學戰都市Asterisk 17.六花團圓
———————————————
虚空文学旅团×轻之国度录入组
作者：三屋咲悠
插画：okiura
译者：陳冠安
图源：Aircer
录入：Aircer
虚空文学旅团：https://www.voidlord.com
轻之国度：https://www.lightnovel.us
禁止转载至各类未授权站点
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途，本站不承担任何责任
更多作品同好交流欢迎加群：500061100
EPUB制作：xiao_li
———————————————
轻之国度修图组诚招雀友修图菌，有想法可以加新人群（294127803）试试。非常不建议大学以下的人来应征，毕竟需要较多的空余时间。并且修图，怕麻烦或者几乎没有接触过PS的建议谨慎考虑有一定的难度

內容簡介
★改編動畫好評上映中！
★銷售突破80萬冊！

一切Asterisk的故事即將邁向結局──！
《王龍星武祭》決賽舞台上，尤莉絲ＶＳ奧菲莉亞。《蝕武祭》舞台上，綾斗ＶＳ馬迪亞斯──檯面上或檯面下，雙方的決鬥即將分出勝負。金枝篇同盟製造多起恐攻，試圖讓整座Asterisk陷入混亂。這些都在克勞蒂雅等人的活躍下一一受到鎮壓，故事即將進入結局。
等一切塵埃落定後，綾斗終須誠摯面對以尤莉絲為首的重要夥伴們──
最高峰學園戰鬥演藝，六花的英雄們即將迎接至高無上的大團圓！

作者簡介
三屋咲悠
現居東京都，生日為2月12日。
喜歡的食物是米糠漬菜。

為各位帶來「學戰都市Asterisk」最後一集。
希望各位能見證綾斗等人的故事迎向結局。
敬請各位多多指教。

okiura
前後與這部作品相處了十年之久。
感謝一直以來的陪伴。
Twitter:@oki_noshi

　目錄

第一章　最終決戰•一
第二章　最終決戰•二
第三章　最終決戰•三
第四章　最終決戰•四
第五章　夢境的結束
第六章　全新的日子
終　章
後　記

　　第一章　最終決戰•一

　　引誘敵人至幾乎貼身的距離，以毫釐之差躲過砸下的巨大槌子。然後遙手中的刀劍型煌式武裝一閃。
　　身體分家的變異戰體頹然倒下。但是接二連三湧現新的變異戰體，跨越掉落在地上的殘骸。
　　「哎……究竟有多少啊。」
　　這座小型飛艇起降場位於Asterisk中央商業區，距離大馬路不遠。此處用途甚廣，包括起降觀光用遊艇，往來機場與湖岸都市，或是物流運輸。但目前已經有大半爆炸起火，遭到破壞。
　　大批自律式擬形體───變異戰體突然出現在城市中，並且大肆破壞。
　　為了處理其他事情而正好在附近的遙，急忙趕往該處處理，但人手實在不夠。與遙組隊的其他警備隊員幾乎都去幫助傷患，或是引導民眾避難。至少在支援抵達之前，得靠遙獨自擋住大批變異戰體。原因很簡單，遙雖然還是新人，但她的戰鬥力是全隊最強的。
　　（幸好相較於恐攻規模，傷患似乎不多……）
　　變異戰體的目的似乎是破壞設施與交通機構，並未直接攻擊人。反過來說，所有變異戰體似乎共享排除目標。一旦有人試圖妨礙，四周的變異戰體就會一擁而上。
　　───就像現在這樣。
　　「真是的……『封鎖緘默』。」
　　感到不耐煩的遙嘴裡嘀咕。隨即憑空出現鎖鍊，纏住逼近遙身後的變異戰體，封鎖其行動。遙的視線望向的彼端……眼見範圍的十架變異戰體，同樣由鎖鍊束縛。
　　趁封鎖變異戰體行動的期間，遙快速穿梭其中。下一瞬間，所有變異戰體接連爆炸散落。
　　天霧辰明流劍術奧傳───『修羅禽』。
　　變異戰體似乎可以啟動防禦力場。但是很不巧，被禁獄縛鎖抓住的目標，力量會受到封鎖。因此對遙而言沒什麼威脅性。
　　這時空間視窗突然開啟。
　　來自總部的強制通訊會直接在發給警備隊員的手機上開啟，不需要使用者接聽。
　　『天霧，報告現況。』
　　星獵警備隊隊長赫爾加•林多瓦爾出現在螢幕上。從她緊張的表情來看，可知情況已經刻不容緩。
　　「目前已經盡可能降低人員受害，但飛艇幾乎完蛋了。雖然還有一兩艘勉強能開……可是還要應付變異戰體，我們人手實在不夠。您那邊呢？」
　　『變異戰體同時在許多地方行動，各港口的泊船也大多遭到破壞。那幫人似乎想盡辦法也要破壞逃離Asterisk的方法。』
　　「……如果他們的目的是封鎖Asterisk，接下來應該還有其他目的吧。」
　　『應該是。剛才我也聯絡了各座湖岸都市，那邊似乎也同樣爆發了恐攻。雖然規模不如我們，但應該暫時等不到援兵。如此為了以防萬一，我們必須盡可能確保逃脫方式與路線。一兩艘飛艇都很寶貴，總之盡可能死守，天霧。』
　　「呃，我盡量試試看……」
　　遙邊說邊揮舞光刃，斬斷身邊的變異戰體。
　　但是在爆炸的火光另一側，還有無數變異戰體的影子在晃動。
　　「可是數量實在多得離譜……如果除了這裡以外到處都有恐攻，看起來應該不只一千架變異戰體吧？」
　　光是遙剛才破壞的就有數十架。
　　要是其他地方也有如此大規模的集團，就可能不只之前聽說的一千架了。
　　『噢，關於這一點───』
　　『嗯，嗯，關於這一點就由我來說明吧！』
　　一名女性推開赫爾加，擠進空間視窗畫面內。她的聲音開朗快活，與目前的嚴肅氣氛不成正比。
　　「艾涅絲妲小姐……」
　　前幾天她願意主動提供情報，在警備隊總部出現過。當時雖然有一面之緣，但這還是第一次直接對話。聽說總部目前以保護與監視的名義扣留了她……
　　『如各位所知，我之前閒得發慌，因為機會難得，所以頻繁幫助他們───但是看過各位送來的資料後，發現裡面似乎混進了不是我開發的變異戰體呢。』
　　「這是什麼意思？」
　　『真要說的話，應該算是複製品吧。之前研發生產變異戰體時，是利用委託人提供的設施。我當然沒有將設計資料交給對方。即使有完成品，照理說也沒那麼容易複製。所以我猜他們大概洗腦了一些《雕刻派》的成員吧，喵哈哈。』
　　艾涅絲妲滿不在乎地哈哈笑。不過透過《瓦爾妲＝瓦歐斯》的力量，並非不可能。
　　『不過複製品畢竟比我親手打造的正版差了好幾截。最重要的是不耐用。看起來他們十分乾脆，打算用過即丟。即使置之不理，我想想……頂多只能活動幾十小時，就會自己報銷吧。』
　　「不好意思，我可沒辦法等這麼久！」
　　遙以能力產生的鎖鍊封鎖來襲的大量變異戰體，同時忍不住大喊。
　　『當然，妳說得完全正確。所以呢，就請收下我提供的禮物喵～』
　　「禮物……？」
　　就在這時候。
　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　不知從何處傳來吵死人的放聲大笑，響徹四周。
　　「看我的───沃尼爾───巨槌───！」
　　突如其來的一團光衝到遙前方，打碎了直撲遙而來的眾多變異戰體。
　　「盧恩夏雷夫，『暴嵐裂破』模式───最大功率。」
　　緊接著無數光彈如暴雨般傾瀉而下，擋住了大批逐漸包圍遙的變異戰體。
　　「這是……」
　　兩架擬形體發出巨響，降落在啞口無言的遙面前站立。
　　一架是美麗的女性外型擬形體，外表與人類幾無二致。另一架大型擬形體光看外表，與變異戰體幾乎一模一樣───不過裝甲與全身紅黑色的變異戰體相反，呈現藍色與白色。
　　「哇哈哈哈哈哈！雖然缺乏自我很可憐，但他們顯然都是我的弟弟！毀掉他們的確很心疼，可是主人命令不可違，沒辦法！」
　　「是嗎？這些廢物和你長得一模一樣，又笨又無知還蠢到有剩。砸爛這群破銅爛鐵絲毫不會讓我心疼，反而還是很好的舒壓方式呢？」
　　「……拜託，至少妳也該感到良心的譴責吧。」
　　「我本來就沒有良心這種東西。」
　　他們的對話聽起來一點也不像擬形體，遙當然認識他們。
　　「呃……兩位是阿爾第與莉姆希小姐，沒錯吧？」
　　這兩架是阿勒坎特的自律式擬形體。以前曾與遙的弟弟綾斗，在《鳳凰星武祭》決賽爭奪冠軍。
　　「沒錯！」
　　「是的。我們依照主人的命令，前來幫助您。」
　　即使一邊回答，阿爾第與莉姆希依然沒有放鬆戒備四周。
　　從空間視窗再度傳來艾涅絲妲的聲音。
　　『沒有啦，其實剛才學生會長聯絡我。雖然我簡單解釋了一番，但是會長怒氣衝天呢。叫我盡可能協助警備隊，積攢證據證明我和這起事件無關。』
　　這樣很正常。
　　目前的情況對阿勒坎特極為不利。
　　艾涅絲妲的責任原本就會害阿勒坎特遭到嚴厲追究。身為學生會長，自然會想盡辦法找藉口撇清責任。
　　『所以請盡量使喚他們兩人喵～噢，我已經幫阿爾第更換了顏色不同的外部裝甲，以免與變異戰體混淆。不過光靠輪廓可能很難分辨，敬請注意喔。』
　　「……原來如此。那我就不客氣使喚他們兩人囉。阿爾第和我一起封鎖正門，阻止變異戰體繼續入侵！莉姆希小姐掃蕩這片區域內殘留的變異戰體！」
　　「哇哈哈哈哈哈！嗯，明白了！」
　　「遵命。」
　　既然等不到警備隊總部的援兵，只能靠目前手邊的戰力撐下去。
　　遙正準備帶著阿爾第前往正門時，赫爾加隔著縮小的空間視窗嘀咕。
　　『───對了，天霧。最後再說一件事。』

　　「嗯？」
　　『我聯絡不到他們。』
　　「……」
　　不用說，隊長說的『他們』是指綾斗等人。
　　遙以一隻手向阿爾第指揮目標後，停下腳步。
　　『剛才我聯絡到伊莎貝拉了。統合企業財團的高層已經進入天狼星巨蛋特別觀賞席附屬的安全室。那裡似乎沒有變異戰體肆虐，考慮到警衛多寡，那群人可能是目前Asterisk最安全的吧……好像連伊莎貝拉也聯絡不到他們。』
　　「是嗎……」
　　遙忍不住咬了咬下脣。
　　畢竟是自己最重要的弟弟，以及他的夥伴───雖然除了紗夜以外，遙與其他人還不熟，但大家都是好孩子。說真心話，現在很想立刻去確認他們平安與否。
　　當然遙有自己身為警備隊員的責任。況且甚至不知道綾斗等人目前在哪裡，以及在做什麼───
　　這時候，遙偶然發現手機收到簡訊。在執行任務時不會接個人的手機，所以遙才沒有確認。
　　寄件人是綾斗。時間是這場騷動發生前不久。
　　遙急忙打開手機一瞧，畫面上只顯示兩句簡短的訊息。
　　───除惡務盡，不必擔心。
　　「……呵呵！」
　　『怎麼了，天霧？』
　　見到遙突然從悶悶不樂的表情露出笑容，赫爾加訝異地皺眉。
　　「噢，不，沒什麼。」
　　遙急忙打圓場，隨後關閉空間視窗。
　　真是的，綾斗這兩句話就像最強的定心丸呢。
　　沒錯。小時候弟弟總是亦步亦趨跟在自己身後，如今他已經完全獨立了。
　　正因如此，遙才會傳授他極傳。
　　綾斗表示會去除災難的源頭，不需要擔心。所以身為姊姊的義務，就是相信他並幫他加油。
　　「加油啊，綾斗。」
　　小聲嘀咕後，遙拔腿追上阿爾第，完成自己應盡的責任。

＊

　　『不論是你，還是老子我，瓦爾妲，天霧綾斗，以及統合企業財團，這種爛世界的所有人都輸吧。沒有任何人是贏家，最好所有人都輸得一敗塗地，彼此扯後腿扯到底吧───這麼一來，老子我的心情才會爽快一點。』
　　狄路克像詛咒一樣罵完後，隨即關閉空間視窗。
　　「哎，他也真是麻煩人物。」
　　關鍵時刻遭到背叛的馬迪亞斯•梅薩，裝模作樣地嘆了一口氣。
　　在荒廢已久的《蝕武祭》會場遺址中，空虛地響起他一人的聲音。
　　「我還以為他會聰明一點，結果還是狗改不了吃什麼嗎？不過我也沒資格說別人，所以無意責怪他。」
　　「……你到底想怎樣？」
　　「嗯？你是指對他嗎？」
　　對於綾斗的質問，馬迪亞斯苦笑著搖頭。
　　「不怎麼樣，他的背叛是他大獲全勝。你們已經循線找到我和瓦爾妲，我也對他莫可奈何。真要說的話，我的確沒轍。」
　　說著，馬迪亞斯啟動《赤霞魔劍》。
　　現場的氣氛明顯變得格外緊繃。
　　「不過事到如今，你們當然也有責任，知道嗎？」
　　「……為什麼要扯到我們？」
　　聽到這句話，紗夜不滿地瞪向馬迪亞斯。
　　「是你們向警備隊揭發我以前的舞弊吧？害我不得不比預定計畫提早退出檯面。將計畫交給他全權指揮，最後才造成這種結果。」
　　聽說美奈兔提供她父親的日記，綾斗和遙看了日記，才開始追查馬迪亞斯的過去。這麼一來───即使受到狄路克利用並非本意───綾斗等人的行動也並非毫無意義。
　　「不過現在追究這些也無濟於事。況且我們的計畫尚未崩壞。只要現在除掉你們兩人，瓦爾妲打跑恩菲爾德小姐等人，一切就回到正軌……老實說，瓦爾妲那邊我比較不放心。她還是難免在最後關頭掉以輕心。根本原因可能在於她總是瞧不起我們吧。」
　　可以看出面具下的馬迪亞斯皺起眉頭。
　　「但那也只在瓦爾妲運氣不好的情況下。即使可惜也沒辦法。反正幾乎沒有影響到我的目的。」
　　「聽你的口氣，以及剛才《惡辣之王》那番話……你們難道另有目的嗎？利用《孤毒魔女》的力量毀滅這座都市，之後你們究竟追求什麼？」
　　即使不認為金枝篇同盟成員堅若磐石，但應該也不至於一盤散沙。畢竟他們瞞過所有人的耳目，耗費漫長歲月推動這麼大的計畫。即使有《瓦爾妲＝瓦歐斯》的力量，如果不夠團結應該很難成事。
　　「哦，原來你們沒查出來啊。不過事已至此，繼續隱瞞也沒有意義。你說得沒錯，我們三人的最終目標都不一樣。不過其實也沒什麼了不起。」
　　馬迪亞斯的身體逐漸充滿星辰力。
　　原本開啟的無數空間視窗跟著一一消失。
　　「讓奧菲莉亞小姐殺光這座都市的所有人。然後在瓦爾妲的力量煽動下，《星脈世代》至上主義者會一呼百應，在全世界引發恐攻。換句話說，徹底割裂《星脈世代》與普通人───到這裡是我們的共通目的。」
　　「！」
　　綾斗已經知道奧菲莉亞的事情，卻對恐攻一無所知，一瞬間身體僵硬。一旁也聽得出紗夜倒抽一口涼氣。
　　「然後純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》渴望由《星脈世代》統治世界。她要挑起《星脈世代》與普通人分裂，最後引導前者獲勝。而狄路克•艾貝爾范……《惡辣之王》的目的你們剛才也聽到了。他要顛覆世界，讓目前的勝利者淪落成失敗者。具體目標應該是統合企業財團吧。他們可能早就有了下一步計畫，不過都和我無關。」
　　「……那你到底想做什麼？」
　　空間視窗一個又一個消失，最後剩下一個。
　　上頭顯示與奧菲莉亞對戰的尤莉絲。
　　「以前我沒回答過這個問題嗎？───就是加速啊！」
　　下一瞬間，馬迪亞斯的外表一晃。
　　「！」
　　神速斬擊。
　　對殺氣有反應的綾斗反射性拔劍，《黑爐魔劍》以毫釐之差擋住了《赤霞魔劍》。
　　（好快的速度……！而且好沉重！）
　　剛猛的衝擊力直達身體中央，綾斗站穩雙腳承受，同時咬緊牙根。
　　「哦，我剛才這一劍有點認真呢。年輕人的成長真讓人驚訝啊。」
　　剛才路上遭遇的帕希娃也強得離譜。可怕的是，連馬迪亞斯的速度與臂力都比以前更強。
　　不過其實早就預料到。
　　以前綾斗與遙聯手也打不贏馬迪亞斯。即使綾斗後來有自信提升了不少力量，馬迪亞斯的戰鬥能力依然全方面大幅領先綾斗。
　　（可是……還不及當時的尤莉絲！）
　　發動月華美人的尤莉絲自豪『接下來的十二秒之內───我將是世界最強』，實力完全不在同一個次元。
　　連綾斗的眼力都幾乎追不上她的速度。
　　剛才馬迪亞斯的速度或許接近尤莉絲的領域，但絕非跟不上。
　　如果沒有體會過尤莉絲的速度，剛才第一刀可能已經分出勝負了。
　　「不好意思，我和速度比你快的人交手過……！」
　　交鋒的綾斗卯足全力，試圖推回《赤霞魔劍》，但馬迪亞斯卻文風不動。
　　「原來如此，那場準決賽嗎……！不過！」
　　馬迪亞斯突然收劍，導致綾斗失去平衡。
　　（糟糕───！）
　　其實以前交手就知道，馬迪亞斯特別擅長擾亂對手的出招時機。
　　應該說馬迪亞斯沒有任何招式之型，所有動作都很難判斷。
　　再加上任何人一舉一動本來會帶有獨特的節拍或節奏，他卻完全沒有。
　　馬迪亞斯的臉上露出悠然的笑容，《赤霞魔劍》發出詭異的光芒。
　　糟糕，失去平衡之下不論怎麼躲，都難以完全躲開。
　　不過───
　　「轟轟───！」
　　「！」
　　原本要劈向綾斗脖子的《赤霞魔劍》，劍刃像跳舞一樣改變軌道，將從斜後方直撲而來的巨大光彈砍成兩半。
　　「……可別忘記我好嗎？」
　　「紗夜！」
　　舉起赫涅克萊姆的紗夜，開口挑釁馬迪亞斯。
　　綾斗也趁隙暫時拉開距離。面對可以遠距攻擊的《赤霞魔劍》，拉開距離本來不明智。可是目前綾斗還沒習慣馬迪亞斯的動作，近戰的風險反而更高。
　　原本以為再稍微觀察他的行動，親身體會，或許好歹可以勉強應付───
　　「我沒忘記妳，只是沒將妳放在眼裡罷了。」
　　馬迪亞斯斜眼一瞥紗夜後，隨意一揮《赤霞魔劍》。
　　「！」
　　深紅色光芒劃破空中，逼近紗夜。
　　這是高速發射的《赤霞魔劍》碎片。《赤霞魔劍》是四色魔劍之一，具備無法防禦的能力。使用者能自由分割，並操縱劍身。如果分割成埋藏在遙腹部內的最小單位，並且一起攻擊，威力堪稱劍刃雨。
　　紗夜立刻側身躲過。但是碎片就像一群紅色小魚，立刻調轉方向追在紗夜身後。
　　穿梭在布滿瓦礫的場地內，紗夜衝上崩塌傾倒的巨大柱子躲避。《赤霞魔劍》的碎片卻始終在紗夜後方窮追不捨。
　　「你休想！」
　　剛才在危急時刻受到紗夜的幫忙。現在換綾斗幫助紗夜了。
　　綾斗立刻向《黑爐魔劍》注入星辰力，發動流星鬥技。伸長至十幾公尺的劍身橫掃整座場地。
　　至少吸引馬迪亞斯的注意力，追蹤紗夜的碎片應該會減緩速度。
　　「哈哈哈哈！別那麼著急，等一下我會好好照顧你的！」
　　馬迪亞斯跳起來躲過綾斗這一劍，手中的《赤霞魔劍》在空中朝綾斗一揮。原本分割後剩下一半左右的劍身同樣化為碎片，直撲綾斗。
　　「什麼！？」
　　分割的碎片竟然能分成兩群，而且還能分別操縱。
　　綾斗將《黑爐魔劍》恢復成原本的大小，同時朝後方翻滾，躲避從上空來襲的碎片。
　　碎片如同豪雨般刺穿地面，綾斗剛才站立的位置砸出許多坑洞。
　　隨著碎片落地的瞬間，迅速噴湧而出，撲向綾斗。
　　綾斗同樣反射性往後方一跳，勉強躲過，而貫穿場地地板的碎片多半像鼴鼠一樣，直接鑽過地面下前進。
　　如果徹底閃躲，速度倒不至於躲不過，但那是指綾斗而言。
　　再這樣下去───
　　「紗夜！」
　　心中閃過不好的預感，就在綾斗望向紗夜的瞬間。
　　「唔……！」
　　大群深紅的劍刃鎖定從柱子上方，往空中縱身一跳的紗夜。
　　紗夜立刻以手中的赫涅克萊姆代替護盾，勉強擋住直擊。
　　可是───即使紗夜的所有煌式武裝都有轉換大功率的防護力場，面對純星煌式武裝依然略遜一籌。
　　隨後赫涅克萊姆的核心爆炸起火，紗夜嬌小的身軀被爆風炸得老遠。
　　「紗夜───！」

　　第二章　最終決戰•二

　　『《王龍星武祭》決賽───比賽開始！』
　　機械聲音一宣布比賽開始，尤莉絲就瞬間集中星辰力，凝聚萬應素。
　　「盛開吧───鳳凰散炎彈！」
　　呼應尤莉絲的喊聲，火炎花瓣在她頭頂上綻放。然後轉眼間外型縮得像繭一樣───接著爆開。
　　像小石頭的小型火炎彈如豪雨般，三百六十度無死角傾注在整片舞臺上。
　　『先發制人的是里斯妃特選手！無數火炎如雨點般散落！』
　　『這應該是……以鳳仙花為主題的招式吧。那麼可以觀賞里斯妃特的能力進一步進化。』
　　『哦！怎麼說呢？』
　　『里斯妃特的能力是以火炎比擬花卉，在現實中重現。原則上主題局限於花卉。雖然似乎有些例外，但可以確定看起來像花朵是能力限制。不過這是鳳仙花的蒴果───換句話說，是以果實爆開、彈飛種子為形象衍生的招式。主題從花卉變成了果實與種子，代表她的絕招會比以前更多采多姿。』
　　解說員札哈露拉的見解很正確。自從半準決賽───與武曉彗戰鬥後，尤莉絲實際感受到自己的能力大幅進步。
　　火炎霰彈朝全方位掃射了超過十秒。
　　沒有紗夜的超巨大煌式武裝，諾因菲亞德服那麼扯。不過這一招的攻擊範圍相當廣，要完全躲過是不可能的。
　　（話雖如此……）
　　等揚起的煙塵消散後，只見奧菲莉亞和剛才完全一樣站在原地。
　　『可是可是！蘭朵露芬選手卻毫不在意！』
　　『這是當然的。奧菲莉亞•蘭朵露芬的星辰力多到甚至能輾壓天霧綾斗。剛才那一招就像小雨一樣吧。』
　　尤莉絲當然心知肚明。
　　不，應該說在目前這個世界上，沒有人比尤莉絲更了解奧菲莉亞的力量。正因如此，才有必要一開幕就使用剛才那一招。
　　「……」
　　保持沉默的奧菲莉亞舉起《霸潰血鐮》後，萬應精晶發出詭異的光芒。
　　下一刻，尤莉絲突然被驚人重力壓垮。
　　「嗚、唔……！」
　　這一招重力攻擊的效果遍及整座舞臺，完全無處可躲。
　　原來如此，她以大範圍招式回應自己剛才的全範圍攻擊嗎。
　　『出現啦！《霸潰血鐮》毫不留情的輾壓級範圍攻擊！這一招連沙沙宮選手都逃不掉，難道這麼快就要分出勝負了嗎！』
　　重力球出現在奧菲莉亞身邊，明顯鎖定了尤莉絲。
　　尤莉絲依然在地面匍匐，當然無法防禦也無法躲避。
　　但即使痛苦地皺眉，尤莉絲依然露出無畏的微笑。
　　「！」
　　隨後新的火炎花瓣伴隨閃光，在奧菲莉亞的腳邊炸開。
　　當然這一招同樣完全無法傷到奧菲莉亞。
　　不過這樣就夠了。尤莉絲的目標不是傷到她。
　　「……！？」
　　被爆風炸飛的奧菲莉亞突然雙腿一軟，跪倒在地。
　　沒錯，《霸潰血鐮》有兩大弱點。其一是代價很大，另一項弱點則是使用者也難免受到影響。只有《霸潰血鐮》本體在強重力效果範圍內沒事，使用者無法免疫。
　　代表即使指定整座舞臺都是重力攻擊的範圍，也必須在自己身邊預留安全地帶。所以只要將使用者趕出安全地帶即可。
　　剛才的爆炸就是為了將奧菲莉亞趕出安全地帶。
　　強如奧菲莉亞，在純星煌式武裝的功率下受到沉重壓力，應該也相當吃力。果不其然，她立刻解除了能力。
　　「綻放吧───極樂雛鳥輝翼！」
　　瞄準這個時機，尤莉絲立刻發動能力。
　　以火炎羽翼一口氣加速，瞄準依然失去平衡的奧菲莉亞胸前閃耀的校徽。擦身而過之際，左手的光劍一揮。
　　───不過這一劍在砍中之前被彈開。
　　『哎呀，真可惜！眼看就要砍中校徽，蘭朵露芬選手卻空手擋住了里斯妃特選手這一劍！』
　　緩緩起身的奧菲莉亞，絲毫沒有焦急的模樣。
　　剛才尤莉絲這一劍卯足了全力，完全衝著贏得比賽而揮。
　　當然，尤莉絲在這場比賽最重要的目的是爭取時間。她沒有忘記。
　　但尤莉絲也非常清楚，迎戰奧菲莉亞要爭取時間有多麼困難。如果靠半吊子的打帶跑戰術，一下子就會被逼到絕境。
　　必須抱持全力取勝的心態，才能發揮拖延戰術。
　　『不過剛才的爆炸是設置型的能力吧？她何時布下的啊？』
　　『可能是第一招撒出的火炎彈吧，應該是以此為媒介。從種子發芽的印象轉化為攻擊手段。』
　　『意思是里斯妃特選手已經預判到會這樣發展了嗎？』
　　『即使沒有預料到，肯定也當成對策的一環事先準備了。』
　　如此一來，至少奧菲莉亞很難再像剛才一樣發揮《霸潰血鐮》的能力。尤莉絲剛才散播的鳳凰散炎彈『種子』已經埋在舞臺各處。如果奧菲莉亞再度產生大範圍強重力地帶，有可能像剛才一樣自爆。
　　不論面對任何對手，奧菲莉亞都不手軟，也不曾鬆懈。
　　同時她也絕不勉強自己。
　　畢竟她的基礎力量足以輾壓任何人。沒必要刻意選擇有風險的戰術，靠其他手段也足以勝過對手───她應該是這麼想的。
　　（那就看我徹底凌駕一切吧……！）
　　尤莉絲下定決心後，再度凝聚星辰力。
　　「綻放吧───紅霞星見華！」
　　然後在尤莉絲頭頂上出現巨大的火炎百合，同樣炸開。
　　但這次並未散布火炎彈，只見細小發光的深紅色顆粒像霧氣一樣籠罩舞臺。雖然濃度不足以遮蔽視線，看起來卻像在太空中閃耀的群星。
　　「……」
　　奧菲莉亞僅略微一揚眉梢，隨即以制服袖口摀住口鼻，以免吸入顆粒───其實不用摀住，對人體也無害，但妳應該沒義務告訴我───並且小聲嘀咕。
　　「───化為塵土。」
　　從奧菲莉亞腳邊噴出瘴氣，凝聚成巨大的亡者手臂。
　　結果瀰漫在周圍的紅色顆粒像是被吸附一樣，附著在瘴氣手臂上。
　　『哦？紅色閃閃發光的東西貼在蘭朵露芬選手的瘴氣上了……札哈露拉小姐，請問這究竟是……？』
　　『唔……主題應該是花粉吧？』
　　不過奧菲莉亞完全不在乎。足以侵蝕任何碰觸物體的劇毒手臂，猛然抓向尤莉絲。
　　「綻放吧───六瓣爆焰花！」
　　尤莉絲也以招式反擊，但六瓣爆焰花原本的火力不足以對抗奧菲莉亞的能力。由於火力有差距，一般而言會受到壓制。
　　可是───
　　六瓣爆焰花直擊的瞬間發生大爆炸。呼嘯的爆風在舞臺上肆虐，響起震耳欲隆的轟鳴聲。
　　堪比巨樹的瘴氣手臂在尤莉絲眼前瓦解，燃燒殆盡。
　　『好、好驚人的火力！可是等等，不對，里斯妃特選手有威力這麼強的招式嗎？難道是準決賽使用過的那一招……？』
　　『……不，不對。剛才那應該是……助燃劑。』
　　她說對了。
　　紅霞星見華散布的紅色顆粒是助燃劑。當尤莉絲以外的人做萬應素變換，就會產生反應並附著其上，順著呼應尤莉絲的萬應素變換模式，提升招式的火力。即使不及月華美人，效果依然足以提升火力數倍。
　　「百合花粉一旦沾到就極難去除。以前我在那間溫室內，就因為紅色花粉沾在衣服上而苦惱呢。妳還記得嗎，奧菲莉亞？」
　　「……不知道，我早就忘記了。」
　　奧菲莉亞的回答聽起來很冷淡，尤莉絲卻聽出不對勁。
　　剛才她說謊，而且一目了然。
　　若是以前的她，不會隱瞞自己還記得，但依然會以徹底死心的語氣回絕。
　　可是她剛才卻說了謊。
　　尤莉絲不知道她發生了什麼變化。
　　即使不知道，但可以感覺到這樣並非壞事。
　　『嘩───！比賽剛開始，最強等級的《魔女》就展開激烈攻防！精采的程度果然符合決賽！』
　　『老實說，之前都太小看里斯妃特了。即使奧菲莉亞•蘭朵露芬強得爆表，現在的里斯妃特也是與席爾薇雅•琉奈海姆並駕齊驅的《魔女》。而且她的能力本來就剋制奧菲莉亞•蘭朵露芬。』
　　『剋制，是嗎？』
　　『處理毒物……尤其是化武，主要有兩種方式。第一是中和，第二則是燃燒───換句話說就是燒光。操縱火炎的里斯妃特面對操縱瘴氣的奧菲莉亞•蘭朵露芬，從一開始就占有能力上的本質優勢。以前也有不少火炎系能力者迎戰過奧菲莉亞•蘭朵露芬，但是基礎火力差太遠，抵銷了剋制的優勢。不過里斯妃特以戰術與組合能力，填補了巨大的差距……說不定，說不定有機會呢。』
　　札哈露拉的聲音聽起來有點興奮。
　　雖然感謝她對自己的吹捧，但尤莉絲根本無暇顧及這些。
　　不論準備多麼周詳的戰術，都有可能在不利的戰局下失去意義。組合能力聽起來很美，可是需要步驟與時間。面對奧菲莉亞的一招，自己得累積兩三招才能與她交鋒，因此無論如何都會落入被動。
　　可是一如前述，如果堅持逃跑或堅守，只會虛耗戰力。必要時刻得冒著一點風險進攻，要讓奧菲莉亞同樣提高警戒，否則戰況會一面倒。當然在任何場面下，不能犯下任何失誤。
　　（簡直比走鋼索還危險……！）
　　不過尤莉絲不認為自己會輕易落敗。
　　最後關頭還有王牌───月華美人。
　　由於有時間限制，所以只能在最後關頭使用。但使用月華美人的尤莉絲足以輾壓綾斗，甚至達到范星露的領域。應該能對奧菲莉亞產生作用，雖然只有短短十二秒。
　　（綾斗拜託我爭取時間，但他沒具體說出究竟需要多久。可能因為他們也不知道需要多少時間才能達成任務。並且擔心時間耗盡的話，會對我造成負擔吧。）
　　因此綾斗只要求尤莉絲盡可能爭取時間，僅止於此。
　　《星武祭》比賽時間差別很大。有些比賽轉眼就分出勝負，也有比賽會拖很久。總而言之，團體戰《獅鷲星武祭》容易耗費更多時間。不過有趣的是，個人戰的《王龍星武祭》平均比賽時間較雙人戰的《鳳凰星武祭》更長。因為在《鳳凰星武祭》中，少了夥伴經常造成戰力失衡，一下子分出勝負。一對一的《王龍星武祭》則因為力量不分上下等因素，缺乏決定性的致勝條件。如果雙方都左躲右閃，或是選手擅長防禦，比賽時間甚至會超過一小時。
　　不過面對奧菲莉亞，要爭取一小時實在不切實際。
　　即使是一半───三十分鐘都極為困難。但如果目標不設定得高一點，就沒有意義了。
　　（好吧。看我爭取三十分鐘的時間……！）
　　「盛開吧───焦炎熱害華•多重開！」
　　尤莉絲同時產生五朵重瓣綻放的火炎花，繞到奧菲莉亞身後包圍。但是並未立刻展開攻擊。
　　「……」
　　另一方面，奧菲莉亞也瞄了四周一眼，依然沒有馬上還手。
　　『真是難得！蘭朵露芬選手選擇靜觀其變！』
　　果然沒錯。
　　『有道理。即使是《孤毒魔女》奧菲莉亞•蘭朵露芬，也得對並非自己產生的毒素提高警覺吧。』
　　『是啊，記得里斯妃特選手的招式，是讓武曉彗選手陷入困境的毒花吧！』
　　光靠單純的火力很難突破奧菲莉亞的防禦力。半吊子的招式甚至無法威脅她。
　　但如果有附加效果就另當別論。
　　焦炎熱害華的主題是具備強烈毒性的夾竹桃花。爆炸的同時會散布有毒的火炎。
　　奧菲莉亞操縱瘴氣毒性，也對瘴氣有抵抗力。但尤莉絲創造的毒素屬於未知事物，她應該不敢輕舉妄動。
　　「毒素可不是妳的專利，奧菲莉亞。」
　　「也對。雖然我從未以此自誇……不過這種牽制方式讓我稍微有點忌憚。」
　　奧菲莉亞嘀咕後，跟著創造五顆與焦炎熱害華幾乎一樣大的重力球，然後砸向包圍自己的火炎花。
　　「我早就料到妳會這樣了！」
　　尤莉絲搶先一步打響指，五朵焦炎熱害華立刻全部爆炸。反正與重力球相撞的話，只會因為威力差距而受到重力球吞噬。
　　帶有毒性的火星像飛散的雪花一樣，朝奧菲莉亞傾注而下。
　　（怎麼樣，這樣妳就無處可躲了吧……！）
　　由於火星飛散，毒素效果也跟著降低。但只要稍微削減奧菲莉亞的體力就夠了。
　　但奧菲莉亞僅稍微往上一瞥，神色自若地嘀咕。
　　「───狂飆呼嘯。」
　　隨後在奧菲莉亞身邊急速颳起瘴氣，化為強風吹散所有火星。
　　「嘖！果然沒那麼簡單嗎……！」
　　即使感到可惜，尤莉絲依然集中星辰力，準備使出下一招。
　　就在此時，奧菲莉亞的視線忽然筆直射向尤莉絲。
　　「……原來如此，雖然有點小聰明，但這也是一種力量。妳的命運的確增強了些呢。」
　　「剛才我已經說過了。這不是命運，而是實力。」
　　尤莉絲特地糾正奧菲莉亞。
　　「我剛才不是也說過嗎？對我而言都是一樣。那我就最後一次測試妳的力量吧。」
　　這句話聽得尤莉絲背脊發涼。
　　奧菲莉亞手中的《霸潰血鐮》，萬應精晶的凶惡紫色光芒愈來愈強，還發出痛苦的喘氣聲。
　　這是她在第五輪比賽使用過的那一招───
　　「───遍滿腐界。」

＊

　　「紗夜！妳沒事吧，紗夜！？」
　　從模糊意識的彼端傳來綾斗的聲音。
　　紗夜晃了晃小小的頭，試圖讓自己清醒。發現自己在不太寬廣的空間內，旁邊並排著老舊的長凳。站起來一瞧，發現可以俯瞰《蝕武祭》的舞臺，綾斗露出擔憂的神情仰望自己。
　　這裡好像是《蝕武祭》的觀眾席。赫涅克萊姆爆炸時，自己似乎被爆風炸飛到此處。
　　「我、我沒事……沒有大礙。」
　　雖然紗夜使勁豎起拇指，身體卻顯得有些踉蹌。不過剛才的爆炸中只受到這點傷，已經堪稱奇蹟了。如果挨了《赤霞魔劍》直擊，身體被砍碎都不足為奇。
　　見到赫涅克萊姆的殘骸散落在身旁，紗夜緊咬牙根。毫無疑問，因為有它代為承受那一擊，紗夜才能平安無事。
　　「！綾斗！危險！」
　　這時候，《赤霞魔劍》的碎片像流星雨一樣，冷不防撲向綾斗。
　　綾斗立刻跳開躲過，但與剛才攻擊紗夜的碎片會合後，大批碎片追在逃跑的綾斗身後。綾斗在舞臺上來回奔馳，好不容易才擺脫碎片。萬一被追上的話，根本撐不了太久。
　　紗夜也很想幫忙，可是自己手邊已經幾乎沒有武裝。即使還有手槍，但以手槍迎戰馬迪亞斯•梅薩太不切實際。懊悔的是，紗夜的實力遠遠不及他。如果武器萬全可能還有機會，現在強行出頭只會成為綾斗的絆腳石。
　　有沒有方法呢───如此思索的同時，紗夜環顧四周。然後在觀眾席的通道上發現了它。
　　「難道……！？」
　　紗夜急忙跑過去一瞧，果然沒錯。
　　那是───
　　「綾斗！是炸彈！還是軍用的萬應礦混合炸藥式！」
　　「什麼！？」
　　綾斗發出驚呼後，剛才還不慌不忙，站著控制《赤霞魔劍》的馬迪亞斯望向紗夜。
　　「哦，被妳發現了嗎。早知道的話，或許該做一點偽裝才對。」
　　炸彈的確整個裸露在外，而且隨意放置。
　　紗夜環顧一圈圍繞舞臺設置的觀眾席，發現總共有六顆相同的炸彈。
　　大小達到紗夜身高的一半，一顆就有相當強的威力。六顆炸彈的威力相乘的話，破壞力應該非同小可。
　　「你到底想怎樣，馬迪亞斯•梅薩！」
　　一邊躲避《赤霞魔劍》的碎片，綾斗同時質問。他的動作顯得有幾分從容，似乎逐漸看穿了平面斬擊。《赤霞魔劍》的碎片分割得愈細，就愈無法控制，攻擊難免不夠細膩。但是紗夜不可能在這麼短的時間學會看穿，所以還是該稱讚綾斗的才能。
　　「呣……你們可能不知道吧。這座《蝕武祭》的會場，其實有隱藏的任務。」
　　馬迪亞斯似乎也察覺到，將碎片召回手中後，結合成原本的大劍型。
　　「任務……？」
　　「你們都知道，Asterisk這座都市是一座微縮庭園。用來管理《星脈世代》的。所謂管理，當然也得準備發生萬一時的處理方法，對不對？」
　　處理。
　　這兩個字聽得人打冷顫。
　　「其實也不稀奇。從這座《蝕武祭》的舞臺結構考慮就能發現，當初設計Asterisk的時候就有這個地方。畢竟不可能事後才添加這麼大的空間，連大整修時都刻意跳過這個地方。難道你們以為這裡從一開始就設計用來舉辦《蝕武祭》───以非法對戰為賣點的競技場───的嗎？怎麼可能！從原本的用途來看，《蝕武祭》只是餘興節目。這裡是以防萬一的安全裝置……也就是開關。」
　　馬迪亞斯說得輕描淡寫。
　　「Asterisk的地基結構以水上都市而言非常堅固。不會因為一點小事就晃動，但如果是預先設置的結構就另當別論。根據設計，如果此處遭到破壞而沉沒，會增加支撐Asterisk的基礎建築群負荷，最後瓦解。換句話說，整座都市都會沉入水底。」
　　「怎麼會……！」
　　雖然有點難以置信。但如果整座Asterisk崩塌，就算阻止奧菲莉亞也沒有意義。
　　完全無法想像這會造成多少人員傷亡。
　　「不過當然沒有這麼簡單。這裡的牆面有好幾層結構，是Asterisk內最堅固的。必須精準同時破壞數個特定位置才行。否則怎麼會隨便在這裡舉辦《蝕武祭》這種危險活動呢？」
　　馬迪亞斯的口氣似乎帶有幾分嘲笑。
　　但是不知道他究竟在嘲笑誰。
　　「為什麼非得要做這種事……！只要依照你們的計畫，由《孤毒魔女》殺光群眾，沒必要破壞整座都市吧！」
　　「就算奧菲莉亞小姐貫徹始終，完成任務好了。萬一統合企業財團事後調查發現真相，不就前功盡棄了？探測系能力者似乎有人能追查過去。保險起見要隱藏證據。」
　　保險起見。
　　就為了這四個字，造成這麼大的犧牲嗎？
　　如今紗夜被迫了解，金枝篇同盟這幾人究竟有多麼瘋狂。
　　「───紗夜，能拆除嗎？」
　　「咦……？」
　　突然聽到綾斗的要求，紗夜吃了一驚。但隨即重新振作，嘗試調查炸彈。比起只使用炸藥的舊型炸彈，使用萬應礦的混合式炸彈威力更強。但是與煌式武裝一樣，需要控制裝置。所以只要改寫記憶形狀的程式，或許有機會拆除。
　　「不知道……但我試試看！」
　　紗夜掏出手機強制連接控制裝置後，立刻開始分析。
　　「拜託，以為我會坐視不管嗎？」
　　馬迪亞斯舉起《赤霞魔劍》，但綾斗立刻從上段一砍，阻止他出手攻擊。
　　「唔……！」
　　這一跨步比剛才犀利許多，連馬迪亞斯都不得不後退一步。
　　綾斗順勢從下段接橫掃，鋒利的劍刃閃閃發光。
　　「哦……！稍微跟得上我的動作了嗎……！畢竟這也是第三次和你交手了！不這樣怎麼行呢！」
　　說著馬迪亞斯暫時拉開距離，手置於肩膀上轉了轉脖子。
　　「好吧，同時對付兩人讓你趁虛而入也沒意思。等宰了你再收拾沙沙宮那丫頭吧。」
　　這一瞬間，從馬迪亞斯身上散發難以置信的殺氣。
　　連遠距離的紗夜都感受到強烈壓迫，彷彿五臟六腑被捏碎一樣。懼怕的感覺彷彿四周溫度一口氣降至冰點，沉重的壓力宛如空氣像鉛塊一樣沉重。連紗夜的手都在不知不覺中顫抖。
　　（這才是馬迪亞斯•梅薩的真本事……！）
　　那麼正面承受他散發殺氣的綾斗，究竟得面對多大的壓力呢。
　　不過紗夜略微搖搖頭，集中精神處理眼前的任務。
　　紗夜有自己的任務在身。
　　或許這才是自己跟來的意義。
　　那就得完美達成自己的任務。
　　紗夜啟動以前偷偷拜託英士郎弄來的破解工具───之前尋找芙蘿拉的時候，英士郎就在花街用過這玩意───開始改寫控制裝置。

＊

　　「天霧辰明流劍術奧傳───『罷牙蜂』！」
　　單靠一隻右手，綾斗以身體扭轉使出渾身力氣的刺擊。綾斗刻意避開要害，準確無比刺向他拿著《赤霞魔劍》的手。但馬迪亞斯不慌不忙架開。
　　「嘖……！」
　　綾斗也並未就此停手，直接改以左反手持被撥開的劍。身體轉一圈的同時跟著橫掃。
　　這是天霧辰明流劍術中傳『十毘薊』。
　　馬迪亞斯略微驚訝地揚起一邊眉毛，但僅有身體大大後仰，躲過這一劍。《黑爐魔劍》的劍尖明明掠過眼前，他卻絲毫不以為意。代表他早就看穿了這一劍。
　　而且他更從這種不穩定的姿勢，揮動《赤霞魔劍》往上一砍。
　　「！」
　　綾斗跨出去的右腳使勁，身體勉強側傾。巨大的大劍跟著輕易砍破綾斗的制服。
　　再加上馬迪亞斯的動作似乎不穩定，被大劍帶著跑。結果他身體用力一扭，又使出一記斜向的袈裟斬。
　　綾斗以上砍迎擊馬迪亞斯這一劍後，立刻轉手往下一劈。
　　「天霧辰明流劍術中傳───『刳裡殼』！」
　　「哎呀……！」
　　但馬迪亞斯側身躲過劍刃後，抬起左腳踹向綾斗的腹部。
　　「唔……！」
　　明明只是一腳，卻沉重得非比尋常。
　　綾斗甚至無法站穩腳步，一腳被踹飛，身體撞上一半崩塌的巨大柱子。
　　「噗哇！」
　　空氣被擠出肺部，一瞬間綾斗感到眼前一黑。
　　隨後《赤霞魔劍》的碎片衝過來。綾斗一滾身躲過後，面前的柱子完全被砍碎而崩塌。
　　「呼……呼……呼……」
　　調整呼吸的同時，綾斗迅速起身，舉起《黑爐魔劍》。
　　馬迪亞斯以開朗的聲音嘲笑綾斗。
　　「哈哈哈！以前遙也是這樣，你果然也用同一招。你剛才喊天霧辰明流吧？真沒意思。」
　　「你說什麼……！」
　　綾斗充滿怒氣地反問後，馬迪亞斯假惺惺地聳了聳肩。
　　「噢，你可別誤會。我承認你和遙很強，也不是瞧不起你們流派，我是覺得什麼劍術、劍技通通都很無聊。不論是天霧辰明流、刀藤流或其他流派。進一步說的話，就是試圖在打鬥中融入招式或型式的想法，實在愚蠢到家。」
　　馬迪亞斯彷彿抒發心中的怨言般，不吐不快。
　　「打鬥就是打敗對手，就這麼簡單。對手露出破綻就趁虛而入，沒有破綻就設法讓對手產生破綻。這不是很單純嗎？在我看來，什麼招式都只會窄化自己的行動幅度。」
　　即使這番大話讓人錯愕，但馬迪亞斯的力量的確足以支持他的理論。
　　不拘泥於型式，而且攻擊沒有破綻或冗餘───此為無形；還有讓對手完全無法預測的平靜動作───此為無拍子。馬迪亞斯可能已經完全精通這兩種堪稱武術的極致境界。
　　根據克勞蒂雅給的資料，馬迪亞斯似乎出身自地下戰鬥娛樂場，名叫《無限鬥技場》。從他小時候開始，足足過了八年天天戰鬥的日子。在成百上千場賭命比賽中磨練天賦，讓他學會了無形與無拍子。
　　在綾斗眼中，綺凜具備最高級的劍術才能。但馬迪亞斯是本質上的戰鬥天才，而且比綾斗遇過的任何人都更強。
　　「理論當然很重要，學習理論也是對的。可是我看不出拘泥於型式有什麼意義，簡直就像小孩子的家家酒一樣。雖然很符合這座醜陋的雜耍都市就是了……」
　　話說到這裡，馬迪亞斯突然縮短間距。
　　即使綾斗使用『識』之境地，馬迪亞斯的獨特步伐依然能讓綾斗判斷失準。
　　眼看脖子差一點分家，綾斗以《黑爐魔劍》擋住紅色的劍刃。
　　剛猛又沉重的劍擊，彷彿連《黑爐魔劍》一起壓扁。
　　「唔……！」
　　「所以我也評價過天霧辰明流的什麼極傳。那不是型式，而是純粹理論的招式吧？」
　　交鋒的同時，馬迪亞斯咧嘴一笑。
　　綾斗看準時機洩勁，轉守為攻。但馬迪亞斯並未失去平衡，再度揮舞《赤霞魔劍》。
　　互砍第二次，第三次之後，兩人才拉開距離。然後馬迪亞斯高傲地張開雙臂。
　　簡直在示意綾斗放馬過來。
　　（他在引誘我使出極傳嗎……行！）
　　綾斗決定接受他的挑釁。
　　即使目前勉強能應付他的動作，馬迪亞斯依然擁有壓倒性的優勢。畢竟他在任何方面都超越綾斗，所以綾斗無暇保留極傳這張王牌。
　　要說值得擔心的地方，就是《王龍星武祭》比賽中已經展現過兩項極傳。當然，極傳是天霧辰明流的最終奧義，不至於看一兩次就輕易破解。雖然『晦』被《碎星魔術師》勞德弗•佐波擋下，但那不算極傳被破解。應該說《黑爐魔劍》被破解，照理說別人無法模仿。
　　不過對手畢竟是馬迪亞斯•梅薩。既然他主動引誘自己出招，肯定有應對之道。
　　（可是我現在沒時間猶豫了……！）
　　在尤莉絲與奧菲莉亞的決賽結束之前，必須與他分出勝負。
　　綾斗閉上眼睛後，進一步深化『識』之境地，讓知覺更加敏銳。
　　這種狀態無法維持太久。但即使現在受到攻擊，也完全可以還擊。
　　『靜』的世界逐漸建立，浮現所有的『動』。
　　其中綾斗明確感受到馬迪亞斯的動作───的開端。
　　「天霧辰明流劍術極傳之一───『晦』。」
　　緩緩地。
　　綾斗的動作就像流動的水一樣，寂靜又絲滑。然後對馬迪亞斯使出一記完美的反擊───結果卻事與願違。
　　「什麼……！？」
　　這一劍居然在空無一物的空中被彈開，軌跡強行偏移。
　　驚訝的綾斗一睜眼，只見早已等待多時的馬迪亞斯一閃。手中的《赤霞魔劍》輕易撕裂了綾斗的右側腹。
　　「唔……！」
　　與其說疼痛，更像灼熱在身體流竄，可以感覺到溫暖的鮮血湧出。
　　綾斗勉強往後一跳拉開距離，卻痛得直接單膝跪地。即使反射性側身躲過致命傷，剛才這一劍卻砍得很深。
　　不，更重要的是。
　　「剛才那是……！」
　　空蕩蕩的空中不可能彈開劍。
　　定睛一瞧，綾斗才發現《赤霞魔劍》的碎片發出紅光閃耀，飄浮在馬迪亞斯身邊。綾斗發動攻擊的瞬間，的確感受到碎片凝聚在一起。
　　換句話說───
　　「哦，一劍就發現了啊。真了不起。」
　　馬迪亞斯摸摸下巴。他這句話似乎並非諷刺，而是真的感到佩服。
　　「……自動防禦嗎？」
　　「真是明察秋毫，你說對了。《赤霞魔劍》的碎片飄浮在我身邊，它們會反應我的思考聚集在一起，立刻形成刀刃自動防禦攻擊。」
　　『晦』是百分之百的後發先至招式。但始終建立在比對手的動作快一步之上。沒辦法應付對手的思考。而且《赤霞魔劍》會自動在空間中形成，因此很難鑽過劍刃砍中他。
　　「《赤霞魔劍》的平面斬擊由於十分殘忍，才會屢受矚目。但如果由對的人使用，本來是相當優秀的劍。不僅可以像現在一樣用來防禦，還能設計多采多姿的攻擊方式。比方說像這樣……」
　　馬迪亞斯一揮《赤霞魔劍》，巨大劍身隨即化為細小碎片，呈現圓頂型重重包圍綾斗四周。數量少說也超過一百個。
　　「……！」
　　由於啟動速度整齊又迅疾，連綾斗都完全躲不過。不，就算知道這一招，也沒什麼方法應對。即使綾斗逃跑躲避包圍網，馬迪亞斯只要讓碎片繞一大圈從背後追上，再縮小包圍網即可。
　　「如你所知，《赤霞魔劍》的碎片愈細小就愈難控制。所以平面斬擊必須將碎片凝聚成一定大小再砍向對手。但只要稍微放大碎片的尺寸，即使無法精密控制，也可以個別操縱移動方向。」
　　聽到馬迪亞斯這番話，冷汗滑過綾斗的背脊。
　　包圍攻擊本身並不稀奇。
　　熟練的《魔女》或《魔術師》也可以運用能力，使出這種攻擊。
　　但如果是純星煌式武裝，威脅度頓時三級跳。
　　普通攻擊可以靠綾斗豐富的星辰力含量，減輕一定程度的傷害。但面對純星煌式武裝卻行不通。萬一是斬擊、突刺就更難防禦。
　　「看你如何熬過這一招？」
　　隨後，圍繞在身邊的碎片一口氣攻擊綾斗。
　　包含上空，全方位無死角的高速包圍網同時直撲綾斗。而且每一塊碎片都帶有純星煌式武裝的破壞力。
　　綾斗立刻調整『識』之境地的範圍與濃度，集中精神。
　　「天霧辰明流劍術極傳之二───『伶』。」
　　卯足全力的綾斗，上下左右揮舞《黑爐魔劍》，彈開《赤霞魔劍》的碎片。
　　揮舞的劍速再怎麼快，當然跟不上來自全方位的同時攻擊。
　　不過───
　　「哦……！」
　　馬迪亞斯再一次───這次更加讚嘆地大喊。
　　「真是不得了！竟然以彈開的碎片擋住其他碎片，進一步命中其他碎片加以防禦……！簡直堪稱神技！」
　　這種防身招式得靠『識』之境地的極限，以及『伶』的精密半自動躲避動作才做得到。
　　只是當然不可能擋住所有碎片。
　　紅色風暴呼嘯後，氣喘吁吁的綾斗勉強站在原地。但他的身上已經留下無數撕裂與砍刺的傷口。
　　即使勉強躲過要害，其他受傷的部分卻開始噴血。
　　「嗚……！」
　　「原來如此，原來如此。真了不起，佩服佩服。」
　　馬迪亞斯面露笑容表示，依然揮動《赤霞魔劍》。
　　然後《赤霞魔劍》的碎片像剛才一樣，再度包圍綾斗。
　　「即使不算完整，但似乎有一定的效果。那我就不需要特地改變方法，只要不厭其煩使出同一招即可。對不對？」
　　說得理所當然的馬迪亞斯一笑。
　　「看看───你還能再撐幾次？」

　　第三章　最終決戰•三

　　「───遍滿腐界。」
　　奧菲莉亞低喃的瞬間，瘴氣巨樹立刻出現在舞臺上的各處。
　　『噢───！這是蘭朵露芬選手第五回比賽打贏《大博士》希兒妲•珍•羅蘭茲的那一招……！』
　　（是奧菲莉亞的能力，加上《霸潰血鐮》能力的大絕招……！）
　　尤莉絲以極樂鳥燈翼逃往空中。不過這一招當然沒這麼容易躲過。只見即將壓扁尤莉絲的巨樹接二連三出現，有的聳立，也有的傾斜。
　　『簡直就像在舞臺上重現遠古的巨樹密林！每一棵巨樹都少說超過二十公尺吧！而且接二連三不斷出現！』
　　連力量與奧菲莉亞不相上下的《大博士》希兒妲都熬不過這一招。不過尤莉絲已經見過一次，早就準備了對策。
　　「綻放吧！」
　　尤莉絲號令一出，舞臺地面便接二連三爆炸。
　　一口氣引爆了比賽剛開始，事先設置的鳳凰散炎彈種子。
　　當然一點爆炸還不足以撼動巨樹。不過剛才已經散布了紅霞星見華的花粉助燃劑，應該會大幅提升種子的爆炸威力。
　　況且目標並非像剛才一樣，要燒光整棵瘴氣巨樹。巨樹終究是從地面長出來的，所以只要燒掉樹根……
　　「很好……！」
　　逼近尤莉絲的巨樹從根部折斷，層層交疊紛紛倒塌。
　　但並非所有巨樹都倒下。即使靠助燃劑增加火力，蘭朵露芬的力量原本就大得超乎常理，一兩次爆炸不足以炸斷部分巨樹的樹根。數棵巨樹像撞球桿打撞球一樣撲向尤莉絲。
　　「呣……！」
　　數量比尤莉絲預料中更多。
　　尤莉絲揮動火焰羽翼，盤旋在舞臺上空同時勉強躲避。不過巨樹擦過身旁的次數多到一隻手數不過來。奧菲莉亞的攻擊一旦擦到身體就足以要命，持續躲避這種攻擊對身體與精神造成很大的負擔。
　　全靠準備與戰術奏效，尤莉絲才能勉強躲過───其實只占了一半。另外倒塌的巨樹壓在一起，阻礙了新巨樹的氣勢與生長───換句話說，還有一半是靠運氣。
　　「呼……呼……！」
　　不過尤莉絲還是勉強熬過攻勢。
　　巨樹不再胡亂冒出後，蓋住整座舞臺的巨樹逐漸分解為瘴氣。
　　「綻放吧───大輪爆耀華！」
　　尤莉絲從空中將煌式遠距引導武裝插在地上，即時發動設置型的能力───燒光所有瀰漫的瘴氣，然後才落地。
　　『熬、熬過啦！里斯妃特選手熬過了蘭朵露芬選手的大絕招！』
　　『不過很勉強就是了。如果再來一次的話，她大概沒辦法吧。』
　　先不論有沒有辦法，但札哈露拉說得沒錯，應該相當困難。而奧菲莉亞很有可能會再來一次。
　　尤莉絲再度發動紅霞星見華，散布剛才消耗殆盡的助燃劑。
　　畢竟得盡可能做好準備。
　　「……」
　　可是出乎意料，奧菲莉亞默默凝視尤莉絲，微微嘆了一口氣。
　　「哎……是嗎？好吧，我承認。」
　　「哦？意思是妳終於稍微承認我的實力了？」
　　「沒錯。」
　　尤莉絲只是隨口答腔，想不到她會給予肯定，因此感到有點驚訝。
　　「……真是光榮。」
　　「所以我接下來也要全力以赴。」
　　「！」
　　這句宣告聽得尤莉絲睜大眼睛。
　　「呵……想不到妳也會虛張聲勢。難道妳要承認以前都在放水？」
　　因為這是不可能的。
　　不論面對任何對手，奧菲莉亞都從未大意，一開始就全力以赴。
　　「不，我不可能放水。只是───我無法使出真正的全力。」
　　說著，奧菲莉亞輕撫右手《霸潰血鐮》的萬應精晶。她的手勢平靜又穩重，乍看之下十分慈祥，其實不然，動作依然只有悲嘆與放棄。仔細一瞧，《霸潰血鐮》似乎也明白這一點，正喀噠喀噠地微弱震動。
　　然後。
　　『嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』
　　舞臺上突然響起充滿痛苦的尖叫。
　　可以看出龐大的瘴氣正從奧菲莉亞的手，注入《霸潰血鐮》的核心。如此大量的毒素，若是人類應該會瞬間死亡。
　　萬應精晶半瘋狂地閃爍紫色的光芒，照亮舞臺。臨終的慘叫持續了一段時間，不久後連同核心的光芒緩緩減弱……最後消失。《霸潰血鐮》就此完全停止功能。
　　然後奧菲莉亞隨手一丟《霸潰血鐮》。武裝發出清脆的聲響，滾落在舞臺上。
　　『咦……？啊？啊───！？這、這是怎麼回事？蘭朵露芬選手竟然親自破壞了自己使用的《霸潰血鐮》！』
　　「……妳到底想怎樣，奧菲莉亞。」
　　尤莉絲瞪著奧菲莉亞質問，奧菲莉亞則筆直注視尤莉絲的視線，同時回答。
　　「妳應該也知道吧？我的瘴氣太強，甚至會侵蝕自己的身體。所以狄路克•艾貝爾范利用藥物壓抑，盡可能稍微控制瘴氣。」
　　「嗯，當然知道。」
　　「但如果要完全執行計畫，需要我使出真正的全力。在藥物壓抑的狀態下並非不能執行，但我的瘴氣就很難傳遍整座Asterisk。這可能讓許多人生還，所以很久以前就不再注射藥物了。」
　　奧菲莉亞說得一副事不關己的模樣。
　　「可是在執行計畫前，我如果自滅就得不償失。那究竟該怎麼做───」
　　「！」
　　聽到這裡，尤莉絲終於理解。
　　「原來如此……《霸潰血鐮》算是限制器嗎？」
　　為何明明擁有輾壓性的力量，奧菲莉亞還要使用《霸潰血鐮》這種新的力量。其實相反，純星煌式武裝當成武器只是附加的。從頭到尾只需要讓《霸潰血鐮》特地吸收毒血，減弱奧菲莉亞的力量。
　　「……」
　　奧菲莉亞僅微微點頭回應。
　　「希兒妲•珍•羅蘭茲曾經評論，我和《霸潰血鐮》是最差的組合……其實相反。為了讓我能在任意時間發揮全力，那孩子是最佳的調整開關。」
　　說話的同時，奧菲莉亞從身體釋放的龐大星辰力依然在轉變成萬應素，並且在她身邊產生瘴氣。
　　「這、這是……！」
　　告知危險的警報已經以最大音量在尤莉絲腦海中響起。
　　在本能驅使下，尤莉絲縱身往後一跳，拉開距離。
　　『啊……？這、這是什麼……？奧菲莉亞•蘭朵露芬的力量正在暴增……？不，可是這股力量……實在不是人類能控制的……』
　　札哈露拉的聲音帶有困惑。
　　再加上。
　　『咦！？噢，噢，是、是的……！呃，各位觀眾，非常非常不好意思！雖然決賽還在進行，不過要向各位宣布緊急新聞！目前整座Asterisk似乎正發生大規模恐攻！六花施政廳與星獵警備隊總部已經發布強制避難命令，要求居民與訪客進入建築物內！』
　　「恐攻……！？」
　　聽到驚人的消息，尤莉絲忍不住環顧四周。
　　剛才觀眾還陷入狂熱的沸騰情緒，但是在短暫茫然的空白後，開始此起彼落地傳出不安與混亂。
　　到處都有觀眾掏出手機開啟空間視窗，在連鎖效應下亮光愈來愈多。視窗可能顯示了會場外的慘狀。
　　尤莉絲不知道受害情況怎樣，但強制避難命令是由六花施政廳與星獵警備隊發布，效力大於一切。不難想像已經發生相當嚴重的慘況。
　　『呃，這個，目前待在建築物內最安全。所以蒞臨這座天狼星巨蛋的各位觀眾，敬請冷靜───』
　　糟糕。
　　這樣會引發慌亂。
　　就算轉播員說天狼星巨蛋內較安全，可是會場聚集了這麼多觀眾。肯定有不少人不這麼想，或是發現更多真相。一旦這些人產生混亂，轉眼之內就會擴散，並且愈演愈烈。
　　會場內擠了超過十萬名觀眾。如果發生大規模混亂，不知道會造成多少犧牲者……
　　「───化為塵土。」
　　可是這一剎那，會場瞬間一片寂靜。
　　奧菲莉亞產生的瘴氣手臂───巨大與凶惡程度遠遠超越之前。駭人的景象，輾壓級的力量讓全場觀眾目不轉睛。
　　絕對的凶惡暴力，毫不留情抓住眾人的視線與內心。
　　而且手臂不只一隻而已。
　　每隔幾秒就多一隻，現在已經有五隻、六隻───
　　『哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！厲害！實在是太厲害了！奧菲莉亞•蘭朵露芬！《孤毒魔女》！想不到，想不到她這然這麼可怕！』
　　這時候，札哈露拉充滿喜悅的笑聲響徹會場。
　　『札、札哈露拉小姐……？』
　　『梁瀨咪子，剛才的通知完全沒有提到決賽吧？』
　　『咦？噢，沒錯，的確沒有提到……』
　　『那麼比賽當然要繼續，反正已經無所謂了。管他什麼恐攻，反正與我無關。現在最重要的是，我一秒鐘都不想錯過眼前的比賽！』
　　見到札哈露拉說得斬釘截鐵，咪子似乎無言以對，一句話都說不出來。
　　『所有觀眾都聽好，想逃跑的人就儘管逃吧。但你們是為了什麼才來這裡的？不就是來看決定誰最強的《王龍星武祭》？這場決賽還是《星武祭》史上最強的大賽。那就睜大你們的眼睛仔細看清楚。眼前的奇蹟精采到你們無聊的一生中再也不會有第二次。至少我絕對不會離開這裡，不論下雨或是下長槍。就算這座天狼星巨蛋炸飛也一樣！』
　　說真的，她這番話簡直是瘋了。
　　但她的熱情可是貨真價實。
　　所以熱情像漣漪一樣傳達給觀眾，掩蓋了不安與困惑，並且讓觀眾的情緒比剛才更加沸騰。
　　此起彼落的議論聲化為零星的歡呼。
　　開始四處響起的歡呼聲結合起來，變成震耳欲聾的吶喊。
　　盛大的歡呼伴隨大吼、尖叫與嚎叫，淹沒了整座天狼星巨蛋。
　　「拜託，連觀眾都一起瘋了嗎……」
　　事到如今，尤莉絲只能苦笑。
　　「……去吧。」
　　即使並未受到歡呼聲激勵，奧菲莉亞依然輕輕一揮右手。
　　比地獄惡魔更加凶惡的瘴氣手臂，瞄準尤莉絲直撲而下。
　　「綻放吧───吞龍咬焰花！」
　　尤莉絲釋放火焰花龍，進一步利用煌式遠距引導武裝加速後迎擊。
　　再加上花粉助燃劑的效果，威力能達到平時的將近十倍。
　　但是這一擊只擋住一隻瘴氣手臂，眼看第二隻、第三隻手臂撲過來要壓扁尤莉絲。
　　「什麼！？」
　　而且速度比之前更快。
　　（這、這樣……再怎麼躲……！都無法完全躲過───！）
　　尤莉絲靠極樂雛鳥輝翼在舞臺上滑翔，但利用加速輔助能力依然輕易被追上。反覆急加速、急減速、急迴旋嘗試逃跑，也只能爭取很短的時間。
　　轉眼間尤莉絲就被逼到舞臺邊緣，已經無處可逃。
　　隨後瘴氣手臂既沒有裝腔作勢，也毫不猶豫地像海嘯一樣直撲而來。
　　『哎呀───！里斯妃特選手萬事休矣！比賽要分出勝負了嗎！？』
　　『───不，還沒完！』
　　札哈露拉的聲音毫不掩飾期待。
　　……事到如今，沒辦法。
　　尤莉絲放棄掙扎，閉起眼睛。
　　看來自己只能幫到這裡了。其實很想再爭取一點時間……再多個五分鐘也好。但是這樣下去只會白白遭到擊敗，那就沒有意義了。
　　所以雖然對不住綾斗等人───但接下來的戰鬥是屬於尤莉絲自己的。
　　「開花吧───月華美人。」
　　下一瞬間，尤莉絲睜眼的同時連續釋放出超大六瓣爆焰花。推開了所有瘴氣手臂，並且燃燒殆盡。
　　薔薇色的秀髮變成藍白色，尤莉絲彷彿整個身體都在燃燒，散發出火焰。
　　『出、出現啦！輾壓天霧綾斗選手的大絕招！』
　　從觀眾席傳來震耳欲聾的歡呼聲。
　　───真是一群無可救藥的笨蛋。
　　外面發生大規模恐攻，連自己都可能有生命危險。結果還這麼想看學生在舞臺上交鋒。真是一群低劣、醜陋又膚淺的觀眾。
　　但即使在心中痛罵，尤莉絲依然微微一笑。
　　嗯，沒錯，你們就睜大狗眼看仔細吧。
　　這就是尤莉絲＝愛雷克希亞•馮•里斯妃特，以及奧菲莉亞•蘭朵露芬的戰鬥。
　　也是我們最後的決戰。

＊

　　「到你那邊去了，萊歐！」
　　「交給我吧！」
　　《黑盾》凱文•荷魯斯托以盾擊撞飛擬形體。然後《王槍》萊歐聶爾•卡修的闊頭槍一擊將擬形體劈成兩半。
　　即使退居二線，鮮明的合作攻勢依然沒有退步。
　　「兩位真是厲害。」
　　亞涅斯特•費爾克勞一瞥兩位前隊友，自己同時也連續砍倒面前的兩架擬形體。
　　這裡是商業區一隅，飄浮巨大空間視窗的大型綜合商場入口前廣場。
　　剛才這裡還有大批群眾觀賞決賽，目前所有人都已進入建築內避難。只剩下偶然在場的三名前任銀翼騎士團，以及不知從何處湧現的無數擬形體。
　　「話說現在講這些有點晚……！但是不是別胡亂攻擊這些東西比較好？」
　　「難道你要不管這些東西嗎？許多人可都進入建築物內避難了啊！」
　　以大盾擋住擬形體攻擊的凱文嘴裡嘀咕。萊歐聶爾聽到後隨即斥責。
　　「可是我們如果不出手，它們似乎就不會攻擊我們……這樣根本沒完沒了！」
　　凱文說得沒錯，這些擬形體並未主動攻擊人。應該說它們根本不在乎人類。可是亞涅斯特等人一出手阻止擬形體大批湧入設施，它們便一擁而上。
　　根據剛才發布的強制避難命令，整座Asterisk似乎都發生類似的情況。
　　（所以這些擬形體的目的似乎不是殺傷群眾，而是破壞───港灣區好像飄起多股煙霧，可能是以交通機關為目標。）
　　這座大型綜合商場的屋頂上也有飛艇起降場。如果它們的目標是破壞該處，其實也可以放任不管。
　　可是附近有許多人跑到此處避難。光是讓擬形體進入室內，就足以大幅提高風險。
　　「我不是不明白凱文的意見，但我們現在應該撐住。畢竟身為嘉萊多瓦思的騎士，好嗎！」
　　亞涅斯特使出的刺擊在中途改變軌跡，貫穿擬型體的頭部。
　　「但是很不甘心，光靠我們實在力有未逮！」
　　萊歐聶爾猛揮的闊頭槍打飛好幾架擬形體。攻擊卻受到啟動的防禦障壁阻礙，沒能加以破壞。
　　實際上這些擬形體都不簡單。外表類似在《鳳凰星武祭》大顯身手的阿勒坎特自律式擬形體阿爾第。雖然沒那麼強，但如果不是各學園《始頁十二人》等級的高手，應該相當辛苦。至少要有進入排名的實力，否則不是擬形體的對手。
　　這座設施的入口當然不只此處。考慮到擬形體接二連三聚集而來，三人在此奮戰形同杯水車薪。
　　如果有警備隊來救援則另當別論。可是事件規模這麼大，理論上肯定人手不足。
　　（現在該怎麼辦呢……其實也可以聯絡艾略特，拜託他調派戰力。但他們應該也忙著應付擬形體，況且這個時候……）
　　就在此時。
　　「破！」
　　震耳欲聾的咆吼聲化為聲音衝擊波，穿過亞涅斯特等人。然後接連粉碎並震飛三人前方的擬形體。
　　「───喲，亞涅斯特。好久沒有和你碰面了啊。」
　　只見一名女性戴著狼面具，身上穿著界龍的制服。
　　「真是稀客，《醒天大聖》。好久沒聽到妳的聲音了。」
　　「哼哼，星露妹妹終於點頭同意我外出啦。」
　　摘下狼面具後，只見女性的容貌上有無數傷痕。
　　阿芮瑪•青陽，在讓位給《萬有天羅》范星露之前，她是界龍排名第一的強者。目前是界龍情報機構『睚眥』的一員。
　　阿芮瑪一舉手，隨即出現十幾名同樣帶著狼面具的人，單膝跪地。
　　「以三人一組守住各處出入口。有些擬形體可能會破壞牆壁或玻璃進入，所以別忘了適度引誘它們。」
　　聽到命令後，狼面具隊員們一語不發，如同出現般同時消失。不只是動作快而已，還祕密啟動了隱形能力───這代表他們是情報機構的特務。
　　「想不到會受到睚眥的幫助呢。」
　　即使暫時鬆口氣，萊歐聶爾依然表情複雜地嘀咕。
　　隸屬學生會的人都有共識，睚眥在六學園特務機構中最好戰，而且凶惡狂暴。大多數特務機構都比較聽從統合企業財團的話。肯定因為他們是唯一由學生會長直轄，能自由活動才如此凶惡。
　　「意思是妳們是公主派來的嗎？」
　　「不，星露妹妹只說隨我高興。所以是我自作主張。」
　　說著阿芮瑪咧嘴一笑。
　　「在我們庭園恣意妄為的笨蛋，當然得好好教訓一下啦。發現你們只是剛好而已。如果不需要幫忙的話，我們也可以去其他地方？」
　　「不，需要妳們的幫忙。」
　　亞涅斯特坦率地低頭。
　　只有睚眥才能如此迅速行動。其他學園可能也會派人支援，但他們應該會優先保護自己的學生，以及掌握情況。
　　「哈哈！好久沒有發揮全力啦！可得讓我打個過癮啊！」
　　阿芮瑪露出狂暴的笑容後，右手伸向前方蹲低身體，調整氣息。
　　她的動作緩慢，動作卻十分流暢，絲毫沒有破綻。
　　「噫！」
　　伴隨比剛才更剛猛的吼聲，踩出的震腳踏穿地面。阿芮瑪使出的背掌貫穿防禦障壁，打爆擬形體的頭部。
　　右手接著行雲流水般擺出托掌，擊飛另一架擬形體的頭。
　　進一步以左手撥開來襲的擬形體揮動的槌子，再以抱掌拽下擬形體的頭。
　　（竟然一瞬間破壞三架……！而且只靠掌打！）
　　「哇噢！大姊真是厲害！」
　　阿芮瑪的動作非常精湛，連凱文都忍不住讚嘆。
　　「我的本領才不只這樣呢！」
　　話音剛落，阿芮瑪便隻身衝進大批擬形體中。
　　（她的本領比以前更強了……）
　　亞涅斯特當學生會長的時候，聽過至聖公會議掌握的情報。以前阿芮瑪輸給星露，讓出排名第一的寶座。當時她以『隨時都能挑戰星露』的權利，做為加入睚眥的交換條件。另外星露還禁止她在執行任務時發出聲音。特務機構情報員行動以隱密為主，不需要大吼也是原因之一。但應該還有訓練阿芮瑪的用意。
　　在武術中，發聲原本是發揮力量的要素之一。部分中國武術甚至流傳特殊的發聲法『雷聲』，阿芮瑪就會這一招。星露特地不准她喊出聲音，目的應該是提升她的基礎能力。
　　事實上，阿芮瑪目前的實力已經超越亞涅斯特以前掌握的情報。
　　除了速度以外，她在各方面肯定都大幅超越目前在界龍領導木派的趙虎峰。純論武技的話，犀利程度甚至不輸給武曉彗。
　　（真傷腦筋……看到她的身手，我又要忍耐不住了。）
　　亞涅斯特感到自己心中的猙獰野獸逐漸覺醒。
　　「哈哈！正想說身後傳來強烈的鬼氣……不錯啊，亞涅斯特。機會難得，要不要交個手啊？」
　　一擊打爆擬形體的同時，阿芮瑪轉過頭來大笑。
　　她的視線與亞涅斯特的視線交會，就在瀰漫危險緊張感的剎那。
　　「！」
　　亞涅斯特與阿芮瑪同時感到全身寒毛倒豎。
　　兩人同時望向該處。只見不知何時，一名少女站在大型空間視窗的正下方。她剛才似乎在觀賞決賽。
　　「……拜託，真的假的。妳怎麼會在這裡，《原理魔女》？」
　　聽到流下冷汗的阿芮瑪說出的名字，亞涅斯特也緊張地吞口水。
　　《原理魔女》費布洛孃•伊格納托維奇。她幾乎沒公開露過面，還是一半傳說中的阿勒坎特排名第一。這還是第一次親眼見到她。
　　「……妳從剛才就有點吵喔？」
　　似乎對阿芮瑪的話有反應，費布洛孃一隻手拿著書，睡眼惺忪地一瞄。
　　下一瞬間，所有視野內的擬形體都從身體中間分家，爆炸散落。
　　「───」
　　輾壓級的力量讓在場所有人啞口無言。
　　另一方面，費布洛孃彷彿若無其事，視線回到大型空間視窗。
　　「噢，終於追到妳了……！真是的，之前提醒過那麼多次，不要一個人亂跑……哦？」
　　這時候，熟面孔上氣不接下氣前來。
　　是阿勒坎特學生會長，左近州馬。
　　「兩位稀客居然在場啊……」
　　「左近會長，您怎麼會在這裡？」
　　州馬應該沒有任何戰鬥能力。這種兵荒馬亂之際，以他的身分不該隻身在這裡遊蕩。和已經卸任學生會長的亞涅斯特不一樣。
　　「呃，要解釋可得耗費不少脣舌……簡單來說，我們───我和費布洛孃外出時遭遇恐攻。本來想回到學園，結果湖岸旁都是大批擬形體，十分危險，所以想經由商業區。結果費布洛孃突然跑到這裡……」
　　州馬一臉傷透腦筋的表情，望向費布洛孃同時垂頭喪氣。
　　「慚愧的是，如果不和她在一起，憑我一人可能根本回不了學園。」
　　費布洛孃僅目不轉睛地注視空間視窗。
　　「感覺她似乎對決賽充滿興趣呢。」
　　「是嗎……真難得。她以前應該幾乎對《星武祭》沒有興趣。」
　　順著費布洛孃的視線，亞涅斯特等人也跟著望向空間視窗螢幕。
　　其實亞涅斯特也是為了觀戰，和凱文與萊歐聶爾來到這裡。如果拜託艾略特，倒是可以請他安排特別觀戰室座位或入場券。但自己已經離開學生會，走這種後門總覺得過意不去。更重要的是，如今在街上無拘無束地觀賞比賽更有趣。雖然現在根本無暇觀戰。
　　「這麼說或許有失公允，但是《華焰魔女》也真有一套呢。老實說，我以為比賽會更快分出勝負。」
　　「不，《華焰魔女》的實力已經遠超以前和我們決鬥的時候了。這場比賽的勝負還很難說喔。」
　　凱文與萊歐聶爾似乎終於能喘口氣，稍作歇息。
　　但不知何時又會出現新的擬形體，還不能掉以輕心。
　　「頂尖《魔女》對決嗎……那妳呢，《原理魔女》。」
　　阿芮瑪忽然隨口一問費布洛孃。
　　「妳能贏得了她們兩人嗎？」
　　「……面對《華焰魔女》很難說吧？不過面對《孤毒魔女》可能有點沒辦法？」
　　「哦～」
　　不知道對費布洛孃的坦率，還是她的回答內容感到驚訝。阿芮瑪驚訝地睜大眼睛。
　　「我沒有為了戰鬥而鍛鍊過，所以面對《孤毒魔女》，應該會拚能力吧？那麼我的火力完全不如她？」
　　「拜、拜託，費布洛孃！怎麼可以特地告訴其他學園自己的弱點！而且她還是情報機構的特務耶！」
　　「呣～」
　　州馬急忙摀住費布洛孃的嘴。
　　費布洛孃看起來的確不會任何武術或武道。根據至聖公會議的情報，她的能力好像是改寫物理法則，非常離譜。但也聽說手上的書必須開啟，當作觸媒。所以這一點或許可以趁虛而入。
　　「不、不過真是驚人……！費布洛孃承認贏不了的對手，以前只有兩人而已喔。應該稱讚《孤毒魔女》非常強大嗎？」
　　州馬刻意改變話題。
　　「哦，是誰呢？」
　　亞涅斯特特地順著他的話詢問，州馬這才露出鬆口氣的表情。
　　「第一人不用說，當然是界龍的那一位。不過另一人倒是出乎意料。」
　　實際上，州馬說出的人名連亞涅斯特也感到意外。
　　「《星武祭》營運委員長───噢，現在已經是前任委員長了吧。就是馬迪亞斯•梅薩啊。」

＊

　　「……拜託，你還真能撐啊。想不到竟然能熬過五次攻擊。」
　　「呼……呼……呼……」
　　馬迪亞斯錯愕地表示，綾斗只能上氣不接下氣以對。
　　《赤霞魔劍》碎片展開包圍攻擊。
　　綾斗依靠『伶』保護頭部、要害，以及身體活動最低限度的手腳筋腱等處。但是反過來說，其他部位都傷痕累累。
　　疼痛早已麻痺，但是出血量非同小可。不久綾斗就會因失血過多而暈厥。
　　在那之前必須打開僵局───
　　「來，第六次。」
　　發出深紅色光芒的碎片，再度整齊包圍綾斗。
　　一開始拉開距離圍繞綾斗，然後逐漸縮小包圍網。不論綾斗往哪裡跑，整個包圍網都會跟著移動，根本無法逃脫。
　　「希望這一擊能要了你的命。」
　　馬迪亞斯聲音平穩，毫無感情地開口後，所有碎片同時直撲而來。
　　綾斗搏命以《黑爐魔劍》迎擊幾乎機械化般飛來的碎片。
　　有時以劍刃彈開，有時扭轉身體躲開。宛如鮮血飛濺的舞蹈般承受風暴。
　　即使在這種情況下，綾斗依然緊緊觀察馬迪亞斯。
　　全靠讓身體反射性自動防禦的『伶』才辦得到。
　　「真是白費力氣。只是讓自己的痛苦愈拖愈久罷了。」
　　不知道嘆氣的馬迪亞斯是否已經注意到綾斗的眼神。
　　當然，馬迪亞斯從未粗心大意。雖然目前處於壓倒性優勢，但如果他會因此掉以輕心，綾斗也不用這麼辛苦了。
　　即使單方面玩弄綾斗，也看得出他依然繃緊神經，提防任何意外。畢竟馬迪亞斯並未讓所有《赤霞魔劍》的碎片用在包圍攻擊上。他的身邊依然飄浮著紅色閃光，會自動保護他不受任何攻擊。
　　正因如此，綾斗才必須仔細計算時機。
　　而且是之前五次包圍攻擊中，從未碰過的好機會。
　　如果對手不是馬迪亞斯───對手不會無形無拍子的話，綾斗肯定早就逮到機會。
　　即使某種程度上可以應對無形無拍子，但不代表已經克服。正確來說，無形無拍子並非能克服的招式或流派。
　　因此綾斗只能花時間尋找機會。
　　觀察馬迪亞斯的呼吸，視線，以及舉手投足。
　　───然後時機終於來臨。
　　「哦？里斯菲特使用了那一招嗎？意思是她們那邊也即將分出勝負───」
　　這一瞬間，綾斗一口氣縮短雙方的距離。
　　化為紫電，筆直衝向前。
　　「天霧辰明流劍術極傳之三───『蟒』。」
　　剎那間，鮮血從馬迪亞斯胸口噴出，左手肘分家掉落地面。
　　「什麼……？」
　　馬迪亞斯首次露出驚愕的神色。
　　同時綾斗也身體癱軟。
　　雖然勉強以手撐住，但如果有任何鬆懈，肯定會立刻昏迷。綾斗咬緊牙根與馬迪亞斯拉開距離，背靠柱子的殘骸舉起《黑爐魔劍》。
　　畢竟剛才強行突破了碎片包圍網。碎片當然刺穿了身體各處，甚至擦過一些要害。
　　「……算你狠。」
　　將碎片恢復成大劍狀態，同時馬迪亞斯瞪向綾斗。一部分碎片還連接成帶狀，纏繞在左臂上止血。真是方便啊。
　　「沒想到你還有極傳沒使用啊。而且你究竟用了什麼花招，我居然對攻擊毫無反應？」
　　「……呵呵，你說呢。」
　　綾斗以笑聲含糊其辭。
　　天霧辰明流有三項極傳。其中『晦』是完全後發先至的招式，『伶』是專門防身的招式。至於『蟒』則是百分之百搶奪『先機』的招式。
　　武術、武道中，不同流派對於先發先至，以及後發先至的定義都不太一樣。天霧辰明流中的『先機』並非單純搶先對手攻擊，而是搶先對手的意識攻擊。
　　換句話說，這一擊絕對躲不過。
　　當然，一旦戰鬥開始，要達成這種境界極為困難，除非偷襲。因為人在戰鬥途中，不會分心去想多餘的事情。
　　可是人並非機械。即使再怎麼有才能，依然不可能控制身體與意識的細節。就像心臟在人睡著時依然跳動不休息，人體並非只靠意識控制。人也無法完全以意識處理所有感覺到的情報。
　　不論如何警戒，如何戒備，依然存在起伏。比方說眨眼的瞬間，或是身後崩塌的柱子掉落瓦礫，注意力受到吸引。即使微弱，但依然超越了人能控制的範疇。
　　當然不可能靠一件小事就搶得『先機』。但如果這些小事重疊在一起，就會產生意識不到的破綻───連本人都察覺不到。
　　本來這只是不到千分之一秒的剎那。連本人都察覺不到的起伏，別人當然更難判斷。就算真的發現破綻，要發動攻擊時，破綻早就消失。所以不可能瞄準這種破綻攻擊。
　　───除非使用『識』的境地。
　　『識』的境地是天霧辰明流知覺擴充技術的精髓。將其擴充至極限，並且深化，讀取對手一瞬間出現的起伏。並且掌握周圍所有情況，事先預測這些起伏重疊的瞬間。
　　看準這一瞬間使出的一擊，就是『蟒』。
　　由於對手甚至意識不到，當然躲不過。也來不及使用《赤霞魔劍》碎片的自動防禦。
　　照理來說是這樣。
　　（剛才那一擊……砍得有點淺。可能是劍尖碰到身體的瞬間，他反射性扭動身體躲過吧……！）
　　他的反射速度已經超越人類。
　　難道這也是讓星辰力變質的關係嗎？
　　「不過為了達成計畫，一隻手臂當作代價算便宜了。反正只要讓治癒能力者接回去就行了，等我殺了你之後。」
　　馬迪亞斯略為皺眉，但剛才的驚愕神情已經消失。
　　「直到這個關鍵時刻才使用，代表剛才的極傳無法輕易連續使用吧？」
　　「……」
　　他說得沒錯。
　　要達成『蟒』的發動條件，需要相當長的時間。而且不只是耗費時間這麼簡單。考慮到綾斗的體力，應該很難再使出第二次。
　　「哈哈哈，看來我說對了。而且剛才那一擊，讓我發現了你的新弱點。」
　　「弱點……？」
　　一邊調整呼吸的同時，綾斗對馬迪亞斯這句話皺起眉頭。
　　「───事到如今，你依然不願意殺我吧？」
　　「！」
　　「劍術專家能靠修練，讓對手感覺不到殺氣。但你如果真的想殺我，剛才那一擊會再砍得深一點。即使還不至於致命。」
　　「這……」
　　他的確又說對了。
　　包括姊姊遙的事情，綾斗不是不恨馬迪亞斯。但依然沒有恨到非除之而後快。
　　「真是愚蠢，實在太愚蠢了。其實我沒有義務開口，但是身為在這座無聊都市存活下來的前輩，給你一項忠告吧。你經常控制自己的鬼氣，但光是這樣根本比不上我。培養你的鬼氣吧。在關鍵時刻釋放心中的憤怒、憎恨與殺意。如果你沒有動殺心，是贏不了我的。」
　　鬼氣就是負面情感，讓對手嚇得發抖的黑暗氣魄。
　　任何人心中都有鬼氣，在鬥爭中的確能化為力量。
　　可是───
　　「……我不要。」
　　綾斗平靜地回絕。
　　「哦？為什麼？」
　　「不好意思，我不想和你這種人一樣。」
　　「呵，還真敢說……！」
　　馬迪亞斯一揮《赤霞魔劍》，細小的碎片隨即連接成細長形。類似《蛇劍歐洛羅穆特》───長鞭般的蛇腹劍。總共有五條，就像孔雀開屏一樣張開。隨即宛如有不同意識般撲向綾斗。
　　綾斗在舞臺上奔馳，跳躍，或是揮動《黑爐魔劍》彈開來自頭頂，以及鑽地逼近的劍刃。每次腳一使勁，鮮血就從身上的傷口噴出，感覺到身體逐漸流失力氣。可是一旦停下腳步，就會立刻完蛋。
　　不論地面或是柱子，深紅色蛇腹劍都能扭動著貫穿，窮追不捨。雖然馬迪亞斯甚至不給綾斗喘息機會，但綾斗邊躲邊看穿其動作的關鍵。
　　仔細一瞧，只有連結的劍刃尖端比其他碎片大了兩圈。由於小塊碎片很難控制，可能是將連結的尖端碎片保持在可控大小。由大碎片牽動小碎片，得以做出細微的動作。
　　那麼───
　　綾斗鑽過兩條蛇腹劍，轉而衝向馬迪亞斯。
　　「呣？」
　　馬迪亞斯當然舉起《赤霞魔劍》準備迎擊。剩下三條蛇腹劍也從後方逼近綾斗，呈現前後夾擊的態勢。但綾斗在與馬迪亞斯交鋒前一刻緊急剎車，然後身體旋轉，同時瞄準蛇腹劍尖端的碎片一口氣砍飛。
　　失去細微控制後，蛇腹劍直接衝向馬迪亞斯───但沒有這麼容易刺穿馬迪亞斯，在刺中之前頓時停了下來。
　　但是強如馬迪亞斯，專注於控制《赤霞魔劍》也會產生破綻。
　　「喝！」
　　「嘖……！」
　　千載難逢的好機會，結果這一劍完全落空。
　　馬迪亞斯依然躲開了綾斗的攻擊。
　　「危險危險……真是不能小看你的應對能力呢。」
　　他的聲音聽起來略微低沉。
　　「再玩這些小把戲，讓你逮到破綻也沒意思。時機已經成熟了，就直接收拾你吧。」
　　鬼氣從馬迪亞斯體內膨脹，充滿全身的星辰力爆發般散發光芒。凶惡的意志宛如要蹂躪、碾壓、咬碎面前的一切。
　　綾斗以正眼架勢手持《黑爐魔劍》，以免被鬼氣吞噬。
　　對綾斗而言，正面決勝負也求之不得。畢竟自己的時間已經所剩無幾。
　　「……來吧！」
　　以這句話為信號，綾斗與馬迪亞斯同時行動。
　　綾斗以《黑爐魔劍》擋住馬迪亞斯擾亂間距的步法後的一劈。
　　他的速度還是一樣快得驚人。但因為失去左手，臂力比之前略遜一籌。
　　擦身而過之際，綾斗橫掃他的腳，卻被瞬間形成的劍刃彈開。
　　自動防禦似乎依然存在。
　　就在《黑爐魔劍》被彈開的當下，一道斬擊突然從背後直撲綾斗。
　　「！？」
　　雖然憑藉『識』之境地才躲得開，但如果慢了幾拍，綾斗的身體就一分為二了。
　　仔細一瞧，一把紅色戰斧飄浮在空中飛舞。
　　不，不只是戰斧。
　　深紅色十字長槍緊接著戰斧的斬擊，刺向綾斗的喉嚨。馬迪亞斯本人右手握著的《赤霞魔劍》配合攻勢，一劍劈中綾斗的大腿。
　　「嗚……！」
　　（煌式遠距引導武裝……！？不對，這是……！）
　　不知何時，馬迪亞斯揮舞的《赤霞魔劍》變得和綾斗的《黑爐魔劍》差不多大。從巨大的大劍變成有弧度的長刀。
　　換句話說，他以剩下的碎片形成戰斧與十字長槍。
　　「畢竟我少了一隻手，所以得花點功夫才行。這一招的確是我個人的隱藏殺招。」
　　馬迪亞斯笑得滿不在乎。但是剛才的短暫攻防，已經讓綾斗知道威脅性有多大。
　　這麼大塊的碎片，可以控制得像自己揮舞一樣精準。而且三種武器的攻擊間距與方式都不一樣，等於包圍綾斗的同時還能自由操縱。加上馬迪亞斯不愧是戰鬥的天才，揮舞戰斧與長槍的技術同樣超一流。
　　除了修練天霧辰明流以外，綾斗也學習過百般武藝，但應該遠遠不及體現無形無拍子的馬迪亞斯。
　　而且馬迪亞斯還有自動防禦。
　　不論攻擊或防禦，馬迪亞斯都凌駕綾斗。
　　「現在想改變念頭了嗎？還以為不殺我就能克服目前的困境嗎？不用想太多，釋放你的鬼氣吧……！」
　　猛攻完全陷入防禦的綾斗，同時馬迪亞斯再度質問。
　　「……休想！」
　　戰斧沉重的一擊讓綾斗忍不住咂舌。
　　威力與煌式遠隔引導武裝完全不一樣。《碎星魔術師》勞德弗•佐波使用的大型煌式遠距引導武裝也很強力。可是速度與準確性完全無法與馬迪亞斯相比。
　　「天真！太天真了！你實在太不自由了，看了真可憐！身體困在天霧辰明流這種型式內，精神受到無聊的倫理束縛，簡直就是動輒得咎嘛！」
　　綾斗並未從倫理道德的角度否定馬迪亞斯。
　　可是要戰勝馬迪亞斯•梅薩，必須立於相同的立足點。綾斗的直覺這樣告訴他。
　　當然，綾斗從未殺過人。唯一一次下定決心，是如果有必要的話，願意代替尤莉絲對奧菲莉亞痛下殺手。如今綾斗深刻體會到，這種想法有多膚淺又愚蠢。
　　馬迪亞斯否定這座都市───否定Asterisk。所以綾斗認為，與他交手的自己至少不能跨越這道紅線。《星武祭》的星武憲章中規定，不可以刻意殺害對手。
　　其實綾斗也並未全面肯定Asterisk的作風。以立場而言，反而有不少批評之處。但的確也有些事物只在這裡才成立。有這座都市才有現在的綾斗，這一點也無庸置疑。
　　跳脫Asterisk框架的人，如今反過來要毀掉這個框架。這肯定是錯的。
　　正因如此，綾斗才不願意對馬迪亞斯動殺心。
　　「那麼……！你敢說你這樣！算是自由嗎！」
　　綾斗勉強熬過偏離時機，但依然毫無間斷的劍斧槍三連擊。
　　「至少比你自由！」
　　實際上，馬迪亞斯的戰鬥方式看起來不受任何拘束，無形無拍子就體現這一境界。習武者的終極目標就是他這種天衣無縫的劍法。
　　可是───
　　這時候，綾斗的心中突然產生疑問。
　　「……你說你的目的是加速吧？」
　　聽到這個問題，馬迪亞斯眉毛一揚。
　　「沒錯！我要加速時間的流動！為了衝擊這個時代！」
　　《赤霞魔劍》的斬擊格外剛猛地橫劈身體，直接打飛了綾斗。
　　可能流了太多血，綾斗身體搖晃，差一點倒下去。不過還是咬緊牙根勉強撐住。
　　專注在彼此的間距，同時調整呼吸。
　　結果馬迪亞斯卻像聊天一樣開口。
　　「有些話不是經常對運氣不好，或是以悲劇告終的人說嗎？像是『是時代的錯』『生太早了』。每次聽到這種論調，我就心想。」
　　然後馬迪亞斯低下頭，深呼吸一口長氣。
　　「───根本就是屁話。」
　　這句簡短的咒罵，聽得綾斗忍不住發抖。
　　因為這句話帶有無盡的憎恨，以及數不盡的憤怒。
　　「什麼時代？少拿這種模糊不清，老舊又枯燥無味的廢話打馬虎眼！」
　　地底下寒冰般的空氣，在馬迪亞斯的怒吼下震動。
　　「朱莉如果早生一點，或許她的確不用這麼苦惱。但她就是連這種機會都沒有。《星脈世代》剛誕生的時候，甚至尚未萌生歧視。《星脈世代》屬於少數，受到完全的管理。或者她如果晚生一點，也許可以活得更自由。因為不久的未來，普通人就必須重新審視如何與《星脈世代》相處。」
　　這番話與其在告訴綾斗，更接近獨白。
　　「朱莉只不過正好卡在中間。既不算白天也不算夜晚，而是混沌不清的黃昏，結果就遭受這種痛苦。我現在眼前還會浮現她的苦笑。既非笑也非哭，那才是象徵八薙草朱莉受到的境遇，而且也是這座Asterisk的象徵───簡直讓我想吐。」
　　「……所以才要加速嗎？」
　　綾斗終於明白。
　　馬迪亞斯其實憎恨的是這個時代。
　　「嗯，對，沒錯，你說對了。我要強行讓這個曖昧的時代進步。只要讓普通人與《星脈世代》分離，並且爆發鬥爭，時代勢必會改變。到時候不論雙方達成和解也好，一方完全臣服於另一方也好，對我而言都沒差。因為這樣的結果才是決定性的。」
　　他這番話聽起來很隨便，但可能是真的。對馬迪亞斯而言，結果根本不重要。
　　這甚至算不上願望，而是蠻橫霸道。
　　「你以為你一個人有這種權利嗎！」
　　綾斗一口氣切進馬迪亞斯懷裡，舉起《黑爐魔劍》一砍。
　　「哀嘆時不我予，是因為力量不足以改變，而我擁有能改變時代的力量與身分。所以我沒理由不成功！」
　　馬迪亞斯不靠自動防禦，而以《赤霞魔劍》本體擋住這一劍。
　　然後直接架開綾斗。趁綾斗重心不穩時，以戰斧與十字長槍急襲。
　　「你死定了！」
　　馬迪亞斯確信自己贏得勝利。
　　可是───綾斗以右手的《黑爐魔劍》架開劈向頭部的戰斧。然後頭也不回，以空著的左手撥開從背後刺向自己的十字長槍槍尖。
　　「什麼！？」
　　「我終於明白了，你一點都不自由。你自己就是受過去束縛最深的人。」
　　綾斗說出這句話，馬迪亞斯頓時一臉憤怒。
　　不，可能只是馬迪亞斯心中的熊熊怒火顯現在臉上。
　　因為他從很久以前，心中的怒火就不曾熄滅……甚至比遇見綾斗與遙等人之前更久。
　　「少講得你好像知道似的！」
　　三段突刺快如閃電───綾斗卻僅以最小的動作躲過。
　　「怎麼可能！難道你看穿了我的動作！」
　　並非如此。
　　看穿的其實是馬迪亞斯•梅薩這個人的力量基礎。
　　就是憤怒。
　　比任何事物都頑強、劇烈、強大的情感，也是他心中鬼氣的根源。
　　可是在天霧辰明流───不，在大多數武術、武道中，有一項道理是初級中的初級。
　　───不要讓憤怒控制自己。
　　「喝！」
　　綾斗的《黑爐魔劍》朝右袈裟斜向一砍。
　　《赤霞魔劍》的碎片和剛才一樣瞬間形成劍刃，自動擋下這一劍。
　　但這次的結果與之前不一樣。
　　《黑爐魔劍》的萬應精晶光芒大增，斬燒了《赤霞魔劍》的劍刃。
　　「呣！？」
　　馬迪亞斯縱身往後一跳，躲過這一劍。但他的表情不只有憤怒，還看得出些許慌張。
　　仔細一想，其實這是當然的。
　　如果《黑爐魔劍》與《赤霞魔劍》同等級，原本不可能光靠碎片擋住《黑爐魔劍》的攻擊。
　　正因為劍刃從空無一物的空中突然形成，《黑爐魔劍》才會冷不防被彈開。如果從一開始就知道會被擋住，《黑爐魔劍》不可能拚輸《赤霞魔劍》。
　　綾斗手中的《黑爐魔劍》傳來一陣微弱震動，彷彿示意終於明白這個道理。
　　《黑爐魔劍》可能在自負，自己絕對不會輸給《赤霞魔劍》。
　　「……哈哈！原來如此，原來如此，算你狠。行，我承認你講得對。我自己的確受到過去……受到朱莉束縛。你講得對。可是那又怎樣，不代表我比你差！」
　　神速跨步後，馬迪亞斯使出三方向同時攻擊。
　　連綾斗都無法完全架開這三招，《赤霞魔劍》刺穿了側腹。
　　「嗚……！」
　　事實上，就算看穿馬迪亞斯的本質，並且突破自動防禦，也不代表綾斗占優勢。他的無形無拍子依然貨真價實，而且他的基礎體能比綾斗優秀。
　　最大的問題是，綾斗消耗過於劇烈。
　　即使馬迪亞斯也受了不少傷，但綾斗已經連站著都很勉強。再這樣下去過不了幾分鐘，綾斗就會昏迷。
　　不過───
　　「不，我有一個地方贏過你。」
　　即使嘴裡流出鮮血，綾斗依然微微一笑。
　　「！？」
　　「你覺得束縛了你的事物，對我而言卻是聯繫……！」
　　沒錯。
　　人與人的聯繫在他眼中，只是負面含意的束縛。綾斗不可以輸給這種人。
　　在這座Asterisk，綾斗與許多人維持聯繫。
　　包括紗夜、克勞蒂雅、綺凜、席爾薇雅，還有英士郎、雷士達，依蕾奈與普莉熙拉，以及芙蘿拉、艾涅絲妲、卡蜜拉、阿爾第、莉姆希、亞涅斯特、艾略特、星露、虎峰、美奈兔、柚陽、赫爾加、匡子……對象數也數不清。
　　光是這樣，綾斗就覺得這座都市是無可取代的場所。
　　而且最重要的是───
　　綾斗短暫望向目前依然開啟的空間視窗。
　　見到顯示在畫面上，對綾斗而言最重要的夥伴，想起那一天說過的話。
　　「正因如此，我要完成自己的任務！」
　　「胡說八道……！」
　　綾斗進一步往前衝，馬迪亞斯隨即收回刺傷綾斗側腹的《赤霞魔劍》。
　　馬迪亞斯重整旗鼓的速度，比綾斗揮劍快了一步。
　　可是───
　　「天霧辰明流劍術初傳───『貳蛟龍』。」
　　綾斗揮舞的劍刃卻穿過馬迪亞斯備戰的魔劍，在他身上留下十字傷痕。
　　「怎麼……可能？」
　　馬迪亞斯一臉難以置信的表情，《赤霞魔劍》從他的手中掉落。
　　剛才這一招既非極傳，甚至不是奧傳，而是天霧辰明流劍術初傳。
　　綾斗反覆修練了幾千幾萬次的劍術───這也是綾斗與劍的聯繫。

　　第四章　最終決戰•四

　　此時《惡辣之王》狄路克•艾貝爾范在飛艇的一間房間內，盯著數個空間視窗。
　　當然是為了觀察計畫的情況。狄路克和馬迪亞斯一樣，可以透過變異戰體的監視器，即時觀察Asterisk各處。
　　目前計畫執行得很順利，同時也出了紕漏。原因只有一個，就是狄路克背叛了金枝篇同盟。再這樣下去，計畫會達成一半，失敗一半，以半吊子的狀況落幕。
　　而這才是狄路克的願望。
　　沒有人是勝利者。
　　即使不認為這個願望能實現，但是可以盡力達成。
　　特地向英士郎提供情報，唆使綾斗等人去找瓦爾妲與馬迪亞斯，也是為了這個目標。
　　「……不過老子我也不認為，馬迪亞斯與瓦爾妲會輸給那幫人。」
　　由於綾斗他們只能靠一小群人行動，勝算本來就不高。
　　瓦爾妲另當別論，馬迪亞斯應該不可能會輸。連狄路克都沒見過這麼適合使用《赤霞魔劍》的人。
　　綾斗等人的任務已經完成。
　　他們最好趕快去死。
　　「要說哪裡有問題，就是奧菲莉亞了……看她似乎打得難分難解啊。」
　　說著，狄路克放大顯示著《王龍星武祭》決賽的空間視窗。
　　想不到那位公主能和奧菲莉亞纏鬥這麼久，真的超乎狄路克的想像。
　　不過基礎能力差距很明顯。奧菲莉亞肯定會贏，勝負揭曉的時刻應該不遠了。
　　到時候就是這座Asterisk的末日
　　狄路克眺望窗外聳立的Asterisk高樓大廈，哼了一聲。
　　這座都市的所有人很快就會死光，整座都市沉入水底。
　　───啊，真是太爽了。
　　能親眼目睹這一切，或許能稍微緩和狄路克心中熊熊燃燒的厭惡感。
　　心裡浮現這些莫名其妙的想法，狄路克咂了一聲舌時，飛船突然劇烈搖晃。
　　「……不是氣流。這種搖晃不對勁。」
　　狄路克打了個響指，呼叫保鑣。
　　可是等了老半天，始終不見保鑣的蹤影。
　　這艘飛艇除了狄路克以外，還有兩名保鑣搭乘。兩人都是狄路克的心腹，不僅頗為優秀，還與黑貓機關毫無瓜葛。其中一人操縱飛艇，另一人負責戒備。
　　無可奈何之下，狄路克再度咂了一聲舌，離開房間。
　　狄路克知道綾斗等人在追查自己，但他們不可能追上這艘飛艇。這麼一來───
　　思考各種可能性的同時，狄路克前往駕駛座。發現保鑣已經流血倒在該處。這麼一來，代表另一名保鑣也凶多吉少。
　　即使知道飛艇上只剩下自己這個普通人，狄路克依然不慌不忙。
　　反正該死的總是會死，沒必要醜態百出，爽到敵人。
　　「呿！一群沒用的廢物……！」
　　嘴裡咒罵的同時，狄路克推開保鑣的屍體，親自坐上駕駛座。駕駛飛艇對狄路克而言不算什麼。
　　不管怎樣，目前得先讓飛艇順利降落才行。
　　可是───
　　「啊……？」
　　這時候，椅子的影子浮現並化為刀刃，刺穿了狄路克肥胖的腹部。
　　「這能力……是金眼七號嗎？」
　　痛得皺眉的狄路克環顧四周，見到一名男子搖晃著鑽出門的陰影。他是前任黑貓機關特務，曾經是狄路克手下的金眼七號，威爾納。
　　以前《鳳凰星武祭》途中，狄路克試圖陷害綾斗，他就是當時的執行者。結果作戰以失敗告終，狄路克以為他也沒命了……
　　「既然你還活著，為什麼不盡快回來找我？」
　　即使狄路克質問，威爾納依然沒有反應。
　　情報機構的特務一語不發很正常，但狄路克立刻發現別的原因。
　　威爾納的眼神像玻璃珠一樣空洞，從他的眼神看不出情感與自我意志。
　　（看來瓦爾妲完全洗腦了他……代表是馬迪亞斯那混帳派他來的嗎？）
　　與其說派他來，更像是處刑者。一旦狄路克背叛或是形跡可疑，就會採取行動。瓦爾妲肯定想不到這種方法，因此必然是由馬迪亞斯安排。
　　「哼！意思是回收他的也是馬迪亞斯嗎……難怪他不回來。」
　　威爾納拔出藏在手中的刀刃，瞄準狄路克的喉嚨。
　　狄路克整個人躺在椅子上，連躲都不躲───其實想躲也躲不了，畢竟他只是普通人───結果在刀刃割斷狄路克的喉嚨之前停下。威爾納突然似乎痛苦地捧著頭。

　　「這……難道瓦爾妲輸了嗎？」
　　一旦瓦爾妲遭到破壞，洗腦效果就會消失。
　　這個時間點真是諷刺，可是並不代表狄路克得救。
　　腹部的出血已經讓狄路克視線模糊。
　　在這種情況下根本不可能操縱飛艇，而且狄路克會先暈厥。
　　「該死……！竟然在目睹這座無聊的爛都市毀滅前沒命……！」
　　失去駕駛的飛艇，朝湖面緩緩降低飛行高度。

＊

　　簡單來說，月華美人就是『將萬應素轉換成星辰力』的絕招。
　　星辰力原本就與萬應素高度親合。《魔女》與《魔術師》就是透過星辰力干涉萬應素。不用說，兩者肯定有某些共通性。這並非尤莉絲獨自的見解，似乎是目前學術界的主流。星辰力能讓萬應素更適應人體，更高效率地運作。
　　如果利用這種共通性，不就可以將萬應素當成星辰力使用了嗎───這是尤莉絲的想法。不過這種情況下，需要將萬應素轉換成星辰力的裝置。不僅可以控制細微的星辰力，而且還能高效率及時運作───只有一種裝置符合條件。
　　亦即人體。
　　沒錯，月華美人就是將尤莉絲自己的身體當成轉換裝置。這也是星露幾百年以來頭一次罵人是蠢貨。尤莉絲當然也知道這樣有多危險。將人體當成轉換裝置，等於改寫自己身體的一部分。一旦重組失敗，最壞的情況下身體會崩潰。就算成功了，由於尤莉絲的能力印象是火炎，重組時極有可能燒傷自己。實際上尤莉絲在學會這一招之前，好幾次差點喪命。如果不是在魎山泊，而且有星露陪在身旁，尤莉絲在完成月華美人之前可能就先去了黃泉。
　　即使背負這麼多的風險，月華美人依然只能維持十二秒。尤莉絲也屢屢嘗試錯誤，試圖延長限制時間，但實在辦不到。只綻放一晚的花，等不到早上就會凋零。
　　可是───正因為短暫，效果也超強。
　　比方說像現在這樣。
　　「綻放吧───銳槍白炎花•多重開！」
　　發動月華美人後，尤莉絲立刻展開極樂鳥燈翼飛上空中。然後顯現出無數藍白色火焰長槍。每一支長槍都比尤莉絲的身體更大，而且數量起碼超過五十支。
　　燒灼貫穿一切的鐵砲瓜（註1）長槍，就像飛彈一樣釋放。
　　奧菲莉亞試圖以剛才待命的凶惡瘴氣手臂防禦，但是銳槍白炎花貫穿瘴氣手臂，並且炸飛。
　　「！」
　　同時奧菲莉亞並未像平時一樣以空手防禦，而是往後跳躲避。她可能一眼就看穿了威力。實際上，尤莉絲目前的火力應該足以突破奧菲莉亞的防禦力。
　　銳槍白炎花接二連三傾注，追在逃跑的奧菲莉亞身後。火柱不斷在舞臺上噴發，但奧菲莉亞的體能也非同小可，火始終沒有燒到她。
　　那麼。
　　「綻放吧───灼炎太陽華•多重開！」
　　空中跟著出現十幾朵超巨大火炎花，看起來宛如太陽。
　　尤莉絲現在可以連續使出大絕招，而且可以輕易多重施放。因為所有周圍的萬應素都化為尤莉絲的星辰力。可以說尤莉絲在使用月華美人時，實質上和奧菲莉亞一樣擁有無限星辰力。
　　另外可以在每一項絕招隨意注入大量星辰力───前提是得維持招式的外型───破壞力也大幅超越以往。
　　直徑少說超越十公尺的灼炎太陽華，包圍奧菲莉亞的同時直撲而下。光是熱浪就足以讓普通的《星脈世代》失去意識。
　　由於有十二秒的限制，尤莉絲不論怎麼連續施放，頂多也只能使出三招。在尤莉絲身後閃耀的月下美人花，如今已經枯萎了一半。
　　原本希望這一招能擊敗她───
　　「───毒海沉潛。」
　　「！？」
　　這一瞬間，奧菲莉亞身邊宛如間歇泉般，噴出大量黑色的液體，
　　龐大的液體蒸發的同時，擋住了足以燒盡一切的業火球。
　　（液化瘴氣嗎……！）
　　液體密度遠大於氣體，不知道她用壓縮還是什麼方法液化了瘴氣。以尤莉絲目前的火力，實在無法與液化瘴氣硬碰硬。
　　如果是剛才的奧菲莉亞，尤莉絲可能已經贏了。但如今她發揮全力，可能是超越尤莉絲想像的怪物。
　　不過尤莉絲現在也一樣。
　　（還剩三秒───下一招！）
　　尤莉絲的火球與奧菲莉亞的液化瘴氣相互抵銷。四周籠罩在水蒸氣之中，尤莉絲一瞬間切進奧菲莉亞的懷裡。
　　現在的尤莉絲同樣具備爆表級的身體強度。因為無限的星辰力強化了身體，連原本折斷的右手都能靈活自如地活動。
　　速度可能快得超出預料，奧菲莉亞頓時瞠目結舌。
　　「綻放吧───絕壞白焰華！」
　　尤莉絲雙手交叉，伸向奧菲莉亞的胸口。嘴裡呼喊的同時，整片視野化為純白色閃光，隨後發生壓縮的蒼白色爆炸。
　　從超近距離使出超火力攻擊。
　　數片花瓣壓抑火力，壓縮了原本吞沒整座舞臺的爆炸威力。這項隱藏絕對破壞力的絕招，只有發動月華美人時才能使用。
　　釋放這一招後，在尤莉絲身後綻放的月下美人花隨即枯萎，尤莉絲的身體跟著迅速失去火力。剛才變成藍白色的秀髮恢復成薔薇色，身上到處都是刺痛的燒傷。
　　使用月華美人後，星辰力會幾乎枯竭。雖然每使用一次就會稍微好轉，但尤莉絲也不知道原因。這次似乎同樣比以前留下多一點星辰力，不過也只剩下平時的十分之一。
　　『……噢，各位觀眾，真的很不好意思！由於戰局發展太快，而且太過燦爛，讓人看得啞口無言！等一下各位觀眾可以盡量罵我沒資格當轉播，不過現在……怎麼樣，是不是已經決勝負了呢，札哈露拉小姐？』
　　『如果正面承受剛才的攻擊，強如奧菲莉亞•蘭朵露芬應該也受傷不輕。既然尚未宣布勝利，至少代表她的校徽沒有破損，或是尚未失去意識……但她應該站不起來了吧。』
　　聽著轉播與解說的聲音，尤莉絲同時強忍著快暈倒的感覺。然後定睛凝視滾滾煙塵揚起的另一側。
　　只見單膝跪地的奧菲莉亞隱約浮現。
　　『哎呀！奧菲莉亞選手雖然沒事，但可能還是受了重傷嗎！她目前跪倒在地上！』
　　奧菲莉亞身上的雷渥夫制服已經破破爛爛，四處露出的肌膚也顯得紅腫。
　　但她的表情始終沒有憤怒、痛苦或懊悔等情感。除了受到沉默的放棄與哀嘆控制以外，真要說的話───似乎一瞬間閃過光芒。而且與負面情感完全相反，彷彿追求一線希望。
　　「……真是了不起，尤莉絲。」
　　奧菲莉亞聲音平淡，僅僅略為沙啞地開口。
　　「真是佩服。妳的命運這麼強……在這個時刻，這個地點，擋在我的命運前方，肯定有某種意義吧。所以……可以不要就這樣結束嗎？」
　　「……！？」
　　這句話讓尤莉絲頓時啞口無言。
　　「是妳，是妳的命運讓我這麼做。所以我要妳負責任到最後一刻。來，繼續打吧。」
　　搖搖晃晃站起來的奧菲莉亞，深紅色雙眸筆直注視尤莉絲。
　　「呵、呵呵……！都快撐不住了，居然還說這種話。雖然我也沒資格說妳，但妳已經到極限了吧。可別繼續硬撐啊……？」
　　「極限……？這兩個字真有趣，尤莉絲。我……奧菲莉亞•蘭朵露芬的命運，是沒有極限的。」
　　話音剛落，奧菲莉亞的腳邊就冒出細小的瘴氣手臂，輕輕碰觸奧菲莉亞的脖子。
　　「───行屍走肉。」
　　然後奧菲莉亞的身體陡然一震，緊繃僵硬。
　　「啊……啊……啊啊啊……！」
　　只見她睜大眼睛仰望天花板，嗚咽般的叫聲隨著血沫一同溢出嘴角。
　　「怎麼回事……？妳在做什麼，奧菲莉亞！」
　　奧菲莉亞沒有回答尤莉絲，短暫虛脫之後，帶有血絲的眼眸注視尤莉絲。她的身上隱約浮現血管，看得出正在劇烈跳動。
　　「奧菲莉亞！剛才那是怎麼回事！」
　　尤莉絲再度吶喊，奧菲莉亞才略為搖頭後開口。
　　「……俗話不是說，是毒也是藥嗎？即使是有毒的植物，也有滋補強健的功能。我的瘴氣如果換個使用方法……即使我死了，這一招也能強迫我的身體活動。」
　　如此解釋的奧菲莉亞，腳步已經不再踉蹌。剛才的傷勢消失無蹤───不，甚至彷彿變得更強。
　　「開……開什麼玩笑！搞什麼鬼啊，奧菲莉亞！為什麼妳要犧牲這麼大……！」
　　怒上心頭的尤莉絲差點憤怒地大吼。可是見到奧菲莉亞的表情後，頓時閉口不語。取而代之，尤莉絲緊咬嘴脣直到滲血，硬將要說的話吞回去。
　　在任何人的眼中，奧菲莉亞的表情多半與平時一樣。充滿了放棄、悲慘、哀嘆。
　　唯有一人，只有尤莉絲看出不同。
　　「如果想阻止我的命運───」
　　「……對，我知道，我當然知道。」
　　不知道是第幾次聽到這句話了。
　　現在尤莉絲才明白。
　　其實奧菲莉亞一直在叫自己阻止她。
　　尤莉絲低下頭去，以手背抹去為自己不爭氣而流下的眼淚。然後下定決心，抬起頭來。
　　「我會阻止妳的，奧菲莉亞。看我粉碎妳那無聊的命運。」
　　「如果辦得到就來吧，尤莉絲。」
　　奧菲莉亞平靜地回答。
　　尤莉絲目前已經傷痕累累。
　　雖然傷勢不至於影響行動，關鍵是星辰力已經即將耗盡。
　　那該怎麼辦呢。
　　不用想，方法只有一種。
　　（再使用一次月華美人……！）
　　可是星露曾經強烈阻止自己。
　　『聽好，一旦妳使用月華美人，至少要隔一天才能再度使用。否則妳的身體承受不了。如果妳不聽勸，一晚綻放的花可能從此再也無法綻放。』
　　簡單來說，連續使用月華美人肯定會失敗。
　　月華美人發動失敗，就代表尤莉絲的死期。
　　（可是我不能退縮……）
　　尤莉絲深呼吸下定決心後，開始凝聚星辰力。
　　即使自己當場沒命，但如果連朋友都救不了，今後自己將會一事無成。
　　因為對尤莉絲而言，最重要的夥伴告訴過自己───保護那一日的她，成為她的力量，是他應盡的責任。
　　尤莉絲希望自己也能保護奧菲莉亞。
　　「綻放吧───」
　　但是讓星辰力在全身循環，即將轉換的瞬間，尤莉絲全身冒出鮮紅的烈火。
　　「嗚啊啊啊啊啊！」
　　這不是發動月華美人，而是轉換過程中外溢的火炎。
　　『這、這究竟是怎麼回事呢！里斯妃特選手的身體燒起來了！』
　　『……她體內的星辰力流動已經徹底亂了套。這下子麻煩了……』
　　即使灼熱的火炎燒灼全身，尤莉絲依然拚命控制星辰力，卻始終不順利。免疫自己火炎的抗性似乎失效，尤莉絲只好停止呼吸，以免吸入火炎。
　　（再、再這樣下去……！）
　　「不好意思，我不會手下留情……尤莉絲。」
　　注視尤莉絲動靜的奧菲莉亞，靜靜地產生瘴氣手臂，然後高舉。如果被砸到，比賽就會當場結束。
　　「嗚……唔……！」
　　但尤莉絲依然不顧一切，專注在星辰力上，試圖掙扎到最後一刻。
　　就在這時候───
　　（什、麼……？）
　　尤莉絲的意識突然飛到空中。
　　眼下是一顆巨大的藍色行星。
　　周圍有無數星辰。
　　尤莉絲發現自己似乎飄浮在太空中。
　　（難道───這是───這裡是───）
　　瞬間尤莉絲領悟到。
　　這就是『那一側的世界』。
　　充滿萬應素的太陽系。
　　神明確實存在的宇宙。
　　（───！）
　　感覺到龐大，過於巨大的事物認知到尤莉絲這個渺小的人。
　　可是───在該事物接觸到尤莉絲的意識前，尤莉絲就被拉回現實。
　　尤莉絲注視著宛如時間暫停般，即將砸向自己的瘴氣手臂。
　　思緒依然混亂。
　　僅僅隱約理解到，自己的體內轉瞬之間開啟了『孔穴』，與另一側世界連結。『孔穴』迅速封閉，但也因此保全了尤莉絲的意識。
　　這一瞬間的邂逅───尤莉絲憑感覺理解了萬應素為何物，以及星辰力的本質。她明白這是神明的氣息，也是萬物之源。
　　現在的尤莉絲做得到。
　　即使要支付代價也無妨。
　　只要能贏得這場比賽，什麼代價都拿去吧。
　　「綻放吧───月華美人•多重開。」
　　尤莉絲嘴裡嘀咕的同時，時間再次流動。
　　總共十二朵月下美人之花，像曼荼羅一樣在尤莉絲身後燦爛綻放。
　　十二秒乘以十二朵花───換句話說，接下來的一百四十四秒真的是尤莉絲獲得的最後時間。之後尤莉絲不知道自己會怎樣，也不想知道。
　　瘴氣手臂直撲而來，要壓扁與蒼白火炎同化的尤莉絲。尤莉絲瞬間使出巨大火炎劍，一劍將手臂劈成兩半。
　　「盛開吧───白炎斷刃花。」
　　像甩血一樣一揮火炎劍，尤莉絲喊出招式名稱。
　　「……是嗎？原來妳也見到了那個世界，尤莉絲……！」
　　即使驚訝，奧菲莉亞似乎也立刻察覺。
　　她的臉上浮現一抹淺淺的笑容。
　　尤莉絲並未回答，飛上空中大喊。
　　「綻放吧───吞龍咬焰花•多重開！」
　　火炎龍透過月華美人注入了龐大星辰力，扭動著七顆頭撲向奧菲莉亞。
　　「───噬碎毒龍。」
　　奧菲莉亞以瘴氣產生漆黑的龍，筆直迎擊尤莉絲的炎龍。
　　純白色火炎與純黑色瘴氣交鋒，不相上下。
　　『真、真是太驚人了！好驚人的戰鬥啊！好厲害！只能用厲害這個詞形容！』
　　『哇哈哈哈哈！就是這樣！這才是我一直、一直想看的比賽！』
　　現在的尤莉絲已經聽不見咪子與札哈露拉的聲音。
　　這一刻除了奧菲莉亞以外，尤莉絲感覺不到任何事物。
　　火炎龍與瘴氣龍的交鋒結果兩敗俱傷。像煙火一樣爆炸，留下火炎與瘴氣的殘渣後消失。
　　「綻放吧───純白焰尾華•叢生！」
　　尤莉絲一揮手臂，頓時綻放無數純白色的半夏生，籠罩整座舞臺。接著所有白花一起爆炸。
　　超大範圍攻擊，目標是炸飛整座舞臺。
　　然後尤莉絲追擊縱身一跳，逃往空中的奧菲莉亞。
　　「綻放吧───燦爛赤炎刀！」
　　幾百支火炎刀包圍了空中的奧菲莉亞。
　　根據尤莉絲的推測，奧菲莉亞沒有飛行能力。如果她會飛，應該早就毫不保留使用了。
　　所以照理說，她應該無法在空中躲過這一招。
　　「───攀折真理之枝。」
　　可是卻憑空出現無數觸手，抓住所有瞄準奧菲莉亞的火炎刀。黏糊糊的觸手應該是剛才使用過的液化瘴氣。
　　而且連尤莉絲身邊的空間也頓時扭曲，突然出現觸手攻擊而來。
　　「嘖！」
　　對現在的尤莉絲而言，足以應付這種攻擊速度。可是觸手會毫無徵兆地出現，實在很討厭。尤莉絲憑藉火炎羽翼在空中翱翔，好不容易擺脫觸手───
　　「糟糕……！？」
　　尤莉絲發現的時候，只見奧菲莉亞站在地面冒出的觸手上，右手高舉。
　　（大絕招要來了……！）
　　「───巨獸踐踏！」
　　大量瘴氣化為烏雲籠罩舞臺頂端，直接瞄準尤莉絲落下。就像好幾道巨大瀑布一樣，壓迫力讓人恐懼。
　　「盛開吧───隔絕赤傘花•特大朵！」
　　千鈞一髮之際，尤莉絲立刻以強化的五角形花朵代替傘，擋住瘴氣攻勢。
　　世界失去色彩，只聽見震耳欲聾的轟鳴聲。
　　其中尤莉絲依然擴大範圍，更專注地凝聚星辰力。
　　對手似乎也是一樣。
　　等瘴氣不再落下的同時，尤莉絲與奧菲莉亞兩人的聲音同時在舞臺響起。
　　「綻放吧───英傑炎薔薇•花園！」
　　「───冥府巨神降臨！」
　　迎戰武曉彗時，尤莉絲靠顯現小朵火炎薔薇的招式分出勝負。雖然花朵不過拳頭大小，但是在月華美人的加持下，現在的威力完全可以突破奧菲莉亞的防禦。
　　這朵回憶中的花，是尤莉絲和奧菲莉亞以前在那間孤兒院的溫室培育的。
　　一切的起點，那條手帕上刺繡的圖案，也是這朵重要的花。
　　如今───化為上千朵閃耀的薔薇，布滿整座舞臺。
　　另一方面，大量瘴氣如爆炸般噴出，幾乎吞沒奧菲莉亞。然後變成外表凶惡的巨神，大小少說超過三十公尺。頭部呈現骷髏的模樣，宛如駭人的死者。
　　「燒光吧！」
　　在尤莉絲一聲號令，幾千朵薔薇隨即衝向冥府巨神，隨後發生數不清的爆炸。巨神毫不在意，伸手要捏碎尤莉絲。
　　尤莉絲緊急加速鑽過，但巨神以難以想像的速度緊跟在後。期間火炎薔薇在四面八方爆炸，削弱巨神的身軀，卻像朝山開砲一樣難以撼動。
　　「看我的……！」
　　尤莉絲集中幾乎隨意釋放的射線，盡量瞄準巨神的腹部。
　　結果明顯可見，射線逐漸破壞以瘴氣形成的身體。
　　巨神痛苦地扭動身體後，猛然睜開眼睛───更像是黑暗的空洞，瞪向尤莉絲。
　　感到一陣冷顫的尤莉絲選擇暫離戰線後，從巨神眼睛發射超壓縮的瘴氣，宛如一道黑色雷射劈斷了舞臺。
　　情急之下尤莉絲成功躲過，火炎羽翼卻被切斷。失去平衡的尤莉絲，墜落在炸得滿目瘡痍的舞臺上。
　　另一邊的冥府巨神也從腹部融化，正在瓦解。奧菲莉亞掙扎著爬出巨神體內。
　　距離月華美人的極限已經剩不到三十秒。
　　該決勝負了。
　　尤莉絲和奧菲莉亞都搖搖晃晃站起來，上氣不接下氣對望一眼。
　　雙方都已經做好覺悟。
　　相互比拚能力是沒完沒了的。
　　兩人默默走進，縮短間距。
　　然後一瞬間───兩人一蹬地面，鼓足全身的力氣揮出拳頭。
　　尤莉絲的拳頭命中奧菲莉亞的心窩。
　　奧菲莉亞的拳頭打在尤莉絲的臉上。
　　擁有無限星辰力的兩人，卯足了勁以拳頭互毆。
　　雙方甚至來不及慘叫就打飛彼此，猛然撞擊地面翻滾。
　　但兩人立刻再度起身。尤莉絲抹去流出的鼻血，奧菲莉亞吐掉嘴裡的鮮血，彼此再度互瞪。
　　剛才這一拳並非沒效。
　　彼此都以星辰力提升防禦力至極限。不過集中在拳頭上的星辰力，讓暴增的攻擊力遠大於防禦。
　　因此可能會承受不了下一擊。
　　這一點兩人都心知肚明。
　　這是吵架。
　　還是孩子之間在吵架。
　　「尤莉絲───！」
　　「奧菲莉亞───！」
　　兩人呼喊對方的名字，再度以拳交鋒。
　　這次雙方的拳頭都打中對方的側腹。
　　吐出空氣代替喊叫聲，尤莉絲與奧菲莉亞倚靠彼此的身體，緩緩跪倒在地。
　　「……我說，奧菲莉亞。」
　　「……什麼事，尤莉絲？」
　　聽到尤莉絲氣若游絲的聲音，奧菲莉亞以幾乎聽不見的嘶啞聲回答。
　　「不覺得……這場戰鬥很蠢嗎？」
　　「……我有同感。」
　　「可是───正因如此，必須分出勝負才行。」
　　說著，尤莉絲鼓起最後的力氣起身。
　　「……」
　　朝跪倒在地，仰望自己的奧菲莉亞揚起右手。
　　「我要還妳人情了───奧菲莉亞。」
　　然後一巴掌拍在奧菲莉亞的臉上。
　　啪的一聲。
　　清脆的聲音在舞臺上響起。
　　奧菲莉亞驚訝地睜大眼睛，隨後眼淚差點奪眶而出。跟著仰面朝天倒地，流淚笑著說。
　　「是我輸了，尤莉絲。」
　　「奧菲莉亞•蘭朵露芬，投降。」
　　「───比賽結束！勝者，尤莉絲＝愛雷克希亞•馮•里斯妃特！」

　　註1：噴瓜的一種，以會噴射豆莢得名。

　　第五章　夢境的結束

　　「哈哈……這下可傷腦筋了……」
　　馬迪亞斯蹲下去想撿起掉落的《赤霞魔劍》，結果直接跪倒在地。鮮血不停從胸前的十字傷口溢出，轉眼間累積成一攤血窪。
　　他似乎已經無力站起。
　　「呼、呼……」
　　相較之下綾斗的側腹也被魔劍砍中，隨時都會昏迷。可能由於失血，手腳的感覺愈來愈遲鈍，視線也開始模糊。
　　但還是透過空間視窗目睹決賽的結果。
　　見證尤莉絲稱霸《王龍星武祭》的瞬間。
　　「想不到奧菲莉亞小姐居然會輸……」
　　語氣中帶有懊悔，同時卻彷彿卸下重擔，馬迪亞斯聲音無力地嘀咕。
　　綾斗竭盡最後的力氣，以《黑爐魔劍》的劍尖指著馬迪亞斯。
　　「如果你還要打的話───」
　　在綾斗說完這句話之前，馬迪亞斯閉起眼睛，緩緩搖搖頭。
　　「其實我很想……但是很可惜，現在的奧菲莉亞小姐不會聽從我們的指示。」
　　綾斗也有同感。
　　空間視窗顯示的奧菲莉亞，表情看不出原本糾纏她許久的放棄。她已經和比賽前判若兩人。
　　尤莉絲成功了。
　　這讓綾斗感到無比自豪。
　　「綾斗，我這邊也結束了。」
　　此時從觀眾席探出頭的紗夜告訴綾斗，並且比了個V字。
　　似乎也順利在時間內拆除了炸彈。
　　「！綾斗！？」
　　可能因為放心，或者真的到了極限───綾斗頓時感到天旋地轉，栽倒在地。
　　急忙從觀眾席跳下的紗夜，趕到綾斗身邊。
　　「你的傷勢……！」
　　紗夜抱起綾斗後，確認傷勢的狀態，頓時倒抽一口涼氣。
　　「我沒事……更重要的是，趕快通知其他人……」
　　「笨蛋！傷得這麼重，怎麼可能沒事！」
　　淚眼汪汪的紗夜不停拍打綾斗的額頭。
　　「就是說啊。他的內臟應該受了不少傷，趕快送到治療院請治癒能力者治療吧。否則就太遲了。」
　　「拜託，是誰害的啊……！」
　　聽到馬迪亞斯裝傻，紗夜氣得拔出手槍指著他。
　　但是紗夜懷中的綾斗，輕輕制止紗夜舉著槍的右手。
　　「……你也是一樣，馬迪亞斯•梅薩。雖然你的傷勢沒有我嚴重，但是沒接受治療很危險吧。一起跟我來治療院。」
　　「哦，你要幫助我嗎？你這人怎麼這麼天真啊。」
　　說到這裡，馬迪亞斯露出錯愕的苦笑。
　　「當然，之後會將你交給星獵警備隊。」
　　「哈哈哈，那可麻煩了。如果要挨那位可怕的警備隊長說教，我會想逃跑呢。不好意思，我必須拒絕。」
　　馬迪亞斯以一隻右手操作手機，隨即啟動小型空間視窗。
　　「───！」
　　紗夜見狀，表情頓時僵硬。
　　「紗夜？」
　　「……綾斗，那可能是───引爆開關。」
　　「什麼……！？炸彈不是全都拆除了嗎……嗚！」
　　情急之下綾斗想起身，但身體不聽使喚。
　　「也難怪你們不知道，這座舞臺的下方有專任決鬥者的休息室。當時我也經常被迫利用該處。即使沒當成自己專屬，我還是在那裡設置了一顆炸彈。」
　　他這番話───並非唬人。
　　馬迪亞斯•梅薩不會在最後關頭裝腔作勢。
　　「噢，放心吧。就算該處爆炸，也只有這座舞臺會崩塌，不足以炸毀這裡的牆壁。如果引爆觀眾席的炸彈則另當別論。但是使用萬應礦的混合式炸藥應該沒有這種疑慮。」
　　綾斗向紗夜露出確認的眼神，只見紗夜微微點頭。
　　「那你為何……」
　　「自己的謝幕要由自己拉下，就這樣。」
　　「……你不想帶我們同歸於盡嗎？」
　　紗夜的疑問其實非常理所當然，但馬迪亞斯卻露出失望的表情。
　　「妳以為我是什麼樣的人啊？」
　　「壞人。」
　　紗夜立刻回答。
　　「我不否認這一點……但我也討厭沒有好處的事情。事到如今拖你們下水也沒意義。」
　　「……」
　　如此表示的馬迪亞斯，與綾斗的視線交錯。
　　這段不可思議的時間彷彿很短，卻似乎又很長。綾斗想趁機試探馬迪亞斯的真意，結果卻未能如願。
　　先轉過頭去的是馬迪亞斯。
　　他望向斜下方，深深吁了一口氣。
　　「好啦，快走吧。考慮到上頭的騷動，治療院目前應該也亂成一團。再不快點，小心真的沒命。還是你們想與我同歸於盡？」
　　「……我們走吧，綾斗。」
　　紗夜扛起綾斗，將綾斗拖向柱子內側的電梯。
　　坐上電梯前一刻，綾斗轉頭看最後一眼，發現馬迪亞斯的視線已經不在兩人身上。
　　他的眼神可能一直注視著過去。
　　直到生命的最後一刻，馬迪亞斯•梅薩都活在過去。
　　───自己不需要什麼未來。
　　自從失去朱莉的那一天，馬迪亞斯就如此決定。
　　因為沒有朱莉的未來，找不到任何價值。
　　直到現在，馬迪亞斯依然抱持這種想法。
　　「對留戀糾纏不放的可悲男人，或許這才是最適合的末路……」
　　獨自留在《蝕武祭》舞臺的馬迪亞斯，一個人喃喃自語。
　　向時代復仇可能聽起來很了不起，實際上只是單純的自私。就算計畫成功，馬迪亞斯的心情也不會因此好轉。其實自己很久以前就心知肚明。
　　但自己還是非做不可。
　　肯定不會有人理解，也不期待有人能理解。
　　不，唯有遙。雖然很想讓她明白自己的心情，但結局依然是馬迪亞斯的任性妄為。畢竟遙無法取代朱莉。
　　「那麼……」
　　馬迪亞斯摘下面具一丟，隨手伸向空間視窗。
　　這時候，腦海裡突然閃過那一天的光景。
　　『我的願望是───』
　　啊，學姊……我真的好想聽妳那句話的後續。

＊

　　「咳咳！噗、哇！嗚……！」
　　狄路克痛苦地嗆咳後，睜開眼睛一瞧。發現面前是熟悉的迷糊面孔。
　　「太、太好了……！會長，您沒事吧？不、不對，我當然知道您現在有事，但是總之……！」
　　她慌張地擺動雙手，兩行眼淚不停從臉龐滑落。狄路克本來想和平時一樣咂舌以對，不過卻打消主意。因為腹部劇痛，導致狄路克不得不咬緊牙根。可能是肥碩的脂肪幫忙偏離了威爾納的一擊，目前已經止血。至少目前的傷勢不足以立刻致命。當然如果再挨一刀，狄路克就真的會沒命。

　　強忍劇痛環顧四周後，狄路克發現這裡似乎是湖畔。望向湖面一瞧，遠方是Asterisk。半毀的飛艇殘骸傾斜在附近，一半船身沉入水中。
　　狄路克遭到威爾納攻擊後，飛艇才失去控制墜落。這麼一來，真虧自己能活下來。應該說自己的惡運還特別強嗎？
　　「……話說可羅奈，妳怎麼會在這裡？」
　　前天狄路克應該已經叫祕書樫丸可羅奈去陽雪總部出差。普通學生要離開Asterisk得辦理麻煩的手續，但可羅奈是學生會的人，即使只是名義上，只要以工作為由，就不需要辦手續。至少她昨天就該離開Asterisk了，否則說不過去。
　　「噢，這個……其實，呃，這個……因為會長的命令很突然，準備花了一點時間……噢，不是的！我有確實！在規定時間內準備完畢！雖然準備就緒……但可能因為熬夜的關係，我睡過頭了……起床的時候，發現飛機已經……」
　　可羅奈愈辯解聲音愈小，聽得狄路克連罵她的力氣都沒有。Asterisk的水上國際機場有通往世界各地主要都市的航線，但規模並不大。一天頂多一兩班直達班機，如果錯過一班，很有可能得等到隔天───也就是今天。
　　可是延到今天代表……
　　「然、然後呢，本來今天要準時出發，卻突然碰上……呃。恐、恐攻嗎？所以就出不了Asterisk了……」
　　「知道了知道了，別再說了。話說───是誰帶妳來這裡的？」
　　狄路克以犀利的聲音質問後，後方不遠的樹蔭下現出兩個人影。
　　「哦～真不愧是《惡辣之王》，有夠犀利。」
　　「不這樣就沒意思啦。」
　　一名少年個子矮小，整張臉躲在風帽底下。雖然看不見表情，口氣卻帶有幾分輕視與貶低。
　　另一人是身材魁梧，淺黑色皮膚的黑髮青年。臉上的鬍碴與柔和的容貌乍看之下給人和藹可親的感覺，但狄路克可沒有笨到看不出他表情深處的負面情感。
　　「記得你是……哥斯•凱布特吧。」
　　「哦，你居然知道我這種人，真是高興啊。」
　　魁梧青年───哥斯在本屆《王龍星武祭》開幕賽中，曾經與天霧綾斗交過手。是滅星煌式武裝的使用者。
　　而且他目前是亞修達荷的特務───這個組織由已經滅亡的兩間統合企業財團，薩曼達爾與瑟威庫拉勒的殘存分子聚集而成。
　　況且可羅奈既然留在Asterisk，就不可能獨自脫困。況且她也沒有能力從墜毀的飛艇救出狄路克，肯定有人幫她。
　　亞修達荷當然不會單純出於善意伸出援手，勢必另有目的。
　　「啊，對了！就是這樣！這兩位是來救會長您的！恐攻導致整座Asterisk亂成一團，我也在不知所措之際，偶然遇見這兩位。哎呀，他們幫了我好多忙呢……」
　　完全不知道內幕的可羅奈，天真地不停向兩人鞠躬道謝。想也知道這不是偶然，這兩人知道可羅奈是狄路克的祕書，才會主動接觸。
　　「……哼，真虧你們能找到我在哪裡。還以為亞修達荷只是一群喪家犬的集合，想不到挺能幹的。」
　　連拚命追查狄路克的英士郎與《無貌》梅西歐爾，最後都一無所獲。
　　結果兩人互望彼此，同時聳了聳肩。
　　「不不不，你太抬舉我們了。」
　　「沒錯，我們也沒發現你在哪裡啊，所以才會接觸她。」
　　「啊……？這是怎麼回事？」
　　狄路克忍不住皺眉。
　　「她怎麼可能知道我在哪裡。」
　　雖然可羅奈擔任狄路克的祕書，但是工作內容和打雜沒兩樣。政策立案與實務方面有副會長輔助，而且狄路克從未交給他們真正重要的案件。因為他不信任自己以外的人。可羅奈身為《魔女》的能力多半是唯一能猜到狄路克位置的方法。可是不僅成立條件極為嚴格，應該也很難精準定位。
　　結果。
　　「咦？呃，我不知道是什麼意思……可是找到會長在哪裡的人……是我喔？」
　　「……妳說什麼？」
　　狄路克瞪了一眼，可羅奈隨即小聲尖叫，瑟瑟發抖。
　　這次狄路克搭乘的飛艇，與平時和金枝篇同盟開會時的那一艘完全不同。持有人不僅和狄路克毫無瓜葛，也與楊雪無關。不論怎麼從狄路克的身邊調查，照理說絕對查不到這艘飛艇。
　　「因、因為因為，不論怎麼聯絡，會長都不肯接電話……我心想這種情況下，會長要是有個萬一就糟了……所以我嘗試了占卜。」
　　「妳占卜？」
　　「是、是的！我占卜會長的情況，以及所在位置等各方面……結果是最壞的情況下，會長會在空中……這時候我抬頭一瞧，正好見到一艘飛艇筆直墜落湖中！我心想會長肯定在那艘飛艇內……咦？會長？」
　　見到狄路克沉默不語，可羅奈不解地歪頭。
　　可羅奈的能力的確是占卜。不過連她自己都沒發現，自己的能力是絕對不準的預知───一天僅限一回，而且必須在傍晚才能發動。如果可羅奈剛才這番話可信，代表這次的占卜不是能力，而是瞎貓碰上死耗子。
　　換句話說，她能猜到自己所在位置，純粹只是巧合。
　　這時候，臉躲在風帽中的少年悄悄接近狄路克，在耳邊壓低聲音開口。
　　「說真的，其實我們刺探出你的祕書擁有不得了的能力，卻不知道能力的詳情。這女孩真是厲害啊。」
　　一瞬間狄路克以為他在瞧不起自己，其實不是。
　　他真的以為可羅奈的無聊占卜是她的能力，而且還利用此能力找到狄路克的所在位置。
　　「呵……哈哈！呵呵！呵呵呵……！哈哈哈哈哈哈！」
　　狄路克再也按捺不住。
　　「咦？會、會長？」
　　「怎、怎麼了？」
　　可羅奈、少年與哥斯都一臉錯愕地看著狄路克。
　　想不到。
　　竟然有這種事。
　　單純的偶然與粗淺的誤解重疊，居然一口氣打破了狄路克至今精心策劃的戰術與策略。甚至超越了英士郎與梅西歐爾等人的努力與苦心，以及瓦爾妲、馬迪亞斯的算盤，最後抵達真相───天底下還有這麼不講理的事情嗎？
　　面對如此不講理的命運，狄路克只能大笑以對。
　　真是蠢到家了，無聊透頂。
　　狄路克大笑一段時間後，掏出手機指向可羅奈。
　　「喂，可羅奈。我短時間回不去了，所以妳暫時代理雷渥夫的學生會長。委任函與必需資料已經傳送到妳的手機了，確認一下。」
　　「啊……？」
　　不明白這句話意思的可羅奈，眨眨眼睛表示不解。
　　「咦，不會吧───！？」
　　一段時間後似乎終於理解，突然發瘋似地尖叫。
　　「不、不行不行不行！真的不行啦！我怎麼可能當得了學生會長……」
　　「───小鬼，讓她睡一下，她吵死人了。」
　　狄路克開口吩咐後，少年嘴裡嘀咕「憑什麼命令我們啊」，但還是輕輕一碰可羅奈的脖子。
　　「！？嗚呀……」
　　可羅奈頓時昏睡過去。
　　「呣……我倒是無所謂，但你這麼做真的好嗎？」
　　哥斯露出意外的表情，狄路克對他的眼神咂了一聲舌。
　　「我才懶得管你們，話說趕快講正事吧。你們這些亞修達荷的走狗，是來拉攏我的吧。」
　　這一瞬間，感覺四周的溫度陡降。
　　哥斯與少年都露出原本的真面目。
　　「哦……還好我們很快達成共識。」
　　黑暗，悽慘又冰冷的世界───狄路克正置身於此。
　　反正根本無路可逃，事到如今狄路克也懶得逃跑。
　　「好啊。雖然我非常討厭你們，但同為天涯淪落人，聯手又有何不可。」
　　在狄路克不算長的人生中，包括過去與未來，此時此刻是他唯一笑出來的一次。

＊

　　《王龍星武祭》決賽後───亦即席捲整座Asterisk的恐攻事件後的一週內，真可謂高潮迭起。
　　首先純論結果，算是順利阻止了金枝篇同盟的計畫。
　　後來比照《翡翠黃昏》事件，以《金枝午刻》事件稱呼一連串騷動。相較於破壞規模，奇蹟的是居然沒有任何人死亡。主因是星獵警備隊迅速出動，並且各學園的學生們積極幫忙穩住局勢。到了決賽當天傍晚，在整座Asterisk暴動的擬形體全都停止了活動。不過有超過一萬人受傷，還有幾人失蹤，因此肯定是一起悲慘的事件。另外失蹤者名單包括馬迪亞斯•梅薩與狄路克•艾貝爾范。
　　並且幾乎與《金枝午刻》同一時間，全世界各地都爆發恐攻。這件事也造成重大衝擊，深深烙印在民眾的記憶中。發生數起大規模、加上幾十起中等規模的恐攻，遺憾的是造成不少人傷亡。
　　當然檯面上不會提及，這些恐攻很有可能受到《瓦爾妲＝瓦歐斯》的煽動。由於《瓦爾妲＝瓦歐斯》遭到破壞後依然發生恐攻，不知是否如她所說，一旦開始就沒有回頭的餘地。或者即使《瓦爾妲＝瓦歐斯》的能力失去影響，依然有某些事情驅使這些人行動……如果《瓦爾妲＝瓦歐斯》還活著，恐攻規模可能擴大至好幾倍───甚至幾十倍───以上。阻止恐攻規模擴大的功勞應該算在克勞蒂雅等人頭上，雖然整件事情都在檯面下祕密處理。
　　一連串事件的現場都由星獵警備隊應對。不過還是依照慣例，由各統合企業財團共同公開情報。因此檯面上發表的內容只能掌握事件的輪廓。
　　主謀是自稱金枝篇同盟的恐怖組織。由於事件前後並未收到犯罪聲明，所以不知道他們的目的（倒是有幾件聲明無法確認真偽，或是明顯跑來蹭熱度的，在此按下不表）。不過很有可能與世界各地發生的其他恐攻有關，目的同樣是要求解放《星脈世代》並擴大權利。目前正在調查金枝篇同盟的成員，並且已經鎖定高度涉嫌的嫌疑犯。其中更成功逮到數人，因此該組織很難再度引發恐攻───簡單來說，這些就是統合企業財團公布的所有情報。總而言之，既模糊不清又缺乏實質內容。
　　實際上執行者奧菲莉亞，以及直接聽當事人親口說過的綾斗等人皆作證。因此統合企業財團十分清楚金枝篇同盟想推動的計畫全貌，並且相當準確。
　　唯一例外是《瓦爾妲＝瓦歐斯》的相關情報。這種純星煌式武裝有自我意識，會奪取人類的身體，並干涉他人的精神。即使有許多證詞，依然無法證實這種難以置信的事情，更何況沒有物證。雖然確認有受害者遭受精神干涉，但財團僅承認有能力者擁有這種力量，並未進一步深究。最害怕真相公諸於世，想盡辦法私底下解決的就是銀河，如今他們也鬆了一口氣。當然根據克勞蒂雅的說法，其他統合企業財團似乎也隱約察覺。所以據說克勞蒂雅自行處理了《瓦爾妲＝瓦歐斯》的殘骸。
　　「有備無患，關鍵時刻才能當作保護我們的王牌吧？」
　　綾斗等人的確知道太多祕密。雖然伊莎貝拉以人身安全向眾人交易過，但她終究只是最高經營幹部之一。誰曉得銀河哪天會不會改變想法，除掉知道《瓦爾妲＝瓦歐斯》祕密的綾斗等人───就像以前除掉克勞蒂雅一樣。因此由克勞蒂雅掌握《瓦爾妲＝瓦歐斯》的殘骸當作物證，應該可以阻止銀河輕舉妄動。
　　閒話就到此為止。
　　統合企業財團已經掌握事件全貌，卻依然公布這種不清不楚的情報。根據克勞蒂雅的說法，原因似乎是所謂『高度政治交易的結果』。主謀馬迪亞斯•梅薩是星導館的人，另一名主謀狄路克•艾貝爾范與正犯（未遂）奧菲莉亞•蘭朵露芬屬於雷渥夫。葵恩薇兒的烏絲拉•思文特雖然受到精神干涉而失去自我意識，但她的身體依然是主謀。聖嘉萊多瓦思的帕希娃•嘉多納據說同樣受到精神干涉，不過她是實際行動的恐攻正犯。另一名恐攻正犯，提供大量擬形體的艾涅絲妲•裘奈是阿勒坎特的人。其餘與金枝篇同盟牽連的人，即使程度與本人想法不一致，都與五間學園───亦即與五間統合企業財團有關。如果指責其他財團，等於打自己的臉。當然，銀河與陽雪分別有一名主謀，責任肯定比其他財團大。不過只是程度問題，牽涉這起事件本身就不能公諸於世，所以為了彼此的利益，眾財團一致決定隱瞞嫌犯與相關人物。可以說，唯一與金枝篇同盟完全無關的界龍掌握不少優勢。但如果投反對票，就會變成五比一，反而變成被打壓的少數，賣其他財團一個人情可能比較賺。
　　基於這種情況，實際阻止金枝篇同盟計畫的綾斗等人也沒受到什麼獎勵。當然沒有人稀罕財團的獎勵，所以沒什麼問題。反而因為擅自行動，被伊莎貝拉、赫爾加與遙臭罵了一頓。
　　另一方面，在檯面下善後也有好處。金枝篇同盟相關人物沒有受到公開制裁，代表有交易的空間。尤其烏絲拉與帕希娃明顯受到精神干涉的影響───兩人更像受害者。多虧克勞蒂雅的交涉，受到的處分並不重。條件是綾斗等人與各統合企業財團簽訂數層保密契約，這樣的代價算很輕了。
　　接下來聊聊個人的事情。
　　綾斗逃出《蝕武祭》舞臺的時候已經昏迷，聽說是由紗夜護送。即使綾斗的塊頭不大，但如果紗夜不是《星脈世代》，可能也很難辦到。
　　後來紗夜同樣發現已經昏迷的綺凜。嬌小的身軀扛著比自己個頭大的兩人，不時連拖帶拉，可知她的辛苦非同小可。即使紗夜是《星脈世代》，若不是能輕易揮舞大型煌式武裝，多半也很辛苦。
　　對紗夜而言，之後似乎才是最困難的地方。
　　「……迷路了。」
　　沒錯，沙沙宮紗夜是重度路痴。憑她一人根本不可能走出結構複雜離奇的地下區域。由於地下區域收不到普通訊號，一不小心紗夜背著的綾斗可能會斷氣。
　　這時候出乎意料───拯救紗夜的是夜吹英士郎。
　　當時英士郎應該正在追查狄路克•艾貝爾范的所在位置。雖然只差臨門一腳（根據英士郎的說法），可惜狄路克似乎搭乘飛艇逃跑了。之後在克勞蒂雅的指示下，前來救援綾斗等人。沒逮到狄路克，本來對綾斗等人的計畫而言相當致命，幸好尤莉絲打動了奧菲莉亞，最後化險為夷。
　　不過這時候，紗夜已經離開《蝕武祭》的會場，在地下區域徘徊。原本英士郎也無法輕易發現紗夜，不過在追問下，他才別過頭去承認───
　　「這個，呃……我不是給了妳破解工具嗎？那臺工具我動了點手腳……」
　　簡單來說，似乎暗藏了調查位置資訊的特殊代碼，其中可能使用了專門的高級技術，在訊號不通的地下區域也能發送。不只是紗夜，他似乎也對綾斗、尤莉絲、綺凜與克勞蒂雅等人暗地動了相同的手腳。怪不得英士郎總是能找到自己在哪裡。聽到他的解釋後，紗夜也只能接受。
　　紗夜當然很生氣，可是因此獲救也是事實。所以當場沒有對英士郎發脾氣，只抱怨了幾句。
　　「我也變成熟了，了不起。」
　　然後紗夜一臉得意地點頭。
　　附帶一提，隔天英士郎被紗夜火力全開，一砲轟飛。
　　治療院擠滿了恐攻傷患，不過綾斗身負瀕死的重傷，得以最優先接受治癒能力者的治療，這才逃過一劫。綺凜的傷勢不如綾斗嚴重，但依然是重傷。所以在緊急包紮後接受治癒能力者治療。
　　這時候席爾薇雅與美奈兔也進了治療院。兩人都受了重傷，但沒有性命之憂，所以接受普通療程。過幾天見到美奈兔等人的時候，她身上還滿是繃帶，綾斗覺得很過意不去。
　　席爾薇雅被《瓦爾妲＝瓦歐斯》奪取身體而暫時陷入昏睡，整整一天才醒來。她拯救的烏絲拉可能由於長時間受控制，睡了五天才醒。這段期間席爾薇雅似乎一直陪在她身邊。等烏絲拉終於甦醒時，席爾薇雅飛奔到病床旁緊摟著她，開心地流淚。但烏絲拉好像幾乎不記得受到《瓦爾妲＝瓦歐斯》控制期間的記憶，一臉困惑。
　　不過。
　　「───噢，不過好像在夢中聽到妳在唱歌呢。」
　　說了這句話後，讓席爾薇雅哭得更感動。
　　在那起事件之後───亦即《王龍星武祭》決賽後過了一星期。今天終於舉辦延期的頒獎典禮。

＊

　　「乾杯───！」
　　厄托那飯店大廳。
　　頒獎典禮結束後舉辦招待會，規模盛大堪稱前所未見。
　　部分原因是本屆《王龍星武祭》特別熱鬧。更重要的是轉移注意力，不再聚焦於《金枝午刻》的痕跡。同時主辦單位也想著重於復興的主軸。
　　平時招待會除了學生會長以外，只有參加《星武祭》的選手能出席。不過這次允許每位選手帶一位同伴，因此綺凜等人也聚集在會場。
　　「才剛發生那麼嚴重的事件，居然舉辦這麼盛大的活動。該說營運委員會膽子特別大，還是缺乏危機意識呢。」
　　注視超過五百人，盛況空前的招待會大廳，紗夜錯愕地表示。
　　「我知道妳擔心，馬迪亞斯•梅薩與狄路克•艾貝爾范兩人至今行蹤不明。不過營運委員會也想以新的話題掩蓋，希望民眾盡快忘記這起事件。畢竟本屆《王龍星武祭》這麼盛大，委員會不希望半途而廢吧。副委員長……不，新任營運委員長也很拚命呢。」
　　克勞蒂雅露出意有所指的笑容，端起杯子飲用。另外杯中物是無酒精的香檳。
　　接獲綾斗等人的報告後，星獵警備隊立刻派遣隊員前往《蝕武祭》會場遺址。但當時舞臺似乎已經完全崩塌。後續調查後判定，舞臺崩塌的原因是大爆炸，卻沒發現馬迪亞斯的遺體。當然從爆炸規模推斷，他可能已經炸得屍骨無存。目前當成失蹤，將來或許有可能判定為死亡。
　　「就算他僥倖苟活，也很難徹底擺脫統合企業財團。畢竟《瓦爾妲＝瓦歐斯》已經不存在了。」
　　席爾薇雅伸手拿起放在桌上的烤點心，丟進嘴裡。
　　「但、但是不管怎麼說，大家能再度聚在一起，真是太好了……！」
　　綺凜似乎還是不習慣這種場面，表情有點緊張地表示。
　　實際上，綾斗等人這一星期接連受到赫爾加的調查，都沒有機會好好開口。即使綾斗等人阻止了金枝篇同盟的計畫，也不代表眾人的立場可以高枕無憂。多虧克勞蒂雅滴水不漏地向統合企業財團交涉，赫爾加也正確誠摯地呈報結果，好不容易才平息風波。
　　「是啊。所有人都能再次聚集，真的太好了。」
　　綾斗也坦率地同意綺凜的意見。
　　「所以說───再次恭喜妳在《王龍星武祭》奪冠，尤莉絲。」
　　「───噢，嗯。謝謝你，綾斗。」
　　綾斗道賀後，舉起手中的玻璃杯。站在一旁的尤莉絲隨即有點害羞地轉過頭去。
　　「……嗯，這時候就老實地恭喜妳吧。」
　　「是啊，沒錯，恭喜妳，尤莉絲。而且還要感謝妳，想不到我擔任學生會長的期間，竟然有人達成大滿貫的壯舉。而且本屆是難得的綜合冠軍，真的無可挑剔呢。」
　　「哎，我原以為戰勝奧菲莉亞的人肯定是我呢……不過恭喜妳！」
　　「真的非常恭喜妳！比賽非常精采，沒有親眼見證真的好可惜！」
　　其他人也接二連三祝福，依序向尤莉絲舉杯道賀。
　　「呃，這個……怎麼說呢。因為我的任性造成大家的困擾，聽到大家坦率地祝賀，覺得既難為情又不好意思……」
　　「───沒有人覺得困擾啊。」
　　聽到綾斗這麼說，尤莉絲有些吃驚地筆直注視綾斗。
　　然後視線緩緩望向其他人。
　　在場所有人都露出柔和的笑容。
　　「是嗎……也對。那麼我該這麼說，謝謝大家。多虧大家的幫忙，我才能拯救奧菲莉亞。」
　　直截了當的感想，很有她的風格。
　　所以才能直接感受尤莉絲的心情。
　　「其實奧菲莉亞能來到現場就更好了……不過很難吧。」
　　奧菲莉亞在決賽後立刻發高燒昏倒，目前住進治療院的隔離病房。由於停止注射藥物，加上與尤莉絲戰鬥時濫用絕招，聽說還一度命危。不過多虧科貝爾院長的治療，好不容易熬過難關。況且奧菲莉亞的身體隨時在散發瘴氣，一開始以為需要特殊的專用病房。但毒素的分量與濃度似乎已經迅速衰減。治療過程中還接受警備隊的偵訊，她也老實地回答。
　　即使未遂，奧菲莉亞依然是大屠殺計畫的執行者，也是金枝篇同盟的核心成員。表面上沒有受到處分，卻受到統合企業財團的嚴密監視。哪怕她沒有住院，應該也無法參加這種活動。
　　「說起來我也好想帶烏絲拉來呢～」
　　席爾薇雅也噘起嘴表達不滿。
　　烏絲拉也在統合企業財團的監視下。不過醫學上已經證實她曾受嚴重精神干涉，自我意識遭到封鎖，所以不像奧菲莉亞那樣層層受限。她這次純粹因為科貝爾院長沒有同意，才無法參加活動。
　　「───不好意思打擾各位暢談。」
　　這時候，一群穿著嘉萊多瓦思制服的人前來。
　　「這次感謝各位關照我們學園寶貴的學生。並且為她造成的麻煩，代替她本人向各位道歉。」
　　站在前頭的艾略特•佛斯達鄭重低頭致意。
　　不用說也知道，他指的是帕希娃。聽說她受到的精神干涉比烏絲拉更嚴重，內心嚴重受創，目前依然在治療院昏睡。
　　金枝篇同盟的計畫與詳情應該是向各學園高層保密，不過似乎透露了概要。
　　「呃，其實她也是受害者，不用這麼麻煩……」
　　「不！請務必讓我們道謝！無論如何都請您接受！」
　　列媞希亞•布蘭查得打斷綾斗的話，走上前來。
　　不過她這番話聽起來一點也不像在道謝。
　　「哎呀……列媞希亞還是一樣強勢呢。」
　　「話說克勞蒂雅，妳不是也相當亂來嗎？雖然無法得知詳情，不過我可以想像得到。」
　　「呵呵，妳說呢。」
　　克勞蒂雅與列媞希亞很有默契地彼此面露笑容。
　　除了列媞希亞以外，前任銀翼騎士團成員似乎都到齊了。包括諾愛兒•梅斯梅爾與亞涅斯特•費爾克勞。
　　「聽說……阻止她的是刀藤同學。真的太感激您了。」
　　「不、不敢當！我只是盡自己的能力而已……！」
　　見到艾略特再度低頭致謝，綺凜誠惶誠恐地搖頭。
　　「不過……真虧您能戰勝發動《聖槍》的嘉多娜學姊呢。」
　　「該說純粹運氣好嗎……老實說，我覺得自己即使落敗也不足為奇。」
　　這多半不是謙虛，而是事實。對於戰鬥，綺凜的個性是不會毫無意義地謙虛。
　　想法可能傳達給對方，艾略特仔細注視綺凜的眼睛後，轉過身去。
　　「總有一天想嘗試與妳交手呢。」
　　留下這句話後便離開。
　　「哈哈，年輕真好。多虧你們的幫忙，可愛的學弟大幅成長了呢。」
　　其實年紀也很輕的亞涅斯特恭敬地敬禮後，隨即追上艾略特。
　　「───真是的，早知道的話，當初就應該再續任一段時間。」
　　亞涅斯特離去之際，綾斗沒有錯過他眼中閃過的犀利劍氣。
　　「說這什麼話呢，現在依然不比之前遜色啊。」
　　一臉錯愕的席爾薇雅嘀咕，綾斗與綺凜也完全同意。
　　「喵哈哈！各位都好嗎！」
　　「拜託，艾涅絲妲！別吵吵鬧鬧的，很難看耶。」
　　嘉萊多瓦思一行人離去後，緊接著前來的是一如往常熱鬧的阿勒坎特眾人。
　　包括艾涅絲妲•裘奈，卡蜜拉•帕蕾特，以及自律式擬形體阿爾第、莉姆希與蕾娜媞。
　　「紗夜！來玩吧，來玩吧！」
　　一見到紗夜，蕾娜媞頓時興奮得像小狗一樣飛撲。
　　「在這裡不行，而且我目前手邊的煌式武裝都報銷了，怎麼可能一個星期全部修理完畢。」
　　紗夜嘴裡抱怨，同時試圖拉開蕾娜媞，但完全拉不動。
　　她似乎也相當親近紗夜。
　　「哈哈哈！我的妹妹今天也一樣可愛！」
　　「嗯，就是啊。如果站在我身旁的愚蠢無能大呆瓜有她百萬分之一可愛，我也能稍微過著安穩的日子。」
　　阿爾第與莉姆希的招牌對口相聲還是一如往常。
　　「聽說兩位在那起事件時幫助過姊姊，感謝你們。」
　　聽遙本人說，死守飛艇起降場之際，受到阿爾第與莉姆希的協助。

　　「小事一樁！我們只是遵從主人的命令而已！」
　　「是啊，區區小事，不足掛齒。如果真的想要道謝的話，就感謝主人吧。」
　　既然兩人都這麼說。
　　艾涅絲妲像貓一樣，被卡蜜拉拎著脖子拉過來面對面。只見她慌張地揮揮手。
　　「啊，沒關係啦。我只是為了明哲保身而已！」
　　直言不諱也是她的特點。回想起來，第一次見到她的時候就是這樣。
　　「對啊。她現在能大剌剌拋頭露面，就是想盡辦法明哲保身的結果。」
　　「不過輿論的壓力還是很強吧？」
　　克勞蒂雅說得沒錯，如今依然有許多不安的視線望向阿爾第。
　　這也難怪，阿爾第的外表與《金枝午刻》事件中大肆作亂的擬形體一模一樣。不論統合企業財團怎麼隱瞞細節，唯有這一點藏也藏不住。表面上沒有公布關聯性，但艾涅絲妲與阿勒坎特肯定飽受批判，算是這起事件中的眾矢之的。
　　「沒關係啦，當初就猜到會這樣了。」
　　「……什麼意思？」
　　蕾娜媞緊摟的紗夜露出訝異的視線，望向艾涅絲妲。
　　「喵哈哈，這•是•祕•密！真要說的話，算是基於長遠眼光的事先布局喵～」
　　她的聲音快活又開朗，卻又毫不猶豫承認背地裡有陰謀。這也算是她的個性。
　　「對了紗夜，最近能找時間來我在阿勒坎特的實驗室一趟嗎？妳那個叫S模組吧……我受到它的啟發，也想做個有趣的東西看看。雖然還在試作階段……」
　　「哦，真有意思。」
　　卡蜜拉與紗夜一言為定後，阿勒坎特一行人跟著離開。
　　「呵呵呵，真是熱鬧啊。認識的對象紛至沓來哪？」
　　「！」
　　接著現身的是《萬有天羅》范星露率領的界龍眾強者。
　　是曾在《獅鷲星武祭》交手過的黃龍隊，武曉彗、趙虎峰，瑟希莉•王。似乎還有在《鳳凰星武祭》讓綾斗與尤莉絲吃足苦頭的黎沈雲、黎沈華雙胞胎。
　　「哎呀，公主會出席這種場合，真是難得。」
　　「是啊，有點驚訝呢。」
　　身為學生會長，認識星露的席爾薇雅與克勞蒂雅，都一臉訝異注視她。
　　「沒什麼，因為本屆《王龍星武祭》意義非凡啊。老娘也得慰勞一下魎山泊鍛鍊出來的小鬼才行哪。」
　　說著，星露哈哈大笑。
　　魎山泊是星露針對《王龍星武祭》創立的場所。透過實戰，鍛鍊星露相中的其他學園學生。其中的代表人物───
　　「尤其是尤莉絲，妳在決賽的表現超出老娘的期待哪。想不到妳能提升至這麼高的境界。」
　　「……不，這是多虧妳的幫忙。憑我自己修行肯定無法達到這種地步。感謝妳。」
　　星露咧嘴一笑，回握尤莉絲伸出的手───然後突然表情凝重。
　　「嗯……老娘有隱約猜到，果然沒錯嗎？」
　　「果然瞞不過妳呢。」
　　尤莉絲露出有些寂寞的苦笑，閉起眼睛。
　　「就是這樣。不好意思，可能沒辦法遵守之前和妳的約定了。當然如果妳不嫌棄現在的我，倒是可以陪妳過招……」
　　「不，沒關係，無妨。」
　　星露吁了一口氣後，微微搖頭。
　　「看到那麼精采的決賽，已經足夠了。」
　　（……到底是指什麼呢？）
　　綾斗心生懷疑，正準備開口時───
　　「這、這個，席爾薇雅小姐！您在《王龍星武祭》演唱的新曲子，每一首都好棒！尤其半準決賽詠唱友情的歌曲實在太棒了……！請問在演唱會上聽得到嗎！？」
　　虎峰彷彿再也忍不住，不停向席爾薇雅開口。原來他是席爾薇雅的頭號粉絲。
　　「虎峰你真是的……」
　　瑟希莉看虎峰的眼神，就像看傷腦筋的弟弟一樣溫暖，卻又帶有些許不同的感情，像是鬧彆扭的眼神。
　　「刀藤綺凜。以前我說過，我欠妳一個人情。希望有機會與妳交手……」
　　不出所料，曉彗主動邀請綺凜再度一決勝負。
　　「這、這個，我當然很想答應……可是目前我可能無法滿足您的要求……」
　　綺凜的純星煌式武裝《芙墮落》已經耗盡所有劍氣。純憑劍技的話，沒有劍氣也無妨。但曉彗想要的應該是全力決鬥。
　　「沒關係，又不是立刻要比。等彼此在萬全狀態下再說吧。」
　　曉彗似乎也知道這一點，補充了這一句。
　　「剛才還有《輝劍》呢，綺凜真受歡迎。」
　　「沒、沒有啦……」
　　聽到紗夜的調侃，綺凜紅著臉，視線朝上偷瞄綾斗。
　　沒錯。如今一切都塵埃落定，綾斗也必須給予答覆。不只對綺凜，也包括眾人。
　　「我們的人真是───」
　　「───和他們裝什麼熟啊。」
　　另一方面，不遠處的雙胞胎表情有些不滿，拚命將菜餚裝在小盤子上。兩人絲毫未變，倒是讓人有些放心。畢竟完全無法想像這對雙胞胎坦率的模樣。
　　「有了有了，終於找到他們了。人實在是太多了。」
　　「等一下，夜吹，別一個人帶頭猛衝行不行！話說你的步法是怎麼回事，為何在這種人潮裡還不會撞到任何人啊！」
　　接著出現的是英士郎與雷士達。
　　然後是───
　　「原來你們在這裡啊！拜託，找你們好久了呢。」
　　「姊、姊姊！等一下嘛！」
　　依蕾奈•兀兒塞絲與普莉熙拉•兀兒塞絲姊妹。
　　這兩組人幾乎同時來到綾斗等人面前。
　　「……喲，依蕾奈•兀兒塞絲。」
　　「你是……雷士達•馬可菲爾。」
　　雷士達與依蕾奈兩人的視線交鋒，迸出火花。
　　這兩人前有《鳳凰星武祭》，後有本屆《王龍星武祭》的新仇舊恨。上次是依蕾奈獲勝，這次則是雷士達。一勝一敗，正好打平。因此兩人都不相讓。
　　「不用我提醒吧，姊姊，在這裡不可以吵架喔。」
　　不畏懼一觸即發的緊繃氣氛，普莉熙拉勇敢往前一步。
　　「唔……！知、知道啦，普莉熙拉。我又不是來找他吵架的。」
　　這對姊妹與外表相左，妹妹比姊姊強勢許多。依蕾奈頓時退縮，取而代之普莉熙拉轉身面向綾斗等人，恭敬地敬禮。
　　「抱歉突然打擾各位了。還有馬可菲爾同學，抱歉姊姊失禮了。」
　　「噢，嗯……」
　　如此一來雷士達也不好發作，只能退讓。
　　「那麼再一次恭喜各位。不只達成大滿貫，還有賽季總分冠軍，真的很了不起呢。」
　　她的讚美毫無矯飾或算計，純粹發自內心。
　　「嗯，謝謝你。」
　　可能因為這樣，尤莉絲也坦率接受她的好意。
　　「不過普莉熙拉同學，妳和席爾薇的比賽也很不得了呢。」
　　「嗯嗯，她好厲害。」
　　綾斗稱讚後，席爾薇雅用力點頭表示贊成。
　　「咦！您有觀看嗎……？」
　　「當然。妳變強了呢，普莉熙拉同學。」
　　「───」
　　聽到這句話，普莉熙拉雙手在胸前緊握。彷彿回味這句話，閉起眼睛一段時間。
　　「非常感謝您……！」
　　依蕾奈一語不發，輕輕摟住普莉熙拉的肩膀。
　　實際上普莉熙拉雖然是《星脈世代》，但幾年前還是毫無戰鬥經驗的外行人。能在短期內鍛鍊基礎力量───即使魎山泊這種超乎尋常的鍛鍊場發揮了效果───能與席爾薇雅同臺較勁，真的值得佩服，肯定需要非比尋常的努力。
　　『因為我覺得不能一直靠姊姊保護。』
　　想起某一次學園祭上，她說過這句話。如今她實現了自己的承諾。
　　「話說尤莉絲，妳該不會忘記了約定吧？」
　　規矩地等待兀兒塞絲姊妹說完話後，雷士達往前擠。
　　「這個……嗯，行啊。想挑戰隨時放馬過來。一言為定，我和你交手。」
　　「好，這樣才對！」
　　雷士達一抱拳，開心地露出笑容。
　　「啊？雷士達•馬可菲爾，你想找《華焰魔女》決鬥？你沒看到那場決賽喔，她可是戰勝過奧菲莉亞•蘭朵露芬的人耶。你怎麼可能打得贏她。」
　　「少囉嗦！我有我自己的原因！局外人閉嘴！」
　　「啊？你說什麼！」
　　雷士達與依蕾奈再度互瞪。
　　「哎，有你們在真的不會無聊耶。你們總是能提供各種新聞。」
　　開心地注視眾人的英士郎，雙手捧著後腦杓，同時瞥了綾斗一眼。
　　「那是身為影星特務的印象嗎？還是身為新聞社的見解？」
　　「不，只是身為狐朋狗黨的感想。」
　　說著，英士郎咧嘴一笑。
　　之後熟人與朋友頻頻來拜訪綾斗等人。
　　有擔任警衛，巡邏會場的赫爾加與遙。以美奈兔與柚陽為首的團隊成員……加上《崩彈魔女》拜歐蕾特•溫伯格。還有教師谷津崎匡子、紗夜的學妹九頭鞍鵺子，等星露離去後獨自前來拜會的梅小路冬香。以及不知怎麼混進會場的露薩盧卡隊成員，甚至有本屆《王龍星武祭》擔任解說的札哈露拉。
　　與這些人暢談過，終於可以喘口氣後，綾斗等人偷偷溜出與大廳銜接的庭園。因為除了熟人與朋友以外，連不認識的人都開始聚集。實在沒精力再應付這些人了。
　　「哎，終於解脫了嗎？」
　　「呵呵，辛苦了。畢竟妳達成了大滿貫這種壯舉嘛，就當成是命運囉。」
　　克勞蒂雅語帶調侃，笑著告訴大大伸個懶腰、放鬆身體的尤莉絲。
　　「饒了我吧……」
　　「那怎麼行呢，星導館當然得盡可能利用妳的頭銜打廣告囉。」
　　隆冬的空氣寒冷刺骨，呼出的氣息是白色的。
　　抬頭一瞧，只見一輪明月高掛在燦爛的飯店燈火彼端。
　　「話說會場明明有那麼多菜餚，卻完全沒時間享用呢……真是沒道理。」
　　「啊，那等回到宿舍後，要不要做點宵夜呢？」
　　「哦，不錯呢。」
　　「不過沒辦法準備太豪華的菜色……」
　　肚子似乎很餓的紗夜，露出難過的表情摀著肚子。綺凜露出苦笑安慰她。
　　眾人走在微光交織的庭園，隨口閒話家常。這時候走在最後面，看似獨自沉思的席爾薇雅突然停下腳步。
　　「……席爾薇？」
　　綾斗一喊，席爾薇雅便一度低下頭去，深深吁了一口氣才抬頭。
　　「嗯，其實我剛才很猶豫，但可能不再有這種機會了……好吧。」
　　然後席爾薇雅筆直注視綾斗，露出害羞的笑容。
　　「───我喜歡你，綾斗。可以的話，你願意當我的特別夥伴嗎？」
　　「！」
　　冷不防的攻勢讓綾斗不由得愣住。
　　在庭園小徑隱約微光照耀下，席爾薇雅美得讓人屏息。
　　「……哦，竟、竟然挑這種時間表白啊。」
　　「還當著我們面前講，真是膽大的情敵呢。」
　　「……真有妳的。」
　　「哇哇……！」
　　其他人似乎也相當驚訝，全都呆站在原地。
　　「因為大家都表白過自己的想法吧？這我都知道。所以我也要和大家站在相同的起跑線上。」
　　席爾薇雅這番話非常一心一意，而且專情。
　　所以綾斗也必須誠摯以對。而且如今所有事件都已經落幕，還得好好回答其他人才行。
　　不知不覺中，席爾薇雅以外的其他人也表情嚴肅，注視綾斗。
　　其實綾斗心中已經有了答案。
　　可是一旦要開口時，一股難以言喻的感覺就控制身體，讓綾斗喘不過氣。
　　綾斗注視尤莉絲、克勞蒂雅、紗夜、綺凜，以及席爾薇雅後，緩緩開口。
　　「我───」

　　第六章　全新的日子

　　───三年後，新開發區。

　　谷津崎匡子感慨良多地環顧嶄新的街道，走在大馬路上。
　　「話說改變得真是大啊，喂。」
　　這裡以前叫做再開發區。長年棄置的廢墟林立，曾經淪為不法分子的巢穴。如今已經徹底改頭換面。略顯時髦的建築比鄰，觀光客與學生們和睦地往來交錯。難以想像這裡曾經是充滿血腥與暴力的街道。
　　匡子出身雷渥夫，後來在星導館擔任教師，經歷相當特殊。以前她唸書時也不例外，曾經呼風喚雨過。當時匡子領導的女傑隊也在再開發區域稱霸一方。
　　「撇開傷感的話，其實一件好事……」
　　即使帶有些許寂寥，但是現在的匡子好歹算是教師。應該高興此地治安得到改善。
　　再開發區域原本因為《翡翠黃昏》的恐攻事件而荒廢。在各種利益衝突之下，善後處理長年停擺。於是雷渥夫的學生，以及從其他學園退學的不良分子逐漸盤踞此地。不久後其中一角開設許多非法店鋪，形成花街。以花街為資金來源的黑道與幫派便恣意橫行。他們與都市高層締結利害關係，不知不覺中沒人敢動他們。
　　改頭換面的契機還是三年前的《金枝午刻》事件。都市議會迫於需求，必須掃除恐攻事件的陰影。於是趁復興受損嚴重的港灣設施與大眾運輸，順勢重建再開發區───聽起來有點繞口令───當成新都市計畫的重點。
　　盤踞再開發區的非法組織當然不接受，堅決抵抗到底。他們肯定對計畫不屑一顧。畢竟以前推動過好幾次重建再開發區計畫，但是從未成功過。
　　可是這一次卻踢到鐵板。照理說雷渥夫享受再開發區最多好處，這次居然投贊成票。據說契機是雷渥夫學生會長的一句話。樫丸可羅奈代替當時失蹤的狄路克•艾貝爾范，代理學生會長一職。在這項計畫中，她在公開記者會上這麼回答。
　　「咦？減少不安全的場所當然比較好吧？我認為這對再開發區域是好事。」
　　她這句話實在天真到極點。絲毫不考慮自己的立場，純粹依照自己的情感發言。
　　事實上，可羅奈這個代理會長職完全是花瓶。她幾乎無力處理政務，卻因此完全依陽雪的意向切割。既沒有人期待她，也不認為她能有什麼作為。雷渥夫學生會長的任命權掌握在排名第一的學生手上。但當時奧菲莉亞在住院，算是權力真空期。所有人都認為她馬上會被換掉，根本沒人注意她。因此她才隨心所欲，天不怕地不怕地說出那句話。
　　既然最大的障礙親口承諾，都市議會便派出星獵警備隊，全力鎮壓再開發區。於是惡徒的天堂就此畫上句點。
　　當時抵抗最頑強的組織是《歐門•奈羅》。老大《碎星魔術師》勞德弗•佐波在激烈戰鬥後被天霧遙抓住，一時之間還曾經轟動新聞。
　　「噢，是這裡嗎？」
　　匡子駐足於座落於大馬路一隅的小咖啡廳前。面朝馬路的牆壁是一大片玻璃，呈現開放的感覺。相較之下金屬製的大門看起來別致又莊重。
　　「歡迎光臨───哇！谷津崎老師……！？」
　　臉上有鬍鬚的壯漢在櫃檯另一側。一看到匡子開門，頓時露骨地皺眉迎接。
　　「拜託，怎麼打招呼的啊，雷士達•馬可菲爾。我特地在你們開店紀念日前來捧場耶。」
　　「呃……沒有啦……非常感謝老師。」
　　「哼，居然還留了鬍子，和你不太合適吧。」
　　嘴裡嘟囔的同時，匡子坐在雷士達面前的椅子上。
　　環顧店內發現，座位數不多，但間隔很大。似乎設計成小店也能讓顧客可以放鬆。連對裝潢一竅不通的匡子都看得出來，桌椅等家具十分符合店內氣氛。
　　「看不出來你還滿有品味的嘛。」
　　「……全都是她包辦的。」
　　「我想也是。」
　　說著匡子哈哈大笑，手肘在櫃檯上撐著頭。
　　「話說那對……噢，叫兀兒塞絲姊妹吧。她們好像也在這附近開了店？」
　　「好像是。聽說評價很不錯，雖然我不太清楚。」
　　雷士達一臉不感興趣，哼了一聲。可能因為曾經是勁敵，不甘心老實地稱讚對方。
　　她們的店小巧玲瓏，主打自己國家的菜色。連對餐飲興趣不高的匡子都聽過風評。好像是便宜又美味，而且很有家庭的感覺。
　　「不過依蕾奈•兀兒塞絲待客的態度倒是很搞笑。」
　　姊妹檔經營的店鋪，由妹妹負責掌廚。反而是惡名昭彰的姊姊穿圍裙接待客人。這樣的確讓人想看看。
　　「拜託，剛才不是說不清楚嗎，結果你根本去過嘛。」
　　「呃，這個……因為陪人家去，我有什麼辦法……！」
　　「何況你的模樣也不適合待客吧，還好意思說人家？」
　　「唔……！」
　　啞口無言的雷士達似乎也有自覺。他的魁梧身軀看起來好像縮成一團，垂頭喪氣。
　　雷士達的模樣看得匡子苦笑後，略為露出嚴肅的表情開口。
　　「現在說這些似乎有點晚……但你不後悔嗎？你還有參加《星武祭》的資格。如果進入大學部，應該還有發展空間吧。」
　　「呃……那種程度就是我的極限了啦。」
　　「排名第五還好意思說『那種程度』？」
　　「那是因為！尤莉絲她……！」
　　剛才即使面露不滿，雷士達依然忍著。但是一提起這件事，頓時氣得一拳砸在櫃檯上。整齊排列在櫃檯角落的杯子同時發出刺耳的聲音。
　　之前在星導館的最後一次公式排名戰中，雷士達贏了尤莉絲。戰勝大滿貫得主當然掀起不小的話題，但雷士達似乎還難以接受那場比賽結果。
　　「尤莉絲並沒有放水吧。贏了就是贏了，你可以自豪。」
　　「……其實我也知道。」
　　表情依舊不悅的雷士達，轉過頭選擇逃避。
　　「怎麼啦……還真是熱鬧呢。」
　　───這時候，長黑髮的女性慵懶地從店鋪後方出現。眼角下垂的她顯得十分妖豔，卻也帶有幾分虛幻。
　　「嗨，梅麗莎。」
　　「什麼啊……原來是匡子妳來了。」
　　梅麗莎•史托勞克───不，她現在是匡子學生的老婆，梅麗莎•馬可菲爾。曾經是雷渥夫史上唯一一次稱霸《獅鷲星武祭》的鬼火隊成員，也是匡子的朋友。
　　「當然要來露個面啊。畢竟朋友當了媽媽呢。」
　　梅麗莎懷中的可愛寶寶正安穩地酣睡。
　　「哦，不愧是梅莉莎的小孩。長得真可愛呢。」
　　「……他也是我兒子耶。」
　　雷士達臉色更難看地嘀咕。不過從梅麗莎手中接過兒子後，雷士達慌張的同時，表情迅速緩和。
　　「和平常喝的一樣吧，匡子？」
　　「嗯，拜託了。」
　　梅麗莎穿上圍裙後，開始磨咖啡豆。
　　以前梅麗莎在花街經營咖啡廳。匡子當時也經常光顧，可能記住了匡子的喜好。即使在這間新店鋪，店長依然是梅莉莎，雷士達則是員工。
　　「回到話題來……你們也收到尤莉絲的邀請函了吧？」
　　「嗯，算是。」
　　剛當爸爸的雷士達，抱嬰兒的動作還顯得有點笨手笨腳。
　　「你要去嗎？」
　　「想太多了。我怎麼可能丟下剛開的店與她們母子，跑到萊澤塔尼亞去啊。」
　　「我是叫他別在意，儘管去沒關係，反正他在這裡也沒什麼不得了的工作。」
　　「唔……」
　　身後傳來毫不留情的嘴砲，聽得雷士達再度垂頭喪氣。梅麗莎的嘴砲的確很犀利，但她只會嘴關係很親的對象。當然她沒必要特地告訴別人。
　　「來，請用。」
　　梅麗莎端出的咖啡杯冒起馥郁的香氣，直衝匡子的鼻腔。
　　享受香氣的同時，匡子喝了一口咖啡。苦味不強，酸味較重。完全符合以前匡子喜歡的口味。
　　「嗯，真好喝。照理說應該會有更多顧客上門……」
　　說著，匡子環顧除了自己以外，空無一人的店內。
　　「今天日子不湊巧，平時可沒有這麼清閒喔？」
　　「是啊，今天顧客肯定都聚集在會場或街角的大型空間視窗吧。話說老師，妳不去會場沒關係嗎？」
　　「反正她又不是我的學生。雖然以前在《獅鷲星武祭》的時候，稍微指導過團對戰的技巧。」
　　這時候店門開啟，一名微胖的學生衝進店內。
　　「哇，冷爆了。雷士達，給我平常的……哇咧！谷津崎老師！？」
　　「原來是蘭迪•虎克嗎？」
　　他曾是雷士達的跟班之一，現在似乎還跟著雷士達混。
　　「話說怎麼我教過的學生一看到我，都會發出怪聲啊。」
　　「這不就證明了匡子妳是這樣的老師嗎？」
　　「呃……」
　　梅麗莎這次毫不留情嘴匡子。
　　雷士達與蘭迪不斷點頭，彷彿在說嘴得好。

＊

　　天狼星巨蛋，星導館學園特別觀戰室。
　　「───以上就是與E＝P相關的報告。」
　　英士郎說完後，他的主人───克勞蒂雅•恩菲爾德微微一笑。跟著換翹起另一邊修長的雙腿。
　　「辛苦了，夜吹同學。亞涅斯特與黛安娜的婚約應該正式決定了吧。可以肯定那邊也是《星脈世代》寬容派占優勢……考慮到將來的情況，最好盡早先與艾略特同學協商吧。不知道能不能與列媞希亞搭上線……」
　　克勞蒂雅以手托著下顎，視線朝下仔細思考。
　　進入星導館學園大學部的克勞蒂雅，頓時成熟許多。但她並未失去原本柔和的氣氛，不知道她本性的新生，可能會覺得她是理想中的完美大姊。難怪不論男女都有不少人支持她。當然她的壞心眼似乎更加精明，在英士郎眼中只覺得她是魔鬼或惡魔的化身。
　　不過她依然一貫擔任學生會長，手段精明，能力無庸置疑。而且還是星導館史上第一次長期掌權。在其他學園中，只有例外中的例外，界龍的歷代《萬有天羅》能相提並論。
　　而且現在的克勞蒂雅不只是學生，還是學生會長，更擔任母親伊莎貝拉的祕書。不只身兼兩職，而是三職。如今比起Asterisk內部───六學園的情勢，她分析的情報更偏向於統合企業財團的動向。這樣能獲得更廣闊的視野，或許是著眼於畢業後進入銀河吧。
　　因此英士郎肩負的任務遠比以前困難許多。老實說，真讓人吃不消。
　　「那就馬上說明下一項任務……」
　　「呃，會長？如果少了我的話，影星會不會青黃不接啊？最近都沒有優秀的新人，我聽說影星缺人耶？」
　　目前英士郎與其說是影星的特務，更像是克勞蒂雅的私人密探。
　　刺探統合企業財團的任務相當艱辛，英士郎想接一些簡單的任務喘口氣。
　　「不用擔心。目前的情況很符合賽拉斯•諾曼的能力吧。他就快要還清負債了，所以相當拚命喔。」
　　「唔……！」
　　隨著再開發區瓦解，Asterisk的黑社會也劇烈變動。具體而言，情報活動的比例增加，特務之間直接爆發衝突的機率降低。因此武鬥派黑貓機關與睚眥的勢力衰退，以特務見長的至聖公會議與瑤光星嶄露頭角。賽拉斯的能力是操縱人偶，因為可以透過人偶獲得情報，在這個時代更容易生存。
　　「你如果真的不願意的話，我倒是可以考慮……可是我委託的任務比較有意思吧？如今影星的任務你應該很快就膩了。」
　　「這……」
　　英士郎頓時詞窮。
　　『活得輕巧』是英士郎的座右銘。他不喜歡受到束縛，但也想盡量近距離觀察有趣的事物。英士郎當然知道魚與熊掌很難兼得。克勞蒂雅則很了解英士郎的個性，以及如何指使他。可能比英士郎自己更了解。
　　「不過的確該給你放個假，你也想要多點時間陪女朋友吧。」
　　「什麼！？」
　　見到英士郎愣住，克勞蒂雅咧嘴一笑。
　　「新聞社的前任社長……噢，現在是ABC的記者吧？偶然重逢發展成戀情，很羅曼蒂克呢。」
　　「會、會長怎麼知道這件事……！」
　　的確在不久之前，英士郎在某起事件的現場偶遇幾年不見的社長───應該說前任社長。不過這件事應該只有前任社長與英士郎知道。自己可沒有笨到會讓影星的遜咖逮住小辮子。
　　「呵呵，我的情報來源不只有你啊。」
　　見到克勞蒂雅的完美笑容，英士郎確信。
　　不久後的將來，克勞蒂雅肯定會晉升銀河的高層。
　　───這時候，兩人之間開啟告知訪客的空間視窗。
　　「噢，已經這麼晚了嗎？」
　　克勞蒂雅開門後，出現一名短綠色秀髮紮起的少女。
　　「感謝您的邀請，會長！」
　　一開口就聽到她充滿活力的聲音。
　　聽起來既純樸又快活，卻不會覺得土氣的少女是───
　　「歡迎妳來，芙蘿拉小姐。」
　　「似的！」

　　芙蘿拉•克蕾姆。曾在萊澤塔尼亞皇宮擔任侍女，以前尤莉絲的兄長派她來Asterisk。而且曾經遭到情報機構《貓》的綁架。當時她的年紀還小，現在身高已經長高不少。苗條又結實的身材顯示她經過紮實的鍛鍊。
　　今年春季，她已經進入星導館學園高等部，成為新生之一。
　　「會長邀請她？為何又找芙蘿拉妹妹來？」
　　「當然是讓她在最好的位置觀戰啊。」
　　在克勞蒂雅敦促下，芙蘿拉一敬禮，然後恭敬坐在椅子上。
　　「她───《華劍》可是今後背負星導館期待的新人。當然得讓她仔細看完整場比賽。」
　　「我、我會加油的！」
　　雙手微微握拳，芙蘿拉仔細注視依然空無一人的舞臺。距離比賽開始還有一段時間，由此可知她的個性率直。
　　「哦，會長還真是看重她呢。」
　　「當然啊。畢竟她是自從綾斗畢業後，《黑爐魔劍》的第一位使用者呢。」
　　芙蘿拉剛入學不久便擠進排名內。她的華麗劍技堪比嘉萊多瓦思的流派，聚集不少話題。不過最讓眾人驚訝的，是獲選成為《黑爐魔劍》的使用者。
　　自從綾斗畢業後，許多學生嘗試接手《黑爐魔劍》。不過難以伺候的《黑爐魔劍》不接受任何人，直到芙蘿拉出現為止。
　　「可是芙蘿───我、我還沒辦法完全活用它……」
　　芙蘿拉失望地垂頭喪氣，這也不能怪她。
　　連天霧綾斗都花了將近三年，才真正擁有《黑爐魔劍》。何況《黑爐魔劍》的代價是大量星辰力。若不是綾斗這種星辰力高得破表的人，連長時間啟動都很難。
　　芙蘿拉的星辰力似乎也超越平均值，但無法與綾斗相比。因此芙蘿拉只在關鍵時刻才啟動《黑爐魔劍》，更換武器。
　　「天霧先生真的好厲害……如今才發現這一點。」
　　聽到芙蘿拉如此嘀咕，克勞蒂雅一瞬間露出自豪的表情。眼尖的英士郎可沒有錯過。
　　（幸好她還有可愛的一面……）
　　「───怎麼了，夜吹同學？」
　　「不不不，沒什麼。」
　　克勞蒂雅的笑容魄力十足，彷彿看穿英士郎的心聲。英士郎急忙別過臉去。
　　「啊，話說回來……兩位都收到公主的邀請函了吧？請問兩位會參加嗎？」
　　想起這件事的芙蘿拉雙手合十，注視克勞蒂雅與英士郎兩人。
　　「嗯，當然。好久沒有直接見到尤莉絲了呢。」
　　「我如果沒有任務的話就會去。對不對，會長？」
　　說著英士郎瞥了一眼克勞蒂雅。克勞蒂雅假裝一臉無可奈何，刻意嘆了口氣。
　　「我知道了。那麼那段期間，我盡量避免安排任務給你。」
　　「歐耶！」
　　這樣就保證可以放假了。幹這一行，假期隨時可能受到任務擠壓，所以確定的假期非常寶貴。
　　「之後只要徵求天霧先生的回答就好……畢竟不知道怎麼寄邀請函給他。」
　　「這個啊……不過綾斗已經聽說了吧？」
　　「似的，這一點沒問題。聽說公主不久之前聯絡的時候，有提到這件事。」
　　「那應該沒有問題。綾斗不會這麼不講義氣。下次我聯絡的時候，也會順便問他。」
　　「非常感謝您！」
　　芙蘿拉綻放笑容，低頭致謝。
　　「哦，比賽差不多要開始了。」
　　在轉播員炒熱氣氛下，觀眾顯得更加熱情。
　　芙蘿拉表情嚴肅地湊過身體，克勞蒂雅跟著瞇起眼睛。
　　梁瀨咪子格外亢奮的音量響徹全場。
　　『───各位觀眾，本屆《王龍星武祭》終於到了決賽！究竟誰會創下全新的歷史呢！』

＊

　　獨自走在通往舞臺的陰暗通道上。
　　第一次走過這裡，是兩人。
　　第二次走過這裡，是大家一起。
　　過了幾年後，現在───刀藤綺凜獨自一人，隨著響起的鞋聲前進。
　　說不寂寞肯定是假的。當然也不免感到不安。
　　不論成長多少，變強多少，經過多久，綺凜依舊是綺凜沒變。
　　但綺凜覺得這樣就夠了。只要做自己，那一位在某處看著自己，就足夠了。
　　走過入場門，綺凜一度停下腳步，深呼吸一口氣。
　　然後一口氣衝過渡橋，降落在舞臺上，觀眾跟著同時沸騰。如今沒有紮起來，在身後飄逸的長銀髮閃閃發光。
　　『從東門瀟灑入場的是星導館學園排名第一！上屆《鳳凰星武祭》晉級四強，《獅鷲星武祭》與《華焰魔女》尤莉絲＝愛雷克希亞•馮•里斯妃特一同贏得冠軍，目前是第六代《劍聖》！成為Asterisk史上最強劍士的呼聲也很高，歡迎《疾風刃雷》刀藤綺凜選手！』
　　現在的綺凜氣力充沛。
　　即使之前有受點傷，但並不影響身體活動。
　　可是───綺凜依然沒有自信能戰勝即將要面對的對手。
　　「───」
　　來了。
　　不知不覺中身體使力，吞了一口口水。
　　對手明明剛走過大門，甚至還沒見到她的身影。但她壓倒性的力量已經讓站在此處的綺凜心驚膽顫。
　　她名叫───第三代《萬有天羅》，范星露。
　　『緊接著！從西門登場的是界龍第七學院排名第一！繼承傳說中《萬有天羅》名號的少女！擁有絕對的力量───雖然力量如此強大，但她因為年齡限制，在本屆《王龍星武祭》之前從未參加過《星武祭》。甚至極少公開露面，是界龍的頂點！現出廬山真面目後，輾壓至今所有比賽，證實了眾多傳聞。她就是范星露選手！』
　　從渡橋無聲無息跳到舞臺上，星露看著綺凜，露出滿足的微笑。
　　「嗯嗯……不錯，真不錯。練得相當好哪，不這樣就沒意思了。」
　　綺凜在三年前直接與星露見面。正好在上屆《王龍星武祭》結束後的招待會上。之後過了三年，星露成為亭亭玉立的少女。當然綺凜看過之前所有比賽，不是第一次見到她。不過近距離面對面後，還是感覺到明顯差異。
　　嬌小又嬌嫩的她個子不高，手腳修長。還有發展空間的身材十分結實。髮型讓人想起蝴蝶的翅膀，看起來和以前差不多，不過其他部分都修剪得很短。
　　「在上屆《獅鷲星武祭》準決賽與曉彗單挑，以及半年前與曉彗決鬥。兩場比賽都相當精采哪。」
　　「……不過決鬥表現還是差了一點點。」
　　實現之前的約定，綺凜在半年前接受《霸軍星君》武曉彗的雪恥戰。最後只差臨門一腳而落敗。
　　「呵呵呵！畢竟曉彗也提升不少實力啊。不過───妳如果拔出腰間的純星煌式武裝，勝負可就逆轉了哪。」
　　「這……」
　　當時綺凜的確沒有拔出《芙墮落》。應該說不能拔。
　　正是因為看穿了今天的比賽。
　　「無妨，反正老娘聽曉彗說，妳並沒有放水。也知道妳沒拔的原因。不過他倒是有點不服氣哪。」
　　說到這裡，想起趣事的星露咯咯笑，笑得前俯後仰。
　　「曉彗他啊，又離開界龍跑去修行了。他說那場比賽不算真正的勝利。結果鬧得虎峰和瑟希莉雞飛狗跳。因為雙胞胎被界龍總部收編，現在缺乏指導者。」
　　「咦！？意思是曉彗同學又休學了嗎……？」
　　綺凜倒是第一次聽過。而且如果自己就是原因，實在感到過意不去。
　　「別在意，這反而是好事。俗話不是說，要讓疼愛的孩子踏上旅程嗎？」
　　「是嗎……那麼請問他的修行之旅是去哪裡呢？」
　　「誰曉得。說不定會在某處巧遇《叢雲》吧。」
　　原來如此，的確有可能。
　　想像這幅光景的綺凜，不禁暗自微笑。
　　「好啦───因為老娘宣布要參加本屆《王龍星武祭》。妳和曉彗決鬥時才沒拔出純星煌式武裝，對不對？」
　　「嗯，沒錯。」
　　綺凜鎖定本屆《王龍星武祭》，使用最後一次《星武祭》參賽權。只要《萬有天羅》參賽，毫無疑問會在比賽中碰到她。因此克勞蒂雅禁止綺凜使用《芙墮落》。
　　「咯咯，真讓老娘開心啊。想不到第六代《劍聖》會如此提防老娘呢。」
　　「……您就不用謙虛了。星導館也有實際與您交過手的人。我已經詳細聽說過《萬有天羅》的力量有多強了。」
　　「哦，是嗎？是聽尤莉絲說的吧？她也真是情深意厚啊，前幾天還特地寄招待函給老娘───」
　　星露說到這裡，機械聲音宣告比賽即將開始。
　　「哎呀呀，不小心聊太多閒話了。在這裡是靠拳腳與兵刃對話───對不對，《疾風刃雷》？」
　　「───沒錯。」
　　綺凜點頭同意一臉無畏笑容的星露，然後前往開始位置。
　　不知不覺中，感覺身體比剛才輕盈一些。說不定剛才的對話是星露的關心。
　　當然即便如此，多半也不是為了綺凜著想。
　　（可能是為了盡可能享受這場比賽───）
　　那就好好滿足她吧。
　　「───《王龍星武祭》決賽，比賽開始。」
　　比賽開始的同時，綺凜便按住《芙墮落》的刀口。
　　紫電劈啪作響，灼燒四周的空氣。
　　綺凜使勁準備拔刀。但彷彿有條巨龍在手中掙扎，如果不咬緊牙根壓制，巨龍隨時會失控。
　　這也難怪。日本刀型純星煌式武裝《芙墮落》只要收在刀鞘內，就能儲存劍氣。不過劍氣愈多就愈難控制，據說儲存一個月就能匹敵四色魔劍。之前在《金枝午刻》與帕希娃•嘉多娜戰鬥時，靠著四個月份的劍氣戰勝《聖杯》。
　　現在的《芙墮落》大約儲存了一年份。
　　但是現在的綺凜，應該足以控制劍氣。
　　「喝啊───！」
　　綺凜氣勢十足地拔刀後，一瞬間狂風呼嘯，席捲舞臺。
　　「咯咯……咯咯咯咯！太棒了！好驚人的威勢！多麼剛猛的霸氣！老娘再也忍不住啦！接招吧！」
　　開心得臉頰泛紅的星露說著，雙手指骨一響───
　　（！消失了！？不對，在後方！）
　　即使《萬有天羅》的移動速度再快，也不可能完全逃過綺凜的千里眼。可能是瞬間移動的招式之類。
　　綺凜迅速往前跳，在空中扭轉身體，同時拔出《芙墮落》一閃。
　　「哦！第一次碰上就能應對縮地術嗎！」
　　瞬間出現在綺凜身後，星露的踢腿在空中飛舞。《芙墮落》的斬擊與踢腿交錯，直撲星露。但星露竟然在攻擊的同時躲過這一劍，她的體術厲害到難以置信。
　　然後星露直接衝進落地的綺凜懷中，使出右掌打。綺凜則以《芙墮落》擋住這一掌。即使並非《黑爐魔劍》，現在的《芙墮落》鋒利度也足以劈開萬物。以空手對劍鋒，照理說攻擊者會受傷。但星露僅略微一轉手腕撥開刀腹，接著揮出一記左拳。
　　「喝！」
　　綺凜繞到右方拉開半步間距，同時劈下《芙墮落》───砍得卻不夠深。只有輕飄飄的界龍制服袖子一刀兩斷，反而是星露的肘擊命中綺凜的心窩。
　　「嗚……！」
　　「呶！」
　　即使被撞飛，往上一砍的《芙墮落》刀尖依然在星露的胳膊留下淺淺的刀痕。
　　緊接著。
　　綺凜吐出帶血的痰後，再揮刀一閃。
　　「呣！」
　　使出真本領的斬擊橫向斬斷舞臺半空中。星露雖然蹲下躲過這一刀，像蝴蝶翅膀紮起的頭髮卻掉了一撮在地上。
　　「……有一套哪。劍閃如此犀利，真可謂當代無雙的劍客。看老娘的。」
　　星露身邊的空間突然扭曲，憑空出現三種金剛杵───獨鈷杵、三鈷杵，以及五鈷杵。
　　「這是初代《萬有天羅》留下的仙具，業煉杵。來，接招吧。」
　　像衛星一樣，飄浮在星露身邊的仙具突然釋放。
　　速度快如飛彈，炸飛片刻前綺凜站著的位置。接著第二發、第三發來襲。
　　破壞力的確驚人。不過比起剛才在貼身距離與星露交手，倒是輕鬆一些。
　　更何況───
　　「破！」
　　綺凜面對逼近眼前的獨鈷杵，《芙墮落》使勁一劈。
　　「！竟然！」
　　一劍斬斷獨鈷杵後，一分為二的碎片在綺凜身後揚起盛大的煙塵，停止動作。接著綺凜同樣斬落飛來的三鈷杵與五鈷杵。
　　「……竟然如此輕易斬斷仙具，真是超乎想像哪。」
　　「雖然體術不及您，不過要較量武器技術，我可不會退讓。」
　　說著綺凜以正眼持刀。星露發自心底露出愉快的表情瞪著綺凜。
　　「咯咯……！真敢說哪。那就嘗嘗看吧？」
　　星露臉上的笑容不再落落大方，顯得更加危險。
　　「開心點，這可是老娘的壓箱寶。連赫爾加•林多瓦爾都沒見過哪。」
　　她身邊的空間再度扭曲───但這次星露主動將右手伸進扭曲的空間。
　　然後像翻抽屜一樣掏來掏去，最後抽出右手。只見她的手中握著黑色的棒狀物。
　　「那是……？」
　　「嗯，在這個時代已經很陌生了嗎。這是鞭子的一種，叫做硬鞭。」
　　星露隨手朝綺凜一揮。
　　「而這玩意名叫───打神鞭。」
　　「！？」
　　隨後，某種巨大───大得驚人又無形的力量，宛如壓扁綺凜般迎頭砸下。
　　「咯、咯咯咯咯！」
　　綺凜舉起《芙墮落》試圖擋住這一擊，卻感到相當沉重。實在無法反推，光是承受就耗盡全力。使勁站穩的雙腳在舞臺上踩出裂痕，沉下去，壓出巨大的陷坑。
　　不久後。
　　「呼……呼……呼……」
　　綺凜好不容易熬過這一擊。站在陷坑邊緣俯瞰綺凜的星露，跟著拍手叫好。
　　「竟然能撐住，值得稱讚。」
　　「……難道……難道是真正的？」
　　打神鞭。
　　綺凜聽過這個名稱。是封神演義的主角•姜子牙使用的寶貝。算是一種魔法武器。
　　Asterisk當然有不少純星煌式武裝的名稱，借鑒了古今中外的傳說武器。但當然只是借用概念而已。
　　但如果是真的……或者憑范星露的能力。
　　「當然貨真價實───雖然想這麼說，很可惜並不是。這是很久很久以前，仿照前往仙境的眾仙留下的遺物所打造。因此只能使用一次。」
　　說著，星露再度將手伸進異次元空間內。
　　「那麼接下來……化血神刀應該不錯。」
　　掏出的武器是滴著鮮血般的液體，劍身鮮紅色的刀劍。
　　「來，比賽才剛開始哪。可別告訴老娘，妳已經打不下去了啊？」
　　綺凜站起來調整呼吸，擦掉額頭的汗水後仰望星露。
　　「……比賽之前，我完全不認為自己能贏過您。現在依然這麼想。」
　　「哦。」
　　星露的眼神明顯帶有失望的神色。
　　「可是───我更要說，我也不認為自己會輸。」
　　「───」
　　這不是嘴硬。范星露的確強得可怕，綺凜並未達到她的領域。但這不代表認輸。

　　綺凜拔出配戴在腰間的雛丸，重新與《芙墮落》擺出二刀流的架勢。星露見狀隨即睜大眼睛───接著狂傲地大笑。
　　「咯咯咯……！說得好！好幾百年沒聽過這麼犀利的嗆聲啦！」
　　剎那間，綺凜與星露同時行動，彼此交鋒。
　　舞臺上劍氣呼嘯，兵刃交錯，籠罩在觀眾的狂熱氣氛中。

＊

　　「偷渡客？」
　　帕希娃•嘉多娜一抬頭，見到自己的直屬上司天霧遙一臉傷腦筋。
　　《王龍星武祭》終於落幕，星獵警備隊可以暫時喘口氣。但不代表Asterisk風平浪靜。即使帕希娃還是新人，依然接連幾天趕往現場。今天同樣剛回來，用餐完畢後不久。
　　不過對帕希娃而言，忙碌一點可以避免自己胡思亂想。
　　「嗯，偷渡。雖然很罕見，但對方尚未成年。我們已經先保護了她，但她沒有任何身分證件，也不肯告訴我們名字與原委。」
　　目前警備隊內，實力僅次於赫爾加•林多瓦爾隊長的依然是遙。不過她身上散發的平靜溫和氣氛，乍看之下不覺得她這麼強。當然如果有足夠實力，看穿遙的力量並不難。總之遙隨時都維持自然體，讓帕希娃覺得真正的強者就是這樣。
　　穩重又體貼，率直而堅強───與自己正好相反。
　　「只不過───右肩膀印著像是編號的數字。」
　　「！」
　　聽到這句話，帕希娃忍不住推倒椅子，猛然起身。
　　因為帕希娃的右肩膀以前也有管理編號。這是《研究所》所有物品的證明。
　　「……知道了，由我負責偵訊。」
　　「拜託妳囉。我會去向隊長報告，她就完全交給妳了。」
　　「明白。」
　　通常管理編號會在出貨時消除。除了出貨以外，管理物品離開《研究所》只有一個原因。
　　就是廢棄。
　　帕希娃快步走在警備隊總部的走廊上，同時不知不覺緊咬牙根。
　　《金枝午刻》事件之後，帕希娃被迫長期住院。遭到《瓦爾妲＝瓦歐斯》竄改的精神需要不少時間恢復，至今她依然不時閃過當時的記憶。
　　沒錯，她與《瓦爾妲＝瓦歐斯》完全占據自我意識的烏絲拉•思文特不一樣。帕希娃依然留有當時的記憶。知道自己當時要做什麼，也知道有多麼罪孽深重，而且想逃都逃不了。
　　統合企業財團壓下了整起事件。另外醫學上也證明，帕希娃受到精神干涉能力的強烈影響。加上星導館學園的克勞蒂雅•恩菲爾德力保，才有條件地免除帕希娃的懲罰。但這不代表原諒帕希娃的所作所為，何況她自己也無法原諒自己。
　　她也不敢繼續待在嘉萊多瓦思。即使夥伴挽留，她依然選擇退學。這時候向帕希娃招手的不是別人，就是星獵警備隊隊長赫爾加。
　　如果要贖罪，就保護這座都市與民眾吧───在赫爾加的遊說下，帕希娃同意加入。如今帕希娃成為警備隊的一員。
　　現在想起來，統合企業財團多半也認為交給赫爾加，比較容易監視自己。赫爾加討厭統合企業財團，財團也覺得她是累贅，但依然對她評價很高。這可能是原因吧。
　　但即使加入警備隊，不論怎麼努力工作，帕希娃依然難以原諒自己。這一天可能永遠也不會來臨。
　　就算是───
　　「───」
　　心中如此尋思的時候，不知不覺中帕希娃已經來到偵訊室門前。
　　轉換心情後，帕希娃敲門進入。
　　「啊……」
　　房間內站著一名少女，沒坐在椅子上。
　　一看到帕希娃，少女頓時瑟縮，膽怯地後退。黯淡的灰色頭髮亂七八糟，身上也髒兮兮的，一眼就看得出沒有任何人保護少女。年紀大約十二、三歲左右。
　　「嗯……？」
　　帕希娃感到不對勁，仔細凝視少女。
　　這讓少女更提高戒備，縮成一團。
　　（這是……）
　　雖然懷疑過，但八九不離十。可是這麼一來，又產生新的疑問。
　　「一一五七三三九四。」
　　「……咦？」
　　「是我以前在那裡時的管理編號。」
　　「！」
　　少女頓時睜大眼睛，回眸注視帕希娃。
　　「我們可以聊聊嗎？」
　　說著帕希娃敦促少女坐下。少女即使有點猶豫，依然戰戰兢兢就座。她似乎稍微敞開了內心。
　　「───為什麼來到這座都市？」
　　帕希娃直截了當地詢問。問少女名字與年齡沒有意義，現在重要的是她究竟在想什麼。
　　「那、那……那裡的人說不要我了……說我沒用，不、不要我了……所以在遭到廢棄之前……我、我拚命逃出來……」
　　少女斷斷續續的說話聲很微弱，還在發抖。
　　「然後……我、我不知道是在哪裡。不過在街上偶然看到……那、那叫《星武祭》嗎？《王龍星武祭》？總之畫面播放比賽內容……我、我覺得非常閃耀……覺得自己……也想站在那座閃耀的舞臺上……！所、所以才會……！」
　　不知不覺中，少女湊過身體說個不停。
　　「啊……！」
　　大概發現自己愈說愈激動，少女紅著臉，害羞地低頭縮回去。
　　「……是嗎？那我再問妳一個問題。」
　　帕希娃瞇起眼睛，平靜地開口。
　　「妳一直在隱藏自己的實力吧？」
　　「───！」
　　看得出少女倒抽一口涼氣。
　　但是這一點無庸置疑。帕希娃的眼力足以看穿任何虛偽。少女一直拚命隱瞞自己的力量。她目前的力量可能足以匹敵帕希娃。最重要的是，一般人根本不可能逃出那座《研究所》。
　　而且有這麼強大的力量，《研究所》不可能主動放棄。如果她的偽裝足以瞞過《研究所》的人員，肯定需要相當強的決心與才能。
　　換句話說，是少女自己選擇了廢棄一途。
　　「怎、怎麼會……？以、以前從來沒有人看穿過……」
　　少女一臉困惑，筆直注視帕希娃。
　　「為何要這麼做？」
　　帕希娃一問，少女便低下頭去，聲音小得像蚊子一樣開口。
　　「因、因為……我、我害怕……」
　　「害怕……是指害怕使用自己的力量嗎？」
　　少女點頭同意。
　　這明顯前後矛盾。她不敢使用自己的力量，卻僅看一眼就嚮往《星武祭》的舞臺，而且希望有朝一日上場。
　　可是帕希娃非常了解她的心情。
　　不是每個人心中的情感都能與願望共處。就是有人無法選擇任何一邊，卻又不敢割捨。
　　「我知道了。那麼問妳最後一個問題。」
　　帕希娃說完，暫時停頓一會後繼續開口。
　　「今後妳打算怎麼辦？」
　　聽到這個問題，少女轉過頭去欲言又止。本來即將再度開口，卻又搖搖頭。沉默了一段時間後，似乎下定決心抬起頭來。
　　「我、我……我也想參加《星武祭》！」
　　她的口氣很堅定，果決地表示。
　　「好啊，那我來幫助妳。」
　　「咦……？」
　　帕希娃伸出右手後，少女驚訝地睜大眼睛。
　　理所當然。對少女而言，帕希娃只是剛見面不久，連叫什麼名字都不知道的警備隊員。
　　何況帕希娃沒有這種權限。雖然遙讓她全權負責，但這明顯超出了她的職務。要是一不小心，可能不是挨罵或寫報告就能了事。
　　或許這只是替代。以前帕希娃救不了自己的夥伴，所以想拯救面前的少女，償還自己的過錯。
　　但這依然是帕希娃跨出的第一步。既不是《研究所》的一一五七三三九四，也不是《聖杯》的使用者《優騎士》，或是警備隊員。而是以帕希娃•嘉多娜這個人，基於主觀意志伸出的援手。
　　「…………」
　　少女注視帕希娃的手一會，才戰戰兢兢地輕輕握住。
　　她的手很嬌小，但是很溫暖。
　　帕希娃緊握少女的手後，以左手操作手機，開啟空間視窗。既然少女從《研究所》逃脫，代表她不僅沒有名字，更沒有國籍。再這樣下去肯定會移送到某個機構，然後十之八九成為不良分子的玩物。這個世界上不是沒有好人，但是會聚集大批孤苦無依的孩童，肯定都不是什麼好人。
　　要阻止這群敗類，需要強大的力量。
　　不是個人，而是組織的力量。
　　『───真是不得了，想不到嘉多娜學姊會主動聯絡。』
　　不久後，嘉萊多瓦思排名第一，現任學生會長艾略特•佛斯達出現在空間視窗。很久沒有見到他，如今艾略特已經完全是成熟的青年。個子高了不少，目前相貌堂堂，擔任嘉萊多瓦思的代表。
　　『好久不見了，學姊。』
　　艾略特的情人，諾愛兒•梅斯梅爾也在他身旁。
　　帕希娃與少女同樣下定決心，向兩人低頭。
　　「不好意思突然聯絡。其實有件事情無論如何都得拜託兩位……可以請兩位幫忙嗎？」
　　這名少女就是不久後大名鼎鼎的《虛稿魔女》。與星導館的《華劍》芙蘿拉•克蕾姆，界龍的《萬有天羅》范星露一同席捲《星武祭》。三人開創名為『三少女時代』的黃金時期，但那又是另一個故事了。

＊

　　「───大叔，先來三杯生啤酒。還有漬菜拼盤與高湯蛋捲。」
　　「好的！」
　　星期五的小酒館人聲鼎沸，幾乎座無虛席。
　　紗夜在店員帶領下，來到座席最後方有點年份的桌位旁。一身西裝的她盤腿坐下後，看都不看菜單直接點菜。若是第一次光顧的店，看到紗夜的外表可能會要求她出示身分證。不過這間店紗夜常來，所以不用擔心。紗夜的外表與三年前───應該說與六年前幾乎沒變，經常被當成未成年。
　　《落星雨》受災較輕的大都市，還有許多從舊世紀經營至今的店家。由於京都限制大規模都更，更能看出這種傾向。當然店家還是改建或整修過很多次。
　　「來，這是菜單。想吃什麼儘管點，幾乎都很美味。」
　　「…………」
　　另一方面，坐在紗夜面前的卡蜜拉顯得坐立難安，一臉難以言喻的表情。她和紗夜穿著相同的西裝，頭髮也比以前短。
　　本週末在京都召開落星工學國際會議，卡蜜拉與紗夜都出席。其實紗夜從星導館學園畢業後，沒有就讀大學部，而是選擇位於京都的工科大學。卡蜜拉等人算是遠道而來。
　　「怎麼了？」
　　「不是怎麼了……我不是說有話要告訴妳嗎？」
　　「嗯，儘管說吧。」
　　「……在這裡聊？」
　　環顧四周的卡蜜拉顯得吞吞吐吐。
　　「有什麼問題？」
　　「呃，總覺得……這裡不太適合聊私事。」
　　「可是妳的夥伴似乎很喜歡？」
　　紗夜望向卡蜜拉身旁。只見表情充滿興趣的艾涅絲妲在店內東張西望，同時眼神充滿好奇。
　　「好棒喔，我早就想光顧這種店了。榻榻米！欸，這叫榻榻米吧？呀～好棒喵～！我也想在自己的實驗室設置這種房間喵。」
　　艾涅絲妲也穿西裝，不過她是陪卡蜜拉來的，似乎不準備參加國際會議。兩人都已經從阿勒坎特學院畢業，接受聖母之索的金援，一直在自己的實驗室研究。
　　「況且這種地方反而適合聊私事。四周吵雜，不怕聲音傳出去。再說根本不會有人偷聽別人說話。」
　　「……是嗎？」
　　卡蜜拉似乎還有點懷疑，但還是放棄抵抗，聳了聳肩。
　　「話說艾涅絲妲•裘奈。想不到整天躲在實驗室的妳會來到這裡。」
　　自從三年前的《金枝午刻》後，艾涅絲妲就極少公開露面。紗夜會定期聯絡卡蜜拉，但很久沒有直接與艾涅絲妲聊天了。
　　「嗯？我覺得目標快達成了，所以出來走走也不錯。」
　　「是妳之前說的，基於長遠眼光的事先布局？」
　　「哦，原來妳還記得啊～」
　　艾涅絲妲夾起一塊店員送來的高湯蛋捲送進嘴裡，咧嘴一笑。
　　「其實在下一次《大會談》上，自律式擬形體的整合修法即將排進議程。哎呀～比我想像中還快喵～」
　　「修法……？」
　　「沒錯。自從《金枝午刻》事件後，各國都在推動擬形體的規範。可是都不符合現狀吧？所以要由統合企業財團主導，設置統一標準。」
　　畢竟發生過那種事件，強化擬形體相關規範很正常。可是對擬形體的需求不減反增。原因很簡單，任何人都知道，普通人只能靠擬形體對抗《星脈世代》。因此需求與供給，規範與活用混雜在一起，產生許多意見分歧。可是要修訂舉世共通的法律規範，哪有這麼簡單───
　　紗夜想到這裡，突然感到茅塞頓開。
　　「……原來如此，所以妳才利用金枝篇同盟嗎。讓擬形體參與大規模事件，強制讓議題提前啊。」
　　「這個啊，妳說呢？不過啊……比起普通人與《星脈世代》相互憎恨，不覺得這樣的結果更好嗎？」
　　「！」
　　金枝篇同盟的目的是讓普通人與《星脈世代》徹底決裂。由於阻止了奧菲莉亞，避免了悲劇發生。可是世人已經知道，《金枝午刻》是基於解放《星脈世代》而引發的恐攻之一，因此難免引發普通人與《星脈世代》的對立。因為擬形體執行恐攻，成為眾矢之的，才將對立局限在最小的範圍內。
　　「意思是這些都在妳的計算中？」
　　「怎麼可能，是純屬偶然，更應該說是運氣好啦。如果沒有妳們阻止計畫，一切都沒有意義。況且自律式擬形體的運用範圍愈廣，總有一天會發生類似的事件。所以盡早推動法律完善，不是比較好嗎？」
　　艾涅絲妲一隻手端起啤酒，哈哈大笑。
　　「……雖然我討厭妳，不過這一點我佩服妳。」
　　「喵哈哈，謝謝啦。不過我從以前就一直心想……為什麼妳一直討厭我啊？我做了什麼嗎？」
　　聽到這句話，紗夜手中的酒杯『咚』一聲使勁敲在桌上。
　　「妳忘記了嗎？」
　　「欸？」
　　「妳第一次與我們見面的時候───親了綾斗的臉頰一下。」
　　「啊，好像有這件事呢……拜託，那麼久的事情妳還念念不忘啊？不會吧，這麼會記仇喔～何況我聽說妳被那個劍士甩了吧？那有什麼關係。」
　　聽艾涅絲妲這麼說，紗夜一口氣喝光剩下的啤酒後，狠狠瞪著她並開口。
　　「大叔，再來一杯！」
　　「好的！」
　　然後紗夜隔著桌子湊過身體。
　　「可是我又還沒放棄。」
　　三年前的那一天，包括紗夜的所有人都被甩了。不只是紗夜，還有尤莉絲、綺凜，克勞蒂雅，以及席爾薇雅。
　　『大家抱歉。不過……從星導館畢業後，我想親眼確認普通人與《星脈世代》的面貌。說起來很不甘心，馬迪亞斯•梅薩比我見多識廣，思考後才採取行動。既然我否定了他，那我就有責任。我必須負責證明自己是正確的。至少我覺得自己該這麼做，否則我難以接受，所以……』
　　說到這裡，綾斗向眾人低頭。
　　不知道這一趟旅途要多久時間，眾人也沒有義務等他。
　　老實說，紗夜覺得這樣很蠢，現在依然這麼想。不僅沒有必要這麼做，也沒有意義。可是───同時又覺得很符合綾斗的個性。所以沒有人責怪綾斗的回答，大家多半也還沒放棄。
　　「啊～可以到此打住了嗎？」
　　結果剛才一直默默喝啤酒的卡蜜拉打岔。
　　「我想開始聊正事了。」
　　「對了，妳有什麼事情要告訴我？」
　　紗夜切換思考敦促後，卡蜜拉輕咳了一聲才開口。
　　「我和艾涅絲妲打算一起建立新的研究計畫，希望妳務必能參加。」
　　「……研究計畫？」
　　「就是以人為手段開啟與那個世界通訊用的『孔穴』。」
　　「啊……？」
　　卡蜜拉的驚人回答超出紗夜的想像，讓紗夜都啞口無言。
　　「《大博士》已經成功以人為手段打開『孔穴』。可是別人實在無法模仿她的方法，需要另闢蹊徑。目前已經知道，理論上以穩定的高能量集束一定時間，就可以開啟『孔穴』。所以我需要……」
　　「換句話說，要我打造穿透『孔穴』的煌式武裝？」
　　紗夜搶先說出口後，卡蜜拉滿足地點頭。
　　「沒錯。」
　　聽得紗夜手盤胸前，暫時沉思。
　　這個提議很有趣。應該說好像很有趣……不過。
　　「我有兩個問題。」
　　「請說。」
　　「第一個問題，為何要找我。我可不像妳們這麼天才。」
　　紗夜以前在星導館的時候，靠煌式武裝吸引不少關注。但大多數都是父親創一的作品，即使紗夜有幫忙，也並非紗夜獨自完成。自己終究是還在唸書的學生，與卡蜜拉和艾涅絲妲不一樣。
　　「這個問題讓我回答吧！或許妳的確不是天才，但稱呼奇才絕不為過。這次我們想要的就是妳這種才能喵～」
　　微醺的艾涅絲妲代替卡蜜拉回答。
　　她似乎酒量不太好。
　　「……我知道了。那還有一個問題───妳說妳們要和那個世界通訊，究竟要透過什麼方法？」
　　「這───」
　　「肯定是使用擬形體吧。」
　　果然沒錯。既然艾涅絲妲支吾其詞，代表紗夜沒猜錯。
　　「對人類而言，與那個世界接觸似乎風險很高。所以我們打算先透過擬形體嘗試。」
　　「嗯……」
　　「雖然也很想詢問實際接觸過那個世界的人，但是很困難吧。」
　　根據紗夜所知，目前有三人接觸過那個世界。前兩人是奧菲莉亞•蘭朵露芬與《大博士》希兒妲•珍•羅蘭茲。第三人則是───
　　「好吧，我也參加妳們的計畫。」
　　說完，紗夜一口氣喝光第二杯中杯啤酒。

＊

　　Secret Caravan。
　　這場獨樹一幟的音樂會在開演前才會透露日期、地點與表演者。而且每次都邀請豪華又充實的演唱者，現在已經是門票開賣即告罄的人氣活動。
　　這次在澳洲的荒野舉辦長達三天的表演，今天正好是第二天。
　　「呀呵，情況如何？」
　　「哇！席爾薇雅……小姐！？」

　　席爾薇雅進入休息用的帳篷，原本在裡面放鬆的露薩盧卡成員頓時吃驚地站起來。
　　「席、席爾薇雅……小姐怎麼會在這裡！？」
　　「那當然……我是最後一天的神祕嘉賓啊。」
　　「不會吧───！我完全不知道……！絕對得去現場觀賞才行……！」
　　從蜜兒雪一臉驚訝的模樣，可知Secret Caravan真是保密到家。似乎連主唱歌手都不知道有誰會來。
　　「拜託，這可是大新聞耶！得趕快在網路上發布……！」
　　「不、不行啦！要是洩漏出去的話，不只是活動主辦，連理事長都會罵我們！」
　　圖莉雅掏出手機，一旁的瑪芙蕾娜急忙阻止。
　　「對啊，要好好偽裝一番，免得被人發現……」
　　「這樣也不行！」
　　瑪芙蕾娜動作流暢，搶走摩妮卡的手機。她還是一樣孤軍奮戰。
　　「可是……既然明天才上場，為何今天特地來到這裡？呵呵……是來偵查我們的吧？」
　　拜薇迅速擺出姿勢，聲音低沉冷靜地說出意義深遠，卻錯得離譜的質疑。
　　「不是啦。因為妳們露薩盧卡已經是名副其實的葵恩薇兒人氣第一樂團啦？我當然得來和妳們打招呼囉。」
　　席爾薇雅恭敬敬禮後，露薩盧卡成員們頓時一臉陶醉。
　　「沒、沒有啦？雖然的確是這樣吧？」
　　「這個，聽席爾薇雅……小姐這麼說，感覺還不錯呢。」
　　蜜兒雪與圖莉雅以食指搓了搓人中，害羞地轉過頭去。
　　「……是因為席爾薇雅小姐畢業，我們才變成第一吧。」
　　只有瑪芙蕾娜一人冷靜地吐槽。但她依然有點開心的模樣，看起來很可愛。
　　實際上，席爾薇雅與奈托涅菲爾並未進入大學部，而是從葵恩薇兒畢業。之後露薩盧卡的人氣就穩如泰山。即使瑪芙蕾娜吐槽，但是整支樂團的實力穩健提升。連席爾薇雅都覺得不能再等閒看待她們。
　　「然後啊……如果隊長能贏得排名第一就好了。」
　　「畢竟之前的排名戰被打得落花流水呢……真可憐……」
　　「唔……！」
　　摩妮卡一臉壞笑，拜薇表示同情。聽得蜜兒雪頓時失望地垂頭喪氣。
　　目前葵恩薇兒排名第一是《崩彈魔女》拜歐蕾特•溫伯格。不愧經過魎山泊的鍛鍊，在號稱『最弱學園』的葵恩薇兒簡直像開了無雙。
　　「妳們很吵喔，露薩盧卡。這裡沒有隔音，拜託安靜一點……咦，席爾薇雅？」
　　「哦，可羅艾也來了啊。」
　　一臉不悅進入帳篷的，是接任席爾薇雅成為葵恩薇兒學生會長的可羅艾•芙蘿克赫特。
　　「嗯。以前這裡的主辦單位就很照顧我，這次也邀請我來。」
　　「是嗎？美奈兔妹妹還好吧？」
　　「嗯，大家都很好。尤其太空科學研究開發機構重啟了之前擱置的太空開發計畫。美奈兔為了應徵太空人，正在努力念自己不擅長的科目。不過有柚陽教她，應該沒問題。」
　　不只這個國家，世界各國都重啟過時的太空開發計畫，並非偶然。透過《金枝午刻》事件，統合企業財團掌握了情報。包括萬應素的特性，以及位於月亮背面的巨大萬應精晶，才會得到將來必須進出太空的結論吧。
　　「妮娜擔任副會長經常輔助我。我能離開學園，也是多虧她的幫忙。只有蘇菲亞學姊畢了業，所以無法經常見面……」
　　「記得她現在是黛安娜•邦德品牌的專屬模特兒吧。身為模特兒新人，她的活躍超乎常規呢。」
　　從事演藝活動的葵恩薇兒學生，畢業後多半也會進入W＆W相關經紀公司繼續活動。即使席爾薇雅已經畢業，不過製作與規劃行程的工作和以前一樣交給佩特拉。
　　「其實妳也一樣活躍啊，席爾薇雅？」
　　「我嗎？」
　　可羅艾手盤胸前，瞇起眼睛。
　　「這麼說有點不好意思，但我以前不認為妳從葵恩薇兒畢業後，粉絲會更多。當然妳唱歌很好聽，不論身為偶像，身為歌姬都是頂級的。但我一直以為妳的人氣基礎是身為《戰律魔女》，身為Asterisk學生的魅力。」
　　她的分析可能是正確的。應該說，實際上連席爾薇雅都這麼認為。
　　席爾薇雅•琉奈海姆是唱歌戰鬥的偶像。
　　「可是……妳畢業成為純粹的歌姬，席爾薇雅•琉奈海姆後，反而更展翅高飛。真是佩服妳。」
　　「我可沒有放棄戰鬥喔。舉辦《第三輪武會》這種表演賽的時候，我會受邀站在舞臺上。而且我也有持續鍛鍊自己。不過……我身為歌姬能更上一層樓，果然還是她的關係吧。」
　　對於席爾薇雅這句話，可羅艾也點頭同意。
　　「我也有同感。她───烏絲拉•思文特的曲子真的很棒。最重要的是，她很適合妳的歌聲……不，她和妳非常契合。」
　　《金枝午刻》事件後，烏絲拉在統合企業財團的監視下獲釋。雖然她是《瓦爾妲＝瓦歐斯》的實際受害者，立場依然難免尷尬。不過相較於長期遭受軟禁的拉迪斯勒夫•巴路托席克，財團對她的處置相當寬容。
　　烏絲拉剛從治療院出院不久，就如此提議。
　　『───雖然無法當作妳救我的答謝，但我願意提供自己的曲子給妳。妳願意接受嗎？』
　　之後烏絲拉便以作曲家的身分活動。
　　席爾薇雅要發動身為《魔女》的能力時，似乎必須唱自己寫的曲子。不過身為歌手的她，當然也會唱職業作曲家、作詞家經手的歌曲。
　　不過席爾薇雅一唱烏絲拉寫的曲子，隨即在全世界掀起空前轟動。每當唱烏絲拉寫的曲子，連席爾薇雅都感到心中充滿前所未有的充實感。
　　烏絲拉的曲子就是如此深得席爾薇雅的心。
　　一如當時───下雨的那一天，聽到的那首無名歌一樣。
　　（其實我希望烏絲拉也可以親自唱歌呢……）
　　席爾薇雅懇求很多次，烏絲拉卻始終不肯點頭。
　　即使不是她的責任，但《瓦爾妲＝瓦歐斯》的所作所為依然是她心中的坎。是她的身體擾亂了許多人的人生，這是無法否定的事實。
　　所以現在的席爾薇雅沒有表示意見。
　　烏絲拉很堅強。她肯定會靠自己面對，跨越內心的障礙。
　　畢竟她可是世界級歌姬，席爾薇雅•琉奈海姆的老師。
　　「噢……話說我聽理事長提過，席爾薇雅。聽說妳接受了萊澤塔尼亞的委託吧？」
　　似乎關心沉默的席爾薇雅，可羅艾主動改變話題。
　　「真是難得，妳居然會接受這種委託。」
　　席爾薇雅很少挑剔工作，但她經常推辭在典禮或儀式上唱歌的委託。這種工作既好賺，又能提升自己的名氣，所以佩特拉希望她多接一些。不過席爾薇雅擔心自己的歌聲會蓋過原本主角的鋒頭。
　　不過唯有這一次很特別。
　　「有什麼辦法？因為───情敵要登基成為女王，當然得認真幫她慶祝才行。」
　　他應該也會親臨會場。
　　所以席爾薇雅決定毫無顧忌，在她的重要舞臺上搶盡她的鋒頭。
　　畢竟她可是達成大滿貫的尤莉絲＝愛雷克希亞•馮•里斯妃特。
　　還有什麼比這樣的名人更值得搶鋒頭呢。

　　終　章

　　───萊澤塔尼亞首都斯托萊爾，皇宮。
　　「哇！公主……不對，女王！您真是漂亮！」
　　一進入房間，身穿女僕服的芙蘿拉便雙手在胸前交握，輕輕蹦跳並開口迎接。
　　「別這樣，這可是陛下尊前。休得無禮。」
　　幫忙尤莉絲換衣服的年長侍女責備她，不過尤莉絲伸出一隻手制止。
　　尤莉絲確認自己映照在鏡中的模樣。晚宴用的純白禮服的確比典禮禮服優雅許多，更加凸顯自己修長又鮮豔的薔薇色秀髮。有人說自己比以前更加豔麗，不過尤莉絲認為當時自己非常拚命。或許只是臉上少了幾分冷淡也說不定。
　　「不、不好意思……」
　　對瑟縮的芙蘿拉面露苦笑，同時尤莉絲吩咐其他侍女退下。
　　「別放在心上，芙蘿拉。話說剛回國就讓妳辦這麼多事，真是抱歉。」
　　「不、不會！能幫忙公主───陛下，是芙蘿拉的本分！」
　　「能聽妳這麼說，真的幫了我的忙呢。今天的行程都很累人。」
　　邊留意剛換好的禮服別出現皺褶，同時尤莉絲坐在沙發上吁了口氣。畢竟今天從早上就搭乘馬車，繞行擠滿大批民眾的湖畔。前往大教堂展開一連串的加冕典禮。
　　加冕典禮涵蓋在大主教的面前宣示、蒙受戒指、權杖與王冠後，再以精油執行祝聖儀式，隨後再度乘坐馬車回到皇宮，從陽臺向聚集民眾打招呼，現在才剛換好衣服。剛才尤莉絲穿在身上的是加冕典禮用絲質禮服，以及天鵝絨典禮服，兩者都活動不便。還有幾名宮女幫忙掀起長長的衣襬，而且頭髮也梳得很整齊，總之非常繁瑣又累人。
　　再加上今天的行程才到一半。等一下還有兩場晚餐會，以及向國民發表演講。現在終於可以稍微喘口氣。
　　「話說大家都來了嗎？」
　　「似的！大家都到了，不過……」
　　說到這裡，芙蘿拉難以啟齒地低下頭去。
　　「天霧先生還沒來。」
　　「……是嗎？」
　　尤莉絲從星導館畢業後，就讀英國的兩年制大學，學習比較政治學等學科。回到萊澤塔尼亞後就一直輔佐兄長約伯特。期間與以前在星導館同甘共苦的朋友們維持一定聯絡。還和以席爾薇雅為首的其他學園朋友保持交流。卻很少聯絡綾斗，應該說想聯絡他也很難。似乎不只尤莉絲，其他人也是一樣。一個月一次，久的話好幾個月才一次以手機短時間交流。聽紗夜的說法，他經常碰上必須關機的情況，或是身處根本沒有訊號的場所。最糟糕的情況是手機損壞等原因。但這樣就讓人擔心，他究竟在做什麼。
　　「其實我有事情想告訴他……」
　　尤莉絲嘀咕後從沙發上起身，隔著窗戶眺望另一側的寬廣庭園。
　　「距離第一場晚宴還有一點時間。我去吹吹風。」
　　「似的，遵命。」
　　留下恭敬敬禮的芙蘿拉在房間，尤莉絲前往皇宮與離宮之間的寬廣庭園。如今尤莉絲依然會撥出時間親手整理，是她特別喜歡的場所。
　　距離春天的花季還有點早。不過花壇已經有花朵開始綻放，微微瀰漫著春神即將造訪的香氣。
　　太陽開始西斜，但這個時間還能感受到陽光的些許溫暖。
　　忽然一陣強烈的南風拂過庭園。
　　尤莉絲忍不住按住秀髮，閉起眼睛。
　　就在此時。
　　「───好久不見，尤莉絲。」
　　聽見懷念卻又耳熟能詳的聲音。
　　尤莉絲頓時睜開眼睛，只見面前───
　　「綾斗……」
　　一名青年不知何時站在尤莉絲面前。
　　可能由於略為晒黑，增強了精悍的印象，他的容貌比以前更成熟。體格似乎也更壯碩了一些，但多半因為跟著長高，看起來不算粗壯。他和以前一樣，散發溫柔又冷靜的氣氛。真要說的話，長長的頭髮隨意紮成一束，和他不太搭配。
　　看得尤莉絲一瞬間愣在原地，但隨即回過神來，露出挖苦的眼神瞪著綾斗，同時一臉苦笑。
　　「你似乎還是一樣擅長擅闖嘛？」
　　「哈哈……抱歉。因為這身打扮會被警衛攔下來。」
　　綾斗目前穿著遮住身體的舊披肩大衣，腳上穿著磨損的靴子。的確與正式服裝相差甚遠，穿這樣肯定進不了皇宮。
　　「拜託……當然啊。明明只要聯絡一下就可以解決。即使不聯絡我，聯絡克勞蒂雅她們也可以。」
　　「這個……」
　　只見綾斗掏出一支完全損毀的手機。而且不是單純的故障。犀利的痕跡明顯是刀劍砍出來的。
　　「你啊……之前到底在哪裡做什麼？」
　　一半擔心，一半錯愕，同時帶有幾分憤怒的尤莉絲質問。綾斗便露出打哈哈的笑容，難為情地別過臉去。他似乎不打算透露。
　　「……那麼至少也該打點一下行頭再來吧？這點最基本的常識總該有吧。」
　　「呃，其實……說來慚愧，其實我手頭沒什麼錢。」
　　聽得尤莉絲差點啞口無言。不過仔細想想，綾斗在各地流浪了三年，沒錢其實很正常。當然只要綾斗想賺錢，憑他的能力與知名度，賺多少都不是問題。但他沒這麼做，代表他的身處環境不允許他賺錢。
　　「其實我本來想遠遠眺望就好。可是……看到妳的容貌後，我實在很想親自見妳一面，當面向妳道賀。」
　　「！」
　　他還是一樣賊。聽到他這麼說，尤莉絲便無法進一步抱怨。
　　「……知道了啦，別說了。」
　　尤莉絲一隻手摀著臉，另一隻手揮了揮。
　　「不過……你似乎又變強了呢。」
　　透過手指的縫隙，尤莉絲以犀利的視線仔細觀察綾斗全身。
　　從他的身段就看得出來，星辰力的穩定程度非同小可。不只是身體，連精神都相當成熟。否則強大的星辰力無法像平靜無波的湖面一樣，完美控制在體內。
　　眼前的綾斗比以前───至少比三年前的實力不可同日而語，甚至有可能匹敵星露。力量如此強大，要瞞過警衛的耳目潛入應該輕而易舉。
　　「因為有許多機緣巧合。雖然比不上修行，不過經由曉彗的介紹，在隱者殿稍微學到一些鍊星術……不過很可惜，似乎不太適合我，所以我沒辦法運用自如。」
　　「什麼……？你見到《霸軍星君》了嗎？」
　　「他之前說去武者修行吧。既然偶然碰面，所以我暫時與他同行一段時間。他也變得相當強了喔。」
　　「哦，聽說他在決鬥中贏過綺凜……」
　　「他似乎對結果不太滿意。對了，提到界龍，我經過峨嵋山的時候還見到冬香小姐。當時與亞修達荷的人打了一架───」
　　懷念地聊起往事的綾斗說到這裡，突然摀住嘴。
　　「等等……你剛才說亞修達荷嗎？」
　　尤莉絲露出試探的眼神望過去，綾斗這才一臉說溜嘴的表情露出苦笑。
　　「呃……」
　　自從開始執政後，尤莉絲也聽過亞修達荷，知道他們是統合企業財團的亡靈。這個組織濃縮了財團邪惡的部分。以前與亞修達荷相關的事件全都不是好事。
　　和這些份子發生爭執，肯定非同小可。
　　「……我先確認一件事。你應該沒有直接與統合企業財團發生衝突吧？」
　　「這個……目前應該還沒有吧……大概？」
　　可疑到不行的回答，聽得尤莉絲忍不住想抱頭傷腦筋。如果真的鬧大，尤莉絲接下來要推動的計畫也會付諸流水。
　　「───你聽好，綾斗，我有事情要告訴你。」
　　重新振作的尤莉絲開口，綾斗似乎也發現話題嚴肅，迅速收斂態度。
　　「噢，那麼在妳開口之前，我先說句話───再次恭喜妳，尤莉絲。沒想到妳這麼快成為女王呢。」
　　雖然這個回答有點掃興，但尤莉絲還是坦率地露出笑容。
　　「呵呵……也對。其實我也很驚訝。」
　　聽到尤莉絲這麼說，綾斗有些意外地眨眨眼。
　　「至今一連串流程都是兄長策劃的劇本。真是的，別看他那樣，其實他能力很強，真讓人火大。」
　　尤莉絲原本想透過輔佐兄長，改變這個國家。總有一天可能會繼承兄長的地位，但尤莉絲以為還要等很久。
　　結果某一天，約伯特突然很乾脆地宣布退位。躺在兄嫂瑪麗亞的大腿上，約伯特對驚訝的尤莉絲露出無力的笑容。
　　『尤莉絲，妳應該也發覺到了。多虧妳擴大了國王的權力，可以稍微強硬推動政策。但是很可惜，這就是我的極限了。我長年與統合企業財團關係匪淺，要是進一步推動改革，沒辦法獲得民眾支持。所以───我打算揭發所有之前攢在手中的貪汙與醜聞，帶著統合企業財團的走狗們一起上路。』
　　說到這裡，約伯特的表情反而神清氣爽。
　　理所當然，萊澤塔尼亞的財政界陷入空前混亂。尤莉絲趁亂即位的同時，事先打通各處關節。搶在統合企業財團調教新的走狗之際，成功通過幾項重要法案。
　　「其中之一就是廢除君主制。我將成為末代女王，萊澤塔尼亞要走向共和制。」
　　萊澤塔尼亞這個國家本來就是統合企業財團借屍還魂，充當傀儡用的。照理說早就該乖乖回歸歷史的塵埃，可是的確有人在這裡生活。他們應該有權利決定自己的未來。
　　所以尤莉絲為了事先準備，才登基成為女王。
　　如果只會向財團搖尾乞憐，是無法推動的。
　　雖然稍微多了些權力，但不論尤莉絲怎麼掙扎都無法抗衡統合企業財團。只有財團才能對抗財團。
　　「在Asterisk的經驗非常有意義。六間學園在那裡競爭霸主地位，因此得以維持平衡，那麼只要在這個國家重現相同的情況即可。我已經通過了相關法案。」
　　萊澤塔尼亞同樣是一座微縮庭園。六間統合企業財團在此追求名為利益的霸權。
　　沒錯，統合企業財團追求利益高於一切。因此財團間經常聯手，彼此協調。但他們的本質卻不一樣。統合企業財團的本性是渴望更多利益的野獸。財團的終極目標是驅逐其他財團，讓自己的經濟圈擴大至世界所有角落。這才是統合企業財團的本能，協調與合作只是出於理性的妥協。
　　尤莉絲的任務就像馴獸師，時而安撫，時而驅使這些野獸。
　　「當然這是一條危險的道路。如果有任何差池，有可能演變成波及全國的事件。我自己可能也有危險。」
　　說到這裡，尤莉絲吁了一口氣，然後轉身面對一直默默聽的綾斗。
　　「話說……這個，你……還打算漫無目的地在全世界晃蕩嗎？」
　　聽到尤莉絲突然改變話題，綾斗雖然一臉吃驚，但依然扠起手沉思。
　　「嗯～這個……其實我正好在思考，要不要暫時安頓一下……」
　　「是、是嗎……！那麼回到剛才想問你的問題吧……呃……要、要不要來我這裡……你覺得如何？」
　　「咦……？」
　　「沒、沒有，不是啦！我不是那個意思，而是……對了，保鑣！我現在在徵求私人保鑣！如我剛才所說，我和身邊的重要對象，今後不知道會發生什麼事。不過你應該知道───我已經不是《魔女》了。保護我自己另當別論，但我很難保護其他人。」
　　「這……」
　　表情沉痛的綾斗想說些什麼。但尤莉絲搶先開口打斷綾斗。
　　「不，沒關係。這不是逞強，因為我毫不後悔。」
　　那一天───自從與奧菲莉亞決鬥的決賽後，尤莉絲就失去了《魔女》的能力。不知道是超越極限使用能力，還是當時一瞬間窺見那個世界的緣故。由於還留有身為《星脈世代》的力量，不算手無縛雞之力，但是戰鬥能力已經大幅下滑。
　　即便如此。
　　「我的確已經無法再讓火炎之花綻放，但是有朋友代替我培育更相襯的花。對我而言這樣就足夠了。」
　　說著，尤莉絲望向庭園彼端，湖泊的對岸。該處有一座小型孤兒院，白髮紅眼的女性───與尤莉絲一樣失去《魔女》能力的朋友，依然在舊溫室內照顧五顏六色的花卉。這就是尤莉絲在《王龍星武祭》奪冠後許的願望。
　　發現綾斗以溫情款款的視線看著自己，尤莉絲『嗯哼』輕咳了一聲。
　　「回到話題來……怎麼樣？既然你的目的是仔細觀察《星脈世代》與普通人的面貌。某方面而言，這個國家可能是最適合你的地方。畢竟《星脈世代》擔任國家元首喔，世界上其他地方都找不到呢。」
　　話中帶有幾分自虐的尤莉絲說到這裡，得意地挺胸。
　　「換句話說，尤莉絲這次要以女王的身分，在這裡展開全新的奮鬥嗎？」
　　「……嗯，就是這樣。差不多。」
　　敵人───並不是統合企業財團。
　　他們是野獸，但同時也是體系。沒有善惡之分，只要在必須時刻利用即可。如果真的有必須奮鬥打倒的對象，那就是建立體系的世界與群眾的樣貌。而且肯定與綾斗想看清的事物一樣。
　　「那我就沒有理由推辭了吧。」
　　說著，綾斗露出與那一天相同的微笑。
　　「因為我發誓過要保護妳呢。」
　　「───！」
　　尤莉絲知道自己面紅耳赤，依然伸出右手試圖掩飾。
　　「既然要向女王效忠，是不是應該單膝跪地，親吻手背？」
　　「呵呵，這樣也不壞……但我們之間應該有更適合的形式吧。」
　　沒錯，尤莉絲想與綾斗平起平坐。否則就沒有意義了。
　　「───明白。」
　　綾斗也舉起右手握拳，與尤莉絲輕輕相碰。
　　兩人視線交錯，不約而同笑出聲。
　　就在此時。

　　「啊！天霧先生！」
　　芙蘿拉的高亢聲音響徹庭園，熟悉的面孔與芙蘿拉一同走過來。
　　「哦，綾斗，你果然來了啊。」
　　「哎呀，竟然與女王陛下密會，這可不能坐視呢。」
　　「這、這個，綾斗學長，您看起來變得更強了……」
　　「欸，不可以偷跑喔，女王陛下。」
　　「───真是的，一下子變吵鬧了呢。」
　　尤莉絲雙手扠腰，露出連自己都感到不可思議的無力苦笑。
　　「我們走吧，尤莉絲。」
　　說著，綾斗即將走在前方。不落人後的尤莉絲跟在他的身邊。
　　站在身邊，並肩而行。
　　這才是尤莉絲目前絕不退讓的願望。

　　後　記

　　各位好，我是三屋咲悠。
　　本作品《學戰都市Asterisk》終於順利完結。從第一集開始長達十年，真的非常感謝支持到最後一集的各位讀者。畢竟是最後一集，後記會有點長。另外這次同樣有暴雷的成分，尚未看完主線劇情的讀者敬請注意。
　　首先由於本作品完結，請出版社製作了促銷用的影片。影片中發表了『Asterisk未採用篇章排行榜』。內容是針對本作品的現有粉絲，有時間的話敬請各位看看。影片內由於有時間限制，第一名在這篇後記內發表。那就在此宣布，第一名為〈聖誕節約會篇〉。這是承接第七集與席爾薇雅在學園祭約會的橋段，分別與尤莉絲、紗夜、克勞蒂雅與綺凜在聖誕節約會。時間上原本要插在第十集與第十一集之間。最後未採用的原因很多，最重要的原因是希望盡快開始《王龍星武祭》。不過現在回顧，覺得當初應該先寫下來才對。畢竟主線劇情中幾乎沒有與季節相關的活動。早知道當時就至少寫個聖誕節……！
　　本書前半是綾斗與尤莉絲雙方的最終決戰，後半算是故事後話。我個人特別喜歡看後話，當初原本想寫一整集的終章。結果開始寫《王龍星武祭》後，發現內容暴增超出預期，導致最終決戰延後了。不過倒是很早就決定檯面上由尤莉絲與奧菲莉亞打決賽，同時綾斗與馬迪亞斯在檯面下對決。最後好不容易實現，才終於可以鬆口氣。另外馬迪亞斯在主線劇情中對綾斗大言不慚，說型式與絕招很無聊。不過金枝篇同盟的命名者就是馬迪亞斯，代表他本來也喜歡這一套。所以他其實有偷偷幫《赤霞魔劍》的絕招命名。由於主線劇情中無處安插，就在這裡公布吧。碎片自動防禦的招式叫《金枝》，包圍攻擊叫《荒地》，蛇腹劍是《死月》，構築武器則是《弒逆》。
　　原本想盡可能讓更多角色在後話中登場。可是一寫起來發現頁數根本不夠，最後只得忍痛割愛。像是界龍雙胞胎為何會前往統合企業財團總部，外傳篇的赫夜隊成員現況。以及冬香在峨嵋山做什麼，英士郎與部長的關係。還有阿爾第等自律式擬形體與新型自律式擬形體，想寫的內容實在太多了，好可惜。
　　關於戀愛橋段，最後一幕算是進入了尤莉絲路線。不過其他女主角都沒有放棄，將來還有機會逆轉，但現在由尤莉絲大幅領先。如果其他女主角旁觀，不久後綾斗與尤莉絲應該會結為連理。但她們應該不會這麼老實吧。
　　《學戰都市Asterisk》一如名稱，是以Asterisk為舞臺的故事。人總有一天會畢業，無法一輩子待在學校，學校就是這樣的地方。綾斗等人已經大致結束在學園該做的事情，所以先行謝幕離場。但即使換個舞臺，他們的故事依然會持續下去。其中一例就是萊澤塔尼亞。帕希娃的後話中有稍微提到，Asterisk還是Asterisk，新世代的學生依然會上演全新的篇章。
　　我個人非常喜歡Asterisk的世界觀。希望將來有機會透過某種形式，發表與這個世界相關的作品。到時候敬請各位讀者多多指教。
　　最後是致謝詞。
　　首先當然是提供插圖、人設的Okiura桑。本集的封面與插圖畫得超棒，堪稱集大成。如今回顧前面的集數，覺得每一幅作品都閃閃發光。如果少了Okiura桑的力量，Asterisk這部作品就無法成立。真的，不論怎麼感謝都不為過。
　　本作品同樣有幸推出漫畫版，真的很感激。負責主線劇情漫畫版的にんげん桑，以及外傳《葵恩薇兒之翼》的茜錆桑，感謝兩位繪製的優秀漫畫。
　　另外動畫化對我有很大的影響，許多元素也反饋到原作。小野學總監、瀨藤源治監督，綾斗的聲優田丸篤志先生，尤莉絲的聲音加隈亞衣小姐、紗夜的聲優井澤詩織小姐、克勞蒂雅的聲優東山奈央小姐，綺凜的聲優小澤亞李小姐。還有席爾薇雅的聲優兼唱第二季片尾曲的千菅春香小姐，負責唱主題曲的西澤幸奏小姐，A-1 Pictures與Aniplex的各位。遊戲《學戰都市Asterisk Festa》、手遊《閃耀群星》的相關人士，以及其他眾多同仁、表演者，非常感謝各位。
　　當然還有最盡力讓這部作品問世的MF文庫J編輯部同仁───有幾位目前已經離開MF文庫J編輯部。當初成立企劃的S責編，第一集初稿完成前和我討論許多次的O編，實質上讓我與Okiura桑共同創作Asterisk的I編，現任並且陪我到最後一刻的O責編。還有負責監修冬香京都腔的S女士，構成、營銷的諸位，之前給各位添了不少麻煩。真的非常感謝各位。
　　加上一直在背後支持我的家人、朋友們。以及我的創作師傅，漫畫家冰川碧流桑，以及讓我與出版結緣的遠藤海成桑。感謝各位。
　　最重要的，當然還有一貫支持《學戰都市Asterisk》這部作品，支持綾斗與尤莉絲等人直到最後的各位讀者───這十年來，各位的感想在背後為我提供了數不盡的推動力。再次向各位致上最高的謝意。
　　希望有緣能與各位再見。

二○二二年五月　三屋咲悠