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插
画
凪
良
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制作信息

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重装武器 10 外神

作者：镰池和马

插画：凪良

图源：真妹控

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简介

「…………疯了。」

巨人之乱。那是四个世界势力拿出各自引以为傲，总计八台Object的大型联合军事演习。当然演习只是虚有其表，实际上进行的是真真正正的厮杀。在八台Object参加的乱斗开幕前，被称为公主殿下的米琳达·白兰丁尼扶额叹声。

「全都脑子有病。」

另一方面库温瑟身负取悦沉闷不乐中的公主殿下的使命，一旦失败就意味着会失去Object的支援！于新型兵器展览会挑战赌命约会的他的命运终究去向何方…………

在前所未有的祭典喧嚣的暗地里，被冠予「邪神之名」的男人正蠢蠢欲动着…………

结果战争没有消失。

但是有了变化。

————超大型武器．OBJECT。

它的出现改变战争的一切。

重装武器 10

The Outer Gods 外神

指挥第三十七机动整备大队的长官

芙萝蕾缇雅

「好了各位，战争来了！！久违地活动下身体消解下压力吧。」

以Object设计师为目标的战地派遣留学生

库温瑟

「但机会要多少有多少，所以只要射到中为止就好。」

有名贵族的嫡子兼雷达分析官的不良军人

贺维亚

「唉唉，到头来还是赌博啊。」

本名未知、来历不明的白骇客

犹格·索托斯

「可是这个方法是错误的。」

掌管反体制势力拷贝兵器工厂的工厂长

新闻制造者

「我们也有属于我们的胜利，一定要将极光冠的败北紧系到『第六军队』上。」

冠以「邪神」之名的神秘谍报员

奈亚拉托提普

「Welcome to the home，欢迎来到化为地狱的索尼拉贝地区。」

我不会逃

该做的我都做了

事到如今，也没有什么为「未来」拼搏的梦想

————某个邪神的呢喃————

INDEX

序章

第一章
地狱花蕾绽放的季节》白海地区北极航线争夺战

第二章
茁壮生长的阴谋论》卡里巴地区联合军事演习

第三章
盛开怒放的第六军队》索贝拉尼地区动乱介入

终章

后记

序章

于四月三日播映的军事新闻周报之特别报导「索比拉尼亚动乱爆发！」

摩妮卡：「我是能歌善战的战地偶像记者摩妮卡！本特别节目邀请到专家来谈论关于发生在巴拿马运河附近的索比拉尼亚动乱问题。节目请来的军事评论家当然是这位！身为OBJECT战术指挥者，在多场战役中获胜的退役上校兼军事评论界教主级人物，凯萨琳先生！」

凯萨琳：「竟然用『先生』来称呼我这位淑女！你想被人用拳头整形吗？」

摩妮卡：「少啰唆，你这个屁股下巴眼罩胡渣脸的家伙！总之赶紧进入主题吧。这次我们要讨论的主题是受到『资本企业』的侵略而正式爆发的索比拉尼亚动乱。」

凯萨琳：「原本说来，索比拉尼亚地方是所谓的空白地带，也没有OBJECT。和坐拥大量第二世代OBJECT，正愁著没地方用的『资本企业』起冲突绝无半点好处。」

摩妮卡：「但索比拉尼亚不是放弃武装的永久中立国吗？大国『资本企业』若对他们发动侵略战争，应该会受到国际社会严厉谴责吧？」

凯萨琳：「然而最近的调查发现，索比拉尼亚那边成立了秘密训练营。训练的不是正规军，而是擅长游击战、恐怖行动或破坏工作，专门袭击『安全国』的特种突击队。」

摩妮卡：「这种行径根本彻底违反『乾净战争』原则嘛。而且索比拉尼亚紧邻巴拿马运河，和北方的『资本企业』母国仅有咫尺之遥。」

凯萨琳：「比起难以藏匿，碰上临检就会立刻无所遁形的战术武器，擅长利用无人加油站制造非人道武器的专家更可怕。因此，直辖『母国』的七大企业体──『第七核心』才会在敌方发动恐怖攻击前先发制人，直接展开扫荡作战……说合理倒也很合理，只是……」

摩妮卡：「只是？」

凯萨琳：「等动乱告一段落，作为交通要冲的巴拿马运河又该归谁所有？我无意无的放矢，但这场动乱真是疑云重重呢。」

摩妮卡：「哎呀！难不成是阴谋论吗？各位观众朋友想必已经巴在电视机前，迫不及待想听详细说明了！」

凯萨琳：「……但话又说回来，没有阴谋的战争本来就不存在。」

摩妮卡：「把我的期待还来！你这个屁股下巴混蛋！」

第一章 含苞待放的地狱花蕾＞＞白海地方北极航线争夺战 

1

「呼……呼……」

短而急促的呼吸声一次次响起。

整座城市埋没在瓦砾堆里。放眼望去，见不著半栋有屋顶的房子，仍保有四面墙壁的建筑亦是稀少。荒野之中，连最低限度的「箱子」形状也无法维持，孤零零地只剩一片或两片垂直相交，彷佛纪念著人类败北的黑色石板模样的「前」钢筋水泥墙竖立著。

以库温瑟为首的「正统王国」军士兵在这片废墟中窜逃。

他们呼吸紊乱，有如口乾舌燥的狗儿一样不停喘气。

「呼……呼……呼……！呼……呼……呼……呼……呼……呼……呼……！」

因房子倒塌而扬起的粉尘，有如积雨云般从他们背后逼近而来。但他们知道，在这片看不透的窗帘背后，潜伏著锐光慑人的「视线」。某种非比寻常，具有异于人类的「发亮双眼」的怪物正大举朝他们逼近。

喀锵喀锵喀锵喀锵！金属声此起彼落。

没人知道它们的真面目。被卷入粉尘者只有死路一条。

毫无例外。

「可恶……」

库温瑟像条饿肚子的狗一般吐著舌头拚命奔跑，没停下脚步，接连将塑胶炸弹「HAND AXE」朝身后拋出，并用无线电引爆。

直冲耳膜的巨响炸裂开来，但粉尘并未散去，潜伏于其后的物体也没停止进军。

「该死！那究竟是什么？明显在吃人……不对，是在身上产卵，把人类当作苗床！」

深感畏惧的库温瑟吓软脚，这时，有人用力拉了他一把。黑发帅气男子在库温瑟耳旁大吼：

「别停下脚步！只要跑到著陆区，就能搭直升机逃离这里了！」

啪哒啪哒啪哒啪哒！拍打空气的声音从库温瑟他们头上掠过。

那是「正统王国」军的运输直升机。侧面舱门整个打开，机身侧面架设了地面支援用格林机枪「鳄鱼」。

恶友贺维亚的怒吼透过无线电传达过来。

『跑的时候把头压低一点！我从上方以火力支援，千万别停下脚步，迟到的话直升机可是不等人的啊！』

滋滋滋──────────────────────！连成一片的枪声从天而降。切换成高速连发模式，七·六二公厘子弹以每分钟可达八〇〇〇发的最高射速宛如豪雨般袭向在粉尘中蠢动的大量黑影。

橘色火花填满了整个空间。

即使如此，类似昆虫或甲冑的异形之影仍不见停止动作的迹象。

它们迅速逼近在地上奔跑的库温瑟他们。

轰然巨响与眩目闪光会令人本能性退缩，打雷和震撼手榴弹如此，从众人上方发射的「鳄鱼」亦是同理。帅气男子知道库温瑟被同袍的援护射击吓呆了，便揪著他的手向前走。

在他视线前方，有一道不自然的萤光粉红烟雾袅袅升起。

距离约二〇〇公尺前后，用烟雾手榴弹标示处就是会合地点──著陆区。逃脱用的直升机已在待命。实际上，机体早已悬浮于离地几十公分处。驾驶员似乎陷入恐慌，巴不得早点离去。

会被拋下。

恐惧感推了库温瑟一把。他边跑边大大挥动双手。

「等等！等一下！」

后方的士兵们被粉尘追上，在惨叫声中被吞没。绝不能回头。库温瑟和帅气男子全力狂奔，攀上高过腰际的瓦砾堆，飞扑向前，接著继续奔跑，想尽可能早一点抵达著陆区。

粉尘已经追到身后。

直升机似乎再也沉不住气，开始升空。

库温瑟和帅气男子抓住直升机底部的起落架，像单杠一样吊著。直升机迅速上升，两人没系救命索，就这样悬挂在半空中。灰色粉尘已然盘据著陆区，差一点就触及他们的靴底。

「勉强算是……得救了吗？」

帅气男子率先爬进机舱内，接著将仍在挣扎的库温瑟拉上来。除了他们，同时还有数架直升机从瓦砾城市中起飞。在附近盘旋的贺维亚探出身体，持续以格林机枪「鳄鱼」朝下方开火。

无线电传来通讯。

『这里是Wing Master。通令各机，热处理飞弹将于二〇秒后命中目标。请关闭舱门，或用束带固定身体，以防被甩出机舱外！做好防冲击准备，要爆炸了！』

与其说是破坏目标，更像将空间本身挤压一般，产生不自然的扭曲。

被一片灰色粉尘掩埋的地上空间逐渐被粉刷为来自火焰的橘色。四平方公里的面积充斥著爆热烈焰。

库温瑟和帅气男子搭乘的直升机受到热风袭击，彷佛侧面迎风的纸飞机般大幅摇晃。帅气男子差点从开敞的舱门被拋甩出去，库温瑟则是想办法抓住他。

「……结束了……吗？」

上半身探出机外的帅气男子茫然自语。

广范围爆炸轰散了粉尘。

地上到处是黑压压的团块。那是潜伏于灰色窗帘后的「家伙们」的可悲结局。贺维亚用格林机枪扫射下方，但没有动静，看来已彻底化为尸骸。

确认了这点之后，库温瑟总算用手背抹去堆积在下巴附近的汗水。

自然地笑逐颜开。

然而──

「喂，慢著……」

帅气男子低声说道。

他的脖子扭向奇妙的方向。当所有人都探出舱门，低头确认地上的战果时，只有他一个人把头朝向彻底相反的方向──正上方。

随后，一片庞然巨影覆盖了所有物体。

彷佛在这一带的上空突然出现巨大屋顶似的。

位在众人头上的是……

帅气男子一脸震惊地确认的是……

「这是『那些家伙』的……母舰？」

2

四月。

中年男性的粗野吼声响彻了战争国白海地方的大草原。

「给我Cu～～～～～～～～～～t！不行，根本糟糕透顶！全部从头来过！你们这些临时演员是白痴吗？比主角更抢戏是哪招啊！不管你们演得再卖力，片酬也不会多给半毛啦！」

明明不论怎么嘶喊，不透过无线电对讲机进行联络的话，声音就传不进众人耳里，但电影导演詹姆士·哈尼孟却拿著扩音器凑在嘴巴前面拚命大喊，并猛挥扩音器，用它狂敲猛打身边助理导演的头，一个人不知在瞎忙什么。

……附带一提，不用多说，他身旁的人全都露出一副受不了的模样。

他的信念似乎是尽可能不用CG，由演员卖力演出，但只要NG一次就得重新设置大量炸弹和烟幕，不管在时间上或金钱上或劳力上都极为麻烦。

离开随便找个地方著陆的运输直升机机舱，重新踏上大地的库温瑟和其他士兵同样一脸不屑地说：

「……全长十公里是什么白痴设定啊？假如真有那种塞满有害物质的物体毫不减速地穿破大气层的话，就足以让全球陷入有毒冰河时期了……」

「喂喂，别说了。」

从另一架直升机走下来的贺维亚和他们会合。

「毕竟本片是以『军队全面协助拍摄』作为卖点，怎么看都是战争宣传片，背后一定有上头的上头的上头的上头的高层人士推波助澜。随便吐槽恐怕会惹上比眼前这个更危险的家伙。」

因此，库温瑟这些「临时演员」们即使在设置炸弹时也没得休息。明明不管做不做，领的薪水都一样，却不断被迫要帮忙作业。

「更何况『资本企业』及『情报同盟』的电影事业现在大受欢迎，『正统王国』怕自己被塑造成坏人，才会急忙向媒体或娱乐业界谋求合作机会。问题是他们的策略实在差劲，完全不行。要说哪里不行，主要是高层根本不明白急起直追也无法弥补差距！若不预测对方怎么出招，『抢先一步』阻挠的话，不管做什么都只是无济于事！」

「哇啊，好可怕～～我没有跟著批判喔～～万一挑衅到高层，被贬去穷乡僻壤的话，恕我不奉陪喔！」

附带一提，基于相同理由，最近「安全国」的猜谜节目中，常可见到回答错误的年轻艺人被蒙面特种突击队从门或窗户拋入震撼手榴弹来作为惩罚的情景。

这时，主演的男主角──容光异常焕发，有著一头滑顺黑发，彻底不适合穿军服的帅气男子走向他们。

他一手拿著油性笔，对著众人说：

「哈哈，小猫们，别气了别气了，看在我的签名的份上，大家再努力一下嘛。」

「慢著，这是官方配给品！别直接签在背包上！居然还油性的！讨厌～～这样害我要自掏腰包买下耶～～！」

「……原来他是会用『小猫』来称呼男人的家伙……我要跟他保持距离！」

听到签名，一旁三三两两的士兵们全都靠了过来。不愧是知名演员，很擅长利用偶发情境来营造「良好刺激」。

趁乱留下自己签名而被骂的库温瑟问向贺维亚：

「对了，公主殿下呢？」

「还是一样。看到OBJECT被宇宙巡洋舰一击打爆的分镜脚本气得鼓起腮帮子，现在应该也还窝在『贝比麦格农』里不肯出来吧。」

一旁看到「知名演员和全面协助的士兵们和乐融融交流」的情景，手里捧著专业相机的工作人员靠了过来，也许是想拍幕后花絮用的内容。

「要拍照了喔～～笑一个！三、二、一！」

……这张照片后来成为电影业界茶余饭后的「传说」。

因为，彷佛事先讲好的一般，照片中数十名士兵面带笑容，同时竖起中指了。

3

「不对～～！炸药不是一口气引爆就好！要从远处朝这边，一路炸过来！为了制造波状爆炸，引爆时间要设定延迟！为什么我不说明你们就不懂，你们这群蠢蛋！不知道这种瑕疵观众一看就会发现吗！」

在有一把岁数却仍鬼吼鬼叫的导演身旁，芙萝蕾缇雅也一样抱头苦恼中。

老实说，他们第三七机动修护大队目前正在进行军事作战。已设定好攻击目标，照理说应该立刻派出OBJECT展开军事行动。

地点是夹在「正统王国」伏尔加地方和北欧禁猎区之间的战争国白海地方。

此地冬季是被零下三〇度的暴风雪所支配的冻土，但一进入四月，又会呈现一番全然不同的面貌。

说明白点，就是在融雪之后，放眼所及超过一〇〇公里的范围，全会变成无底沼泽般的泥泞之地。

……如此一来，对于平常适用于陆战，海战靠换装浮体来应对的静电式推进型OBJECT──「贝比麦格农」而言极为不利。那么，又该如何突破连战车或装甲车都会沉没的深邃泥沼？现在便是伺机而动的「等待」时刻。

（虽说如此，假如真的放轻松好好享受假期，监察部又会啰唆，被贴上「花国民的血汗钱赏花」的标签就麻烦了……所以才会被指派来消化这个重要度极低的待办事项吧……）

「说到底，军队全面协助只是种附加价值啊。」

这名颇有福态，讲起话来却意外神经质的忘了叫啥名字的电影导演不停碎碎念。

「就跟啥预约特典或季节限定、初恋或处女一样，只是附加价值，商品本身没有魅力就没有意义。明明如此，我为什么要像这样……被这些笨蛋拖累……唠叨唠叨……」

「啊～～好想揍这家伙喔。」

「你说什么？」

「没事没事。」

芙萝蕾缇雅勉强驱使脸部所有肌肉，维持僵硬笑容。

作为形象战略的一环，这种「阿兵哥都是好人喔☆『正统王国』是站在正义的一方喔☆」令人起鸡皮疙瘩的情报操作是国策之一，如果在此随便发飙，被导演在电影里酸个两句就前功尽弃了。因此芙萝蕾缇雅必须像个模特儿般搔首弄姿，摇摆屁股；像个Show Gir一般挤眉弄眼，打直腰杆，抬头挺胸，有意无意强调傲人胸部……假如没有情报部门的军官花整整三天三夜向她说明本作战的必要性，她现在早就把这个中年大叔用绳子倒吊在直升机，在泥地上拖著走了。

这时，情报终端机发出通知声。

芙萝蕾缇雅瞥了一眼画面，通讯来自某个正在「安全国」享受高尔夫的少将长官。

『嗨～～被迫和不切实际的和平主义者相处的感觉如何啊？我可是一年到头都得在议会中面对这类混球喔。』

「我深切体会到『让人活著比杀人更困难』的道理。是的，现在进行式地体会到了。」

『和平很宝贵，为了维持和平，持续不断的努力更是不可或缺。这是军人绝不可忘记的基本道理。倘若你能培养出在这种状况下好好收起尖牙利爪，脸上堆满笑容，松开领带，解开罩衫的上三颗钮扣，听从导演要求，站在摄影机前挤出乳沟的忍耐力，也许就能踏上迈向「不必上战场的高级军人」的道路了。』

「恕我失礼，再说就杀了你喔，长官。」

『哈哈哈，你果然还是比较适合战场吧。好吧，用功的时间似乎也该结束了。』

「您的意思是……？」

『关于你提议的「打破僵局的方案」……上头已经同意了。等拍摄工作告一段落，立刻前往下个战场吧。战争在等著你，少校。』

芙萝蕾缇雅立刻摆出正经表情敬礼。

「长官，我爱你。」

『哈哈哈，这似乎又太放荡了点。假如我再年轻个半世纪说不定就心动了呢。』

「我会将这句话转达给夫人的，长官。」

『你是这么想看年过七旬的老人哭丧的表情吗？』

4

「呼……」

公主殿下将「贝比麦格农」缓缓驶进维修用巨大设施后，连同驾驶舱穿越电梯状隧道离开机体。

修护兵们立刻成群结队包围OBJECT，用专用喷嘴喷射高压清洁液，将拍摄电影时黏在机体上的多余泥巴或煤灰刷掉。

毕竟是能对应全天候、全环境的多功能第一世代，即使沾染脏污也不会轻易故障。然而，就算引发故障的机率只有百分之零点一，想在实战前彻底摘除也是人之常情。

接著，在公主殿下所在位置的下一层维修用鹰架上，一边发出「噗咻哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」彷佛将碳酸饮料声强化一百倍的噪音，库温瑟·柏波特吉全身也都沾满了泡沫。

「……你在干什么？」

「吶噗哇，等等……这个……该怎噗停止噗哇阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

公主殿下瞥了一眼正在用单手操作平板终端机，对各处送出指示的修护兵婆婆。她似乎没打算帮忙库温瑟脱离难关。能交给战地派遣留学生处理的，果然只是「可有可无」程度的工作。

因此公主殿下也决定不理睬他。

「唉，讨厌，好想冲个澡……」

ELITE驾驶员身上穿的特殊驾驶服除了具备优异的防刃、防弹效果外，还拥有高度体温调节功能。不管沙漠、丛林或南极，只要穿这一件全都能应付……虽说如此，还是免除不了心理上的需求。

而或许是听见了公主殿下的愿望……

「叭噜哞噜嘎噜呗噜波噜哆噜唆噜！」

「噗啊……等……库温瑟？」

库温瑟手中的的强力喷嘴彷佛脱缰野马，忽左忽右地甩动，完全不听控制，大量泡沫袭向楼上的公主殿下。

满脸沾染雪白泡沫，视野一片模糊的公主殿下忍不住咳了起来，瞬间，她有种脚底失去踏地的感觉。

接著从球状机体的表面滑落，一屁股重重坐在楼下的库温瑟身上。

差点被压成肉饼的库温瑟躺在金属网状地板。

「欸呵……咳呵……」

「呜嘎嘎……公主殿下，啊咕，等……这个……」

一旁的修护兵婆婆瞠目结舌地怒吼：「混蛋家伙！你想直接结束掉战争吗！」但当事人们似乎没多余心思考虑现况。

首先，跌坐在地上的公主殿下的臀部，凑巧就坐在库温瑟脸上。

其次，如果是恋爱喜剧尚且不论，现实中用头盖骨去承受整整一人份的体重，结果会如何恐怕不言自明。

库温瑟事后形容──还以为脑浆从鼻孔喷出来了。

但现在要紧的是该如何解释才能让对方不误解大量鼻血的理由，否则肯定会被痛打一顿！

5

「好～～各位弟兄，要打仗了！笨蛋们，我相信你们天天绞尽脑汁陪笑也累了吧？该是让你们活动筋骨，抒发累积的压力的时刻了。」

众多士兵聚集在会议室里，讲台上的芙萝蕾缇雅以这句话作为开场白。

她背后的墙壁上有著用投影机放映出的地图。上头有几颗光点，并有箭头连接。

「这次的作战目标不是击破OBJECT，而是要各位弟兄去破坏藏在这个白海地方深处的反体制势力的武器拷贝工厂。这间武器拷贝工厂透过网路攻击或色诱等手段，从各势力的军队盗取武器制造技术，在此拷贝生产出来，转卖给各国恐怖组织。举凡『冻土之虎』、『薪火堆』、『背叛使徒』……等赫赫有名的恶党，都是他们的交易对象。由于他们的行径实在太嚣张，所以被上头盯上了。」

接著，墙壁显示出多种武器照片及设计图……只不过战地派遣留学生库温瑟即使看到这些，表情也没什么变化。这些手枪、突击步枪、手榴弹、携带式火箭炮或许能在「安全国」市区引发大事件，但和OBJECT开发毕竟扯不上关系。

「现在是四月融雪期，整个白海地方少说有一万平方公里以上变成泥泞。虽然背后是北极海，但是各大世界势力之间正在此争夺新航线权，贸然由此进出说不定会引发其他战争。因此，目前最大的问题是无法派出『贝比麦格农』进行扫荡。此外，由于泥泞过深，也无法派出战车或装甲车。」

无所事事的库温瑟举手发问：

「既然如此，出动攻击机或轰炸机不就得了？」

「可以的话我也想这么做，但看看这些散落在各个角落的紫色光点吧。」

芙萝蕾缇雅边说边拿出雷射笔，指著墙上的影像。地图上约有三〇至五〇个紫色光点。

「工厂发现我们的企图，将堆在仓库的库存品用直升机吊著配置在各地了。就是这种高射炮。」

画面上跳出一个小视窗。

以影片档显示出来的，是一种靠螺栓或焊接生硬地连接在没有篷顶的中型军用卡车货斗上，全长四公尺、直径十二公分左右的巨大金属圆筒及简陋台座。炮塔倾斜朝向空中，给人一种「危险拖吊车」的印象。

库温瑟皱起眉头说：

「在沼泽里摆这个不会很快就沉了吗？」

「他们好像用木材组成框架，并加上大量塑胶水桶来确保浮力。虽然有可能在炮击的瞬间整个翻倒，反正他们本来就不是正规军，不懂武器的正确使用方式也很正常。」

芙萝蕾缇雅重新叼起菸管，继续说：

「这个高射炮与其说瞄准性能不精良，其实根本没有像样的瞄准装置。然而，问题在于炮弹采用了热压弹头。说得更明白点，这种弹头能让直径八〇〇公尺的范围内急速充满爆热火焰。类似旧时代的ABM。只要乱射一通，就能让航空机全灭。面对这种填满整个『面』的攻击，即使用饱和攻击来对抗也无济于事。」

「……巡弋飞弹或弹道飞弹呢？」

「不是说效果等同于ABM？管他是五倍音速或八倍音速都跨越不了防线。与其说是瞄准飞来物将之击落，印象上更接近在空中创造一面巨大的墙，让袭来的敌机正面撞上。老实说，我原本打算用地对地飞弹从空中散布凝固剂使沼泽硬化，好让OBJECT通过……总之，我们不处理这个名为『尸花』的热压弹头高射炮就无计可施了。」

接著换贺维亚发言。

他脸上浮现僵硬微笑说道：

「慢著慢著慢著。这玩意儿能咻咻射出可产生直径八〇〇公尺巨大火球的热压弹头对吧？被那种东西来个一发，我们在接近前早就化为黑炭了……」

「幸运的是，高射炮『尸花』的射角有限，无法朝向水平射击，构造上也没办法进行曲射才是。炮座固定在靠框架浮起的卡车货斗上，如果让炮管水平躺下，一转动炮座就会卡到驾驶座。只不过，随便接近也有被自爆式攻击波及的风险。因此，我们不个别处理这些高射炮。」

画面中多了几道新箭头。

「全部高射炮都是由中央透过电波发送指令。高射炮旁只有填弹手和警备兵。因此，我们直接忽视路上的高射炮，直捣中央武器工厂。只要用携带式飞弹一口气炸掉指挥车辆，就能中断炮火。接下来发射满载凝固剂的地对地飞弹固化泥地，再派出OBJECT进行大扫除。」

战车和装甲车无法在宛如无底沼泽的广大泥地移动。当然也不可能让士兵游泳前进。不过，只要出动利用空气力量使船体浮起的两栖气垫船，就能在上头顺畅移动。

「附带一提。」

芙萝蕾缇雅补充说道：

「最近有一名重要人物去投靠这间武器拷贝工厂。通称犹格·索托斯，本名不明。是先前我方为了面对日益激化的网路攻击，广为招募电子模拟部门的人员时混入的白帽骇客，『黑军服』怀疑她是『资本企业』的间谍，将之登载在重要调查对象清单上。犹格·索托斯最后曾接触过无影炸弹的设计图。假如这座武器拷贝工厂开始生产的话，就很令人伤脑筋了。」

「无影炸弹？」

听到陌生单字，库温瑟皱起眉头反问，芙萝蕾缇雅呼叫出最新资料。

那是一种直径约三公尺，形如纯黑足球的武器。

「原理很简单。将炸弹绑在饱充氦气的巨大气球上，释放到空中自由飘浮。虽然能以某种程度的雷射引导来调整方向，基本上没有动力，主要靠风力来前进。只是，外壳施加了高度匿踪加工，雷达无法侦测到，只靠目视来确认的话几乎无法捕捉其踪影。而且也因为没搭载引擎，热源侦测派不上用场……」

芙萝蕾缇雅轻轻摇头叹气，接著说：

「换句话说，就是虽只能以极缓慢的速度前进，却能确实穿越防空网的炸弹。假如用这个搭载刚才提到的热压弹头的话，『安全国』受到直接攻击的风险将会大幅提高。因此上头希望在对方亮出这张手牌前将之铲除。」

第一目标是炸掉远端遥控热压弹头高射炮「尸花」的指挥车。

第二目标是打倒投靠武器工厂的骇客犹格·索托斯。

「既然基地所在位置已被知悉，他们不可能继续傻傻地待在原地。若能封锁北极海就能阻止他们窜逃了，但很遗憾地，那里由于航权错综复杂，无法派出OBJECT实行扫海。一旦被他们搭进器材、商品搬运用的潜水艇，恐怕就难以追缉了。这场攻击计画之所以提前实行，就是因为被他们逃走的风险升高了。」

犹格·索托斯是约二十岁前半的女性。库温瑟不清楚这个岁数在骇客世界中算年轻还是老。

另一名重要人物则是工厂长。别名「新闻制造者」的中年男性。没有本名是因为他的脸整型过无数次，不断诈死来隐瞒身分的缘故。若非干过许多亏心事，就没必要这么做。实在不愿去想像他在这过程中害过多少人流血。

「我会把工厂长新闻制造者和犹格·索托斯的资料交给你们，但千万别冒险活捉，为了奖赏赔上性命很愚蠢。上头的抱怨就由我来应付吧。一旦感觉到生命危险，基于各自判断将之杀害也没问题。」

「……怎么突然怯懦起来？发生什么事了？」

「这还用说吗？库温瑟，当然是每个月来一次的那个啊。」

贺维亚被菸斗里仍有橘红火光闪烁的菸管丢中，痛苦地在地上打滚。

无视于他，芙萝蕾缇雅回答：

「由于那个骇客干的好事，目前北极圈上空的卫星监视网受到严重妨碍，无法发挥功用。猜测是用克隆卫星进行干扰，但是等电子模拟部门找出正确原因再排除障碍就为时已晚了。换句话说，目前没办法使用西洋棋盘上方的俯视之眼。」

「……克隆卫星？」

「硬体破解的代表性例子。在军事卫星附近设置能发送相近频率电波的卫星，能单纯进行通信干扰或窃取我们的信号，甚至反过来加入假讯息。估计是伪装成边长四〇公分大小的小型民用卫星，由『资本企业』的轨道电梯送上轨道……换言之，这些画面上的光点只能参考。刚才的高射炮位置也只是『推算』，你们到了现场可别疏于观测。」

在捉迷藏或躲猫猫般的行动中，是否有来自上空的支援，结果将是天差地别。在寸步难行的无底泥沼中进行地毯式搜寻目标非常累人，恐怕在搜索完毕前就到期限，被目标逃之夭夭。当然，急于抢攻反遭意外打击的风险也很高。

「对了，作为参考，请问活捉的奖赏是什么？」

库温瑟慎重地问，芙萝蕾缇雅坦率回答：

「嗯……在我专断独行能实现的范围内……三层汉堡加上成堆薯条，搭配碳酸饮料与鸡块的套餐如何？」

「请您直接命令我们去死算了，马上！」

……对于天天只能面对味如肥皂的口粮的士兵而言，那等于是教他们豁出性命也绝对要生擒的命令。

6

就这样。

令人不免怀疑是压力测试之一环的电影拍摄协助工作暂告一段落，库温瑟和贺维亚这对笨蛋两人组再度踏上战场。

士兵十人一组搭乘小型气垫船在黏稠泥地上奔驰。

虽然周遭一带到处是褐色泥浆，倒是没闻到沼泽特有的腐烂气味。说是初春融雪，或许活跃的微生物数量尚且不多。

「……从上面看起来似乎没什么大不了。」

「别大意喔，这远比退潮的海岸可怕多了。不小心摔下去的话，会一口气沉没到胸口。说来可笑，但只要一只脚踏在上头，就别想自力爬出了。死在骯脏泥巴里的下场很悲惨。因为没有微生物沾附，等被打捞出来时，尸身恐怕比金字塔的木乃伊更完整，说不定还会被收藏在博物馆里展示呢。你看。」

贺维亚说完，用拇指指向某处。

一望无垠，被褐色泥浆覆盖的平面上，到处存在著明显是人造的直线造型物体。与其说「存在著」，或许用「沉没中」来说明更精确。是想硬闯过这片泥地的战车及装甲车，或来救战车乘员的卡车等的残骸。

没有一辆能见到车轮或履带。

不少还惨烈地只能勉强看见金属车顶。不，最惨的肯定已经完全沉入泥巴里，连看都看不到了。

「和积雪的道路一样，轮胎还在转时不会滑。」

被一阵令人忘记这里是北极圈的和煦春风吹在脸颊上，贺维亚说：

「所以人们才会松懈。想说『和听说的情况不同嘛，明明就能走』，结果来到泥地中央，一个转弯，速度减缓的瞬间就开始沉没了。虽不知是『正统王国』军还是拷贝工厂的人，这片泥地肯定吞了不少人命。」

库温瑟他们出动的气垫船不只一艘。四〇到五〇艘船组成倒V字形编队穿越泥地。

连天空也显得疯狂。

厚重云层压得人喘不过气来，不只如此，还悬浮著明显异常的物体。放眼望去，成千上百个直径有数公尺长的大型球体宛如巨墙或窗帘布满灰色天空。一颗颗球体上还画著大大的眼珠标志，更增添风景的疯狂程度。

库温瑟一脸厌烦地说：

「……那就是所谓的无影炸弹吗……？」

「先动动自己的大脑再发问吧。一看就知道，那只是普通的气球，一点匿踪性也没有。那应该只是沿用偷来的技术量产的阻塞气球，里头装了炸弹，让航空机或飞弹窒碍难行，趁隙用高射炮攻击，可说是天上的铜墙铁壁。」

贺维亚的语气显示出敌人的策略令他傻眼。

「难怪没办法派出二万五千或三万公尺的超高空侦察机或轰炸机。那种类型的航空机虽能在超高度翱翔，却没办法急转弯，一旦进入布满炸弹的天空里，一个闪躲不及就被炸出大洞了。」

「是喔。」

库温瑟随便应和一声。

只要没有OBJECT或大型复合工厂般的巨大机械登场，他的机械魂（笑）就燃烧不起来。

在陆地与空中都寸步难行的封闭战场上，「学生」悠哉地说：

「这场战争的目的是什么？」

「北极航线。明明白熊正因地球暖化而濒临绝种，却有笨蛋们为了发掘这里的新商机而闹得不可开交。」

「简单来说，就是为了建立北极新航线或开发海底油田的新基地，所以想铲除所有妨碍者对吧？……但光只是扫荡游击队或恐怖分子也没用吧？有这片泥地挡在这里，就没办法把器材或重型机械运到沿岸地带，这样真的能建立港口吗？」

「恐怕没人真心想在这种地方建造港口。恐怖分子不是军人，而是罪犯。用OBJECT屠杀『老百姓』只会惹来非议，所以只是幌子吧。不管怎样，能预先除去新航线被大量机雷污染的风险也是好事。」

附带一提，执著于北极航线的「安全国」伏尔加地方为了驱散驻留在这个战争国的「情报同盟」的OBJECT而派出大部队。对对方而言，顶多觉得这场作战只是顺便，没必要拿出真本事，但遭人背刺也是麻烦，所以才勉强出手的。

「……所以我们这次也只是帮人打杂吗？真是的，来这种没有OBJECT的战场又没用……」

「好好警戒啦，库温瑟。你总不希望死在打杂任务里吧？」

「敌人会在这种状况下展开袭击？哪有可能。这片广大的泥沼，步兵无法行军，热压弹头高射炮『尸花』也由于射角受限，无法水平射击，至于战车及装甲车更是会深陷泥泞。换句话说，对方也……」

他的话说到这里突然被打断。

砰轰！！！一声。

突然间，搁浅于泥中的战车炮塔突然喷出火光。

「哇啊！」

「该死，居然还能动？不对，这是……」

猛踩油门。靠著三座螺旋桨的强力气流推动气垫船，库温瑟他们从搁浅的战车车体旁穿越而过。

为了正确捕捉敌影。

装甲车上方的机关炮及炮塔，出乎意料流畅地瞄准他们。

「……他们不是碰上意外才搁浅！而是打从一开始就是埋伏于此的炮击阵地！该死，如此一来，三六〇度全方面都会遭到炮火袭击！」

随著爆炸声响，紧邻的另一艘气垫船宛如玩具般被打飞上天。十名士兵摔进泥泞之中。但库温瑟他们无暇犹豫或折返救人，因为他们也同样被炮口瞄准了。

「快放烟幕！」

贺维亚大喊，随即听见「噗咻咻！」声，气垫船侧面十几二〇个形似果汁罐的圆筒呈扇状放射出某种物体。接著，这些物体在空中产生小型爆炸，创造出白得极不自然的烟雾之墙。砰！同时，另一头有物体迅速飞来，一瞬撕裂这片棉花糖般的墙壁。是失去准头的战车炮。

同一时刻，贺维亚取下背在肩头的携带式飞弹准备发射。

一旁的库温瑟大喊：

「我该做什么！」

「没事的话就缩成一团躲起来吧！」

一面怒吼，贺维亚将发射筒扛在肩上进行瞄准。

沉入泥中的……不，应该是「主动埋进」泥中的战车炮塔也转动起来。

双方同时开火。

库温瑟他们的气垫船先被命中，严重破损，翻倒并陷入泥中。迟了一步命中的飞弹爆风钻入战车内部，烈焰充塞车内。数吨重的炮塔和洪水爆发时的人孔盖一样喷发而上。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

库温瑟没时间仔细确认。

他满嘴铁锈味，软烂触感覆盖全身，被甩出气垫船外的身体腰部以下已深陷泥泞，下半身动弹不得，不管怎么扭腰或挥舞手脚，也无法动个一吋一毫。

而现在，也依然缓慢但确实地继续沉沦中。

不是开玩笑的，他极有可能会连头顶都沉入泥里窒息而死。

「可恶……救我……！」

库温瑟拚命地挥动双手，突然间，手指碰到某种坚硬触感。

是气垫船的剥落外壳，约有旅馆房间里的边桌大小的复合材质板。

库温瑟想办法将板子拉到身边，总算得到一块「能浮在泥上的平台」。接著他双手手掌撑在板子上，以伏地挺身的要领，努力将身体从泥中向上抽出，让上半身靠在板子上。

类似趴板冲浪的模样，库温瑟用手脚在泥中滑动，想办法往前移动。

「贺维亚！大家！快点找能充当泳圈的东西，否则就会沉进泥里了！」

听到他的呼喊，陷入泥中的士兵们各自展开行动，在泥中寻找像是气垫船的碎片、断掉的枯木、用途不明的塑胶桶等物品，勉强获得浮力。

和库温瑟一样，以类似趴板冲浪的动作在泥上前进的贺维亚拿起无线电吼叫：

「给我战术数位资讯链路的支援！替我们分辨还能动的战车与报废车辆！另外，还要请求OBJECT炮击……只要我将步枪的瞄准情报传送给你们，应该能长距离炮击吧？」

『由于受到克隆卫星干扰，天空之眼无法发挥作用！基于各自判断自行击破吧！』

「混蛋，想办法解决是你们的工作！现场炮声隆隆！只要挨个一发我们就粉身碎骨了！」

『万一敌人在支援炮击的申请中掺入假讯号，公主殿下的主炮就会落在你们头上，难道你们不怕吗！』

四周士兵从气垫船上拆下装甲板作为泳圈替代品，趴在板上边划边躲进战车或装甲车背后。但即使如此也不能放心。敌方的炮塔随时能转动，而看似报废车辆之中，也可能藏有装上导线的炸弹从远端遥控引爆。

「贺维亚，贺维亚！得不到的东西怎么吵也没用，来做我们能做的事吧。」

「现在还能做什么？你知道这片泥地中藏了多少敌方装甲车吗？而我们甚至连飞弹也都用完了耶！」

同一时间，不远处仍有我方气垫船遭敌方装甲车枪击，我方也不甘示弱地用格林机枪「鳄鱼」还击。库温瑟他们等于是被诱入炮击阵地深处。不只正面，侧背均有受战车炮攻击的风险。继续留在同一处绝无好处。

「简直像被拋在野生动物园一样……」

「混帐，我好歹是『贵族』耶，到底出了什么差错，害我要在枪林弹雨的战场上拚命划著泥水前进……难道不能穿著滑雪板优雅散步吗？」

虽然比沉入无底沼泽好，拖著自己身体爬行依然相当辛苦。由于泥巴很黏稠，比一般匐匍前进更为艰辛。

「……话说回来，现在要去哪？到处都是敌方的战车及装甲车，就算不能主动移动，火力和装甲仍是严重威胁，只靠我们身上的火力完全对抗不了。」

「贺维亚，你的突击步枪还能用吧？我可不想看到有人死于枪口被泥巴堵塞而膛炸的可笑理由喔。」

「你该不会以为子弹能打穿装甲武器吧？」

「不，我期望的火力来自空中。」

「啊？难道穿比基尼铠甲的贞德大人会降临来帮我们？」

「……贺维亚，会一脸严肃地嚷著什么比基尼铠甲的家伙我实在无法信任耶，还是说『贵族』都像你这样？」

「学生」一脸厌烦地说：

「我是指那个，那堆恶心的眼睛。」

库温瑟趴在板子上，手指正上方。

「那是叫阻塞气球来著吗？只要把那些成千上万地飘于空中的炸弹气球打下来，不就能下场炸弹雨吗？而战车和装甲车最脆弱的部分正好是上方……用携带式终端机下载敌我配置吧。靠卫星连线很危险，我们可以将彼此的终端机直接连结起来，只运用和实测结果相同的资料就好。确认我方位置、气球位置、战车及装甲车位置，只瞄准不会攻击到我方且气球和装甲车重叠处，将之击落。接下来再慢慢增加攻击范围。」

「的确，眼珠配置的随机性很高，从几万公尺到五〇〇公尺都有，位置较低的气球或许用一般步枪就能打落。」

贺维亚喉咙咕噜一声，接著说：

「但是炸弹的掉落也要看运气。毕竟有风向或空气阻力的问题，不会笔直掉落。要让炸弹雨精准地下在敌人头上恐怕没那么简单。」

「没错，一发一发瞄准的话肯定比一杆进洞更难。」

库温瑟轻声笑了。

「但又不是只有一次机会，我们大可乱枪打鸟，直到命中为止。射个一百发总有机会打中一发吧？我们的最低条件是别炸到伙伴就好。」

「唉，结果最后还是要赌一把啊。」

「贵族」不满地说。

接著，桀傲不逊地笑了。

「……既然如此，我们没道理会输。我可没落魄到和暴发户赌纸牌会输掉一栋别墅呢。」

7

哒哒哒哒哒哒！枪声接连响起。

虽然用望远镜看不清楚，但透过薄薄的液晶画面便可明白，阻塞气球的数量明显逐渐减少，同时伪装成搁浅战车及装甲车的炮击阵地也陆续传来夹带惨叫声的报告。

由于窃听到的军用无线电讯号被加密，无法明白对话内容。但是由讯号发送的频度飞跃性爆增，也可猜到朝著这边前进的敌军士气大振。

彷佛以为自己找到了突破口一样。

一个点子，便让整个部队有如蚂蚁雄兵般活跃起来。

「果然如我所料。」

新闻制造者。这名将全世界恐怖组织与游击队偷来的武器情报实体化并重新发配的武器拷贝工厂负责人，以低沉的嗓音不屑地说：

「虽然靠春天的泥泞拖延了点时间，但仅靠仓库库存终究无法击退『正统王国』。按计画进行吧。用争取来的时间完成了几艘『飞鱼』的整备？」

在专业领域中顽固而有所坚持，但实际个性远比新闻媒体上公开的照片更为温柔的那名男性的眉头上，刻著好几道不相配的皱纹。

他所穿的衣服虽也是这间工厂生产的军服，在他身上却更像工厂作业服。也许他本质上不是个会去伤害人、抢夺什么的人吧。

「四八艘。」

回答他的部下也同样给人纤细的文学青年之感。

「剩下的火箭发动机来不及调整。等液态燃料注入完成时，『正统王国』军早就赶到了。」

「有这么多就足以把他们推入混乱深渊了。」

「可是连热压弹头也没效……」

「你也很清楚，凭我们的技术能在二〇发中引爆一发就很了不起了。正是为了不让人看穿这点，我们才演戏到现在。」

正因高射炮「尸花」无法正常发挥功能，所以才敢将宛如核子地雷的热压弹头架设在工厂周边。即使二〇发之中只有一发能成功引爆，一旦爆炸，仍会造成大量士兵死亡。然而，倘若被敌方得知「有可能失败」的消息，对方无疑会乐观地逃避现实，直接突击而来，而无法发挥路障效力。

「火箭发动机呢？」

「请放心，出击机上的已经整备完成了。」

「那就够了。那个本身就拥有足够威力，用不著执著于热压弹头。」

新闻制造者一语不发，暂时思考配备火箭发动机的意义，以及将会带来的结果。

不久，他开口：

「志愿者也已筛选完毕。等我将『客户』情报完全消除后再跟你们会合。」

「新闻制造者。」

一旁，一名女性以略为低沉的声调开口。

女性身穿市售的白底萤光粉滑雪装。也许是听到北极，凭印象便挑了这件来穿。由额上汗水也明显可知她挑错服装。勉强将长长金发塞进针织帽里的那名女性给人的印象是女大学生或刚进公司的社会新鲜人。

实际上并非如此。

犹格·索托斯，身为「正统王国」军的白帽骇客，同时亦是隶属于「资本企业」谍报机关的情报员。

「没必要做到这种程度。我本来就只拜托你们尽己所能帮忙，而你们所做的也早已超过那个范围。」

「离潜水艇靠岸还有三〇分钟，得争取时间才行。」

「就算如此，这种方法也错了。」

她缓缓回望背后。广大空间中，停放几十艘完全同型的「武器」。

即使是对生于战争时代、接触过许多武器技术情报的犹格·索托斯而言，那种「武器」也只有一句「异常」能形容。对实际在工厂建造这些武器的工人们而言恐怕也是相同。不可能有人真心想搭乘「那种东西」。

「新闻制造者，记得我告诉过你心理战的本质是增加人们的恐惧，杀人不过是达成目的的手段之一，没必要执著于此。即使只在大楼墙壁或道路护栏贴上大量贴纸，或用喷罐在公寓大楼门口喷上令人疑神疑鬼的涂鸦，只要能使社会不安、瘫痪行政机能就是好方法。因此，你们接下来想做的事明显缺乏效率。」

「但光只是在阻塞气球上画上眼珠子是无法阻止他们的。」

「不，效果已经产生了。所谓的心理战会作用在比敌人所以为的更深层之处。只要按部就班继续动摇他们的心理，就能不必流血而使部队陷入混乱，溃不成军。」

「抱歉，炮击阵地已经出现牺牲者，明显跨过一线了。」

新闻制造者平静地回答。

任谁都看得出来他正在刻意克制感情……除了开口的本人以外。

「想想戏剧或电影吧。很可悲地，最能刺激人心的喜怒哀乐的是死亡。敌人的死令人大呼痛快，体弱多病的少女的死令人伤心，主角的死亡危机令人担忧，女主角的死亡危机则会引来愤怒……死亡全面地引起人们各式各样的情感。而我们现在追求的，就是要即刻创造出这种效果。因此，越简明易懂越好。」

「可是！」

「犹格·索托斯，你去港湾等接送的潜水艇吧，我们会为你争取时间的。我们这间破烂工厂无法重现你脑中的机密情报，你去投靠更可靠的同伴吧。如此一来，世界会大幅改变。不，我们将改变世界。」

「……」

她内心诅咒著──不应该如此的。

他们的目的很明确。身为北极圈住民的他们在思想上属缓冲派。现在的世界版图有如花窗玻璃般破碎，处于一旦暧昧不明的绅士协定被打破，「战争国」和「安全国」的界线立刻会瓦解的危险状态，但保障这种虚假和平的，不过是「过去几十年来不都相安无事？」的约定俗成。而新闻制造者所率领的集团，便是主张若在两国之间设置明确的缓冲地带，便能减少让大都市直接沦为战场的风险。

……虽然站在「大国」观点看来，设置缓冲地带等于能任意运用的土地减少，也可能促使潜伏于缓冲地带的犯罪组织兴起，带来大量武器或毒品流入或作为人口贩卖的中继地点的风险，故以一句「不切实际」驳斥了将这般主张。

双方的主张没有交集，如此一来，受压迫的一方只能端出对话以外的手段。

为了隐匿踪迹，犹格·索托斯需要一块跳板。因此犹格·索托斯教导他们「无须杀人亦能构筑王牌的方法」来作为帮助的报答。

犹格·索托斯明白自己带来的技术情报对他们而言太高深，几乎没多少武器能制造出来。但是，「和拥有高度军事机密的人物接触」这件事本身便能让位格提升好几级，靠著情报操作就能获得不必流血而拥有强大交涉能力的手牌──令人难以忽视的，名为「虚张声势」的手牌。

原本只是如此。

然而。

「我当然明白。」

正值壮年的新闻制造者自嘲似的冷笑。

「但结果说来，我还是选了这种方法。我并非别无所选，而是从大量牌山中挑出这一张。不管用多少词藻堆砌，我们毕竟是骯脏的恐怖分子。与和平主义的你所在世界不一样。」

「新闻制造者……」

「我们在这里制造了许多武器，使之传播到全世界。虽然成功扰乱了悠闲的『安全国』，却仍无法释怀。脑袋明白退居幕后更安全更确实，心中却总觉得不踏实。口口声声宣称要改变世界，却不敢自己亲上战场。」

那是他的真心话？

还是一种刻意调整，用以克制恐惧心的战斗思考？

「你应该活下去。死在这里太可惜了。」

对话到此为止。

生硬地结束了。

犹格·索托斯感觉自己被一种泾渭分明的界线，彷佛厚重的透明玻璃的物体隔离开来了。新闻制造者背对她，走向「武器」群。那道再也接触不到的背影大声地宣告：

「我等乃是极光冠！为期望北极圈及相连的北半球之和平与安宁者！」

第一阵。

面对眼前即将搭乘异常至极武器的人员，身为首谋者的男子开口：

「我等虽会在此牺牲，但我等的作为将鼓动各地潜伏的同志，成为『第六军』崛起的起爆剂。我等绝不孤单。因此，请诸位放眼未来吧。向尚未现身的同志提示不受限于既有五军的第六种可能性，替他们开辟迈向明日的道路！」

听著这段宛如速食汉堡一般简单易懂，蕴含莫名热情的声明，犹格·索托斯再次望向排列得整齐划一的「武器」群。

名为「飞鱼」。

火箭发动机搭载型气垫船。生产不出战斗机和弹道飞弹的他们将手上设计图拼拼凑凑生产出来的，能浮在地面几十公分高处，以时速八八〇公里极速前进的恶梦武器。

主武装是二〇公厘重机枪与八〇公厘联装火箭炮。

以及……

8

见到库温瑟和贺维亚开始击落头上的阻塞气球，附近的友军也有样学样起来。从空中纷降而至的炸弹雨……虽然偶尔差点波及到同袍，靠著这招终于击溃大部分潜伏在泥地里的炮击阵地。

少数幸运躲过炸弹的敌军则是被携带式飞弹所解决。

「伤患快点爬上翻倒的气垫船。听好，是气垫船！爬上战车或装甲车残骸的话，会被卷入炸弹风暴！」

贺维亚以趴板冲浪的姿势腹部贴在装甲板碎片上，对四周吼叫。

以相同方法确保在泥上浮力的库温瑟则是一边趴著，一边观察远方。

「……也许事情会比我们所想像的更早结束。」

前方有袅袅黑烟升起。

库温瑟他们攻击目标是战车及装甲车，但纷纷坠落的阻塞气球炸弹所带来的伤害也波及到热压弹头高射炮「尸花」之上。

只要能瘫痪高射炮，就能使用巡弋飞弹。

从空中广范围散布的凝固剂将会迅速使泥地凝固，赋予「贝比麦格农」通行证。如此一来，就等著迎接一面倒的完全比赛。

正当库温瑟思考著这些时。

一道异常声响乍现。

「怎么了……？」

不同于汽机车引擎，更为尖锐，宛如笛音。被轰然巨响刺痛耳膜而皱起眉头的库温瑟，明确见到从地平线远方有横向一字排开的幢幢黑影。

接著，在他确认到的瞬间已来到咫尺之遥。

好快。

轰哗！带来音爆的编队一瞬穿越了他们身边。迟了一拍，两耳剧痛，一阵彷佛肺从内部迸开的隐隐刺痛感在胸腔扩散开来。

「哇呀！」

「该死……！那是什么怪物？气垫船吗？」

从方向看来，明显是来自工厂的武器。

却不把库温瑟他们放在眼里。那些家伙另有目的。

「芙萝蕾缇雅少校！虽然或许因阻塞气球的关系使得雷达充满光点，不易确认，总之底下有很不得了的东西正急速前进。目标恐怕是维修基地区！请准备迎击！」

在库温瑟抓著无线电大喊的期间，第二波来了。

敌方武器有如候鸟群组成倒V字形编队。看见敌方气垫船上搭载了重机枪和联装火箭炮等武器，「正统王国」军士兵们不只惊讶，还多了一层恐惧，也有人举起突击步枪或榴弹炮瞄准袭击而来的敌人。

幸亏敌方是从正面冲来，速度虽快，瞄准并非难事。

中弹的气垫船爆炸了。

问题是，爆炸范围很大。太大了。顶多只是「能将手榴弹投向远处」的榴弹炮引发了绝不可能产生的剧烈爆炸。彷佛烟火大会上发生的意外火警，熊熊火球直径达几十公尺，强烈冲击波袭卷而来。

趴在装甲板上的库温瑟他们被震得飞了起来，接著又重重地跌在无底沼泽般的泥地上。

「噗哇？……怎么回事？刚刚引爆什么了吗……」

「该死，不对，这怎么看都有问题啊！该死！」

为避免身体下沉，库温瑟紧紧抓住身旁的枯木，满脸泥巴，唾弃似的说。

他望向远方四分五裂的气垫船残骸。

在湿答答的泥地上，残骸仍不时冒出赤红火舌，内部似乎塞了许多随时会爆炸的物品──弹药，以及火箭引擎的燃料。库温瑟在脑中整理状况，但怎么想都不对，气垫船的构造太简略了。以武装气垫船而言，这种构造彻底欠缺安全性，彷佛打一开始就故意如此设计，拼图之中混入明显不对劲的事物。

「喂喂，真的假的……」

「库温瑟，发现什么了？」

「开什么玩笑。他们……居然把这么胡来的武器投入实战吗！」

9

不论是库温瑟的报告，抑或来自维修基地区的大型都卜勒雷达的辅助，都并非必要。

坐在「贝比麦格农」驾驶舱里待命的ELITE驾驶员公主殿下早已透过萤幕掌握了战况变化。

地上……或说超低空，有敌影极速进逼而来。

第一波编队为八艘，第二波则为十艘。

『虽然早了点，轮到你上工了。由动作看来估计是飞弹，直接击落来袭的敌机吧。』

「了解。不必由基地区出击，直接展开迎击。」

小菜一碟。

第一世代的OBJECT原本就是以能耐住核弹攻击为前提建造的机体，面对以五倍、十倍音速，甚至更快的速度飞行、能在空中分裂成数十发的弹道飞弹，将之一颗不留地迎击下来不过是「最低条件」。对这样的「贝比麦格农」而言，就算有能用两手的指头数得尽的数目的物体以顶多客机速度袭击而来，也绝对不成问题。

宛如海胆或栗子般布满球状机体外侧的对空雷射炮，将在静寂之中带来绝大破坏。

地平线五公里范围内化为绝对防壁。

因此，公主殿下心情很轻松。

但这反而坏事了。

（……敌人的攻击只有这样？真教人提不起劲……）

一面确实击落敌袭，一面开启小视窗分析被破坏的物体。原本说来，这只是类似打扫时确认架子内侧的灰尘那般「虽不喜欢，但有点在意」的不经意行动。

然后，她得知了。

「……咦……？」

攻击对象不是依照引导晶片内设定的零与一资料冲锋的无人兵器。

也不是遵照GPS信号沿著地形前进的飞弹。

那是加了一定程度武装的气垫船，靠著强行搭载于机体后方的火箭才飙出可笑速度。

正常而言裸露在外的船体上半部，现在被加上草率的座舱罩。这是用来在压倒性的狂风中保护驾驶者的物品。

换句话说。

上头……

有载人。

由爆炸规模看来，那不是单纯的武器，而是利用后方的火箭发动机冲破维修基地区的路障，进入基地占地内部再行引爆，给予最大伤害。

就用途而言，可说是一种飞弹。

搭载于机体上的重机枪或联装火箭炮并非主要火力，而是用以排除路上障碍，尽量提高气垫船抵达目标的机率的辅助工具罢了。

也就是说。

敌方大举派出的武器的真面目是……

「……载人……飞弹？」

「该死！」

OBJECT维修工厂中，修护兵婆婆瞪著薄型平板终端机大声咒骂。

她把语音通讯功能的音量降到零。

来自驾驶舱的公主殿下的声音已超出人声领域，刺耳尖叫持续不停，似乎连回应老婆婆呼叫的余裕也失去了。

老婆婆联络镇守在维修基地区中央的芙萝蕾缇雅。

「你们确认过她的生体反应了吗？精神面明显产生混乱，还没呕吐反而不可思议。持续这种状态会影响迎击的精度。一旦被突破防线，基地就危险了！」

『已确认原因。工厂方使用的恐怕是手工打造的载人飞弹。公主殿下的作战流程图并未想定这种状况。』

也许有人觉得──……不会太天真吗？

战争就是战争，而OBJECT则是战争的象徵，一旦出动，必然伴随大量的死亡。既然如此，提枪快跑的步兵和载人飞弹的驾驶员又有何差别？

然而并非如此。

全然不同。

「战场上的杀人者不管是有意识或无意识，都会构筑出理由来正当化自己的杀人行为。」

老婆婆一脸苦涩地说。

昔日的战争中，即使被命令杀人，也有些士兵只举枪瞄准，假装扣下扳机而不愿真的动手。事实上，更早以前还发生超过半数的士兵拒绝杀人的战争。由此可见，要一个人杀人是多么困难的事情。

「那孩子在现代战争……所谓的『乾净战争』中，靠著在脑内建立起缜密的流程图来让自己接受杀人行为。她的精神结构已变成这种模样。但反过来说，一旦看见不存在于程式语言里的程式码就会直接当机。就像纵使持刀上街，杀人的罪恶感仍会使自己难以痛下杀手！敌人恐怕就是意识到这种流程图，为了给予无形打击才舍命特攻！」

即使只是微小的「差异」，越是精密的机械，就越无法对应未想定的事态。

明知赢不了，却仍疯狂挑战的敌人尚能理解。

但是，至多只能同归于尽，若办不到就是白白送死，即使明白如此，不为活命，只为死亡的战争则令人费解。

因此，动不了手。

即使实际只是认知上的差异，两者都是赌上生命的战斗，并无分别。

这种宛如单程车票的作战背后必然有「某种事物」迫使人认为那是最佳手段的事实，彷佛钓针的尖锐倒钩，深深刺入人们心中的柔软部位，难以拔除，持续赋予苦痛。

倘若对手仅是将命运寄托在旧式武器，不顾战力差距也要决死攻击而已的话，只会让人感到一抹悲哀。

假如那是改造过操纵系统的无人机，只会让人大骂卑鄙。

然而，这个却不一样。

会将比某种决定性的、更直接的伤害、更巨大的伤痕刻划在心头。

（话说回来，这群家伙究竟是从哪里挖掘出资料的？该不会来自我的故乡吧……）

物理上无法胜利。

不仅兵力差距压倒性，所拥有的技术也有天壤之别。不管配备什么武器，都绝对无法冲入对手怀中。

因此，他们直接对人心呼唤。

以心理战来在战争中取胜。

……光听这句话或许会以为是利用人类良知来感化，实际上却是如此血腥的手段。

透过让少女自觉到杀人的罪恶，让她亲眼看见人的死亡，使她精神濒临崩溃。

『如果她在这里弃战，我们全都会灭亡。有什么好方法吗？身为公主殿下少数愿意敞开心胸交流的人物，希望你能提供意见。』

「基地里有周边警备用的战车和装甲车吧？把他们全部派出去！」

『他们无法代替雷射炮！让战车负责迎击宛如巡弋飞弹般直冲而来的气垫船的话，防线肯定会被冲破的！』

「重点在于营造出并肩作战的形式！就像狙击手会和观测手合作一样，共同分担责任的话，便能减轻杀人的沉重压力。就算只是聊备一格，总之先让生体反应稳定下来！」

终究只是欺瞒。

类似伪药效果。

不确定多有效，不知能持续多久，顶多是临阵磨枪的苦肉计。

但失败的话，就会造成显著牺牲。

一旦让载人飞弹型气垫船穿越防线，维修基地区就会毁灭。

「……这是最后一台。」

新闻制造者用拿工具的那只手手背擦额上汗水。

载入危险资料的电脑全部破坏了，藏在天花板上的纸本资料也烧了，只剩残留于大型工具机内的资料还没处理。没时间将这些占了工厂大半面积的钢铁巨物全部用起重机拋入熔炉，只好用螺丝起子直接将内部的电子基板等含有重要记忆体的物体拔掉。唯有这点必须由对工厂内设施知之甚详的新闻制造者亲自处里。交给部下的话，若有遗漏就伤脑筋了。

将所有基板像巧克力片一样折成两半。

至此，这名男子已无理由继续留在这里。

他拿起无线电，凑在嘴旁。

「还有尚未出击的『飞鱼』吧？我也出击，这是完成我们计画必要的最后一道手续。」

真正重要的并非破坏「正统王国」军的维修基地区。

事实上，十之八九会失败。

纵使能造成某种程度的损害，也终究无法逼退OBJECT。

他们的目标在于他处。

「……不会这么轻易就结束。我们有我们的胜利。极光冠的败北，将会带来『第六军』的崛起。」

10

载人飞弹型气垫船。

遭这种武器猛攻，被迫迎击的公主殿下的精神受到严重折磨。

听到来自芙萝蕾缇雅的讯息，库温瑟他们脸色瞬间变得铁青。

「他们疯了不成……想朝著与『乾净战争』彻底相反的方向迈进吗！」

「他们想建立的是概念比陆海空三军与第四军陆战队，以及最近被视为第五军候补的宇宙开发或网路攻击更新颖的『第六军』。」

不同于谍报部门擅长的纯粹情报战。

而是像将集中在提升或降低士气，管控战场压力等方面的心理攻击战术。

「……第六军。他们创造出在人类心中的『小宇宙』交战的专门部队了。」

『我们这边已经在努力减轻公主殿下的精神负担，但终究是杯水车薪。你们必须尽早占领工厂，终止攻击。否则一旦公主殿下的精神崩溃，你们也无家可归了！』

不远处，一群「正统王国」军士兵频频挥手，似乎在翻覆的气垫船中找到尚能派上用场之物。库温瑟他们以装甲板代替趴板冲浪，双手划泥朝他那边前进。

幸亏是小型轻量的气垫船。

虽然在深邃的泥中很困难，靠著十几个人的力量，总算翻倒的船体一八〇度翻了回来。格林机枪「鳄鱼」沾满泥巴无法开火，但作为推进动力的风扇尚能运作。

一行人总之爬了上去，驱动船体。

虽然是超过规定乘员人数的状态，总之朝著武器拷贝工厂奔驰。

「来了来了！注意前方！是载人飞弹型气垫船！」

「慢著，别射击，会被卷入爆炸！让他们穿过，我们直接前往工厂。总之趴下！」

轰！宛如暴风化身的武器擦身而过。

两艘气垫船交错的瞬间，敌方的重机枪发出怒吼，但对方毕竟是以最高速度时速八〇〇公里的速度冲刺，难以精密瞄准，只像缝纫机般在空无一物的泥地上拉出一道缝线。

贺维亚抬起脸，回望后方，喃喃地说：

「……库温瑟，你看到了吗？」

「火箭喷嘴上没有可动翼，无法调节速度，是那种一点火就只能直冲月球的类型。」

造不出飞弹，只好将火箭发动机装在气垫船上。

造不出可调整推力的火箭引擎，只好直接搭载未完成品。

外观破破烂烂，反逼人直视赤裸裸的人性。此一情景，从根本颠覆了以数位方式处理人的死亡，藉此守护身为杀人机械中齿轮的「人」的现代战争系统。

「这根本称不上战争了……」

「他们本来就不是正规登录的军队，不可能遵守国际条约。他们就是想创造出新的框架。」

敌方将目标锁定维修基地区，目的并非为了破坏基地，而是为了创造OBJECT不得不迎击的状况，因此几乎没人被派来迎击库温瑟他们。

「喂，既然如此……」

「做我们该做的事吧。就算立刻折返维修基地，也守护不了公主殿下。」

泥地区结束了。

有如登上跳台般跨越厚实的水泥堤防后，出现在库温瑟他们面前的是一整片为柏油路面，类似机场的设施。不同的是这里没有机场跑道，也没有飞机。中央有一片几乎能举办足球赛事的广大空间，周围有类似港口仓库的大型建筑。隐约传来潮水气息，也许严寒海域就在附近吧。

库温瑟和贺维亚从减速的气垫船下来。地面坚实稳定。他从没想过这个在世界各地都理所当然的常识会变得如此令人安心。

贺维亚用沾满泥巴的手操作携带式终端机，呼叫出离线地图，

「……我们有二〇个人，四个人一组，分成五组，彻底清查设施！分别去搜索制造设施、仓库、港湾地带、居住区，一组留下来守护交通工具。失去气垫船的话，我们就无法离开这个工厂。会发生什么没人知道，绝对要死守！」

「贺维亚，制造设施和仓库怎么分辨？」

「屋顶有烟囱的是工厂。反正都要调查，搞错了也没关系。」

士兵各自匆匆忙忙动了起来。

库温瑟则是总之跟著贺维亚就对了。

「吶，贺维亚，我看你刚刚好像欲言又止……」

「嗯，太安静了。我当然不希望对方开欢迎派对，但如果被金蝉脱壳也让人笑不出来啊。」

工厂分成好几个区域，有的宛如小镇铁工厂一般摆满车床及工具机，有的甚至还设置了熔炉，整体有种手工作业的感觉，与由输送带、机械臂控制的汽车工厂或半导体工厂的形象大相径庭。给人一种很危险，随时引发大规模事故也不奇怪的印象。

而且，工厂里没半个人。

空荡荡的空间里，似乎还留有人的温暖或气息，令人产生彷佛走进诡谲的幽灵船中的心情。

「……敌人已经逃了吗。」

「说什么傻话，考虑到设施规模，少说有一〇〇人以上曾在此生活。就算拥有走私用潜水艇，也不可能是那种大型飞弹潜舰吧？如果是犯罪组织用的民用级潜艇，能搭个二〇人就很了不起了。」

「那么……」

「如你所想，他们全都出击了！自命为『第六军』，搭上那种载人飞弹了！该死！」

砰！同一时刻，乍然一声巨响。

声音来源是外头。工厂的防寒用双层玻璃窗被冲击波震个粉碎。贺维亚摀著耳朵，皱起眉头，大喊：

「现在又怎么了？混蛋！」

『抱歉，刚刚发现管理高射炮的指挥车辆，将之炸掉了。只是爆炸规模比猜想的还大……』

「啊啊，该死，被抢先了……」

库温瑟依依不舍地摸摸收纳电子雷管的背包，喃喃自语。

离开工厂区，立刻见到滚滚黑烟。正在燃烧的是设置大量电视天线般物体的六轮装甲车。

负责炸掉的士兵透过无线电，以略显得意的声音说：

『接下来要搜索仓库。』

「喂，慢著，功劳全被你们这些先遣队抢光的话，我们还来这里干嘛？早知如此，我就留在基地睡觉了！」

一面偕同唠叨抱怨的贺维亚走向仓库，库温瑟操作携带式终端机，确认了自已进入屋内的士兵头盔上的摄影机影像。

能完整收纳校舍的广大空间中，摆满了无数「商品」。里头收藏的武器多采多姿。诸如旧式战车及装甲车、堆积如山的突击步枪、满地都是的炮弹……甚至连组装一半就被弃置的直升机也有。也许是尝试制作，但发现技术问题无法克服吧。

一边在宛如机场跑道般宽广的柏油路上奔跑，库温瑟说：

「所属势力和技术水准都乱七八糟……真的很像随便拿起一份偷来的设计图就试著复制看看，不是从头开始累积技术力，而是只凭手上的设计图蛮干的感觉。」

技术水准不见得低落。

也有刚才见过的高射炮和热压弹头。宛如被打翻的玩具盒，许多优秀武器被任意堆放在现场。

「贺维亚，你看，居然连电磁脉冲武器都有。那不是在几年前的武器展上发表后就杳无音讯的试作品？究竟是怎么偷到设计图的……？」

「等等，那不是能在大气层内引发核爆，一口气烧掉全国的电子回路的可怕武器吗？他们该不会连核弹都有吧？」

贺维亚瞠目结舌，库温瑟却很冷静。

不，冷静只是表面，他暗中兴奋起来了。

「就算只是间接的，在这个OBJECT全盛期没人会采用核子武器啦。那是一种叫做『电鱼』的天候武器。」

「天候武器……名字很响亮，该不会只是乾冰或碘化银吧？利用极端的温度差改变气压，改变云层密度，使之降雨之类的。这和电磁脉冲武器有什么关联吗？」

「当然有。这玩意儿能在云中撒下大量金属箔片，引发自然界几乎不可能发生的连续闪电。记得最大效率能达到连续放电二〇秒。打雷会产生电磁脉冲。」

「……二〇秒连泡面都煮不熟，这样真的能烧毁军用网路？」

「贺维亚，自然界的闪电就算是多重放电，最多也只能维持〇·二秒，因此单纯计算起来是一〇〇倍。实际产生的电磁脉冲的功率则是更高出许多。云下方直径十公里左右的范围内会因为电流突波而使得半导体全灭。如果实际能达到规格宣称的性能，举凡电力供应、上下水道、天然气、电视、电话以及网路，整座城市的基础设施全都会失灵，一瞬就欢迎来到不插电的环保社会。」

虽说如此，最新军事武器也有对抗电磁脉冲的方法。例如屏蔽电线、部分半导体用真空管代替等。至于为了「在核子时代获得完全胜利」而设计的OBJECT，更是不可能被电磁脉冲烧掉内部元件。

『净空！』

『西边角落也净空了！感应器没有反应！』

携带式终端机陆陆续续传来搜索队员的报告。不久，各摄影机汇聚到仓库中央。

作业台上堆放许多电脑。不只如此，还堆满手机之类的电子基板。

『全都坏了。』

「能复原吗？送去电子模拟部门或谍报部门的话……」

『当然还是会回收，但我看没啥希望。外壳被挖开，里头被灌进熔铁了。』

废弃品当中，有一个液晶萤幕仍在发光。搜索队士兵将之挖出，发现那是一台廉价笔电。没有光碟机或硬碟，采用快闪记忆体当作储存区的类型，体积甚至比手提包还小。

「这是什么？」

『正在调查……内容几乎是初期状态，只有一个新增的影片档，有被点开看过的痕迹。』

将内部资料大致确认过后，即时影像中的士兵点开长度有数分钟长的影片档，拉动滑杆，只挑重点浏览。

隔著携带式终端机观看笔电画面，令库温瑟有种奇妙的感觉。

影片档似乎是用小型手持摄影机拍摄而成。

摇晃的画面映出方才见过的工厂用地。不同的是，画面之中有一整列搭载火箭发动机的气垫船。

『……为了后人，我等将留下手册。沉入各地泥沼的潜在同志们，今天我等极光冠将以全新突破口挑战时代霸主OBJECT，并将留下一定成果。今后的时代就委交各位同志努力了。请充分活用我们提倡的精神攻击方法论──「第六军」吧。各位的正确主张将把世界导往正轨……』

开始搞懂事态了。

屋外的库温瑟和贺维亚相视一眼。

「很不妙耶，这段影片已被上传了！载人飞弹型气垫船的详细设计图也被公开了！」

「既然这里已人去楼空，这间工厂的老大……叫什么来著？『新闻制造者』？他又去哪了？假如被他按照计画壮烈牺牲的话就惨了。『第六军』的概念会扩散开来，启动开关会被按下！」

「一旦名人的死被美化，事态也会跟著失控，会从求生之战变成求死之战。难道真的没办法阻止了吗？」

「只能活捉他了。虽然我不知道有啥具体方法！」

没有必要胜利。

只要存在著和OBJECT战斗，并壮烈牺牲的事实便足矣。

他的死亡，会勒紧ELITE驾驶员的公主殿下的精神，将之导向崩溃。「潜在同志」见到这个结果，确认此一方法论有效，便会对全世界OBJECT进行相同攻击。

有去无回的超高速武器。

此即「第六军」。配备搭载大量炮弹和火箭燃料的飞机、车辆、船舶等旧式武器，为了炸毁维修基地区和使ELITE驾驶员的心崩溃，义无反顾地冲刺。

『喂，慢著……』

携带式终端机中的士兵似乎在嚷著什么。

『上传至动画网站的时间很诡异。是几分钟前。』

「会不会有自动传送设定？」

『这没装上闹钟。推算起来，这影片是在我们抵达武器拷贝工厂后才上传的。换句话说，新闻制造者还……』

士兵说到这里突然打住。

叽叽……

因为在他们背后，原本不过是背景一部分的气垫船的武器瞄准镜正发出吱嘎声。

11

轰砰────────！！！

在库温瑟和贺维亚两人的眼前，仓库正面的铁卷门被爆炸的烈焰轰开了。

「糟糕！先躲起来！」

贺维亚大吼，抓著库温瑟的手躲进仓库与仓库的缝隙间。

载人飞弹型气垫船搭载的武器当中，格林机枪转动起来。

接著一阵扫射。

仓库的金属墙壁及堆高机等纷纷如保丽龙般崩溃倒塌。笨蛋两人组只能趴在地面，用双手保护后脑勺，等候铅弹风暴过境，连随便抬个头也不敢。

「那是什么？是那个新闻制造者吗！」

「大魔王总是留到最后才登场吧。比起这个，贺维亚，能瞄准气垫船的气垫部分吗？只要戳破气垫，就能阻止他的行动，拦截朝向公主殿下的突击战法，斩断『第六军』兴起的可能性！」

「别傻了……那个肯定是用芳香族聚醯胺纤维制成的防弹气垫！更何况现在只要一抬起头来，立刻会被杀！」

「那飞弹呢？」

「早就用光了！你自己怎么不丢炸弹！」

在两人斗嘴的时候，装设在气垫船后方的巨大金属筒状物体喷火，发出「咻轰！」巨响。

几名「正统王国」士兵急忙追上新闻制造者背后，却被火箭喷射轰退好几公尺。

「该死！他快逃了！」

短短几秒，对方已加速超过时速一〇〇公里。

眨眼间冲出武器拷贝工厂用地，进入漫长的泥地。渐行渐远的机影，怎么想都不是只有血肉之躯的他们能追上的。

从仓库与仓库之间的缝隙爬出，踏上柏油路面，贺维亚一脸厌烦地大喊：

「怎么办？怎么办！对手是装载大量液态燃料和炮弹，最高能飙出时速八〇〇公里的怪物。就算拔腿狂奔也绝对追不上。交给OBJECT处理的话他绝对死路一条。但不攻击的话，被冲进维修基地区我们也完了。不管选择哪边，都会开启通往『第六军』的大门。到底该怎么办才好！」

「……」

库温瑟略为陷入沉默。

接著，环顾被扫射得稀巴烂的仓库群。

「贺维亚，以及大家。这里有还能动的工程车吗？我想把高射炮从仓库中拖出外头。」

「这样做有什么用？」

「刚刚从搜索队传来的影像中有看到电磁脉冲武器，那个是用高射炮射出的武器。将电鱼射进云中，让载人飞弹型气垫船的电子基板全部短路！只要能让引擎熄火，用不著杀死也能阻止了！」

所有人像被撞击的弹珠般立刻行动起来。

高射炮被固定在没有蓬顶的中型卡车货斗上，给人一种「危险拖吊车」的印象。堆放在仓库的库存品没有汽油。贺维亚特地开了牵引车来，用钢索连结两辆车子，拖了出来。连同库温瑟在内的五名士兵捧著直径十公分、全长九〇公分的炮弹，汗流浃背地搬到炮台旁，搬完才想到怎不乾脆用牵引车搬运就好。

由此亦可看出他们现在心情有多么慌张。

「电鱼只有一发！失败的话就无可挽回了！」

「喂，不然我们先试射普通弹头吧。得先确认这玩意儿还能不能动才行！」

为了操作高射炮，跳上卡车货斗的贺维亚喊著回应。

这时，一旁的女性士兵怯怯地问：

「……呃，问题是我们怎么知道目标的新闻制造者在哪？」

「啊，该死……」

忘记基本中的基本。

这里是边长一〇〇公里的超广阔泥地。就算大致明白「敌人正由工厂朝向维修基地区」的路径，也无法明确知道现在位置，只能祈祷新闻制造者尚未到达维修基地。

至于电磁脉冲天候武器「电鱼」的效果范围约直径十公里。虽然是能笼罩整座城市的广大范围，想覆盖这片泥地自是万万不可能。

但从地面观察的话，怎样也无法确认位置。

库温瑟只好拿起无线电：

「芙萝蕾缇雅少校！卫星监视网尚未恢复吗？有必要确定载人飞弹型气垫船中的某人的现在位置。电子模拟部门该不会还在摸鱼吧？」

『你等一下……那群知识分子似乎快拿出成果了。顺利的话，应该能夺回天空之眼。』

真是个大好消息。

只要能使用卫星，不必杀死新闻制造者就结束这个事件的机率又更大了。

12

「请等一等……」

从维修基地区里，一年到头都吹著冷飕飕冷气的某个角落，一名纤细的青年舔了舔嘴唇说：

「好不容易获得『丛集智脑』的使用许可，请别打扰我好吗？接下来我要反向侵入紧贴军事卫星的克隆卫星的内部系统，让它在大气层中烧掉。」

穿著厚重的军服，芙萝蕾缇雅却仍略感寒意地搂著自己手臂。

虽感到不愉快，但很遗憾的，她从经验上学到对这些科技宅男施以体育社团式教育只会降低他们的效率，放任他们自由行事才是捷径。

「所以说，结论是？」

「『丛集智脑』是『正统王国』军为了进行网路战而设置的特殊高速伺服器。若揭晓真相，就是在『安全国』内超畅销的智慧型手机或平板终端机的基础OS里藏入的45·5KB大小的间谍软体，能利用粗估超过七亿台手机或平板的闲置演算领域做平行分散处理，进行分析作业。真相曝光的话很麻烦，所以必须经过繁复申请手续才能使用，但只要使用这个……」

「说结论。」

「不管对方有什么防护，我们都能暴力破解！瞧，出来了！」

液晶画面一一显示出许多视窗，只是面对这些爬满萤幕的密密麻麻英数行列，芙萝蕾缇雅也一头雾水。

或许担心没有功劳的话，所属部门会被缩减吧，青年的说明超乎必要的冗长。

「这些就是克隆卫星的脑中内容。如此一来，看是要关掉电源、拋进大气层，或是追踪指令实行者都任君挑选。好了，要从哪里著手？要看看这混蛋在逛什么网站吗？搞不好在搜寻爱猫饲养法呢。」

「总之先将状况复原吧。被敌人察觉也无妨，将干涉讯号全部关掉。」

「了解了解……」

话说一半，青年的笑容整个僵住。

画面被新冒出的视窗所填满。惊悚的鲜红文字，就连不熟悉电脑破解的芙萝蕾缇雅也知道是在「警告坏消息」。

「……真的假的，完蛋了……」

「发生什么事了？」

「啊啊，该死，找不出来源。虽然找不出来，肯定是在克隆卫星中藏了病毒！对方从一开始就有此预谋。让破解用的系统被感染，然后侵蚀『正统王国』军的军用网路！可恶，不妙，正常说来哪有人会做得这么过火啊！」

「别让我问第二次！到底发生什么事了！」

听到身旁的怒吼，青年总算放弃似的从实招出。

「请立刻和本部联络，更改OBJECT的紧急停止密码。」

「你……你说什么？」

「密码已经被破解了！不快一点，『贝比麦格农』的动力炉就会被关上！」

哔哔，传来小小电子声。

名为犹格·索托斯的女性脱下不方便的厚手套，把手插入滑雪装外套口袋里，从中抽出一台造型时髦的终端机。

看了画面，总算有所成果了。

「挑战『全知者』，不知天高地厚地窥视深渊者，无一不在残酷真实前自取灭亡……这就是接触『外神』的下场。」

克隆卫星内的破解用伺服器系统一和敌方的军用网路连线，「正统王国」军的机密情报立刻接连流入犹格·索托斯的个人网路硬碟中。

在那当中见到被派遣到现场的第一世代的紧急停止密码时，她略为眯细了眼。

（……若能更早一点走到这一步，就不至于有流血结局了。）

原本说来，她预想的「最佳」剧本是「正统王国」军被埋伏泥地的战车或装甲车攻击时，经由克隆卫星取得密码。

然而现场士兵却不等卫星恢复，靠机智突破了阵地。

试胆大会般的吓阻作战失败，新闻制造者们只好依照「当初的计画」，转换方针，改采运用载人飞弹的精神战术。

在哪里搞错了？

该选择什么才能抵达「最佳」剧本？

「不。」

思考到这里，犹格·索托斯摇头。

（现在不是想这个的时候。与其后悔已结束的过去，更该思考将来要做什么。）

她手中握有紧急停止密码。

载人飞弹型气垫船「飞鱼」正大举突击「正统王国」军的维修基地区。

对方的生命线当然是OBJECT的雷射武器网。

反过来说，只要关掉OBJECT的动力，基地便会在狂轰猛炸中沉没。能对人类精神发挥强大作用的「第六军」的方法论将被确立，仰赖OBJECT的局势也会被打破一个缺口。各大世界势力竞相仿效，从求生的战争转变为求死的战争。

无法阻止这般结果。

既然如此，犹格·索托斯能做的事是什么？

不想让他们的决心白白浪费，所以该关掉铜墙铁壁般的OBJECT的动力吗？

「……」

犹格·索托斯凝视终端机的液晶画面。

一根手指，将决定历史。

13

芙萝蕾缇雅声音尖锐地进行通讯。

但想放弃一切的心情，库温瑟他们也是一样。

「喂喂喂喂喂喂！真的假的？居然在这节骨眼受到网路攻击，被夺走密码！结果卫星没恢复，无法确定新闻制造者的位置，难得有电磁脉冲武器也形同废铁了！」

自己人不可靠。

如果不知道新闻制造者搭乘的载人飞弹型气垫船在哪里，就无法阻止他。

真的一筹莫展了吗？

这种针对搭乘军队主力OBJECT的ELITE驾驶员的精神的集中攻击。万一载人飞弹被确认有效，后续者将前仆后继，难道真的无法阻止了吗？

「……不。」

库温瑟低声嘟囔。

「芙萝蕾缇雅少校，请给我情报！事情或许还有转圜余地。那边那位！刚刚在仓库找到的笔电放在哪？快点拿过来！」

「学生」接过同袍递过来的笔电，将之放在柏油路上。一旁的其他士兵也自然而然聚集而来。库温瑟将注意力集中在声明后显示的载人飞弹型气垫船设计图。

（得找出交涉条件。说不定藏在这里头。总之要睁大双眼找出来！）

『库温瑟，你想要什么情报？我这边接下来要进行情报封锁，暂时会限制军用网路的存取。快趁现在提出你的要求！』

「我的要求很简单。」

库温瑟短促地回应。

「给我犹格·索托斯在『正统王国』时代的邮件位址。只要有这个就够了！」

犹格·索托斯见到画面显示出一串文字，略皱起眉。

是陷阱的可能性很高。

仔细检查后，她决定接听语音通话APP的来电。

「你是谁？」

『原来你这么执著于过去啊？还存著已不再使用的位址。或者说，你忙到没时间整理电脑的内容？』

「正统王国，就算拖延对话时间也无法侦测到我的位置喔。」

『我本来就不期待可以揪出能侵入军网中枢的超级骇客的踪迹。』

「既然如此，你的目的是什么？」

『我想阻止新闻制造者，当然，是让他活著的状态。为此，我需要你将卫星监视网归还我们。』

「……」

犹格·索托斯陷入沉默。

她痛切了解新闻制造者他们的心情，也明白在这个世界，未拥有OBJECT者、连参加拥有OBJECT的组织也不被允许者，都是受到了多少压迫。

但她也不是不明白「正统王国」军的心情。事态已经不再只局限于「正统王国」自己。假如在此做出错误判断，不论敌我都无一幸免沉沦血海的时代将会到来。

她深深思考。

接著，开口：

「为什么你认为我会帮你。你应该明白我的身分吧？」

『我看过载人飞弹型气垫船的设计图了。那是只凭武器拷贝工厂的技术水准制作不出来的武器。特别是操纵系统的电子控制，除了硬体以外，还有软体层面的问题。若没有优秀的资讯技术人员，甚至连初始设定也没办法完成。』

「……」

『你带著具有高度匿踪性的无影炸弹设计图去投靠武器拷贝工厂。我没记错的话，那个具有能以雷射进行引导的功能。你原本是想沿用那个引导晶片，送他们一架安全的无人武器对吧？但他们不等无人系统完成，就对载人飞弹武器感到满足。结果原本想报恩的你，反将他们一把推进无底深渊。因此，现在这样对你而言也是料想之外的状况！』

「这只是你的臆测。没有任何客观证据显示我有这种良心。」

『以一架一开始就打算载人的武器而言，有许多无意义的空间和莫名绕远路的线路。若假设这是为了装进引导晶片的话就一切都说得通了。我好歹也算见习武器技术人员。看过设计图便能大致猜出设计经过何种变化。』

犹格·索托斯深深叹了口气。

感到轻微头晕。抬头望向被厚重云层笼罩的天空。

「……我无法理解对他们而言，什么才是幸福。」

『或许这么做能让他们带著笑容离开。但是，倘若那个结果被升华为美德，他们的家人和孩子也会站上那条线。超越宇宙战争或网路战争的「第六军」不该被创造，不该在表面浮现！那种战术已经超出战争所该触及的位置了！』

犹格·索托斯一直默默听著对方所言。

她的眼、随时都能操作画面的手指，都犹豫了。

『求求你……』

那是……

彷佛快哭出来的声音。

『求求你！为了阻止新闻制造者宣扬的转换期，助我一臂之力吧！』

没时间了。

犹格·索托斯短暂闭起眼睛。

再次睁眼后，她问：

「别说那些赚人热泪的话了。你真正的想法呢？为何不惜这么做也要阻止新闻制造者？」

『那架OBJECT的ELITE驾驶员……』

男子犹豫不决，最后还是开口。

他如此回答：

『……是我有点在意的女孩。我不希望她将来被写进教科书，被说成时代转换期的罪人。』

「该死。」犹格·索托斯啧了一声。

她有所自觉，在客观的第三者眼里，就是她这种天真的心情、这种无法贯彻数据的感情面，更令她看起来好似一个会无秩序地带来恐惧与混乱的邪神。

14

哔哔。

响起小小电子声，库温瑟和贺维亚他们的携带式终端机上的地图资料更新，瞬间多了许多情报。新增的光点是朝著维修基地区突击的载人飞弹型气垫船群，一颗颗光点的详细情报均有记载。

虽没有服务到家的脸部辨识，由装备的充实度或编队上最受保护的船体的位置看来，要找出队长机并非难事。

「库温瑟！刚刚那段对话是怎么回事？你……你该不会真的对公主殿下……」

「呀啊～～！我……我只是对她有点在意而已！别在紧张局面追问这个敏感问题！」

假如忙著玩这种简直像修学旅行夜晚的谈心大会的时候被新闻制造者突击成功的话，一切努力就白费了。

众人似乎仍意犹未尽，但现在必须将意识集中在固定于卡车货斗的高射炮上。

「看来没时间试射通常弹头了。直接让电磁脉冲武器上膛吧！」

「喂喂喂，真的假的，现在居然还有靠转轴手动瞄准的武器啊？虽然只要随便射进厚厚云层就好，说简单也很简单。」

「新闻制造者在最后面，就算是火箭发动机，从初速抵达最高速度也要花点时间。距离大约是五〇〇〇到六〇〇〇。斜角最低只能压到三五度，现在的话还来得及！」

「别忘了考虑到距离和初速去设定定时雷管。如果穿破云层再引爆弹头就没意义了。」

「炮弹装填确认完毕！」

「方位三二〇〇，仰角〇四一〇。给在云上午睡的女神屁眼来个一发吧。张开嘴巴，摀住耳朵！发射！」

……咻砰！！！正想跑离高射炮旁的库温瑟被冲击波扫翻。

构成炮弹主要部分的发射装药在炮管内部几乎完全烧尽，约有橄榄球大小的弹头朝著遥远厚重的云层突进，照理说来如此。毕竟不是会发光的曳光弹，库温瑟和贺维亚无法用肉眼确认轨道。

「……顺利发射出去了吗？」

没特别对谁，库温瑟悄声自言自语。

随后，闪！云层剧烈地爆炸了。

自然界中不存在的压倒性紫电漩涡出现了。

这时。

新闻制造者听见头上响起剧烈的爆炸声。那是一阵类似将盐水洒在霓虹灯管上的噪音加强一百倍般的刺耳轰响。明明厚重座舱罩的内部世界应该被火箭发动机的喷射声所支配，诡异的爆裂声漩涡却冲破这些音墙，袭击新闻制造者。

没有打雷。

放电现象只停留在云中，只是势头太猛，彷佛连云层本身都快冲散一般。宛如陨石在空中爆炸似的，来自头上的强烈闪光将新闻制造者的视野染成纯白。

紧接著。

「唔！」

彷佛开关被关上。

载人飞弹型气垫船「飞鱼」所有电子系统一口气发生故障。

隐约闻到一股类似塑胶融化的讨厌气味。

很快就发现事情不只如此。

失去控制的船体没立刻停止。虽然火箭发动机持续喷火，但浮在泥地上的气垫首先产生问题，沉入泥里，逐渐减速，但无法控制方向的话，也闪避不了障碍物，猛烈地撞上沉于泥地里的战车炮塔。厚实的座舱罩瞬间碎裂，保护驾驶员的座椅安全带金属扣环也应声断裂四散。被拋出半空的当下，被失去用途的安全带绑住的新闻制造者身上已多处骨折了。

接著在泥上滚了好几圈。

沉也沉不下去，像是在河畔玩的打水瓢般弹跳了好几次。

已经连哀号的力气也失去。

最后在深邃泥泞上总算停住。新闻制造者想吸口气，不太顺畅，只能短促地呼吸，两脚不太能动，也许背脊腰骨都断了。只能勉强慢慢地挪动单手。

该这样沉入泥泞之中窒息而死？

还是用枪套内的手枪自尽？

（……无论如何我都无法战死吗？）

他只稍稍犹豫了一会。

接著从枪套拔出手枪，无视逐渐下沉的身体，把枪口抵在自己的太阳穴。

（既然如此，就在战场中作个了断吧。岂能干到这种地步却还死于事故！）

已无法期待个体的活跃。

极光冠此一集团对抗ELITE驾驶员获得一定程度的战果。作为其中一员战死，也算是充分向世人表达出讯息了。这将对「第六军」的创建有极大裨益。

因此……

砰砰砰砰砰！突然间，响起步枪的连射声。

新闻制造者举起手枪的那只手彷佛被巨大电动缝纫机扫过，彻底地碎裂了。别说是拋开手枪，根本连手肘以下部位全部消失了。新闻制造者痛苦呻吟，这才发现枪击来自从运输直升机探出身体的士兵。

合成纤维制的绳索从悬停的机体左右拋出，完全武装的士兵沿著绳索降落。

直升机上的扩声器发出女性士兵的喊话：

『底下这段话来自「全知者」。』

没什么顾虑。

也许觉得只要能最低限度保住性命，不会开启切换时代转换期的开关就够了。

『同情你的思想，但不认同你的行动。你的思想只有用和平手段传达才有意义。』

15

「这边这边。」

犹格·索托斯从资料的变化得知事态结果，这时听到男人的喊声而回头。

严寒海上覆盖著冰雪，从部分碎裂的冰块中露脸的，是犯罪组织为了运输武器或毒品甚至作为「商品」的人而使用的走私潜水艇。

也许因为不是军用的，船身整体色调为蓝底黄色线条，犹如卖剩的篮球鞋。

声音之主从上方舱口露出上半身，对著犹格·索托斯开朗挥手。

「没办法更接近了。虽然有点恐怖，还是麻烦你从冰上过来吧。」

身穿滑雪装的犹格·索托斯顺从指示走至潜水艇。

内部意外宽广，不愧是选来当作「走私用」的，甚至能装下一辆小型货卡。

「刚才放出天线浮标联络过了。我已经明白状况。新闻制造者的事令人遗憾。」

一面将潜水艇潜至冰块底下，男人说。似乎没有其他乘员，一个人就操纵得来。

「至于你，我会带到战争国阿拉斯加地方。剩下就不关我的事了，你自己安排吧。」

「谢了。」

犹格·索托斯没坐地板，而是背靠在墙壁上回答。

「新闻制造者和极光冠都结束了，你还有必要对我尽道义吗？」

「我收了订金，当然要做分内的事。这就是专业。」

男人简单地说：

「况且，新闻制造者也至少有留下最低限度的成果。所以，不让他有个正当的报偿不行。」

「？」

「当然，若能击破OBJECT的话……严格说来，若能使ELITE驾驶员精神崩溃的话更好。不管如何，即使未能竟功，也已经让军部慌张起来了。因此，『资本企业』、『正统王国』、『信心组织』、『情报同盟』等各大世界势力一定会携手合作，巩固威势吧。这就是我所期望的结果。『接下来的情势』必能助我一臂之力。」

「慢著，你从刚才到底在说什么？」

「你才是，你以为自己在跟谁说话？」

叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽。

男人静静地回过头来。

方才柔和又开朗的气氛已然消失。相反地，他露出宛如贴著薄橡皮的人偶般，虽然写实却有种说不出的古怪的表情。

犹格·索托斯这时才总算察觉。

这是动过无数次整型手术的痕迹长期「累积」下来的弊害。若是不动，看起来是一张端整的面容，一旦大大牵动脸部肌肉，「扭曲」就会浮现。

「『外神』的成员不知道彼此的真实身分，只知道有这样的组织，自己隶属于此。隐密性极高，在整个『资本企业』当中看来，亦是极特殊的谍报机关。」

「难道说……」

「因此，情报往往是单向通行。上司熟悉下属的情报，反之不然；老手知道新手的情报，反之不然。说到这里你应该就明白了？」

「难道说……！」

犹格·索托斯总算懂了。

新闻制造者与极光冠，这些帮助她的恩人们在不知不觉间被牵扯进毫不相关的计画里。

这也是「大国」惯用的手法。支援恐怖分子或游击组织，使其扰乱敌国。

接著。

这名比犹格·索托斯潜得更深的某人，在宛如橡皮的脸上刻划出深深的笑容，如此宣告：

「我叫奈亚拉托提普。算是你的前辈吧，新人。」

这是别名「无貌之神」的邪神。

脸上挂著极度恶意的冷笑，将一切推入混乱与绝望中的诡计之神的名字。

第二章 茁壮成长的阴谋论＞＞卡里巴地方联合军事演习 

1

多国联合军事演习「巨人撞球赛」。

将于四月十五日在南非「战争国」卡里巴地方举行！

「……疯了。」

见到一整排贴在OBJECT维修区墙壁上的海报，明明在准备的是「真正的战争」的公主殿下嘀咕起来。

海报以应是四月雨季的莽原为主题的绿色草原及多架OBJECT为背景，一名身材丰满的偶像迷人地眨眼，朝观众做出开枪动作。

听到被钢丝吊著的炮弹发出彷佛世界末日的低沉声响从头上经过，公主殿下再次咕哝：

「真是彻底疯了。」

「没办法啊。」

叹气回答的是边用食指操作平板终端机，边对各部属发出指示的修护兵婆婆。

「身为战争代名词的OBJECT有八架。八头怪物汇聚一堂大打出手。若不实施情报操作，世人会以为是世界大战要开打了，只会造成『安全国』的社会不安。」

换句话说，演习只是台面上的解释，实际上却是真正的厮杀。

这个过程中，只要有一颗流弹飞到观众台上，瞬间就能将四周染成一片黑红。

「明明这场『巨人撞球赛』本身也是一出可笑的闹剧。」

「这也显示出著重于精神攻击的『第六军』的崛起令各大世界势力的高层有多么恐惧。假如此一战术有效的消息广为人知，『乾净战争』的形式就会崩溃。倘若连『安全国』中也有人起而效尤，『安全国』就再也不安全了。所以高层们才会想要热热闹闹举办这一场『大型活动』，掩盖掉历史上的大冲击，早早将火苗灭掉。」

手拿工具箱的年轻修护兵从两人背后走过，从挂在他脖子上的防灾随身收音机或行动电视之中传出开朗的吆喝声。

事情已不再只是单纯的联合军演。

某广播节目正在大肆庆祝「资本企业」高层闪电到访。

『在「巨人撞球赛」会场外围有如卫星般举办了四场武器展，直辖管理「资本企业母国」的七大企业体「第七核心」之一的赛伦军需企业集团CEO艾卡·吉斯厄弗洛斯先生的闪电来访，也被推测和这场大规模军需展示会有关……』

某电视台则播放著「情报同盟」偶像ELITE的网路演唱会片段。

『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵！欢迎来到群星纷落的舞台，Stardust Live！一起在满天「流星雨」的银幕效果下尽情享受演唱会吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』

「疯了……」

公主殿下以手扶额，再次嘀咕。

「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」……各大世界势力使出浑身解数，派出八架OBJECT进行大乱斗。明明事实真相无异于世界末日或终极大战，各世界势力的高层却彻底稀释了恐惧感及危机感。

而其结果，就是这场盛况空前的祭典。摊贩和音乐会围绕著维修基地无秩序地扩大版图，大大小小的武器展及演唱会一场接一场地举行。为了接纳超过二百万名来自「安全国」的追加人口而搭建的帐篷旅馆把莽原挤得水泄不通。

明明没人知道这场战争会带来何种变化。

明明没人能预测在这八机大乱斗之中，流弹会飞往何方。

2

『公主殿下的心灵调整时间到了，库温瑟，带著她去「闹区」逛逛。再让她消沉下去，陷入厌战模式的话可就伤脑筋了。』

说是沙漠，这里并没有无边无际的灼热黄沙和三角形金字塔。

由于雨季刚结束，遍地长满低矮绿草，印象上更近乎「没有栅栏的牧场」。

「……果然疯了。」

「公主殿下讨厌人挤人吗？」

「跟那个没关系。」

看了一眼「和平景象」，走在库温瑟身旁的公主殿下表情冷若冰霜，但嘴唇微微嘟起。

在这片绿草如茵的平原上，有如洪水肆虐般挤满了人、人、人、人！到处架起有篷顶的舞台或企业展示摊位，在打磨得宛如新车般闪亮的地板上，摆放著各式各样的话题新武器，一旁则有Show Girl露出洁白牙齿微笑挥手。

现场所有人均以为这只是场军事演习吧。

也有不少人请了特休从「安全国」赶来参与这场盛会。

「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」各大世界势力派出总计八架OBJECT进行大乱斗──对明白「实情」的库温瑟他们而言，这片欢声对心脏实在不怎么友善。

「全新设计的反器材步枪和轮式装甲车吗……不管怎么说，这些OBJECT以外的一般武器还是满有需求嘛。」

「……满载国家级机密的OBJECT都是各国『自行研发』的，本来就不可能贩卖。」

「是吗？」

「会在武器展上出现的，全部都是OBJECT无法介入的『城镇战』用的武器。像那辆装甲车，比起防御力更重视车身灵巧性，不会对道路或桥梁造成损害。」

附带一提，Show Girl们身上穿著仿ELITE驾驶员特殊驾驶服的造形服装。蓝、红、黄、绿……依照各自所属的世界势力的代表色进行角色扮演。

此外，不知道是为了工作还是兴趣，一般参观的民众也有许多人做这种打扮。所以像公主殿下这种「正牌ELITE」即使混入人群之中，也不会成为镁光灯焦点。

当然，她的身旁随时有「正统王国」军的护卫人员不动声色地保护著。

「话说回来，无人机好像退流行了。」

「因为网路攻击很可怕。而且碰上超强力ECM的话，不管是在敌方阵地还是市区，都会毫不客气地坠落。」

也有部分摊位反过头来展示较原始的枪械及类比瞄准装置、附加配件等。或许在碰上器材故障、网路攻击、电磁脉冲的「万一」情况时有其必要性吧。

「……虽然觉得『在意手机电池的士兵』很可笑，但搞到这种程度反而更多此一举，总免不了怀疑背后是否有军队和企业勾结呢。」

有些摊位则贩卖除了一般半导体外还加入超小型真空管、能应付电磁脉冲攻击的印刷基板。见到这些超乎必要地煽动危机感的文宣，库温瑟想：简直像防灾商品的大拍卖。

「上头的上头的上头的上头本来就是这样。造价五〇亿美元的OBJECT背后究竟有多少利益纠葛，实在不愿去想像。」

一阵香甜气味飘来。

顺著公主殿下的视线望去，武器展场外围角落设有休息区，里头有卖冰淇淋、冰沙、可丽饼等甜点的摊贩，把空间挤得水泄不通。库温瑟抓住公主殿下的手阻止她。

即使隔著特殊手套，仍充分感觉到女孩子特有的如棉花糖般的柔软手心触感。

「别忘了现在是战争中，难保里头不会被加入什么怪东西。」

「我才没那么贪吃。反正回到OBJECT后，冰箱或微波炉都应有尽有。」

语气虽平淡，能感觉到她的嘴唇微微嘟起。

突然间，彷佛想回敬似的，公主殿下回握的力道似乎变强了。

「库温瑟。」

「怎么了？」

「我听修护兵们说过，之前你在『武器拷贝工厂』……」

「？」

「……似乎说我……说我是你在意的女──」

就在此时。

彷佛要打断对话般，有某种东西朝库温瑟的背──正确而言，是屁股一带撞了过来。

两人的手分开了。

「？」

库温瑟回望背后，到处是人挤人，完全看不出元凶是谁。

『哇啊～～！爸爸，这里好无聊喔～～到处都是金属类的东西～～』

『那么，详细报价我们就去那个空间讨论如何？啊，忘了做自我介绍，在下是重弹公司特别外商部门的……』

『呵呵呵，我明白了。反正闲逛也逛够了，我立刻就去你那里。』

（嗯？……这声音是……？？？）

一瞬感到背脊发寒，但没时间去一一确认。

因为手一放开的瞬间，咚！公主殿下的脚立刻狠踢了库温瑟的小腿肚。

「啊呜，好痛！公主殿……等等，真的很痛，别踢了啦越来越痛了！」

「……」

公主殿下总算从面无表情恢复到会生气的状态了。

至少好胜心复活了。谍报部门向芙萝蕾缇雅如此报告。

3

然后，完成当下任务的库温瑟和贺维亚两人一起被送进社会底层。换句话说，送训去了。

「什么雨季嘛，明明是万里无云的大晴天，怎么不下一场倾盆大雨，改变训练课程啊。」

「听说为了这场大型活动使用了天候武器。」

「啧，既然如此，乾脆改变气压，引发龙卷风或下爆气流，一口气炸掉敌方的维修基地不是很好吗？」

「天候武器也有好有坏。如果是碘化银类型那种便宜货，有可能造成土壤污染。」

附带一提，今天的地狱满汉全席是在远离武器展的空旷草原举行，不知为何，担任教官的是不戴钢盔，而是戴著厨师帽的女性士兵。

确认身边，来受训的都是有相同境遇的……正确而言，全部是平常就被贴上「问题士兵」标签的家伙们。库温瑟满脑子不好的预感。

接著，厨师说：

「难得被派遣到非洲，卡彼斯特拉诺少校要我来适时适地为各位上一课！今天我来教导你们这些因大啖美食而长出大肚腩的家伙真正的野外求生技术！首先记得一项基本原则：除了有毒的和无法消化的东西以外，任何食物都能入口！什么很硬、很苦、很臭、很恶之类的全都是藉口，我一概不接受！我会让各位想起自己在身为高贵人类以前，更是单纯的生物！做好心理准备吧！」

什么什么？原来是料理课吗……？士兵们开始议论纷纷。

对于每天被迫啃食除了橡皮擦或肥皂以外想不到别的词汇形容的口粮的他们来说，多少有点稀奇古怪的食物也没什么大不了。就算面对老虎或狮子，要他们整只拿来火烤也绝非难事。基本上，长了四只脚的东西在这群士兵眼里都像是大餐。

「料理的真髓在于盐与油。说起战场上的速成料理，或许很多人都会联想到『烤』。但是只靠烤很难解决口感、苦味、恶臭……等等我刚才提起的问题。就这点而言，『炸』才是王道。一如具有毒品般诱惑力的炸薯条，即使是滑不溜丢的花枝或章鱼，只要炸过，都会变得酥脆可口，『炸』能对应一切问题。因此，即使会增加行李的体积，一定要随身携带金属锅和食用油。就算真的有困难，至少也要带个杯子。所以……」

厨师帽的士兵边说拿出用领巾盖住的篮子。

领巾似乎在蠢动著。

「（……你猜那是什么？）」

「（既然说是食材，应该是蛇或青蛙吧？这种程度我可不怕。）」

他们甚至开始怀疑平时配给肥皂般无味的口粮是为了只用一个汉堡就让他们去卖命的浩大计画。这群士兵就是如此饥饿。

「当当！今天的食材是这个！」

女性士兵拿掉领巾。

篮子里的东西是……

蟋蟀。

篮子里挤满了不停蠢动，黝黑发亮的昆虫。

「呀啊……！」

「白痴吗！你是白痴吗！昆虫我办不到！这跟蟑螂长得几乎没两样吧？而且外壳里装的也不是『肉』，而是『奇怪的汁液』！」

现场每个家伙都是爱抗命或懈怠职责的问题士兵。怎么想都是惩罚游戏。

但伙食兵双手扠腰，哼了一声说：

「昆虫是食物链的下层，支撑整体生态系的巨大蛋白质来源。此外，只要无毒，也是能轻易取得的食物来源。重点是全身都能吃，不必担心吃剩的骨头或毛皮残渣有被敌兵发现的风险……所以你们只要学习『如何美味享用的技术』即可，懂了吗？我来示范给你们看吧。」

说完，厨师兵开始准备烹调。

不靠打火机把火生起后，将植物油倒进金属锅中加热，将活生生的蟋蟀全数投入。

「基本上和炸薯条一样。等炸好后再撒上盐巴即可。如果不裹面衣，记得事先尽可能擦乾水分会更美味。」

「不妙，油炸的滋滋声和薯条真的很像。」

「别再说了！你会害我以后不敢吃薯条！」

面对学生的疑问，教官一一亲切解答。

「如果不喜欢它们的长相，就事先捣碎揉成丸子。十只凑成一颗。」

「我有自信在调理过程中吐三次！假如这里是『安全国』，都可以算轻微的霸凌了！」

毕竟行军时得带著走，所以厨具是越少越好。伙食兵用叉子捞起油中的蟋蟀说：

「基本上是一口大小。」

「不就一整只吗……」

「但有时即使不裹面衣也会黏在一起。瞧，炸什锦天妇罗风。」

「哇啊，好恶！二十只左右像饼乾一样合体了！」

「附带一提，像是蜜蜂或蝎子，大部分有毒的虫子都能靠高温使之失去毒性。当然也要看毒性强弱，所以别过度信赖比较好。只有螳螂别吃为妙。那个有寄生虫的机率很高，不推荐新手去挑战。」

炸蟋蟀被一一捞起。

除了表面的黝黑油亮感不见了以外，几乎维持原貌。

「吃吧，这是我这个战场上的主厨请你们的。先把范本学好，累积自己的技术。用餐前别忘了祈祷，当个绅士淑女，好好遵守餐桌礼仪。」

库温瑟和贺维亚彼此互看一眼。

虽不想吃，但也躲避不了。而且冷掉的话味道应该会更糟，就和薯条冷了会变得软烂一样。连马铃薯都能变得那么难吃了，冷掉的蟋蟀肯定难以下咽，没必要的犹豫只会让地狱变得更难忍受。

「……只好吃了。」

「一起吃吧，倒数三声。」

「三。」

「二。」

「一。」

「零。我就知道你们不会吃！想让我一个人当天竺鼠是吧！」

「贺维亚，你自己还不是犹豫了！别把帐都算到我头上！」

笨蛋两人组差点互殴起来，但终究逃避不了问题。

那么，炸蟋蟀的味道实际上如何？

4

「各位，战争时间到了！……嗯？怎么好像有人在吃东西。这是什么味道？」

站在讲台上的芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺皱起眉头。

附带一提，味道来自库温瑟和贺维亚这笨蛋两人组。

「（……意外好吃耶，炸蟋蟀。）」

「（……口感跟小虾米很像，似乎叫樱花虾？总之趁冷掉前先全部吃光吧。）」

两人专心嚼著点心，难得没说什么废话。

芙萝蕾缇雅一脸狐疑，接著说：

「本次的交战区为边长四〇公里，一望无际的大草原。多少有点起伏，但对OBJECT而言不过是误差范围。也没有像河流、山丘、峡谷、沙漠等必须留意的地形。换言之，是非常无趣的战场。」

在她背后的墙壁上显示出资料，只见一片绿。

接著在各个角落一一追加巨大的圆形标志。

是预测出场的OBJECT。

「这场名为『巨人撞球赛』的战争对外宣称是联合军演，最大重点在于OBJECT的数量。总计八架。而且不是一对一或多对一的结构，而是『正统王国』、『情报同盟』、『资本企业』、『信心组织』……代表性世界势力各派出两架。换句话说，这是一场势均力敌的乱战，不易产生单方面碾压的状况。战况会如何转变，谁也无法预测。」

或许是从过去战斗资料中推算出来的，在代表各OBJECT的圆形标志旁，一一显示出外观照片及机体性能。

「正统王国」。

贝比麦格农。

七只悬臂从球状本体后方延伸而出，主炮设置于其上。采用静电式推进装置，浮体呈现倒Y字形。

利用七门可变式主炮，可自由驱使扩散与收缩两种炮术理论的万能第一世代。虽然不具特别突出的机构，但反过来说，不管对手是何种类型都能给予平均的伤害。即使碰上拥有反雷射、反线圈炮的专门装甲或特殊防御理论的敌人，也能靠交换炮种来应对是最大强项。

皇城。

球状本体左右和后方架设比本体更巨大且不均一的立方结构体，机体形状杂乱。备有超级电脑、弹药库、追加冷却装置等多采多姿的装备。此外，更配备了大规模雷达及铁桥般的巨型主炮、高速移动用火箭推进器等一般OBJECT难以搭载的大型装备。采用静电式推进装置，圆形系浮体采不规则配置。

在原本已极庞大的OBJECT体积上追加了大量武装与装甲，使得皇城膨胀得像座小山丘。原本说来，如此超巨大、超重量的机体会寸步难行，但靠著设置在机体各部位的推进器，以巨大惯性G力作为交换，实现高速机动。

「情报同盟」。

快击手。

球状本体左右两方各有一门速射光束式格林机炮。采用气垫式推进装置，浮体呈现十字状。此外，浮体下方另有链锯般的巨型履带，和气垫并用能做出极迅速的回避运动。

驱使两门速射光束式格林机炮，为擅长近距离战斗的第二世代。利用结合气垫与履带的灵敏回避运动穿过敌方弹幕的缝隙，钻入怀中，给予猛烈的零距离射击战法极具威胁性。

频带电视台。

由正面看来的右手边有一门主炮。机关炮塔纵向联结四根炮管，能以上下滑动方式切换低稳定式电浆炮、轨道炮、线圈炮、速射光束炮。左手边则装配了大量摄影机、麦克风、感测器、雷达等等，集中在与主炮相同尺寸的机关塔里。采用气垫式推进装置，球状本体的顶点长有四只类似工程车的悬臂装置，浮体装设在前方。

比起直接的攻击力，频带电视台配备大量摄影机或感应器，性能集中在探查对手弱点上，是很有「情报同盟」风格的第二世代。同时亦内藏强力放送器材，提供超高额奖金猜谜节目给「安全国」民众观赏。在娱乐与欲望的驱策下，少说也有十亿名观众一起进行敌机分析。

「资本企业」。

蜘蛛矛骑兵。

在球状本体顶点有一门超巨大主炮，球状本体左右则设有可射出能绊住敌方脚步的有刺铁丝网及瞬间胶的货柜。采用气垫式推进装置，浮体纵向一列设置在机体前方和后方，各自以悬臂支撑。

这架第二世代善于使用在极近距离发射低稳定式电浆炮的战术。不仅超高速冲锋是拿手绝活，为了能确实钻入对手怀里，亦会射出各式各样有刺铁丝网、瞬间胶、熔铁等陷阱来阻止对手移动。如其名号，以像只「带矛的蜘蛛」般的战法闻名。

梅比斯无限。

矗立于球状本体背面上半部的三门主炮为超大型轨道炮，能从正面到垂直自由地改变角度。采用静电式推进装置，五个轮圈重叠，形状宛如花瓣。

这是一架采用三门大型轨道炮作为主炮的特殊第二世代。炮弹上具有能调整飞行姿势的机翼，朝正上方射至超高空的炮弹会循著彷佛「梅比斯环带」般的轨迹折返，由正上方贯穿敌方。轨道炮的动能加上超高空的位能混合而成的一击，具有足以和陨星冲击实验匹敌的惊人破坏力。

「信心组织」。

自我欺瞒。

主炮设置在球状本体的顶点，为形似反射式望远镜的速射光束炮。一条静电式推进装置的主浮体贯穿球状本体下方，左右有连接在弯曲成「ㄑ」字形的悬臂上的副浮体支撑机体。整体造型类似平衡娃娃。各种欺敌武装则设置在球状本体左右水平延伸而出的悬架翼上。

这是一架将箔片、热源诱标、电子干扰等各式欺敌武器发挥到极致的第二世代。除了单纯扰乱敌方的瞄准、使炮击失去准头外，有时还能使敌机误击友军，或使敌机自己误判引爆距离而被卷入爆炸之中。

集束尘暴。

球状本体的前方中央有一门主炮。机体左右有多数类似超大型扬声器的磁力控制装置及铁砂投射装置。采用气垫式推进装置，由中心往左右及朝斜后方延伸共四具浮体。

这架第二世代能用强大磁力控制低稳定式电浆炮。除了能让炮管本身变成扇状发射扩散电浆外，还建构出刁钻的炮术理论，让磁化铁砂散布到空中，微妙地扭转电浆的轨道来瞄准敌人。

看著大量罗列的资料，贺维亚一边将炸蟋蟀吞下肚，老实举手发问：

「老师，一口气拋出这么多资料也处理不来吧。你在开玩笑吗？」

「你不明白怠忽学习只有死路一条的道理吗？瞧，库温瑟的双眼正闪耀著光辉呢。」

「哈啊……哈啊哈啊！我的眼前……哈啊哈啊哈啊！这么多资料环绕著我……哈……呼……哈噗……！……抖抖……机密情报……呜！」

「好恶心！这变态居然射出彩虹光芒了！」

看著僵立不动地微微发颤的恶友，贺维亚忍不住惊声尖叫。

『正统王国』

『贝比麦格农』

Baby Magnum

总长：75m（主炮最大展开时）

最高速度：时速530公里

装甲：2cm·500层（含焊接等不纯物质）

用途：战场镇压兵器

分类：综合多功能型（第一世代）

使用者：『正统王国』第37机动维修大队

设计：静电+镭射型推进系统

主炮：镭射、线圈炮等

代号：贝比麦格农

主涂装：白

『皇家别墅』

Royal Residence

总长：250m（装备现装备时）

最高速度：时速510公里

装甲：2cm·500层（含本体部分，焊接等不纯物质。其它部位各异）

用途：据点建设用兵器

分类：陆战专用第二世代

使用者：『正统王国』

设计：静电式推进系统+火箭喷射器

主炮：大口径磁轨炮·1

副炮：镭射光束、线圈炮、高输出雷达、分析用超级电脑、出力强化用扩音器等（可根据所选兵装变更）

代号：皇家别墅（由王城、难攻不败的移动据点的特点得来）

主涂装：蓝

『情报同盟』

『快击手』

Rush

总长：100m（主炮最大展开时）

最高速度：时速530公里

装甲：5cm·200层（含碳、芳纶等复合装甲）

用途：对Object用驱逐兵器

分类：海陆特化第二世代（只能用气垫式在海上移动）

使用者：『情报同盟』

设计：气垫式浮舟+履带式推进系统

主炮：连射光束式加特林炮·2

副炮：磁轨炮、线圈炮等

代号：快击手（本国称为『加特林033』）

主涂装：灰

『乐队电台』

Band Station

总长：130m（脚部展开时）

最高速度：时速530公里

装甲：2.5cm·400层（含焊接等不纯物质）

用途：情报解析、电子战用兵器

分类：水陆两用第二世代

使用者：『情报同盟』

设计：气垫式推进系统

主炮：可切换式主炮·1（可从低稳定式电浆炮、磁轨炮、线圈炮、连射光束炮中选择）

副炮：低稳定式电浆炮、各种高精度感应器、超高速摄影用摄像机机等

代号：乐队电台（从对敌机进行拍摄、分析以及持有利用卫星回线的大规模播放器材的特点得来）『情报同盟』的正式名称为ECM110

主涂装：白

『资本企业』

『长枪蜘蛛』

Spider Jost

总长：110m

最高速度：时速650公里

装甲：2cm·500层（含焊接等不纯物质）

用途：对Object战用兵器

分类：水陆两用第二世代

使用者：『资本企业』

设计：气垫式推进系统

主炮：低稳定式电浆炮（近距离战用）·1

副炮：复数磁轨炮、能射出装有瞬间粘着剂和有刺铁线的舱箱的兵器

代号：长枪蜘蛛（从像蜘蛛一样拘束敌机+像长枪那样突击贯穿敌人的特点得来）

主涂装：银

『无限莫比乌斯』

Mobius Infinity

总长：70米

最高速度：时速530公里

装甲：2cm·500层（含焊接等不纯物质）

用途：占率炮击用兵器

分类：陆战专用第二世代

使用者：『资本企业』

设计：静电推进系统

主炮：大口径磁轨炮·3（使用带尾翼势能炮弹）

副炮：磁轨炮、镭射光束等

代号：无限莫比乌斯（从能让带尾翼炮弹进行急转弯的主炮得来）

主涂装：灰

『信心组织』

『自欺欺人』

Self Deception

总长：70m

最高速度：时速550公里

装甲：4cm·250层（含焊接等不纯物质）

用途：战略性扰乱兵器

分类：陆战专用第二世代

使用者：信心组织

设计：静电式推进系统

主炮：连射光束·1

副炮：镭射光束、大规模干扰箔眩光等

代号：自欺欺人（从能让敌机欺骗自身、干扰敌机瞄准资料，并以此对敌机行动进行介入的特点得来）

主涂装：黄

『沙暴』

Sand Cluster

总长：125m

最高速度：时速580公里

装甲：2cm·500层（含焊接等不纯物质）

用途：远距离战况压制兵器

分类：水陆两用第二世代

使用者：『信心组织』

设计：气垫式推进系统

主炮：低稳定式电浆炮·1

副炮：镭射光束、扭曲主炮用磁力控制装置及铁砂投射装置等

代号：沙暴（从能散播大量铁砂的特点得来）

主涂装：黑

芙萝蕾缇雅用麦克笔在墙上的资料中将两架OBJECT标示出来。

「而群体之中，最引人注意的是『最具威胁性』和『最无威胁性』的机体。不是先打倒大头目来确保安全，就是先确实料理掉弱者。扣除队友，前者应该是能产生足以和陨星坠落匹敌破坏力的『资本企业』的『梅比斯无限』。后者则是以欺敌武器为主轴，火力孱弱的『信心组织』的『自我欺瞒』。」

最强的「梅比斯无限」。

最弱的「自我欺瞒」。

在赌命交锋的战争中，骑士道精神没有意义。若问打哪个比较确实，当然是能破坏的目标就优先破坏。

……一般说来这是标准战术，但芙萝蕾缇雅有不同的想法。

「因此，我们目标锁定『梅比斯无限』。理由是最弱的机体随时能解决，但不在多对一的状况下早点解决『梅比斯无限』的话，等OBJECT数量减少后就更棘手了。此外，恐惧能有效引导人们的行动，只要缠住某一架，其他人立刻会一起来争夺胜利。」

换句话说，只要在抢椅子游戏中创造出「梅比斯无限」被孤立的状况，便能引来其他机体合力猛攻。

库温瑟将炸蟋蟀吞下肚后，问道：

「请问……具体而言我们该做什么？」

「这个彷佛优等生会提出的问题问得很好。这次的战争对外宣称是『军事演习』，因此OBJECT直接攻击步兵的可能性非常低……但如果是步兵对步兵开火，也只会被当作『实弹演习中的事故』。因此，我们要反过来利用这点，派你们渗透战线。当然，是为了进行破坏工作。」

芙萝蕾缇雅在另一架OBJECT上追加标示。

是「情报同盟」的第二世代「频带电视台」。

「冠上电视台之名的这家伙能用多种高性能感应器观测敌机，然后基于资料制作超高额赏金猜谜节目在『安全国』播映。换句话说，有十几亿个闲暇观众集思广益帮忙寻找弱点。因此，我们要先吸引这家伙的注意，让他专注在『梅比斯无限』身上。『梅比斯无限』集最新军事技术于一身，自然不想在高性能分析装置面前轻易暴露情报。只要有所犹豫，动作自然会受到影响，而其他机体只要发现这点，便会紧咬不放。毕竟它是『最不希望在万全状态下碰上的对手』。」

「……真的会这么顺利吗？」

「这和扑克牌一样是尔虞我诈的世界。假如经过某种程度的几场乱战后，『梅比斯无限』已经用过几次秘招的话，便会乾脆豁出去使出全力吧。但是，根据电子模拟部门的预测，第一招是否会毫不犹豫地使出全力则相当令人怀疑。由过去的战斗纪录看来，驾驶『梅比斯无限』的是个慎重派的ELITE驾驶员，倾向于尽可能不受伤的战法。」

一手抓著炸蟋蟀，笨蛋两人组说起悄悄话来。

「（……你觉得怎样？这个命令相当于要我们缠住『梅比斯无限』，『假装』要对它动什么手脚吧？明明实际上还没找出破解法，却得吸引OBJECT的注意。让『频带电视台』以为『那群士兵似乎有什么秘招』而将注意力摆在『梅比斯无限』身上……问题是，万一『梅比斯无限』无视标准战术开始虐杀步兵的话，我们不就死很惨？）」

「（……算了啦，混蛋。那个爆乳的提议从来没有好事。与其乍听之下很美好结果被推入深渊，还不如打一开始就觉得有问题而严阵以待。不觉得这次能先醒悟就算天大的好运了吗？）」

这时，有其他人发言了。

是ELITE驾驶员公主殿下。

「我能明白讨厌让机体暴露在『频带电视台』面前的心情。但这样的话，我该做什么？」

芙萝蕾缇雅将菸管从嘴边移开，吐出气味香甜的紫烟。

她难得露出歉意地回答：

「若是最新锐的第二世代尚且不论，毕竟你搭乘的是已被摸透底细的第一世代，就算被侦测，受到的伤害相对比较少……这是军方高层的判断。」

「……」

公主殿下满脸不高兴地沉默了。

纵使她的状态是直接影响到战争趋势的重大因素，芙萝蕾缇雅还是毫无顾忌地打开天窗说亮话：

「把这场战争当成让瞧不起我们的家伙跌破眼镜的大好机会吧。等各架OBJECT集中注意『梅比斯无限』后就交给你自由判断。看是要集中击破『梅比斯无限』，还是偷袭围攻者中的二号手、三号手，视状况临机应变吧。不管如何，我得先提醒你，要攻击『梅比斯无限』的话就一口气将之击破。只要先计画好要在哪个时间点击破那家伙，之后的顺序就任君挑选。」

「了解。反正只要打爆其他人，最后还站著就行了吧？」

听到她的回应，芙萝蕾缇雅咧嘴一笑。

战场不同于「安全国」温和的校园生活。这种军队特有的打气法──轻微打击到对方自尊心的程度反而恰到好处。

「除了我们以外的世界势力也会以演习名义投入大量士兵。他们一样会在这场抢椅子游戏尽可能争取优势。警戒对方的阴谋和破坏工作，若有必要就击灭他们。不，即使没特别的理由也可以杀掉。完毕。」

5

于是，库温瑟和贺维亚和其他士兵一起压低身子。脚部被长及腰际的草丛遮住，感觉只要趴下，就算想进行充满野趣的特殊交配行为也不必担心被瞧见。

「听说这玩意儿叫『弹弓射手』。」

贺维亚一脸厌烦地唠叨。

他背著比平常的携带式飞弹更大上两号的巨大金属筒。侧面有小型液晶萤幕。和最近的笔电一样，能将萤幕拆下，可以由射手外的其他人用一根手指轻松设定目标。

虽是最新式武器，但又重又脆弱又昂贵，且因为是科技结晶，所以也不准随便将发射器拋在战场上，限制很多，因此深受战场上的士兵讨厌。

「白痴吗？为了等著被吐槽『哪里是弹弓了！』才取这烂名字吗！每个武器开发者的幽默感都这么欠揍吗！」

「别乱吼。这里是战场，保持肃静，OK？」

「做什么都没差啦。这里有八架OBJECT耶。每一架都装满最先端的感应器，就算优雅地躺著睡午觉也还是会被侦测到，乾脆直接趴著让人涂防晒油算了……」

附带一提，库温瑟也一样被迫两手提著强化塑胶箱，里头装了「弹弓射手」的弹头和发射装药。实际扛著这么大的行李拖拖拉拉地行军的话，根本连仗都不用打了。幸好现在是「联合军事演习」的「巨人撞球赛」。

「在打了在打了。」

听著从远方响起的爆炸声，贺维亚说。

不是来自OBJECT的炮击。如果是，他们早就被冲击波震倒了。是小人们对格列佛游记的巨人连射玩具枪的声音。

库温瑟只说了一句短评。

「没意义。」

「真的！被攻击的是……叫啥来著？」

「『集束尘暴』。『信心组织』的第二世代，主炮是低稳定式电浆炮。」

「喔。小人们发射的是联装飞弹？不管怎样，还没飞到一半早就被雷射炮击落了。也许是被自家OBJECT要求测试迎击精度吧？」

「……那种程度的攻击，就算直接命中也连一点伤痕也没有。真是服务到家啊。」

士兵们明显抱定OBJECT方不会反击才尽情开火。若非如此，早就被吓到只能蹲在地上发抖了。

这时，从无线电传来轻松的说话声。

『……沙沙沙……是的，难得有这个豪华舞台，原本说来应该投入弊公司最尖端的第二世代「辛希雅」才对。可惜「辛希雅」正忙著镇压发生于巴拿马运河的索比拉尼亚动乱。只不过，这次投入的这两架也是非常优秀的机体。在将ELITE驾驶员的斗争心化为具体成果这点上，不是其他势力的三流货色能比拟的。』

『以上是赛伦军需企业集团CEO艾卡·吉斯厄弗洛斯先生的定期记者会。另外，据说吉斯厄弗洛斯先生在演习期间将接受「资本企业」PMC的协助，参加想定来自其他势力特种突击队袭击的战时撤退训练……滋滋……』

库温瑟瞪著无线电，露出狐疑神情。

「怎么回事？无线电频率混在一起了吗？」

「这里本来就是宽广大草原。现在为了转播『巨人撞球赛』，全世界媒体都到齐了。加上业余新闻网站的记者或狂热的影片上传者，更是混乱到极点。如果没事先分配好频率，混在一起也不奇怪吧？」

「所以说，别人也会收到我们的通讯？」

「只能祈祷我们的加密技术开发者没偷懒了……话说回来，『外头』果然很和平啊。说是要实施训练，但我实在很怀疑撤退训练究竟能学到什么。学校的避难训练搞不好还比较有紧张感。」

总之，他们也没空插手无谓的纷争。

库温瑟和贺维亚两人一边避开「信心组织」的「集束尘暴」，以半蹲姿势在茂密草原中前进。

「感觉会伤到腰耶。」

「我早就决定绝不为了女人以外的原因伤到腰。」

这时，五〇〇公尺前方突然有几只野鸟飞起。

贺维亚水平伸出单手，制止库温瑟前进。

「……似乎有人。」

「草丛里有沙沙声？像那般咻咻狂射，动物当然会吓到吧？」

「问题是沙沙声和爆炸声并不同步。」

贺维亚的步枪上有各式各样的感应器，但红外线容易被特殊材质屏蔽，而杂草丛生的地方超音波或微波雷达的效果也很差。但是，只要屏气凝神观察就知道，在这片风景之中混入了些许不协调感。

「找到了。前方五〇〇公尺是『信心组织』的女武神部队，左手边三〇〇公尺处则有『情报同盟』的强化服部队。」

「怎么办？」

「一边是专门处理信仰不虔诚的内部惩罚部门，另一边是专打电子战的会走路的无线路由器。跟这些杂兵厮杀也没办法多领一点薪水。现在『巨人撞球赛』正战得如火如荼，装作没看到才是正解。对彼此都是。」

贺维亚缓缓往侧面移动，立刻有人也跟著照做。

彷佛绕起一〇〇公尺级的大型圆圈般，不愿正面起冲突的三边势力各自保持一定距离，登上不同的轨道。他们的行动近似于欧洲交通网中常见的圆环，或输送带上没人享用而被丢弃的回转寿司。

库温瑟紧跟在恶友背后，小声说：

「和平主义耶。人类总算战胜历史了。」

「啰唆，当然是因为地图会留下纪录。要保持警戒，随时怀疑对方可能面带微笑却埋了地雷。像是木材或玻璃或塑胶，能躲过金属探测器的地雷并不少。」

两人回头目送渐行渐远的人影。

「……话说回来，你看到刚才的强化服了？上面装满天线耶。」

「就说是电子战专用。」

「面对拥有要塞等级的大规模管制能力的OBJECT，电子干扰没有用。明明就算想辅助瞄准也只能增加小数点以下数值，派那个出来真的有意义吗？」

「比女武神好多了吧？她们是为了透过观察最底层的步兵行动，来推测金字塔全体的思考或行动模式而派遣的侦察兵。万一敌人的OBJECT不惜踩扁同袍也要夺取胜利的话，不就完全是白费功夫了吗？」

轰隆轰隆轰隆！远方再度传来巨响。

联装飞弹的库存用完了，重新装填完毕恐怕还要一段时间。

「那是『资本企业』的机械化工兵部队吧？」

「名字听起来还挺帅的。」

「我先说，机械化可不代表是生化机械步兵喔，指的是配备车辆的部队。听说他们出身于土木公司，主任务是在战场上挖隧道、制造陷阱、从河道引水淹没大地来阻止OBJECT的行动。是军用牵引车和隧道钻掘机的专家。」

「喔～～听起来很有用。」

「才不呢！OBJECT一发流弹就能挖出一个大坑，慢吞吞挖掘隧道哪能绊住最新机种的脚步啊，笨蛋！」

「陷阱姑且不论，那水呢？例如说，对上公主殿下的静电式推进装置的话……」

「地图上一片绿，到处是平原，哪里有河川让他们引水？」

两人一面闲聊，一面拨开更高的草前进。路上发现似乎有其他部队走过的小径，但他们不走「已完成」的道路，而是自力拨草走出新路。理由很单纯，为了避免地雷的危险。

沙沙，附近再度传来不自然的风吹草动，贺维亚停下脚步。

「是自己人。」

「正统王国」士兵们各自选定前进路径，在指定地点集合。

在他们面前的，当然是……

「……还在热身吗？」

库温瑟钻过草丛，仰望它的威容。

OBJECT若要拿出真本事，瞬间就能达到时速五〇〇公里以上，轻易地就能将步兵甩在一旁。但现在是由总计八架OBJECT进行乱斗的「巨人撞球赛」。随意行动等于是在撞球比赛中不经大脑地发出第一击。

就算一开始没感觉，最后也一定会被这一击所影响。

因此，无须在乎敌方的小兵，继续思考万全的对策。

趴在地面的挑战者们唾弃似的喃喃说出眼前这名稳坐宝座上的王者之名。

「『资本企业』第二世代……『梅比斯无限』。」

6

说来好笑，不管多么高度电子化、资讯化的部队，依然会有士兵走失。越仰赖精密机器，一旦器材故障，无法蒙受恩惠的话，想靠一己之力和己方会合就变得很困难。这种天兵通常会被当成「有欠磨练的豆芽菜」。

因此……

『本集的「宏观新闻眼」将为各位介绍「航线战争」这个主题。』

『平常我们不太会注意这个问题，例如说我现在穿在身上的西装、衬衫、领带、皮带、袜子、皮鞋甚至内衣，虽然标签上全写著「国产」，原料可就没这么彻底了。相信大家到这边都还能明白吧？』

『哎呀，那么你那顶看似最贵的假发呢？』

『宰了你喔，死八婆……像这样，从和生活密切的问题，到迅速部署包含OBJECT在内的大规模部队，「航线」在战略上具有重大意义。相信各位观众对先前的印度洋、巴拿马运河、直布罗陀海峡事件还记忆犹新……』

类似主妇边听电视边进行下午的家事般，一名男子一面听著频率混乱的广播，一面在「巨人撞球赛」演习场地蹓躂。

「……唉，真重啊。」

即使在战场边缘晃来晃去，也没人在乎这名男子。目前「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」各大世界势力所属的部队正忙著在战场上穿梭。不管是自己人还是敌人，没人在乎一名丧失战意的迷途羔羊。

因此，对他视而不见了。

穿著快磨破的老旧军服，留著明显和肉体劳动八竿子打不著的端整三七分发型，这名中年男性将扛在肩上的类似金属制三脚架的物体放到地面，打开器材支架，使之固定。

和相机三脚架很相似，但有决定性的差异。

在三根支架的中间……有一根笔直悬垂的细长金属圆筒。圆筒尖端有如木桩般锐利，侧面有粗犷的拉柄，以及兼具拋壳口与装填功能的「滑动式金属窗口」。

「记得能用七·六二公厘空包弹代替……」

类似出声念操作手册的感觉，男人一边喃喃自语，拉动拉柄，打开金属窗口，从口袋取出空包弹，塞入圆筒之中，再将拉柄恢复原位，完成装填。类似栓式枪机狙击枪在弹匣坏掉时，由拋壳口塞入子弹进行装填的动作。

只不过这台机械不是用来打穿别人脑袋。

在国际法的武器要览分类中也不属于枪械。

男人转动装在相机位置上的圆形金属手轮，将悬垂的圆筒朝正下方放下，让锐利的尖端插在柔软泥土上。与其说像用剑尖刺入，更近乎用虎钳一般缓慢而确实地施加压力，圆筒精准地沉到刻于侧面的红线位置为止。

准备完成了。

「那么，准备发射第一发吧……战场上炮声隆隆，不知道是否能成功？」

男人一面自言自语，食指缓缓扣下扳机。

7

「梅比斯无限」。

「资本企业」第二世代。采用静电式推进装置，浮体彷佛五个重叠的轮圈，宛如花瓣的形状为其特徵。主打远距离炮击战，主炮为背负在机体后方的三门超大型轨道炮，但它不用主炮直接瞄准敌机，而是朝正上方射出具有控制翼的巨大炮弹，抵达平流层后，有如「梅比斯环带」般转弯，从空中袭向敌机。夹带庞大动能和超高空位的强烈攻击，据说具有陨星坠落规模的威力。

是当下最危险的敌人。

也是在八架之中，背负著率先被盯上的风险的机体。

「……真是疯了。」

贺维亚将多用途携带式飞弹『弹弓射手』摆在杂草丛生的地面。

「干嘛要让放著不管会射进太空的炮弹又折返回地球……？假如人类能妥善运用那个炮塔，搞不好已经在火星建立起和平国度了。」

「『资本企业』在质量加速器领域可说是先驱者，但恶用的类型也很多。」

「结论就是世上有太多蠢蛋了。」

听著贺维亚的抱怨，库温瑟在地上将强化塑胶箱的盖子打开，露出裹在防水包装里的直径五公分、长约三〇公分的圆筒。是飞弹动力来源的发射装药。

「两个一组。用野外求生工具组的小刀刮掉边缘，将露出的金属部分与端子连接起来，对吧？」

「弹头里面是空的。别忘了把C套件放进去。」

「好好好，全都交给我这个传说女仆库温子吧。要不要顺便加购洋芋和饮料呢？」

转开橄榄球状弹头部分的螺丝，将内部打开。在分成两半的橄榄球当中，后半部的内侧贴上板状炸药后，库温瑟把装在塑胶袋里的组件放进去，重新合上「胶囊」。

最后将发射装药筒和橄榄球状的弹头组合起来，把变成棒状的飞弹交给贺维亚。

「好麻烦。为什么不一开始就把完成品交给我们？」

「这种自由性就是这只弹弓的优点。只要有能力准备各式效果的弹头，就能将之射出去。所以才能应付各种状况。」

附带一提，这次弹头里装的是能割断手指的强韧特殊钢丝网和瞬间黏著剂的组件。就算不能让OBJECT严重受损，至少期待能让它的可动部位或关节部位动弹不得。

「但也差点因此被当成非人道武器了不是？有心的话，想发射液态氮或生物武器的培养基都轻而易举。」

「啊，我在网路上看过有人上传一段影片，内容是战场上被这个洒了一身狗屎的士兵暴跳如雷。不过我记得那段影片其实是造假的。那家伙靠影片爆红，结果就去拍广告呢。」

「但由于浑身狗屎的印象太强烈，反而被黄金时段用餐中的观众讨厌了。」

贺维亚接下棒状物体，一边旋转一边插入发射筒中，直到发出「喀」地一声。「弹弓射手」的准备工作就完成了。

「顺便多组装几颗备用的飞弹吧，还有这个。」

说完，贺维亚将发射筒侧面的薄型萤幕取下，拋给库温瑟。

「咦？这是什么？」

「你战前会议简报都在睡吗？潜伏在这一带的一〇〇组以上的弟兄像夜晚公园的偷窥狂般聚精会神地等待时机到来。用那个可以把所有人的扳机连结起来，一口气从一〇〇个方向发动饱和攻击。我忙著硬体的细微调整，网路相关调整就交给你了。」

「……呃，我的目标是当设计师耶，我擅长的是机械，又不是网路……总之，画面中跳出来的选项全部按『好』或『OK』就可以了吗？」

「放心吧，那个比设计给家庭主妇们使用的平板更容易。带著搜寻今晚菜单的轻松心情，挪动你的食指吧。」

「真的假的……」

库温瑟皱起眉头，弯下腰，根据画面指示挪动手指。让人不明白究竟谁才是指挥者。

「姑且算是完成了……慢著，这玩意儿怎么是用普通的Wi-Fi连接？很危险耶！」

「很难相信对吧？每一具发射器都能当作行动热点。真想在网咖摆一台。」

画面设定结束后，库温瑟他们的工作尚未完成。学生将薄型萤幕放在地面，继续组装飞弹弹体，贺维亚扛起发射筒，对准了「资本企业」的第二世代「梅比斯无限」。

库温瑟在心中咒骂。

「（……啧，带来的高倍率放大镜或极高频扫描器看来没机会派上用场了。）」

「开始了，豆芽菜男，小心站的位置，别被向后喷射的火焰扫到了！」

砰咻！彷佛蒸气泄漏的发射声剧烈响起。

飞弹从贺维亚扛著的发射筒迅速地射出了，那就像是有著烟雾长柄和橘色闪光矛头的天空之枪……才怪，完全不是如此。围绕著「梅比斯无限」后方一八〇度，来自一〇〇个方向一〇〇颗以上的飞弹随著扳机连动一齐发射，比起长枪，更像在音响设备显示面板中舞动的数位频谱。

目标是「梅比斯无限」背负在球状本体后方的三门主炮。那虽然是能射出在平流层折返的巨大炮弹，使其有如陨星般从天而降的威胁性武器，只要能使那个部分「出错」，毫无疑问会改变战局。在最强的敌人恢复雄威前，在场所有人都会群起攻之。

不论飞机或飞弹，对空雷射炮能击落来袭的一切物体。

然而，一口气发射光学武器所无法对应的压倒性物量的话呢？

超过处理能力的极限，有一发穿过了必杀之网的话呢？

此即「饱和攻击」的定义。

……原本说来应该如此。

砰砰砰砰砰！！！橘色爆风宛如花朵在空中盛开。

但并不是因为命中。所有飞弹一发不留地被雷射炮击落了。

库温瑟瞥了一眼地上的薄型萤幕。画面中显示出来的飞弹轨迹犹如反过来的刺猬，但挂在轨迹最后的符号，不是「×」就是「LOST」，显示文字数量过多，甚至变得难以分辨。

「啊啊，该死！『不出所料』没有效！果然做白工了，混蛋！」

「话说回来，它可是能耐住核子攻击的OBJECT耶，哪有可能因为通常火力就故障啊，根本从最初的概念阶段就搞错了！」

由于飞弹或无后座力炮会因为喷射烟而立刻被侦测到发射位置，库温瑟和贺维亚扛著发射器、预备弹体和薄型萤幕，在高高的草丛中拚命奔跑，尽可能拉开距离。

从其他一〇〇多处开火的弟兄们恐怕也一样正朝著自己决定的方向奔跑吧。

「目前为止都在计画中！库温瑟，打开那个有黄色三角记号的通讯软体，接下来就交给你了！」

「这个是两世代前的暗号耶？不会马上被怀疑吗？」

「不确实被『窃听』就没有意义了。快点干吧，微妙地拖延时间的话，反而更会被怀疑！」

库温瑟几乎是自暴自弃地操作起器材。

加上「事先准备」的战果报告画面作为附件，库温瑟向镇守在安全后方的银发爆乳芙萝蕾缇雅如此报告：

「喔喔！瞧！那威猛的红莲之炎！『梅比斯无限』最大的利牙已然蒙灰，失去咬噬猎物的锐利了。请转告美丽的军姬，她的细腕无须因奋战而长出肌肉，武勋就已归她所有！」

噗！贺维亚忍不住笑了出来。

结束通讯之后，他用揪紧对方胸襟的气势向库温瑟喊道：

「是在演话剧啊，你这混蛋！干嘛用音乐剧风来表现！」

「外行人想表现细腻演技的话马上就穿帮了。还不如加上大量咖哩粉，煮出任何人来料理都差不多的味道……况且在其他势力的人看来，『正统王国』本来就那种样子吧？还有人以为我们到现在还在丢白手套拿军刀决斗呢。」

「喂喂，真的假的……我们『贵族』好歹也会网路购物啊。」

库温瑟手上的萤幕一闪一闪发出通知。

离开原地一段距离后，笨蛋两人组暂时停下脚步，确认画面。

「有动静了，有动静了。有好几架OBJECT接近『梅比斯无限』，准备确保射线。这样算成功了吧！」

「这么轻易上钩，反而让人心情复杂……或许我也该对温切尔家的外交形象战略做点贡献了。」

「如果用你当基准，『正统王国』早就变成所多玛与蛾摩拉了。」

受到库温瑟的闹剧影响，战场上的状况持续变化。不怀好意的注意集中在「梅比斯无限」身上。

「情报同盟」第二世代「快击手」。

「信心组织」第二世代「自我欺瞒」。

「信心组织」第二世代「集束尘暴」。

……身为带头者、引诱者的「正统王国」第一世代「贝比麦格农」和第二世代「皇城」也左右摇晃做出假动作，试图接近。

唯一决定继续观察的，只有身兼情报分析和大型电视台的「情报同盟」第二世代「频带电视台」而已吧。虽说它也一样，转移到类似狙击手或狗仔队的「攻击式」的摄影。

相对于此，和「梅比斯无限」同队的「资本企业」第二世代「蜘蛛矛骑兵」则充当前卫，似乎打算彻底作为防盾来帮忙抵挡长程炮火，但在这种情况下，只会被多数暴力所击溃。

「……总算变成令人愉快的发展了。」

「不敢相信来到这里只是第一阶段。距离和公主殿下与『贝比麦格农』一起活著回去还要经过几个阶段？该送上茶水和饼乾休息一下了吧？」

正当笨蛋两人组抱怨的时候。

「状况」发生了。

8

「嗯。」

比起迷彩军服，更适合穿廉价西装当一名推销员在住宅区登门拜访的这名男子，在四周的草丛遮蔽下，用手擦拭额上汗水。

「时候差不多了。」

9

现象本身极为单纯。

「梅比斯无限」以彷佛背负在球状本体后方地设置的三门长程轨道炮作为主炮，利用弗莱明左手定则，将体积比家用轿车更巨大的金属炮弹以壮烈的速度发射出去。

多架OBJECT在五公里圈──对OBJECT而言是中距离战──即将形成包围网那个瞬间，「梅比斯无限」连续解放三门主炮了。

宛如铁塔的轨道炮主炮几乎笔直朝著正上方。

从炮口射出的金属炮弹侧面有著可变式控制翼，并不沿著类似棒球长传的拋物线轨道飞行，而是类似数字的「8」或无限大符号，又或梅比斯环带。朝正上方发射的金属炮弹沿著不自然扭曲的路径，以高度二万五千公尺附近为顶点转换方向，以电磁加速度配上重力的惊人速度从高空朝地表俯冲而下，啃噬目标物。

结果会如何？

轰隆！！！

形成包围网当中的一架，尺寸超过五〇公尺的「自我欺瞒」彷佛砸烂的水果般暴露出内容物来。

数公里的大地一并成了陨石坑。包括泥土，范围内的一切就像被巨人的脚踩扁一样。

伴随沙尘的可视化冲击波从地平线远端排山倒海而来。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

即使明知冲击波要来了，库温瑟他们依然无能为力。只能赶紧趴下，用双手保护后脑勺。但是，彷佛被从底下掀起似的，两名少年的身体浮上半空，脑中闪过新闻画面中被飓风刮起的汽车或房子残骸。

幸亏只浮起两公尺，跌在柔软的草皮上，不至于死亡，但「第二波」立刻来了。

遥远处，被击溃的「自我欺瞒」的动力炉慢了一拍剧烈爆炸了。

虽然不在爆炸半径内，笨蛋两人组差点被纯白的闪光弄瞎了眼。

「开什么……混蛋……玩笑嘛！……那个爆乳……下次我一定要……！」

身旁的贺维亚用双手遮脸怒吼，但库温瑟也无法听清楚内容。

他倒在地上，为了确保视野拚命地揉眼。

在模糊的视野之中，远方又有新的爆炸。

「不会吧……被第一次爆炸吓到的其他机体，又被『梅比斯无限』以主炮从头上贯穿……！」

「哇啊，该死！那道闪光又要来了吗！」

这次换「信心组织」军的「集束尘暴」化为废铁。

此外，「情报同盟」的呵呵呵搭乘的「快击手」也中了来自天上的一击，差点被啃噬，幸好只牺牲右边主炮，在千钧一发之际回避成功。

在地上滚了好几圈的贺维亚，抬头看正上方，脸色大变。

宛如火山喷火，OBJECT残骸从炸裂地点往全方位喷发。宛如扭曲铁桥般的炮管或比大型巴士更巨大的装甲板纷纷落下。

无视四、五公里以上的距离。

「危险，快逃！」

「逃？能逃到哪？」

库温瑟无意义地跳往侧面，贺维亚揪住他的脖子，勉强拉他起来，以类似棒球比赛被抓去凑人数的运动白痴看到被打到外野的球反而躲开的模样，勉强避开危难。

「那种怪物怎么可能赢得了！」

「人类对抗OBJECT的话当然没机会。但这是名为『巨人撞球赛』的战争，和它同量级的OBJECT多得很！」

虽然「梅比斯无限」建立了惊人战果，毕竟仍是少数，难以胜过多数。

扣除「资本企业」方的两架，只要剩余四架OBJECT全部舍身突击，或许还是能打倒「梅比斯无限」。

然而……

「……该死，状况似乎不大对劲。」

贺维亚背靠在插入附近地面的主炮残骸上，忿忿地说。

「明明已经形成包围网，包围者们却微妙地彼此牵制。难道已经放弃『围殴最终头目』策略，改为『优先料理弱敌』路线了吗！」

这场巨人撞球赛除了是由总计八架OBJECT进行的世界最大级炮击战，也是各ELITE驾驶员之间的大型心理战。

谁会先对谁动手？

谁又会跟著出手，在何种时机背叛，以争取先机？

「追根究柢说来，这是一场『为求幸存的战斗』……没有人会接受豁出性命舍身战斗的提议。」

「可是！如果把最大战力的『梅比斯无限』留到最后，在一对一的情况下更是只会被打得体无完肤吧？这点道理不是任谁都该明白吗！」

「换成是你，贺维亚，你又肯自告奋勇当第一颗『为众人牺牲的垫脚石』吗？就是这么一回事。不能只交给OBJECT。想靠那些忍著尿意，揪住裙角忸忸怩怩的家伙们，倾刻间我们全体都会被『将军』了！」

沙沙沙！见到各OBJECT将焦点从「梅比斯无限」身上移开，对一时共斗的其他机体保持距离的动作，库温瑟不禁咬牙切齿。

公主殿下的「贝比麦格农」也在其列。

考虑到作战目标的话，照理说不会解开包围网。但包围者只剩她一架的话，反而会被「梅比斯无限」盯上。现在是无法违逆现场状况及战斗趋势的状态。

那么，谁会最早从这场死亡抢椅子游戏中被淘汰呢？

最强的「梅比斯无限」靠著自己的力量挣脱引力了。

最弱的「自我欺瞒」在第一波攻击中转眼间就被击溃了。

在这场没人能看清将来发展的局势中。

在这个任谁被淘汰都不奇怪的状况中。

……「事件」发生了。

哗啦！

「贝比麦格农」身边的地面突然严重碎裂，大量的地下水喷涌而出。

形成了对静电式推进装置而言致命性的禁止通行地带。

「……怎么了？那是……」

贺维亚不禁脱口而出。

不是水管破裂所能比拟，沿著一整条裂痕，宛如将南美的瀑布颠倒过来，逆天而上的洪流要将「贝比麦格农」吞没了。

「不，慢著，慢著慢著！公主殿下是静电式的吧？不换装的话，无法渡过河川或海水。既然如此，碰上大量的水不是很危险吗？」

会被逮住，动弹不得。

公主殿下也立刻以类似马拔腿狂奔的动作让机体转向，慌忙逃出淹水地带。但是，即使逃离该处，随著水的侵蚀，「禁止通行地带」只会逐渐扩大。行动自由被限制的话，看在其他怪物们眼里会有何感想……？

「那么大量的水究竟从哪来的？地图不是只有一整片绿吗？没看到河川啊！」

「……不。」

库温瑟嘟囔。

「基本上前提就错了。你想，这里没变成沙漠的原因是什么？当然是因为有水。不知道是谁干的，总之有人找到地下水脉，在公主殿下的脚下埋设炸弹了！使得这足以滋润著广及上千平方公里平原的大量水源变成武器！」

「怎么办到的？是谁干的？是和『梅比斯无限』一样隶属于『资本企业』的机械化工兵部队吧。不是说他们是出身于土木公司，擅长挖隧道或制造人工湿地来限制OBJECT的移动吗？」

「如果他们能办到这点会更活跃一点吧，然后因太过抢戏而被我们解决。」

「不然是谁！」

「我不知道，也没有兴趣。而且最大的问题不在那里。」

遥远处，有一架OBJECT将机体方向转了一八〇度。

是「情报同盟」第二世代「快击手」。

被库温瑟他们称呼为「呵呵呵」的ELITE驾驶员为了打穿因不可预期的麻烦而陷入动弹不得困境的「贝比麦格农」，毫不留情地将主炮──只剩一门的速射光束式格林机炮对准了它。

「……看来她不会因为互相认识就放过我们。」

「那家伙也有一边主炮挂点了，如果被认为受伤好欺负的话，其他人会一拥而上，当然不能露出自己脆弱的一面。」

呼应呵呵呵的「快击手」，其他好几架OBJECT也将矛头对准了「贝比麦格农」。

这当中也包含了最强大的「梅比斯无限」。

「状况很不妙啊……」

库温瑟呻吟似的说：

「需要某种能扭转这状况的手段。如果任由情势发展，就等著看公主殿下被来自四面八方的豺狼啃光骨头了！」

10

那名削瘦男子扛著彷佛巨大指南针的钢铁器材，慢慢离开最前线。

枪管、扳机、拋壳口与枪机拉柄……虽然结构上近似简略化的栓式枪机狙击枪，他扛在肩上的并非用来射击用的武器，而是能将火药爆炸的冲击传送到地底，藉以寻找埋藏在地下之物的炸药式地底探查机。

当然，也能用来寻找地下水脉。

……原本说来，那种器材需要在附近没有车流的森林或沙漠才能使用，在这场火拚中还能正确地进行地底探查需要奇迹般的操作技术。

豆芽菜男回望背后，看了一眼被他搞得一团乱的战场。

「……我用水管的水捅了蜂窝，接下来就期待各位的表现吧。」

在混乱至极的战场上，没人察觉有一名男子悄悄离去。不，即使OBJECT的对人感应器或无人机的摄影机捕捉到他的存在，也只会以为是「这年头的软弱士兵」逃离部队，想溜出演习场外而已……这些条件早在事前已经备妥。

他从频道混杂状态的无线电中听到某电视台的声音。

『相较于以OBJECT为主轴的现代「乾净战争」，专门以「安全国」大都市为攻击目标进行破坏工作──即恐怖活动的特种突击队，等于是开倒车行为，因此各国相继发表要缩减相关部队预算。』

『但另一方面，失去工作的队员们「之后」的动向不明也是事实。当中部分队员被怀疑是否与反政府、反OBJECT势力勾结，参与攻击「安全国」计画或帮助偷渡。不久前爆发的巴拿马运河近郊索比拉尼亚动乱，据传也是因为这种突击队的存在……』

一面沙沙地拨开高高的草丛，削瘦的高个子男人听著和平国度的所谓专家的评论。

接著，彷佛要消失在风中般地自言自语：

「……事情可没那么简单啊。」

11

『哔，哔，哔，啵──现在时间下午两点，女王咖啡厅带您来到悠闲的午后绿洲……』

『……是赛伦军需企业集团提供的全新网购系统，只需拿起您的手机就能轻松订购，不管在地球的哪个位置，都能在十二小时内将商品送达……』

『……今天的第一首曲子就由我来挑选吧。这首给人好心情的曲子来自「男孩飙手」乐团，这是他们精神仍保持正常的时代的名曲。』

坐在控制全长五〇公尺以上，总重量超过二〇万吨的巨大物体的驾驶舱中，公主殿下被声音洪水所淹没。

连混杂在无线电之中电视台讯号也没有屏蔽，全部播放出来，象徵著她对情报的「饥渴」。

脚下土地瞬间爆炸，地下水大量喷发。

五秒前自己所在的地方变成巨大湿地。水洼范围已扩展到数公里。继续任由洪水淹漫的话，会和陷入无底沼泽一样变得无法动弹。如此一来，附近的敌机会采取什么行动不用想也能猜到。

大量地下水仍持续由无数裂痕中喷涌而出，「贝比麦格农」拚命忽左忽右地操控机体，以防被水网包围。

同时，有另一道影子紧追不舍。

靠著庞大空气使机体浮起的气垫式。不同于公主殿下的「贝比麦格农」，是能在水上自由移动，不必担心淹水问题的OBJECT。

『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵！所谓败战的气息，等闻到的时候才想避开就来不及喽。很遗憾，你的舞台要在此落幕了，我会发贺电和花束祝福你的。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』

「……明明不知道你的『胜利』是什么人带著什么企图赠送的，却乖乖接受了，真不知道你的神经是怎么长的。」

『等获胜了再来怀疑也不迟。是的，等我们称霸了巨人撞球赛后，会好好照顾你的「残兵败将」。不好好运用那位炸弹狂留学生就太暴殄天物了。』

「我要杀爆你。」

『呵呵呵，你以为……噗哇？』

闪！四处逃窜的「贝比麦格农」射出大量炮弹。并非由七门主炮所发出，而是来自密密麻麻布满球状本体表面大小不一的轨道炮或线圈炮。

那种程度的火力无法打穿「快击手」。

但公主殿下的目的也不是为此。

炮弹豪雨降临呵呵呵的脚边，将她所站之地彻底耕耘成坑坑巴巴的模样。

气垫式是一种利用大量空气让二〇万吨的巨大物体浮起的推进方式。

如果是事先用雷射或超音波掌握地形的话或许没影响，但如果是脚下地形突然大幅度改变的话会如何？

整架「快击手」大幅晃荡起来。

呵呵呵勉强靠著辅助推进装置──大型链锯般的履带恢复平衡。

『唔……啊……等等……！』

「在晕车感当中呕吐吧。让你明白气垫式也不是万能的……！」

双方以彷佛蹬地跳跃的敏锐移动缠斗，接著彼此都用主炮瞄准了对方。

超重量级的交火一触即发。

就在这时。

无数声音肆虐的驾驶舱中，传来熟悉的少年声音。

『公主殿下，听到请回答！我们的计画失败了。在抢椅子游戏中被淘汰的人不是「梅比斯无限」，而是你！』

「你特地通讯只是来讥讽我吗……！」

『所以说。』

库温瑟的话语尚未结束。

他接著说：

『不管被打中几发都无妨，只要保住性命就好。你要想办法活下来，我们会重新扭转局势。给予「梅比斯无限」致命伤，让它成为你的上好猎物。』

有著人偶般秀丽脸庞的公主殿下不会为了一点小事就动摇。

但是。

只有在这种时刻，她显露了绝不肯在他人面前露出的表情。

「我知道了。我会等。」

砰砰砰砰！连续数发炮弹袭来，公主殿下翩翩起舞般闪躲攻击，如此回应。

接著结束通讯，重新面对自己的敌人。

「听见了吗？早就没有你介入的余地了。明白败战气息是从哪边传出的话就去死吧！」

『呵呵呵。唯有夺取才是真爱。就是因为不明白这种事，所以你只是个「黄毛丫头」！』

12

结束通讯后，库温瑟对身旁的恶友说：

「走吧，贺维亚，我们去炸掉『梅比斯无限』。」

「真的假的……慢著，你不会是认真的吧？台面上是联合军演，拥有大规模放送设备的『频带电视台』也在即时转播。这种状况下，落伍的步兵不会被最新武器虐杀，我们只要默默离开交战区域就能全身而退了耶！」

「但『贝比麦格农』却不合乎此一条件……你忍心让我们的公主殿下成为阖家观赏的综艺节目中的笑柄吗？我可是为了她才流汗卖命的，让我表现一点独占欲也不过分吧？」

「啊啊该死！假如坐在机体内的是个邋遢大叔，我早就毫不留情地见死不救了！」

库温瑟和贺维亚一边对彼此打气，一边在战场中行军。因为「梅比斯无限」为了取得最佳炮击位置，又移动到远处了。

一面躲在散布于四周的比汽车更巨大的装甲板碎片背后，库温瑟他们拨开高耸的草丛不断奔跑。

「具体而言你打算怎么做？」

「关于这点我还在考虑。不过，我已经有大致的构想了。」

「……说来听听吧。」

「提示是一开始的饱和攻击。明明OBJECT是连核子攻击都能承受的超大型武器，对手却害怕被飞弹直击，将所有飞弹都击落了。」

「这有什么好奇怪的？其他机体也会这么做吧？我们在接近『梅比斯无限』的路上，不也看到『资本企业』机械化工兵们的联装飞弹被悉数击落了？。」

从碎片到碎片，迅速地更换掩蔽，库温瑟和贺维亚继续讨论：

「那么，关于那之后我做的音乐剧风的假报告呢？我一报告完，『梅比斯无限』立刻连射自豪的主炮三次。明明是秘密武器，保留到最后再出招更有利吧？」

「那是因为『现场情势』转为围攻它吧？为了改变情势需要表演大型烟火秀，如此罢了！」

「没错，看似『如此罢了』。」

库温瑟喃喃说著莫名其妙的事，接著说：

「但是并非如此。你忘了吗？芙萝蕾缇雅少校在战前会议简报中这么说：考虑到『频带电视台』的分析能力和对全世界的发信能力，没人想在镜头前贸然出手……之所以这么做，是因为它有必要拂拭众人的怀疑。即使得背负巨大风险，他也必须证明主炮依然完美。」

「难道你想说我们的玩具枪可能损及其作为主力武器系统的主炮？」

「不，我想问题没那么单纯，但一定有什么事会令他『担忧』。我们得彻底追查出来，然后集中破坏该处。这恐怕是赶上末班车的最短路径。」

沙沙沙，这时响起草丛摩擦声。

贺维亚举起突击步枪，

「啧！居然在这种时候！」

「慢著，贺维亚，是『信心组织』的女武神部队！」

「那又怎样？因为是全由女性士兵组成的部队，所以不想杀？」

贺维亚怒吼回应，但也觉得奇怪。因为在他们争执的这段期间，对方并没有赏他们一阵枪林弹雨。

「……『信心组织』的『自我欺瞒』和『集束尘暴』两架都被干掉了。自己人的OBJECT已经不存在。这种状况下没有必要招惹其他势力的部队。因为我们只要请求炮击支援，他们一瞬就会粉身碎骨。」

也许最初听到的草丛摩擦声是为了告知自己的存在吧。但也不能太露骨，被认为「不杀恐有危险」的话反而适得其反。

贺维亚咂嘴一声，将突击步枪枪口略为朝上，「哒哒哒！」进行威吓射击。

「抱歉，我们已经跟人有约了，没时间搭理各位大姊！……算欠我们一个人情，记得留下联络方法喔。」

对方也有所回应。

库温瑟他们和女武神们擦身而过，各自朝著目的地继续前进。

「看见了，『梅比斯无限』……喂，库温瑟，我们躲进那边那个脚状残骸背后进行观察吧。」

其他机体不打算主动挑衅「梅比斯无限」，而「梅比斯无限」自己也不打算离开最佳炮击地点，因此战场上的OBJECT仅不停地前后左右摇摆，而不打算在边长四〇公里的广大交战区域中纵横驰骋。倘若这么做，徒步的库温瑟他们就只能两手一摊了。

「它的主炮……」

躲在遮蔽物背后，库温瑟用望远镜观察机体后半部。

「只靠一处固定……主炮透过水平设置在机体背后的巨大圆柱和本体连接。」

「战车或战舰不也如此？这是很标准的连接方式，应该不算弱点吧？」

「……不。」

库温瑟拿著望远镜，继续向上。

他关注的焦点似乎是宛如铁塔耸立的三联装主炮的顶点部分──炮口。

「你看那个。虽然战车和战舰的主炮都只由一处支撑，但两者概念完全不同。你知道哪里不同吗？贺维亚。」

「啊？战舰的主炮更大得多？」

「虽不中亦不远矣。」

对于开玩笑似的回答，库温瑟一脸正经地回答：

「正确而言，战车的炮管更薄。朝向水平时，炮管甚至会因为本身的重量而弯曲……贺维亚，你仔细看『梅比斯无限』的主炮前端，很像玻璃纤维制品一样，具有微微的弧度对吧？」

「什么意思？弯曲的炮能用吗？这样炮弹不会打歪吗？不，重点是这样难道不会膛炸吗！」

「所以以前的人会故意让第一发打偏。第二发以后，发射的热度会让炮管变直，配合这种细微变化来调整瞄准。」

「从没听过这种事。公主殿下或呵呵呵也是这样？」

「不，所以说那是『梅比斯无限』特有的技术。」

「……喂喂，你没在说笑吧？对方是能将炮弹打上超高空，使之折返，产生出近乎陨星冲撞规模破坏力的OBJECT耶。应该不可能用根据经验推测炮管扭曲之类的类比方法吧？」

「战车也随著时代潮流进步了。让我们来回顾它的演进轨迹吧。」

沿著一公里外铁塔般的炮管，用手指在空中描绘出轮廓，库温瑟将意识集中在近乎垂直竖立的炮管上。

「简单说，只要别让金属炮管因为自身重量或热度而扭曲即可。最简单的方法就是用冷却机构来维持炮管整体的温度。这种机构名为『热护套』，是罩在炮管上的更粗一层的管子，里头装水，以冷水来维持炮管温度。」

「所以『梅比斯无限』也一样？」

「不，热护套本身是个失败作品。『梅比斯无限』若非克服了热护套的『弱点』，就是用了更新的机构。」

「例如？」

「替炮管装上小镜子，由基部沿著炮管发射红外线雷射。检测出反射就表示有扭曲，修正瞄准情报再发射即可。我们的现役战车也是采用这种机构。」

只不过，从远处无法确认对方采用的是哪种方式。

库温瑟轻摇携带式飞弹套组中的薄型萤幕说：

「贺维亚，能用这个存取军方资料库吗？谍报部门应该有调查过『梅比斯无限』吧？」

「你以为报告书上会画红圈标示『这里就是弱点喔』这样吗？如果查得那么仔细，我们早就采用更有效的战术了。」

「……」

库温瑟略为沉默后，开口：

「……算了，不能连进军网也无妨，总能连上一般网路吧？」

「喂喂，你该不会在这种紧要关头还想搜寻写真女星的泳衣部落格吧？」

「当然不是……『情报同盟』第二世代『频带电视台』。记得那架机体会将战场上的模样制作成超高额奖金的猜谜节目，让一般民众集思广益，找出敌对OBJECT的弱点。你有没有兴趣到那个节目的官网浏览一下？」

两人摸索一番后总算设定完成，让薄型萤幕连上一般网路。

官网网址很轻松就取得了。因为就大大地漆在「频带电视台」机体表面上。

为了广泛从世界各地收集情报，官网无须登录ID和密码，任何人都能进入网站。

只不过……

「不会吧……难道我们得将这多得不像话的留言全部过目？」

「毕竟是几十亿人在争夺比乐透更豪华的赏金。果然人的欲望最可怕了。」

「我们也没资格说什么……但话又说回来，这个真的能派上用场吗？大致浏览过，几乎全是『安全国』的超外行人在大放厥词嘛。」

「关于这点，只是个『学生』的我也没资格说嘴。」

幸好官网将优先度较高的──换句话说，最「接近」高额奖金的──留言上色标示出来并区分等级，让底层的菜鸟能站在巨人的肩膀上，逐渐迫近真实。这个节目就是利用这种结构来引爆火热竞争。

『炮管整体的热量分布相当低。我猜是用超大型水壶般的热护套裹住炮管。』

『炮管上从根部算起三分之二的位置有几个小突起围绕著炮管设置。那多半是红外线雷射用的反射镜，只不过应该不会采用受到冲击波就会碎掉的脆弱材质。』

『如果是采用热护套，会和洗澡的热水一样只有表面温度高，重点在该如何克服水温不均的问题。也许用了螺旋桨或喷射水流来不停搅拌让内部液体？』

贺维亚一脸厌烦地将眼睛从画面上移开。

将视线转向眼前的正牌怪物说：

「结果到底是哪种？该不会热护套和雷射两种都用吧？」

「是也无妨。」

库温瑟回答：

「就算是两者并用，或者想出神秘的黑科技，反过来控制炮管的热源分布，『自由地扭曲炮管，藉以提升命中精度』也没关系。不管是哪种情况，终究得靠雷射反射来修正瞄准情报。换句话说，只要将那里破坏就够了。只要能破坏红外线雷射振荡器或反射镜，它的主炮就派不上用场了。不管拥有多强大的破坏力，打不中就派不上用场。」

「这么说来，在特地让敌人窃听的假报告中，你不是提到了『让主炮蒙灰』吗？假如说，就是那句话激怒了对方……」

「你觉得他不想被人认为反射镜是弱点，所以故意要证明？」

「但就连网路上的外行人都知道不可能采用脆弱的『普通镜子』，恐怕没那么简单。」

「所以该轮到现场的我们检验了。一定有什么理由让那家伙如此紧张。走吧，贺维亚。」

「走？去哪？」

「既然从这里看不清楚，就去能看清答案的地方吧。」

说完，库温瑟离开遮蔽物，踏上朝往「梅比斯无限」的路径。

贺维亚发出呻吟，结果还是跟了上去。

「……我看我迟早会选择把你拋下。」

「虽然你每次都摆出情非得已才帮我这个任性小子的态度，但要不是我在，你早就死了。」

正当两人又开始斗嘴的时候。

喀铿！三联装主炮中最侧边的一根往前倒下。原本宛如垂直铁塔的超大型轨道炮，现在彷佛战车炮一般水平指向前方。

「咦？怎么倒下了。喂喂，现在到底是……？库温瑟！」

「不是倒下，是准备攻击了……？」

炮管瞄准的对象不是笨蛋两人组。

但是……

「……不妙。」

轰隆！！！伴随著巨响，金属炮弹气势万钧地发射了。光是撕裂空气的余波，就使得笨蛋两人组被猛烈扫倒在地上。

同一时刻，「正统王国」方的OBJECT──拥有厚重装甲，多少受点伤害也一无所惧的「皇城」正充当前卫，保护受到集中炮火的「贝比麦格农」。

「梅比斯无限」的炮弹朝向他们水平发射了。

不，严格说来，是沿著变水平的类似数字的「8」或无限大符号，又或梅比斯环带的轨道飞行。

从「皇城」身旁穿过的金属炮弹，由远方绕了一个大大的弧度再度袭来，从正后方命中「贝比麦格农」。

破灭之声响彻战场。

受到炮弹冲击的是有七门主炮的悬臂集中连接的机体后半部。

「糟了！后方在冒火花！」

「多么可怕的家伙……简直是把超巨大金属炮弹当成回力镖来用嘛……！」

即使是背部重重跌了一下，差点喘不过气来的状态，躺在地上的库温瑟他们还是忍不住喊叫出来。

虽没有亲眼看见命中的瞬间，但由「贝比麦格农」后半部的悬臂关节正剧烈冒出火花的情形看来，虽然还能动，肯定受到严重伤害。最糟的情况是主炮说不定完全失灵了。

从被压倒的草上爬起，库温瑟不停喃喃念著彷佛自我催眠的话语：

「……没事的，动力炉没被贯穿，而且不像原本的用法有加上重力，所以破坏力降低了，没事的……」

「在担心别人以前，先担心会被打成粉碎的自己吧！……嗯？这是什么……？」

贺维亚抱怨到一半，用手背擦去沾到脸颊的冰冷触感。

以为是雨，但不是。

沾在手背上的，是逐渐融化的雪结晶。

「怎么回事？这里不是四季如夏的南非吗……？」

「等等，看来不是热护套内部的液体漏出来。但如果不是特殊冷媒，这片雪花又是哪来的？」

重新仔细地观察「梅比斯无限」身边景色，发现又有宛如白色棉花的东西飘落。果然，不是水也不是冰，唯有「雪」最符合那种物体的特徵。

库温瑟不用手直接接触落在草叶上的雪花，而是拿出珠宝商用的精密放大镜。

这是他本来想偷学受到严重破坏而弃置在战场上的OBJECT技术而特别带来的私人物品之一。当然是违反军纪的行为，一旦被发现，必然会被芙萝蕾缇雅踹屁股。

「果然是由冰所构成的一二〇度的集合体……雪结晶，而且每一片的形状都一样。」

「看来不是自然降雪。问题是哪里？『梅比斯无限』有什么地方冻结了吗？」

「……雪花掉落的时机和发射同时，可见和主炮有关。用冰裹住炮弹？或者整根炮管内部冻结了……？」

「啊，喂！」

贺维亚忍不住喊出声来，因为库温瑟舔了一下不知来历的雪结晶。

「没有味道……所以说应该不是。『梅比斯无限』的主炮是轨道炮。如果要用冰包覆炮管内部或金属炮弹的话，为了提高导电率绝对会加入盐。既然如此，这个到底是……」

说到一半，库温瑟的嘴巴停住了。

慌忙抓起望远镜，从新从近距离抬头望「梅比斯无限」的主炮。

「……找到了。」

「你在看哪？找到什么了？」

「炮管侧面有个小型突起。那是用雷射光检查扭曲的反射镜。『梅比斯无限』以喷出雪结晶来代替镜子！」

13

突起顶多只有随身镜的大小。

用雷射检查炮管是否因自身重量或热度变得弯曲的方法虽然方便，当然也非万能。

性质上，反射镜必须暴露在外。

镜子毕竟是镜子，容易破裂。

若被沙尘或涂料弄脏的话，效果亦会骤减。

而且，由于是瞄准情报的修正依据，如果这里坏了，炮弹便会失去准头，就和狙击镜破掉一样道理。

假如是「一般战车」，这并不是什么大问题。坏了就更换即可。然而，OBJECT是以「能耐住核子攻击」为前提的武器。假如是整个表面平均受到放射线、冲击波、核子尘之类攻击就会坏掉的东西，不可能充当「系统」核心。

「因此，『梅比斯无限』制造了新的反射镜。」

库温瑟咕噜咽下口水说：

「不是绝对不会坏掉的镜子，而是不管坏几次都能立刻重生的镜子。雪结晶是水分附著在空气中的尘埃上冻结而成的物体。我猜他们多半是用奈米技术制造核心，然后对核心喷上过冷水将之造出。和普通的雪不同，并非『凑巧』形成这种结晶，而是和光子晶体相同，为形状最适合反射雷射光的人造雪。」

「既然如此……我们怎么对付那种东西？」

贺维亚困惑地问：

「原理我懂了，但没有弱点啊！就算射出手上所有飞弹企图破坏，或者喷上涂料让表面脏污，『新反射镜』依然能一次次地再造。面对无限复制的镜子，我们做什么都没用吧！」

「……真的是这样吗？」

库温瑟咧嘴一笑，接著采取的行动和贺维亚的预测完全相反。

他满脸自信，却拿起薄型萤幕。

指著「频带电视台」制作的超高额奖金猜谜节目的官网。

「喂喂，都到这个节骨眼了，还想靠别人的智慧吗？」

「不，正好相反。」

库温瑟不假思索地回答：

「不觉得我们如此拚命却只能领微薄薪水很没意思吗？我们也来参加猜谜，赌个一获千金吧。」

14

公主殿下终于被逼到绝境了。

来自以「快击手」为首的多架OBJECT的一齐攻击，加上「梅比斯无限」的回力镖式的水平射击，二重三重的复合攻击使她几乎无路可退。

在「乾净战争」中，OBJECT的数量就等于一切。

一对二令人绝望，一对三更是绝对必须避免，此乃战术的基础。

顶多只是早与晚的差别，终究会被赶入死胡同里。

『哎呀哎呀，假装赖以为生的「主炮」没办法使用，等待偷袭我的机会吗？你该不会以为耍花招能耍得赢我们「情报同盟」吧？呵呵呵。』

「愚蠢到极点的家伙……像你这样主动替『梅比斯无限』减少对手，也只会在最后的最后孤单地被『梅比斯无限』击溃而已。」

『哎呀哎呀哎呀！你以为只有在战场上互殴才叫战争吗？你们这些「正统王国」的ELITE就是野蛮。』

「……？」

『我有颗重置钮。』

一面用速射光束式格林机炮──能成千上万地发射一发发能打穿核能庇护所的阴极射线的主炮全力开火，「情报同盟」的死神透过通讯器材讪笑。

『这里是世界最大的战场，但台面上这里只是一场「联合军演」，得高明地运用这两者才行呀。一旦碰上真正的危险，我们会立刻经由好几种管道泄漏真相，让一般民众明白「世界大战」级的战争正在发生。我的队友「ECM110」已经收集好证据影片了。』

「你……」

『呵呵呵。等全世界都陷入恐慌后，就顾不得「乾净战争」了吧？如此一来，「上头」若不露出僵硬的笑容勉强和敌人握手，装出和平共处的模样，「安全国」就会濒临瓦解。因此，这就是重置钮。只要按下，所有OBJECT都必须乖乖退下。』

「……打从一开始就把失败纳入计画之中……准备好随时能夹著尾巴逃亡的后门，以此来自命胜利吗！」

『这就是战争啊。西洋棋不是要吃掉对方的王，而是要不让自己的国王被吃掉的游戏。』

想杀尽管杀。

想笑尽管笑。

只要自己的生命一有危险，立刻按下重置钮，安全地逃走。

乾净战争。

不损及自己兵力的一分一毫，带著野餐心情进行海外远征的理想型态战争。

「……真令人作呕。」

『呵呵呵。这句话真适合你这个连伴随作战的步兵也守护不了的ELITE呢。』

就在这时。

在混杂了大量军用频道与民用放送的声音洪水之中，有新的放送插入了。

是「情报同盟」的「频带电视台」──对方的正式名称是「ECM110」所播映的高额奖金猜谜节目。由于毕竟是敌国的电视台所策划的节目，有刻意欺瞒的风险，所以公主殿下本来并不怎么重视，但主持人原先的冷静语气似乎有了一八〇度的转变。

『就在刚刚，有一则可信度极高的情报被投稿了。喔喔，这条投稿应该就能发挥作用了吧？虽然投稿区仍继续接受投稿，但一整个浴缸的美钞说不定会在这里送出去喔！』

感到疑惑的不只公主殿下。

由从通讯装置的另一头传来呵呵呵的声音。

『……奇怪，这不是我们设定的重置按钮啊……』

即使在此时此刻，多架OBJECT仍持续展开高速战斗。

在激战之中，遥远「安全国」的放送传入她们耳里。

『那么，就来揭晓令人在意的「新推论」吧。投稿人是来自「正统王国」的比利小子先生。他认为「梅比斯无限」使用雷射来检查炮管是否弯曲，但反射镜则是运用奈米科技和过冷水制造出来的人造雪。由于就算使之碎裂或污浊，都能重新制造出来，所以将反射镜破坏也没用。』

「……」

『但是，不管是天然或人工，雪结晶都是空气中的细微核心遇上过冷水而形成的。』

「……难道说……」

『只要调查出对方使用奈米科技制造的微细核心的构造和形状，故意制造出不同形状的核心，将之散布在反射镜旁，就能创造出不同反射率的镜子。如此一来，便能使对方的主炮瞄准功能失灵，「梅比斯无限」一晃眼成了一尊稻草人。比利小子先生还说，他现在就要亲身证实这个说法。真令人期待！该进广告了吧？』

15

现场的库温瑟和贺维亚忙碌不堪。

「这样真的能打倒OBJECT吗！」

「武器也是一种系统，和电脑一样，最怕碰上无法预料的错误了，不管错误是大是小都很致命！」

他们想做的事很简单。

先收集落在「梅比斯无限」四周的人造雪。原本想用珠宝商用精密放大镜来确定形状，但立刻明白没有这个必要。因为他们发现只要让人造雪融化就能获得相当多的「同等尺寸的物质」。因此，他们将人造雪倒入野外求生工具组中的钢杯，将之加热，彻底去除水分。

「为了随时都能油炸，随身携带钢杯，不感谢那个蟋蟀教官的教诲不行呢。」

「野外求生实在很可怕，真的不知道什么东西在何时会派上用场。」

只剩微小的核心后，仔细观察，发现多到几乎能遮住杯底的那个似乎是胡椒。接著用汤匙以彷佛要削切杯底般的动作破坏显微镜尺寸的核心，改变其形状。

「我们拿来对抗最尖端奈米科技的手段，居然是家庭手工。连核心的形状变成如何也无法确认……」

「反正知道『核心形状改变了』就够了。错误的雪结晶会造成雷射光乱反射……对了，贺维亚，飞弹呢？」

「『弹弓射手』随时都OK，不管是炸弹还是黏著剂，什么都能装填的魔法弹头早已备妥特等席等候光临。把这些塞进去就好？」

「飞弹有两发，但机会只有一次。目标是炮管侧面中间位置的反射镜形成部分的上方。以被对空雷射击落为前提，粉状核心能洒在反射镜形成位置就好。之后就对方的过冷水就会自己造起人造雪了。」

「啊啊，该死，要不是有一门主炮水平朝前的话，就能一口气经过三门主炮了。」

「是啊。朝水平向前的家伙一发，垂直并立的两门之间一发。一旦没打中就完了。如果有什么能讨个吉利的行为就快做吧。」

「OKOK！对了，奖金汇入网路帐户后，你打算花在哪里？这个金额能和世界最高额的乐透匹敌吧？就算在月球上建别墅，里头包养一堆上空女郎也还有剩呢。」

「老想著要如何用光就只是一笔横财。首先靠当日冲销让本金翻个几倍，接著整整买下一架OBJECT来投资战争怎样？」

「你才是把投资和赌博混为一谈，一个晚上就输光光的那种类型呢。别废话了，咱们上吧！」

贺维亚扛起发射筒，库温瑟在他身旁紧盯著薄型萤幕，辅助瞄准。

砰咻！伴随著喷射声，飞弹拖著彷佛要撕裂蓝天般的细长烟雾朝正上方飞去，一路直冲高高地装设在「梅比斯无限」后半部的三联装主炮。

接著，发出焊接般的闪光。

飞弹的发射装药被对空雷射扫中，在空中猛烈爆炸。

他们无视结果，立刻装填下一发，紧接著将第二波送进天空。果然，第二颗也一样被击落了。

防御系统乍看之下完美无缺，彷佛能看见对方得意的冷笑。

但是库温瑟和贺维亚伸手击掌。

「太好了，完全如同我们的预料！」

「吶吶，既然如此我们该逃了吧？倘若奏效，那家伙会疯狂追杀我们；万一失败，待会儿也一样是人间炼狱。总之先逃不会吃亏。」

笨蛋两人组互看一眼，接著背对「梅比斯无限」全力奔逃。不顾是否会在草丛中留下痕迹，总之拚命把草拨开，拉开距离。

轰隆！铁塔般的主炮发出如雷巨响。

被冲击波扫中，库温瑟和贺维亚两人整个往前趴倒，边咳嗽边起身，摇摇晃晃地再次迈出步伐。

一口气冲入平流层的巨大金属炮弹折返，发射初速加上重力坠落，从天空袭击地面。

但是，炮弹所朝往之处一架OBJECT也没有。并非被高速回避了，而是贯穿之处打一开始就没有东西存在。辽阔空旷的绿色平原被挖出一个大坑来。

「真幸运，产生效果了……哈哈，如此一来，公主殿下的生命和高额奖金都归我们所有了？」

「喂，第二发主炮也没问题吗？如果那家伙连续射击好几次，雪结晶像刚才那样被震落，只要制造『新的』不就能恢复正常运作了？」

「『错误核心』会暂时沾附在反射器周边，所以不必担心！或许它具有能靠静电排斥尘埃等异物的机构，但要区分同材质同尺寸的粉末并不容易，等于接受了有问题的血的输血一样麻烦！」

「梅比斯无限」又试射了好几次，所有炮弹都掉落在错误的地方。

「梅比斯无限」喀叽喀叽地颤动起来。

设置在球状本体的大量炮台转动方向，对准了被数次冲击波震倒，夸张地在地上滚动的笨蛋两人组。

不单只是机械，两人感觉到背部被明确的愤怒炙烤著。

「糟糕。」

贺维亚忍不住回头看，整个僵住。

「超不妙的啊！OBJECT的炮就算是最弱的也能把我们打成绞肉！而我们也逃离不了对方的感应器追踪！」

两人赶紧转换方向，躲进散落在附近的OBJECT的装甲残骸背后。能有多少效果，他们自己也不清楚。

但在实际测试前，又有了新的发展。

轰！！！

低稳定式电浆炮由它的侧腹部贯穿「梅比斯无限」。

「怎么……回事？」

「是公主殿下……在这个紧要关头给了它最后一击！」

某种意义下，躲在装甲板背后是正确选择。

彷佛完全颠覆声与光的定义般的压倒性洪流。剎那间让人陷入连眼球内侧也被染成白色的错觉，分不清楚上下。库温瑟一开始以为地面有如在惊涛骇浪中摇晃的小船般不停地摇晃，整整花了三〇秒以上才察觉到实际上是自己的手脚正不停地不自然颤动。然后，又花了另外三〇秒才想起让身体停止颤动的方法。

16

「贝比麦格农」所发射的主炮，由呵呵呵的「快击手」身旁掠过，贯穿躲在安全圈内「梅比斯无限」，使其严重损坏。

击倒「梅比斯无限」和单纯使一架OBJECT退场的意义并不相同。

巨人撞球赛不只是由八架OBJECT进行的世界最大规模炮击战，也是搭乘在机体的ELITE驾驶员们的心理战。

当前最强的「梅比斯无限」倒下了。

此一头衔被「贝比麦格农」夺走了。

那么，目前明显和「贝比麦格农」对立，而且有一边主炮已经损毁的机体是那一架？

为了投靠胜利者，该和谁对立才对？

『呵……呵呵呵……』

「将军。」

公主殿下如此低语。

剩余的机体──除了同属「情报同盟」的「频带电视台」外，「正统王国」的「贝比麦格农」、同一势力的「皇城」，连同「资本企业」的「蜘蛛矛骑兵」──一齐转动炮口，集中在同一架OBJECT身上！

「库温瑟信守他的诺言，所以我也不会让你夺走他。」

呵呵呵的伙伴「频带电视台」虽然也是OBJECT，但若碰上正面对决，怎样也没有胜算。而「快击手」也受到不少损伤，并非万全状态。更何况总数是三对二，再怎么硬拚，终究会被解决。

呵呵呵的脑中现在有万般思绪不停绕旋。

「正统王国」和「情报同盟」各两架，「资本企业」一架。随著中立的「蜘蛛矛骑兵」的选择，或许有机会重回多数派。

或者，将战局导向率先攻击孤立无援的「蜘蛛矛骑兵」的趋势，也许能保住一命。

……但是，呵呵呵其实已经察觉了。

公主殿下的最优先攻击目标无疑是自己，而公主殿下的气势也早已震吓全场。

没有选择的余地。

一秒的犹豫会使得自己连紧急逃脱的时间也没有，呵呵呵的脑中剎那浮现「快击手」被串刺，并射成蜂窝的景象。

『E……「ECM110」！』

因此……

『按下重置钮！现在立刻执行！』

这一句话，使得「演习」其实是「战争」的事实在全世界流传。

网路上的留言火速爆增，新闻网站因流量激增而当机。

观众席和「安全国」总算知道自己并非隔山观虎斗。

只能靠著凶恶的按钮强制结束这场世界最大规模的战争。除此之外别无选择。

当然，这也代表了自己对眼前的敌人承认败北。

17

由于发生「无法预期的问题」，巨人撞球赛演习中止，库温瑟和贺维亚两人也搭著大型运输直升机离开战线。

就算是身经百战的士兵，搭乘直升机飞越满载对空雷射的OBJECT头上也是极少遇到的状况。共乘直升机的「正统王国」军步兵中还有人拿起摄影机由正上方拍摄OBJECT。

「大型运输直升机很怕来自侧面的风。别把身体伸得太出去，不然一个摇晃就会摔下去喔。」

贺维亚说：

「话又说回来，一整个浴缸的美钞换算成欧元有几百万吧？搞不好还上千万呢。就算两人平分也够过下半辈子的幸福人生了。」

「钱不会马上汇入。因为其他参加者会来刁难。等制作单位驳斥这些论战、处理抗议后，才会把钱汇入帐户。总之，当成等待圣诞老人来临般以平常心度日吧。」

「哈哈！安定真好。居然连等候的心灵余裕都有了！」

「说得没错，所谓的慢活，就是海削一笔的家伙去乡下度日才有意义呀。人生失败者这么做，怎么看也只像夹著尾巴逃去乡下！哈哈～～！」

进入「疲累到极点反而情绪高昂」状态，笨蛋两人组空虚地放声大笑。这时，芙萝蕾缇雅传来久违的联络。

『……嗨，我刚刚接获电子模拟部门的通知，说发现似乎有人透过军网打开非法通讯埠，还将极高度的军事机密泄漏给「情报同盟」的高额奖金猜谜节目呢。』

「该死！闻到钱的味道就马上凑过来了吗！」

「谁怕她啊，就算得被关禁闭半年也不怕！因为我们有整缸子钞票在等著我们！」

『很遗憾，已经没有了喔。』

芙萝蕾缇雅以极度冰冷的声音说：

『战争也有所谓的规则。因此，谍报部门虽会收集情报，但也是在各种战争条约的范围内。然而，把机密情报流出给猜谜节目却是前所未闻。「资本企业」不改自身本色，已透过国际调停法庭向我们索取钜额损害赔偿了。听好，一架OBJECT的造价换算成美金要五〇亿，换算成我们的欧元又少一点。你们明白被你们「非正规」地泄漏出去的机密情报，相当于多少价值的智财吗？』

「慢著慢著，请等一等！我们只是在『情报同盟』的官方节目投稿而已耶。平时收看那个节目的『安全国』的太太们也没被索求如此高额的损害赔偿吧……？」

『因为他们站在灰色地带。毕竟大前提是该节目的参加者都是「安全国」的一般民众，集思广益，将成千上万的点子整合起来，去找出一架机体的弱点。但如果是有一两个像你们这种彻底专业人士，实际在战场上打仗的士兵的点子，使得那架OBJECT的技术情报完全曝光的话，事情可就不一样了。被人指责「你们偷了设计图并将之散布」也无话可反驳，就算你们实际上并没有这么做。』

「……」

「……」

『因此，「资本企业」发挥他们的爱财本色向我们索取赔偿……总价一三〇〇万美金。哎呀，这和你们擅自在猜谜节目疯狂赚得的金额恰好一样呢。对整体军方而言，为了下层的士兵还要派出律师军团缠讼数年也很麻烦，而且过度拒绝的话，说不定还会发展成智财和间谍名册的泄密大战。所以上层决定爽快地付这笔钱，让对方闭嘴。』

「骗谁啊！你金额有灌水吧！乾脆再去打一场战争算了，你们这些钱鬼！」

贺维亚从运输直升机的舱门探出身体，无意义地朝下方乱射突击步枪。当然，这么做什么也改变不了。

18

直辖统治「资本企业」的「母国」的七大企业体之一──赛伦军需企业集团的执行长艾卡·吉斯厄弗洛斯订制西装内侧湿透了。

并非因为非洲的热度，染湿衬衫的是狼狈的冷汗。

这场「巨人撞球赛」不仅是世界大战，同时也是世界最大规模的武器商展。此外，除了在大大小小的武器展中洽谈军事武器贩售事宜、对敌对势力展现高度技术力以作为吓阻，还有一个重大目的。

经营人脉。

因此，在这场由八架OBJECT交锋的大型战争中，由他所属的「资本企业」获得胜利是大前提。一切行动都是基于这样剧本来进行的。

但现在，这些预定都瓦解了。

前一刻还豪爽地挥舞著拳头的艾卡，剎那间成了小丑。身穿礼服或洋装的绅士淑女，或是带著扁帽，胸口别著大量勋章的高级军人们表面上摆出的怜悯神情，一瞬烙印在他脑海之中。那种行为相当于将名字登录在他心中的处刑名单上头。

（必须挽回……）

略超出理想体型的「福态」、梳理整齐的白发、同色的胡须，与其说是渐渐变白，更像打从出生就是就是这副模样，他的老态就是如此自然。

只有眼球充满了闪亮光芒。

（不管用何种方法与手段，都要立即挽回在巨人撞球赛失去的形象！即使必须自导自演搞出大规模意外也无妨！）

熊熊的怒火快烧断了艾卡·吉斯厄弗洛斯脑中的理智线，在这样的他的眼前，司机打开黑色高级礼车的后方车门。艾卡没道一声谢，也没爽快地给个小费就径行上车，深深坐在设置于几乎有巴士大小的宽广空间的沙发上，从小型冰箱中取出一瓶冰凉的香槟。

不直接对著司机，而是透过小型麦克风开口：

「接下来该怎么办？」

『接下来要参加武器展相关的特别避难训练。』

「这种事我当然知道！我是在问你该搞出何种意外，才能让我的身价……不，让赛伦军需企业集团的身价恢复！」

『一切都在计算之中。您一定能拂却这场战争的印象，重回世界舞台中心。明天全世界一定会将会对新的历史深感震撼，CEO。』

「……你明白就好。不，这么做不是为了我，而是为了赛伦军需企业集团整体。」

严格说来，这名男子从不区分工作和私事。赛伦集团的敌人就是他人生的敌人，自己的胜利就是赛伦集团的胜利。这就是他的思考模式。他就是所谓的「拿掉工作就什么也不剩」的典型人物。

因此，以静不下心的动作操作音响设备的他无法忍耐广播内容。

『……赛伦军需企业集团提倡一种新世代网路购物服务，名为「银钥」。不管从地球任何地方透过智慧型手机订购商品，一定能在十二小时内将商品送达，可说是惊人的划时代服务。』

「这是什么？」

『但实际上得利用空中加油机，并透过多样化的航线才得以实现。换句话说，这项服务背后藏著必须消费大量燃油的黑暗面。要获得大量燃油，表示必须扩充运送燃油的油轮航线，同时也暗示了在印度洋或巴拿马运河引爆的国际纷争背后，都受到了该公司有意无意的强烈影响……』

「怎么搞的？音响设备坏了！按什么都没反应，连电源都关不掉！」

艾卡激昂地抬起头来，这时他总算发现了。

黑色高级车驶向他未曾见过的地方。

与老人至今见过的金碧辉煌的国际机场、高级饭店、赌场设施等的气氛截然不同。这里是彷佛在外头走个五分钟，就会有一群为了抢走金假牙抡起拳头揍人下巴的家伙们聚集的区域。

「……我再问一次，这到底是怎么一回事？」

『很简单。北极圈的「第六军」骚动，加上巨人撞球赛的悲哀惨败。我为了扰乱状况，像是在「正统王国」第一世代脚底挖掘地下水脉等等，做了种种努力。』

司机语气一转，显露出嘲讽。

『但就算扣除这些，也令人很不以为然呀，CEO。只要说避难训练内容本来就是这样，就能轻易地绑架国家元首级的当权者。只要说上头任性地改变计画了，详细内容不能透露，连贴身保镳也会乖乖让路。看来独裁经营也不见得全是好事啊，会长。』

「你是……？」

艾卡的声音透露出疑惑，但那并非来自对对方身分的怀疑。

而是对于「为什么具有这个声音的人现在还活著」的疑问。

如此精湛的绑架手法，绝非实行犯轻描淡写的那般简单。为了使之实现，必须跨越各种障碍。不单纯局限于艾卡的身边警备状况，巨人撞球赛这场战争的结果，若不随著实行犯所期望的内容发展，艾卡也不会如此焦急。不，如果没有专打负面心理战的「第六军」的崛起作为契机，巨人撞球赛也不会举行……换句话说，假如这些条件稍有一个没被达成，艾卡就不会一头钻进黑色礼车了。

只为了唯一一个目的，能轻松完成如此艰难，无可挑剔的世界规模级走钢索的男人，艾卡只认识一个。

面对他的质疑，司机男子毫不迟疑地回应：

『提示一，被赛伦军需企业集团的新型物流服务「银钥」吞噬的可悲男子。』

『提示二，早已退隐，想在巴拿马运河近郊的索比拉尼亚地方成立小家庭度过第二人生，却被沾染了你们金钱的战争夺走一切的虚弱前谍报员。』

『提示三，如果我自称奈亚拉托提普，你就应该很清楚自己被杀的理由了吧？阿撒托斯大前辈。』

这里才是真正的开始。

跨越联合军事演习的框架，既不乾净，也不受管控的战争揭开序幕。

直辖管理「资本企业」的「母国」的七大企业体──「第七核心」。

站在其中之一的企业体的顶点。

换作是「正统王国」，即为相当于国王阶层的重要人物。

以这名CEO的生命为中心，一场狂乱风暴即将烧尽世界。

第三章 百花齐放的第六军＞＞索比拉尼亚地方动乱介入

1

掌握世界海洋交通的玄关──巴拿马运河关键的索比拉尼亚动乱。「资本企业」为了出兵，所宣称的「冠冕堂皇名义」如下：

中美洲的索比拉尼亚地方里有反OBJECT势力的秘密基地。

他们秘密培训专门在「安全国」大都市进行破坏工作……也就是所谓「恐怖行动」的特种突击队。

由索比拉尼亚地方沿陆路北上，立刻就是「资本企业」的「母国」──北美大陆西侧。

这些只要利用清洁剂或瓦斯桶等日常生活用品就能做出杀人武器的特种突击队最擅长偷渡入境，宛如幽灵般难以捉摸，不仅保护市民安全的警察拿他们没办法，即使秘密出动谍报机关，恐怕胜算也只有五成。一旦被他们潜入国内，马上就会使「安全国」的品牌神话瓦解，难以估计会有多少城市沉沦于瓦砾堆中。

因此，只能在他们行动前抢先出招。

在他们实施北上作战前先行杀害。

「……但实际上特种突击队根本不存在。训练营的真相是你们『资本企业』旅游公司企划的『远离网路，亲近大自然之旅』。自己准备年轻人，在他们浑然不知的地方将他们塑造成大坏蛋，多么高明的手段呀。利用夸大的报告和加工过的照片，将他们描述成骇人的战斗集团。」

那名男子唾弃地说。

在这个被钢铁墙壁包围的方形空间里，黑暗统治了一切。

「毕竟不能大声说：『我想获得巴拿马运河，所以把你们全杀了！』因为这样有损泱泱大国的名声，也难以见容于国际社会。」

「……」

「但是，你们这场闹剧害我的家人死了。」

他的声音依然平板，较之于染上愤怒的吼叫，有著全然不同的魄力。

对于这个别名「千面人」的男子而言，显露出定型表情并没有意义。

「之所以笑，是因为我明明拥有奈亚拉托提普的技术，却完全将之忘怀了，害得家人在我面前被杀。我害怕把杀人技术带进我那小小的家庭，所以自我催眠，将之封印在心底。吶，你懂吗？家人被杀的冲击，使我想起被自己封印的奈亚拉托提普身分。假如能更早几分钟解除……不，只要早几十秒，也许一切就会改变了。」

宛如煤焦油般黏滞的声音，或许直接连结到男人的感情或表情吧。经历无数整型手术，完全忘记身为人正确的，与生俱来的容颜的这名男子，一旦进入黑暗之中，或许他的面容就会融化，化成一滩液体散落在地上吧。

「笑吧。」

犹如用安全的橡皮刀慢慢施加力气，使之刺进身体般的一句话。

比起普通的锐利刀刃更能带来痛苦和恐惧的，最可怕的运用法。

「这种时候更应该笑啊，CEO。或者，该叫你一声阿撒托斯大前辈比较好？」

「为……什么……」

仅仅一句话。

彷佛为了挤出这句话榨乾一整年的寿命般，老人开口了。

「不立刻……杀了我？」

「杀人会随著附加价值而改变色彩。在暗巷里被杀是被害人，在战场上被杀是名誉的战死，在刑场上被杀是令人唾弃的重刑犯。因此，要杀你就得在适当的场所。你应该明白自己将被送往何处了吧？」

「难……难道……」

「Welcome to the home。欢迎来到化为地狱的索比拉尼亚地方。」

叽……发出铁锈味的铁门被完全开启。

这时，老人总算知道自己是在积载于船上的货柜之中。

而外头则被染上一整片的红与黑。

乍看之下，天际彷佛染上晚霞，实则并非如此。那是战火的色彩。不论是无情堆叠在地上的屋宅残骸，还是历史的遗迹、浩瀚的自然，更重要的是生活于此的人民，一切都成了红莲之焰的薪柴。

乾净战争。

彻底不适用此名号的，货真价实的地狱。

由赛伦军需企业集团及其CEO艾卡·吉斯厄弗洛斯所一手打造出来的末日景象。

「抵达舞台了。」

即使化为红黑两色，仍带著「归乡」表情，全身放松的男子──奈亚拉托提普如此说。

咚，传来沉重声响。

他用手推的不是桌子，而是……铺满某种沉重物体的木制巨桶。

「那么，该开始了。我会在你朝思暮想的巴拿马运河上杀了你，所以尽情享受吧，阿撒托斯大前辈。」

2

「……事态变得令人头痛了。」

说话内容严肃，芙萝蕾缇雅却躺在沙滩椅上，抬头望著天空，缓缓让修长的双腿换边翘脚。

她脱下平时拘谨的军服，在色彩鲜艳的比基尼上只披一件纯白罩衫。下半身的泳衣以细长绑带固定，似乎没绑得很紧，脚一稍动，蝴蝶结就好像随时会松开。

「在那场巨人撞球赛中，直辖管理『资本企业』的『母国』的七大企业体『第七核心』之一的赛伦军需企业集团CEO艾卡·吉斯厄弗洛斯被绑架了。老实讲，我很想说敌国的重要人物碰到什么问题也不关我屁事，但不管是好是坏，他的影响力实在太大了，大到连我们『正统王国』这边都无法忽视。」

当然，库温瑟和贺维亚这对笨蛋两人组根本无心听这位银发爆乳长官的话。

表面上静心竖耳倾听，实际上全心全意想窥视在眼前晃动的的罩衫下襬（不，正确而言是罩衫内侧）。

「（……太可怕了吧，芙萝蕾缇雅少校怎么突然变得这么有服务精神？这该不会某种徵兆吧？类似大灾害前虫子成群迁徙的那个。）」

「（……既然如此你滚开啊，居然还弯下腰，窥探得太明显了吧！管他是陷阱还贼船我都上定了！快～～点松开！快～～点松开！！！）」

「（……这绝对有诈。一定有什么必须引开我们注意的事在等著。）」

说归说，两名小兵还是只能对芙萝蕾缇雅腰际的蝴蝶结默默在心中传送可疑念力。

芙萝蕾缇雅则毫不拖泥带水地继续说明：

「绑架犯似乎是同属『资本企业』的谍报人员，但问题在于他们前往的方向。空白地带索比拉尼亚地方……与闻名遐迩的海洋玄关巴拿马运河邻接，当今世上最火热的战场。随便用搜寻引擎搜寻一下，一定能在排序的最上面见到『索比拉尼亚动乱』几个大字。」

「咦？不是说为了排除索比拉尼亚地方秘密培训的专门对付『安全国』的特种突击队，『资本企业』派出大军前往了吗？」

「但突击队是否存在其实令人存疑。」

芙萝蕾缇雅一面让脚趾头开开合合，一面说：

「隔著重要的巴拿马运河，北边是『资本企业』的阿苏埃罗地方，南方是空白地带的索比拉尼亚地方……这两地的冲突只是假象，实际上为了扯『资本企业』的后腿，『正统王国』派了不少军事顾问去帮忙索比拉尼亚地方，去彻底指导他们『令正规军感到棘手的战法』。你们想，假如刚才说的那位CEO被带来这里杀害的话，战火会烧往何方？」

「……先确认一下，干出绑架的家伙真的是『资本企业』的间谍吧？」

「确定没错，但问题是国际社会会相信吗？」

芙萝蕾缇雅以彷佛生理期来临的早晨般的忧郁语气说：

「对『资本企业』来说，这就像被超强飓风横扫家园后，希望好歹能在瓦砾堆中挖到他人的私房钱。换句话说，他们会为了这个事件引发战争。只要让我们背上『直接袭击第七核心所属集团的CEO』的黑锅，实在难以想像会掀起多疯狂的战祸……最糟的情况是，说不定会引爆失去『安全国』和『战争国』界线的世界大战。假如他们将七大企业体的领导者被杀害曲解为对『母国』攻击的话，恐怕真的会变成令人笑不出来的惨况。」

「……」

「……」

库温瑟和贺维亚两人听到这里也不由得沉默了。

若不是比基尼绑带的蝴蝶结效应（？）使血液集中在下半身，他们早就争夺铁锹，挖起自己专用的庇护所了吧。

「因此，这次的工作就是营救该名重要人物……说是重要人物，其实是敌方的头头。你们要在引发世界末日前，及早逮住潜入索比拉尼亚地方的间谍和被他绑架的叫『艾卡』的CEO。这样你们明白了吗？」

「我们明白状况有多可怕了。但我想问，为什么是派我们……？假如状况真的那么危急，怎不派出带著头套，胸前挂满勋章的特种部队？」

「因为不见得所有人都正确认知这场危机。」

假装换边翘二郎腿……突然间，沙滩椅上的芙萝蕾缇雅将姿势从仰躺改为侧躺。比基尼蝴蝶结受到更强的力道拉扯。

「我来说明一下位置关系吧。北方是『资本企业』的阿苏埃罗地方，南方是有『正统王国』撑腰的索比拉尼亚地方，而中间则是全长八〇公里的巴拿马运河。运河南北均为非武装地带，两军不允许进入……巴拿马运河并非单纯的水路，具有许多闸门设施。这点你们应该明白吧？」

「……记得全线高度并不一致。利用多道闸门和泵浦，能让水像电梯一般使船只升降。」

「万一闸门被打坏，纵使抢到巴拿马运河也失去意义。所以军人不得进入巴拿马运河地带。允许进入的，只有负责维修与保全闸门及泵浦设施完整性的国际和平组织蓝十字会。」

「难道说……」

「该名间谍潜入非武装地带深处了。当然，为了追捕他，我们也得踏入这里。然而，一旦曝光，肯定会引发国际问题。而且也不能被民间团体蓝十字会发现，一旦被发现，就只能采取危险的『紧急措施』……那些蒙面的特种英雄们就是害怕被针孔摄影机偷拍到这个而成为全世界笑柄，不留情射杀民间人士也会使他们『看不见的经历』蒙羞，所以没人想出动。」

「这种状况下还能拒绝任务啊……？」

「嗯。只不过这部分算是『特种部队』的性质问题。由于他们总是被要求在最佳状况进行把线穿过针孔般的细腻工作，所以拒绝任务的权限也比一般部队来得高。甚至连生理期或兄妹吵架这类理由都能允许撤退。」

听完爆乳长官的话，库温瑟他们忍不住发出呻吟。

或许有人觉得身为特种部队怎会如此娇生惯养，但是，不管经验多么丰富的士兵，依然只是个「人」。就算拥有透过各种心灵的开关，建构去除杀人的恐惧感或罪恶感的技术，当碰上超出自己预想范围的事态时还是无法忍耐。

譬如说，要将被敌军士兵凄惨虐杀的一般人收进尸袋里，应该办得到吧。

譬如说，去面对拯救行动失败，变成一具冰冷尸骸的人质，或许也没问题吧。

但是。

假如是被命令亲手用枪口对准无辜的平凡老百姓，并扣下扳机……这种行为恐怕就不容易办到了。

不仅如此，假如那是「因为自己的失误，变成必须杀死平凡百姓的状况」的话……

不惜弄脏双手也要守护时代的决心，这种毫不动摇的正义，将会因为一次失败而被敲成粉碎。

但话又说回来──

「真的假的……现在不是地球会变得和被冒失女仆的翘臀不小心撞倒的花瓶一样碎裂的紧要关头吗？在如此危急的状况下却不肯出动的特种部队究竟算什么……」

「关于这点，我也完全同意你的意见。但很不幸地，这场绑架戏码是在我们大为活跃的巨人撞球赛当中发生的。上头下令要我们负起责任，解决这个谁也不想接下的烂摊子。怎样，是否对我忍住没把准将大人的下巴敲碎的自制力感到佩服了？」

「……该不会是觉得落伍的第一世代在总计八架大乱斗的巨人撞球赛中获得胜利很无趣，所以才故意找我们碴吧……？」

库温瑟不屑地喃喃自语，芙萝蕾缇雅既不肯定也不否定。

她的姿势再度从侧躺换回仰躺，接著说：

「表面上我们会宣称『贝比麦格农』被派到南方的索比拉尼亚地方，以长距离炮击牵制北方的第二世代『高能电弧』。公主殿下在舞台上成为聚光灯焦点时，你们要走舞台上方的维修通道去解决害虫。实行暗杀和拯救作战的幕后主角是我们的谍报部门人员，别扯他们后腿，把你们所拥有的技术全部用上，尽可能地协助他们吧，完毕。」

一边说完，芙萝蕾缇雅将白皙修长的腿朝正上方竖起，接著有如钟摆般摆动，顺势一口气从沙滩椅上站起。比基尼侧边的蝴蝶结看似差点松开，但终究没有。

这里不是高级渡假饭店的沙滩，也不是豪华客轮的甲板。

是边长两公里的正方形人工浮岛。

陷入战火的索比拉尼亚地方旁，浮在呈圆弧状的巴拿马湾上的巨型浮体式桥头堡「花园之门」。芙萝蕾缇雅赤裸双脚，雄立在强化不锈钢的地面上。

一面看著几公里外不只地上，连天空也染上红莲火焰和漆黑烟雾色彩的惨烈景象，一面喀呢喀呢扭动脖子，如此说道：

「去吧，今日一样有工作等著我们。来将棋子排列在棋盘上，进行一场绅士淑女的游戏吧。」

3

就这样──

「……开什么玩笑。」

库温瑟咿咿唔唔地说。

他在军服之上从头罩了一件形似雨衣的厚重服装，材质类似消防员穿的防火衣，但习惯普通的迷彩服的话，这件服装的反光程度对心脏很不友善，彷佛身上挂著一块大牌子，上头写著「快来找我」并附上邮件位址一般。

「现在气温几度？这里位于赤道线上，到处发出轰轰火烧声，全身是汗，还穿这种鬼东西，没被子弹射死也先中暑死了……」

「据说是摄氏七五度。绝对别脱下来喔，外头跟三温暖没两样。」

「怎么不用天候武器下大雨？开发那个不就是要用在这种时刻？」

「笨蛋，增加湿度只会被蒸熟而已。」

变成反光队伍的一员，加入谍报部门队列的贺维亚满心烦躁地回答。

「话说，运河另一头有『高能电弧』守著吧？若不是披著防感应器侦测的特殊披风，我们早就被发现，成为国际新闻的头条了。」

「真教人不敢相信这里还是上风处……话说回来，你真的相信这种东西有用吗？有用的话，OBJECT的时代早就结束了吧？」

「保险是越多越好。尤其是国家肯出钱的话。」

他们走在曾经是钢筋水泥丛林的大都市，但现在已面目全非。高层建筑与其说是「燃烧」、「崩毁」，更近乎「融化」。很少有机会看到不是金属或塑胶，而是水泥被融解的现象。

这是各据南北的两架OBJECT隔著一道运河咻咻对轰的爪痕。

看著被创造出来的橙色河流或是黝黑冷却僵硬、阻断去路的残骸，库温瑟一脸厌烦地说：

「……现在是几世纪？乾净战争去哪了？」

「只能衷心相信幸存的居民都抵达蓝十字会人员建立的难民营帐篷了。还留在这种地方的话基本上不可能活著。不出一个小时，连上帝的奇迹也会宣告用罄。」

创出「此般」惨状的是某架机体。

而且，它还不是直接蹂躏。只是隔著一段距离，从巴拿马运河的另一头连续发出远距离炮击罢了。

「『资本企业』的最新第二世代『高能电弧』……」

「很难相信吧？听说它发射的低稳定式电浆炮会产生过度的光与热，造成观测机器故障，所以没人能确认主炮攻击的决定性瞬间。那功率究竟有多夸张啊。」

幸亏这次的任务不是歌剧中登场的屠龙传奇。

而是要躲过巨龙的监视，潜入非武装地带的巴拿马运河，救出「资本企业」的重要人物艾卡·吉斯厄弗洛斯，同时暗杀会来妨碍这件事的首谋间谍。

「话说回来，『高能电弧』是这次出问题的赛伦军需企业集团所属的OBJECT嘛？一旦事情曝光，肯定会不顾一切发飙。说不定为了救出猴老大，还会无视国际问题也要冲进非武装区呢。」

「……所以说，想幸存的最佳策略就是赶紧找到CEO，一边把他当作人质并卖他人情，一边撤退到桥头堡吧。但你认为真的可能那么顺利吗？」

「假如拯救失败，绝对会演变成世界大战。遭绑架并生命危在旦夕的是他们『母国』的CEO，相当于我们的国王级的重要人物。遇到这种事态，肯定会举国兴起报复论，乾净战争什么的只是个笑话，六〇亿人大灭绝的时代即将到来。」

「我不是在问你使命感或正义感如何，是在讲现实面的问题。」

「唔……关于能不能成功，还是得看OBJECT的性能以及阻挠我们的那个间谍的实力吧。」

「我只记得对方是单枪匹马，背后没有大型组织……？」

「大型机械以外一概没兴趣？光听谍报部门的讨论就令人头痛。那家伙通称奈亚拉托提普，本名不明。他整形过无数次，所以过去的资料一点也不可靠。推测活动期间约二十几年，目前生死不明。听说『正统王国』的谍报部门之所以急速发展，也是因为这家伙到处捣乱，才被迫强化谍报体系，可说是真正的『传说级人物』。」

「简直像在潜入型谍报游戏中登场的角色……」

「你也知道啊？据说他最擅长『诈死作战』。光是官方纪录，少说也死过三十次以上。甚至还有独裁者的公子因为杀了他而遭到报复，被枪杀了呢。」

「好吧，我订正。看来开放世界型丧尸游戏比较适合他。」

「改成那样也不会比较令人放心。我不知道他为了什么理由才反咬自家老大的CEO一口，总之就算用子弹或炸弹解决他也别高兴，直到平安到家前都不能松懈，恐怕在抵达之前得被迫参加好几次试胆大会呢。」

听著贺维亚的话，库温瑟确认自己右肩上的沉重触感。这次他不是携带平时的塑胶炸弹，而是跟搭档一样用背带在肩头挂著特殊器材。

乍看之下形似犊牛式（……简单说来，就是一种握把在前，弹匣在后的枪械）突击步枪，口径相当大，为二五公厘，但不是全自动散弹枪那种反战人士会坚决抗议的人类绞肉机。

虽然某种意义下，直接用那个瞄准人的话会带来更严重的惨剧。

「……这个真的能派上用场吗？」

「我无法理解把这玩意儿交给连手枪都不会用的超级外行人的家伙是怎么想的。那是黏著式炸弹投射器吧？」

「记得叫做『战锤』……能将附雷管的果冻状液态炸药射在墙壁或地板上，只需扣下无线电扳机便能引发大爆炸，连逃走中的车子或人的背部也能轻易黏住的超方便武器。」

「真吓人。和平时代究竟何时才会到来？」

「我也没办法啊，这一带变成摄氏七〇到八〇度的地狱，普通的塑胶炸弹连在温水中都会融化，平时的『HANDAXE』在这里派不上用场。」

「唉，这什么狗屁道理嘛。你那种说辞简直跟『既然禁止小孩使用手枪，只好给他们手榴弹』一样可笑。」

贺维亚的发言并非只针对「战锤」的性能。即使有雷射指示器辅助，背对著枪械外行人，被「死神的生蛋」砸在后脑勺上的风险绝非是零。

实际被黏上炸弹的人就算听到「别扣下无线电扳机就好」之类的无脑发言，也无法产生舒缓心脏跳动的效果。

『你们看。』

在这群排成一列的反光军团当中，一名由于戴著匿踪防护纤维制兜帽，声音沉闷模糊，还分不清是男是女的谍报部门人员特地伸出手指，吸引众人注意说：

『总算抵达巴拿马运河了。从这里开始是非武装地带。看来再也不用担心受到指甲头发燃烧的恶心气味所苦了。』

「……吶，贺维亚，你觉得谍报部门的玩笑话品味如何……？」

「我的方针是只要看不到脸的家伙统统当成美少女。」

虽然是分隔南北美洲大陆的全长八〇公里的巨大运河，宽度倒不算很宽，只比五〇公尺的泳池略宽一点。只要脱下衣服跳下水，连库温瑟也觉得自己能游到对岸。

运河两岸彻底用水泥固定，岸边铺设了和运河平行的金属轨道。也许那是用来搬运维修器材的。

……只不过，即使来到水边，气温也完全没有下降的趋势，反而因位在通风处，更觉得强烈热浪阵阵来袭。

倒映著天空颜色，运河内波光粼粼的海水也染上红与黑，类似被晚霞染红的海，但看起来更不祥，彷佛随便都能拍到灵异照片似的。

「好惨，运河另一头是满满的灰蒙蒙工业地带啊。一旦索比拉尼亚战况不利，很快连这边也会变得跟沙漠没两样吗？」

对岸架设了由左至右彷佛无限延伸的三公尺高金属围栏。或许为了争取时间，短距离内又设了第二重围栏。

接著，在围栏背后。

放眼望去，被满满的钢铁管线即圆筒状储存槽，朝向天际高高突起的烟囱群所填满。整体类似石化工厂，给人如国际机场般在数公里长的工厂用地铺上柏油，再尽可能地用水泥箱子和银色管子塞满的印象。

只是……

「……为什么连对面也起火燃烧？好不容易搭建的双重围栏都倒塌了。」

「谁知道。也许两边在互丢泥巴吧？再不然就是『资本企业』想创造火墙。那个工厂怎么看都很适合捉迷藏。与其费半天工夫找出潜入的敌人并杀死，还不如直接创造出无法生存的领域比较快。」

无论如何，现在运河的对岸并不重要。

库温瑟将注意力拉回这边。

「你想那个叫奈亚拉托提普的家伙会潜伏在哪？」

「听说在望花闸门附近。距离这里不到两公里……只是你看，忙著保护运河的蓝十字会也在现场。」

「……不会吧，不是说如果我们被发现就只好杀死他们？」

确认到处是穿黄色消防用防火衣的人后，库温瑟一脸厌烦地说。

贺维亚也压低身体说：

「只能缩起身子偷偷摸摸前进了。我可不想在这种地方量产PTSD啊，那可是会作一辈子恶梦的。」

感觉上全身穿著反光配备的话，似乎怎么潜行也办不到。但实际上沿著水泥岸边前进，意外的不会被发现。当然，也是得躲在暗处才行。由于到处是火光闪烁，反光衣反射火焰色彩，反而产生视觉上的隐蔽效果。

在谍报部门的引导下，库温瑟他们沿著运河继续前进。

根据时而确认感应器的贺维亚所言，这一带瞬间能超过摄氏九〇度。考虑到一般三温暖也是近乎一〇〇度，恐怕不用半个多小时就有人会不支倒地了。

「这里是火星吗……这不是人能生活的环境……」

「别抱怨了，快看，耸立在运河对岸那座宛如小山的黑影，那不是『资本企业』的『高能电弧』吗！」

一提及OBJECT，库温瑟的眼睛又恢复一点神采，但他没时间回望。

轰！！！

因为下个瞬间，他的视野被染成一片纯白了。

「……………………………　　…………………………………………………………　　……………………………………………………　………………………　　　………………………………………　　　………………………………………　　…………………………　　…………」

库温瑟一时之间失去时间感觉。

感觉有冰凉液体流进嘴巴里，总算发现是贺维亚拿水壶口塞在他嘴上，他刚刚原来昏倒了。

「呜呃，咳呵！怎……怎么……回事……？」

「刚才『高能电弧』的电浆炮我们正上方穿过。」

听到贺维亚的回答，听觉逐渐恢复。

砰！轰！爆炸声持续不断，并非来自「高能电弧」，而是替索比拉尼亚地方撑腰的「贝比麦格农」正在应战，回敬它各种类型的主炮。

双方都绝不踏入巴拿马运河的范围内。

倘若花了天文数字费用建设的巨型闸门及泵浦设施──「水电梯」被破坏，没人能想像会蒙受多么钜额的损失。

「这次倒不是只有你特别软弱。刚才那道闪光太强烈，连谍报部门也有好几个人员手脚痉挛昏倒了。虽说眼睛习惯的话就能减轻刺激，但我也赞成那不是该用肉眼直视的东西。」

「开什么玩笑……一般低稳定式电浆炮再怎样也没那么夸张吧……」

「肯定有『某种』不普通的理由。毕竟是直辖管理『资本企业』的『母国』的七大巨型企业体之一『专属』的OBJECT……怎么想都超可怕，我打死也不想和那种东西正面对干。赶紧把艾卡那混蛋装进袋子里带回桥头堡吧。」

据说「高能电弧」的主炮发出的光与热太强烈，会使摄影机或感应器都失去功用，在实际体验过后，库温瑟完全相信这是真的。即使是现在，超规格的电浆炮也持续射击中，令库温瑟从视神经到脑髓感觉到宛如烧灼的痛苦。贺维亚说「刺激能习惯」并没有错，好歹不至于昏厥了……

「该死，早知道会发生这种事，就把焊接用的防护面罩带来了。」

「那样的话，你就会因为满头大汗而满脸湿疹了。既然还能抱怨这种芝麻蒜皮的小事应该没有大碍了，就用自己的脚站起来吧。就算是我，也不想一直做照顾男人这种没半点好处的事。」

不知道是不是错觉，周围的热浪似乎又比刚才更强了。

在这种状况下，还没来得及仔细观察OBJECT的技术恐怕就先失明了。库温瑟他们摇摇晃晃地沿著运河继续迈出步伐。

也许只是想「小试身手」一番吧，压倒性的炮击总算沉静下来了。

接著，库温瑟他们终于能松一口气。

『……找到了。』

开口的是人人都相同打扮的反光军团之一，某个谍报部门人员。

登上和缓的斜坡，前方二〇至三〇公尺处。

在微微隆起的山丘上，有一间靠近宁静湖畔的小洋房。

……光听形容或许觉得挺唯美的，但这里是不穿消防员使用的防火装备就无法活超过一小时，一切染上红黑二色的焦热地狱。那间「洋房」的墙壁涂装也早就焦黑变色，不只窗玻璃，连屋顶也不见了，一般人根本无法藏身。

『和从火焰及黑烟的缝隙间拍摄到的卫星照片一模一样。如果状况尚未改变，奈亚拉托提普应该仍然在里头。』

「……我确认一下，确定有两道『人影』？」

『影像分析的结果是如此，但热源反应无法当作参考。毕竟这里已成为地狱三温暖的状态，人的体温根本侦测不出来。』

重要人物生死不明，但也没有理由继续呆立。谍报部门人员无声无息接近半倒塌的房子，迅速部署在所有出入口前。库温瑟与贺维亚也贴在后门门旁，随时待命。

谍报部门从门缝或破窗用光纤观察镜观察室内，将得到的影像传送到携带式终端机，库温瑟他们也一起确认。

「没看到陷阱。至少应该不用担心踢破门的瞬间整个房子炸得粉碎，被对方的『诈死作战』干掉。」

这句话成了破门而入的关键信号。

『房子的内部构造虽然精确，但两人的位置只是大略估计。如果杀死CEO就白费功夫了，所以切勿误射，迅速确认所有房间。倒数，三……』

透过无线电倒数三声后，所有出入口门锁都被子弹破坏，谍报部门人员同时冲入房内。

库温瑟和贺维亚两人也尾随而入。

『净空！』

『净空！』

咻喀喀！连续响起被枪口抑制器减低音量的短促枪声。

贺维亚也急忙举起突击步枪冲向枪声处，几名谍报部门人员已经将一名男子团团围住。

墙上留下好几个弹痕，坐在破烂桌子前的男子高举双手。

他穿著与蓝十字会相同的防火衣，但头部暴露在外。端整的三七分发型与现场情景极不搭嘎，彷佛浮于臭水沟的布娃娃，反令人毛骨悚然。

「不是艾卡。是奈亚拉托提普吗……？」

慢了一步抵达的库温瑟呻吟，坐在原本应是餐厅的房间的椅子上，三七分发型男子如此回答：

「各位客人，欢迎来到我家。」

「他在说什么……？」

「我没打算招待你们用餐，但毕竟来者是客。这里的确是我分期付款买下的房子，『正统王国』应该不至于没查到这条消息吧？」

彷佛想说「这件事一点也不重要」似的，一名谍报部门人员单手抓住三七分发型男子的头发，将他的脸压在半毁的桌上。

接著从枪套里拔出手枪，将枪口抵在被压制著的侧脸上。

『赛伦军需企业集团的CEO艾卡·吉斯厄弗洛斯在哪！』

「他累得睡著了。毕竟是从非洲来的漫长旅程。」

『快回答我。快！』

「稍微找一下就能看到。虽然我不保证他是否还会醒来。你难道不懂我为何不抵抗吗？」

即使被人用力压著头，奈亚拉托提普的双眼似乎在看著某处。库温瑟顺著他的视线，见到了敞开的房门，以及外头走廊上的另一道门。

「……」

库温瑟走向那里。

伸手，握住门把。

光这个行为就令他指尖抖个不停。

库温瑟无法理解，为何自己的心灵会产生这种情感。

就像是……

得知一直以来放心地用来喂食自己宝贝的奶粉的「可怕真相」的母亲，无以名状的情感洪流使得他的手指停止了。

产生了像是心身分离的感受。

宛如梦游症一般，库温瑟心不在焉地抓住门把。

旋转。

木门「叽……」地发出声音，朝房内开启。

房间没窗，一片漆黑。不，原本就不是人生活的房间，而是个仓库。只剩这里还有屋顶。除了杂乱堆放的工具或坏掉的飞机模型等杂物堆，在积了厚厚灰尘的房间正中央，有个和汽油桶差不多大小的木桶。

在那里头……

木桶里塞了满满的庞大数量的小石子。

彷佛从水中露脸一般，或像被收藏在珠宝盒里的蛋形胸针一般，一名身体被埋在碎石里的老人头部朝上，吐出长长舌头。

库温瑟吓软了腿，尖叫不停。

谍报部门人员立刻赶到，确认室内无危险后进入，将木桶整个翻倒。小石子被固定为团块状，也许加进了黏著剂或煤焦油、融化的橡胶或焦糖之类，总之拌入某种黏稠物体……换句话说，随著凝固的过程缝隙会逐渐紧缩，被埋在石子里动弹不得的老人被一点一滴地花了长时间压榨了。

只剩一件内裤的老人眼洼凹陷，脸颊削瘦，苍苍白发大片脱落。由资料上看来的确已不年轻，但与实际看到的模样根本无法相比。梳理得典雅整齐的白发，现在犹如风化的地毯般剥落。变成红紫色的皮肤已无法控诉疼痛。也许是所谓的死后僵直，身体不自然曲折，犹如乾掉的昆虫一样躺著。这种模样……真的单纯「只是」用大量石头压榨的成果吗？失去联络后经过多久？何时来到这里的？被关在桶子里又过了多久？这段时间内，真的足以把人压榨而死吗？也许……也许这是……

（不是受到物理性的压迫。他的死因应该是心灵的震撼吧……）

电影或戏剧里常见因过度恐惧而头发变白或一口气老化的描写。

原以为那只是个谣传，实际在眼前见到时，才对于人原来会因为恐惧而变成这样感到震惊。

奈亚拉托提普。

这就是这名司掌狂乱与精神异常的破坏工作专家的手法。

『资料比对完毕……确认是本人。』

一名谍报部门人员一脸茫然地说。

『确认他就是「第七核心」之一的赛伦军需企业集团的执行长。艾卡·吉斯厄弗洛斯……就是他没错。「包裹」死亡。重复一遍，「包裹」死亡！』

库温瑟脑中变得一片空白。

连听到身旁弟兄的声音，也花了十秒以上脑袋才理解。

并不是因为单纯目睹人的尸体而受到震撼。

因为这名老人不同于蓝十字会的人员，不是个「平凡百姓」。因此，他的死亡的附加价值更是无可计量。

「该……怎么办？」

贺维亚凝视房间内部，声音沙哑地说。

很快就变为彷佛随时会哭出来的绝望叫喊。

「这个叫艾卡的家伙被杀了！他是直辖管理『资本企业』的『母国』七大企业体之一的CEO，对我们来说是相当于王族的VIP！」

正常说来，敌方老大死亡的话应该会额手称庆。

但事情并没有这么单纯。

因为。

「如此一来，受到管控的『乾净战争』也要结束了吗……？」

库温瑟露出彷佛见到造成冰河时期的巨大陨石的表情，如此宣告。

这里是「资本企业」和「正统王国」交锋的战场。

假如全世界得知「资本企业」的大人物被带来这里，而且还被杀害的消息，蒙受怀疑的将会是谁……？

「『安全国』和『战争国』的界线消失，连同六〇亿人一并烧毁的全力报复战争就要揭开序幕了吗！」

4

『把尸体带回，办不到就挖坑埋在里头烧掉。用铝热反应或胶状汽油之类的化学烧夷弹的话就很完美。只要处理成「资本企业」没办法比对齿型、指纹、DNA的状态，这个世界就勉强还能捡回一条命。』

透过无线电传来的芙萝蕾缇雅老师的心理谘商专栏·解答篇的内容无比严峻。

毕竟是加加林（注：第一个上太空的人类）所见的蓝星将会因火焰变成一片深红的紧要关头，这也无可奈何。

『只靠普通汽油或柴油的火力无法放心，这种场合只能靠加工过的胶状汽油了。对炸弹专家的你应该不是什么困难工作。』

「……不是为了活下去杀死眼前的敌人，而是将不会动的尸体处理得连尸骨都不留吗……？只差一步就踏上食人行为的范围了。」

『就当成好歹比命令你在活著求饶的人头上淋上汽油好一点吧。还有，别搞错了，现在要你做的行为一样是在「为求生存」这个大义名分下，这点一分一毫都没有改变。而且这次还是豪华的六〇亿人份。』

通讯在此结束。

库温瑟拚命忍著从胃囊深处涌现的呕吐感，接著用军靴靴底狠狠朝快断的柱子踹了一脚。

随著夸张的声响，他总算下定决心。

「带回去应该办不到吧……？」

回答他的是配戴反光装备的谍报部门人员。

『考虑到一路上得避开蓝十字会的耳目，恐怕几近不可能吧。在这里处理掉会比较轻松。房子后面的车库坏了，但废车油箱中还有一点汽油，能麻烦你调制胶状汽油吗？』

「如果找得到清洁用品和假日木工用的涂料、不锈钢碗以及做蛋糕用的打蛋器的话，应该能制作吧。这些都是主妇的好帮手，仔细寻觅应该能找到。」

『那就麻烦你了，我们去后院挖坑。走吧！』

谍报部门人员带著几名同伴出去，目送他们，库温瑟吐出沉重气息。

一想到接下来的事，总觉得脚步虚浮，缺乏现实感。

虽是令人难受的作业，埋首于作业之中也能缓和沉重压力，库温瑟陷入这种奇妙的矛盾心情。

由于厨房有一半崩塌了，库温瑟将不锈钢碗摆在餐厅桌上，进行作业。当然，被谍报部门人员用枪口对准，而乖乖地动也不动的奈亚拉托提普就在身旁。

他的脸上依然挂著毫无人味的笑容，向用电动式打蛋器将汽油调制成果冻状的库温瑟攀谈。

「似乎给你们添了不少麻烦呀。真抱歉。」

「……你为什么要对自家的猴老大动手？姑且不管『正统王国』是否会插手，至少总能猜到这么做会在地球某处引爆战乱吧？」

「这场索比拉尼亚动乱是赛伦军需企业集团为了开拓商机，想独占巴拿马运河而挑起的。而这里则是我的家……守护家人的家变成这副惨状，你想，和我一起住在这里的老婆儿子发生什么事了？」

「……」

「我老婆参加蓝十字会活动，替从外地流入空白地带的人们编辑名册，帮他们登录户籍与加入保险。我唯一的儿子只有五岁，天天期待著上小学。这一切全被夺走了，只因为那个拜金主义的混蛋。」

在他眼里是怎么看库温瑟的呢？

说不定正在用本来用来制作庆祝孩子生日的蛋糕的打蛋器，来调制将尸体烧得连骨头都不剩的胶状汽油的库温瑟。

毫无疑问地，他的确将这个广大世界推入危及存亡的窘境，但他的小小世界被践踏的事实也不容抹煞。

「……那又如何？你的人生一点也不重要。」

接著。

沉重，低回，像要打断他似的，可怕的低沉嗓音闯进库温瑟耳中。

开口者是贺维亚·温切尔。

「我不知道你过著怎样的人生，背负了怎样的绝望，但不代表你有理由烧毁我们的故乡或家人！这个世界……难道真的就要为了这么点理由迎接末日到来吗……？只为了一个人的私生活，不由分说地，就这样断送了几千年来的人类历史吗！」

「喂，贺维亚……？」

「真的有必要把这种混蛋活著带回去吗……？谁知道这位稀世魔术师间谍大人何时会用何种手法挣脱绳索逃跑！既然如此，现在直接把子弹塞进他额头里才是为了这个世界好吧？」

「不行，贺维亚，别在这里开枪！」

「为什么？你有啥理由袒护这个想烧了世界的混蛋？」

「因为胶状汽油！这一带的温度接近一〇〇度，不锈钢碗里头的东西已经是很不稳定的状态，如果你在这里开枪，我们所有人会一起变成火鸡大餐啊！」

贺维亚啧了一声。

眼睛离开突击步枪的瞄准镜，但扳机上的食指却紧贴不放，可说是完全无视新兵训练手册基本教则的混乱行动。

「我不会逃。」

接著，彷佛要火上加油一般，名为奈亚拉托提普的三七分发型男子如此说。

嘴角挂著令人不舒服的冷笑。

「该做的事已全部办完。事到如今，我对『未来』也不再有任何梦想。」

「……」

贺维亚挥动双手，响起类似全力挥击金属球棒的声音。

随后传来奈亚拉托提普鼻梁软骨被步枪枪托打断的声音。

奈亚拉托提普连一声呻吟也没哼出。

谍报部门人员拍拍贺维亚肩膀，他接著走向餐厅门口。

「……要杀这个王八蛋的时候第一个通知我。就算没子弹我也会活活把他咬死。」

「胶状汽油完成了。想呼吸外头空气的话，就把这个拿去给正在挖坑的家伙们吧。顺便提醒他们别用打火机或火柴，而是要用导线和雷管引爆。否则超豪华火柱会连自己的脸都烤焦。」

彷佛要抢走一般接过不锈钢碗后，贺维亚离开了餐厅。

耍弄了一下沾上胶状可燃物的打蛋器后，将之放在桌上，库温瑟一屁股坐上椅子，恰好是奈亚拉托提普正对面的位置。

隔著随时都可能因小小意外燃烧起来的桌子，库温瑟瞪著奈亚拉托提普的脸说：

「我先讲明白，我不会站在你那边……」

「我知道。」

三七分发型男子依然冷笑，不屑地回答：

「假如这世界有人肯跟我站在一起，我早就走向其他条路了。」

即使是库温瑟，假如情况许可，他也早就把这个混蛋杀上一百回了。

但是，他是重要的「真凶」。

虽然完全无法预测「资本企业」对艾卡的死掌握到什么程度，这世界的混乱又会扩展到什么程度，但如果失去「真凶」，肯定是非常危险。或许当「正统王国」和「资本企业」开始各执一词、互不相让时，真实的价值会形同废纸，即使如此，奈亚拉托提普的「自白」或许能作为使沸腾的世界归复平静的安全装置发挥作用。

杀了他，等于用钻子将诺亚方舟挖个大洞。

当然，不引发大洪水是最好，但故意让眼前的船作废也等于慢性自杀。

「差不多该将尸体放进坑里烧掉了，你不去参加吗？最擅长处理这个的人似乎是你。」

「和你无关。」

「如果是袭击而来的敌人也就罢了，你对烧毁不会抵抗的尸体也有排斥感吗？不愧是希望能埋在十字架下的欧洲式思维。」

「……」

「我啊，已经记不起老婆孩子的脸了。」

奈亚拉托提普吐露不知有几成真心的话语。

「你也许会想，这是为了家人不惜燃烧世界的男人该说的话吗？但这是事实。不管多么努力回忆温暖的过去，总会被烧得焦黑模糊的脸庞打断。所以，我非常明白你刚才手发抖的心情。那种恐惧，不该成为烙印在视网膜上的画面……话又说回来，靠他们真的来得及吗？」

「你想说什么？」

「『资本企业』不是傻子。哪怕只快一秒也好，你们都应该尽早烧掉对你们不利的尸体。我猜差不多要来了。」

在具体的不安爬上库温瑟的背脊前，事情发生了。

轰！

原本就是间连屋顶都崩毁的小洋房，现在受到剧烈冲击，终于彻底倒塌了。

库温瑟从椅子上跌落。不只墙壁分崩离析，更像是以跟地面平行且具有指性向的地雷炸开似的，变得四分五裂的建材袭卷而来。墙壁发出喀啦喀啦声倒下。一只强而有力的手抓住库温瑟，把他拖到破烂桌子底下。

不可思议的是，救命恩人竟是奈亚拉托提普。

屋顶早就崩塌反而是好事。落下的瓦砾没多到足以压碎桌子，也不至于将他们活埋。

库温瑟挣扎身体，从桌子和瓦砾的缝隙爬出，这时听到一阵刺耳噪音。

类似增强好几倍的电扇声。

是以长距离航行为前提，故意不采用喷射引擎而搭载了往复式引擎的航空机的螺旋桨破风声。

「是无人侦察机！」

贺维亚大喊。

「被从上方拍摄了。我们的位置和坑中的遗体都被看见了！」

轰！随著响亮的燃烧声，火柱升起了。是库温瑟制造的胶状汽油的成果。但是现在不管效果多好也没有意义了。被空拍照到焚毁前的尸体的话，反而等于陷入自己勒住自己脖子的窘境。

「吶，你觉得猴老大死了战争会结束吗！」

「当然不可能！只会从拯救作战化学变化成报复作战而已！倒不如说，失去了能用来威胁的人质，对方更能放松地放胆射击！」

上空的无人机并非精密的搭载高度演算机器的战斗机，而是简陋的装上引擎的巨大化模型玩具。不只一架，彷佛遮蔽秋日天空的蜻蜓般，数以百计地在天上盘旋，连一一计算数量都嫌麻烦。

「无人机没有搭载飞弹。」

不知为何一起帮忙翻开瓦砾，拯救谍报部门人员的奈亚拉托提普这么说。

「你们有派出OBJECT吧？既然地点已被发现，就没有没理由吝惜支援炮击了吧？快用对空雷射把对方的天空之眼全部击落，否则就要被『辛希雅』的对人、对车辆炮击粉碎一切了。」

三七分发型男子接著又如此预言：

「虽然对方现在受到热浪和黑烟影响，瞄准情报不精确，但很快就会被修正。」

库温瑟皱眉反问：

「……『辛希雅』？是指『高能电弧』吗？它能和无人侦察机连结，间接瞄准我们吗？」

「不对，其实这两个称呼都不正确。我的用语让你搞混了。」

奈亚拉托提普若无其事地回答：

「真正的名字连『资本企业』官方资料中也没登录。它的正式名称是『米斯卡塔尼克』，是艾卡·吉斯厄弗洛斯……不，是使用这个化名的阿撒托斯费尽心思争取预算建造的，没品至极的第二世代。」

5

米斯卡塔尼克。

在「资本企业」的第二世代中特别耗费巨资，集合最高技术建造的特别机体。是直辖管理其「母国」的七大企业体「第七核心」之一的赛伦军需企业集团的代表性OBJECT。

即使从反射战火天空的红莲湖畔遥望，也能清晰见到位于巴拿马运河另一侧的遥远彼方……驻立于倒塌的巨大工业地带深处的它的威严模样。

古怪。

见到「米斯卡塔尼克」的主炮的人，自然会得出此一感想。

一朵巨大的机械花朵从机体后方放射状伸展而出。机械花朵位于机体后上方，形状上宛如挂在后脑勺的草帽。不，花朵由巨大线轴延伸出来的直径两公尺粗的特殊管线所构成，共有八条，每一条的形状完全相同，宛如时钟钟面一般呈现圆形配置，能以和当作胃镜用的光纤观察镜相似的动作自由扭动。

这八只触手给人一种简直像蛇……或者海洋软体生物的印象。

『凌趠弧光』

全长：200m

最高速度：时速540千米

装甲：2cm·500层（含焊接等不纯物质）

用途：超高温制压兵器

分类：水陆两用第二世代

使用者：『资本企业』7核心『瑟雷姆·物流』

设计：气垫式推进装置

主炮：特殊点火式可动电浆炮·8

副炮：多用途磁轨炮（除了对人、对空用的金属炮弹，也可以发射UAV）、集装箱式近距离燃烧弹散播机

代号：凌趠弧光（由其超规格的高温电浆得来）

『资本企业』文书上的正式名称虽然是月亮女神，其真名据说是米斯卡塔尼克。

主涂装：银色

「米斯卡塔尼克」高威力电浆主炮从那八根管线发射。能从各种位置、角度和时机来封锁敌人动作。

乍看之下和公主殿下的「贝比麦格农」利用七只悬臂进行集中或扩散的攻击方式相近，实则不同。

但是，现在没时间仔细分析机体构造了。

死亡的瞄准正透过无人侦察机分离而出，追逐库温瑟他们。

「糟了，森林！快进森林，库温瑟！」

贺维亚边跑边用手势指示学生。

「总之跑进能遮蔽来自天空监视的地方就对了！幸亏热源侦测在这片热浪和黑烟中发挥不了作用。只要能甩开摄影机，就有存活的可能性！」

库温瑟紧急用力抓住身边的奈亚拉托提普的手臂。

三七分发型男子露出意外表情。

「把我拋在这里也没关系吧？」

「别想趁乱使出『诈死作战』。」

像在拖著失去生存意志的亡灵，库温瑟全力奔跑。

头上有数架无人侦察机被烧毁爆炸，坠落到地上。是来自「贝比麦格农」的对空支援。但还是有不少残存或坠落中的机体叽叽地用镜头对焦，将奔逃士兵的位置传送给「米斯卡塔尼克」。

轰！又有爆炸声响起。

不同于壮烈的电浆主炮，大大小小无数的磁轨或线圈副炮拋射而来。

简直像雨。

无视于瞄准误差，为了扫荡目标而射出的死神之雨。

连同自己派出的无人侦察机群也啃噬，炮弹之雨袭击湖畔。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尖叫声不绝于耳。

库温瑟被炸上半空。

失去了抓住奈亚拉托提普手臂的感觉，不知是手放开了，还是有一方的手断了，在翻腾旋绕的视野中，库温瑟没有多余心思确认这件事。

背部摔在地上。

滴答滴答，柔软触感从天而降。

和黑土一起被炸上半空的，是只剩红黑两色的，有铁锈味的团块。

在恐慌之中，库温瑟不停用手抓著头，然而一道强而有力的力量抓住了他。

奈亚拉托提普努力帮助少年起身。

「能站得起来吗？」

「你为什么……？」

「快跑吧。如果你没打算事情做一半就迎接死神的话。」

浑然忘我地奔跑。

不管从天而降的是雨珠还是长枪，两人勉强鞭策著自己的两条腿，奋不顾身地奔跑。

最后几乎是滑垒般地冲进了湖畔的深邃森林里。

接连袭来的炮弹落在森林里，两手难以环抱的巨木彷佛免洗筷应声断裂。

即使如此，还是有效地减低了炮击精度，越往森林深处走，炮弹落下位置就越离谱。

不久。

就时间而言，大概只有十分钟，或者更多一点。

但体感上却彷佛无止尽地被延长的人间炼狱终于停止了。

放弃了吗？

还是说，来自公主殿下的支援炮击将所有无人机击落了？

正当库温瑟这么想，靠在树干上调整急促的呼吸时。

奈亚拉托提普开口：

「要来了。」

世界化为一片纯白，消失了。

八道高功率电浆一瞬将地形破坏殆尽。

森林融化了。

树木连燃烧也不被许可，直接连同地面变化成橘色液体，形成一道岩浆河流。

不同于方才从天而降的炮弹雨，八门主炮的同时攻击似乎连瞄准也懒得瞄准。

既然逃进森林里，就把森林全部破坏吧。

连同地形把对象抹消。

……彷佛将这种概念直接实现的，超规格的扇状攻击。

「……」

背靠在树干上的库温瑟只能茫然地缓缓滑落，瘫坐在地上。

原本存在于眼前的景色，一眨眼就化为鲜红河流。

奈亚拉托提普抬头看头上，做出嗅闻的动作后，如此宣告：

「似乎没打算打第二波过来……那或许是最后一发，或者想专心回到和『正统王国』OBJECT的战斗。不管如何，要逃的话就只能趁现在。」

劈啪，传来碎裂声。

库温瑟转头望向声音来源，是踏著余烬、摇摇晃晃接近而来的贺维亚。

库温瑟皱起眉头问道：

「喂，其他谍报部门人员呢？」

「……」

「不是有很多人吗？他们怎么了！」

「他们已经……」

贺维亚没有把话说完。

但四周的岩浆河流以及他接下来的发言说明了一切。

「这家伙……我们乾脆在这里杀了吧。」

贺维亚突然举起突击步枪。

库温瑟也反射性取下挂在肩上的唯一武器。

犊牛式黏著炸弹投射机「战锤」。

彼此用枪口对准对方，隔著二〇公尺的距离，身穿相同军服的两人相互对峙。

「不行，贺维亚，不能杀死他！如果这么做，我们就失去证据来反驳『资本企业』的找碴了！」

「你到现在还想澄清什么，阻止什么？别开玩笑了！现在不是导火线刚点燃的阶段，而是画有巨大骷髅标志的球状炸弹已经爆炸了！还想阻止炸弹的愚蠢烂好人会被岩浆淹没，这里的人间炼狱也将扩及全世界，而这个点燃炸弹的特大级的笨蛋却还能悠游自在地活著！」

「贺维亚！」

「既然已经失去用途，我没义务继续守护他的生命，直接把这混蛋处刑吧。反正就算把他带回桥头堡，他也会在『政治的判断』等莫名其妙的理由之下被决定生死……你以为我们的长官们真心想阻止战争吗？如同『资本企业』伺机攻击『正统王国』一般，『正统王国』也有许多高层恨不得找到战争理由呢！正因延烧的不是恐惧而是欲望之火才令人伤脑筋！」

「……你真的认为把他带回也没用，无法阻止世界大战级的战火了吗？」

「那家伙不会受到正规的侦讯。他的下场只有被人发现在禁闭室里不自然地上吊，被当成自杀而已。既然如此，你又为何要守护他？迟早都要死的话，就让我亲手杀了他吧！」

「既然如此……」

库温瑟捧著一击就能粉碎恶友的火力，在苦恼中呻吟。

但是，他还是说出口了，带著坚定的意志。

「既然如此，不能带回『正统王国』，只能把他交给中立的蓝十字会，在国际法庭中使真相大白。虽然这是一条艰难之路，但除此之外，没有其他方法阻止蔓延世界的战火！」

「你这样做只会给我正当理由啊，库温瑟……假如你真的要蛮干，我可以用敌前逃亡和防止泄漏机密的理由射杀你。」

「贺维亚……」

「别干傻事，你没有胜算的。你以为你和我站在对等立场吗？纯粹比战技的话，我不会输给区区一名学生。」

「……」

「我只警告你一次。我手里有突击步枪，就算只瞄准你的手脚，还是可能伤及动脉……放下你手中的『战锤』吧。我警告过了，库温瑟，接下来就看你的判断了。」

接著超过整整十秒，两名少年动也不动。

只要有任何一方的食指向后扳动五公厘，这种僵持的状况立刻会解除。

最后，彷佛受到某种事物压迫般，库温瑟将眼睛离开瞄准镜了。

缓缓将抵在肩窝的枪托移开，让枪口从正面略朝下移动，接著，让两手缓缓地垂下。

「很好，乖孩子。你离开……」

贺维亚的话没机会说到最后。

咻咚！

库温瑟不瞄准，直接扣下枪口朝下的武器的扳机。

某种物体被射向恰好位于两人中间地点的发烫地面，是大约有二〇至三〇公分长的半透明黏液。

果冻状物体的中心有个大约和钮扣电池差不多大的金属物体，表面发出具机械感的光芒。

大爆炸接踵而来。

库温瑟和贺维亚双方被爆风震开，各自朝后方飞去。

尘土飞扬，遮蔽了双方视野。

总是并肩作战的少年们的距离被永远拉开了。

6

库温瑟拉著奈亚拉托提普的手，在橘红滚烫的森林里奔跑。

「啊……啊啊……」

他边跑边张大了嘴。

即使热风可能会使肺部焦烂，依然忍不住叫喊。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他不会死。

他不会死的。

那种程度的爆炸，绝不至于让那家伙死掉。

一边如此祈祷，但连回头的余裕也没有，库温瑟只能集中全副精神，穿越战场。

对苦恼至极的库温瑟，奈亚拉托提普开口：

「接下来你打算怎么办？」

听到他彷佛在问是否要为了明天的早餐去买面包般的轻松语气，库温瑟觉得自己的理智线似乎快烧断了。

库温瑟粗暴地甩掉奈亚拉托提普的手，用黏著炸弹投射机「战锤」对准他。

毫不留情地朝著他的肚子，在一公尺以内的极近距离扣下扳机。

澎！发出低沉声音，奈亚拉托提普的身体浮上半空，背部撞上折断的树干。

三七分发型男子一边咳嗽，一时之间不停地确认自己的肚子。

库温瑟举起犊牛式「战锤」，手指扣著爆破用的扳机，如此大喊：

「就算是我！也没打算站在你这边！」

「……」

「但是你不在的话，世界末日就会到来。所以我要利用你！听好，我只要一扣下无线电扳机，你的身体立刻会炸成两截，开肠破肚而死！我现在立刻就能办到！所以你要乖乖听我的指挥。我不在乎你的行为是否合乎正义。不管有什么理由，对于你自己搞出的这场大灾祸，你必须负起责任！」

「听起来挺合理的，就这么做吧。」

奈亚拉托提普笑著回应了。

「我的人生就算重复一百次，我也还是会杀死阿撒托斯，但后续的发展并不是我所期望的。只要能让我弥补自己捅出来的篓子，要带我去哪都可以。」

「……总之先去蓝十字会吧。」

库温瑟如此回答：

「就算是『正统王国』或『资本企业』也不敢贸然对那里出手。蓝十字会的难民营、临时帐篷医院、粮食支援中心……不管是哪个设施，都具有和临时大使馆或领事馆相同的权限，我们得躲进OBJECT在国际法上不能发射主炮的地方。除此之外，面对那样的怪物，我们没有幸存的可能性……」

7

至于贺维亚这边，也同样一面呻吟，一面缓缓从灼热地面爬起。

见到库温瑟和奈亚拉托提普已从眼前消失，他气愤地乱搔一阵头发。

「……那个大笨蛋真的明白状况吗？」

来自总部的无线电不断要求回应。

派遣的谍报部门全灭了。

搭乘「贝比麦格农」的公主殿下和镇守在巨型浮体桥头堡里指挥整个大队的芙萝蕾缇雅为了了解情况，正焦急地等待回应。

万一被她们知道了「现况」，会有什么反应？

库温瑟·柏波特吉带著最重要的关键人物奈亚拉托提普脱离「正统王国」掌握，虽说目的地是蓝十字会，也一样是叛逃到「其他势力」的行为，假如这个事实被她们得知的话……

「如果刚刚能在这里阻止他就好了，如此一来，等状况结束后也不至于出事了。」

贺维亚是「正统王国」军的士兵。

他怀著个人的理由参加战争。

因此，他不会选择和战地派遣留学生库温瑟相同的道路。

他无法舍弃一切。

即使如此。

想到一直与他并肩作战的少年，贺维亚不禁叫喊起来：

「敌人不只『资本企业』，他也会陷入被『贝比麦格农』追杀的立场，那个混蛋家伙真的明白吗！」

双方军队，两架OBJECT。

一起围剿一名普通学生的状况已经形成。

8

库温瑟和奈亚拉托提普两人已经没有必要对蓝十字会的民间人士隐瞒身分，光明正大地从正面靠近，确认他们的据点位置。

结果，得知难民营和临时帐篷医院设在比「贝比麦格农」待命的南方五公里处更南的地点。冷静一想并不意外。不可能让患者躺在这片摄氏九十度的大地上，必须设置在热浪或岩浆所侵袭不到的地方。

只是……

「如此一来……无论如何也不可能穿越『贝比麦格农』身边。」

「完全同意。毕竟第一世代是以能够全面性压制对OBJECT战『以外的』所有战斗为前提，塞了大量功能的机体。在和第二世代的战斗中或许会屈居下风，但在对人战上，不可能有任何一人能逃过它的法眼。」

听到两人的讨论，穿防火衣的青年义工说：

「巴拿马运河是全长八〇公里的广大海洋玄关。」

「所以？」

「在接近正中央的四〇公里处有闸门维修检查站。那里也是受到国际法所保护的地区。如果你们能去那里的话……」

现在地是距离运河最西端约八公里处，换句话说，他们得在这个不穿防火衣的话，短短一小时就会没命的灼热地狱里走上三〇公里。

但除了那里，他们似乎也没任何机会。

两人向青年道谢，并告诉他现在的巴拿马运河的状况已不能用常理去判断，劝他早点离去，但蓝十字会青年只笑著摇头。这并不是因为他缺乏危机感。

「虽然运河特别受到瞩目，但这附近也是充满绿地，不仅是有名的咖啡产地，也有许多企业来此调查稀有昆虫，研究药效。」

「……」

「过去，在名为联合国的国际组织仍存在的时候，有个东欧城市将遭到破坏且变成废墟的市容彻底复原，包括一砖一瓦的裂痕，并以此来向世界证明他们已经复兴。因此我也不能认输。这是我们的战斗。这场战斗比拿枪或炸弹厮杀更困难得多。在这个地方恢复青山绿水，人们自然展露笑颜以前，我绝对不会放弃抵抗。」

「……原来如此。抱歉，我不该多嘴的。」

「？」

听到奈亚拉托提普微妙地变得柔和的声音，青年歪起头来。

不知那一方才是朝向险地，库温瑟他们和青年各自为了彼此的目标，迈出步伐。

两人沿著闪烁橘色波光的运河，走在有烧灼痕迹的水泥岸壁上。运河此岸是橘红色的岩浆世界，彼岸则是断裂倒塌的双重围栏与燃烧的工业地带。不管是哪一边都只有骇人景象，光看就觉得体力尽失。

即使如此，仍只能马不停蹄地前进。

缓慢但确实地，感觉生命被磨耗了。

不知是否别有居心，奈亚拉托提普似乎不喜欢保持沉默。和库温瑟并肩而行的他开始一点一滴地说起话来。

「……我做过很多事。」

「？」

「较主要的工作是妨碍敌国的武器开发或制造工程。像是潜入战斗机的生产线，灌输错误资料，让敌国量产缺陷品。或者引诱对方发动网路攻击，让他们偷走伪造的动力炉设计图……在他们组装试作实验炉的时候，我在地球的另一头面带笑容将之炸掉了。我想，他们应该连感觉疼痛的时间也没有吧。」

「欺骗别人过活真的那么愉快？」

「与其说愉快，更接近我只能用这种方法和社会互动。你们说我擅长『诈死作战』，但那不是我喜欢才这么做，而是因为我老是失败，只能靠这种方法来挽回。」

奈亚拉托提普是专业间谍。

也许他想透过不断说话来争取精神上的主导权吧。

与其说这么做有什么具体的好处，更像是松鼠总想囤积橡实的习性。

「我也和艾卡·吉斯厄弗洛斯……不，是以这个伪造身分进行间谍活动的阿撒托斯共事过一段时间。」

「……什么跟什么嘛，又是奈亚又是阿撒的，真搞不懂你们的品味。」

「这只是很普遍的假名。多学习点娱乐吧，少年。他和我一样，原本是『资本企业』的间谍。我们这种工作不易获得周遭的人们理解，因此，我们开始有了一个想法：与其一个个笼络或威胁，不如让某人爬上高层，创造让我们这种人容易活动的『架构』更快……基于此一发想被派出的人员，就是阿撒托斯。」

「姑且问一下，你在讲的真的是那个『第七核心』之一的大企业的CEO吗……？」

「你会有这种疑惑就表示他真的非常成功地隐瞒了自己的身分。虽说，他很有『间谍本色』地擅长分别使用鞭子与蜜糖来掌握人心也是事实。」

奈亚拉托提普看著彷佛无穷尽的旅程远方，继续说：

「然而，等到他开始可以凭一己之见派遣OBJECT的时候，似乎有某种齿轮坏了。原本对等的圆桌会议，也地壳变动成了扭曲的金字塔。在那之后，只剩一连串无聊的工作等著我们。」

「所以你杀了艾卡……不，阿撒托斯？」

「你这个推论似乎又太跳跃了。」

三七分发型男子略露微笑。

「身心俱疲的我和志同道合的伙伴用了惯例的招数。」

「诈死作战？」

「不是说我很擅长这个？虽然面对大企业的CEO费了一番苦心才成功。」

他的努力没有白费，成功走过钢索了。

这段话也明白显示出这名男子的才能和技术。

「总之，我们消除一切足迹，前往各自期望的归宿。被我视为第二故乡的是位于赤道线上，不用担心水源，民风纯朴，且具有一定水准的医疗机关之处……换句话说就是这里，空白地带索比拉尼亚地方。」

「什么？所以说，阿撒托斯为了追杀你才引发索比拉尼亚动乱吗？」

「不，这很难说。我个人认为他『并不知道』。」

奈亚拉托提普表示否定。

「阿撒托斯想展开新型网路购物服务『银钥』……为了使这个能生出巨量财富的机制登上轨道，就需要庞大的航空燃料。为此，他有必要建立能让无数油轮安全运航的架构。所以他捏造新闻，说索比拉尼亚地方正在培养能渗透大都市，利用俯拾即是的清洁剂、燃料、厨房用品实型大规模恐怖攻击的特种突击队，接著以扫荡这些不存在的突击队为名义出兵，企图夺取巴拿马运河。我想他的目的真的只有这样吧。现实并不总是能如阴谋和计画所预料的那般发展。否则的话，他早就用更简单的方法找上我了。」

即使如此，他还是杀了阿撒托斯。

不管他的行为是蓄意还是过失。

说到这里，奈亚拉托提普竖起一根指头说：

「对他而言的悲剧有两个。一个是他没发现奈亚拉托提普躲在这里的事实。」

接著，竖起第二根手指。

「另一个是由于妻子和孩子的死，解开了我为封印间谍技术的自我催眠……假如其中有一个环节出错，他大概不会有机会被我杀掉吧。」

「……」

假如这世上有人站在他这边，他就不会走上这条路了。

奈亚拉托提普曾那个破烂废屋中说过这句话。

那句话也许是这个意思──

假如有人事先通知他，让他有逃脱的机会。

假如有英雄在他面前现身，拯救他的家人。

假如在他决心杀人时，还有一只小手扯住军服袖子阻止他。

没有必要赞同这种家伙的行为。

库温瑟虽明白如此，但还是忍不住喃喃说了：

「……真是悲剧。」

「哈哈，怎么了？你相信这是超过二〇年活跃于第一线活跃的间谍的话吗？」

「相信。」

被对方冷淡回应，但奈亚拉托提普表情没有变化。

或许认为有必要驱使能完美不让表情显露脸上的技术吧。

「你也许为了工作或复仇欺骗许多人……但我看不出你有在最后留下的遗书上写下谎言的必要性。」

「的确。」

「不论你会被『正统王国』逮捕还是经由蓝十字会被送上国际法庭，你已经没有未来，只是一副行尸走肉。你不知道今后是否还能碰上不需为了『组织』需求或面子而说出违心之论的人，所以你绝对会把握机会，留下自己的肺腑之言。」

就在进行这样对话的时候。

奈亚拉托提普突然抓住库温瑟的肩膀，强而有力地拉动他的身体，迅速躲入某种或许是维修运河用的，但涂装已变得有如变黑的香蕉般看不出原本面貌的堆高机背后。

为了躲避什么？

答案就在三〇〇公尺前方。

奈亚拉托提普喃喃宣告：

「是『正统王国』。」

「该死！」

库温瑟差点反射性大声咂嘴，赶紧摀住嘴巴。幸亏对方尚未发现他们。即使如此，用背带挂在肩上的黏著炸弹投射机「战锤」还是沉甸甸地带来可怕的存在感。

「……为什么被抢先了？我们的行动被看穿了吗？」

「并不意外。因为你在逃亡前提起蓝十字会。如果想要万全地行动，就不该趁著烟幕脱逃，而是将我炸死。」

没时间理会他的风凉话。

问题是离蓝十字会的闸门维修地据点尚有二〇公里以上。就算躲过这次，今后仍不知会遇见多少次「正统王国」军的巡逻兵。

该继续前进，还是改变方针？

在极限状况中，库温瑟满脸冒出油汗，但这时，又有更为不吉的暗影接近。

类似古典战争电影登场的螺旋桨破风声，嘈杂地持续响著。

躲在堆高机背后的学生抬起头来，脸上表情逐渐扭曲。

无人侦察机。

负责「米斯卡塔尼克」对人瞄准系统的天空之眼正缓缓穿越红黑色天际。

「不会吧……」

库温瑟啐了一声，接著从堆高机背后站起。

虽然被耐热、防感应器侦测的连帽披风遮住，不易看清，但只要集中注意仔细观察，这群阻挡在两人前方的（以及被天空之眼捕捉的）士兵，是比库温瑟更年幼的少年少女。

「该死，他们被第二世代锁定了！不去帮忙的话，死神的长枪就要降临在他们头上了！」

「你要帮他们？你一露脸，眉心就会吃子弹喔。」

「抱歉，我顶多和他们意见相左，不记得站在敌对立场！」

哒哒！哒哒哒！响亮的枪声响起，陷入混乱的士兵们用突击步枪对空开火。但没有用，反而引来更多无人侦察机。

库温瑟翻开堆在堆高机旁约有跳箱大小的小型货柜，里头收纳了不知用在哪里的粗钢管或安全阀，但他关注的焦点不是那些。

而是铺设在箱子里的包装缓冲材，揉成一团的厚纸。

奈亚拉托提普低声提醒：

「虽说是往复式引擎飞机，时速也有三〇〇至五〇〇公里，你想用炸弹投射机将之击落是很困难的。」

「我才没打算那么做。喂，你也帮忙！」

「为什么我要帮忙？」

面对一脸疑惑的奈亚拉托提普，库温瑟啧了一声，接著开口。

现在时间紧迫。

「你死去的孩子是男孩还是女孩？」

「……是儿子。这又如何？」

「那么，如果他还活著，现在几岁？」

「用这点会不会太卑鄙？」

「和现在快被杀死的家伙年纪差多少？快回答我。」

「……」

「这次你能用那双来不及拯救儿子的手救他们。好好思考这件事的意义吧。」

接下来换奈亚拉托提普咂嘴。

实际上一点也不像。八竿子打不著。回忆中的死者和眼前的少年不论是体格或性格或年龄，都没有半点能够重叠的要素。

但是，人的联想能力很强。

一旦划上连结，就难以摆脱那种印象。

「真拿你没办法……我该做什么？」

「绳子或铁丝都可以，总之找个能绑紧的东西，将这些厚纸绑成一束！」

「然后？」

「一七〇一年瑞典军实行的渡河作战！我要制造那时在这世上首度亮相的武器！」

「……原来如此，是那招啊，应该能发挥效果吧。」

和奈亚拉托提普两个人绑起厚纸束，并在当中塞了「战锤」的雷管后，库温瑟将纸束一一拋入染成橘红色的运河里。

由于发出哗啦水声，「正统王国」军的少年少女们也发现了两人，但现在已经没有退路了。库温瑟扣下引爆用的扳机，使厚纸束内的雷管爆炸。受到比鞭炮更强烈的冲击，湿厚纸被引燃了。

三七分发型男子乖乖举起双手投降，但带著冷笑说：

「原始版是稻草束，现在这个应该更顺利吧。」

「只要能不完全燃烧，什么都好。而且在望花闸门也已证实这招有效了！」

随后。

澎！浮在水面的厚纸束冒出浓浓黑烟。彷佛感觉到生命危险的章鱼或花枝吐出墨汁弄脏海水一般，景色的一部分转眼间就被黑烟所弥漫。接著，被蒸腾的热气带往天空，一瞬将众人的上方染黑。

库温瑟也举起双手，对相信仍是伙伴的士兵们喊叫：

「别开枪，会被得知位置！只要有热浪和烟雾，就能蒙蔽天空之眼。用速成的烟幕武器就很充分了！只要不发出吵闹声，就不会被米斯卡塔尼克……『高能电弧』的对人炮瞄准！」

隆隆，响起厚重的金属声。

被无数的枪口盯住的库温瑟只转动脖子，朝向声音来源。

比想像的更近。已来到一至两公里外。

是「高能电弧」……不，「米斯卡塔尼克」。

（……在望花闸门的时候，它是怎么做的？当无人侦察机失去敌人踪影的时候，那头怪物在最后的最后我们逃入的森林做出什么事情？）

轰！一阵爆音，对岸的「米斯卡塔尼克」四周被红莲之炎所笼罩。属于己方领地的工业地带严重倒塌。也许是边移动边喷撒化学烧夷弹吧，不只无秩序地烧毁身旁建筑，连自己的表面也像戴著红头巾一般被烤得火热的它准备发挥「本领」。

设置在球状本体后半部的八片花瓣开始蠢动。有如软体生物捕捉猎物用的触手一般，八门主炮在空中扭动，缓缓对准了库温瑟他们。

远超乎正常等级的高功率电浆炮，剎那间就能让景色变成橙色岩浆的灾厄之炎。

也许透过贺维亚的报告知道了其破坏力，吓软腿的「正统王国」军士兵们想尽可能拉开距离，开始慢慢由运河河畔往后退。

但库温瑟彷佛要推他们一把般地厉声大喊：

「不对，快跳进去！」

说完，自己率先跳进巴拿马运河，往「资本企业」领地的阿苏埃罗地方……正确而言，是往「米斯卡塔尼克」全力接近。奈亚拉托提普也露出冷笑，跟在他背后跳下。

「正统王国」军的士兵们将突击步枪枪口对准他们，但是没人敢开枪。

不久，带著犹豫，几道脚步声陆陆续续地跟随。

所有人都跳进反射橘色光芒的水面。完全没有进入海水的感觉，比偏烫的洗澡水更灼热。也许运河里的鱼儿全都死光了吧。

但也没心思抱怨了。

幸亏水量庞大且有在流动。气温平均为六十度到八十度，甚至瞬间会达到九十度，假如液体没有流动，恐怕会变得和滚烫的热水没两样吧。

库温瑟从水面露脸，瞪著「米斯卡塔尼克」。

在沉默中等候。

在沉默中等候。

在沉默中等候。

不久，滋……「米斯卡塔尼克」巨体蠢动，缓缓后退，接著加速地往北方脱离了。

「……看来不能破坏巴拿马运河的闸门和泵浦这条规则对它还有效。」

「但也不能因此松懈。」

面对奈亚拉托提普的话语，库温瑟语带不屑地回答。

接著，对身穿相同军服的少年少女们大声呼喊：

「你们知道那家伙为何会乖乖退后吗？是为了思考解决方法！它下一次不会用无人侦察机了。不管是速成的还是怎样，它下次再来时，会直接在机体加装对人感应器，重新玩起潮间带捡贝壳的游戏！如此一来，烟幕也没有效，我们一瞬就会被锁定，炸得粉身碎骨。你们在变成那样以前快点离开吧，快走！」

「啊……呜啊……？」

无视一脸茫然的少年，奈亚拉托提普问道：

「替别人担心是无妨，先想想我们自己接下来该怎么办吧。对方首要的目标应该是我们。」

「……只能改变方针了。」

库温瑟一脸厌烦地说：

「直接游到对岸，前往北方的阿苏埃罗地方吧。在对方绞尽脑汁思考对人感应器前潜入维修基地，进行妨碍……你不是说你最擅长这个？」

「如果有在中途『死』个三次的觉悟的话。」

「无所谓。反正我已经厌烦保护这群跨下搞不好还没长毛的家伙了。我们直接炸掉元凶，安全地抵达终点吧。」

做出决定后，库温瑟和奈亚拉托提普两人哗啦哗啦游过宽约五十公尺的运河。

在他们背后的士兵虽然手中有枪，却没人敢开火。

因为他们有种预感，如果在此轻易扣下扳机，厄运恐怕会绕个一圈降临在自己头上。

9

感觉到类似皮肤刺痛的不舒服紧张感。

或许是因为一把身体探出到运河对岸「资本企业」掌控的阿苏埃罗地方的瞬间，就等于明确踏在「敌国」土地上的缘故吧。

前方有高约三公尺的双重铁丝网阻断去路，不过有好几处碎裂崩塌，能轻易进入内部。架著枪械的监视塔也早已倒下。

周遭景色为之一变。

不同于近乎于渡假区或森林地带的索比拉尼亚地方，阿苏埃罗地方地上铺满柏油，到处都是巨大方形水泥建筑和金属储存槽，是怎么看都很不健康的工业地带。

但是，这边也一样变成了红黑色的灼热地狱，房子屋顶到处可见被炮火扫过呈现岩浆状融化的痕迹。

管线群无尽蔓延，宛如金属脑髓。看著彷佛天桥般穿越头上的管线，库温瑟开口：

「……话说回来，这里算是国境吧？这究竟是什么工厂啊？」

「虽然被熏黑了不容易看清楚，有看到储存槽表面写著Liquid-N吧？」

「液态氮？」

「表面上是作为人道医疗使用，实际上却是供作新型夜袭炮研究开发用的材料。」

「……夜袭炮？我记得那是能从维修基地区无声无息开炮后立刻离去的武器。」

「作为基础的是迫击炮和联装火箭炮。但那些武器的初速不怎么快，发射后到著弹得花好几秒，假如敌方一听到发射声立刻躲进掩体或趴下的话，杀伤率会下降很多。所以得寻求不使用火药发射炮弹的方法。」

「我们的谍报部门也有做过用压缩空气射出棒球的自由研究……但是那个一来组件很重，二来也飞不了多远，设计上很有问题吧？」

「所以他们使用液态氮，使之在炮管内瞬间汽化来获得更强大的力量。听起来不怎么方便，但实际上液态氮只要倒进保温瓶里就能安全储存。」

「可是这和『彻底追求高火力』的OBJECT信仰似乎有冲突？」

「假如真的是很重要的研究，就算隔壁是空白地带，也不会将工厂建设在国境。我看这里八成专门收容『母国』的警备部队中犯错被贬的家伙吧。」

库温瑟和奈亚拉托提普两人走在轰轰作响地燃烧的工业地带里。

天空被浓浓黑烟所覆盖，但不是来自于工厂烟囱，因为完全听不见工厂设施运作的声音。

同样地，也感觉不到人的存在。

「话说回来，望花闸门的那一击，我从没见过如此高功率的主炮……」

由于广大的工厂用地内挤满各式设施，视野受到遮蔽。库温瑟左顾右盼，却见不到那架巨大的OBJECT。

「那不是普通的低稳定式电浆炮。那么高的功率究竟是怎么办到的？压缩超大量的触媒吗？或者高压电流？再不然就是搭载了圆形加速器之类吗……？」

「你可以考虑得更单纯一点。那是电浆，却是超出低稳定式电浆炮规格的东西，所以才造就前所未见的功率。」

「……？」

库温瑟一开始感到满头雾水，不久，便皱起眉头说：

「呃，真的假的……那种东西真的存在吗？」

「JPlevelMHD动力炉。『米斯卡塔尼克』将在里头运转的庞大能量『直接取出』，经由管线放射出来……因此，那个已经不再是『低稳定式』的电浆。那是一股能让二〇万吨的庞大质量持续以超过时速五〇〇公里速度战斗的压倒性热量。具有能在地表留下橘色爪痕的破坏力并不意外吧？」

「你的推论有根据吗？」

「没有。但除了这个，我想不到任何学说能引发那种现象。」

当然，敌国间谍的话不能尽信，库温瑟只将他的说法当作参考，留在脑海角落。

只是，假如这个假设正确……

（试作实验炉的爆炸具有足以使OBJECT失去行动力的强大力量。假如一口气将那股能量放射出去，就算是公主殿下也会被一瞬蒸发掉。不仅如此，这样的攻击并非只限一次，而是一次八发，能发射无数次……？）

虽是令人震撼的性能，但另一方面也不是没有疑问。

……如此一来，基于OBJECT结构上的限制，不就无法阻止「某种问题」的发生了吗……？

奈亚拉托提普指著前方说：

「有什么疑问就亲眼去确认吧。想在虚虚实实的环境中保持自我，那是最好的解答。」

走出半倒塌的大型工厂转角的瞬间，库温瑟立刻退回转角背后。

「米斯卡塔尼克」。

因为能直接从动力炉提引能量，自由以八根触手发射出去的恶梦般OBJECT的威容就在转角背后。

「怎么回事？维修中四周怎么没有人员警备？」

「在摄氏九〇度的环境中，即使穿著防火衣，要让人员二十四小时随时警备也是有困难的。但如果OBJECT退到安全的后方，『正统王国』就会一口气占领前线。因此只能将必要最低限的器材送到灼热的现场，尽量减少士兵泡三温暖的时间……毕竟OBJECT不是被偷偷摸摸接近的杂兵偷袭就会受损的武器，这已是一种『常识』。」

从过去的经验看来，「米斯卡塔尼克」在对OBJECT战斗以外，恐怕都只靠无人侦察机作为耳目。而现在，它的天空之眼已经失去主人的信赖，正赶工建立其他对人索敌的手段之中，自然不可能放出无人侦察机来警戒。

库温瑟和奈亚拉托提普如此判断，再次从大型工厂外墙背后探出身体，弓著身子小跑步接近OBJECT。

底部是气垫式推进装置，形状像是斜向的「＃」字，两条在前方中央交会的直线长长地延伸，整体形状类似双刃剑。两侧末端向外突出，给人航空母舰飞行甲板的印象。

「真惊人……满满的钢骨结构，简直像行道树一般，到底有多少根啊？OBJECT承载在这片钢骨森林上耶。」

「应该是为了分散重量吧。和造船厂的做法一样。我曾看过『资本企业』的七万吨级的巡洋舰的组装过程，印象中在下水以前也是用无数的木柱支撑著。」

无数粗大的钢索从附近的工厂或圆筒状储气槽延伸而出，连接到OBJECT各部位上，彷佛被小人绑住的格列佛。身穿防火衣的修护兵沿著钢索登上OBJECT。主要的作业都在头上进行。库温瑟他们为防止被发现，躲进钢骨森林里。换句话说，他们正在具有二〇万吨重量的「米斯卡塔尼克」正下方。

库温瑟惶惶不安地抬头看头上，呻吟般地说：

「说是像剑……这浮体未免也太长了。实际上只要一半，不，只要三分之一左右也能支撑才对。」

「或许这代表了主炮的威力就是这么强大。为了抑制后座力，才需要如此广大的浮体。」

走到钢骨森林最后端，从OBJECT屋顶底下探出脸。

眼前是作为最大特徵，装设在球状本体后方的八片花瓣。库温瑟在前所未有的近距离下，仔细观察缠绕在巨大线轴上的八条触手。

「……基本上类似胃镜。应该还是以电磁铁的方式来控制电浆。」

「除此之外也想不到其他方式了。毕竟是要将一颗小太阳封闭起来，就算单纯将外壁加厚，也会因为电浆的热度使得材质融化。」

虽不知采用的是托卡马克式还是环面式，在那个管线内侧应该有超高功率电磁铁带紧密缠绕，靠著其所产生的强大磁力线来限制电浆，使其往期望的方向「窜流」，引导射出方向。

把头缩回，重新躲回OBJECT屋顶内，库温瑟低声说道：

「我有个疑问。是关于瞄准的。」

「说吧。」

「我们刚才假设『米斯卡塔尼克』由本体进行对OBJECT的瞄准，但面对其他类型的敌人，则是以无人侦察机来解决，对吧？」

库温瑟靠在其中一根钢骨上说：

「……但是，那是怎么办到的？『米斯卡塔尼克』的主炮威力惊人。『正统王国』的观测机器在发射瞬间数值爆表，画面一片空白，完全无法参考。既然如此，它自己在那场电浆风暴中，究竟是用什么方法持续捕捉敌方OBJECT位置的？」

「这么说来的确很不可思议。」

「光学瞄准和热源探知当然不行。在轰然巨响之中，麦克风或超音波也派不上用场。」

「……同样地，面对如此强大的电浆，电磁波也会失灵，无法使用雷达。」

奈亚拉托提普说完，库温瑟基于人类感官提出想法：

「气味或味道呢？」

「你知道毒瓦斯等化学武器通常用什么方式处理吗？大部分的情况下，都是用铝热反应或胶状汽油等高温方式烧毁。在如此高温的电浆中，气味粒子不可能存在。」

「但粒子没有消灭，否则会违反质量守恒定律。简单说，只会失去毒性，变得看不见而已，其实仍然存在于空气中。经过极端的热处理，顶多化学式被重组，变成别种安全物质。」

「……换句话说，你认为机体上装有某种内部的指示药会对氧化后的某种粒子产生反应的嗅觉感应器……也就是微粒子黏著装置吗？早知如此，刚才就该注意风向是否有影响。」

「没看到『米斯卡塔尼克』有把什么射出的迹象，因此它当作目标的肯定是敌对对象原本就会排出的物体……静电式的话就是推斥剂，气垫式的话就是涡轮用的润滑油。它就是以这些气味作为『参考』，建立起即使在光与热的地狱中，也能正确地锁定对象的机制。」

反过来说，这样的瞄准装置没办法精准地掌握逃进望花闸门附近的库温瑟他们的行踪。因为人类就算呼吸也不会排出大量气味粒子。

因此，只能大略地连同地形一起破坏，创造岩浆河流。

只能「视同已经杀死」。

奈亚拉托提普表示同意，接著反问：

「但是，具体而言知道这个有什么用？其他OBJECT遭到瞄准时，顶多只能放出干扰箔片或热源诱标来干扰吧？」

「……不，不见得。我们能反过来利用这点，进行诱导，让对方百分之百精准地将主炮射向某处。此外，『米斯卡塔尼克』发射的是具有庞大能量的电浆炮，说不定能够……」

「让敌人和敌人相互残杀吗？」

「……」

库温瑟暂时沉默。

不久，他重新开口：

「不，还是先别贪心吧，现在是先破坏对人感应器要紧。得先确认对方打算采用何种装置，又打算装设在哪里才行。」

「唉，这次要爬到上头走钢索吗？想不被发现地行动并不容易。如果能换成对方阵营的全身防火衣的话，或许还有机会。」

「只要明白设置作业尚未结束就足够了。」

一面说著，库温瑟取下挂在肩上的黏著炸弹投射机「战锤」，摆出架势说：

「只要撼动夹娃娃机的夹子尖端或根部，至少能让他们的作业暂停吧？」

「你想炸我不反对，至少先确保逃亡路径再说。记得你那个可用无线电扳机遥控引爆吗？」

正当两人讨论计画的时候。

头上突然响起类似笛子的尖锐声响。

咻────────！听见类似大型客机主翼上的涡轮螺旋桨引擎的刺耳噪音，库温瑟不禁抬头看，并对自己的身体竟然还留有水分能流出冷汗感到惊讶。

「不妙，气垫开始运作了！快点离开，会被压缩空气挤扁！」

没有余裕担心被「资本企业」的修护兵发现的风险，库温瑟和奈亚拉托提普两人冲出钢骨森林，离开「米斯卡塔尼克」的屋顶底下。

随后，巨量空气墙排山倒海袭来。

二〇万吨的庞大重量浮起的同时，多余的空气一口气朝四方喷出。两人的身体彷佛忘了重力，趾尖离开灼热的柏油路面。库温瑟强忍尖叫，只能专心想著别咬到舌头，被迫享受了少说有五公尺以上的空中游泳。

等失去平衡摔到路上后，又滚了二〇公尺左右。

「啊……嘎！喔？哇呜嘎……！」

有时在新闻报导中见到大型车碾到人还拖著继续行走的事件，或许就是这种感觉吧。如果没有全身照著兼具防火衣和防感应器侦测的厚重披风，现在大概早就变成鲜红的辣萝卜泥了。

同样被消防员的防火衣救了一命的奈亚拉托提普也在摇摇晃晃中慢慢站起，一把抓住嘴巴仍不停一开一合的库温瑟，强行让他站立。

有非这么做不可的理由。

轰！

因为剧烈的闪光突然撕裂了熊熊燃烧的工业地带。

只见到橘色的粗大残影，以及在弹著点有类似焊接的剧烈闪光。

以水泥建成的大型工厂被烧切成两半。「米斯卡塔尼克」为了紧急回避，一边扯断挂在身上的无数钢索，一边往右手边急速喷射。高处作业中的修护兵们有的直接蒸发，有的则化为一团火球坠落。

是的，「米斯卡塔尼克」闪避了。

炮击来自其他地方。

换句话说……

「雷射炮？是公主殿下吗！」

「……对方也逾越了那道界线吗。没想到第一个跨越非武装地带的竟然是『正统王国』。」

10

光移除瓦砾的土木作业就让人汗水淋漓，更遑论得在超过摄氏八〇度的三温暖中进行。不是开玩笑的，中暑这句话彷佛武器一般不断在贺维亚脑中闪现。

负责警戒四周的他身旁，有发出「喀呢喀呢！」声的吵闹物体通过。是加装在军用牵引车前方的金属铲斗有如除雪机般连同柏油路面一并刮起地将四周瓦砾推开的声音。

贺维亚等步兵部队跟在车子背后确认是否有尚未除去的异物，接著对无线电如此报告：

「确认整地完成。重复一次，确认整地完成！如果这样还爆胎，不是有严重的不幸属性，就是修护兵怠忽职守。快点完成架桥，把战场交给公主殿下吧！」

接获他的报告，比牵引车更震撼的声响逼近而来。

不对，说那是传达到地面的震动恐怕更贴切。

从让路的贺维亚他们身旁，比在一般车道上行走的大型联结车辆更大上两三倍的庞然巨物通过了。单论全长的话，甚至能和公主殿下的「贝比麦格农」匹敌。

共计三二个车轮的巨大车辆朝著分隔索比拉尼亚地方和阿苏埃罗地方的巴拿马运河河岸而去。

类似吊车用脚架撑起车体后，缓缓响起油压柱的运作声。

巨大无比的车体彷佛手风琴般延伸而出，越伸越长，终至能完全横跨巴拿马运河的程度。

「……真不敢相信，不到十分钟就能在战场上搭起渡桥。」

贺维亚习惯性地喃喃自语，随即想起身旁那名恶友已经不在的他清咳几声，掩饰尴尬。

不久，大型架桥车已经将蛇腹状折叠的本体完全伸展开来，原本呈现锯齿状收缩的本体随著往前延伸，凹凸的部份逐渐拉直。

抵达对岸。

砰！从车上伸出桩状物体固定在地上。

公主殿下透过无线电开口：

『我可以过去了吗？』

「还不行。要在桥底下等间隔加上浮体以确保浮力才行，否则会在中途断裂。和女人的屁股一样，太大也是麻烦。」

公主殿下没理睬他的轻佻玩笑。

类似单独和陌生人共乘电梯的难堪沉默当中，她在等候的空档喃喃低语：

『库温瑟没想过会发生这种事吗？』

「谁知道？总之他现在为了袒护那个幕后黑手大叔，已经变为『正统王国』的敌人。我看他八成因为一手紧握著人类命运与世界大战的扳机而高潮了吧。」

『……唉。』

只有听到「第二手消息」的公主殿下尚未能完全掌握库温瑟和贺维亚举枪相向的「真正缘由」。

唯一明白的是，视情况即使得杀死库温瑟也要终结事态的命令。

『明明不管怎么挣扎，都不可能赢过「贝比麦格农」。』

这并非过度自信。她亲眼见过库温瑟他们凭著血肉之躯打倒最尖端第二世代的情形。

但是，即使如此，公主殿下仍有绝对的把握。

她的「贝比麦格农」是落伍的第一世代。换句话说，是除了OBJECT对OBJECT战以外，以彻底镇压包括核弹的所有武器为目的而建造的机体。讲更明白一点，「贝比麦格农」上配备了比第二世代更多的对人感应器及对人武器。

能屠戮第二世代，无法证明就能胜过第一世代。

『……只不过为什么要袒护大叔嘛……难道不是女生他也可以吗……？』

「你在说什么。我听到来自其他弟兄的报告，那家伙为了保护我们的少年部队还奋不顾身地冲了出去呢。那个变态自杀狂的守备范围之宽广，令人不由得战栗呢。」

11

「『贝比麦格农』利用大型架桥车突破非武装区巴拿马运河，侵入『资本企业』所属的阿苏埃罗地方。一如预定计画，和『高能电弧』进行交战。」

停靠在巴拿马湾内的巨型方形浮体式桥头堡的作战指令室内，一名年轻女性通信员语气平淡地持续报告状况。

在温度略嫌过低的昏暗房间里，通信员瞥了芙萝蕾缇雅一眼。

「……这么做真的好吗？」

「目前的状况就是紧迫到能容许这种事啊。」

细长的菸管前端闪烁著橘色光芒，银发爆乳的女性军官一脸厌烦地回答。

透过放在身边的笔电，她正忙著和位于遥远的「安全国」中一派悠闲的老人进行联络。

『事情处理得还算顺利吧？我这边光是安抚那些暗自窃喜、音高八度地主张交战的强硬派就够受了。那群家伙主张什么「为了守护宝贵人命，必须制敌机先，率先攻击敌方的主要武器生产设施和资源采掘所」之类……但我看了一下又吓了一跳，被标上记号的全都是百万级都市呢，这群家伙们该不会看不懂地图吧？』

「假如奈亚拉托提普落入我们的手里，在护送到『安全国』的军事法庭作证前是否有被封口的可能性？」

『当然有。就算顺利取得证词，也会被怀疑那是严刑拷打下的自白，用这样来拖延时间。这群和平生活过太久，忘记战争可怕之处的狂战士们。在历史教科书上留下一脸蠢相的大头照的就是这批人啊。』

「……不想办法阻止的话，全球文明就要回归石器时代了。」

『老是提倡人类该毁灭个一次、重新开机的「信心组织」也许反而会痛哭流涕吧，但我们不同。喂，你现在所在之处不是平常的维修基地，而是桥头堡，你知道更换基地类型的理由是什么吗？』

「啊，难道……」

『去将放置在第三停机坪角落，标示「机密」的货柜打开来看吧。在那个巨大泳圈上头，所有召开军事法庭所必要的物品一应俱全。看是一分钟也好，三〇秒也罢，只要奈亚拉托提普一被押送到那里，立刻举行审判立刻结束，由他亲口证实这一连串事件都是他个人的犯行，与「正统王国」毫无瓜葛……只要能取得这份「判决书」，就不必担忧地球会成为太阳系第二颗恒星了。』

「换句话说，奈亚拉托提普『之后』会如何，就不是我们必须插手的事了？」

『被告死亡的话，也能减少上诉的风险。一旦陷入缠讼数年的情况，难保不会在那段期间开战，也不用担心判决会被优秀的律师翻盘。对于期望世界和平的人而言可说如愿以偿，倘若碰上强硬派派来的杀手，记得多给点小费吧。』

老人带著笑容结束通信。

芙萝蕾缇雅从口中吐出香甜的紫烟，以彷佛踩到恶心虫子般的表情嘟囔：

「……或许人类真的该灭亡个一次，重新开机呢。」

12

全身都是擦伤，但没时间抱怨了。

原本的目标是破坏预定搭载于「米斯卡塔尼克」的对人感应器，减少「正统王国」军士兵的牺牲……但现在状况改变了。

OBJECT之间的交战开始了。

为了尽可能远离「米斯卡塔尼克」身旁，库温瑟在奈亚拉托提普的牵引下全力奔跑。「米斯卡塔尼克」如入无人之境的激烈回避运动，以及紧追其身影放射而出的「贝比麦格农」的主炮彷佛某种天灾，降临在化为橘色的工厂废墟。

奈亚拉托提普一面奔跑一面开口：

「去找面罩吧。专门工厂里一定有。」

「面罩？」

「储气槽里充填的是液态氮。如果储气槽破了，内容物露出来，一瞬就会汽化，这附近将会变成吸氧气吐二氧化碳的人类所无法生存的环境。」

「来到这种紧要关头，这一带居然还会变得更像火星？」

双手抱著黏著炸弹投射机「战锤」，库温瑟恐惧地大喊。

不远处，从袭击的混乱中恢复的「米斯卡塔尼克」开始反击。一边对身旁发射化学烧夷弹，八门主炮也有如触手般蠢动起来，从各种刁钻角度放射出纯白闪光。

原本染上橘红色，但仍勉强维持黝黑原型的工业地带在眨眼间就在岩浆之中融解。

当初光是目视就晕眩的强烈冲击，现在却已经习惯了。这真的是好事吗？库温瑟在心中发誓，等战争结束后一定要去眼科检查眼睛。

灼热热浪与来自脚下的剧烈震动袭击著他们。

墙壁倒塌，OBJECT用的维修器材也从大型卡车上滚落，甚至连直径达几公尺的巨大金属球体也跨越作业用道路的十字路口，朝这边滚了过来。

「哇啊！」

虽然库温瑟差点就被压扁，但他惊讶的理由并非差点有生命危险。

因为金属球体不是拆除大楼用的普通巨大铁球，而是全然不同的物品。

「……试作实验炉？他们居然连这种备用品都带来了！」

「如果能让试作实验炉达到临界状态并引爆的话，能直接炸了『米斯卡塔尼克』吗？」

「没那么简单。想接近它还得先过随机拋射的化学烧夷弹那一关。总之我们先前进吧！」

但是，两人立刻被一道墙壁挡住去路。是约有两公尺粗，蜿蜒横亘在地上的大型管线。多半是「米斯卡塔尼克」主炮的备用品吧。

库温瑟咂嘴一声，左右张望，确认是否能绕路过去。

两头怪物的冲突在不远处如火如荼展开了。

「陷入劣势了呢。」

奈亚拉托提普对公主殿下的表现只简短说出这句评论。

「一方面是主炮威力太强，而地面化为岩浆也会阻碍静电式推进器的移动。此外，感应器也会失灵。最后，倘若我们的假设正确，拥有高度嗅觉感应器的『米斯卡塔尼克』即使在这种状况下也能维持精密的瞄准性能……难怪正面对决一点胜算也没有。」

「幸亏它来不及装上对人感应器。公主殿下姑且不论，至少我们不用担心被『米斯卡塔尼克』发现。」

「……真该替听了上述解说仍选择突击的你立个铜像。我开始同情起那位老是得陪你作战的伙伴了。」

重新拿好黏著炸弹投射器「战锤」，库温瑟随著奈亚拉托提普转换方向，沿著大大绕过「米斯卡塔尼克」外围的路线，压低身子跑过工厂设备之间。

「别忘了我们也是『正统王国』的目标，少年。你看，除了OBJECT，『正统王国』的步兵也已展开部署了，你打算怎么度过这个难关？」

「我知道。反正我们本来就无法逃离第一世代的『贝比麦格农』的感应器群……」

话未说完。

砰铿！库温瑟他们正后方响起破裂声。库温瑟慌忙回头，发现来的路上有管线破裂。

（因为高温，使得管线内部压力过高而膨胀了吗……？）

而且爆炸不只一回。砰砰！砰！爆炸声持续不断响起，逐渐逼近两人。

「会被卷入爆炸之中。」

「可是，这时贸然离开掩蔽的话……！」

隔著宽广的作业用道路，对面也是大型建筑物，如果能移动到那里就能重新获得安全的掩体了……

库温瑟不小心把头探出的瞬间，墙壁闪起橘色火花。

库温瑟吓得缩起身子，把头缩回来。

接著取出野外求生工具组的小刀，小心地伸出外面，靠反射来确认状况，见到远方七〇〇公尺处有人举起突击步枪瞄准这边。

库温瑟咬牙切齿地说出某个熟悉的少年的名字：

「贺维亚……！」

「无路可走了吗。他的步枪似乎装了灭音器，但他没理由隐瞒敌人位置吧？」

「那种事一点也不重要。」

砰铿！砰轰！后方的爆炸声音越来越近。

「其他人的步枪没有辅助感应器群，不具狙击能力，只能接近目标才能攻击。我们要趁现在快点冲出去。只要能躲过那个笨蛋的攻击就没事了。」

「但他的射击实力很不错吧？贸然冲出的话，恐怕走不了十步，背上就会被打出几个大窟窿了。」

「我有个妙计。」

「不用故作神秘，快说吧。」

「既然对方瞄到我们，就表示射线通畅，我们也能瞄到他们。」

「但你没有枪吧？手枪不必说，连你自豪的『战锤』也射不了七〇〇公尺的。」

「我手中可不只这些。」

库温瑟边说边操作犊牛式黏著炸弹投射机「战锤」。

随著清脆的金属声，某个零件被拆解下来了。

在这个接近摄氏一〇〇度的炎热地狱中，没办法趴在柏油路面进行卧射。

贺维亚·温切尔站著握紧突击步枪，暗自咂嘴。

（……该死，明明按照教科书射击的话一发就解决了。）

在他身旁，一名头上蒙著银色兜帽的年轻士兵问：

「贺维亚，你在干什么？别浪费子弹啊。就算这里是『资本企业』的废弃工厂，也不能像电玩那样随便炸掉油桶。告诉你，战争是有规则的。」

「混帐，我才不是……！」

贺维亚的眼睛正准备离开瞄准镜进行反驳的时候。

无线电收到通讯了。

从库温瑟脱队后就已经更改过频率与加密，并设定成能够「窃听」到库温瑟的通讯。相信用不著特别说明理由吧，因为「对军队而言，情报本身就是武器」。

「……库温瑟？」

『没错，没错，就是我。我没想到你竟是如此无情的家伙。』

「你这混蛋还真敢说啊，刚刚是谁先用炸弹炸我！更何况你还欠我二〇〇欧元！而且之前一起去偷窥女浴室时，你也先开溜……！」

『所以为了补偿，我有个提议……附带一提，你知道那时拍的照片怎么了吗？』

「嗯？……你说照片？」

贺维亚的表情突然严肃起来。

接著，他见到了远处墙壁角落有张小纸片悄悄露脸。

是芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺的入浴照。

『来谈条件吧。这是你我两人的秘密。』

「啧──！」

理性和本能开始在贺维亚·温切尔心中打起架来。

要杀他很容易，但只要库温瑟一放手，照片立刻会被热风吹走，落入火海。想确实到手的话，只能接受他的条件。

因兴奋而脑充血，差点喷出鼻血的上等兵思考一番，最后做出这个结论。

（好吧，只好将照片的模样烙印在眼底后再杀了他吧。）

果然无可救药的家伙只会选择无可救药的答案。

于是，贺维亚彷佛要让眼球的微血管爆开般地睁大双眼，透过狙击用的瞄准镜专心凝视著香艳照片。

（只不过真可怕，明明只是照片，眼睛却好像会露出红色凶光。我在不知不觉间也被那个爆乳调教了吗……）

这名笨蛋原以为如此，立刻转念一想：

「不，不对……」

眨了眨眼。

在那张有著诱人的入浴场景图面的照片上，在芙萝蕾缇雅的眼睛部分有个小小的针孔。

藏在照片背后……从贺维亚视野死角之处对准朝著他的是……

「居然是雷射瞄准器！该死，你是没水准的球赛观众吗！」

库温瑟右手拿照片，左手拿「战锤」的感应器，换句话说，双手都没空。

因此奈亚拉托提普代替他用野外求生工具组的小刀刀刃当反射镜观察状况。

「狙击手转头了。应该是害怕被雷射弄瞎眼吧。」

「趁现在，我们走吧！」

库温瑟和奈亚拉托提普一起从掩蔽背后冲出。

轰！同时管线也爆炸，炸掉了他们刚才躲藏的地方。

见到冲出的两道人影，四周的士兵们立刻开枪射击，但是射得到和打得准是两回事，没有中距离瞄准用组件，突击步枪的平均射程只有三〇〇至四〇〇，无法命中库温瑟他们。

两人奔跑穿越宽广的作业道路，躲进下个遮蔽物的墙壁背后。

「现在我们的位置已被发现，接下来人海战术就要包围过来了。」

「反正怎样也逃不出OBJECT的对人感应器掌握，公主殿下是第一世代啊。更何况伙伴数量越多，我们反而越好利用。」

一边说著，库温瑟将雷射瞄准器装回「战锤」。

重新从转角露脸。

立刻有好几挺步枪的枪口对准了他，但少年在他们开火前先随便发射「战锤」吓阻。

和「米斯卡塔尼克」交战中的「贝比麦格农」也开始将火炮上的瞄准镜头对准了他。

库温瑟无视突击步枪枪口，对无线电开口：

「我们来场和平交涉好吗？公主殿下！让士兵退下。如果储气槽破裂的话，会因为岩浆的热度，使得氮气云迅速弥漫，步兵们会等于被送进瓦斯室而全灭了。」

『……你那么想被我杀爆吗？』

「你自己还不是跟差点被肥猫的前脚抓死的笼中鸟一样？还是说你想射杀我？OBJECT的炮再怎么小都会带来大破坏。哈哈哈～～！希望你射准一点，才能避开气槽打中我喔。」

就在这时。

砰！一声沉闷的爆炸声响起，宛如实体墙壁般强烈的热浪再度肆虐地面。

「米斯卡塔尼克」不停迅速回避，同时四处散射化学烧夷弹。

库温瑟立刻用单手摀住嘴巴，缩起身体避开冲击。

接著撕开乾巴巴黏在一起的上下唇朝无线电喊叫：

「总之快命令他们退下吧，笨蛋！等你看到可爱的同袍抓著喉咙痛苦打滚再决定就来不及了！」

『……』

短暂的空档后，用步枪对准库温瑟的士兵们同时露出不解的表情。

没有转身，所有人边缓缓后退边瞪著库温瑟。

和其他士兵一起行动的贺维亚用步枪正确地瞄准库温瑟的胸口中央，喊叫：

「库温瑟！你在打什么鬼主意！」

「想和我站在同一舞台上，就去磨练自己当个更好的男人吧，贵族大人！」

用手指娑摩「战锤」的无线电扳机，库温瑟反唇相讥。

就算射杀少年，只要没一枪毙命，他就会炸掉液态氮储气槽。

「你还打算继续用那个无线电啊？」

「是又如何？」

「……觉得不妙的话立刻用那个频率联络我。我会让你亲吻滚烫的柏油路面再听你求饶！」

贺维亚咂嘴一声后，和其他步兵一起撤退了。

公主殿下透过无线电，冷冷地对他说：

『你接下来想怎样？你现在没人质了，我就算把储气槽炸飞也没关系了喔。』

「既然如此，我就提其他交涉条件吧。」

『例如？』

「把你的『气味』给我。如此一来，打倒米斯卡……不，『高能电弧』的条件就齐全了。」

『……果然还是应该杀爆你这个变态……？』

「我是指静电式推进装置的推斥剂啦！为了防止意外『堵塞』，应该能让分装气体的容器分离吧？快弹射一个容器出来吧！」

13

实际上，「米斯卡塔尼克」绝不是一架容易操纵的机体。

驾驶舱中的ELITE驾驶员也老实承认这个事实。

毕竟直接从动力炉摘取能量射出的主炮威力实在太高了。不仅得控制超高的反作用力，惊人的能量洪流也会使光、热、声音、电磁波等各种感应器一瞬陷入空白。光辐射热就足以把伴随作战的士兵伙伴烧成火柱。虽说能靠敏锐的嗅觉感应器确认敌人位置，但此外的资料例如地形就不甚明瞭。机体撞到大楼或岩壁是家常便饭，严重时还会差点一脚踏进自己创造的岩浆河流等等，诸如此类的愚蠢发展可谓稀松平常。

但是，这些风险早已有所觉悟。

因为这架机体所具有的各项优点更吸引人。

「……」

被自己的主炮弄瞎眼睛的怪物靠著气味追寻敌人。

这里是失去视觉的世界。

同时，也是早已习惯瞎眼的一方能无视某种程度的性能差距或独创性进行攻击的灼热地狱。

而现在，在陷入一片纯白的画面之中显示出几道银白色线条，是敌机的静电式推进装置辅助用推斥剂的轨迹，自己所必须打倒的猎物就在轨迹的最前方。用八颗轨迹球来导引基于瞄准情报、朝目标不停蠢动的八根触手，等待在高速运动中突然转变方向的时机……换句话说，为了控制惯性而停下的「那一瞬间」。

就在这时。

「气味」的前端突然消失了。

一瞬之后，在二〇公尺左方冒出新光点。

虽然如此，从OBJECT的尺寸考虑起来，是顶多只有「半步」的距离。

（「推斥剂」的反应突然跳开了？对方有加装辅助推进器吗？或者说，是气味感应器出错了……？）

ELITE驾驶员咬紧牙关，不假思索地放射主炮。

即使关上机能，巨量的杂音还是从身旁的扬声器排山倒海地袭来。

不管如何，战斗结束了。

正确对准「气味来源」发射的高威力电浆将会连同地形表面一起将敌机变成一团橘色岩浆。

原本说来──

应该如此的……

闪！！！紧接著却发生了无法理解的事态。

「米斯卡塔尼克」的机体中央被压倒性的热量贯穿，化为橘色融解了。

14

库温瑟和奈亚拉托提普采取的战术很单纯。

这附近到处散落著「米斯卡塔尼克」维修用的备用零件。他们驾驶工程车辆，将收纳主炮用触手状管线的巨大线轴和直径数公尺长的球体──试作动力炉搬运到预定位置。

附带一提，工程车辆的车锁是奈亚拉托提普破坏的，驾驶者也是他。

「准备工作很简单，将管线沿著公主殿下们的战场拉成大型的U字即可！炮口的具体角度就由我用『战锤』的雷射指示器来大致配合！」

「你真的认为能成功？」

「虽然试作实验炉已经冷却，有点担心，但应该没问题。毕竟不是要让整个系统动起来，而是让主炮内的电磁铁束驱动起来即可，就算无法达到完全临界状态，能量应该也够用了！」

就这样，两人在进行激战的两架OBJECT背后偷偷摸摸地作业。

正常而言，就算是专门对付OBJECT的第二世代也不会放过这样的行为。但是「米斯卡塔尼克」的双眼已被自己的主炮闪光所烧坏，而对人感应器也来不及改造，因此，就算全裸走过它面前也不会被发现。

等一切准备结束后，库温瑟最后将装了静电推进装置用的推斥剂容器放在触手状主炮附近。

接著将「战锤」的果冻状炸弹打在容器侧面后，移动到安全距离。

并对无线电呼喊：

「听我的信号，从它面前穿过后立刻关上推进装置！我会同时炸掉容器，让排斥剂洒出来！在对方眼里应该会以为你高速朝反向喷射了！」

决战时刻终于来临。

「米斯卡塔尼克」伸出软体动物的触手般的主炮，释放出骇人闪光。那道闪光射入库温瑟他们铺设的U字管线，有如在光纤中传递的光信号一般，乖乖沿著隧道前进，在宛如线轴般缠绕的线圈中经过数百、数千、数万次回圈后，猛烈地由另一头的出口射出。

是的。

就像在被巨大镜子反射的光束一样。

之后有何结果，相信用不著多说了吧。

「米斯卡塔尼克」的球状本体被自己的主炮贯穿了。

能耐住核子攻击的厚重装甲一瞬间就融解成橘红色。彷佛在开始融化的冰淇淋上插入鞭炮使之爆开一样，不论是下方的气垫，或是有如草帽挂在头上般装在后上方的八门主炮，尚未融化的外部零件与残骸朝四面八方迸射开来。接著慢了一拍，彷佛这时才想起似的，另一场爆炸又发生了。是动力炉本身融解所引发的大爆炸。

就连逃到安全距离的库温瑟他们也被强烈的冲击轰上半空。

少年背部重重跌在地上，咳个不停，即使如此，放心感还是笼罩著全身。

终于将最强大的敌人击溃了。

虽然接下来还必须躲避「正统王国」的追缉，至少门槛下降许多了。库温瑟摇动一同倒在地上的奈亚拉托提普的肩膀。

「……喂，我们进行『诈死作战』吧。碰上那场爆炸，相信『贝比麦格农』的感应器也会变得一时空白。我们想办法消除踪迹……」

话未说完，就在这时。

更惊人的恐怖来临了。

不，严格说来，应该是战争尚未结束。

……库温瑟·柏波特吉忘了一件重要的事。

「米斯卡塔尼克」的主炮直接由动力炉提取能量，将之释放出去。

但反过来说，这也意味著会不定期地使动力炉内的热量大量泄漏出去。不用说，照理说来，这样做会使机体整体的能量供给产生极端的「不均」现象。举例而言，每次主炮发射都应该会使机体突然失速，甚至会使原本稳定的临界状态陷入类似引擎熄火的状态。

但实际上却毫无这种情况发生。

换句话说，库温瑟的「猜想」有一半正确，但另一半却落空了。

简单说，「米斯卡塔尼克」具有两座动力炉。

具有八片花瓣的大型钟面……从该处生长出来的八根触手在大地站稳脚步，竖起其中一根，朝「贝比麦格农」放射出可怕的闪光。

15

「『贝比麦格农』中度损坏！重复一遍，『贝比麦格农』中度损坏！回避运动失败。动力炉仍然稳定，但推进装置的功率推测降低七〇％，只能勉强使机体浮起，无法躲避接下来的一击！」

「该死！」

听到年轻女性通信员近乎惨叫的报告，芙萝蕾缇雅不禁脱口咒骂。

「……多么疯狂的机体。拥有能耐得住核子攻击的装甲，却将驾驶座装设在外侧，简直是意图自杀的欺敌策略……」

但不论是多么异想天开的奇策，一旦中招也无可奈何。

现在的话，如果现场有战车或轰炸机，就能给予「高能电弧」必杀一击，但就算要求于现地部署的贺维亚们实现这种近乎纸上谈兵的空想，他们也办不到。再怎么想，八根主炮将这一带变成岩浆地狱都比较快。

如此一来，也没办法让唯一能阻止这场世界级的疯狂混乱的「真凶」奈亚拉托提普作证了。那样的话会如何？

人类末日的倒数明确地已经开始。

16

一脸茫然。

库温瑟呆然而立，看著世界末日景象到来。

「米斯卡塔尼克」有两座动力炉。不，或许说由两架机体组成的OBJECT更正确。驾驶舱装配在洋葱装甲外侧的模样，宛如附身在人的后脑勺上控制的难以名状的外星人。

「……我早该发现的。」

「贝比麦格农」右半边变得有如融化的冰淇淋。炮火和装甲全都闪耀著橘色光芒。虽然「米斯卡塔尼克」现在也变得像是一朵难以形容的巨大花朵……或说圆盘状巨大UFO般伸出触手，勉强使自己站立起来，但受到重创的公主殿下恐怕连想发动攻击也有困难吧。

奈亚拉托提普仍然在脸上挂著冰冷的笑容，如此说：

「并不意外。就算发现现场有试作实验炉时我也没想到。那不是备用零件，而是拿来当作弹匣使用。毕竟是阿撒托斯特别费心编列大量预算打造而成的，作为『第七核心』之一的大型企业门面的机体。即使采用复数动力炉也没什么好不可思议的，我早该料到了。」

「不是这样的。」

「什么？」

「我早该发现了。啊啊，我打一开始就该发现了！我怎么这么笨啊。食物的营养真的有送进脑袋瓜吗？又不会跑去胸部，究竟都消失到哪去了！」

「你在说什么？在这种状况下，难道你还想说只是因为著眼点错了？」

「对！巴拿马运河对岸，有『正统王国』撑腰的索比拉尼亚地方被岩浆河流肆虐我能理解，但是，为什么有『米斯卡塔尼克』在的这边……为什么连自己的领地都要使之化为火海？怎么想都很不自然吧！」

「……因为『米斯卡塔尼克』缺乏可靠的对人感应器，为防止看不见的步兵爬上机体，只能不定期地拋射化学烧夷弹。」

「爬上去又能怎样？用拳头殴打那头超过二〇万吨的庞大怪物吗？它没道理害怕渺小人类。就算驾驶舱设在洋葱装甲外侧也一样。」

「既然如此，又是……？」

奈亚拉托提普露出彷佛第一次碰上「疑问」的表情。

「它为了什么要用化学烧夷弹？」

「为了维持摄氏九〇度……不对，如果在杀伤范围内恐怕远超过这个次元。因为它要创造出超过一千度的炎热地狱。」

「？」

「这样才能尽可能减少动力炉内外的温度差……你自己之前不也说过？为了控制电浆，不需要厚实的管壁，就算把管壁加厚，碰上电浆也只会融解，只能用强大的磁力线来束缚。」

「原来如此……和虹吸式咖啡相同道理。」

「没错。不停投射烧夷弹的目的是为了不让动力炉内外的温度差距过大……但反过来说，假如用液态氮使空气急速冷冻，造成过大的内外温度差距的话，当管状主炮基部的控制阀打开的瞬间，从高温流向低温，从高压流向低压，高威力的电浆会一口气倾泻而出……瞬间超过作为主炮所能控制的范围而失控。一个不慎，说不定控制阀会因此坏掉，再也无法闭合。」

虹吸式咖啡是利用密闭容器中的压力变动来冲煮咖啡的方法，但压力变动并不只局限于密闭容器内部。例如天候武器中，也有利用乾冰或液态氮等方法来冷却空气，藉以引发龙卷或下爆气流。

「就算是在有两座动力炉的万全状态下，也可能带来使整架机体融解的风险，更何况现在只剩一座的话……」

「内部温度下降，无法维持临界状态的话，会引发引擎熄火。不，最惨的是被自己吐出的呕吐物之海给淹死！」

一喊完，库温瑟立刻拿起「战锤」。

恰好是「米斯卡塔尼克」用触手状主炮重新瞄准「贝比麦格农」的时候。

一口气将粗大的二五公厘弹匣中所剩的全部炸弹射光，果冻状的炸弹一一附著在「米斯卡塔尼克」身边的圆筒状储气槽上。

没必要犹豫。

立刻扣下无线电扳机，将全部炸弹同时引爆。

轰轰轰！！！炸弹一颗接一颗爆炸，不算薄的储气槽外壳被炸开，形成大洞，立刻因为超过承受范围的大裂缝使得整座储气槽爆炸。岩浆的热度大量涌入保温瓶内，瞬间汽化的氮气从内侧冲破了金属储气槽。

转眼间，液态氮的湖水湮慢四周。

液态氮夸张地发出类似中华料理的声音，汽化范围一瞬扩大。

同时将周遭一带的炎热地狱转化成冰之地狱。

幸运的是，「米斯卡塔尼克」的功能几乎全部失效，已失去仔细扫描四周状况的设备。

为了排除当下最大威胁的它，驱使宛如触手的主炮放射出强烈光芒。

紧接著。

一切被白光所吞没。

这次总算将「米斯卡塔尼克」从这颗行星无影无形地抹消了。

差点被爆炸的炽热光芒弄瞎双眼的库温瑟全身无力地瘫坐在地，奈亚拉托提普牵起他的手，说道：

「还没结束。」

三七分发型的间谍如此说：

「你不是要惩罚我，防止世界崩毁吗？我们在『正统王国』从混乱中恢复前先销声匿迹吧。幸亏这附近充满了氮气云，没配戴核生化装备的家伙不敢贸然闯入。现在逃亡的话，完全甩脱追缉的机会很高。」

库温瑟缓缓准备起身。

但在他站起前，从别处响起另一道声音。

「不，你的抵抗到此为止了，你这只臭虫。」

咚！库温瑟感觉后脑和脖子后方中间受到一记沉重冲击，准备起身，呈半蹲状态的膝盖失去力量，直接倒在灼热的地面上。

过一会他才意识到自己被枪托殴打了。

「贺……维亚……？」

没有回应。

库温瑟感觉有一只穿军靴的脚跨过他的头部，朝著奈亚拉托提普走去，但他除了看以外，什么事也办不到。

如此一来，战争总算结束了。

这场在官方纪录上，以「正统王国」的胜利告终的战争真正结束。

终章

由于违反命令、未经许可擅自脱离交战区域、未经许可使用配给武器进行破坏行为等种种危及第三七机动修护大队和「正统王国」整体国家利益的事实，即使顾虑到战地派遣留学生的身分，库温瑟·柏波特吉最后还是避免不了被送进禁闭室的命运。

「……哇喔～～结果还是躲不过猪舍之旅吗。馊饭应该比橡皮擦口粮更痛苦吧？」

他被关进独房。在边长五公尺的方形骰子中，照明只有一盏垂挂自天花板的灯泡。整个室内除了一个行动厕所和一条毛毯外空无一物。铁门上只有一道送饭用的缝隙，甚至连内侧的门把也没有。恐怕是为了防止有人用布条绑在门把上坐著自杀的措施吧。

站在铁门背后，服务到家地带领库温瑟入监的混蛋恶友大人──贺维亚·温切尔说：

「还能保住小命就该感恩了。假如说你从今天起想拜『信心组织』的神祇我也不会阻止你，因为你还能活命就是这等程度的奇迹。」

「抱歉，我完全没打算反省。因为怎么想我都没做错。」

「你居然还有脸这么说！」

「是好是坏我不敢说，但关于正不正确，结果已经明确地告诉我们。贺维亚，能有『这种结果』并不是因为你很努力。倘若我在那个崩塌的小屋将俘虏交给你处理的话，你那发朝著他脑门的子弹，将会换来沉沦于战火的世界。」

贺维亚大声咂嘴。

由他没搬出长篇大论反驳看来，至少认同库温瑟的行为的理性回来了。

「去死吧。」

「彼此彼此。」

库温瑟对著门竖起中指，对方想必也这么做了。光看这一幕或许会觉得感情不好，但适度的争吵反而是两人的相处之道。相反的，如果对方发出恶心的撒娇声音来慰劳的话才真的让人心底发毛，怀疑是否为枪决前夕。

贺维亚的脚步声逐渐远离。

只剩自己一个人。库温瑟无聊地反复将送餐用的缝隙开开关关，发现对面禁闭室的缝隙也开著。

三七分发型的奈亚拉托提普的也透过缝隙盯著他看。

「嗨，没办法准备庆祝搬家的家庭派对，真抱歉。只不过从那样的极限环境生还回来后，连这种个人房也感觉像是天国呢。」

「你……去了军事法庭吗？」

「嗯，开庭到结束只有三十秒的惊人闹剧。虽说如此，这么一来，我的工作也算告一段落了。」

「……那不就只念完被告姓名和判决就结束了吗？被法律专家知道的话应该会哭吧。」

「早知道桥头堡已经做好准备，就没必要逃去蓝十字会，打一开始高举双手投降就好。」

「别再说了！你想在全身擦伤和肌肉酸痛的我身上抹盐吗！」

虽说如此，在那个人人几乎失去理性的状况下，也无法否认贺维亚抗拒「正统王国」的总体方针，当场将他射杀的可能性。而且也可能因为没击破「米斯卡塔尼克」，反而被它凶恶的电浆炮连同桥头堡一起消灭。虽然完全是事后诸葛，能走到这一步，这一番「周折」还是有必要的。

「不管是否为闹剧，军事法庭就是军事法庭，从这里出来的『判决书』在国际法上作为官方纪录具有效力。有了这个就能如你所愿，阻止世界毁灭。」

「这算是我唯一的救赎吧。虽然对我来说，与其立铜像，宁可全部熔掉卖给业者。」

「……不管今后会有怎样的未来等著我，我都想对你表示敬意。为了替妻子和孩子报仇，我无论如何都不会放弃杀死阿撒托斯。关于这点，即使是现在我仍然没有愧疚。但是，假如为此害得无关的『安全国』化为一堆瓦砾的话，复仇的纯度肯定会下降吧。等于是玷污了供奉在坟前的花朵。所以我由衷感谢你。由于工作性质使然，我一直在骗人，连对我的家人也是，但至少这句话是我的肺腑之言。」

「喂……你到底想说什么……？」

「而且，不管闹剧般的审判或日后的史书怎么扭曲，至少我得到了像这样让别人知道『事实真相』的机会。因此，我在这里不打算说谎。你是我的希望。接下来不管发生什么事，你都无须耿耿于怀。」

「等等！你究竟想说什么！」

回应他的声音不见了。

取而代之地，响起宁静的脚步声。没听到禁闭室区域的出入口开启时必定响起的警告声。库温瑟脸上淌满冰凉汗水。不久，在送餐用的缝隙也看得见的范围内，见到「某人」来了。该名人物明显不同于监视的士兵，且一只手上拿著装上灭音器的的小型手枪。

「嗨，同类。你是强硬派派来的杀手吧？还是来替被拋进岩浆里的谍报部门人员报仇呢？」

从对面房间传来奈亚拉托提普的声音，他早已料想到这个局面。

没有回应。

该名人员拿出不知从何处入手、明显不像正规品的纯灰色的卡片，将卡片放在感应器上，轻松打开禁闭室铁门。

身穿「正统王国」军服的某人背影进入对面的独房内。

「等……」

库温瑟来不及喊叫。

噗咻噗咻！低沉枪声连续响起好几次。

不仅如此。

接著……

轰隆！！！惊人的爆炸声和震动大大震撼了停靠在巴拿马湾的巨型方形浮体式桥头堡「花园之门」。

「禁闭室区起火！不，正确说来是爆炸……」

女性通信员的发言令芙萝蕾缇雅感到头痛。

房间外有好几道匆忙的脚步声从门前穿过。

也许是爆炸的冲击造成监视器线路出错，无法确认禁闭室区的影像。部分萤幕从杂讯切换为不停摇晃的影像。是装设在士兵头盔上的小型摄影机所摄得的画面。

贺维亚也在其中。

禁闭室区的直线通道不仅起火，还弥漫著厚厚的粉尘，造成视野不佳，其中一间房间的情况特别严重。不只铁门倒塌，连四周的墙壁也四分五裂。

『……爆炸地点是奈亚拉托提普的独房。』

听见手持步枪，慢慢接近的贺维亚的声音。

『看起来超不妙的，由碎片分布的状况看来……是从内侧炸开的！该死该死该死！啊啊，该死！里头洒了一地的鲜红酱汁了！是谁把爆炸物带进来的？』

芙萝蕾缇雅听见这句话，吐出沉重的叹息。

仅仅三〇秒的军事法庭。为了阻止世界危机的丰功伟业。

当这种事情一结束会发生什么事，她明明早料到了。

隔著缝隙，听著熟人在混乱之中的吼叫声，库温瑟在禁闭室中轻声叹气。

少年透过缝隙看见了他们不知道的事实。

引发这个事件的「真凶」容颜。

那是距离爆炸前十分钟的事。

装上灭音器的低沉枪声持续响了几声后，静得令人产生耳鸣的静寂笼罩四周。不久，铁门「叽……」地一声打开了。

那时，库温瑟看见了。

身穿「正统王国」军服，一手拿著装上灭音器的小型手枪的男人的脸。

「……奈亚……拉托提普……？」

「啊啊，抱歉。我本想乖乖死在这里，但这个杀手比我所想的更弱。记得提醒一下你们的谍报部门，别只会看情报，更要学习如何看透人心。」

奈亚拉托提普边说边取出藏在腰包的塑胶炸弹，插入雷管，一脸轻松地拋进空荡荡的……不，只剩中弹身亡的某人尸体的房里。

「接下来你打算怎么办……？」

「我也不知道。我已经尽了我的义务。我已经亲口作证，据此写成『判决书』了。如此一来，应该就能避免世界危机了。之后的人生要怎么过，就由我自己决定了。」

「你真的以为逃得了吗？不只逃出这个桥头堡，而是逃出这个由『正统王国』、『情报同盟』、『资本企业』、『信心组织』……各大世界势力彻底管理的行星！」

「哈哈！我不是说过很多次了？」

奈亚拉托提普耍弄著手中引爆用的无线电。

「即使暴露了这次的行踪也无妨，只要最后能抹消掉足迹即可。就说了，这是我的『得意技俩』啊。」

轰隆！！！爆炸声响起。

他没有使用伪造的主钥和手枪杀死库温瑟。

因为他有自信即使事迹败露也无妨。

「……以上是我听来的故事。唉，当军人也很辛苦。虽然人人都说『乾净战争』是在『安全国』找不到工作时，暂且图个温饱的临时饭碗，但毕竟是得碰枪械的危险工作啊。」

这里是南欧。地中海上的小岛。在被揶揄为「正统王国」和「信心组织」爆发纷争的垫脚石的高级渡假区的酒吧里，明明才四月，却露出肩膀和肚脐的大姊说了这种事。

不论多么优秀的防火墙和防毒软体，都无法封住在如火如荼的战争中还想去高级渡假区在上空美女侍奉下躺著悠哉度日的酒醉军官们的嘴巴。虽然这里是上百年来的间谍天堂，但不管到什么时代，总少不了缺乏危机感的笨蛋。

电视新闻报导著疑点重重的军法审判一结束，被告就被炸死的事件。虽然造成社会轰动，但等到大众媒体发现民众失去兴趣后，就会立刻切换成其他话题吧。

坐在柜台前的椅子上，一名男子将少许威士忌倒进杯底，接著加入大量的水，挤一点柠檬，调制出胆小鬼专用的鸡尾酒。

擅自将顾客没点的生火腿摆在柜台的座位上，并自己也拈了一片放进嘴里，那名大姊傻眼地说：

「怕醉的话干嘛来酒吧？」

「这只是种仪式……算是想下定决心吧。我刚完成一件大事，原以为自己的人生也会在那里结束，实际上却非如此，所以我正在对今后的人生烦恼中。」

「烦恼还喝酒很容易酒精中毒喔。喜欢喝才喝和不喝就无法安心完全不同。」

「放心吧，我只是要做一个重大决定，只要一次就够了。」

「喔。你说完成了一件大事，所以打算换工作了吗？」

「嗯，某种意义下算是吧。反正那种技术本来就是能不用则不用。」

语气有点心不在焉，或许是因为想到哪说到哪吧。对老是要应付醉客的大姊来说司空见惯了。

「老实说，我的人生应该在那里结束了，但看到那名少年，又对人生涌现希望。」

「咦，啊！大叔，原来你喜欢少年啊？」

「不……我是指又想要个孩子的心情。虽然这么一来可能会淡忘了前妻和孩子的容颜，这种想法并不值得称赞。」

「哈哈！这很好吧！人生不管要重来几次都可以。在漫长的人生中，和尊夫人的道别也一定是神的旨意。等哪一天你总算释怀了，搂著新老婆的腰也不错。」

男子轻声笑了。

用舌头舔著稀释到极点的威士忌说：

「这里真是个好地方。似乎是个能培养出正直好人的淳朴小镇。」

「你想在这里长住？不过这里的房租贵得离谱喔。如果能像我一样先从当个食客开始，获得甚至肯将一家酒吧交给我来经营程度的信任的话，就能半买半送地获得一间房子。」

「原来如此，感谢提供我这么一个好消息。」

说完想说的话，男人抓住酒杯，一乾而尽。

将厚厚的玻璃杯底敲在柜台上，对吓了一跳的大姊如此提议：

「话说，我想跟你商量一件事。这家店……是否仍肯和你新人时期一样，收新的食客呢？」

这个别名「千面人」的男子脸上挂著奇妙笑容，迎向不知第几次的人生。

他会再度扰乱整颗星球？还是在小小幸福中隐姓埋名？

这就要看这个世界的理性是否会再次走偏了。

后记

一本本购买的读者好久不见，整套购买的读者则是初次见面。

我是鎌池和马。

第十本！……应该是吧？由于本系列是基于以第一本为「起始套件」，之后完全不按顺序阅读也无妨的创作理念来创作，所以逐渐会忘了究竟出到第几册。放……放心吧！至……至少我内容记得很牢！

这次的主题是陆、海、空、陆战队、宇宙或网路攻击等「五军」以外的原创设定──「第六军」。在本书中的定义为能彻底破坏人类内在小宇宙的心理战专门部队……只不过，从小部队的激励士气的演说，到战争时期整个国家的战争歌颂，以及对国际社会的自我正当化宣传等，这类能影响人心的战斗因素其实早就存在了。本书将原本各自独立的要素汇聚在一起，舍弃「争取大众赞同」的要素，强调「利用破坏性情报『直接』击溃首领，使敌对组织溃灭」特点，并将之定义为「第六军」。

此外，犹格·索托斯、阿撒托斯、米斯卡塔尼克、作为某都市蓝本的赛伦、银钥、外神，以及奈亚拉托提普……相信眼尖的读者见到上述单字应该已经发现了吧。本集是以「破坏对方心灵的技术」为主题，所以我借用了克苏鲁神话的概念。

因此，在设计米斯卡塔尼克的主炮时，我二话不说采用了很有「那种」风格的八根触手造形。虽然日本人来说，章鱼是餐桌上的常客，恐怕不易感受那种可怕气氛。此外，既然是蠕动的胃镜，或许用雷射炮更直接……但为了承袭「一旦现身就完蛋，若目击到就发狂」的主题，我将之处理成「直接从动力炉抽取能量，但会因为过于庞大的光与热，使得仪器失灵」的形式。

另外，以前曾让「巨无霸潜者」这架专门在深海活动的OBJECT登场，这次则是闪耀著橘色光芒，君临于岩浆海的章鱼型邪神。

作为符合「世界末日」印象的超大型武器，个人觉得这样的视觉效果还满具冲击性的，不知各位读者觉得如何呢？

这次我特别著重在「心」的描写。像是只为复仇而掀起一场大型战争、平时老是拌嘴的笨蛋两人组陷入拔枪相向的情况等等……我尽情写了许多自己喜欢的桥段，说不定会给各位带来与「平常的」《重装武器》不太相同的印象。但是，「以『好搭档』为主题的剧情中，两名主角在故事中途分道扬镳，互相对立」是我一直很想写的题材……我想，能够不必以「争夺一名少女」作为理由来描写的高度自由性，也是这部作品世界观的有趣之处吧。

虽然这次登场的奈亚拉托提普不是能够成为主角的角色，但不觉得偶尔写写「复仇故事」也不错吗？

在此对负责插画的凪良老师、责编三木先生、小野寺、阿南献上我的谢意。八架OBJECT与大半被岩浆融化的城市……文章写来轻松，要使之视觉化想必煞费了一番苦心吧。真是谢谢你们了。

同时也要感谢各位读者。这次不是OBJECT，而是真正以「人」为主题的故事。虽然前面必须冠上「难得的」这个词的事情本身也让人觉得这个系列真的是建立在奇迹似的平衡之上。有了各位的支持，我才能拥有无后顾之忧地书写的环境，在此献上我诚挚的谢意。

那么，这次就在这里和大家道别。

希望这本书能够成为你心中的某种动力。

「战锤」似乎太方便了点啊……

镰池和马