【內容簡介】

★愛情爭奪戰逐漸升溫中——

★離群的驅魔師弗利德與日本妖怪接連來襲！

★同時描繪了瓦利以及阿撒塞勒等人，自過去的戰鬥延續至「D×D」的故事。

刃狗透過巴拉基勒教室的訓練，

身為墮天使一員的他能力獲得飛躍性的成長。

這時候，總督阿撒賽勒交付了一項護衛「灰色魔術師」的理事，

惡魔梅菲斯托費勒斯的任務。

鳶雄他們陪伴欲與五大宗家進行會談的梅菲斯托前往目的地，並住在當地。

而姬島朱雀也在席間……

「——鳶雄，我幫你洗背吧」，

在附有混浴溫泉的住宿處拉近距離的鳶雄與朱雀讓紗枝大發醋勁。

就在愛情爭奪戰逐漸升溫中，離群的驅魔師弗利德與日本妖怪接連來襲！

為了拯救陷入困境的小隊，鳶雄和朱雀單獨進行一場儀式，

讓沉睡於體內的嶄新力量獲得覺醒！

【作者簡介】

石踏一榮

生於1981年。在千葉縣出生，並在此長大。

第17屆FANTASIA長篇小說大賞獲得特別賞。寫作時喜歡將遊戲要素加入作品裡，這種有好有壞的風格讓歷代責任編輯傷透腦筋。

興趣是鋼彈模型和神奇寶貝。最喜歡看著房間裡越堆越多的模型，一個人傻笑的廢人。徵求BB戰士愛好者。

【繪者簡介】

きくらげ

日本插畫家、遊戲原畫家、漫畫家。

2008年以《フラグの王子様》一作開始接觸插畫工作，

另有參與成人漫畫等作品。

【角色原案】

みやま零

日本的插畫家。

過去參加同人社團活動，擔任遊戲的角色設計以及原畫的工作。

近年來有許多小說插畫，與卡片遊戲插畫等相關工作。

代表作有《惡魔高校D×D》、《織田信奈的野望》等等。

CONTENTS

序　章

第一章　新生活／特務

隱神／妖怪

第二章　灰色魔術師的理事／來自教會的襲擊者

第三章　五大宗家／奥之院

第四章　狗神與朱雀／隱神與空亡

末　章

禍／羯磨

百鬼黃葉／外法的巫女

後　記

序　章

姬島朱雀與那位少女是在小學高年級時相遇的。

那是受到家族忌憚嫌惡的少女。朱雀每隔幾個月就會偷偷跑去和少女見面。

那天，朱雀假裝前往姬島旗下的某間神社，實際上是前往那位少女所在的祕密地點。該處張設了許多層結界，絕非普通人或一般術士可到達之地。

不過朱雀知道如何穿過這些結界。這與她自幼就被譽為家族中頂尖的才女無關，而是因為有人告訴了她方法。

無論是踏進去就無法脫身，會無限延伸下去的直線道，或是拐幾次彎都會回到相同地點的轉角，都在她結了某人教她的手印之後就暫時能夠通過。

她進入結界走了幾分鐘後，眼前出現了一棟破平房，老舊的木造房屋。她一走進屋子的庭院——某位獨自在院子的地上畫畫玩耍的少女便映入眼簾。那是一位將烏黑亮麗的頭髮紮成馬尾，年紀約七八歲的女孩。

少女察覺背後有人便回頭。當她一認出朱雀，便露出滿臉的笑容跑過去，一頭栽進朱雀的胸前。

「朱雀姊姊！」

朱雀疼惜地撫摸著撲進她懷抱裡的少女。

「朱乃，妳在畫畫呀？妳已經學會朱璃阿姨教的除靈術了嗎？」

朱雀微笑著問道，少女——朱乃吐著舌頭回答「人家想和朱雀姊姊一起學」。那副神情讓朱雀感到無比療癒。

朱雀和朱乃十分相似。這也難怪，因為她是朱雀的表妹，也就是朱雀母親的妹妹——姨母的女兒。

「哎呀，朱雀妹妹。妳來啦！」

一位女性現身於屋子的外廊。此人的相貌和朱雀與朱乃都有幾分神似——她就是朱雀的姨母，朱乃的母親。

「朱璃阿姨，打擾您了。」

姨母——朱璃開心地以笑臉歡迎朱雀的來訪。

朱雀曾經和姨母朱璃一起測試年幼的朱乃能否適應姬島家傳承的法術。主要方向為基礎的五行，五大屬性——火、水、木、金、土。

由於姬島家信奉火之迦具土神以及隸屬於其系統的眾神，族人多半展現出與火相關的異能。這點朱雀與朱璃也不例外。

然而朱乃那時卻在雷的屬性上發揮出遠勝於火的才能。

這確實是她體內血統的影響……然而對姬島相關人士而言不是什麼好消息。

而且，朱乃還有另一個問題——朱璃說她擁有吸引鬼的體質。朱雀認為這是因為她的母親朱璃也有同樣的體質所致。

姬島家——有許多強制將未能獲得火之加護的族人逐出家門的案例。特別是朱乃的出身太過特殊，對姬島的大人物們來說是形同汙點的存在。

……如果她起碼擁有火的才能，或是獲得火之迦具土神系統的神明護祐，事情至少還有轉圜的餘地……

這個結果讓朱雀與朱乃的母親朱璃都十分難過。

——朱乃絕對無法受到姬島的庇護。

坐在簷廊上的朱雀與朱璃一同守望著在庭院裡獨自玩耍的朱乃。

這時朱璃突然對朱雀這麼說：

「……朱雀妹妹，若是我有個萬一……」

話說到這裡，朱璃又搖了搖頭。

「算了，忘了我的話吧。妳是繼任宗主，是姬島家選上的人。不能和我們扯上關係。」

朱雀牽起朱璃的手。

「阿姨，千萬別說這種話。」

她以堅定的眼神強而有力地這麼說：

「我打算……成為宗主之後，做出能讓阿姨和朱乃回到家裡的改革。我希望盡力讓其他被逐出家門的人都能回到家族之中。因為這種事太讓人難過了……他們明明都流著相同的血液，卻因為能力有些不同就遭受歧視……」

沒錯，朱雀她——天生就蒙受火之迦具土神的加護，與姬島家司掌的靈獸「朱雀」取得共鳴，還被允許以靈獸之名當作真名，在一族之中也是相當稀有的存在。

那是一位生下來就注定成為宗主的少女——

不過懷抱赤子之心的朱雀對家族的做法感到非常憤慨。就算那些人缺乏火的力量，但仍是有著相同血脈的親人。那種放逐手段只會胡亂製造怨懟。

當自己成為宗主後，一定要完成歷代宗主都無法做到的事——朱雀已經暗自做出這樣的決定。就算那是一條充滿荊棘的險路——

朱璃輕撫朱雀的臉頰。

「……朱雀妹妹，妳很溫柔，比姬島家的任何人都還溫柔……千萬要記得，無論遇到什麼苦難，甚至讓妳改變了夢想，也別改變妳這顆溫柔的心。」

緊緊抱住朱雀的朱璃話音有些顫抖，當時的朱雀還無法理解姨母這番話的意思……但她感受到了朱璃給予的溫暖。

——幾年之後，姨母朱璃遭到對墮天使懷恨在心的敵對勢力刺客襲擊，喪失了性命。

諷刺的是，那天正是朱雀進行繼承靈獸「朱雀」儀式的日子。

據說失去母親的朱乃遭到姬島家現任宗主朱凰逐出家門，被一位紅髮的「惡魔」收養。

當朱雀得知事情的始末時，是在靈獸「朱雀」的繼承儀式告一段落之後的事了。

之後，朱雀獨自造訪朱璃和朱乃住過的那間房子。

如今已是空無一人的朱璃與朱乃的家——

每年親愛的表妹朱乃都會在柱子上刻下的身高紀錄——

朱雀——失敗了。沒能守住與朱璃的約定，也沒能保護好朱乃——

在朱雀的苦苦哀求之下，她勉強在姬島家私地的一角設置了朱璃的墳墓。朱雀經常到那座墳前憑弔。

她在那裡為當天發生的事懺悔，並在心中發下強烈的願望。

——當我成為宗主之後，一定會改革姬島家。為此赴湯蹈火也再所不惜。

——所以，朱乃。妳回來的那一天肯定會到來——

之後，十七歲的姬島朱雀懷抱從那時開始就從未改變的願望，站在朱璃的墳前。

「阿姨，我走了。我一定會讓朱乃回到家裡——但在那之前，我想先見另一個孩子。我也會讓那孩子——」

靈獸「朱雀」——代表姬島家的少女與體內棲宿黑暗之獸「黑刃狗神」的少年即將受到命運的百般作弄。

第一章　新生活／特務

1

——自從奧茲的「東之魔女」雅烏庫斯塔被打敗，已經換了一個季節。

幾瀨鳶雄等人此時正在深夜的郊外執行任務。

任務內容是剷除與捉拿撒坦耶爾安置於各地區的特務。

這天，鳶雄、皆川夏梅、鮫島綱生、拉維妮雅・蕾妮、瓦利・路西法五人受命組成了一個小隊。

目標已經認出我方因而逃跑，鳶雄等人追著對方來到郊外一座杳無人煙的廢墟（似乎原本是醫院）之中。

眾人在途中兵分兩路——不對，兵分三路追蹤目標。

敵人是跟隨撒坦耶爾的「深淵墮下者」，也就是深淵小隊的人。和我方一樣擁有異能。而且他們所擁有的異能——神器盡是些麻煩的東西。

鳶雄與夏梅一起衝進廢墟的通道，最後終於目擊到前方的人影。由於身處黑暗之中，鳶雄等人都戴著「神子監視者」配發的夜視裝置。並非凹凸不平又堅硬的裝置，而是如同護目鏡般的自行改良版本。

鳶雄和夏梅同時向他們的夥伴——大型黑狗刃與老鷹葛利芬下達指示。

「去吧，刃！」

「葛利芬，別讓對方逃了！」

收到主人的命令後，刃宛如黑色的子彈朝前方急速奔馳。葛利芬也彷彿緊跟著牠，以高速在半空中呈直線疾飛而去。

鳶雄一邊跑一邊從影子中流暢地取出武器——一柄大鐮刀。

夏梅也從腰際的槍套中掏出一把槍，但並非真槍。

這和夜視裝置一樣都是「神子監視者」配發的裝備，是一種能擊發光彈的特殊槍枝。據說它和基督教會的驅魔師與特務用來對付惡魔、魔物的槍是同一種東西。

當鳶雄和夏梅抵達最後面的房間時，刃和葛利芬已經在這個五坪大的空間裡將敵方男子逼到牆壁邊。

房裡空無一物，只有地上的廢木料與廢棄的床。由於現場沒有光源，鳶雄和夏梅只能依賴夜視護目鏡觀察環境……雖說如此，鳶雄感覺自己的夜視力似乎比以前好……

夏梅雙手握著槍，對準被逼到牆壁邊的人說：

「你逃不了了。若是投降我們還可以保障你的性命安全。」

雖然她拋出這句話，但被鳶雄等人追到此地的深淵小隊成員的回答是顯而易見的。

對方——男子即使被逼到絕境仍露出一副令人不快的笑容。

「……誰會聽從你們的指使啊。」

他邊說邊釋放出異能——

他的身邊出現了一隻兩公尺高、體型龐大的人型怪物。那是一隻獨眼六臂的異形。

怪物的手中拿著一顆巨大的六面骰。

那就是對手的神器——獨立具現型，會根據擲出的數字不同而展現不同的能力。雖然那個異能會被運氣左右效果，但那種根據擲出數字發動的能力相當強大，上頭的人說最好盡量別被他的能力擊中。

是的，根據擲出數字而發動的效果——那是會對五感與第六感的異能造成嚴重負面影響的詛咒之力。

男子露出詭異的笑容。

「……若是選到味覺或觸覺那倒還好，但如果選到眼睛耳朵或鼻子，可是會如同置身地獄喔。」

男子一說完，一旁的怪物就將骰子朝空中一拋。

——讓那東西掉到地上就不妙了！

明白這點的鳶雄與夏梅瞬間展開行動。

鳶雄首先在心中用力默念，向他的分身刃下達「砍碎骰子！」的命令。

剎那間收到心電感應的刃有了反應。牠縱身往前一跳，同時從影子中生出兩柄黑劍。

牠咬著一柄劍朝怪物的喉頭甩去，再咬起另一柄劍戳向拋至空中的骰子，在它落地前阻止了它。

拋向怪物喉頭的劍精準地刺中目標。痛苦掙扎的怪物當場倒地。

這一切都發生在一兩秒之內，男子甚至不知道出了什麼事。

這時葛利芬襲向了男子。

「啊！混帳！」

遭到擁有銳利爪子的老鷹襲擊，男子當場無法動彈。而他重要的獨立具現型神器也被刃擊敗，在一團光芒之中化為粒子煙消雲散。應該是因為老鷹的攻擊害他分心，導致無法控制而消失吧。

滋！

此時現場響起一道東西燒焦的聲音，是夏梅射出的子彈。光彈擊中了男子腳邊的地板。她做出了牽制射擊。

當男子縮起身子的瞬間，鳶雄往前一躍。趁男子毫無防備時從懷中掏出筆型針筒，迅速往對方的脖子上一扎。

「什……！」

沒過多久，對方便失去意識倒在地上。

當敵人沒有動靜後，他透過掛在耳朵上的對講機進行回報。

「……成功逮捕目標貝塔，完畢。」

接到報告的另一頭傳來聲音：

『了解。鳶雄和夏梅都還好嗎？』

那是鳶雄的青梅竹馬東城紗枝的聲音。

她在廢墟的外面負責後方支援兼通訊員的工作。

「嗯，我們都很好喔。」

「包在我身上啦，小事一樁。」

鳶雄和夏梅如此回報。

對講機另一頭傳來安心的嘆息。

另一位後方支援人員也傳來消息：

『這裡是詩求子。綱生同學與拉維妮雅小姐，以及瓦利弟弟也結束戰鬥了。』

那位後方支援人員是他們的同學七瀧詩求子。

得到這個消息後，鳶雄與夏梅便將他們打倒的目標搬至戶外。

鳶雄一行人在廢墟外集合。

鳶雄＆夏梅組、鮫島＆拉維妮雅組，以及單獨行動的瓦利互相打了個照面。他們都捉住了各自盯上的深淵小隊成員。遭俘虜的成員皆戴上特殊的手銬，使他們無法施展異能。不過那些人都像鳶雄擊敗的男子一樣被筆型針筒打了一針，昏了過去……

眾人打算趕緊將三位失去抵抗能力的深淵小隊成員用傳送型魔法陣送回本部。於是把他們放在一起後用拉維妮雅的魔法傳送過去。

與奧茲的魔法師戰鬥過後，鳶雄等人拜巴拉基勒為師，在「墮下者」從基礎開始重新鍛鍊，現在已經比那時候更強了。

他們如今甚至能接到掃除深淵小隊低階成員的正式任務。以加入「墮下者」未達半年的人而言，這樣的待遇不僅是特殊案例，還優於一般的水準。

當然，太危險的對手會交給「墮下者」的掌權者或幹部層級的人來處理。

雖說如此，由於他們開始接到正式的任務，所以透過累積實戰經驗而讓實力有了飛躍性的成長。

詩求子抱著自己的神器——小波，說道：

「夏梅同學你們果然好厲害。像我就只能當個通訊員……」

她對短時間內就能在戰鬥方面得心應手的同學們表達敬意。

夏梅則是咯咯笑著說「我只是拚命想著要活下去啦」。

詩求子也加入了墮下者，和鳶雄等人在同一間「巴拉基勒教室」開始鍛鍊自我。她本身的身體素質很優秀，因此被評為花不了多久時間就能達到和夏梅一樣的運動能力……但不能輕易讓她出戰。

原因在於她擁有的神器——小波，也就是饕餮的身上。

饕餮乃是最強也是最凶惡的四凶，具有與宿主能力無關的無比強大力量。如果能控制住牠倒是沒問題，然而詩求子還無法靈活運用小波的力量，導致小波沒有像夏梅的「葛利芬」、鮫島的「白砂」那樣覺醒。

從過去的例子來看，覺醒後的饕餮十分凶惡，能控制牠的宿主少之又少。還曾經有過覺醒後失控的饕餮在無人可擋的情況下吃掉宿主的案例。

由於饕餮存在失控的可能性，因此不能輕易讓詩求子暴露於危險之中。但是讓她參與實戰，以利其稍微能掌握控制牠的契機這點也很重要。

所以後方支援人員的位子就是她的最佳位置。

至於東城紗枝……她的身體狀況已大致恢復，目前正在進行鍛鍊。不過包含她天生溫柔的個性因素在內，神子監視者尚且無法完全掌握奧茲魔法師們附加在她身上的猛獸「失去勇氣的獅子」的狀態。

因為不安要素過多，所以她和詩求子一樣擔任後方支援的人員。

當然，之所以派她待在實戰區域，也是希望她在鳶雄化為黑獸——禁手時能發揮馴獸師的角色。

目前的角色分配是鳶雄與夏梅、鮫島為進攻人員，紗枝和詩求子為後方支援人員，而拉維妮雅和瓦利負責支援他們與兼任進攻人員。

當任務結束時，銀髮少年瓦利不滿地抱怨：

「哼，老是對付這些弱小的嘍囉，我都膩了。真想和深淵小隊的高階成員打一場呢。」

瓦利如平時般囂張地出言不遜，不過他的實力是可以掛保證的，連鳶雄也感覺到他越戰越強。

雖然巴拉基勒老師也稱讚鳶雄在戰鬥方面的能力相當卓越，然而瓦利更在鳶雄之上。

神子監視者的總督阿撒塞勒也讚賞瓦利是「如假包換的優異之才」。

魔法師拉維妮雅溫柔地撫摸著瓦利的頭。

「不可以抱怨。如果不盡量多阻止一些對我們的組織造成麻煩的人，事情就會變得很糟糕喔。或許下次被操縱的就不只是我，而是小鳶或夏梅了。」

「若是發生那種狀況，只要我再出馬阻止他們就好了。反正如果和幾瀨鳶雄打起來，那樣也很有趣嘛。」

「呵呵呵，小瓦好溫柔喔。」

被拉維妮雅摸著頭的瓦利漲紅了臉，嘟起嘴抱怨：「別把我當小孩子啦！」

而撫摸著肩上白貓的鮫島則說：

「啊～好冷好冷。趕快回基地吧。」

沒錯，他口中呼出白色的霧氣。時節已經進入了冬天。

結束任務的一行人向本部傳達即將歸返的訊息，開始準備撤退。

夏梅吐著白霧，眺望夜空。

「已經要過年了呢……感覺時間過得好快喔。」

自從鳶雄等人被捲入事件，力量覺醒之後，他們迎來了第一次的跨年。

2

「新年快樂。」

鳶雄這群前陵空高中的學生迎接了新年的到來。

他們正在公寓的一個房間裡恭敬地慶祝元旦。

桌上擺滿了年菜。多層木盒裡裝著紅白雙色魚糕、伊達卷、栗金糖、昆布卷、黑豆、燉牛蒡等種類豐富的菜餚。

當然不只這些，現場還擺了分量符合人數的年糕湯。有關東風格的薄鹽醬油與關西風格的白味噌兩種口味。

餐桌上甚至還為拉維妮雅準備了名叫扁豆餐的義大利年菜，那是以番茄醬汁燉煮小扁豆做成的餐點。

這些菜餚都是鳶雄掌廚，紗枝在一旁幫忙完成的。

看到如此豪華的大餐，所有人都張大了嘴巴說不出話來。

坐在年菜前面的鮫島向鳶雄詢問：

「……這些全都是鳶雄和東城準備的？」

紗枝謙虛地回答：

「幾乎都是鳶雄煮的。他是邊看著食譜邊做的喔。」

夏梅感動到了極點，淚眼汪汪地向鳶雄和紗枝說：

「沒、沒想到過著這種生活的時候還能看到正常的年菜……謝謝你們，鳶雄、紗枝！」

太過感動的夏梅抱緊了紗枝。

詩求子也開心地說「會做菜的鳶雄同學真的超有男人味耶」，一邊拿起手機拍照。

拉維妮雅則是吃驚地看著眼前名為扁豆餐的豆子料理說：

「這是小鳶做的嗎？」

「嗯，我聽說義大利人過年時會吃那種豆子料理。雖然沒時間弄另一道叫豬腳香腸的年菜……這樣會不會很奇怪啊？」

拉維妮雅對鳶雄的話搖了搖頭，露出燦爛的笑容說：

「不會，我很開心！這下子就可以想著故鄉過年了。謝謝你，小鳶。」

看來拉維妮雅也很高興。

眾人聊完之後就開始品嚐跨年後的第一餐。

「好、好吃！」

「太棒了！每個家庭真都該準備一個鳶雄呢！」

鮫島和夏梅對料理的美味十分感動。

他們的反應讓鳶雄鬆了口氣。

鳶雄不是第一次煮年菜，他曾和過世的祖母一起做過許多次。

而看到拉維妮雅津津有味地吃著料理的模樣，那道義大利豆子料理算是成功了。

至於瓦利，他則是輪流品嚐關東風格與關西風格的年糕湯，享受兩者不同的味道。還將筷子伸向木箱裡的年菜，整體來說似乎相當滿意。

料理的分量準備得很充足。這是考慮到詩求子和她的分身小波都很會吃。

與小波一起生活之後，由於牠的食量相當驚人，平時都餵牠神子監視者配發的專用食物（類似貓狗食用的乾飼料）。不過現在是過年，所以詩求子就改餵牠年菜與年糕湯。

刃牠們吃的東西也比平時豪華許多。刃和葛利芬、白砂都開心地大快朵頤。

當眾人吃得差不多時，夏梅這麼說了：

「話說回來，等一下我想去新年參拜喔。」

鮫島則說：

「新年參拜？可是我記得曾經聽墮天使老師他們說過，我們沒辦法進入那種地方耶？」

鮫島說得沒錯，當他們加入墮天使的組織後，就變得無法輕易踏進日本各地的寺廟神社等神聖的場所。

主要原因是對於佛教或日本神話的神明而言，墮天使乃是來自異教的存在。

另外，他們也不能接近全國各地的教會。老師們提出警告，一旦被發現是墮天使的同夥，基督教的驅魔師——教會的特務就會來消滅他們。

換句話說，他們如今處於無法靠近與各神話有關連之寺院或設施的狀態。

不過夏梅得意洋洋地表示：

「其實呢，好像有間我們去參拜也沒問題的神社喔。是總督告訴我的，應該不會錯。」

她一邊說著，一邊站起身到牆角拿起其中一個橫放的長條箱子。夏梅將箱子擺在地上，當她打開箱子——可以看到裡面放著幾件和服。

「「哇！」」

這些和服讓紗枝與詩求子看得兩眼發亮。

夏梅說：

「因為我們最近都能順利完成任務，所以總督就送我們所有女生禮物喔！接下來就穿這些衣服去新年參拜吧！也有拉維妮雅的份喔！」

於是在夏梅突如其來的提議之下，眾人決定下午去新年參拜。

鳶雄等人飽餐一頓後，就開始著手進行新年參拜的準備。

大家約好一個小時後在公寓大門集合。

鳶雄吃完飯後悠閒地度過，便前往紗枝的房間邀她下樓。為了方便彼此進入對方的房間，兩人都有給對方自己房間的鑰匙。

鳶雄按了按門鈴——卻沒有回應。

他暗忖紗枝是不是已經先下樓，於是拿起鑰匙開了門……卻看到紗枝的鞋子以及……兩雙與和服搭配的草鞋？

正當鳶雄懷疑是否有其他人來訪時——

「呀！」

房裡傳來紗枝的尖叫與物體碰撞聲。

鳶雄心中一急，脫下鞋子就衝進屋內——

門後卻出現和服沒穿好且跌在地上的紗枝與拉維妮雅衣服換到一半的畫面！

沒穿內衣的兩人似乎正在穿和服。鳶雄這才明白紗枝其實是被穿不習慣的和服絆倒。

……不過兩人和服底下的白皙肌膚、豐滿胸部，以及香豔的腿部線條都映入了鳶雄的眼簾，讓現場氣氛變得很尷尬。

終於搞清楚狀況的紗枝紅著臉大喊：

「鳶雄！你、你先出去！」

「抱、抱歉！」

鳶雄立刻奔出走廊，緊緊關上門。

紗枝與拉維妮雅的對話從門裡傳了出來。

「紗枝，請小鳶幫我穿和服應該不錯吧？」

「不、不行啦，拉維妮雅！鳶雄用色色的眼神看著妳耶！」

「？鳶雄很好色嗎？」

「就、就是不能讓男生看到妳的裸體！」

「小鳶不會做什麼奇怪的事情喔。」

「不行就是不行！」

「也不能請他幫紗枝嗎？」

「我、我……幫我也不行！不然鳶雄就真的會變成好色的男生啦！」

鳶雄在走廊上嘆了口氣。小鹿亂撞的他在心裡吐槽紗枝「……她們胡說什麼啊」。

之後，穿戴整齊的夏梅與詩求子來到紗枝的房間幫助兩人。

多虧詩求子出人意料地對這方面很在行，女生們這才總算穿好了和服——

鳶雄一行人從最近的車站搭電車，抵達了巴拉基勒所說可以讓他們參拜的神社。

那是一間位於隔壁縣某個車站附近的老舊神社。

司掌該神社的日本神話神明似乎不怎麼介意異教人士進入祂的神社。

看起來當地居民經常造訪那間神社，現場還算熱鬧。甚至還有一些攤販在擺攤。

穿著和服的女生們顯得嬌豔動人。鮫島也說著「嗯，還不錯啦」，向攤販買了甜酒。

當他們正要走上石階前往本殿時，卻只有瓦利駐足不前。

夏梅在意地問：

「哎呀，小瓦，怎麼啦？你不上去嗎？」

瓦利兩手抱胸說：

「畢竟我有魔王的血統，應該會惹這裡的神明不高興吧。」

鳶雄他們已經得知瓦利的真正身分。他的體內藏著傳說之龍——「二天龍」白龍皇阿爾比恩的神器，還繼承惡魔之王路西法的血統，是一位純正的惡魔。

鳶雄他們在剛遇到瓦利時，只當他是個力量強大的少年。不過看到阿撒塞勒等一干人皆對瓦利投以好奇的眼光，才讓他們對瓦利徹底改觀。

——原來傳說之龍與魔王血統都不是他的中二設定啊。

拉維妮雅微笑著回答瓦利的話：

「呵呵，我想你說得沒錯。可是小瓦也很想逛攤子吧，你在來這裡的時候有提到很想嚐嚐看棉花糖跟蘋果糖喔。」

這句話讓瓦利漲紅了臉。

「我可是魔王的子孫，只是不想拜什麼日本的神而已！」

他嘴硬地說完後就走掉了，看起來相當不開心。

不知該如何是好的拉維妮雅想了一下，開口說：

「其實這間神社的周圍給人一種不太平靜的感覺，我們還是慎重一點比較好。」

鳶雄、紗枝、夏梅、鮫島、詩求子一起抬頭望向石階的終點……他們確實感受到某種有如視線般對自己不太友善的氣息，讓皮膚隱隱作痛，令人心生不安。

「這是小瓦的影響嗎？」

夏梅如此詢問拉維妮雅後，也看了刃、葛利芬、白砂、小波一眼。

看來獨立具現型的分身們有點超出神社可容忍的範圍了。

這間神社裡的神聖存在應該不希望在過新年的大喜之日裡見到這些具有「四凶」這種惹人不安的名稱的孩子們吧。

或許是察覺現場的狀況，原本待在鮫島肩頭的白砂跳到刃的背上，葛利芬也飛到附近的枝頭。刃則是一屁股坐下來，不打算走上石階。

牠們表現出要眾人別在意自己，儘管去參拜的意思。

詩求子也明白了牠們的用意，將懷裡的小波擺在刃的旁邊。

「之後就麻煩你嘍，刃。」

摸了摸狗狗的腦袋後，鳶雄一行人便接受分身們的好意走上石階。

夏梅在爬階梯的時候突然這麼表示：

「話說回來，總督在告訴我這個地方的時候，還提過最近日本可稱為名勝的地點都有人目擊到一些看似術士的可疑人士喔。像是伊勢神宮和出雲大社等地。」

這件事是頭一次聽到，拉維妮雅說：

「……有可能是『奧茲』的魔女，或是深淵小隊的人吧。」

聽到這句話的鮫島苦笑道：

「什麼啊，難道他們覺得機會難得，就來場日本觀光旅行嗎？」

雖然鮫島開了個玩笑……但如果那些人真的是鳶雄正在追蹤的對象，這個情報就很令人在意。

夏梅繼續說道：

「嗯～總督也說他正在調查中。抱歉提到這種奇怪的事情，總之現在就先來享受新年參拜吧！」

她用這些話一掃原本的陰暗氣氛。

眾人走上石階，穿過鳥居，進入神社內排隊等著參拜。

在排隊時，鳶雄突然對紗枝說：

「紗枝，這套和服很適合妳喔。很漂亮。」

鳶雄一臉認真的稱讚——紗枝對此毫無心理準備，楞了一下。當她會意過來時，臉蛋隨即像著火似的紅了起來。

「你、你、怎麼突然這麼說啦，鳶雄！」

「啊，抱歉。不是啦，我只是覺得在這種時候應該說這種話比較好。」

鳶雄也露出害羞的樣子。

這個畫面讓夏梅糗了他們一下。

「哎呀哎呀，從新年開始就好熱喔！」

鳶雄也向夏梅這麼說：

「夏梅這套衣服也很搭——我覺得很漂亮喔。」

「…………」

鳶雄的話瞬間讓夏梅啞口無言——她和紗枝一樣臉蛋馬上紅了起來，慌慌張張地表示：

「你、你、你說什麼啦！這麼突然！真是的！」

夏梅說完就撇過頭去。

……鳶雄以為自己惹她不高興了，不過旁邊的鮫島用手肘頂了他一下。

「哈哈哈！鳶雄，才剛過年你就這麼會喔！」

「什、什麼啊！我說的話真的有那麼奇怪嗎？」

「竟然能毫無自覺地講出那麼驚人的話。你這種人就是會因女人吃香，又會因為女人吃苦啦！」

「…………？」

鳶雄對鮫島的話感到一頭霧水。

當輪到鳶雄等人參拜時，他們便一起朝功德箱丟了零錢，拉著鈴繩搖響鈴鐺。

接著鄭重許下自己的願望——

結束新年參拜後，眾人步下石階與分身們會合。

當他們四處張望尋找瓦利的蹤跡時——只見一位銀髮少年正坐在角落的長椅上，一隻手拿著蘋果糖，另一隻空著的手則不斷拿起擺在大腿上的章魚燒朝嘴裡猛送。

由於瓦利的表情看起來很愉快，令人不忍捉弄，讓鳶雄不知該不該對他打招呼。

——不過拉維妮雅卻滿不在乎地靠過去向他搭話：

「小瓦，我也想吃一個。」

「……真拿妳沒辦法，拿去吧。」

瓦利雖然有點害羞，卻還是用多餘的竹籤插起一顆章魚燒遞給她。

夏梅伸展了一下身體，隨即拉起紗枝和詩求子的手。

「來吧來吧，我們也來逛一兩個攤販吧！」

「等等，夏梅！」

「我幫小波買點東西好了。」

……鳶雄平安無事地迎接了新年，度過平穩的一天。不過在滿足與幸福感之外，他心中也有一股莫大的不安。

他們雖然偶爾能像這樣過著與普通高中生沒兩樣的生活，但基本上已經一隻腳踏進檯面下滿是異能的異常世界。

這種平穩的日子很快就會結束了。

鳶雄心想，對於決定要在檯面下世界過活的他們而言，這種生活才是異常吧。

正因為如此，鳶雄向願意接受他們的這間神社的神明祈求。

——希望能擁有守護這種和平生活的力量。

他的人生已經偏離了正道。既然無法脫離這種狀況，那就希望獲得足以戰勝各種來襲威脅的力量。

這都是為了讓大家能共同歡笑著度過下一個新年——

然而，降臨在他們身上的種種威脅與刁難，不會因為迎接了新年而停下腳步。

隱神／妖怪

四國，愛媛縣——

在某座山的某個洞窟最深處……有幾位奧茲的魔法師們進入這個地底深處。

地底的寬敞洞穴有某些東西存在。空間裡冒出無數的鬼火成為了光源。

在魔女們眼前的是給人強烈的印象，散發出強大妖氣的怪物。

那是個將近二十公尺高的巨獸。目光炯炯的碩大眼珠綻放著詭異的紅色光輝，彷彿能輕鬆吞下人類的大嘴裡長著銳利的牙齒。

牠的四肢非常粗壯，更引人注目的是那條粗長的尾巴。

巨獸周圍聚集著不計其數的野獸，牠們的眼中都帶著詭異的光芒。

全身裹在罩袍底下的奧茲魔女們向巨獸問候。

「幸會。傳說中的妖怪——隱神刑部大人。」

魔女們對巨獸——那位大妖怪如此稱呼。

隱神邢部——被喻為妖狸之首，統領京都的妖怪領袖，擁有著與九尾狐的八坂姬不相上下的實力。

巨型妖怪——隱神邢部瞧了魔女們一眼，意興闌珊地說道：

『西洋術士找老夫有何貴幹？』

魔女們知道自己所說的話會惹對方不高興仍單刀直入地切入主題。

「——您知道『黑刃狗神』嗎？」

這句話讓圍繞魔女的無數野獸——隱神邢部的妖狸眷族們騷動起來。

隱神邢部冷哼一聲說：

『啊～就是那個基督教徒的神製作的其中一種異能嘛。最近持有那東西的人類覺醒的事也傳到老夫的耳裡了。』

隱神邢部重重嘆了口氣，偏過頭去如此回答：

『回去回去！老夫最討厭外國「魔法」的味道啦！鼻子癢得受不了。』

隱神邢部一邊說一邊故意擤了擤鼻子。

不過魔女們並沒有因此退卻，繼續說道：

「——倘若那個『黑刃狗神』寄宿在擁有五大宗家血統之人的身上呢？」

此話一出，妖狸們更加譁然。隱神邢部瞇起眼睛轉頭，正面看向魔女們。

魔女的嘴角微微一笑，接著說下去。

「我們聽過傳聞，您似乎對五大宗家懷有相當大的恨意呢。」

魔女語帶玄機的說法讓隱神邢部齜牙咧嘴地脫口而出：

『少拐彎抹腳了，西洋的魔法師！想說什麼就直說！如果只是要強大的妖怪提供協助，去找山本五郎左衛門或神野惡五郎，或是那個滑頭鬼老頭就行了！』

「聽說住在這個國家的大妖怪之中，您對有趣的事情最感興趣，所以我們才來見您——我們判斷應該只有您對攻打『奧之院』有興趣。」

魔女抬起了手，掌中浮現一個小小的魔法陣。魔法陣綻放光芒，召喚出某項事物。

——那是一顆散發不祥妖氣，約有足球般大小的球體。

魔女讓隱神刑部看過這顆散發妖氣的球體後，這麼說了：

「我們計畫進攻『奧之院』——想煩請您在對五大宗家報一箭之仇的同時，幫我們對付『黑刃狗神』。」

隱神刑部半瞇起眼睛注視著散發妖氣的球體。

『…………哦，那是妖怪嗎？連老夫都沒看過這種妖怪啊。妳們這可提了件有趣的事呢。在老夫還沒改變心意前把詳情說來聽聽。』

第二章　灰色魔術師的理事／來自教會的襲擊者

1

「墮下者」結束了新年假期——

鳶雄這群「巴拉基勒教室」的學生在假期一結束後就換上運動服，和其他教室的學生進行練習戰。

雙方在室內競技場裡，於各自教室的教官與學生們的觀看下展開比賽。

我方選手是鳶雄。

他從影子中取出大鐮刀，和夥伴刃一同迎戰對方的選手——「阿瑪洛斯教室」的男學生。

「阿瑪洛斯教室」這名字裡的阿瑪洛斯，理所當然地是來自該教室的教官名稱，不過說到那位教官——

那是穿著有如特攝英雄電視節目裡壞人幹部的頭盔與鎧甲，肩上掛著披風，臉上戴著眼罩，手持斧頭與盾牌，一身難以形容打扮的男性墮天使——此人正是神子監視者的幹部之一，阿瑪洛斯。

阿瑪洛斯豪爽地笑著向學生做出指示。

「哇哈哈哈哈！揍他揍他！阿瑪洛斯教室之人有的是氣魄和毅力啦！」

雖然這句話實在聽不出什麼指示，不過男學生仍喊著「神子監視者！老大！」回應。

以「神子監視者」當回答口號似乎是「阿瑪洛斯教室」的特有文化。這在「墮下者」的各教室之中可說相當特別。

另一方面，我方的教官巴拉基勒則是雙手抱胸不發一語，嚴肅地看著學生的戰鬥。

「幸好我們的教官是巴拉基勒老師呢。」

夏梅真心這麼認為。

據說阿瑪洛斯曾經受到日本特攝英雄電視節目的邪惡組織所感動，從此之後他就一直做那身打扮。

雖說如此，相較於其教官顯眼的行為舉止，「阿瑪洛斯教室」的學生們除了口號以外和這裡其他的學生沒什麼不同。

與鳶雄對戰的學生是位在美國長大的少年，他的手握著一柄靠異能產生的白色火焰劍。

那是神器——白炎的雙手。它具有讓人從手中引發火焰的特性，根據使用方式的不同，也能像少年那樣製造出劍形火焰，是眾多神器中的其中一種。

與鳶雄對戰的少年持白炎劍發動攻擊。從他的姿勢來看，那身手並非劍道之類的武術，而是從實戰中培養出來的。

雖然鳶雄打算以大鐮刀擋住砍向他的劍，火焰劍卻穿過了鐮刀的刀刃。劍身穿過防禦後繼續朝鳶雄揮下，逼得鳶雄迅速往後退開。

既然對方使用火焰，想當然耳不會發生類似金屬之間的碰撞。然而若在正式戰鬥中遇到這種出乎意料的攻擊，可能馬上就被幹掉了吧。

那柄火焰劍甚至還能在揮砍的途中突然改變長度，鳶雄能以毫釐之差閃過攻擊可說相當驚險。

當鳶雄衝上前去舉起大鐮刀橫向一揮時，對方便製造出白色火焰形成的盾牌，看起來準備防禦鳶雄的攻勢。

白色火焰既可形成劍也能化為盾，恐怕還能變化成其他的武器吧。在與這位能如此靈活運用自手中產生火焰能力的「阿瑪洛斯教室」少年對戰的期間，無論是鳶雄或他的夥伴們都相當關注對手的表現。

如果鳶雄是獨自應戰，這恐怕會是一場棘手的硬仗。然而——鳶雄他不是一個人。

彷彿追隨著鳶雄攻擊的分身，刃咬著黑劍朝對手砍過去。

鳶雄被對方壓制時，刃就會介入兩人間進行防禦。而鳶雄朝對手展開攻勢時，牠則會跟著鳶雄一併發動攻擊。

必須同時對付一人一狗的操縱白色火焰少年被迫繃緊神經，增加兩倍……甚至更多倍的運動量，沒過多久便耗盡精力、氣喘吁吁。

當少年手中產生的火焰逐漸變弱，鳶雄與刃就同時衝了過去。他們還在途中兵分左右兩路，擾亂對手的判斷。

這招在對方集中力渙散時形同將死他的一步棋。

少年的判斷晚了一步，他先對行動迅速的刃而非鳶雄產生反應，此舉成為勝敗的關鍵。刃的眼中綻放妖異精光，從少年腳下的影子生出刀刃。少年被突然來自地面的攻擊嚇到，整個人失去平衡。

鳶雄就趁這個剎那間的破綻一口氣逼近對手。

——大鐮刀的刀刃停在少年的脖子上，黑狗咬著的黑劍則從後面抵著他的背。兩者同時制服了對手。

少年不禁高舉雙手，表示「我投降了」——

鳶雄等人結束了與「阿瑪洛斯教室」的練習戰。

成績是三戰兩勝一和。鳶雄和鮫島獲得勝利，而夏梅則因為與對手的能力太不對盤，打了老半天後才由教官宣布雙方平手。

眾人在打完比賽後沖了澡，在「巴拉基勒教室」的教室裡集合，你一言我一語地開起檢討會。

「嗚～！好不甘心！明明只差一點就能贏了！」

沖完澡的夏梅灌了口運動飲料後如此喊著。

鮫島則咬著磚塊形的食物，半瞇著眼說：

「不對，那場比賽打不完的。」

夏梅的對手是專注於防禦的能力者。然而對方除了防禦以外，攻擊力和速度就沒有那麼厲害。對於以敏捷取勝的夏梅和葛利芬搭檔而言對方的攻擊不構成威脅。

然而夏梅在「威力」的層面上，面對防禦型的對手時也遇到攻擊力不足的窘境，完全無法對對手造成決定性的打擊。

夏梅雖然能輕鬆躲開對方的攻擊並給予反擊，卻無法在反擊時突破對手的防禦……

如果讓葛利芬化為「四凶」的形態，應該就能充分補足其攻擊能力吧，可惜她還無法徹底控制形態變化後的葛利芬。

結果雙方就在無法造成決定性傷害的情況下演變成長期戰，最後以平手收尾。

「要是我也有必殺技就好了……」

紗枝向對比賽結果嘆氣的夏梅說：

「別灰心，我覺得那是一場很精采的戰鬥喔！夏梅在比賽中表現出了不服輸的精神。」

夏梅對紗枝的話十分感動，緊緊抱住了她。

「紗枝！妳說得真好！」

詩求子說：

「光是能打到那種地步就很厲害了喔！像我還在鍛鍊體力，一定會半途就累垮了。而且小波就只會吃……」

被她抱在胸口的分身連這種時候都還在吃東西。

然而一如詩求子所言，鍛鍊體能相當重要。就連在練習比賽裡，也沒有比與對手對峙並持續戰鬥更困難的事。

在戰鬥時維持重要的注意力與經常保持緊張感，都會無情地逐漸消耗體力。教官巴拉基勒之所以會不由分說要求鳶雄等人進行跑步的訓練，就是因為他們已經進入異能的世界，往後必須面對將性命置於危險之中的戰鬥。

置身於攸關性命的戰鬥時，若體力不足而無法行動將會直接導致死亡。

——必須具備必要時有辦法逃跑的體力，否則連最基本的戰鬥都辦不到。

這是身為教官的巴拉基勒在讓他們鍛鍊體能時最先教授的課程。

不論是練習戰和實戰，眾人累積越多經驗，就越實際感受到這件事的必要性。

鮫島向紗枝與詩求子詢問：

「東城和七瀧有在學習法術吧？」

紗枝打開繫在右邊腰部的腰包，拿出一疊紙符。符上寫著有如咒語般的文字。

「嗯。我聽說鳶雄奶奶的老家會使用那種不可思議的法術，而且也想為大家多提供一些幫助，所以向巴拉基勒老師借了些書跟資料自修。」

紗枝一邊說，一邊取出一張剪成人形的紙偶擺在桌上。她結出手印，口中念念有詞——

只見桌上的紙偶抖了幾下後就站起身子。

「喔喔！」

眾人紛紛發出讚嘆的聲音。

當紗枝集中精神更進一步默禱，紙偶便在桌上筆直地走起來。

鳶雄對紗枝會使用法術的事感到非常驚訝。他只聽說紗枝開始學習神道與陰陽術的相關知識……卻沒想到她已經可以做到這種地步了。

紗枝說：

「……如果我能做得比現在更好，這個最後就能成為式神。不過還差得遠呢。」

夏梅感動地搖搖頭。

「不不不！沒人教就做到這種程度已經很厲害了！」

夏梅說得對。既然她在無人指導的情況下只靠書本和資料就能控制紙偶，若是接受正式的教學，紗枝搞不好能成為了不起的術士呢……？

鳶雄不禁這麼想著。

而詩求子也跟著把紙偶擺在桌上，唸誦起咒語……

紙偶雖然開始抖動想要起身，卻一步也踏不出去。最後就像花式溜冰的後仰動作一樣往後翻倒。

沒辦法像紗枝那樣靈活控制紙偶的詩求子失落地垂下肩膀。

「……雖然紗枝同學教過我，但這種程度已經是極限了。」

夥伴們紛紛溫柔地安慰她。

紗枝將紙符收回腰包，說道：

「巴拉基勒老師要求我學會如何驅妖除魔。」

夏梅也附和：

「啊，沒錯。就是要我們最好在練習與人對戰的同時，也得學習對抗異形之物的那個戰鬥技術的建議吧。據說我在任務中使用的手槍原本就是那方面的用途。」

關於這件事，教官曾對鳶雄——不對，對在場所有人都如此叮嚀過。

雖然是迫於形勢，但既然他們已經可以處理任務，就必須具備與異形之物——也就是魔物或超乎常理的存在戰鬥的覺悟。

鳶雄對於異形之物……魔物的印象只有「虛蟬機關」所開發，附身於同學們身上的「虛蟬」或擁有獨立具現型神器之人的分身。

雖然他們自己的分身也是異形之物，詩求子抱著的小波甚至長得不像任何動物……

真要說起來，照顧他們的組織首領——阿撒塞勒與巴拉基勒也是「墮天使」，屬於超乎常理的存在。

組織的幹部們這麼說：

——只要你們待在這裡，遲早會與魔物、惡魔或妖怪發生戰鬥。

「……惡魔和妖怪嗎？」

是的——某人對喃喃自語的鳶雄說道：

「就是這樣。惡魔與妖怪和你們的距離可是超乎想像地近喔。」

眾人轉頭朝發聲處望去——是拉維妮雅。

「拉維妮雅，妳怎麼穿這套衣服？」

就像夏梅所說的一樣，拉維妮雅身著墮下者的制服。不過她和紗枝與夏梅不同，下半身是長裙。

拉維妮雅微笑著回答：

「看到夏梅和紗枝、詩求子都穿這套衣服，害我也想穿了。」

她原地轉了個圈展示那套服裝。

一身制服打扮的她看起來非常動人，讓鳶雄看得有點入神。

「哼，要聊惡魔嗎？那麼問我就對了。」

這句話出自背靠著教室門板的瓦利之口。

夏梅向拉維妮雅和瓦利問：

「你們兩人竟然一起出現，發生什麼事了嗎？」

拉維妮雅和瓦利雖然偶爾會來墮下者露臉，不過兩人幾乎只有在特別的情況下才會同時造訪此地。

瓦利說：

「是啊，阿撒塞勒找我們來的。」

拉維妮雅也點了點頭，附和瓦利的話：「正是如此。」

拉維妮雅對鳶雄一行人表示：

「阿撒塞勒總督似乎有事要拜託我們。」

鳶雄等人在拉維妮雅的帶領下來到墮下者裡的某間會議室。

當眾人走進房間，便看到裡頭有張長桌，阿撒塞勒就坐在桌子的一角。他的身邊則站著巴拉基勒教官。

當他們進入屋內，阿撒賽勒舉起手打了個招呼。

「喲～各位。看來你們都被巴拉基勒操得很凶呢！來，請坐吧。」

鳶雄等人接受邀請，並排坐到桌子的對面。

阿撒賽勒說：

「大概是因為被巴拉基勒操得很凶，才讓你們有辦法處理任務呢。」

鳶雄回答：

「我想應該是大家的行動終於能互相配合……還多虧有拉維妮雅和瓦利的幫助，大家才能平安無事地完成任務。」

這是鳶雄衷心的感想。他和夏梅、鮫島他們這群曾經的陵空高中學生原本只是一般人。經過一番訓練與累積實戰經驗後，才勉強能和異能者戰鬥。

再加上實力強過他們的拉維妮雅和瓦利兩位高手的協助，以及步上軌道的團隊合作，他們至今才沒有遭遇重大的傷亡。

夏梅苦笑著說：

「雖說如此，對手都是一些擁有可怕能力的人，實在不能掉以輕心呢……」

鮫島也說：

「就是說啊。那些都是如果被敵人打中一下，身體哪裡壞掉也不奇怪的任務呢。要給我們工作，麻煩給點安全的吧。」

阿撒賽勒說：

「危險的傢伙都已經由其他的老手或我們幹部處理了。交給你們的都是相對而言你們也能應付的對象。反正能與拉維妮雅或瓦利這兩位鳶雄提到的適合這類任務的高手配合良好的人，目前也只有你們了。而且既然要對付擁有凶惡力量的深淵小隊，拉維妮雅和瓦利的力量也是不可或缺的。有鑑於這些因素，你們的隊伍無論如何都必須由目前這些人組成。」

阿撒賽勒聳了聳肩繼續說：

「況且我也希望讓鳶雄與各位四凶在實戰中鍛鍊實力。反正呢，你們都已經決定加入這裡，現在就先聽從我方的指示吧。相對地，我們也會提供一些好處喔。」

如阿撒賽勒所言，鳶雄等人透過至今的實戰，能力獲得飛躍性的成長。此話的確不假。

而且還能拿到好處……這也不是什麼壞事。

畢竟那些好處影響了鳶雄等人的生活，像是外出限制比以前寬鬆。

之前他們只能在規定的時間外出，還必須提出正當的外出理由，去的地點與時間也都有所限制。

不過現在外出限制就沒有那麼嚴格，晚上如果想去便利商店，和公寓門口的守衛講一下就行了。

這就是元旦新年參拜也能簡單放行的原因之一。阿撒賽勒甚至告訴夏梅可以上哪間神社參拜。

只要別靠近危險場所，基本上都能放行外出。

在這層意義上，那些好處對鳶雄等人的生活帶來了改變。

隨後眾人與阿撒賽勒隨便聊了幾句，便進入這次的主題。

「好了，言歸正傳。其實呢，有一位VIP即將造訪這個國家。」

阿撒賽勒邊說邊拿出一張照片。

照片裡有一位長相精悍的外國中年男子。混著紅色與藍色的頭髮梳得整整齊齊，細長的雙眼是異色瞳，右眼是紅色，左眼則是藍色。

夏梅拿起照片認真地看了看。

「這位外國大叔是誰啊？」

拉維妮雅回答夏梅隨口問的問題：

「是我們的理事。」

「……咦？理、理事？」

夏梅聽得一頭霧水，阿撒賽勒為她補充說明：

「拉維妮雅所隸屬的魔法師組織叫做『灰色魔術師』，這個人就是該組織的領袖梅菲斯托・費勒斯理事。」

夏梅愣了一拍，這才明白地大喊：

「魔、魔法師的理事？」

鳶雄在課堂上學過，魔法師有好幾個組織。

除了拉維妮雅所屬的「灰色魔術師」之外，還有「黃金黎明協會」、「玫瑰十字會」這些著名的組織。

另外還有一些成員不多的組織、協會等團體。而不屬於那些組織，未登記在冊的魔法師被稱作「離群魔法師」。他們多半埋首鑽研危險的思想與研究，基本上若沒有什麼事最好別接觸那些人。

「所以說這位大叔怎麼了嗎？」

鮫島詢問阿撒賽勒。

阿撒賽勒這麼回答：

「我們神子監視者不是和五大宗家的脫離者與奧茲的魔法師們爆發衝突嗎？追溯奧茲魔法師的根源，就會與這些魔術師協會扯上關連。其實，雖說有個人恩怨，但拉維妮雅正是『灰色魔術師』派來搜索與迎戰奧茲魔法師的負責人——在如今事態越演越烈的情況下，我們覺得『灰色魔術師』的理事不能就這麼袖手旁觀。所以提出建議，請他講點道義，和變成事件舞台的這個國家的異能者集團之首——五大宗家進行一場正式的對談。要理事親自前來日本。」

根據阿撒賽勒和拉維妮雅的說明，與「虛蟬機關」交手過後，「灰色魔術師」就來信詢問是否該針對這起事件與五大宗家的姬島家締結互助關係。

雖然當時我方拒絕了這項要求……

阿撒賽勒苦笑著說：

「基本上我方已經先行知會五大宗家了。對方表示如果只是談一談就願意見他。畢竟這是理事親自出馬，顧及到家族的面子，他們也不方便拒絕。」

看來姑且不論雙方是否能締結互助關係，這場重量級的會談已經定下來了。

而眾人聽到阿撒賽勒告知此事，也逐漸理解到自己即將涉及這場事件。

阿撒賽勒繼續說道：

「出於這個原因，梅菲斯托理事即將到日本。我想請你們和拉維妮雅一起擔任這位梅菲斯托理事的保鏢。雖然說五大宗家應該很快就會派人來接他……不過聽說有些非常麻煩的人物也會出現，還是小心為上比較好。」

拉維妮雅對鳶雄等人說：

「只靠我保護理事感覺會不太安心，還請各位務必助我一臂之力。」

夏梅欣然接受拉維妮雅的請求。

「我可不能拒絕朋友的拜託呢。再說這也是任務，我們當然會接受嘍！」

紗枝和詩求子也「嗯、嗯」地紛紛點頭同意。

鮫島則是搔了搔頭說：

「魔法師的大人物啊。雖然我不太清楚魔法師的事，不過卻對五大宗家很感興趣。畢竟和我們有關的事件都是從那裡發生的嘛。」

鳶雄與夏梅也沒有異議，一起贊同鮫島所說的話。

鳶雄對自己的根源——

……姬島家充滿興趣，那份感情日漸強烈。

如果能再次與表姊朱雀相遇，鳶雄希望再見她一面，和她多說說話……雖說不知道是否真的能見到她就是了……

阿撒賽勒說：

「我和巴拉基勒因為立場的關係無法出席……梅菲斯托就拜託你們了。他是我的老朋友，不是什麼壞人啦。還有，瓦利你也跟去。搞不好會需要你的力量也說不定。」

瓦利雙手抱胸，露出無所畏懼的表情回答阿撒賽勒：

「我明白了。畢竟只靠他們會讓人不安嘛。再說或許還能遇到五大宗家的高手。」

瓦利也決定加入。

於是鳶雄一行人成為了「灰色魔術師」的理事——梅菲斯托・費勒斯的保鏢。

2

兩天後——

東京國際機場——

鳶雄等人在國際線航廈的門口等待「灰色魔術師」的理事——梅菲斯托・費勒斯抵達。刃那幾個分身則是用各自的方式躲起來待命。刃藏在鳶雄的影子中，葛利芬在外面待命的同時負責監視狀況，白砂與小波降低自己的存在感到一般人無法察覺的程度，待在主人的身邊（也就是說，白砂和小波待在主人肩膀上與懷中的老位置）。

等待的期間，夏梅與鮫島聊了起來。

「梅菲斯托・費勒斯這名字很有名呢。」

「我不是很清楚，但既然他是魔法師的首領，該不會是取了個好聽的假名吧？」

「也可能是歷任理事繼承的名字喔。」

「反正本人等一下就來了，之後再問他吧。」

「說得也是呢。」

兩人就這麼閒聊著。

之後預定的班機抵達機場，過了十分鐘——

一名身著西裝頭戴禮帽，還拿著手杖的男子提著公事包走出入境大門。

由於那副打扮太明顯，一看就知道是他們在等的人。

對方看到認識的拉維妮雅，朝她揮了揮手。

待雙方會合後，男子開口說道：

「嗨，過得還好嗎，拉維妮雅？」

「好久不見了，梅菲斯托理事。」

鳶雄他們也跟著致意。

「您好，初次見面，我……我們是阿撒賽勒總督派來的保鏢。」

梅菲斯托輕輕拿下禮帽，做了一番問候。

「你好，初次見面，阿撒賽勒……未來的王牌菁英們。我是梅菲斯特・費勒斯。往後還請多指教。」

男子給人的感覺相當和善。不過同時他身上也帶有一股毫無破綻的氣勢。

梅菲斯托的眼神——望向了瓦利，露出饒富興味的眼神。

「哎呀哎呀，我應該該稱呼您『殿下』嗎？」

瓦利搖了搖頭。

「叫我瓦利・路西法就好了。我已經從阿撒賽勒那邊聽過一些你的事。你似乎和前任的魔王們關係不太好呢。」

「呵呵呵，我和現任魔王們的關係可是相當好喔。所以對待在阿撒賽勒手下的你感到五味雜陳呢。」

「只要別張揚就不會有事——阿撒賽勒是這樣說的。」

「是啊，那樣我就安心了。畢竟現在冥界已經一分為二了呢。」

梅菲斯托注意到其他人正望著他們兩人語帶玄機的對話，於是轉向鳶雄等人，將食指擺在嘴唇上。

「你們最好不要把知道他的真實身分這件事透露出去——特別是對看墮天使不順眼的那些傢伙。」

鳶雄他們也聽阿撒賽勒說過同樣的話。

他要眾人保守瓦利真實身分的祕密。特別是——萬一被惡魔知道，事情就會變得非常麻煩。

……雖說如此，銀髮少年常常光明正大地自報名號，沒有人知道這個祕密能保守到什麼時候……

鳶雄感覺拉維妮雅之所以常常和瓦利搭檔，或許也有這方面的考量。

就在眾人聊到一半時，夏梅開口表示：

「呃～既然招呼也打過了，差不多該走了吧？啊，我叫皆川夏梅。」

夏梅邊打招呼邊這麼說。

拉維妮雅接著說：

「夏梅說得對。那麼理事，請您跟我們來吧。」

「嗯，有勞了。」

擔任保鏢的眾人帶著「灰色魔術師」的理事——梅菲斯托・費勒斯離開機場。

一行人帶梅菲斯特理事離開機場後，便前往位於大田區的某間神社，那裡會有五大宗家的人負責接應。

據說那間神社與五大宗家有些關連。

他們先上了計程車，半途下車後改以步行方式走向神社。

就在前往神社的路上，當他們走進一條冷清的小巷時——

鳶雄的黑狗分身——刃隨即出現在主人的身邊，擺出警戒的姿勢。看起來附近似乎有什麼東西。

其實當他們一走進巷子的瞬間，皮膚就已經感受到輕微的刺痛感。那彷彿是一股戰意、敵意、殺意之類的氣息。

一行人停下腳步環顧四周，只見梅菲斯托好整以暇地望著前方說：

「哦，看來我們在這種地方碰上稀客了。」

——鳶雄等人的面前不知何時開始站著一位作神父打扮的外國男子。那是一位臉上長著絡腮鬍，年約三十五歲上下的神父——

神父——

他們在課堂上被告知過很多次。投靠墮天使的組織之後，必須提高警戒的對象之一就是神父。

鳶雄一行人站到梅菲斯托面前，朝對方擺出防禦的架勢。梅菲斯托則露出愉快的笑容。

「是教會的走狗嗎？」

男子自大衣裡——取出一把散發著古怪氣焰的長劍。刃與其他分身們看到那把劍時都露出強烈的警戒神色。

拉維妮雅與瓦利也看向那把劍，進入備戰狀態。

男子開口道：

「梅菲斯托・費勒斯卿。你來這個國家有何貴幹？」

男子舉著散發氣焰的長劍，一步步逼近。同時鳶雄等人的耳掛式任務用對講機也啟動翻譯功能，即時翻譯男子所說的外語。

即使男子展現出明顯的戰意，梅菲斯托的表情也沒有任何改變。

「哎呀哎呀，看來你手上有聖劍呢。也沒什麼，不過是出於工作來和這個國家的術士談一談罷了。」

「談一談……原來如此。那麼你們談的內容能否也透露給我方知道呢？」

男子的問題讓梅菲斯托笑了出來。

「難道梵蒂岡很流行用這種對話方式向人提問嗎？竟然一見面先亮出武器才開始談話。嗯，那是聖劍賈拉汀吧。此劍乃是王者之劍的兄弟劍，也是非常頑強的一把劍。這樣說來，你就是聖劍使之一的大衛・沙隆嘍？」

男子——被稱為大衛的人露出沉穩的微笑。

「能被大名鼎鼎的梅菲斯托・費勒斯大人記住，在下真是深感榮幸。不過，雖然這麼說相當失禮，但能否請您陪我來一趟？梵蒂岡可不能放著會造成動盪的異能與異形之物不管呢。」

梵蒂岡——

聽到這名字，鳶雄想起在墮下者的課堂上學到的知識。

墮天使的組織——「神子監視者」有兩個長年以來的宿敵。

其一乃是與墮天使同樣支配著魔界的——惡魔。

另一個則是聖經裡的神，以及侍奉那位神的天界之人——天使。

墮天使、天使、惡魔統稱為三大勢力，長久以來以三國鼎立的狀態互相爭奪勢力範圍。

而崇拜聖經之神的就是基督教會。教官告訴他們，基督教會分成多個派系，極有可能與神子監視者相關人員敵對的派系主要為天主教、新教、東正教。

教會培養出一批對抗異形之物的特務——戰士。那些人被稱為「教會的戰士」，又稱為驅魔師。

而剛才梅菲斯托稱呼男子——大衛為「驅魔師」，大衛也提到天主教的大本營梵蒂岡的名字。

代表鳶雄等人如今對上了不屬於深淵小隊或奧茲魔法師，而是原本就與神子監視者敵對的組織——

「既然如此，乾脆直接把所有人都砍死吧？」

此時傳來了另一道聲音。

定睛一看，大衛背後冒出一顆白髮少年的頭，那位少年有著歐洲人的五官。

雖然少年的臉蛋很可愛，乍看之下應該是十二三歲左右，其眼神卻帶著危險的光芒。

少年瞧了梅菲斯托一眼，興奮地大聲喧嘩：

「哇喔哇喔！老師老師！這位英俊的先生就是魔法師的大人物啊！這傢伙身上的氣焰也很不得了耶！真傷腦筋啊！」

大衛對少年說：

「弗利德，退後，要不然就去對付那些墮天使的走狗。」

神父大衛對少年如此說完後，瞬間從原地消失。

鳶雄等人對突如其來的發展大吃一驚，隨即朝四周張望。而大衛下次現身的地點——就在鮫島的身旁。

鮫島立刻做出反應，轉身面向該處——然而卻沒有任何反擊的機會，大衛的踢擊已經來到眼前。

「嗚啊！」

大衛這一踢力道強勁，鮫島整個人被踹飛。

「雖說加入了墮天使，但畢竟是人類。你要慶幸自己不是被砍。」

「混、混帳！」

夏梅展開反擊，舉起光槍朝大衛開了幾槍。然而大衛迅速揮動手中長劍，將夏梅射出的光彈全數打落。

「出力太弱了。只是威嚇射擊嗎，難怪沒有瞄準弱點。」

見到大衛好整以暇地掃開光彈，夏梅驚訝地大喊：

「他竟然這麼輕易就打掉光彈……！」

……鳶雄了解到敵人明顯是他們至今遇到等級最強的對手，於是從影子中取出大鐮刀，正準備向刃發出指示時——

梅菲斯托突然上前一步向鳶雄等人說：

「他手上的劍對你們的分身來說相當棘手。一旦神器被他砍中將會受到莫大的損害。」

他一邊這麼說著，一邊迎上前面對大衛。

大衛揮劍朝游刃有餘露出笑容的梅菲斯托迅速砍了過去。

相對於揮劍發動攻勢的大衛，梅菲斯托卻是文風不動地在面前展開防禦型魔法陣。

聖劍再次朝魔法陣砍下，魔法與氣焰互相碰撞。

隔著魔法陣，大衛毫無懼色地說：

「如果殺了你，我與賈拉汀就能像瓦斯科・史特拉達樞機卿大人那樣在戰士的歷史中留名吧！」

梅菲斯托一手扶著下巴，露出愉快的神情。

「嗯嗯，原來如此。你想變得與那個怪物齊名啊，那個連神子監視者的幹部可卡比勒都畏懼的傳說劍士……不過我認為你到達不了那個境界呢。」

「哼，我沒打算站上樞機卿大人那個高度。再說若是消滅了你，應該會造成問題吧。」

「我覺得你這次的行動就已經是個問題了喔。」

明白自己無法打碎魔法陣屏障的大衛暫時先往後退，重新擺好架勢。

此時拉維妮雅與瓦利介入兩者之間。

「如果你再對理事出手，就由我來對付你。」

拉維妮雅渾身飄散著寒氣，站到梅菲斯托的前面。而銀髮少年——瓦利則在她的前方露出無畏的笑容，擺出戰鬥姿勢。

「哼，對手是聖劍使啊。我早就想和聖劍使交手了。」

大衛微瞇起眼睛，注視著拉維妮雅與瓦利。

「……嗯。冰之魔女與……調皮小鬼啊。」

就在守護梅菲斯托的瓦利、拉維妮雅與大衛面對面對峙時，神父手下的白髮少年——弗利德從懷中拿出棒狀物體與手槍。

鳶雄等人對兩者都很眼熟，他們曾經在課堂上學過那些東西。

棒狀物體是將天使或墮天使的光之力轉換成刀刃的光劍，槍則能擊發光彈。

由於夏梅持有神子監視者的改良版手槍，所以她一下子就認出來了。

弗利德對前陵空高中的學生們露出一點也不像少年的狂喜笑容。

「幸會，這位大哥哥。我叫弗利德・瑟然。往後還請多指教——雖然你們可能今天就死在這裡了也說不定呢！」

弗利德握著伸出光刃的劍與手槍，突然殺了過來。

他毫不猶豫地對準會造成致命傷的胸口與頭部攻擊，顯露出明顯的殺意，一點也不手下留情。

鳶雄舉起大鐮刀擋住弗利德的光劍劍身。

看到自己的攻擊被鳶雄輕易擋下，弗利德臉上的笑容更加扭曲。

「那麼，這招行不行得通呢！」

弗利德持光劍毫不留情地朝鳶雄連續揮砍。

雖然鳶雄以鐮刀一一化解攻勢，更以刀身畫出一道弧線反擊對手——白髮少年卻輕巧地避開了我方的攻擊。

「看～招，我還能開你一槍呢！」

少年在刀光劍影中抓到機會，從近距離發射光彈。

鳶雄與刃瞬間做出反應。他往後一跳閃過子彈，只有手臂受到擦傷。

不過他學過，如果自己是惡魔或吸血鬼，這點擦傷就形同巨大的傷害。因為惡魔與吸血鬼的弱點正是光。

鳶雄與刃的迴避動作讓弗利德為之一喜。

「喔呵呵，你的速度意外地快呢！」

這種正面對決打下去會沒完沒了，鳶雄朝刃使了個眼色。

鳶雄轉動鐮刀，與刃一同衝向弗利德，並且舉刀砍向對方。

弗利德以光劍擋住鳶雄的攻擊。少年的身材雖小卻相當健壯。以兩人的身高體格差距來看，正常來說少年只要遭到鳶雄攻擊幾次，架勢早就該被打亂了……

就在鳶雄連續揮砍時，一同衝出去的刃高速狂奔，化為黑色子彈跑在建築物的牆壁上。

刃沿著牆壁繞到弗利德的背後，與主人鳶雄形成前後夾攻之勢，朝對手一頭撲過去！

從背後夾攻的刃以劍砍向對手，這完全是防不勝防的一擊！

——但只見弗利德身體一扭，就像表演雜技般彈到半空中閃開了攻擊！

漂亮著地的弗利德雖然有些狼狽，卻還是露出了笑容。

「哦哦哦！你這個馴犬師！嘿嘿嘿！遭受這種充滿殺意的攻擊，讓我也興奮到爆啦！」

剛才的攻擊讓少年展現出極度異常的亢奮情緒。

亢奮不已的弗利德的眼神——移向退後一步觀察戰鬥狀況的紗枝與詩求子。白髮少年舔了舔嘴，朝那個方向放出殺氣。

然而大衛向弗利德大喊：

「弗利德！不可對戴面具的魔物與牠的主人出手！」

正準備向前衝的弗利德聽到這聲制止，只得緊急踩煞車。

「哎呀呀！不能攻擊那個看起來最有趣的傢伙喔？」

「嗯。若是隨隨便便對那東西出手，牠甚至會把這座城市的居民都吃掉。」

「那好像很有趣呢！不過照這種方式想，那傢伙的主人應該會先遭殃吧！啊，老師！」

弗利德的眼睛似乎看到了什麼。

但是不需要學生的提醒，大衛也早就察覺鮫島正舉著長槍從旁邊猛力刺過來，並且做出反應。

鮫島舉著帶有電流的白砂尾巴長槍，衝向了大衛。

大衛以聖劍接下這記攻擊。

鮫島以空著的那隻手扶著肚子說：

「很痛啊，大叔。不過多歸我們的魔鬼教官，我對腹肌很有自信呢。」

看到被踹飛也沒有受到什麼傷害的鮫島，大衛感到相當佩服。

「哦，身體練得不錯嘛。」

當鮫島重回戰場之後，眾人與大衛和弗利德的戰鬥更顯得難分難解。

——不過就在這時，第三者的聲音介入這場戰鬥。

「——真是的，我想說怎麼這麼慢。一找之下原來在這裡摸魚啊。」

現場突然冒出一名打扮有如小混混，健壯的光頭男子。而且仔細一看，他的衣服底下還穿著修驗道的服裝。

「哇哇！大、大事不好啦！」

另一人是發出可愛音色的嬌小少女，其外表稚嫩到甚至會讓人誤認成小學高年級生。她穿著黃色雨衣。背後揹著甲殼造型的背包。

雖然現場跑出這幾個不知該如何形容的人物，但兩人身上散發出異能者特有的氣焰與魄力，連鳶雄他們也知道來者並非等閒之輩。

他們的現身讓正在與鳶雄對峙的弗利德產生反應。槍口的方向——轉向了他們！

弗利德滿不在乎地扣下光槍的扳機！

「你一出場就得挨子彈啦！」

他射出的子彈不偏不倚地打中小混混男子的臉！

弗利德見狀發出瘋狂的笑聲。

「咯咯咯咯♪就算是人類，一旦吃了這發光彈，腦髓也會被打飛」

講到這裡，他的話音戛然而止。

因為理應被光彈打個正著的男子卻安然無恙，臉上完全沒有任何傷害。

小混混男子的表情有些扭曲。

「……好痛。看來還是躲開比較好吧。」

少女對著他大喊：

「白、白虎先生！你應該躲開才對啊！就算白虎先生再怎麼耐打，能躲過的東西還是請你躲開啦！」

被稱為白虎的男子摸著被光彈擊中的額頭說：

「哎，別這麼說嘛，玄武。我只是想體會一次那種梵蒂岡特製的光槍威力。朱雀和青龍平時不是常說嗎，應該多研究一下異教的法術與技術。」

「就算是這樣，正常來說應該要躲開吧！真、真是的！總、總而言之，先解決現場的狀況吧！」

雨衣少女一說完，就從甲殼中拿出符咒，灌入力量。她轉動手臂畫了個圈，符咒就逐一飄在半空中，形成一個由數張符咒組成的圓形。

少女結出手印，如此說道：

「封印它！」

她一聲令下，符咒就飛了出去，緊緊粘在弗利德手中的光劍劍柄與手槍的表面。

於是弗利德的光劍劍刃隨即消失，變成一根普通的棒子。

弗利德疑惑地揮著棒子。

「咦咦？故障……應該不是吧？那個臭女孩的垃圾攻擊害我愛用的光劍罷工了！」

弗利德的髒話讓少女露出嫌惡的表情。

「嗚哇，雖然他講外國話，但隱約感覺得出我被臭罵了一頓。那個人好像是我討厭的類型呢。」

弗利德的攻擊被封印後，小混混男子則轉頭看向大衛。

「接下來輪到那邊的神父大叔啦。雖然我是第一次跟基督教的戰士幹架，不過應該還是有辦法對付啦。」

小混混男子全身發出白光。現場的空氣立刻為之震動，颳起了風。男子的發光現象製造出一陣風。

梅菲斯托低語著：

「哦，這人年紀輕輕卻有鬥氣呢。這是拜仙道所賜，還是歷經一番修驗道的修行而獲得的呢？」

大衛朝我方看了一眼。鳶雄這群墮下者學生與梅菲斯托、拉維妮雅、瓦利，以及舉著符咒的甲殼少女和發出光芒的小混混男子。敵人增加的現狀讓他微瞇起眼睛。

大衛將聖劍收入懷中，說道：

「……看來繼續追問下去很可能會導致重傷呢。弗利德，我們撤退。」

「好的，老師！」

弗利德邊說邊取出類似手榴彈的物體。

他拔出插銷，朝我方拋了過來。剎那間——眩目的閃光籠罩了四周。

……鳶雄等人暫時失去了視力。當他們好不容易恢復視覺，四處張望時——已不見大衛與弗利德的身影。

梅菲斯托說：

「嗯，雖然對方不太會向人攀談，但倒是明白何時該撤退。真有梵蒂岡戰士的風格。」

大衛與弗利德撤退後，小混混男子和穿雨衣揹甲殼的少女走了過來。

男子與少女鄭重地向眾人打了個招呼。

少女深深一鞠躬。她的腳邊有隻約十五公分長的烏龜……雖然乍看之下那只是隻普通烏龜，其尾巴——卻是一條蛇，形成了牠的第二個頭部。

「呃，我是五大宗家童門家的繼任宗主，名叫童門玄武。我們前來迎接梅菲斯托・費勒斯大人與他的隨行者。這是我的靈獸『玄武』。」

少女——玄武抱起腳下的烏龜，如此自我介紹……看來那是靈獸。突然聽到對方向自己介紹靈獸「玄武」，鳶雄也大吃一驚。

「啊，還有這位是——」

在玄武的催促下，男子心不甘情不願地如此說道：

「別說的我好像是附帶的一樣……啊～我叫真羅白虎，是真羅家的繼任宗主。」

他說這番話的時候手還插在上衣的口袋裡。

——玄武、白虎。

……五大宗家司掌的靈獸之名。同時，獲准使用那些名字的人就是五大宗家之中被選拔出來與靈獸締結契約之人。

眾人明白這兩人並非泛泛之輩，甚至還是五大宗家的核心人物。

五大宗家的接應人就是他們——

鳶雄一行人已經與櫛橋青龍和姬島朱雀見過面。這樣一來他們就見過除了百鬼家的「黃龍」以外的四神。

而且對方竟然派出兩位繼任宗主來接應他……意味著五大宗家確實願意與梅菲斯托認真對談。

玄武說：

「我們想請各位前來我方根據地之一的『奧之院』。」

白虎抬起下巴朝巷子裡指去。

「那邊有車可坐。跟我們走。」

於是一行人坐上五大宗家準備的交通工具——高級轎車，前往對方的其中一個根據地「奧之院」。

第三章　五大宗家／奥之院

1

鳶雄一行人坐在高級轎車裡。

轎車的車窗貼了黑色防曬膜，不只從外面看不進來，從裡面也看不出去。

也就是說，這是讓乘客無法辨識出車輛目的地的措施。

車內——一片鴉雀無聲。

剛開始的時候，梅菲斯托和雨衣少女——童門玄武還稍微聊了一下之後的行程……不過小混混打扮的男子——真羅白虎卻雙手抱胸，散發出拒絕多說話的態度。

基於這個原因，鳶雄等人和玄武他們之間也聊不起來。

——就在大家這麼想的時候，玄武或許察覺到車內的氣氛，於是打開轎車附設的小冰箱，從裡頭拿出飲料。

「這邊有些冷飲，各位請用吧。」

她硬擠出嘿嘿笑的笑容，想讓場面輕鬆一下。

這種應對方式讓鳶雄覺得童門玄武不是個壞女孩。她溫柔地撫摸大腿上的烏龜——靈獸「玄武」的頭。

夏梅接過飲料後向玄武提問：

「五大宗家的……『奧之院』是什麼樣的地方呢？」

玄武說：

「你們要知道五個家族雖然有各自宗家與分家的宅邸與本殿等據點，不過這個國家還有好幾處供五大宗家相關人士聚集的根據地。在那些地點之中，『奧之院』更是具有重要地位的一處據點。」

夏梅點了點頭。

「原來如此，也就是說那並非屬於五家之中哪一家的設施吧。我還以為會被帶去五大宗家之首百鬼家的主宅呢。」

白虎對這句話做出回應：

「想去百鬼那裡沒那麼容易啊。就算是我和玄武這種靈獸契約者，除非有什麼大事，否則也不會被叫過去。百鬼家就是這種地方。」

看來領頭的百鬼家在五大宗家之中也是特別的存在。

玄武說道：

「有鑑於此，如果要像這次一樣與全體五家進行對話，與其分別拜會各家，在『奧之院』談會比較適合。」

身為會談其中一方的梅菲斯托開心地說：

「光受到招待前往日本異能力者的中樞，就已是無上的光榮。我對那裡非常感興趣。」

拉維妮雅也笑著接下去說：

「是呀。即使術式的體系不同，但同樣身為使用法術之人，我也很期待能見識一下『奧之院』。」

玄武苦笑道：

「其實我們這邊仍然有很多人對外來者感到畏懼，還請你們多多包涵。」

鳶雄心想，童門玄武年紀雖小，卻是一位很可靠的少女呢。

就在眾人的聊天聲中，轎車繼續前進。

鳶雄他們多少有從阿撒賽勒那邊聽過一些關於「奧之院」所在地的情報。

五大宗家——異能使用者們的發源地在奈良縣。據說該地自古以來就散布著五大宗家的重要據點。

雖然玄武與白虎沒有詳細說明，不過如果按照阿撒賽勒的說法，他們正在跨縣移動。

其實從啟程開始到現在已經過了數小時的時間。

眾人曾在途中一間古代民居風格的喫茶店（那裡似乎也與五大宗家有所關連）上廁所稍作休息，之後又回到車內繼續趕路。

途中，一股寒意突然竄過身體。

接著玄武露出笑容說：

「快到了喔。」

雖然眾人無法確認外面的狀況，不過玄武已如此表明。看來她會這麼說與那股凍人的寒意有關係。

梅菲斯托此時忽然表示：

「嗯，已經穿過第一結界了呢。」

梅菲斯托的話讓白虎露出挖苦的笑。

「我說您真不愧是魔法師們的理事與『古老的存在』呢。竟然能若無其事地穿過剛才的結界。」

白虎的話則讓梅菲斯托擺出高深莫測的笑容。

「還好，功力到我這種地步的人就能應付那種程度的結界。」

白虎抱胸回答：

「真可怕呢。」

梅菲斯托剛才也對襲擊眾人的教會特務——大衛說了些饒富深意的話……

在眾人反覆感受那股寒意幾次後，轎車暫時停了下來，外頭傳來一陣挪動重物的聲音。

玄武說：

「現在正在打開正門。」

看來那陣沉重的聲音就是開正門的聲音。

門開了以後，轎車再次發動。

又過了幾分鐘，夏梅說道：

「……都已經過了正門，車子還要繼續開喔？」

玄武一臉抱歉地表示：

「……『奧之院』太大了，還要一點時間。」

從少女說這句話後再經過幾分鐘，轎車才終於停了下來。

車門從外面打開。

鳶雄等人在對方的催促之下走出轎車——發現眼前出現一座既古老又宏偉的大宅。

而且從車門口到大宅之間的道路左右兩側還站了兩排人，一邊穿著神職服裝，另一邊則是作軍服打扮。

而在路的盡頭站著兩位熟面孔。是姬島朱雀與櫛橋青龍。

鳶雄等人穿過五大宗家的相關人士，來到朱雀他們的面前。

朱雀笑臉迎接鳶雄一行人，並對梅菲斯托問候一番。

「歡迎您遠道從異國來到此地，梅菲斯托・費勒斯大人。在此致上歡迎之意。」

「彼此彼此，今天就麻煩你們了。」

接著朱雀轉頭面向鳶雄一行人。

「你們來了呢，鳶雄和各位朋友。」

朱雀對鳶雄他們展露笑容，而櫛橋青龍向白虎他們搭話。

「辛苦了，白虎、玄武妹妹。」

白虎搔著頭說：

「就像我剛才報告的，客人遭到了襲擊。梵蒂岡那邊派來一些很棘手的傢伙喔。」

青龍扶了扶眼鏡回答：

「我們會對那些人詳加調查。不過諸位宗主可是對教會戰士的現身大發雷霆呢。」

這話讓白虎嘆了口氣，玄武則是一臉失望的表情。

「……我、我又要害爸爸擔心了。」

青龍露出苦笑。

「玄武妹妹的父親實在太愛操心了……」

就在幾位繼任宗主聊天時，朱雀催促眾人進屋。

「那麼，各位請往這邊走——」

當鳶雄這幫陵空高中過去的學生正要踏進宅邸的玄關時，青龍向他們說：

「麻煩在進門之前讓你們的分身戴上這個。」

在青龍的示意下，旁邊的僕人端出了——一種環狀飾品。看起來像是套在手腕腳踝或是脖子上的東西。環狀飾品上畫著蘊含咒力的文字，還沒戴上就已經散發出某種氣焰。

梅菲斯托對有些猶豫的鳶雄等人說道：

「安心吧，我不會做出危害你們的事。」

拉維妮雅也附和：

「既然理事這麼說，肯定沒有問題。就算有個萬一，弄壞它逃走就是了。」

不過她卻擺出笑臉說出這種令人不安的話……

鳶雄等人互相看了一眼，點了點頭。

於是一行人照著青龍的指示，將環狀飾品配戴到刃牠們的身上。雖然分身們被戴上飾品後都稍微產生一些疲倦的反應……

只有小波戴上飾品後也沒出現任何異狀，看起來一如往常。

鳶雄等人此時終於進入宅邸的玄關。那是一間古老的日式建築……連接玄關的走廊長得看不到盡頭。

玄關的大小也十分驚人，光是一個玄關就占地十坪以上。

讓鳶雄一行人印象更深刻的是當他們走進玄關後，肌膚就一直感受到某股強烈的壓力。

站在玄關盡頭的——是一位散發出強大氣焰，充滿壓迫感的男子。那股壓力就是源自於他。他穿著看起來位階比外面那些男性更高的軍服，朝鳶雄他們射出銳利的視線。

「梅菲斯托・費勒斯殿下。讓您久等了。我是百鬼家現任宗主，百鬼中神黃龍。是這裡的靈獸使之首領。」

——！

……男子報出的名號讓鳶雄這群前陵空高中的學生們大吃一驚。

這位身穿軍服的男子正是五大宗家之首百鬼家的核心人物。他是現任宗主，也是與靈獸「黃龍」締結契約之人——

「幸會，我聽說有一位青年才俊年紀輕輕就繼承了百鬼家。很高興見到你。」

「不敢當，能與鼎鼎大名的費勒斯卿見面是我無上的榮幸。」

百鬼中神黃龍與梅菲斯托握了手。

黃龍的視線轉向鳶雄等人。

眾人紛紛打了個寒顫。

他只憑眼神就讓大家體會到一股被目光射穿身體，一切都被對方看透的感覺。

黃龍說：

「四凶與其夥伴，以及黑狗嗎——跟我來，長老們正等著呢。」

在黃龍與朱雀的帶領下，鳶雄一行人朝屋裡走去——

眾人在漫長的通道裡走了十分鐘——

由於這棟宅邸面積太大，他們已經不知道該怎麼走回來了。

最後穿過一道紙拉門，又來到一個寬廣過頭的房間。那是一間占地估計超過五十幾坪的大廳。

一行人被帶到座位上，每個人的位子都鋪著一塊方形地毯（上頭還繡了看似五大宗家家紋的圖案）。由於地上放的不是普通的座墊，更顯得排場格調很高。

就座之前，百鬼中神黃龍和朱雀幾位四神轉身面向房裡加高的區域——謁見席的方向。

謁見席的前方垂著簾幕，讓人看不見坐在謁見席上之人的長相。

朱雀與百鬼中神黃龍等人恭恭敬敬地就座，並低下了頭。就連態度強硬的真羅白虎也規矩地照做不誤。

黃龍向謁見席上的大人物們進行報告。

「梅菲斯托・費勒斯卿、幾瀨鳶雄與其夥伴皆已帶到。」

語畢，從簾幕後面傳出不只一人的聲音，

「很好很好。黃龍與各位四神，辛苦你們了。」

「費勒斯卿與其他幾位也請入座。」

「呵呵呵，上次外國客人來到這裡是多久前的事了呢？」

那都是老人的聲音，有男也有女。

梅菲斯托說了句「那我就不客氣了」後坐上毯子，後面的拉維妮雅也跟著就座。

而瓦利坐在最後面……

鳶雄等人也跟著以跪坐的姿勢坐下。鮫島則是盤腿而坐……

當所有人都入座後，簾幕後的一位老者開口說道：

「不過話說回來，邀請異形之人——而且還是惡魔來到此地還是頭一遭呢。」

鳶雄他們對老者的話感到困惑。不過拉維妮雅和瓦利卻露出明白老者意思的平穩表情。

朱雀那幾位四神似乎也明白。

在鳶雄等人的注視下，梅菲斯托語氣開朗地解釋：

「啊～神子監視者沒有對幾瀨和你們這些四凶說明過吧？抱歉啦——我其實是貨真價實的惡魔。雖然已經很久沒回冥界了。」

…………

……鳶雄、紗枝、夏梅、鮫島、詩求子全都因為這句突如其來的表白而瞪大眼睛。

就在幾個人隔了一拍，終於理解他的意思之後——

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

梅菲斯托的表白讓鳶雄、鮫島、夏梅、詩求子吃驚地大喊。而紗枝雖然沒有喊出聲，卻仍摀著嘴驚訝地瞪大眼睛。

瓦利則對梅菲斯托的表白冷哼一聲。

「我還以為你們知道。既然叫『梅菲斯托・費勒斯』，他當然就是惡魔。多看點書吧，那是很有名的惡魔。」

夏梅慌張地說：

「我、我有在自修，知道梅菲斯托・費勒斯的事……他、他是本尊？我還以為那是假名之類的。」

梅菲斯托點了點頭，回應夏梅的疑問。

「雖然不知道書上寫了些什麼，不過那大概就是指我吧。」

……梅菲斯托・費勒斯。

就鳶雄所知，那是一位身兼著名占星術士、降靈術士、鍊金術士，名為喬治・浮士德的人召喚出來的傳說惡魔。

拉維妮雅說：

「他有著『體制外惡魔』之名，是與初代四大魔王同一世代，自古以來就存在的惡魔。而且梅菲斯托理事從很久很久以前就是魔法師協會的理事長。」

梅菲斯托說道：

「基本上我的身分是不對外公布的。協會只會對獲得一定程度特權的術士告知此事。」

得知這件事後，鳶雄總算理解剛才大衛那兩位教會特務的態度。看起來他們是知道梅菲斯托的惡魔身分才會有那樣的行動。

青龍說：

「我們也是透過傳聞知道的。」

就在眾人聊到一半時，謁見席上的一人開口說道：

「好了，梅菲斯托卿。我們可以開始就墮天使的相關事件談一談嗎？」

「沒問題，我就是為了這個目的而來。」

梅菲斯托如此回答後，朱雀站起身看著鳶雄等人說：

「大人物們要開會了，我們與各位到其他房間等待吧。」

大廳內只留下梅菲斯托、謁見席的老人們與百鬼中神黃龍，其他人都移動至別的房間。

於是，五大宗家「奧之院」的高層人士和「灰色魔術師」的理事梅菲斯托・費勒斯之間交換起「虛蟬機關」引發的事件以及該事件相關人等的情報——

過了約莫三十分鐘——

有人來通知鳶雄等人「會議結束了」，於是他們再次回到剛才的大廳。

這次鳶雄他們仍然和五大宗家的繼任宗主一同坐在大廳裡。

看來對方打算告知鳶雄他們什麼要緊的事。謁見席上的人表示：

「其實五大宗家內部意見仍有分歧。」

——！

……對方開宗明義表明五大宗家內部存在對立的狀況。

身著軍服的男子——百鬼中神黃龍解釋：

「以此處『奧之院』為中心的一派，與以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家之間的意見發生分歧。」

五大宗家重視家規與舊俗，盡可能不與外來勢力往來，長久以來憑自己的規矩在檯面下守護這個國家。違反規定者都會受到嚴厲的懲罰。他們的確有過這樣的一段歷史。

也正是因為這段歷史導致這次事件的發生。

以「奧之院」為中心的一派傾向與「灰色魔術師」以及事件相關人士分享情報，視情況還打算與對方聯手解決事件。

然而以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家的現任宗主們卻堅決主張應該由他們自行收拾爛攤子。由於「虛蟬機關」的造反行動等同於是他們自家所引起，這個主張多少有些自我反省的意義在裡面。

身為領導者的百鬼家似乎一邊採納兩邊陣營的意見，但又保持中立。雖說如此，向各家的宗主建議與牽涉這起事件的相關人士直接對話，並獲得諸位宗主同意的人似乎就是百鬼中神黃龍。

之所以會產生這種意見分歧的狀況，背後也存在著異能於現代的重要性不如以往，五大宗家逐漸失去過去權威地位的因素。

以前「灰色魔術師」也曾向五大宗家請求協助，卻遭到拒絕。就是因為無法壓下姬島、櫛橋、真羅、童門四家的強烈反對意見。

不過這次「奧之院」願意接受請求的原因，不只是「灰色魔術師」的首領親自來到日本，還因為他們判斷若是再拒絕請求，可能會招來海外其他術士集團不必要的懷疑。

目前姬島、櫛橋、真羅、童門私底下都對這場會談感到相當不悅。這次只是賣給「奧之院」一個面子，避免引起不必要的風波。

謁見席上的老人們紛紛表示：

「……內情就是如此。」

「在這種狀況下，只好讓年輕的四神靈獸使們介入兩派系之間進行調解。」

「讓年輕人替我們調解爭端實在是很難忍受的事。」

「雖然如此，姬島現任宗主朱凰的腦筋比我們還頑固。」

透過謁見席上那幾位人士的說法，鳶雄等人這才知道五大宗家內部的狀況也相當複雜。

而聽到那些話的朱雀——

「……………………」

閉上眼睛，不發一語。她既不否認，也沒承認。也許以她的立場，也是有話難言吧。

夏梅詢問謁見席上的老人們：

「……我明白你們的意思了。那麼你們又是為了什麼再次把我們叫進這裡？」

沒錯，如果只是說明狀況，找其他人傳達也可以。

為什麼對方要鳶雄這群墮下者的學生們回到此地？他們不過就是梅菲斯托的保鏢。等梅菲斯托談完事後，應該就能回去了。

聽到夏梅這個問題後，謁見席的老人們接著切入正題。

雖然隔著簾幕看不見對方的眼睛，但鳶雄知道老人們的目光都投向了自己。

「……我們想知道狗有多少實力。」

簾幕後方的老人說道。

「他的血統出自於我們。雖說他的力量是異教神明所授予，但那股力量棲宿於具有姬島血統之人的體內，這點讓我們非常在意。」

「如果那力量對我們是異物——會成為威脅，那我們就無法置之不理。」

「反過來說，若是對我們有利，我們就打算測試他的能耐。」

「大家無法取得共識呢。也有人提出不必糾結太多，直接處理掉他的激烈主張。」

此時對他們的話提出反駁的人竟然是紗枝。

紗枝的聲音和身體都在顫抖，她緊繃著臉質問謁見席上的人：

「……你們在威脅他嗎？聽起來就像……若是鳶雄……無法成為各位的力量，你們就會毫不在乎地殺了他。」

紗枝為鳶雄表達意見。

她繼續說下去：

「……無論是我或鳶雄、夏梅、詩求子、鮫島同學、古閑同學。如果沒有遇到那起事件，或許就不會覺醒不可思議的力量，當個普通的高中生……過著日常的生活。」

所有人都聆聽著紗枝所說的話。

「我不會要求你們將那種日常生活還給我們……只求你們別再奪走鳶雄與我們的……」

當紗枝說到這裡——就再也講不下去，眼中盈滿淚水。夏梅靠了過去，輕撫她的背。

她至今應該累積了不少情緒吧。

鳶雄感覺到，雖然她平時都笑臉迎人，是個絕對不會主動強出頭的女孩。但是剛才那些對話卻一口氣引爆了她所有的不滿。

鳶雄從以前就認識紗枝。她雖是個會隱忍的女孩，但仍有必要時將話說出口的勇氣。

聽到青梅竹馬說到這個地步，鳶雄站起身。

「我……該做些什麼？既然你們想測試我的能耐，那麼要測些什麼？」

百鬼中神黃龍對正面提出意見的鳶雄回道：

「幾瀨鳶雄——各家的宗主與高層人士希望了解你的力量。他們想知道出自姬島家的你所擁有的那股黑狗之力對我們和對這個國家究竟是好是壞。我也是其中一個想知道的人……因此與我比試一場是最快的。各位長老覺得如何？」

黃龍詢問謁見席上的人們。

「嗯，交給黃龍吧。」

得到了這樣的答覆。

黃龍站起身，再次對鳶雄開口道：

「——事情就是這樣。如果比試的結果不錯，你或許就能使用姬島這個名字喔。」

鳶雄嘆了口氣，鄭重地對黃龍表示：

「……我用幾瀨這個姓就夠了。我只盼望獲得你們的認可之後，就能不再受到莫名其妙的干涉。」

面對渾身散發出沉穩戰意氣焰的鳶雄，百鬼中神黃龍露出無所畏懼的笑容。

「看來你累積了一定的實戰經驗——這個表情不錯。」

當鳶雄與黃龍決定來一場較量後，現場有另一個人站了起來。

「爺爺、奶奶，還有黃龍。我也想會一會某個人。」

是真羅白虎。他望向了鮫島。

「同樣身為馴貓師，我想瞧瞧四凶究竟有多少實力。」

鮫島回應了白虎的挑釁，他起身貼著白虎狠狠瞪視對方。白虎那種上對下的口氣與態度讓鮫島忍無可忍。

「有意思，我也是一開始就看你不順眼啦！」

於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎即將各自展開一場對決——

眾人換了個地方，從大廳移到一處晴空底下的寬廣中庭。在夥伴們與四神、梅菲斯托、老人們（長老們仍然待在有簾幕遮掩的地方）的注視下，鳶雄和黃龍、鮫島和白虎將各自對打一場。

這處庭院大致上是日式庭園的模樣，四處擺了岩石，還有個池子，也種了許多樹木。

鳶雄與百鬼中神黃龍展開對峙。

鳶雄從自己的影子中生成大鐮刀，並雙手握住了鐮刀。刃身上的咒力環也暫時被取下，待在鳶雄的身邊。

黃龍一邊調整手套，一邊對鳶雄說：

「——你隨時都可以放馬過來。」

黃龍平靜地如此宣示。

雖然他一派輕鬆地這麼說，但這絕對不代表他輕敵大意。因為在現場一片鴉雀無聲的緊張氣氛之中，黃龍渾身散發出一股令人不安的氣焰，讓人找不出絲毫破綻。

開戰之前梅菲斯托曾向鳶雄提出一些建議。

——你應該知道，百鬼家毫無保留地吸收陰陽道、神道、修驗道，具有那些宗教帶來的法力。而靈獸「黃龍」的屬性為土，也就是司掌了大地。你就當成他們只要腳踩土地即可施展出百分之百的異能。

……鳶雄心想，對方之所以選擇中庭作為場地，應該是為了能踏在土上。

若只是繼續一個勁地瞪著對手，觀察對方行動找尋破綻，這場戰鬥將會沒完沒了。

因此鳶雄做出決定，緊握鐮刀的柄與黑狗夥伴——刃一同衝向對方。

與刃一同衝出去的鳶雄不斷交換雙方的位置，這是在觀察對方行動的同時又能混淆我方攻擊的戰鬥方式。

透過高速交換位置的方式削弱對手的判斷力，讓對方看不出是鳶雄或刃，又或是兩者同時展開攻擊。

這招對大部分的對手都行得通。在進行任務時，甚至對深淵小隊的成員也有效。

不過黃龍卻對鳶雄與刃的行動不為所動，連瞧都不瞧他們一眼。

由於無法判斷對方的行動，鳶雄只能維持警戒從死角與刃一同發動攻擊。

他和刃幾乎是同一時間出手，就在他們揮下武器的瞬間——

黃龍稍微抬起腳，輕輕向地面一踏。下一秒，他四周的土就異常地高高隆起，形成一道牆壁擋住鳶雄與刃的斬擊。

接著黃龍又踏了一次地板，隆起的土堆就像什麼事都沒發生過似的恢復原狀。

——就在剎那間，黃龍朝鳶雄的腹部使出一記猛力的中段踢！鳶雄來不及閃避，腹部側邊挨了這麼一踢。

「嗚啊！」

他發出一聲慘叫，往後飛了出去。刃想為主人報仇，從旁邊砍向黃龍——但是黃龍已經不在原本的位置，黑狗的斬擊落空了。

「太慢了。」

黃龍這麼說著，以超越野獸的速度繞到刃的背後。正當刃搞清楚狀況想轉過身去時，黃龍一踏地板，黑狗腳下的土地就迅速隆起！

雖然刃察覺這個情況，在剎那間閃開隆起的土堆——牠所躲的位置卻已經被黃龍預測到，黃龍搶先朝牠的腹部拍出一掌。挨了這一擊的刃也飛了出去！

鳶雄站起身，重新擺好姿勢。

對方只要以踩地板這種小動作就能施展異能，不但可以防禦我方的攻擊同時還能製造攻擊機會。

光憑這一輪的交手，鳶雄就理解到了。

——對方實力遠在自己之上。

對手知道他們要同時發動攻擊。行動已經徹底被看穿。而踏地板發動的土牆應該也不是什麼大不了的法術。

而黃龍仍對鳶雄說：

「怎麼，才剛開始就要結束了嗎？」

鳶雄先拉開距離後再次衝過去。

他靠意志力從黃龍腳下的影子生出刀刃。

從腳下影子伸出的彎曲刀刃——「夜陰鉤」。只見黃龍稍微一動就躲過腳下的刀刃，隨便一踢就踹碎「夜陰鉤」的彎曲刀刃。

雖然鳶雄繼續從對手死角的影子製造出「夜陰鉤」，不過黃龍連頭也不回，輕輕偏過身體就閃過攻擊，再揮出手刀打碎刀刃。

刃趁這時拉近距離，口銜黑劍砍向黃龍。黃龍則像是配合猛獸的動作，輕鬆地閃過刃的斬擊。

包含從死角偷襲在內，看不出鳶雄與刃的聯手攻擊有任何能擊中對方的可能性。

他們的動作完全都在對方的掌握之中——

鳶雄是如此判斷的。

黃龍對露出嚴峻表情的鳶雄說：

「由於我們的實力差距太大，我就先公開一個自己的情報吧。我可以透過大地感知對手的行動。你的氣，或被稱為氣焰的那種東西能藉由大地而被感應到。正因為如此，就算我看不見動作，也能預測到你的下一步行動。」

——！

……鳶雄頓時啞口無言。

換句話說，只要我方踩在地上，對手就能透過地面感應到氣因而得知我方的動靜與下一步行動。

難怪不管怎麼做都打不中對方，還這麼輕易就挨了對方的攻擊。

不對，這與有沒有能力沒什麼關連，而是雙方的身手已經有相當大的差距。對方展現出的實力恐怕連十分之一都不到吧。

他讓鳶雄看到從小就學習異能的人，與能力覺醒不到一年的人之間的差別有多麼明顯。

黃龍露出無畏的笑容。

「好了，幾瀨鳶雄。能不能讓我看看那個足以斬殺神明的能力呢？」

鳶雄接受了挑釁，重新握緊大鐮刀思索進攻手段。

另一方面，鮫島與真羅白虎的戰鬥也開始了。

鮫島肩頭的白砂將尾巴纏住他的右臂，變化成長槍。長槍上還附帶電流，流竄著劈啪作響的火花。

如果被那把槍刺穿身體——不，光是碰一下就會被高壓電電擊，因而灼傷。

鮫島縱身一跳，朝正面刺出長槍。白虎微微挪動身體，避開了長槍，連附在槍上的電流都沒碰到。

白虎立刻衝向對方。他踏著與那高大身軀不符的靈巧步伐拉近距離，對鮫島又是揮拳又是踢腿。

由於鮫島也很習慣打架，因此他能擺動身體閃過白虎的攻擊。

據說真羅家是屬於修驗道的流派，他們很出名的規定就是男子從小必須待在山上進行嚴苛的修行（在其他家族也有為了修行而自行修習修驗道的男性）。

他們的身體透過修行得到一番磨練，因此相當擅長武術。而在修行中培育出的法力中蘊含足以降妖伏魔的力量。

之後，鮫島與白虎不斷在近距離你來我往地發動攻擊。當鮫島使出一記上段踢時，白虎突然停下動作。

只見鮫島的腳不偏不倚地踢中沒有閃開攻擊的白虎左側頸部——

然而白虎那精心鍛鍊過的粗硬脖子在挨了鮫島一踢後卻沒有任何反應。

「呿！」

鮫島認真的一踢卻沒有造成傷害，讓他哂了一聲。鮫島為了避免腳被抓住，於是立刻抽身，往後跳拉開距離。

白虎轉動脖子發出喀喀聲，並哼了一聲說：

「如果能打到這種地步，那我變成那個也沒問題吧。喂～馴貓師。我就讓你瞧瞧靈獸『白虎』的一部分力量。」

白虎的身體——逐漸膨脹。

「自四方之西，呼應吾之聲吧！掌控四神之金者，白虎！」

真羅白虎唸誦咒文。他的身上浮現魔法陣——五行的花紋。

他的手臂、肩膀、胸口、腰間、腿、脖子都膨脹到兩倍以上的大小。衣服承受不住迅速增大的肉體而被撐裂。只剩內褲還撐得住脹大的身軀。

接著他全身長出毛狀物體，連頭部都變得不一樣了。

真羅白虎的雙眼怒睜，一張血盆大口布滿利齒。

最後，出現在那裡的是——一隻如野獸般的人形異形。他的體格比原本的樣子大了不只兩倍。

他變身後的模樣應該這樣形容——白虎獸人。

在一旁觀戰的梅菲斯托說道：

「聽說靈獸召喚有幾種類型。基本上都是讓靈獸直接顯現出其形體，或是附身在契約者的身上。他屬於後者吧。」

化為獸人的真羅白虎深深吐了口氣說：

「你就使出足以對抗這副模樣的力量給我看看吧！」

白虎腳下的泥土瞬間炸開！白虎衝鋒的勁道掀翻了地面。

而白虎憑那副巨大的身軀發揮肉眼難以跟上的速度，完全超出鮫島的認知範圍。

鮫島無法以視覺掌握對手的行蹤。即使感應到對方的位置，眼睛看過去時白虎也早就不在該處。

於是鮫島靠著從巴拉基勒身上學到的戰鬥基本概念，以五感——不只是視覺，還動用聽覺，冷靜地判斷對手的行動。

「在那裡！」

他猛一轉身，舉起長槍往背後猛力刺出。

——長槍遭到對方躲開。不過既然距離這麼近，就能讓對方嚐一嚐電擊的滋味！

「麻痺吧！」

鮫島從槍身釋放出最大程度的電擊！白虎全身上下都沐浴在電流之中——

然而對手縱使遭到電擊，卻仍提起嘴角，滿不在乎地笑了笑。

「——咯咯咯！這道電擊還不錯。但也就這點程度罷了。」

渾身冒著煙的白虎拽住鮫島的長槍，讓鮫島無法逃開——然後朝他的腹部猛擊一掌。

啪！現場響起一道清脆的爆裂聲。挨了一擊的鮫島被打飛出去，撞上屋子的牆壁。牆壁被撞破，鮫島整個人陷在裡面，再也沒有動靜。

白虎露出一臉無趣的表情，朝百鬼中神黃龍望去。

「黃龍，你那邊——」

不過白虎突然察覺到，靠近他的某塊庭中巨石上不知何時纏了一條白色的繩子。

繩子延伸到牆壁那邊。

當白虎打算轉頭看向鮫島撞上的牆壁時，已經太晚了。

「白砂！收縮吧！」

纏住巨石的尾巴隨著這道話音動了起來。下一秒，鮫島就從牆壁裡直衝而出。白砂將尾巴分成兩條，一條纏繞在巨石上。並以石頭為軸心拉扯自身，讓鮫島能猛力衝出來。

當白虎拽住長槍時，鮫島就已經掌握了狀況，在對手沒有察覺的情況下做出這項行動。

「有意思！」

白虎喜孜孜地擺好架勢，正面迎戰竄出牆壁的鮫島所刺出的長槍。他壓低重心，打算用拳頭打落對方的攻擊——

正當白虎出掌迎擊朝他衝過去的鮫島時，鮫島瞬間將往前指的長槍——插入地面，煞住前衝的力道。原本白虎預想鮫島將衝入自己懷中而揮出的掌擊就這麼撲了個空。

鮫島緊急煞車後，立刻踩穩地面重新擺好姿勢。並讓白砂纏住自己的右腳，還在右腳附上電流，準備對白虎攻其不備——

接著他在這種狀態下朝白虎的頭使出一記上段踢。

事情發生得太過突然。白虎完全被趁虛而入，腦袋紮實地挨了鮫島的狠踢與電擊。

成功偷襲對手，露出滿足笑容的鮫島……突然哇一聲口吐鮮血。

剛才他已經徹底中了白虎一掌，不可能沒受到任何傷害。那可是將力道打進腹部深處的一擊——

鮫島跪倒在地，大口喘氣。

肩膀上的白砂跳到地上，伸出尾巴碰觸鮫島的傷處。白砂藉由與鮫島同化，已經逐漸學會治癒主人的技術。

中了一腳的白虎——從鼻子與口中冒出白煙。

他提起嘴角，愉快地說道：

「嘿，看來你不只是個不良少年呢。連四凶都還沒覺醒就能做到這種地步。」

鮫島也喘著氣回答：

「……你看起來也不只是個小混混啊，老虎混帳。」

當鮫島和真羅白虎打了這麼一架時，鳶雄與百鬼中神黃龍的戰鬥也進入了下一個階段。

在與黃龍交手時，鳶雄與刃的攻擊全被對方看穿並躲開，他們的攻擊絲毫碰不到對方。

只要鳶雄他們仍踩在地上，黃龍就能透過地面感應到他們的任何行動，同時給予反擊。

——如果自己的背上有天使或墮天使那樣的羽翼，應該就能從空中發動攻擊了吧。

鳶雄不禁開始這麼想。

然而他是人類——就算擁有異能，他仍然是人類。至少現在是——

鳶雄用力集中精神對刃下令，將自己的想法——他的指示傳達給刃。

接到指示的刃與黃龍再過一招後往後退，且沉入岩石的影子。牠潛進影子之中。

幾秒鐘後，刃從其他物體的影子竄出，再潛入樹木的影子裡。當感覺牠似乎從另一道影子中現身時，刃已經躍入岩石的陰影中。

刃開始做出影子到影子之間的移動。

若對方能透過地面察覺敵人的氣息，那他有辦法預測刃在影子之間忽隱忽現的行動嗎？

黃龍笑了。

「原來如此，說起來，那隻狗能在影子之間移動呢。」

黃龍嘴巴這麼說，臉上卻仍掛著游刃有餘的表情，看都不看刃一眼。

刃從影子之中如子彈般冒出，銜著劍朝黃龍猛力一砍！

黃龍雖然沒有透過地面掌握刃的行動，卻還是擺動身體輕鬆避開刃的高速攻擊。刃隨即潛入影子裡，並再次從其他影子出現朝黃龍揮斬。

鳶雄也做出反應，向前衝出去。同時在心中下達命令！

——從影子中放出刀刃！

黃龍四周所有物體的影子立刻長出彎曲的刀刃。雖然幾把刀刃差點碰到黃龍，但還是被他閃了過去。

然而鳶雄絲毫不在意這點繼續衝刺，接著縱身一跳。將竄出的刀刃當成踏腳處，跨過一把又一把的刀刃。

刀刃彷彿呼應鳶雄的動作般到達鳶雄每一次的落腳處，讓他能從一個點跳到下一個點。

鳶雄腳不著地，僅僅靠踩著影子冒出的刀刃移動。雖然不知道這招對黃龍有多少效果，但只要稍微讓對手出現破綻就行了！如此一來——

鳶雄以距離黃龍最近的影子所伸出的刀刃作為最後的踏腳處，握緊大鐮刀的柄，從該處縱身一躍準備出刀！

正當黃龍露出企圖閃避攻擊的跡象時——

「出來吧！」

伴隨著鳶雄一陣高喊，黃龍腳下的影子瞬間出現了「夜陰鉤」！

鳶雄發動聯合攻勢。只見黃龍閃身一躲，迅速退後避開攻擊。

——就是現在！

「刃！」

鳶雄喊出命令。黃龍腳下的影子再次冒出兩公尺長的「夜陰鉤」，從那彎曲刀刃的影子裡更出現了黑狗的身影。

刃在影子之間穿梭攻擊，鳶雄製造出多把刀刃當成踏腳處發動攻勢，以及腳下的「夜陰鉤」——最後是從「夜陰鉤」的影子中竄出的黑狗！

面對接二連三非比尋常的進攻手段——黃龍瞪大了眼睛。

——然而就算如此，對手可是五大宗家之首百鬼家的繼任宗主。

當他腳踏地面的瞬間，土地高高隆起形成一堵防禦用的牆壁。不過從「夜陰鉤」影子裡竄出的刃比牆壁的成形速度更快，眼看著就要碰到黃龍的身體！

「喝！」

黃龍鼓起氣勢，渾身綻放金黃色的強大氣焰，發動反擊朝刃一踢。

黑狗的攻擊撞上黃龍的踢腿之後，刃暫時拉開距離……

而黃龍遭受剛才一連串的攻擊——他的左前臂受了刀傷。

——鳶雄與刃的連續攻擊總算碰到黃龍了。

簾幕後的長老們看到這樣的結果，不禁發出驚呼聲。

「……竟然能砍到中神黃龍一刀。」

「雖然說雙方都沒有拿出真本事……不對，應該說還沒拿出真本事竟然就能夠打到這種程度……！」

「可怕……黑狗真是可怕。」

玄武張大了嘴巴，說：

「……我是第一次看到黃、黃龍先生流血。他在對付大部分的術士或妖怪的時候都不會受傷啊！」

在一旁戰鬥的白虎也張大嘴巴笑了出來。

「哈哈哈！很行嘛！真不愧是『神滅具』的持有者！不過接下來可能會發生很恐怖的事喔。」

正如白虎所言，黃龍他——露出無畏的笑容，身上的金黃色氣焰強度更提昇了一階。

黃龍一邊調整手套，一邊說：

「即使沒有變化成禁忌的形態，也能展現出一定程度以上的力量嗎——那麼當你化為黑獸時，究竟會成為多麼強大的東西呢？聽說你已經達到那種境界，有沒有興趣讓我看看？我也可以讓你瞧一瞧我的靈獸。」

黃龍要鳶雄使出真本事。如此一來，他也會認真出手——

……禁忌形態，也就是變化成禁手——然而因為使用這招具有風險，必須準備抑制用的念珠。

根據數次的經驗至少要十串。

然而面對這名男子，鳶雄不知道十串夠不夠用。因為他與紫炎的雅烏庫斯塔是不同類型的強者——

聽到黃龍這句話，長老們的意見紛至沓來。

「且、且慢，黃龍！萬、萬萬不可在此地解放靈獸『黃龍』與禁手！」

「有可能會連同『奧之院』與這裡張設的法術一同毀掉……」

「等等，我們擁有的最大戰力中神黃龍與姬島出身的禁忌之狗……你們不想親眼見識一下何者比較強嗎？」

「奧之院」老人們也出現了意見分歧，黃龍則展現不願罷休的態度，現場瀰漫著事情不會就這麼結束的氣氛。

鳶雄嘆出一口氣，做出了覺悟——就在此時。

「啊。」

正在觀看戰鬥的詩求子突然叫了一聲。

「怎、怎麼了，詩求子？」

夏梅這麼問道，詩求子望向抱在胸前的分身——小波。

「那、那個……小波吃掉項圈了……」

就像詩求子說的，小波正在喀茲喀茲地嚼食原本戴在牠身上的咒力環。

「——！」

現場所有人都對這副景象露出驚愕的表情。

白虎的眼角抽搐。

「真的假的啊！那可是半吊子的魔物或妖怪無法強行扯下的咒具耶！」

櫛橋青龍推著眼鏡，微微瞇起眼睛。

「即使是幼體，那果然還是最強的四凶啊。」

慌了手腳的童門玄武向各位長輩們詢問意見。

「再、再戴一次咒力環吧？應、應該不會在這裡直接封印牠吧……？」

五大宗家的相關人士都對小波——饕餮獲得解放感到相當恐懼。目睹牠若無其事地吃掉強力咒力環的模樣，他們會大吃一驚也是理所當然的事。

在這種狀況之下，現場只剩下小波喀茲喀茲的咀嚼聲。

戰鬥的氣氛這下子全被打亂了。至今不發一語觀看戰鬥的梅菲斯托拍了拍手，對老人們說：

「各位指導顧問，我想這場勝負就到此為止吧？——獲得自由的饕餮就在現場。你們應該不會不知道這意味著什麼吧？」

對於這項提議，老人們也表達了「……確實如此」「嗯，就到這裡吧」的贊同意見。

一位長老隔著簾幕下令：

「黃龍、白虎，停手吧。我們已經充分明白狗與四凶的力量到什麼程度了。」

黃龍立即遵守上級的命令，行了個禮後徹底消除了戰鬥意志。

白虎也解除戰鬥姿態，恢復成原本的人類模樣。

白虎對鮫島說：

「打得真愉快，下次有機會再來過個幾招吧！」

鮫島笑著回答：「樂意奉陪。」

結束戰鬥的鳶雄累得重重地嘆了好幾口氣。

黃龍經過他的身邊時，說了句：

「看來你有好好面對沉睡體內的自我——多努力一點，別被吞噬了。還有——」

黃龍望向紗枝。

「……那個女孩對你而言是象徵人性與日常生活的存在吧？你要好好珍惜她。」

留下這句話後，黃龍就此離去。

於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎的對決畫下了句點——

2

經過與百鬼中神黃龍的對決後，鳶雄等人獲准暫時逗留於「奧之院」。

對方所準備的暫住用客房是一間寬廣的和式房。天花板、紙拉門、榻榻米，每一樣東西都十分優美。這房間的面積超過二十幾坪，大得不得了。

紙拉門上畫著五尊靈獸，是四神與黃龍。

這間男性來賓專用的房間給鳶雄與鮫島、瓦利住。而紗枝、夏梅、詩求子、拉維妮雅則被帶去女性來賓專用的房間

經過一番談話後，確定他們將會住一晚。根據梅菲斯托理事事前的通知，如果他和「奧之院」高層之間的協商拖太久，可能會逗留更長的時間。

但硬要說的話，這次的招待並不是因為協商時間拖久才讓他們住下來，而是為了慰勞眾人在那場對決之中的辛勞。

鮫島在房間的正中央躺成大字形，摩挲著受傷的部位。

「……啊～好累。真想一口氣狠狠揍飛那個禿子……算了，反正他們供吃供住，我就不客氣盡量享用吧。」

另一邊的瓦利則觀賞紙拉門上的靈獸說：

「哼，我討厭這裡的氣氛，而且一直在這裡待命也很無聊。不過只要讓我也和使用靈獸的繼任宗主打一場，我就不抱怨了……」

當鳶雄和百鬼中神黃龍交手的時候，瓦利似乎很興奮。看來他有點期待自己或許能和沒事做的櫛橋青龍他們對戰。

結果瓦利沒拿到對決的機會。因此他的心情有些糟糕。他對不只鳶雄，連鮫島都打了一場戰鬥的事感到很不滿。

鳶雄一邊想著之後要好好安撫瓦利，一邊摸著自己被百鬼黃龍打中的部位。傷處還有點痛。雖然骨頭沒斷，但可能已經瘀青了。

鮫島說：

「別在意啦，鳶雄。那傢伙……叫做百鬼黃龍的那個傢伙明顯比你的表姊和老虎混帳都還強。沒有化為禁手的你與刃的能力還是有極限的。」

瓦利對他的意見產生反應。

「哦，鮫島綱生也開始稍微懂得評估力量差距了啊。沒錯，那個百鬼家的男人應該是這裡最強的人。就算他與幾賴鳶雄交手，恐怕也沒有使出十分之一的實力。即使你化為禁手……有可能意外地仍會被他擊敗呢。」

瓦利對百鬼黃龍做出這樣的評論。

少年的話讓鮫島站起身，捏住瓦利的臉頰往兩邊扯。

「說什麼『哦，鮫島綱生也開始稍微——』啊！我也是經過巴拉基勒那種垃圾般的訓練後才學會的啊！」

「別拉窩的連、連加啦！」

鮫島不顧提出抗議的瓦利，說道：

「聽說這裡有溫泉，鳶雄，你先去泡一泡吧！」

這麼一提，帶他們來這個房間的女傭的確有說過這種事。

「你好像受傷了嘛？我和路西龍老師之後也會過去，你先泡一泡再跟我們說感想。」

鳶雄考慮了一下，決定接受鮫島的好意去泡溫泉。

從分配給他們的房間出發，經過長長的走廊，不知道左彎右拐了幾次後終於抵達目的地的溫泉。

他在途中向傭人請教過溫泉的地點，在那之後又走了好幾分鐘的路。

總之這座大得嚇人的房子讓鳶雄走到快昏頭了，不過他並不覺得奇怪。畢竟這間宅邸是在檯面下支撐日本的五個家族共同使用的場所。考慮到五個家族都歷史悠久，這裡的占地面積如此廣大也是理所當然的事。

浴場的更衣間也相當寬廣，而且已經可以從那裡感受到溫泉特有的濕氣。

脫下衣服並打開門後，眼前是一座寬敞的浴場。而且還是露天溫泉。在冬天的夜空之下，這個可供幾十人入浴的大型溫泉讓鳶雄感受到一股風雅的詩意。

打算在泡溫泉前先清洗身體的鳶雄開始找起清洗區域。

——不過他到現在才注意到黑狗站在他的身邊，原來牠跟到浴場來了。應該是因為待在公寓時他們常常一起洗澡，所以刃自然而然也跟進來了。

「刃是第一次來到溫泉吧。不過讓你泡進去似乎也不太好。」

就算他獲准進入溫泉，但讓狗也下水就……這裡不可能貼出「寵物可入內」的牌子。

正當鳶雄思考是否該讓刃在外待命時——

突然有個聲音向鳶雄搭話。

「不會。那孩子是你的分身，沒有問題儘管泡吧。」

嚇了一跳的鳶雄回過頭——卻看到將頭髮紮起來的朱雀！她渾身赤裸，什麼也沒穿——

白皙美麗的肌膚、豐滿的乳房、凹凸有致的小蠻腰、穠纖合度的大腿。對於正值青春的少年而言的劇毒——不對，是閃亮耀眼的畫面映入了他的眼簾！

鳶雄立刻撇開視線，遮住自己的重要部位。

「——！朱……姬島小姐！妳、妳為什麼會在這裡！」

「什麼為什麼，這裡是五大宗家的根據地之一喔。身為姬島家繼任宗主的我使用這裡的溫泉不是什麼奇怪的事吧？」

她說得沒錯……可是傭人曾經告訴鳶雄這裡是男用浴池。

「我、我不是那個意思！這、這裡是男用浴池——」

「這裡是混浴制喔。不過有人會在意也是理所當然的事，所以才會建了好幾個浴場。」

朱雀一臉平靜地回答。

回想起來，那位傭人的確沒有說出「男用浴池」這幾個字。鳶雄只問了對方「溫泉在哪裡？」，而對方也僅僅是告知他溫泉的地點。

——原來是混浴啊！

衝擊性的事實震撼了少年。

注意到鳶雄反應的朱雀說：

「這樣啊。那麼你就是碰巧遇上了我呢！」

碰巧——既然這裡是混浴那就能理解——但繼續待下去也不好吧。

「抱、抱歉，我先出去了！」

鳶雄正準備快步離開——

「等一下，鳶雄！」

朱雀卻握住了鳶雄的手。

回頭一看，只見她露出笑臉這麼說：

「——我幫你洗背吧！」

身旁的刃滿不在乎地打了個呵欠——

溫泉十分寬廣，讓熱水湧出的聲音聽起來特別大聲。

「…………」

鳶雄默默地坐在清洗區域。朱雀坐在他的後面，拿著浴巾刷洗鳶雄的背。

……自從兒時和紗枝一起洗澡以來，鳶雄就再沒有像這樣讓家人以外的女性幫他刷背。

雖然小時候的經驗是否算數也很難說……

至少在青春期開始後，這可說是他第一次讓女生幫他洗背。

過了沒多久，朱雀在他背後倒下熱水。這樣就洗好背了。

「謝、謝謝。」

正當鳶雄道完謝，苦思接下來該怎麼辦的時候——

朱雀撫摸著鳶雄的背。

這個突如其來的動作差點害鳶雄嚇得跳起來，不過他努力忍住，只讓身體抖了一下。

雖然兩人有血緣關係，但是被同年女生這樣碰觸還是會嚇到。

朱雀輕輕說道：

「你有在鍛鍊呢。」

「咦？」

「從背上的肌肉分布看得出來……雖然我這麼說，但我也是第一次像這樣近距離看著歲數相近的男孩子背後。」

「謝、謝謝誇獎。」

「不用那麼拘謹——我們是一家人啊。」

之後對話就中斷了。當鳶雄戰戰兢兢地起身打算先離開時——

朱雀對他說道：

「我們去泡溫泉吧？有些話想對你說。」

結果就因為這句話，鳶雄和朱雀一起泡了溫泉。

在寬敞的溫泉池裡，兩人隔著一段距離泡入水中。

……拉開距離的是鳶雄，因為對方實在太沒防備心了。眼睛實在不曉得該往哪擺，只好主動保持距離。只要稍微往朱雀看過去，視線無論如何都會落到她那豐滿的胸部上。這是男人想逃也逃不掉的天性。

兩人泡在溫泉中，一時之間陷入沉默。接著朱雀突然開口。

「……你討厭姬島嗎？」

她開門見山地問。

鳶雄嘆了口氣，回答：

「……沒什麼好印象。」

「……也是呢，這是當然的。雖然『虛蟬機關』是遭到放逐之人，他們的首領仍害你們遭遇那種殘酷的經歷。」

「……我聽說那位首領也是因為沒有達到你們的標準，所以才會被放逐……我的祖母也是如此……」

「……是的，那是姬島……五大宗家的規矩。」

——規矩。

擁有異能的家族自古以來訂下的規定——或許正因為有那些東西，姬島才能維持今日的繁盛吧。但另一方面卻暗藏了怨恨與齟齬的問題。

朱雀仰望夜空，說道：

「我也有重要的家人。像是可愛的表妹和美麗的姨母。但卻因為家中的規矩……失去了她們。」

她露出哀憐的表情。那是心懷深沉傷痛之人才會露出的神情。

「……我到現在仍然很後悔，後悔自己沒辦法拯救那兩個人。如果我擁有更強大的力量與才能……朱乃……和姨母就不會……」

說到這裡，朱雀換上了堅強的眼神。那是充滿決心與覺悟之人的眼睛。

「我將會成為下一任的宗主。如此一來就能進行各種改革——我打算革新這種會使人失去至親的體制。」

朱雀看向鳶雄，做出這樣的表白。

「剛才突然要你參加比試對決，實在很抱歉。這是因為姬島家與長老他們將你視為危險人物……」

「因為我……身邊跟著那個？」

鳶雄望向一臉不可思議地看著溫泉出水口的刃。

牠才剛泡進熱水裡沒多久就跑開了，看來還不習慣泡溫泉。

朱雀說：

「五大宗家對於你不知何時會失控感到恐懼，於是對你調查了一番。當得知你有姬島家的血統後更是害怕。特別是姬島家，他們擔心姬島在這個國家的名聲會遭受損害。」

所以才會促成剛才那場對決。鳶雄感覺到那是在測試萬一自己出事時，百鬼黃龍是否有辦法應對。

朱雀繼續說下去。

「不過，如果讓那種事繼續發生下去，只會不斷累積怨恨與痛苦，最後再次產生悲劇……而悲劇又會帶來新的悲劇，形成連環詛咒。姬島的現任宗主覺得這樣也無所謂，他認為即使再發生那種事，只要靠蠻力擺平就好。那些見不得人的東西遮起來就行了，所以仍然依照過去的方式處理問題。」

朱雀一邊說話，一邊緩慢但確實地縮短與鳶雄的距離。過沒多久，想要保持距離的鳶雄被逼到溫泉的角落，而朱雀已經近在眼前。

「……我認為姬島家的人有什麼才能都沒關係。像你這樣的力量一點都不是問題——」

就在她整張臉靠到鳶雄的面前時，她也察覺到自己的樣子而道歉。

「……對不起，我自己一頭熱起來了……你會覺得我是個奇怪的女人吧。突然自稱是親戚和你裝熟，甚至還說起這種事……」

雖然她的行動令人驚慌失措，不過朱雀所說的話既純真又誠懇。連鳶雄也能隱約感受到她沒有在說謊。

鳶雄絲毫不認為姬島朱雀是那種表裡不一的人。

更重要的是，朱雀擁有讓他想起過世祖母的氣質，不可能是壞人。

鳶雄毫無掩飾地說出自己的想法。

「我……不熟悉姬島，也對五大宗家沒有什麼概念。因為我生於普通的家庭，在普通的環境中長大……當然，我仍然依稀有著被封印的與異能相關的記憶。然而直到這個年紀之前，我跟這邊的世界是一點關係也沒有。」

鳶雄面對朱雀說：

「雖然我的想法是這樣，但遇見妳之後，妳並沒有給我什麼可怕的印象。與魔女她們戰鬥時，妳也保護了我。我……或許沒辦法為妳做什麼，畢竟家規是很嚴格的。不過——」

鳶雄搔著臉頰，有些害羞地說：

「至少我可以找間咖啡廳陪妳聊天談心。」

根據鳶雄至今的經歷與他人的說明，他本人不能隨意接近姬島家。因此也無法輕易提供朱雀協助。

不過他或許可以當朱雀的聊天對象。

這是鳶雄現階段能給出的回答。

聽到鳶雄這麼說，朱雀輕捂嘴唇，眼中滾著淚水。由於她太過感動，不禁抱緊了鳶雄。

「鳶雄！」

女性特有的頂級滑潤觸感傳到鳶雄的身上。朱雀的手臂、胸部、腹部、腿，每個柔軟的部位都緊緊貼著鳶雄不放。

因為事情太過突然，再加上那股觸感，讓正值青春的少年大腦負荷過度，腦中只剩下對女性柔軟肉體的感受。

我該怎麼反應才好啊！我可以繼續維持這種狀態嗎！這種狀況能被容許嗎！

不對，無法得到容許吧。得不到誰的容許？總之就是得不到容許啦！

他的思考亂成一團，拚命想要擠出的話——

「那、那個！」

就只有這句。

眼角濕潤的朱雀稍微往後退開，伸出雙手溫柔地捧著鳶雄的臉頰。

「…………鳶雄，我絕對會讓家族接納你。同時我也會證明你不是危險人物——」

正當兩人的臉越靠越近，近得快碰在一起的時候，突然傳來一道聲音。

「鳶雄？」

鳶雄轉頭朝這個耳熟的聲音方向望去——卻見到全身赤裸站在眼前的紗枝。

「——紗、紗枝！」

在這個讓腦袋轉不過來的狀況之中，事情越來越朝著糟糕的方向發展。

不只紗枝，連夏梅、拉維妮雅、詩求子也在場！所有人都是一絲不掛的樣子！

「咦？鳶雄？」

夏梅聽到紗枝的聲音，轉頭望向溫泉。剛好與鳶雄四目相接，不禁叫了出來。

「——為、為、為為為為為為為為為為為什麼你在這裡！」

另一方面，拉維妮雅晃著豐滿的乳房，對鳶雄微笑著說：

「是小鳶耶，你先來泡了呢。」

還是一如往常的反應。

至於詩求子——

「……不、不得了啦……」

她目睹泡在溫泉裡的男子，以及與該名男子在超近距離肌膚相親的女子——朱雀，兩人所構成的畫面，整個人僵住了。

朱雀愣了一下，隨後若無其事地向紗枝她們打招呼。

「哎呀，是東城小姐、皆川小姐、七瀧小姐，連蕾妮小姐也在呢。」

夏梅提出抗議。

「別在那邊哎呀啦！為、為什麼你們兩個在溫泉裡啊？」

朱雀歪著頭回答：

「這裡是混浴喔。剛才碰到鳶雄，就順便幫他洗身體。」

「「——！」」

這個回答讓紗枝與夏梅大受衝擊！

連平時態度靦腆收斂的東城紗枝也在這個時候板起臉孔，散發出恐怖的氣勢。

「…………鳶雄？這是怎麼回事？」

「紗、紗枝！聽我說！這是有原因的！」

雖然他拚命想要辯解，朱雀還是沒有放開他。

此時夏梅說了：

「年輕男女怎麼能一起在溫泉裡洗澡！你們又不是情侶！」

是她自己要幫我洗的啊！誤解一分一秒越變越大！

不過朱雀卻相當冷靜。

「我們是親人，這沒什麼好奇怪吧？」

「表姊弟是可以結婚的喔！你們這樣絕對不行啦！」

夏梅的話讓朱雀開始思考。

「和鳶雄結婚？……對耶。」

「不要聽到這種話就認真考慮起來啊！妳在開玩笑吧？」

夏梅嚇得眼珠子快跳出來了。

「紗枝，妳的表情好恐怖喔。怎麼了嗎？」

拉維妮雅一臉納悶地伸長脖子盯著紗枝的臉。

紗枝氣得渾身顫抖不已，淚眼汪汪地大喊：

「……我、我！我在上小學之前可是一直和鳶雄互相幫對方洗身體的喔！」

這種事有必要現在說嗎！紗枝喊出的話讓鳶雄一頭霧水。

「哎呀，你們感情真好呢。」

朱雀只是露出了微笑。

紗枝看了看朱雀，又看了看自己，將手擺到胸口。

「……鳶雄，是胸部的關係嗎？你比較喜歡拉維妮雅或姬島小姐那種大小嗎？」

青梅竹馬打從心底發出的不平讓鳶雄不得不回話：

「咦，不是。我說啊，不是胸部大不大的問題，妳聽我解釋——」

「呀啊——！哇哇哇哇，為什麼男人會在裡面啊？」

發出尖叫聲的新面孔是宛如小學生般的童門家繼任宗主——玄武。感覺看她那種沒有起伏的小學女生裸體是一種不恰當的行為。

「玄武，妳來啦！」

朱雀對夥伴的登場露出微笑。

玄武則是滿臉通紅。

「我、我、我沒聽說要混浴耶！幾、幾瀨先生是變態蘿莉控嗎？」

玄武將手上拿著的烏龜——靈獸「玄武」拋了出去。

靈獸縮起手腳在空中迴旋，並一頭砸在鳶雄的臉上——

3

鳶雄泡完溫泉，在客房稍作休息。他摸著隱隱作痛的臉，那邊剛剛才挨了一記靈獸「玄武」的迴旋攻擊。

鮫島和瓦利接在鳶雄之後去了溫泉。此刻應該正在享受泡澡吧。

過了一會兒兩人回來後，鮫島豪爽地笑著對鳶雄說：

「我聽說嘍，鳶雄。」

「聽說什麼？」

「哈哈哈，我超羨慕你啦！竟然和一群女高中生混浴啊！」

看來他已經從某個人那邊得知在溫泉發生的事。

鳶雄漲紅了臉，又嘆了口氣。

「……很累人就是了。」

鮫島擠出一張猥褻的表情說：

「不過你這下子大飽眼福了吧？奶子可以看到飽耶。」

這麼一說——鳶雄的腦中重現剛才發生的那件事。

他回想起那令人為之眩目的白皙肌膚與……少女們迷人的裸體。

「…………」

鳶雄無法否定鮫島的話。

正如鮫島所言，身為一名健全男子的鳶雄已經充分享受過可稱之為眼福的畫面。不可能不爽。

——就在鳶雄與鮫島閒聊到一半的時候，瓦利發出失望的聲音。

「嗚，怎麼會這樣。」

「怎麼啦？路西龍老師。」

鮫島一問，瓦利就嘆了口氣說：

「這裡好像沒有咖啡牛奶。我聽說過喔，泡完公眾澡堂或溫泉後一定要喝咖啡牛奶。」

「啊～泡完溫泉後來一瓶咖啡牛奶，感覺會特別不同呢。」

聽到鮫島這麼說，瓦利默默地露出萬分遺憾的表情。

「果然是這樣啊。唔，太可惜了。」

這位銀髮少年確實對食物有著超乎常人的興趣。

阿撒賽勒還曾經透漏過「龍，或是和龍相近的生物會特別喜好戰鬥、寶藏及食物」……

鳶雄望著鮫島和瓦利互相打鬧，有事想詢問朱雀的他苦思不著能讓兩人相見的方法。

想多知道一些姬島家的事，想要了解那個既是祖母的老家，也是自己的根源之所在。

既然難得來到五大宗家的根據地，就會想多獲得一些情報，盡量改善目前的處境。

為了理解和控制並進化棲宿於自己體內的力量，必須獲得身為自己根源的姬島的情報。

……雖說如此，發生剛才那件事後，如果下次還想單獨和朱雀見面，就不能讓同伴們產生不必要的誤會。

鳶雄煩惱著該怎麼做才好——就在這時！

轟隆————————！

發生了撼動整座宅邸——不對，是劇烈搖晃這一帶區域的現象！

鮫島壓低身體吃驚地說「地震嗎？」，而瓦利他——

「……難道！」

彷彿察覺了什麼，頭轉向某個方向。

接著，外頭傳來一陣慌張的腳步聲，房門隨即被打開。

進房的是宅邸的僕人。

那名僕人表情僵硬，通知鳶雄等人：

「各位客人，請到剛才的大廳集合。我們會說明剛才發生了什麼事。」

看來這裡開始能嗅到一絲煙硝味了。

剛才所待的大廳裡，聚集了鳶雄的夥伴們、梅菲斯托、朱雀那群五大宗家的繼任宗主，甚至還有數名他們手下的術士。

……令人在意的是唯有百鬼中神黃龍不見人影……

鮫島開口便問：

「剛才的震動到底是怎麼回事？」

童門玄武隨即慌慌張張地回答：

「那、那是妖、妖怪……！」

——妖怪。

她一下子就搬出異形的名字。剛才的震動是妖怪造成的……？

朱雀對還無法跟上情況的鳶雄等人解釋：

「這座『奧之院』擁有遼闊的私有地，土地上每隔一段距離就張設了結界。那是為了不讓一般人靠近或不小心踏入土地而設置的驅人結界。同時，那種結界也有不讓邪魔——魔物、妖怪等魑魅魍魎靠近的效果。」

梅菲斯托補充道：

「那種結界很強喔。身為惡魔的我想通過也需要備齊許多條件呢。」

梅菲斯托的說法解釋了某件事。

鳶雄坐在轎車裡時，曾經多次感受到一股令人打冷顫的寒意。恐怕那就是穿過結界的感覺吧。

當時梅菲斯托和白虎正在進行一番高深莫測的對話，現在終於明白那是在談結界的事。

朱雀繼續說：

「加上圍繞這座宅邸的結界，總共有五道結界——其中一道已經被妖怪破壞了。」

「——！」

這項情報讓鳶雄等人為之一驚。

自古以來在檯面下守護日本的異能者集團的根據地之一竟然遭到妖怪的攻擊！

遠超出預想的狀況讓鳶雄這群墮下者的學生們驚駭不已。

另外兩名夥伴，拉維妮雅和瓦利冷靜地聽完說明……而梅菲斯托則露出嘲弄般的笑容。

真羅白虎發出怒吼。

「那麼，究竟是哪來的蠢蛋特地跑到五大宗家的根據地來找碴啊？」

其中一位術士戰戰兢兢地回答：

「…………是隱神刑部與其同黨。」

「——！」

這則報告讓以朱雀為首的幾位繼任宗主，以及謁見席上的長老們都露出驚愕的神色。

謁見席簾幕後面的老人們驚訝地說：

「四國的大妖怪——妖狸的首領攻擊這裡？」

「說什麼蠢話！在現在這種時代，地位如此崇高的妖怪為何會想進攻此地？」

術士們熄掉大廳的燈，開啟準備好的投影機，在牆壁上投射出影像。

那看起來像外頭的錄影畫面……

畫面裡有一條穿過森林的道路。監視機的設置地點是第一結界的邊緣。

剛開始畫面中的道路沒什麼異常——過了一會兒，攝影機開始拍到數量龐大的怪獸。

每隻怪獸都是將近兩公尺高，有如四腳動物的異形。牠們散發著不祥的氣焰，以猛烈的速度穿過道路與森林。

怪獸以驚人的氣勢衝鋒，最後撞上一道隱形的牆壁。

這道牆壁就是結界。

即使遇上結界，異形——妖狸集團的氣勢也依然不減，持續不斷地衝撞隱形牆。

結界遭受如此攻擊也看不出任何損壞，看起來相當強大……不過就在這時，畫面拍到一個巨大的影子。

那是一頭比妖狸龐大十倍的巨型怪獸——

當監視機一拍到那頭怪獸，畫面就出現了雜訊。隔著鏡頭也看得出怪物身上的強大氣焰與眾不同。

那頭巨大的異形讓身上的氣焰膨脹到極限，接著從口中噴出一團龐大的氣焰。

與此同時，畫面變成了一片雪花，再也看不到後續的影像。

應該是定點監視器受到巨大異形發射出的氣焰影響而損毀。

「…………」

監視器記錄下的畫面太過震撼，讓鳶雄等人倒抽一口涼氣，說不出話來。

櫛橋青龍伸手抵著下巴說：

「那頭巨大怪物就是『隱神刑部』……這麼一說，各家流傳下來的傳說裡有一段術士與刑部狸發生爭端的故事呢……」

青龍這麼說道。

玄武則是害怕地說：

「就、就算如此，圍繞『奧之院』的結界是越靠近宅邸就越強！即使第一和第二結界被毀，我也沒聽說過有哪個妖怪能突破第三結界……」

然而術士繼續操作投影機，展示其他影像。

畫面切換到第一結界以外的地方。

這次不是森林中的道路，而是森林裡。應該是奧之院私有地的森林吧。

畫面拍到了與剛才的妖狸完全不同的異形。

術士表示：

「……還有另一群妖怪與隱神刑部一派同時發動攻擊……」

畫面中出現的是一群將近三公尺高的人型異形。

人型異形的頭上長著一到兩支角——是鬼！鬼正在森林中進軍。

術士看著畫面說：

「——那是溫羅與其手下的鬼。」

「——！」

對報告更加吃驚的眾人眼中看到了一隻體型更龐大的鬼。牠的身高是普通鬼的兩倍。

大鬼手中握著一支非常粗的棒子，散發出不祥的氣焰——

長老們好不容易才擠出話。

「……那隻惡鬼！」

「隱神刑部和溫羅竟然同時打過來？」

「……他們明顯有合作。沒想到妖狸和鬼竟聯手進犯此地……！」

簾幕後的長老們也對隱神刑部與傳說的惡鬼的同時侵略產生動搖。

梅菲斯托觀察連續吃驚到說不出話的鳶雄等人，對他們做了說明：

「溫羅是這個國家的童話故事——桃太郎裡出場的鬼的原型怪物喔。」

這則情報讓鮫島露出苦笑，扶著額頭說：

「……喂喂喂，又是妖狸又是桃太郎的。我們可不是來聽童話故事啊……！」

術士向長老與四神稟告：

「目前『奧之院』轄下的術士已經全體出動，在現場做好應戰的準備以死守第二與第三結界。第二結界附近已經爆發戰鬥了！」

聽到目前的狀況，朱雀微微瞇起眼睛說：

「……真遺憾黃龍已經離開此地。總之快點和外面的人員取得聯繫！這是緊急狀態！」

雖然朱雀這麼說——

另一位術士臉色蒼白地回答：

「……奧之院的私有地已經連同結界一起被另一個強力結界包住了……目前無論是電波或式神都送不出去……從術式特徵來看，應該是『奧茲的魔法師』的結界……！」

——！

……遼闊的「奧之院」私有地整個被「奧茲」的魔女們製造的結界所覆蓋——

聽到這裡，白虎情緒激昂地一拳捶向塌塌米。

「……對外聯繫被切斷了！而且那些魔女還跟妖怪們聯手合作嗎？」

「奧茲」魔女與妖怪的聯軍——

那支聯軍正在進攻奧之院！雖然不知道對方動機為何……但這場突發事件已經使鳶雄等人陷入混亂。

他們檢查了一下手機和從神子監視者拿來的通訊器，果然沒辦法和外面聯絡。

只有瓦利一個人對這樣的情況樂在其中。

「哼哼哼，真令人雀躍不已啊！這會是一個適合我的舞台。」

他不再露出促狹的笑臉，而是擺出英勇無懼的笑容。

朱雀望向青龍、白虎、玄武。

「我們先出發迎戰吧！不能讓對方靠近這棟屋子——各位，請做好準備。讓他們見識一下與靈獸締結契約的繼任宗主的實力！」

「「「了解！」」」

繼任宗主們一同做出令人安心的回應。

就在下一秒——

轟隆————————……！

宅邸與附近區域再次劇烈搖動。

四神們立刻就明白這個現象的意義，露出苦澀的表情。

朱雀擠出聲音說道：

「……看來第二結界也被突破了。沒時間了。」

在這股緊迫的氣氛中，紗枝不安地握住鳶雄的手。

鳶雄也溫柔地回握。

……對啊。無論發生什麼狀況，我都有必須守護的東西——

這場與妖怪之間驟然爆發的攻防戰就此展開。

第四章　狗神與朱雀／隱神與空亡

1

遭到妖怪集團襲擊的「奧之院」做出了決定，由朱雀那幾位四神帶領於宅邸內待命的術士，盡力收拾現況。

鳶雄這些墮下者的學生則是被告知和拉維妮雅、瓦利、梅菲斯托待在宅邸內……

宅邸的僕人要求鳶雄等人在客房待著，因此眾人都聚集於此。

鳶雄開誠布公地向夥伴們徵求意見。

「……我認為應該和四神他們並肩作戰。」

這句話讓夏梅和鮫島都露出苦笑。

「畢竟對方的背後有那些『奧茲』魔女在，我們可能也是目標，不能說沒有責任呢。」

「雖然不知道真相為何，不過反正乖乖待著也不是我們的作風。」

拉維妮雅和瓦利站了出來。

「呵呵呵，算我一個吧。因為保護梅菲斯托理事就是我的責任。」

「我就是在期待這種狀況啦！剛才沒能大顯身手，正好拿狸貓和鬼來發洩一下情緒。」

看來四人的想法與鳶雄一致。

詩求子也畏畏縮縮地舉起手。

「……雖然可能幫不上忙，不過我還是在場比較好吧？」

鳶雄說道：

「能不能請妳保持距離和紗枝待在後方？畢竟小波身上的未知部分太多了。」

鳶雄的話讓紗枝露出堅定的表情。

「……不要太勉強自己喔。」

鳶雄點了點頭。

「好。當我化為禁手時，如果有個萬一，到時候就拜託妳了，紗枝。」

「嗯。」

確認大家的想法之後，鳶雄望向梅菲斯托。「灰色魔術師」的理事聳了聳肩。

「雖然我非常想出力協助，不過這裡還是交給你們了。」

向梅菲斯托做過確認後，鳶雄等人立刻前往玄關。當他們一來到玄關，就遇到正要帶著一大群術士出發的朱雀等人。

鳶雄對朱雀她們進言：

「我們也要戰鬥。」

「——」

朱雀斟酌著鳶雄等人的請求。

櫛橋青龍則是露出苦笑。

「雖然我很想說他們其實沒必要特地來蹚這灘渾水，不過既然得不到外面的支援，他們的力量或許是必要的。再說黃龍現在也不在這裡。」

「百鬼家的……那個人現在不在這裡？」

朱雀對提問的鳶雄點了點頭。

「對。他另外還有事情要談。和你過招之後就立刻離開這裡了。」

鳶雄這才了解從剛才就沒看到百鬼中神黃龍的原因。

旁邊的真羅白虎對鮫島說了一句：

「嘿，你竟然自己跳進危險之中呢。」

鮫島轉身正面對著白虎說：

「還好啦，我想你們應該很缺人手吧。」

看著眾人的對談，童門玄武對朱雀說：

「……雖然爸爸——各位宗主之後可能會對這件事生氣，不過要是『奧之院』毀了，會演變成更糟糕的狀況喔，朱雀小姐。」

聽到玄武這麼說，朱雀也點頭回應：

「是啊，我明白——鳶雄。」

朱雀對鳶雄說：

「請助我們一臂之力。」

「好，正合我意。」

朱雀接受鳶雄他們的協助後，梅菲斯托說道：

「好了，這裡就交給你們了，我也會在我能應付的範圍內行動。雖然因為各種條約讓我沒辦法在這裡使用能力……但是我會盡量想辦法處理藏在這件事背後的『奧茲』魔女。如果是以她們當對手，我想應該就不算違反條約吧。」

梅菲斯托說完後以手杖敲了一下地面，腳底下隨即展開魔法陣。他踩著魔法陣飛上天。

「那麼，我就去找魔女了。」

梅菲斯托邊說邊乘著魔法陣飛進了夜空。

目送梅菲斯托離去後，鳶雄等人與朱雀他們互相點了點頭。

於是鳶雄和四凶、拉維妮雅、瓦利組成團隊。

眾人搭上「奧之院」常備的車輛接近妖怪集團。

雖然這些車外觀看似普通，但是上面似乎施了對抗法術、魔物的特殊術式，是專門在對付異能或異形時使用的車。

鳶雄他們分散到不同的車內。

而朱雀就在車裡向鳶雄說明這次妖怪的資料。

首先是隱神刑部——

自古以來，日本各地就留下了許多被稱為古狸、怪狸的妖狸傳說。

特別是四國有著許多強大的妖狸定居的傳說。

隱神刑部就是以四國為根據地的其中一隻大妖怪。牠率領八百零八隻眷屬的事蹟也相當有名。

而另一隻妖怪——溫羅。

那隻凶惡之鬼乃是古代流傳下來的知名故事「桃太郎」裡出現的鬼島首領所參考的原型。牠被桃太郎的原型人物吉備津彥命所殺，頭顱遭到砍下——不過只剩一顆頭的牠也能存活下去，因此讓狗將其頭顱啃到只剩骨頭。然而這樣也無法鎮住這隻鬼，於是將牠的骨頭深深埋入地底下，將其封印。

聽完這些說明，鳶雄顯得若有所思。

「……被稱為隱神的妖怪，以及被狗吃掉的惡鬼啊。」

朱雀說：

「他們是來向姬島報仇嗎，或是……」

朱雀手扶下巴思考著。

鳶雄詢問朱雀：

「妳們常常像這樣和妖怪交戰嗎？」

「每年都會有幾次呢。最常遇到的案例應該是人類侵入妖怪的住處而觸怒對方，我們就得想辦法處理。基本上來說日本各地都有當上首領的妖怪，在那些首領的領導下，該地區會統一由其管理……」

鳶雄明白不是所有地方都有這樣的作法。

——這時，負責開車的術士停下車子。

他們已經抵達目的地，第三結界的邊緣。

鳶雄和朱雀下了車，來到路上。

這裡和第一結界一樣都是森林中的道路。應該是剛才在影片中看到的那條路的延伸。

數十名「奧之院」所屬的術士站在結界的邊界外側，等待妖怪集團的到來。

鳶雄他們在現場只留下於前線作戰的成員，紗枝和詩求子則繼續搭車退到後方。

鳶雄立即從影子中取出大鐮刀，和刃站在一起。夏梅也拔出光槍。鮫島讓白砂的尾巴在右手形成長槍。拉維妮雅舉著法杖。

四神則是以各自的方式準備應戰。

現場一時之間陷入寂靜，不過這裡仍充滿著緊張感。

對於鳶雄等人而言，這是有生以來第一次跟妖怪和鬼戰鬥。

雖然他們曾經和人工製作的怪物交戰……不過這次卻是真正的異形。

在緊張的氣氛中，昂立抱胸的瓦利看著前方說：

「雖然在這種時候說這種話不太好，不過若是把幹掉的妖狸做成烏龍麵或蕎麥麵，似乎也很不錯呢。」

…………

……無論是鳶雄這群夥伴或四神都沒有搭話，沒人知道該做出什麼樣的反應才好。

夏梅搔著臉頰說：

「我說啊，小瓦。狸貓烏龍麵和蕎麥麵都只是料理的名字而已，不是真的用狸貓當作材料喔。」

聽到夏梅的說明，瓦利的臉唰地漲紅。

鮫島「噗！」一聲笑了出來，朱雀也摀著嘴愉快地輕笑。

正當現場氣氛因瓦利而和緩時，刃的耳朵突然一動。黑狗壓低姿勢，朝前方露出尖牙。

牠從昏暗的道路盡頭感受到某種令人不安的氣息。

四神他們似乎也感應到了，紛紛擺出應戰的姿勢。

接著——視野的盡頭出現一群蠢動的龐大集團。之後更傳來物體折斷的劈啪聲，原來是遠方的樹木倒下的聲音。依照樹木倒下的方向判斷，那個集團正朝著這裡前進！

位於最前頭的妖狸已經逼近到可用肉眼辨別的距離。雖說是狸貓，牠們卻和野生狸貓或可愛的卡通人物相去甚遠，是一群眼神凶惡、齜牙裂嘴還伸出利爪的猛獸。數以百計的那種怪物正成群結隊逼近此處。

朱雀發出指示：

「前方的集團是隱神刑部與其眷屬！鬼則從森林的方向逼近！開始迎戰！」

「喔喔！」

在結界邊緣待命的術士們高聲呼應，朝前方衝出去。

術士們有的詠唱咒文，有的結出手印，有的手持錫杖或紙符發動異能法術，對逼近至前方兩公尺處的妖狸集團展開攻擊。

術士們的狂風、焰彈、高壓水柱等異能攻擊紛紛擊中妖狸集團。

雖然有的妖狸被異能炸飛，但後面又立刻補上其他妖狸，繼續進軍。

當術士們再次展開攻擊，鳶雄等人也準備就緒時——道路的左側突然冒出妖狸的分隊！

鳶雄這群墮下者的學生立刻衝上去迎戰！

——但就在此時，道路右側森林的樹木也被推倒，出現體型巨大的人型異形！

——是鬼的集團！

我方同時遭到左右夾攻！正當鳶雄他們猶豫著不知該攻擊哪邊時，朱雀放聲大喊：

「擅長近距離戰鬥的鳶雄、鮫島、白虎去對付鬼！拉維妮雅小姐負責支援！人數眾多的妖狸交給皆川小姐、瓦利、青龍、玄武，以及我來處理！各位聽到了嗎！」

「了解！」

「好！」

不只是四神，鳶雄他們也遵從朱雀迅速的指示。

當各自的負責範圍決定好之後，鳶雄就與刃一同衝向鬼的集團。

……人型的巨大身軀頭上長角，口中有利齒，散發不祥的氣焰。這群怪物的形象和書上描述的一模一樣。

其中一隻鬼注意到鳶雄，衝了過來，筆直地揮出粗壯的手臂！

鳶雄輕鬆避開鬼的拳頭，持大鐮刀橫向一砍。鐮刀上傳來了擊中目標的觸感，再朝鬼的方向望去——牠停止了動作，沒多久就癱倒在地，化為一堆泥土般的物質。

打倒一隻鬼後，鳶雄確信了。

——就算是面對異形，他也能戰鬥！

雖然過去都是與人類異能者或魔法師交戰，不過他明白從那些戰鬥培養出的經驗對異形敵人也完全行得通。

鮫島也情緒高昂地朝一隻衝向他的鬼刺出長槍。

「就來打鬼吧！」

接著釋放出強烈的電流！

從體內遭到電擊的鬼被電得渾身顫抖不已，全身上下的孔穴都冒出白煙，像剛才那隻鬼一樣癱倒在地。

「小心別衝太猛用光體力喔，貓咪不良少年！」

緊跟在後的真羅白虎變成之前那個老虎獸人型態，大手一攔擋住攻擊他的鬼，再掄起粗壯的手臂一拳打回去，將鬼揍飛。對於讓靈獸之力顯現於身上的真羅家繼任宗主而言，巨大的鬼也會被他輕鬆撂倒。

他的身體綻放出在東京遇見時的那種白色光輝——鬥氣。

當三位前衛打倒第一波鬼的時候，第二波的鬼——瞬間遭到冰凍。

後衛的支援者——拉維妮雅召喚出自己的冰姬神器，吹出凶惡的寒氣瞬間凍結了鬼。

拉維妮雅呼出白霧，露出笑容。

「我來支援小鳶鯊魚和喵虎。」

白虎抱怨道：

「喵虎？我是……喵虎？我叫白虎啊！」

被這麼一說，拉維妮雅愣了一下。

「……掰……標……喵虎……？」

她發不出正確的音，疑惑地歪頭。

鮫島以長槍戳向再次襲來的鬼，笑著說：

「哈哈哈！畢竟是外國人嘛，沒辦法啦！」

這讓白虎「呿！」地咂了一聲。他搔了搔頭後一腳踢飛現場的兩隻鬼，這才消了氣。

從雙方至今的交流來看，可以看出真羅白虎雖然長相凶惡又很愛打架，但其實不是什麼壞人。

即使兩邊的立場不同，還是能安心地與那種人並肩作戰。

而說到另一邊的妖狸——

夏梅手持光槍擊倒襲擊她的妖狸，同時也命令葛利芬飛上天從空中發動攻擊。提高速度的葛利芬猶如高速的子彈。被牠正面擊中就會被撞飛，就算想躲開也會被化為銳利刀刃的翅膀割傷。

「照敵人這種數量，子彈會先用完啊！只能打倒一個算一個了！」

正如夏梅所說，由於她沒料想到會有這場戰鬥，因此續積光力的彈匣數量有限。一旦進入長期戰，形勢就對夏梅不利。

而在她旁邊，負責支援夏梅的雨衣少女——玄武從背後的甲殼中取出大量的符紙且自由自在地操縱符咒，讓妖狸失去戰鬥能力。

只要被貼上符咒，妖狸就會如同失去意識般倒臥在地。

玄武還對一直待在她身邊的烏龜做出指示：

「『玄武』！出招吧！」

接到玄武命令的烏龜——靈獸「玄武」將烏龜與蛇的頭部連同四肢一起縮進殼裡。等肢體全部縮入殼中後就開始噴出強烈的水流，有如水柱噴射般撞進妖狸集團之中。

——同時牠的身體也膨脹成好幾倍大。

靈獸「玄武」的回轉攻擊相當強大，凡是遭撞上的妖狸都會被擊飛，即使成功躲開，也會被噴出的水流沖倒在地。

玄武說：

「抵抗也沒用。『玄武』噴出的水是含有我法術的特製品，無論是妖怪或魔物都撐不了多久！」

即便是這種大小，靈獸「玄武」仍然擁有輕鬆打倒妖狸的靈力。

童門家司掌五行中的水，靈獸「玄武」所噴出的那些水應該也具有相當程度的力量。

據說，原本的「玄武」體型似乎更龐大……

正當童門玄武以那當上繼任宗主的嬌小身材逐一擊倒妖狸時，櫛橋青龍也結出手印，施展法術。

「『憑藉四綠木星，化為風吧』！」

以青龍為中心，吹起一股暴風。數隻妖狸被風颳走。接著櫛橋青龍再次結出新的手印。

「『憑藉三碧木星，化為雷吧』！」

強力的言靈接著製造出的是藍色雷擊。以他為中心出現了藍色雷擊，妖狸們遭受嚴重的電擊。

櫛橋家司掌五行之中的木，擅長由木行衍生出的「風」與「雷」的法術。兩者都擁有同時清除多名對手的能力，最適合用來對付群起圍攻的妖狸。

無論夥伴們、「奧之院」的術士們，以及四神消滅了多少妖狸，道路的遠方仍不斷有更多增援的妖狸正在趕過來。

——不過那一大群妖狸卻突然被大規模的火焰所包圍！

強大的火焰旺盛得直衝天際。

「奧之院」的術士們與童門玄武、櫛橋青龍的視線都集中在一點。

在那裡的是——渾身裹著火焰氣焰的姬島朱雀。她朝前方伸出了手。

本來以為敵方大型集團被一口氣消滅光了——卻出現更多增援的妖狸。

朱雀微瞇起眼睛。

「難道不將八百零八隻眷屬全數打倒就不行嗎？」

她毫無懼色，包裹全身的火焰氣焰變得更強烈，更濃密。

她伸出雙手，說了聲：

「——燃燒吧。」

剎那間，現場再次捲起足以灼燒整個妖狸集團的大火。妖狸們再次無助地被朱雀的火焰燃燒殆盡。

另一方面，鳶雄他們這群墮下者的學生們目睹如此強大威力的法術，只能無比吃驚地張大嘴巴。

這兩輪攻擊明顯殺掉了近百隻的妖狸。

與雅烏庫斯塔決戰的那個晚上，朱雀也曾展現過火焰法術……但是當她釋放出如此強大的火焰時，眾人只感到驚訝。

鳶雄一邊與鬼戰鬥，一邊朝年紀相仿的朱雀投以敬畏的眼神。

與鬼集團交戰的鳶雄、鮫島，以及與妖狸集團交戰的夏梅、朱雀，兩邊用盡各種方法迎戰接連來襲的妖怪。

習慣對付這類異形的四神們打起來當然得心應手，不過鳶雄他們那群墮下者學生雖是第一次與妖怪交戰，過程卻也遠比原先的預期理想，因此第三結界的防衛戰打得相當順利——正當眾人這麼認為的時候。

鳶雄感受到一股令人顫抖的寒意竄上全身。

某兩個方向——妖狸發動攻擊的道路盡頭，以及鬼出現的森林遠處，從這兩個角度各自傳來一股無比強烈的壓迫感。

接著，一隻體型比剛才對付的那些鬼還大上一倍的巨型怪物撞倒林木衝了出來——

牠的頭上長著好幾隻威風凜凜的角，口中露出銳利的牙齒，比巨木還粗的壯臂握著一樣粗的大鐵棒。

『……狗……有狗的味道……有狗畜生……』

牠的口中不斷地這麼喃喃自語。

那就是鬼島之鬼的原型，傳說中的惡鬼——溫羅！

「——！」

「——嗚！」

壓倒性的壓迫感與存在感震懾了鳶雄與鮫島。

牠身上的不祥氣焰是貨真價實的。

「先下手為強！」

鮫島朝才剛登場的溫羅刺出帶電的長槍！惡鬼連躲也不躲，被直接擊中——

然而鮫島刺向溫羅腿部的長槍卻無法貫穿那層厚實的肌肉。

「什麼！」

鮫島大吃一驚，溫羅卻不以為意，只是搔了搔被長槍刺中的部位。

「快退開！」

白虎衝了出來。他奮力一躍，揮出獸人形態的粗壯手臂，一拳砸在溫羅的臉上。

正中一拳的溫羅整個往後仰……卻沒有受到顯著的傷害。

「真的假的啊！大部分的妖怪靠這招就能打倒了耶！」

白虎這麼說著，而溫羅掄起鐵棒對他橫向一掃！如此豪邁的一揮甚至造成空氣為之強烈振動。

白虎再次躍起躲開攻擊——然而溫羅彷彿正等著他跳到空中的那個瞬間，揮拳朝白虎招呼過去。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

白虎挨了溫羅的一擊，被打飛到後方遠處。

溫羅接著望向鮫島，再次舉起鐵棒作勢揮出。

——這時，溫羅的身邊瀰漫一股寒氣，惡鬼的身上發出結冰的聲音，整個遭到凍結。

朝支援對鬼戰鬥的拉維妮雅那邊看去，只見她的冰姬分身散發出氣焰，看起來正在使用能力。

『……好冷……動不了……』

溫羅低聲這麼說。

當對方一停下動作，鳶雄就抓準機會衝出來。

「刃！」

他呼喚正在斬殺溫羅手下的搭檔，要牠一起對鬼的首領同時發動攻擊！

鳶雄的大鐮刀揮向溫羅粗壯的腿，刃則衝向牠的臉——

剎那間，溫羅的態度大變。牠的眼神變得十分凶惡，開始猛烈晃動遭到凍結的身軀！

溫羅對著刃大吼：

『狗……狗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

牠露出憤怒的表情，渾身散發出熱氣。那股熱氣瞬間融化拉維妮雅的冰。

溫羅對準朝牠臉上撲過去的刃揮出鐵棒。刃以超高速度閃開，暫停攻擊並拉開距離。

溫羅將注意力完全放在刃——以及役使刃的鳶雄身上，對他們擺出充滿憎惡的表情。

『狗……！』

據說溫羅的頭曾遭到狗啃食。從牠那副模樣看來，這份恨意相當深。

正當他們與鬼的首領——溫羅開戰後，道路遠處傳來另一股強大的壓迫感，妖狸那邊的首領也降臨了！

擁有約二十公尺高的巨大身軀，全身散發出強大氣焰的妖狸首領——隱神刑部出現在夏梅、朱雀的眼前。牠的尾巴又粗又大，形成一大特徵。

隱神刑部轉動眼珠望向夏梅等人，高高提起血盆大口的嘴角。

『小烏龜跟烤小鳥的契約者竟然是這種小孩子啊！算了，也好。總之妳就被轟飛吧！』

隱神刑部才剛登場就從口中吐出一團妖力！

牠的目標是——穿著雨衣的少女，童門玄武。

「符、符咒保護我！」

雖然突然遭到襲擊的玄武立刻使出防禦用符咒，然而隱神刑部吐出的妖力團卻輕輕鬆鬆地燒掉了少女的符紙。

玄武已經做好被直接擊中的心理準備。當隱神刑部的妖力即將撞上她的瞬間，突然有個物體飛了過來。

——白色的閃光將玄武帶到空中。

玄武原本所在的位置被隱神刑部強大的一擊打中，地面發生猛烈的爆炸，轟出一個巨大的坑洞。

將玄武帶到半空中的是——瓦利。他展開了神器的光翼。

瓦利以公主抱的姿勢拯救了玄武。玄武則是——露出恍惚的神情望著英勇地將她救出死地的銀髮少年。

瓦利一臉無趣地對玄武說：

「……哼，聽說妳是史上最年輕的『玄武』使用者，我本來還有些期待。看來只有這點實力罷了。」

聽到瓦利這句抱怨，被抱著的玄武瞬間回神，紅著臉大喊：

「那、那種程度的攻擊我也擋得下來啊！我辦得到啦！」

看到她這麼說，瓦利微笑道：

「看來妳還很有精神嘛。那麼，妳還能戰鬥吧。」

說完，瓦利就將玄武放回地上。

瓦利以強力的魔力砲擊當成招呼，砲轟來到隱神刑部身旁的妖狸集團，同時炸飛了好幾隻妖狸。

被隱神刑部嚇得渾身顫抖的夏梅對瓦利說：

「哎呀，瓦利同學。你剛剛到底上哪去了？」

「我到森林裡掃蕩狸貓集團。從第一百隻開始就沒在數了。」

銀髮少年大膽無畏地如此回答。原本還在想怎麼沒看到他，原來他獨自到森林裡戰鬥了。從他的身上找不到任何傷痕，由此可窺見少年出類拔萃的實力。

——兩名妖狸與鬼的聯軍的老大終於都來到戰場。

朱雀見到敵方老大登場，拉高聲調質問：

「像你們這般具有實力的妖怪，為什麼還會企圖攻擊這裡！我想知道原因！」

隱神刑部回答：

『你們還敢問原因嗎？對五大宗家心懷怨恨的妖怪可是多到數不完啊！到底有多少怪物被你們抄家滅族，或是遭到封印呢？大家只是因為在這不便於攻擊的時代才沒有動手罷了。只要找到機會，就會像老夫這樣出動攻擊。』

「……你很敢說嘛。」

朱雀對隱神刑部膽大包天的言行感到疑惑。

她接著詢問溫羅。

「你的理由該不會和刑部狸一樣吧？」

溫羅抓了抓頭說：

『……狗……只要來到這裡就能見到狗……復活我的人說……這裡有狗……有狗……』

溫羅的眼神聚焦在鳶雄與刃的身上。

牠這段話讓朱雀有了頭緒。

「你們和『奧茲』的魔女們做了什麼交易吧？」

朱雀對隱神刑部這麼一問，妖狸首領就笑了。

『哇哈哈！畢竟老夫聽到很多有趣的事啊，所以才會加入這次行動。雖然不知道對老夫花言巧語的那些人究竟有何目的，不過對老夫來說啊，都已經無所謂了。沒什麼好奇怪，就是無聊太久啦！只要有打架的契機和做好打架的準備就夠了。雖然有部分原因是聽她們講一講，讓老夫不禁想久久一次和你們這些「五大宗家」的術士們大幹一場啦！事到如今不可能撤退，做好覺悟吧！』

話一說完，隱神刑部的妖氣便更加高漲。

朱雀判斷再談下去也毫無意義，因此重新回到戰鬥狀態。

溫羅與隱神刑部從一開始就使出了強力無比的攻擊。

這樣下去……自己會無法正常作戰吧。

鳶雄這麼想著，於是做出了決定——

他摸著纏在手上的幾串念珠，開始唸出那段咒語。

『——為斬生人願啼千回。』

漆黑的霧氣籠罩了鳶雄。

『——為斬化生願謳萬回。』

覆蓋鳶雄全身的暗黑霧氣緊貼在肉體上，逐漸同化。

『——沉於陰幽黑暗之名，乃移行極夜之虛偽之神是也。』

鳶雄的形體發生變化，逐漸化為黑獸的型態。

『——汝等啊，長眠於吾之黑刃之下吧。』

他的身邊站著一隻漆黑的狗，其口中銜著的劍上之紋路散發出妖異的光芒。

接著，鳶雄唸誦最後一節。

『——何其愚昧，異形之創造主啊。』

朝周圍放射出漆黑的黑暗氣焰之後，鳶雄變化成禁手的姿態。

四周的地面長出了無數的彎曲突起物——刀刃。這是禁手造成的影響。

那些妖狸與鬼一見到鳶雄的姿態，立刻害怕得直發抖。

不過牠們的老大隱神刑部與溫羅反而對鳶雄的模樣燃起鬥志。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

鳶雄完成變化時，立刻放聲大吼的是——溫羅。

牠的表情比之前更憤怒扭曲。

溫羅隨即持鐵棒朝鳶雄揮去，卻撲了個空。鳶雄瞬間做出反應，從原地消失。

化為黑獸的鳶雄出現在溫羅的腳邊，持散發著暗黑氣焰的大鐮刀掃向惡鬼的左腳。變成禁手的鳶雄使出斬擊砍中傳說之鬼的的腿，鮮血四濺。溫羅想要用空著的手抓住鳶雄，他卻再次一聲不響地消失，從鬼的手中逃走。

鳶雄接著出現在溫羅的背後。舉起大鐮刀朝破綻百出的惡鬼背上揮下。溫羅閃避不及中了一刀，背後噴出血霧。

溫羅回頭想用鐵棒槌打鳶雄，但黑獸果然消失了。

『——太慢了。』

鳶雄低聲說著，這次他出現在溫羅的側邊。溫羅又完整地中了第三次的攻擊。此時鳶雄的分身，刃也加入攻擊，兩頭黑獸以超高速使出一次又一次的連續攻擊，徹底超越了溫羅的反應能力。

「……等級差太多啦。」

目睹鳶雄變化之後的戰鬥，真羅白虎（剛才被溫羅打飛，但已經重新站起身）只能發出吃驚的聲音。

單方面將傳說惡鬼逼入窘境的鳶雄對朱雀那幾位四神、「奧之院」的術士們，以及妖怪集團都造成了極大的震撼。

唯有一隻妖怪——隱神刑部高高揚起嘴角，露出無所畏懼的笑容。

隱神刑部對與他對峙的夏梅、瓦利、朱雀、青龍、玄武說：

『打敗鬼島之鬼的，竟然不是桃太郎而是狗啊。哇哈哈哈哈！這也不錯！那麼打倒傳說妖狸，重現童話故事的又會是誰呢？』

雖然牠大膽地挑釁眾人，不過身上的強烈妖氣卻是貨真價實的。

隱神刑部深深吸了口氣鼓起肚子，接著將灌滿肚子的東西一口氣呼了出來！

牠再次吐出強大的巨型妖力團！

朱雀那幾位四神察覺了狀況，立刻跳開原地避免被正面擊中。夏梅也在瓦利準備起飛時抓緊他，一同飛到空中。

妖力團炸出震天轟響與震波，在地面挖出一個巨大的凹洞。

那招的破壞力太驚人。就算是五大宗家的繼任宗主，如果被直接打中恐怕也會很不妙。

抓著瓦利的夏梅在空中說：

「喂，瓦利。能不能用你的減半力量弱化那個啊？」

瓦利說：

「如果變成禁手是能輕鬆辦到……不過體能方面會有點不安。可惡，我真是憎恨自己的身體。」

雖然不是無法應付，但對於被阿撒賽勒與夥伴們禁止使出全力的瓦利而言，這是個令他感到相當焦躁的敵人。

自從在之前與「奧茲」魔女們的戰鬥中展現禁手後，瓦利被再三叮嚀必須限制力量。他的身體成長與體能跟不上日益增強的才能。在身體狀況尚未萬全的情況下進行狀態變化，有可能會危及到性命。

朱雀立刻對術士們下達指示。

「捕縛結界！」

聽到指示的術士們喊出「是！」回應，上前包圍隱神刑部，結出手印，開始唸誦咒文。

隨後，術士們以法力在隱神刑部那巨大身軀的周圍展開多道五行魔法陣，牢牢捆住妖狸首領的行動。

『耍什麼小聰明！』

隱神刑部大喝一聲，全身噴發出氣焰，轟散了五行魔法陣。

不過對以朱雀為首的四神來說，雖然只獲得一瞬間，卻足以用來牽制對手，他們已經準備好釋放出超大型的法術。

朱雀、青龍、玄武各自結成手印，將強大的氣焰收入體內。

玄武灑出大量的符咒讓它們浮在空中，唸誦咒文：

「憑藉一白水星，呼喚辰星之水！」

青龍也唸誦咒文：

「憑藉四綠及三碧木星，化為歲星之風雷！」

接著朱雀也發出咒語：

「憑藉九紫火星，化為熒惑之火焰！」

四神之中的三人同時發動異能。仔細一看，他們背後散發氣焰，形成靈獸——「朱雀」「青龍」「玄武」的輪廓。

下一秒，隱神刑部的周圍冒出大量的水，裹住妖狸首領的身體。接著現場刮起猛烈的暴風，並化為龍捲風將巨大的怪物高高推上天空。

『唔喔？嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！』

就算是力氣再大的妖怪，也不可能在身體被束縛的情況下抵抗這股龍捲風。

更有從天空打下的猛烈雷擊與從地上射出的超大型火球，同時擊中被拋到高空之中的隱神刑部。

轟————————！三位四神的合作攻擊徹底包住了隱神刑部，製造出巨大的爆炸與震耳的轟鳴。

隱神刑部重重摔到地上。妖狸首領的巨大身軀冒出火花，還散發出焦煙。

看來牠已經受到重創！遭到三位五大宗家繼任宗主發動的強力攻擊，就算是有名的妖怪也不可能全身而退。

朱雀、青龍、玄武準備發動進一步的攻擊，三人再次結出手印，準備使出下一招。

——就在此時，某種怪異現象席捲了這一帶。

天空突然被染成紫紅色。眾人紛紛驚訝地望著天空。

「那、那是什麼啊！」

某位術士指著天空中某個方向如此大喊。

所有人都朝那邊看去——只見天空中飄著一顆巨大的黑色球體。

球體散發出紫紅色的詭異氣焰，看起來古怪至極。

那是法術，還是異形？在場所有人彷彿都不知道答案，紛紛露出疑惑的表情。鳶雄他們對那顆球也沒有概念。朱雀那幾位四神和「奧之院」的術士們也都對黑色球體的出現感到困惑不已。

『喔～喔～果然還是沒那個不行啊。』

遭到三位四神同時攻擊，身受重創的隱神刑部站起身子。

——牠身上的傷勢竟然漸漸癒合了！

目睹隱神刑部中了四神——朱雀、青龍、玄武的法術還能站起身的模樣，連朱雀他們都難掩驚訝之色。

只要用上繼承靈獸的繼任宗主的法力，就算是傳說中的妖怪，也很有可能就這麼被他們除掉。

——然而隱神刑部卻能立刻重新站穩腳步。

朱雀那幾位四神又驚又疑，而隱神刑部則望向飄浮在半空中的巨大不祥球體。

『就是那個啦。多虧有那個像黑色太陽的妖怪。我記得那些西洋的術士說過，那好像是人工製造的妖怪——叫什麼「空亡」吧。只要在那傢伙的底下作戰，就能讓力量上升，傷勢痊癒。』

隱神刑部的話讓朱雀驚愕不已。

「空亡？……那是幻想中的妖怪吧？」

玄武對毫無頭緒的鳶雄那群墮下者學生說明：

「……那是近年來人們認為百、百鬼夜行那個妖怪大遊行的故事中有個負責結束遊行的大妖怪，並基於那種觀點而創造出來的幻想妖怪。」

夏梅指著飄在天空中的黑色球體說：

「妳說是幻想，可是它就在那裡啊？」

隱神刑部提起嘴角說道：

『所以才用人工方式製造出來啊！真是的，也是有那種喜歡古怪東西的怪人呢。不過只要有那傢伙在，就算老夫的手腳被砍斷，肚子破了大洞，無論幾次都能重新站起來。』

就在隱神刑部這麼說的時候……

與化為黑獸的鳶雄交戰的溫羅也出現了同樣的變化。

和身體狀況恢復的隱神刑部一樣，鳶雄與刃造成的傷害也全部逐漸癒合！

最後溫羅身上的所有傷勢都消失得無影無蹤，牠就像什麼事也沒有似的搔了搔胸口。

——不祥的球體「空亡」。

宛如黑色太陽的物體底下站著擁有巨大尾巴的隱神刑部，以及傳說惡鬼「溫羅」——

這副異常的景象充滿了壓迫感，再加上三隻妖怪散發出的凶惡妖力，讓「奧之院」的術士們開始顫抖畏懼了起來。

最糟糕的是，原本應該被消滅的妖狸和鬼也出現了變化。倒地的妖狸傷勢痊癒，化為泥土的鬼也恢復原本的模樣。

剛才被擊敗的妖怪集團全部恢復了原狀——

這個事實讓「奧之院」的術士們嚇得直發抖。

鳶雄那些墮下者學生們也越來越不安。話雖如此，但如果無法突破這個困境就無法生存下去！

戴在手腕上的念珠已經碎了好幾串，可以確定的是拖長戰鬥將對鳶雄不利。

——然而，朱雀在一片畏懼的氣氛當中結出數道手印後，伸出雙手並且指向空中的球體「空亡」。

「自四方之南，請呼應吾之聲吧！司掌四神之火者，朱雀！」

朱雀如此呼喊。

隨後，她前方的五行魔法陣（的紅色紋路）亮著紅光逐漸擴大。從魔法陣中竄出巨型火焰漩渦，從漩渦中出現一隻巨大的火鳥！

那是散發著龐大的火焰氣焰，讓周遭一帶瀰漫灼人熱氣的神祕靈獸——

姬島朱雀召喚出了與她締結契約的靈獸「朱雀」。朱雀立刻讓那隻火焰巨鳥騰空高飛！

火焰靈獸光是在空中拍擊翅膀，就散發出驚人的熱度。

靈獸「朱雀」接到主人的命令，從正面朝著飄浮在空中的詭異黑色球體撞了過去！

瞬間整個天空都捲起巨大的火焰！若是挨上這一下，就算是剛復活的隱神刑部也會再次受到重創吧。那招攻擊的威力就是如此強大。

當空中的火焰消退之後，留在那裡的是球體結構被刨去一半的「空亡」！

——成功了嗎？

在場的術士們皆滿心期待——然而球體卻扭動起來，遭靈獸刨去的部位開始進行再生！

最後，完好如初的巨大黑色球體仍繼續飄浮在空中，將周遭一帶的天空照成紫紅色。

朱雀微瞇起眼睛，對靈獸下令「回來吧」。火焰巨鳥立刻當場消失。她解除了召喚。

接著，朱雀對鳶雄與拉維妮雅做出指示。

「鳶雄，用你的鐮刀砍那顆球試試看！拉維妮雅小姐！妳能將鳶雄送到那邊嗎？」

朱雀詢問鳶雄——以及在對抗鬼時提供支援的拉維妮雅。

「我明白了。」

拉維妮雅立刻回答，並展開魔法陣，對站在身邊的冰姬分身灌注意志。

當冰姬一伸出手，鳶雄與刃的腳下就長出冰柱，抬起兩者。冰柱載著鳶雄與刃，不斷往上升高。

鳶雄也遵照朱雀的指示，握好鐮刀的柄大喊「我試試看！」。

當冰柱到達一定高度時，鳶雄和刃就對準黑色球體「空亡」跳了出去！

『喝！』

鳶雄與刃，兩隻黑獸同時發動斬擊！黑色球體被砍個正著。當鳶雄與刃靈巧地著地後，便抬頭仰望天空。

被砍出×字的空亡身上的傷口果然又開始復原了。斬擊只傷到球體，沒能將整顆球剖成兩半。

……鳶雄後悔自己沒有灌輸更強大的「斬斷」意志，沒有更強烈的祈求。不過人工妖怪自行復原的模樣仍對他造成衝擊，令他驚訝地說不出話。

——靈獸「朱雀」的火焰與神滅具的刀刃都對付不了這個妖怪！

這個事實讓在場所有人都驚愕不已。

「連鳶雄的大鐮刀都沒用，那東西是無敵的喔……！」

鮫島的眼角抽搐，語帶嘲諷地說。

「既然如此，那就試試看我的力量有沒有效吧！」

瓦利如此說道，拍動光翼準備飛向黑色球體——

然而拉維妮雅大喊：

「小瓦，不能碰那顆球！」

拉維妮雅喊住了瓦利，她的表情十分可怕。

朱雀見狀瞬間下了判斷，喊出指示：

「——撤退！暫時撤退！撤回宅邸重整態勢！鳶雄你也先解除那個狀態！」

朱雀發出指示後，術士們隨即轉換情緒，開始進行撤退。

後方的車輛迅速發動，將術士們各自載走。而負責殿後的術士們則施放法術阻止企圖追上去的妖狸。

鳶雄瞪了飄浮在空中的黑色球體一眼，解除了禁手。帶著恢復原本模樣的刃和夥伴們一同撤退。

第一場防衛戰——以鳶雄這方的撤退告終。

就在眾人的撤退行動中，地面發生劇烈的震動。象徵著第三結界遭到突破——

2

與隱神刑部和溫羅手下交戰後暫時撤退的鳶雄等人回到「奧之院」的宅邸進行療傷與補充武器，並且盡量恢復體力。

幸好墮下者相關人員都沒有受到嚴重的傷害。

他們借了一間位於玄關附近的空房間，利用神子監視者配發的急救包對在剛才的戰鬥造成的傷勢施予緊急處置。

治療夥伴們的工作主要是由紗枝和詩求子負責。

兩人擔任後方支援的角色，學習過緊急處理傷勢的技術。

瓦利一邊補充水分一邊說：

「在這種時候若有惡魔使用的鳳凰之淚，不管什麼樣的傷勢都能在一瞬間治好呢。」

正在檢查法杖狀態的拉維妮雅如此回答：

「鳳凰之淚是連魔術師都無法輕易取得的稀有高價品。就算是惡魔，也只有上流階級的人能拿到。」

夏梅在手背上貼了醫療貼布，說道：

「真希望能使用那麼美妙的道具呢。」

夏梅嘆著氣吐露自己的心聲。

就在眾人經過一番治療，稍微喘口氣後，鳶雄站起身子。

「好了，既然對方邀我們商量狀況，那就走吧。」

其他人聚集於宅邸內部的會議室，進行重整態勢的協商會議。他們希望鳶雄一行人也能加入討論，於是他們就前往該處。

由於梅菲斯托正在搜索「奧茲」的魔女，因此不在這場會議之中。

鳶雄、夏梅、紗枝、鮫島、詩求子、拉維妮雅、瓦利坐在會議室內的大圓桌旁。來自五大宗家的朱雀、青龍、白虎、玄武也在席間，還有兩名隨侍的術士待在他們身後。

雙方各自報告自己的戰力後，朱雀如此表示：

「『奧之院』的術士目前正配置於第四結界，以及設定為最終防衛線的第五結界境界線，準備迎戰敵人。第四結界附近應該即將展開防衛戰了吧。」

鮫島向朱雀詢問：

「接下來該怎麼辦？不管幹掉狸貓與鬼的老大多少次，如果沒先解決空中那顆噁心的球，牠們還是會復活吧？雖說如此，以妳的靈獸和鳶雄的那種狀態也沒辦法幹掉那個球形怪物。」

青龍對此回答：

「還有辦法。雖然剛才因為狀況不對，為了重整態勢而暫時撤退。但我方其實還有牌沒出。那就是我的靈獸『青龍』和你們四凶的第二階段。況且——朱雀似乎還藏了什麼招。」

青龍朝朱雀望去，眾人的目光便聚集到她的身上。

朱雀點了點頭。

「沒錯，那是我從以前就想過的東西。剛好鳶雄在這裡，那就試試看吧。」

雖然朱雀說這番話時望著自己……然而鳶雄卻一頭霧水，只能露出不明就裡的表情。

而尚未測試自己的力量就被迫撤退的瓦利則一臉不高興的樣子。

根據拉維妮雅在眾人撤退時的說明，敵方在使用那個黑色球體妖怪時，恐怕就做好了應對瓦利的能力（接觸對象後發動減半能力）的對策。

若是瓦利直接碰觸球體，甚至可能遭到某種惡意咒術的反噬。那顆球體就是散發出如此令人不安的氣息。

因此拉維妮雅表示，最好不要直接碰觸「空亡」比較安全。

聽完說明的鳶雄認為，既然曾經是神子墮下者的撒坦耶爾正在協助「奧茲」，這個預測的可能性就很高。

此時瓦利開口詢問他很在意的某件事：

「對方只猛攻這裡的原因是什麼？純粹是妖狸他們的積怨嗎？還是這裡有『奧茲』盯上的什麼東西？以前我們的總督曾經說過，『奧之院』乃是研究者嘔心瀝血之地。這裡應該有某種東西吧？」

面對瓦利的質問，童門玄武的眼神開始亂飄，露出一副向朱雀和青龍求救的表情。

朱雀注意到玄武的求救，看了青龍一眼。青龍則是嘆口氣，點了點頭。而白虎閉著眼睛雙手抱胸，應該是代表他贊同了吧。

於是朱雀向鳶雄等人表示：

「——這裡有『宇治的藏寶庫』。」

這句話讓拉維妮雅正色以對。

「傳聞果然不假。的確，根據此事的狀況，事情有可能會變得很棘手呢。」

拉維妮雅與五大宗家的關係人士都露出嚴肅的表情。

不過鳶雄等人對此卻是一頭霧水，夏梅就舉手發問：

「那、那個，宇治的藏寶庫是什麼東西啊？」

櫛橋青龍扶了扶眼鏡，回答：

「『宇治的藏寶庫』乃是日本自古傳承的古書中記載的傳說庫房。裡面收藏著許多拿到檯面上會有不良影響的東西。」

白虎也露出可怕的表情。

「……這裡封印著日本的三大妖怪喔。」

聽懂這句話的瓦利說道：

「嗯，就是酒吞童子、大嶽丸和玉藻前吧。」

那些都是鳶雄進入墮下者後經由調查而認識的妖怪。他記得古書裡大篇幅地描述牠們是具有無比強大的力量的妖怪。

夏梅與紗枝看來也對這些名字有概念，紛紛露出相當震驚的神情。

玄武以欲言又止的態度向鳶雄等人解說：

「……啊嗚，這裡存放著鬼神酒吞童子與大嶽丸的首級，以及凶惡的九尾狐——白面金毛的玉藻前部分的遺骸……其實不只這些，『宇治的藏寶庫』裡還有傳說高僧們的遺物、以《源氏物語》的雲隱之卷為首的各式珍稀逸本與詩歌集等不能搬到檯面上的物品。」

「玄武妹妹，妳連這些都講出來，好像透漏太多了喔。」

青龍苦笑著勸告玄武。

玄武連忙慌慌張張地道歉：

「對、對不起！」

朱雀冷靜地繼續說：

「隱神刑部的目標……不對，『奧茲』魔法師們的目標如果是那個，狀況就很危險了。無論是酒吞童子、大嶽丸或玉藻前，牠們都還沒有完全死透，只要獲得契機就能復活。倘若那三大妖怪都復活了……」

朱雀的話暫時停在這裡。

「會、會怎麼樣……？」

夏梅戰戰兢兢地問。

朱雀則斬釘截鐵地回答：

「……這個國家將瞬間被深沉的黑暗所吞噬吧。傳說中的那些妖怪就是擁有如此強大的力量，因此五大宗家才會對收藏那些東西的這塊土地設下封印。」

朱雀的話讓整個屋子的人都靜了下來。不對，只有瓦利露出天不怕地不怕的開心笑容。

詩求子抱緊了小波，提出一個疑問：

「……梅菲斯托先生還沒回來，他沒事吧？」

朱雀回應：

「如果他的傳說是真的，我想他不太容易遇到危險。應該沒問題吧。」

拉維妮雅贊同朱雀的意見。

「是的，既然是理事，他應該已經找到了什麼，正在處理。」

鳶雄心想，既然所屬不同陣營的朱雀與拉維妮雅都如此信任梅菲斯托・費勒斯理事，那麼他一定沒問題吧。

青龍嘆了口氣，朝朱雀問道：

「那麼朱雀，妳打算要拿幾瀨鳶雄怎麼辦？」

面對青龍的問題，朱雀的眼神移向鳶雄說：

「我打算探尋沉睡在鳶雄體內的力量，用我的方法。」

說出此話的朱雀眼神中除了決心，還讓人感覺有某種哀傷的神色。

不過朱雀整理了一下心情，嘆了口氣後向眾人表示：

「無論敵人的目的為何，一旦讓他們侵入『奧之院』，肯定會發生前所未有的狀況。青龍、白虎、玄武，請你們盡到身為四神的職責。另外也請墮下者的各位成員再多幫我們一點忙吧。」

「了解！」

所有人不分陣營，紛紛異口同聲地回應朱雀的話。

之後，會議便進入詳細研議作戰內容的階段——

步出會議室的鳶雄在朱雀的帶領下前往謁見大廳。

朱雀邊走邊說：

「雖然很不好意思，但現在時間緊迫，麻煩你什麼都別提，跟著我來就對了。」

「啊，好的。我是不在意啦，但是去謁見大廳要做什麼？」

「我打算以姬島流——探尋你的力量。為此姑且得先向其中一位長老徵求同意。」

朱雀的回答讓鳶雄大吃一驚。

「姬、姬島流？沒問題嗎？我聽說現任宗主很嚴苛，就算妳是繼任宗主，對我這個異端使用姬島的法術……」

聽到鳶雄這麼一問，朱雀立刻停下腳步轉過身來。

「目前事態緊急。況且若不是趁這個機會就無法嘗試這種方式。如果這個方法行不通，那就算了。我們只能照原定計畫傾全力出戰。」

她說完話後便重新邁開步伐，鳶雄只能跟上去。

抵達謁見大廳之後，鳶雄與朱雀兩人通過了守衛，端正地並排坐在一起。

謁見席上只剩下一位長老。

長老向兩人搭話，她的聲音聽起來是一位年邁的女性。

「朱雀，幾瀨鳶雄先生。我會說服其他長老同意你們進行那個火之迦具土神的儀式。」

朱雀兩手貼地，深深低下了頭。

「長老大人，非常感謝您。」

長老回答：

「不過，朱雀。他恐怕無法獲得火之迦具土神的加護吧。因為他本人雖無罪孽，棲宿於其體內的『天之羽尾張』卻是斬殺火之迦具土神的神劍。火之迦具土神不可能會原諒這件事。」

雖然長老斬釘截鐵地如此斷定，不過她又說：

「——然而妳方才對我說，只要能獲得火之迦具土神的『火焰』，就有可能成功。」

朱雀抬起頭，微微頷首。

「——是的，長老。鳶雄的神器之中或許存在著我們供奉的火之迦具土神之火焰。」

長老說：

「……當『天之羽尾張』斬殺火之迦具土神時，其劍身應該遭到神之炎的灼燒。若是如此，即使那道火焰只剩微弱火苗，也許仍還存在於在劍上……而妳打算透過儀式將其喚醒……這項假設雖然大膽，但既然那孩子是姬島的人，不禁讓人感到有這個可能性。我能理解妳的預感。」

「非常感謝您。」

朱雀如此回答。

她對仍然搞不清楚狀況的鳶雄說：

「鳶雄，沉睡在你體內的黑刃可能寄宿著來自火之迦具土神的火焰。我要藉由儀式將它喚醒。」

——！

這段突如其來的表白令鳶雄驚訝不已。

棲宿於他體內的神器——「黑刃狗神」是由兩個存在所組成。其中之一是阿卡迪亞的邪惡之王——萊卡翁。另一個則是斬殺火之迦具土神的最強十束劍——「天之羽尾張」。

朱雀的意思是那柄『天之羽尾張』上或許有著火之迦具土神的火焰。

「可是朱雀……小姐。我怎麼會操縱火焰——」

朱雀肯定地對感到困惑的鳶雄說：

「你辦得到，我相信你。」

看著兩人的對話，女長老說：

「之後我會向姬島家解釋——好了，去吧！我等著你們的好消息。」

朱雀再次對長老深深一鞠躬。這次鳶雄也學她低下了頭。

兩人起身準備離開謁見大廳——就在此時，女長老開口向鳶雄詢問：

「幾瀨鳶雄先生，請你告訴我。朱芭……幾瀨朱芭她有過著幸福的人生嗎？」

突然被問到祖母的事，鳶雄雖然感到很詫異，但還是回答道：

「……我經常聽到祖母講述她和祖父之間的開心回憶。」

聽到他的話，長老只回了一句「這樣啊」。

正當鳶雄推開拉門準備離席時，長老的低語傳進他的耳中。

「……請原諒我，朱芭……」

鳶雄對闔上拉門的朱雀露出五味雜陳的表情。

朱雀注意到他的表情，這麼說道：

「……那位長老相當長壽，還是出自姬島家。而且……也是妳祖母的老師。她應該對你有特別的情感吧。」

——！

……這份奇妙的緣分令鳶雄震驚地啞然失聲。

之後，鳶雄與朱雀離開了現場，準備進行火之迦具土神的儀式。

在「奧之院」的最深處區域，有一座人工打造的小瀑布。該處乃是五大宗家之中擁有一定權力以上之人才可在此修行的神聖之地。

而鳶雄和刃，以及朱雀就在此處。

鳶雄被吩咐更衣後先待著，於是他換上了白色裝束，等待朱雀到來。

瀑布建於地底，整個祭壇大致上由石頭打造。雖然目前處於戰鬥之中，不過這個地下祭壇卻靜得只剩人工瀑布的聲音。

「久等了。」

片刻之後，朱雀出現了。她也穿著一襲白色裝束。

「首先……到瀑布裡淨身吧。」

朱雀照著她所說的率先走向瀑布，將身體靠在岩石縫隙間流出的水柱底下。

她閉上雙眼、雙手合十，開始集中精神。

看著接受瀑布灌頂的朱雀……鳶雄察覺到了「那個」，不由得轉過頭去。

——朱雀的身體因為打濕的服裝而透了出來。

她……沒有穿貼身衣物。無論是上面……或下面都一樣。

雖然鳶雄已經在溫泉看光了她的一切，兩人還是表姊弟的關係，但他覺得還是不該直直盯著同年紀女性的裸體看。

況且他們直到最近都還分居兩地。就算號稱是表姊，但與其說是親戚，在鳶雄看來她只是個普通的女孩子。

當然，她與普通兩字相去甚遠……即使如此，鳶雄還是不太清楚該如何與親戚的女孩子相處。

集中精神後，朱雀走出瀑布。被水浸濕的服裝緊貼在她的身上，浮現出那傲人的身材。

朱雀站到鳶雄面前說：

「好了，接下來就輪到鳶雄了。到瀑布裡淨身吧。」

看到鳶雄紅著臉不敢直視表姊的模樣，朱雀疑惑地歪頭。

「怎麼了？」

鳶雄說：

「……妳、妳沒穿內衣啊……」

因為隱瞞這件事也不太好，所以他就直接表明了。反正鳶雄覺得即使沒說清楚，朱雀也能猜出來是怎麼一回事。

朱雀看了看自己的身體，卻沒有表現出任何在意的樣子。

「沖瀑布的時候就會這樣喔。」

她這種毫不在意的回答讓鳶雄感到十分困擾……

鳶雄照著朱雀的指示走進瀑布裡，讓勁道適中的瀑布自頭頂沖落。

他閉上眼，盡量以心無雜念的狀態任由瀑布沖刷。

沖了一分鐘左右，鳶雄聽到「可以了」這句話，便走出瀑布。

鳶雄與朱雀已淨身完畢。

朱雀已經先到另一個房間換了套衣服。

她身著彷彿祭祀儀式用的典雅服裝，那副優雅的打扮深深吸引了鳶雄的目光。

接著朱雀就在端正跪坐於祭壇的鳶雄面前攤開扇子，輕盈地跳起舞來。

朱雀的舞姿流暢而華麗，充滿奪人心魄的神祕之美。

在朱雀舞動的同時，她的四周冒出一股篝火。篝火有如呼應朱雀的舞蹈般竄至空中，描繪出某種圖案。

火焰化為翼、化為爪、化為喙——

最後在朱雀的背後出現一隻由紅蓮之焰形成的巨鳥。

朱雀見狀後收起舞姿，慢條斯理地坐下，並深深低下了頭。

接著，火焰巨鳥再次起了變化——化為了人形。

火焰人不斷在室內散發出神聖的波動，鳶雄感覺到自己的心跳變得很快。

更重要的是他完全感應不到平時待在身邊的刃的氣息。或許是這位火焰人散發出的神聖波動讓牠暫時無法顯現形體吧。

火焰人伸出了手。剎那間，鳶雄的心臟跳得飛快，感覺到有某種東西要從他的體內直竄而出。

「嗚！」

在感到一瞬間的痛楚後，鳶雄胸口冒出一個黑色的洞。而火焰人竟然將手伸了進去！鳶雄此刻動彈不得，只能任憑對方處置。

雖然他正在經歷胸口冒出的洞遭人伸手進入這種未曾有的體驗，但卻沒有絲毫疼痛。

火焰人抽手一拉。

祂的手中握著——劍柄。火焰人從鳶雄胸口的黑洞中將其抽了出來。

火焰人拿出的是一把劍。不是刀，而是古代日本所用的雙刃劍——

鳶雄憑直覺明白，那就是寄宿著「黑刃狗神」的天之尾羽張。

火焰人以左手的手指輕撫右手握著的天之尾羽張。

之後，火焰人再將天之尾羽張放回鳶雄胸口的洞裡。當劍完全收入洞中，胸口的黑洞便隨之闔上。

鳶雄摸了摸洞口闔上的胸口，是自己平時的身體沒錯。

火焰人轉頭面向朱雀，而她似乎感受到了什麼。

接著，火焰人身上的火勢逐漸減弱，從祭壇裡消失了。

這場太過神祕的體驗讓鳶雄說不出話來。

但是他明白。剛才的火焰就是火之迦具土神——

朱雀站起身，走到鳶雄的身邊。

「火之迦具土神開示——你身中之劍確實寄宿著吾之火焰，不過那僅為暫時之物。如果要尋求真正的力量，必須抵達你體內之深淵。你真正的刀刃就在該處——祂的意思似乎就是如此。」

——！

……火之迦具土神，來自神的言語令鳶雄十分感動。

他伸出手，注視自己的掌心。

「……我的真正刀刃，就在深淵……」

當他說出這句話時，地下祭壇突然發生一陣劇烈的震動。

朱雀望向天花板，微瞇起眼睛。

「……看來第四結界已經被突破。沒時間了，鳶雄。在實戰中試試看這對你造成什麼樣的影響吧。」

「好，反正我每次都是這樣臨時上陣呢。」

鳶雄的這句話逗笑了朱雀。

兩人朝彼此點頭，離開現場。

前往與妖怪們的決戰！

3

鳶雄那群做好準備的墮下者學生們，朱雀那幾位四神，以及「奧之院」的術士們在第五結界前展開最後的防衛戰。

雖然考慮到可能發生最糟糕的情況而希望「奧之院」的長老前去避難——不過他們認為「這也是命運」，所以決定與那座宅邸共存亡，並且宣言不會逃走，決定與接近宅邸的妖怪戰鬥。

關於這件事，朱雀是這麼說的：

「……隸屬於『奧之院』的各位人士雖是無法成為各家宗主之人，但仍是具有實力的術士。他們對五大宗家做出相當多的貢獻，影響力幾乎等同於歷代宗主。所以即使已是隱居之身，他們也會決定戰鬥到最後一刻吧。」

據說那些人之中還有從江戶時代活到現在的術士。

雖然隔著簾幕看不清楚長相……不過鳶雄很希望能再與祖母的老師聊一聊。

兩人聊完後，鳶雄就準備離開載他過來的車加入防衛戰。

防衛戰已經於前方紫紅色天空的底下展開，「奧之院」的術士們和四神正在與妖狸和鬼的集團交戰。

這時，紗枝拉住正要下車的鳶雄的手。

「…………」

默默不語的紗枝眼中充滿淚水。

「……為什麼事情會變成這樣呢？」

陵空高中二年級學生畢業旅行時遭遇的悲劇將鳶雄等人捲入其中。從那之後他們與「虛蟬機關」戰鬥，與「奧茲」的魔女戰鬥，這次又與妖怪戰鬥。

朱雀拜託鳶雄執行的作戰，是利用在之前的那場儀式中得到的力量，再砍一次人工妖怪「空亡」。

鳶雄他們期望過著安穩的生活，卻逐漸陷入異能與異形的世界。

紗枝說：

「……但是，我並不後悔。」

她可以選擇消除記憶，恢復原本的生活。但紗枝決定要和鳶雄在一起——

因此，她已經無法期望回到原本的生活——她日日夜夜都得面對這個現實。

鳶雄握住紗枝的手。

正因為他們過著沒有明天的日子，所以才會期望今日的安穩。

不對，就算只有今日也好，他們仍要贏得安穩的時光。

「——會贏的。為了讓紗枝和大家都能過著安穩的日子，我發誓斬除一切。所以，這件事結束後我們就回家吧！」

鳶雄對紗枝一笑，這麼說道。

隨後他靠向紗枝——將自己的唇貼上她的唇。

——！

……一個出其不意的吻。

紗枝的臉頰飛紅，眼中滿是淚水，露出了微笑。

「嗯，我明白了。」

紗枝收回她的手，而轎車關上了門，移動到安全的地點。

目送車輛離去的鳶雄從腳下的影子裡召喚出大鐮刀，將其握在手上。

「走吧，刃。」

鳶雄對隨時都陪伴在他身邊的黑狗分身如此說著，便緩緩走向戰場。

接著，他低喃咒文。鳶雄的身體被黑暗裹住，再次變化成黑獸的形態。

——火之迦具土神啊，我持有與你對立的天之尾羽張的力量。以姬島家的人來說確實是異端，會被視為危險人物也是理所當然。但就算如此——

『——如果我的「刃」存有你的火焰，就算只有此刻也好，請你借給我力量。我已經決定在自己的能力範圍內死守一切了。』

鳶雄的腦中浮現出他珍惜的紗枝與其他夥伴們的笑容。

裡頭還多了朱雀的面容。

想要守護的人變多了。因此我更想變強，更想當個強者。

『——要斬嘍，刃。』

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……

刃吼出一道響徹周遭的嘹亮犬嗥。

鳶雄與刃一聲不響地衝了出去，以超高速朝前方奔去。他們的目標是飄浮在空中的人工妖怪——黑色球體「空亡」。

如果不斬殺那東西，妖怪們就會毫無限制地復活重生。所以得先將那個——

為了阻止鳶雄的突擊，一群妖狸與鬼接連朝他襲來。

——然而那些妖怪都在一瞬之間被奔馳於戰場上的兩道黑色閃光斬倒、擊垮。

鳶雄還灌注自己的強烈意志，從妖怪們的影子中製造出刀刃，同時刺穿了好幾隻敵人。

五、十、二十、三十、四十。看著鳶雄與刃砍翻妖怪集團的速度，隱神刑部不禁叫好。

『很厲害嘛！真不愧是被老夫以外的其他人稱作「狗神」的人！不過，老夫可不能讓那顆黑球被你幹掉呢！』

明白鳶雄目的的隱神刑部大大地鼓起肚子，放出之前那種妖氣團。

這時朱雀和青龍出場了。

他們迅速結出手印，在各自的面前召喚出五行魔法陣。

「自四方之南，請呼應吾之聲吧！司掌四神之炎者，朱雀！」

「自四方之東，呼應吾之聲！司掌四神之木者，青龍！」

魔法陣出現了火焰巨鳥與擁有藍色鱗片，身體細長（東洋類型）的龍。

兩隻靈獸都帶著強大無比的氣焰，與隱神刑部展開對峙，連妖狸首領吐出的妖氣團也被火焰與暴風颳散。

「去吧！鳶雄！」

「拜託你了，千萬別失敗啊！」

擋住隱神刑部的朱雀和青龍催促著鳶雄.

鳶雄無視隱神刑部，專心一致地高速衝向黑色球體。

此時又有一大群妖狸和鬼朝他襲來——妖怪們卻瞬間被凍結。

四周飄著一股寒氣，拉維妮雅前來支援鳶雄的進擊。

「拜託你嘍，小鳶！」

『好。』

仍然不死心並企圖妨礙鳶雄的妖怪們接著被強大的魔力砲擊所轟炸，妖狸和鬼都被炸上了天。

仔細一看，那是瓦利從手中轟出的強烈氣焰。

「讓我見識見識你的下一把刃吧。」

銀髮少年一邊這麼說，一邊輕描淡寫地炸翻妖怪們。

在拉維妮雅與瓦利的支援之下，鳶雄繼續進擊。這個時候出現在他眼前的是——巨型惡鬼，溫羅。

『狗、可惡的狗啊啊啊啊啊啊！』

牠以那張充滿憎恨的表情，高舉鐵棒準備揮向鳶雄。

「你這傢伙的對手——」

「是我啦！」

從一旁發動攻擊阻止溫羅揮擊的是化為老虎獸人形態的真羅白虎，以及帶著巨大白獸的鮫島。

鮫島的白砂——四凶變成巨大形態，全身散發著火花。白砂用牠長長的尾巴纏住溫羅的身體——剎那間放出強烈的電流。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

溫羅渾身觸電，發出慘叫。

在溫羅觸電的同時，白虎結出手印發動追擊。

「鬼啊，就讓我封住你那根鐵棒！憑藉七赤金星，成為太白的金剛吧！」

溫羅拿著鐵棒的手隨即出現變化。他的手突然抓不起武器，彷彿鐵棒瞬間變重。整個身體險些被鐵棒拽倒。

『……棒子好重……』

惡鬼低聲說著。鐵棒則陷入了地面。

真羅家與靈獸「白虎」司掌「金」。所以能對金屬材質的鐵棒施展法術。

「吃我這招啦！」

白虎朝鬼的首領臉上痛毆一拳。拳頭上匯聚了比先前更濃密的鬥氣。

一陣巨大的衝擊聲響徹四周。

溫羅這次承受不住攻擊，往後倒下。

在這輪戰鬥後，鮫島大喊：

「皆川在前面等你！」

得知此事後，鳶雄經過鮫島與白虎的身邊，前往那個地點。

夏梅帶著長有兩對翅膀的四足巨獸。那頭巨獸放出暴風颳走了許多妖狸與鬼。

她的分身葛利芬也化為四凶的姿態。夏梅和鮫島如今已經能以一次為限，在必要時讓分身變化成這種巨獸形態。

不過這種變化會造成反作用力，在幾天之內無法再變成這種形態。

夏梅對鳶雄與刃說：

「等到你了！葛利芬！載他飛上天空！」

接到主人的指示後，化為巨獸的葛利芬讓鳶雄和刃坐到背上，高高飛上天空。

與黑色球體的距離逐漸拉近——

化為黑獸的鳶雄手裡的大鐮刀上——寄宿著紅黑色的火焰，那是「天之尾羽張」斬殺火之迦具土神時附著於其上，形同詛咒的火焰。

鳶雄讓鐮刀燃燒著可稱為火之迦具土神咒焰的那股火焰，將刀口對準了飄浮在高空的不祥球體怪物——「空亡」。

——砍斷、斬斷、切斷。我就砍給你們看。

這把「刀刃」乃是可以「斬殺一切」的超乎想像之物。既然它連神都可以斬殺，人工製造的妖怪——

當然也能斬。不，我會斬給他們看！用力祈求！冀望！祈禱！

——神器會藉由意志的力量變得更強！

鳶雄迴轉鐮刀，紅黑色火焰搖曳晃動。

與他搭檔的刃所持有的黑劍也出現了同樣的紅黑色火焰。因為牠是鳶雄的分身，這股力量必定會傳遞給牠。

當黑色球體近在眼前時，鳶雄與刃一同從葛利芬的背上跳了出去。

「斬殺它吧，鳶雄！用專屬於你的那柄刀刃……以及火焰！」

底下傳來朱雀的聲音。

——好，我知道！

鳶雄對準眼前的不祥球體，將包覆在火焰之中的大鐮刀——一口氣揮下！

『斬斷吧————————！』

刃與主人互相配合，銜著黑劍橫向一砍！

兩頭黑獸同時使出斬擊，隔了一拍後在「空亡」的身上製造出比剛才更深的十字裂痕，整顆球被從中切開。

——不過被十字切開的球體又開始再生，企圖接回切口。即使遭到寄宿於鳶雄大鐮刀之上的火焰燒灼，仍然繼續再生。人工妖怪的強韌程度令人吃驚。不過——

——就是現在！

夏梅彷彿與鳶雄心有靈犀，對葛利芬送出指示。

「葛利芬，拋過去！」

接到主人命令的有翼巨獸以喙叼起攀在牠背上的那個小東西。

——那是戴著面具的怪獸，小波。

在作戰開始之前，朱雀曾經如此向鳶雄他們傳達討伐「空亡」的計畫：

『當鳶雄以新得到的力量將「空亡」砍得體無完膚之後，那東西可能仍會繼續再生，所以得徹底擊潰它。對付那種誇張的再生能力，就得使用——』

誇張的吞食能力擊潰它！

葛利芬將叼著的小波往開始再生的「空亡」拋過去。

牠的主人詩求子從躲藏的陰影處現身，大喊著：

「小波！吃掉它吧————————！」

「波——！」

下一秒——

飄浮在天空的巨大球體一點一滴地被張大嘴猛吸的小波吞進肚裡。

覆蓋於小波身上的氣焰也隨之膨脹到令人難以置信的地步，在空中形成一個超巨大——將近五十公尺高的怪物輪廓。

在地上觀看的朱雀說：

「——饕餮。四凶之中司掌凶事的首席——」

正如她所言，小波將黑色球體「空亡」吃得一乾二淨——

於此同時，紫紅色的天空——一口氣變乾淨，恢復成普通的夜空。

彷彿呼應這個現象，妖狸與鬼的集團突然紛紛倒下。妖狸在最初防衛戰時所受的傷重新出現，鬼的身體也崩落為塵土。

……難道是因為促進妖怪們再生的「空亡」消失，之前受到的傷害也恢復原樣嗎？

同樣地，妖怪的老大隱神刑部與溫羅的傷勢也變回原樣，牠們全身上下到處都噴著血。

鳶雄與刃從葛利芬身上跳了下來，落到地上。而肚子鼓得圓滾滾的小波一臉滿足地躺在葛利芬的背上。鳶雄第一次看到小波吃這麼飽的樣子。這代表「空亡」就是擁有如此龐大的質量與氣焰吧。

——此時，鳶雄突然腿一軟，跪了下去。

……強烈的疲勞感與倦怠感湧上全身。光是今天就已經使用過兩次變化，還經歷了激烈的戰鬥。

這也是當然的。他的體力、氣力與精神都有顯著的消耗，手腕上的念珠也只剩下兩串。如果繼續維持這種狀態，那個黑暗中的自己將會從體內侵蝕他吧。

敵人只剩下遭到重創的兩隻妖怪老大。

當戰鬥進入到最後，「奧之院」的術士們與四神都展開了收拾隱神刑部和溫羅的法術。

即使是隱神刑部也已經沒有扭轉勝敗的可能性，牠卻一點也不在意，繼續保持那副無所畏懼的笑容這麼說：

『既然都到了這個地步，就讓老夫和那個黑狗神小哥打一場吧。反正雙方都快倒下了。在最後——來場狗神對決吧！』

「奧之院」的術士們紛紛怒斥這項提議。

「說什麼蠢話！你搞了那麼多亂子！」

「還敢開這種玩笑啊！」

「可惡的妖怪！」

雖然牠活該被這樣罵，不過朱雀交互看了看鳶雄與隱神刑部，詢問鳶雄：

「——你打算怎麼做？」

鳶雄喘著氣站起身。

他重新握緊大鐮刀，和搭檔的刃一同緩緩往前走去。

『——我接受。如果不砍牠一刀，我也沒辦法服氣。』

這句話逗得隱神刑部哈哈大笑。

『哇哈哈哈哈哈！你這隻黑狗說得好！』

隱神刑部才剛喊完，就以無法和那個巨大身體做聯想的高速衝向鳶雄。

鳶雄也一聲不響地衝過去！

隱神刑部舉起利爪想撕碎鳶雄和刃，然而化為黑色閃光的兩頭獸繞著妖狸長長的身體迴轉，畫出兩道黑色螺旋軌跡。

下一秒，只見隱神刑部全身上下都被砍傷，噴出大量血霧。

『嗚————！可惡啊——！』

鳶雄也在使出螺旋般的揮砍攻擊後，膝蓋再次跪地。他的疲勞程度已是非比尋常。

——然而，不能就此停下動作！

隱神刑部正從後面朝自己吐出大型的妖氣團！

鳶雄從地面召喚出數支巨大的刀刃當成屏障。隱神刑部吐出的強力妖氣團雖然破壞了幾支當成牆壁的刀刃，不過每破壞一次威力都會減損一點。當妖氣團摧毀最後一支刀刃時，強度已經被削弱得相當低。

鳶雄揮動大鐮刀將威力減弱的妖氣一刀兩斷。

——來吧，不論是對自己，還是對對手，這都是最後一擊了！

鳶雄從自己的影子裡——拿出第二把大鐮刀。

他雙持兩把大鐮刀，刀刃皆向著隱神刑部，以高速直衝而去。

雖然隱神刑部多次從口中吐出妖氣團，然而那些攻擊都只擊中兩頭黑獸的殘影。

當鳶雄與刃瞬間拉近距離，即將撞上隱神刑部的那一刻，他們甚至發揮出連聲音都跟不上的爆發力。

鳶雄和刃的身影下一次出現時，已經在隱神刑部的背後了。

隔了一拍後，妖狸首領口中嘔出大量鮮血，當場倒臥在地。

『……哈哈哈，這實在太開心啦！』

牠留下這句話便徹底失去了意識。

同樣到達極限的鳶雄解除了禁手狀態，癱倒在地，劇烈地喘氣。全身冒出大量汗水。

——一時之間恐怕站不起身了。

刃也一樣倒在鳶雄旁邊。

不過事情還沒結束。

鬼的首領——惡鬼溫羅還在。

當鳶雄已無力再戰時，夏梅、鮫島、拉維妮雅、瓦利、朱雀那幾位四神都在警戒溫羅的行動。

不過一提到溫羅，或許是身為黑狗的鳶雄與刃因倒下而脫離戰場，牠憤怒的表情也隨之消失。

牠也不拿回陷入地面的鐵棒，只是搔了搔頭。

『……啊～我累了……夠了……」

接著牠竟然一屁股坐在地上，這種突如其來的怪異舉動不禁讓眾人啞口無言……

『…………呼嚕嚕嚕嚕嚕嚕…………呼嚕嚕嚕嚕嚕……』

惡鬼竟然打起鼾來。沒錯，本來以為他只是坐下，沒想到卻睡著了。

雖然戰鬥的最後出現這種難以形容的狀況，朱雀還是深深嘆了口氣，如此說道：

「——總而言之，看起來事情結束了。」

正如她所言，四周已經看不到任何一隻能正常行動的妖怪。

不知道是誰先喊出了第一聲。

「好耶！」

「是啊，我們贏了！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是讓大家開始歡呼的信號——

經過了一場激戰，鳶雄等人獲得了勝利。

倒在地上的鳶雄的眼中倒映著走向他的夥伴們的身影——夏梅、鮫島、詩求子、拉維妮雅、瓦利。

最重要的是，他看到了紗枝從遠處哭著衝向自己的身影。

鳶雄輕撫伏在身邊的刃，露出一抹安心的微笑——

末　章

經歷一場激戰之後，鳶雄他們與四神將現場的整理交給「奧之院」的術士們，先回到了宅邸。

在那裡等待的是——

「嗨，你們做得很好呢！」

梅菲斯托・費勒斯理事。

他看起來是在宅邸門前等著鳶雄他們回來……不過梅菲斯托四周的地上有好幾位被紅藍雙重氣焰形成的繩子所綁住，看似魔女的人物。

人數約有十位的魔女全都眼神空虛，似乎失去了意識。

梅菲斯托望著那些魔女說：

「她們在這塊私有地的邊緣觀察這場事件的發展。雖然她們很細心地躲藏起來，但還是被我抓到了。裡面好像還有幹部呢，總之就交給你們隨意處置吧。啊，不過有幾位要給我們帶回去審問。」

雖然他嘴上說得一派輕鬆，不過，梅菲斯托將與這次嚴重襲擊事件有關的魔女連同幹部一同生擒的力量不只震撼鳶雄這幾位墮下者學生，也讓四神都露出敬畏的表情。

但是，可以說因為有了他的協助，鳶雄等人才能專心對付妖怪集團。如果魔女在暗地裡提供敵方支援，狀況應該會變得更加棘手。

現場唯一知道理事實力的拉維妮雅露出笑容。

「真不愧是理事。這下子就能得到更多『奧茲』的情報了。」

朱雀對梅菲斯托鞠躬致謝。

「實在感激不盡，費勒斯理事。我們就接受您的好意，接收這些人以弄清楚這起事件的真相。」

梅菲斯托微笑著點了點頭，隨後對鳶雄他們說：

「好了，要務跟事件都解決了，該道別啦。」

他要眾人打道回府。

這讓鮫島一屁股坐在地上說：

「……喂喂，連休息一下都沒有就要回家喔？我們可是經歷連番戰鬥，早就累垮啦！」

梅菲斯托壓低聲音，用只有鳶雄這群墮下者學生、拉維妮雅、瓦利才能聽見的音量說：

（嗯。在這裡休息也行。不過既然已經能和外界取得聯繫，接下來就會有人對事件本身或你們與事件的關聯問東問西，可能會遇到很多麻煩的狀況。像這種時候，在可怕的人來之前先跑會比較好。）

他說得沒錯，既然已經能和外界取得聯繫，五大宗家的關係人士將會聚集於此。

到那個時候，就身分來說鳶雄也可能會被捲進更麻煩的狀況。不，肯定會那樣。

畢竟他已經參加過火之迦具土神的儀式，鳶雄也真的能釋放出火焰。

對於司掌火焰的姬島而言，被視為異端的鳶雄能操縱火一事……感覺只憑這點就已經是個大問題了。就算那只是寄宿於神器裡的火焰——

鳶雄等人贊同梅菲斯托的意見，決定離開「奧之院」。

而當他們將這個決定告知朱雀她們時，對方也回答——

「……是啊，雖然我們很想表示慰勞之意，不過當那些死腦筋的人抵達之後，你們肯定會遭到審問。我立刻幫你們準備交通工具。」

這時，夏梅說道：

「道路已經在剛才的戰鬥裡損毀了，沒問題嗎？」

朱雀說：

「還有另一條路徑，雖然會花比較久的時間，不過能到達附近的城鎮。」

看來不必擔心回去的路了。

於是，朱雀立刻備好車，鳶雄他們也完成回家的準備。

在四神——姬島朱雀、櫛橋青龍、真羅白虎、童門玄武等人的目送之下，鳶雄一行人向對方道別。

朱雀對梅菲斯托說：

「我們會負責後續處理。梅菲斯托・費勒斯理事，這次實在很感謝您大駕光臨。我們四人代替不在現場的百鬼中神黃龍向您致謝——另外，對於將您捲進這次的事件，實在不知道該如何賠罪……」

梅菲斯托笑嘻嘻地說：

「不會不會，我也過得很開心喔。這件事就當成你我今後該處理的議題，總之我們先為事件平安落幕高興一下吧。無論如何，之後的處理就還請知會各位長老與黃龍。」

「是，我一定會這麼做。」

朱雀如此回應。

鮫島與白虎互瞪了一臉，各自轉過頭去。

透過這次的事件，他們雙方給人感覺有很多相似之處。

而在另一方面——

「瓦……瓦利。」

叫住瓦利的是——童門玄武。

玄武紅著臉，動作忸忸怩怩的。

「？什麼事？」

被叫住的瓦利露出莫名其妙的表情。

玄武鼓起勇氣說：

「今、今天真是謝謝你救了我！」

瓦利用鼻子「哼」一聲後說：

「我只是覺得不能視而不見罷了。既然妳是靈獸『玄武』的主人，就得變得更強才行。」

收到這句忠告的玄武沒有生氣，反而臉蛋變得更紅並詢問瓦利：

「……那、那個……我、我們還能，見面嗎……？」

那個反應讓鳶雄立刻露出心領神會的表情。周圍的鮫島與女生們也興致盎然地說著「真的假的？」。

唯一還沒搞清楚狀況的瓦利則皺起眉頭。

「畢竟神子監視者和五大宗家之間的關係變得越來越複雜。只要妳還是四神，應該還有機會見到面吧？」

瓦利的回答雖然很冷淡，卻讓玄武顯得相當開心。

「說、說得也是呢。瓦利！今天真的很謝謝你！」

就算瓦利正眼也不瞧她一下，玄武依然很開心。

夏梅戳了一下瓦利的腦袋。

「真是不能小看你呢！不過嘛，在同年紀的女孩子眼中看來，瓦利應該就是個超級大帥哥吧。」

瓦利不高興地說：

「唔，別戳我的頭啊，皆川夏梅！」

拉維妮雅也露出大姊姊般的溫柔笑容，愉快地從後面抱住瓦利。

「呵呵呵，小瓦會像這樣慢慢長大的喔。」

被從背後抱住的瓦利羞紅了臉，想揮開拉維妮雅的手。

「我、我說過別把我當成小孩子吧！」

在這個令人會心一笑的場合裡，鳶雄與朱雀眼神交會了。

朱雀微微一笑，說道：

「鳶雄，詳細的事以後再聊吧。現在我先道個謝。謝謝你的幫忙。」

「不會，我也因此知道了很多事。」

兩人握了握手。

眾人懷著各自的想法互相致意之後，鳶雄等人就分別坐上「奧之院」準備的車輛。

由於太過疲累，鳶雄他們一上車就沉沉睡去——

2

自從發生「奧之院」那起事件之後已經過了一週。

為了說明在那之後的狀況，姬島朱雀前來拜訪鳶雄等人居住的公寓。

雙方寒暄幾句後，朱雀就進入正題。

「被制伏的隱神刑部與其眷屬，以及撤退的溫羅與牠手下的鬼，兩邊都在各自原本的所在地受到嚴密的封印。從此以後置於五大宗家的管理之下。」

看來那些妖狸和鬼今後無法簡簡單單就復活了。

夏梅聳了聳肩。

「……我甚至暫時不想看到狸貓的布偶，也不想再看到跟鬼有關的東西了。」

詩求子接著說：

「不過偶爾在逛街時，還是會看到以狸貓和鬼為形象的東西喔。」

朱雀聽到這句話後，輕輕一笑。

「是啊。兩者對日本人而言都是很熟悉的事物呢。」

鳶雄詢問：

「那麼，『奧之院』的結界還好嗎？」

奧之院被逼到連第四結界都遭到摧毀，只剩圍繞宅邸周圍的第五結界的局面。五大宗家在立場上應該不會就這麼放著不管吧。

朱雀回答：

「目前已經設下多達十五道的暫時性結界，結界的間隔有縮短。至於正式的『奧之院』結界修復工程，由於也有人提議必須做強化，因此還得花上一段時間才能完成。」

的確，既然結界曾被破壞而導致敵人大舉入侵，就應該張設比過去更堅固的結界才行。

朱雀露出憂慮的眼神。

「根據從俘虜的『奧茲』魔女問出的情報，她們之所以前往那裡，目的是為了擾亂龍脈。也就是說，隱神刑部和溫羅都只是協助達成目標的誘餌罷了。」

夏梅疑惑地揚起一邊眉毛問道：

「……根據我們在墮下者課堂上學到的知識，龍脈就是指流動於大地中的自然界超常能量吧？我記得在這個國家各地都有維持或增強龍脈的場所。」

朱雀點了點頭。

「沒錯，也就是所謂的能量點，是龍脈夠強的場所喔。有一些是自然形成，也有的是人工建造。後者可能比較有名。像是伊勢神宮或出雲大社就是人盡皆知的地點。『奧之院』也是其中之一，還是流動於各地的龍脈的重要中繼點。話說回來，引發這場騷動的『奧茲』術士們其實對流經『奧之院』的龍脈打入了妨礙性的魔法。」

聽到這件事，鳶雄的腦中浮現出某段他有印象的話。

——話說回來，總督在告訴我這個地方的時候，還提過最近日本可稱為名勝的地點都有人目擊到一些看似術士的可疑人士喔。像是伊勢神宮和出雲大社等地。

新年參拜時夏梅曾經說過這番話，是從阿撒賽勒那邊獲得的情報。

其他夥伴們也同樣因為朱雀的話而想起那件事，眾人臉色一沉。

鳶雄說：

「……我們聽過伊勢神宮與出雲大社之類的地方出現可疑人士的情報。」

朱雀頷首以對。

「我方也掌握到了。其實，那些祭祀設施的周圍也都被打入擾亂龍脈的魔法。」

「——！」

朱雀的情報讓眾人為之一驚。沒想到過年的時候隨便聽一聽的情報竟然與這次的事件有所關連。

朱雀繼續說：

「多虧了她們，現在日本各地的龍脈都有些紊亂。在『奧之院』以及著名能量點的龍脈恢復正常前，氣的流動會有些不安定。從規模來看，應該不致於發生天地變異之類的災難……只不過——」

至今沉默不語的瓦利清楚點明了一個令人不安的想法。

「如果有哪個心懷不軌的組織想要在這個國家偷偷舉行邪惡的儀式，那些人成功的可能性就很高吧。」

瓦利的話讓朱雀點了點頭。

朱雀望向拉維妮雅。

「梅菲斯托・費勒斯理事應該也將情報分享給蕾妮小姐了吧。」

「是的。梅菲斯托理事在那個事件中與『奧茲』的魔女交戰，並且察覺到了某個儀式的跡象。」

拉維妮雅表情認真地說出那個儀式的名字。

「——『沃普爾吉斯之夜』。那是一種自古流傳下來，由魔女們集合起來召開的大規模魔術儀式。我們推測『奧茲』的魔女們企圖擾亂日本的地脈——龍脈的氣，藉此在這塊土地上製造出適合她們的環境。」

朱雀也以肅殺的表情表示同意。

「是的，妳說得對。拉維妮雅小姐。她們的目的十之八九就是那個。對於對方來說，刑部狸與溫羅的襲擊不過是在大事發生之前的小事罷了。」

詩求子抱著小波，害怕地詢問朱雀：

「……距離龍脈恢復原本的狀態，還要多久時間呢？」

朱雀回答：

「以這次的規模來看，恐怕要幾個月吧。」

夏梅回應：

「……也就是說，魔女們很有可能在這幾個月內執行儀式吧。」

拉維妮雅對眾人說：

「所以，希望各位在這幾個月加強提高警戒。」

聽到她這麼說，鳶雄、紗枝、夏梅、鮫島、詩求子雖然內心不安，但也做好了覺悟。

鳶雄曾在前幾天聽到阿撒賽勒對這次的事件發表意見。

『這次事件的巧合太多了。對方竟然特地在你們與四神齊聚的日子派出狸貓與鬼。雖然這只是我的推測，但對方有可能是故意選在那天出手。原因很單純——對方打算測試人工妖怪「空亡」對包含你們這些神滅具持有者在內的所有神器，以及對屬於這個國家異能者集團核心的四神能發揮多少效果……撒坦耶爾就是這樣的傢伙。』

阿撒賽勒這麼說。接著他又道出一件令人不安的消息。

『這樣看來，我們的組織或五大宗家裡，有「灰色魔術師」的內應呢。或許兩邊都被滲透了也說不定。不管怎麼說，這次事件的時機太過巧妙了。應該是知道梅菲斯托預定與「奧之院」接觸的人將情報洩漏給敵人吧。』

由於這個消息，神子監視者可能也會進行內部調查吧……

朱雀嘆了口氣說：

「之後若有進一步的詳細情報，我方應該都會傳達給你們。好了，其實我還有另外一件重要的事必須通知你們。」

朱雀說完便換上一張笑臉，如此宣布：

「我在這附近租了一個房間，並已經正式向家裡取得許可，往後會更常與各位見面。我自願成為墮下者與五大宗家之間的中間協調人。」

朱雀宣布的是關於她的生活有所改變的事。

看來她搬到了這附近。她應該已經事先得到阿撒賽勒或巴拉基勒的同意吧。

對於想找人多聊一聊姬島家相關話題的鳶雄而言，這是再好不過的消息。他與五大宗家——特別是與姬島家唯一的交集只有朱雀而已。

——當鳶雄腦中想著這些事時，朱雀繼續拋出了震撼彈。

「另外，我想告訴你們一件更重要的事。我姬島朱雀——希望和幾瀨鳶雄締結婚約。」

「……………………」

…………

……大家的思考和話語都中斷了。每個人的眼睛都睜得大大的，露出呆滯的表情。

隔了一拍後，鳶雄正想出聲，便有兩個人先叫了起來。

「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」

是紗枝和夏梅！

兩人站起身，一副吃驚不已的樣子。雖然能理解她們的心情，可是竟然比被求婚的當事人還驚訝，讓鳶雄感到莫名其妙。

「鳶雄，我終於明白了。如果想要改變姬島，你我的力量都是不可或缺的。而且姬島的現任宗主也終於想正式與拯救『奧之院』的你見面。」

——！

姬島的現任宗主……想見我？這項情報雖然與婚約同樣令人吃驚，不過紗枝和夏梅兩個女生的重點不是放在這邊。

紗枝慌慌張張地對朱雀說：

「慢、慢著！不、不行！那、那個，怎麼可以和鳶雄結、結、結婚……妳們兩人明明連交往都沒有……」

夏梅也跟著說：

「就、就是說啊！我、我覺得那種事情還太早啦！對吧，拉維妮雅！」

「？」

被徵求意見的拉維妮雅維持著笑臉歪了歪頭。一副聽不懂夏梅的話的樣子。

夏梅換了個說法。

「鳶雄有可能被姬島朱雀小姐搶走喔！」

聽到這句話，拉維妮雅才終於露出傷腦筋的表情。

「那就……傷腦筋了。我還想繼續和小鳶在一起耶。」

朱雀向狼狽不堪的紗枝詢問：

「哎呀，難道鳶雄和東城小姐正在交往嗎？」

「「沒、沒有！」」

不只紗枝，連鳶雄也跟著同時做出反應。

這讓紗枝火大了。

「為什麼鳶雄要那麼用力否認啊！」

「咦？妳為什麼生氣？」

和紗枝的對話讓鳶雄感到更加無法理解。

朱雀扶著下巴說：

「不過這樣看來，至少東城小姐和……皆川小姐有把鳶雄當成親近的異性看待吧？」

聽她這麼一問，紗枝和夏梅的臉——唰地漲到最紅的狀態。

「那、那個……這是……」

「什、什、什、什什什什什什什什什什！」

在這種不知如何是好的狀況下，鮫島捧腹大笑起來。

「……呵呵呵，太有意思了。你說是吧，路西龍老師？」

「？我看不太懂……」

瓦利抱胸搖頭晃腦，一副完全無法理解的樣子。

詩求子只動用眼睛看著現場的狀況，露出了苦笑。

「他們真辛苦啊，小波。」

「波～」

四凶之中最強的小波只是一個勁地啃著專用的飼料。

看著亂成一團的現場，朱雀的臉上浮現和緩的笑容。

「總而言之，往後還請多指教嘍。」

面對「奧茲」魔女們計畫的「沃普爾吉斯之夜」，幾瀨鳶雄又將被捲入令人料想不到的事件——

禍／羯磨

那是百鬼中神黃龍結束與幾瀨鳶雄的比試後，離開「奧之院」到某個地方都市參加會談時的事。

會談在某棟商業大樓的一間地下室進行。

百鬼中神黃龍密會的對象——是一位有著精悍五官、咖啡色頭髮的男子。他那銀色的雙眸在昏暗的室內詭異地閃著精光。

男子身穿奇特的戰鬥服，設計酷似墮天使幹部於戰鬥時所穿的服裝。應該說就是那套衣服吧。

中神黃龍答應了與男子——「神子監視者」的叛徒撒坦耶爾的會談要求。

樸素的房間裡只有桌椅，會談的參與者只有黃龍與撒坦耶爾。

撒坦耶爾不發一語地向黃龍將文件——一份資料放在桌上。

翻閱資料後，黃龍……微微瞇起眼睛，露出嚴峻的神色。那是連同僚或四神夥伴都沒見過的苦澀表情。

被評價為稀世「百鬼黃龍」的男子擺出平時從未顯露的表情。

黃龍瞪著撒坦耶爾，提出疑問：

「黑翼者啊，你說的是真的嗎？只要接受你的提議——」

撒坦耶爾以肯定的語氣打斷黃龍的話。

「當然。我會壓制棲宿於令妹體內的異能——神器。」

撒坦耶爾給黃龍看的是神器的研究資料。

那份資料——與「神滅具」有所關連。

黃龍扶著額頭，嘆了口氣。

「……如果只是普通的神器還好。但是……」

撒坦耶爾聳了聳肩。

「寄宿於令妹……百鬼黃葉體內之物……那個神器被視為是外法——忌數的化身。是非常麻煩的東西。你身為五大宗家之首，應該知道那個的危險性。」

一直維持苦澀表情的黃龍重重嘆了一口氣後開口說道：

「……你要我做什麼？我該怎麼做才能拯救妹妹？」

讓五大宗家之首「百鬼家」的年輕宗主口中說出這句話，撒坦耶爾臉上浮現淺淺的笑意，並說道：

「我打算在這個國家進行兩個大型實驗。你只要幫一點點的小忙就夠了。別擔心，『百鬼』家往後仍能延續下去。另外我還想完成兩件事。一件是『奧茲』魔女們的『沃普爾吉斯之夜』，至於另一件——」

撒坦耶爾拿出另一份資料給黃龍看。

「連『奧茲』的人都沒聽我說過這項計畫，還請你務必保密。而且這項計畫正是能拯救令妹的獨一無二手段——這形同一種『革新』。」

這個人——撒坦耶爾純粹只是為了滿足自己的研究慾望而行動。

神器——神器的可能性、神滅具的解析……這一切的終點就是為了讓他親手造出「連神都能消滅的具現」。

他懷抱有如孩童般的好奇心與探究心，亟欲追求神的道理。

那股求知欲純粹而無邪——

百鬼黃葉／外法的巫女

百鬼家擁有一種祕不外傳的隔離結界術。

他們將祕藏的寶物與不能拿到檯面上的危險之物，封印在獨自的異空間裡。

有某樣事物被施加十道之多的那種與外界隔離的結界術，持續受到嚴密的藏匿。

那並非百鬼家代代相傳的祕寶，也不是祕法，而是一位少女——

在那個面積等同一個東京巨蛋的空間裡，基本上是一片雪白的世界，天花板與地面都是清一色的白。

而在那白色空間正中央建有一座壯觀的神社。

某位少年踏入了該地。

少年乃是受允許進入這個結界，在百鬼家中擁有特殊地位的其中一人。

他的名字叫——百鬼龍太，是生於百鬼家的十二歲少年。

龍太踏入神社，朝裡頭走去。那裡住著在這個空間中備受隱匿的人物。

龍太打開位於最裡面的房間門。

裡頭有著——少女的房間。龍太找到了坐在電視機的前面玩遊戲的少女。那位少女年芳十五。

電視機裡正顯示著類似片尾工作人員名單的畫面。看起來她已經破關了。

龍太從書桌那邊拉來一張椅子坐下。

他詢問少女：

「黃葉妹妹，龍二堂哥……不對，黃龍先生送妳的遊戲已經破關了嗎？」

被稱作黃葉的少女一臉無趣地點了點頭。

「嗯。因為人家只能玩玩遊戲解悶嘛……而且在這個『勾陳結界』裡也不能玩需要連接網路的遊戲，所以就更無聊了。」

少女——百鬼黃葉長年住在這個與外面世界隔離的空間。

原因在於——她的身體裡寄宿著絕對不得拿到外面去的禁忌外法。

在百鬼家之中，知道這件事的僅有寥寥數人。只有黃葉的前任宗主父親、現任宗主哥哥——百鬼中神黃龍，以及百鬼家的核心人物才知道這個祕密中的祕密。

就連造訪此地的龍太也不知道她的身體裡到底寄宿著什麼。黃龍只對龍太說「有無法搬上檯面的內情」。並且為了不讓黃葉寂寞，允許身為堂弟的龍太出入以陪黃葉聊天。

黃葉說：

「吶，龍太。你覺得我什麼時候能離開這裡？」

黃葉這個問題讓龍太只能歪著頭，似乎感到很傷腦筋。

「唔～我也問過黃龍先生好幾次，卻得不到明確答案呢。」

「這樣啊……哥哥最近也不來了，真的好無聊。」

黃葉無趣到極點似的嘆了口氣。

百鬼中神黃龍這個哥哥連對妹妹黃葉本人都沒有詳細說明過棲宿於她體內的那股力量。

因為一旦說了——恐怕就會發生不好的事情。

龍太像是想起了什麼，對感到不滿的黃葉「啊」地喊了一聲。

他從背包裡拿出一個檔案夾。

「黃龍先生拜託我把這個交給妳。他之後似乎也會說明……」

聽到哥哥要送她東西，黃葉充滿興趣地從龍太手上接過檔案夾。打開後，看到裡面有一本資料。

黃葉翻閱過資料後——

「……新遊戲的企畫書？」

就這麼說道。

龍太也產生了興趣，問道：

「哦，新遊戲的企畫？莫非黃龍先生將事業拓展到電子遊戲業了？」

百鬼家雖然以使用異能為業，不過在檯面上的世界也經營各式各樣的事業，並且從中獲取財富。

黃葉興味盎然地唸出資料的內容。

「好像是手機遊戲呢。感覺很有趣的樣子！」

龍太問著一邊說一邊繼續閱讀資料的黃葉：

「有標題嗎？」

「嗯，雖然只是暫定的。」

黃葉翻出一頁資料。

「——叫作『電蜂』。」

那是業障的起始——

那是宣告黑暗誕生之物——

寄宿於百鬼黃葉體內的力量——是「神滅具」之一，被稱為「究極的羯磨」。

在狗少年與墮天使之長不知道的地方，命運的齒輪緩慢但確實地逐漸失控。

這是刃狗在與「D×D」和「X×X」相遇的幾年前所遭遇的事——

後　記

好久不見，我是石踏一榮。

從上一集到現在稍微隔了一點時間，第三集總算完成了。勉強在今年內寫完兩集讓我鬆了口氣。

由於二〇一八年惡魔高校D×D第四次的動畫化，再加上還有D×D的原作十週年紀念，我的工作量變得相當龐大……

打完招呼和說完這些藉口後，讓我來解說一下。

以內容來說，本集雖然是姬島朱雀的章節，不過紗枝也做出相當程度的進攻。我努力塑造出鳶雄被充滿魅力的表姊步步逼近時，青梅竹馬無法坐視不管的情境。

四神與黃龍總算全員登場。基本上他們都不是徹底的壞人。

弗利德和大衛也總算與故事產生交會。原本我預定在第二集時就這麼做。

而梅菲斯托・費勒斯也因為超級久沒出場（在無印版惡魔高校DxD的本篇有登場），我已經忘掉他的角色性格，因此把以前的原稿重新讀了一遍。

另外，感覺這次戰鬥場景特別多的讀者，你是對的。這次的戰鬥場景真的很多，恐怕是我寫過的書之中戰鬥場景最多的一集。

而這次我故意將戰鬥情節寫成與惡魔高校D×D作對比。最明顯的地方應該是沒有恢復手段。畢竟依照這邊故事的現況，高恢復能力的神器或鳳凰之淚都是貴重得不得了的東西。

不過在研究與技術方面，因為有阿撒賽勒出場，環境應該算相當優秀。

接下來是致謝辭。きくらげ老師、責編T大人，這次真的麻煩到你們了。

與本書同一天發售的真惡魔高校D×D第二集之中，也有對這集開頭出現的姬島朱乃與故事裡的鬼的關聯性作深入描寫的章節。如果您有興趣拿起那本，看完之後或許就會有「是這樣啊」的感想。

在接下來的第四集裡，當「奧茲」魔女們的計畫逐步逼近時，鳶雄終於踏入了姬島家。我希望下一集的劇情能著重於夏梅，同時讓紗枝、拉維妮雅、詩求子、朱雀都有所表現。另外，我還想描寫瓦利與玄武的關係。

明年也請各位繼續支持。那麼再會了，祝各位有個好年。

石踏一榮

轉載信息

墮天的狗神 -SLASHDØG- 惡魔高校D×D Universe 3

輕之國度×天使動漫錄入組

作者：石踏一榮

插畫：きくらげ

角色原案：みやま零

譯者：曾柏穎

圖源：音無

錄入：kid

輕之國度：https://www.lightnovel.us

天使動漫：https://www.tsdm39.net

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