 學戰都市Asterisk1 姬焰邂逅

水上學園都市「六花」──在這座通稱Asterisk的城市內，以世界最大綜合戰鬥演藝《星武祭》的舞台而遠近馳名。分屬於六間學園的《星脈世代》少年少女們利用煌式武裝，賭上自己的願望競爭霸業──天霧綾斗也是學生之一。綾斗在星導館學園學生會長克勞蒂雅的邀請之下來到六花，卻在剛轉學就惹到《華焰魔女》尤莉絲，被迫進行決鬥。「如果你安分一點，我可以將你烤個全熟就好。」「……意思是妳要從裡到外將我燒透透嗎？」不過就在決鬥之中，出現朝向尤莉絲發射的凶彈──？　學園戰鬥演藝最高峰，就此開演！

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——這一刹那，疾風倏現。
既柔和又舒暢，而且十分強勁的疾風。
水上學園都市「六花」——在這座通稱Asterisk的城市内，以世界最大綜合戰鬥演藝《星武祭》的舞台而遠近馳名。分屬于六間學園的《星脈世代》少年少女們利用煌式武裝，賭上自己的願望競争霸業——
天霧绫鬥也是學生之一。绫鬥在星導館學園學生會長克勞蒂雅的邀請之下來到六花，卻在剛轉學就惹到《華焰魔女》尤莉絲，被迫進行決鬥。
「如果你安分一點，我可以将你烤個全熟就好。」
「……意思是你要從裏到外将我燒透透嗎？」
不過就在決鬥之中，出現朝向尤莉絲發射的兇彈——？
學園戰鬥演藝最高峰，就此開演！

「學戰都市Asterisk」用語解說

落星雨（Impeltear）
　　在二十世紀襲擊地球，造成前所未有的災難。世界各地整整下了三天三夜的隕石雨，導緻許多城市毀滅。結果造成既有國家的園力大幅鞍魯蔔由叫做統合企業财團的新興經濟體取而代之。
　　此外從隕石群當中檢測出叫做萬應素的未知元素，不僅促進了科學技術的發展，更誕生出擁有特異能力的新人類，叫做「星脈世代」。
　　沒有任何觀測機構探測到「落星雨」的徵兆，同時和真正的隕石比起來，破壞規模顯得微不足道，因此主流說法認爲那并非普通的隕石。

統合企業财團（Intergrated Enterprise Foundation）
　　發生「落星雨」之後，爲了度過混亂至極的世界經濟體系，由無數企業結合所誕生的新興經濟主體。比衰弱的國家具備更強大的力量。
　　統合企業财團曾經有八個，現在則有「銀河」、「EP（Eliot Pound）」、「界龍」、「陽雪（Solneige）」、「聖母之索（Frauen Roloe）」、「W&W（Warren&Warren」等六個。彼此相互競争，同時掌握這個世界的實權。在Asterisk，他們是各學園的營運母體。

星武祭（Festa）
　　由統合企業财團主瓣，在Asterisk舉行的學生武鬥大會。以三年爲單位區分，第一年夏天進行的搭檔戰是《鳳凰星武祭（Phoenix）》，第二母秋天舉辦的團隊戰是《獅鹫星武祭（Gryps）》，第三年冬天舉辦的個人戰則是《王龍鞑斌祭（Lindbulps）》。規則如同星武憲章的規定，以破壞校徽決定勝負。由于是一種戰鬥演藝，因此太明目張膽的殘暴舉動，和以殺傷對手爲目的的攻擊将會受到懲罰。
　　這項祭典在全世界轉播，号稱世界最大規模的表演。從統合企業财團的角度來看，經濟上的成功／發展爲最優先項目、因此「星武祭」永遠以滿足消贊者多數派的期望爲主（之所以限定參加者爲學生、也是受多數派的意見所影向。觀衆想看年輕貌美的少年少女們戰鬥的英姿）。雖然也有人從道德面批評，但在，統合企業财團從中作梗之下，這些意見受到忽視，因此并未形成一定程度的力量。
　　此外各學園的校風會遭麽極端，也是爲了表演所緻。

星武憲章（Stetlar Carta）
　　适用于Asterisk全體學生的嚴格規定。違反憲章的人會受到嚴格懲罰，甚至可能會被退學。如果認定有連帶關系的話，該學生隸屬的學園也會受到連坐處分。過去曾經修訂過許多次，重要項目有下：
　　第一；Asterisk的學生彼此之間的鬥争，僅限于以破壞對方身上的校徽爲目的。
  　第二：Asterisk的學生可參加「星武祭」的期間，爲十三歲至二十二歲的十年之間。
　　第三：Asterisk的學生參加「星武祭」的次數，以三次爲上限。

萬應素（Mana）
　　經由「落星雨」帶來地球上的未知元素，現在擴散到世界各地，存在于任何物質中。會對滿足特定條件的生物意志産生反應，将周圍元素吸入的同時變化成各種現象或物質。

星脈世代（Genestellar）
　　受到萬應素影響而誕生的新人類。身體能力遠遠超越既有的人類，同時還具備叫做「星辰力」的靈氣。其中能以肉身和萬應素連結的異能者，女性叫做《魔女（Strega）》，男性叫做《魔術師（Dante）》。
　　社會上對他們有潛在的歧視，因爲這一點而來到Asterisk的學生也不在少數（造些歧視也是批評「星武祭」的人無法成爲多數派的原因之一）。

星辰力（Prana）
　　「星脈世代」具備的特殊靈氣。「魔女」或「魔術師」每次使用能力就會消耗星辰力。若是力量耗盡會導緻意識消失，但原則上會随時間恢複。控制星辰力爲「星脈世代」的基本技術，透過集中星辰力可以提高攻擊力或防禦力。尤其對于防禦力有顯着的效果。縱使利用武器戰鬥是家常便飯，但Asterisk的學生卻很少受到緻命傷，就是因爲這個緣故。

落星工學
　　研究萬應素與在「落星雨」中墜落隕石的學問。雖然對于萬應素的運作原理還有許多未知部分，不過利用隕石内含大量稀有金屬的萬應礦研究已經有相當進展，并且廣泛實用化。

萬應礦
　　萬應素結晶化的特殊礦石。具備施加定量負載，就能記憶特定元素并固定化的性質。這種礦石原本不存在于地球上，是從「落星雨」墜落至地球的隕石中挖掘到的。除了做爲煌式武裝的啓動體以外，更在透過落星工學所研發的工業制品上廣泛利用。

煌式武裝（Roox）
　　利用萬應礦做爲核心的武具總稱。藉由讓萬應礦記憶元素模式，能從發動體将該素材實體化。透過凝聚周圍的萬應素，可生成光束般的刀刃或子彈。此外動力本身也是從萬應素抽出來的。

萬應精晶
　　純度極高的萬應礦總稱。比普通的萬應礦稀少，利用其爲核心的煌式武裝成爲純星煌式武裝。顔色與形狀也各式各樣，沒有完全相同的結晶。鹹認爲具有意識。

純星煌式武裝（Orgaroox）
　　利用萬應精晶做爲核心的武器總稱。大多隐藏着特殊能力，但卻必須付出各式各樣的「代價」。同時武器本身更具備類似意識的東西，根據使用者的契合度，甚至有可能連碰都碰不得。契合度是以适合率來測量。
　　多數純星煌式武裝由統合企業财團擁有，委任各學院管理。以出借給高适合率學生的形式，提供給Asterisk。  

 第一章　　華焰魔女

　　看到那東西從天翩翩而降，绫鬥反射性地接住了它。
　　在初夏朝陽的照耀下耀眼而燦爛的它，乍看之下彷佛純白的羽毛——不過抓在手上之後，才發現隻是一條普通的手帕。
　　從手帕上頭可愛卻笨拙的刺繡花樣來看，可能不是現成的，而是手工制品。況且也不是新的，仔細一看還發現不少修補過的痕迹。
　　從這些痕迹微微可以感受到，這條手帕的主人相當愛惜它。
　　實在不像是故意丢出來的。
　　「……大概是被風吹走的吧？」
　　若是這樣的話，會是從哪裏……？
　　绫鬥一邊想一邊環顧四周，然後苦笑一聲。
　　因爲連绫鬥都是剛剛才抵達這座都市——這座星導館學園。由于比預定時間早了一些，因此在約定時間之前，绫鬥在學園内閑晃打發時間。不過校地實在太寬廣了，連現在人在哪裏都不知道。反正是順着散步道來的，雖然不至于迷路，但新來的绫鬥根本無從尋找失主。
　　「沒辦法，等一下送到辦公室去吧。」
　　反正等一下會和學生會長見面，到時候再交給她。
　　決定之後，绫鬥小心将手帕折好，放進口袋裏。
　　現在還算是大清早。散步道在青蔥蓊郁的群樹環繞下，小鳥鳴唱聲不絕于耳。
　　眼前豐饒的自然美景，感覺實在不像是人工島。但這裏畢竟是鼎鼎有名的學園都市，Asterisk的一角。想必也十分重視環境的美化吧。
　　這時候，绫鬥察覺到從群樹的對面，微微傳來一陣有些慌張的聲音。
　　就像鈴聲一樣澄澈，而且悅耳程度不比小鳥們的歌聲遜色，能夠感受到鮮明的強烈意志。
　　「……煩死了！怎麽偏偏挑在這種時候……！」
　　不過豎起耳朵仔細一聽，卻反而聽見實在稱不上悅耳的咒罵聲。
　　尋找聲音主人的绫鬥，擡頭發現一間房間的窗子大大敞開着。
　　那是一棟離散步道後方一步之遙，造型鮮明而古典的建築物。
　　「總之得先趁沒飛遠之前，趕快追上去才行……！」
　　迎風飄動的窗簾另一側傳來的聲音，聽得出來十分焦急。
　　「……原來如此。」
　　绫鬥低頭望了一眼自己的口袋，然後再度擡頭看向那間房間。
　　其實绫鬥并非觀察入微的人。
　　不過碰到這麽淺顯易懂的情況，那又另當别論了。
　　「四樓嗎……反正有踏腳處，應該沒問題吧。」
　　散步道和建築物之間有一道高約兩公尺的鐵栅欄，不過绫鬥連助跑都不用，就輕巧地翻了過去。同時伸手抓向栅欄附近的樹枝，輕而易舉跳了上去。以普通人的角度來看，他的動作根本超越了人類的極限。
　　不過對于「星脈世代」的他而言，這根本不算什麽。
　　「嘿喲……！」
　　雖然目标房間比下方的樹要高出許多，不過绫鬥從手邊的樹枝一口氣跳到窗台上。隻見他像貓一樣縮着身子，幾乎無聲無息地着地。
　　「呃，抱歉從窗外跳進來。你是不是剛才掉了手帕……」
　　對于绫鬥而言，隻不過是選擇最簡單的方法。而且聲音的主人聽起來似乎很着急，所以他隻想盡快将手帕送還給對方。
　　單純而純粹的好意，本身并沒有錯。
　　如果要說哪裏有問題——而且還是相當嚴重的問題——的話，倒有兩個。
　　第一個問題，那棟建築物是星導館學園高等部的女生宿舍。
　　另一個問題，是房間的主人現在正好換衣服換到一半。
　　「咦……？」
　　「哎呀……？」
　　正要擡起腳穿過裙子的少女，和绫鬥不約而同地露出呆滞的表情凝視對方。
　　少女的年紀大約十六、七歲，和绫鬥差不多。
　　有如新葉般淡淡碧藍的瞳眸，堅挺的鼻梁，以及初雪般白皙的肌膚。
　　長度及腰的華麗秀發不如绯色般深紅，稱之爲桃色又過于鮮豔。如果硬要找一個接近的顔色……或許該叫玫瑰色吧。
　　真的，少女端正清秀的容貌堪稱超凡脫俗。如果第一眼見到她的話，縱使是绫鬥也會目不轉睛吧。
　　而且少女現在還半裸着身子。
　　鈕扣沒扣的上半身制服敞開，底下的内衣清晰可見。由于她正弓着身子，因此連胸口也一覽無遺。
　　雖然胸圍稱不上豐滿，不過身體曲線十分有女人味，纖細的柳腰宛如吹拂即折一般。
　　健康而彈性十足的雙腿直到腳趾都十分修長。彷佛散發光澤的大腿間，露出了可愛的純白小褲褲。
　　不小心衣衫不整的模樣，比全裸更加煽情。
　　兩人僵住了好一段時間動也不動。少女維持正好擡起一隻腳的姿勢，堪稱驚人的平衡感。
　　房間裏的時間彷佛停止了一般，當然這是不可能的。
　　早一步回過神來的人是绫鬥。
　　「抱、抱歉！不，呃，我絕對沒有那個意思！」
　　雖然想急忙辯解，卻連話都說不清楚。
　　總之绫鬥連忙以手遮住眼睛，不過撩人的倩影卻從指縫中盡收眼底。
　　「你、你、你……！」
　　少女也似乎終于掌握情況，滿臉羞紅地嘴巴一張一合。
　　不知道是害羞，還是憤怒，抑或是兩者皆有呢。
　　無論如何，绫鬥早就做好怒罵與尖叫來襲的覺悟了……
　　少女慌忙遮住自己的身體，同時深深吸了一口氣。眼角泛出淚珠的她，狠狠瞪了绫鬥一眼。
　　「——趕、趕快給我轉過去！」
　　然後以硬是壓抑感情的低沉聲音說着。
　　「咦？」
　　「别管那麽多，趕快給我轉過去！」
　　沒有任何妥協餘地的口吻，绫鬥隻能服從。
　　身後傳來衣物摩擦的聲音，而且似乎還聞到一陣香氣。
　　這對绫鬥而言簡直是難以抗拒的誘惑。
　　而且他正站在窗台上，一不小心可能還會掉下去。
　　就在不時風勢來襲，一副快要失去平衡的情況下等了幾分鍾。
　　「呼……可、可以了。」
　　聽到聲音後绫鬥才轉過頭來，眼前出現的是燦爛優雅的少女。
　　穿戴整齊的制服，充滿了氣質與高雅，實在無法想像剛才的不堪模樣。雖然緊緊闆着的臉孔和險峻的視線充分表現出她的心情惡劣，但還是讓人感覺很可愛。
　　绫鬥不小心看得入神，這時少女單刀直入開了口。
　　「那麽，手帕呢？」
　　「……嗄？」
　　「剛才你不是說了嗎？說手帕怎樣的。」
　　「啊，對了對了！呃，就是這條……」
　　绫鬥從口袋裏掏出剛才撿到的手帕，遞給少女。
　　「剛才被風吹走了，所以我才撿了起來。這是你的嗎？」
　　「——！」
　　少女一瞬間睜大了眼睛，随即放心地深深籲了一口氣。
　　「太好了……」
　　從绫鬥手上接過手帕後，少女溫柔地緊緊抱着胸口。
　　「……抱歉，因爲這條手帕……是非常重要的東西。」
　　「沒有啦，我隻是偶然撿到而已……」
　　「不過還是太好了，真的很感謝你。」
　　少女對害羞地搔搔頭的绫鬥，彬彬有禮地深深低頭道謝。
　　——然後。
　　「……好了，這樣就仁至義盡了吧？」
　　少女依然低着頭，低聲說着。
　　她的聲音和之前完全不同，充滿壓抑憤怒的感情。
　　「咦……？」
　　緩緩擡起頭來的少女，依然滿面笑容。
　　但是她的眼神完全沒有笑。
　　微笑地呈現完美弧度的唇角，正在不停的抽動着。
　　「那就——受死吧。」
　　下一瞬間，房間内的氣氛瞬間改變。
　　少女的星辰力爆發性地高漲，空氣跟着震動。在具備方向性的萬應素影響下，元素産生變化，并且喚起現象。
　　（這種感覺難道是……！）
　　「——盛開吧，六瓣爆焰花！」
　　下一瞬間，少女面前出現巨大的火球，瞄準绫鬥襲擊而來。
　　「『魔女！？』」
　　绫鬥連忙從窗台跳下，在空中調整好姿勢着地。
　　幾乎就在同時響起一聲轟鳴。绫鬥擡頭一看，一朵巨大的火炎花在空中綻放花蕾，形成灼熱花瓣交疊的爆炎大輪。
　　同時空氣不斷震動，帶有熱度的強風襲面而來。簡直就像炸彈爆炸一般，威力非同小可。
　　「拜托拜托拜托……」
　　绫鬥目瞪口呆地任憑火星灑落在身上，這時少女從敞開的窗戶輕巧地一躍而下。她和绫鬥一樣，輕輕松松從四層樓的高度優雅地降落。
　　少女是透過與萬應素的契合，而具備超人般體能的「星脈世代」——而且從剛才的能力判斷，她肯定是「星脈世代」中更爲特異存在的「魔女」。
　　以這座星導館學園爲首，座落于Asterisk的六間學園，大多數學生都是「星脈世代」。連對「星武祭」幾乎沒興趣的绫鬥都知道這些常識。同時也知道透過連結萬應素，具備扭曲世界法則之力的「魔女」或「魔術師」有多麽罕見。
　　有一種說法是，縱使在「星脈世代」當中，具備「魔女」或「魔術師」才能的人也隻有幾個百分比而已。更何況雖然有增加的傾向，但「星脈世代」本身就很罕見了，因此不難想像其稀有程度。
　　連绫鬥本身，過去也隻曾經實際接觸過一位「魔女」而已。
　　「哦……竟然能躲過剛才的攻擊，身手不錯嘛。」
　　少女的聲音依然帶着憤怒，不過聽得出些許的佩服。
　　「好吧，那我就稍微認真對付你。」
　　绫鬥再度感覺到少女提高星辰力，連忙舉起雙手制止她。
　　「喂喂，等一下！」
　　「怎麽樣？如果你安分一點，我可以将你烤個全熟就好。」
　　「……意思是你要從裏到外将我燒透透嗎？」
　　對方絲毫不打算手下留情。
　　「不是啦，我隻是想問問，爲什麽你要我的命……」
　　「偷看少女換衣服的罪，用性命抵償不是常識嗎？」
　　少女平淡無奇地說出危險的宣言。
　　「那你剛才爲何要對我道謝……？」
　　「當然是感謝你将手帕送還給我。不過……這和偷窺是兩碼子事。」
　　「……就不能稍微通融一下嗎？」
　　「不好意思，我最讨厭通融這兩個字。」
　　少女面帶微笑，同時斬釘截鐵地說。
　　萬事休矣。
　　「而且如果隻是送還失物，爲什麽要從窗戶跳進來？更何況還是入侵女生宿舍的變态，光是這種行爲，圍毆你一頓都不爲過。」
　　「……咦？女生宿舍？」
　　绫鬥的表情有如驚弓之鳥，緩緩比對少女與身後的建築物。
　　從绫鬥的浏海滴下豆大的汗珠。
　　「難道……你不知道嗎？」
　　「怎麽可能知道，我是今天才預定轉學進來的新人，而且才剛抵達這裏沒多久。我發誓，騙你的是小狗。」
　　說着，绫鬥秀出自己全新的制服。
　　剛發的新制服還穿不習慣，上衣和褲子都還有點硬。
　　少女用懷疑的眼光盯着绫鬥看了一會兒，随即深深歎了一口氣。
　　「我知道了，我相信你說的話。」
　　聽到這句話的绫鬥松了一口氣，摸摸胸口的瞬間。
　　「不過這和偷窺仍舊是兩碼子事。」
　　依然面帶笑容的少女，身邊再度出現火球。雖然比之前的小得多，但這次總共有九顆。
　　「盛開吧——九輪舞焰花！」
　　「嗚哇！」
　　九顆有如可愛報春花般的火球，分别以不同的軌道襲擊绫鬥。
　　绫鬥側身閃過，命中地面的火球發出沉鈍的爆炸聲後迸裂消失。
　　連石闆鋪成的水泥地都整塊被掀起來。雖然爆炸規模比起剛才小了些，但威力依然不能輕怱。
　　「星脈世代」連身體組織都比普通人強韌許多，若是集中星辰力的話，肉身防禦力甚至足以抵擋子彈。不過被火球直擊的傷害還是非同小可。
　　剩下的火球繼續從上下左右攻擊绫鬥。
　　「哇哇哇哇……！」

但绫鬥卻在千鈞一發之際閃過攻擊。
　　隻見他有時候跳起來，有時候縮着身子，以毫厘之差閃躲火球的來襲。
　　看到绫鬥的動作，少女再度驚訝地睜大了眼睛。
　　「原來如此，看來似乎并非普通的變态嘛。」
　　明顯聽得出稱贊語氣的绫鬥松了一口氣，抹去額頭上的和水。
　　看來她似乎對自己有了新的認知。
　　說不定有機會挽回一點局面——
　　「而是身手了得的變态。」
　　看來是甭想了。
　　「互相了解有這麽困難嗎……」
　　绫鬥忍不住低聲抱怨。
　　「哼，開玩笑的。」
　　這時少女半眯着眼瞪着绫鬥，同時撥了一下頭發。
　　「你好心将我的手帕送回來是事實。至于偷、偷看我換……換衣服，這個，我姑且可以相信你不是故意的。隻、隻是姑且而已喔！」
　　「……真的嗎？」
　　剛才已經空歡喜好幾次的绫鬥，慎重地向少女确認。
　　少女心不甘情不願地點點頭，然後繼續說。
　　「不過完全沒确認這是什麽建築物就闖進來，是你的不對。況且突然從窗戶跳進來，實在沒常識到極點。就算你說自己不是故意的，也不足以構成原諒你的理由吧？」
　　「呃……你說的是。」
　　绫鬥完全無法反駁。
　　「就算你有充足的理由，但我的怒氣依然無法平息。所以現在隻能依照這座都市的規定。幸好你的身手似乎還不錯，沒有意見吧？」
　　說着，少女直直盯着绫鬥的臉看。
　　「你叫什麽名字？」
　　「……天霧绫鬥。」
　　「是嗎？我叫尤莉絲。星導館學園排名第五，尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特。」
　　名叫尤莉絲的少女，直接将手置于佩戴在制服胸前的星導館學園校徽『赤蓮』之上。
　　「在不屈之證的赤蓮名下，我，尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特，向天霧绫鬥申請決鬥！」
　　「決鬥！？」
　　不顧绫鬥的驚訝，绫鬥胸前的校徽對申請産生反應，發出紅色的光芒。
　　這代表校徽在等待本人，對于決鬥的申請要接受或拒絕。
　　「如果你赢了，我就聽你的話，老實地離開。但是如果我赢了，到時候我要你任憑我的擺布。」
　　尤莉絲嘴角一揚，彷佛這是理所當然。
　　「等、等一下！我才沒有——」
　　「既然都轉學到這裏了，總該知道決鬥是什麽意思吧？」
　　尤莉絲不由分說地質問绫鬥。
　　「……這個，聽是有聽過啦。」
　　真要說起來，住在這座Asterisk的所有學生，都算是爲了決鬥而聚集的。
　　這裏就是世界最大綜合戰鬥演藝「星武祭」的舞台，各學園的學生都是該祭典的選手候選人。
　　「那就趕快接受決鬥吧，人群都圍過來了。」
　　聽到這裏，绫鬥看了看四周。人群的确不知何時，開始圍着兩人變成一個圈圈。
　　大概是聽到騷動而聚集過來的吧。由于位在女生宿舍範圍，圍觀者似乎大多是女學生，不過也有一些男學生遠遠地觀望。
　　「欸欸，發生什麽事情了？」
　　「聽說『華焰魔女』要決鬥呢！」
　　「真的假的！？她不是『始頁十二人』嗎！絕對不能錯過啊！」
　　「對了，對手是哪裏的誰啊？」
　　「不認識，好像是個生面孔呢……網路上有嗎？」
　　「我正在找……不過『在名祭祀書』上面沒有他耶！」
　　「無名小卒啊，真虧他有勇氣桃戰。」
　　「不知道他能撐多久呢，那位公主的個性可是毫不留情耶。」
　　「三分鍾。」
　　「一分鍾。」
　　「等一下，網路上似乎快出現賠率了……我看看，三分鍾以内是兩倍。」
　　「已經有人開賭盤啦，這些人的消息真是靈通呢。」
　　「播報系社團已經開始實況轉播了呢，你看，這邊和那邊。」
　　绫鬥一邊聽着圍觀群衆的聲音，同時傷腦筋地皺眉頭。
　　他最怕的就是成爲衆目睽睽的焦點。
　　「爲什麽會吸引這麽多人啊……」
　　「原因有兩個。第一是爲了收集強者學生——也就是我的資料。怎麽說我也是這間學園的『始頁十二人』，找到機會就想将我擠下去的人可不在少數。」
　　「『始頁十二人』？」
　　「……有必要從這些開始說明嗎？」
　　尤莉絲一臉訝異地瞪着绫鬥。
　　「算了，你知道Asterisk的各學園都有排名制度吧？雖然每間學園的詳細規定都不一樣，不過每間學園都有一個明确區分學生實力的排行榜——也就是『在名祭祀書』。名額總共有七十二名，其中前十二名因爲記載在名單的第一頁，所以俗稱『始頁十二人』。」
　　原來如此。
　　「第二個原因單純又明白，因爲這些人都是超愛湊熱鬧的傻瓜。」
　　……原來如此。
　　「總之你如果真的不願意，我也沒辦法。你也有拒絕決鬥的權利，但這麽一來，你就會被送到女生宿舍警衛隊去。對我而言，沒辦法親手收拾你是有點可惜。」
　　不知何時，绫鬥已經身陷進退維谷的窘境。
　　「啊，可是我連武器都沒有耶。」
　　但他依然不放棄掙紮的希望。
　　有些學生會攜帶自己的武器武裝入學，不過原則上，絕大多數學生都改造學園所發的裝備加以利用。绫鬥也認爲必要的話就這麽做，因此當然沒有攜帶任何武器。
　　「你不是『魔術師』吧，用什麽武器？」
　　「……劍。」
　　「哪個人借他一支武器吧？最好是劍。」
　　尤莉絲向圍觀群衆詢問，很快就有了回應。
　　「拿去，用這支吧。」
　　随着這句話，一件東西從圍觀群衆朝绫鬥抛過來。
　　绫鬥接住一看，是短棒型的機器。大小剛好可以一隻手握着，尖端鑲着綠色的礦石——也就是萬應礦。
　　這是煌式武裝的發動體。
　　「别告訴我你連這個都不知道怎麽發動。」
　　尤莉絲露出自信滿滿的笑容。
　　「哎……」
　　绫鬥深深歎了一口氣，然後啓動手上的煌式武裝。
　　萬應礦重新構築記憶過的元素模式，瞬間從空無一物的空中出現機械式的銳角「刀锷」。模式進一步從待機狀态進入啓動狀态後，萬應素随即憑空集束、定型成一道耀眼的光之刃。
　　刀身長度大約一公尺，幾乎沒有經過調校，是普通的煌式武裝。
　　尤莉絲見狀，也從佩挂在制服腰間的套子内取出發動體，啓動煌式武裝。
　　她的煌式武裝和绫鬥不一樣，是細長而柔韌的光之西洋劍。
　　「來，準備好了嗎？」
　　尤莉絲優雅地手持細劍，同時目不轉睛地盯着绫鬥。
　　其實因爲煌式武裝太輕，不符合绫鬥的喜好，但現在已經騎虎難下。
　　「……我，天霧绫鬥，接受尤莉絲的決鬥申請。」
　　绫鬥将手放在胸前的校徽上，一邊歎氣一邊說。
　　绫鬥的校徽再度發出紅色光芒，代表接受決鬥的證明。
　　*　　*　　*
　　「星武祭」是号稱全世界粉絲最多的綜合戰鬥演藝。
　　漂浮在北關東多重撞擊坑湖面上的人工水上都市·六花——通稱Asterisk，爲一年一度舉辦「星武祭」的舞台。六間學園的學生們手持武器，展開競争霸業的超激烈競賽。
　　名義上是這樣，實際上當然不會真的拚得你死我活。
　　關于比賽的種種規定，都制定在星武憲章裏。簡單來說就是『破壞對手校徽的人勝利』。雖然禁止刻意的殘暴行爲，但若是以削弱對方的戰鬥能力爲目的，則屬規定認可的範圍，既然使用武器決鬥，當然會有人受傷，有時候甚至會發生更嚴重的意外。
　　但是全世界的年輕人依然競相前來這座都市，因爲有些願望隻有在這裏才能實現。
　　同時這些學生能對決的機會，并非隻有「星武祭」而已。
　　對武藝有自信而血氣方剛的年輕人群聚在一起，當然容易發生争執。在Asterisk，這時候可以依照規則進行私鬥。
　　這就是決鬥。
　　規則和「星武祭」一樣，以破壞校徽做爲勝負的準則。經過硬化加工的校徽，内藏資訊處理功能，可以進行申請後的決鬥裁定，或是将戰鬥資料傳送到電腦主機。這是爲了盡可能防止有人作弊。
　　尤其是隸屬同一間學園的學生，決鬥的結果會改變排名，因此具有超越單純私鬥的意義。
　　尤莉絲本身就在許多決鬥中脫穎而出，晉升到排名第五的位置。
　　不過對尤莉絲而言，她完全看不透眼前的少年——天霧绫鬥擁有的實力。
　　「盛開吧——銳槍白炎花！」
　　尤莉絲有如指揮棒般揮舞細劍，巨大的藍白色炎之槍便随着劍的軌迹出現。宛如喇叭百合般的火炎，像火箭一樣來勢洶洶地迎面沖向绫鬥。
　　「唔！」
　　绫鬥以劍代替盾牌，好不容易架開火炎，卻被沖擊波震得老遠。
　　勉強做出受身動作的绫鬥，呼吸似乎變得急促不少。
　　「哦，那個新來的還滿強的嘛。」
　　「竟然能承受那位公主的火炎呢，雖然躲得很勉強就是了。」
　　「哔，武藝似乎還不錯呢。」
　　「是不壞啦，但也沒好到哪裏去。」
　　「該不會是公主手下留情吧？」
　　圍觀群衆的聲音聽在耳裏，尤莉絲微微皺起外型俐落的眉頭。
　　自己當然沒有手下留情。雖然并未用盡全力，但她依然十分認真地迎戰對手。
　　實際上，任何人都會認爲尤莉絲占盡優勢。绫鬥一直拚命防禦，連接近尤莉絲身邊都沒辦法。
　　和對手拉開距離，再以優勢火力封殺對手是尤莉絲的基本戰術，可說是最理想的戰況。
　　手上的細劍「花冠旋劍」也隻是對手接近時用來牽制而已。
　　——但是尤莉絲卻感覺到強烈的不對勁。目前還說不上來究竟是哪裏，隻是覺得有些奇怪。
　　或許自己壓制對手是事實，卻幾乎沒有手感。而且绫鬥雖然躲得很勉強，但的确閃過了尤莉絲的所有攻擊。
　　一瞬間，绫鬥還誤以爲尤莉絲手下留情。不過從尤莉絲大大喘氣的模樣，着起來并不像演技。
　　绫鬥一邊懷疑的同時，也稍微産生了興趣。
　　若是再仔細觀察一下，會發現绫鬥稚氣未脫的容貌，其實長得還不錯。
　　身材雖然略顯瘦削，不過從身手可以看出，他受過不少鍛鏈。
　　黑色的眼神在戰鬥中依然保持沉穩，這讓绫鬥全身散發出一種飄飄然的感覺。或許可以稱之爲從容。
　　「呃，尤莉絲……同學？你差不多該原諒我了吧？」
　　好不容易調整呼吸的绫鬥，擺出低姿态舉起雙手。
　　「叫我尤莉絲就可以了，所以說你打算投降嗎？」
　　「這個嘛，不是啦，其實我從一開始就不想和你打耶。」
　　「好吧，你要投降我也不反對。不過你的下場不是被我當成變态烤成全熟，就是被女生宿舍的警衛隊抓走吧。順便告訴你，前幾天被警衛隊抓到的内衣小偷，在經過『懲罰』之後隻說得出隻字片語，最後還變成不敢踏出房間一步的廢人喲。」
　　「……我再努力一下好了。」
　　绫鬥露出僵硬的笑容，重新握劍擺出架式。
　　這樣就對了。
　　尤莉絲也無法接受就這樣結束決鬥。
　　無論如何都要找出異樣手感的真面目。
　　下定決心之後，尤莉絲集中星辰力。
　　星辰力是「星脈世代」的力量根源。性質類似肉眼看不見的靈氣，透過集中星辰力可以提高攻擊力或防禦力。此外對于像尤莉絲這樣的「魔女」或「魔術師」而言，也是發動能力不可或缺的能量。
　　當然，「魔女」或「魔術師」必須将星辰力分配到自己的能力上，這項性質無可避免地讓他們分配給防禦力的星辰力比例下降，因此使他們容易在近身戰中吃虧。
　　不過隻要不讓對手靠近，這項弱點就不算弱點。
　　「盛開吧——六瓣爆焰花！」
　　這次絕對不會失手。
　　巨大火球一出現在尤莉絲面前，圍觀群衆便開始騷動。
　　這是将绫鬥從房間轟出來的相同招式，但卻比剛才足足大了兩圈。
　　「慘了！是大絕招！」
　　「喂，這不是開玩笑耶！」
　　「快逃啊——！」
　　被戰鬥波及當然得自行負責，因此圍觀群衆慌忙拉開距離。
　　尤莉絲連看都不看湊熱鬧的人一眼，迅速算出最适合的軌道後發射。绫鬥雎然身子一彎，但尤莉絲卻在火球快被閃過之前，用力握緊了拳頭。
　　「爆開吧！」
　　「——！」
　　火球聽從尤莉絲的命令，在绫鬥眼前爆炸。
　　雖然無法直接命中，但這種距離是不可能完全躲開的。在超近距離被爆炸威力卷入的話，就算是「星脈世代」也會暫時無法行動吧。
　　熾烈的火焰遮住了視線。尤莉絲一邊擋住狂風般的爆風以免燒到臉，同時确定自己勝券在握。
　　——然而。
　　「天霧辰明流劍術初段——『貳蛟龍』！」
　　宛如劍閃般的軌迹一閃，将火焰花瓣切成十字形。
　　「這……難道是流星鬥技——！？」
　　流星鬥技就是将星辰力注入萬應礦，暫時提高煌式武裝功率的招式。
　　正式名稱叫做過剩萬應現象，但絕非一朝一夕能練成的絕招。
　　必須要有相當的苦練，而且煌式武裝還得經過缜密的調校才行。
　　如果他連剛借來的武器都能成功發動的話——
　　尤莉絲産生近似戰栗感的下一瞬間，從切開火焰之處閃出一個黑影，一口氣拉近了距離。
　　當她察覺那個黑影就是绫鬥時，绫鬥已經沖入自己的懷裏。
　　這速度快到讓人難以置信，至少和剛才的速度相比有天壤之别。
　　——一瞬間，绫鬥身邊似乎散發出薄薄光芒的火花，但她已經無暇顧及這些。
　　「可、可惡！」
　　尤莉絲反射性地迎擊，但是绫鬥卻猛然喊了一聲。
　　「快趴下！」
　　在尤莉絲了解這句話的意思之前，整個身子被绫鬥推倒。
　　眼看绫鬥的臉就近在咫尺，尤莉絲的心髒噗通噗通狂跳。
　　因爲在他眼神中的光芒，認真到簡直判若兩人。
　　「你、你要做什麽……！」
　　正當尤莉絲要抗議的同時——她不由得睜大了眼睛。
　　一根閃爍着光輝的箭矢，就插在剛才尤莉絲站立的場所。
　　沒有實體，看起來像是煌式武裝形成的東西。
　　煌式武裝能暫時集束并固定萬應素，形成刀刃或槍彈。像刀劍這種維持在發動體生成範圍内的武器倒是無妨，但如果是射擊武器，發射之後無法維持大久。眼看着箭矢即将化爲光粒子消失。
　　「——你到底想幹什麽？」
　　剛才那很明顯是針對尤莉絲的攻擊。
　　可能想趁着爆炸而攻其不備吧。事實上，不論是從哪個方向狙擊，在剛才的時機之下，根本沒有人會發現。雖然非常不情願，但如果沒有绫鬥出手相救，兇手就能完全得逞了。
　　「問我想幹什麽……你應該去問襲擊者才對，不是問我吧。」
　　绫鬥一臉爲難地回答。
　　「不是這樣！爲什麽要刻意救我——」
　　說到這裏，尤莉絲突然發覺。
　　有個人正用力一把抓住自己正在發育的雙峰。
　　當然，不用問也知道這個人是誰。
　　現在緊緊抱着尤莉絲，而且整個人壓在她身上的，除了绫鬥以外沒有别人。所以這隻手的主人當然也是绫鬥。
　　一察覺到這一點，尤莉絲立刻羞得滿臉通紅。
　　「……啊。」
　　晚了一步察覺的绫鬥，也吓得連忙跳起來低頭道歉。
　　「抱、抱歉！不，呃，我絕對沒有那個意思！」
　　這場景似曾相識。
　　「噢噢！那家夥太強了吧，竟然推倒了公主耶！」
　　「喲呵！吃了熊心豹子膽呢！」
　　「好熱情的追求方式呢！」
　　不知何時又圍過來的觀衆們，也跟着在旁邊鼓噪。
　　這讓尤莉絲的憤怒更火上澆油。
　　「你、你、你、你這個……！」
　　回應尤莉絲的怒氣，周圍開始噴出火炎。
　　看來盛怒到極點的尤莉絲，會無法控制星辰力。
　　绫鬥被驚人的魄力吓得不敢出聲，隻好一個勁地拚命搖頭。
　　——這時候。
　　「好了好了，兩位請到此爲止吧。」
　　伴随着極爲冷靜沉着的聲音，響起了幾聲簡短的拍手聲。  

 第二章　　學戰都市

　　「我們星導館學園的确承認學生自由決鬥的權利……但是很可惜，我必須宣布這場決鬥無效。」
　　一邊說着，同時從圍觀群衆中走出來的，是一位搖曳着眩目金發的少女。
　　散發冷靜沉穩氣氛的她，具備和尤莉絲不一樣的美貌。
　　如果以鮮豔的玫瑰形容尤莉絲的麗姿，那麽她的美貌就像靜谧的湖面一樣深沉穩重。年齡應該和尤莉絲相去不遠，但她的氣質卻讓她看來更加成熟。
　　「……克勞蒂雅，你憑什麽權力阻止我？」
　　「當然憑我身爲星導館學園學生會長的權力喲，尤莉絲。」
　　名叫克勞蒂雅的少女笑咪咪地，将手放在自己的校徽上。
　　「我以赤蓮總代表的權限，宣布取消尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特與天霧绫鬥的決鬥。」
　　尤莉絲和绫鬥兩人身上原本發出紅光的校徽，随即失去了光芒。
　　「呵呵，這樣就可以了，天霧绫鬥同學。」
　　「呼……」
　　看來這次真的度過難關了。
　　绫鬥抹去額頭上的汗水，深深呼了一口氣。
　　「非常謝謝你……學生會長，是嗎？」
　　「是的，我是星導館學園學生會長，名叫克勞蒂雅·恩菲爾德。還請您多多指教。」
　　绫鬥慌忙握住克勞蒂雅輕輕伸出的手。
　　近距離看克勞蒂雅，果然是足以讓人目不轉睛的美女。
　　不過最引人注目的地方，是讓制服明顯變形的胸圍鼓起。傲人的胸圍讓她散發出更強的魄力。
　　反觀尤莉絲，和她根本連比都不用比。
　　另一方面，尤莉絲似乎對剛才的判定不服氣，一臉不滿地瞪着克勞蒂雅。
　　「就算是學生會長，應該也不能在缺乏正當理由之下介入決鬥吧？」
　　「當然有正當理由羅。你知道他是轉學生吧？雖然已經登錄了資料，校徽也經過認證，但他還沒辦妥最後的轉學手續。因此嚴格來說，天霧绫鬥同學還不算是星導館學園的學生。」
　　克勞蒂雅保持笑容，流利地回答尤莉絲。
　　「決鬥隻有在雙方都是學生的情況下才能獲準。因此這場決鬥當然無法成立，對不對呢？」
　　「唔……！」
　　尤莉絲懊悔地咬了咬嘴唇。
　　看她不知如何反駁的模樣，似乎知道誰在道理上比較站得住腳。
　　「好了，就是這樣，請各位同學解散吧。再繼續待下去的話，上課就要遲到羅。」
　　聽到這句話後，圍觀群衆便三三兩兩離去。
　　雖然有不少人對這種半途而廢的結果感到不滿，但似乎不至于向學生會長抱怨。
　　「啊！」
　　不過這時候，绫鬥想起了剛才的狙擊。
　　狙擊尤莉絲的犯人說不定就在圍觀群衆裏。雖然绫鬥不太精通這裏的規定，但這種行爲實在太卑鄙了，絕對不能輕饒犯人。
　　所以就這樣放走群衆可不妙。
　　「啊，等一下……」
　　正當绫鬥準備出聲時，尤莉絲抓住了他的肩膀。
　　「算了吧，反正一定早就開溜了。」
　　尤莉絲苦笑着說，同時緩緩搖了搖頭。

「而且攻擊『始頁十二人』的事情也不值得大驚小怪。」
　　「是的，不幸的是，這種案件屢見不鮮。隻是這次實在太過分了。第三者在他人決鬥中放冷箭偷襲，真的很可惡。我會吩咐風紀委員展開調查，一旦抓到犯人，将會施以嚴格處分。」
　　聽到這句話，绫鬥相當驚訝。
　　這代表克勞蒂雅也看到了剛才的狙擊。
　　雖然圍觀群衆不少，不過應該沒有其他人察覺到。
　　能發現剛才趁着爆炎的偷襲，看來她也并非等閑之輩。
　　「對了……剛才，這個……謝、謝謝、你。」
　　這時尤莉絲突然難爲情地轉過來面對绫鬥。
　　她所說的「剛才」，應該是保護自己躲過剛才的冷箭吧。
　　「噢，嗯，沒關系啦……你已經不生氣了嗎？」
　　因爲事出突然，情急之下迫不得已，但绫鬥推倒尤莉絲卻是事實。縱使并非故意，卻也無法否定自己的失禮行爲。
　　绫鬥一邊想起那柔軟到難以形容的觸感，同時戰戰兢兢地詢問。尤莉絲微微羞紅着臉撇開視線。
　　「這個——呃，是還沒有完全氣消啦……不過你的确救了我呢。」
　　看來她的個性的确十分公私分明。
　　雖然她的表情依舊不太釋懷，但還是端正地向绫鬥低頭道歉。
　　「再怎麽說，我也知道那是不可抗力的意外。」
　　這的确和送還手帕的情況不一樣。
　　實際上對绫鬥而言，當時也是在情急之下，無暇顧及其他情況。就算用星辰力提高防禦力，但遭到偷襲還是很難全身而退。
　　「所以，這次的事情就算我欠你的吧。」
　　「欠我的？」
　　「嗯，這樣很容易理解吧？」
　　欠人情的關系的确比較易懂，但總覺得有點太冷淡了。
　　「你還是一樣，一點都沒變呢。」
　　這時克勞蒂雅露出有點失望的表情。
　　「最好對自己更坦率一點，這樣會過得比較輕松喲。」
　　「不用你雞婆，我已經很坦率了，我的人生沒有任何問題。」
　　「哦，那麽你尋找搭檔的夥伴，想必也很順利羅？」
　　「唔……這、這個……」
　　尤莉絲難以啓齒地低下了頭。
　　真是一目了然。
　　「距離《鳳凰星武祭》報名截止隻剩下兩星期了，剩沒多少時間羅。」
　　「我、我知道啦！隻要在截止前找到搭檔就行了吧！」
　　說完，尤莉絲轉過身去，怒氣沖沖地走回宿舍。
　　「哎呀呀。」
　　克勞蒂雅的表情像是注視着撒嬌小孩的母親一樣，目送着尤莉絲的背影離去。
　　*　　*　　*
　　「這個——因爲這些原因，上個世界的慘況簡直可以用災難世紀來形容。其中『落星雨』的隕石群來襲，更爲全世界帶來前所未有的破壞。整整三天三夜不停墜落的隕石，不由分說地徹底改變了整個世界。既有國家的衰退與統合企業财團的擡頭，伴随着道德觀念的改變，以及隕石所帶來的萬應素影響下誕生的新人類——也就是『星脈世代』的你們。再加上以研究萬應素爲中心而發達的落星工學，爲科學技術帶來突飛猛進的成就。不論是好是壞，人類的曆史在『落星雨』的影響之下。可說是産生了徹底的改頭換面。」
　　從經過的教室内，傳來上了年紀的老師講課的聲音。
　　「當然，根據最近的主流學說，認爲『落星雨』并非普通的隕石。因爲世界各地的天文台不僅無法察覺到任何徵兆，而且甚至觀測不到任何沖撞地表時應該産生的懸浮物質。這究竟代表什麽意思……」
　　老師講課的語氣非常單調而緩慢，簡直就像引誘人入睡的安眠曲。绫鬥瞧了瞧教室内部，大半上課學生果然早已趴在桌上夢周公。
　　「這麽一大早就在上課啊。現在應該還沒到班會時間吧？」
　　「是的。不過現在這間教室正在上輔導課。」
　　「第一堂課就要輔導嗎……」
　　聽起來更難熬了。
　　「再怎麽說，我們學園的座右銘也是文武雙全。所以請你也要小心喲。」
　　前往學生會辦公室的路上，走在绫鬥前面的克勞蒂雅回過頭來微笑。
　　星導館學園的校舍和外觀相當古典，和女生宿舍不一樣，是近代風格的開放式高樓建築。
　　大學部、高等部和中等部三棟校舍圍着廣大的中庭，其中以學生人數最多的高等部校舍規模最大。
　　「對了，我和绫鬥同學是同年級的，所以說話的時候可以不用那麽拘謹。」
　　「咦？這麽說來……學生會長也是一年級？」
　　看她這麽沉着冷靜，實在不像一年級新生。
　　「奇怪？可是怎麽會擔任學生會長……」
　　現在是六月，如果她和绫鬥一樣是一年級的話，代表她才剛入學兩個多月而已。
　　雖然不知道這裏的選拔制度，但要在這麽短的時間内當上學生會長，堪稱不可能的任務吧。
　　「噢，我從中等部時期就開始當學生會長了。現在是第三屆。」
　　走在燦爛的陽光照進内部的玻璃走廊上，克勞蒂雅輕描淡寫地說。
　　這裏的高等部或中等部并非擁有各自的自治組織，而是隻有一個統籌學園全體事務的學生會。因此學生會的成員不隻有中等部的學生，似乎連大學部的學生都有。
　　「哦……」
　　「所以說，請直接稱呼我的名字就好。」
　　「原來如此。我知道了，克勞蒂雅小姐。」
　　「叫我克勞蒂雅就可以了。」
　　「呃，突然這樣叫好嗎……」
　　剛才尤莉絲是因爲當下的情況不适合讨論這些，所以沒辦法。不過對于第一次見面的女孩子，直接稱呼名字還是感覺怪怪的。
　　「克勞蒂雅，就好了。」
　　「呃，可是……」
　　「克·勞·蒂·雅。」
　　「……了解，克勞蒂雅。」
　　一反溫和的外表，她的個性意外地強勢。
　　拗不過她的绫鬥直接稱呼本名，克勞蒂雅聽了高興地眯着眼睛。
　　「那麽你也叫我绫鬥就可以了，總覺得有些難爲情。」
　　「我了解了，绫鬥。」
　　「還有能不能不要用敬語呢？」
　　「不，這隻是我個人的習慣而已，請别放在心上。」
　　「習慣？」
　　「是的。因爲我非常腹黑，所以至少外表和待人接物得裝出乖寶寶的樣子。因此久了就成習慣了。」
　　說着這番話的同時，克勞蒂雅的臉上依然露出有如慈母的微笑，因此绫鬥花了一點時間才理解這些話的意思。
　　「……你很腹黑嗎？」
　　「是的，非常腹黑。我的肚子裏就像将暗黑物質煮到焦黑之後一股腦丢進黑洞裏，再淋上黑糖蜜一樣烏黑到底喲。」
　　聽起來的确很黑。
　　「要不要看看呢？」
　　「嗄？」
　　說着，克勞蒂雅立刻掀起上衣的衣擺。
　　「哇！？等等，你突然作什麽……！」
　　燦爛奪目的小肚肚一露出來，绫鬥立刻将視線别開。
　　當然，腹黑不是用眼睛就看得出來的。
　　「呵呵，我開玩笑的。你的反應真是可愛。」
　　克勞蒂雅一邊呵呵笑，同時開心地遮住嘴角。
　　看來绫鬥完全被她耍的團團轉。
　　「——好了，就是這裏。請進吧。」
　　一邊聊天中，兩人抵達的學生會辦公室位于高等部校舍的頂層。應該說，這一層的房間全都和學生會有關。
　　克勞蒂雅通過校徽認證系統，打開門之後，眼前出現的寬廣空間完全讓人想像不到是學生會的辦公室。
　　地闆上鋪着深棕色地毯，擺設全套皮革會客用桌椅；牆壁上挂着星導館學園遠景的繪畫；彷佛裁剪天空般的巨大玻璃窗前，放置橡木制的厚重辦公桌，像極了大企業的社長室。
　　熟練地坐在辦公桌前的克勞蒂雅十指交扣，緩緩地呼了一口氣。
　　「那就再一次……歡迎來到星導館學園，绫鬥，歡迎你。」
　　然後她盯着站在桌子前的绫鬥瞧，随即轉了一圈椅子，視線朝向窗子外面。
　　「同時也歡迎你來到『Asterisk』。」
　　绫鬥也順着她的視線看過去，從高處俯瞰的街道十分井然有序。
　　漂浮在巨大撞擊坑湖的人工都市，是由正六邊形的市街區，以及大個頂點如棱堡般突出的六間學園所形成，外觀像是雪的結晶。這座都市的正式名稱會叫「六花」，或許就是源自于此吧。
　　此外，每間學園都有穿越市街區，銜接對角學園的筆直大道。形狀的确很像星型——亦即Asterisk(六芒星)。
　　後者的别名之所以較爲人知，可能是因爲學生來自世界各地，日式的名字大家比較不習慣吧。
　　「身爲星導館學園特待轉學生，我們對你的期待隻有一個，就是獲勝。」
　　克勞蒂雅依然俯瞰着街道，同時繼續說。
　　「亦即打倒嘉萊多瓦思，降伏阿勒坎特，赢過界龍，戰勝雷渥夫，擊敗葵恩薇兒，在『星武祭』中稱霸。屆時我們學園将會實現你的願望。隻要是現世中能達成的願望，我們都會爲你達成。」
　　「嗯……」
　　但是绫鬥卻抓了抓頭，一臉困惑皺起眉頭。
　　「很抱歉，我對這些沒什麽興趣呢。」
　　這間學園——正确來說，是各學園背後的統合企業财團，的确擁有這樣的力量。他們的力量遠遠超越化爲行屍走肉已久的國家體制，連扭曲法律都輕而易舉。财富、地位和名譽當然都是小事一樁。
　　實際上，聚集在這座Asterisk裏的學生，幾乎有半數都是爲了實現自己的願望而來的。
　　剩下的一半，則是不知道該怎麽處理自己「星脈世代」具備能力的人。他們想嘗試自己的力量，渴望竭盡全力發揮，即使隻有一次也好。對這些學生而言，這個世界上隻有一個地方，能讓他們盡情地無法無天。
　　但是，绫鬥并不屬于這兩類人。
　　「嗯，我們早就知道你對這些絲毫不感興趣。你甚至曾經拒絕過我們特待生的邀請。」
　　說到這裏，克勞蒂雅停頓了一下，轉過身來面對绫鬥。
　　「但是近年來，我們學園在『星武祭』的表現并不理想。上一季的綜合排名是第五名。第六名的葵恩薇兒因爲戰略方針，在綜合排名上一向不予考量，因此我們實質上等于最後一名。無論如何我們都必須打破這個僵局，因此得盡可能确保每一位有實力的學生才行。」
　　「星武祭」其實隻是總稱，實際上分爲三個項目。
　　亦即第一年夏天的搭裆戰《鳳凰星武祭》，第二年秋天的團隊戰《獅鹫星武祭》，以及第三年冬天的個人戰《王龍星武祭》。
　　每一場大會中，成績優秀的學生和隸屬學園都會獲得分數，在《王龍星武祭》結束之後，将會确定綜合成績。換句話說，以三年爲一區分——也就是一季。
　　而且克勞蒂雅說的沒錯，星導館學園的成績在這幾季都十分低迷。
　　「學生最多有參加三次『星武祭』的權利。但是反過來說，不論再怎麽優秀的學生，都隻能參加三次比賽。老實說，目前我們學園的确十分缺乏人才。」
　　能登記參加「星武祭」的年齡，是十三歲到二十二歲之間的十年。期間要參加哪一場「星武祭」——除了少部分例外以外——都是學生的自由。
　　比方說，有人在同一季參加了全部的「星武祭」，短短三年就離開學園。但也有人花了九年時間，隻參加《王龍星武祭》。
　　優秀學生當然越多越好。因此每一間學園都屦用了許多厲害的人資探員，專門從全世界網羅人才。
　　舉凡免除學費、補助生活費、提供裝備或物資方面的支援，每間學園的待遇都有差别。而特待生就是學園主動提出「請務必要來本校就讀！」亟欲網羅的學生。
　　「更何況怎麽會讓我當特待生呢？雖然這麽說有點妄自菲薄，但我的實力沒有強到值得你們大費周章網羅啦。」
　　「是啊，因爲你是完全無名的學生。老實說，當初人資探員還堅決反對呢。」
　　「所以是你推薦我的嗎！？」
　　會成爲特待生受到網羅的人，多半都是在某些競技，或隸屬于「星武祭」的次級武鬥大賽中得到優秀成績的學生。雖然有些「魔女」或「魔術師」等能力者是例外，但他們在自己的國家都有義務登錄身分，因此人資探員不可能錯過他們。
　　在這方面，绫鬥隻不過是無名劍術道場的主人之子，更未在任何大賽得過耀眼的成績。
　　「是呀，最後是強行通過的。我從來沒有像當時一樣，那麽慶幸自己擔任學生會長呢。權力萬歲喲。」
　　「……這麽強勢啊。」
　　「萬一再被你拒絕的話，我可就顔面掃地呢。幸好你改變心意，真是得救了。」
　　「其實我并沒有改變心意啊。」
　　绫鬥邊說邊聳聳肩。克勞蒂雅眯起眼睛。
　　「那麽，爲何選擇我們學園？」
　　「……」
　　這時候，绫鬥突然露出認真的表情，兩手放在辦公桌上，直直盯着克勞蒂雅的眼睛。
　　「克勞蒂雅，我姊姊——天霧遙真的曾經就讀這間學園嗎？」
　　「這個，誰知道呢。」
　　克勞蒂雅正面回望绫鬥，并且豎起食指。
　　「關于這件事情，我隻知道一項情報。曾經隸屬于這間學園的『某位女學生』，她的資料的确被人消除了。」
　　「消除……這種事情可能嗎？」
　　「一般而言是不可能的。」
　　「連學生會長也不行？」
　　「這個位置畢竟不是全能的——但如果是高層的話，那就另當别論了，吧。」
　　面對苦笑的克勞蒂雅，绫鬥認真的表情絲毫沒有改變。
　　她所說的高層，當然是指統合企業财團了。
　　「『她』也沒有參加過『星武祭』的紀錄，當然也沒有名列過『在名祭祀書』。不，應該說她是否真的念過這間學園都十分啓人疑窦。畢竟那是五年前，當時的學生和級任導師都還在學園内，但是卻沒有人記得『她』的存在。真的束手無策了。」
　　「有沒有可能連參賽紀錄都竄改？」
　　「不可能。如果要竄改參賽紀錄，就得瞞過整個Asterisk，甚至是全世界幾億幾十億『星武祭』粉絲的眼睛。『星武祭』可是現場在世界各地直播，『在名祭祀書』也會随時将更新過的名單放在網路上公開喲？在這座都市裏，連偶然在街上發生的決鬥，媒體都會在短時間内拍到影像。剛才你和尤莉絲的決鬥，影片也應該早就放在網路上了吧。」
　　「這麽說……」
　　彷佛打斷绫鬥的話，克勞蒂雅操作手邊的電腦。
　　空間視窗在空中開啓，出現一名女性的畫面。
　　「！」
　　绫鬥的眼睛瞪得大大的。
　　「能複原的資料隻有這些而已。五年前入學，半年後因爲個人因素而退學。沒有留下名字、生日或個人相關資料。」
　　但是對绫鬥而言，這樣就足夠了。
　　肯定不會錯。不可能會錯。
　　「……克勞蒂雅是怎麽複原這些資料的？」
　　要複原資料，前提當然是必須知道『有資料被消除』，否則根本不可能辦到。但是任何關于這個學生的存在紀錄和記憶，不是已經完全不剩了嗎？
　　這麽說來，她究竟是怎麽知道的？
　　「不好意思，我沒辦法告訴你細節。這樣你會不相信我嗎？」
　　「嗯，不是，絕對不會。」
　　绫鬥慌忙回答。
　　既然身爲學生舍長，一定有不少情報來源吧。
　　至少她願意告訴自己「不便透露」，光是這樣就很感激了。
　　「但是我個人認爲……不管事情的經緯如何，『她』可能已經不在這間學園裏了。如果你來到此地的目的是『她』的話——」
　　克勞蒂雅的聲音愈來愈模糊，似乎難以啓齒。不過绫鬥卻恢複平常的悠哉表情搖了搖頭。
　　「謝謝你，不過沒關系。反正我又不是爲了找姊姊才來的。」
　　但是克勞蒂雅依然以試探的眼神望向绫鬥，再度重複相同的問題。
　　「那麽，爲何要選擇這間學園？」
　　「唔……」
　　绫鬥抱着手臂思考了一會兒，然後微笑回答。
　　「真要說起來，大概是爲了尋找自己的使命吧。」
　　「真是既抽象又模範的回答。」
　　「是、是嗎？身爲學生不就應該這樣回答嗎？」
　　「呵呵，看來你也滿不簡單呢。」
　　克勞蒂雅似乎覺得绫鬥岔開了話題。
　　但某方面來說，绫鬥的确沒有說謊。
　　在這裏的話，或許绫鬥也能找到吧。
　　如果姊姊真的曾經在這裏的話——
　　「啊，對了。差點忘記告訴你重要的事情。」
　　克勞蒂雅突然拍了一下手說着。
　　「在我們學園裏，特待生除了免除各種費用以外，另外還有幾項特權。其中之一就是擁有本學園純星煌式武裝的優先使用權。」
　　「純星煌式武裝，是指利用特别的萬應礦所打造的嗎？」
　　「沒錯，就是萬應精晶。」
　　透過「落星雨」墜落到地球上的隕石，帶來了萬應素這種未知元素，以及萬應礦這種特殊礦石。萬應礦被視爲是萬應素結晶化而形成的礦石，近年還開發出以人工制造萬應礦次級品的技術。
　　萬應素和萬應礦的研究，開拓了落星工學這種全新的科學技術領域，其中最受到重視的，是利用萬應礦做爲核心的萬應素變換式能量武器，也就是煌式武裝。
　　啓動之後，萬應礦會将事先記憶的元素模式實體化，然後再進一步将萬應素集束，形成光束般的刀刃（或是箭矢、子彈等）。
　　煌式武裝與既有武器武裝的相異之處，在于不僅能調整威力，發動體夏可縮小到隻有掌心般大小，在運用上占有絕對優勢（若是變成槍械的話，連子彈都不需要）。現在個人手持的武器類，幾乎都是煌式武裝。普及率甚至包括調整威力後的防身用道具，或是小孩子的玩具等，流通十分廣泛。
　　此外在萬應礦中，還發現數量稀少，但是純度極高的結晶。以這些萬應精晶做爲核心的，就叫做純星煌式武裝。不隻具備普通煌式武裝無法望其項背的能源量，還發現具備類似「魔女」、「魔術師」之類的特殊能力。不過相對的，要使用也相當困難。
　　純星煌式武裝多半由統合企業财團管理，不過一部分會提供給各學園，兼用來收集資料。
　　「當然，有些學生讨厭純星煌式武裝，因此這項特權并非強制。而且根據武裝的不同，有時候也需要類似副作用的東西……我們叫做『代價』。你覺得怎麽樣？」
　　「記得有種東西叫做适合率吧？」
　　不同的使用者，純星煌式武裝能引發多少能量也大不相同。
　　據說武器本身會帶有類似意識的東西，還會挑選使用者。
　　「是的，應該說這是最重要的要素。我們星導館學園的适合率基準是八十%，如果低于這個數值，就算想借我們也無法允許。」
　　「唔……」
　　雖然不是沒有興趣，但得經過不少手續，似乎滿麻煩的。而且還不保證能達到什麽适合率的基準。
　　就在绫鬥思索的時候，發現克勞蒂雅似乎露出猶豫的表情。
　　「怎麽了嗎？」
　　「呃，有件事情還沒有經過查證，所以不知道是否應該告訴你……其實關于純星煌式武裝的借出紀錄，也有一些可疑的蛛絲馬迹。」
　　「怎麽說？」
　　「純星煌式武裝當然受到嚴格的管理。『哪個人什麽時候借走了純星煌式武裝』的紀錄，以及實戰資料都會累積下來。但我在調查某一件純星煌式武裝時，發現明明沒有借出紀錄，卻留下實戰資料。」
　　「換句話說……有人擅自借出去了嗎？」
　　「或是借出紀錄遭到竄改了吧，我認爲這個可能性比較高。借出紀錄保存在裝備局的電腦裏，不過實戰資料卻是累積在核心，也就是萬應精晶内。萬應精晶目前還有許多未知之處，或許這就是想竄改也無從着手的原因。」
　　「所以，留下那些資料的時間是在五年前嗎？」
　　「正确答案。」
　　绫鬥大大籲了一口氣。
　　「既然這樣，那兢務必拜托了。」
　　根據情況推測，姊姊很有可能曾經使用過那件純星煌式武裝。所以姑且不論借不借得到，至少希望能親眼見識一下。
　　「了解，那麽關于詳細内容，我會進一步聯絡你。在借到之前，就請先用這個吧。」
　　克勞蒂雅拿出一支煌式武裝的發動體。
　　「這是正統的刀型煌式武裝，已經多少配合你的個人資料而設定過了。如果有必要進一步調校的話，就請到裝備局去吧。」
　　「嗯，謝謝你——啊，對了。」
　　看到這支發動體，绫鬥想起自己剛才借用别人的煌式武裝。和尤莉絲決鬥的時候，圍觀群衆丢進場内的那支。
　　「糟糕，該怎麽還給人家呢……」
　　绫鬥拿出來端詳一番，上面當然沒有任何人的名字。
　　「呵呵，别擔心。不論多少武器武裝，學園方面都會配給喲。」
　　「真的嗎？原來學園這麽大方啊。」
　　其實運用在實戰中的精密煌式武裝，價格都不會便宜到哪裏去。不過和「星武祭」所營造的莫大利益相比，這些都隻是九牛一毛。
　　「對了，我又想起了一件事情，可以說嗎？」
　　「嗯，什麽事呢？」
　　「剛才你說過的『最後轉學手續』是什麽？」
　　「噢，那件事呀。那是——」
　　說到這裏，克勞蒂雅突然噤口。
　　然後似乎在想些什麽，接着又緊張地左顧右盼。
　　「……怎麽了嗎？」
　　「啊，沒什麽！我不是那個意思……」
　　隻見她連忙搖了搖手，态度明顯與剛才不同。
　　臉頰似乎發燒般紅通通，眼神也不斷往下飄。
　　「這，這個，那麽，能不能請你稍微閉起眼睛呢？」
　　「嗄？」
　　爲什麽辦理轉學手續必須閉上眼睛呢？
　　雖然心中疑惑，但绫鬥卻沒有想太多，閉上了眼睛。
　　隻聽見椅子傳來叽嘎聲。之後過了一段空檔——
　　「——嘿。」
　　背後傳來一陣輕柔的沖擊。
　　绫鬥感到有些驚訝，但卻一點也不痛。應該說很柔軟。
　　不，應該說太柔軟了。
　　「……咦？」
　　一邊懷疑一邊戰戰兢兢地睜開眼睛，發現兩隻婀娜的手環抱着自己的腹部。換句話說，绫鬥被人從後面抱住了。
　　「哇哇哇！克、克勞蒂雅！？」
　　「呵呵啊～」
　　雖然具備壓倒性的質量，但是卻柔軟的不得了的物體緊緊壓在绫鬥背上。如果要用狀聲詞來表現，最适合的詞肯定是「彈～」或「軟綿綿～」吧。
　　绫鬥心中焦急，但随即判斷，自己又被她玩弄了。
　　所以這時候應該擺出毅然的态度，冷靜地沉着應對。
　　即便知道這是不可能的任務。
　　「……終于……終于能見到你了……」
　　但是從身後隐約傳來的聲音既纖細又微弱，彷佛隐含了難以壓抑的感情一般。
　　聲音的懇切，讓绫鬥的妄想煙消雲散。
　　「克勞蒂雅……？」
　　克勞蒂雅沒有回答。
　　一瞬間，绫鬥以爲自己在哪裏見過她，但卻絲毫沒有頭緒。
　　更何況，像她這麽有特色的女孩，怎麽可能忘記呢。
　　頃刻——其實時間沒這麽長——兩人無言了一段時間後，克勞蒂雅才松開手。
　　「——呵呵，開玩笑的。吓到了嗎？」
　　绫鬥回頭一看，克勞蒂雅露出笑容，彷佛沒有發生過任何事情。
　　總覺得錯過了問她爲什麽的機會。
　　「……突然被人從後面抱住，任何人都會吓到吧。」
　　「啊，請你不要誤會。我可不會随便對任何人這麽做喲。我可是很守身如玉的呢。」
　　克勞蒂雅掩着嘴角，實在搞不懂究竟哪些是真話，哪些是假的。
　　「然後呢？」
　　「嗯？」 

「該不會剛才這一抱就是轉學手續吧？」
　　回到話題來。
　　绫鬥來到這裏原本的目的，不就是爲了完成轉學手續嗎？
　　「噢，那件事情呀，是騙人的。」
　　「……騙人的？」
　　绫鬥的下巴掉了下來。
　　「也可以說是藉口吧。」
　　克勞蒂雅的态度卻滿不在乎。
　　「你已經正式成爲我們學園的一分子，早就沒有剩下任何手續了。不過要收拾剛才的局面，這是最有效的方法。尤莉絲的個性非常認真，所以我知道她不會爲了繼續決鬥，而不惜破壞規定。」
　　「不，但是……」
　　「哦，難道我剛才别阻止她比較好嗎？」
　　「唔……」
　　這讓绫鬥啞口無言。
　　「如果你們繼續打下去，會演變成什麽局面呢？我和學園都不希望發生那樣的後果。」
　　「……」
　　原來如此，難怪她會主動取消決鬥。姑且不論她有多腹黑，眼前的學生會長似乎并非外表那麽簡單而已。
　　現在的她，已經絲毫感受不到剛才隐約可見的孱弱。
　　「好了，上課時間快開始羅，就到此爲止吧。如果有任何問題的話，請随時告訴我喲。我會盡可能協助你的。」
　　克勞蒂雅說着同時目送绫鬥離開，她的笑容還是很美。
　　*　　*　　*
　　「就是這樣，這一位是特待轉學生天霧同學，大家就随便相處吧。」
　　真是随便的介紹。
　　對于擔心自己能不能順利融入新班級的學生，不是應該多加關心一下，或是爲新同學多多着想才對呢？
　　绫鬥懷着這樣的期望，斜眼看了一下站在身旁的女性。但是一年三班導師·谷津崎匡子卻一臉彷佛「換你了」的态度，隻有下巴微微動了動。
　　身材瘦削挺拔，眼神很銳利……或許應該說眼神兇惡吧。她的口氣和态度實在不像老師，老實說反倒有點像壞人。
　　而且最引人注目的，是她手上的帶釘球棒。看得出來老師有練過。雖然染成怪異紅黑色的痕迹讓人十分好奇，但反過來說，最好還是别問太多，感覺好複雜。
　　「喂，快一點。」
　　「啊，好。這個，我叫天霧绫鬥，請多指教。」
　　不過绫鬥自己的态度也冷淡到不行，或許沒資格說老師。
　　班上同學們注視绫鬥的眼神也各式各樣。
　　有人充滿興趣，有人毫不關心，有人在試探他，也有人提高警戒……
　　雖然轉學生無可避免地會成爲大家注目的焦點，不過似乎有點過頭了。
　　隻有一個人，一名少女臉上露出極爲複雜的表情看着绫鬥。不過绫鬥也知道她表情複雜的原因。
　　「座位……噢，正好。玩火女（注1）的隔壁有空位，你去坐那邊。」
　　「誰、誰是玩火女啊！」
　　匡子所說的少女——尤莉絲滿臉通紅地跳起來。
　　注1意同偷腥。
　　「哼，除了你以外還會有誰啊，裏斯妃特？一大早就玩得很開心嘛。如果是别人主動找碴就算了，都什麽時候了，『始頁十二人』還這麽輕浮地到處找架打。當我們這裏是雷渥夫啊。」
　　「唔……」
　　尤莉絲心不甘情不願地坐回倒數第二排的位置。
　　她的身旁有兩個空位。
　　「想不到我們同班呢。」
　　「……這笑話很難笑。」
　　绫鬥邊就座邊打招呼，趴在桌子上的尤莉絲大大歎了一口氣。
　　看來似乎不太受歡迎。
　　「雖然今天早上發生了很多事，不過還是多多指教。」
　　绫鬥依然不放棄，隻見尤莉絲斜眼瞄向绫鬥。
　　「我欠你一次。隻要你開口我就會幫你，但僅限一次。除此之外我不想和你有任何交集。」
　　說完，尤莉絲撇過頭去。
　　——這時候。
　　「哈哈，被甩了嗎？」
　　後面傳來一個半同情半取笑的聲音。
　　绫鬥回頭一看，一個長相精悍、笑容和藹的男生伸出手來。
　　「不過對手是公主嘛，沒辦法。」
　　绫鬥握住那男生的手，他開心地來回晃了晃。
　　「我叫做夜吹英士郎，算是你的室友吧。」
　　「室友……噢，宿舍的嗎？」
　　「答對了。我們的宿舍基本上是兩人一間。」
　　「那麽你之前是一個人一間房嗎？抱歉，害房間變小了。」
　　「不會啦，我比較喜歡熱鬧一點。」
　　英士郎似乎是個十分快活的少年。
　　原本以爲坐着看不太出來，但他似乎比绫鬥高了一個頭左右。雖然行動還很孩子氣，不過體态和表情卻相當成熟。左臉上有一個稍微明顯的傷疤，和少年的不對稱魅力十分搭配。
　　「而且反正是兩人同房，當然希望有個有趣的室友呀。」
　　「……呃，其實我一點都不有趣耶。」
　　「哎呀，轉學第一天早上就杠上『始頁十二人』，而且還在衆人環視之下堂堂推倒公主，别這麽謙虛嘛。」
　　其實绫鬥一點也沒有謙虛。雖然他很想花上一個小時左右辯解，不過看來這個謠言和印象已經完全烙印在他身上了。
　　實際上，班會時間一結束，绫鬥的身邊就圍了不少人。
　　「欸欸，天霧同學在之前的學校念過什麽嗎？這種時候轉學進來不太平常吧？」
　　「而且啊，爲什麽會和公主展開決鬥呢？關于這一點，完全沒有任何情報耶。」
　　「不對不對不對，那個熱情的貼身接觸才是最大的問題吧？怎麽回事？爲什麽呢？難道決鬥的途中墜入情網了嗎？禁忌的愛情嗎？」
　　「等一下！别管那些無聊的東西，公主的攻略方法比較重要！你是怎麽躲過她的攻擊啊？」
　　「的确耶。老實說，根本沒料到你能撐那麽久呢。」
　　另一方面，也有一群态度明顯冷淡的同學。
　　「哼，當然是『華焰魔女』手下留情了，還用說。」
　　「算了吧，不管是動作還是反應速度，以這座都市的标準來看，實在平庸到不行。要名列『在名祭祀書』是難上加難吧。」
　　「爲什麽他會成爲特待生呢？我們學園的人資探員還真沒眼光。」
　　諸如此類的批評。
　　幾乎每一堂課結束後都是這樣，這讓绫鬥放學後累到虛脫。
　　「哎～……」
　　「辛苦啦，人氣者很辛苦的。」
　　绫鬥累癱在夕陽映照下的教室裏，英士郎拍了拍他的肩膀。
　　「不過我倒是知道不少事情。」
　　「哦，比方說？」
　　「首先，真正的人氣者不是我，而是尤莉絲。」
　　绫鬥望向隔壁的座位，同時刻意地聳了聳肩。
　　座位的主人一下課就離開了教室，已經不見人影。
　　「大家并不是對我有興趣，而是想知道『和尤莉絲決鬥的人是誰』，對不對？」
　　「嗯，正确答案。」
　　英士郎拍了拍手。
　　「但是直接問她本人不是比較快？」
　　「能問的話就不用這麽大費周章了。你不覺得那位公主散發出讓人難以接近的感覺嗎？」
　　「……她的确感覺不太容易相處呢。」
　　不過绫鬥認爲，當時她緊抱着手帕時露出的笑容，實在不像會拒人于千裏之外的人。
　　「總之不管有什麽理由，那位公主的确刻意和别人保持距離。更何況……」
　　「呃，等一下。雖然現在問有點慢，但是『公主』是尤莉絲的綽号嗎？大家似乎都這樣稱呼她呢。」
　　「嗯，與其說是綽号……應該說她可是貨真價實的公主喔。」
　　「……嗄？」
　　绫鬥懷疑自己的耳朵有問題。
　　「公主……是童話故事裏出現的公主嗎？」
　　「對啊。被邪惡魔女施加詛咒，在王子的親吻下醒來，似乎還差點被迫政治婚姻，來自魔法王國，曾被半獸人或是觸手淩辱的公主喔。也叫做Princess。」
　　後半段雖然有點不太對勁，但不用問也知道是加油添醋。
　　「自從『落星雨』之後，歐洲各地不是恢複君主制了嗎？當然，對于實際上掌握政治經濟實權的統合企業财團而言，有這些象征性質的皇室，在很多地方都很方便。總之，其中一個叫做萊澤塔尼亞國的第一皇女，就是那位公主啦。她的全名是尤莉絲=愛雷克希亞·瑪莉·翡冷翠·蕾娜堤·馮·裏斯妃特。在歐洲皇室名冊上也有她的名字喔。」
　　「哦……你怎麽這麽清楚啊？」
　　「因爲我靠這個吃飯啊。我好歹也是新聞社的呢。」
　　英士郎露出自信滿滿的笑容。
　　「那爲什麽公主會跑到這種地方參加戰鬥啊？一般提到公主的話，不是應該更加沉穩而内斂嗎？」
　　想到自己差點被她烤熟，绫鬥歪着頭問。
　　她的确具備氣質，威嚴和風格也有點過剩，不過也未免太潑辣了吧。
　　「這就真的超出我的理解範圍了。其實我比你更想問呢。」
　　英士郎一臉認真地點了點頭，同時低聲說「如果真的問到的話，我一定寫成頭版新聞」。
　　「當然啊，她那麽可愛，實力又強，而且還是公主呢。任誰都無法對她置之不理吧。她來我們學園是去年的事情，當時的盛況真是萬人空巷，像你這樣的人氣根本不夠看啦。一下子就被人山人海包圍，而且連番質問呢。」
　　「我能想像得到。」
　　「不過啊，你知道公主對圍觀群衆說什麽嗎？『少羅唆，閉嘴，我不是給你們看的。』」
　　「……我能想像得到。」
　　「結果當然吓跑了一大半人啊，但還是有人對她這種态度不以爲意。所以依照慣例，挑戰者一個接着一個找她決鬥，但通通被她打得落荒而逃。而且還讓她不知不覺中晉升爲『始頁十二人』呢。」
　　想也知道。
　　绫鬥也曾經和她決鬥過，知道尤莉絲的實力相當強。就算是在Asterisk，比她強的學生應該不會太多。
　　「結果她就成爲每個人見到都退避三舍的孤傲公主啦。現在已經沒有幾個人有那個膽量，敢當面和公主說話了喔。」
　　「呣……這麽說來，她的朋友呢？」
　　「至少就我所知，她連一個朋友也沒有……噢，抱歉，等我一下。」
　　英士郎舉起一隻手打斷談話，然後從口袋裏掏出一支正在微微震動的手機。
　　「哈羅，社長怎麽了嗎？」
　　『你還好意思問我！不是跟你說過，今天一大早是校對樣稿的最後期限嗎！你到底在幹什麽啊！』
　　空間視窗一打開，随即傳來一個妹妹頭女生的怒吼。
　　「啊，很抱歉。早上我有其他事情……」
　　『不準找藉口！現在給我立刻到社辦來！五分鍾以内！』
　　然後視窗嘟一聲消失。英士郎苦笑着摸了摸鼻頭。
　　「……就是這樣啦，我再不去的話就要倒大楣哩。」
　　「嗯，我也差不多該回去了。」
　　「好啊，那麽宿舍見了。」
　　「對了，在那之前……夜吹！」
　　绫鬥将握在手上的東西，丢給即将走出教室的英士郎。
　　「哦？」
　　英士郎一臉驚訝地接住，不過看到東西後随即笑了出來。
　　「什麽啊，被你發現了。」
　　「還是先向你道謝啦。雖然要是沒有它，說不定尤莉絲會放我一馬呢，感覺有點複雜。」
　　那是煌式武裝的發動體。
　　而且不是克勞蒂雅給绫鬥的，而是今天早上的。
　　「怎麽知道是我的呢？」
　　「嗯？噢，聽聲音吧。」
　　聽到绫鬥回答的輕描淡寫，英士郎一瞬間呆住了。
　　「在那種混亂情況下，竟然能從區區圍觀群衆之一記得我的聲音？」
　　「我姊姊曾對我千交代萬交代，向别人借的東西一定要還。」
　　「……哈哈！你果然很有趣呢。」
　　英土郎笑得肩膀都在抖，彷佛在擠着笑咪咪的臉頰般。
　　「欸，天霧，今天早上的決鬥，你真的赢不了她嗎？」
　　「……嗯，現在的我是赢不了的。」
　　這句話是百分之百的事實。
　　「哔……現在的你嗎？」
　　英士郎似乎對這個答案感到滿意，以輕巧的步伐離開了教室。
　　剩下绫鬥一個人盯着門看了一段時間，不久深深歎了口氣。
　　「看來這間學園比想像中更麻煩呢……」  

 第三章　　凜凜眼神

　　「哎呀？糟了，這裏不能過嗎？」
　　以爲可以抄近路而穿越學園中庭的绫鬥，卻被關閉的鐵門擋住而進退兩難。
　　看來學園内的部分大門，似乎到了傍晚會關閉。
　　雖然大門不算高，要跳不是跳不過去。但是想起早上的前車之監，還是乖乖回頭比較好。
　　「哎……算了，反正我又不趕時間。」
　　而且散步還是绫鬥爲數不多的興趣之一。
　　雖說是中庭，但規模卻可比公園，樹木也修剪得很整齊。
　　仔細環顧四周，還可以看到平平扁扁、看起來像人偶的半人偶機器人——也就是拟形體在修剪樹枝。聽說軍用的拟形體還能遙控操縱，不過普通的拟形體是自動控制，所以無法進行複雜的作業，動作也很緩慢。這年頭，太過辛苦的工作環境幾乎都交給拟形體去做了。
　　不過在绫鬥之前居住的鄉下小鎮裏，倒是很少見到這樣的光景。
　　樹影的輪廓在夕陽照耀下益發清晰。正當绫鬥邊走邊好奇地觀望着拟形體作業時，突然聽到一聲怒吼。
　　「……那你爲什麽要和那個新來的決鬥啊！」
　　是年輕男性的聲音。
　　這一聲怒吼連四周的空氣都爲之震動，足以讓膽小的人一聽到就吓跑。
　　（在吵架嗎……？）
　　绫鬥躲在樹蔭底下偷看，隻見寬闊的地方有一間小小的涼亭。男學生三人組站在涼亭前，中間的學生塊頭特别魁梧，遠遠望去都覺得壓迫感十足。另钋兩人—瘦削的學生和微胖的學生站在他的身後，看起來似乎是大塊頭學生的跟班。
　　涼亭内似乎有人，不過從绫鬥的角度，看不到對方是誰。
　　俗話說「路見不平，拔刀相助」。但反過來說，太愛多管閑事也不是好事。這裏有這裏的規矩，更何況绫鬥對這裏的規矩還不熟悉呢。
　　——不過。
　　「回答我，尤莉絲！」
　　聽到這個名字，讓绫鬥忍不住往前湊了過去。
　　「我沒有義務回答你，雷士達。要和誰決鬥是我的自由。」
　　「是啊，老子我也是。」
　　绫鬥偷偷摸摸往前移動，看見涼亭裏的确坐着一名閃耀着玫瑰色秀發的少女。
　　她和名叫雷士達的大塊頭學生互瞪，兩人眼神交鋒處彷佛劈哩啪啦地蹦着火花。
　　雖然不至于仇視，但兩人之間的氣氛實在不太妙。
　　「同樣地，我也有拒絕決鬥的權利。要我說幾次你才聽得懂，我不想再和你決鬥了。」
　　「究竟是爲什麽！」
　　「……非得要我說得這麽明白嗎？」
　　尤莉絲深深歎了一口氣，然後站起來和雷士達面對面。
　　「因爲沒完沒了，我已經赢過你三次，再繼續決鬥下去也沒意義。」
　　「下次我一定會赢！你隻是運氣比較好一點，别以爲能一直嚣張下去！老、老子我的實力才不隻那樣而已！」
　　「對啊對啊！雷士達要是拿出真本領，像你這樣的對手根本不夠看！」
　　躲在雷士達身後的兩人之一，微胖的學生趁勢幫腔，奚落尤莉絲。
　　「那你先證明自己的實力吧——去找我以外的對手。」
　　不過尤莉絲似乎不想再繼續糾纏，轉過身去。
　　「等一下！我話還沒說完……！」
　　雷士達正要伸手抓住尤莉絲的肩頭時，绫鬥從樹蔭下走出來打招呼。

「咦，這不是尤莉絲嗎？真是巧呀，在這裏遇見你。」
　　「……你怎麽會在這裏？」
　　「你是誰啊！」
　　大概是時機和台詞老套到極點，尤莉絲和雷士達不約而同地皺起眉頭，瞪着绫鬥。
　　「哈哈……沒有啦，隻是有點走錯路而已。」
　　「啊！雷士達！他就是那個轉學生！」
　　「你說什麽……？」
　　雷士達紮在绫鬥身上的眼神顯得更加銳利。
　　如果視線具備攻擊力的話，他的眼神應該能輕易貫穿鐵闆吧。
　　不過绫鬥卻若無其事地不摟其鋒，開口問尤莉絲。
　　「對了，尤莉絲，他是誰啊？」
　　「……雷士達·馬可菲爾，我們學園排名第九。」
　　尤莉絲手叉在腰上，一臉不耐煩地回答。
　　「哦，你也是『始頁十二人』之一嗎？真是厲害。」
　　「……」
　　「啊，我叫天霧绫鬥，你好呀。」
　　雷土達絲毫不理會绫鬥伸出的右手，火冒三丈地低頭瞪着绫鬥。
　　近距離見到雷士達真不是普通的魁梧，身高大約有兩公尺吧。肩膀也很寬，肌肉看來經過相當多的鍛鏈。
　　「星脈世代」的肌肉組織比一般人更加強勁而柔韌，就算經過鍛鏈，外表也看不太出來。因此可以肯定，他一定練了相當久。
　　剪得短短的褐色頭發怒發沖冠，輪廓很深的臉上清楚流露着怒容。
　　「你……你竟然和這臭小子開打，而拒絕和我決鬥……？」
　　雷士達緊握着拳頭，聲音顫抖着怒吼。
　　「别開玩笑了！我一走要打敗你！不論用任何手段，我都要打敗你！」
　　雷士達似乎已經沒将绫鬥放在眼裏。
　　隻見他奮力揮舞手臂，逼近尤莉絲。
　　「等、等一下，雷士達同學，請你冷靜一點……！在這裏動手不太好吧……」
　　瘦削的男生試圖安撫雷士達的情緒，但他完全聽不進去。
　　就同年齡的女生而言，尤莉絲的身高并不算矮，但和雷士達一比，就像大人和小孩一樣。
　　可是尤莉絲依然毫不退讓，毅然反駁。
　　「不可能。再怎麽說，如果你不肯改善那種橫沖直撞的牛脾氣，我根本不想甩你。」
　　「你……可惡！」
　　雷士達一瞬間差點暴怒，但他也知道如果真的亂發脾氣，就等于承認尤莉絲的話是事實。
　　「你、你夠了喔！要是太小看雷士達，你一定會後悔的！下一次一定……！」
　　「住口，蘭迪！」
　　雷士達大聲一喝，隻見微胖的男生愁眉苦臉地走出涼亭。
　　「我絕對不會放棄的，我一定要讓你承認我的實力……！」
　　撂下狠話後，雷士達轉身離去。剩下的兩人也連忙追上他。
　　「哎……真是受不了。」
　　等他們三人的身影完全消失之後，尤莉絲再度坐回長椅上。
　　「哈哈……我是不是多管閑事了呢。」
　　「肯定的。被你這樣一鬧，他們比平常還要煩人呢。」
　　「那真是不好意——等等，他們平常就這樣纏着你？」
　　尤莉絲微微做了一個投降的手勢代替回答。
　　「雷士達似乎特别看我不順眼。雖然這種人不少，但沒有人像他這樣糾纏不清。」
　　「但是能排名第九，表示他的實力相當不錯吧？」
　　正當绫鬥要接着說「沒問題嗎？」時，忽然想起來。
　　雖然绫鬥才認識尤莉絲短短半天，但他也知道，這句話會觸怒她的逆鱗。
　　「若說單論強弱的話，他應該算強吧。但他的确比不上我，更何況排名這種東西根本不值得說嘴。沒有名列『在名祭祀書』的佼佼者多的是，況且還有适性的問題。」
　　尤莉絲擡起頭來，同時嘴角微微上揚。
　　绫鬥連忙撇開硯線，彷佛躲避尤莉絲想發問的眼神一般。
　　「趁這個機會，我也有問題想要問你。」
　　「呃……什麽問題？」
　　「今天早上的決鬥，你用的是流星鬥技吧。你是如何以沒調校過的煌式武裝發動的？」
　　「噢，那不是流星鬥技啦。」
　　「……你說什麽？」
　　「而且我根本不會使用流星鬥技。我和煌式武裝似乎犯沖，所以不太會用。我還是覺得實體武器比較好用。」
　　「那麽今天早上的究竟……」
　　「那隻是普通的劍技而已。我們家好歹也是古流劍術的道場，所以多少會一點。」
　　「隻是普通的劍技……？」
　　尤莉絲的眼睛睜得大大的。
　　「……的确，若是煌式武裝的刀身，根本無法劈開我的火炎。但我頭一次見到有人這麽俐落地劈開，你究竟有多少實力？」
　　「哈哈，隻是偶然啦。」
　　「……哼，沒關系。我倒要看看你能裝傻到什麽時候。這裏可沒有你想像的那麽好混呢。」
　　「我一點都沒有小看這裏的意思喔。」
　　绫鬥抓了抓頭。
　　「對了，爲什麽尤莉絲你要來這麽危險的地方戰鬥呢？」
　　「什麽？」
　　「我有聽說過，你是某國的公主？」
　　「我的确是萊澤塔尼亞的第一皇女，但是那又怎麽樣？這座都市裏的學生，或多或少都是爲了追求隻有在這裏才能得到的東西而奮鬥。這和頭銜或身分一點關系都沒有。」
　　雖然尤莉絲的口氣很平靜，但可以感受到她強烈不屈的意志。
　　「……尤莉絲想要的東西是什麽？」
　　雖然绫鬥稍微猶豫要不要追問下去，但還是開口詢問。
　　尤莉絲出乎意料地爽快回答。
　　「錢。」
　　「咦……？」
　　「我需要錢，參加這裏的戰鬥是賺錢最快的方式。」
　　……公主需要爲了錢而奮鬥嗎？
　　一般而言，公主應該是含着金湯匙出生的人吧。
　　究竟是爲什麽？
　　「況且我的時間也所剩無幾了。到此告一段落也無妨，我要在本季所有『星武祭』當中稱霸。這就是我的目标。」
　　「三項『星武祭』全部稱霸……」
　　也就是大滿貫。
　　連绫鬥都知道，這個目标有多困難。
　　「沒錯，第一個目标就是《鳳凰星武祭》，最少必須在這項比賽中奪冠才行。」
　　「星武祭」的獎金取決于比賽中的得分。據說隻要奪得一次冠軍，獎金就足以讓人一輩子享受不盡了。
　　「……」
　　绫鬥很想問她原因，但還是決定就此打住。
　　這點分寸绫鬥不至于不懂。
　　取而代之，另外一個問題得到了解答。
　　「噢，所以你要尋找搭檔嗎？」
　　绫鬥想起今天早上，克勞蒂雅和尤莉絲之間的對話。
　　《鳳凰星武祭》是搭檔對戰，尤莉絲當然無法獨自出場。
　　「唔……是、是沒錯啦。」
　　看到她含糊其詞，可知尋找夥伴對她來說果然是件難事。從尤莉絲的個性來看，這種結果一點都不意外。
　　「我、我還沒有找到搭檔的原因，可不是因爲我沒有朋友喲？不，我在學園裏沒有朋友的确是事實，但這是兩碼子事。純粹隻是因爲沒有人能達到我搭檔的合格标準而已。」
　　——結果她自己承認了沒有朋友的事實。
　　「那我問一下，你想要什麽樣的夥伴？」
　　「這個嘛……首先實力必須與我相當——不過這個條件實在太高了，所以至少要具備『始頁十二人』等級的戰鬥能力，清清白白、腦筋靈敏、意志堅強，同時隐含崇高精神的騎士之類的吧。」
　　「……這門檻比剛才還高吧。」
　　「喝，是嗎？我覺得已經放低很多身段了呢……」
　　從這裏或許可以看出她像公主的一面。
　　「但是報名期限的确愈來愈近了，大概也無法再奢求這麽多了吧。」
　　尤莉絲的聲音像是說給自己聽一樣，然後拿起書包站起來。
　　「好了，我也差不多該回去了——話說你怎麽會跑到适裏來？」
　　「啊，這是因爲……我以爲走這裏可以抄近路，結果那邊的門已經關起來了。」
　　「噢，中庭的大門到了傍晚應該會自動關閉吧。我以爲這個時候，隻有中等部那邊的大門還關着呢。」
　　果然沒錯。
　　「啊，你說門會自動關閉，該不會我們如果繼續在這裏閑晃的話……就會被關在裏面吧？」
　　「嗄？」
　　「不，因爲我喜歡在這裏散步，要是被關住的話可就麻煩了。」
　　聽到绫鬥的話，尤莉絲臉上瞬間出現呆滞的表情。
　　「……噗，噗哈哈哈！」
　　下一瞬間，尤莉絲忍不住笑了出來。
　　「那、那當然了，難道你真的這麽笨嗎？今天早上都發生那些事情了，我還以爲你會學到一點教訓，懂得看看校園導覽之類的呢。你盡管放心吧，高等部校舍的大門在夜晚也會開殷的。」
　　雖然尤莉絲語帶嘲諷，但她卻溫柔地眯起眼睛。
　　她的表情一如其年齡，就像普通女孩一樣——
　　「嗯？怎麽了嗎？」
　　「不……隻是想不到你也會有這樣的笑容。」
　　「欸！？」
　　眼看尤莉絲的臉頰愈來愈紅。
　　「你你你突然亂說什麽啊！我也會笑的好不好！」
　　然後她立刻變回平常冷淡的表情，将臉撇過一邊去。
　　「你平常要是更加平易近人點就好了，不然很可惜耶？」
　　「你閉嘴！不用你雞婆！」
　　尤莉絲急忙辯解似地反駁。
　　「你、你還好意思說！先繃緊你那有氣無力的表情再說别人吧！表情松弛代表内心也松弛！繃緊一點就不會做出今天早上那種無厘頭的蠢事了！」
　　……這似乎跳針跳太遠了。
　　「呃，的确有一半是我太不小心。但另一半隻是單純知識不夠吧……」
　　更何況這間學園大的離譜也是個問題。而且還有許多讓人搞不清楚的規則，總之對新人不太友善。
　　至少能有個人幫忙介紹的話——
　　「啊。」
　　想到這裏，绫鬥盯着尤莉絲瞧。
　　「怎、怎麽了……？」
　　尤莉絲不知爲何紅着臉，而且同時往後退。
　　「——尤莉絲，你能不能帶我認識這間學園呢？對了，既然機會難得，街上也拜托羅。」
　　「……嗄？」
　　聽到绫鬥的要求，尤莉絲露骨地闆起臉孔。
　　「你在說笑嗎？爲什麽我得陪你做這種事情？」
　　「因爲你不是說過，欠我一次『人情』嗎？況且你也說過，願意答應我一次要求耶。」
　　「我的确說過這些話……難道你是當真的嗎？」
　　「當真？」
　　「我的意思是，難道這樣就夠了嗎？雖然不是我心甘情願，但你的确在危機中拯救過我，這個人情的确不小。如果你想要的話，某種程度的要求——不，不對，當然不能做出任何不知羞恥的事情——例如要我借給你『始頁十二人』的力量也可以喔？」
　　「換句話說，尤莉絲你願意将戰力借給我嗎？」
　　「沒錯。」
　　「那就不用了。」
　　绫鬥幹脆地搖了搖頭。
　　「我想先了解這間學園。」
　　「……」
　　尤莉絲以試探的眼神盯着若無其事說這番話的绫鬥，随即苦笑地歎了口氣。
　　「真是深藏不露的男人。還是說你真的是個笨蛋？」
　　「……如果隻有這兩個選項的話，那大概是後者吧。」
　　「哼，真敢說。不過沒關系，既然你開口要求，那我就帶你參觀吧。」
　　「謝謝你，真是太好了。」
　　「有、有什麽辦法，欠你人情是事實啊。明天放學後帶你參觀學園，街上的話……對了，你就空出一個假日的時間來吧。」
　　「嗯，拜托你啦。」
　　這麽一來，眼前的問題就解決了。
　　「好，那我現在真的該回宿舍去啦……咕哇！」
　　正當绫鬥準備離開時，尤莉絲從身後揪住了他。
　　「我現在就先告訴你吧，要從這裏回男生宿舍的話，穿越大學部校舍是最快的方法。」
　　「咳咳、咳……！真、真是謝謝啦。但你如果能用更體貼的方式告訴我的話，我會比較高興……」
　　脖子被勒住的绫鬥，對尤莉絲微微笑着回答。
　　「那不在剛才的條件裏，所以免談。」
　　*　　*　　*
　　绫鬥抵達男生宿舍時，天色已經完全暗了下來。
　　校舍正好夾在男生宿舍和女生宿舍中間，相較于女生宿舍的古典歐風建築，男生宿舍是非常普通的大樓。
　　「二一一号房在哪裏呢？」
　　這次绫鬥仔細确認過介紹圖後才前往房間。
　　雖然彼此有分樓棟，但共有樓層可以同時見到中等部和大學部的學生，感覺很新奇。所有擦身而過的學生都對绫鬥投以好奇的眼光，讓人不知所措。不過绫鬥已經習慣，會微微笑揮手緻意。
　　二一一号房在二樓的轉角，嶄新的名牌上也印着「天霧绫鬥」的名字。
　　「喲，回來啦，這麽晚啊。」
　　「發生了一點事情。」
　　绫鬥敲了敲門才打開自己房間的門，隻見躺在床上的英士郎揮揮手，歡迎绫鬥回來。
　　「哦，比我想像的還要寬嘛。」
　　大約五坪左右的房間内，備有桌子和椅子。
　　剛鋪好的床單上丢着一個包包，應該是绫鬥早一步送來的行李。
　　「你的行李隻有這樣嗎？這麽少。」
　　「就是一些換洗衣物啊。夜吹你的東西不是也很少。」
　　英士郎的書桌上貼着幾張手寫的便條，以及堆積如山的文件之類。除此之外部非常樸素。
　　「我這人沒什麽興趣啊。除了社團活動以外沒做過其他事。」
　　「啊，對了，有件事情想問問新聞社的你。你知道叫雷士達的男學生是怎樣的人嗎？」
　　「雷士達？雷士達·馬可菲爾嗎？」
　　「大概是吧，記得他說他排名第九。」
　　「那就沒錯了，《轟遠烈斧》雷士達。」
　　英士郎坐起上半身，操作手機叫出空間視窗。
　　視窗裏出現的，就是剛才绫鬥遇見的大塊頭男學生。
　　「雷士達·馬可菲爾，星導館學園一年級，排名第九的『始頁十二人』。擅長活用體格的純力量戰鬥，近距離戰鬥少有人能出其右。另一方面，對付『魔女』或『魔術師』等能力者卻經常陷入苦戰。使用的武器是斧型煌式武裝《獅子戰斧》。」
　　「哦，真不得了。」
　　「這些都是一般在網路上找得到的情報。如果想再打聽進一步的消息，就是另一回事啦。」
　　「什麽意思？」
　　「要這個啦。」
　　英士郎以食指和拇指比了一個圈圈。
　　「要收錢！？」
　　「拜托，當然啊。這間學園的學生——應該說其他學園也大同小異吧。整個Asterisk的學生，大緻上可以分爲兩種。第一是像公主這樣，真正想在『星武祭』中大顯身手的學生；另一種是像我這樣，早就對什麽『星武祭』放棄希望的。」
　　「……夜吹你已經放棄了？」
　　「對啊。雖然同爲『星脈世代』，但不是每個人都能在這裏闖出一片天。隻要待在這裏，就算不甘心也得被迫面對實力的差距。也就是領悟到有一面永遠無法超越的壁壘。所以重點就在于，這些放棄比賽的人能做些什麽啦。」
　　「做些什麽……有什麽能做呢？」
　　看到绫鬥陷入沉思，英士郎哈哈大笑，同時挺起胸膛。
　　「簡單啊，隻要尋找『星武祭』以外值得做的事，有趣的事，或是賺錢的方式就好啦。至于我呢，就是新聞社啦。」
　　「但是我從來沒聽過，新聞社能賺錢耶？」
　　绫鬥實在無法想像，學生的社團活動要怎麽「賺錢」。
　　「拜托，你很遜耶。别小看新聞社，能賺的可不少喔。你應該也在網路或電視上看過Asterisk的影像吧。那些影像如果是以學園内部爲舞台的話，幾乎都是學生的報導系社團所拍攝的。外部的媒體機關受制于協定，是無法進入學園内的。」
　　聽到這裏，绫鬥恍然大悟。
　　「哈哈，原來如此……換句話說，夜吹你們将這些影像載情報，賣給外面的各大媒體機關嗎？」
　　「就是這樣。」
　　英士郎滿意地笑着，同時豎起一根手指。
　　「另外還有很多人具備一技之長喔。若以社團而論，專門承包煌式武裝客制化改造的落星工學研究會，技術比裝備局強多啦。當然要比的話，是比不上号稱六學園技術力第一的阿勒坎特啦。另外有些不好公開張揚的，在學園内和決鬥有關的賭場，大多都由學生當莊家抽頭呢。」
　　「……開賭場不會被學園取締嗎？」
　　對绫鬥而言，這種事情已經超越了學生的本分，不過英士郎卻晃了晃豎着的食指。
　　「啧啧啧，這個世界上啊，有錢就是大爺啦。更何況在學園的高層可是統合企業财團耶？」
　　統合企業财團将刺激、活絡經濟活動視爲最重要的目标。
　　爲了這個目标，必須讓金錢流動。所以消費活動在推波助瀾下，成爲世界性的風潮。
　　Asterisk也是奠基在這個概念之上而成立的。
　　「然後呢……簡單一點的方式，就是去當強者學生的跟班。尤其晉升到『始頁十二人』等級後，能沾的光可多了。」
　　「嗯？所以……該不會雷士達也有跟班吧？」
　　绫鬥想起站在雷士達身後的那兩個學生。
　　「噢，這兩個嗎？」
　　英士郎操作手機，随即多了兩個空間視窗。
　　一個是瘦削的男生，另一個則有點胖。兩人在外表上正好相反，隻有卑躬屈膝的眼神十分相似。
　　「沒錯，就是這兩人。」
　　「瘦子叫做塞拉斯·諾曼，雖然也算是『魔術師』，但卻沒有耀眼的戰績。能力是操縱物體。微胖的叫做蘭迪·虎克，好像曾經名列『在名祭祀書』之内一次，但已經被擠下去了。使用的武器是弓型煌式武裝。」
　　「情報這麽完整啊……」
　　绫鬥真的啞口無言。
　　如果隻有強者學生的情報還無所謂。但連身邊的跟班都了若指掌，可就不能等閑視之了。
　　「嘿嘿嘿，吓到了嗎？」
　　英士郎關閉視窗，同時順勢從床上跳下來。
　　「好啦，差不多該去吃飯了。我帶你去餐廳吧。」
　　「等一下，我還想再問你一個關于雷士達的問題。」
　　「哦？」
　　「他和尤莉絲有什麽過節嗎？」
　　聽到這個問題，英士郎開心地笑着。
　　「原來如此，怪不得你怎麽會突然問起雷士達的事情，原來是這樣。我說你啊，是真的想追公主嗎？」
　　「其、其實我并沒有那樣的打算啦。」
　　不過绫鬥的确封她有些在意。
　　「要告訴你可以啊，不過我剛才說過了，接下來要付錢羅？」
　　等到绫鬥點點頭後，英士郎再度開啓空間視窗。
　　這次是影片。畫面上是驅使火炎戰鬥的少女華麗的舞姿。
　　少女的對手是魁梧的男生。雖然他揮舞着足以和身高匹敵的巨大戰斧，但是明眼人一看就知道誰處于劣勢。
　　「這是去年的公式排名戰。當時雷士達排名第五，公主排名第十七。」
　　「這麽說來……」
　　「沒錯，赢的人是公主。這是榮登始頁的紀念之戰。」
　　「另一方面，對雷士達而言卻是屈辱的敗北吧。」
　　「就是這樣。實際上雷士達後來還在公式排名戰向公主挑戰過兩次，結果全都慘敗。」
　　公式排名戰是學園一個月舉辦一次的選拔測驗。
　　因爲決鬥必須要有雙方的同意，所以可以一直拒絕進行決鬥。爲了防止一旦晉升上位的學生，爲了保護自己的地位而消極避戰，才會有這種每個月都必須決鬥一次的設計。原則上在公式排名戰中，被排名下位的人指定時，不得拒絕挑戰。
　　「當然，最多隻能向同一對手，或是同一排名指定挑戰兩次。若不這樣限制，就會有人從中搞鬼了。」
　　「——換句話說，雷士達已經不能在公式排名戰中指定挑戰尤莉絲了。」
　　所以他才堅持要和尤莉絲決鬥嗎？
　　「雷士達自尊心很強，個性也很急躁。沒有成功報仇前他大概不會甘心吧……雖然我覺得他赢不了。」
　　說着，英士郎将手機收進口袋裏。
　　「你覺得怎樣？」
　　「若是單從剛才的影片而論，倒也不是絲毫沒有勝算。」
　　雖然兩人犯沖，但雷士達也不是省油的燈。輸赢這種東西有運氣因素，并非絕對。
　　「不過——眼神不一樣。」
　　「哦。」
　　尤莉絲的眼神完全沒放在雷士達身上。
　　她的眼神看着更遠，更遙遠的彼端。
　　另一方面，雷士達的眼裏隻有尤莉絲而已。
　　難侄雷士達比不上尤莉絲。
　　——而且對绫鬥而言，他還清楚記得像尤莉絲那樣的眼神。
　　「謝謝你，夜吹。那麽情報費要多少呢？」
　　绫鬥是特待生，因此入學費用和學費全免，不過他并沒有太多充裕的資金。畢竟他的老家隻是一間瀕臨倒閉的破爛道場。
　　零用錢還可以靠打工撐過去，但如果不省吃儉用的話，就不知道能撐多久了。
　　「好，終于該去吃飯啦！走吧，天霧！」
　　不過英士郎卻摟着绫鬥的脖子，直接将绫鬥拖出房間。
　　「哇哇！等、等一下啦，夜吹！」
　　「我們的學校餐廳有和風和西餐，你要吃哪一種？」
　　「這、這個，和風的好了……」
　　「和風的話，今天的菜單好像是土魠魚的幽庵燒、厚炸豆腐、炖煮蘿蔔和竹輪……好，你的厚炸豆腐就是我的啦。」
　　「……嗄？」
　　「慶祝你轉學，這一次就算你便宜一點啦。」
　　英士郎咧嘴一笑，松開摟着脖子的手，輕輕拍了一下绫鬥的背。
　　「怎麽樣，我人不錯吧？」
　　「如果不是自誇就更好了。」
　　绫鬥苦笑一聲，回拍英士郎的背。  

 第四章　　回憶與重逢

　　那是洋溢着青草芬芳的初夏夜晚。
　　這一天，少年被罰正坐在道場的角落。
　　在微弱燈光映照的昏暗之中，稚氣未脫的可愛容貌闆得緊緊地，正在忍耐痛苦。少年已經不知道自己究竟忍了多久。但少年的自尊心和反抗心，卻讓他繼續維持着坐姿。
　　「真是的……這次又闖了什麽禍嗎？爸爸大發雷霆呢。」
　　這時候門突然打開，柔和的聲音和月光一同進入道場内。
　　「……我才沒有錯。」
　　少年滿腹委屈地說着，然後撇過臉去。
　　現身的少女背對着月光，彎下身子輕輕歎了一口氣。
　　她攏起長長的黑發壓着，露出困惑的表情低頭看着少年。少女的年紀約莫比少年大五、六歲，短袖水手服與洋溢朝氣的感覺十分相稱。
　　「绫鬥。」
　　「可是姊姊！是他們……！」
　　「绫鬥！」
　　少女提高了音量，讓少年吓得縮起脖子。
　　「男生怎麽可以找藉口呢。」
　　「唔……」
　　之前一直堅強忍耐的少年表情一垮，眼眶泛起淚珠。
　　「……不過，如果绫鬥有确實反省的話，姊姊就願意聽你說。」
　　「真的嗎？」
　　少年的表情一下子開朗許多。
　　「确實反省過了嗎？」
　　「嗯！我反省了！」
　　「真的嗎？」
　　「嗯！」
　　「保證真的嗎？」
　　「嗯！」
　　「保證保證真的嗎？」
　　「……姊姊，紗夜之前說過，太糾纏不清的女生會被嫌棄喔。」
　　叩。
　　「……對不起，我在反省了。」
　　「很好。」
　　少女以充滿威嚴的架式點了點頭。
　　「那就先坐在這裏吧。」
　　「我已經坐着啦，姊姊。」
　　「……那，那就乖乖地正坐。」
　　「我一直在正坐耶，姊姊。」
　　「……」
　　少女幹咳了一聲，紅着臉從制服口袋中取出眼鏡。
　　「其實我一直覺得，姊姊如果不要趕時髦，平常就戴着眼鏡會比較好看呢。」
　　「少、少羅唆！有什麽關系嘛！」
　　典型的黑框眼鏡和少女十分相稱，不過她似乎不喜歡。
　　「哎……好啦，究竟發生了什麽事？」
　　好不容易可以進入正題，少年滔滔不絕地說。
　　「我根本什麽都沒做！隻是他們一直鼓噪着，叫我和他們打而已……！」
　　根據少年的說法，事情的起因是道場的門徒出言挑釁一直在旁邊揮空劍的绫鬥。
　　少年的父親嚴格禁止绫鬥和其他門徒比劍。因此少年經常受到門徒的輕視和嘲諷。
　　道場的門徒雖然不多，但幾乎都是「星脈世代」。由于武術對「星脈世代」的精神修練與人格形成有益，因此受到政府的鼓勵。
　　不過，少年認爲這隻是謊言。
　　他們隻想誇耀自己，想展現自己究竟有多少力量而已。
　　法律嚴格禁止「星脈世代」對一般人暴力相向，即便是未成年也一樣。因此同樣是「星脈世代」的绫鬥，自然成爲他們霸淩的目标。
　　「而且那些家夥，連姊姊都……」
　　少年懊悔地咬着嘴唇。
　　少女也是在同一間道場磨練劍術的一人。雖然不像少年受到父親嚴格禁止，但她極少和其他門徒比試。這次的門徒們才剛入門沒多久，因此從未見過少女比試的模樣。
　　但少年很清楚，少女在門徒當中是劍術最強的。
　　「所以我才稍微和他們過兩招而已！」
　　之後的結果是怎樣，少女連問都不用問。
　　「……呣。」
　　少女沉思了一會而後，謹慎地開了口。
　　「原來如此，绫鬥你的确沒錯。」
　　「就是說啊！」
　　少年高興地擡起頭來。
　　但是少女卻盯着開心的少年，繼續開導他。
　　「——不過，也不能算正确。」
　　「咦？」
　　「绫鬥，你知道爲什麽爸爸禁止你和其他門徒比試嗎？」
　　「……」
　　對于少女的問題，少年搖了搖頭。
　　少年曾直接詢問父親原因，但父親卻不肯回答。
　　「因爲你具備強大的力量。但是力量這種東西，有時候也會傷害别人。甚至連你自己……绫鬥都有可能因此受傷。」
　　「可是我沒有受傷啊？全身一點都不痛……」
　　「那是因爲你還依賴力量的關系。」
　　少女的聲音稍微嚴肅了些。
　　「隻要你的身體一直依賴力量，就不會感覺到疼痛。但是這麽一來，你也将會無法感覺到他人的痛苦。爸爸和姊姊都不希望，绫鬥你變成那樣的人。」
　　「……？」
　　「爲了保護自己的尊嚴而戰，是每個人都具備的正當權利。所以绫鬥你并沒有錯。但是，绫鬥你還無法負起對應的責任。不負責任和正确行事是兩件絕對無法相容的事。」
　　「……我聽不太懂耶。」
　　雖然少年知道，少女似乎在教導自己很重要的事情，但少年卻幾乎聽不懂。
　　「總之，意思就是對绫鬥而言還太早。」
　　「那要等到什麽時候才行呢？」
　　「嗯，這個呢。」
　　少女以手指指着下巴，歪着頭思考。
　　「真要說的話，得等到绫鬥找到自己的使命才行吧。」
　　「自己的使命……」
　　「嗯，屆時就是你決定該如何使用自己力量的時刻。」
　　雖然少女這番話還是很難理解，但少年微微點了點頭。
　　「嗯，很好。」
　　少女滿足地低聲說，同時拍了拍少年的頭。
　　這時候，少年忽然想起一個問題，開口詢問少女。
　　「那姊姊呢？」
　　「嗯？」
　　「姊姊你已經找到了『自己的使命』了嗎？」
　　這個問題讓少女有些驚慌失措，但随即又溫柔地微笑。
　　「當然，我的使命呀——」
　　說着，少女彎下腰緊緊抱緊少年。
　　「就是保護你呀，绫鬥。」
　　「保護我……？」
　　「沒錯，這就是對我而言，比任何事都重要的任務。」
　　「那——那我也要保護姊姊！這就是『我的使命』!」
　　少年是認真的。對步年而言，這也是比任何事情重要，也無可取代的事。
　　但是少女卻露出惡作劇的笑容，以食指輕輕彈了彈少年的額頭。
　　「哈哈，口氣這麽大。等你的實力超越我之後，再說這些也不遲喲？」
　　「唔……」
　　少女的實力的确遠遠超越少年。
　　正因爲知道這一點，绫鬥無話可答。
　　「而且這些話必須謹慎以對。因爲绫鬥也是男生，總有一天你會更加名副其實的。」
　　「……這些我聽不懂耶。」
　　看到少年消沉地垂頭喪氣，少女再一次比剛才更緊緊抱住少年。
　　「嗯，現在還不用想太多。」
　　「……姊姊？」
　　「謝謝你，绫鬥，謝謝你爲了保護姊姊而生氣。姊姊最喜歡你了……」
　　*　　*　　*
　　撥開薄毛毯，绫鬥像裝了彈簧的人偶一樣從床上蹦起來。
　　一看時間，現在剛過清晨四點。
　　窗戶外頭還籠罩在日出前的微暗之下。
　　「……又做了好懷念的夢呢。」
　　绫鬥在鬧鍾響起的前一刻按了下去，然後劈劈啪啪地松弛筋骨一番。
　　習慣這種東西真是可怕。
　　昨天明明發生那麽多事情而累個半死，結果固定時間一到又自動醒來。
　　「不過今天得救了呢。」
　　如果再繼續做夢下去的話……
　　绫鬥晃了晃腦袋，開始換衣服。
　　換上的不是制服，而是訓練用的襯衫和短褲。
　　但是绫鬥又想起來。
　　這種早晨訓練的習慣也是姊姊教的。姊姊究竟教過自己多少東西呢。自從母親在绫鬥小時候撒手人寰，既嚴格又溫柔的姊姊就身兼母職。
　　「……噢，對了。」
　　這時候绫鬥忽然想起。
　　尤莉絲的眼神就像那一天的姊姊。說要保護自己的姊姊，也有同樣的眼神。
　　那是具備絕不屈服信念的人，所擁有的眼神。
　　绫鬥現在還比不上。
　　「——好。」
　　将放在枕邊的煌式武裝收進胰間的套子裏，準備完畢。
　　如果有帶以前在老家常用的木刀會更好，但是太占空間了。
　　绫鬥原本不想吵醒室友，輕聲離開房間。結果從身後傳來一陣清楚的聲音。
　　「真不愧是特待生，晨練也太認真了吧。」
　　隻見還躺在床上的英士郎睜開一隻眼睛，露出白皙的牙齒笑着說。
　　「抱歉，吵醒你了嗎？」
　　「沒關系，别放在心上。我本來就很淺眠，剛才正在半夢半醒呢。」
　　英士郎搔了搔頭，同時憋着打哈欠。
　　「所以說呢……剛才好像聽到某個人在說夢話呢。一定是我夢到别人在說夢話吧，嗯。」
　　「！」
　　绫鬥的表情『唰』一下變得慘白。
　　「這、這個……夜吹？我想那一定是你做夢夢到的吧。我也這麽認爲，但你能不能告訴我那些夢話的内容，讓我參考一下呢？」
　　「『嗯！我也最喜歡姊……』」
　　「哇——哇——哇——！」
　　绫鬥連忙沖上去搗住英士郎的嘴。
　　「夢！那一定是夢，不會錯的！」
　　然後對英士郎再三叮矚。
　　「是嗎？這麽說來似乎真的是這樣呢。哎呀，不過該怎麽說呢……對了，今天早上你想吃和風還是西式早餐？」
　　聽到英士郎的話，绫鬥的肩膀無力地垂下來。
　　「知道了啦，想吃什麽就拿去吧。」
　　「嘿嘿，那烤魚就是我的啦！」
　　照這樣下去，該不會每一餐都會少一道菜吧。
　　绫鬥雖然擔心變成這樣，但這一次實在沒辦法。
　　「好啦，我繼續睡羅。你也加油晨練吧。」
　　「哎……」
　　總覺得進了這間學園之後，歎氣的次數變多了。不對，這一定是自己多心了。
　　*　　*　　*
　　「呼啊～困死了……早安啊。」
　　英士郎打了一個大大的哈欠，同時懶洋沣地打開教室的門。
　　绫鬥出去之後英士郎的确繼續睡，但似乎還是睡不夠。
　　绫鬥一臉愛理不理地跟着進入教室，看到同學已經來了大半。隻見同學們三三兩兩聚在一起聊天，乍看之下和普通的學校沒什麽兩樣。
　　再怎麽說，從大家中規中矩來上課的情況來看，這間學園的學生，或許本性都相當認真。
　　「早安啊，尤莉絲。」
　　「……噢，早安。」
　　绫鬥向隔壁座位打招呼，以手撐着臉的尤莉絲簡短地回答。
　　——就在這一瞬間，班上突然鴉雀無聲。
　　「喂，我說，你們有聽到嗎……？」
　　「……那、那位公主居然會回應……！？」
　　「我是不是聽錯了啊……？」
　　「那家夥究竟用了什麽魔法……!」
　　「不對，她真的是真正的公主嗎……？」
　　緊接着同學又開始鼓噪。尤莉絲用力拍桌子猛然站起來。
　　「你、你們很沒禮貌喔！爲什麽我不會回應啊！」
　　尤莉絲一臉忿忿不平的表情大喊，但同學的鼓噪依然沒停。
　　大家似乎感到相當意外。
　　光憑這些小地方，就可以知道尤莉絲平常在班上的立場了。
　　（機會難得耶，要是能趁這個機會和班上同學打成一片就好了。）
　　绫鬥雖然心裏這麽想，不過他意識到，自己也才剛轉學進來第二天而已。
　　擔心尤莉絲也不是不好，但應該先顧好自己再訪。
　　這時候，绫鬥終于發現昨天沒人坐的左邊座位，今天坐了人。
　　是個翠綠色秀發的女孩，趴在桌子上睡覺。
　　總不會今天又有轉學生吧，應該隻是昨天請假沒來而已。
　　绫鬥認爲應該向對方打個招呼，不過不忍心吵醒正在休息的她。
　　正當绫鬥不知所措時，女孩正好擡起頭來。
　　好啊，天助我也。
　　「早安啊，同學。呃，我是昨天剛轉學進來的天霧——」
　　然而绫鬥最俊兩個字卻說不出口。
　　「……咦？」
　　一看到隔壁女孩的臉，绫鬥張着嘴巴僵在原地。
　　「紗、紗夜……？」
　　「……」
　　隔壁女孩面無表情地盯着绫鬥看，随即微微歪着頭低聲說着。
　　「……绫鬥？」
　　「不會吧！紗、紗夜你怎麽會在這裏！？」
　　絕對不會錯，是沙沙宮紗夜。
　　绫鬥吓得當場站起來，後面的英士郎彷佛發現新玩具一般，閃爍着眼神湊過身子。
　　「怎麽啦，你們認識嗎？」
　　「嗯，對……我們是老朋友……應該算是青梅竹馬吧。」
　　「青梅竹馬？」
　　英士郎一臉疑惑地比對兩人。
　　「那你怎麽會不知道她是我們班的學生？」
　　「沒有啦，雖然是青梅竹馬，但自從紗夜搬到國外去之後……已經相隔六年沒見面了。」
　　「哦……可是她的反應不是很熱烈喔。」
　　紗夜的表情的确沒有任何變化，一直盯着绫鬥看。
　　「是沒錯啦，但其實她從以前就是這樣。所以她應該也很驚訝……應該啦。」
　　「真的嗎？」
　　「……嗯，超驚訝的。」
　　「……可是你的表情一點也不像耶。」
　　英士郎有氣無力地吐槽眉毛絲毫沒有動靜的紗夜。
　　「不過真的很久沒見面了，還好吧？」

紗夜點點頭回答。
　　「話說回來，紗夜你依然絲毫沒變呢。總覺得好像和以前一樣……」
　　聽到這句話，紗夜這次搖了搖頭。
　　「……才沒有呢，我的确有長高。」
　　「咦……是、是嗎？」
　　绫鬥目不轉睛地盯着偶然重逢的青梅竹馬。
　　炯炯有神的大眼睛，稚嫩的臉龐。身高和绫鬥最後道别的那一天相比，幾乎溜有變化，縱使說她是小學生，也沒有人會反對吧。由于表情幾乎沒有變化，從正反兩面的意義來看，就像人偶一樣可愛。
　　「果然似乎沒有什麽變化呢……」
　　「哪有，是绫鬥你長太高了。」
　　這時候紗夜突然鼓起臉頰。
　　「……但是沒關系，我預定到了明年左右，就會長得和現在的绫鬥一樣高。绫鬥你應該還會長高吧，所以這樣剛剛好平衡。」
　　紗夜一個人念念有詞地點頭。但是一年要長高三十公分，實在是不可能的任務吧。
　　「不過世界還真是小啊，這或許就是命運的重逢呢。」
　　「命運的重逢……嗯，夜吹你說的好。」
　　紗夜對英士郎豎起大拇指。
　　個性活潑的特點也和以前一模一樣。
　　「話說回來，伯父他還好吧？」
　　紗夜的父親是落星工學的科學家——而且專精于煌式武裝的開發——沙沙宮一家會搬家的原因，應該也和工作有關。
　　「……太有精神了，希望他能自重一點。」
　　「哈哈，聽你這麽說，伯父似乎一點也沒變呢。」
　　绫鬥對于紗夜義親的印象，說穿了就是「瘋狂科學家」。
　　小時候到沙沙宮家去玩，绫鬥還記得紗夜的父親窩在實驗室裏，放聲大笑的模樣。
　　聽說他是相當優秀的人才，卻因爲個性上的怪癖，因而不斷換工作。
　　「我會來這間學園，也是因爲爸爸叫我來的。」
　　「伯父叫你來？」
　　紗夜從制服上的套子裏，取出煌式武裝的發動體。
　　啓動握柄型的發動體後，瞬間出現大型自動手槍。紗夜一連串的動作十分流暢，可見她對這項武裝十分熟悉。
　　「爸爸叫我來宣傳他制作的槍。」
　　「就爲了宣傳嗎……」
　　雖然不至于拿生命開玩笑，但Asterisk實在算不上安全的場所。爲了宣傳而将女兒送到這裏來念書，實在不是一個好父親該有的作爲。
　　「哎呀，别那麽瞧不起人家嘛。如果能在這裏出名的話，宣傳效果可是難以估計呢。實際上連經營這裏的統合企業财團，似乎有一半目的也是爲了宣傳呢。」
　　英士郎在一旁插嘴說明。
　　「不過紗夜願意這樣嗎？」
　　「我有我自己的原因，所以沒關系。」
　　不顧绫鬥的關心，紗夜若無其事地回答。
　　「哦，那原因是什麽？」
　　英士郎似乎完全進入了采訪模式，表情認真地一手拿着筆記本。
　　「那是秘密。」
　　嘴上說着，紗夜同時瞄了一眼绫鬥。
　　「不過有一半原因，已經……」
　　「哦——」
　　英士郎似乎已經窺知一二了。
　　「對了，沙沙宮你剛入學就申請外出許可了吧，結果怎樣？」
　　Asterisk雖然算是位于日本領土内，但卻是享有完全治外法權的地區。因此要離開Asterisk時，必須要有正當原因，以及所屬學園的許可才行。
　　「……還沒得到許可，怎麽了嗎？」
　　「沒有啦，我猜想你是不是已經不需要許可了——」
　　英士郎咧嘴笑着，說到一半突然閉上了嘴。
　　因爲紗夜掏出槍來頂着他的喉嚨。
　　「……勸你最好别胡亂臆測。」
　　「好好好，如道了。抱歉，對不起。」
　　英士郎以下巴推開槍口，同時雙手舉起來投降。
　　「雖然不知道什麽原因，但紗夜的個性出乎意料的激動，所以最好小心一點。」
　　「拜托這種事情先講好嗎？」
　　「好啦好啦，通通給我坐回位子上。班會要開始了。」
　　不知不覺中，匡子已經睡眼惺忪地走進了教室。
　　她手中的帶釘球棒在地上拖行，發出尖銳刺耳的噪音，依然讓人感到莫名的恐怖。
　　「那邊的，在教室裏不要揮舞自己的武器……你不是沙沙宮嗎？」
　　「……老師早安。」
　　「丫頭，你昨天爲什麽請假？給我解釋一下。」
　　匡子拖着球棒，叽嘎作響地來到紗夜面前，叉着手低頭看着紗夜。
　　「……睡過頭而已。」
　　「哈哈哈，原來是睡過頭啊。」
　　叩！
　　「……好痛。」
　　「笨蛋！你這是第幾次了啊！下次放假給我來輔導！」
　　挨了一拳的紗夜雖然仍舊面無表情，眼睛裏卻微微滲出了一些眼淚。
　　「哈哈，紗夜早上似乎還是爬不起來呢。」
　　「……抵抗不了被窩的誘惑。」
　　「……」
　　隔壁座位的尤莉絲，一臉意興闌珊地看着绫鬥和紗夜兩人之間的互動。
　　*　　*　　*
　　當天放學後。
　　「——反、反正就是這樣羅。」
　　尤莉絲面對洗手台前的鏡子，整理儀容結束後，小聲地自言自語。
　　因爲太過亮麗而連自己都不太喜歡的秀發，以及身上筆挺整齊的制服，都沒有一絲淩亂。
　　話說回來，我才沒有在意這些問題呢。應該說，這隻是單純的禮儀問題。服裝淩亂代表精神散漫，更何況以前曾經這樣告誡那家夥，自己當然馬虎不得。嗯，就是這樣。
　　尤莉絲這樣告訴自己，然後離開化妝室，回到教室。
　　班上已經剩沒幾個同學。绫鬥還坐在自己的位子上，和隔壁的紗夜談笑風生。
　　根據早上聊天的内容，他們兩人是青梅竹馬。
　　而且兩人相隔好幾年重逢，自然有聊不完的話題。
　　……雖然尤莉絲這麽想，但心裏就是無法平靜。
　　「啊，嗯哼，你準備好了嗎？」
　　「嗯，尤莉絲，那就拜托你了。」
　　「有、有什麽辦法，既然都約好了嘛。」
　　雖然尤莉絲撇過臉去，眼角的餘光卻依然緊盯着绫鬥不放。
　　他的表情還是一樣悠哉，毫無緊張感。
　　但突然又想起绫鬥救自己時流露的認真眼神，胸口一陣悸動。
　　尤莉絲感到心中萦繞着一股自己也不太明白的感覺，連忙搖搖頭設法忘記。
　　「……約好什麽？」
　　聽到兩人的對話，紗夜露出疑惑的表情詢問。
　　「今天尤莉絲要帶我參觀學園。」
　　「裏斯妃特她？爲什麽？」
　　「這個……呃，發生過一些事啦。和你沒有關系。」
　　「……呣。」
　　紗夜微微皺了皺眉頭。
　　「好了，走吧。」
　　「嗯，那麽紗夜，明天見……」
　　「……等一下。既然這樣，讓我帶領绫鬥參觀吧。」
　　「嗄！」
　　「咦？」
　　聽到這突如其來的要求，绫鬥和尤莉絲驚訝地回過頭來。
　　「帶領绫鬥參觀我也會啊。既然你說『有什麽辦法』，那麽由我代替你也沒有關系吧。」
　　聽到這句話，這次換尤莉絲皺起了眉頭。
　　「很感謝你的好意，但不好意思，我不喜歡打破曾經作出的約定。」
　　「……但是绫鬥也覺得與其心不甘情不願，不如和我一起去比較好。」
　　「我、我才沒有心不甘情不願！更何況你是今年才人學的吧！我從中等部開始就念這裏了，這樣你應該知道誰比較适合了吧？」
　　兩人之間激發出大量的火花。
　　「呃，你們兩個……？」
　　绫鬥雖然想制止，但兩人似乎完全沒聽進去。
　　「哎呀，既然這樣的話，那我應該是最适合的了。」
　　「哇啊！？」
　　克勞蒂雅不知道什麽時候出現，從绫鬥的身俊探出頭來。
　　隻見她從身後緊緊抱着绫鬥，柔軟的胸部緊緊壓在绫鬥的背上。
　　看到這一幕，尤莉絲和紗夜的表情變得更加嚴峻。
　　「尤莉絲是中等部三年級的時候轉進來的，但我可是從一年級就讀這裏了喲。」
　　「……你是誰？」
　　「你怎麽會在這裏？」
　　「還有拜托你趕快放開啦，克勞蒂雅！」
　　「哎呀，大家怎麽這麽冷淡。既然機會難得，讓我也加入嘛。」
　　「……不要。」
　　「不準。」
　　「不是啦，真、真的碰到了啦！」
　　「呣，真是可惜。那我就單刀直入地說吧，說完我就會離開。」
　　克勞蒂雅有點惋惜地放開了绫鬥，然後将一疊文件交給他。
　　「前幾天告訴你的純星煌式武裝挑選，以及适合率測量将在明天進行。這些文件你先過目一下，如果沒有問題的話，就麻煩你簽個名吧。」
　　「啊，原來是這樣。」
　　雖然明天有點趕，但難得有機會可以見到姊姊可能用過的純星煌式武裝，絕對不能錯過這個機會。
　　「我知道了……話說文件還真多啊。」
　　大約有十張以上，每一份文件都密密麻麻地擠滿了小字。
　　「雖然保管在學園裏，但畢竟是統合企業财團的資産。反正隻是形式而已，不用想太多，盡管簽下去就可以了。」
　　「……這種東西居然勞駕學生會長親自送來，看來學生會也挺閑的嘛。」
　　「是呀，因爲本學園的學生都是乖孩子，幫了我們大忙呢。」
　　克勞蒂雅四兩撥千斤地回答尤莉絲的挖苦。
　　「……之前我就曾經想過，尤莉絲和克勞蒂雅是朋友嗎？」
　　「嗯，是呀。」
　　「絕對不是！」
　　兩人的回答完全相反，讓绫鬥露出困惑的表情歪着頭。
　　「哎呀，好冷淡的回答呢。」
　　「我和她的關系僅止于在維也納歌劇院舞會見過幾次面的舊識，除比之外什麽都不是。」
　　維也納歌劇院舞會，是歐洲最大的舞會。
　　以上流階級的子女在社交界公開亮相的場所而聞名世界。
　　「夠了啦，事情交代完就趕快回去吧。」
　　「……走開走開。」
　　「呵呵，先失陪啦。不過明天我會獨占绫鬥，還請兩位見諒。」
　　克勞蒂雅一鞠躬離去，尤莉絲和紗夜以怒火中燒的眼神目送她。
　　「真是可惡的狐狸精，隻不過乳量大了一點就得意忘形……那種東西充其量隻是脂肪塊而已嘛。」
　　「……同意。」
　　紗夜點頭同意尤莉絲的話。
　　彷佛剛才的争執不存在一樣，兩人已經站在同一陣線。
　　「啊！既然這樣的話，幹脆你們兩人帶我參觀吧！」
　　绫鬥眼看機不可失，趕緊提出妥協方案。
　　「我們兩人……？」
　　「……」
　　尤莉絲和紗夜彼此互看對方一會兒後，露出無可奈何的模樣苦笑。
　　「……可以。」
　　「好吧，再争執下去也沒什麽意義。」
　　「呼～」
　　抹去額頭上汗水的绫鬥，也打從心底松了一口氣。

　　就這樣，三人在學園裏四處參觀——
　　「這裏是社團大樓。我們學園除了部分社團以外都不太活躍。但如果要向播報系社團抗議的話，或許會來到這裏吧。」
　　「……嗯嗯。」
　　「這裏是委員會中心。對學生福利有任何要求、申訴的話就得來這裏。」
　　「……原來如此。」
　　「至于餐廳……應該不用再多介紹了吧。我們學園包括自助餐廳在内，總共有七間餐廳。這一棟地下樓層的餐廳比較不那麽擠，可以多加利用。」
　　「……第一次聽過。」

　　「——沙沙宮，我可不是在帶你參觀喲？」
　　在中庭的長椅上休息時，對于自己的說明一一點頭回應的紗夜，尤莉絲提出抗議。
　　「……因爲我是個路癡。」
　　「那你還敢自告奮勇帶路參觀？」
　　「欸嘿。」
　　「這不是稱贊耶？」
　　「好了啦，沒關系嘛。我也學到不少了啊，真的很謝謝你。」
　　說着，绫鬥的表情露出平常的悠哉笑客。
　　「這、這樣就好……」
　　「啊，我去買點飲料吧，要喝什麽？我請客。」
　　「嗯，那我想喝冰紅茶。」
　　「……我要蘋果汁，而且不要濃縮還原果汁。」
　　「了解。」
　　绫鬥繞過大大的噴水池，跑向高等部的校舍。
　　其實這裏距離中等部校舍的自動販賣機比較近，看來等一下還得再告訴他。
　　想到這裏，尤莉絲忍不住苦笑。這時紗夜突然開口。
　　「……裏斯妃特，我想再問你一次。」
　　「什麽？」
　　「爲什麽你會帶绫鬥參觀學園？」
　　「你還真是糾纏不休呢……算了，我就告訴你吧。因爲我欠他一次人情，僅止于此。」
　　「人情？」
　　對于紗夜的問題，尤莉絲一時語塞，但還是老實地回答。
　　「……因爲他在決鬥途中救過我。」
　　「決鬥？你和绫鬥決鬥過嗎？」
　　「當然，你不知道嗎？」
　　「始頁十二人」的決鬥能造成不小的話題，昨晚的新聞應該也有播放影像。
　　看來她似乎不太關心排名。
　　「不過決鬥的理由我無法告訴你，這事關個人隐私。」
　　「……結果呢？」
　　「中途有人妨礙，因此決鬥被取消了。」
　　「……那太奇怪了。」
　　「爲什麽？」
　　「和绫鬥決鬥的你怎麽可能平安無事呢。」
　　紗夜冷不防的一句話，讓尤莉絲有些驚訝。
　　原本以爲她在開玩笑，但紗夜的眼神十分認真。
　　「想不到我被你瞧的這麽扁啊。」
　　「……裏斯妃特你很強，我知道。」
　　紗夜平淡地說。
　　聽到她說出理所當然的事實，尤莉絲感到心中一陣翻騰。
　　「但是頂多和我差不多，這樣根本不是绫鬥的對手。」
　　「——哦，這次的口氣倒是不小嘛。」
　　氣氛立刻劍拔弩張。
　　至少在尤莉絲的記憶中，紗夜的名字從未出現在『在名祭祀書』上。自己不至于對同班的強者毫無印象。
　　尤莉絲向來和他人保持距離，因此雖然無法完全肯定，但紗夜應該連公式排名戰都沒有參加過。
　　當然，排名不代表絕對的強弱，尤莉絲自己就告訴過绫鬥這一點。有不少學生讨厭成爲衆人矚目的焦點，會在「星武祭」開始前刻意保持低調。
　　但紗夜這句話實在太狂妄了，連尤莉絲都無法置之不理。
　　「好呀，要不要來試試看？」
　　「……」
　　紗夜站起身來，默默地拉開距離。
　　看到紗夜同意，尤莉絲也站起身，将手放在胸前的校徽上。
　　「我，尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特，向沙沙宮紗夜申請決鬥——」
　　話才剛說到這裏，尤莉絲立刻反射性地跳開。
　　幾乎同一時間，響起幾聲清脆的聲音，出現幾支光之箭刺穿了長椅。
　　「！」
　　攻擊是從橫向來的，換句話說不是紗夜——
　　「從噴水池！？」
　　一個全身黑衣的襲擊者不知從何時躲在噴水池裏，隻有上半身探出水面。手上握着十字弓造型的煌式武裝。
　　「哼，又用偷襲這一招。」
　　看來和上次是同一個犯人。
　　笑聲中帶着嘲諷的尤莉絲集中星辰力，喚起體内的火炎。
　　「盛開吧——銳槍白炎花！」
　　出現在空中的炎槍，着地的瞬間同時解放。
　　雖然反擊時機相當完美，但原本應該串燒對手的炎槍，卻被突然竄出來的黑影擋住了。
　　「新敵人嗎……！不，想不到竟然能擋住我的火炎……」
　　擋在中間的影子也和襲擊者一樣全身黑衣，以雙手持握的巨大斧型煌式武裝代替盾牌擋住。
　　從兩人毫無品味可言的模樣來看，應該是夥伴沒錯。躲在噴水池裏的人身材較爲矮胖，另一個冒出來的看起來像是十分魁梧的壯漢，身高将近兩公尺吧。
　　雖然對那兩人的體格和裝備似曾相識，但現在沒時間計較那些。畢竟從兩人身上感受不到一絲氣息，可見得不能小觑這兩人。有什麽問題等打赢他們之後，再好好逼問也不遲。
　　不過，就在尤莉絲集中星辰力的同時。
　　「……轟——」
　　随着一聲有如地震般的重低音，壯漢被炸飛出去。
　　飛了十幾公尺之後，壯漢直接旋轉倒栽蒽掉到地上。
　　然後一動也不動。
　　「……嗄？」
　　在爆炸的漫天煙塵中，尤莉絲目瞪口呆地望過去，隻見紗夜手持比自己身高更巨大的槍。
　　應該說已經分不清楚是紗夜手上拿着槍，還是紗夜附挂在巨大的槍上。
　　「……這是什麽啊。」
　　「三十八式煌型榴彈炮，赫涅克萊姆。」
　　「榴彈炮……難道是榴彈發射器？」
　　紗夜點了點頭，同時輕而易舉地将槍口瞄準噴水池。
　　「……《爆擊》。」
　　隻見槍身微微發着光。
　　星辰力急速高漲，凝聚到巨大的槍身上，萬應礦的光芒顯得更加閃耀。
　　換句話說，這是——
　　「——流星鬥技嗎！」
　　體型矮胖的襲擊者慌忙從噴水池中站起來想逃跑，但已經晚了一步。
　　「……轟轟——」
　　随着紗夜有氣無力的喊聲，發射的光彈命中的同時炸裂開來。
　　一聲震耳欲聾的巨響後，隻見噴水池被炸成粉碎。
　　強烈的水柱從僅剩的基座部分噴出，像是淋浴一樣噴灑在四周。
　　就爆炸規模而論，或許尤莉絲的「六瓣爆焰花」比較強，但如果單比純粹的破壞力，肯定是紗夜的武器更勝一籌。
　　「你的激烈程度真是人不可貌相呢。」
　　「……比不上裏斯妃特你啦。」
　　這句話可讓尤莉絲無法反駁。
　　「我可不會道謝喲。那種程度的對手，我一個人也能搞定。」
　　雎然對手具備一定實力，但尤莉絲有信心擊退也是事實。
　　「沒必要，隻會礙手礙腳而已。」
　　紗夜以和平常一樣單調的口氣說着，同時視線朝上仰望尤莉絲。
　　「……要繼續嗎？」
　　尤莉絲一瞬間還沒反應過來，然後才知道紗夜指的是決鬥，忍不住笑出聲音來。
　　「不，還是算了。你的确很有實力，抱歉我之前的無禮。」
　　「……那就好。」
　　說着，紗夜也幹脆地解除了煌式武裝。
　　雖然自己沒什麽資格說，不過她似乎也相當奇特。
　　「好啦，将那個臭小子送到風紀委員那裏去吧。」
　　彷佛看準了尤莉絲說話的時機，黑衣人喀啦一聲，推開瓦礫堆現身。
　　尤莉絲和紗夜連忙應戰，但襲擊者卻動作靈巧，轉眼間消失在林蔭之中。
　　定睛一看，連壯漢都消失無蹤。
　　「好耐打的對手。」
　　「……真是驚人。」
　　受到那麽強大的沖擊，就算躲過了直擊，照理說也會暫時無法動彈吧……
　　「算了，既然逃了那也沒辦法。要是随便追過去，說不定會中了對方的埋伏呢。不過沙沙宮，破壞學校的器物必須确實提出申請喔。」
　　「……由我？」
　　「當然，是你炸壞噴水池的啊。」
　　「……好煩喔，交給裏斯妃特你吧。」
　　「爲什麽是我，别開玩笑了。」
　　「喂——！」
　　就在兩人争執之下，绫鬥從高等部校舍跑了回來。 

「剛才好像聽到一聲巨響……哇！怎麽回事，發生什麽事了！？」
　　看到被炸成粉碎的噴水池，绫鬥驚呼了一聲。
　　「呃，剛才發生了一點事情啦。對不對，沙沙宮。」
　　「……嗯，發生了一點事情。」
　　「……？」
　　這樣的說明當然沒人聽得懂。
　　不過從頭解釋實在太麻煩了，因此随便用兩句話搪塞過去。
　　「雖然不知道怎麽回事，不過這……哇、哇啊！」
　　正當滿頭問号的绫鬥觀望四周時，突然臉頰發紅，難爲情地别開視線。
　　尤莉絲起先還不解绫鬥的态度——但随即就明白了。
　　這一帶都被損壞的噴水池噴出來的水淋濕。
　　當然，尤莉絲和紗夜也渾身濕透。
　　因此質地較薄的夏季服裝，當然緊緊貼在肌膚上。
　　想當然耳，若隐若現。
　　尤莉絲連忙确認自己的模樣，才發現自己的内衣清晰可見。
　　「咦、讨厭、不、不準看！你要是敢看的話，我可不饒你！」
　　「絕、絕對沒看！」
　　「……喝，若隐若現，感覺好火辣。」
　　「讨厭啦，沙沙宮你也稍微遮一下……等等，你、你怎麽沒穿内衣！」
　　見到制服同樣緊貼在肌膚上的紗夜，尤莉絲瞪大了眼睛。
　　雖然兩人都渾身濕透，但隻有一點緻命的相異處。
　　「……太可惜了，我還不需要穿。」
　　看到紗夜若無其事地回答，尤莉絲傷透了腦筋。
　　「總之先找些能遮的衣物過來！快一點！」
　　「我、我知道了！」
　　發生炸壞噴水池的騷動，愛湊熱鬧的學生不可能一直無視。
　　目送着飛奔遠去的绫鬥，尤莉絲大大地歎了一口氣。  

 第五章　　黑爐魔劍

　　隔天，绫鬥爲了接受純星煌式武裝的适合率測量而來到學生會辦公室。克勞蒂雅笑着迎接。
　　「昨天似乎鬧的很大呢，绫鬥。」
　　尤莉絲再度遭到襲擊的事情，昨天已經通報了風紀委員會。
　　克勞蒂雅當然也知道了。
　　附帶一提，網路新聞上雖然讨論很熱烈，但所有焦點都隻放在「尤莉絲擊退神秘襲擊者」。報導不隻沒出現紗夜的名字，甚至沒提到紗夜當時也在場。「始頁十二人」和排名外的學生果然有差别待遇。
　　其實的确滿容易理解的。
　　「怎麽樣，有機會抓到犯人嗎？」
　　「嗯，老實說，可能有些困難喲。雖然已經請風紀委員會全力介入調查，但是現場幾乎沒有留下任何證據呢。」
　　「就算Asterisk再怎麽自由，昨天那種行爲已經是明顯的犯罪了吧？爲何不直接交給警察比較快呢？」
　　風紀委員會充其量隻是由學生所組成的取締機關。
　　既然有正規的調查機關，不是應該拜托他們嗎？
　　「這就是困難的地方。Asterisk雖然也有相當于警察的組織『星獵警衛隊』，但是他們的辦案效率實在太強了。」
　　「什麽意思？」
　　「他們的警察權隻能在市街區發揮，不應該進入學園内——這是各學園共通的見解。除非發生很嚴重的事情，否則學園方面都不希望找他們來。」
　　學園的意向就是繞合企業财團的意向，亦即Asterisk的規定。
　　換句話說，除非得到學園的許可，否則什麽星獵警衛隊是不能進入學園的。
　　「意思是不希望無端遭到懷疑嗎？」
　　「怕被挖出什麽見不得人的瘡疤吧。」
　　克勞蒂雅很幹脆地承認。
　　「我個人很希望拜托警衛隊前來調查，但隻有這件事情，連我的權限也辦不到。如果尤莉絲能稍微配合一點，或許還有機會呢……」
　　「真是的，她爲什麽這麽頑固呢。」
　　雖然通知了風紀委員會，但尤莉絲卻拒絕進一步配合。
　　她直截了當表明自己不需要任何人的協助。雖然風紀委員說，如果有必要的話可以派人保護她，但她卻以「我不需要比自己弱的人保護」一口回絕。
　　「她一定光是爲了保護自己手中的東西就分身乏術了。若想再加入任何新的東西，原本的東西就會遺落，這可能就是她的想法吧。」
　　「自己手中的東西……？」
　　「不過那個和這個是兩回事。我也認爲這件事情不能就此算了，所以有事情想找你商量——」
　　說着，克勞蒂雅将身子湊過來的同時，突然有人用力敲了敲辦公室的門。
　　「……哎呀，不好意思。我忘記今天除了你以外還有其他客人呢。剩下的事情以後再談。」
　　克勞蒂雅操作辦公桌的電腦開門，走進來的人卻出乎绫鬥的意料。
　　對方似乎也大吃一驚，一行人露出驚訝的表情看向绫鬥。
　　「申請使用純星煌式武裝的手續很繁雜，所以我希望能一口氣搞定。嗯，這位是……」
　　雖然克勞蒂雅微笑着介紹，不過根本不需要。
　　因爲走進來的是雷士達和他的兩個跟班。
　　克勞蒂雅也随即察覺到氣氛，一臉疑惑地歪着頭。
　　「哎呀，難道幾位已經認識了嗎？」
　　「嗯，算是吧。」
　　「你、你怎麽會在這裏……？」
　　身材微胖的跟班——蘭迪一臉驚訝地指着绫鬥。至于雷士達，則露出厭惡的表情瞥了绫鬥一眼，随即又将視線移開。
　　「這一次讓绫鬥與雷士違同學兩人進行适合率的測量。我想你應該知道，你的兩位跟班沒辦法進入保管庫内，可以嗎？」
　　「嗯，是的，我們當然知道。」
　　體型瘦削的跟班——塞拉斯用力點了點頭。
　　「要開始就快一點，别拖拖拉拉的浪費時間。」
　　「呵呵，真是性急呢。不過時間運用的确應該更有效率，我們走吧。」
　　說完，克勞蒂雅站起來，走在前頭離開了辦公室。
　　走在地闆光亮的走廊上，绫鬥詢問克勞蒂雅自己一直想問的問題。
　　「話說，要借純星煌式武裝究竟需要什麽手續啊？」
　　「手續其實很單純。想借什麽純星煌式武裝，隻要測量适合率，超過八十%以上就可以借用了。」
　　「就這樣？」
　　「是的。」
　　總覺得真沒意思。
　　使用在純星煌式武裝核心的萬應精晶，據說其價值無法以金錢換算。這種東西可以随便借給學生嗎？
　　「哼，真是無知。你以爲要借到純星煌式武裝有這麽簡單嗎？」
　　這時候，走在绫鬥身後的雷士達出言嘲諷。
　　「而且不是任何人想借就能借。若不是排名在上位、在『星武祭』中表現優異的人或特待生的話，根本連想都别想。更何況如果沒有遇到适合率超過八十%的純星煌式武裝，就沒有任何意義。縱使成功借到手，能不能發揮全部實力都還是個問題。」
　　适合率就是能引發多少純星煌式武裝能力的标準。純星煌式武裝和任何人都能輕松啓動，而且威力也能調校到某種程度的煌式武裝不一樣，十分難以上手。
　　萬應精晶是純度極高的萬應素結晶，在限定範圍内能發揮「魔女」或是「魔術師」般的特殊能力。
　　換句話說，适合率測量就是判斷是否能完全發揮純星煌式武裝，也就是搭不搭配的問題。基本數值大多無法靠個人努力來彌補。
　　「呵呵，不愧是挑戰過三次的人，的确很有說服力呢。」
　　雖然雷士達說的得意洋洋，但克勞蒂雅一句話就讓他頓時變臉。
　　「哼！這次我一定會做個了結的。」
　　然後忿忿不平地嚷嚷。
　　「對啊，雷士達！之前隻是運氣不好而已！這次一定能成功的！」
　　「哼，那當然。」
　　雖然蘭遖這馬屁拍得很響，但雷士達聽了心情随即好轉。
　　「如果想要的話，可以一直挑戰嗎？」
　　「隻要獲得許可就可以。學園也不希望寶物放在倉庫裏生鏽呢。不過話說回來，審查很嚴格卻也是事實——除了『始頁十二人』以外。」
　　原來如此，這特權真是不得了。
　　「但即便是『始頁十二人』，也并非毫無限制。如果認定沒有希望的話，就不會再發布許可了。」
　　就這樣，一行人抵達了高等部校舍地下區的裝備局。
　　雖然位于地下，不過Asterisk是人工島嶼，所以實際上是在水裏。隻是連扇窗戶都沒有，因此沒什麽差别。
　　看起來像是職員的白衣人員在通道上忙進忙出，绫鬥一臉好奇地邊走邊觀望——
　　「嗨，哈羅，之前真是不好意思。」
　　身後突然傳來一陣小小的說話聲。
　　绫鬥回頭一看，塞拉斯正露出陪笑的表情。
　　「雷士達同學其實也不是壞人……這個，隻是個性有點急躁而已……」
　　說着，塞拉斯誠惶誠恐低着頭。
　　「噢，不會啦，我并沒有在意那些事情。」
　　「蘭迪他的個性也是那樣，說不定他們又會惹你生氣之類……真的很對不起。昨天他們兩人似乎又在商量些什麽……」
　　「喂，塞拉斯！臭小子，你在幹什麽啊！」
　　「對啊！還不快點！」
　　「來、來了！」
　　走在前面的雷士達和蘭迪兩人朝塞拉斯大吼。
　　塞拉斯又微微點頭緻意，然後慌忙跑到兩人身邊。
　　看來三人的強弱關系是雷士達最強，塞拉斯最弱吧。
　　「哔……」
　　然後一行人搭乘裝備局樓層最深處的電梯繼續往下，最後終于抵達一個像是訓練房的寬廣空間。雖然位于地下，但天花闆卻很高。
　　一面牆壁整齊排列着六角形的模樣，另一面牆壁有一部分鑲着玻璃。透過玻璃可以看到許多穿白衣的男女忙碌地工作。不過從年齡來看，實在不像學生，可能是裝備局的職員吧。蘭迪和塞拉斯也在那裏等待着。
　　「先讓我來吧，怎樣？」
　　「沒有關系，绫鬥呢？」
　　「噢，好啊，請吧。」
　　對于绫鬥而言，隻要能見到姊姊（可能）曾經用過的純星煌式武裝就足夠了，其他的都不重要。
　　雷士達似平很熟練，開始操縱置于六角形排列的牆壁角落電腦。幾個巨大的空間視窗出現後，一臉認真地面對這些視窗。
　　「那是？」
　　站在後方眺望動靜的绫鬥，輕聲詢問站在一旁的克勞蒂雅。
　　「那是星導館學園擁有的純星煌式武裝一覽。附帶一提，目前總共有二十二件，數量高居六學園之首喲。」
　　「哦。」
　　「一覽表中記載了外型、名稱與能力。請從裏面選擇一件想測試的武裝。如果畫面呈現灰色，代表現在有人使用，亦即已經被借走了。」
　　「這麽說來，我看看。」
　　绫鬥數了數呈現灰色的數目。
　　「呵呵，目前我們的學生中，使用純星煌式武裝的人有七名，其中四名是『始頁十二人』。」
　　換句話說，「始頁十二人」有三分之一使用純星煌式武裝。光是這樣就足以得知，純星煌式武裝是多麽強大的武器了。
　　「好，我選這件。」
　　不久，雷士達從一覽表當中選了一件，然後關閉視窗。
　　同時六角形模樣的其中之一發出光芒，彷佛重新排列組合般滑暢移動，來到雷士達面前。緊接着發出一陣低響，六角形模樣的東西從牆上伸了出來。
　　看來那些六角形的模樣都是收納櫃。
　　「呵呵，真是講究的莫名其妙呢。」
　　「莫名其妙……」
　　被學生會長這麽說，設計這種收納方式的人想必臉上無光吧。
　　「哎呀？」
　　這時克勞蒂雅驚訝地睜大了眼睛。
　　「馬可菲爾同學，你選擇了《黑爐魔劍》嗎？真想不到……」
　　「《黑爐魔劍》？」
　　「是的，其他學園害怕這件強力的純星煌式武裝，還曾經說過『碰到即會熔化，插在地上會讓大地化爲坩鍋』呢。」
　　「……這麽誇張啊。」
　　「它的确隐藏無可匹敵的力量呢。噢，不對，是這樣說沒錯，但也不完全是。」
　　克勞蒂雅說到這裏，一臉爲難地露出苦笑的表情。
　　「——那就是履曆遭到竄改的純星煌式武裝。」
　　「什麽！？」
　　雷士達從櫃子裏取出發動體，然後來到房間中央，面對玻璃做出手勢。绫鬥忍不住盯着他的手裏看。
　　「那就是……姊姊可能曾經使用過的純星煌式武裝……」
　　外觀看起來和煌式武裝的發動體沒什麽差别。真要說起來，應該說核心的萬應礦顔色不太一樣。煌式武裝的萬應礦清一色都是綠色，但萬應精晶似乎有許多不同的顔色。實際上，現在雷士達手上的發動體，核心就閃耀着鮮紅色的光芒。
　　「來，開始吧……！」
　　雷士達啓動發動體，首先從劍柄開始再構築。劍柄相當大，緊接着劍柄部分立即開敔，出現光狀的劍身。
　　雖然叫做《黑爐魔劍》，不過劍身卻有如透明般純白。外觀看起來像是單刃的巨大光劍。
　　正當绫鬥湊過身子想看得更仔細時，心髒突然猛烈跳動。彷佛面對真相不明的怪物時戰栗的感覺。
　　當然那隻是一瞬間的感覺，随即就消失得無影無蹤。
　　（剛才那是……？）
　　绫鬥歪着頭疑惑，這時從某處的擴音器傳來聲音。
　　『測量準備完畢，請開始吧。』
　　聽到指示後，雷士達手握着《黑爐魔劍》，大吼一聲集中精神。
　　「唔噢噢噢噢噢噢噢噢——　　」
　　雖然連绫鬥都能感受到星辰力提高，但《黑爐魔劍》卻一點反應也沒有。
　　『現在的适合率是三十二%。』
　　擴音器的聲音讓雷士達臉色鐵青。
　　「别小看我啊啊啊啊啊——　　」
　　隻見他握着《黑爐魔劍》的肌肉膨脹，彷佛快撐破般咬緊牙根。
　　代表他想靠足以壓倒一切的力量克服障礙，強烈意志的具體展現。
　　但是《黑爐魔劍》卻絲毫不當一回事，突然發出猛烈的閃光，将雷士達的巨大軀體彈飛。
　　「嗚啊——！」
　　雖然不知道是什麽原理，但《黑爐魔劍》依然停留在空中，有如瞧不起雷士達一般。
　　簡直就像趕走身邊惱人的蠅蟲般。
　　「被拒絕了呢。」
　　克勞蒂雅小聲地說。
　　「我曾經聽說，純星煌式武裝具備類似意識的東西，原來是這樣啊……」
　　「是的，但是并不代表使用者能和純星煌式武裝溝通。」
　　『最終适合幸爲二十八%。』
　　「還沒完啊！」
　　被彈飛撞到牆壁的雷士達猛然起身，豪不氣餒地再度拿起《黑爐魔劍》。
　　「像他那樣魯莽追求力量的蠻勁并不是不好……但對方似乎不是光靠蠻力就能說服的呢。」
　　「你怎麽這麽清楚？」
　　「因爲我也是純星煌式武裝的使用者呀。」
　　真是看不出來。
　　「馬可菲爾同學在上一次，以及上上一次都挑戰有名的純星煌式武裝，但結果都和這次一樣。可能是因爲『隻要出問題，用蠻力都能搞定』這種無節操的想法被看穿了吧。雖然他這種果斷也并非壞事……」
　　克勞蒂雅說到這裏打住，然後看着雷士達。
　　雷士達雖然想強逼魔劍就範，但卻一而再地被彈飛出去。
　　「可惡！爲什麽！爲什麽不服從我！」
　　「至少，魔劍似乎不喜歡他那種态度。不過那件純星煌式武裝本來就以捉摸不定而聞名，所以也不能怪他。」
　　「是這樣嗎？」
　　「那是比較舊式的純星煌式武裝，能運用自如的學生至今隻有兩人——噢，如果連『她』也算進去的話，就是三人了。」
　　「姊姊能活用它嗎……」
　　眼看着雷士達連觸碰《黑爐魔劍》都碰不到。
　　光是接近魔劍就被彈飛得遠遠的。
　　『适合率十七%。』
　　适合率不斷降低，雷士達再也按捺不住心中的焦躁。
　　「夠了沒……給我服從啊————！」
　　雷士達大吼一聲想握住魔劍，但這次卻被狠狠彈得老遠。
　　隻見他猛然撞上牆壁，失落地跪倒在地上。
　　「唔……！」
　　『适合率進入負值！再進行下去會有危險，請立即中止！』
　　「哎呀，這下糟糕了。看來魔劍真的生氣了。」
　　口氣難得驚慌失措的克勞蒂雅才剛踏出一步，就立刻停下了腳步。
　　原因非常明顯，漂浮在空中的《黑爐魔劍》正散襲出猛烈的熱量。
　　雖然相距足有十公尺，但卻彷佛直接被火燒烤般熾熱。
　　『對、對象完全失控了！請立刻避難！』
　　從擴音器傳來焦急的聲音。
　　『對象的熱量急速增加中！』
　　不用他們提醒，绫鬥等人已經清楚感受到。
　　再這樣下去真的會被蒸熟。
　　「它原本就是将熱力儲存在劍身的魔劍。因爲沒有人控制，因此似乎導緻熱量外洩了呢。」
　　「這種事情經常發生嗎？」
　　「純星煌式武裝失控嗎？不，雖然我曾經見過許多紀錄，但這也是我頭一次遇到。要逃走嗎？」
　　「我的确很想開溜……」
　　室内已經像三溫暖一樣。
　　在汗珠狂冒的悶熱室内，绫鬥清楚地感覺到《黑爐魔劍》的視線。
　　魔劍的劍鋒正朝着绫鬥。
　　不知爲何，魔劍似乎正準備攻擊绫鬥。
　　如果是人類的話，說不定還有機會逃過一劫。但這次的對手卻是劍，根本無法唬弄過去。
　　「哎，沒辦法。」
　　绫鬥緊緊盯着魔劍的劍鋒，同時集中星辰力。光是這樣就覺得全身流竄着沉重的痛覺，但現在顧不得那麽多。
　　《黑爐魔劍》和绫鬥互瞪了一會兒，突然展開襲擊。
　　绫鬥在千鈞一發之際躲過了猛烈沖向自己的魔劍，眯着眼睛面對異常的高溫，同時伸手抓劍柄。正當绫鬥要抓住時，《黑爐魔劍》卻在空中突然改變方向，橫砍向绫鬥的身體。
　　绫鬥連忙蹬向地闆拉開距離，但制服上已經多了一道燒焦的斬切痕迹。
　　「……我能要求學園賠償嗎？」
　　「喂！」
　　雷士達出聲吐槽绫鬥毫無緊張感的玩笑話——其實似乎是警告绫鬥的喊叫。
　　《黑爐魔劍》瞬間高高飛上天花闆，然後從绫鬥的頭頂上急遠下墜。
　　雖然魔劍從完全的死角展開攻擊，绫鬥卻彷佛早就料到般身子一縮，伸手抓住了《黑爐魔劍》的尾巴，或許該說劍柄。
　　「好燙！」
　　雖然早已有防備，但是劍柄卻燙得超乎想像。
　　縱使将星辰力集中在掌心，依然感覺到肌肉被火灼燒。
　　不過绫鬥侬然不放手——直接将《黑爐魔劍》插在地闆上。
　　「……抱歉，我也不喜歡别人糾纏不清，就和你一樣。」
　　話剛說完，充滿房間的熱氣突然消失無蹤。
　　《黑爐魔劍》也突然靜止下來，彷佛剛才的失控不存在一般。
　　「呼……」
　　就在所有人目瞪口呆之際，隻有克勞蒂雅一個人拍手鼓掌。
　　「真不愧是绫鬥，太厲害了——适合率多少？」
　　裝備局的職員似乎不知道，這句話的後半段是對自己說的。
　　一群人愣愣地站在原地，然後才如大夢初醒般報告。
　　『九、九十七%……！』
　　「很好。」
　　克勞蒂雅滿意地點了點頭，然後望向雷士達。
　　「就是這樣。雖然很可惜，不過你沒有意見吧？」
　　「……」
　　雷士達露出依然難以置信的表情盯着绫鬥，随即懊悔地咬着嘴唇，一拳砸在地闆上。
　　*　　*　　*
　　「——好，這樣就可以了。」
　　塗抹消炎藥，包好繃帶之後，克勞蒂雅輕輕放開绫鬥的右手。
　　「不過真的可以不去保健室嗎？在那裏應該可以接受更進一步的治療吧？」
　　「謝謝你，不過這樣就夠了。」
　　绫鬥握了握右手，已經幾乎不痛了。
　　雖然還有點麻麻的，不過沒什麽大礙。
　　「如果你覺得沒問題的話倒是無妨……」
　　绫鬥和克勞蒂雅再度回到辦公室。
　　由于握住《黑爐魔劍》時受到輕微燒傷，克勞蒂雅爲了幫绫鬥包紮而半強硬将他拉來。
　　兩人一起坐在會客用的沙發上。雖然克勞蒂雅有意無意的貼身讓绫鬥感到不太自在，但還是先問要緊的問題。
　　「不過，我真的可以使用嗎？」
　　經過那場騷動之後，最後将《黑爐魔劍》借給了绫鬥。
　　不過登記手續得花兩三天時間，所以魔劍還不在手上。
　　「沒有人會對适合率九十七%有意見喲。還是你對《黑爐魔劍》有什麽不滿嗎？」
　　「不會，因爲姊姊可能也使用過這柄劍，所以我也特别注意它……但是……」
　　「你在意馬可菲爾同學嗎？」
　　绫鬥回想起雷士達離去時的焦踝表情，同時點了點頭。
　　「總覺得好像搶了他的機會，有點過意不去呢。」
　　「沒辦法，這座都市的本質就是相互競争。當然我并不否定友情和互助，但如果他人獲得比自己高的評價，虛心接受結果也是很重要的。」
　　「如果雷士達也能這麽想就好了。」
　　連同第一次遇見他在内，雷士達對自己似乎實在沒有好印象。
　　「你和他有什麽過節嗎？」
　　「嗯，其實不是我，而是尤莉絲……」
　　绫鬥将前幾天放學時，雷士達對尤莉絲糾纏不休的事情告訴克勞蒂雅。
　　「哈哈……馬可菲爾同學對尤莉絲的執着可是出了名的呢。」
　　「我不怪他仇視我，但尤莉絲才剛遭遇昨天的襲擊事件，我可不希望他再造成任何奇怪的困擾。」
　　「……绫鬥認爲襲擊尤莉絲的犯人就是馬可菲爾同學嗎？」
　　聽到克勞蒂雅試探性的詢問，绫鬥苦笑了一聲。
　　「我可沒這麽說喔。昨天襲擊尤莉絲的犯人的确和雷士達一樣都是大塊頭，但光憑這樣就說他是犯人，也未免太可憐了。」
　　「可是你不覺得他有充分動機嗎？他輸給尤莉絲後就一直心有不甘，這可是衆所周知的事實呢。」
　　「所以我才認爲不是啊。與其說雷士達心懷怨恨，其實他隻是想赢尤莉絲而已……他似乎希望尤莉絲認同自己的力量，這麽一來又何必偷偷摸摸襲擊呢。倒不如等時機成熟，在衆目睽睽下和尤莉絲一決勝負才對吧。」
　　「那你怎麽會認爲，他會對尤莉絲造成困擾呢？」
　　「因爲犯人似乎相當謹慎，專挑尤莉絲的破綻。當然啦，尤莉絲很強，若是光明正大出手，很有可能會失敗。但就算尤莉絲再厲害，一旦進入戰鬥時，還是得集中精神應付眼前的對手吧．」
　　「絕佳的下手時機嗎？」
　　「和我決鬥的時候是如此，昨天正準備和紗夜決鬥時，不是也遭到襲擊嗎？所以萬一刺激到雷士達，尤莉絲答應和他決鬥的話，可能會發生危險吧。」
　　「原來如此……真是銳利的眼光。」
　　克勞蒂雅佩服地點點頭。
　　她的模樣看起來好像稱贊優秀學生的老師，不曉得是不是自己多心了。
　　克勞蒂雅可能也早就察覺到了。
　　正當绫鬥這麽想時，克勞蒂雅端正了坐姿，面向绫鬥。
　　「绫鬥，你的确能力不凡，有件事情想拜托你。今晚能不能借用一點時間呢？」
　　「咦？可以啊，但不能現在就說嗎？」
　　「嗯，因爲是秘密事項。詳細的地點與時間我會再聯絡你。」
　　雖說是秘密，但辦公室裏隻有绫鬥和克勞蒂雅兩人，現在說不是也一樣嗎？
　　不過克勞蒂雅似乎看穿了绫鬥的心思，
　　「俗話說隔牆有耳，隔山有眼。這裏充滿了權謀詐術，可不是什麽安全的地方喲。」

　　當天晚上，直到接近熄燈時刻，绫鬥的手機才收到聯絡。
　　爲了防止英士郎聽到，因此绫鬥保留通話，來到宿舍外面。
　　幸好高等部以上的學生沒有門禁。
　　『抱歉，這麽晚才聯絡你。因爲之後又開了一場會。』
　　空間視窗沒有開啓，隻有聲音。
　　「我倒是無妨，但你那邊沒關系嗎？」
　　雖然沒有門禁，但女生也不應該在這種時間外出。
　　『嗯，所以不好意思，能不能麻煩你來我這裏一趟呢？』
　　「你那邊？」
　　『我房間。』
　　「……你的房間，意思是女生宿舍？」
　　『是的，房間在東南方最頂樓。我會開着窗戶等你，請來一趟吧。』
　　說得真幹脆。
　　「可是我之前才因爲誤闖女生宿舍而倒大楣呢。」
　　而且上次不知道女生宿舍禁止男生進入，還可以找藉口蒙混過去，但這次可沒辦法。
　　『别擔心，我和尤莉絲不一樣，不會要求你和我決鬥的。』
　　「……我覺得問題不在這裏耶。」
　　更何況學生會長竟然率先違反規定，怎麽想都有問題吧。
　　『那就等你來羅。』
　　「啊，等一下！克勞蒂雅！？」
　　對方已經切斷了通話。
　　而且绫鬥想回撥都撥不通。這讓绫鬥傷透了腦筋，但又不能裝做沒這回事發生。雖然的确不知道克勞蒂雅究竟在想什麽，但她是可以信賴的人……應該是吧。
　　沒辦法，绫鬥隻好前往女生宿舍。
　　「如果被尤莉絲抓到的話，這次真的會沒命吧……」
　　女生宿舍乍看之下會誤以爲警衛不太嚴密，但這是有原因的。因爲星導館學園的女生宿舍比起防範，更重視擊退入侵者。
　　一般的防範系統的确對「星脈世代」起不了太大作用。而且要是防範得太嚴密的話，可能會對住宿的女生帶來不便。
　　因此女生宿舍利用強化聯系警衛隊的系統，試圖解決這個問題。
　　隻要學生待在宿舍裏，就可以透過一個按鍵，甚至喊一聲就通報警衛隊。這種聯絡系統還可以依照個人需求改變。例如「如果房間窗戶被打破就通報」，極端的話甚至可以設定「自己以外的人進入房間就通報」。
　　一旦接獲通報，警衛隊會在平均兩分鍾内趕到現場，不由分說制裁可疑人物。
　　聽到這裏，绫鬥十分慶幸自己碰上「不幸中的大幸」。因爲要是尤莉絲的通報設定有什麽差池，绫鬥肯定會被警衛隊抓去制裁。
　　附帶一提，尤莉絲幾乎取消了所有設定。看來她十分有信心即使不靠警衛隊，也能打跑可疑人物。
　　「我看看，在那裏嗎？幸好有踏腳處，比上次容易點。但這次真的得當變态了耶……」
　　抵達女生宿舍的绫鬥，設法避人耳目來到牆壁邊。利用小小的踏腳處，謹慎地以最頂層爲目标。
　　绫鬥就像壁虎一樣貼在牆壁上，小心翼翼地潛入目标房間内。
　　從外側輕輕敲了敲房間的窗子，果然如克勞蒂雅所說，窗子并未上鎖。
　　這種警衛體制的問題，在于如果住宿生希望的話，很容易就能帶外人進來。
　　雖然這對風紀有不良影響，不過警衛隊似乎也不希望幹涉個人交友情況。
　　「克勞蒂雅？我進來羅？」
　　绫鬥向屋内打招呼，但裏面卻沒反應。
　　一直緊貼在牆壁上也滿累的，因此绫鬥戰戰兢兢進入房間内。
　　克勞蒂雅的房間不僅時髦，寬敞度甚至讓绫鬥和英士郎的房間看起來像鳥籠。與其說是宿舍，其實更像豪華旅餹。從日常用品到小配件都是高級品，顯示出房間主人的美感意識。
　　但是房間的主人卻不見蹤影。
　　「應該不會不在吧……」
　　隔壁還有一間房間，可能是寝室，或許她在那裏吧。正當绫鬥微微彎下腰準備窺看時，裏面的門忽然喀嚓一聲開殷。
　　「哎呀，你來了嗎？抱歉，我剛才在淋浴。」
　　「……」
　　從門後現身的克勞蒂雅，身上還冒着白色的蒸氣。除此之外，身上隻用一條毛巾裹着。
　　而且克勞蒂雅裹得很随便，眼見傲人的胸部要跑出毛巾之外。
　　不知道是不是毛巾太短，柔嫩的大腿幾乎完全露在外面。宛如發熱般潮紅的肌膚，讓克勞蒂雅過剩的性感魅力更加倍增。
　　「我先去換個衣服，請随意吧。」
　　克勞蒂雅濕透的秀發上，閃爍着豔麗的水滴。隻見她泰然自若地走過呆立的绫鬥面前，進入寝室。
　　（……不對，這種情況下能随意得了嗎！）
　　绫鬥差點忍不住喊出來，但喊出來可就完了。
　　而且連喊不喊得出聲音都是問題。
　　「讓你久等了，請進吧。」
　　「……嗯。」
　　過沒多久，克勞蒂雅招呼绫鬥進入寝室。
　　其實多少猜測得到，克勞蒂雅隻披着一件寬松的浴袍坐在床上。
　　「總覺得你似乎有些太随意了呢……」
　　「我在自己房間總是這樣。」
　　老實說，绫鬥根本不知道該往哪裏看。
　　但是克勞蒂雅肯定不會聽自己的話。
　　绫鬥歎了一口氣坐在沙發上。隻見克勞蒂雅将紅寶石色的液體注入事先準備好的玻璃杯中。
　　「我有準備绫鬥的分喲，要喝嗎？」
　　「我最好别問那是什麽東西對吧？」
　　「呵呵，真聰明。」
　　還是别喝吧。
　　「……不過這間房間真大呢，這也是學生會長的特權嗎？」
　　绫鬥環顧了房間一圈——并且盡可能不看向克勞蒂雅——同時詢問。
　　「不，這和學生會長無關，而是上位排名者的特權。隻要晉升爲『始頁十二人』，就能享有這麽寬敞的個人房間，資金方面也能獲得不少優遇。」
　　「原來克勞蒂雅也是『始頁十二人』啊。」
　　克勞蒂雅突然落寞地苦笑着。
　　「绫鬥說這話真讓我難過。其實你可以對我更加感興趣一些呀？」
　　「抱、抱歉。」
　　「沒關系啦。總之學生會長是個麻煩的職位，收入比想像中還要少呢。」
　　「那鴻什麽還要接受這個職位呢？」
　　「因爲我喜歡麻煩呀。」
　　克勞蒂雅露出意義深遠的笑容，同時優雅地改翹起另一隻腳。
　　充滿魅力的大腿雖然誘惑着绫鬥的視線，但绫鬥卻刻意别過臉去，同時繼續說。
　　「換句話說……會拜托我也是因爲工作的麻煩多嗎？」
　　「幸好你理解得很快，請看這個吧。」
　　克勞蒂雅操作手機，開啓好幾個空間視窗。視窗裏出現許多學生的照片，似乎沒什麽一緻性。
　　「他們是本來預定要參加《鳳凰星武祭》的學生。雖然不是『始頁十二人』，但全都是『在名祭祀書』的上位排名者。都是原本可以期待佳績的學生。」
　　「……『原本』是嗎？」
　　「嗯，就是這樣。他們全部都在最近受了傷，因此不得不退出比賽。」
　　說着，克勞蒂雅歎了一口氣，然後關掉視窗。
　　「原因五花八門，有人發生意外，也有些人在決鬥中受傷……其實在這座都市裏，受點傷并不值得大驚小怪，因此處理才會慢半拍。但是調查過後，每一起受傷事件都十分可疑。」
　　「有第三者介入嗎？——就像尤莉絲那樣。」
　　「是的。雖然不像前兩天那一次有直接襲擊的報告，但尤莉絲那件事也是看準了和绫鬥決鬥的時機狙擊，因此沒發現犯人。那些學生會受傷，很可能也是有犯人暗地裏放冷箭。」
　　绫鬥沉思了一會兒。
　　「有任何證據嗎？」
　　「不，完全沒有。而且被襲擊的學生都不願配合調查。」
　　「這是怎麽回事？」
　　「唔……這是這座學園，應該說是『星脈世代』特有的問題。對自己的力量頗有自信的學生，大多傾向不輕易尋求他人的援助。甚至有些學生說，等到傷勢痊愈後要靠自己的力量揪出犯人。」
　　「原來如此，這問題的确很頭大……」
　　「如果向他們坦承一切，說不定他們會改變主意。但我們又無法這樣做。」
　　囚爲大家都還算是戰力吧。當然其中的确有學生擔任風紀委員，但犯人一開始就隻針對這種個性的學生下手，看來經過相當缜密的計劃。
　　「附帶一提，有件事情我私下告訴你。風紀委員将馬可菲爾同學視爲嫌疑重大的關系人展開調查。聽說他和蘭迪·虎克同學在昨天襲擊尤莉絲的時候，沒有不在場證明。」
　　「不過，克勞蒂雅并不這麽認爲吧？」
　　「嗯，和你一樣。」
　　克勞蒂雅開心地微笑。
　　「不過根據你剛才的說法，塞拉斯不在嫌疑犯名單上嗎？他們三人好像經常在一起呢。」
　　「塞拉斯·諾曼同學有完美的不在場證明。室友和他的朋友親口證實，那個時間他的确在宿舍的房間裏念書。」
　　「是嗎……不管怎麽說，既然線索這麽少，就會被迫陷于被動了。」
　　「沒錯。不過我們倒是有一個唯一有利的線索。」
　　克勞蒂雅豎起食指。
　　「我們已經知道，下一個會遭到襲擊的人是誰了。」
　　「……尤莉絲嗎？」
　　「是的。如果犯人不挑剔下手的對象，就不會不惜暴露身影也要襲擊了。更何況根本不會有人想偷襲『始頁十二人』。換句話說，犯人明知道難度很高，卻還是選擇襲擊強者學生。從這一點來推測——」
　　绫鬥也往前湊過身子。
　　「犯人是聽從其他學園的指示而行動，應該不會錯。」
　　「其他學園？」
　　「而且犯人可能是我們學校的學生。因爲犯行場所幾乎都在學園内，要是他校學生刻意入侵的話，風險實在太高了。」
　　「可是這麽說來……」
　　在Asterisk争霸的六問學園——亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、界龍第七學院、阿勒坎特研究院、葵恩薇兒女學園——彼此的關系都不太好。
　　雖然彼此競争之下，不擇手段在所難免，但這也未免太無法無天了。
　　「當然，這是不能允許的事情。更别說星武憲章也禁止這種行爲，但是過去依然屢屢發生類似的事情。事實上對于任何學園而言，如果有必要的話，或多或少都會采取這種手段。」
　　「……」
　　绫鬥微微皺起眉頭。
　　想不到學生會長會親口證實，星導館擧園有必要的話，也會做出這種不擇手段的事。
　　「這次事件可以排除聖嘉萊多瓦思和葵恩薇兒。他們極爲重視形象，萬一事迹敗露，學園将會因此大受打擊。亦即他們在這起事件中讨不到任何便宜。擅長搞這種手段的是雷渥夫，但他們比較重視《王龍星武祭》，這個時期應該不會采取行動。所以嫌疑名單剩下界龍和阿勒坎特……不過老實說，其實沒什麽差别。」
　　「沒什麽差别？」
　　「是的。問題在于一旦牽扯到其他學園，我們就無法随意采取行動了。」
　　克勞蒂雅說到這裏，暫時停頓了一下，直直盯着绫鬥看。
　　「實際上，星導館學園有直屬統合企業财團的特務機關。如果沒有高層的許可，連我也無法任意指揮，但他們擁有比風紀委員更強大的權限。隻是如果派出他們的話，對方一定很快就會察覺。畢竟統合企業财團都嚴密監視着彼此的動向呢。」
　　克勞蒂雅不置可否地聳了聳肩。
　　「到時候在犯人幕後指使的學園肯定會立刻抽手，這麽一來就沒有意義了。如果無法掌握到他們确實涉案的證據，就等于我們輸了。而且我們統合企業财團可沒有寬大到會原諒毫無意義的失敗。」
　　「得要有确實的證據，或者保證一定能抓到犯人，否則無法派他們出動嗎……」
　　「不過反過來說，在他們出動之前，犯人極有可能會繼續襲擊。所以我想拜托绫鬥……能不能請你暫時盡可能陪在尤莉絲的身邊呢？」
　　「咦？」
　　聽到這句意外的話，绫鬥回望克勞蒂雅。
　　「尤莉絲近期一定會再度遭到犯人襲擊。下一次光靠她的力量很可能會無法應付，到時候希望你能助她一臂之力。當然隻要量力而爲即可。這種事情本來不該拜托普通學生的……」
　　「……難道非我不可嗎？」
　　「你也知道，她傾向和他人保持距離。不過幸好，她似乎還不太排斥你。」
　　「是嗎……我的确拜托她帶我參觀學園。」
　　總覺得每次都被她罵。
　　「呵呵，你真是遲鈍。」
　　绫鬥認真回答呵呵笑的克勞蒂雅。
　　「我知道你的意思，但我大概派不上什麽用場。」
　　「哦，爲什麽呢？」
　　「雖然這麽說不太好聽，但我這個人很不可靠。」
　　「你太謙虛了。」
　　「這是事實。」
　　沒铛，這的确是事實。
　　就算有自己在身邊，對尤莉絲也不會有太多幫助吧。
　　克勞蒂雅以疑問的眼神望着绫鬥一段時間，然後呼了一口氣。
　　「我剛才說過，隻要量力而爲即可。一旦你察覺自己有危險，要逃跑也可以。」
　　「……」
　　「而且隻要尤莉絲身邊有人，就足以産生遏止作用了吧？」
　　「哎……我知道了。既然你這麽說，那我就接受吧，但是可别對我抱太大的希望喔。如果克勞蒂雅你們能早日抓到犯人的話，事情就能解決了。」
　　「嗯，當然。」
　　克勞蒂雅放心地微微一笑。
　　「對了，我可以問一下，爲什麽你這麽在意尤莉絲呢？」
　　「哎呀，學生會長保護自己學園的學生不是理所當然的嗎？」
　　「真的隻有這樣？」
　　「……」
　　克勞蒂雅略微沉默，别開視線後輕聲回答。
　　「我也和其他學生一樣，爲了實現願望才來這裏的。我隻是爲了自己的願望，做必須的事情而已。」
　　「願望……」
　　這兩個字讓绫鬥略有感觸。
　　克勞蒂雅和尤莉絲，都是爲了願望而奮鬥。
　　「對了，既然我有求于你，當然要給你一點報酬羅。」
　　「報酬？不、不用了啦。」
　　绫鬥雖然揮手拒絕，但克勞蒂雅卻從床上站起來，緩緩接近绫鬥。
　　「克、克勞蒂雅……？」
　　「呵呵……」
　　同時浮現妖豔的笑容，繞到绫鬥的身後。
　　绫鬥見狀想起身，克勞蒂雅卻依偎在绫鬥懷裏，将他壓回座位上。
　　「哇哇！」
　　「既然機會難得，你可以對我要求任何事情喲……？」
　　「欤！？」
　　從耳邊傳來甜美的悄悄話。
　　克勞蒂雅火熱的氣息輕撫着绫鬥的脖子，然後緩緩将绫鬥推倒在沙發上。
　　克勞蒂雅半騎在绫鬥身上，身上松弛的浴袍緩緩滑落，大大袒露香肩與酥胸。在陰暗的房間内，隻見她以濕潤的眼神盯着绫鬥瞧。
　　绫鬥明知再這樣下去大事不妙，但是對方幾乎全裸。就算想推開她，手也不知道該碰哪裏。
　　「呵呵，不用想太多，請吧——」
　　「咦？」
　　克勞蒂雅抓起绫鬥的手，绶緩貼在自己的胸前。
　　「嗯……」
　　「唔！」
　　手上的柔軟觸感有如不存在于世上，緊緻的肌膚似乎會吸附手掌一般。甜美的質感彷佛光是碰觸就會融化一般。真想就這樣進入眼前桃色的溫柔鄉——
　　「等、等一下！」
　　不過绫鬥卻在千鈞一發之際回神，下一瞬間立刻從克勞蒂雅的下方溜出去，一腳閃到寝室的出口。
　　「抱、抱歉！那我先走一步啦！」
　　先别管三七二十一，再待下去會有危險，絕對很危險。
　　畢竟自己根本無法判斷克勞蒂雅的真心，完全不知道她究竟有多少認真，以及多少開玩笑。
　　遇見自己不知道的事情，就等到弄明白爲止。腦海裏想起姊姊說過的話。
　　「真是可惜。雖然早知道他的個性，想不到還是無法那麽順利呢。」
　　離去之際聽到克勞蒂雅這麽說，但绫鬥還是無法理解這些話的含意。
　　*　　*　　*
　　「……真是的。」
　　好不容易逃出女生宿舍的绫鬥，靠在鐵欄杆上喘氣。
　　腦海裏閃過剛才手上無比柔軟的感覺，绫鬥連忙搖了搖頭。
　　「不、不對，這些事情不重要！」
　　绫鬥自顧自地喊着，同時拍了拍自己的臉頰。

對于克勞蒂雅的拜托，倒是無妨。
　　绫鬥也認爲無法棄尤莉絲于不顧。
　　「話說回來——和姊姊有同樣眼神的女孩嗎？」
　　現在回想起來，那一定是隐含着某種決心的眼神。
　　這麽說來……
　　「——喂！」
　　「唔哇！？」
　　頭上突然傳來聲音，吓得绫鬥挺直了腰杆。
　　绫鬥慌忙擡頭看，尤莉絲倚靠在窗台邊，低頭看着自己。
　　「你在那裏做什麽？」
　　「呃，這個，我……」
　　總不能說自己剛剛才溜進女生宿舍裏吧。
　　「怎麽了？我沒聽到喔。」
　　緊接着尤莉絲突然從窗台上跳下來。
　　她的穿着相當随便，應該是室内服吧。加上她的行動，看起來實在不像公主。
　　「嘿喲！」
　　「……雖然我似乎不該問，不過你平常都這樣跳嗎？」
　　「别傻了好不好。之前爲了追你才第一次這樣跳，不過這樣還滿方便的呢。」
　　尤莉絲邊說邊接近绫鬥，手裏似乎捏着類似信封的東西。
　　大概察覺到绫鬥的視線，尤莉絲有些慌張地将其塞進口袋裏。
　　「是信嗎？」
　　「嗯，算是吧。」
　　尤莉絲似乎不願提及這件事情，但是神情卻似乎有些高興。
　　該不會是某個重要人物的來信吧。
　　雖然這年頭影像通訊普及，電子郵件早已成爲主流，不過書信文化依然沒有消失。
　　原因倒是不少，不過有些東西還是無法光靠資料傳達。
　　另外有一些算不上正面的原因。比起使用容易找出發訊源頭的資料傳輸，書信似乎比較不易留下蹤迹。
　　「那麽，這種時間你還在這裏做什麽？」
　　「呃，算是……散步吧？」
　　「散步？」
　　「對啊，這算是興趣吧。」
　　绫鬥沒說謊。
　　「呼啊……沒關系。對了，後天的星期日有空嗎？」
　　「後天？嗯，應該有空。」
　　而且绫鬥才剛轉學沒多久，根本沒什麽好忙的。
　　「好，那就依照之前說的，帶你參觀市街區吧。畢竟約好了。」
　　「嗯，那可太好了。」
　　話說回來，她剛才說這個星期日空出來是嗎？
　　「還、還有……有件事情我想先确認，你不是拜托過我帶你參觀嗎？」
　　「欺？是啊？」
　　「那麽，這個……這次我不希望有人來打擾。應、應該說這會擾亂我的步調……」
　　尤莉絲難得說話吞吞吐吐地，不過绫鬥知道她要說什麽。
　　「我想你應該不用擔心紗夜。」
　　「……爲何這麽說？」
　　「因爲之前老師不是說過，叫她星期日去輔導嗎？」
　　聽到绫鬥這麽說，尤莉絲拍了一下手。
　　「噢，對了……嗯，原來是這樣！那就好了，嗯！那麽我先失陪了，詳細的時間地點我會再聯絡的！」
　　尤莉絲自顧自地點頭同意，然後突然舉起手走回宿舍。回去時倒是沒從窗子，而是走大門。
　　「後天嗎……應該不至于在學園外面發動襲擊吧，不過還是小心一點比較好。」
　　松了一口氣後，绫鬥也轉身返回男生宿舍。
　　要是三更半夜離開房間太久，好奇心旺盛的室友說不定又要來挖新聞了。
　　绫鬥無意間擡頭仰望夜空，隻見一大片薄雲遮住了星光。  

 第六章　　兩人的假日

　　「久等了，尤莉絲。有讓你等很久嗎……」
　　「沒有，我也才剛抵達而已。能确實在約定時間前抵達，的确值得褒獎——還有你怎麽一副目瞪口呆的模樣。你不知道這讓你的呆臉看起來更呆嗎？」
　　星期日的天氣好的不得了。
　　來到會合地點的正門前，绫鬥看到尤莉絲的模樣，整個僵在原地。
　　黑色與粉紅色搭配的少女風連身洋裝裙擺略短，露在外面的纖細大腿則包覆在有褶邊花樣的過膝長襪之下。手上拿着一柄短短的洋傘，和平常的形象有别，非常少女。
　　雖然知道她本來就是美少女，但她的言行舉止卻展現出英勇無畏。因此這種打扮讓人覺得有些微妙。
　　「……我的臉上有什麽東西嗎？」
　　「啊，沒有，抱歉！不，該怎麽說呢……和平常的形象差距好大。」
　　「唔……是、是嗎？」
　　「嗯，不過很适合你呢。」
　　「什麽！笨、笨蛋！别說這麽丢臉的事情……！」
　　尤莉絲别開視線，紅着臉轉過頭去。
　　「而、而且我隻是随便抓了幾件本國送來的衣服而已，可不是爲了你才挑選的……」
　　尤莉絲露出不知道是害羞還是生氣的表情，嘴裏嘟囔了一會兒。然後視線移回绫鬥身上，十分感興趣地說着。
　　「但是……該怎麽說呢，你換上便服好像也沒比平常好看嘛。」
　　「這個啊，大概我本來就不帥吧。而且這件也是舊衣服了。」
　　绫鬥在T恤外頭套了一件七分袖的襯衫，搭配一件牛仔褲，看起來很随便。
　　「不會，看起來沒有你說的那麽糟糕……啊，等一下。」
　　尤莉絲突然靠近绫鬥的臉，伸手摸了摸他的頭發。
　　「哇哇！你、你做什麽？」
　　「頭發翹了。真是的，又不是小孩子，怎麽不梳整齊一點呢。」
　　說着，尤莉絲淘氣地笑了笑。
　　反觀绫鬥被她突如其來的舉動吓得心髒怦怦跳。
　　「好！那我們走吧！」
　　無從得知尤莉絲是否知道绫鬥的心情，隻見她十分高興地邁開腳步。
　　Asterisk的市街區，主要分爲外緣居住區與中央區。
　　外緣居住區有輕軌電車環狀線經過，連結邊緣部分的港灣區和居住區，甚至是六學園。
　　相較之下，中央區是以地下鐵爲主要運輸工具。似乎是爲了防止學生的決鬥影響交通，才會這樣設計。
　　中央區進一步又劃分爲商業區和行政區，其中零星分布着舞台。
　　尤莉絲和绫鬥來到中央區「星武祭」綜合主舞台前。
　　「這裏是号稱Asterisk最大規模的主舞台，『星武祭』的冠軍戰都是在這裏進行的。」
　　面對雄偉的巨蛋建築物，尤莉絲繼續說明。
　　這裏足足能容納十萬人，在舉辦「星武祭」的時候，總是擠滿了觀衆。
　　現在依然随處可見觀光客到處拍紀念照片等的模樣。
　　「據說這座巨蛋是模仿羅馬競技場，不過已經完全不一樣了。另外還有大規模舞台三座、中規模舞台七座。小規模的野外舞台則多到數不清。」
　　「哦，原來有這麽多啊。」
　　「即使在市街區決鬥，原則上也要遵守禮儀，在舞台上進行。不過大家似乎都不遵守。」
　　「……所以大家都在大馬路上決鬥？」
　　「嗯。」
　　「再怎麽說都太危險了吧？」
　　比方說尤莉絲如果胡亂發動之前那種攻擊，會讓附近瞬間化爲焦土吧。
　　「這裏的居民都有心理準備。觀先客也一樣，如果不在相關保證書上簽名，會連Asterisk都無法進入。此外店鋪或住家如果遭到破壞，基本上都會賠償。」
　　「真是亂來……但我真搞不懂，爲什麽大家還是願意争先恐後來這裏呢。」
　　「以企業的角度而言，在Asterisk開店是基準，還有宣傳作用，所以不得不爲。而且根據活動的不同，有可能整個中央區都成爲活動舞台呢。」
　　「換做是我的話，才不想住在這裏呢。」
　　「我也是。」
　　尤莉絲苦笑着說。
　　「好了，接下來要去哪裏？要繼續在這附近逛嗎？」
　　「不，這樣就可以了。」
　　「嗯，那麽接下來到行政區，去看看治療院吧。那裏有具備治愈能力的『魔女』或『魔術師』，因此在『星武祭』中受到重傷的選手，将會送到那裏治療。不過爲了維持公平性，骨折程度的輕傷就隻有普通治療而已。」
　　治愈系能力者非常稀少。
　　因此爲了讓任何學園的學生都能平等接受治療，傷者會根據協定，集中到Asterisk直轄的治療院。
　　不過爲了預防人手不足，因此隻有性命垂危，或是可能留下後遺症的重症患者，才能接受能力者的治療。
　　「接下來……對了，去參觀一下再開發區也不錯。那一帶因爲有部分變成了貧民窟，成爲治安上的隐憂，要是誤闖進去會更危險。」
　　因爲各種理由而在學園混不下去的人，或是從外面逃進Asterisk的「星脈世代」犯罪者，都躲藏在貧民窟。
　　聽起來讓人不安，不過任何地方隻要聚集這麽多人，都難免會出現這種灰色地帶。
　　「對了，紗夜曾說過本來想去買東西，結果卻迷路到奇怪的地方。好像有一大堆破舊的大樓和倒閉的店家呢。」
　　「……那肯定就是再開發區。但是買東西一般不是該去商業區嗎？爲什麽會跑到那裏去？」
　　「紗夜的路癡是出了名的。」
　　聽到這裏，尤莉絲露出惡作劇的笑容。
　　「呵呵，其實你也經常迷路到奇怪的地方去呢，還有資格說别人？」
　　「唔……」
　　這的确是無法反駁的事實。
　　記得小時候好像發生過好幾次，和紗夜兩人出去玩緒果迷路的糗事。
　　「那麽接下來……」
　　「欽，尤莉絲，謝謝你帶我參觀，不過是不是該吃午餐了呢？」
　　看着尤莉絲開啓空間視窗地圖并沉思，绫鬥提議說。
　　時間上而言剛剛好。
　　感覺自己的胃也贊成這個提議。
　　「嗯……嗯，的确到了吃午餐的時間……」
　　不過尤莉絲卻有些猶豫不決。
　　「怎麽了？」
　　「不，這個……要吃午餐是無妨，但是去哪間店好呢……」
　　「去商業區的話應該有很多店家吧？遺是說那裏都是很貴的店家呢？」
　　這裏肯定有許多價位特别高，專門海削觀光客的店家。不過好歹同時也是學園都市，總該有便宜的地方吧。
　　「不是這個意思，該怎麽說呢。總之……很抱歉！」
　　結果尤莉絲突然低頭道歉。
　　「我，這個，很少……應該說幾乎沒有去過商業區。所以碰到這種時候，不知道該帶你去哪間店吃午餐才好。」
　　「噢，嗯……」
　　「原本應該帶你參觀的，真是丢臉……不、不是，其實我有先在網路上找過喔！你看！」
　　說着，尤莉絲從懷裏掏出手機，顯示出一些頁面。
　　看來是口碑網站的頁面。
　　不過這些頁面差點讓绫鬥的下巴掉下來。
　　尤莉絲所找的全都是超高級名店，觀光地價格相較之下根本小巫見大巫。和一般吃午餐的價位相比，大概多了兩個零吧。
　　而且全都是必須預約才能進去的店。
　　「……呃，這些店不太合适吧。」
　　「我、我也知道這些店面的金額不太親民啊！但是從我聽過的名字去搜尋，隻找到這些結果而已嘛！就算評價再怎麽高，我也不敢随便帶人到從來沒去過的店啊……」
　　仔細一看，這些的确都是世界聞名的高級餐廳分店。
　　也就是三星級，或是同等級的店。
　　「哈哈，我知道了。那就随意逛逛，如果看到不錯的店就進去吧。」
　　「這、這樣好嗎？」
　　「如果你OK的話。」
　　「我沒問題。應該說……你、你會生氣嗎？」
　　「爲什麽要生氣？」
　　看到尤莉絲忐忑地詢問，绫鬥露出不解的表情。
　　「因爲……這很明顯是我準備不周吧？」
　　看來尤莉絲是非常認真的。
　　真搞不懂她究竟有多老實。
　　「之前我就很想問了，你總是這樣直來直往，不覺得很累嗎？」
　　「……就算你這麽說，但我平常就是這樣，沒辦法。」
　　尤莉絲鼓起臉頰，将臉撇到旁邊去。
　　「你總是将所有責任攬在身上，我比較擔心你會受不了而崩潰。」
　　「我是刻意承受這些重擔的，因爲這就是我的生活方式。在我看來，你比較讓人擔心呢。随随便便，毫無責任感。你也該稍微背負一點責任吧？這樣會比較腳踏實地喲。」
　　這番話十分幹脆，卻像針一樣紮在绫鬥的胸口上。
　　「啊，總之我們先到商業區去看看吧。」
　　绫鬥有些勉強地改變了話題。
　　尤莉絲也沒有再繼續說下去。因此兩人直接前往商業區中，最熱鬧的主要大街上。
　　「哇，好多人呢。」
　　「嗯，果然是因爲假日。」
　　鋪設整齊的石闆路上擠滿了學生。所有人當然都穿着便服，因爲看到身上的校徽，才知道他們是學生。在Asterisk，學生的義務之一是連假日都必須佩戴校徽。
　　商業區似乎除了特定時間之外禁止車輛進入，因此現在路上隻有行人而已。
　　馬路兩旁有各式各樣的店家，這一帶似乎正好是餐飲店的集散地。根據店家外頭張貼的價目表，價格還算親民。
　　「那就随便在這附近挑一間吧。」
　　绫鬥回頭問，但是卻沒看到尤莉絲的身影。
　　「……咦？」
　　左右張望了一會兒，發現鮮豔玫瑰色秀發的尤莉絲伫立在先前路上不遠之處。
　　「怎麽啦，突然不見你的人影，讓人吓了一跳呢。」
　　绫鬥松了一口氣。這時尤莉絲突然猛然面向绫鬥。
　　「午餐能在這裏吃嗎？」
　　「這裏……」
　　尤莉絲所注視的，是一間漢堡連鎖店。雖然它的知名度和尤莉絲在網路上搜尋過的名店差不多，但價格可是天差地遠。
　　「我是沒關系啦……真的要選這裏嗎？」
　　「嗯，就是這裏！」
　　原本以爲堂堂公主的她，是因爲好奇才選擇這種店，但她點餐和付款的動作卻相當熟練。
　　绫鬥也點了漢堡、薯條與中杯可樂的套餐，和尤莉絲一起坐在露天座位上。
　　「這好像是第二次問你了，你真的是公主嗎？」
　　「……這是什麽意思啊。」
　　看尤莉絲似乎很熟悉地晈着漢堡。如果真要說的話，就是尤莉絲雙手抓着漢堡的模樣十分可愛。
　　「因爲一般的公主根本不會來漢堡連鎖店吧？」
　　「那隻是偏見而已。你的眼前就有一個反例，接受事實吧。」
　　「是沒錯啦……」
　　绫鬥也啃着自己的薯條，同時靠在椅背上。
　　就是懷念這種從小吃到大，百分之百全球化的味道。
　　「——這是朋友們教我的。」
　　然後尤莉絲以小聲而懷念的語氣說着。
　　「朋友？」
　　「我當然有朋友啊。不過不是這裏，而是自己的國家。」
　　這時候绫鬥突然想起。
　　「啊，之前的信該不會就是朋友寄給你的吧？」
　　「呣唔！？」
　　聽到這句話，尤莉絲似乎梗到喉嚨般臉色發青，同時捶着自己的胸口。
　　「咳咳、咳咳！你、你怎麽會知道……！」
　　「尤莉絲真是一目了然呢。」
　　「唔……！」
　　這次尤莉絲滿臉通紅地撇過臉去。
　　臉色一下變紅一下發青，真是忙碌。

「但、但是啊，這種店家在口碑網站上找不到呢，爲什麽？」
　　「當然啊，沒有人會特地登錄這種店吧。」
　　「爲什麽？不是很好吃嗎？」
　　尤莉絲的表情打從心底感到不可思議。
　　……果然有些地方不對勁。
　　「對了——可以讨論一些正經的話題嗎？」
　　「嗯，什麽事？」
　　绫鬥等尤莉絲吃完漢堡後說。尤莉絲也稍微正經地面對绫鬥。
　　「關于你遭到襲擊的事情……」
　　绫鬥将前兩天克勞蒂雅說的事情幾乎原封不動地告訴尤莉絲。反正也沒有要求绫鬥保密，尤莉絲本人知情的話，會比較容易對應吧。
　　不過绫鬥并未告訴尤莉絲，克勞蒂雅拜托自己保護她。要是說了肯定會被拒絕。
　　「原來如此，的确有可能是别校在背後搞鬼。」
　　尤莉絲邊咬可樂的吸管邊說，同時不太驚訝地點了點頭。
　　「我可能就是最後的目标吧。所以才不惜現身也要收拾我。」
　　「就是這樣，所以我覺得你暫時别獨自外出或決鬥比較好……」
　　「想得美。爲什麽我要爲了這種卑劣的人而改變自己的行動？」
　　「……也是。」
　　早料到她會這麽說了。
　　「我的行動由我自己決定，我的意志隻屬于我自己。」
　　「——哼，還是一樣天不怕地不怕啊。」
　　這時尤莉絲身後出現巨大的身影。
　　「……雷士達嗎？想不到你有偷聽别人談話的興趣。」
　　尤莉絲頭也不回地嗆聲。
　　绫鬥也驚訝地擡頭看雷士達。竟然連假日都會在這種地方碰到，這也未免太有緣了。
　　「哼，你以爲我喜歡聽啊，隻是路過啦。」
　　雷士達的兩個跟班，今天依然跟在他後面。
　　「聽說你似乎被神秘襲擊者攻擊呢，大概是平常結下的梁子太多吧。」
　　「我從來不做任何會和人結怨的事情。」
　　聽尤莉絲說得斬釘截鐵，雷士達不禁露出厭惡的表情。
　　「就是這種态度招惹敵人的啦，你知道嗎！」
　　「不知道。我又沒有做錯任何事，如果還是有人要敵視我，那我就奉陪到底。」
　　「哼，這麽有自信啊——有膽的話現在就和我比劃吧。」
　　「要我說幾次你的豆腐腦才記得住？我已經不想再和你交手了。」
　　「叫你和我決鬥聽不懂嗎！」
　　雷士達用力拍在桌子上，彷佛要将桌子拍成兩半。
　　這一聲巨響讓周圍瞬間安靜下來。
　　「雷、雷士達同學！再怎麽說，未經同意在這裏決鬥不太好吧！」
　　「對、對啊，雷士達！要是在這裏引發騷動的話，警衛隊會……!」
　　塞拉斯和蘭迪死命勸阻他，但雷士達卻充耳不聞。
　　「還是适可而止比較好吧？」
　　「你給我閉嘴……！」
　　雷士達瞧也不瞧绫鬥地罵着。
　　「那可不行。難道你不知道，前幾天尤莉絲被偷襲的情形嗎？」
　　「你說什麽？」
　　「現在要是和尤莉絲打架的話，可能會被當成襲擊尤莉絲的犯人同夥喔。」
　　這句話讓雷士達終于忍不住暴怒。
　　「少含血噴人了！什麽理由不好找，竟然将我和那種偷偷摸摸的卑鄙小人相提并論！？」
　　雷士達一邊大吼，同時轉過身來，一把揪起绫鬥的衣領。
　　「好啊，那我就先揍扁你吧。」
　　「等等，不好意思，我也不想和你決鬥。」
　　「什麽？」
　　「因爲我沒有理由接受啊。」
　　這讓雷士達用力推開绫鬥，盛怒地一拳捶在桌子上。
　　可憐的桌子這次真的被砸成了兩半。
　　「你含沙射影說我是卑鄙小人，結果又不敢應戰？你這膽小鬼！」
　　「随便你怎麽說。」
　　但是绫鬥卻滿不在乎地一推六二五。
　　「你這……！」
　　「雷士達，冷、冷靜一點！大家都知道雷士達你很強！雷士達不是每次都會堂堂正正擊敗對手嗎！所以别和這種膽小鬼認真啦！」
　　眼看雷士達高舉着拳頭，身後的蘭迪拚命勸阻他。
　　「對、對啊！大家都知道的！雷士達同學絕對不會卑鄙到趁别人決鬥時偷襲！」
　　塞拉斯也連忙助陣。
　　「唔唔……！」
　　雷士達雖然一副怒氣未消的表情瞪着绫鬥，但還是轉過身去，一語不發地大跨步離開。
　　「呼……」
　　「你還真是老奸巨猾呢。」
　　看着擦去額頭上汗水的绫鬥，尤莉絲嘴角一揚。
　　「什麽意思啊？」
　　绫鬥依然繼續裝傻。
　　「……算了，不過呢。」
　　尤莉絲露出微微苦笑的表情站起來，以手上的紙巾擦拭绫鬥的嘴邊。
　　「嘴上還沾着番茄醬喲。你還真是高深莫測啊。」
　　*　　*　　*
　　最後，尤莉絲帶領绫鬥參觀完畢，已經日落西山了。
　　「今天真是謝謝你，尤莉絲。不僅學到不少東西，還很開心呢。」
　　「是、是嗎……不，我已經說過很多次，這隻是因爲欠你人情。所以你沒必要向我道謝。」
　　兩人走在黃昏時分的街道上，緩緩走向地下鐵車站。
　　突然，從車站方向傳來一陣騷動。
　　「嗯？怎麽了？」
　　走近一看，似乎是兩群學生在吵架，彼此互相大吼與叫嚣。數一數大約有十來人。
　　旁邊有些距離老遠的人等着看熱鬧，不過多數人似乎都不想牽扯其中，加快了腳步經過。
　　「那是雷渥夫的學生。他們還是一樣，老做些蠢事。」
　　雷渥夫黑學院以六學園中最爲好戰而聞名。校風以勝利爲絕對優先，幾乎沒有校規可言。
　　因此雷渥夫有不少品行不良的學生。根據資料統計，盤據在貧民窟的中辍組多半都是出身雷渥夫。
　　「好像是兩群人馬起沖突呢……啊，動手了。」
　　看起來像是老大的學生被另一群的學生推開，導緻雙方人馬同時亮出武器。
　　想下到在轉眼間，雙方人馬從口角演變成大亂鬥。
　　不少人往四周散開，到處開始找人決鬥。
　　「……糟糕，我們被包圍了。」
　　「咦？」
　　绫鬥正想問怎麽回事時，手持煌式武裝短劍的學生突然從背後一劍捅過來。
　　「哇噢！」
　　雖然绫鬥以輕巧的步伐躲開攻擊，但剛才擺明是沖着绫鬥來的。
　　不過該學生随即混入大亂鬥内而消失無蹤。
　　不知不覺中，绫鬥和尤莉絲被四周小規模沖突的雷渥夫學生包圍了。
　　「雷渥夫的笨蛋們在路上偷襲别人時常用這種手段。像這樣趁着亂鬥時包圍目标，給予對方教訓。最後再假裝成『目标不小心被亂鬥波及』就行了。不過我也是頭一次遇到呢。」
　　說着，尤莉絲同時迎戰襲擊而來的學生。
　　這麽說來，剛才的口角本身也是一種前置作業吧。
　　四周所有短兵相接的學生，打鬥看起來都很假。而且他們還不時以銳利的眼神窺伺着绫鬥和尤莉絲。
　　「……想不到他們還這麽大費周章呢。」
　　「他們應該都申請過正規的決鬥手續。就算被移送警衛隊，也可以找到理由開脫。」
　　縱使依然會受到懲罰，不過似乎比一般的懲罰輕多了。
　　「這麽說來，之前襲擊尤莉絲的人是雷渥夫派來的嗎？」
　　「不，那種小癟三隻要有錢，什麽肮髒事都做。因此未必是他們——嘿喲！」
　　尤莉絲一邊躲開飛過來的煌式武裝飛箭，同時露出不懷好意的笑容。
　　「更何況這些人，全都是不入流的貨色。」
　　「呃，那該怎麽辦呢？」
　　雖然可以猜得到答案，但還是問一下。
　　「那還用說，這種情況是明顯的正當防衛。先揍他們一頓再追問。」
　　「其實我有點提不起勁……」
　　這場亂鬥八成也是設計讓尤莉絲露出破綻的吧。
　　襲擊者可能已經躲在某處準備動手了。
　　「别擔心。這種程度的貨色，我就算保持警戒也足以烤熟他們了。」
　　火炎在尤莉絲的身邊飛舞。
　　「……将你們烤個半熟就好。」
　　同時先警告現場的人。
　　*　　*　　*
　　實際上，雷渥夫的學生們武藝都不怎麽樣。
　　絕大多數都已經渾身冒白煙，倒在地上。
　　似乎有幾人逃了出來。聽到他們大喊「她不是『華焰魔女』嗎！」或是「我、我沒聽說她這麽強啊！」之類的話，看來連自己攻擊的目标是誰都不知道。
　　「哼，連讓我熱身都不夠。」
　　尤莉絲一撥頭發，絲毫不理會眼前屍橫遍野的光景，瞪了绫鬥一眼。
　　「——還有你那是怎麽回事啊？」
　　「什、什麽怎麽回事？」
　　「爲什麽剛才的戰鬥這麽遜啊！連這種貨色都擺不平嗎？」
　　也難怪尤莉絲會生氣。
　　收拾掉這些癟三的幾乎都是尤莉絲，绫鬥光是閃躲來自四面八方，糾纏不休的攻擊就十分勉強了。
　　雖然每個人的武藝都不怎麽樣，但身陷包圍也會雙拳難敵四手。
　　「縱使你不滿意，但剛才那就是我的極限了。」
　　「……」
　　尤莉絲一臉訝異地盯着绫鬥看，然後深深歎了一口氣。
　　「看來是我太看得起你了。」
　　她的聲音明顯透露着失望。
　　不過绫鬥也隻能苦笑以對。
　　「算了，總之得先從這些人的嘴裏問出情報來。」
　　尤莉絲巡視幾個倒在地上的雷渥夫學生之後，抓起一個留着龐克頭的人。記得他是其中一群人的老大。
　　「喂，你還要裝睡到什麽時候，給我起來。不然我就從發根燒光你的雞冠頭。」
　　「咿咿——！」
　　恫吓效果似乎十分顯着，龐克頭學生連忙睜開眼睛。
　　「簡單回答我，是誰指示你們做這種事的？」
　　「我、我什麽都不知道！隻是有人叫我們給你們一點教訓而已！我沒問對方原因！」
　　「委托你們的人長什麽模樣？」
　　「一身黑衣，身材高大的大塊頭。我真的沒看見他的長相！」
　　「記得聲音嗎？」
　　「聲、聲音？不，不知道。」
　　「難道你沒聽過他的聲音嗎？」
　　「不、不是這樣啦。那家夥一句話都沒說過。指令寫在和錢一起送來的一張紙上。」
　　「紙上……？另外還有寫些什麽嗎？」
　　「寫說這是前金，确認事成後再付後謝。」
　　「确認事成……」
　　尤莉絲似乎在沉思，突然龐克頭眼睛瞪得大大的。
　　「就、就是他！那家夥！是那家夥拜托我們的！」
　　「！」
　　就在绫鬥和尤莉絲看過去的同時，人影随即逃進巷子内。
　　雖然隻瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壯漢。
　　「站住！」
　　尤莉絲立刻沖上前追趕。
　　「尤莉絲！深追很危險啊！」
　　雖然尤莉絲聽到聲音的瞬間有回頭，但卻未停下腳步。
　　由此可見她十分生氣吧。原本的尤莉絲應該不會做出如此掉以輕心的舉動。
　　這正是襲擊者期盼已久的破綻。
　　「什麽！」
　　早就埋伏好的壯漢，揮舞戰斧劈向沖進巷子裏的尤莉絲。
　　尤莉絲立刻往旁邊跳，可是另一名黑衣男子立刻發動襲擊。
　　他的手上握着煌式武裝的來福槍。
　　「唔……！」
　　尤莉絲在地上翻滾了一圈，勉強躲過傾注而下的光彈之雨。
　　她的反射神經真是驚人。
　　（好，這樣應該來得及！）
　　正當绫鬥準備沖進尤莉絲和男子之間的瞬間——
　　「！？」
　　绫鬥的視線瞧見大樓屋頂上有人影。
　　還有一個全身黑衣的男子，在大樓屋頂上手持十字弓型煌式武裝蓄勢待發。
　　（第三人……！）
　　而且他瞄轉的對象不是尤莉絲。
　　——而是绫鬥。
　　發射的光之箭矢，彷佛劃破空氣般沖向绫鬥。
　　以冷不防的偷襲而言，時機堪稻完美。
　　眼看自己無法完全躲開的绫鬥，連忙用煌式武裝的發動體擋住了這一擊。
　　沖擊力彈飛了發動體的外殼，碎片撕裂了绫鬥的衣服。幸好箭矢并未貫穿發動體停了下來，不過這麽一來肯定報銷了吧。
　　「呼……」
　　這些襲擊者真的很擅長偷襲。他們的個性一定陰險到不行。
　　「喂，你沒事吧！？」
　　「還好啦，隻是衣服破了。」
　　绫鬥苦笑面對一臉嚴肅趕來的尤莉絲，同時環顧四周。襲擊者早已不見身影。
　　真是的，他們腳底抹油的速度還真快。
　　剛才還倒在地上的雷渥夫學生們，也三三兩兩逃離了現場。
　　「……警衛隊差不多要趕來了，我們也趕快離開吧。」
　　「這樣好嗎？」
　　「雖然我們不至于因此被怪罪，但是說明來龍去脈太麻煩了。而且好不容易快掌握線索，卻殺出三個程咬金，實在太讓人不爽了。」
　　說着，尤莉絲的眼神燃起熊熊怒火。
　　「被對手偷襲這麽多次，不親手教訓對方我咽不下這口氣。」
　　「……被偷襲的是你耶。别太亂來好嗎？」
　　「哼。」
　　不知道能不能将她的回答視爲肯定呢。
　　總之無論如何，還是得向克勞蒂雅報告這些事情。
　　「話說回來，等一下你還有時間嗎？」
　　「咦？呃，要說時間是有啦……」
　　天色已經暗了下來。尤莉絲彷佛在打量绫鬥的模樣般目不轉睛盯着，然後開口。
　　「那就來我房間一趟吧。」
　　「……咦？」
　　*　　*　　*
　　雖然是尤莉絲主動邀請，總不能光明正大從女生宿舍正門進入吧。
　　「打擾了……總覺得愈來愈熟練的自己真是讨厭。」
　　結果這次绫鬥還是從窗子爬進尤莉絲的房間。
　　就算第一次不是故意的，這也足第三次了。
　　要是被傳說中的女生宿舍警衛隊發現的話……想到就冷汗直流。
　　「嗯，來了嗎？不好意思，再等我一下。」
　　早一步回到房間的尤莉絲似乎在找東西，躲在房間的角落裏窸窸窣窣。绫鬥隻好坐在窗台上眺望房間，她的房間也相當寬敞。
　　應該和克勞蒂雅一樣，享有「始頁十二人」的優渥待遇吧。
　　不過兩人房間的氣氛差很多。
　　尤莉絲的房間裏，最引人注目的就是植物。
　　随處可見的花盆和盆栽，讓房間化爲小型植物園。不過盆栽的擺設似乎精心設計過，不會影響到動線。其中剛好有幾盆正開着漂亮的花，光是看着就讓人心平氣和。
　　「……上次根本沒有時間仔細觀察房間呢。」
　　畢竟上次映入眼簾的景象，肌膚占了大半比例。
　　話說當時尤莉絲的模樣是——
　　「嗯，找到了。」
　　「哇！抱、抱歉！」
　　「……爲何要道歉？」
　　尤莉絲疑惑地歪着頭。
　　「啊，不是啦……對了，找我來有什麽事嗎？」
　　這句話并非轉移話題，隻是單純詢問。
　　雖然距離熄燈還有一段時間，但是太陽早就下山了。之前去找克勞蒂雅也是這樣，這種時間獲邀進女生房間，容易讓人想入非非。
　　「嗯，那就速戰速決吧——趕快将衣服脫下來。」
　　「脫下來！？」
　　這句話讓绫鬥退避三舍，差一點從窗台上跌下去。
　　「咦，呃，這個，尤，尤尤尤莉絲？」
　　「你在怕什麽啊？趕快将衣服脫掉……」
　　說到這裏，尤莉絲也終于察覺到不對勁。隻見她的臉頰愈來愈紅。
　　「笨、笨蛋！你你你你在想什麽啊！不是那種事情，我要幫你修補破掉的衣服啦！」
　　「衣服……？」
　　這時候绫鬥才發現。
　　剛才遭到襲擊的時候，身上的衣服應該破了不少地方。
　　「修補啊，尤莉絲懂得裁縫嗎？」
　　「不是裉擅長——但也不至于一竅不通。」
　　尤莉絲露出不悅的神情。
　　「因爲我也有一部分責任，我可不想再欠你人情了。」
　　「這麽說的話，也是啦。」
　　绫鬥乖乖脫下襯衫交給尤莉絲。
　　尤莉絲從裁縫組合中取出針線，開始以不太靈活的手勢，一針一線地縫着。
　　她的縫補技術的确不高明，但也并非絲毫沒有經驗。
　　「該不會這也是朋友教你的吧？」
　　「……猜的真準。」
　　尤莉絲默默縫着衣服，頭也不擡地說。
　　「還好啦。」
　　绫鬥又望着她的手邊看了一會兒，确定不需要擔心之後，再一次環視整間房間。
　　和克勞蒂雅不一樣，尤莉絲的房間沒有隔間。但以單一房間的大小而言，這裏寬敞多了。似乎有确實打掃過，整理得很幹淨。
　　床的旁邊有張堅固的書桌，桌上角落的小花瓶裏插着玫瑰花。同時旁邊擺了一張現在很罕見的照片。
　　绫鬥感興趣地靠近一看，照片裏的人是看起來像修女的女性，以及年齡差距很大的孩子們。從穿着打扮來看，他們的生活似乎不太優渥。
　　其中卻有一個小孩明顯和其他人不一樣。雖然模樣和其他孩子們一樣樸素，但是從照片中就看得出來，出身自不同的成長環境。
　　即便如此，少女依然和其他孩子們一樣無憂無慮地笑着——她的亮麗玫瑰色秀發十分顯眼。
　　「欸，尤莉絲。你的朋友該不會……就是這些孩子吧？」
　　「嗯……？讨、讨厭！你随便亂看什麽啊！」
　　尤莉絲慌張地跑過來，從绫鬥手中搶過照片。
　　「照片正中央的女孩是尤莉絲吧。」
　　「……」
　　尤莉絲以銳利的眼神瞪着绫鬥，随即歎了一口氣，将照片放回桌子上。
　　「——沒錯，這張照片裏的孩子們的确是我的朋友。」
　　說着，尤莉絲再度坐回椅子上繼續修補。
　　「别看我現在這樣，小時候可是野得很呢。」
　　「現在這樣？」
　　不對，她說小時候的她？那麽現在……
　　「有什麽意見嗎？」
　　「……沒有，你繼續說吧。」
　　「哼……總之，我小時候經常偷偷溜出宮殿。大概是因爲太無聊吧。更何況我雖然有王族血脈，但卻是旁支的分系。因爲王權再興的時候，主要家系的血脈幾乎都不在了，才會輪到我們家族出頭。」
　　尤莉絲并末停下手邊的動作，淡淡地說着。
　　「不過某一天，我跑到比平常遠一點的地方，結果卻迷路了。在路上晃着晃着，不小心跑進了貧民窟。萊澤塔尼亞的治安雖然沒有那麽糟，但是家境富裕的小孩獨自在這種地方徘徊，下場可想而知吧。」
　　「你那時候的力量呢？」
　　「頂多隻能發出像打火機的火焰，完全派不上用場。不，就算當時我有更強的火焰能力，但我絲毫沒有打架經驗，應該也派不上用場。當時我被一群壞人盯上，拐進小巷子裏，隻能無助地哭泣。就在千鈞一發之際——救了我的人就是她們。你能體會我當時的心情嗎？她們就像是我的救命英雄。」
　　尤莉絲的聲音中，流露出強烈的懂憬之意。
　　不隻以前這麽想，現在的尤莉絲肯定也這麽認爲。
　　「回到宮殿調查之後，得知她們是貧民窟某間孤兒院的孩子。之後我隻要一溜出宮殿，就會跑去找她們。一開始她們當然很疏遠我，但在我的堅持之下，後來我們成爲好朋友。」
　　不知不覺中，尤莉絲轉變成懷念的語氣。
　　「那些孩子當時知道你是公主嗎？」
　　「不，我那時沒有告訴她們。修女們當然早就知道了……」
　　「那你的家人呢？」
　　「周遭的人當然頗有微詞，但那時候我的父母已經去世，所以我一點都不在意。」
　　「咦……？」
　　「嗯？噢，你不知道嗎？現在的萊澤塔尼亞國王是我的哥哥，上一任則是我的父母——但我對雙親的印象已經十分模糊了。」
　　「原來是這樣……」
　　绫鬥也幾乎不記得母親了。因此很了解碰到這種時候，找不到能安慰對方的話。
　　「調查過後我很驚訝，原來那間孤兒院是以媽媽建立的基金所創設的。讓人感覺到緣分的奇妙呢。」
　　說到這裏，尤莉絲卻突然停下手來。
　　「可是媽媽的基金早已告罄。每年都有新的孤兒，因此資金調度一年比一年困難。所以我才會來到這裏。這次輪到我幫助那些孩子——同時保護她們了。可悲的是，那些孩子們現在最需要的就是錢。」
　　「可、可是……」
　　「不過我先聲明，沒有人叫我這麽做。這是我個人的意志，爲了我自己，做我現在想做的事情而已。」
　　尤莉絲斬釘截鐵說着，眼神非常堅定。
　　這也難怪，沒有人要求她這樣做。尤莉絲就是這樣的女孩。
　　不過绫鬥想問的問題不是這個。
　　「我不是這個意思，難道你沒有其他方法嗎？」
　　「其他方法？」
　　「就是……其他籌錢的管道啊。你不是自己國家的公主嗎？」
　　尤莉絲聳聳肩回答。
　　「哼，那個國家根本沒有我能自由運用的資金。王族的活動資金可是從議會制定的年費中籌措的喲。那個國家早就變成了統合企業财團的傀儡，根本不會許可毫無利益可言的社會福利事業，更何況媽媽的基金也是因爲這樣才遭到廢除。國民對此都冷漠以對。」
　　統合企業财團以經濟活動爲最優先。
　　因此他們甚至不惜改變每個人的價值倫理觀念。
　　他們耗費長時間煽動輿論，一點一滴對民衆洗腦。
　　——這座都市就是具體實例。
　　「他們肯花錢在我身上，但我卻沒有能自由運用的資金。所以我隻能靠自己賺取。幸好我具備『魔女』的才能，王女的身分似乎也讓我在入學時有加分效果。這些裝飾用的頭銜的确滿有用的。」
　　尤莉絲邊說邊自嘲地低聲笑着。
　　「這座都市既低劣又無趣。讓學生們彼此決鬥，全世界還爲此着迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切後變得既醜陋又肥大，大到無以複加。但也正因如此，這裏是距離任何願望最近的地方。我要在這裏實現我的願望——這就是我戰鬥的理由。」
　　說到這裏，尤莉絲攤開手上的襯衫。
　　有點……不，其實縫得歪七扭八，不過至少做了最低限度的修捕。
　　「好！你就這樣帶着回去吧。」
　　「……嗯，謝謝你。」
　　「這樣我就不欠你人情了喲。」
　　「我知道啦。」
　　而且這裏原本就不宜久留。
　　這時候，绫鬥發現書桌角落摺疊整齊的手帕。
　　那條手帕就是尤莉絲與绫鬥相遇的契機。绫鬥現在多少能明白，那條手帕是哪裏來的。
　　尤莉絲似乎也注意到绫鬥的視線，邊微笑邊輕輕拿起手帕。
　　「嗯，這是以前孤兒院的朋友們送給我的生日禮物。上面有大家的刺繡——最難看的這一個，就是我的好朋友刺的。」
　　對方一定是尤莉絲相當重要的朋友。
　　最後她腼腆地笑着說「這是我的寶物」，同時将手帕放回原處。
　　绫鬥覺得逗趣的同時，感覺到内心深處傳來沉重的痛楚。
　　重要的對象，要保護的事物——自己的使命。
　　「那就明天見啦。」
　　披上襯衫的绫鬥微微揮手道别，然後從窗戶跳出去。
　　（……戰鬥的理由嗎？）
　　绫鬥在心中簡短地低喃。  

 第七章　　解放者

　　「怎麽啦，天霧，一早就發呆。」
　　走在旁邊的英士郎一喊，绫鬥才猛然擡起頭來。
　　「——噢，沒有啦，沒事沒事。」
　　連忙揮揮手，同時擠出笑臉。
　　「呣……好啦，沒事就好。你從昨天開始就怪怪的耶？」
　　「沒啦，隻是有點睡眠不足而已……對了，再不快一點會遲到吧。」
　　「别擔心，看這時間可以安全上壘啦。」
　　雖然英士郎這麽說，但走廊上幾乎已經不見學生的蹤影。
　　實際上，兩人直到班會開始前一刻才抵達教室。
　　「而且我已經确實叫醒你了，結果你又睡回籠覺……才會害我們拖到火燒屁股才到。」
　　「有什麽關系嘛，不是安全上壘了嗎？」
　　「問題不在那邊啦——噢，尤莉絲，早啊。」
　　绫鬥坐到自己的位置時，一旁的尤莉絲正在看一封信。
　　「……」
　　「尤莉絲？」
　　「啊，噢，早安。」
　　尤莉絲有些慌張地将信收起來，别開視線。
　　「……？」
　　「好了好了，大家通通坐好！要點名啦！」
　　绫鬥雖然懷疑尤莉絲的态度，匡子卻殺氣騰騰地進入教室，因此無法向她進一步确認。
　　尤莉絲在上課中也幾乎無法集中精神，整個人心神不定。
　　「怎麽了嗎？尤莉絲？」
　　放學後绫鬥以爲好不容易逮到機會，但尤莉絲卻看也不看绫鬥一眼，直接起身。
　　「——抱歉，我今天有事。」
　　「咦？等、等一下，尤莉絲？」
　　眼看尤莉絲完全不理不睬，绫鬥隻能目送她快步離開教室。
　　「怎麽了啊……？」
　　「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」
　　「以前？」
　　英士郎縮着脖子，回答绫鬥的問題。
　　「那位公主在你來之前一直都是那樣，渾身散發出『不要管我』的強烈氣息。好不容易以爲終于有所進展，真是可惜呢。」
　　「……」
　　雖然有點在意尤莉絲，但是得先将昨天的事情向克勞蒂雅報告才行，順便也問問尤莉絲到底怎麽了。

　　「哦，你好呀，怎麽了嗎？」
　　進入辦公室，克勞蒂雅露出一貫的笑容迎接绫鬥。
　　「昨天又有人來找碴了。」
　　「嗯，我有聽到消息。這次似乎找來了雷渥夫的學生呢。」
　　「消息真是靈通。」
　　不過這不是重點。
　　「……另一件事情是，我做乎對犯人是誰有個底了。」
　　這句話讓克勞蒂雅也感到驚訝。
　　「真的嗎？」
　　「嗯，我想應該不會錯。」
　　绫鬥以耳語悄悄告訴她根據。克勞蒂雅聽完後短暫思考了一番。
　　「原來如此……我知道了。那我這邊也展開調查吧。要是能順利解決就好了……」
　　克勞蒂雅的神色還是有點擔憂。
　　「有什麽問題嗎？」
　　「尤莉絲也察覺到這件事了嗎？」
　　「雖然還沒有親口确認，但我認爲她應該也注意到了。」
　　「那麽尤莉絲現在人在哪裏？」
　　「她說她有事情，馬上就回去了……糟了！」
　　绫鬥這才終于想到。
　　依照尤莉絲的個性，一旦掌握到犯人是誰，怎麽可能會假手他人呢。
　　「……看來這下子有點麻煩了。」
　　「但難道要直接質問對方嗎？如果沒有證據的話，對方一樣會抵死不認帳……」
　　「不，事情到了這個地步，對方也無法再繼續裝傻了吧。應該會想盡辦法封口，甚至有可能主動接觸尤莉絲——」
　　「咦！難道就是今天早上的信嗎！」
　　「信？」
　　「今天早上尤莉絲在看的。因爲她似乎有所隐瞞，我覺得有些可疑。」
　　克勞蒂雅神色一變。
　　「不管怎麽樣，先找到尤莉絲再說吧。」
　　「但是要上哪裏找她呢？」
　　雖然Asterisk是人工島，但面積可不小。漫無目的大海撈針肯定徒勞無功。
　　「先确認她有沒有回宿舍吧。既然犯人會找尤莉絲出去，當然會挑選盡可能避人耳目的場所。這樣應該能鎖定某些區域。」
　　克勞蒂雅以空問視窗顯示Asterisk的地圖。
　　「——啊，等一下。」
　　這時候，绫鬥的手機響了。
　　以爲是尤莉絲來電，绫鬥慌忙開啓空間視窗。
　　『……绫鬥，救救我。』
　　不過出現的人，卻是一臉困惑皺着眉頭的紗夜。
　　「紗夜？怎麽了嗎？」
　　『我迷路了。』
　　簡單明了的回答，讓绫鬥扶額傷腦筋。
　　「紗夜你又迷路啦……不過抱歉，我現在正忙着找尤莉絲——」
　　『……裏斯妃特？我剛才好像有看見她……』
　　這句話讓绫鬥和克勞蒂雅對望了一眼。
　　「真的嗎？」
　　畫面另一端的紗夜點了點頭。
　　「紗夜！能不能詳細告訴我，剛才在哪裏遇到她的！不，應該說你現在人在哪裏！？」
　　『……要是知道的話就不用向你求救了。』
　　——對喔。
　　「不好意思，沙沙宮同學，能不能将鏡頭對着附近的景色一下？」
　　『……這樣？』
　　聽到克勞蒂雅突然插話，紗夜雖然露出有些疑惑的表情，不過還是依照指示。
　　「是再開發區之外，從這裏應該能縮小不少範圍。」
　　不愧是克勞蒂雅，似乎一眼就看出來了。
　　「謝謝你，紗夜！真是得救啦！」
　　『……我還沒有得救呢。』
　　「噢，對喔。這個……」
　　绫鬥一瞬間也想去接紗夜，但如果犯人來真的，尤莉絲就真的面臨危險了。就算告訴紗夜第一現場，她也不太可能靠自己的力量抵達。
　　「我會安排别人去接沙沙宮同學，绫鬥去找尤莉絲吧。」
　　「抱歉，拜托羅。」
　　「不會，别在意。」
　　克勞蒂雅一邊微笑，同時一一将符合的地點标記在地圖上。
　　雖然她的速度快得目不暇給，但或許少了平時的從容，可以感受到她很焦急。
　　「……不過話說回來，爲什麽尤莉絲一句話都不肯告訴我呢。」
　　尤莉絲的個性就是凡事絕不假手他人．但即便如此……
　　「她果然不信任我嗎？」
　　「我認爲正好相反呢。」
　　聽到绫鬥的低喃，眼睛依然盯着地圖的克勞蒂雅，微微苦笑了幾聲。
　　「咦？什麽意思？」
　　「以前我不是說過嗎？那孩子爲了保護自己手中的一切而費盡心思。因此你一定也成爲她保護的對象之一了呢。」
　　「保護……？尤莉絲要保護我——？」
　　這一瞬間，绫鬥突然明白了。
　　彷佛眼前豁然開朗的感覺。
　　「原來是這樣……」
　　想起了那天晚上，姊姊說過的話。
　　姊姊說過會保護自己。
　　自己也說會保護姊姊。
　　雖然自己沒有實現諾言，但是——
　　「……原來這麽簡單啊。」
　　現在終于知道。
　　『自己的使命』究竟是什麽。
　　「完成了！」
　　就在同時，克勞蒂雅将地圖傳送到手機裏。
　　「好！」
　　先從最近的地方開始徹底調查吧。
　　「對了，請稍等一下。在出發之前——」
　　就在绫鬥準備像子彈一樣沖出辦公室的同時，克勞蒂雅連忙喊住他。
　　「——那個已經準備好了，請帶去吧。」
　　*　　*　　*
　　同一時間，尤莉絲來到再開發區的廢棄大樓。
　　正在進行拆除工程的大樓，籠罩在黃昏的陰暗之中。一部分牆壁和地闆已經拆除，看起來很寬敞，但四處堆積的廢材卻形成不少死角。
　　不過尤莉絲依然毫不猶豫進入内部。日落西山的陽光形成詭異的陰影，尤莉絲面露嚴峻的神情默默地走着。
　　——就在尤莉絲剛踏進最深處區域時，廢材從變成天花闆的上層部分，瞄準尤莉絲墜落下來。這些廢材足以将一個少女壓成肉餅，不過尤莉絲卻頭也不擡，以壓抑情感的聲音低喃。
　　「盛開吧——隔絕赤傘花。」
　　同時出現保護尤莉絲般的五角形花瓣，将所有墜落的廢材全部彈開。有如以火炎形成的傘一般。
　　「你不會以爲這種雕蟲小技對我會有用吧？勸你最好起快現身吧——塞拉斯·諾曼。」
　　月亮微微浮現在直通屋頂的天花闆彼端的天空上。
　　被彈開的強化鋼骨插在地闆上。墜落廢材揚起的蒙蒙灰塵中，一名少年緩緩現身。
　　「失敬失敬，連餘興節目都談不上嗎？」
　　瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低頭。
　　「不過真讓人驚訝，想不到你竟然會發現我是犯人。」
　　「因爲你昨天說溜了嘴。」
　　「昨天？哎呀，我哪裏說溜了嘴？」
　　塞拉斯歪着頭，尤莉絲努力保持冷靜回答。
　　「昨天在商業區碰面時，绫鬥不是挑釁雷士達嗎？當時你爲了勸阻雷士達，脫口說出『雷士達絕對不會卑鄙到趁别人決鬥時偷襲』吧。」
　　「……那又怎麽樣？」
　　「你怎麽會知道襲擊者是趁決鬥時偷襲？最初的襲擊——趁我和绫鬥決鬥時的偷襲，新聞根本沒有報導呢。」
　　「不過第二次襲擊不是有報出來嗎？我的确有看到呀。」
　　「沒錯，新聞的确有報導。但是所有新聞都隻報導我擊退了襲擊者。不僅沒有提到沙沙宮的名字，甚至沒提到她當時在現場。真是太蠢了，當時擊退你們的其實是沙沙宮才對。」
　　「……」
　　塞拉斯以深不可測的眼神盯着尤莉絲看。
　　「懂了沒？新聞根本沒有報導現場還有别人在的事實。所以能斷言『趁決鬥時偷襲』的人，若不是親眼目睹，就是有人告知現場的情況——無論如何，犯人一定就是你的夥伴。」
　　「哎呀呀……想不到我這麽粗心大意。這麽說，當時他挑釁雷士達也是故意的嗎？」
　　「可能是吧。這點戲碼他應該演得出來。」
　　尤莉絲有些驕傲地挺起胸膛。
　　「嗯……這麽說來，将襲擊目标改成他果然是對的。要偷襲你的話，他的确很礙事。」
　　「什麽！你……！」
　　「咯咯咯，我早就知道啦。你會特地跑到這裏來，也是爲了不讓我得逞吧。」
　　塞拉斯一臉從容地張開手臂，尤莉絲氣得用力晈緊牙根。
　　今天早上，塞在尤莉絲抽屜裏的信上寫着「接下來我要攻擊你身邊的人。不希望我動手的話，就來到下面指示的地點」。
　　「有什麽廢話就快說吧。」
　　「哎喲，别那麽着急嘛。對我而言，如果能和平溝通的話當然更好啊。特地找你出來也是希望能溝通呢。」
　　「你還要睜眼說瞎話多久，到這節骨眼還鬼扯什麽？」
　　「不不不，我是說真的。我也極力避免與你正面沖突啊。」
　　塞拉斯極力辯解，但從容的态度依舊不變。
　　在赴約之前，尤莉絲曾稍微調查過。塞拉斯不僅在排名之外，也完全沒有公式排名戰的參加經曆。他的實力是未知數。
　　而且襲擊者至少有三人，就算黑衣人其中一個是塞拉斯，應該還有另外兩名同夥。
　　「——我知道了，就聽聽你要說什麽吧。」
　　尤莉絲認爲，最好先看看對手會有什麽動靜。
　　「這樣才對嘛。其實我和你一樣，來這裏的目的是爲了賺錢。所以我一直以爲，我們兩人志同道合呢。」
　　塞拉斯也露出狂妄的笑容點點頭。
　　「你應該知道吧，我的條件是你得放棄參加《鳳凰星武祭》。另外你如果能作證，說我和這次襲擊事件無關的話會更好。」
　　「我有什麽好處？」
　　「保證你和天霧绫鬥的安全還不夠嗎？」
　　「少癡人說夢了。」
　　尤莉絲直截了當地拒絕。
　　「隻要在這裏擊敗你就不用廢話那麽多了。況且就算我悶不吭聲，學生會應該也已經鎖定你了。」
　　「那邊我自有辦法搞定。畢竟沒有任何證據能證明是我做的。」
　　「真有自信。」
　　「這是事實。」
　　尤莉絲和塞拉斯兩人的眼神交會。
　　這時候，一個低沉而充滿怒氣的聲音打斷了兩人。
　　「這究竟是怎麽一圓事，塞拉斯！」
　　「……雷士達？」
　　使勁邁開大步走進來的人，就是雷士達·馬可菲爾。
　　尤莉絲一瞬間準備迎戰，不過雷士達的怒氣明顯是沖着塞拉斯而來。
　　「嗨，等你好久羅，雷士達同學。」
　　「我聽說尤莉絲接受決鬥才趕來……剛才的事情是真的嗎？襲擊尤莉絲的犯人真的就是你？」
　　看來他聽見了兩人剛才的交談。
　　「是啊，沒錯，又怎樣？」
　　「搞什麽鬼啊！爲什麽要做出這種事！」
　　「我還真不知道該怎麽回答你呢，我隻能說是受人之托。」
　　「受人之托……？」
　　雷士達的表情既驚訝又憤怒，同時還摻雜了混亂的神色。
　　如果這是演技的話，頒座獎項給他也不爲過。不過尤莉絲也很清楚，他不是那麽工于心計的人。歎了一口氣後，尤莉絲開口。
　　「這小子不知道和哪個學園暗通款曲，三番兩次襲擊參加《鳳凰星武祭》的有力學生。難道你不知道嗎？」
　　「……！」
　　雷士達驚訝得說不出話來。
　　對他而言，塞拉斯隻是一個很聽話的跟班吧。
　　但塞拉斯卻露出嘲諷雷士達的眼神，同時聳了聳肩。
　　「我和你可不一樣，沒有蠢到會三番兩次和對手光明正大決鬥。如果有更安全而聰明的賺錢手法，何樂而不爲呢？」
　　「即使出賣同學園的夥伴也在所不惜？」
　　「夥伴？哈哈，别說笑了。」
　　塞拉斯笑着搖了搖頭。
　　「聚集在這裏的所有人，彼此全都是敵人吧？縱使偶爾會爲了團隊戰和搭檔戰而暫時聯手，除此之外不是想盡辦法将對手踢下去嗎？像你們這樣上位排名的人應該很清楚吧？拚死拚活奮鬥，流血流汗勝利，好不容易得到相應的地位，結果卻變成他人觊觎的目标。我才不想過着這種提心吊膽的生活呢。既然能賺到同樣多的錢，隐姓埋名，低調一點不是比?聰明嗎？」
　　「……你說的也不無道理。縱使隸屬同一間學園，彼此關系也沒有好到能患難與共。隻要能出人頭地，用盡各種方法都在所不惜。」
　　「喂，尤莉絲……！」
　　可能是心有感感焉，雷士達皺起眉頭。
　　「但是——絕非隻有你說的這樣。」
　　「哎呀，真是意外。我還以爲你會和我感同身受呢。」
　　「我也很意外呢，想不到會被你這種貨色相提并論。」
　　尤莉絲似乎不想再多費唇舌，眼神瞪着塞拉斯。
　　「在揍扁你之前先問一句，爲什麽要特地找老子我出來？難道你以爲老子我會和你一鼻孔出氣嗎？那我隻能說，你是個笨蛋加三級了。」
　　「不不不，其實你是保險。如果我和尤莉絲談判破裂的話，需要有人來扮演犯人啊。」
　　「……臭小子，你真的傻了嗎？我怎麽可能會答應你這種愚蠢的條件？」
　　「别擔心，隻要你們兩人都開不了口，我再随便掰幾個理由，就能蒙混過關啦。就是這樣，你們兩人決鬥到最後，很有默契地兩敗俱傷。這個理由夠完美吧？」
　　這句話似乎讓雷士達的理智完全斷裂。
　　「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想試試看你有多少斤兩！」
　　說着，雷士達取出煌式武裝的發動體，亮出不輸給他魁梧身材的《獅子戰斧》。
　　「雷士達，别太沖動。他可能早就設下了陷阱，畢竟他好歹也是『魔術師』吧？」
　　對尤莉絲而言，雖然無法對雷士達放松戒備。但面臨這種情況，還是無法忽視他。
　　「哼，那小子的能力是操縱物體，頂多隻能揮舞那幾根鋼骨而已。還有尤莉絲，你可不準出手喔！」
　　話才剛說完，雷士達用力一蹬，瞬間縮短與塞拉斯的距離。巨大的光刃虎虎生風，朝向塞拉斯砍下去。
　　「給我受死吧！」
　　就在這一瞬間。
　　「什麽！？」
　　突然從空中跳下來的黑衣壯漢擋在兩人中間，擋住了雷士達的一擊。
　　——而且還是空手。
　　「呶唔唔！」
　　光是空手接住已經很可怕了，縱使雷士達使出渾身力氣，壯漢竟然文風不動。向來以星導館學園最強力量自豪的雷士達，肯定十分震驚吧。
　　雖然露出驚訝的表情，但雷士達還是先拉閱距離。
　　「哼！原來如此，他就是你自豪的夥伴嗎？」
　　「夥伴？咯咯，别說傻話了好嗎？」
　　塞拉斯的手指啪一聲，緊接着壯漢之後，又出現了兩名全身黑衣的男子。
　　「——他們是我可愛到不行的人偶啦。」
　　男子們脫下全身的黑衣。
　　黑衣下面的人，的确是人偶沒錯。
　　臉上隻有像是眼睛的凹洞，沒有鼻子和嘴巴。關節以球體連結，全身上下頗爲光滑。
　　嚴格說起來比較接近人體模型，但是外觀卻詭異的不得了。
　　「戰鬥用拟形體嗎……？」
　　尤莉絲冷靜地觀察。
　　雖然遙控操縱的拟形體在戰場上已經實用化，但是要運用這項技術，照理需要專門設施。
　　再怎麽說也不太可能準備這麽複雜的機關技術。不，正确來說并非不可能，但是要在Asterisk秘密運用這項技術，卻是難如登天。
　　「别和那種醜陋的東西相提并論好嗎？我的人偶才沒有任何機械裝置呢。」
　　若這句話屬實，則根本不可能會動。
　　但是實際上，眼前的人偶的确像人一樣栩栩如生地活動。
　　「——原來如此，這才是你真正的能力嗎？」
　　爲什麽幾乎感受不到襲擊者的氣息，謎底揭曉，純粹隻是因爲對手是無機物。從一開始就不存在任何殺氣，當然無法感覺到。
　　「臭小子，原來你留了這一手……！你不是宣稱自己頂多隻能操縱刀子嗎……」
　　「你該不會真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不過你冷靜想想，有哪個笨蛋會随便透露自己手裏的王牌啊？」
　　塞拉斯誇張地聳了聳肩。
　　「雷士達同學你答對了，我的能力是以萬應素幹涉施加刻印的物體并操縱。隻要是無機物，就算結構和這尊人偶一樣複雜，也可以任意操縱。當然，這間學園裏沒有人知道這件事。」
　　說到這裏，尤莉絲也泰半了解了塞拉斯自信的根據。
　　「你操縱人偶襲擊目标，同時沒有人知道你會操縱人偶。難怪你不怕被抓到。」
　　棍據绫鬥的說法，塞拉斯有完美的不在場證明。有這種能力當然不費吹灰之力。雖然不知道能力的有效距離是多少，但隻要能确認情況，就不需要親自到現場。讓人偶攜帶攝影機也能解決問題。
　　「魔女」或是「魔術師」若是利用這種能力犯罪，将會非常難以采證。因此在所有國家，這類人照理說都有登錄的義務才對——
　　「别傻了！隻要在這裏打敗你，将你送到風紀委員或是警衛隊去的話，不就解決了嗎！」
　　「那也得等你們能平安離開這裏再說羅？」
　　「好啊，接下來我要拿出實力了……！」
　　雷士達一提高星辰力，《獅子戰斧》的光刃随即膨脹成将近兩倍大。尤莉絲已經見過許多次，這是雷士達的必殺流星鬥技。
　　與其說這是戰斧，其實更像巨大的戰鎚。
　　「接招吧！《巨獅戰吼》！」
　　雷士達大吼一聲奮力揮舞，同時将三具人偶打飛出去。
　　随着一聲巨響，人偶猛烈撞上柱子，同時碎片跟着四散。承受人偶撞擊的柱子甚至出現了龜裂。
　　三具人偶中似乎有兩具完全遭到破壞。隻見手腳脫落，歪七扭八地折成不可思議的姿勢。
　　不過壯漢體格的人偶，似乎隻有身體出現裂痕而已。它從柱子上拉出來之後，彷佛若無其事般再度與雷士達對峙。
　　「哦，似乎還有點頑強嘛。」
　　雷士達見狀嘴角一揚，似乎也頗有自信。
　　「這是專門對付雷士達同學的重量型，防禦力超越一般型。體格和武器也刻意模仿你喔，這樣才能在必要的時刻代替你采取行動。」
　　「爲了讓老子我背黑鍋嗎？所以那具拿十字弓的人偶是假扮蘭迪用的？」
　　「答對哩。」
　　「哼，真虧你想得出來。不過很可惜，你的努力要白費啦！」
　　雷士達再度劈下《獅子戰斧》。
　　就在斧刀要砍到重量型人偶之前——
　　「！？」
　　突然從柱子陰影出現兩具新的人偶，朝雷士達發射雨點般的光彈。
　　「嗚哇——！」
　　「雷士達！」
　　尤莉絲忍不住沖上前去，卻出現别的人偶阻擋她的去路。
　　「等等，請你乖乖待在原地别動喔。對了，這些也是特别訂制的。爲了對付你而提高了耐熱極限。」
　　「哼……！」
　　又出現三具人偶包圍尤莉絲。和其他人偶不一樣，素體的顔色是全黑的。不過隻有這一點不同。
　　它們手上都拿着劍型煌式武裝。
　　尤莉絲不敢大意，也啓動了細劍《花冠旋劍》。
　　「哼……看來你隻會用偷襲這種卑鄙的方式……！」
　　反觀雷士達單膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪着塞拉斯。
　　「哦，還這麽有精神啊。」
　　可能是被襲擊的瞬間以全身星辰力防禦吧。雖然皮開肉綻還滲出鮮血，但雷士達的鬥志依然不減。
　　當然，星辰力并不是無限的。
　　一旦星辰力耗盡就會失去意識。在這種情況下不隻意識，可能連性命都會不保。
　　「這、這種木偶不管來多少，老子我都不放在眼裏……」
　　「真是的……雷士達同學啊，看來你什麽都不明白嘛。」
　　下一瞬間，新的人偶降落在雷士達的眼前。
　　隻見一具又一具的人偶，從天花闆接二連三跳下來。
　　雷士達露出忿忿不平的神情看着眼前的景象。然後表情慢慢變爲驚愕，最後變成恐懼。
　　原本想設法突破人偶包圍的尤莉絲，也目瞪口呆地停下了腳步。
　　眼前人偶的數量豈止十幾二十具。
　　不，應該說——
　　「不管來多少都不放在眼裏？好啊，就聽你的話照辦吧。我能同時操縱的最大數量，是一百二十八具人偶。」
　　「一百……」
　　雷士達的表情露出絕望的神色。
　　塞拉斯一臉愉快地俯視着，同時低聲清了清喉嚨。
　　「兩位的表情太棒了。沒錯，我就是想看你的這副表情。那麽——慢慢享用吧。」
　　塞拉斯的手一揮，所有人偶便一起朝雷士達沖過去。
　　「快住手，塞拉斯！」

尤莉絲雖然想盡辦法突破包圍，但數量差距實在太大了。
　　每一具人偶其實并不算強，彼此卻合作無間。
　　從微笑的塞拉斯身後，短暫傳來一陣模糊的雷士達慘叫，但立刻就中斷了。
　　「放心吧，我還得讓他再苟延殘喘一段時間呢。因爲我得假裝雷士達同學敗在你的手下才行啊。所以我得随便準備一些導火線——」
　　「盛開吧——！吞龍咬焰花！」
　　尤莉絲的個性可沒有悠哉到事到如今，還能仔細聽完塞拉斯的每一句話。隻見尤莉絲細劍描繪的軌道浮現魔法陣，再從魔法陣迸發出猛烈的熱浪。緊接着出現一隻彷佛要突破魔法陣般的巨大焰龍。
　　「哦，我還是頭一次見到這招呢。」
　　塞拉斯略帶佩服地低聲說着。這也難怪，這是尤莉絲的必殺王牌之一，不可能輕易讓别人看見。
　　焰龍的吼叫連四周的空氣都爲之震動，随即以龍颚咬碎了擋住尤莉絲去路的人偶。
　　「哦哦！？」
　　縱使特制人偶提高了耐熱極限，在壓倒性的破壞力下也束手無策。
　　「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」
　　塞拉斯拉開距離，手指再度啪了一聲。
　　「不過終究寡不敵衆！」
　　五具人偶鑽過焰龍的下颚，再度包圍尤莉絲展開攻擊。
　　「唔！」
　　尤莉絲連忙揮舞細劍迎戰，但因爲控制焰龍占去大半集中力，因此行動難免遲緩。
　　她勉強擋住砍向自己的光劍。煌式武裝彼此變鋒，激發出刺眼的火花。
　　「别小看我！」
　　尤莉絲用力踢向人偶腹部，回頭彈開繞到自己身後的人偶手上的武器，同時串刺人偶。
　　——不過。
　　人偶卻絲毫不爲所動，緊緊揪住了尤莉絲。
　　「什麽……舍身攻擊！？」
　　「咯咯咯，對人類也用同一招的話，腳就會像這樣被抓住羅？」
　　說着，排列在塞拉斯面前的人偶同時舉起槍來。
　　「！」
　　尤莉絲想立即召喚焰龍防禦——卻差了一點沒趕上。
　　「嗚唔！？」
　　劃破爆炎飛舞中來襲的光彈，正好打在尤莉絲的大腿上。
　　尤莉絲忍不住跪倒在地，兩具人偶随即抓着尤莉絲的雙臂，将她壓制在牆壁上。
　　同時焰龍也宛如融化般消失。
　　「你的能力的确很強，但弱點卻是連自己的視線都會擋住呢。」
　　「哼……虧你觀察得這麽仔細……」
　　尤莉絲一邊忍住疼痛，同時露出挑釁的笑容。
　　「不過，我也明白了一件事。」
　　「哦，什麽事？」
　　「就是你的幕後藏鏡人是阿勒坎特。」
　　這句話讓塞拉斯臉上的笑容消失。
　　「你剛才說過，這些人偶是特别訂制的。唯有能防禦我和雷士達攻擊的裝甲，你又是從哪裏弄來的？更何況要量産這麽多，從技術上來看不可能是其他學園。」
　　「曝，真是敏銳——不過這麽一來，我更不能放你一條生路了。」
　　「哼，你本來就沒打算放過我們，還廢話這麽多。」
　　塞拉斯默默走進尤莉絲，用力一腳踢在她大腿的傷口上。
　　「嗚啊啊啊啊——！」
　　「咯咯……别擔心，我本來隻是想和雷士達一樣，折磨你一番再要你的命。不過我改變主意了，趕快了結這件事吧。」
　　說完，塞拉斯轉身背對劇痛難忍的尤莉絲，輕輕舉起了手。
　　隻見一具人偶揮舞巨大的戰斧，劈向被壓制在牆壁上的尤莉絲——
　　「……」
　　尤莉絲不由得閉上了眼睛。
　　——這一刹那，疾風倏現。
　　既柔和又舒暢，而且十分強勁的疾風。

　　「抱歉，我來遲了。」

　　這聲音讓尤莉絲驚訝得睜開眼睛，眼前是最不可能出現在此地的少年。
　　右手拿着純白的大劍。
　　「绫鬥！？」
　　尤莉絲喊出聲音的同時，剛才揮舞巨斧的人偶随之崩落。
　　壓制尤莉絲的人偶也一樣，身體全都一劍被完整砍成了兩半。
　　「你、你怎麽會在這裏……」
　　绫鬥似乎正将自己抱在懷裏。
　　随着放心的同時，一股不知是高興還是害羞的複雜感情湧上心頭。
　　「多虧紗夜和克勞蒂雅喔。」
　　「沙沙宮和克勞蒂雅……？」
　　不，更重要的是。
　　「你可别說是爲了救我才趕來的喔？」
　　「……可是這是真的啊？」
　　看到绫鬥一臉爲難地說着，尤莉絲不禁怒從心來。
　　他似乎完全不知道，爲什麽自己非得堅持獨自收拾局面。
　　……不得不承認。尤莉絲滿中意眼前這個感覺有點飄飄然，心地善良的少年。但正因如此——才不希望他進一步遭到牽連。
　　「這是我的問題，和你沒有任何關系！爲什麽你還要刻意冒險呢！？」
　　聽到這句話，绫鬥不知哪來的自信，幹脆地回答。
　　「尤莉絲你不是說過，靠自己的意志，爲了自己而戰鬥嗎？會保護孤兒院裏的孩子們，都也隻是因爲自己想達成這個目标吧。」
　　「……嗯，沒錯。」
　　雖然對他突然改變話題有些疑惑，但尤莉絲還是點了點頭。
　　「我的确覺得你很厲害，但是——」
　　說到這裏，绫鬥盯着尤莉絲看，然後繼續說。
　　「——那誰要來保護尤莉絲你呢？」
　　「保護，我……？」
　　尤莉絲從來沒想過這個問題。
　　自己光是保護手中的一切就分身乏術。
　　爲了取回失去的事物而無暇顧及其他。
　　爲了掌握未來，不讓悲劇重演就很勉強了。
　　所以——
　　「尤莉絲，你知道嗎？我一直在尋找。專找自己究竟能做什麽，究竟想做什麽，以及究竟該做什麽——自己的使命是什麽。自從我最重要的人離我而去的那一天，我一直在尋找。不過來到這裏，遇見尤莉絲後，我終于找到了。」
　　绫鬥的話中充滿了懷念，卻似乎又向某些事物訣别一樣。
　　「現在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——這就是我的使命。」
　　「你的使命……」
　　「我現在想成爲尤莉絲你的助力，就這樣而已。」
　　绫鬥點了點頭，同時微微笑了笑。
　　注視尤莉絲的眼神，是那麽率直又真誠。
　　深邃，漆黑，宛如夜空般的眼神。
　　這讓尤莉絲的心跳大大噗通一聲。
　　雖然似乎有點痛苦，但卻洋溢着讓人舒暢的神秘感覺。
　　這是以往從未體驗過，強烈而激蕩的感情——
　　「你們兩位聊夠了沒？哎呀呀，想不到會突然出現意外之客呢——天霧绫鬥同學。」
　　一陣聲音拉回尤莉絲的視線與意識，塞拉斯做作地聳了聳肩。
　　他還是和剛才一樣從容，雖然一瞬間被破壞三具人偶，但他絲毫不緊張。
　　看來他非常有自信，即使多了绫鬥一人，自己的優勢也不受影響。
　　「剛才那是《黑爐魔劍》的力量嗎……原來如此，的确有一點棘手呢。」
　　《黑爐魔劍》連尤莉絲也曾經耳聞其名。那應該是星導館學園自豪的純星煌式武裝當中最頂級，隐藏着強大能力的魔劍。
　　閃耀着純白劍身的巨大魔劍，绫鬥以一隻右手輕松地拿着。
　　「不過啊，二流使用者隻會白白浪費難得的純星煌式武裝而已。绫鬥，你的決鬥我已經見過很多次了。老實說，你的水準在這間學園裏根本平庸至極。剛才隻是放冷箭偷襲成功而已，在我超過百人的人偶大軍面前，哪有什麽勝算可言——」
　　「——住口。隻會放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·諾曼。」
　　冷酷無比的聲音，簡直不像绫鬥。
　　塞拉斯有如被魄力震懾般，後退了一步。
　　轉眼間可能發現自己退縮，塞拉斯一臉兇惡地皺着眉頭。
　　「……口氣真是不小，有本事就來試試看啊？」
　　塞拉斯手指啪的彈了一下，組成陣列的人偶便同時舉起煌式武裝。
　　「有本事對付我這批大軍的話，就盡管放馬過來吧！」
　　光彈從四面八方鋪天蓋地，夾縫中則有手持劍、斧、槍等煌式武裝的人偶席卷而來。
　　然而。
　　「——以内藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
　　這一刹那，尤莉絲看見了。
　　绫鬥臉上露出苦悶的表情。原以爲他要爆發性提高星辰力，卻見到數個魔法陣漂浮在他身邊，同時在火花四散之下粉碎。壓倒性的星辰力獲得解放後，宛如光柱一般升起。
　　有如解除緊緊束縛在身上的枷鎖一般。
　　下一瞬間，绫鬥的身影已經從原地消失。
　　「嗄……？」
　　塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一聲，襲擊绫鬥的人偶跟着四分五裂。切面與其說是被劍刃劈開，不如說是被超高溫斬斷般紅熱。
　　塞拉斯似乎完全不知道發生什麽事情，表情呆滞地杵在原地，眼神隻能盯着剛才绫鬥站立的位置看。
　　「……咦！怎、怎麽可能！？」
　　随即恢複神志的塞拉斯，慌忙環顧四周确認情況。
　　「消、消失到哪裏去了——！？」
　　「在這裏啦。」
　　「咿！」
　　绫鬥站在塞拉斯的斜後方。
　　他的手上抱着尤莉絲，瞬間繞到塞拉斯後方。而且一劍砍翻了衆多人偶。
　　尤莉絲隻見到身邊景色随着猛烈的強風不斷切換，同時理解到绫鬥的速度快得超乎尋常。
　　「你、你、你……！」
　　塞拉斯連忙轉身，面色鐵青地往後躲了好幾步。 

在他眼前的少年右手拿着大劍，左手抱着少女。全身包覆在極度壓縮，幾乎可以目視的星辰力之下。
　　「你、你究竟是……」
　　尤莉絲也一瞬間啞口無雷，但回過神後随即向绫鬥抗議。
　　「不、不對，先将我放下來再說！我不想對你礙手礙腳的！」
　　無論如何，抱着一個人勢必對動作造成影響。
　　更何況绫鬥正單手揮舞着《黑爐魔劍》，這柄劍的大小所造成的負擔也不能等閑視之。
　　「不，如果放你一個人的話，他一定會針對你攻擊。抱歉，你再忍耐一下吧。」
　　「但是你單手……！」
　　「噢，不用擔心。這柄劍輕得很呢。」
　　說着，绫鬥揮了揮《黑爐魔劍》。宛如新雪般純白的劍身，不知何時浮現出黑色的紋樣。不，應該說紋樣真的離開劍身浮了起來，宛如纏繞在劍身般。
　　這讓尤莉絲聯想起從地獄的頂蓋洩漏出來的黑炎。這柄劍的名稱可能也是源自于此吧。
　　「雖然老實說，我沒辦法維持這樣太久——不過還打得赢這種程度的對手啦。」
　　說完，绫鬥望向塞拉斯。
　　「唔……！似、似乎還有兩下子嘛，不過你可别太小看我！」
　　塞拉斯似乎努力想保持剛才的冷靜，但明顯看得出他十分緊張。
　　「接下來我要認真發揮全力了……！」
　　剛才雜亂無章的人偶，開始整齊地組隊列陣。
　　前衛是持長槍和戰斧等長柄武器，後衛是槍械或十字弓，中間以持劍和手斧的人偶填補空隙。最後列則由塞拉斯親自督軍。
　　「這就是我《無慈悲傀儡軍》的精髓！破壞力等于一個軍事中隊，有本事挑戰的話就盡管來吧！」
　　前衛的人偶猛然發動突進。
　　绫鬥雖然跳起來躲過一同刺向自己的槍尖，不過光彈早就瞄準了绫鬥發射。绫鬥以《黑爐魔劍》的劍腹防禦後，這次改換持劍的人偶朝绫鬥着地的破綻襲擊而來。
　　「嘿喲！」
　　但绫鬥彎腰躲過了人偶的攻擊，随即用力往後一躍拉開距離。
　　尤莉絲這才好不容易喘了一口氣。
　　剛才的短兵相接激烈到刀刃幾乎掠過喉嚨。绫鬥摟住尤莉絲脖子的手難免使勁，也因爲兩人太過貼身，導緻尤莉絲滿臉通紅。
　　尤莉絲怪自己這時候還胡思亂想，但這也沒辦法。
　　「哼、哼哼……真虧你躲得掉。不過你難道隻會一個勁地躲嗎？」
　　看到绫鬥不斷防守，塞拉斯似乎終于稍微恢複從容，露出挑釁的笑容。
　　「對啊，剛才那一擊我已經充分了解了。」
　　「……充分了解？」
　　「你的能力能個别驅動的人偶，頂多隻有六種而已吧？」
　　「嗄？」
　　塞拉斯驚訝地皺起眉頭。
　　「我還以爲你要說什麽呢……你的眼睛有問題啊？我現在不是正在驅動一百多具人偶嗎……」
　　「看就知道啦。能完全自由活動的有六種，其他的隻能做出一定程度模式化的動作，但頂多也隻有十六具左右。剩下的人偶通通隻會扣扳機啦，揮揮手腕之類單純的動作而已。」
　　「……！」
　　「這招頂多用來虛張聲勢吧。但我也徹底明白，爲什麽你隻敢偷襲别人了。如果用這種粗糙的能力和别人正面決鬥的話，馬上就露出馬腳啦。」
　　塞拉斯臉色鐵青地微微顫抖。
　　他的反應清楚表明了绫鬥這番話句句正中要害。
　　「對了，六種類十六具，難道你是以西洋棋爲印象嗎？」
　　「西洋棋——原來如此！」
　　一般而言，「魔女」或是「魔術師」的能力，都是自行構築具體的印象。就像尤莉絲的花朵，塞拉斯應該是利用西洋棋的棋子加以聯想吧。
　　尤莉絲一邊點頭同意，同時贊歎绫鬥銳利的觀察力。
　　如果剛才的短暫攻防就讓他看穿秘密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。
　　「或許你剛才自诩爲棋手吧——不過棋藝似乎不怎麽樣呢。」
　　「你這混蛋——————！」
　　漲紅着臉的塞拉斯使勁大吼。
　　「幹掉他！給我幹掉他！」
　　前衛的人偶再度發動攻擊，不過绫鬥卻連躲也不躲。隻見绫鬥走向黑壓壓的人偶大軍，随意揮舞手上的魔劍。
　　光是随意一揮，三具手持長槍沖過來的人偶幾乎同時被劈成兩半。绫鬥以非比尋常的劍速，有如撥開蟲子一般，隻見人偶一一倒下。
　　「沒用的。更何況單一人偶本來就不強，隻要掌握行動模式，就隻是普通的木偶而已。」
　　绫鬥看也不看揮舞的劍尖。隻見人偶彷佛飛蛾撲火般自投羅網，伴随着嘶嘶的聲音融化。
　　顯見绫鬥完全掌握了人偶的下一步動作。
　　「好啦——差不多該結束了。」
　　绫鬥話才剛說完，随即沖進人偶大軍的核心中。
　　每當魔劍一閃，人偶的數量就不斷減少。
　　有幾具人偶試圖防禦绫鬥的攻擊，但完全徒勞無功。《黑爐魔劍》的力量太過強大，普通煌式武裝根本無法與之交鋒，碰到的瞬間就連同光刃斷成兩截。
　　躲在柱子或是瓦礫後方準備狙擊的人偶，也在快如黑色疾風的速度下，連同遮蔽物一起像切奶油一樣燒斷。
　　面對這壓倒性的力量，尤莉絲不禁戰栗。
　　（完全無法防禦的魔劍……？）
　　就算是純星煌式武裝，這也太亂來了。
　　縱使要不撄其鋒躲開，但绫鬥的劍速實在太快。
　　——時間還不到三分鍾。
　　在如此短暫的時間内，塞拉斯的一百多具人偶已經全部變成殘骸。
　　連對付雷士達的重量型，以及對付尤莉絲而耐熱處理過的黑色人偶，都變成兩半躺在地上。
　　「……怎麽可能……怎麽可能會這樣……不可能……這不可能……」
　　看到眼前這幅光景，塞拉斯完全茫然若失。绫鬥的劍一指向他，塞拉斯立刻慘叫，一屁股跌坐在地上。
　　「遊戲結束了，塞拉斯。」
　　「……還、還沒完！我還有最後的王牌！」
　　塞拉斯雖然跌坐在地上，但依然奮力揮舞手臀。
　　同時他身後的瓦礫堆散開，一個巨大的人影從中現身。
　　這人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋頂的話，甚至會撞到天花闆。手腕和腳都粗的和這棟廢棄大樓的柱子有得拚。雖然看起來還像是人，不過體型比較接近猩猩。
　　「哈、哈哈哈！快點，我的皇後！給我幹掉他！」
　　皇後服從塞拉斯的命令，以超越巨體的敏捷速度襲擊绫鬥。
　　它的手上似乎沒有武器，不過看來也沒有必要拿。以這種質量攻擊的話，即便是「星脈世代」也會承受不了。
　　可是绫鬥卻隻輕輕歎了一口氣，重新握好《黑爐魔劍》。
　　就在巨大的拳頭即将壓扁兩人的一刹那——劍身一閃。

　　「分裂五藏、斬斷四肢——天霧辰明流中段『九牙太刀』！」

　　縱使在超近距離看見的尤莉絲，也不知道绫鬥剛才究竟做了什麽。
　　原以爲《黑爐魔劍》發出閃光，下一瞬間，巨大人偶的雙手雙腳已經被斬斷，轟隆一聲倒在地上。人偶的身體有大劍削過的痕迹，究竟什麽樣的攻擊能造成這種傷害呢——不，尤莉絲甚至看不清绫鬥究竟揮了幾次魔劍。
　　「——」
　　塞拉斯這下子真的說不出半句話來了。
　　绫鬥走近後，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。
　　「咿、咿咿！」
　　隻見他腳步踉跄，哭喪着臉鑽進人偶的殘骸中。
　　「還不死心啊。」
　　绫鬥雖然不耐煩地皺了皺眉頭，但随即露出險峻的表情。
　　正當绫鬥沖向前去時，塞拉斯卻早了一步。
　　抓住人偶殘骸的塞拉斯，身體輕飄飄地浮了起來。
　　正确來說，飄浮起來的是人偶殘骸，不過基本上沒什麽差别。
　　隻見塞拉斯一口氣加速，往空中脫逃。
　　「抱歉，尤莉絲。我去追他一下，能不能在這裏等我呢。」
　　「可以是可以，但你追得上嗎？」
　　「……老實說，可能有點微妙。」
　　這時塞拉斯已經接近最頂樓，要是讓他逃出去可就麻煩了。
　　「哼，那就換我出馬啦。」
　　「咦……？」
　　「我剛才不是說過嗎？我可不想成爲你的絆腳石！」
　　尤莉絲大膽地笑了笑，同時集中星辰力。
　　「綻放吧——極樂鳥燈翼！」
　　隻見萬應素集中，在绫鬥的背上展開好幾片焰之翼。
　　「唔哇！」
　　「要飛羅，控制就交給我吧！這次一定要狠狠教訓那個卑鄙的家夥！」
　　「……公主是不會這樣說話的喔。」
　　尤莉絲不理會绫鬥的吐槽，大大伸展羽翼。
　　兩人瞬間以驚人的爆發力沖出屋頂，躍出夕陽染紅的天空之下。
　　雖然尤莉絲也是頭一次控制兩人份的重量，但她絲毫不覺得不安。彷佛從身體深處湧現出力量。
　　尤莉絲進一步加速，兩人一鼓作氣追過塞拉斯之後轉身。
　　绫鬥的劍尖砍向吓得瞪大了眼睛的人偶師。
　　「——這次真的将軍啦，塞拉斯·諾曼。」
　　「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
　　雙方錯身而過，一閃。
　　人偶的殘骸化爲粉碎，伴随慘叫聲的塞拉斯摔落廢棄大樓的底部。
　　既然身爲「星脈世代」，這點高度不至于要他的命吧。
　　「克勞蒂雅她們應該在下面等着，接下來就交給她們吧。」
　　「也好……」
　　尤莉絲閉上眼睛，深深吸了一口氣。
　　雖然發生了許多事，不過暫時告一段落了。
　　呼嘯而過的強風感覺很舒暢。
　　「好漂亮的景色……」
　　聽到绫鬥的低喃，尤莉絲睜開眼睛，再度眺望了一番。
　　「……沒錯，的确是絕景呢。」
　　逐漸西下的夕陽，染紅了整座都市。
　　街道，天空和湖面，都是一片嫣紅。
　　尤莉絲和绫鬥一邊展着焰之翼，同時在空中靜靜地望着對方微笑。
　　「——嗚！」
　　這時，绫鬥的表情突然痛苦地扭曲。
　　「怎、怎麽了？」
　　尤莉絲連忙詢問绫鬥。但是在得到答案之前，已經感受到異樣的氣氛。
　　四周的萬應素開始以绫鬥爲中心集束。
　　而且萬應素的量非同小可。
　　「這、這是什麽啊……？」
　　附近并沒有「魔女」或是「魔術師」的感覺。
　　所以說，這可能是事先設定好的機制。其實這種機制不算罕見，讓能力發動産生時間差，或是隻能在某種條件下發動的能力都很普遍。
　　（但是使用這麽大量的萬應素，究竟是爲什麽……）
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　就在绫鬥慘叫的同時，數個魔法陣包圍了绫鬥。同時從魔法陣出現光之鎖鏈，重重束縛在绫鬥的身上。
　　「這是剛才的——！？」
　　這和绫鬥剛才爆發性提高星辰力的時候，彈飛的魔法陣一模一樣。
　　（這麽說來，這些魔法陣是爲了抑制绫鬥的力量嗎？光爲了這樣就使用這麽大量的萬應素……！？）
　　「唔……」
　　「喂，喂！振作一點，绫鬥！喂！」
　　绫鬥似乎失去了意識，全身癱軟無力。
　　幸好焰之翼是在尤莉絲的控制之下，但繼續滞留在空中太危險了。最重要的是，剛才有一半是绫鬥抱着尤莉絲的身體，這下子得換尤莉絲盡全力抓緊绫鬥了。
　　「真是的，讨厭！」
　　尤莉絲一邊尋找最近的降落地點，同時展開大大的翅膀。
　　*　　*　　*
　　「——對不起，绫鬥。」
　　少女面露眼淚即将奪眶而出的微笑，将手溫柔地放在少年的頭上。
　　「姊姊……？」
　　穿着舊道服的少年，露出不解的神情回望着少女。
　　月光照耀之下的道場隻有他們兩人。隻有在寂靜中響鳴的蟲聲，以及萦繞四周的夜晚氣氛，回蕩在空蕩蕩的道場内。
　　這天晚上，少女的神情顯得不太對勁。
　　雖然溫柔穩重的态度，以及凜然的聲音都一如往常。但是凝視少年的眼神，卻似乎和平常的她有些不一樣。
　　少年一臉疑惑，正想開口的時候，少女有如制止他一般閉上了眼睛。
　　「——對不起。」
　　就在少女重複這句話的時候，一陣天旋地轉的猛烈沖擊朝少年席卷而來。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　少年聲嘶力竭地狂喊。
　　宛如電擊般的劇痛在全身流竄，讓少年忍不住想滿地打滾。但他卻動彈不得。從虛空出現的無數鎖鏈，宛如束縛身體一般将少年捆得緊緊的。少年勉強往上一看，少女遮住視線的手四周，出現了好幾個類似魔法陣的紋樣。
　　少年完全不明白發生了什麽事。
　　不，他知道這是什麽，這是少女的力量。亦即封印森羅萬象的流動，壓制萬物的禁戒之力。隻有「魔女」才具備這種魔性之力。
　　但是少女卻讨厭這股力量，照理說更不可能對少年發動這種力量。
　　至少他是這麽深信的。
　　「姊、姊姊……爲什麽……？」
　　少年的聲音微弱模糊，力量逐漸從身體深處流失。
　　但是少女依然緊閉雙眼，嚴肅地低喃着。
　　「——以圓輪枷鎖之力，禁獄汝之虎威。」
　　這一瞬間，少年的感覺宛如震飛般消失無蹤。
　　彷佛被丢進無底沼澤般，整個世界都毫不留情地逐漸陷入黑暗。
　　在意識依稀朦胧之中，隻有少女極力壓抑的聲音回蕩在腦海裏。
　　「以前不是說過嗎？我一定會保護你的，所以——」
　　在聲音逐漸遠去之際，少年勉爲其難地伸出右手。
　　「不、不要……！我也要保護姊姊啊……！」
　　爲了這個目的，隻爲了這個目的，自己一直不斷努力啊。
　　但結果——
　　「再見了，绫鬥——姊姊最喜歡你。」
　　這就是留在少年回憶之中，少女最後的聲音。

　　睜開眼睛後，出現在绫鬥眼前的，是皺着眉頭擔憂的尤莉絲。
　　不過尤莉絲也發現绫鬥醒了過來，表情瞬間開朗許多。
　　「噢，你終于醒了嗎？真是的，一時之間我還真不知所措呢。」
　　「呃，這裏是……唔！」
　　還無法理解事情經過的绫鬥想起身，卻因劇痛而表情扭曲。
　　不過這陣劇痛也讓他回想起來。
　　「是嗎——我果然暈過去了。」
　　「别太勉強自己。這裏是剛才那廢棄大樓的屋頂，我已經聯絡克勞蒂雅，她應該會直接來接我們。」
　　「嗯，太好了，謝謝你。」
　　以绫鬥目前的狀态，暫時真的連行走都有因難。
　　绫鬥略爲環顧四周，太陽已經完全西沉，可以見到滿天的星鬥。
　　「不、不用道謝了。反倒是你救了我一命呢。」
　　說着，尤莉絲别過臉去。
　　尤莉絲還是一樣率直，讓绫鬥感到有些開心。
　　绫鬥眯起眼睛注視尤莉絲，突然感覺到不太對勁。
　　如果自己直接躺在地闆上，感覺也未免太柔軟了。
　　而且還散發出淡淡的花香。
　　「啊，别、别這樣！不要随便亂動……！」
　　同時绫鬥現在才發覺，尤莉絲的臉靠自己好近。
　　——換句話說，绫鬥的頭一直靠在尤莉絲的大腿上。
　　「哇！抱、抱歉！我馬上起來……嗚嗚！」
　　绫鬥慌忙想起身，但卻再度感到電擊般的劇痛。
　　「不、不用了啦，安分一點，笨蛋！你現在還起不來吧？」
　　「沒、沒有，可是——」
　　「我、我說可以就是可以，知道嗎！給我知道！」
　　尤莉絲将紅得快噴火的臉别到一旁，拍了一下绫鬥的額頭。
　　「嗯，好……」
　　隻能恭敬不如從命了。
　　绫鬥也滿臉通紅，除了微微點頭以外别無他法。
　　「話、話說回來。」
　　尤莉絲輕咳了一聲，半睜着眼瞪着绫鬥。
　　「可以說明這是怎麽回事了吧？」
　　「呃……這個，叫我說明，你要我說明什麽？」
　　「嗯，先從抑制你的能力開始說起吧——那是『魔女』或是『魔術師』之力吧？是誰加諸在你身上的？」
　　「噢，這個啊……」
　　绫鬥的眼神猶疑了一會兒。但看到尤莉絲湊近臉瞪着自己，才放棄裝傻歎了一口氣。
　　「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束縛萬物的禁獄之力。」
　　聽到這個回答，尤莉絲的表情有些不悅。
　　「是嗎……這麽說來，剛才那的确是你真正的實力？」
　　「可以這麽說，但也不完全是。」
　　「什麽意思啊，真是模棱兩可。」
　　绫鬥一邊苦笑，同時回答不太高興的尤莉絲。
　　「但是無法充分控制的力量，不能算是『真正的實力』吧。」
　　「可是我看你用得很順手啊？」
　　「在限制時間内算是吧。而且我這是頭一次維持五分鍾以上耶？再加上過了時間之後，身體會暫時動彈不得。雖然并非一無是處，但實在不值得到處炫耀。」
　　畢竟第一次突破身上的枷鎖，才撐不到十秒就不行了。
　　「……爲什麽你姊姊要對你這樣？」
　　「如果可以的話我也想問她啊。畢竟她從五年前就失蹤了呢。」
　　「可是——」
　　「沒關系啦。姊姊一定有她的苦衷，會加諸在我身上也一定有意義吧。」
　　說着，绫鬥對難爲情的尤莉絲揮了揮手。
　　「噢，對了，我也可以問你一個問題嗎？」
　　「問我？什麽問題？」
　　「你找到《鳳凰星武祭》的搭檔夥伴了嗎？」
　　「唔……！」
　　看到尤莉絲直截了當地皺起眉頭，想必還沒找到吧。
　　绫鬥松了一口氣，然後告訴尤莉絲。
　　「這個，呃……可以找我嗎？」
　　「什麽？」
　　「我雖然不算清清白白，但也不至于黑得徹底。腦筋大概和普通人一樣靈敏吧。至于堅強的意志和崇高的精神，就拜托你睜一隻眼閉一隻眼羅……」
　　「……你根本沒有任何條件符合嘛。」
　　尤莉絲雖然驚訝，但還是露出委婉的苦笑。
　　「我很感謝你爲我着想，但你别太勉強自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用場的。況且你也不希望比賽中出現這種狀況吧。」
　　「不，完全沒關系。」
　　但是绫鬥卻果斷地回答。
　　「我不是說過了嗎？我現在的使命——就是成爲你的力量，尤莉絲。」
　　這句話讓尤莉絲紅着臉。
　　「不、不對，可是，這種事情應該更加仔細……」
　　「……難道你害羞了嗎？你的臉好紅喔。」
　　「笨、笨蛋，我哪有害羞！還、還有你别看啦！」
　　尤莉絲又一巴掌拍在绫鬥臉上。
　　雖然不痛，但這次尤莉絲直接用手遮住了绫鬥的視線。
　　「……」
　　「……尤莉絲？」
　　尤莉絲沒有回答。
　　反倒是绫鬥感覺到置于自己臉上的手掌，微微使了點力氣。
　　「——你、你是……認真的嗎？」
　　她的聲音微弱，而且有些顫抖。
　　和平常充滿自信的聲音不一樣，彷佛随時都會受到挫折般，聲音充滿了不安。她的聲音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住别人的援手。
　　其實這是很常見的。任何人要跨出新的第一步都會緊張，理所當然。
　　而且或許——這才是尤莉絲真正的模樣。
　　非常普通，和一般的女孩沒什麽兩樣。
　　如果這樣的女孩堅強果決又崇高，爲了貫徹信念而勇往直前，會是多麽勇敢而可愛呢。
　　「當然。」
　　所以绫鬥才能堅定地回答。
　　他不後悔，不再讓自己後悔。
　　這次，絕對不能重蹈覆轍。
　　「……真是的，你真是個怪家夥呢。」
　　尤莉絲松開了手掌。
　　在滿天星鬥之下，尤莉絲微笑着。
　　绫鬥一語不發，輕輕抹去她眼角滲出的燦爛淚珠。  

 終章

　　塞拉斯·諾曼拖着腳步，拚命逃向再開發區的小巷子内。
　　集中人偶殘骸形成的緩沖墊，雖然勉強抵銷一部分墜落沖擊，但不可能毫發無傷。塞拉斯身上不知道斷了幾根骨頭，全身流竄着彷佛電擊般撕裂的疼痛。
　　但他依然沒有停下腳步。
　　既然統合企業财團的直轄特務機關《影星》已經出動，無論如何都不能被逮到。他們一定會用盡手段逼問自己所知道的一切情報，而且最後——
　　「可惡！爲什麽！爲什麽不接電話……！」
　　明明這種時候必須盡快接受阿勒坎特的保護，但聯絡用的手機卻到現在都撥不通。
　　「我要是被抓到的話，他們應該也會傷腦筋吧……！」
　　「你會不會太擡舉自己了呢？諾曼同學。」
　　「咿！？」
　　現身在黑暗中阻擋塞拉斯去路的人，是金發的少女。
　　「學、學生會長……！」
　　她的雙手分别握着一柄形狀詭異的怪劍。刀锷的花樣有如眼球一般，一對劍看起來簡直像怪物的眼神。
　　純星煌式武裝《潘=朵拉》，雖然塞拉斯是頭一次見到這對惡名昭彰的雙劍，但對于它的能力早就有所耳聞。
　　「對他們而言，你隻是用過即丢的棄子吧，真是可憐。」
　　「……能、能不能做個交易啊，學生會長？」
　　「交易？和我嗎？」
　　「一切！我會将我知道的一切全部告訴你！所以我希望你保障我的安全！不要将我交給《影星》，交給正規風紀委員吧！」
　　克勞蒂雅歪着頭，簡短回問了一句。
　　「這麽一來，我有什麽好處嗎？」
　　聽到她這麽回答，塞拉斯在心裏竊笑。
　　隻要有交涉的餘地，自己就還有翻身機會。
　　「《影星》肯定會私底下将我處理掉。但如果由風紀委員負責的話，這件事情就非得攤在陽光下不可。到時候你可以将我當成外交籌碼，怎麽樣……！」
　　「嗯……」
　　克勞蒂雅陷入沉思，閉上眼睛。
　　眼看大好機會，塞拉斯繼續鼓動三寸不爛之舌。
　　「我和你應該都是同一類人，将别人當成棋局上的棋子利用。笨蛋或許會批評這一點，但是将能用的籌碼發揮在最适合的地方，才是棋局勝利的鐵則。這一點你應該能理解吧？」
　　「原來如此……的确有道理。」
　　聽到這句話，塞拉斯表情頓時放松。
　　她果然是利益侵先的女人，聰明人反倒容易掌握心态。
　　可是克勞蒂雅卻笑咪咪地說。
　　「但是我和你有一點很不一樣喲，諾曼同學。」
　　「咦……？」
　　「你似乎認爲自己是棋局的玩家，但我認爲自己也是棋局中的一分子。若不是這樣的話，不是很無聊嗎？」
　　然後她十分開心地呵呵笑。
　　「而且——與其公諸于世做爲外交籌碼，不如私底下解決，賣阿勒坎特一個人情。這樣對我比較有利吧。」
　　塞拉斯的表情面無血色，雙腳不停顫抖。
　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　随着凄厲的慘叫，塞拉斯使出了最後的王牌。
　　隻見他操縱事先藏在衣服裏的刀子，朝克勞蒂雅發動偷襲。在這種距離絕對躲不過，塞拉斯對這完美時機有絕對的自信。
　　——但是。
　　「哎呀呀，你不會不知道這孩子的能力吧？」
　　克勞蒂雅彷佛早就知道塞拉斯會偷襲般，彈掉了他的刀子。
　　偷襲完全失敗。
　　彈開的刀子落地，正好插在準備逃跑的塞拉斯腳跟旁。
　　「咿……！」
　　「用不着那麽害怕，因爲你還有利用價值。不過僅止于目前。」
　　克勞蒂雅露出平常的笑容。
　　然而她的眼神卻冷若冰霜，塞拉斯吓得雙腳生根般動彈不得。
　　「那麽，再見啦。」
　　随着輕柔的聲音，克勞蒂雅宛如跳舞般揮舞雙劍。當刀柄上描繪的兩隻眼睛發出怪異光線時，塞拉斯随即全身噴血。
　　「……這、這就是《潘=朵拉》……」
　　隻見他雙腿一跪，直接撲倒在地上。
　　在星導館自豪的純星煌式武裝中，這柄魔劍隐藏着特異的未來預視能力。
　　塞拉斯胸前的校徽也跟着破裂。在他意識模糊之際，感覺到有人接近。
　　「拜托！你該不會又動手了吧。」
　　從街燈陰影下隐約現身的少年，以輕松的口氣向克勞蒂雅打招呼。
　　「别擔心，總之先将他丢進懲罰室裏去。善後處理就交給你們《影星》了，務必要套出所有情報喲。」
　　「那當然，我們就是靠這個吃飯的。」
　　少年看了一眼倒在一旁的塞拉斯，事不關己地聳了聳肩。
　　彷佛自己是局外人一般。
　　「對了，那兩人的情況如何？」
　　「嗯，剛才尤莉絲已經聯絡我了，似乎很順利呢。」
　　「那你怎麽表情還是不太開心？」
　　「哎呀……竟然會被你看出來，表示我的功力還不到家呢。」
　　「如果真的那麽不甘心的話，一起跟去不就好了嗎？」
　　少年不置可否地說着。
　　「沒辦法，我也有屬于我的職務呀。」
　　「哦，原因隻有這樣嗎？」
　　少年笑咪咪地逗着克勞蒂雅。隻見克勞蒂雅依然保持笑容，以劍尖抵着他。
　　「難道高層有命令你打探我的底細嗎？夜吹英士郎同學？」
　　「不不不，絕對沒有！」
　　少年連忙搖了搖頭，但依然一副嘻皮笑臉的模樣。
　　「我隻是純粹感到好奇而已。其實如果能全權交給你處理該有多好呢。」
　　克勞蒂雅惋惜地垂頭喪氣代替回答，歎了一口氣低聲說。
　　「……沒辦法。雖然有點可惜，不過這一次就将機會讓給尤莉絲吧。畢竟——精采好戲好不容易才剛剛揭幕呢。」
　　*　　*　　*
　　在陰暗研究室裏聽取報告的少女，停下手邊作業的動作，微微歎了口氣。
　　「也該鳴金收兵啦。反正已經收集到足夠資料，而且讓他附帶去辦的任務——偷襲強者學生，似乎也比想像中來得認真呢。」
　　在她身邊開啓無數空間視窗，顯示着不斷推移變化的數值和圖表。
　　「哎呀～不過這是不是代表我的人偶很優秀呢？啊哈哈哈，」
　　少女高興地放聲大笑，同時叫出光學鍵盤。
　　「……畢竟呀，半吊子聰明的人最好對付了呢。」
　　嘴角留着自信的笑容，少女繼續回到作業上。
　　——在她視線的另一端，靜靜沉眠着兩具人偶。

 後記

　　各位讀者大家好，我是三屋咲悠。
　　這是我剛剛出道的第一本單行本，還請各位多多指教。

　　各位覺得這本『學戰都市Asterisk』如何呢？
　　本作品從标題就能看得出來，是以「校園戰鬥」爲主題。
　　經曆過「落星雨」這種前所未有的大災難之後，世界改頭換面。隸屬于六間學園的學生，爲了各自的夢想而競争霸業——原本預定内容是這樣，不過這一集隻出現了主角等人隸屬的學園。
　　這種學園光是一間，許多事件和角色摻雜在一起就夠累人了，居然有六間，總覺得自己未免太天馬行空了。真想對沖昏頭的自己大喊，拜托你寫小說的時候掂掂自己的分量吧。
　　不過既然故事已經開幕，就沒有任何理由退縮。
　　我會盡全力填滿這天馬行空的故事，希望各位讀者能有耐心繼續看下去。
　　附帶一提，我是TRPG這種遊戲的愛好者，特别喜歡負責說明遊戲規則書裏的世界觀。
　　比方說這個地區所信仰的神明，流傳着這樣的傳說，信徒們遵守這樣的戒律。或是這個國家的這種産業特别發達，流傳這種習俗。這些情報雖然瑣碎，卻是讓想像力天馬行空的導引。
　　TRPG是讓玩家自由創造故事的遊戲。不論要從世界觀的哪一部分、哪種角度切入，都必須要有讓故事誕生的土壤才行。這些情報就像故事的種子一樣。當然玩家也有櫂利不拘泥于這些種子，自行拼湊組合故事。不過我個人的興趣嗜好，是故事種子灑越多越好的世界觀。
　　這部《學戰都市Asterisk》也一樣，希望能爲各位提供這樣的世界觀。雖然绫鬥是主角，但也有許多學生一同居住在這座都市内。

　　這次爲本作品描繪漂亮插畫的繪師是okiura。我還記得第一次看到尤莉絲的草稿時，心中那種「好棒喔！」的感動。
　　由于這部作品對繪師的負擔很大，因此真的擡不起頭來。畢竟得拜托他設計六間學園的制服、校徽、角色和武器武裝等。随便一算都要花六倍的功夫。真的，真的很感謝。
　　尤其是煌式武裝和純星煌式武裝，從okiura的設定得到回饅的部分占了不少比例。另外還承蒙提供各式各樣的靈感，真的感激不盡。

　　本作品從企劃開始，就受到許多人士的協助。
　　首先是責編岩淺先生。從細部設定到附加角色動機，感謝提供非常精準的建議。這部作品能呈現在各位讀者的面前，都多虧了岩淺先生。（開頭附加的Asterisk地圖，以及卷尾的設定用語集，提案者也是岩淺先生喔！）
　　同樣還受到編輯清水先生和莊司先生的幫忙。另外還有一開始提供建議的岡田先生，這部作品能确定現在的路線，都要感謝您的幫忙。
　　另外還要感謝以三坂總編爲主，和這部作品有關的所有人士。以及最重要的，購買本作品閱讀的各位讀者，真的由衷感謝。
　　希望能和各位在下一集見面。
　　二〇一二年八月　　三屋咲悠

大家好。我是擔任「學戰都市ASterisk」插畫的okiura。一開始拜讀本作品的時候，真的受到三屋　　老師精湛的描述能力深深吸引。希望閱讀本作品的讀者們，也能和我有相同的威受。同時在畫插圖的時候，衷心希望能透過自己的圖，盡可能襯托出本作品的魅力。往後請各位期待以绫鬥同學爲首，每個女主角在各學園的活躍。