊。」
　　看到绫鬥苦笑，绮凜的表情才略微緩和一點。
　　「不過我對你伯父倒是很有意見啦。」
　　「唔……這個，真、真的非常抱歉……」
　　「……就說你真的沒有必要道歉啦。」
　　看到绮凜再度低下頭，绫鬥一臉困惑地抓了抓頭。
　　雖然知道她是好孩子，但就是太膽小了。
　　（但她的劍術卻這麽強，總覺得反差好驚人……）
　　绮凜眼眶泛着淚，看起來像是快哭出來。绫鬥輕輕将手放在她的頭上，溫柔摸摸她。
　　「啊嗚……」
　　對于绫鬥而言隻是無意識之下的動作，但看到绮凜臉上微微泛紅，才連忙收回手。
　　「這個，所以——你找我有什麽事情嗎？」
　　「欸？」
　　「你該不會是特地前來向我道歉的吧？」
　　绮凜卻露出不解的表情歪着頭——
　　「是這樣沒錯呀？」
　　同時回答得理所當然。
　　「噢，這樣啊……」
　　加上她似乎非常有禮貌。

總覺得似乎漸漸掌握了這女孩的個性。
　　「啊，其實不隻是這樣——」
　　绮凜說到這裏，再度朝绫鬥深深低頭一鞠躬。
　　「這個，非常感謝學長！」
　　「……啊？」
　　除了道歉以外，绫鬥真的不知道做了什麽事值得她道謝，一臉疑惑地反問。
　　「謝謝我……謝謝什麽？」
　　「就、就是天霧學長從伯父手中保護素昧平生的我……！這個，雖然結局演變成那樣，但是我、我真的很開心！」
　　绮凜紅着臉，鼓起勇氣說。
　　不過绫鬥卻無力地搖了搖頭。
　　「沒關系啦，绮凜，反正我也沒能幫上你的忙。」
　　「不是這樣的……！」
　　绮凜說到這裏，绫鬥突然表情嚴肅，将食指豎在自己嘴前，同時視線朝向會客室門口。
　　绮凜似乎也随即察覺，屏住氣息隻以視線示意了解。
　　绫鬥一邊壓低氣息，同時接近門口，看準時機，猛然打開——
　　「噢哇！？」
　　趴在門上偷聽室内動靜的學生，通通摔進了室内。
　　理所當然，帶頭的是自己認識的人，绫鬥有些不爽。
　　「你很熱中采訪嘛，夜吹。」
　　「哈哈……還、還好啦。」
　　看他臉上有點抽搐，大概連自己都覺得心虛吧。
　　雖然這都在绫鬥的預料之中，但對绮凜而言似乎不是。隻見她目瞪口呆。
　　「……刀藤同學，到外面繼續聊吧。我送你回宿舍。」
　　「嗯，好的。」
　　聽到绫鬥這麽說，绮凜連忙點了點頭。
　　*　　*　　*
　　「唔～都這個時候了，外面還是這麽熱呢。」
　　夕陽西下的夏日天空，呈現鮮烈的紅色。
　　剛點亮的街燈光芒，在夕陽照耀下彷佛染上了紅色一般，還發揮不了照明的作用。
　　绫鬥與绮凜盾并着肩，走在陰影與夕陽支配下的散步道上。
　　绮凜的臉也微微染成朱紅色，不過似乎不全是夕陽的關系。
　　「刀藤同學，你沒事吧？」
　　「咦？啊，我、我沒事……！」
　　「難道你——在緊張？」
　　這個問題讓绮凜的臉上浮現害羞的笑容。
　　「學、學長抱歉，我還是頭一次和家人以外的男人像這樣肩并肩散步呢。」
　　「哦：」
　　「因爲爸爸——父親對我相當嚴格。」
　　不愧是刀藤流宗家，家教似乎很嚴格。
　　「是嗎？我聽說刀藤流的修行很嚴格，原來于公于私都表裏如一啊。」
　　「學長知道我們家的流派嗎？」
　　「我勉強也算是劍士啊，怎麽可能不知道号稱『宛如折鶴』的刀藤流呢。」
　　绫鬥這句無心之言，讓绮凜的表情頓時開朗許多。
　　「話說回來，天霧學長的流派是古流吧？」
　　「欸？嗯，是沒錯……原來你知道啊。」
　　天霧辰明流的規模小到連刀藤流的邊都沾不上，想不到绮凜竟然會知道。
　　「前日決鬥的時候，看到學長經常做出蹲馬步的動作，當時就猜到了。」
　　這讓人有點驚訝。
　　天霧辰明流從開組以來，的确是有五百年曆史的古流劍術。這時代的劍術通稱介者劍術，以身穿重裝備防具活動爲前提，因此基本姿勢會壓低上半身。
　　另一方面，刀藤流是幕末創立的較新流派，是以直立姿勢爲基本的素身劍術。雖然并非孰優孰劣之分，但至少在Asterisk的決鬥中，雙方是以身輕狀态一對一決鬥。因此不能否認，後者在速度上較爲有利。
　　天霧辰明流在漫長曆史中，也吸收了素身劍術。但如果要使用開祖流傳下來的絕招，身子勢必會往下一蹲。
　　绮凜大概是看穿了這一點吧。
　　「天霧學長從防禦姿勢行動時，會出現擦地步伐；擺出正眼架式時，劍尖的位置特别高，這也是古流的特征。其實如果能和學長交鋒，就能再進一步了解。不過面對天霧學長的《黑爐魔劍》，實在行不通……啊，不過那件純星煌式武裝真的好厲害呢！光是和學長決鬥，就能清楚感覺到學長的星辰力大量注入武裝内。竟然能維持那麽久，這才是——」
　　绮凜說得眼神興高采烈，身子像是往前湊一般，但是說到一半突然驚覺而閉上嘴。随即羞得滿臉通紅，小碎步往後退。
　　「不、不、不好意思，我又不小心……」
　　看到绮凜可憐地瑟縮成一團，绫鬥忍不住笑了出來。
　　她的動作果然很像小動物。
　　這讓绫鬥又忍不住想摸摸她的頭。
　　「刀藤同學很喜歡劍術呢。」
　　「是、是的。」
　　不過她依然斬釘截鐵回答绫鬥的問題。
　　隻見她直直望着前方，露出有點落寞的表情繼續說。
　　「……因爲我除了劍術以外一無可取。」
　　「不會吧——」
　　绮凜搖搖頭，阻止绫鬥繼續說下去。
　　「不，是真的。我的頭腦不好，人又傻又膽小，連家事都做不好……不過隻要手上握着劍，連我這樣的傻瓜也能幫助别人。所以我很開心，最喜歡這樣。」
　　「是嗎？」
　　绮凜以明确的意志回答。
　　這番話讓绫鬥無從置喙。
　　但绫鬥卻覺得她的志向與行動之間，還是存在微妙的落差。
　　這一點無論如何都讓人在意。
　　「而且有個願望我想達成——不，是非達成不可。」
　　「刀藤同學的願望是？」
　　「……我想拯救父親。」
　　绮凜低聲說着，彷佛在說給自己聽一般。
　　「——因此隻能對伯父言聽計從？」
　　雖然覺得有點管太多，但這點無論如何都讓人在意，因此绫鬥嘗試接觸問題核心。
　　果不其然，绮凜露出有點吃驚的模樣，随即又微微點了點頭。
　　「……伯父和我不一樣，十分有才能，他爲我指出達成願望最适合又最短的捷徑。排名第一這種超乎我能力的頭銜，憑一己之力是絕對得不到的。對于伯父……我相當感謝。」
　　「就算他利用你出人頭地也一樣？」
　　绮凜不可能不知道這一點。
　　她毫無驚訝神色，浮現幽幽的微笑。
　　「鴻了實現我的願望，伯父指引我道路，并且在過程中得到相對的利益——所以這是等價交換。」
　　「……在我看來一點也不等價。」
　　想到前日的光景，绫鬥皺起眉頭。
　　面對無理的暴力，绮凜卻隻能默默承受，這種關系怎樣都算不上等價吧。
　　「因爲伯父讨厭我們《星脈世代》。」
　　所以這是沒辦法的。
　　隻要自己忍耐就行了。
　　绮凜苦笑的眼神如此訴說。
　　「——」
　　绫鬥本來還想繼續說，最後還是打住。
　　自己身爲敗者，沒資格再對她說三道四。
　　應該暫時先到此打住。
　　至少現在還不是時候。
　　「啊，對了……我可以問學長一件事情嗎？」
　　绮凜戰戰兢兢窺視着绫鬥。
　　「嗯，什麽事？」
　　雖然她改變話題的方式一目了然，但還是順着她吧。
　　「天霧學長平常都進行什麽樣的訓練呢？」
　　「訓練？」
　　她問的這個問題真是奇怪。
　　「這個，早上練跑步和姿勢，然後練習揮空劍吧。最近放學後都和尤莉絲一起進行搭檔戰特訓……」
　　「嗯嗯。」
　　突然發現，绮凜正認真抄着筆記。
　　「跑步大約會跑多久呢？跑哪條路線呢？還有……」
　　而且問得很詳細。
　　看來她不隻改變話題，而是真的産生興趣。
　　绫鬥一一詳細回答之後，绮凜滿足地籲了一口氣。
　　「謝謝學長，很有參考價值呢。」
　　「不，這沒什麽啦。不過你真熱中呢。」
　　「是的，強者的訓練方式果然值得學習。」
　　绮凜露出無瑕的笑容回答。
　　「現在我必須自己決定訓練内容，但還是很不安……而且一個人也沒辦法練習組太刀（雙人演武）……」
　　「原來是這樣，那要不要參加我們的訓練？噢，如果你方便的話啦。」
　　「咦？」
　　大概出乎意料，绮凜眼睛睜得大大的。
　　「可、可以嗎？」
　　「嗯～雖然還得問問尤莉絲，不過應該沒問題吧。」
　　雎然腦海裏浮現尤莉絲嘟着嘴，一臉不高興地說『不要擅自輕易答應别人！』的幻影，但如果向她說明的話，她應該會通融吧。
　　绮凜一瞬間露出微笑，但随即又沮喪地低着頭。
　　「很抱歉……雖然很感謝學長邀請，但是伯父再三告誡我，要和名單上的同學——尤其是《始頁十二人》保持距離。」
　　「咦？爲什麽又不行？」
　　「伯父叫我不可以輕易暴露自己的底細……」
　　想不到警覺心這麽高啊。
　　「我知道了。那麽你早上可以陪我一起訓練嗎？」
　　「和天霧學長……？」
　　「我連『在名祭祀書』都上不了榜，這樣就沒問題了吧？」
　　鋼一郎應該也無從置喙吧。
　　「意、意思是和天霧學長，兩、兩、兩人獨處，是嗎？」
　　「嗯，所以你盡管放心吧。」
　　聽到這句話，绮凜露出複雜的表情低着頭。
　　「嗯？怎麽了嗎？」
　　「沒、沒有，這個……那、那我就不客氣了。」
　　绮凜害羞地點了點頭。
　　「那麽我之後再告訴你詳細時間和地點——」
　　總之先交換手機的聯絡方式。
　　然後兩人聊着訓練内容的同時，不知不覺回到了女生宿舍。
　　「這個，今天真的很感謝學長。」
　　「嗯，我也是。」
　　「那、那麽學長，明天見，請多多指教。」
　　绮凜端正鞠了九十度的躬，随即小跑步回到女生宿舍。
　　绫鬥目送她離去，同時輕輕籲了一口氣。
　　四周夜幕已經低垂，深藍色的天空微微浮現出皎潔的月亮。
　　似乎還起了一陣風，街道路樹演奏着葉子沙沙作響的音樂。
　　「……」
　　绫鬥從中感覺到，一股微微的氣息隐藏其中。
　　雖然不知道來自哪裏，但的确有人盯着自己瞧。即使感受不到敵意，不過确實有人。
　　（在哪裏……？）
　　在不打草驚蛇之下，绫鬥視線環顧，尋找對方的位置。
　　散步道上除了绫鬥以外，沒有别人。
　　能躲的地方隻有街道路樹的樹蔭，或是——
　　（上方嗎……！？）
　　绫鬥猛然一擡頭。幾乎就在同一時間，路樹枝榲一晃，一個小小的黑影突然跳下來。
　　黑影彷佛某種妖怪一般，緊緊抓着绫鬥的背。
　　「嗚哇……呃，紗、紗夜……？」
　　绫鬥一瞬間慌了分寸，不過回頭一看，發現緊緊依偎在背上的，是同班同學兼青梅竹馬。
　　「哎……什麽啊，别吓我好不好……這對心髒很不好耶。」
　　绫鬥放心籲了一口氣，同時向行動老是這麽冷不防的青梅竹馬抱怨。
　　「……剛才是誰？」
　　但是紗夜似乎沒聽見绫鬥的抗議，摟着绫鬥脖子的手施加力量。當然，緊緊勒着喉嚨。
　　「呃……！等、等一下紗夜……！很、很難受耶！」
　　「……趕快回答我，剛才那女生，是誰？」
　　「就、就算我要回答，要怎麽……！」
　　「……啊。」
　　這時紗夜才注意到，放開摟着脖子的手，同時從绫鬥背上一躍而下。
　　「抱歉，因爲在想事情，不小心用了力。」
　　「咳咳，咳咳……！啊，沒事，其實沒關系啦……倒是紗夜你在那裏做什麽啊。」
　　「我在找绫鬥……站在高處找比較有效率。」
　　「找我？又有什麽事？」
　　紗夜意外的回答，讓绫鬥忍不住反問。 

「組隊搭檔的事情，我想聽绫鬥的回答。」
　　「噢——」
　　組隊搭檔是指《鳳凰星武祭》吧。
　　看來她似乎真的想中途參賽。
　　「抱歉，這次我要和尤莉絲組隊，這個沒辦法妥協。」
　　沒錯，和她約好了。
　　「……是嗎？我知道了。」
　　紗夜幹脆地退讓。
　　紗夜的個性基本上很頑固，但如果告訴她自己是認真的，她就會接受。這種對話在以前是家常便飯。
　　「對了——剛才那是誰？」
　　紗夜又回到剛才的話題。
　　她的眼神似乎露出一點警戒的神色。
　　「她是我們學校中等部的刀藤同學，難道你沒看校内新聞嗎？」
　　「……嗯，昨天和绫鬥決鬥的排名第一。」
　　「就是她。」
　　看到绫鬥點頭，紗夜不悅地皺起眉頭。
　　「這麽說來，她那樣是中等部一年級……」
　　紗夜瞪着绮凜離去的方向，然後視線仔細盯着自己的身子瞧，又摸了摸身上平坦的地方——尤其集中在胸部。
　　「……這個世界充滿了不公平。」
　　雖然不是不知道她的意思，但說了傷人，還是算了。
　　「好了啦，别看她那樣，有些地方也和你相似啊。」
　　「……哪裏？」
　　「她似乎是爲了自己的父親而來的。雖然還不清楚詳情，但和你似乎有些相似呢。」
　　「……」
　　紗夜既未肯定也未否定。
　　隻是一如往常地無表情，低聲說着。
　　「父親……」
　　*　　*　　*
　　隔天早上，高等部校舍前。
　　绫鬥提早五分鍾來到約好的場所，绮凜己經出現在那裏了。
　　「天霧學長，早安。」
　　「早啊，刀藤同學。」
　　當然，绮凜身上穿的不是制服，是樸素而可愛的運動服。腰間挂着一個很大的腰包和日本刀。
　　「好吧，那就先跑步……在跑步之前，先做柔軟操。」
　　「好的。」
　　首先得先暖暖身，确實做柔軟體操。
　　幸好今天是兩人一組，連平常一個人沒辦法做的伸展運動也能順利完成。
　　每次绮凜身體一晃，胸部也随着一彈，讓人不知道視線該往哪裏擺。她真的隻有十三歲，堪稱造物主的奇迹。
　　而且兩人一組進行伸展運動時，胸部不時會碰到自己，這讓绫鬥更傷腦筋。
　　如果對方是克勞蒂雅，至少還知道她抱着一半捉弄的心态；但是绮凜絲毫沒有邪念，還真讓人傷腦筋……不知道如何對應。
　　「怎麽了嗎？」
　　「啊，沒什麽，沒事。」
　　做屈伸操的绮凜露出不解的表情歪着頭，但是眼前的光景彷佛聽得見『軟綿綿～』的效果音。
　　運動服比制服更能凸顯身材曲線，或許也是原因之一吧。
　　「對了，刀藤同學你平常都跑哪條路線？」
　　「我都離開學園，繞着Asterisk外圍跑步。」
　　「哦，你在外面跑啊。」
　　绫鬥的跑步是以短距離沖刺爲主，跑長距離還挺新鮮。
　　「好，那麽我今天也這樣跑吧。」
　　「我知道了。那麽我先走一步羅。」
　　绮凜笑咪咪地說。
　　從昨天就覺得，绮凜是個表情豐富的女孩。
　　雖然她似乎較常露出負面的神情，不過她現在笑容真的很可愛。
　　果然，可愛得讓人忍不住想摸摸她的頭。
　　「？怎麽了嗎？」
　　「嗯，沒事沒事，那就拜托你帶路啦。」
　　最近绫鬥已經開始熟悉Asterisik，但幾乎局限于星導館學園内部。都市部分隻知道尤莉絲介紹的部分，沒去過其他地方。
　　「好的。」
　　另一方面，绮凜突然精神抖擻，眼神非常認真。
　　「啊，在跑步之前……天霧學長有在使用負重嗎？」
　　「負重？」
　　「嗯……是這個東西。」
　　绮凜從腰包中取出外型像是肥皂的東西，交給绫鬥。
　　绫鬥一接過來，就覺得十分沉重。
　　一般人大概連撿起來都很困難吧。
　　「以我們的速度，在校地内奔跑還無妨，但在外面可不能這樣。」
　　「噢，對了，這樣的确很危險。」
　　《星脈世代》随便跑都能媲美車輛的法定速度，全力奔馳連車子都追不上。要是以這種速度撞到一般人，對方肯定會受到重傷。
　　縱使是過失，若是《星脈世代》傷害一般人，如果沒有特殊的原因，多半都會受到嚴厲懲罰。
　　「配戴這個的話，就不會跑得太快，同時還能鍛鏈。」
　　「原來如此。」
　　以前在老家時，幾乎都在後山這種人迹罕至的地方進行長跑鍛鏈，所以這種準備還是頭一遭。
　　「我有準備天霧學長的份，請用吧。」
　　「謝謝你，那就借用一下羅。」
　　配戴在身上，果然十分沉重。看來十分有效呢。
　　「那麽我們走吧。」
　　绮凜說完，随即跑在前面引導绫鬥。  

 第六章　　霧中魔手

　　「——你最近似乎和刀藤绮凜關系很好呢。」
　　绫鬥站在北方食堂的餐券販賣機前，正煩惱要點什麽時，身後突然傳來聲音。回頭一看，鮮豔玫瑰色秀發的少女闆着臉，站在绫鬥身後。
　　「噢，尤莉絲嗎？你也是現在要吃午餐？」
　　英士郎缺錢，紗夜因爲睡過頭上課遲到，被匡子抓去說教，因此難得隻有绫鬥一人。
　　「既然這樣，要不要一起吃?」
　　「是、是嗎？這個，既然你這麽說，要一起吃也不是不行……」
　　大家一起吃飯會覺得特别美味，因此绫鬥試着邀尤莉絲。尤莉絲雖然别過臉去，卻還是露出開心的表情點了點頭。
　　「好，那今天就吃雞肉咖哩吧。」
　　绫鬥從陳列在餐券機前方的空間視窗中，選擇帶骨雞肉特别大塊的咖哩按下去。
　　這年頭餐券其實很少見，但绫鬥就是喜歡這一味。
　　「尤莉絲你呢？」
　　「嗯……不知道義大利面A套餐，還是附甜點的C套餐好，應該選……」
　　尤莉絲托着下巴盯着空間視窗瞧，但随即猛然擡起頭，怒目朝绫鬥大吼。
　　「不是這樣啦！我想問的是你和刀藤绮凜——！」
　　結果尤莉絲的手用力一揮，碰到了空間視窗。
　　「啊……」
　　「欸……？」
　　叩咚一聲，機器吐出的餐券上寫着「特辣咖哩」。
　　「這是北鬥食堂的知名料理，超辣的……」
　　「……沒、沒關系！反正我本來就想吃這個！好了，我先去占位子，你趕快去取餐吧！」
　　「噢，好……」
　　在尤莉絲催促下，绫鬥一邊猶豫該不該這樣，同時端過兩人份的咖哩。這時候已經感受到辛辣的破壞力，外觀雖然和普通咖哩沒什麽兩樣，但連聞都聞得到辣味。
　　『彷佛會辣眼睛』大概是最接近的形容方式。這股危險的香氣，讓绫鬥不禁猶豫該不該端。
　　「绫鬥，這邊。」
　　占到牆邊餐桌位的尤莉絲，舉起一隻手招呼绫鬥過去。
　　「久等了，尤莉絲……不過沒問題嗎？這真的很辣喔？」
　　說着，绫鬥将托盤放在尤莉絲前面。尤莉絲的表情微妙地揪着臉。
　　「不、不是說沒關系了嗎！還有我要問刀藤绮凜和你的事情！」
　　「嗯，可是也沒什麽啊，隻有最近早上一起練習而已。」
　　绫鬥老實說出自己和绮凜之間沒有任何不軌，尤莉絲聽了才稍微松口氣。
　　「啊，難道你還撸心我洩漏自己的秘密嗎？這你可以放心，基本上我們隻進行基礎訓練，也沒有解除封印。況且之前和刀藤決鬥時，就已經曝光了不少秘密，事到如今……」
　　「不，我不是這個意思……」
　　尤莉絲回答得有點猶豫，後來還是歎了一口氣，無力地搖了搖頭。
　　「算了。總之如果你維持這樣，那就沒什麽問題。」
　　雖然不知道爲什麽，不過她似乎暫時接受了。
　　「話說尤莉絲，你從剛才連一口都沒吃呢……沒問題吧？」
　　「唔……」
　　尤莉絲的特辣咖哩絲毫沒有減少。
　　她隻有動了動湯匙，一口也沒有送進嘴裏。
　　「如果太辣吃不下的話就放着，現在還可以再點其他的……」
　　「大笨蛋！怎麽可以這麽浪費！」
　　身爲公主卻舍不得浪費食物，果然是受到自己國家的朋友影響吧。
　　尤莉絲說完，一臉覺悟地将湯匙送進嘴裏。
　　「——！」
　　下一瞬間，尤莉絲滿臉通紅，然後臉色發青。
　　「别、别這樣，尤莉絲！真的不要勉強自己……」
　　「唔……我、我沒事……！這一點不算什麽……！」
　　尤莉絲的眼淚在眼眶裏打轉，但還是顫抖地回答。
　　然後直接抓起杯子來猛灌。
　　她的模樣看起來一點也不像沒事。
　　「……那這樣，要不要和我交換？」
　　「什、什麽！？」
　　聽得尤莉絲驚訝地睜開眼睛。
　　「我這盤咖哩也有點辣，但應該比你那盤好些。如果你不介意的話……」
　　但是尤莉絲卻像雕像一樣僵在原地，一動也不動。
　　「啊，果然是因爲我吃過，所以你不喜歡嗎……？」
　　「不、不是！不是這樣的！」
　　尤莉絲用力搖了搖頭，否定绫鬥這句話。
　　「我、我并不是在意這一點，反倒是——」
　　說到這裏，尤莉絲突然噤口不語。
　　「不、不是，既然這是我點的，我就有責任吃完它，不能讓你幫我吃。」
　　「你還是一樣呢。」
　　看她逞強到這種地步，反倒讓人有點佩服她呢。
　　這時候，绫鬥突然想到一個說服尤莉絲的好方法。
　　「不過啊，雖然這隻是小事，但如果無法彼此坦誠的話，身爲搭檔夥伴不太好吧？」
　　「唔……這、這個……」
　　以《星武祭》爲藉口似乎有點詐，但這樣應該能讓尤莉絲稍稍聽話吧。
　　「……」
　　尤莉絲一臉困惑，視綠反覆遊移在绫鬥和特辣咖哩之間，不久還是戰戰兢兢地兩手端過咖哩。
　　「……那、那麽……可以和你、你的……交換嗎？」
　　水潤的眼神往上看着自己，一臉提心吊膽的模樣。
　　現在的尤莉絲和平常的她不一樣，感覺好可愛，讓绫鬥忍不住心跳加速。
　　「……绫鬥？」
　　「噢，好啊！當然！」
　　看到一臉擔心的尤莉絲歪着頭，绫鬥連忙點點頭，将自己的雞肉咖哩和她的特辣咖哩交換。
　　「……謝、謝謝你。」
　　說着，尤莉絲将湯匙送進嘴裏。
　　她的臉上還微妙地呈現紅色，是因爲剛才的辣勁還沒退嗎？
　　（原來坦率的尤莉絲這麽可愛……）
　　當然平常堅強而固執的尤莉絲也十分美麗。大概是因爲反差太大，讓人感覺特别新鮮吧。
　　一邊思索着，同時不經意将特辣咖哩送進嘴裏的绫鬥，被無敵辣勁辣得暈了過去——不過還是勉強在休息時間内硬将咖哩吃完。
　　*　　*　　*
　　褐色肌膚的女性踩着清脆的鞋聲，快步走在長廊上。
　　這裏是阿勒坎特學院，研究院大樓地下區——當中安全等級最高的區域。院外人士和實踐班學生不在話下，甚至連隸屬研究院的名列前茅者，沒有立下大功的話也無法進入這一角。
　　與其說學校校舍，其實更像研究院。結構以機能性爲主，單調的白色牆壁和地闆四處延伸。毫無任何花卉或繪畫等裝飾。在這個冰冷的世界裏，一切不必要的東西都被排除在外。

女性在走廊的途中，穿過校徽驗證和生物認證的雙重門鎖，再輸入由房間主人個别給予的開門密碼，才焦急進入門内。
　　「《超人派》那幫人似乎有所行動羅。」
　　一進入房間，褐色肌膚的女性——卡蜜拉随即振奮地說着。
　　然而這問飄浮着無數大小空間視窗的研究室，所有主卻沒回應。
　　房間裏隻有研究器材與空間視窗提供微弱的亮光，幾乎看不清四周的事物。不過還是看得出地闆上散落着糖果包裝袋、布偶和分不清是什麽玩具的殘骸。
　　「……艾涅絲妲？」
　　卡蜜拉訝異地喊了一聲，但還是沒回應。
　　卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地闆上的垃圾，同時進入房間内部。在一個特别大的空間視窗前面有張椅子，一個少女裹在毛毯裏安穩地睡覺。
　　「哎……快起來，艾涅絲妲。你翹首期盼的狀況發生羅。」
　　卡蜜拉歎了一口氣，将毛毯拉開。
　　「嗯哪？」
　　戴着卡通眼睛圖案的眼罩，嘴角挂着一絲口水的艾涅絲妲一躍而起。
　　「早安啊，艾湼絲妲。」
　　「……沒有，我剛才真的沒睡着。隻是閉上眼睛沉思而已喲？」
　　揭開眼罩後，艾涅絲妲兩手連忙揮動否認。 

「……哦，那你說說看，我來這裏的原因是什麽？」
　　「嗯～？《超人派》那幫人開始行動了對吧？」
　　艾涅絲妲若無其事說着，同時像貓一樣大大伸了個懶腰。
　　「——其實你剛才根本醒着吧？」
　　「呵呵呵，我的神經即使在睡着時，也是非常敏銳的喲～」
　　……是很厲害沒錯，但這代表你剛才的确睡着了吧。
　　雖然卡蜜拉心裏這麽想，但是沒說出口。
　　因爲連講話時間都要珍惜。
　　「狀況已經開始了，再發呆下去小心錯失良機。」
　　即使作壁上觀，還是需要一些準備。
　　至少得先爬到高處去才行。
　　「好好好，知道了啦～」
　　艾涅絲妲忍住呵欠，同時叫出光學鍵盤。
　　輕巧操作一番後，隻見飄浮的空間視窗頓時整齊地遖通關閉，隻留下一個。
　　将留下來的視窗移到自己眼前，艾涅絲妲好奇地歪着頭。
　　「哎呀？除了劍士以外還有誰呢？」
　　「聽了别吓到，是星導館的排名第一。」
　　看來的确感到驚訝，隻見她睜大了眼睛。
　　「哦哦！真想不到呢。」
　　艾涅絲妲的眼神閃閃發光。
　　「明知這一點還要布下陷阱嗎？他們也真帶種呢。」
　　「嗯，這代表他們也是玩真的。」
　　卡蜜拉将倒在一邊的椅子拉過來，坐在上面。
　　「還是他們對自己的作品特别有自信。認爲劍士一下子就會落敗呢，呢嘻嘻。」
　　看到艾涅絲妲說得事不關己，卡蜜拉皺起眉頭。
　　「然後呢，你覺得他們上鈎了幾成？有沒有機會将《大博士》釣出來？」
　　「那家夥怎麽可能親自出馬。和這件事情有關的，頂多隻到底下——《超人派》的副會長而已。」
　　聽到卡蜜拉的回答，艾涅絲妲露出理所當然的表情點點頭。
　　「真不愧是老狐狸呢……算了，沒差。看來可以比預料中壓制《超人派》更長一段時間呢。」
　　「沒錯，太窮追猛打也不太好。」
　　……畢竟要是那家夥親自出馬，難保兩人不會被擊敗。
　　到時候一切就化爲泡影了。
　　「……不過呢，你還真是愛賭呢。」
　　「欸？」
　　看到卡蜜拉苦笑，艾涅絲妲露出大惑不解的表情望着卡蜜拉。
　　「意思是你太冒險了啦。」
　　艾涅絲妲聽了賊賊一笑。
　　「呵呵，這樣才有趣呀，有什麽辦法。」
　　她的表情在天真無邪中，透着一股沒由來的殘酷無情。
　　*　　*　　*
　　早晨的Asterisk，會有一段短暫時間變成一片迷蒙的白色世界。
　　由于湖水與空氣的溫度差異，很容易産生霧氣。雖然太陽升起後一段時間，霧氣就會消失無蹤，不過大霧彌漫的光景充滿幻想之美，吸引着觀賞者。
　　不過，今天霧氣比平常更加濃厚。
　　「早安，天霧學長。」
　　從白霭中出現穿着運動服的绮凜，害羞地點頭緻意。
　　「嗯，刀藤同學早安……話說今天的霧真濃啊。」
　　绫鬥一邊回應，同時有些吃驚地看着周圍。
　　一如往常，兩人在星導館學園高等部校舍前方。
　　和绮凜一起進行晨訓已經過了幾天——再加上以前獨自訓練的日子——還是頭一次看到這麽濃的霧。
　　「對呀……啊，不過我聽說，在冬天或某些日子裏，霧氣會更濃呢。」
　　「哦，我覺得今天已經很驚人了呢。」
　　畢竟霧氣濃到連不遠處的绮凜表情都看不清楚。
　　「總之既然霧這麽濃，跑步的時候可能會走散。或許牽着手會比較好呢。」
　　「好、好的，那麽……」
　　「欸？」
　　绫鬥原本隻是開玩笑，但绮凜似乎将玩笑當真。隻見她紅着臉，戰戰兢兢握住绫鬥昀指尖。
　　「……抱、抱歉，我剛才，隻是開個玩笑而已……」
　　「啊嗚！？這、這個，學、學長對不起……！」
　　绮凜慌忙放開手。
　　雖然接觸時間很短暫，不過微溫的觸感還殘留在绫鬥的指尖上。
　　「呃，這個，其實我才該……」
　　兩人不約而同沉默不語。
　　「……這個……我們差不多該出發了吧？」
　　「也、也對。」
　　绫鬥好不容易擠出這句話，绮凜連忙點了點頭出發。
　　基本路線是繞着Asterisk外圍的環狀道路。
　　現在時間還早，路上幾乎沒什麽人。偶爾會與同樣進行晨練的學生擦身而過，整座城鎮還充滿安眠時的寂靜。
　　彌漫朝霭的城鎮，彷佛置身于陌生的異國景色一般。不過往湖面一望，連幾公尺外的景物都看不清楚，或許稱之爲異世界較爲接近吧。
　　不過跑在前面的绮凜腳步依舊輕盈，可以感受到她和這些感觸絲毫無緣。
　　兩人沿着湖岸邊的步道平靜跑步時，绫鬥忽然感覺到奇妙的氣息。
　　——有東西跟在自己身後。
　　雖然對方保持一定間隔，但似乎刻意配合自己的步調行動。
　　「……天霧學長。」
　　绮凜似乎也注意到，放慢了速度來到绫鬥身邊，同時小聲說。
　　「嗯……似乎不隻一人呢。」
　　绫鬥和绮凜互使了個眼色，突然放慢跑步速度。
　　這時候感覺到，身後的氣息略爲困惑。
　　「四——不，五個人吧？」
　　「是的……不過有點奇怪。」
　　绮凜訝異地皺起眉頭。
　　「這種氣息與其說是人，倒不如——」
　　就在绮凜低聲說着的同時，兩人同時停下了腳步。
　　這次并非刻意停下來，而是因爲道路突然被封鎖了。
　　「工事中？可是昨天還沒有這些啊……？」
　　由于霧氣太濃，兩人來到前面才發覺，前方真的出現禁止進入的标志，一路封鎖到步道。
　　「要無視封鎖硬闖也不是不行，但是該怎麽辦呢？」
　　「視線這麽糟，或許會有危險。也有可能是陷阱。」
　　背後的氣息果然保持一定距離，也跟着停了下來。
　　看來似乎在觀察自己的動靜。
　　「雖然似乎勉強有路可以迂回……不過肯定有陷阱吧。」
　　就在被封鎖的道路前，留了一條可以迂回的道路。右側不遠前坐落着一座被高牆圍繞的大公園，其中一個入口開敞着。
　　「話說到底是誰襲擊我們呢。刀藤同學，心裏有數嗎？」
　　「這個，多多少少吧……」
　　身爲排名第一，這是理所當然的。
　　「天霧學長也心裏有數嗎？」
　　「嗯，多多少少吧。」
　　腦海裏當然浮現出艾涅絲妲，但總覺得哪裏不對勁。隻是現在沒時間慢慢思考這些了。
　　「兵分二路也是一個方法……」
　　「至少能知道對方的目标是誰呢。」
　　但如果兩人都是對方的目标就慘了，等于無端分散己方的戰力。
　　「這裏就一起行動吧。」
　　「是的。」
　　不知爲何，绮凜的聲音有些開心。
　　「這麽說，問題剩下該往哪裏前進——」
　　說到這裏，绫鬥突然打住。
　　因爲背後的氣息有了動作。
　　大概等得不耐煩了，對方開始一步步朝自己進逼。
　　當彼此距離拉近到十公尺以内，绫鬥才明白剛才绮凜的意思。看來對方似乎并非人類，氣息明顯不同。該不會又是人偶之類的吧，可是卻能感覺到些微星辰力。
　　（這麽說是《星脈世代》……？不，但是——）
　　不久，從白霭中緩緩現身的，是從未見過的生物。
　　龐大的身軀乍看之下像老虎或獅子等大型貓科動物，不過外皮卻披覆着硬鱗之類的東西。脖子有點長，兇惡的長相類似蜥蜴等爬蟲類動物，嘴裏露出銳利的尖牙。若以绫鬥的知識，勉強舉一種類似的生物——應該像沒有翅膀的龍吧。
　　總共有五隻，而且明顯對兩人帶有敵意。
　　「這些孩子……是什麽生物呢？」
　　「至少看起來不像當地的物種吧。」
　　绮凜似乎也是頭一次見到，一臉疑惑歪着頭。
　　「不過有點可愛呢。」
　　「噢，是嗎……等等，可愛？」
　　绫鬥忍不住又看了绮凜一眼，類龍怪物随即看準破綻，朝绫鬥飛撲而來。
　　「哇噢！」
　　绫鬥連忙從腰間的套子取出刀型煌式武裝啓動。
　　光刃出現後，千鈞一發之際擋住了類龍怪物的銳利爪子。
　　绫鬥硬将沉重的巨大身軀推回去，隻見類龍怪物在空中翻了一圈着地。動作似乎比較接近貓科。
　　「天霧學長，你沒事吧？」
　　绮凜同時擊退了襲擊而來的三隻類龍怪物。
　　而且是以尚未拔刀的刀鞘，輕巧地四兩撥千斤。
　　「嗯，還好，對手似乎不是很強。」
　　绫鬥一邊鑽過發動第二波攻擊的的類龍怪物前腳，同時說。
　　這種攻擊以現在的绫鬥就足以應付，看來用不着解除封印。
　　然而原本輕輕牽制的一擊，竟然俐落地砍斷了怪物的前腳，這讓绫鬥目瞪口呆。
　　「什麽……！？」
　　被砍斷的前腳當場緩緩崩落，像麥芽糖一樣融化。但是并未就此消失，而是像半透明史萊姆一樣不斷抖來抖去。
　　另一方面，前腳被砍斷的怪物絲毫不以爲意，切斷面連一滴血都沒有。同時被砍斷的史萊姆狀物體咻的一聲纏繞住切斷面，轉眼就變回原本被砍斷的前腳。
　　「這是——」
　　就在绫鬥啞口無言時，剛才在後方沒動靜的那一隻，大大張開了嘴。
　　四周的萬應素急速集結。
　　類龍怪物口内噴發出火焰，卷成一團球型。
　　「不會吧……！」
　　這和《魔女》或《魔術師》一樣，明顯是萬應素的幹涉能力。
　　伴随低聲咆哮，怪物吐出火球，绫鬥以劍身彈開。
　　雖然和尤莉絲的能力差得遠，但是人類以外的生物居然也能和萬應素連結，真讓人想不到。
　　「難道這就是克勞蒂雅說過的變異體嗎……？」
　　不，如果真的是變異體，應該早就登上新聞了。
　　就算Asterisk是個超越常識的都市，也不可能放任這種生物到處亂晃吧。
　　兩隻類龍怪物發出低沉的吼聲，朝绫鬥匍匐而來。
　　「雖然不想造成無謂的殺生……看來沒辦法。」
　　就算想手下留情，但對方實在太過神秘。
　　绫鬥以霞構（注2）的姿勢握劍，靜靜調整氣息。
　　調整星辰力，提升，瞬間解放力量。
　　就在兩隻類龍怪物同時蹬地，從左右兩側襲擊的一刹那——
　　「天霧辰明流劍術初傳——『肆祁蜂』！」
　　绫鬥以電光石火的高速繞向外圈，手腕有如扭轉般同時伸長手臂，連續單手刺擊。
　　「噢噢噢噢————！」
　　兩隻類龍怪物發出不像生物的詭異慘叫，同時側腹被绫鬥串刺。
　　但也就在這一瞬間，類龍怪物像之前被砍斷的前腳一樣，整個身體都融化。
　　而且融化在地上的史萊姆狀物體，以超乎意料的敏捷動作拉開距離，再度緩緩冒起——短短十秒左右，就變回原本的模樣。
　　這下子绫鬥真的啞口無言了。
　　注2以劍尖對着對方的右手，劍尖下沉而向後傾，和指向左眼的平青眼不同，通常是對付右上段或正二刀時使用。
　　「該不會真的是不死之身吧……」
　　這下到底該怎麽辦才好呢。
　　如果是尤莉絲，或許可以将怪物燒得片甲不留。但是普通劍技似乎完全起不了作用。
　　（使用《黑爐魔劍》或許還有機會……）
　　但是使用魔劍就必須完全破解封印，同時活動時間也有限制，可不能随便亂用。
　　「看來斬劈戳刺之類的攻擊沒什麽效果呢。」
　　不知何時繞到绫鬥身後，背靠着背的绮凜露出麻煩的表情。
　　她的手上握着已經出鞘的刀。
　　「可能吧。對手的真面目應該是史萊姆狀的生物，那模樣八成是拟态吧？」
　　「原來如此……」
　　「看來逃跑是最好的方法呢。」
　　雖然應該不至于被對方追上，但在這片大霧中盲目亂闖也很危險。
　　「——可以試試看嗎？」
　　「咦？」
　　绮凜說完，以近乎随機的步伐接近其中一隻。
　　怪物警戒性發出吼聲威吓，但就在即将接近绮凜之處，突然猛撲而來。
　　「……抱歉羅。」
　　绮凜絲毫不緊張地低聲說道，輕輕側過身子躲過攻擊。
　　下一瞬間，襲擊而來的類龍怪物身軀俐落地被劈成兩半。
　　「噢噢噢噢噢噢噢噢——！」
　　如同剛才的固體發出慘叫，但身體還是變成史萊姆一樣融化。
　　這時绮凜朝着史萊姆狀的物體，從空中再劈出一擊銳利的斬擊。收刀時再一擊，緊接着又一擊，以驚人的速度來回砍着。連續攻擊的速度真可稱爲神遠。
　　被分割成好幾十片的吏萊姆，掉到地面後依然向彼此伸出觸手般逐漸聚合。不過在空中被砍的部分變得愈來愈小。
　　其中，绫鬥看見了奇怪的東西。在所剩無幾的部分中，似乎有某種球狀物體在蠕動。
　　球狀物體在史萊姆内東逃西竄，不知道該往哪裏躲。但随着史萊姆一片片被削掉，球狀物也快要無處可躲。
　　不久史萊姆剩下拳頭狀大小，球狀物也動彈不得了。
　　「——結束了。」
　　一閃。
　　绮凜的刀發出閃光，将球狀物一刀兩半。
　　同時剛才還在地上蠕動的史萊姆，也頓時停止動作。
　　看來是由剛才的球狀控制史萊姆的部分。
　　其他類龍怪物看到這一幕，吓得往後退。
　　「身體裏果然有核心部分，隻要破壞核心部分就行了……」
　　将刀收回刀鞘内，绮凜若無其事說着，同時似乎有些悲傷。
　　「想不到你會發現呢。」
　　「因爲星辰力的流向很奇怪。我從以前就對這個十分敏感。」
　　掌握自身星辰力流向，對《星脈世代》而言稀松平常，但掌握他人的卻不那麽簡單。光是測量多寡與精度還另當别論，但若是連微弱的流向都能掌握，就屬于特殊能力了。
　　「……我似乎知道你爲何這麽強了。」
　　绫鬥一邊苦笑，同時撿起被劈成兩半的球狀殘骸。
　　雖然不知道具體材料，但肯定是由無機物組成。很明顯是人造物。
　　「看來……果然是阿勒坎特在搞鬼吧。」
　　「阿勒坎特？」
　　绮凜露出疑惑的表情詢問。
　　「呃～說明起來得花點時間——唔哇！」
　　這時拉開距離的類龍怪物連續發射火球。
　　而且四隻全瞄準了绫鬥。
　　看來它們知道自己赢不了绮凜，因此集中火力攻擊绫鬥。
　　——判斷十分準确。
　　「等、等一下，暫停……！哇噢！」
　　看來可沒辦法那麽悠哉了。
　　（沒辦法，現在隻好解除封印——）
　　绫鬥一邊尋思，同時縱身往後一跳拉開距離，在公園入口附近落地。
　　正當绫鬥準備提高星辰力的同時，火球再度飛過來。
　　但這次卻不是瞄準绫鬥。
　　軌道明顯偏低的火球，伴随沉鈍的爆炸聲命中绫耳的腳邊。
　　同時以命中點爲中心，石闆地面出現放射狀的龜裂。
　　「咦……？」
　　绫鬥心想不妙，正要反射性往後退——卻晚了一步。
　　下一瞬間，地面上以绫鬥爲中心，像陷落般出現一個直徑大約五公尺的巨大坑洞。那種火球不可能打穿Asterisk的地盤，所以肯定事前就被動了手腳。
　　「天霧學長！」
　　绮凜縱身一躍，伸出手來。
　　绫鬥也伸手抓住她，绮凜用力拉起绫鬥的身子。
　　绮凜伸出的手勉強抓住洞穴的邊緣，靠一隻左手垂挂着。
　　「天、天霧學長你沒事吧？」
　　「嗯，得救了……」
　　就在绫鬥松口氣的瞬間。
　　突然傳來劈裏啪啦的不祥聲音，绮凜抓住的洞穴邊緣無情崩落。
　　「——唔！」
　　兩人發出慘叫，身體被吸進黑暗洞穴的底部。
　　*　　*　　*
　　「第一幕這樣就結束了？」
　　艾涅絲妲面對空間視窗，一臉無趣地忍着呵欠。
　　畫面正好顯示绫鬥和绮凜被巨大洞穴吞沒的瞬間。
　　「炸開那麽大的洞要怎麽瞞過去啊，要是警衛隊聞風而來可就麻煩羅？」
　　「那裏好像原本就預定施工，暫時應該沒問題吧。」
　　坐在一旁的卡蜜拉，正專心檢查測量儀器傳送過來的資料。
　　「話說回來，那就是法帽蟲式黏性攻體嗎？以《超人派》的壓箱寶而言，似乎沒什麽大不了呢。」
　　「批得這麽一文不值啊。我倒是對内容很有興趣呢。」
　　「萬應素流動控制與拟似變換技術是很有趣，但其他都很普通，太普通了。而且既然都能改變外型了，爲何還要變成那種蜥蜴啊，不是還有其他造型嗎？例如企鵝或貓咪之類：」
　　艾涅絲妲撿起亂丢在地上的不知名生物布偶抱着，下巴靠在布偶上。
　　「那隻是你的個人興趣吧……畢竟利用星辰力的原形質變化，隻能變成預先記憶的形狀而已。而且目前一顆核心元件，似乎隻能變成一種型态而已。」
　　卡蜜拉開啓自己用的小空間視窗，确認《超人派》的内鬼所洩漏的情報。活體改造技術可是《超人派》昀拿手絕活，雖然艾涅絲妲的評價不高，但卡蜜拉倒是相當看好。
　　不過這種技術的培育過程，光是用想的就足以讓人吐出來。
　　「才一種而已？那更沒意思了呢。少了《大博士》的《超人派》，終究不過爾爾呢。」
　　艾涅絲妲似乎更沒興趣了。
　　「話說回來，那些家夥本來就很弱。這樣根本派不上什麽用場吧？」
　　「這有什麽辦法。他們又不是刻意要打造生物兵器。那個終歸隻是研究的副産物。」
　　「這麽說是沒錯啦，但這樣看起來，目前還是我的人偶比他們強百億萬倍吧？」
　　什麽百億萬倍啊，還有你是小孩嗎？
　　卡蜜拉雖然心裏這麽想，但沒說出來。
　　「如果真要說好話的話，是對手太強了。星導館排名第一可不是叫假的。」
　　「嗯～的确是。現在的阿勒坎特，還找不到有能耐的人正面迎戰那種等級的對手呢。」
　　「因爲包括去年的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔在内，實踐班的強者學生都已經畢業啦。」
　　「也是因爲這樣，我們才有機會登上大舞台呀。」
　　就在這時候，空間視窗的影像切換了。
　　「哦，第二幕開始啦。」
　　「對他們而言，接下來似乎是玩真的羅？」
　　「哦哦，那就好好期待一番啦。」
　　*　　*　　*
　　绫鬥最先感受到的是沖擊。
　　然後是冰涼，緊接着喘不過氣。
　　（——水中！？）
　　視野一片黑暗，而且充滿氣泡，根本分不清身在何方。但似乎掉進了某處的深水中。
　　由于無法分辨上下左右，因此绫鬥先設法冷靜，放松身體力道。
　　照理說身體應該會自動浮起來。但現在卻絲毫沒有上浮的感覺，反而覺得愈來愈往下沉。
　　（等一下，重物還挂在身上啊！）
　　绫鬥連忙解開身上的重物，仰賴僅有的光源朝水面遊去。
　　「噗哇！」
　　濺起水花探出水面，深呼吸之後總算松了一口氣。
　　原本以爲掉進了湖水裏，但看起來不像。
　　這裏似乎是巨大的空間。遙遠的上方可以看到像是自己掉落的洞口，但是中間相連着好幾層樓。Asterisk連地下空間也有各式各樣的用途，結果每一層樓都被仔細地挖開一個大澗。
　　很明顯是人爲的陷阱。
　　「不過還真是大啊……」
　　水面距離天花闆大約二十公尺吧，橫寬根本分不清楚有多大。左邊是一片牆壁聳立，另一側隻見寬廣的水面與巨大柱子的景色不斷延伸。
　　四周幾乎沒有照明，隻有天花闆和牆壁上幾盞聊勝于無的燈。
　　「對了！刀藤同學呢！？」
　　绫鬥迅速環顧四周，發現不遠處嘩啦嘩啦濺起微弱的水花。
　　「刀藤同學！」
　　從绮凜拚命掙紮的模樣來看，她肯定溺水了。可能是身上的重物解不開吧。
　　绫鬥急忙遊到她身邊，隻見绮凜哭喪着臉緊緊抓住绫鬥。
　　「咳咳！咳咳……！謝、謝謝你，天霧學長……！得、得救了……！」
　　「你沒事吧，刀藤同學！我馬上幫你解開……」
　　不過一看，才發現她身上的重物早就解開了。
　　「哎呀……？」
　　「唔嗚，學、學長抱歉……我、我不會遊泳……」
　　「噢……原來是這樣。」
　　想不到動作如此敏捷的她，竟然是旱鴨子，讓人有點驚訝。
　　不過《星脈世代》畢竟是人類，總有擅長與不擅長的事物。
　　「不，我才應該道歉。想不到連你也受到牽連。」
　　要不是爲了救绫鬥，也不會連绮凜一起掉下來。
　　「不會，但是這裏是……？」
　　绮凜調整一下呼吸，帶有一點鼻音問着。
　　「應該是Asterisk的地下。」
　　「那麽……應該是平衡區吧。」
　　绮凜擡頭看，低聲說着。
　　「平衡區？」
　　「這個，因爲Asterisk是巨大人工浮島，因此利用水當作重物以平衡重量吧。」
　　「噢，原來如此。」
　　雖然绫鬥對都市結構了解不多，不過這種設計很有可能。
　　「這麽說來，某處應該有安檢用的出入口吧——」
　　绮凜正要轉頭，突然滿臉通紅。
　　「怎麽了嗎？」
　　「沒、沒有！這個，我……不、不好意思……」
　　看到绮凜含糊其辭，绫鬥乜猛然發覺。
　　由于绮凜緊緊抓着绫鬥，所以理所當然，兩人距離接近到臉頰快碰在一起，幾乎等于貼身狀态。
　　兩人現在隻有頭露出水面。水面下，绮凜豐滿的雙峰正緊緊壓在绫鬥的手腕上，绫鬥幾乎整隻手都深陷在『事業線』内。
　　「學、學、學長對不起，真的很對不起！要、要是我會遊泳的話……！」
　　「沒、沒關系啦！其實我倒無所謂……」
　　但是要撐着兩人份的體重一直遊泳，就算《星脈世代》的體力也會支持不住。再不趕快找到出入口，或是可以攀住喘息的地方可就糟了。
　　——就在這時候。
　　绫鬥看見水底潛伏着巨大的影子。
　　「刀藤同學……」
　　「是、是的？」
　　「你能不能閉一下氣呢……！」
　　話才剛說完，绫鬥抱着绮凜嘩啦一聲，潛入水中。
　　而且盡全力劃水，盡速離開原來的地方。
　　這時候，水中的巨大事物有如掠過兩人般錯身而過，以強勁的水流沖擊兩人。
　　不過绫鬥還是沒松開绮凜，浮出水面。
　　眼前的景象實在讓人難以置信。
　　「咦……」
　　「哈哈，這可真是——」
　　绫鬥和绮凜兩人同時啞口無言。
　　剛才兩人漂浮的場所，有隻巨大的龍正擡起頭來。
　　身軀遠大于剛才在地上發動襲擊的類龍怪物，光是浮出水面的部分就将近十公尺。全長可能超過十五公尺吧，單從輪廓來看，很像古代栖息的長頸龍之類。
　　類龍怪物像是接近蜥蜴的生物，眼前這隻則比較接近蛇。不過還是看得出來，矮胖的身軀上長着類似手腳的東西，一排銳利的尖牙與巨大的頭部，除了龍以外想不到更貼切的名詞。
　　而且和剛才的類龍怪物一樣，這隻也散發出十分強烈的敵意。
　　「……其實也對，刻意讓我們掉到這裏，怎麽可能輕易放過我們呢。」
　　那些類龍怪物原本的目的就是讓兩人掉進這裏，這隻才是真正的對手。
　　「天霧學長……這隻龍散發的感覺，和剛才上面那些孩子一樣。」
　　大概是判斷出星辰力的流動，绮凜低聲對绫鬥耳語。
　　「這麽說，實體是史萊姗嗎？」
　　「應該是……」
　　「聽起來不是什麽好消息呢。」
　　意思是一般的斬擊對它無效吧。
　　不過赤手空拳根本不是它的對手，因此绫鬥已經早一步啓動刀型煌式武裝，同時解除了封印。這種情況下實在沒辦法再計較太多。
　　彈開魔法陣枷鎖後，受到壓抑的星辰力随即湧現。在黑暗的空間中，散發出微弱的光芒。
　　不過龍似乎認爲這帶有敵意，低吼了一聲同時沖過來。
　　「唔！」
　　雖然進入全力狀态，但是在水中的活動卻大大受限。
　　绫鬥瞬間保護绮凜，正面擋住龍的沖撞。
　　可怕的沖擊力來襲，绫鬥被龍的鼻尖頂着，在水裏推着跑。
　　就在绫鬥閉氣，設法将銳利的尖牙推回去時，卻猛然撞上柱子。
　　粗大的柱子被撞凹一個大坑，出現放射狀的裂痕。
　　「好痛……」
　　「學、學長沒事吧！？」
　　「嗯，沒事。這一點沖擊還撐得住，但這種狀況有點麻煩……」
　　由于以星辰力防禦，這點程度還不至于受到重傷。
　　不過在這種情況之下，實在無計可施。
　　龍似乎爲了确認獵物的狀态，遊到一段距離之外觀察兩人。或許它的個性十分謹慎。
　　「這個，如、如果我會妨礙學長的話，請學長放開手吧！」
　　這時候绮凜突然這樣說。
　　「要、要是我害天霧學長受傷的話……我、我……！」
　　绮凜抱着绫鬥的手臂，一邊發抖一邊不停流淚。
　　「咦、你、你說什麽，刀藤同學？」
　　「我、我果然很沒用……不管劍術學得再精，結果依然……我不想再看到任何人因爲我這種人而犧牲了……！」
　　绮凜像孩子一樣抽抽噎噎，不斷搖頭。
　　「呼……」
　　绫鬥大大呼了一口氣，輕輕抱過绮凜的身子，輕輕摸了摸她的頭。
　　「沒事的，你不用擔心任何事。」
　　「可是，可是……！」
　　「那種敵人根本赢不了平常的你吧？所以既然我和你平分秋色，代表你可以多少相信我一點吧？」
　　「這……」
　　绫鬥一邊注視着绮凜的眼睛，同時溫柔勸導她。
　　「還有一件事……不可以說『我這種人』喔。因爲你是個既溫柔，又強——又優秀的女孩子嗰。」
　　「欸……？」
　　結果绮凜露出驚訝的表情，盯着绫鬥瞧了一會兒——
　　「……是、是的。」
　　臉頰染成櫻紅色，大大點了點頭。
　　然後用力擦了擦眼淚，堅強地擡起頭來。
　　「嗯，很好。」
　　绫鬥再度摸了摸绮凜的頭，将武器換成《黑爐魔劍》。
　　注入星辰力的刀身浮現黑色的紋樣，白色刀身逐漸染黑。
　　「——隻要有踏腳處就行了吧。」
　　說着，绫鬥小心翼翼避免《黑爐魔劍》的刀身碰到水面，同時輕輕揮了揮。
　　像豆腐一樣挖穿粗大的柱子，确保一個勉強能容納兩個人站立的空間。
　　這裏可能是重要設施，破壞結構雖然讓绫鬥有點猶豫，不過這時候也管不了這麽多。
　　首先得讓绮凜站上立足點，但龍卻趁隙從背後襲擊而來。
　　——然而绫鬥卻連頭也不回，單手随意一揮。
　　在龍的尖牙咬過來之前，一刀斬斷龍的喉嚨，隻見龍頭在空中飛舞。
　　當然龍頭還沒落地之前就已融化，在水面扭來扭去，一下子就恢複成原貌。
　　「……嗯，果然和上面那幾隻一樣。」
　　接着绮凜之後登上立足點的绫鬥，看到這一幕皺起眉頭。
　　複活的龍似乎警戒绫鬥剛才的一刀，拉開十公尺左右的距離，緩緩在柱子周圍兜圈子。看來對方也并非那麽笨。
　　不久和剛才的類龍怪物一樣，開始将萬應素往嘴部收束。
　　轉眼問形成巨大的火球，有如飛彈一樣朝兩人發射。
　　但是绫鬥隻輕輕一揮《黑爐魔劍》，火球随即煙消雲散。
　　這種火球和尤莉絲的力量相比，簡直是兒戲。
　　「但是這樣下去，根本沒完沒了……」
　　雖然不是無法從立足點發動攻擊，不過勢必得縱身一跳，設法一擊必殺。如果是普通的對手也就算了，但是對手的結構和史萊姆相同，沒有命中核心就毫無意義。
　　「刀藤同學，你知道那家夥星辰力的流勤嗎？」
　　「啊，是的，勉強可以……」
　　「核心在哪裏？」
　　「這個……似乎不斷在身體内移動。」
　　看來對手實在很難纏。
　　「……是嗎？那就沒辦法了，試試看吧。」
　　「試試看……？」
　　绫鬥向一臉訝異的绮凜，舉起手裏的《黑爐魔劍》。
　　「嗯，雖然因爲不擅長，之前一直沒有認真嘗試過……不過我也該設法進步點了呢。」
　　說着，绫鬥将星辰力注入《黑爐魔劍》。
　　——流星鬥技。
　　這是将星辰力集中至萬應礦内，暫時提升煌式武裝功率的技術。由于星辰力能強化身體能力，因此像剛才一樣提升防禦力較爲容易。但要利用在攻擊上，方法則相當有限。因爲将星辰力注入普通的武器，是發揮不了太大效果的。如果是界龍的學生所擅長的空手武術，的确能有效利用。若要以其他方式攻擊的話，非得以性質上容易對星辰力産生反應的萬應礦爲媒介才行。
　　然而绫鬥至今未成功發動過流星鬥技。因爲星辰力太強，煌式武裝根本承受不了。如果能順利調整的話還有希望，但绫鬥天生就不擅長細微控制星辰力的強弱。
　　因此之前一直沒練過——
　　「這柄劍應該承受得了吧。」
　　有如呼應绫鬥這句話一般，《黑爐魔劍》開始嗡嗡作響。
　　《黑爐魔劍》一邊吸取绫鬥無窮無盡的星辰力，同時開始緩緩變形。纏繞在刀身上的黑色紋樣看起來變大變寬，連刀身也跟着伸長，變得更巨大。
　　「好厲害……」
　　绮凜屏息而觀，隻見《黑爐魔劍》以加速度成長，轉眼間成長到超過十公尺。刀身發出低沉的鳴聲，黑色的紋樣瘋狂地在劍身周圍舞動。
　　可能是本能感到恐怖，龍連忙轉身想逃跑——但已經慢了一步。
　　「喝！」
　　超長巨劍用力一揮，龍身體一碰到刀身就瞬間蒸發。绫鬥順勢連水面下的身體也一起劈了下去。
　　水以猛烈的氣勢蒸發，有如暴風般刮起。
　　四周彌漫着濃厚的水蒸氣，像風暴般吹着绫鬥和绮凜的頭發。彷佛剛才兩人在地上時的濃霧般，不過霧散之後，龍的身影已經消失無蹤。
　　「呼……大概就是這樣羅。」
　　對绫鬥而言，這還是有生以來頭一次耗費這麽多星辰力。
　　疲勞感覺得十分舒服。
　　但是——
　　「唔……！」
　　破解封印的副作用可就難受了。
　　「啊，天霧學長！你、你沒事吧，天霧學長！」
　　周圍出現魔法陣，再度禁锢了绫鬥的力量。
　　绮凜慌忙抱起一頭倒下去的绫鬥。绫鬥雖然對難以書喻的柔軟感到害羞，身子卻絲毫動彈不得。
　　*　　*　　*
　　「——所以天霧學長能全力戰鬥的時間，最多隻有五分鍾嗎？」
　　「嗯，目前是這樣。其實勉強硬撐的話，應該能再久一點，但還是撐不了太久吧。」
　　绫鬥靠在削穿的柱壁上，同時苦笑着回答9
　　最後兩人決定待在原地等待救援。
　　其實绫鬥幾乎動彈不得，绮凜又不會遊泳，因此也沒有别的選擇。
　　雖然手機撥不通很傷腦筋，但過了一定時間還沒回來，總會有人發現不對勁吧。如果晨練一去不回，英士郎肯定也會懷疑……應該是。
　　「不過大量消耗星辰力的話，似乎也會縮短時間限制。今天應該還撐不到五分鍾吧。」
　　「是這樣嗎……」
　　绮凜說着，不知爲何沮喪地低着頭。
　　「……怎麽了嗎？」
　　聽到绫鬥一問，绮凜的眼淚在眼眶裏打轉，望着绫鬥。
　　「天霧學長……爲什麽要這麽拚命呢？」
　　「咦？」
　　雖然這個問題很突然，不過绫鬥已經找到了這個問題的答案。
　　「——因爲我想幫助某人。」
　　沒錯。
　　這是現在的绫鬥該做的事。
　　想達成的目标。
　　「……是裏斯妃特學姊嗎？」
　　「嗯……算是吧。」
　　看到绫鬥點頭回答，绮凜露出有點惋惜的表情，視線一垂。
　　「果、果然，這個，呃……天、天霧學長……是、是不是喜歡裏、裏斯妃特學姊呢……？」
　　「咦！？」
　　出乎意料的問題，讓绫鬥也不知所措。
　　「不、不是，我不是這個意思啦……！當然，我喜歡她這個人，不過該怎麽說，呃……」
　　「欽？但、但是這樣——」
　　绮凜露出困惑的表情，不過說到一半便打住。
　　「……不，抱歉問了學長奇怪的問題。」
　　然後似乎露出有些開心的表情，低下了頭。
　　「這麽說來，或許我也有機會……」
　　之後的聲音太小，绫鬥沒聽見。
　　「嗯，其實這些倒無妨……哈瞅！」
　　另一方面，绫鬥大概是松了一口氣，用力打了一個噴嚏。
　　「哇，學長沒事吧？」
　　「嗯，濕得像落湯雞一樣，果然會冷呢。」
　　「對呀，毛巾也濕透了……哈瞅。」
　　看來绮凜一樣也感覺冷。
　　地底下——或許是因爲在水裏的關系，明明是盛夏，這一帶卻十分涼爽。再這樣下去可能會感冒。
　　「至少先設法弄乾濕透的衣服才行……」
　　「……也、也對……」
　　兩人彼此看了對方一眼，又陷入沉默。
　　實在不敢開口說脫掉衣服比較好。要是這樣說的話，一不小心可能立刻會被烙上變态的烙印。但如果隻有自己脫衣服，可能又會對她造成無形的壓力。更何況自己已經帶着非法入侵女生宿舍這個未爆彈，再這樣下去——
　　「這、這個……」
　　就在绫鬥這麽想的同時，绮凜的臉紅得不能再紅，同時拉了拉绫鬥的衣擺。
　　「……穿、穿着濕衣服對身體果然不好，所以……」
　　「……咦？」
　　「……」
　　绮凜彷佛從頭頂噴出蒸氣般，低着頭。
　　然後猶豫了一會兒，視線猶疑了一番後——
　　「……能、能不能請學長，轉過身去呢……？」
　　聲音小得快聽不見。

　　最後借用绮凜的刀曬乾衣服。
　　将刀像曬衣竿一樣穿過挖穿的柱子，挂上衣服。
　　兩尺三寸四分，井上真改的名刀竟然被當成曬衣竿，但這時候也隻好睜一隻眼閉一隻眼。（附帶一提，刀銘似乎是「千羽切」）
　　畢竟這片平衡區不隻冰涼，濕度似乎也很高，晾乾衣服得花不少時間。如果利用《黑爐魔劍》的熱量，或許能快點弄乾衣服，但是将魔劍用來做這種事，魔劍說不定會不爽。況且绫鬥已經解除周封印，現在暫時無法再使用《黑爐魔劍》。
　　「……」
　　绫鬥和绮凜默默無言，背靠背坐着。
　　兩人當然不至于脫到全裸，因此绫鬥還穿着褲子，绮凜也還穿着内衣。
　　隔着背脊可以感受到彷佛快從嘴裏迸出來的強烈心跳，但绫鬥分不出來這究竟是绮凜的，還是自己的心跳。
　　「這個～刀藤同學……？」
　　「是、是、是的！」
　　绫鬥原本想聊點話題轉移注意力，因此嘗試開口。但绮凜卻緊張得連聲音都跟着打顫。
　　這也讓绫鬥稍微放松，心情輕松了一些。
　　「剛才你的問題——這次可以換我問你嗎？刀藤同學爲什麽要在這裏戰鬥呢？」
　　「我、我嗎？」
　　面對出乎意料的話題，绮凜似乎有些困惑。陷入沉思一會兒後，绮凜緩緩開口。
　　「我……我會戰鬥的原因，之前有稍微和學長提過，是爲了拯救父親。」
　　「嗯，你的父親也是《星脈世代》沒錯吧？」
　　「……嗯。」
　　雖然《星脈世代》的後代不一定是《星脈世代》，不過機率似乎很高。尤其父母都是《星脈世代》的話，誕生出《星脈世代》的機率比一般父母高出十倍以上。
　　「但是……父親現在犯了罪被收押，我想拯救父親。」
　　「犯罪……？」
　　的确，隻要在《星武祭》當中獲勝，統合企業财團就會達成自己的任何願望。即使願望會扭曲法律——例如立刻釋放受刑人——也能達成。實際上這樣的例子似乎不少。
　　「但是父親根本沒有錯！他隻是想救我而已！」
　　可能情緒激動，绮凜差點想轉過頭來。但途中察覺到後，連忙又轉過身去。
　　「爲了救你？究竟發生什麽事？」
　　「……五年前，我和父親到一間店去，結果卻碰上強盜。爲了拯救被抓住當人質的我……父親……父親……雖然是不可抗拒的因素，但父親還是殺了對方。」
　　她的聲音滲着後悔，彷佛能聽見她咬緊牙根的聲音。 

五年前的绮凜才八歲，還隻是個小孩子而已。
　　「……對手不是《星脈世代》吧？」
　　绮凜點了點頭。
　　總而言之，《星脈世代》在任何國家的立場都是弱勢，人權甚至遭到限制。萬一《星脈世代》傷害普通人，這種情況就更加明顯。不僅無法宣稱正當防衛，還經常被當成過度防衛。萬一對方死亡的話，就算對方是加害者，也會受到嚴厲的法律刑責。
　　在統合企業财團的輿論操縱之下，這一點反而絲毫沒有獲得改善。
　　當然是因爲這樣比較方便。
　　「強盜當時好像沒發現我是《星脈世代》，如果對方發現的話，可能不會抓我當人質吧。但是我被刀刃抵着……實在太過害怕，完全束手無策。」
　　《星脈世代》的孩童也具備相當的力量，但除非經過一定程度的訓練，否則持有武器的大人還是威脅性十足。沒辦法。
　　「所以你父親才會設法救你嗎？」
　　「是的……其實那時候我也有進行修行。現在回想起來，當時的我應該有能力對付他。但我實在太懦弱，又軟弱——」
　　身後傳來像是抽鼻子的啜泣聲。
　　「……再這樣下去，父親還得再坐幾十年的牢。這時候對我伸出援手的就是伯父。他說隻有一個方法能拯救父親。」
　　「所以才來到這裏？」
　　「……是的。伯父和父親的關系很不好，十分讨厭《星脈世代》。可能是因爲身爲長子，卻無法繼承刀藤流而小生怨蔥吧。但伯父依然願意幫助我——就算爲了個人私利也無妨，因爲我隻剩下這唯一的方法了。」
　　绮凜的聲音噙着淚水，依然堅定地說着。
　　但是——不知爲何，绫鬥卻覺得這番話另有蹊跷。
　　這股不對勁的感覺是怎麽回事？
　　「實際上，伯父真的很優秀。透過統合企業财團的力量，将父親的案件壓了下來。聽說是特地爲父親準備了不同的名字和頭銜。」
　　「這麽厲害……」
　　這讓绫鬥也感到吃驚。實際體會到統合企業财團的力量，足以淩駕法律和國家之上。
　　但是回想起來，自己的确沒聽說過刀藤流宗家遭到逮捕的消息。以刀藤流的規模來看，照理來說肯定是不小的事件才對。
　　「對于我的安排也是。讓今年春天剛入學的我轟動學園，并且幫我挑選決鬥對手、收集情報與戰略指示。因爲伯父非常了解，在什麽時機決鬥，如何累積實績是最有效率的方法。」
　　從绮凜的背傳來顫抖。
　　「隻要依照伯父的話去做，我什麽都……」
　　「——你錯了，刀藤同學。」
　　對于绮凜這番接近獨自的言論，绫鬥一句話加以否定。
　　「錯了……？」
　　「縱使有明确的目标，那也不是你自己選擇的道路。這樣不行，因爲你遲早會進退失據而不知所措。」
　　沒錯，自己該做的事情必須自己去發掘才行。
　　以自己不期望的方法，總有一天會耗盡力量。
　　绫鬥不希望绮凜變成這樣。
　　「其實我沒什麽資格說這些大話。我也是最近才受到啓發的。」
　　「……」
　　绮凜陷入短暫沉默，不久聲音顫抖地說着。
　　「但是……我實在沒辦法……光憑我一個人……實在、實在沒辦法——」
　　「别擔心啦。」
　　「啊……」
　　绫鬥轉過身，溫柔摸了摸绮凜的頭。
　　「刀藤同學你不是獨自一人，至少我可以幫助你。如果這的确是由你自己決定的道路。」
　　「……由我自己……」
　　绮凜像是确認般，低聲重複這句話，同時目不轉睛盯着绫鬥。
　　她的眼神深處彷佛有什麽在閃耀，但隻有短暫一瞬間，可能是自己多心了吧。
　　「啊，不過決鬥可就另當别論羅？我不會做出放水這種沒禮貌的事——不過面對你也沒辦法放水就是了。」
　　绫鬥也苦笑着和绮凜四目相接。
　　「呵呵，天霧學長真是怪人。」
　　「……尤莉絲也經常這樣說。」
　　面對一邊擦拭淚水，同時呵呵笑的绮凜，绫鬥困惑地抓了抓頭。
　　「——不過，真的好帥氣呢。」
　　绮凜口中低聲說着，聲音實在太小，绫鬥聽不見。
　　「咦，唔、唔哇！刀藤同學！」
　　「……欸？哎、哎呀！」
　　兩人現在才終于發現，彼此正面對面看着對方。
　　與绮凜的年齡不相襯的姣好身材，在绫鬥的視線下一覽無遺，绫鬥連忙轉過身去。
　　「抱、抱、抱歉！」
　　「不、不會，這個，我、我才應該……！」
　　就在兩人慌忙轉過身去，彼此道歉的時候，遙遠的上方傳來人的聲音。
　　看來終于有人來救援了，绫鬥這才放下心來。
　　這時候，從身後傳來绮凜猶豫的聲音。
　　「這、這個……雖然剛才也這樣，不過天霧學長經、經常摸我的頭呢？」
　　「咦？噢，抱歉，你覺得不舒服嗎？」
　　的确，到了這個年紀似乎不應該這樣做。
　　不過绮凜緩緩搖了搖頭。
　　「不會——父親也經常這樣摸着我的頭。」
　　绮凜的聲音，聽起來似乎有些高興。  

 第七章　　決意與決鬥

　　當天，刀藤鋼一郎從一大早就心情不好。
　　因爲星導館學園傳來绮凜行蹤不明的緊急聯絡。
　　慌忙趕到後，绮凜已經平安受到保護，這才讓鋼一郎暫時松口氣。然而遭受無謂的麻煩浪費寶貴的時間，又讓他一肚子火。
　　第七教導調查室的總部在《銀河》總公司，也就是日本首都大津，不過鋼一郎将活動據點設在Asterisk分部這裏。當然，因爲這樣比較容易管理绮凜的動向。
　　「真是的，别讓人操心行不行。」
　　鋼一郎一如往常将绮凜叫到校舍後方，一臉厭惡地說着。
　　「……對不起，伯父。」
　　绮凜率直地低頭認錯。
　　「哼，算了。總之關于下次的決鬥對象——」
　　「在那之前，伯父，可以問您一件事嗎？」
　　「……什麽事？」
　　「剛才伯父說擔心我……請問您擔心的是刀藤绮凜呢？還是刀藤绮凜這個道具呢？」
　　這個問題讓鋼一郎瞬間心虛，但嘴角随即露出刻薄的微笑，低頭看着绮凜。
　　「我不知道你問這個想幹什麽，事到如今問了也是白問。你應該也心知肚明吧，我需要的隻是你的力量而已。」
　　「是嗎……」
　　绮凜露出寂寞的表情低頭。
　　對于鋼一郎而言，絕對不能失去绮凜。但是绮凜的價值是自己出人頭地的道具，除此之外什麽都不是。鋼一郎對绮凜絲毫沒有情感，反而十分疏離。
　　身爲長兄卻無法繼承刀藤流，被绮凜的父親誠二郎搶走資格，這讓鋼一郎至今耿耿于懷。原本應該屬于自己的東西，卻因爲與生俱來的力量而遭到奪走，沒有人咽得下這口氣。
　　鋼一郎也從小不斷鑽研刀藤流。自己累積的努力、磨練的技巧，照理說足以繼承宗家。當然，刀藤流現在有不少《星脈世代》的門徒，因此他也知道指導者必須具備足夠的力量。
　　但是對鋼一郎而言，無論如何就是無法接受《星脈世代》的存在。
　　那根本不是人。
　　隻是普通的怪物。
　　憑什麽爲了這些人，原本應該屬于自己的東西就得被硬生生奪走。
　　因此鋼一郎與老家切斷了關系，在Asterisk找了一份工作。
　　工作内容是看這些怪物互相争名奪利，感覺還不壞。諷刺的是，鋼一郎的才能讓他能從各項資料，相對判斷出《星脈世代》所具備的實力。
　　他的能力受到财團賞識，因比晉升一帆風順。
　　就在這時候，鋼一郎偶然得到绮凜這個最棒的道具。唯有這個時候，鋼一郎才會感謝自己的弟弟。
　　統合演藝事業部在司銀河』當中，是受到最高執行部會高度重視的部門。如果順利運用绮凜的話，說不定有機會跻身高層。
　　爲此而拟定的計劃已經提交高層，實際上正順利進行着。目前正是設法拓展名聲的時機，因此要盡量挑戰知名學生。過一陣子就必須逐漸減少，樹立自己的威嚴。
　　重頭戲在兩年後的《王龍星武祭》。憑着绮凜的實力，隻要沒有找錯對手，應該不可能落敗。如果能全勝無敗稱霸《王龍星武祭》，绮凜和自己的計劃都能大受重視。
　　對付《孤毒魔女》雖然需要對策，但是有兩年的準備時間，總會找到方法的。如果有必要的話，給绮凜一件純星煌式武裝也無妨。目前『既非能力者，也非純星煌式武裝使用者的排名第一』這個頭銜引起了轟動，雖然無法馬上安排——
　　思緒盤算到這裏，鋼一郎突然表情一沉。
　　「話說回來，遭到襲擊時……記得那小子叫天霧绫鬥吧——你和使用《黑爐魔劍》的那小子在一起對不對？」
　　這個讓人不爽的小鬼，讓鋼一郎咂了聲舌。
　　「根據走漏的風聲，那小子之前似乎和阿勒坎特有什麽過節。這麽說來，這次事件應該也和阿勒坎特脫不了關系。别再和那小子糾纏不清了，省得再被無謂的麻煩牽連。」
　　以鋼一郎的管理權限，雖然無法得知詳情，但多少知道星導館學園與阿勒坎特技術合作的背後另有隐情。看來那小鬼似乎與背後隐情有關。
　　「——這一點，我拒絕。」
　　但是绮凜卻斬釘截鐵拒絕。
　　「……你說什麽？」
　　鋼一郎一瞬間懷疑自己的耳朵。
　　绮凜以前也有許多次反抗的紀錄。但是像這次一樣正面反抗鋼一郎，卻是頭一遭。
　　「好，我就聽聽你的理由。」
　　鋼一郎按捺心中的怒火，瞪着绮凜。
　　「天霧學長教了我重要的事情。而且我認爲，還有很多地方值得向他學習。」
　　「值得向他學習？」
　　鋼一郎哼笑一聲，一臉厭煩地籲了一口氣。
　　「無聊，你隻要聽我的指示行動就行了。沒必要想那些有的沒的。」
　　「……不，我——」
　　鋼一郎不等绮凜說完話，反手甩了绮凜一巴掌。
　　他并未手下留情，因爲不需要手下留情——但绮凜卻絲毫未動搖，直直擡頭望着鋼一郎。
　　隐合強烈意志的眼神，讓高舉着手的鋼一郎反倒有些退縮。
　　随後，鋼一郎如大夢初醒般回過神來，似乎不承認事實般，故意哼了一聱。
　　「哼……！真有趣，難道你想反抗我？但是你有什麽能耐？沒有我的力量，難道你有本事獨自過關斬将？」
　　「是的，我就是想這樣。」
　　看到绮凜幹脆承認，鋼一郎的笑聲充滿了嘲諷。
　　「哈，哈哈哈哈哈！我還以爲你要說什麽呢……憑你是不可能辦得到的。給我聽好，沒有我的管理，你以爲你當得了排名第一嗎？我承認你的确很強，但你可别小看Asterisk。就算你能獨立自處，但是等到你的願望達成，得花多少時間啊。」
　　鋼一郎一邊說，同時開始恢複冷靜。
　　沒錯，這個既懦弱又愚笨的侄女，沒有自己的助力根本一事無成。
　　就算她稍微逞強，但終歸是小丫頭。
　　隻要稍微威脅她，很容易就能挫挫她的銳氣。
　　「你不是想盡早拯救你父親誠二郎嗎？那就乖乖聽我的話。我有辦法在三年，不，再過兩年就能讓你在《星武祭》中赢得冠軍。憑你一個人有那個本事嗎？」
　　「……不，我認爲應該沒辦法。」
　　绮凜略爲低下頭。
　　鋼一郎對她的答案滿意地點了點頭。
　　「沒錯吧，你很了解嘛。所以——」
　　「但是我也不認爲，伯父您的方法就能成功。」
　　绮凜嚴肅地擡起視線，再度緊緊盯着鋼一郎看。
　　「什麽？」
　　「借用伯父您說過的話，别小看Asterisk的人不隻是我，也包括伯父您。無法靠自己的力量跨出去的人，在這裏是不可能過關斬将的。我後來才發現這一點。」
　　「死丫頭，竟敢這麽大言不慚……！」
　　鋼一郎氣得連聲音都在抖。
　　「我在你出生之前，就在這裏見識過許多學生。你才在這裏待沒幾個月，居然也敢對我班門弄斧……！」
　　「——有些事情必須親身才能體會。」
　　這句話讓鋼一郎理智斷線。
　　忍不住舉起拳頭，用力朝绮凜揮過去。
　　——但是。
　　「很對不起，伯父。」
　　這次卻在一拳打下去之前，聽到绮凜這句話而停手。
　　「我很感謝伯父的助力，這是真的。但是我決定以自己的方式戰鬥。如果不這麽做，總有一天……我一定會後悔的。」
　　說完，绮凜遠離鋼一郎的拳頭，轉身離去。
　　鋼一郎啞口無言目送她離去，但随即回過神來，連忙大吼。
　　「等、籌一下！你一個人究竟想做什麽！？」
　　「這個呢……首先我想進行決鬥。」
　　绮凜停下腳步回頭，露出平穩的苦笑。
　　「決鬥？」
　　「沒錯。這次我要以我自己的意志——和我自己決定的對手決鬥。」
　　*　　*　　*
　　隔周，場景來到星導館學園綜合競技場。
　　最大舞台的觀衆席上，觀戰的學生擠得水洩不通。
　　這裏不是绫鬥和尤莉絲之前使用的訓練房，而是确實以防禦障壁圍起來的舞台。
　　能防禦煌式武裝攻擊的防禦障壁不隻要消耗大量能源，而且還需要極大規模的裝置。因此包含這座舞台，在星導館學園隻有三座而已。
　　在這個平時舉辦公式排名戰的舞台上，兩個人影在中央對峙。
　　「感謝你願意接受我冒失的要求——天霧學長。」
　　其中一人——绮凜一如往常，禮貌地低頭緻謝。
　　她的表情顯得暢快許多。
　　「嗯，是沒關系……不過爲什麽又要決鬥呢？而且還指名和我。」
　　另一人是绫鬥，臉上露出困惑的苦笑。
　　「爲了在這裏踏出真正的一步，我認爲無論如何都有必要和學長決鬥。」
　　「真正的一步？」
　　「……是的。」
　　問到這裏，绫鬥輕輕籲了一口氣，聳了聳肩。
　　「我知道了。不過我之前也說過，要決鬥的話我也會全力以赴喔……不過之前其實我已經盡全力了。」
　　「……我求之不得呢。」
　　绮凜淡淡微笑，随即準備拔出千羽切。
　　绫鬥也拉開距離，啓動煌式武裝。
　　看到绫鬥的武裝，绮凜驚訝地問。
　　「學長不使用那件純星煌式武裝嗎？」
　　「《黑爐魔劍》跟不上你的速度啊。」
　　相較于《黑爐魔劍》，绫鬥手上的刀型煌式武裝尺寸還不到一半。
　　「要是再因爲相同原因而落敗，尤莉絲可不會原諒我。所以我得下點功夫。」
　　「下點功夫嗎……真是期待。」
　　绮凜俐落地拔出千羽切。
　　在光線的照明下，刀身閃爍着豔麗的光芒。
　　「那就準備開始吧。其實我不太擅長這種華麗的大場面，不過現場觀衆這麽多，讓他們等太久也不好。」
　　「呵呵，我有同感。」
　　另一方面，競技場頭等座可以見到以尤莉絲爲首的一行人并坐着。
　　「其實你根本不用特地準備這種舞台的……」
　　尤莉絲闆着臉，微微瞪了坐在一旁的克勞蒂雅一眼。
　　「哎呀，衆所矚目的一戰當然要在大舞台上羅？畢竟刀藤同學可是我們學園排名第一，绫鬥則是和刀藤同學平分秋色的對手呢。誰會錯過兩人再度一決雌雄呢？」
　　「嗯，可是……」
　　尤莉絲露出擔憂的神情，視線回到绫鬥身上。
　　绫鬥應該不至于笨到會接受毫無勝算的決鬥，但還是讓人擔心的不得了。
　　不知道绫鬥全力狀态有時間限制的秘密穿幫了沒？況且輸赢不論，要是受重傷影響以後的比賽該怎麽辦……
　　「……别那麽擔心，裏斯妃特。」
　　坐在後座的紗夜，出聲告訴擔憂的尤莉絲。
　　「怎能不擔心呢，沙沙宮，對手可是排名第一呢！想讓人不擔心都很難吧。」
　　「别擔心，沒有問題。」
　　她似乎十分信賴绫鬥，說得斬釘截鐵。
　　身爲搭檔，尤莉絲當然也相信绫鬥，不過兩人和绫鬥相處的時間畢竟不同。潔一點總是讓人不快，氣得尤莉絲嘟起臉來。
　　「但是光看上一次的對戰，刀藤绮凜的劍技的确非同小可。你看過了嗎？」
　　「嗯，看過。」
　　绫鬥和绮凜的決鬥影片，早就在網路上流傳開來了。
　　應該說對排名有興趣的學生，沒有人會錯過吧。
　　「刀藤是很強，光論劍技可能比绫鬥強。」
　　紗夜面無表情地說。
　　「我就說嘛——！」
　　「不過别擔心。绫鬥早就習慣和更強的對手戰鬥了。」
　　「……你說什麽？誰是更強的對手？」
　　尤莉絲忍不住轉過身來。
　　「遙姊——绫鬥的姊姊。」
　　紗夜的回答十分簡潔。
　　「嗯……他的姊姊實力真的這麽強嗎？」
　　聽到尢莉絲的嘟囔，紗夜點了點頭。
　　「反正他似乎也有自己的盤算，總不會坐以待斃吧。」
　　坐在克勞蒂雅旁邊的雷士達突然插嘴。
　　「怎麽，雷士達，你知道什麽内幕嗎？」
　　「稍微吧。他拜托我幫他弄煌式武裝，不過我也隻是借他預備品而已。」
　　「弄煌式武裝……？向裝備局申請不就好了嗎？」
　　「那邊調整需要花時間吧。如果馬上就要的話，向别人借反倒快多了。」
　　「哦，他也拜托馬可菲爾你了嗎？」
　　坐在尤莉絲前方，這次一樣坐在最前排的英士郎驚訝地說。
　　和上次一樣，坐在最好的位置端着攝影機。
　　「『也』——代表你也是嗎？夜吹。」
　　「是啊……哦，決鬥差不多要開始啦。」
　　聽到英士郎的聲音，所有人的視線都望向前方。
　　站在競技場中央的绫鬥，從身體解放出爆發般的星辰力。
　　同時所有觀衆也一起高聲歡呼。
　　*　　*　　*
　　「那麽——我要出招了！」
　　首先發動攻勢的是绮凜。
　　隻見她猛然一躍縮短距離，以閃光般的神速使出袈裟斬。
　　不過绫鬥以下段姿勢往上一揮劍，撥開了這一擊。
　　這一擊相當銳利，但绫鬥在力氣上占上風。就算兩人劍對劍交鋒，绫鬥也有信心不會輸。
　　然而绮凜理應被彈開的刀，在空中畫一圓弧後，立刻以逆袈裟斬砍下來。回擊的速度快如閃電。绫鬥随即橫持劍防禦，下一瞬間，千羽切的刀尖卻又瞄準绫鬥的右手腕。绫鬥一縮手躲過，這一破綻卻讓绮凜右腳往前跨一大步，從大腿内側往上砍。
　　毫無空隙的連續攻擊——绫鬥完全陷入被動防禦的一方。
　　绫鬥的速度和绮凜差距不大，若以劍速而言，幾乎不分軒轾。
　　但是绮凜的攻擊，每一擊之間的連段順暢的可怕，讓人絲毫沒有反擊的餘地。
　　若是等洞悉對手如何接招才采取行動，就無法發揮如此威力。绮凜是透過視線、間距、呼吸、各種瞬間的進退以引誘對手「如此行動」。藉由切斷其他各種選項，讓對手采取對自己最有利的行動——
　　「唔！」
　　绫鬥明知道這一點，卻無法逃脫。
　　若是縱身逃脫對手的引誘，形同自己主動往死地跳。
　　（不過也隻能試試看了……！）
　　「！」
　　面對绮凜神速發動的連續刺擊，绫鬥刻意暴露身子。
　　側腹彷佛被灼熱的棒子戮中一般，绫鬥不顧這些，一劍朝绮凜的胸前往上砍。
　　但是連這一劍都被绮凜敏捷翻身，輕松躲過。
　　绫鬥再次對她的反應速度感到驚訝，同時用力往後一跳，拉開兩人距離。
　　「呼……」
　　側腹的傷口并不深。
　　若不是集中星辰力防禦，這一記重傷就足以讓決鬥分出勝負了。
　　另一方面，绮凜也露出打從心底感歎的表情看着绫鬥。
　　「……真不愧是天霧學長，好厲害。剛才的手感彷佛刺進厚鋼闆一樣呢。」
　　「單論星辰力的量，我多少有點自信。」
　　不過這一招可不能三番兩次使用。就算星辰力夠多，但如果無法配合對手的攻擊集中星辰力，就發揮不了效果。對手愈強就愈難發揮作用，但如果随時讓全身充滿星辰力，三兩下就消耗殆盡了。
　　「還有——頭一次見到有人能逃過『連鶴』的攻擊呢。」
　　「原來如此，那就是傳聞中的『連鶴』嗎……能親身體驗真感激呢。」
　　刀藤流的深奧素有『宛如折鶴』的美名。
　　這句話的意思，是指有如折紙鶴般準确的順序，将敵人追至絕境的連續攻擊。刀藤流的奧義『連鶴』号稱這種連續攻擊的體現。
　　天霧辰明流和刀藤流都沒有禁止和其他流派對戰，绫鬥當然近距離見過好幾次門徒之間的比賽。此外刀藤流的門徒遍布全世界，Asterisk理應也有不少會用刀藤流劍術的人吧。
　　當然，實際上達到奧義之境的刀藤流劍士，绫鬥以前從未見過。
　　——除了眼前的少女以外。
　　「『巢籠』、『花橘』、『比翼』、『青海波』……刀藤流總共有四十九種連技之型，将其組合成完全的連續攻擊絕招，就是『連鶴』。」
　　绮凜略爲放低姿勢，采取床構（注3）姿勢。
　　注3劍斜放于右側腰部，劍尖朝下靠向背後，正面看不見劍，對方就無法判斷劍的長度，也就難以計算兩人的距離。
　　「『連鶴』是沒有盡頭的——下一擊就要分出勝負！」
　　從绮凜身上發出有如漩渦般的劍氣，直撲绫鬥而來。
　　绮凜知道绫鬥的能力有限制時間。如果绮凜存心争取時間，光是這樣就占了不少赢面。
　　但是绮凜并未這麽做。
　　（她真是個正直的好孩子……）
　　雖然年紀比绫鬥小，但劍技卻幾乎并駕齊驅，甚至比绫鬥更強……她究竟累積了多少修練呢。同時她在揮刀時，究竟抱持着什麽想法呢？
　　绫鬥再次深切感受到這一點，同時以正眼持劍，集中精神。
　　绮凜——刀藤流的理論的确很優秀。
　　針對一對一決鬥而特化的理論，相較于爲了在戰場上生存而誕生的天霧辰明流劍術，可以說在适性上占了上風吧。
　　——然而。
　　「那麽，我也應該發揮天霧辰明流的全力應戰羅。」
　　說着，绫鬥一口氣提升星辰力。
　　*　　*　　*
　　绮凜從床構的姿勢，一轉眼拉近與绫鬥的距離，揮舞千羽切橫砍。
　　绫鬥豎起劍來防禦，但绮凜手腕一轉，直接從上段往下砍。
　　這個時候，绮凜已經進入『連鶴』的招式。
　　接下來隻要不斷砍向對手，直到對手招架不住爲止。
　　由于『連鶴』是不斷攻擊對手的招式，因此相當消耗體力。不過在每天鍛鏈之下，绮凜能夠持續攻擊将近半個小時。迄今能逃過『連鶴』的人，隻有剛才的绫鬥而已。
　　（這次一定要确實分出勝負……！）
　　剛才瞄準的部位隻是腋下，下一次會準确瞄準校徽。到時候绫鬥的星辰力應該防禦不了。
　　當然，要精确瞄準校徽攻擊是難上加難，不過『連鶴』持續愈久，就越能削弱對手的精神力。縱使绫鬥再厲害，遲早也會出現決定性的破綻。
　　這麽一來——
　　绮凜一邊想着，手中往下砍的刀和绫鬥的劍激烈交鋒。
　　這一瞬間，绫鬥的劍伴随耀眼的光芒彈飛。
　　「什麽……！？」
　　绮凜驚訝的同時，立刻保護臉部防禦爆風，同時退一步拉開距離。
　　爆炸規模很小，幾乎毫無威力可言。
　　绮凜在爆炸之前，感覺到绫鬥的星辰力往劍集中——
　　（流星鬥技失敗……？）
　　流星鬥技需要仔細調校煌式武裝，以及纖細的星辰力操縱技術。
　　一口氣将大量星辰力集中到核心，也就是萬應礦内，煌式武裝就會承受不住而爆炸。
　　但是在這種情況T，绫鬥不太可能會犯這種錯誤。
　　（這麽說來，是爲了躲過『連鶴』而故意的……？）
　　這的确也是一招，但隻是無意義的掙紮而已。
　　要是失去武器，就連绮凜的攻擊都防禦不了。
　　绮凜瞬間如此判斷，重新握好千羽切。
　　——但是。
　　「天霧辰明流槍術——『壬雲蜂』！」
　　「！」
　　有如吹散爆煙般銳利的三記突刺，幾乎同時朝绮凜襲擊而來。
　　「三段刺擊……！不對，這是——槍術！？」
　　绮凜慌忙中閃躲這一招，同時仔細望着前方。
　　雙手拿着槍型煌式武裝的绫鬥，有如籠罩在煙霧之中站着。
　　「有沒有吓到你呢？不過這是借來的，對我而言有點太大了。」
　　绫鬥淡淡一笑說着，轉眼間立刻發動刺擊。
　　绮凜立刻回過神來調整呼吸，迎擊绫鬥的槍。
　　他說的沒錯，相較于绫鬥的身軀，這枝槍大得很誇張。槍柄長度超過兩公尺，光輝閃亮的槍頭甚至比人的臉還大。
　　绫鬥的槍術也十分熟稔，完全活用獵物的範圍差距牽制。
　　「……是沒錯。不過——奇招就以奇招對付！」
　　绮凜依然冷靜洞悉彼此的間距，趁着突刺到底的破綻彈開槍柄。
　　雖然槍術的确也相當精湛，但和绫鬥的劍術相比，的确略遜一籌。
　　绮凜滑進绫鬥的懷裏，抵銷長柄武器的優點。
　　正當绮凜瞄準绫鬥的校徽往上一砍，卻再度發生讓她驚訝的事情。
　　绫鬥很幹脆地放開手中的槍，從腰間的套子取出第三件煌式武裝。
　　瞬間啓動的煌式武裝，是完全不一樣的小柄短刀。
　　「難道……！」
　　「——奇策就是要計中計才叫奇策喔。」
　　绫鬥以左手反手持刀，擋過绮凜的攻擊，身體順勢轉了一圈。
　　「天霧辰明流小太刀術——『士茅薙』!」

「唔！」
　　绮凜半反射地抽回刀，正面擋住這一擊。绫鬥的小太刀飛濺出火花，沉重的沖擊襲向绮凜的手腕。
　　拚力量對自己不利。
　　绮凜如此判斷，決定一不做二不休。
　　一瞬間放松手腕的力道，刻意讓绫鬥的小太刀砍向自己。光刃雖然朝绮凜的校徽砍過來，但卻用力過猛而略爲遲鈍。绮凜側身勉強躲過這一刀，将刀卷進來般從上砍落。
　　這讓小太刀脫離了绫鬥的手。
　　在這時機之下，绫鬥不可能來得及再拿出下一件武裝。
　　就在绮凜确信勝利的瞬間——绫鬥手腕一伸，揪住了绮凜的後衣領。
　　「天霧辰明流組讨術——」
　　「咦……？」
　　正當绮凜覺得身體浮了起來，突然一陣天旋地轉。
　　「——『刳環祓』！」
　　「！」
　　下一瞬間，背後與胸口傳來一陣沖擊，殘留在肺部的空氣被擠了出來。
　　無法呼吸的痛苦讓绮凜皺起眉頭，同時終于發現自己被摔了出去。
　　透過滲着淚水的視線确認，發現绫鬥的手肘垂直抵着自己的胸前——也就是校徽上。胸口的沖擊似乎是這樣來的。
　　（往地面一摔的同時，以肘擊……）
　　這招相當兇惡，不過古流絕招多半都是這樣。
　　「你沒事吧，刀藤同學？」
　　看到绫鬥一臉擔心地湊過臉來，绮凜苦笑以對。
　　總覺得有一種莫名的解脫感。
　　「……我完全輸了。槍和小太刀全部都是誘餌吧？」
　　從一開始，真正的殺招就是空手組讨術，爲此才刻意引誘绮凜切入懷裏。
　　（想不到遭到引誘的人是我嗎……）
　　绮凜輕輕閉上眼睛。
　　胸前的校徽劈哩一聲裂開。
　　「……我輸了，徹底輸了。」
　　就在绮凜認輸的同時，從校徽發出機械聲響。
　　「勝負揭曉！勝者，天霧绫鬥！」
　　在瞬間寂靜之後，盛大的歡呼聲彷佛震破整座競技場一般。
　　*　　*　　*
　　「想不到你真的赢了呢。老實說，我好驚訝。」
　　在競技場休息室。
　　尤莉絲将飲料遞給累癱在椅子上的绫鬥。
　　「哈哈，連我自己都很驚訝呢。」
　　绫鬥苦笑着接過飲料，一口一口喝着。
　　雖然解除封印的副作用讓全身都在痛，不過這次并未動彈不得。
　　因爲原本以爲體感時間過了很久，實際上還不到五分鍾。
　　勝負揭曉後，绫鬥甩開蜂擁而至的報導系社團沖進休息室，好不容易才松一口氣。他們似乎還擠在房間外等待，不過沒有被他們目擊到封印恢複的模樣，總之沒有問題。
　　……隻是解除封印的一幕已經出現過很多次，多少會有學生感到懷疑，大概也沒辦法再隐瞞太久吧。
　　「不過這樣你就榮登序列第一了呢……真是了不起。」
　　不知道是驚訝還是佩服，但尤莉絲的表情顯得還是有些驕傲。
　　「謝謝你。這樣應該多少挽回一點了吧？」
　　「……挽回？什麽意思？」
　　「之前我擅自決鬥，不是給你添了麻煩嗎？當時你說過，如果我是《始頁十二人》，在《鳳凰星武祭》的分組上就會比較有利啊。」
　　尤莉絲驚訝地睜大了眼睛。
　　「難道你……是因爲這樣才決鬥的嗎？」
　　「不是啦，當然不隻這個原因。」
　　聽到這句話，尤莉絲露出慈愛的表情微笑，輕輕撫摸绫鬥的頭發。
　　「你也真是的……」
　　绫鬥對這樣的表情怦然心動。
　　尤莉絲有時候會像這樣，露出十分溫柔的表情。
　　「——嗯哼。」
　　這時紗夜故意咳了一聲。
　　「恭喜你，绫鬥。剛才真帥，不愧是我的绫鬥。」
　　說着，紗夜緊緊抱着绫鬥的手臂。
　　「嗯，謝謝你，紗夜。」
　　——現在的休息室裏，隻有绫鬥、尤莉絲和紗夜三人。
　　克勞蒂雅在對決途中，手機接到來電，離開座位之後似乎一直沒回來。
　　雷士達說「不想再繼續裝熟下去」，很早就回去了。英士郎也必須趕發号外，一分出勝負就立刻飛奔而去。（離去之前還沒忘記先預約绫鬥的獨家采訪）
　　之後還要找時間，感謝他們出借煌式武裝呢。
　　「但、但是我怎麽不知道，你除了劍術以外還會這麽多招式啊，爲何不說？」
　　尤莉絲設法拉開緊抱绫鬥的紗夜，硬是擠了進來。
　　「沒有啦，我并不是刻意隐瞞，是因爲還半吊子。招式沒有強到值得用來說嘴啦。」
　　「……天霧辰明流在學完劍術之後，要展開其他修行。绫鬥是有樣學樣。」
　　再度想辦法推開尤莉絲的紗夜說。
　　「嗯，對啊。小時候曾和紗夜一起偷看姊姊練功——等一下，你們倆從剛才就在做什麽啊？」
　　绫鬥正對不斷推擠的尤莉絲和紗夜兩人傷腦筋時，察覺到房間外面一片嘩然。
　　「绫鬥？我可以進來嗎？」
　　敲門聲之後傳來的，是熟人的聲音。
　　「克勞蒂雅——請進吧。」
　　「呵呵，打擾羅。」
　　打開門之後，進來的果然是克勞蒂雅。
　　還有另外一人。
　　「哎呀？還有刀藤同學？」
　　「這、這個，打擾了……」
　　拘謹地站在克勞蒂雅身邊的，是有些不知所措的绮凜。
　　「她在前往這裏的路上，被記者團團包圍不知所措，我才帶她來的。」
　　「真、真的很感謝！」
　　绮凜向克勞蒂雅低頭鞠躬。
　　「不會，你找他們有什麽事情嗎？」
　　「啊……是、是的。」
　　在克勞蒂雅催促之下，绮凜轉身面對绫鬥。
　　「有事？什麽事，刀藤同學？」
　　尤莉絲和紗夜也露出疑惑的表情望着绮凜。
　　突然成爲視線焦點的绮凜瞵間瑟縮，但還是輕輕吸了一口氣，發出對她而言的大音量說。
　　「這、這個……能、能不能讓我參加天霧學長們的練習呢？」
　　「咦？」
　　出乎意料的問題，讓衆人同時不解。
　　「這、這個，之前，天霧學長曾經主動邀請我……當時因爲其他原因而不得不拒絕，但現在已經……」
　　绮凜滿臉通紅，語無倫次地說明。
　　「绫鬥，這是什麽意思？我怎麽沒聽說過？」
　　被尤莉絲銳利的視線一瞪，绫鬥連忙辯解。
　　「不、不是啦，我隻是覺得，要是刀藤同學這麽厲害的人加入的話，選擇不就更多了嗎？」
　　「是沒錯啦……」
　　「嗯，我沒關系，盡管來吧。」
　　看到紗夜張開雙手歡迎，尤莉絲頓時發飄。
　　「爲什麽是你答應啊！話說你也從上次之後就每天跑來，但我可沒正式答應喔！」
　　「裏斯妃特你太斤斤計較了。按部就班是世間常識，放棄吧。」
　　「你那叫做硬搶啦，大笨蛋！」
　　绫鬥斜眼看着再度争吵的兩人，聳了聳肩。
　　「她們倆就是這樣，你可以接受嗎？」
　　「可、可以！當然了！」
　　「我知道了，那麽——」
　　正當绫鬥右手即将伸向不斷點頭的绮凜時，房間外面再度傳來一片騷動。
　　「绮凜！你在這裏對不對！給我出來，绮凜！聽到沒，給我開門！」
　　聲音聽起來不像敲門，而是一拳拳捶在門上，加上宏亮的罵聲。
　　「哎呀，這聲音是刀藤先生吧。」
　　站在門前的克勞蒂雅一臉困擾地眉頭一垂，将手貼着臉頰。
　　然後露出『該怎麽辦』的表情看向绫鬥。
　　不過這也不是绫鬥能自行決定的事情。
　　绫鬥以視線向绮凜确認，绮凜緊緊咬着嘴唇，但還是堅強地點了點頭。
　　「是嗎……克勞蒂雅。」
　　「了解。」
　　克勞蒂雅打開門鎖，隻見鋼一郎氣得滿臉通紅，像猛牛一樣沖了進來。
　　「绮凜，你真是無可救藥的大笨蛋！不隻擅自進行決鬥，最後竟然還輸得這麽難看！你害計劃付諸流水了啊！」
　　鋼一郎一開口就大吼，聲音大到連空氣都爲之震動。
　　「但是現在你知道了吧！你需要我的力量！快點跟我來！真是的，可惡！通通從頭開始！」
　　同時伸手想揪住绮凜的手腕，但绮凜卻很幹脆地撥開。
　　「……對不起，伯父。」
　　绮凜隻說這句話，同時回望鋼一郎。
　　她的眼神中充滿了萬般思緒，但是氣在頭上的鋼一郎，似乎沒能看得出來。
　　「住口！你給我住口！你隻要聽我的話去做就夠了！」
　　鋼一郎滿臉怒容，舉起手來。
　　但就在即将打下去之前，身子突然僵住。
　　绫鬥介入兩人之間，瞪着岡一郎看。
　　「——再這樣下去隻會愈來愈難看，請回吧。」
　　「你、你這臭小鬼說什……」
　　聽到绫鬥冷淡的回應，鋼一郎正準備大吼，聲音卻中途消失無蹤。
　　绫鬥的視線就像出竅的刀刃般銳利，讓脊背發涼的猙獰殺氣蓄勢待發。
　　鋼一郎可能本能感覺到恐怖，隻見他臉色發青，緩緩往後退。
　　「她已經憑自己的力量跨出了第一步，沒有你出場的餘地了。」
　　「天霧學長……」
　　绮凜的口中輕聲說出绫鬥的名字。
　　「原來如此，你的确比傳聞中還要惡劣。」
　　「……好讨厭。」
　　站在绫鬥身後的尤莉絲叉着手，以輕蔑的視線望向鋼一郎。
　　紗夜則開始展開煌式武裝。
　　「你、你們想幹什麽……我、我可不是《星脈世代》喔？你們要是敢動我一根汗毛的話——」
　　鋼一郎膽怯的表情一覽無遺，連聲音都在顫抖。此時他似乎突然想起什麽，視線回到绮凜的身上。
　　「對、對了！你确定要這樣嗎？绮凜！隐瞞你父親所做所爲的人可是我！如果你敢不回到我這裏，我就将一切公諸于世！到時候不僅是刀藤流，連你都會……」
　　「——哎呀，您這句話真有意思呢。」
　　打斷鋼一郎聲音的，是剛才一直靜觀其變的克勞蒂雅。
　　「什麽！你、你是恩菲爾德的……！」
　　鋼一郎似乎現在才發現克勞蒂雅，驚訏地睜大了眼睛。
　　「刀藤绮凜同學和您的關系我不打算置喙。不過您一直以爲全靠自己的力量打造的『刀藤绮凜』這個品牌，可不是屬于您一人的喲？」
　　克勞蒂雅雖然看起來優雅微笑，但她的眼神絲毫沒笑。
　　「這可是我們星導館學園的财産，也是統合企業财團的财産。如果您要以私情染指的話……我可不能坐視不管。」
　　「唔、呃……」
　　鋼一郎隻能像喘氣般一張一合。
　　「我的父親應該也會和我做出相同的判斷——您怎麽看呢？」
　　「這、這個……」
　　「更何況您的計劃前提是刀藤同學維持無敗紀錄，取得《星武祭》的冠軍吧。看來現在已經難免破局羅……建議您别再管侄女了，先想想如何明哲保身吧。」
　　這句話大概正中要害，隻見鋼一郎無力地垂頭喪氣。
　　然後晃晃悠悠轉身，同時有氣無力地離開房間。
　　「伯、伯父！」
　　绮凜從身後喊住了他。
　　鋼一郎雖然停下腳步，卻并未轉身。
　　「我很感謝伯父的努力，這些話絕不是騙人的。真的……真的很感謝您！」
　　然後绮凜一如往常，對任何人都一貫的态度，真摯而禮貌地鞠躬。
　　「……」
　　鋼一郎并未回答，也沒有回過頭來，靜靜離開了房間。
　　「伯父……」
　　看到绮凜悲傷地低下頭，绫鬥伸手置于她的頭上。
　　「啊……」
　　同時溫柔摸了摸。绮凜露出哭泣的笑容擡頭望着绫鬥。
　　「往後請多指教啦，刀藤同學。」
　　「……是的，謝謝學長。」
　　绮凜擦了擦眼角的淚水，微微點了點頭。
　　「真是的……沒辦法，就這樣羅。」
　　「萬事OK。」
　　「呵呵……真是太好了呢。」
　　大家頓時松了口氣。
　　就在這時候，绮凜的視線環顧四周，然後以耳語般的低聲喊绫鬥。
　　「這、這個……天霧學長。」
　　「嗯？怎麽了？」
　　「還有、另、另一個……不對，是、是兩個要求……請問學長能答應嗎？」
　　绮凜連耳根子都紅成一片，小聲說着。
　　「要求……？」
　　「是、是的……可以的話，我、我可以直呼天霧學長的名、名、名字嗎……」
　　绮凜的聲音小到彷佛聽不見。
　　「原來是這樣啊，當然可以啊。那另一個要求是？」
　　「好、好的……那、那麽，绫、绫鬥、學長……」
　　「嗯。」
　　绮凜低若頭，視線朝上猶豫不決，但還是下定決心開口。
　　「……能、能不能直接……稱呼我的名字，呢……？」
　　這讓绫鬥有些驚訝，不過當然沒有理由拒絕。
　　绫鬥笑着點了點頭。

　　「我知道了——绮凜妹妹。」  

 終章

　「可惡！哪有這種事啊！」
　　「難道完全無效嗎！？」
　　——阿勒坎特，研究院地下區特别競技場。
　　一名雙手各拿一支劍型煌式武裝的青年，以及另一名手持煌式武裝突擊步槍的青年，露出焦急與驚愕的表情瞪着前方。
　　視線的另一端彌漫着蒙蒙煙塵。
　　兩名青年手中的是《獅子派》謹制最新型煌式武裝，性能不在話下。同時這兩名使用武裝的青年，也是阿勒坎特『在名祭祀書』上赫赫有名的實踐班強者。
　　這一對搭檔在上屆《鳳凰星武祭》中也得過優秀的成績，但他們的表情顯然無法相信眼前的光景。
　　不，或許正确來說，是不願意相信。
　　不久，煙塵中搖晃着像是人影的事物。兩副成對的光芒——就像潛伏在黑夜中的魔物眼神般閃耀。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
　　競技場内回蕩着兩人的慘叫聲。
　　不過艾涅絲妲沒有看到最後，就關掉空間視窗轉過頭來。影像和聲音戛然而止後，陷入一片寂靜的陰暗研究室内，隻剩下兩名女性。
　　「……嗯，大概就像這樣吧。怎麽樣，卡蜜拉，雖然還需要細部調整，不過很厲害對不對？」
　　艾涅絲妲連人帶椅子轉圈圈，同時露出自傲的微笑。
　　「我可以說實話嗎？」
　　「請說吧～」
　　「——以前我從未像今天一樣害怕你。」
　　卡蜜拉像是口幹舌燥地擠出話來一般，露出賊笑。
　　「呢嘻嘻，這對我而言是最棒的贊美喵～」
　　艾涅絲妲雖然假惺惺地害羞，眼神中卻閃耀着自信與自負。
　　「不過可别太欺負《獅子派》的人喔。要拉攏像他們一樣厲害的實踐班學生，是很費功夫的呢。」
　　「盡管放心啦，我不是說過會手下留情嗎～」
　　艾涅絲妲滿不在乎地咯咯笑。
　　「但是這麽一來……在《鳳凰星武祭》奪冠的确不再是夢想了呢。」
　　「當然，我從一開始眼裏就隻有冠軍呀。唯一擔憂的事情也多虧了《超人派》而總算搞定啦。」
　　除了艾涅絲妲剛才關掉的以外，房間内還是一樣飄浮着大大小小的空間視窗。艾涅絲妲将其中一個帶過來。
　　畫面上顯示着手持《黑爐魔劍》的绫鬥，一刀劈向巨大龍的畫面。
　　「呵呵，這真的很厲害呢。哎呀，快迷上他了呢～」
　　艾涅絲妲點點頭，并且擴大視窗。畫面上不隻顯示影像，同時還顯示了各項數值和圖表。
　　這是測量儀器傳來的珍貴資料。
　　「這麽一來，搞砸的《超人派》這次也不得不安分了吧。而且你不用親自出馬就能取得資料，真是一舉兩得呢。」
　　「沒有啦，隻是我賭赢了而已喲。」
　　艾涅絲妲理所當然地說着。
　　「反正人生本來就是不斷賭注，想得到什麽的話，就隻能不斷赢下去羅。」
　　「這就是你的信念嗎？」
　　「嗯，應該算是哲學吧。」
　　然後艾涅絲妲将手伸向别的視窗。
　　畫面上是绫鬥和绮凜在競技場決鬥的畫面，不過卻是星導館學生拍攝後放在網路上的影片。
　　「其實要是連這些資料都收集得到，就是十全十美啦。不過沒辦法，總不能偷偷在其他學員安裝測量儀器羅。」
　　說着，她以指頭關閉視窗。
　　「那麽星導館以及阿勒坎特的各位，非常感謝你們爲了我所做的各種努力！」
　　然後艾涅絲妲從椅子上站起來，誇張地鞠了個躬。
　　「——重頭戲即将開幕，請各位繼續觀賞到最後吧。」
　　低着頭的艾涅絲妲，臉土露出無畏的笑容。
　　卡蜜拉雖然不置可否，卻也不吝于給這樣的朋友贊賞的掌聲。
　　*　　*　　*
　　「——對了，刀藤。」
　　「啊，是的，什麽事呢，沙沙宮學姊。」
　　放學後在訓練室。
　　绫鬥、尤莉絲、紗夜和绮凜，四人剛結束第一次練習。
　　紗夜突然開口問換好衣服的绮凜。
　　「聽說刀藤你正爲了父親而奮鬥，真的嗎？」
　　「是、是的……是這樣沒錯……」
　　聽到绮凜有些緊張的回答，紗夜叉着手不斷點頭。
　　「原來如此，了不起，真了不起。」
　　「是喔……」
　　「其實我也是，爲了父親而奮鬥。」
　　「咦，是這樣的嗎？」
　　紗夜将臉湊近驚訝的绮凜，臉上依然毫無表情。
　　「所以我有一個提議。」
　　「……提、提議？」
　　绮凜不安地歪着頭，但紗夜卻不予以理會而繼續說道。
　　「要不要——和我一起組隊？」

 後記

　　大家好，我是三屋咲悠。
　　感謝各位讀者的支持，《學戰都市Asterisk》成功邁入第二集，真的很感謝大家。
　　誠如閱讀本篇故事的各位讀者所知，第二集登場角色暴增。有新女主角與各學園的學生會長，還有阿勒坎特的角色——雖然這次依然有不少僅露臉的角色，但可以肯定的是，故事一口氣熱鬧許多了吧。
　　當初原本想将故事焦點放在新的女主角绮凜身上，但這部作品不隻天馬行空，甚至還看不到邊際，因此劇情無論如何都要有所進展。我會盡力不減損女主角們的魅力，同時讓故事順暢進行，設法在兩者之間取得平衡，還請各位讀者多多指教。
　　這次依然由okiura提供精美的插圖。尤其绮凜充滿小動物感的可愛造型，比我這個作者想像的還要棒呢，真的太感激了。不光是角色而已，還有配件與制服、每次都會增加的武器武裝等，總之任何設定都交給okiura包辦，頁是辛苦了。

　　此外《學戰都市Asterisk》的漫畫版，将會在月刊漫畫Alive上連載。負責漫畫化的是にんげん，将會以有别于okiura的流行畫風，呈現出Asterisk的世界。敬請各位讀者期待。

　　最後，感謝多方照顧的各位。
　　責編岩淺先生，真的很感謝您。岩淺先生的建議每次都幫我不少忙。以及同爲編輯的清水先生，編輯部的各位，當然還有各位讀者們，在此緻上最大的謝意。
　　希望能和各位在下一集見面。
　　二〇一三年一月　　三屋咲悠