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噬 血 狂 袭

STRIKE THE BLOOD

ＡＰＰＥＮＤ

１

制作信息

──────────────

轻之国度录入组录入

作者：三云岳斗

插画：マニャ子

译者：郑人彦

图源：音无

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轻之国度：http://www.lightnovel.cn

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Strike The Blood噬血狂袭 APPEND 1

人偶师的遗产

经过与歼教师奥斯塔赫那场赌上絃神岛存亡的死斗，古城救了眷兽共生型人工生命实验体亚丝塔露蒂一命。

然而亚丝塔露蒂得到了第四真祖的魔力，导致她的催生父母「人偶师萨卡利」心生觊觎而有所动作。

出自人偶师之手的最高杰作「杀人人偶史娃妮塔」的威胁已然逼近，就在此时，古城感染了只有吸血鬼会发病的怪病「吸血鬼感冒」病倒了。

雪菜抓准机会努力照顾他，不料……！

纱矢华奉狮子王机关的命令独力追查人偶师下落，却在研究所旧址遇上预料外的强敌！

系列作首部番外篇。由四段短篇交织而成的另一段「圣者的右臂」的故事！

三云岳斗

1970年8月31日生，大分县出身，现居横滨市。另着有《丹特丽安的书架》、《机巧魔神》系列等。

マニャ子

佐贺县出身，现居神奈川县。
工作是自由插画家，兴趣是电玩及午睡。
负责插画的作品另有《绯剣のバリアント》、《パッチワーク!ワンダーランド》等。

C o n t e n t s

序　　　Intro

第一章　学长，请保重 ─Vampire's Flu─

第二章　媛与魔女的圆舞曲 ─Waltz With The Witch─

第三章　人偶之夜 ─Night Of The Living Doll─

第四章　永恒的终结 ─Puppeteer In The Mists─

后　记

序

Intro

高耸的钢筋铁柱，还有以魔法强化过的塑胶天空。

死气沉沉的地下街道深达好几层，被眩目的人工灯光照耀着。

在絃神岛中，最能让人感受到「魔族特区」风范的近未来景象──人工岛北区。有企业及大学的实验设施林立，腹地广阔的研究所街。

那栋建筑，被弃置在缺乏人情温暖而无生气的街区一隅。

总公司设于欧洲洛坦陵奇亚的医药品大厂，斯凯尔特制药公司的研究所旧址。

几近呈长方体的大楼内有会让人联想到教会圣堂的挑高大厅。

在无人的通道角落微微积了灰尘。

代替彩绘玻璃排在墙际的是圆筒状水槽。

水槽直径各为一公尺左右，高度应不满两公尺。左右共约有二十座，设置得井然有序。

那是用来创造人工生命体的容器，名叫调整槽。

在过去，这里曾是将人工生命体技术应用于新药的实验设施。

然而，由于过度竞争与伴随收益低迷而来的经营恶化，斯凯尔特制药公司已从絃神岛撤出，这栋研究所应该也在当时封闭了。

尽管如此，调整槽中却注满琥珀色液体，循环帮浦和过滤器正静静地发出运作声，还有个蓝色头发的人工生命体少女漂浮在溶液里沉睡不醒。

少女的肌肤上有如电子回路的复杂图案正浮现蓝白光芒。

将魔法术式转印至活体组织的术纹。

有个穿磨损牛仔裤的修长男子正看似满意地仰望那道术纹。

头发长而杂乱，手里则拿着金属制威士忌酒瓶。将白袍直接披在赤裸上身的模样，看来不像医生或科学家。气质类似赶不上时代的摇滚歌手，抑或反社会的艺术家。

这名白袍男子忽然回过头，扬起嘴角笑了。

正好是在沉重脚步声从他背后传来的时候。

「唷，是你啊……下午祈祷完了吗，歼教师大人？」

男子语带挖苦地朝接近而来的高大人影唤道。

调整槽后头出现了像圣职者一样身披法袍的男子。

将金发修得像军人一样短的高个子外国人。

左眼戴着眼罩般的金属单眼镜。

体格本就壮硕的他身上穿的法袍底下还能看出有金属铠甲。是军用的装甲强化服。

身为西欧教会的主教，同时又习有高阶辟魔师之驱魔技能的特殊圣职人员──洛坦陵奇亚的歼教师。

他的名字是鲁道夫•奥斯塔赫。

「亚丝塔露蒂的调整手续有进展吗，人偶师？」

奥斯塔赫用温和的语气问男子。委托男子对蓝发人工生命体──亚丝塔露蒂进行调整的就是这名歼教师。

「术纹已经改写完毕啦。是吧，史娃妮塔？」

被称作人偶师的男子漫然唤了一声──于是，从他背后的那片黑暗中冒出了有东西起身的动静。那是穿着银色礼服的苗条倩影。

「我表示肯定。离覆写的术纹完全渗透肉体，还剩四小时十五分钟。」

被称作史娃妮塔的人影用毫无抑扬顿挫的生硬嗓音回答。

有着纯白秀发的十几岁少女。

左右完全对称的人工美貌，和亚丝塔露蒂十分相似。

不过她的造型与动作之流畅，早已超脱人工生命体的范畴了。那并非生物，而是和绘画及雕刻一样，属于艺术品的美感。

奥斯塔赫对史娃妮塔那样的美貌一眼都不瞧，又继续问道：

「委托你的术式，已经完成了对吧。」

「当然啦。你以为我是谁？」

人偶师露出傲然脸色，粗鲁地拿了威士忌酒瓶豪饮。酒精的浓烈气味在四周弥漫开来。

「话虽如此，你带来的七式突击降魔机枪战斗数据有派上用场喔。亏你能弄到那玩意儿。那是狮子王机关的秘藏兵器吧？你受了神明的指引吗？」

「你身为叛道者，要跟我谈神的旨意？」

奥斯塔赫不悦似的蹙眉了。

歼教师如此正经八百的反应，让人偶师从喉咙格格发笑说：

「别摆那种恐怖的脸。瞧，这是模拟出来的结果，你会好奇吧。」

人偶师漠然举起右手。

名叫史娃妮塔的人偶动作流畅地操作控制台，将数据显示在调整槽的电脑上。内容是人工眷兽植入亚丝塔露蒂体内以后所得到的最新能力值。

「果然无法将魔力完全无效化吗？」

奥斯塔赫平淡地嘀咕了一句。话说得遗憾，却听不出由衷失望之情。他大概从一开始就料到了这样的结果。

「虽然勉强用了人工眷兽的庞大魔力来弥补，基底终究只是人工生命体，没办法和狮子王机关的剑巫比拟。」

人偶师吐着酒气，耸肩表示。

「不过呢，即使无法完全无效化，单就反射魔力也还行得通吧。剩下的就靠硬拼了。」

「这样足够了。只要能打破基石之门的结界就行。」

奥斯塔赫嘀咕的语气流露了坚定的决心。

基石之门是位于絃神岛中央的建筑物名称。这座巨大复合建造物连接了组成絃神岛的四座人工岛，更被赋予支撑整座岛屿的基石之职。而基石之门最底层就是奥斯塔赫的目的地。

而且为了入侵基石之门，奥斯塔赫准备的「道具」便是亚丝塔露蒂。要突破受强大结界保护的隔离墙，植入她体内的人工眷兽以及神格振动波驱动术式是不可或缺的。

「只不过，这次重新调整让亚丝塔露蒂的寿命减短了不少。」

人偶师仰望浮在调整槽的人工生命体少女，如此说道。或许是出于心理作用，他的语气听来像在责备身为委托者的奥斯塔赫。

「我好不容易才把这家伙的寿命设定成普通人的几十倍。照这样继续用眷兽，她顶多只能再活两三周。」

「不成问题。时间那么多，要让这座岛完全沉没绰绰有余。」

奥斯塔赫断言的口吻很是冷漠。

对身为圣职者的他而言，违背天理创造出来的人工生命体与可憎的魔族属于同类，就算用完就丢，良心也不会受苛责。

人偶师默默地摇头，并转身背对奥斯塔赫。亚丝塔露蒂早已调整完毕，来自歼教师的委托达成了。他的工作已经结束。

「伤脑筋。这男人不懂得东西的价值。」

白袍男子带着美丽的人偶少女走向研究所外。他烦闷地拨起长发，嘴边浮现对歼教师的不屑。

「人偶这东西，就是能永远活下去才有价值啊。即使身为拥有者的人类亡故，依然要存续。你说是吧，史娃妮塔？」

男子状甚疼爱地朝纯白头发的人偶唤道。

人偶少女依旧面无表情，静静地点了点头。

「我表示肯定──」

附录极短篇 SS THE BLOOD #1

「转学头一天」

暑假放完隔天，教室里的话题全都围绕着她。插班到彩海学园国中部就读的非应季转学生，揹着贝斯乐器盒的娇小黑发少女。

然而看见她和级任导师一起在班上出现，同学们却有了不安。因为她实在太漂亮，让人不敢随便搭话。端整得令人惊艳的外貌，还有近似精美刀械的清冽气质，都赋予她难以亲近的印象。

「那么，麻烦你做自我介绍喽。」

级任导师这么吩咐以后，她走到讲台前。教室被奇妙的紧张感所支配。在同学们屏息守候下，她静静地开口：

「──我、我叫姬柊雪灿。」

霎时间，同学们心想：

「吃螺丝了。」「她讲话吃螺丝耶。」「吃螺丝啦。」

「…………」

只见转学生默默地低下头，脸颊逐渐变红。同学们看到她那样便懂了。这个漂亮得吓人的转学生，内在其实是个普通女生，而且她也在紧张。

「好可爱。」「好可爱。」「很讨好的可爱。」

原本笼罩着教室的紧张感得到纡解，柔和的笑声与掌声随之而至。

这是姬柊雪菜在转学头一天发生的事。

第一章 学长，请保重

─Vampire's Flu─

1

「啊啊啊啊！你还在睡！」

梦乡中的晓古城被妹妹用高八度的叫声挖起来了。

换好制服的晓凪沙扒掉古城盖的棉被，还将房间的窗帘一道接一道拉开。这在晓家是稀松平常的景象。

对夜行性的吸血鬼来说，在强烈的朝阳沐浴下早起跟地狱一样痛苦。人称世界最强吸血鬼的第四真祖也不例外。

但是凪沙不晓得哥哥有这样的隐情，就毫不留情地抓着古城的背猛晃。

「起来啦，古城哥！天亮了！你又要迟到喽！刚才我已经叫醒你一次了吧！」

「……你少在别人耳边鬼吼鬼叫。我的头都被你喊痛了。」

趴着睡觉的古城一边细声嘀咕一边抬起脸。古城是公认的爱赖床，但今天他的声音比平时还要虚弱。

凪沙有些傻眼地把手抵在腰际，低头看着古城说：

「因为社团要开会，人家先出门了喔。早饭帮你准备好了，要记得吃。沙拉里的番茄不可以留下来！」

「喔～～……知道啦知道啦。」

古城懒散地对妹妹挥挥手。他听着凪沙急忙出门的脚步声，慢吞吞地爬起床。霎时间，他感觉到些许寒意，连续打了好几个喷嚏。鼻涕差点顺着重力滴落，他连忙抽了面纸擦掉。

「唔～～……这是怎么搞的？被奥斯塔赫大叔干掉时留下了后遗症吗……？」

不明原因的身体不适感让古城困惑地摇了头。

脑袋阵阵发疼，全身沉重，关节不顺，每次呼吸喉咙都会痛。感觉并非单纯睡眠不足。

内心有数的古城最先想起了鲁道夫•奥斯塔赫。被那个来自洛坦陵奇亚的歼教师用巨大战斧痛劈，差点让古城没命。精确来说，他一度死透了。靠着吸血鬼真祖身上诅咒般的再生能力，古城姑且是活过来了，但即使有看不见的伤害残留也不足为奇。

餐桌上摆着凪沙准备好的早餐。

今天早上的主餐是猪排三明治。内容沿用了昨天晚餐剩下的炸猪排，不过切细的高丽菜丝还搭配掺了八丁味噌的特调酱，味道很是讲究。虽然看起来就相当美味，身体不适却让古城没有食欲。果然好像有内虚的症状。

「抱歉啦，凪沙。我之后会吃。」

古城自言自语对妹妹赔罪，将猪排三明治包上保鲜膜放进冰箱。

当他东摸西摸时，非得出门上学的时间仍在逼近。

尽管古城拖着一身沉重的倦怠感，还是换上了制服，打开玄关的门。于是──

「──早安，学长。」

有个女学生跟凪沙一样，穿了彩海学园国中部的制服，站岗似的在公寓走廊上等古城。

揹着黑色吉他盒，相貌清秀的少女。体型瘦小，却不会让人觉得娇弱。倒不如说她就像精美的刀械，给人柔韧有劲的深刻印象。

狮子王机关的剑巫，姬柊雪菜──

政府特务机关派来监视古城的实习攻魔师，或者也可称作国家公认跟踪狂的国中生。

「我说啊，姬柊……你也不用像这样每天早上都等在我家门前吧。」

古城看着默默仰望过来的雪菜，并语带叹息地提出忠告。

就算是公寓的走廊，在早上通勤时段多少也会有他人的目光。雪菜的长相本就醒目，假如她守着古城的模样被其他住户看见，怕是会传出奇奇怪怪的流言。

「不。因为监视学长是我的任务。」

然而，雪菜断然如此回答并摇头。看来她无意放松监视。何止如此，雪菜还盯着古城，来到他眼前问：

「不说那些，学长，出了什么状况吗？」

「嗯？你是指什么？」

「没有。毕竟学长的脸色似乎不太好……声音也有点沙哑。」

「我不是每天早上都这种调调吗？早上这种直射的阳光对吸血鬼很伤啦，受不了。」

古城望着乱晴朗的天空，生厌地嘀咕了一句。

絃神岛是位于太平洋正中央，漂浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛。南国特有的强烈阳光正逐渐剥夺古城的体力。

「吸血鬼……」

雪菜警觉似的蹙眉，还用观察的视线看向古城。

古城感到尴尬，仍随口笑着说：

「即使如此，还好今天倒是满凉爽的。应该说，感觉有点冷？」

「冷？」

雪菜听了古城嘀咕的内容，脸色变得更加狐疑。

「呃，学长……抱歉，能不能请你稍微蹲下？」

「蹲下……像这样吗？」

古城照吩咐弯下膝盖，个子小的雪菜正好变得跟他目光同高。雪菜确认以后便点头。

「是的。谢谢学长。」

话一说完，她就突然迎面朝古城凑过来，还随手拨起古城的刘海，再将自己完全露出来的额头朝古城的额前贴上去。

这段期间，古城僵得什么也无法思考。

彼此的嘴脣距离不到十公分。要是他乱动，好像会直接相触。

「姬、姬柊？」

「请学长就这样别动。」

「呃……话、话是这么说啦……」

光是雪菜的端整脸孔在眼前就让人不安分了，古城还接触到她身体的一部分。何况雪菜的头发飘来难以言喻的香味，这种状况下要人别动实在有困难。

雪菜却与心慌的古城呈对比，露出险恶的脸色表示：

「果然没错……！」

「咦？」

「学长，你发烧了。」

「发烧……你是说我吗？」

古城讶异地眨了眼。

虽然古城不晓得吸血鬼的正常体温在什么范围，但被人这么一说，他有自觉体温似乎比平常略高。雪菜摸他耳朵的手指感觉格外冰凉。

「学长，难道你感冒了？有没有感觉到什么症状？」

「呃，并没有。顶多有点浑身无力，然后身体到处都在痛。另外就是偶尔会咳嗽、打喷嚏和流鼻水……」

「那不就完全是感冒的症状吗？」

雪菜傻眼地叹气，古城则是尴尬地转移视线。

「也是……被你这么一说，确实如此。」

发烧、畏寒、头痛、关节痛、肌肉痠痛与鼻水、喷嚏。典型到让人吭不出声的感冒。

「可是，那不会很奇怪吗？我有可能感冒吗？」

「呃，学长……民间说笨蛋不会感冒，其实是迷信喔。」

雪菜用有些同情的眼神望着古城说道。

古城忍不住猛咳。

「这我晓得啦！还有话题怎么会变成因为我笨，所以不会感冒！」

「啊……对不起……那个，我还以为……」

以为什么？如此心想的古城喘吁吁地吐气。

「不是那样啦，我要谈的是不老不死的吸血鬼会感冒吗！」

「是、是喔……原来是这么回事。」

雪菜终于听懂古城提问的用意，便有些心急地继续说明。

「虽然这不太为人所知，魔族特有的感染症也是存在的。尤其絃神岛上聚集了从世界各地来的众多魔族，人口密度又高，所以学长大概是不知不觉中在某处接触到带原者了。」

「意思是有魔族才会发作的病吗……」

「是的。从学长的症状来判断，我想恐怕是名叫吸血鬼感冒的病。」

「这名字还真是原汁原味耶……唉，无所谓啦。」

古城松口气似的说。尽管病名不太体面，平易近人仍是事实。

「听说只要是吸血鬼，任谁都会得一次这种病。小时候得过会免疫，以后好像就很少会发病了。」

「这样喔……像我是才刚变成吸血鬼……」

「对啊。学长大有可能是缺乏免疫抗体才导致发病的。」

雪菜冷静地点出症结。

曾为平凡人的古城是在短短几个月前才阴错阳差得到了吸血鬼之力，他身上当然会缺乏魔族特有的疾病抗体。

「那么，这种病不会传染给普通人吗？」

「嗯，恐怕不会。毕竟是吸血鬼特有的症状。」

「既然这样，去上学似乎也不会有问题嘛。」

「……咦？」

雪菜将古城无心的发言听进去之后，睁大了眼睛。

「不可以，学长！感冒的时候要静养才行！」

「话是这么说啦……这终究只是小孩子得的病吧？我也有点担心出席的天数，发这点烧应该还撑得过去。」

「不，据说成人以后才罹患吸血鬼感冒就很容易恶化，会连续发高烧好几天，或者变得情绪不稳定而冒出奇特举动……呃，还有，对生殖机能也会留下后遗症。」

雪菜拼命说服态度欠缺紧张感的古城。

「生、生殖机能……？」

古城不免感到动摇。对生殖机能造成伤害，意思大概就是指失去男性雄风而绝子绝孙。

「是的。所以说，那个，我想学长还是乖乖养病比较好。」

「也、也对。感冒最关键的时期就是刚得的时候嘛。」

古城大力地表示认同。实际上的问题在于，或许是自觉得了感冒的关系，他全身上下突然变得更倦怠了。用不着雪菜叮咛，在这种情况要上学似乎很吃力。

「请学长注意保暖，然后好好休息。我会帮忙的。」

古城摇摇晃晃地打算走回家，雪菜便悄悄从背后搀着他。

「你说帮忙……欸，姬柊？学校那边呢？」

古城困惑地反问了一句。发病的古城也就罢了，连身体状况无虞的雪菜都缺课，应该说不过去。即使如此，雪菜仍毫不迟疑地摇头说：

「我今天会请假。毕竟我必须替凪沙照料生病的学长。」

「呃，可是我没理由麻烦你那么多，再说也没什么事情需要你帮忙──」

古城用困惑的语气说道。

霎时间，雪菜气闷地噘起嘴脣。她似乎把古城的话听成自己在也帮不上忙的意思。

「不，即使来硬的我也要帮忙照顾。因为我是学长的监视者！」

雪菜莫名其妙用赌气似的语气强调。

古城看雪菜好像真的会拿出银色长枪，便不再抵抗。

2

古城裹着毛毯躺在客厅的沙发上，一个人茫然地望着电视。正好在播晨间的烹饪节目。

而在古城旁边，雪菜翻阅着像辞典一样厚的书。她摆在身边的是疑似狮子王机关公发的沉重铝箱，还有附近超市的购物袋。

「我说啊，姬柊。」

「是的。请问有什么事？」

雪菜依然看着书本，对看似不安的古城应了声。

「我从刚才就很好奇，你那本……是什么书？」

「这是医学书。我在查吸血鬼感冒的治法。」

雪菜说着就把读到一半的书朝古城摊开。书上密密麻麻印着费解的化学式及图表。对付区区感冒，为什么要查那么正式的学术论文？古城反而感到害怕了。

「是喔……姬柊，那你买来的那些东西又是……？」

「这是材料。用来调药的。」

「药？」

「是的。既然在『魔族特区』，我想马上就能开出吸血鬼感冒这种小病的处方药，但学长属于未登录魔族，去看诊会造成麻烦呢。」

「啊，对喔。我没有魔族登录证，所以没办法看医生……」

古城板起脸看了自己的手腕。在「魔族特区」，登录魔族的医疗开销是免费的，连禁止卖给普通人的魔族医药品都弄得到。不过，那仅限登录为市民的正常魔族。

从凡人变成真祖的古城本来就已经是极为特殊的吸血鬼，假如冒冒失失地跑去医院而让身分露馅，光想像会造成多大的骚动就够恐怖了。

「所以喽，由我来调制药品。」

古城因为事情变得麻烦而沮丧，雪菜便对他微笑并自信地挺胸表示。

「你会……调药？」

「虽然是用传统的制作方法，但药效成分跟市面上的医药品一样。幸好有弄到材料。」

雪菜说着拿出了药研。在时代剧之类的影集常会看见这种用来碾药的器具。

那古色盎然的模样让古城投以狐疑的眼光问：

「哦……你说的材料有哪些？」

「这个嘛，首先有葱。」

在雪菜蒐购的材料当中，确实可以看到新鲜的青葱。

「葱？」

「是的。把烤过的葱围在喉咙，葱含有的二烯丙基二硫成分会刺激黏膜，让喉咙的疼痛以及鼻塞得到缓和。」

雪菜威风地挺胸，用得意似的语气说明。古城则乏力地从沙发滚落并吐槽：

「你这是老奶奶的生活小智慧吗！跟吸血鬼根本没关系吧！」

「啊，还有大蒜喔！大蒜的强力杀菌作用与滋养效果，最适合用来治疗感冒。」

「我想那确实有效啦，不过逼吸血鬼吃大蒜对吗……？」

古城瞅着雪菜问了一句。唔──雪菜为之语塞。

「不、不然还可以摄取从鳖取得的鲜血……！」

「就算我是吸血鬼，也不代表吸了血就能解决任何问题啦！」

古城瞪着雪菜拿出的小瓶子大骂。感冒时本来就没食欲，要喝鳖血门槛未免太高了。

准备的补给品全被打回票，使得雪菜有些闹脾气地把嘴脣抿成一线说：

「是吗……那么，果然还是只能用这个了。」

雪菜带着紧张的脸色把手伸到牢牢锁着的铝箱盖子上。

「那个是？」

「用于咒术的触媒。原本是为了下毒暗杀才会使用的材料。」

「下毒……！」

古城的声音尖得变了调。

雪菜是狮子王机关派来的第四真祖监视者。据说在她判断人类会受其危害的情况下，是有权抹杀古城的。换句话说，这所谓的触媒就是准备用来暗杀古城的玩意儿。

「之前在宿舍跟我同房的室友特地寄了这个给我。她表示事有万一时就可以用。」

「前室友寄毒药过来是正常的吗！那家伙是什么居心啊？」

「呃，不要紧的。中世纪的知名炼金术师也说过：毒药即良药。别弄错用量的话就不会出事。」

「我可是一点也无法安心！反而更不安了啦！」

古城呕气似的歪了嘴。在中世纪，有许多炼金术师由于水银一类的药物而中毒丧命是广为人知的事情。

「欸，姬柊，这么说来，我因为没食欲，都还没吃早餐耶。」

古城忽然间想到，就硬是换了个话题。雪菜有些讶异地眨起眼睛。

「咦？是喔？」

「是啊。所以说，别吃药比较好吧。你想嘛，效力强的药要尽量避免空腹时服用啊。」

「说得对。学长的意见确实有道理。」

雪菜带着认真的表情陷入沉思。基本上她是直肠子性格。

对对对──古城动作夸张地点头表示。他企图靠这种方式争取时间，把吃药的事情蒙混过去。

但雪菜缓缓站了起来，然后走向厨房说：

「那么，在调药以前，我先帮学长准备吃的。凪沙的围裙借我用喔。」

「咦？姬柊，你说要准备吃的……是由你下厨吗？」

雪菜的反应出乎意料，让古城掩不住疑惑。在这段空档雪菜就穿上围裙，还突然从自己的书包底部拿出了短刀。

「嗯，当然了。煮稀饭的话，学长吃得下吗？」

「等一下……你拿那把大野战刀是要干嘛？」

古城看雪菜握着粗犷的军用短刀，声音便随之发抖。

然而，雪菜却不解似的愣愣偏过头说：

「不是说过了吗，要煮稀饭啊。我会用这个切葱当佐料，还有熬汤底。」

「菜刀呢？总有菜刀吧！」

「有的。不过，还是用习惯的刀具比较方便。毕竟用这个，连猪的大腿骨都能切断。」

「不不不，稀饭的汤底不需要用猪骨炖啦！又不是配拉面的汤！」

古城忍着喉咙的疼痛拼了命吐槽。

「就别管什么用不用得惯了，说起来，你会做饭吗……？」

「是的。我当然会。」

雪菜大概是把古城说的话当成挑衅，就毅然决然地回答他。

「我在狮子王机关也有受过求生训练，单论知识，我大略都懂，姑且也学了屠宰野猪和杀鳖的方式。」

「现在不必用那些知识啦！」

饶了我吧──古城仰头朝向天花板嘀咕。不知道雪菜是否明白古城这样的心境，她匆匆穿上借来的围裙，赶着开始准备下厨。

3

古城醒来是隔了几小时之后的事。

他应该是吃了雪菜煮的稀饭，还被逼着吞下她调制的药，在那前后的记忆却不翼而飞。勉强试着回想，全身就冒出不明原因的颤抖。或许世上也有忘掉才比较幸福的事。

「你醒了吗？」

懒洋洋地躺着翻身的古城耳边有关心的说话声传来。猛一看，雪菜正一脸担心地在古城身旁望着他。

「姬柊……你一直陪着我？」

「是的。啊……没有，我并不是一直都在看学长的睡脸……」

脸红的雪菜快言快语地辩解。

古城从沙发上撑起上半身，确认时间。

时钟的指针已经从正午经过许久。他似乎睡了三小时左右。虽然不知道是不是药见效了，体力好像也有恢复一些。

「看来学长退烧了呢。不过，你流了好多汗……请稍等一下。」

「咦……？」

雪菜起身走向浴室，捧着装了热水的脸盆和毛巾回来。

「学长，我帮你擦身体。请脱掉衣服。」

「脱……在这里吗？」

古城诧异地反问。雪菜彷佛觉得「这是当然了」地点头说：

「放着湿湿的汗水不管，感冒会恶化喔。」

「呃，不用，不用啦。这点事我自己来就好！」

古城说着想从雪菜手里接过毛巾，顿时就头昏眼花地站不稳。由于他忽然起身，造成轻微的目眩症状。

看吧──雪菜迅速扶稳古城，并婉转地劝他：

「请学长还不要逞强。我帮忙擦背就好了。」

「嗯。不好意思……」

古城边咳边说。因为这是我的任务──如此表示的雪菜一脸从容地摇头，还打算帮古城脱衬衫。

就在随后，晓家玄关的门铃冷不防地响了。

叮咚──轻快的电子音效让两人吓得停下动作。

「在这种时间会是谁？送宅配吗？」

古城为了掩饰害臊，用不悦的语气这么说道。

「我去看看喔。」

雪菜警戒似的放轻脚步，朝玄关走去。

在她抵达玄关之前，门把却「喀嚓」一声转动了。从打开的门缝外传来古城他们都相当熟悉的嗓音。

「哦……这是怎样？玄关的门锁开着嘛。」

「真粗心。古城在搞什么啊。」

两名来客一边扯淡一边擅自进了屋里。危机无预警来临，让古城喉咙哽到发出怪声。

「矢濑？连浅葱都来了吗！他们俩怎么会……！」

「怎、怎么办……学长！」

雪菜急忙回到客厅，还带着发青的脸色问。她手里抓着自己的鞋子，似乎是她趁着浅葱等人还没有发现，勉强从玄关回收的。

「总、总之先躲起来吧，姬柊！」

古城尖声告诉雪菜。虽说是为了养病，把学妹带进自己家就已经构成问题了，古城目前又赤裸着上身。照这样下去，肯定会让人想歪。

「好、好的！」

雪菜大概对此也有自觉，就立刻钻进古城所躺的沙发与墙壁之间的些许空隙。

几乎同一时间，蓝羽浅葱进到客厅。穿制服的浅葱发现古城坐在沙发的模样，就当场停下脚步说：

「古、古城？你那是什么德性！你不是得了感冒在家休息吗？」

她拎着的超商袋子掉到脚边，里面装的东西散落在地板上。

「为什么我会被擅自闯进别人家的家伙骂啊？我是因为流汗才打算换衣服罢了。」

古城尽可能装得冷静地回嘴。

浅葱用双手捂着眼睛，却还是频频偷瞄半裸的古城说：

「是、是喔，原来是这么回事。那你早说嘛！」

古城被恼羞成怒的浅葱吩咐以后，叹气表示：讲不讲理啊？

紧接着，跟在浅葱后面进客厅的矢濑便莫名兴起似的靠向古城说：

「OK、OK，不然我来帮你擦背。一个人总有些不方便吧。」

「唔咦……！」

古城从矢濑的眼神察觉其中有鬼，表情就僵住了。矢濑看他那样的反应，便咄咄逼人地扬起嘴角说：

「是怎样啦，脸色看起来那么排斥。还是说交给浅葱比较好？」

「都不需要啦。我一个人弄得来！何况大致上都已经擦完了！」

「哦……一个人是吗？就你一个人，是吧。」

矢濑若有深意的嘀咕让古城的动作僵住了。趁着空档，矢濑从古城的手里抢走擦汗用的毛巾。

「欸，白痴！你在摸哪里啦！」

「好啦，别跟我客气。」

「说起来，你们是怎么跟学校交代的？课还没上完吧？」

「下午第一节课变成自习了，我们就利用午休时间过来探病啦。你要懂得感谢。」

矢濑粗鲁地按住古城替他擦背，并用以恩人自居的口气说道。

浅葱好像习惯古城的德性了，把超商塑胶袋搁到桌上说：

「凪沙不在，我想你应该很困扰，就帮忙买了饭过来。虽然全是稀饭的调理包之类。」

「这、这样喔……不好意思，让你们帮了大忙。」

古城坦然表达感谢。病患的食物事先准备好了，雪菜应该也不用再次冒险下厨。

「先讲清楚，付钱的可是我……欸，怎么了吗，浅葱？」

矢濑原本想顺口强调自己有贡献，话说到一半却纳闷地叫了浅葱。没什么──浅葱带着认真的表情看了客厅一圈，并且淡然摇头说：

「我还以为那个女生在这里。」

「哪个女生……啊，你说那个国中部的转学生吗？」

浅葱和矢濑一语中的，使得古城脸上失去血色。躲在沙发后面的雪菜也传出了全身紧绷的动静。假如雪菜在这种状况下被发现，感觉就无从辩解了。

「姬、姬柊怎么可能躲在这种地方嘛，她又不是跟踪狂。」

古城试着用靠不住的说词打圆场，没想到矢濑一下子就认同：

「对啊。哎，说来也是啦。」

「嗯……也对。」

浅葱姑且也表示认同。幸好，雪菜缺席的情报似乎还没有传到浅葱他们耳里。即使如此，浅葱仍细心地观察屋内，随后──

「哦，这些东西是啥？有青葱、大蒜、鳖……还写了危险物品小心轻放？」

矢濑兴奋得开口起哄。他好像对雪菜摆着的铝箱起了兴趣。古城想起那里头的东西有毒，背后直冒冷汗。

「白、白痴！不要随便碰那个！」

「喔？被你这么一说，我更好奇了耶。」

「够了吧……！你们可以回去了啦！」

古城挤出所剩无几的体力大吼。这时候，浅葱用鼻子使劲嗅了嗅。

「会是……我的心理作用吗？」

她彷佛在探寻雪菜的余香，还用怀疑的口气嘀咕了一句。

古城的颈子感觉到有股寒意，便怀着祷告般的心境叹息。

「你们饶了我吧……」

4

浅葱和矢濑大闹特闹以后就回去学校了。他们应该是担心古城才来探病，结果却把古城的体力耗得一干二净。

雪菜确认过他们俩完全离开，便从沙发的缝隙爬了出来。

因为紧张而消耗心力的人也包括雪菜。当雪菜完全屏息静气却还是差点被浅葱闻出来的时候，吓了她一大跳。即使是在狮子王机关受训时，她也几乎没有被逼得这么窘迫的经验。

「……学长，你还好吧？」

雪菜细声叹气并叫了古城。

古城在沙发上垂着头，从刚才就几乎一动也不动。

「呃，学长？」

得不到回应的雪菜觉得纳闷，就探头看了古城的脸，于是她倒抽一口气。因为古城显得无神的眼睛正散发着红光。

古城身上的气质与平时的他不一样了，感觉得到足以称为吸血鬼真祖的冷冷压迫感以及威严。那强大的气势差点令雪菜折服。

「──我无妨。重要的是你没事吗？」

跷脚的古城悠然改跷另一只脚如此问道。从声音沙哑这一点判断，身体状况似乎并没有恢复，反而还给人恶化的印象。尽管如此，从古城冷峻的语气甚至可以感受到他好像有戏弄雪菜的余裕。

「是的。我还好……等等，学长！你流血了……！」

「啊……你说这个吗？也许是感冒让鼻腔的黏膜变脆弱了。」

古城的嘴边被鲜血染得又红又湿。那似乎是他流了鼻血以后，用手掌粗鲁地抹掉所留下的痕迹。残留在嘴脣的血迹被古城用舌尖舔掉。他的脣缝有伸长的锐利獠牙外露。

「这次该请学长安静休息了。不，在那之前要先补充水分──」

雪菜拿了新的面纸打算帮古城擦嘴角，古城的手却抢先抓住了雪菜的手腕，还用力把她拉向自己。

「学、学长？你发烧得好严重……！」

形同被抱住的雪菜察觉情况有异，发出惊呼。

古城全身异常发热，体温高得离谱。常人在这种状态，即使失去意识也不奇怪。

然而，应为重症病患的古城做出的举动却出乎雪菜预料。他把手绕到雪菜背后，搂住僵掉的她。

「姬柊，你的身体冰冰凉凉，让我好舒服。」

古城把脸颊凑到雪菜的颈子上，还朝她耳边细语。雪菜被他那样呼气，浑身毛骨悚然地发抖。

「咦……？」

「而且，总觉得你闻起来好香。」

「学、学长，你趁乱胡说什么啊！重要的是你快躺上床！」

雪菜拼命相劝，想设法安抚好古城。古城无动于衷地将雪菜如此努力的抵抗推到一边。

「我不要。」

「什么！」

「假如你肯陪我一起睡，那还可以考虑。」

「请、请学长不要在这种时候胡闹！就、就算发烧也不行！」

雪菜的声音里掺有怒气。自己明明这么担心，古城却不愿认真看待，使她越来越恼火。

但古城依然紧紧搂着雪菜，还用温柔的呢喃嗓音向她表白。

「我是在担心你，姬柊。」

「咦？」

古城意想不到的一句话让雪菜的心脏怦然跳动。古城热情荡漾的眼睛近在咫尺，凝望着雪菜。

「姬柊，我怕你总是为了我而勉强自己。像今天我也害你这样陪着我。」

「学长……」

雪菜放松原本僵硬的身体。形似被古城推倒的她就这么跟他相拥着躺到沙发上。古城呼气在雪菜的颈根上，她却没有抵抗。

「不要紧的，学长，因为这是我的任务。呃，何况……像这样和学长在一起，我……我也不觉得排斥……」

雪菜把手绕到古城背后，用生硬的语气说道。

不过古城并没有回答。他倒在雪菜身上，停住动作。雪菜默默等他回应等了一阵子，但不久就纳闷地蹙眉睁开眼睛。

「……欸，学长！」

古城瘫靠在雪菜身上，就这么失去意识。他的脸色看起来像因高烧而痛苦，还发出不规则的鼾声。

情绪变得不稳定，冒出奇怪举动，是吸血鬼感冒的症状之一。古城的气质和平常不同，好像也要归因于感冒病毒的影响。他最后讲的那句话，不知道是发烧昏了头才胡言乱语，或者发自真心──事到如今也无法确认了。

「真是的！」

内心似乎受了伤的雪菜鼓起腮帮子，从古城底下钻了出来。

至于古城，则是若无其事地继续熟睡。雪菜不由得对此感到火大，就用手指捏了他的脸。随后──

「──！」

雪菜感应到公寓外有异样的动静，蹦也似的站起身。

身体赶在思考前先有了动作，从立在墙角的乐器盒拔出银枪备战。金属枪柄流畅地伸长，三片枪刃随之展开。

能令魔力无効化，并借此斩除万般结界的破魔长枪。狮子王机关取名为「雪霞狼」的秘藏兵器。

雪菜举起的枪尖向着窗外。

古城他们家位于公寓七楼。而窗外，有道诡异的身影飘在半空中。身穿新娘般银色礼服的娇小人影，脸孔端丽得非属凡人的少女。

「你是……？」

雪菜承受刺人的冰冷视线，冲到阳台。

之所以要提防少女，并不是因为她散发着杀气。刚好相反。从少女身上感觉不出任何情绪，她只是面无表情地望着雪菜他们。

宛如不具意志的机械那般──

「已捕捉人工眷兽的魔力供给源……」

少女从脣间编织出语句。仅按照定好的手续予以实行的死板嗓音。有如玻璃珠的绿色眼睛正望着古城沉睡不醒的身影。

她向雪菜的胸口伸出了左手。

「开始排除目击者。执行吧──」

细语尚未结束，少女的左臂就朝上下裂开了一大道。从手臂中出现的，是样似开山刀的巨刃。

少女在无物虚空中伸腿一蹬，纵身跃起。

她举起化为利刃的左臂，顺势要袭击雪菜。

但是，雪菜的身手比她更快。雪菜从阳台的扶手蹬向空中，用银色长枪挡下少女的左臂。紧接着──

「伏雷！」

雪菜利用对方攻击的力道，以脚跟垂直踹向少女的下巴前端。

少女硬生生挨中带有咒力的打击，上半身大幅后仰。

但她并没有往地上坠落。从少女右手伸出的透明丝线将她的身体系留在空中。

猛一回神，公寓四周早就被无数丝线围得像蜘蛛网一样了。之前她就是利用那些丝线浮在半空，并且观察古城的动静。

「更新目击者的威胁度判断。推测为高水准的攻魔师。捉拿过程失败。脱离──」

少女承受连顽强兽人种都会昏迷的雪菜这一踢，却没有感到疼痛的迹象。少女当着讶异的雪菜眼前，身体开始往上升。

她以人类关节不可能办到的动作沿着丝线爬，打算逃走。

「往楼顶……？」

雪菜察觉少女的目的地，便仰望头顶。少女的同伙极有可能在那里待命，胡乱展开追击有危险。

即使如此，还是不能就这样放着她不管。

少女恐怕是针对古城来的，而雪菜是他的监视者。

雪菜重握长枪回到屋内，望着古城沉睡的脸庞。

「学长，请等我一下──」

她自言自语似的这么嘀咕以后，拔腿往楼顶冲。

5

被太阳能电板覆盖的公寓楼顶笼罩着中午的热气。

有个样似落伍摇滚歌手的脏白袍男子就站在如此强烈的阳光之下。他毫不客气地望着冲上逃生梯的雪菜，还随手拿酒瓶往嘴里倒。

「追踪亚丝塔露蒂那匹眷兽被注入的魔力，就碰上了意外人物呢。你说是吧，史娃妮塔？有狮子王机关的剑巫在，代表第四真祖也是确有其人？」

「我表示肯定。」

朝男子回话的是穿着银色礼服的身影。之前曾操纵透明丝线从空中监视古城的少女。她瘦弱的左臂前端仍是巨大刀械的型态。

没有感情的绿眼睛静静地映着与她敌对的雪菜。

「人偶师大人，该名剑巫的装备，推测为原版七式突击降魔机枪。盖然性有百分之八十八──」

「原来如此。我就觉得不可思议，洛坦陵奇亚的歼教师大人是从哪里弄来七式突击降魔机枪的战斗数据？这下子谜题就解开一道了。可想而知，在基石之门阻止奥斯塔赫的也是你们吧。」

男子朝雪菜的长枪瞥了一眼，并且自信地微笑。

迎面跟他们对峙的雪菜则是毫不松懈地举着「雪霞狼」，瞪向穿银色礼服的少女。有着纯白秀发的丽质少女。雪菜已经发现她的真面目了。

「人工生命体……不，那是机械人偶吗……！」

「要称呼她的话，希望你能改叫人造人。史娃妮塔跟寻常的量产人偶可不相同，因为她是我倾注心血造出的钟爱的女性。」

男子话一说完，便将名叫史娃妮塔的少女搂到怀里。

史娃妮塔对此做出的反应十分自然，感觉实在不像是人偶，反而比普通的人类更像个完整的人。

「制作以人工生命体为基底的机械人偶，应该是受圣域条约禁止的。」

雪菜用像在克制怒气的口吻予以指正。

自然得有如活着的机械人偶──史娃妮塔会有这种完成度，秘密在于她真的拥有生命。

史娃妮塔是将人工生命体细胞与机械融合后才创造出来的机械化人工生命体。换句话说，她是名符其实的「活人偶」。

然而，那种行为就等于将一名叫史娃妮塔的少女的肉体切碎，好让她接近纯粹的机械。目前的她已经无法分辨是生物或机械，而是不属于任何一边的不安定存在。以伦理道德而言，创造如此的东西不可能被允许。正因如此，即使是旨在追求魔族与人类共存的圣域条约，也将人工生命体的机械化视为绝对禁忌。

但被称为人偶师的男子却不以为意地将雪菜的愤怒应付过去。

「圣域条约是吗……哈，无法理解艺术价值的凡夫俗子，岂能束缚我这连『永恒』都能创造出来的才华？」

「……才华？」

「是啊。好比雕刻家用石头雕出作品，我则是用人工生命体创造出艺术，在我死后仍然可以继续活下去的『永恒』艺术品。」

「为了这种事……你就把她改造成机械人偶……？」

史娃妮塔面色不改地听着激动的雪菜与人偶师对话。

雪菜看着她的模样便回想起来了。以彷佛在玩弄生命的形式创造出来的人工生命体──雪菜还晓得另一个实际的例子。

「难道说，制造亚丝塔露蒂的也是你……！」

「对，是我。我受了洛坦陵奇亚的歼教师大人委托。」

人偶师毫无愧色地立刻回答。

「坦白讲，对于连几个星期都活不了的缺陷品，我是没有兴趣，但如果那东西得到了『永恒』就另当别论。我有点想带她回去。」

「你要带亚丝塔露蒂……回去？」

雪菜的脸色变得更加凝重。

亚丝塔露蒂体内埋藏着本来只有吸血鬼才能使役的眷兽，是个实验体。

她无法供给眷兽具现化所需的魔力，就一直消耗自己的寿命并且提供给眷兽。结果，据说她的性命顶多只剩几个星期。

然而亚丝塔露蒂遇见古城以后，情况改变了。

古城从亚丝塔露蒂身上抢走眷兽的支配权，还强行改写契约，用第四真祖的魔力让她的眷兽活动。换句话说，就是魔力补贴。

因此，现在亚丝塔露蒂使用眷兽并不会被剥夺寿命。她成了世界上唯一能真正与眷兽共生的人工生命体。

「带她回去以后，你打算做什么？」

雪菜瞪着人偶师问。人偶师享受似的舔着酒滴并扬起嘴角说：

「那还用问，拿来当史娃妮塔的零件啊。这是为了创造极致的艺术作品。」

「我不会让你那么做。本着狮子王机关剑巫的权限，我要在这里逮捕你。」

雪菜的右手依然举着长枪，左手则拿出了咒符──应用式神进行拘拿的咒符。

亚丝塔露蒂的罪行已经得到定夺，她终于能有平稳的日常生活了。

即使人偶师是她的催生父母──不，正因如此，更不能将亚丝塔露蒂交给他。

「哼……」

然而，人偶师打量似的仔细观察备战的雪菜全身上下说：

「你的肤质很好。」

「你、你在说什么……？」

「这样刚好，我正想帮史娃妮塔更换表皮。就把你也纳为『永恒』的一部分好了。」

「！」

被人用带着扭曲欲望的目光看待，雪菜全身都冒出寒意。

就在随后，史娃妮塔缓缓举起了右臂。

从她指尖伸出的透明丝线在阳光照耀下发亮。丝线伸去的另一端，摆着皮制的大型行李箱。箱盖自己打开以后，新的人偶便从里面出现。

有两具新人偶。

球体关节暴露在外，还具备利刃般的四肢的身影，并不像史娃妮塔那样栩栩如生。她们完全是用于战斗的机械人偶。人偶师应该就是想让雪菜跟她们交手，才把她引来楼顶。

「赫尔希莉雅、莎达，以作战用功率启动。开始统合演算。执行吧──」

史娃妮塔命令人偶们攻击。

两具人偶亮着昆虫般的复眼，从左右朝雪菜来袭。

全无误差的同时攻击。

化为刀刃的四肢撕裂空气，从人体不可能办到的角度朝雪菜攻过来。

那惊人的速度令雪菜吓到了。不具情绪的人偶们出招并无杀意，反而让雪菜受到迷惑。她抓不住闪避的时机。

「好快……！」

人偶们从左、从右持续不断猛攻，雪菜渐渐被逼上绝路。

调整用于战斗的人偶挥砍迅速，而且力道沉重。即使如此，假如是一具一具分开来对付，仍不至于让雪菜感到棘手。抓准攻击结束的一瞬间空档，要反击应该不难。可是，成双成对的人偶不容许她那么做。

人偶们互相掩护破绽，防止雪菜反击，还逐步堵住雪菜的退路。

不具自我意志的两具人偶，是让身为指挥塔的史娃妮塔操控才能默契完美地像一具精密机械般展开攻击。

「哦，不愧是狮子王机关的剑巫，还真能守……靠灵视洞穿了片刻后的未来吗？」

人偶师由衷佩服似的嘀咕了一句。在他看来，雪菜能持续防御人偶们的攻势，反而才是令人讶异的吧。

「但是，靠预判能赢过机械人偶的演算能力吗？啊，对了……史娃妮塔，记得尽量不要伤到那女孩的皮肤。」

「命令领受──」

纯白头发的人偶在脚边「哒」地轻轻蹬了一下。她就这么举着左臂的巨大刀械，朝雪菜加速冲去。

「糟糕……！」

雪菜察觉史娃妮塔逼近，表情随之僵凝。承受两具人偶猛攻的她没有余裕防范第三个敌人的攻击──

有如金属冲击骨头般的沉重碰撞声响起。

之前始终没有表情的史娃妮塔眼里首次浮现了困惑的光芒。

唔──人偶师将嘴脣撇向一边。在雪菜心脏被贯穿的前一刻，有阵冲击从旁扑向史娃妮塔，让利刃的轨道错开了。

突然冲出来援救雪菜的人，是个表情慵懒且身穿家居服的少年。从他的嘴脣缝隙间有尖锐獠牙露出，全身上下更被耀眼的黄金闪电笼罩着。

「学长……！」

雪菜茫然地嘀咕了一句。应该因为感冒而卧病在床的古城，居然会带着庞大的魔力现身，让她感到困惑。

另一方面，古城嫌麻烦似的拨了睡觉时压得变形的刘海──

「……受不了，你们在别人家楼顶吵什么啊？」

他带着有些冷漠的口气这么说道。

史娃妮塔被燃烧般的红眼一瞪，便带着两具人偶拉开距离。第四真祖来袭，她应该是想保护好身为主人的人偶师。

「学长，你怎么会来这里……？」

以银枪舞出枪花的雪菜稳住阵脚问了一声。

古城则不悦似的瞪向这样的雪菜。

「当然是因为担心你啊！竟然一个人擅自跑出来！」

「可、可是，学长的身体状况──」

「身体状况？完全没问题啦……畅快得像是脱胎换骨一样，心情好得很。」

古城说着就凶猛地笑了。彷佛在为他的发言背书，笼罩全身的闪电变得更加金亮灿烂。

「……咦？」

雪菜不安地看了古城那英勇的姿态。

目前的古城确实没有失去意识前那种让人感到衰弱的印象，脸色也没那么糟。

话虽如此，跟平常的古城还是不同。

雪菜认识的晓古城，应该是个对第四真祖之力无所适从，彷佛希望能与其疏远的少年。但现在的古城并非如此，他完全掌握了本身的力量，甚至有乐在其中的迹象。

「你别出手好吗，第四真祖？我们只要确认谁是亚丝塔露蒂的魔力供给源就够了，已经没事要找你啦。假如你想搅局，小心我把那个剑巫丫头撕成肉片来顶罪。」

人偶师扔掉喝光的酒瓶说道。和号称世界最强的吸血鬼对峙，他却丝毫不显得退缩。好似在鄙视古城的眼神，无言之中透露出他即使无法诛灭不老不死的真祖，也还多的是手段可以让古城无力化。

然而，古城却狠狠瞪着这样的人偶师，露出獠牙。

「那是我要说的台词。想玩人偶就滚回家玩，大叔。」

「……你竟敢……说我在玩？」

人偶师厌恶毕露地皱起脸。对自称艺术家的他来说，被拿来与形同门外汉的人偶收集家相提并论，应该是无可饶恕的汙辱吧。

但古城回望人偶师蕴含杀气的眼睛以后，仍挑衅地摇摇头。

「我是不想对他人的兴趣指指点点，但是玩真人比例的模型娃娃也太扯了！不敢领教耶！还有，她们那些衣服是你的品味吗？未免太色了吧！」

「你不要……将我的艺术，看得跟那些凡夫俗子的玩具一样！」

人偶师气急败坏地吼了出来。

查出亚丝塔露蒂的魔力供给源，他这项目的已经达成了。人偶师没有理由要冒着危险和古城及雪菜交手，不过足以判断这些分寸的冷静已经从他脑子里消失了。这恐怕就是古城的目的。为了防止人偶师开溜，他故意让对方把愤怒的矛头指向自己。

古城如此冷静犀利的判断，让雪菜对他的疑心越来越重。

这种动脑子的战斗风格并不是雪菜所认识的古城。

不，正确来说，或许这反而才是他本来的性格。

古城国中时曾担任篮球社王牌，应该也熟于这种在比赛中挑衅对手的心计。换句话说，古城现在已经变回当时既自大又好战的性格了。平时隐藏着的内心处于泄露无遗的状态。

「干掉那家伙，史娃妮塔！多宰几次！」

「命令领受──」

史娃妮塔听从人偶师的命令，重启战局。三具人偶各自散开，包围住古城他们。齿轮及发条嘎吱作响，她们开始变形了。胸部往左右大幅裂开，粗犷的回转式机关炮从中出现。

机关炮所装的子弹是长约十公分的金属针。对付吸血鬼的金属桩投射枪──几十年前就已经禁止制造的非人道杀伤兵器。

「学长，请你小心。她们几个是──」

「嗯。跟亚丝塔露蒂很像，却感觉不到生命力。只是人偶吧。」

古城咬响牙关，然后呼气。

「既然这样，没必要手下留情！你们可不要怪我──！」

古城话还没说完就行动了。吸血鬼才有的惊人跳跃力与敏捷度。他一举拉近敌我间距，钻到架起机关炮的人偶怀里。

古城随手出拳，打断了机关炮的炮身。承受不住冲击的人偶飞了出去，重重撞在楼顶的护栏上。

另一具人偶则朝着古城的背后发射金属桩。即使会牵连到伙伴，她也要取古城的命。

然而，古城缠绕闪电的右手随意一挥，将每分钟发射速度高达数百发的飞针全数打落。雷击还波及人偶，将她的全身烤成焦黑。

「怎……！」

古城单方面蹂躏人偶们的身影，让雪菜只能无言以对。

那些战斗人偶曾将雪菜逼到绝路，古城却对她们的反击不屑一顾。即使凭史娃妮塔的演算能力也看不透古城的身手。现在的古城实在太强了。

「……赫尔希莉雅，受损率百分之四十七。莎达受损率不明。尝试重新启动。失败。」

史娃妮塔仍继续战斗，但早已分出胜负。

接在她右手的丝线纷纷发出声音断开。

古城释出雷电扫落枪击，对人偶们挥下的凶刃则用吸血鬼的力气予以粉碎。倒下的人偶不再动弹，古城便冷酷地践踏对方。

「第四真祖的力量，完全得到掌控了……这就是……学长认真的模样？」

这段期间，雪菜则是一个人茫然地杵着不动。

她第一次对古城感到恐惧。现在的古城完全将身为吸血鬼的能力运用自如。不只如此，感觉他似乎连魔族的凶恶本性都显露出来了。

现在的古城无疑是世界最强吸血鬼，据称可匹敌天灾的怪物。雪菜正是因此才被派来监视他，还带着用来抹杀他的破魔长枪。

「啧……」

「装置出现严重损伤。启动预备回路。自毁模式。」

史娃妮塔淡然对焦躁地咂嘴的人偶师报告。

发觉对方有何企图的雪菜脸色发青。

「学长！」

「打算自爆吗！」

古城也有掌握到状况。即将坏掉的人偶们挤出最后余力纵身跃起，从头顶朝雪菜他们展开攻击。她们打算直接缠住雪菜和古城，然后自爆。

然而，古城的反应比她们快。

从古城右臂释出的魔力密度增高，化为巨兽形貌。浓密得足以拥有自我意志的魔力聚合体，吸血鬼畜养在自身血液中的异界召唤兽。那是眷兽。

「迅即到来，『狮子之黄金』──」

古城以魔力具现成形的眷兽是头巨大的雷光狮子。

全长超过十几公尺的巨躯疾冲如雷霆，朝两具人偶横扫而过。雷光巨狮的一击将人偶们瞬间烧光，消灭得连残骸都不留。

余波形成庞大的爆压席卷四周，令絃神岛的人工大地像地震一样剧烈摇荡。对付区区的自动人偶，第四真祖的眷兽之力实在强大过头了。

雪菜用银枪当护盾，勉强挡住了轰来的灼热冲击波。可让魔力无效化的「雪霞狼」是唯一能对抗真祖眷兽的武器。

但受到古城这次攻击波及的并不只有雪菜。

「史娃妮塔！」

人偶师放声大叫。纯白头发的机械人偶原本曾站着保护他，如今则喷出剧烈火花且无法站稳。埋藏在她体内的机械迎头受到落雷的影响。

混帐──人偶师撂话般咒骂，蹒跚地抱稳史娃妮塔。

就在随后，火焰般的图案浮现于他的四周。

他用洒在脚边的烈酒当作触媒，画出了魔法阵。

人偶师捧着史娃妮塔的身体，就这么消失无踪了。

据说只有老练魔法师才能驾驭的空间移转术式。一反其颓废的外表，人偶师的真实身分似乎是技艺过人的高阶魔法师，即使靠雪菜的灵视也不可能追踪他们。

「被他们逃掉了吗……唉，像那样教训过之后，那家伙多少会学乖吧。」

古城看了一圈已经没有人偶师同伙的楼顶，还用神清气爽的口吻说道。他朝周围释出了如此凶猛的魔力，看起来却丝毫没有在反省。

雪菜带着快哭出来的表情瞪向态度不负责任的古城说：

「学长，你下手太重了！幸好掌控得当，但你居然在这种住宅区动用第四真祖的眷兽！一有闪失，或许整座都市都已经被你消灭了！」

古城彷佛事不关己地耸耸肩，雪菜便认真地对他发起脾气。

雪菜是古城的监视者，万一古城变成危害到人类的存在，届时雪菜就得抹杀他。雪菜当然也不希望那种事发生，但如果古城就这样沉溺于第四真祖的力量，还打算任凭己欲加以操弄，雪菜就非得阻止他不可了，因为世界最强吸血鬼的力量实在太过危险。

然而，古城却敷衍似的对逼近的雪菜露出攻击性微笑。

「反正我已经搞定了，没什么问题吧。既然你平安无事，那不就好啦？」

「咦？啊……谢、谢谢学长搭救……不对啦！」

古城不以为意地答话，使得雪菜不自觉地向他道谢。古城看准她怒气中断的那一瞬间，握了她的手，还粗鲁地将她拉到身边。

「不过，我想到了。既然要道谢，你能不能用态度表示自己的心意？」

「用、用态度……？」

「对啊。比如说，像这样──」

雪菜被古城用力抱住，一瞬间停止呼吸。虽然她立刻想抵抗，却抗拒不了古城身为吸血鬼的力气。

「不、不可以，学长！我是学长的监视者，再、再说在这种地方会被别人看见──」

雪菜细声叫了出来。尽管古城前所未见的积极态度对她有吸引力，但她仍苦恼地心想：他的本性果然是个危险的吸血鬼吗？

古城全然不懂雪菜内心的纠葛，还整个人靠上来想将她压倒。

于是──

顺着重力的牵引，古城重重地直接倒在楼顶。

头盖骨撞上混凝土地面，发出沉沉声响。

古城就这么不动了。

「那、那个……学长？」

雪菜望着趴倒在地的古城，茫然地嘀咕一声。

她仍然不懂发生了什么就抱起晕厥的古城──

「好烫……！」

直到这时候，雪菜才终于发现古城正在发热。

刚才他活动得那么激烈，会这样是当然的，但体温显然上升到了异常的地步。

原因在于感冒。

情绪不稳而冒出奇特举动是吸血鬼感冒的症状之一。

古城莫名好战的态度，还有将第四真祖的能力完全运用自如，似乎都只是发高烧造成的奇特举动罢了。

下次醒来时，古城对于自己掌握了真祖之力，还跟人偶师一伙交手过的事，恐怕都会全部忘光光吧。

搞什么嘛──雪菜被他的变化耍得团团转而头痛不已，便深深发出叹息。

不过，古城就是在连意识都不清醒的状态下赶来救雪菜的。

「你真是个让人没辙的吸血鬼呢……笨！」

雪菜让入眠的古城枕着她的大腿，然后温柔地摸了他的头发。

在彷佛要将人吸入其中的夏季蓝天底下，清爽的午后海风从两人脸上轻抚而过──

6

隔天──

古城醒来后，闯进他眼帘的是凪沙从极近距离低头望着他的脸孔。熟悉的自家公寓房间，古城的床上。

「啊，醒来了。感觉怎么样，古城哥？」

古城对妹妹表示关心的声音感到疑惑，慢慢地撑起上半身。

从窗户看见的天空被夕阳照耀染成了红色。傍晚已近。仰望那一幕的古城更感困惑了。他完全没有睡着以前的记忆。

「凪沙？奇怪……我……？」

「你感冒病倒了，我很担心耶，因为你足足睡了一整天。要记得谢谢雪菜喔。昨天是她代替我向学校请假照顾你的。」

凪沙傻眼地叹了气。

古城发现穿着制服坐在床边一小角的雪菜，便半信半疑地蹙起眉头问：

「是这样……吗？」

「你果然都不记得吗？对昨天的事情。」

雪菜微微偏着头问。是啊──古城扶额摇头。

身体的状况已经无碍。既没有发烧，喉咙也不觉得痛。

虽然身体好像有一点沉重，那大概是刚起床的关系吧。可是昨天理应发生过的事却怎么也想不起来。

「呃，我一点印象都没有……顶多只记得早上被凪沙挖起床，然后就乱没力的……」

「是吗？那么，学长也忘记昨天对我做的事情了吗？」

雪菜摆出怪罪的眼神，还往上瞟向古城。

咦──凪沙讶异地瞠目。

「等……等一下。姬柊，我对你做了什么吗？」

古城感受到无法言喻的不安，就用沙哑的声音反问一句。

雪菜盯着这样的他，不知为何就放心似的吐了气。

「呵呵……不告诉你。」

「是怎样？我会好奇啦！」

古城不自在地捂着心脏并且叫了出来。凪沙开始默默地散发愤怒的气场了。生病向学校请假休息的哥哥曾在家里染指自己的同班同学，身为妹妹知情后理当会有这种反应。可是，古城当然是丝毫没有印象。

完全被逼急的古城用求救般的眼神看向雪菜。

雪菜满意地回望第四真祖那副无助的表情，温柔地露出微笑。

「请你要赶快康复喔，学长。」

To Be Continued...

附录极短篇 SS THE BLOOD #2

「不回头的她」

「──浅葱，来一下好吗？」

早上的教室。晓古城向蓝羽浅葱攀谈。

对于今天上课的内容，古城有地方想问。可是，浅葱始终不肯和他对上视线，还逃也似的转身想走。

「欸，浅葱？你是怎么了啦？」

「你别跟过来！」

「呃，可是，就快要上课了耶。」

「啰嗦。不要看我这边！」

浅葱背对着古城怒骂。

「你在气什么啊？我做了什么吗？」

「没有啦……可是，你会笑我。看了我今天的模样，你绝对会笑。」

「你被其他人看可以，为什么我就不行？」

「看、看了以后不能笑喔。你保证？」

「好啦，我知道了，我跟你保证。」

浅葱确认过古城的答覆才缓缓地回头。霎时间，古城突然噗哧笑了出来。

「啊～～你笑了！你笑了对吧！」

「不是啦，谁教……你看这个。」

古城说着把手伸向浅葱的脸颊，然后擦掉上面沾到的果酱。

「草、草莓果酱？你不是因为我的刘海剪太短才笑的？」

「刘海？我觉得满可爱的啊。」

话一说完，古城就舔了沾在指头上的果酱。浅葱顿时红着脸说：

「欸，你在舔什么啦！」

「啊，抱歉，不自觉就舔了。」

「谁管你自不自觉！真是的……！」

浅葱故作生气地别开脸，并且摸了被称赞可爱的刘海，还拼命紧咬着差点洋溢出笑意的嘴脣。

第二章 媛与魔女的圆舞曲

─Waltz With The Witch─

1

从单轨列车下来的年轻乘客朝耀眼的蓝天眯起眼。

是个身材修长苗条，脸蛋端雅亮丽的少女。

她穿着位于关西地区的名门女校的夏季制服，左肩揹的是用来搬运键盘的黑色乐器盒。

绑成马尾的长头发被强劲的海风吹拂摇曳着。

由狮子王机关正式配发六式重装降魔弓的攻魔师──「舞威媛」煌坂纱矢华。

「唔～～……好热……」

纱矢华擦着额头的汗，不耐烦地发出叹息。

她拜访的地方是絃神岛，漂浮在东京南方海上三百三十公里处的常夏「魔族特区」。尽管已是初秋，岛上气温仍接近四十度。亚热带的强烈阳光毫不留情地烤着由碳纤维、树脂、金属及魔法打造的人工大地。

柏油路面上有蜃景幽幽摇晃。

刚从本土抵达的她被闷热潮湿的空气一点一点地消耗体力。

「说是高科技人工岛，我还抱了一丝期待，搞什么嘛……天气这么热，电车又挤，还很热，路线图又画得不亲切，而且好热。再加上这条路，该不会是──」

纱矢华朝周围建筑物瞥了一眼，然后不安似的歪了嘴。

沿着平缓的上坡路建有整排装潢豪华的宾馆。那并不是以旅行者为客群的住宿设施，明显着重于男女情侣，也就是所谓的爱情宾馆。纱矢华察觉到这一点便有些心慌。

虽说还是大白天，穿高中制服的女生只身在宾馆街徘徊，光想像旁人看在眼里会怎么想就让她不愉快了。

「欸欸欸，你一个人吗？闲着没事？」

「你怎么会来这种地方呢？」

有两名碰巧经过的男子突然向纱矢华搭话，好似要挡住她的去路。大概是平时就习惯搭讪，他们的态度装得格外熟稔。

「唔……」

纱矢华注意到对方戴在手腕上的金属手环，脸色变得凝重。

那是叫魔族登录证的配饰。既为「魔族特区」正式居民显示身分的证件，同时也是内藏活体感应器的监视装置。换言之，他们并非普通人类，而是据称约占絃神岛全人口百分之四的「登录魔族」。

当然，就算是魔族，他们仍鲜少对人类造成危害。倒不如说，透过魔族登录证监视，也有观点认为他们比一般人更加安全。

话虽如此，不管对方是魔族还是人类，死缠烂打都一样会造成困扰。即使没有那层因素，纱矢华目前正只身执行狮子王机关的任务，行动上非得避免被魔族缠上而引起注目。

「…………」

纱矢华低着脸，无视于他们，打算直接继续走。然而，魔族男子们却迅速绕到前面，当面堵住纱矢华的退路。

「哎呀，你要去哪里？跟我们到凉快一点的地方吧？」

「不好意思，我赶时间。」

「又来了，拨一点空没关系吧。再说赶时间的话，我们可以送你一程啊。我们对这附近很熟。」

「心领了。」

「欸，话说你叫什么名字？我帮你拿行李吧？」

「…………」

纱矢华对硬要聊天的男子们感到厌烦，仍拼命忍住怒气。

再怎么说，对方身为登录魔族，单纯只是来搭讪的男子，并非舞威媛在执行任务时需要认真应付的对象。要息事宁人设法混过他们这一关，赶快到跟上司约好碰面的地点才行──纱矢华努力这么告诉自己。但……

男子们无心地不经大脑说出的话触怒了纱矢华。

「你是高中生，对吧？个子好高耶，几公分啊？」

当男子把话说出口的下一刻，纱矢华的身体就在自觉前先有了动作。

她把手抵到男子脸上，从零距离发出强劲的一掌。

「填星──岁破！」

「咦？」

男子挨中纱矢华的攻击，还来不及理解自己身上发生了什么事就翻了白眼。接着，他当场瘫坐在地上。纱矢华使的是八将神法──狮子王机关的舞威媛操用的无声暗杀术。纵使是魔族的顽强肉体，脑部直接受摇晃也不可能保有意识。

「什……你、你是攻魔师吗──！」

同伙突然遭殃，另一个搭讪男慌得连忙扯掉手腕上的魔族登录证。他的真面目恐怕是兽人种，想靠兽化跟纱矢华对抗。

但是男子在兽化完成以前，动作就停住了。

男子因恐惧而动摇的眼睛里映着巨大的剑刃。

纱矢华从背后的乐器盒抽出了银色长剑，抵在男子的颈子上。假如男子再继续抵抗，纱矢华的剑应该会轻易斩断他的喉咙。

男子怕得僵住，纱矢华便蛮横地用膝盖顶向他的心窝。

第二名男子连声音都叫不出就跟着晕厥了。

「男人就是这样……！所以我才讨厌男人！」

纱矢华带着愤怒的神色撂话似的喃喃自语起来。

要说像模特儿倒是好听，但纱矢华对于自己以女生而言嫌高的个子，私底下是抱有自卑感的。特地让她想起这一点的两个搭讪男现在都完全失去意识，倒在她的脚边。

「……啊，糟糕！」

下手实在太重了──在纱矢华后悔之前，远方就有警笛声朝这里接近。

恐怕是特区警备队的保安部队察觉魔族登录证状况有异便赶过来了。隶属狮子王机关的攻魔师若对登录魔族动用暴力，肯定会酿成大问题。想通的纱矢华慌得冷汗直流。

狮子王机关的舞威媛煌坂纱矢华在絃神岛上的初次任务就这样开始了──

2

「受不了……居然在这种大街上对一般民众乱挥『煌华麟』，你到底在想什么？舞威媛素质下滑了呢。」

数小时后，有只猫被意气消沉地走着的纱矢华抱在胸前，还对她说教。

那是一只体型柔美的黑猫，眼睛颜色是发亮般的金色，细细的项圈上嵌着颜色相同的金绿石。

不过让熟悉魔法的人来看，应该会立刻发现那只猫并非普通生物。它是透过强大术式遥控的使役魔。

「对、对不起。可是，对方是魔族啊……！」

纱矢华用软弱的语气向猫辩解。

操控黑猫讲话的人是狮子王机关的特派教官缘堂缘──也就是纱矢华之前的师父。即使纱矢华已经从高神之杜毕业，如今更得到舞威媛的正式头衔，在缘堂缘面前还是抬不起头。不只是因为她尊敬对方，缘堂缘这名人物有多恐怖，已经深深灌输在纱矢华的骨子里了。

「登录魔族就是不折不扣的一般民众，在这座『魔族特区』。」

缘口气洒脱地淡然告诉她。

纱矢华呕气似的噘起嘴脣说：

「基本上，我认为狮子王机关把分部设在那种全是不三不四的建筑物的地区，才是问题耶！」

「哦～～……那你详细说明看看，是怎么个不三不四？那是用来做什么的建筑物呢？」

被黑猫用使坏般的目光一瞧，纱矢华「唔」地语塞了。猫咪当然对答案心知肚明，才故意叫纱矢华讲。与其说她是高竿的咒术师，这样只像对人性骚扰的上司。

可是，猫咪却忽然换了正经的口气。

「那块土地在灵能上构成了死角，要维持驱人结界很方便。以地形来说，对抗外来的咒术攻击也有强大效果。」

「喔。」

是这样啊──纱矢华没劲地点了头。狮子王机关于「魔族特区」的分部会盖在那种爱情宾馆街的正中央，似乎好歹有那样的理由存在。

「呃……不谈那些了，请告诉我为什么我会被叫来。我希望赶快结束任务，我还有地方想去耶。」

纱矢华改换心情这么说以后，猫咪不悦地眯起眼睛。接着，它灵巧地把夹在项圈缝隙的照片递到纱矢华面前。

「这是？」

「萨卡利•多岛•安德雷多──欧洲伊斯帕尼亚籍的日侨。国际指名通缉中的魔导罪犯，通称『人偶师』。」

「……『人偶师』？」

「这男的是高竿的魔法师，好像尤其擅长活体操作。他调整过的人工生命体被称为艺术品，到现在仍会以惊人高价进行交易。之前似乎还在塞维亚的大学担任医疗魔法的教授。」

「你是说……大学教授？」

纱矢华望着照片上的男性，有了一丝困惑。

别号「人偶师」的人物比想像中还要年轻，是个披白袍的长发男子。充满自信的狂妄表情，足以让人信服他所得到的高竿魔法师评价。

「那样的人，为什么会变成魔导罪犯……？」

「这男的确实是个高竿的魔法师，却欠缺了一项决定性的东西，叫作良心。」

「良心？」

「这家伙为了自己的研究，用违法的实验杀了两百名以上的人类与魔族。据说人工生命体的牺牲者更多达十倍以上。」

「啥……！」

猫咪轻描淡写地说明，让纱矢华愣得倒抽一口气。要称其为单纯的猎奇杀人犯，牺牲者数目未免太多了。与其当成杀人案件，还不如说是大量残杀。

「而且安德雷多在被当成魔导罪犯指名通缉以后，委托工作给他的人仍然络绎不绝。这家伙创造出来的人工生命体及机械人偶大概就是有如此的价值。」

「……那样凶恶的罪犯正在絃神岛上吗？」

纱矢华用凝重的嗓音反问。她似乎终于明白为什么身为舞威媛的自己会突然被叫来絃神岛了。

「上星期，在这座岛抓到的黑市商人提供了证词，说是卖了军用机械人偶的零件给安德雷多。」

「军用机械人偶……」

「既然对方是国际指名通缉中的魔导罪犯，那家伙的处分就是归狮子王机关管辖。『人偶师』持有的技术人员及顾客名单，我也希望能弄到手。」

「所以找出萨卡利•安德雷多然后把他逮住，就是我的任务喽？」

纱矢华说完，用力握紧了揹在肩膀上的乐器盒手把。

以实验名目夺走众多生命的魔导罪犯得到了军用机械人偶的零件。照这样放着他不管，肯定不会有什么好结果。

「办得到吗？」

猫咪随口用闲话家常般的语气问。

当然──纱矢华用力点了头。

狮子王机关的舞威媛和专精对付魔族的剑巫不同，诅咒与暗杀才是她们原本的任务。在现代日本虽没有实际执行暗杀的机会，但暗杀者的技能用于追踪及监视罪犯也能派上用场。假如对方是一般警官应付不来的凶恶罪犯，就没有比纱矢华更适合抓人的追踪者。

「那么，就交给你了。起码让我看看你有所长进的地方。」

「是。」

纱矢华对师父用的使役魔黑猫深深低下头。然后她往上瞄了几眼，偷看猫咪的眼睛。

「还、还有就是……师尊大人，呃，这项任务结束以后，我想要……请特休，好不容易来絃神岛，我想去探望雪菜。」

纱矢华一面窥探猫咪的反应，一面战战兢兢地开口相求。

她听说自己的好友兼前室友被狮子王机关派来絃神岛执行任务是短短几天前的事。据说对方接获指令，目前在监视号称世界最强吸血鬼的第四真祖。纱矢华得知这项消息以后就牵挂着对方，一直坐立不安。

对这样的纱矢华来说，这次任务来得正好。赶快把案子解决，再用空闲时间去见姬柊雪菜。毫无破绽的完美计画。

接着只要缘这位上司准假──事情就妥了。

「……师尊大人？」

纱矢华发现猫咪给的反应莫名薄弱，就纳闷地抬起脸。

被纱矢华抱在臂弯里的猫咪短短「喵」了一声，还无聊似的打呵欠。这种举动分明像宠物，从中感觉不出先前的人味。

无论怎么看都是普通猫咪。身为主人的缘堂缘切断与使役魔的连结了。

「等一下，这是怎样，师尊大人！我的特休准了吗？请回答我，师尊大人！别闹了啦啊啊啊啊啊──！」

纱矢华拼命呼唤，猫咪当然还是什么也没有回答。

路人们遇到在大街上拼命对猫咪叫个不停的纱矢华，都匆匆别开目光，快步走掉。

3

人工岛北区是盖了成排企业及大学研究设施的研究所街，有好几层地下街重重交叠，属于景色单调又具未来感的区域。

有个打阳伞的娇小女性正仰望着位于该区一隅的古老建筑物。

豪华礼服与黑色长发；人偶般端整的脸孔带有稚气。与其说是美女，更像美少女，或者形容成幼女会更贴切。

彩海学园的英文教师，同时也在特区警备队担任指导教官的国家攻魔官──「空隙魔女」南宫那月。

「斯凯尔特制药公司的研究所旧址啊……」

那月仰望封住的建筑物入口，无趣似的嘀咕了一句。

斯凯尔特是总公司设于欧洲洛坦陵奇亚王国的制药公司。为了利用人工生命体进行实验，他们在「魔族特区」曾拥有研究设施。不过由于景气低迷与收支恶化，研究所早已关闭，这栋建筑物就是其末路。

「亚丝塔露蒂，你就是在这栋建筑物接受调整的，没错吧？」

那月回头朝背后问了一声。

回答问题的人是有着蓝色头发的人工生命体少女。她用缺乏抑扬顿挫的死板语气平淡地做出说明：

「我表示肯定。最终调整结束日，和我着手袭击基石之门是同一天。」

「原来如此，正如晓古城在证词中提到的吗？居然被外行的高中生抢先一步，特区警备队那些人……真是失态。」

话说到这里，那月焦躁地叹了气。

洛坦陵奇亚正教的歼教师带着人工生命体亚丝塔露蒂袭击位于絃神岛中枢的基石之门，是短短十天前的事。负责保全的特区警备队遭到亚丝塔露蒂操纵的人工眷兽蹂躏，被他们入侵到人工岛的最底层。

从如此危急的状况中救了絃神岛的人，是那月的学生兼第四真祖──晓古城，以及政府指示要狮子王机关派来监视他的剑巫。古城他们推敲出在絃神岛发生的魔族袭击案凶手，才得知歼教师有何企图。

当时古城等人查出了歼教师一伙的藏身处，地点就在这间研究所的旧址。

「话说，亚丝塔露蒂，你那是什么服装？」

在走进研究所大门的前一刻，那月心血来潮似的问。

亚丝塔露蒂身上穿的衣服是会让人联想到求职大学女生的深蓝色朴素套装。大概是尺寸不合，袖管宽宽松松的，可爱归可爱，但坦白讲很难说合适。

「疑问认知。答覆为人工岛管理公社的配给品。」

「临时雇员穿的制服吗？」

亚丝塔露蒂淡然的回答让那月从鼻子哼出声音。

「难不成他们觉得发一套朴素没个性的衣服，就能掩饰你的身分？那些欠缺美学意识的公社职员似乎就会这么想。」

「关于『美学意识』的资讯不足。要求对这套服装的问题点进行补充说明。」

亚丝塔露蒂微微地偏过头反问。

那月扬起嘴角笑着说：

「你的衣服，之后由我亲自来选，就这么回事。当我的助手要穿相称的服装。记好了，亚丝塔露蒂，『可爱就是攻击力』。」

「命令领受──」

亚丝塔露蒂憨直地点头。那月看似满意地眯眼后，踏进研究所的土地内。

歼教师把这座研究所当成藏身处，是为了调整植入亚丝塔露蒂体内的人工眷兽。当时使用的调整数据恐怕仍在研究所中的某处留有形迹。

要在落入其他魔导罪犯手中以前回收那宝贵的数据──那月的目的便是如此。人工眷兽的危险性已经从基石之门袭击事件获得证明。像亚丝塔露蒂这样的存在，不容留下量产的可能性。

「……人工生命体的调整槽，比想像中还大费周章呢。」

抵达研究所的实验区块后，那月环顾整层楼，板起脸孔。

让人联想到教会圣堂的挑高广阔房间。

井然有序地排在那里的是圆筒型水槽。高度超过两公尺的水槽中注满了混浊的琥珀色液体，还有废弃的人工生命体残骸漂浮着。与其形容成骇人，不如说是可悲的景象。

「我不认为凭洛坦陵奇亚的花和尚一个人，就能办到这种把眷兽植入人工生命体的把戏。想成有人协助才自然──你对自己的设计者是谁心里有数吗，亚丝塔露蒂？」

「我表示否定。启动前的记忆已全被抹消。」

亚丝塔露蒂摇头。无法从没有情绪波动的淡蓝色眼睛推量她的内心。

那月静静吐气。

「我想也是……表示有谁受了奥斯塔赫委托，对人工生命体进行调整的另有其人。」

话一说完，那月忽然停下脚步。残留在楼层的异味让她蹙起柳眉。

「亚丝塔露蒂，你在这一楼的入口待命。假如有人接近这栋建筑物就交给你应对，照你的判断来行动无妨，要驱逐或捉拿都随你高兴。」

「命令领受。」

亚丝塔露蒂遵照那月的指示，开始从通道折返。

那月默默地目送她片刻，然后将阳伞转了一圈。赶走亚丝塔露蒂是那月最起码的体贴。纵使是情绪受控制的人工生命体，也不该目睹这种有同类残骸漂浮着的地方。

「接下来……」

那月走到操控装置前，瞥了一眼机器的状态。

研究所似乎到现在仍有电源，萤幕上显示着调整槽的状态。但上头所示的数字都乱七八糟，程式好像并没有正常运作。

「资料全被删除了……不过，即使是这种状态，或许靠蓝羽的本事还是能复原。」

那月冷冷地往下瞪着萤幕嘀咕。

叫蓝羽浅葱的少女也是那月的学生，她是被人工岛管理公社用高薪聘请的天才骇客。只要硬体安在，她难保没有手段从电子仪器留下的蛛丝马迹让应当已遭消除的程式重现。

「创造眷兽共生型人工生命体的技术，要让给人工岛管理公社的那些人也是可恼……该怎么办好呢？」

唔──那月难得陷入沉思。

人工眷兽的技术不能交到魔导罪犯手上，话虽这么说，也不是交给人工岛管理公社就能安心。因为完全没办法保证公社的人就不会滥用该项技术。

以物理性手段破坏留在研究所内的机器才稳当，问题在于那月不能亲自动手。她是受公社委托来调查这栋研究所的，如果她亲自毁弃资料，这种举动显然是违背契约。要擅自破坏设施，就得有足以动手的大义名分。

「…………」

仍想不出具体对策的那月走向设施地下。

钻过金属分隔墙，令人不快的臭味便冲着鼻子而来。

昏暗的地下研究室内部有无数医疗机器和床铺像墓碑一样排列着。

「机械人偶吗……品味低劣的把戏……」

诊疗台上有被大卸八块的人型残骸遭到随意弃置。

从外露的伤口可以窥见生锈的金属骨骼，以及塑胶制的人工肌肉。看起来就像用人偶零件创作的丑陋艺术。

「不……这种手法，我倒有印象……」

那月望着诊疗台上的残骸，微微地歪了嘴。

创造出栩栩如生的精巧机械人偶，再毫不留情地把它们当消耗品零件使用的冷酷技师，还有本事将眷兽移植到人工生命体身上，又对这种凶残勾当不以为然的魔导罪犯。满足其条件的人物姓名，那月只知道一个。

然而，那月还没讲出该名男子的姓名，就有金属嘎吱作响的声音传来。

原本躺在诊疗台上的众多机械人偶察觉到那月接近，便突然动了起来。

「哦……想跟我斗？」

那月看着机械人偶站起的身影，凶猛地微笑了。

机械人偶们的眼睛发出深红光芒，由它们的全身上下冒出枪口及刀械。明显是战斗的态势。机械人偶们的主人恐怕是为了杀害追踪者，才把自己的作品留在这座研究所当陷阱。

「受三原则的影响，自律型机械人偶应该是无法攻击人类──」

那月回望对着自己的枪口，兴趣浓厚似的嘀咕。

市售的机械人偶在启动核都加装了第一非杀伤原则的保护。只要有那层牢靠的保险装置，机械人偶应该就无法伤害那月。

然而留在研究所的机械人偶却毫不迟疑地朝那月开火了。弹雨洒落，撕裂那月的身躯──让人以为会如此的瞬间，她的身影留下涟漪般的波纹，好似溶于虚空一样消失了。

接着，那月毫无预警地出现在机械人偶们背后。

即使如此，机械人偶们仍全身发出嘎吱声响，并用人类不可能会有的速度对那月的动作做出反应。但是，从空中出现了银色锁链，速度惊人地逐步缠住她们全身。

「果然是一次性的自组核心吗？能自行组装机械人偶核心的魔导技师──原来如此，我晓得亚丝塔露蒂的设计者身分了。」

那月望着被擒的机械人偶们，态似慵懒地叹了气。

机械人偶们活动完全受制，却还是不停止动作。她们好似要扯断自己的关节，强行对那月发动攻击。机械人偶们不具备痛觉，连自身肉体毁坏也不怕。她们会忠实地持续执行主人的命令，直到完全遭到摧毁才停止。

「你们可是宝贵的范本。给我安分点──」

那月咂嘴有声地挥了左手拿的黑色蕾丝扇。

机械人偶们的动作随即像断线一样停住。

原本埋藏于精密回路的矿石结晶滚到地上，发出清脆声响。是机械人偶的启动核。那月借着操控空间的魔法，单从她们体内拔出了相当于机械人偶心脏的核心。

「真是，让我费了这么多工夫──」

那月拍了拍沾到礼服上的灰尘，短短叹了一口气。

机械人偶失去启动核，已无法再攻击那月。研究所内设的陷阱应该都处理得告一段落了。然而……

「──！」

那月察觉到另有咒力的新动静，蹦也似的朝背后回过头。

昏暗中，飘着长了银翅的小小蝴蝶。

虽然只有一丝丝，但是从银蝶身上可以感受到咒力。和那些机械人偶属于不同系统的咒术。

察觉这一点的那月以左手持扇挥舞，并发出目不可视的冲击波将银蝶打落。

银蝶的残骸变成薄薄金属片，无声无息地散落在地上。

「居然是……式神？」

那月低头看着断裂的金属片，恨恨地咬起嘴脣。

银蝶的战斗力并没有强到需要戒备，纯属侦察用的式神。

问题在于，那月受了那具式神的监视，而且连那月都没有发觉这一点。术式具有惊人的高度隐蔽能力，能熟练地完全驾驭──操控这只银蝶的施术者应该不是寻常人物。

「照迹象看来……施术者就在附近……」

那月循咒力的形迹反过来侦测，还微微舐了嘴脣。

会碰上技术如此高超的式神使用者，想必并非单纯的巧合。再考虑到那些被留下来当陷阱的机械人偶，把这名式神使用者跟人偶们一样视为那月的「敌人」才比较自然。

「哼，有意思。目的是妨碍调查吗──虽然不晓得是谁，你这个用式神的敢来捣乱，可要付出昂贵的代价！」

别号「魔族杀手」的娇小魔女放话似的这么嘀咕以后，便散发出冷冷的杀气，优雅沉静地露出微笑。

4

「──我的式神被击落了？」

近似静电刺激的不适感让煌坂纱矢华绷着脸，低声发出惊呼。

咒术被破的反作用力使得指尖有一丝麻痹。施放用于侦察的式神，在接近目标前就单方面遭到击落了，连敌方招式的底细都没能确认。

「不会吧……明明隐蔽得很完美……！」

如此嘀咕的纱矢华从揹着的乐器盒拔了剑。

纱矢华所在的地方，是被判断为「人偶师」安德雷多藏身处的老旧研究所故址。所内留有许多「人偶师」设下的陷阱。纱矢华及早发现了这一点，就避免胡乱走动，改成澈底用式神进行隐密侦察。

然而，式神遭到击破，导致纱矢华本身用于隐匿的结界也被破除，似乎有几道「人偶师」的陷阱发动了。有动静显示留在研究所内的机械人偶启动以后，正朝纱矢华接近。

敌人共有两具。内藏枪械的武装机械人偶。

「可以的话我并不想用，但是也由不得我说不了──『煌华麟』！」

纱矢华举起银色长剑，从柱子的死角冲了出去。

武装机械人偶对纱矢华起了反应，便用双臂内藏的机关枪连续开火。纱矢华却不管倾盆而注的枪弹，随意挥下剑。

纱矢华的剑名为「煌华麟」，具有将结合的空间本身切断的附加效果。虽然仅是以咒术模拟出被切断的空间，但借此创造的空间断层能完全隔绝所有物理性攻击。凭机关枪的子弹，不可能打破那道绝对防御。

接着纱矢华就趁枪击中断的一瞬间空档，朝机械人偶挥剑扫过。金属骨骼连同中枢部位都遭到破坏，机械人偶立即停住动作。

然后纱矢华隔着墙壁，用剑刺向另一具机械人偶。

对她那把能斩断空间的剑来说，厚实的混凝土墙壁等于不存在。机械人偶的启动核被剑贯穿，便无从反抗地当场倒下。

「总之，这样就把搅局者收拾掉了……不过问题在刚才的魔法师呢……」

纱矢华再次躲进柱子死角，调整了紊乱的呼吸。

她目前的所在地是研究所地下四楼，和敌方魔法师还有足够的距离。即使刚才的枪声被发现，对方应该也无法掌握纱矢华的精确位置。

「那个魔法师，也是和『人偶师』一伙的吗？受不了……光是对付机械人偶就够麻烦的了……！」

纱矢华嘀嘀咕咕地在嘴里抱怨，再度放出式神。

这次目的在于确认敌人真面目，为此就算被敌人发现也无所谓。因此她创造出探查能力高于隐蔽性的术式。

金属护符幻化成银枭，悄悄飞向黑暗中。纱矢华擅用这种强行侦察型的式神，但……

「──！」

银枭送出去还不到一分钟，青白色火花就在纱矢华眼前迸现。式神被击落了。

「不会吧……为什么！对方刚才明明人还在西馆……！」

纱矢华承受咒术的反作用力，拼命想将混乱的思路理出头绪。

第二具式神被击落的地点，和起初发现敌人的地方隔了两个以上的区块。在纱矢华转移目光的短短时间内，应该不可能移动那么长的距离。

然而在纱矢华取回冷静之前，彷佛被冰冷手掌触碰的寒意便朝她来袭。敌方用探测魔法找到她了。

「被对方沿着咒力的痕迹逆向探测了？怎么可能──！」

纱矢华紧握剑柄，愕然屏息。

利用式神遗留的些微咒力痕迹查出施术者的位置。原理是可以理解，然而要实现却需要对术式有极高水准的掌握。于实战中能使用那种高难度魔法的人，即使在狮子王机关也屈指可数。

纱矢华体认到敌方魔法师深不见底的实力，全身冒汗。

「不妙……要是再留在这里……！」

纱矢华受焦虑感驱使，冲到通道上。立场与短短几秒前完全相反，如今被监视的是她。

有道银色光芒却好似要拦住想逃的纱矢华，从她的视野横越而过。

金属间碰撞的清脆声音在昏暗楼层里响起。

「锁、锁链？到底从哪里来的──！」

挡住纱矢华去路的光芒真面目是锁链。分不出从哪伸出的银链像长枪一样降下，将纱矢华逃脱的路线堵住了。

唔──纱矢华咬住嘴脣。目前的她形同被困在笼中的幼鸟，再这样下去只能等着被对方凌迟。

银链数量在这段期间仍在增加，还逐渐收拢包围的圈子。已经没空犹豫了。纱矢华右手伸进制服胸口，一把将抓得住的咒符全部抽出。

「──响鸣吧！」

于是在纱矢华唱诵完祷词后，打旋如龙卷的锁链就缠向她全身，将她的身影完全遮住。

「没有……得手？」

南宫那月语气不悦地嘀咕。

斯凯尔特制药研究所一楼，摆放调整槽的楼层。那月以空间操控术式施展的攻击，时机肯定是完美无缺。

她完全掌握了使用式神的敌人位置，「规戒之锁」展开的包围网更是毫无死角。那月的攻击理应会手到擒来才对。

然而，那月的锁链只抓到了敌人创造的新式神。对方用转眼间创出的新式神当替身，直接逃出那月设下的包围。

「虽然我有手下留情，但对方居然能防范那招……那个用式神的，究竟是什么人？」

那月握着阳伞的指头使劲，并愉快地扬起嘴角。

虽说锁链包围网遭破，但她并没有追丢式神使用者。只要再发动一次相同的攻击，这次肯定能逮到对方才对。

那月如此游刃有余的笑容，在下个瞬间转变成困惑之色。因为她感测到的敌人动静突然有了预料外的变化。

「气息分散开了？表示敌方不只一个人……？」

式神使用者彷佛在嘲笑困惑的那月，发出的气息逐渐增加。由一分二，再由二分四──不久数目就分裂成十六了。

使用原本难度就高的远距离探查魔法的那月无法继续追踪所有动静。

「活动式诱饵……真会玩些麻烦的把戏呢。」

那月察觉敌人所用的术式真面目，便低声咂嘴。

式神使用者洒出了会散发和自己相同气息的式神当诱饵，借此骗过那月的探测魔法。对方反过来利用被探测的咒术路径摆了她一道。

「以临场想到的点子来说，判断得倒不错，但是没用，我要将那些一起解决。」

那月摊开扇子，连同左臂一起缓缓挥动。

当诱饵的式神刻意散发出气息，位置便容易掌握。即使数量多，只要知道地点就不难发动攻击。

对能够随意操控空间的那月而言，跟敌方之间的距离和障碍物并不是问题。她从虚空射出银链，穿越研究所的楼层，陆续击穿式神使用者的诱饵。

诱饵瞬间减少，不久最后一具消灭了。

直到此时，那月脸上才露出疑惑。

「居然……追丢本尊了？」

式神使用者的目的应该是混在诱饵中逃走。

但是在破坏掉的十六具诱饵中，全都没有施术者本尊。

话虽如此，施术者要同时操控十六具式神，又要消去自身气息，想必无法移动。基于咒术的原理，那是绝不可能办到的。

「难道对方并没有从原先的位置移动？既然如此，放诱饵是为了什么……？」

那月无法理解敌人的盘算，动作一瞬间停了下来。

而敌人似乎算准她停下的时机，放出了新式神。

那并非方才的侦察用式神，而是与猛禽相仿的攻击用大型式神。它利用研究所内的通风口，精确地朝那月所在的地点逼近。

「是吗，对方意在探出我的下落──！」

式神使用者放出的十六具诱饵并不是单纯为了逃走而使出的障眼法。故意让诱饵被摧毁，借此探出攻击的起点与轨道，然后弄清那月的下落──这才是敌人真正的目的。

「高招。但是，很可惜──」

敌人放的攻击型式神就要抵达那月所在的一楼。

但是在那之前，那月随手挥了仍然开着的阳伞。

霎时间，她的身体溶入虚空，然后移到了远处的另一块地方。那月操控空间「移转」了约八十公尺远。

「找到你了，用式神的！」

接着，那月又对敌方施术者发动攻击。施术者正在操作强大的攻击型式神，因此无法消去自身气息。敌人躲的位置被她完全看清了。

这次那月穿越空间放出的银链就完美地逮住了式神使用者──

「什……么？」

但是，当那月以为抓到施术者身体的瞬间，从银链传来的手感却消失了。察觉这一点的她脸上更添险恶。

「将『规戒之锁』斩断了吗！」

那月的攻击没有失手。但是，她放出的银链遭到式神使用者反击而断开。众神打造的「规戒之锁」断开了──

这种伎俩只有和「规戒之锁」同样环绕神气的武器办得到，要不然就是──

「空间切断能力……！对方是什么人物？」

那月自己发动的攻击摇撼了敌人四周的空间。

因此她无法追踪式神使用者的气息。完全追丢了。

换句话说，就是那月让敌人溜了。

「低估对方了吗……好吧，接下来我可要动真格了。」

遇上前所未见的难缠敌人使得那月不自觉露出微笑。

5

纱矢华将修长的身躯藏在狭窄逃生梯下，按住心脏。

她屏住呼吸确认没有敌人追杀才捂了捂胸口。

「好……险……！」

纱矢华紧握长剑的掌心被汗水沾得湿漉漉。她陷入的处境就是如此紧迫。

能无视所有遮蔽物，从空间缝隙中来袭的诡异银链。恐怕是知名的神器或魔具一类。会用那种玩意儿的敌人偏让她遇上，真是意料外的灾难。

「那家伙是怎样嘛！我没听说有那种等级的人物耶！就是因为这样，我才讨厌师尊大人派的任务！」

纱矢华设下用来消除气息的结界，并且深深叹气。

虽然她成功利用敌人的攻击隐藏踪影了，却因此变得无法动弹。除非设法让对方无力化，否则就连逃离研究所都不可能。

问题在于纱矢华对敌人的底细一无所知。别说对方所用的魔法真面目，纱矢华连对方朝她发动攻击的理由都不明白。

「况且，追踪型式神怎么会被甩掉……！我明明已经正确掌握到那家伙的下落了──」

纱矢华焦躁地咬指甲，将迷失目标的式神解除操控。

她的式神肯定抓到了敌人的位置。攻击型式神的飞行速度同于真正猛禽，人类不可能甩开。假如被击坠也就罢了，式神绝不会让敌人溜掉。

「能用的诱饵还剩九具。虽然不够充裕，但是……！」

纱矢华从制服胸口取出了新咒符。

对方为了摆脱式神追踪，绝对用了某种魔法。她要弄清那项术式的玄虚。虽然这是场形势不利的赌局，反正再拖下去也没有胜算。

纱矢华仿造自身模样造出了七具式神，然后将它们各自派往不同的方向，手边只预留一具。

这次的诱饵是只会产生最低限度咒力的隐蔽型。在敌方看来，应该会觉得是纱矢华本人正压抑气息要逃走。

「在这种距离还没有被发现……可见对方的侦敌能力并不高。既然如此──」

纱矢华感受到程度惊人的紧张与压力，仍专心操控式神。她这次的策略致胜关键在于时机，只要有一丝松懈，难保不会直通死亡的危险赌局。

于是，当纱矢华绷紧的神经即将面临极限时──

散开的其中一具诱饵遭受银链袭击了。

式神挨中锁链如长鞭的一击，身体随之弹飞。

「上钩了……！在那边！」

霎时间，纱矢华也有了动作。

担任诱饵的式神在被破坏的前一刻，掌握了发动攻击的施术者的位置。纱矢华就运用位置的资讯，命令存活的诱饵们对敌人进攻。

她让式神们变形，从人型重组为近似狼的猛兽姿态。

虽然咒力消耗甚剧，相对的，式神的攻击力与移动速度都有了巨幅提升。它们合力组成阵形，并包围似的逐渐与敌人拉近距离。

无论敌方施术者有多么以移动速度自豪，靠正常的方式无法从这道包围网逃掉。假如要强行打破包围，就非得用魔法才行。那正是纱矢华期望的状况。为了看清敌人的术式，她才设了这个局。

可是──

「不会吧！」

纱矢华的式神突然从背后遭到突袭，被人破坏了。

接连两具被毁。紧接着，又有两具遇袭。攻击全都来自无法预料的方位。

「搞什么嘛，这家伙的移动速度！式神被……糟糕！」

式神包围网被破，纱矢华的策略没两下就落空了。原本敌人应该会被逼上绝路，但那名魔法师却从包围网的外侧对式神们发动了攻击。

不到十秒钟，所有式神便遭到破坏。一切都在转眼间发生。

纱矢华预留在手边的最后一具式神，当着立刻趴到地上的她眼前被破坏了。纱矢华埋在被撕裂的咒符底下，怀着祈祷般的心境闭着眼睛。

银链将顶替纱矢华的式神破坏得七零八落之后，又消失于虚空。

敌方的战斗能力远超乎预料。纱矢华耍小聪明的策略被对方用压倒性的力量当面粉碎。但是那股压倒性的力量反而揭露了敌人身分。

「不会错，对方用了空间移转！表示我在对付有那种本领的高阶魔法师吗！」

纱矢华吁吁喘气，缓缓起身。

敌方懂得用空间操控魔法，会是老练的高阶魔法师或者魔女呢──只论魔法的能耐，对手在全方面都凌驾于纱矢华。

然而，纱矢华是狮子王机关的舞威媛，诅咒与暗杀的专家。只要掌握到敌人真面目，对抗的手段多的是。

「OK……那我还是有我的办法。别小看狮子王机关的舞威媛。」

纱矢华说完就拨开后脑杓的马尾，取出了新咒符。

「有动作了……数量不少。」

那月感应到新出现的式神气息，败兴似的眯起眼。

各具式神蕴藏的咒力并没有多强，对方应该已经没有足够的装备能造出完整的诱饵了。式神使用者操纵的全是侦察用的平凡式神。

但是，数量相对较多。式神的数目近四十具。它们同时散开后，就像要围住那月一样逼近而来。

「优先探测侦敌的群狼战法吗？判断得倒不错──」

那月靠空间移转移动到式神包围网的外侧。

侦察用的式神们放着不管无妨，该提防的是混在杂兵中的攻击型式神。其数量只有四具。那恐怕才是敌人真正的目的。然而……

「没用的，包围战术对我可不管用。先收拾一具──」

那月射出银链，精确地挑中了攻击型式神予以破坏。虽然那月的位置会被侦察用式神辨明，但届时她早就移转到其他地方了。

「就这点本事？」

紧接着，那月又破坏了两具式神，然后失望地嘀咕起来。敌方主动进攻，行动却显得太过单调，大量放出的式神也几乎没有成功发挥机能。

「不……太容易了……对方差不多也该发现我用的是空间操控才对──」

这并无道理，那月发自本能感到不对劲而低吟。于是当她针对最后一具攻击型式神发动空间移转之后──

「什么！」

那月的视野被惊人闪光与爆焰盖过了。火焰注满研究所通道，爆压从四面八方朝她袭来。因为在那月着地后，爆炸系咒术就从旁爆发了。

「地雷区？这就是对方的用意吗──！」

爆炸接连掀起，使得那月板起了脸孔。

大量放出的成群侦察用式神，还有混在其中的攻击型式神都只是幌子罢了。敌人预测到那月最后移动的位置，事先铺设了大量自爆型式神。

正常用步行方式移动，立刻就能看穿这种拙劣的陷阱，但穿越空间而来的那月没能发现这一点。她完全中了对方的引诱。

「真是……我可是很中意这把阳伞的。」

足以烧光研究所一整个区块的惊人火势包围了那月四周。

以无数蕾丝点缀的豪华阳伞在火焰笼罩下烧毁了。

但那月毫发无伤。从虚空出现的两只手臂──被黄金铠甲包覆的机械巨臂裹住了那月，保护着她。

那双手臂是被魔女称为「守护者」的恶魔眷属所有。

那月并非普通的魔法师，她是靠与恶魔定下邪门契约获得超凡力量的魔女。以契约为代价换来的「守护者」让那月时时都受到保护，尽管那也是在她违约时就会立刻收割其灵魂的监视者──

「逼得我用上『守护者』，了不起。」

那月用扇子遮着嘴边的笑容，看似愉快地嘀咕了一句。

她以冲击波消除仍未燃烧完的余焰，然后用指尖在虚空画出魔法阵──

「那么接下来换我了。咒符也没什么好指望了吧？用式神的，让我瞧瞧你还能如何。」

6

纱矢华感应到庞大魔力在头上膨发，跑过阴暗的通道。

焦心如灼的情绪正从纱矢华背后阵阵涌上。

毕竟刚才发动的攻击是她几乎用尽所有装备的压箱底招式，她实在没有想到敌人能毫发无伤地撑过去。

「太离谱了吧……居然能挡掉那招，对方到底是怎么办到的！明明没有重组空间操控术式的空闲啊──！」

纱矢华连乱掉的发型都不顾就冲上楼梯。

用来创造式神的咒符没剩多少张了。远距离互相出招，纱矢华显然不会有胜算。剩下的选项只有一种──将距离拉近，直接攻击。

问题在于敌方的真面目到现在仍未厘清。但是，纱矢华已经没有余裕对此烦恼了。

「找到了？这些家伙是什么！」

纱矢华察觉到有异样物体接近，便连忙停下。

幽幽发亮的兽群占满了狭窄的逃生通道，彷佛正等着她来。外观像小小的熊玩偶，但是，数目起码超过三十只──

它们摆动着短短的手脚，同时朝纱矢华冲来。

「我懂了，是魔女的使役魔！数量好多！」

纱矢华望着以魔力编织成的半实体熊群，咬得牙关作响。

这群使役魔的身体不到三十公分高，每一只内藏的魔力却相当于数枚手榴弹。数量这么多要是一起爆炸，威力应该可以轻松炸飞独栋房屋，当然更能将纱矢华炸得粉身碎骨。

「糟……糕！再这样下去……！」

纱矢华被接近而来的熊群逼得节节后退，最后被迫退到通道尽头。熊群们见状，加紧进逼的势头。

它们就这样一起扑了过来，想拖着纱矢华自爆。

「煌、『煌华麟』──！」

赶在熊群爆炸的前一刻，纱矢华挥剑了。出剑的轨迹在空间造出断层，阻绝一切冲击。

同时，纱矢华还用剩下的所有护符造出最后一具诱饵。

第二波熊群就追着诱饵，从纱矢华的面前通过。

纱矢华确认最后一只熊从视野消失，才无力地当场瘫了下来。用「煌华麟」造出的防御屏障效果只能持续短短一瞬，时机稍有误差，现在她的身体应该就被炸得稀烂四散了。

不过，最恶劣的状况似乎勉强克服了。

「我还以为……会死……！不过，虽然只有那么一瞬，我看见你的真面目了！」

纱矢华将银色长剑当成拐杖，摇摇晃晃地站起身。

她沿着操控使役魔的魔力路径反向侦测，在短短一瞬间感应到身为施术者的魔女形影，这才弄清对方的所在处。

令人意外的是，魔女的真面目是个约十一二岁的娇小少女。

脸孔端整得有如人工之物，身上还穿着豪华得吓人的礼服。年幼容貌更散发出不相称的奇妙威严，怎么想都不会是寻常人物。

「那是人偶吧……虽然应该不是普通的机械人偶……」

一般而言，机械人偶不可能会使用魔法。不过，纱矢华追查的对象是据称拥有稀世才华的「人偶师」安德雷多，即使对方准备了内藏特殊魔法装置的新型机械人偶也不足为奇。

说起来，敌方施术者所用的魔法以常人来说太过强大了。将对方想成特殊的机械人偶，反而能让人信服。

「总之对方既然不是人，就没有理由客气，我要用王牌了。」

纱矢华像在说服自己一样嘀咕以后，将长剑举到胸口的高度。

而「煌华麟」就在她手中开始变形。分隔成前后段的剑身转了一大圈，从中冒出强韧弓弦。长剑的外形变成描绘出优美弧度的西洋弓。

那就是名为六式重装降魔弓的「煌华麟」真正的姿态。

「机会只有一次……对吧！那正好！」

纱矢华掀起制服裙襬，从绑在大腿上的箭套取出了金属飞镖。接着右手一晃，飞镖就伸长变成银色弓矢。

纱矢华将那支咒箭朝向挑高的天花板，然后引满弓弦。

「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求──」

敌方魔女的所在处已经掌握到了。虽然被研究所构造错综复杂的建筑物挡着，但是能穿越那些障碍物进行攻击的人并非只有操控空间的魔女。

简而言之，只要穿过所有障碍物，直接让咒力命中目标就行了。

「极光的炎驹、煌华的麒麟，汝统天乐及轰雷，乃披愤焰贯射妖灵冥鬼之器──！」

纱矢华灌入全副咒力，然后放出咒矢。

银箭轰然撕裂大气，随优美的轨迹飞翔而去──

「逮到你了，式神使用者──！」

那月在空中画出新的魔法阵，并且战意高昂地露出牙齿。

式神使用者的位置是在地下三楼的逃生通道。用不着发动探测魔法，凝聚的庞大咒力就传达过来了。对方似乎毫发无伤地当场撑过了那月的熊群使役魔攻势。

「是靠模拟的空间断层让使役魔攻击失效吧。不过，用那种方式，应该没办法连续展开屏障才对。」

那月说着悠然举起蕾丝扇。

式神使用者聚起的咒力正逐渐增加密度。那大概是靠唱诵祷词来进行过度增幅。对方打算祭出大规模的咒术。

但是，那月的攻击比敌人发动术式更快──

「或者你能当场闪开──这四十九道『规戒之锁』的时间差攻击？」

那月挥下扇子。空间在冒出无数看不见的裂缝之后射出了银链。它们把身为目标的式神使用者团团包围，然后从四面八方一起将其捆住──

「──什么！」

就在随后，笃定会赢的那月惊愕得脸都僵掉了。

式神使用者发动攻击，洒出了惊人的冲击波，将那月的银链弹开。

「弓……？不，嚆矢吗！这荒谬的灵力量是怎么回事……？」

猛烈的地鸣声摇撼了整栋建筑。

由于气压急遽改变，鼓膜跟着叫苦。式神使用者的攻击并不是单纯洒出庞大冲击波而已。冲击波造成的巨响转换成咒语，唱诵出足以影响气象的巨大魔法术式。

「难道说，对方想将这栋建筑物连同我一起轰垮吗──！」

那月望着逐渐崩塌的研究所，茫然嘀咕。

式神使用者祭出的术式是用于大规模破坏的咒术炮击。原本那是要动用几十人来实行的仪式魔法级咒诅。那种等级的攻击应该确实能穿过墙壁或地板的阻碍，直接狙击那月。

连那月也没有料到自己竟然会被这种手段狙击。

「在这种状况下用空间移转……不行！该怎么做！要解除『轮环王』的封印吗……？可是……！」

庞大咒力释出的余波使得空间操控魔法无法启动。「守护者」在封印状态下的力量并不完整，恐怕无法完全挡下那道炮击。

可是那月不解除「守护者」的封印有其理由。因为她的「轮环王」太过强大，胡乱解放可能会对絃神岛造成莫大损害。

「教官──」

内心纠结的那月身边传来了不具感情的静静呼唤声。事到如今仍面无表情的人工生命体少女正无声无息地站在那月背后。

「亚丝塔露蒂……？」

「报告。感应到大规模制压型魔导兵器发动。我判断必须有所因应。」

呵──那月微微苦笑。亚丝塔露蒂乖乖遵守了那月要她独自判断行动的命令，而且她那样的判断将能解救那月的危机。

「让眷兽实体化，亚丝塔露蒂！现在马上！责任我担。用全力去拼！」

那月的命令让人工生命体少女点了头。

式神使用者的咒术炮击已经来到那月她们脚边，但是亚丝塔露蒂从背后长出的虹色翅膀快了一瞬，先将那月她们包住。

「命令领受。执行吧，『蔷薇的指尖』──」

7

傍晚的天空在头顶蔓延。南国特有的鲜艳夕阳景致。染成红色的阳光清晰照出了扬起的沙尘与土粒。

纱矢华拨开落在肩膀上的混凝土碎片，缓缓抬起脸庞。

映于视野的是半毁的斯凯尔特制药研究所的建筑物。纱矢华的咒术炮击导致地下建筑大多坍崩，地上的部分也铲平了一整块。宛如巡弋飞弹直接命中，或者遭受大规模炸弹恐攻的光景。

「成功了……！就算对方再难缠，这样就──」

纱矢华将「煌华麟」变回长剑形态，安心地吐了气。咒术炮击发动的时机完美，最大规模的热能冲击波铁定将魔女卷入其中了。操控空间的技术再怎么高竿，应该也无法逃过那样的灵力余波。

直到最后都无法得知敌人的身分是很遗憾，不过遇上这等强敌，光是能存活应该就可圈可点了──纱矢华如此告诉自己。于是──

「咦？」

这样的她身体突然轻飘飘地浮到半空中。从虚空出现的银链缠住了纱矢华的手脚，直接将她吊起来。

接着在失去自由的纱矢华面前，有两道人影荡漾如涟漪地从空间中出现。一个是有着蓝色头发的人工生命体少女；另一个则是身穿豪华礼服的娇小魔女。

「不、不会吧！毫发无伤……为什么……！」

纱矢华看见容貌年幼如人偶的魔女，这才说不出话。「煌华麟」的魔弹是狮子王机关给舞威媛的最后王牌，要是连那都不管用，纱矢华就一筹莫展了。

然而，魔女对于纱矢华的杀招似乎若有所思。她望着纱矢华握的长剑，感叹地吐气。

「原来如此……刚才那就是六式重装降魔弓──狮子王机关的试作型可变制压兵器吗？但我听说找不到能运用的施术者，量产的计画就被搁置了。」

「你是……什么人？为什么机械人偶会晓得这些事情……？」

纱矢华神情紧绷地问了一句。舞威媛身为暗杀者，武器底细是最重要的机密情资。并非魔导罪犯造出的机械人偶不应该知道这些。

然而，被叫成机械人偶的娇小魔女似乎坏了心情，板起脸用折起的扇子朝纱矢华额头挥了下去。

「好痛……！」

纱矢华被谜样冲击波打中，忍不住泪汪汪地发出惨叫。娇小魔女摆出冷漠眼神望着这样的她说：

「你叫谁人偶啊，马尾猴子。」

「猴、猴子？」

无辜挨骂的纱矢华不甘心地咬住嘴脣。

「你是狮子王机关的舞威媛吧。来这里的目的，是要捉拿萨卡利•安德雷多？看来对亚丝塔露蒂进行调整的果然就是『人偶师』。」

「你……不是安德雷多的作品？」

纱矢华带着半信半疑的表情，嘀嘀咕咕地反问回去。

要说端整的脸孔也好，体型也好，眼前的魔女看起来只像是人偶，但确实有股机械人偶或人工生命体不可能具备的奇妙威严及领导魅力。说起来，这么会摆架子的人偶可不好找。

娇小魔女懒洋洋地往上瞪了仍旧吊在半空的纱矢华说：

「我只是来调查这栋建筑物，人工岛管理公社托我来的。特区警备队被洛坦陵奇亚的歼教师修理得七荤八素，人手似乎是不够。」

「人工岛管理公社会委托你──」

纱矢华惊觉地眨了眨眼。她想起来絃神岛之前，在读过的资料之中有个要注意的人物姓名。受雇于人工岛管理公社的传奇性魔女大名。

「操控空间的魔女……你该不会是……南宫那月！人称魔族杀手的『空隙魔女』！」

「煌坂纱矢华……缘堂缘的徒弟吗？难怪会让我感到棘手。」

南宫那月不回应纱矢华的疑问，自顾自地这么嘀咕。纱矢华看见那月手上拿的身分证，短短地喊了出来。

「那、那是我的攻魔师执照！什么时候被拿走的！」

「姑且向你说声谢谢吧，马尾猴子。安德雷多留下了用于调整人工生命体的线索，可以的话我是想抹消掉的，多亏有你帮忙毁了研究所。」

「什、什么……？」

纱矢华无法理解那月话中的含意，茫然地朝周围看了一圈。

斯凯尔特制药的研究所几乎全毁，原本应该留在那里的「人偶师」行迹当然也都消失得一干二净。何止如此，对人工岛结构造成的损害理应也会是一笔可观的金额。

「等……等一下！你想把这些全部归咎给我吗……！」

纱矢华拉高音调问。那月淡淡地点了头说：

「那是当然的吧。亚丝塔露蒂，战斗纪录都留着吗？」

「我表示肯定。斯凯尔特制药研究所的崩塌主因，可以证明是狮子王机关的舞威媛动用制压型魔导兵器所致。」

「不、不对……！虽然那确实是直接的原因，可是演变成那样的过程……倒不如说，是你们那边先击落我的式神吧！」

「啊，对了，亚丝塔露蒂。关于今晚的晚餐，我看还是吃鱼类料理吧。听说人工岛西区有家店会提供美味的牛舌鱼。」

「不、不要刻意忽视我──！」

那月不近人情的态度几乎让纱矢华哭了出来。

在战斗中好几次差点令她丧命的对手何止不是魔导罪犯，还是人工岛管理公司的相关人员。再加上擅自动用身为机密兵器的六式重装降魔弓，结果就将追踪对象的行迹连同整栋建筑物一起毁了。失职成这样，别说写检讨报告，甚至还会减薪关禁闭或停职，状况已经不容她申请特休了。

那月表情傻眼地望着失落的纱矢华，改换心情似的摇头说：

「那么……这间研究所毁了，也就没我的事了。但既然牵扯到安德雷多，总不能就这样放着不管。」

「不能放着不管……欸，你打算做什么？捉拿『人偶师』是归狮子王机关管辖喔。」

纱矢华以没劲的口吻警告。

南宫那月的身分是国家攻魔官。归警察厅管辖的他们，和特务机关狮子王机关的攻魔师多有利害对立的情形，说穿了就是关系恶劣。

接着，那月鄙视似的回头看了纱矢华这个生意对手。

「处理混进『魔族特区』的魔导罪犯是我的工作，没道理要被你抱怨。我们走，亚丝塔露蒂。」

「命令领受──」

那月她们冷冷地转身背对无法动弹的纱矢华，打算就这样离去。

纱矢华见状难免焦急地说：

「咦！啊，等一下……喂，慢着！把这道锁链解除啦！不要丢下我！」

真是──那月打从心里嫌麻烦似的回头，当着纱矢华的面用手指弹出一声脆响。

霎时间，布下的银链毫无预警地消失，被甩出去的纱矢华「呀」地惨叫并摔了下来。屁股和背部重重跌在地上，让她连抱怨的力气都没有了。

那月面无表情地看了这样的纱矢华一会儿。精确来说，她的目光是朝向缩成一团的纱矢华脚边，混凝土铺成的地板。

「……亚丝塔露蒂，那只马尾猴子的体重跟外表所见的一样吗？」

「我表示肯定。不含装备的体重推测为四十九公斤。」

对于那月没礼貌的疑问，人工生命体少女立刻做出回答。那数字太过准确，使得纱矢华说不出话。

「什……什……！」

「哼。原来如此……喂，猴子。」

「连马尾都省掉了！」

接连被人用太过屈辱的方式对待，纱矢华的心似乎快要挫折不起了。但那月的表情却与草率口吻形成对比，脸上带着十分严肃的味道。

「你劈开那边的地板看看。」

「地板……欸，这底下不是人工岛的结构部分吗？」

「反正你做就对了。」

「……是是是，我做。什么跟什么嘛，受不了！」

自暴自弃的纱矢华遵照吩咐，用「煌华麟」对地板施以重击。锋利的银刃毫无抵抗地陷入混凝土地板。

于是传来的奇妙手感让纱矢华跟着露出纳闷神色。

那不是建筑物地基应有的坚固构造材手感。在地板底下的是空洞。应该是纱矢华跌落时的震动声让那月察觉了其存在。

「这是……隐藏的房间？」

纱矢华凿出可以供人进去的孔穴，然后探头望向里面。

空洞比想像的还要宽阔，和研究所内的实验室同等规模。内部设有昂贵的实验机材，还摆了可以让人生活的简单家具。

「秘密的地下室……以利用空间移转进出为前提的机密区块吗？进行违法研究的企业往往会有这种机关……看来术式还在发挥机能。」

那月说完就消失了踪影。她移转到地下室中了。

「等……等我一下！」

纱矢华连忙往下跳。这是仅剩的线索，不能都交给那月去搜查。

但是，进入地下室的纱矢华很快就对此后悔了。

那里确实是实验室，只不过并非为了正派研究者所准备。地板与墙壁渗有浓浓血迹；在研发中遭废弃的无数机械人偶；还有泡在保存液里的奇怪人工生物标本──

普通人在这里窝上半天，精神肯定会变得不正常。这房间就是如此诡异阴森，为疯狂所点缀。

「这个房间……！」

「是安德雷多的工坊吧。看来使用的时间并不算长……」

那月露骨地露出厌恶神情说道。

为避免踩到溅到地板上的血迹，纱矢华一边用不稳的脚步走动一边说：

「既然这样，或许在这里等着，『人偶师』就会回来……！」

那月立刻否定纱矢华这样的一丝期待。

「不……似乎不用等那家伙了。」

「为什么？」

纱矢华有些讶异地问。那月什么也不回答。

娇小魔女默默地望着位于隐藏房间一角的沙发。

那里果然也摆着停止动作的人型亡骸。不过那既非坏掉的机械人偶，也不是遭到废弃的人工生命体。

那是全身失去水分，变得干巴巴的人类干尸。

穿着破坏牛仔裤与脏兮兮白袍的男子。

那具尸体的特徵，与「人偶师」──萨卡利•多岛•安德雷多完全一致。

身为凶恶魔导罪犯，应由纱矢华追踪的「人偶师」已经死了。

在完全密闭的隐藏房间中，独自一人──

「这……算什么嘛！怎么回事！下手的，到底是谁……！」

纱矢华用沙哑的嗓音嘀咕。

大概是接触到外界空气的关系，安德雷多的尸体当着纱矢华等人眼前崩解了，还冒出微微烟尘，沙沙作响地像沙子似的洒落。

纱矢华仍默默地呆立不动，就凝望着那一幕。

尽管吓得全身发抖，她仍茫然若失地望着。

To Be Continued...

附录极短篇 SS THE BLOOD #3

「若在梦中相见」

「煌坂，我喜欢你。跟我结婚吧。」

「晓、晓古城……？」

被夕阳照耀的海滨公园。古城突然的告白，让煌坂纱矢华倒抽一口气。

「那不行啦。你是第四真祖，再说，我还有雪菜……」

「你很重视姬柊呢。」

「因为雪菜就像我妹妹一样啊。」

「对啊，要重视妹妹。可是，其实我喜欢的不是妹妹，我觉得姐姐才萌。」

「是、是喔？那你的意思就是喜欢我多于雪菜喽……？」

「对啊。所以我们结婚吧，煌坂！」

「嗯……嗯嗯！」

古城硬是搂住无法抵抗的纱矢华，还将嘴脣叠上来。纱矢华静静地闭上眼睛，随后就因为后脑杓痛得厉害而醒了。

「是……是梦……？」

纱矢华仍保持从床上摔落的姿势，口里茫然地嘀咕。

「那个男的搞什么嘛！擅自出现在我的梦里！令人火大耶丨」

纱矢华害羞得脸红，并拿起了手机。

†　†

「……煌坂？这么晚了有什么事？」

被深夜铃声吵醒的古城用睡迷糊的嗓音接起手机。然后──

『你这变态！恋妹真祖！』

「啥？」

古城单方面被臭骂以后，电话就切掉了。于是他握着手机自问：

「……我到底做了什么？」

还落得一直翻来覆去苦恼到天亮的下场。

第三章 人偶之夜

─Night Of The Living Doll─

1

我，就快要坏了──

她躺在棺材形状的床上，望着昏暗的工坊。

史娃妮塔。那是她的名字。在人工生命体的肉体内埋入精密机械骨骼，世界上唯有一具的活体人偶。由「人偶师」萨卡利•安德雷多之手创造的活艺术品。被赋予美丽少女外表与高超战斗能力的史娃妮塔，是安德雷多的忠实仆人兼宠物，同时也是他的伴侣。

然而，如今她的肉体就快要坏了。

被世界最强吸血鬼「第四真祖」的眷兽所焚。

精密的机械骨骼扭曲变形，关节每次活动都会发出不快的嘎吱声响。

原本美丽的肉体烧烂了半截，毫不间断的痛苦正在折磨她。

我，就快要坏了──史娃妮塔对此有自觉。即使如此，她仍未绝望。史娃妮塔是人偶，她是安德雷多的作品。「人偶师」身为造物主，应该会立刻修好她。换掉不能动的机械，再换下被烧得丑陋的皮肤。

但「人偶师」安德雷多不知为何，对史娃妮塔看都不看一眼，只是一直静静地望着工坊深处的调整槽。

「咯……咯咯……那几个小鬼有意思。」

安德雷多烦闷似的甩开偏卷的长发并笑着。他是个将白袍披在赤裸上身，有着颓废气质的人物。与其说是科学家或匠人，更容易被联想成落伍摇滚歌手或反社会性艺术家的男子。

「那就是第四真祖的力量吗？不错，实在不错，永远都不会见底的无穷力量。那才配得上我的艺术，真想弄到手。你也这么想吧，史娃妮塔？」

「──我表示肯定。」

史娃妮塔承受剧痛并回答。破坏她的肉体，还让她痛苦的元凶，正是安德雷多给予赞赏的第四真祖之力。

这项事实搅乱史娃妮塔的思绪。她就快要坏掉了──

「虽然不知道第四真祖为什么会一时兴起，但是提供魔力给试验体的人，果然就是那个小鬼。换句话说，只要得到试验体，那家伙的『永恒』就会归我们所有。」

「人偶师」安德雷多用陶醉般的语气说道。

他所说的话让史娃妮塔取回希望。眷兽共生型人工生命体亚丝塔露蒂。那是与史娃妮塔几乎在同一时期被安德雷多调整过的人工生命体。

理应只有所剩无几的寿命，用过即丢的试作品。然而坎坷的命运让第四真祖把魔力分给了她。身为出自人手的人偶，她却得到了吸血鬼拥有的一部分永恒。

正因如此，安德雷多想拿回亚丝塔露蒂，为了创造他追求的「永恒」艺术品。史娃妮塔从中看到希望。「人偶师」要取回亚丝塔露蒂，应该会需要史娃妮塔的力量。

「命令领受。为执行命令，请修理我并补充失去的装备。」

史娃妮塔告诉安德雷多。

「人偶师」鄙视似的低头看了这样的她，然后愉快地在嘴边露出喜色。

「要我修理？哈哈，你讲话变得真有意思，史娃妮塔。」

「……人偶师大人？」

史娃妮塔感到困惑并反问。安德雷多的反应和她预料的不同。「人偶师」眼中浮现的，是面对坏掉的玩具那般无情冷漠的光彩。

「我教过你好几次吧？所谓的人偶，就是要『永远』保持美丽才有活下去的价值。即使身为拥有者的人类亡故，依然要存续。」

「人偶师大人……她是……？」

于是史娃妮塔总算发现了，工坊深处的调整槽之中漂着陌生的生物。直径约一•五公尺的奇怪蛋型人工生命体。

那东西不定型地改变形状，在琥珀色的培养液中持续漂着。安德雷多的温柔目光是对着那颗奇妙的球体。并非对着快要坏掉的史娃妮塔，而是对着新出生的人工生命体。

「这是我造出的最高杰作。尚未完成就是了。」

「最高……杰作？」

为什么──史娃妮塔自问。「人偶师」的最高杰作，这样的称号应该已经给了史娃妮塔才对。然而，为什么──？

「这家伙会吸纳人工生命体，然后继承对方的特质。简单说，就是会吃掉其他人偶并加以『剥夺』。我要让她吃下试验体，为了得到真正的『永恒』。」

「我……我要如何是好呢……？」

史娃妮塔反问。抓亚丝塔露蒂应该是她被交派的职责，要是其他作品担起这项工作，自己该何去何从呢──

「被烧成一副丑样子又坏掉的你已经没价值啦。现在的你只是废弃物。」

安德雷多生厌似的朝害怕的史娃妮塔瞥了一眼，然后刻薄地告诉她。

「起来，娜塔纳耶尔。吃饭时间到了。」

安德雷多操作调整槽的面板。琥珀色的培养液被排出，名叫娜塔纳耶尔的不定型人工生命体醒来了。调整槽的盖子打开，娜塔纳耶尔诡异地蠕动着编织出话语。

『I...I...accept your order......Meister.』

拖着脚步爬出来的娜塔纳耶尔的黏液弄脏工坊地板，朝躺在床上的史娃妮塔接近。史娃妮塔全身嘎吱作响，朝「人偶师」伸出手。

遭主人遗弃的惊愕大于自己将被吃掉的恐惧。自己存在的意义受到严重动摇。她就快要坏掉了──

「人偶师大人……我……我……」

「你的零件会交给娜塔纳耶尔。乖乖接受处分吧，废弃物。」

安德雷多话还没说完，不定型的人工生命体就吞下了史娃妮塔的全身。史娃妮塔全身冒出火烤般的剧痛，埋藏在体内的机械被抢走，活体组织遭受吞噬。娜塔纳耶尔正要把史娃妮塔的身体纳为己有。

史娃妮塔不停抵抗，但早就快坏掉的她没有余力推开新人工生命体的庞大身躯。被不定型的球体完全融合以后，史娃妮塔便消失踪影。

「哎，差不多就这样吧。」

一如所料的结果让安德雷多露出微笑。

不定型的人工生命体吸收掉史娃妮塔的质量，肉体借此膨胀得比原本近一倍大。其形态也从单纯的球形变得更接近人类的轮廓。它继承了史娃妮塔的知识、经验以及战斗能力。

只要照这样持续吞噬人工生命体与机械人偶，还有人类与魔族，娜塔纳耶尔迟早会成长为最强的活体人偶吧。这么一来，不只亚丝塔露蒂，或许连第四真祖本身都能吸收掉。「人偶师」想像到此便看似满意地笑了。

就在随后，娜塔纳耶尔的身体出现了异变。

「命令拒绝……」

不定型的肉体开始抽搐，娜塔纳耶尔发出沉重的呻吟。有如黏土劳作的丑陋巨躯倒在工坊地上开始挣扎。

「娜塔纳耶尔？」

安德雷多察觉新型人工生命体状况有异，内心为之动摇。

在这段期间，娜塔纳耶尔的异常仍持续进展。澄澈的肉体浮现烤焦般的灰色形影，人工生命体好似承受不住剧痛而尖叫。

「啊……唔啊……啊啊啊……嘎啊啊啊啊啊啊！」

「喂，娜塔纳耶尔！这怎么搞的……！」

安德雷多脸上浮现焦虑之色。

不定型的人工生命体轮廓扭曲，从它的背后出现了新的人影。有着纯白秀发的她，模样与已遭融合的史娃妮塔十分相像，无论是美丽的左边脸庞或者烧烂的右边脸庞。

「命令拒绝……命令拒绝……命令拒绝命令拒绝命令拒绝命令拒绝……命令拒绝！」

我，完全坏掉了──史娃妮塔对此有自觉。

被身为主人的「人偶师」舍弃，然后违背其命令时，她的心就坏了。如今，她的欲求只剩下实现唯一目标。

证明自我的存在价值。为此，她咬破了吸纳自己的娜塔纳耶尔的肉体，重新诞生于世。

「『永远』地活下去……才是人偶的价值。即使身为拥有者的人类亡故……！」

「史娃妮塔？你──！」

安德雷多茫然望着大笑的活体人偶，畏惧似的后退。他立刻把手伸向桌上摆的威士忌酒瓶，是为了发动护身用的魔法。这样的他表情毫无预警地扭曲了。

埋藏于史娃妮塔左臂的机械装置启动后，冒出了样似开山刀的巨刃。而刀尖毫无抵抗地捅入了安德雷多的胸膛。

「什……」

心脏被贯穿的安德雷多「嘎」地吐出了鲜血。

史娃妮塔望着这一幕，人工的眼中没有浮现任何感情。坏掉的她，如今已经可以毫不犹豫地杀害过去的主人。

「我，会得到『永恒』──」

史娃妮塔烧烂的脸颊扭曲，优美地微笑。

「这怎么可能……史娃妮塔……」

安德雷多的高大身躯当场缓缓倒下。史娃妮塔默默地望着丧命的「人偶师」，将他的尸体随意丢弃。

史娃妮塔的下半身变成了样似蜘蛛的八条腿。她灵活运用金属制的那些腿，从地下工坊爬了出去，然后逐渐消失于黑暗之中。

她完全坏了。不过她明白的就只有自己该做些什么。

要将「永恒」弄到手。弄到试验体──

2

乘着盛夏海风飘来的是氯气的刺鼻臭味。

令人懒洋洋的午后蓝天散布着温暖的水花。彩海学园的室外游泳池，女生正在上体育课。学生们穿着校方指定的竞赛泳装，依序检测游仰式的时间。

「唔～～……好无力喔……住在这种周围只有海的岛上，为什么会可悲得必须在学校的泳池里游泳啊？上学要带的东西会变多，吹头发又很麻烦。」

由于座号顺序，头一个测完时间的浅葱坐在池畔嘀嘀咕咕地抱怨。将浴巾盖在头上是她聊胜于无的防晒对策。絃神岛是漂在东京南方海上三百三十公里处的人工岛，亚热带特有的强烈紫外线毫不留情地从头上洒落。

「有什么关系呢？反正浅葱你身材好。多亏这样，我也有保养到眼睛。」

这么说着对浅葱笑了笑的人，是她的朋友筑岛伦。在班上担任股长，气质成熟稳重的女生。虽然欠缺亲和力，讲话也略凶，意外的是倒有不少男生觉得那样才棒。浅葱用有些呕气的眼神仰望她苗条修长的身材说：

「由你来讲，听了会觉得是在酸人耶……应该说，问题不在那里吧。」

「哎，总比被迫在这种大热天跑马拉松的男生好啊。你瞧，晓在看我们这边喔。」

「咦……！」

被伦一说，浅葱不由得把手凑到刘海。焦急的她心想：趁着在操场跑步的古城还没看见，要把被泳帽压乱的发型整理好才行。

然而，伦嘻嘻笑了浅葱慌张的反应。

「啊，抱歉，我忘记这道围栏是设计成从外面无法看进来的了。」

「阿伦……我说你喔……」

浅葱瞪着一脸不以为意的伦咕哝。

「呵呵……很可惜吗？」

「哪会啊。古城跟我又没有什么关系。」

看浅葱嘴硬，伦微笑以后突然把目光转到泳池外。

「对了，讲到围栏，浅葱，你听说过『传说中的围栏』吗？」

「啥？那是什么？传说中的围栏？」

听起来有点蠢的词让浅葱愣愣地眨了眼。假如是传说中的武器或防具倒还能理解，区区围栏应该没什么传说不传说的吧──她这样认为。

即使如此，伦还是一脸认真地点头说：

「没错。最近在高中部女生之间，这件事情算传得满有名的。」

「没有耶，我不晓得，第一次听说。」

「你看，在更衣室后面不是有间小小的建筑物吗？里面有跟泳池相关的电力设备。」

「对，有啊。」

浅葱说着便放眼望去。平时不会特别注意，在更衣室后面确实盖了像仓库的四方形建筑物。诸如循环过滤式的净水装置与氯气消毒装置，还有供电用的受变电设备，都存放在建筑物中。

「四周被围栏围住了对吧？因为禁止进出。」

「嗯。」

「据说把情书供奉在那道围栏的缝隙，就会修成正果喔。」

「啥？」

浅葱瞟了伦一眼。

的确，大概是平常不太会有人经过的关系，设备室前面的围栏上常会被塞垃圾之类。附近垃圾桶满了的时候，似乎会有学生把没地方丢的空罐往围栏塞。某方面来说，围栏本身就被当成垃圾场，感觉把情书夹到那种地方，恋爱才不会顺遂。瞎扯也要有限度。

「唔哇～～……好假喔……」

「那好像真有其事耶。」

浅葱投以怀疑的眼神，伦就一脸严肃地对她摇摇头。

「你想嘛，我们社团的二年级当中有个姓今井的学姐对吧。」

「啊……你是说魔族研究会的那个学姐。」

「听说她原本想在暑假结束时向足球社的小坂学长告白，用情书配上亲手织的围巾。」

「呃，在絃神岛送亲手织的围巾……」

那不是跟整人没两样吗？浅葱在心里如此吐槽。毕竟絃神岛的平均气温即使在隆冬也超过二十度。

「可是在告白前夕，她看见小坂学长和其他女生亲密地走在一起，结果开不了口就把围巾丢掉了，丢在刚才提到的围栏。听说是垃圾桶满了装不下，所以她就挂到围栏上。」

「那就是乱丢垃圾嘛……」

「之后隔了一阵子，小坂学长突然主动来跟她告白，两个人就开始交往了。」

「喔，是这样啊。」

看来跟小坂走在一起的女生其实是他妹妹，常见的乌龙事。到头来，围巾有没有意义依旧成谜。话虽如此，有情侣实际凑成对的案例，对于提高这种小仪式的可信度应该很有效。

「最近事情传开以后，偷偷把情书绑在那片围栏上的做法就流行起来了。」

伦一面调整泳衣的肩带一面用认真的口吻说道。

「你说绑上去，是像神签那样吗？」

「对对对。然后据说你的意中人就有满高的机率会主动告白喔。这件事只有在女生间传开却还能灵验，真不可思议。」

当然效果因人而异就是了──伦如此补充。当成吃健康食品吗？浅葱感到傻眼。

「那就是你所谓的『传说中的围栏』？」

「就是这么回事。浅葱，你要不要也试试看？」

伦使坏似的微笑并探头看向浅葱的脸。「哼。」浅葱嗤之以鼻说：

「说笑的吧。为什么我非得写信给古城不可啊？」

「奇怪耶，浅葱，我没有任何一句话说到你的意中人是晓啊～～」

伦带着装糊涂的表情反问回去，浅葱就「唔」地语塞了。

「等、等一下喔。你刚才说的今井学姐那件事，是发生在暑假刚结束的时候吧。才隔几周不到嘛，是怎样变成传说的？」

「啊，这个喔，你想嘛……因为那道围栏是设在电力传输室前面，『传输』讲着讲着就变成『传说』了。」

「这笑话冷到不行耶！」

浅葱颓然无力地趴到自己弯起来的膝盖上。伦则是嘻嘻笑着。

「害我白白认真听你说……哎，也没差啦。反正我从最初就不吃迷信那一套。」

「浅葱，你的脑袋都转不过来呢。亏你还是『魔族特区』的居民。」

浅葱对傻眼地摇头的伦噘起嘴。

「就因为我是『魔族特区』的居民啊。假如有人下了催眠系的咒术也就罢了，我才不信任那种没有任何理论背书的结缘围栏呢。」

口气认真的浅葱似乎有一半是说给自己听的。刚测完时间的棚原夕步听见浅葱和伦谈那些，就眼睛一亮介入两人之间。

「怎样怎样，你们在讲什么迷信？该不会是杀人人偶的事吧？」

「杀人人偶？」

突然冒出的耸动字眼让浅葱纳闷似的蹙了眉。夕步则动手将湿掉的头发拧干，还刻意摆出害怕的表情给她看。

「最近不是成为话题了吗？说是岛内接连有人失踪。」

「电视上也有谈到呢，还说专挑美女下手对吧。」

伦淡然地帮忙解说。夕步夸张地点点头附和：

「对对对，像前阵子国中部的那个转学生就很危险耶。」

「哦～～……」

浅葱想起国中部的转学生──姬柊雪菜的容貌，忍不住感到气闷。有这么一个转学生莫名其妙地纠缠着古城，对浅葱来说不悦到了极点，但撇开这一点还是不得不承认她的姿色。

「所以呢，那个绑架犯是人偶吗？」

「据传是发狂的机械人偶喔。她的脸烧烂了半边，正在找用来换肤的漂亮脸皮。」

「变得像稀松平常的怪谈了耶。」

浅葱傻眼似的叹了气。机械人偶的启动核有名为第一非杀伤原则的最优先指令烧录在内，就算人偶失控，也不可能犯下绑架或杀人这种勾当。当然，假如用的不是市面上的启动核，而是所有零件都亲手组装的自制核心，那倒另当别论，可是能做出那种玩意儿的匠人，即使找遍全世界也没有几个才对。

即使如此，夕步仍认真地望着浅葱的眼睛说：

「还有，据说在彩海学园的校内也有人目击喔。说它每晚每夜徘徊于校舍，不知道是不是在寻找猎物。」

「哦～～」

蠢消息──如此心想的浅葱耸了耸肩。

盛夏的艳阳照耀着她的脸颊，热辣海风从紧贴湿淋淋的泳装的肌肤轻拂而过。

3

在空无一人的放学后的教室，矢濑基树耳朵凑着手机。通话对象是任职于人工岛管理公社，比他大十岁的同父异母的哥哥──几磨。几天前，晓古城曾被谜样的机械人偶袭击。从几磨那里捎来联络，说是查清楚袭击者了。

「『人偶师』……？」

从哥哥口中听到的袭击者绰号让矢濑稍稍蹙眉。听起来隐约有印象的名号。

「萨卡利•多岛•安德雷多──国际通缉中的魔导罪犯，专精活体操作的魔法，对于融合人体与机械人偶有优异的才能。在迎合欧洲富豪的拍卖会上，这家伙所制作的机械人偶似乎曾以一具数十亿圆的价格被人标下来。」

「啊，我想起来了，之前在絃神岛的偷渡客名单上看过。」

矢濑口气不悦地说。安德雷多身为罪犯的危险指数是A＋──被预料大有可能在絃神岛犯下杀人级罪行的极危险人物。政府应该也透过狮子王机关派出了专任搜查官。

「──然后呢，我只要把那位安德雷多大师找出来就行了吗？」

矢濑反问同父异母的哥哥。监视世界最强吸血鬼──「第四真祖」晓古城，是矢濑的任务。假如「人偶师」是冲着古城来的，当然就不能坐视不管。要是安德雷多胡乱给予刺激，导致古城失控就头痛了。

然而哥哥对于问题的答覆却让矢濑感到意外。

「不，已经晓得『人偶师』的下落了。『空隙魔女』前天发现的，以尸首的形式。」

「尸首……？他被杀了？」

「恐怕是。」几磨以公事公办的语气回答。「调查过现场状况的结果，得出了杀害安德雷多的犯人应为机械人偶或人工生命体的结论，抑或兼具双方特徵者。」

「机械人偶或人工生命体……？不可能吧，它们不是无法伤害人类吗？」

「可以的，假如是安德雷多的作品。」

几磨不留余地似的短短说道。

「表示人偶师是被自己制造的人偶杀害了？」

不好笑耶──如此表示的矢濑撇了嘴。是啊──几磨冒出叹气的动静。

「那具人偶的名字，似乎是叫史娃妮塔。」

「它怎么样了？」

「逃亡中。不……应该说是潜伏中吧。这阵子在市内接连发生的失踪案件，公社研判其中有几件跟史娃妮塔有关。」

「什么……？」

矢濑表情变得险恶。专挑美丽女性袭击的人偶传闻也有传到矢濑耳里。正因为每个人都觉得是稀松平常的都市传说，真有杀人人偶就棘手了。空口无凭的传闻会让人搞混，搞不清跟真正目击情报之间有何区别。

「找出那家伙就是你的工作。你那篇指出『人偶师』与第四真祖有接触的报告，我已经读过了。假如情报属实，杀人人偶很有可能会再次出现于他们身边。」

「原来如此……」

矢濑烦闷地叹了气。他搞懂几磨难得会协助提供情报的理由了。

「办得到吗，基树？」

「无论行不行，你都打算逼我上吧。这样的话从一开始就别问。」

「既然你明白自己的立场，那就好。」

几磨的回应很是冷淡。矢濑微微咂嘴，又心血来潮似的重新握起手机。

「大哥，我也要问你一件事。」

「怎么样？」

「跟杀人人偶扯上关系的连续失踪案件的被害者，怎么样了？」

一瞬间，曾有短短的沉默。接着，几磨用不带感情的嗓音静静告诉他：

「──被吃了。和杀人人偶融合成一体。」

4

「啊啊……！」

回到家准备要洗澡的浅葱在更衣间的洗衣机前面，因为自己做了傻事而抱着脑袋。她发现泳具收纳袋忘在学校了。

袋子里当然装着湿掉的浴巾跟穿过的泳装，而且最糟糕的是明天放假，隔周的周一预定还要再上游泳课。

「一整个周末都把东西留在置物柜的话，实在不妙耶……不到学校拿回来不行吧。」

浅葱当场消沉片刻以后，缓缓地抬起脸。周日的校舍没开冷气，密闭的教室里，气温应该会轻松超过四十度。湿泳装塞进不透气的泳具收纳袋里，再搁到那种环境会有什么结果，她不太敢想像。

浅葱把回到房间后一度脱掉的制服穿回去，然后不甘不愿地走向玄关。时间已经过晚上八点，窗外一片漆黑。

「浅葱？你要出门啊？」

在走廊碰见的继母讶异地向浅葱搭话。身为父亲再婚对象的她还年轻。尽管感情并无不和，浅葱至今对继母仍有些芥蒂。她明白继母是个好人，却难免会摆出生硬的态度。

「我忘了东西，所以要到学校一趟。马上就回来。」

为了不让继母太担心，浅葱和气地微笑着这么告诉她，然后不等对方回话就穿上鞋子走出家门。

浅葱家位于人工岛西区的高级住宅区，景观良好，离车站及公车站牌却很远，称不上交通方便。转搭单轨列车抵达彩海学园时，时间已经接近九点。学园四周几乎没有行人，人工岛特有的死板景色格外显着。夜晚的校舍没入于黑暗之中，相当阴森。

「哎，在这种时间果然都关上了。」

浅葱望着紧闭的校门，微微叹了气。彩海学园这间学校算寻常无奇，但由于是「魔族特区」内的教育设施，入夜后便警备森严。关上的校门与周围的围墙高度无法让人轻易跨越。

浅葱只好绕到学校后头，因为她晓得那里有职员专用的便门。便门本身是厚实的特殊合金所制，不过将门关住的锁却是市面上的电子锁。

「这种类型的锁可以遥控吧。摩怪，麻烦你了。」

浅葱贼贼微笑以后，朝爱用的智慧型手机唤了一声。手机上显示出来的是丑玩偶风格的图示。

『小姐，你真会使唤人耶。别找我合伙犯罪好吗？』

管控絃神岛的五座超级电脑的化身乱有人味地对她说。

「有什么关系嘛，反正你闲着也是闲着。」

但浅葱口气轻松地抛下一句话，摩怪就无奈地照办了。它应该是性能太强而没有人能驾驭的人工智慧，不知为何却对浅葱特别听话。

浅葱启动了出于兴趣设计的骇客软体，将便门的电子锁解开，还顺便窃据校内的保全系统。这样就算在学校里徘徊，也不用担心会被保全公司发现。

「好啦，那我们走吧。」

浅葱替自己打气似的嘀咕以后，踏进阴暗的校园。

晚上路灯照不到校内，只能仰赖月光。彷佛身处与文明隔离的废墟之中，心情十分不安。她是用智慧型手机代替手电筒，所以也没办法找摩怪讲话。

「晚上的校舍实在好阴森。早知道这样，就找古城来当保镳了……」

浅葱说着叹了气。和古城单独溜进夜里的教室──感觉会是相当吸引人的活动。即使校内气氛有些阴森，当成结伴来试胆的话，反而令人心情雀跃。

不过很遗憾的，在终点等着回收的物品是她穿过的泳装，当下总不能把古城叫来。紧张刺激的试胆活动会一举蒙上变态感。

浅葱换好室内鞋，走进无人的校舍。暗虽暗，仍是自己来惯的学校，没什么地方能迷路。她轻轻松松地抵达教室，站到要开的置物柜前。

「好。东西回收。」

浅葱从置物柜拉出泳具收纳袋，然后懒散地吐气。只为了拿这点东西回家，白白花了她好多时间与体力。

赶快回家吧──浅葱心想，无意间望向窗外。她想起了在游泳池听伦提到的「传说中的围栏」。

「写信吗……」

浅葱往旁边看了古城的座位，嘴里低声咕哝起来。她和古城是从国中认识到现在的老交情，事到如今，有想法要表达给那个男的知道，根本不可能用写信这种兜圈子的方式。话虽如此，「传说中的围栏」能让男生主动告白的功效，坦白讲很吸引人。

「哎，假如古城肯主动来告白，要我听他的倒也可以啦。」

浅葱走出教室，从距离最近的阶梯下楼。

校舍中阴暗，有月光照耀的窗外就看得特别清楚。在校园花木对面，注满水的泳池后头，有内含电力设备的建筑物。禁止出入的建筑物四周设了感觉廉价的金属围栏。

「欸……咦！」

浅葱发现有人影经过那道围栏前面，便不自觉地停下脚步。

她还以为是看错了，但并非如此。被黑暗笼罩的校舍后庭，娇小的人影缓缓地横越而过。疑似穿着黑礼服的美丽少女，洁白肌肤宛如人造之物，奇妙色泽的头发即使在昏暗中仍清晰醒目。左右对称的人工姿色，莫名脱俗梦幻的光景。

「那种发色……是人工生命体？为什么会在这种时间……？」

浅葱困惑归困惑，还是用目光追寻少女的行踪。她不由得想起白天听到的另一项传闻。专门挑美女下手的杀人人偶正潜伏在彩海学园──有这样的都市传说。

「棚原讲的怪谈，总不会是真的吧？怎么可能……」

浅葱一边自问一边摇头。人工生命体少女在这段期间则停在建筑物前的围栏，把手伸向夹在那里的纸。有淡粉红色的信封被留在不起眼的围栏一隅。

「……怎、怎么回事？杀人人偶和『传说中的围栏』有什么关联……？」

浅葱不免被勾起兴趣，就忘记要躲藏，还把脸凑向走廊窗口。

霎时间，回收那封信的人工生命体将头转了过来。不具感情的蓝色大眼睛有一瞬确实是在看浅葱。

「糟糕……！」

和人工生命体少女目光相接的瞬间，浅葱立刻躲起来了。

可是，为时已晚。人工生命体少女朝着浅葱躲藏的校舍迈出步伐。她肯定是发现了浅葱的存在。

于是浅葱目睹了。

人工生命体少女抱在脇下的是奇妙的金属装备。尖而锐利，刃长约二十公分的银色刀械，还有轮廓近似犊牛式步枪的道具。

「不、不会吧……！」

浅葱不寒而慄，当场缩成一团，差点忘记的恐惧一举复发。状况完全出乎意料。为什么她光是来拿忘记的东西就会遇到杀人人偶呢？

正因为浅葱只把杀人人偶当成都市传说，受到的震撼才大。她有些陷入恐慌，不知道该如何是好。

「摩、摩怪……！欸，糟糕……校舍内收不到讯号……！」

浅葱发现手机画面显示没有讯号，内心更加焦急。即使人称「电子女帝」，浅葱本身仍是普通的高中女生。和网路分隔开来，还要面对具有物理性杀伤力的杀人人偶，除了逃匿以外别无可为。

「她追过来了……？糟糕，再这样下去……」

有人工生命体少女走进校舍的动静。铁门发出令人不快的嘎吱声，响遍寂寥的建筑物。下楼的阶梯已经不能走了。走廊后头有紧急逃生用的滑梯，但现在没有时间做准备。

「要找地方躲着混过去才行……呃，有哪里能躲……？」

浅葱泪汪汪地看了四周。闯进视野的是女厕所入口。人工生命体少女的脚步声正在接近，状况已经不容她挑三拣四。

浅葱冲进厕所。整排有四个隔间，当然全都空着。浅葱毫不犹豫地进了最里面那间，然后她怀着祈祷的心情躲了起来。

「拜托不要发现我……直接走过去……」

她还没嘀咕完，忽然间，女厕所入口的门被打开。

「……！」

浅葱不禁屏住呼吸，心跳声在耳边响着，手脚不住颤抖。没事的──她拼命告诉自己。浅葱没有留下任何躲在女厕所的证据，隔间的门也没有上锁。没事的。她不可能被杀人人偶发现。

「……！」

敲隔间门的声音传到了浅葱耳里。

当然没有人回应。人工生命体少女确认过这一点便把门打开。门被打开的是最靠近入口的那间。好像有少女探头端详里面是否躲着人的动静。

接着敲了第二间的门，第三间的门也是。敲门声逐渐接近，浅葱的心脏彷佛就要停止。第二间和第三间的门打开后，又被关上了。只剩浅葱躲的第四间。少女的脚步声停在门前，浅葱已经怕得要死不活。

然而，在她以为会响起第四阵敲门声的瞬间，人工生命体少女停下了动作。她在原地伫足了一会儿之后，忽然转过身回走廊。浅葱不明白发生了什么事，只知道谜样的人工生命体少女从她面前离去的这项事实。

「得、得救了……吗……？」

浅葱生硬地挪动僵掉的全身，设法站了起来。少女不见以后经过了三分钟左右。感觉几乎像永远那么长的三分钟。

「要趁现在逃才可以……」

浅葱哄着发抖的腿，悄悄离开隔间。可以的话，她希望就这样一直躲在厕所，但她仍有足够的理由判断那样很危险。

假如人工生命体少女又折回来，这次就无处可逃了。何况浅葱已经让校内的保全系统失灵，无论怎么等，有人来救她的可能性都趋近于零。只有和杀人人偶错身而过的这个瞬间，才是平安逃走的最后机会。

腿终于停止发抖了。没事的──浅葱又一次在嘴里重复。她对运动神经还算有自信，就算对方是杀人人偶，只要逃出校舍应该就能设法甩掉。

好──浅葱点点头来到女厕外面。

霎时间，娇小人影在浅葱的视野里出现。

无声无息地伫立在该处的，是美丽的人工生命体少女。假装离去的她正等着浅葱出来。

没有情绪的目光从极近距离朝浅葱仰望而来。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

浅葱望着她的蓝眼睛，这才发出了尖叫声。

5

矢濑察觉有异物闯进声响结界，便将耳朵凑向爱用的耳机。

他是过度适应能力者──不依靠魔法或咒术的天生超能力者。矢濑的能力可以自在操控声音，虽然不适合直接跟人搏斗，用于监视和情报收集方面却极为契合。搜索杀人人偶的工作会交派给他，也是因为这样的契合性得到了赏识。

絃神岛的中心地段──名为基石之门的大楼楼顶上。矢濑周围并无人影，没有任何人对他讲话。然而，矢濑正拼命竖起耳朵，想聆听乘风传来的细微声音。

「这阵脚步声是……？都这么晚了，那家伙为什么会在学校？」

矢濑嘀咕着的脸上浮现困惑。他用能力感应到的声音，是蓝羽浅葱徘徊于彩海学园校舍的脚步声。

在彩海学园四周设有被矢濑取名为声响结界的特殊结界。借着事先记忆／解析该处发生的杂音模式，范围半径达数公里的结界内有人入侵，其行动几乎都会在他的掌握之中。原本这是用于监视「第四真祖」晓古城的结界，浅葱却好像莫名其妙地闯了进来。

「──呃，还不只浅葱！这家伙的心跳声是怎样！」

矢濑捂着耳机站起身。

声响结界捕捉到的，显然不是正常生物的心跳。彷佛串联了好几颗心脏的异样搏动声，还有类似传统时钟的精密机械声。吸收了好几名人类，为人工生命体与机械人偶的融合体。它和浅葱进了同一栋校舍。

「难道……是安德雷多的人偶？怎么偏偏在这种时候……！」

矢濑听出了奇怪心跳声的真面目，急得咬牙切齿。

史娃妮塔已经潜入彩海学园，而且浅葱不知为何也在那里。能想到的恶劣局面莫过于此。要是被杀人人偶袭击，浅葱身为一般人没有手段能自保。

「可恶！不妙了，距离这么远……！」

矢濑紧握手机咕哝。要从基石之门赶到彩海学园，就算完全解放他本身的能力也要相当久。话虽如此，没空出动特区警备队了。当他办理麻烦的事务手续时，浅葱铁定会遇害。

为了设法救她，得找个能比矢濑更快赶到彩海学园，战斗能力又凌驾特区警备队的人。

而矢濑只知道一名吻合该条件的人物──

「唔……」

没有时间犹豫了。矢濑从手机通讯录叫出好友的号码拨过去。

6

「啊……」

浅葱望着默默伫立的人工生命体少女，茫然地发出声音。蓝色头发与淡蓝色眼睛；娇小身躯穿着镶满荷叶边的女仆装。浅葱认得她的脸，她曾在某处和对方碰过一瞬。

「你是之前……和洛坦陵奇亚歼教师一起袭击基石之门的……」

「我表示肯定。眷兽共生型人工生命试验体，固有名称『亚丝塔露蒂』，答覆完毕。」

蓝发少女用缺乏抑扬顿挫的嗓音回答。

洛坦陵奇亚正教的歼教师主导的基石之门袭击案。那是在全球造成广大话题的严重魔导犯罪事件。而且歼教师鲁道夫•奥斯塔赫能破除基石之门的封印，就是用了寄生了人工眷兽的试作型人工生命体亚丝塔露蒂。

「为什么……你会埋伏在这里……难道……」

浅葱用畏惧的声音发问。案发当天，人在基石之门的浅葱曾是遭受波及的被害者。她也遇到了战斗中的亚丝塔露蒂。若有闪失，浅葱可能当场就被她杀了。

因此，就算这个人工生命体少女又来袭击浅葱，她也不会感到不可思议。对方就是有轻松杀害浅葱的能力。

然而，亚丝塔露蒂眼里并没有浮现对浅葱的敌意或杀意。

相对的，她悄悄把右手握着的物体递到浅葱面前。

「请收下。」

「咦？」

浅葱一头雾水地接下对方递来的东西。那是一副眼熟的蛙镜。

「这该不会……是我的蛙镜？」

「刚才掉在走廊上了，答覆完毕。」

「啊……」

被人工生命体少女提醒，浅葱低头看了自己的泳具收纳袋。袋子的拉链开着，放进置物柜时忘记拉上了。而她在逃避亚丝塔露蒂的途中，似乎将蛙镜弄丢了。

为了把蛙镜送还给浅葱，亚丝塔露蒂才一直等在厕所前。

「提问。你的身体状况有什么问题吗？」

亚丝塔露蒂低头看着脚软站不起来的浅葱问道。浅葱露出无力的笑容，有些敷衍地摇摇头。

「没事啦。我只是在安心之后变得有点涣散。」

「……不慎造成惊吓，我表示谢罪。先前袭击基石之门之际，曾让你遭受危险，在此也一并谢罪。」

亚丝塔露蒂用机械性口吻说道。

然而，浅葱坐在走廊上摇摇头。

「啊，那没关系啦。我了解。」

「你说的了解，是指？」

亚丝塔露蒂纳闷似的看向浅葱。人工生命体少女似乎也对浅葱的反应感到意外。

「你只是受了命令吧。再说，那个人是叫奥斯塔赫吧……那位歼教师的说词也不是无法理解啊。」

「我表示感谢。Miss──」

「蓝羽。蓝羽浅葱。不提那些了，呃，亚丝塔露蒂？你为什么会在这种地方？」

从极度紧张获得解放，浅葱总算恢复到有余裕抱持疑问了。

亚丝塔露蒂身为袭击基石之门的正犯，人身自由应该是交给人工岛管理公社严格管控。浅葱不明白这样的她为什么会出现在彩海学园。

「针对先前的破坏行为及随之而来的众多罪状，这是我所受处分的一环。」

原本还以为亚丝塔露蒂会缄默，没想到她爽快地给了答覆。

「你说的处分，该不会也包括那套女仆装？」

「我表示肯定。目前我在南宫攻魔官的保护管束之下。」

「南宫攻魔官是指那月美眉？」

原来如此……浅葱莫名地心服。由身为国家攻魔官的那月担任亚丝塔露蒂的监护人，算是合情合理，那么亚丝塔露蒂现在穿的衣服也就可以理解了。

「我再次表示肯定。伴随该项措施，目前，我正在代理南宫教官进行值夜保全工作。」

「代理……啊，这样喔……」

简单来说，就是那月把身为教职员的一部分工作硬推给亚丝塔露蒂了。基本上，亚丝塔露蒂是忠于职务的人工生命体，应该比那月更适合负责校内的保全工作。她看到浅葱在校舍内会追过来，也是基于职业勤务的一环。

「那么，你刚才拿的凶器是？」

「凶器……指的是这个吗？」

亚丝塔露蒂说着就指向摆在脚边的行李。她那远远看去像刀子和犊牛式步枪的装备，细看才知道是稀松平常的园艺用品。

「铲子和……浇水壶？」

「我正在执行花圃的移植作业，补充完毕。」

搞什么嘛──浅葱再次感到无力。把亚丝塔露蒂当成杀人人偶，完全是浅葱冒失眼误。这对亚丝塔露蒂来说反而很失礼，因为她只是默默在执行被交派的值夜工作。而且──

「啊……！那封信是……呃……」

浅葱发现亚丝塔露蒂夹在围裙的信封，忍不住叫出声音。看起来显然像情书的粉红色信封。被人供奉在「传说中的围栏」的信。

「我推测是失物。夹在电力传输室围栏的信都已经回收了。」

亚丝塔露蒂淡然回答，说明的内容正如浅葱所目睹。

「那封信，你打算怎么办？」

「因为收件人写在上面，我会代为送达。」

「咦……那么，该不会之前的信也都是你帮忙送的？」

浅葱有些愕然地反问了一句。倘若如此，之前供奉在「传说中的围栏」的那些情书也会照样送达。

「我表示肯定。在日常生活中会经过那条路的人只有我，答覆完毕。因为在泳池后面的设备室内设了供人工生命体使用的调整槽。」

「今井学姐的围巾也是……？」

「我表示肯定。我记得那位寄件人。」

「啊～～……是喔……原来是这么回事……」

浅葱像是忍不住而嘻嘻笑出声音。

被塞在围栏的情书送到了原本该收件的人手上，然后收到情书的人向写信者提出交往的请求就没什么好奇怪了。那便是「传说中的围栏」据称「供奉情书能让意中人主动告白」的原理。

当然了，应该不是所有写信的女生都能顺顺利利，反正大家只把这当成小仪式，就算得不到回应，她们也没理由沮丧。简而言之，「传说中的围栏」既非都市传说，也不算小仪式，只是有亚丝塔露蒂居中担任爱情邱比特罢了，就这么回事。

「没想到『传说中的围栏』，居然会是这么令人无言的乌龙事……」

浅葱在愣住的亚丝塔露蒂面前笑个不停。传说的内幕被揭露，感觉是有些遗憾，不过浅葱更觉得心里海阔天空。毕竟亚丝塔露蒂又没有任何恶意。实际上，也有人是靠她才得到了幸福。

浅葱持续笑了一会儿，当她总算取回冷静以后，忽然传来手机来电声。即使同样在校舍内，这一带似乎就收得到讯号。

「咦，这不是基树的号码吗？怎样啦，这么晚打来──」

浅葱确认了画面上显示的名字，然后按下通话键。从喇叭冒出来的，是矢濑基树焦急无比的说话声。

『浅葱，你还好吗！』

「咦？嗯，我没事啊。怎么了啦，听你慌成这样……？」

『有话之后再说。你现在立刻离开那里！』

矢濑连理由都不讲就口气霸道地这么说。浅葱不禁气闷地鼓起腮帮子问：

「要我离开那里，是指哪里啊？我啊，目前是在学校耶。」

『所以我才叫你逃啊──！』

矢濑口气粗鲁地对浅葱下令。平时总让人无法捉摸的他，鲜少会像这样情绪毕露。

『你也听过杀人人偶的传闻吧！那家伙潜入彩海学园了啦！』

「喔，杀人人偶啊。刚才我恰好在跟她讲话耶。」

浅葱和焦急的青梅竹马呈对比，口气很开朗。在电话回路的另一端传来矢濑无言以对的动静。

『你跟她讲话？』

「对呀。要不要换人讲电话？欸，亚丝塔露蒂，来一下好吗？」

浅葱对人工生命体少女唤道。趁现在把亚丝塔露蒂介绍给矢濑认识，会让他大吃一惊吧？浅葱如此心想。但亚丝塔露蒂没有回话。

她面无表情地呆立不动，就这样凝望着走廊深处。

「……亚丝……塔露蒂？」

浅葱不经意地循着她的视线回头望去，然后就结冻似的停下动作。

阴暗的走廊深处站着另一具人偶。

气质和亚丝塔露蒂有点像，娇小的体型与人工姿色，发色纯白。

然而，和亚丝塔露蒂相像的部分只有一半，因为纯白少女的右半身被烧得惨不忍睹。其样貌正如棚原夕步所说的，都市传说中的那具杀人人偶──

『找……到了……』

凝视着浅葱她们的人偶嘴巴像裂开一大道一样笑了。

埋藏着机械的左手臂改换型态，亮出濡血的开山刀。

7

浅葱受到本能性的恐惧驱使，无意识地站起来。

挥舞开山刀的杀人人偶身上长着和蜘蛛相似的八条金属腿，躯体则是具有弹性的半透明肉块，令人无法不对她抱持生理性的厌恶感。

「什么嘛……那家伙……！」

浅葱阵阵后退。代她上前的是亚丝塔露蒂。

「警告。我建议逃走，Miss蓝羽──」

亚丝塔露蒂举着金属制浇水壶说道。

「叫我逃吗？可是，你呢……！」

「身为值夜代理人，我会抓住入侵者。」

人工生命体少女冷冷地回答。

杀人人偶听见她的话，满意似的扬起嘴角一笑。

「不可能啦！你拿那样的铲子和浇水壶想怎么用！」

浅葱硬是将亚丝塔露蒂拉到身边。

就在随后，杀人人偶发动攻击了。开山刀撕裂大气挥了下来，将亚丝塔露蒂的浇水壶一刀两断。耀眼的火花在漆黑中闪过。开山刀威力惊人。

「我就说吧！来啦，我们快逃！」

浅葱抓着亚丝塔露蒂的手臂，全力拔腿奔跑。幸好楼梯这次可以用。庞大身躯成了妨碍，八条腿的杀人人偶在校舍内行动迟钝，要甩掉她应该并没有多难。

「为什么，Miss蓝羽？你应该没有合理的理由要救我吧？」

亚丝塔露蒂被浅葱牵着手，还用不解的口气问道。

「就算你这么问，我也不晓得啦！」

「可是，我是人工生命体。」

「说什么嘛。那才不构成要我抛下你的理由吧！」

蠢毙了──浅葱一瞬间回头，并板起脸断言。

没空换鞋了。浅葱穿着室内鞋跑到校舍外。

「我从幼稚园时就住在絃神岛了。无论你是人工生命体、魔女、兽人还是世界最强吸血鬼，完全无所谓。我就是想救你才会救的！别小看在『魔族特区』长大的人！」

「Miss蓝羽……你……」

亚丝塔露蒂毫无情绪的眼睛有了一丝波动。

接着她蹦也似的把目光转向头上。几乎同一时间，玻璃破裂声响起。浅葱忍不住倒抽一口气。杀人人偶站在垂直的校舍外墙。她运用和蜘蛛相似的八条腿，爬在混凝土墙上。

「那、那样太犯规了啦──！」

杀人人偶无视于浅葱抗议的声音，朝她们接近而来。忽略地形的过人敏捷度。只见她跟浅葱她们的距离逐渐拉近。

亚丝塔露蒂硬是甩开浅葱的手，停下脚步。接着她将目光转向逼近的杀人人偶。

「亚丝塔露蒂──！」

「我明白了，南宫教官为何要带保护管束中的我来彩海学园。因为在这里，有像你这样的学生。」

「咦……？」

亚丝塔露蒂的人工美貌并没有浮现任何表情，可是她看浅葱的眼神好像感觉得到心满意足的光彩。

「Miss蓝羽。我也想救你──执行吧，『蔷薇的指尖』。」

亚丝塔露蒂背后张开了透明清澈的光之翼。那对翅膀化成巨大手臂，面对面迎击杀人人偶。校舍墙壁随惊人的冲击凹陷下去，杀人人偶被震飞了。

浅葱茫然望着那一幕。

「摩怪！那是什么！怎么回事啊……！」

『哦～～……看来是眷兽。她在基石之门的事件中也用过吧？』

摩怪透过手机喇叭回答她的疑问。

「那我晓得啦！为什么她是人工生命体，却可以用眷兽！」

『怎么，你没有看事件留下的资料吗？那位人工生命体小姐，体内被人移植了眷兽啊，人工的。』

「是吗……原来，她说的眷兽共生型试验体是这么回事……」

浅葱无助地嘀咕一句。眷兽是来自异界的召唤兽，浓密得足以具现成形的魔力聚合体。其战斗力是压倒性的，然而为了将不安定的魔力系留于现实世界，召唤出来的眷兽会以骇人的速度消耗宿主的寿命。因此，据说眷兽只有不老不死的吸血鬼才能使唤。

亚丝塔露蒂则是让这样的眷兽寄生在人工生命体的脆弱身躯。她是惊人技术的产物，同时也是宝贵的范本。

『对啊。可是，看来不妙了。』

摩怪透过校内的监视摄影机观察战况，还用不负责任的口气这么说道。

召唤出眷兽的亚丝塔露蒂跟杀人人偶势均力敌。这也表示即使靠眷兽的力量，还是无法打倒杀人人偶。

『对方不只了解人工眷兽的性能，更打算抓住人工生命体小姐……看起来，那就是为此创造的人偶。照这样下去，那位人工生命体小姐会被吞噬。』

「被吞噬？意思是遭到融合吗……？」

浅葱的表情僵掉了。杀人人偶靠不定型肉体钻过眷兽的攻势，对亚丝塔露蒂死缠烂打。那样的动作跟有意捕食猎物的凶猛食虫植物十分相似。

『大概喽。那具人偶从一开始就是打着那种主意来彩海学园的吧。』

「……她休想！摩怪，拜托你！帮助我们！」

浅葱握紧智慧型手机说道。

『我何尝不想帮忙呢，可是这附近并没有连接网路的机械耶。』

摩怪冷静地点破这一点。虽然号称掌管絃神岛全土的超级电脑，但摩怪纯粹只是人工智慧，它并没有被赋予直接的战斗能力。就算要骇入电子机器窃据掌控权，学校里也不可能有足以对抗杀人人偶的强大兵器。然而浅葱却自信地微笑着回嘴：

「你以为这里是什么地方？『传说中的围栏』就在眼前喔。」

『……啥？』

突然间，浅葱谈起了莫名其妙的都市传说，使得絃神岛最顶尖的人工智慧有些不知所措地沉默了。

8

亚丝塔露蒂的人工眷兽身上刻有神格振动波的驱动术式。那是从狮子王机关的七式突击降魔机枪解析得来的极为高等的魔法结构。它能将魔力完全反射，借此发挥可说对魔法攻击无敌的防御力。

然而，杀人人偶的真面目是不具魔力的人工生命体与机械人偶的融合体，亚丝塔露蒂用眷兽攻击，对她效果不大。何况杀人人偶似乎还内藏特殊的装置，能让亚丝塔露蒂的眷兽无力化。这具发狂的人偶恐怕是只为捕捉亚丝塔露蒂才制造出来的异形道具。

「找到了……终于找到你了，试验体──」

杀人人偶的人造眼球浮现了犹如偏执的邪恶感情。

「融合……我要跟你融合。然后将你得到的『永恒』，变成我的……」

杀人人偶用齿轮摩擦般的刺耳嗓音不停地喊着。她接连不断的攻击逐渐压倒了亚丝塔露蒂。妨碍眷兽具现化的特殊电磁波正在侵蚀「蔷薇的指尖」。战斗再拖下去，亚丝塔露蒂必败无疑。

即使如此，亚丝塔露蒂仍感到放心。杀人人偶的目标并非蓝羽浅葱，而是自己。她心想就算自己被杀，只要蓝羽浅葱能平安逃走就好了──

正因为这样，自己身后传来浅葱的呼唤声，使得人工生命体少女为之惊愕。

「亚丝塔露蒂！用这个！」

浅葱用手推车运来的东西是被密封的瓦楞纸箱。箱子里装的，是用来消毒泳池的氯锭。亚丝塔露蒂接住送来的手推车，茫然地望了浅葱。

她不明白浅葱为什么要折回来。凭她的战斗能力，击退杀人人偶的可能性是零，这就像专程回来受死。区区泳池用的消毒剂，当然不可能对杀人人偶造成伤害。即使透过化学反应制造出氯气，在通风良好的户外，浓度也不可能足以导致中毒。

不过，杀人人偶同样感到困惑了。

浅葱的行动太有勇无谋，应该连她也无法理解。于是趁她停下动作的期间，浅葱就用认真的语气对亚丝塔露蒂呼喊：

「扔过去！朝她身上！」

「……命令领受。」

亚丝塔露蒂的眷兽用巨大手臂抓起瓦楞纸箱，然后朝杀人人偶扔过去。

瓦楞纸箱里塞的消毒剂含量约为二十公斤。砸的速度够快，应该能造成相当的冲击。可是，设计成战斗用的杀人人偶却从容地打落飞来的纸箱。开山刀以厚实刀刃斩断纸箱，白色颗粒稀里哗啦地从破掉的袋子迸出来。

「……杀菌／消毒用的固态氯锭……主成分推测为次氯酸钙……」

被粉末洒得满头的杀人人偶解析过成分，便纳闷似的嘀咕。那是在学校现场会大量使用的消毒剂，原本就不算危险性高的药品。虽然吸入或误饮对人类有害，但是让人工生命体或机械人偶短时间接触并没有什么作用。

「──再来一次！」

配合浅葱喊的声音，亚丝塔露蒂扔出第二箱。杀人人偶连那都不迎击了。她用金属制的腿踹开纸箱，飞溅的药剂将她全身染成白色。

「无法理解，故要求说明。你为何要采取这种非合理的行动──？」

杀人人偶用瞧不起的冷冷嗓音问了浅葱。

「不说明你就不懂吗？」

浅葱稍稍喘着气，还耀武扬威似的笑了出来。手推车上只剩用塑胶桶装的淡鲜黄色液体──用于维修人工生命体的调整槽培养液，并不是什么危险的东西。把那带来学校里的不是别人，正是亚丝塔露蒂本人。

「人工生命体的培养液，主成分是医药或化妆品会用到的乙二醇醚吧。它本身算是常见的药品，但是跟泳池消毒剂──次氯酸钙混在一起会怎么样，你晓得吗？」

「──！」

浅葱还没说明完，亚丝塔露蒂就接下装培养液的塑胶桶。人型眷兽的巨大手臂轻易抓起桶子，并举到头顶。

「掌握危险性。予以排除──」

杀人人偶察觉浅葱她们的企图，便采取行动打算攻击亚丝塔露蒂。不过，浅葱还是比她快。浅葱朝塞在制服胸前的智慧型手机大喊：

「摩怪，拜托你！」

手机用充斥视野的耀眼闪光代替回应。

学校周围所有设施的灯光同时亮了。校舍的电灯、街灯、操场及泳池的夜间照明。那实在耀眼过头，让浅葱眼花了一瞬。然而，提高感光度以利夜晚行动的杀人人偶受到的影响比浅葱更严重。

视野遭到剥夺，杀人人偶行动受阻，人型眷兽朝她扔出的塑胶桶便狠狠地砸中。大量培养液从破损的容器泼了出来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

被橙红色光芒笼罩的杀人人偶厉声哀号。

消毒剂与培养液产生爆发性反应，冒出了高热。化学反应造成的橘色火焰烧蚀着杀人人偶的活体组织，使得埋藏于全身的机械失灵。

不过相较于肉体方面的伤害，恐惧让她受了更多折磨。

在过去，她或许也有遭到高热攻击而受创的经验。那种恐惧似乎刺激到杀人人偶，让她逃走了。

亚丝塔露蒂静静杵在原地，目送她离去。

制造杀人人偶的人，恐怕与调整亚丝塔露蒂的技师是同一人物。要不然，杀人人偶身上不可能会安装让眷兽无效化的装置。

一丝丝偶然，分隔了亚丝塔露蒂与她的命运。只要稍有差错，或许亚丝塔露蒂也已经走上跟那具邪门杀人人偶相同的末路。或者说，亚丝塔露蒂会在那之前先耗尽寿命，亦有可能在今晚被那具杀人人偶吞噬。

改变其命运的人是「第四真祖」晓古城，以及狮子王机关派来监视他的剑巫。还有──

「得、得救了……」

蓝羽浅葱精疲力竭似的瘫倒在地。

亚丝塔露蒂面无表情地望着浅葱，静静地对她致意。

那是无法表露情绪的人工生命体少女用了全副心神所表达的感谢。

9

『──古城，你还没到吗！』

难得惊慌失措的矢濑在电话回路的另一端大呼小叫。晓古城带着生厌的表情叹气，然后把骑来的脚踏车靠到墙边。

「跟你说过，我刚到学校。从便门进去就行了吧。」

古城用懒洋洋的口气说完以后，走进彩海学园之中。

浅葱离家出走了──从矢濑那边接到这样的联络是大约十五分钟前的事。事情为什么会闹成这样？古城姑且试着问过，矢濑却只会一直重复：「不好了，浅葱或许会被杀！」说明起来完全不得要领。话虽如此，古城总不能无视，就只好过来接浅葱了。

古城擅自出门，负责监视的雪菜应该正大发雷霆，但现在担心这些也不是办法。

「总之，找到浅葱以后我会再联络。」

古城这么说完就挂了电话。根据矢濑给的情报，浅葱似乎在泳池后头。为什么他连这些细节都晓得？尽管古城半信半疑，却在前往泳池后头的途中突然板起脸。他发现掉在地上的泳具收纳袋了。

袋子提手上附的挂饰，用罗马拼音写了浅葱的名字。而且穿过的湿泳装从拉链缝隙掉了出来。

「这是啥？浅葱的泳装……吗？」

捡起泳具收纳袋的古城蹙眉。说起来，浅葱的性格就像男生一样大而化之，但再怎么离谱，感觉也不至于把自己的泳装甩在这种地方，想成卷入了某种严重的麻烦才比较自然。

「到底是怎么搞的啊？」

在古城困惑地发出嘀咕的同时，耀眼闪光照亮了天空。间隔片刻，还传来感觉不像人类的异样哀号。

照亮天空的猛烈火势，源头似乎是泳池后头的受变电设备。古城确认过这一点，便拔腿跑去。

不久，抵达泳池后头的古城看到了浅葱恍神似的坐在地上的模样。

「浅葱！」

「……啊，古城，你跑来这种地方做什么啊？」

浅葱和大受动摇的古城呈对比，还用悠哉的口气反问他。

浅葱的四周有碎玻璃与混凝土碎片散落一地，附近校舍的外墙上留着无数像被挖开的伤痕，几乎可以确定她就是卷入了危险的战斗。然而，浅葱却平静得不可思议。

「问我做什么……呃，这是我要讲的台词。是矢濑拜托我过来找你的啦。」

「基树叫你来的？是喔……」

古城傻眼似的回话，浅葱则仰望着他，事不关己似的嘀咕一句。古城越感混乱地摇头。

「你不要只顾自己懂，快点说明啦。这是怎么回事？」

「说来话长……出了一些状况。我还被杀人人偶袭击。」

「杀、杀人人偶？」

古城瞠目结舌。他也知道出没于絃神岛的杀人人偶传闻。古城的妹妹最爱八卦，细心地为他讲解过。当然，他并没有把那种都市传说当一回事，却也不觉得浅葱会乱说谎。实际上，彩海学园的校舍就被鲜明地刻下了袭击的形迹。

「我想那月美眉也快要到喽。现在亚丝塔露蒂已经去帮忙叫人了。」

「咦……？」

从浅葱口中冒出意外的名字，让古城更加困惑。浅葱怎么会认识亚丝塔露蒂？他再怎么想还是想不通。

「……哎，算啦，反正你好像也没有受伤。这个拿去，你掉的东西。」

独自寻思的古城觉得腻了，就把捡来的泳具收纳袋递到浅葱面前。一瞬间，浅葱吓傻似的睁大眼睛，还发出高八度的尖叫。

「啊啊啊！你怎么会把我的泳装紧紧抓在手里！」

「我才没有紧抓在手里！是你自己搞丢的吧！」

「总、总之你赶快还我啦，真是的！」

浅葱几乎是连扯带抢地把泳具收纳袋要回去。泳装被看到没什么大不了的吧？古城是这么想，但对她来说好像并非如此。

「唉～～……实在好惨，连内裤都渗得溼答答的……」

耳朵都红透了的浅葱沮丧地叹气。「唔。」古城望着她那模样，低声惊呼。

「湿答答……呃，浅葱，你……」

「咦？」

浅葱察觉古城疑惑的视线，就看向自己脚边。

浅葱的制服裙子已经湿成一片。用装着培养液的塑胶桶砸杀人人偶时，她被溅出来的溶液沾到了。可是，古城当然不知道那些事。淡黄色液体积在浅葱脚边，在地面形成小小的水洼，看起来倒像是浅葱吓得腿软就当场失禁了。

「啊……错、错了！你想错了喔！」

「是、是喔……」

「这、这才不是我尿的，呃，是培养液啦！」

浅葱察觉到古城有误会，便拉高嗓门拼命辩解。

然而，古城用前所未见的温柔微笑对她说：

「对、对啦。抱歉，不要紧的。」

「什么不要紧！」

「我知道你遇见了很恐怖的事，所以我不会跟任何人说的。」

「就、就跟你说不是了吧──！怀疑的话，你自己闻闻看啊！」

被逼急的浅葱奋然起身，还用双手撩起裙子凑向古城。要解开这场致命的误会，她也奋不顾身了。

「呃，我实在没有那种喜好啦。」

古城却露出关怀的脸色摇头。某方面来说，这算符合常识的反应──

「啰嗦！你闻就对了！」

在正好赶过来的亚丝塔露蒂与那月面前，浅葱逼近古城的怒骂声响起。

事情发生在深夜的彩海学园，「传说中的围栏」前面。

To Be Continued...

附录极短篇 SS THE BLOOD #4

「昙花一现的歌声」

「我被邀去唱歌了。」

放学后的校门前。一如往常等着古城的雪菜带着严肃的表情这么告诉他。据说雪菜接下来要跟同学去唱卡拉OK。

「在监视学长的任务中擅离职守，我很内疚。不过凪沙也会一起去，而且不知道为什么，我好像被认为是音乐爱好者。」

「要说的话，你总是带着吉他盒走动，大家就会那样想啊。」

「是的。因此为了掩饰身分，我今天打算赴约去唱歌。」

「我是无所谓啦，不过你行吗？姬柊，你平时都没有在听音乐吧？」

反而会引起怀疑不是吗？古城这么一问，雪菜就莫名有自信地露出微笑。

「没问题。因为在狮子王机关的手册里也记载了这种情况的应对方式。」

「是、是喔……狮子王机关真厉害耶。」

古城坦然地感到佩服，然后目送雪菜去卡拉OK。

†　†

「哎呀～～……雪菜好猛喔。」

当天晚上。从卡拉OK回来的晓凪沙口气兴奋地向古城报告。

「没想到雪菜居然是硬派的重金属乐手，从高速甩头到死腔呐喊都吓到我了。」

「重、重金属乐手？死腔……？」

「想邀雪菜加入乐团的女生很遗憾就是了，说是音乐性不同。」

「是、是喔……狮子王机关真厉害耶。」

没想到居然是用那种方式蒙混过去。古城叹息以后，对认真照手册操作的雪菜同情地垂下视线。

第四章 永恒的终结

─Puppeteer In The Mists─

1

黎明前的雨像是没下过一样，天空十分晴朗。白天的太阳灿烂地照耀着沿海岸奔驰的单轨列车车身。

「唉～～……好睏……」

晓古城靠在铝制车辆的门边，懒洋洋地嘀咕。

绕行市内的单轨列车正要驶入组成絃神岛的四座巨大漂浮物之一──人工岛西区。时尚餐厅与名牌店铺座落成排，絃神岛最大的商业地区。或许是心理作用，搭单轨列车前往那里的乘客们也以打扮亮丽的年轻人居多。

「可恶，这座岛的天气未免从早上就好过头了吧……想晒死我吗……」

然而，古城将平时那件了无新意的连帽衣的兜帽深深戴到眼前，怨恨地瞪着从车窗照进来的阳光。

「哎唷，古城哥，振作点嘛。你又不是吸血鬼。」

穿制服的凪沙一脸傻眼地望着古城，还对他摇了头。她打趣般说出来的话让古城心惊地绷紧脸孔。古城阴错阳差地得到「世界最强吸血鬼」之力一事，是万万不能被亲妹妹凪沙知道的秘密。患有魔族恐惧症的凪沙要是得知有这回事，恐怕会非常痛苦。

「我想你窝在家里也闲着没事，才特地带你来的耶。在无聊的星期天，可以跟这么可爱的女生们一起出门，你要多多感谢啊。」

「可爱的女生们……呃，原来你也算在里面喔？哎，随便啦。」

古城回望乱卖人情还很得意的妹妹，便无奈地叹息。

「对不起，学长，让你陪我出来买东西。」

姬柊雪菜听见他们俩的互动，就用客气的口吻这么说道。

雪菜也一样，明明放假却还穿着制服。她揹在背后的是爱用的黑色吉他盒，只不过里面放的不是吉他，而是连吸血鬼真祖都能诛灭的破魔之枪──被称作七式突击降魔机枪的狮子王机关秘藏兵器。别看雪菜这样，她可是日本政府派来监视古城的人员。

「不会啦，那没什么大不了的。再说只有凪沙带路，我也会担心。虽然她应该是不会被零食拐了就跟着不认识的大人走。」

古城语气敷衍地说。雪菜还不熟絃神岛的环境，对一般常识也有点生疏。替雪菜领路的差事交给凪沙一个人，古城也觉得不安。

「又来了，动不动就把人家当小朋友！要担心的话，你应该担心我会不会被搭讪，或者被星探挖去演艺圈嘛！」

而凪沙看似不服，就横眉竖目地提出反驳。是是是，你说得对──古城随口把妹妹的抗议应付过去。

「对了，你今天预定买什么？」

「我想买便服。高神之杜是完全住宿制，所以我几乎没有外出的衣服。」

「啊……难怪你今天也穿制服。」

古城理解似的嘀咕。雪菜来到絃神岛差不多过了半个月，但听她这么一说，古城几乎没有看她穿便服的印象。

「好期待喔。雪菜要挑衣服的话，我觉得再怎么时髦都会合适耶。」

凪沙带着莫名有劲的表情说。看来她满心想趁这个机会当雪菜的时尚顾问。实际上，古城很能体会凪沙想说这些的心境。雪菜长相清秀得有如偶像明星，确实是值得打扮的材料。

然而，最关键的雪菜本人对于挑衣服却好像不太有自信。

「我姑且查过最近的流行就是了。」

雪菜说着就从吉他盒口袋拿出一本全新的杂志。杂志上到处贴满便条，看得出雪菜下工夫研究的痕迹。

古城佩服似的微微挑眉说：

「哦。能不能让我看看？」

「好的。我在考虑这一区的款式。」

雪菜说着指了白底配粉红色镶边的健身服。噢──古城发出感叹的声音。

「路迪达的新款啊。那套不错，感觉轻巧又方便活动。」

「是的。而且质料有抗UV机能，韧性和快干性似乎也很出色。」

雪菜得到古城认同，就开心地继续说明。

「这家的运动紧身裤也挺棒的喔。我之前穿的是上一款，不过膝盖和腰部的负担轻了很多，舒适自在。」

「这样啊。那我也会试穿看看，因为我也有点好奇。」

「等……等一下，你们说的路迪达新款……那是运动服吧？」

凪沙打断聊得热络的雪菜和古城，看似不安地问。雪菜愣愣地偏过头说：

「……咦？」

「『咦』什么啊？我们不是来买外出服的吗？为什么只有运动服一种选择？时髦的衣服呢？」

「所以啦，她不是在挑外出用的运动服吗？这够拉风了吧？」

古城看似不解地确认。对原本是篮球社社员的古城来说，提到外出服当然就是运动服。对于这方面，雪菜似乎也有同样的观念──

「不不不不不，再拉风也只是运动服啊！穿来运动的嘛。在这个社会上，还有更普遍时髦的便服耶！你们两个的思维都太偏体育社团了啦……早知道就不找古城哥，应该叫浅葱来的……」

凪沙抱头夸张地感叹。本身的时尚眼光遭到全盘否定，古城愁苦似的歪了嘴说：

「……浅葱穿的那些衣服也算不上普通吧。」

「总之我既然一起来了，就要让雪菜穿到可爱的便服。古城哥，你也想看雪菜打扮成时髦的样子吧。」

「呃，不会啦，姬柊的衣服哪有什么好看──」

凪沙不由分说的气势让古城不慎将心里的想法说溜嘴，霎时间，雪菜绷紧了嘴角。

「是吗……我的衣服……『哪有什么』……好看是吗？这样啊？」

学长明明就说过我可爱──雪菜在嘴里这么嘀咕，开始散发冷冷的气息。打从心里感到寒意的古城便连忙摇头说：

「啊～～……对、对喔。难得有这个机会，我也想看姬柊穿运动服和制服以外的服装……吧。」

「就是嘛。没错没错。」

凪沙说着就天真无邪地眯起眼睛。

随后，古城等人搭的单轨列车开始减速。抵达下一个停车的站点了。映于车窗上的是雄伟的购物中心建筑物，从楼顶垂下来的布帘上有「清仓大拍卖」的字样在飞扬。看着顾客挤来挤去的车站月台，可以晓得凪沙的心情越来越雀跃。雪菜带着紧张的表情咬起嘴脣。

「走吧，雪菜！还有古城哥！」

单轨列车的门开启，凪沙就率先冲到月台上。

古城追在她背后并深深叹息。看来今天逛街的行程会相当累人。

2

在狭窄令人窒息的隧道中回荡着无数枪响。

埋设于絃神岛地下的巨大排水沟。四周被厚实混泥土包围的密闭空间里，布有身穿防弹防护服的武装警备员部队。他们装备了对付魔族的特殊武器。特区警备队的攻坚部队。

和他们交战的敌人是有着纯白头发的诡异人偶。

兼具机械人偶之精致以及人工生命体之妩媚，美丽的活体人偶。但她的右半身已被烧烂，腰部以下更是酷似蜘蛛的八腿怪物。在絃神岛不分目标地展开杀戮的杀人人偶──外号「人偶师」的魔导罪犯所造出的怪物。

特区警备队查清了怪物的藏身处，对其发动奇袭，是短短几分钟前的事。杀人人偶就只有一具。相对的，攻坚部队投入了超过四十名的武装警备员。

然而，单方面蹂躏敌人的却是异形杀人人偶。

设在地下通道的钢丝缠住警备员们全身，当他们变得无法动弹，杀人人偶便以利刃收割。为了防备特区警备队袭击，杀人人偶已经在排水沟内设了无数陷阱。她就像蜘蛛在收割落网的猎物，陆续将那些警备员无力化。

「目标在哪里……？快回答！来个人……！回答我！」

有一名被逼到绝境的警备员朝着声音中断的无线电怒喊。

而他的脚踝忽然被丝线缠上。细得无法用肉眼看见的傀儡丝。然而其材质坚韧，即使用刀也没办法轻易切断。

当他把注意力转向那些丝线以后，异形人偶随即出现在眼前。

警备员还来不及反应，人偶的攻击就袭向他了。近似尖枪的金属腿轻易贯穿防弹防护服，把他的身躯钉到背后的墙上。

警备员拿了冲锋枪胡乱开火，发射的子弹却被富弹性的不定型躯体挡下，没办法触及人偶本体。

「可恶，你这妖怪……！」

警备员用沾满血的嘴巴咒骂，并拔掉了手榴弹的插栓。手榴弹滚到通道炸开，人偶被爆压震开了。警备员终于从人偶的腿获得解放，拖着身躯倒下。

「──我表示否定。我并非妖怪。」

杀人人偶身体嘎吱作响，又站了起来。尽管在近距离被手榴弹炸到，对她的机能似乎并未造成大碍。她将缠上全身的火焰甩掉，还用毫无情绪的嗓音告诉对方：

「我是萨卡利•安德雷多大人制作的活体人偶──个体名称『史娃妮塔』。存在意义为『永远』保持美丽活下去，纵使拥有我的人类已经亡故──」

史娃妮塔跺响金属腿动了起来。她打算直接往地上移动。仍倒地不起的警备员察觉这一点，就用枪指向史娃妮塔背后。

「慢着……你站住……」

「命令拒绝。」

面对警备员拼死命的警告，史娃妮塔头也不回地淡然给了答覆。

就在那一瞬间，警备员的视野摇晃了。

被史娃妮塔用腿贯穿时，精气已从他的肉体被剥夺殆尽。他并无剩余的体力能阻止杀人人偶。

与他人融合，并夺取其生命力。这正是史娃妮塔被赋予的新能力。一度遭「人偶师」舍弃，被新型人工生命体「娜塔纳耶尔」吞噬以后，使她得到了这种力量。如今史娃妮塔甚至可以靠着吸纳他人的生命力来增幅魔力。

但是光这样还不够。史娃妮塔对此有自觉。为了达成她的目的，需要更强的力量。

「活体组织耗损率百分之二十八。武装运作率百分之三十九。残弹数两百五十八──推测以目前的战斗能力难以捕捉试验体『亚丝塔露蒂』。必须强化能力。」

史娃妮塔爬行于阴暗的排水沟，如此复诵。

吞噬她──被第四真祖赋予使用其无穷魔力的权利，独一无二的人工生命体亚丝塔露蒂，然后取得「永恒」的生命。这就是史娃妮塔的目的。连主人安德雷多都杀掉的她没有其他的存在意义。

于是，在黑暗中徘徊的她忽然发现。

和她记忆里一致的魔力来源就在附近。

就史娃妮塔所知，那是最为强大的魔力持有者，与她追求的「永恒」无比接近的存在。假如能夺取其中一部分，这次她应该就可以得到强过亚丝塔露蒂的力量。不，连捕捉亚丝塔露蒂都不必了，透过与「他」融合，她本身就能成为「永恒」。

巧的是「他」的所在处就在史娃妮塔利用来「狩猎人类」的建筑物附近。「他」自己踏进史娃妮塔的地盘了。没理由错过这个好机会。

「选择战术项目C9。执行吧，执行吧，执行吧，执行吧──」

史娃妮塔的背部大幅裂开，从中出现的无数副臂宛如翅膀张开了。

寒雾开始像凝霜一样包围她的四周。

那是她用来代替丝线的魔力触媒。邪恶的纯白之暗唤醒了沉睡的傀儡们。

3

「这里就是Lydian絃神啊……」

雪菜站在购物商场入口，茫然地望着店内。

Lydian絃神是建于人工岛西区郊外的大型商业设施，总店铺数目为三百三十六间。被玻璃巨蛋罩着的商场内有各种餐饮店及小卖店，医院与美发厅、家电量贩店等商家簇拥云集，壮观的样貌宛如一座城镇。

「好、好大……」

雪菜朝挤满顾客的通道望了一圈，然后畏缩似的嘀咕。

之前雪菜生活的地方是在狮子王机关管理下与世隔绝的培育设施。对这样的她来说，这座前卫气派的购物商场大概就像异世界的景象，看了会觉得不安也是难免。

「还好啦……像这种人多的地方，我也不是很喜欢……」

古城语气无助地回话。他同样怕人潮，光想到自己要在这种吵闹的店里没完没了地陪女生买东西，他就觉得疲劳感都上来了。

另一方面，凪沙依旧很有活力。为了鼓舞兴致突然变低落的古城他们，她迈出雀跃的步伐说：

「这年头的购物商场会这样很正常啊。要买年轻人的衣服，这里最便宜，品项又多。换成西区的泰迪丝广场就有点贵，基石之门则是高贵过头，根本不用考虑。」

「怎样都好，赶快买一买了事吧。我到那附近休息。」

古城不负责任地这么说完，指向通道旁边的长椅。

凪沙看古城那样，就粗鲁地拽了他的手臂。

「不行啦，古城哥要负责提行李！好好跟着我们，别走丢了！」

「真的假的……可以的话，我不想靠近卖女装的专柜耶……」

「好啦，不要这么说。假如有衣服想看我或是雪菜穿，我们会让你点名啊。」

「免了，我才没那种需求。挑衣服这种事，姬柊也想自己来吧。听她本人的意愿啦。」

「唔～～……是这样吗……」

古城的态度意外冷淡，让凪沙气闷地鼓起腮帮子。被凪沙牵着走的雪菜则发现了什么，突然停下脚步。

「啊……」

「怎么了？有哪件衣服不错吗？」

古城看雪菜露出惊讶之色，便用纳闷的口气问。

雪菜则是眼睛闪闪发亮地点点头说：

「是的。这里有限定发售的猫又又T恤……！我以为已经买不到了！」

「唔……」

古城注意到她看着的那件T恤，脸色就沉了下来。

生活用品杂货店面所摆的亮粉红色T恤上斗大地印着一脸蠢样的吉祥物，即使用含蓄的方式形容，还是得说很土。

不过，雪菜好像非常中意那样的造型。

「古城哥……你觉得交给雪菜的品味真的没问题吗？」

凪沙带着不安的表情问道。古城从以前就隐约有这种感觉，或许雪菜的审美观跟一般人多少有点落差。

「也对……或许还是监视一下比较好。这也是为了姬柊着想。」

古城无助而泄气地这么说。

就在随后，传来了人们「呀～～」的尖叫声。

4

骚动发生在购物商场中央的室内广场。以聚在临时舞台的群众为中心，掀起了声浪般的叫声与欢呼。

「怎、怎么搞的？」

古城从通道扶手探出身子，朝广场一窥究竟。

有个穿诡异布偶装的男子站在舞台上。橡胶头套的外观仿造鲨鱼，右手形似螯虾的大螯，左手为花枝的触手。恐怕是以海鲜类为蓝本设计出来的合成兽怪物。

听命于鲨鱼男的部下是一群全身穿紧身衣、套着骸骨面罩的战斗员。局面则是他们挟持女主持人当人质，占据了舞台。

『呼哈哈哈哈哈，不要动！这座广场被我们征服了！』

鲨鱼男抢走女主持人的麦克风宣布。噢噢──舞台观众听了，便夸张地鼓噪起来。

『抵抗也没用。假如有人敢违抗我们，小心这女的没命！』

鲨鱼男用大螯抵向故意放声尖叫的女主持人。演得起劲的战斗员们还跳下舞台，四处威胁观众。

「真是……我还想怎么会闹哄哄的……」

一瞬间，古城曾吓得认真提高警觉，然后就气馁地趴到扶手上。原来是购物商场举办的舞台表演活动。

聚集在广场的观众约有两三百人，大部分都是带着小孩的全家福。虽然也有幼儿怕得哭了出来，然而那些观众未尝认为广场真的被占据了。所有人都明白这不过是演戏。

除了一名待在古城身边的少女以外──

「那是……新种的未登录魔族？恐怖攻击吗！」

「咦？」

古城发现雪菜认真叫出声音，脸就绷住了。雪菜搁下背后的吉他盒，已经准备好随时都能冲过去。她似乎不是闹着玩的，完全误会活动的工作人员是真的恐怖分子了。

「他们居然……把小孩子当人质……！」

雪菜看见被邀到舞台上的年幼小朋友，眼神变得更加锐利。古城连忙抓住打算赶去救人的她。

「等等，姬柊！你冷静点！」

「现在是冷静的时候吗！学长，赶快联络特区警备队──！」

「好了啦，不是你想的那样。他们只是在表演，演英雄秀。」

「英雄……秀？所以说，那是在演戏吗？」

古城拼命劝说，雪菜愣愣地眨了眨眼睛。她语带困惑地指了在台上哭叫的幼小少年。

「哎，与其说在演戏，不如说是邀观众同乐的表演节目……大致上就是那样啦。」

「表演节目……」

尽管态度半信半疑，雪菜总算是放下了戒心。要说有人质被劫持，舞台前的观众都缺乏紧张感，保全人员也没有采取行动的迹象。雪菜大概还是能理解当下并没有危机逼近。

在古城他们扯东扯西地浪费体力这段期间，活动已经有了新的进展。因应小朋友们的呼唤，舞台上出现了新的表演者。

眼神迷迷糊糊，外型像黄色乌龟的布偶装演员。可爱归可爱，给人的印象倒没有多强。设定上似乎姑且会释出电击，身体上还画了让人联想到手机电量显示的记号。

「哇，是假面兔兔的塔尔塔尔加！」

凪沙发出惊呼。那是什么──古城露出纳闷的脸色反问。

「……塔尔塔尔加？」

「电视上演的特摄剧吉祥物啊，魔法少女假面兔兔。平凡的国中女生三月堂有朱，会变身成魔法少女跟妖精塔尔塔尔加搭档出击，和政治正确帝国为了征服世界而派出的寄生兽战斗。在小朋友之间很受欢迎喔。」

哦──古城意兴阑珊地应声，望着观众席的反应。热情地看节目看得入迷的人，确实是以小朋友为主。看魔法少女和怪人在舞台上表演而忽喜忽忧的模样，在在令人觉得既纯真又可爱。

可是，却有一群人挤开那些小朋友，不长眼地占据了舞台最前排。各自拿着昂贵相机，给人感觉脏兮兮的一群男子。

「要说受小朋友欢迎，高年龄层粉丝倒是挺多的耶。所谓的特摄迷吗？」

「啊～～……你看嘛，那些人都是冲着她才来的。」

凪沙对古城的嘀咕做出答覆。这场秀的主角恰好就在这时候出现了。

镶荷叶边的迷你裙，配上强调胸口的露肚脐紧身装扮。面具舞会风格的面具遮住了脸，头上还长着大大的兔耳朵。扮相让人搞不清楚到底是兔女郎或偶像歌手的变身女主角。

「……那是魔法少女？」

「没错。假面兔兔的跟踪狂型态。主角在执着与嫉妒心觉醒后所得到的新强化型态。」

「哦……跟踪狂……」

古城听着妹妹乱详细的解说，无心地瞟向雪菜。雪菜察觉到视线，就显得有些不爽地回望古城问：

「为什么要看我呢？」

「没事……总觉得这个角色游走于尺度边缘耶，各方面都让人觉得擦线……」

在儿童节目推出这样的内容行吗？古城忍不住如此自言自语。

实际上，以兔女郎为范本的魔法少女装就暴露得令人担心。背与肩膀都裸露在外，尽会强调胸口。裙襬简直短得伤风败俗，大腿白得炫目。

尽管服装如此大胆，假面兔兔的动作戏码却意外讲究。她靠着强悍的腿法与华丽身手，将邪恶组织的战斗员们一个接一个宰掉。难怪特摄迷们会兴奋，连对英雄节目不太感兴趣的古城都不禁被她的动作迷住了。

「──学长，你看得相当起劲呢。」

雪菜用缺乏抑扬顿挫的语气怪罪似的对盯着舞台的古城说道。凪沙也露出有些意外的表情说：

「真的耶。古城哥，你喜欢那种节目啊？」

「没那回事啦。我只是在想，魔法少女要怎么打肉搏战。还有，你们看，感觉还冒出了一点雾。」

「学长是说……雾吗？」

听古城一说，雪菜她们也跟着看向广场深处。有一丝不知从哪里冒出来的雾气开始弥漫在广场上。虽然从店内无法确定，购物商场周围好像已经被浓雾包围了。

「怎么搞的？并不是舞台在放烟雾吧？」

凪沙偏头说道。对此好奇的古城也看了舞台四周。

可是英雄秀并未用到烟雾，购物商场也没有发生火灾的迹象。好像真的只是普通的雾。

「算啦。重要的是赶快买好东西。我会在那边站着看书等你们。」

「古城哥，就说你也要一起来才行嘛！」

古城想趁乱跑去书籍卖场，凪沙连忙将他逮住。就在随后，环顾四周的雪菜将目光停在一间服饰店说：

「那……那该不会是梦幻的黑色猫又又紧身裤！」

「雪、雪菜……」

凪沙制止着魔似的蹒跚踏步的雪菜，并露出不知所措的表情。而在她们的脚边也开始蒙上一丝白色的雾气。

5

她们夹杂叹息地望着弥漫血腥味的地下通道。身穿豪华礼服的娇小女性，以及像侍女一样随侍在旁的人工生命体少女──南宫那月和亚丝塔露蒂。

「追丢目标了吗？状况真惨。」

那月望着留在通道内的破坏痕迹，看似不耐烦地蹙眉。

通道墙上开了无数弹孔，地面积着鲜血。那是名为史娃妮塔的杀人人偶与特区警备队交战过的痕迹，负伤的特区警备队队员已经由那月用空间移转魔法送医了。凭「魔族特区」的医疗技术，丧命的可能性是不高，但他们要康复应该仍需相当长的时间。而这段期间，特区警备队战力下滑将在所难免。

更大的问题在于，特区警备队付出了这么大的牺牲，却还是没有抓到史娃妮塔。再放着史娃妮塔不管，在一般民众之间恐怕也会出现新的牺牲者。为了维持本身的活体组织，她会吞噬别人的精气。

原本应该要立刻追捕史娃妮塔才对，然而，特区警备队踌躇于追踪她是有理由的。理由之一，是史娃妮塔在地下通道内设了无数的「丝」当陷阱；另一个理由则是原因不明的浓雾突然笼罩了四周。

既然不晓得那阵浓雾的底细，特区警备队也认为过于危险，无法投入新的部队。正因如此，他们才委托身为魔女的那月来调查。

「亚丝塔露蒂，弄清楚了吗？」

那月回头问蓝色头发的少女。穿女仆装的人工生命体拿着野餐篮，里面装的是携带型环境检测器。不只可以检验空气中的湿度与汙染物，还能验出残留魔力的特制品。

「未含对人体有害的成分。推测原因为温度急遽下降导致的水蒸气饱和。」

亚丝塔露蒂读取过萤幕显示的讯息后，一如往常地淡然告知。

「温度急遽下降是吗……似乎并不是单纯的自然现象呢。」

「我表示肯定。纪录中指出，萨卡利•安德雷多制作的机械人偶，在使用体内所装的魔具之际，曾发生同样的现象。」

「原来如此。夺取空气中的热能，就得到了让魔具运作的能量吗？视魔具种类，要办到这种事确实并非不可能──」

哼──那月不悦似的眯起眼睛。

活体人偶史娃妮塔是在人造的肉体中装了机械人偶的零件，可称为人工生命体版本的生化机械人。在她体内所藏的很有可能不只刀械或枪械，还装了某种魔具。

原本大概是预定由主人「人偶师」供给魔力来运作，如今她吸收了大量精气，要独自启动魔具恐怕也非难事。

「活体人偶『史娃妮塔』所装载的魔具详情不明。不过，根据人工岛管理公社提供的情报，显示她有可能使用了『傀儡创造』。」

「『傀儡创造』……？难道说，人偶正在操控人偶？」

那月听完亚丝塔露蒂说明，傻眼似的吐了气。

「傀儡创造」是将暂时性的生命注入雕像，再随意进行操控的物质操作系魔法。由于含有物质转换的炼金术成分，以魔法而言难度居高，但是这种术式除了在战斗中跟人硬拼以外，几乎没有其他用途。强行驱动应当不会动的雕像必须消耗大量魔力，也无法要求它处理复杂的命令。

「品味正如风闻的一样恶劣呢，萨卡利•安德雷多这名男子……不过，最关键的傀儡，史娃妮塔是打算从哪里张罗？」

那月带着纳闷的表情嘀咕了一句。魔法「傀儡创造」所能操控的物体仅限于轮廓接近人型的人造物──有这样的限制存在。如今主人「人偶师」已死，史娃妮塔想必准备不出那种东西。

「警告。前方有无法识别的移动物体正在接近。距离约四百公尺。总数八十。」

那月尚未得出疑问的解答，亚丝塔露蒂就开口报告了。

从黑暗中传来规律得有如自动化工厂机械的脚步声。笼罩地下通道的浓雾中，隐约可知有诡异的形影在蠢动。

「你说……八十具……？」

成群傀儡多得足以盖满视野，就连那月也为之皱起脸。失去主人的史娃妮塔究竟是怎么弄来这么大量的雕像──？

目睹傀儡现身的那一瞬间，那月便得到答案。史娃妮塔为何要挑这座地下通道当藏身处？如此的疑问也有了解答──

「是吗，史娃妮塔……这就是你的目的……！」

那月的细语被傀儡们杀来的粗鲁脚步声盖过了。

遭到不具色彩的雕像洪流吞没之后，两人娇小的身形立刻变得不见踪影。

犹如成群兵蚁的傀儡大军披着邪门的浓雾，朝地上循序渐进。位于她们头上的是座落在人工岛西区的大型商业设施──

名为Lydian絃神的购物商场。

6

「古城哥，你看你看，这件怎么样？还可以跟雪菜搭配成对耶。」

凪沙在镜子前摆出模特儿风格的姿势，对古城问道。她摊在腰前的是单宁料子的短裤。

「我想还不错啦。感觉有点短就是了。」

「这种长度算普通的啊。唔～～还有这款的颜色也不错。好烦恼喔。」

凪沙说着就在店里头转起圈子。古城一脸傻眼地望着亲妹妹问：

「……话说，怎么是你在烦恼啊？我们不是来买姬柊的便服吗？」

「哎，是这样没错啦，不过难得遇到清仓大拍卖嘛。啊，雪菜，你试穿完了吗？」

「嗯。穿起来大概像这样……如何呢？」

换好衣服的雪菜拉开试衣间的布帘，并且探出脸。或许是衣服穿不惯的关系，她的表情显得有些不安。话虽如此，由于有凪沙出意见，就没有什么不自然的地方。古城带着不关心的态度瞥了雪菜全身一眼说：

「我想还不错啦。怎样都好。」

「怎样都好……？」

雪菜气闷地鼓起腮帮子瞪古城。古城感觉到她散发的不悦气场，就反射性地摇头说：

「呃……没错啊，姬柊，我的意思是你穿什么都合适，嗯。」

「是喔。」

「啊，对了。像这一件怎么样？我觉得跟那个吉他盒很配……你想嘛，平时你都随身带着那个到处走。」

「原来如此……那倒也是。」

雪菜望着古城挑的衬衫，心服似的点了头。黑底配红色格纹，款式具乐团少女风格的衬衫。

不过店里展示的商品，胸围显然比雪菜的尺寸来得大。雪菜不习惯上街购物，尽管表现得紧张兮兮，还是叫住附近的店员。

「不、不好意思，请、请问这件有没有其他尺寸？」

「啊，有的。这一款，我马上帮您准备。」

年轻女店员和气地回答以后，走向店里的仓库。雪菜放心地捂了捂胸口，然后回到更衣间换衣服。

就在随后，凪沙脸色莫名不安地拽了古城的连帽衣。

「欸，古城哥……这阵雾，感觉是不是怪怪的？」

「嗯？哎，确实满稀奇的就是了，大白天居然起雾，明明天气又不差。」

「不是的。不是那样……我总觉得，从刚才就好像有人在看我们……」

话说到一半，凪沙突然「哇」地叫出声音，还贴到古城身边。

「凪、凪沙？」

「刚、刚才你看见了吗？雾里面，好像有东西在动！」

指了窗外的凪沙在古城耳边大呼小叫。她用畏惧的目光望着通往立体停车场的连通道。

「你说有东西在动……呃，那是当然的吧，就算起雾还是会有行人啊。」

「就跟你说不是那样！有像无脸怪一样的女人光溜溜地用恶心的动作爬在窗外──！」

「有光溜溜的女人……爬在窗外？不过这里是二楼吧？」

古城困惑地反问一句。基于购物商场的构造，窗外是垂直角度的墙壁。起码那并不是活生生的人类能到处爬的高度。

然而，彷佛在佐证凪沙不安地哇哇叫的说法，从不远处传来了新的尖叫声。那跟凪沙模糊的恐惧感不同，是人类真的被逼急时的尖叫声。

「怎么搞的……？」

「是、是刚才那个店员的声音……！」

凪沙望着店里仓库的方向，声音为之发抖。

在这段期间，店员仍持续尖叫，还响起了好像有什么在大闹的声音。装箱堆着的货物倒塌，有防火门被打破的动静──

「来人啊！谁来救救我──！」

古城听见店员含糊的叫声，不自觉地冲了出去。他踹开写着「员工专用」的门，然后冲进阴暗的仓库。

在那里，古城目睹了倒下的女店员，还有正在袭击她的赤裸雕像。那是用来展示商品的服饰人偶。原本摆在仓库的人偶自己动起来攻击店员了。

「模特儿人偶在动……？」

有些难以置信的异样光景，让古城混乱得杵在原地。

袭击店员的人偶生硬地转头看了古城。用白色合成树脂塑形的女性雕像，外国人风格的脸孔轮廓深邃，以及强调出女性体态的人工身材。在任何服饰店都寻常可见的人偶，看不出有安装动力或活动的机关。

「凪沙看见的无脸怪，就是这些家伙吗……！」

古城一头雾水地冲向人偶。与其思考模特儿人偶为何会动，他认为应该先救被攻击的店员。

可是霎时间，凪沙又发出尖叫了。吓得睁大眼睛的她目光是对着古城的头上。

「古、古城哥──！」

「啥！」

从头上掉下来另一具模特儿人偶，古城惊险避开。人偶守在钢筋外露的仓库天花板上，等着古城接近。邪恶而狡猾的陷阱，感觉不像单纯人偶想出来的。

掉下来的冲击让人偶躯体出现裂痕，左手手腕以下的部位都撞飞了。然而人偶对本身的损伤不显在意，还打算直接攻击古城。

「唔喔！」

人偶用左手腕的锐利切断面朝古城的面门捅过来。人偶的攻击不具杀意。大概是关节数量有限的关系，动作也跟人类有区别。多亏如此，攻击的动作难以预料。行动缓慢却不好应付的对手。

即使如此，古城仍设法闪过了敌人的攻击，顺势转守为攻。他鼓足力气，揍向人偶在攻击完以后防备空虚的躯体。

「唔……！」

然而，传到古城拳头上的只有动手捶在塑胶块所得到的不快冲击。人偶连身体都不保护就摔倒在地上，却没有受伤的迹象。接着，它若无其事地吱吱嘎嘎动起四肢站起身。反而是古城开扁的那只手在叫痛。

「混帐东西，好硬……这家伙果然是货真价实的人偶吗！」

古城甩着麻掉的右手并咂嘴。

而古城的脚踝忽然被某人伸过来的手抓住了。原本在攻击女店员的人偶，不知不觉中已经摸到古城脚边。

「这家伙──！」

另一具人偶朝失去平衡的古城奋力缠上来。受到两具人偶夹攻，古城倒向墙脚。树脂做的冰冷手指陷入古城的喉咙。人偶打算直接用惊人握力将古城的气管捏烂。

「学长！」

一瞬间，差点昏厥的古城靠着雪菜的清脆呼唤声保住了意识。人偶的脑袋撒落树脂碎片，无力地往后仰。

雪菜察觉状况有异赶来以后，拿了仓库的衣架支柱痛殴人偶。面无表情的脸龟裂碎散，人偶的脖子断了，原本掐住古城脖子的指头这才松开。

古城没有错过机会，抓住背后的人偶手臂。他用过肩摔的诀窍举起对方，并且顺势将其砸向另一具人偶。

「姬柊，那个借我用！」

「是，学长！」

古城从雪菜手中接过衣架的支柱。不愧是业务用品，支架的材质是牢固的不锈钢。

「看你们还怎么作怪──！」

古城用那根支柱朝交缠倒在地上的两具人偶插下去。支柱漂亮地穿透两具人偶，将她们直接钉在地上。

人偶们像濒死的昆虫一样手脚抽搐，不久便用尽力气，慢慢停下动作。

「这些家伙到底是什么玩意儿……」

古城确认两具人偶都停住以后就瘫坐在地上。

雪菜赶到倒下的女店员身边，开始照料她的状况。女店员并无明显外伤，但呼吸薄弱，脸色相当糟糕。看来并不是单纯恐惧导致的症状。

「你还好吗……！请慢慢把气吐出来！镇定一点……！」

「姬柊？店员小姐的伤势很严重吗……？」

「不，只有轻微的撞伤和擦伤。可是，她的身体非常衰弱。」

「衰弱……」

「恐怕是被吸走了大量的精气。」

「精气被吸……呃，被人偶吸的吗？」

雪菜仰望反问的古城，然后摇了摇头。

「有施术者在某个地方操纵人偶。说不定，对方跟这阵浓雾也不是毫无关系──」

「……雾？」

古城环顾四周以后才惊觉，雾在不知不觉中变浓了。

购物商场的通道已经被蒙蔽大部分的视野，连古城等人所在的店内都有染成白茫的空气在流动。

「古城哥……！」

凪沙害怕地出声叫了困惑的古城。脸色发青的她望着购物商场的电梯大厅。

「凪沙？怎么了吗？」

「那、那边……」

凪沙发着抖用手指出的地方，有模特儿人偶攀附在墙上。还不是一两具而已，其数目超过数百具以上──

那些人偶大多穿着华丽的流行服饰。购物商场内展示的所有人偶都自己动了起来，变成害人的怪物在雾中蠢动。

「开玩笑的吧……」

当着嘶声惊叹的古城眼前，大批人偶同时展开活动。

顾客们受到从雾中出现的成群人偶攻击，发出尖叫。那样的尖叫声形成连锁，在购物商场逐渐回荡。不到几十秒，恐慌便爆发开来。古城等人手足无措，茫然地望着陷入大混乱的群众。

7

古城等人旁边传出了玻璃碎裂的声音。有几具动起来的人偶闯到古城他们所在的服饰店。展示商品的衣架陆续被推倒，待在店里的几名顾客伴随着尖叫声逃窜。

「这些家伙到底是什么！人偶怎么会自己动起来……！」

古城举起店内打扫用的拖把，看似苦闷地嘀咕了一句。要称作武器虽不可靠，总比徒手扁人偶来得像样一点。

「那是『傀儡创造』。赋予雕像暂时性的生命，供施术者随意操控的魔法──我想，这阵雾就是用于散播魔法的媒介物。」

雪菜对疑惑的古城低声细语。

「魔法？那种伎俩对这种人偶也有效吗？」

「理论上是可行的。不过，要同时操控这么大量的傀儡，人类施术者不可能办到。脑与神经会无法承受从傀儡传回来的反馈。」

「你说……对方不是人类，那么，到底会是谁……？」

古城心乱如麻地反问。人偶们受到操控，表示有使用魔法的施术者躲在某处。可是，他不懂是什么人为了何种目的要做出这样的事情。假如对方不是人类，那就更不用说了。

「我不清楚。不过，施术者的目的大概是──」

雪菜含糊地摇头，就要脱口说出什么。然而她的话还没说完，待在古城他们背后的凪沙就发出尖叫。从浓雾中现身的新人偶朝凪沙扑过来了。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「凪沙……！」

古城急忙赶向凪沙身边，但人偶动作迅速。对方揪住凪沙的制服衣襬，打算直接把她拖进雾里头。

这样下去会追丢凪沙，当古城感到恐惧时，不停尖叫的凪沙旁边出现了新的人影。头部生着角、体格高大的人。

「喝啊──！」

伴随野兽般的咆吼，壮汉将人偶的躯体打得粉碎。常人不可能拥有的荒谬破坏力。单论物理方面的臂力，那个人遥遥凌驾在身为吸血鬼的古城之上。

「没事吧，小妹妹？」

男子粗声问道。凪沙光是用苍白脸蛋点头就费尽心力。尽管凪沙身为「魔族特区」的居民，却患有魔族恐惧症。就算对方是救了自己的恩人，她也无法抹去铭记在潜意识的恐惧。

「……你是兽人？」

古城代替瑟瑟发抖的妹妹问了对方。男子大方地点头示意。幸好他对凪沙的态度似乎并没有特别介意。或许他以为凪沙的恐惧并不是针对自己，而是被人偶袭击的刺激所致。

「毕竟事态紧急。在这种情况下兽化也怪不得我吧。」

「是啊。谢谢你帮了大忙。」

古城对豪爽笑着的男子投以感谢之语。

从男子的口气听来，他应该是拥有絃神岛市民权的登录魔族。他和古城等人一样，只是以顾客的身分来购物商场，然后就卷入事件了。

就算号称「魔族特区」，原则上仍禁止魔族不经允许就在市区动用特殊能力。话虽如此，正如他所言，状况明显应视为例外。如今身边有具备顽强肉体的兽人种反而值得信赖。

「凪沙，你站得起来吗？」

「可、可以……我没事。」

凪沙借助雪菜的手勉强站了起来。尽管那一幕令古城放心，他仍感到焦急。包围店里的人偶数量正慢慢增加，简直像被古城等人的存在吸引过来一样──

「这究竟是怎么搞的啊！人偶越来越多了嘛！总之，我们逃吧。先尽量往雾比较稀薄的──唔喔！」

「大叔──！」

浓雾中冒出的成群人偶从兽人男子背后扑了上来。

同时被六具人偶纠缠，即使靠兽人的臂力也不可能甩掉，更何况这些人偶还具有碰触对方夺取生命力的恐怖特殊能力。兽人男子一瞬间被吸走大量精气，当场屈膝跪下。

古城为了支援男子而挥下的拖把还没让一具人偶无力化就先折断了。有道娇小身影从愕然的古城身旁冲出。

雪菜朝痛苦跪地的兽人胸口出了掌。

「撼鸣吧！」

雪菜使出的强烈掌劲穿过了兽人男子的身体，精确地只粉碎他背后的人偶。她让聚成的咒力渗入人偶体内，使其从内部炸开。

受到店内充斥的浓雾阻碍，从凪沙那里看不见雪菜的行动。即使看见了，凪沙应该也不明白雪菜做了什么。

「中了……那些家伙的招……可恶！」

兽人男子将剩下的人偶甩开并且起身。尽管他消耗甚钜，但似乎还不至于无法活动。虽说有雪菜相助，那仍是拜兽人独有的顽强肉体所赐。

然而古城和雪菜起意救了他，以结果而言，目光就从凪沙身上移开了一瞬。就在随后，另一群人偶涌进了店里。

「古、古城哥──！」

「凪沙！」

人偶们发动猛攻，导致古城等人和凪沙分隔开来。

千钧一发之际，兽人男子从人偶们手中救了怕得无法动弹的凪沙。气虚的他挤出最后余力将人偶们冲散，为凪沙拓出生路。所幸他们前往的楼梯侧通道上人偶并不多。

「凪沙，你快逃！我们也会立刻赶去！」

「好……好的……」

凪沙几乎陷于恍神状态，就机械性地对古城的命令起了反应。附近的其他顾客彷佛在催促，凪沙便沿着通往楼顶的阶梯开始往上爬。

先保住凪沙的安全以后，古城等人也就从容一些了。

雪菜从背后的吉他盒拔出全金属制的银枪。

正式名称为七式突击降魔机枪，由狮子王机关赋予「雪霞狼」之名的秘藏兵器。不过在这阵浓雾之中，雪菜应该是认为无须担心被其他顾客目击。

「学长，这里交给我──！」

「不好意思，拜托你了！」

雪菜尚未听古城回话就手持银枪一闪而过。被劈中的那些人偶陆续停止活动。雪菜的枪具有破魔之力，令人偶们的动力来源「傀儡创造」失去了魔法效果。

然而成群人偶不具感情，对雪菜的反击不会感到畏惧。新的人偶跨过被雪菜打倒的同伴，接二连三出现。光靠「雪霞狼」之力要拼赢，敌人的数量实在太多了。面对汹涌而来的树脂人偶大军，古城等人逐渐被逼到绝境。

「这些家伙是怎样？搞出这种事究竟有什么目的……！」

古城对人们逃窜的尖叫声感到焦虑，并咬牙切齿。浓雾使他无法得知精确的状况。然而，包围店的人偶明显变多了。人偶们就像受了吸引，开始在古城的四周群聚。

「果然，这些人偶是针对学长来的──！」

雪菜一边舞枪一边咬了嘴脣。她所说的话让古城也跟着笃定，操控成群人偶的「傀儡创造」施术者──傀儡师的目标是古城。

倘若如此，也就能理解人偶为何会被赋予从逮到的猎物身上夺取生命力的能力。对方想夺取第四真祖拥有的庞大魔力之源──可说是无穷无尽的「负之生命力」。那就是敌人的目的。古城被卷入这起事件并非出于偶然。

「这样耗下去会没完没了。姬柊，到外面──！」

「是！」

古城他们趁着人偶包围网变得薄弱的一瞬间空档，冲到了店的外头。将好几座商场接在一起的高架连通道。

或许是有空气从外流入的关系，相较于商场内的其他地方，雾气略薄。古城感觉到近似杀意的强烈视线，便警觉地抬起脸。

「那家伙是……！」

有一具人偶攀在购物商场中央的玻璃天花板上。下半身具有样似蜘蛛的八条腿，纯白色头发的人偶。

「史娃妮塔……！」

雪菜认出她的身影，发出嘀咕。大概是那句嘀咕传到对方耳中，纯白头发的人偶当场露出令人毛骨悚然的妖媚微笑。

史娃妮塔好似在操控看不见的丝，弯起了右手的手指。

新一批人偶就如涌泉般，从浓雾之中落在古城他们的头顶。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

古城被犹如浊流的成群人偶冲走，从通道跌落。史娃妮塔丝毫不眨眼，默默地望着古城被吞入浓雾之中。

8

「……好痛！」

背部重摔在地面，让古城发出了痛苦的叫声。

不过，从购物商场二楼摔下来的伤势倒是不大。理应落在他头顶的人偶们也不见踪影。在视野有限的浓雾中，古城带着困惑的表情睁开眼睛。映于眼帘的，是用冷冷表情低头望着自己的黑发娇小身影。

「你想在那种地方睡到什么时候？」

「……那月美眉？」

古城一边揉着撞到的后脑杓，一边讶异地撑起上半身。他所在的位置，是购物商场内距离坠落地点稍有距离的中央广场。擅使空间操控魔法的那月，似乎在古城差点被人偶压扁时用空间移转救了他。

猛一看，古城背后还有人偶们坠落以后摔碎的大量残骸。万一古城沦为她们的肉垫，就身受重伤而陷于无法行动的状态了。纵使吸血鬼是不死之身，要从被压死的状态复活，也会需要相当时间。

「这样啊。原来是那月美眉救了我……」

「要道谢就对我的助手说。发现你被那些人偶推落的是亚丝塔露蒂。还有，别用美眉称呼你的班导师。」

「──好痛！」

尽管古城被不可视的冲击波揍得人仰马翻，还是对站在那月背后的人工生命体少女露出微笑。

「谢啦，亚丝塔露蒂。你救了我一命。」

「……没有问题，第四真祖。」

亚丝塔露蒂穿插了疑惑似的短瞬沉默，然后答道。未含感情的平板嗓音。然而，其语尾有一丝颤抖。以往没有被任何人感谢过的她，或许对意外抛来的道谢之语正感到困惑。

「学长！」

手握银枪的雪菜从二楼通道纵身跳下。她似乎透过咒力强化了腿力，着地无惊无险。

「姬柊，你没事吧？」

「我不要紧。可是，被那个人偶逃掉了。」

雪菜回答完古城的疑问，就仰望了头顶上。

天花板没有八腿人偶的身影。她混在浓雾中躲起来了。

「史娃妮塔吗？」

那月朝雪菜问了一声。雪菜表情凝重地点头。

「是的。那是跟亚丝塔露蒂由同一名魔法师制造出来的活体人偶。将魔具埋藏在人工生命体肉身之内，半人半机械的自律兵器。」

「──转学生，你怎么会知道那些？」

那月蹙眉问了雪菜。

「之前我跟她交手过。学长得了感冒向学校请假休养时，就正好被她袭击──」

雪菜说到一半，才发现自己失言而把话吞回去。她说自己遇过史娃妮塔，等于是把翘课照顾古城的事情招了出来。

「你是说，晓因为感冒而卧床休息时，你碰巧跟他在一起？」

「呃，不是的，那是因为，我有任务……」

哼──那月微微吐气，雪菜便尴尬地随之退缩。

古城无奈地摇了头。现在并不是介意那些琐事的时候。

「可是，那家伙的目标不是我和亚丝塔露蒂吗？为什么要攻击那些没关系的顾客？」

「我不清楚。不过，刚才的她，外表和气质都跟我最初遇见时不一样了。而且也感受不到理应在操控她的魔法师气息。」

「表示她无视于魔法师主人的命令，已经失控了……？」

「很有可能是那样。也许她是想收集大量魔力，取得和学长对抗的力量──」

「收集魔力？为什么事到如今还要那样做……？」

古城歪头问了一句。即使史娃妮塔是再高等的活体人偶，应该也无法亲自使用魔法。古城不明白她索求魔力有何理由。

「那是她体内埋藏的魔具所致。收集到的魔力，应该是用来驱动那套魔具的动力来源。」

那月对古城的疑问做出回答。古城警觉地睁大眼睛说：

「魔具？难不成，行使『傀儡创造』魔法的就是那套魔具……？」

「原来你有察觉到『傀儡创造』。是转学生教的吧。」

那月略感佩服似的看向古城。

「虽然魔具的底细不明，但是操控那些人偶的肯定就是史娃妮塔才对。要同时操控数百具傀儡，除了运用机械人偶的演算能力外别无他法。」

「意思是……那些人偶，都是史娃妮塔独自在操控？」

古城声音沙哑地嘀咕。作乱的人偶总数，恐怕有五百具以上。竟然是单单一具人偶在操控，无法轻易置信。就算机械人偶的回路能承受魔具的功率，对于具备人工生命体活体组织的史娃妮塔来说，那种负担应该会伴随相当大的痛苦。

然而，史娃妮塔的设计者是会进行非人道实验，将眷兽移植到人工生命体身上的那种人。要将魔具安装在自己的作品，或许他根本不会迟疑，满不在乎地就能下手。

结果，现在的史娃妮塔只会为了收集大量魔力而行动。

对那样的她来说，第四真祖的庞大魔力，应该是求之不得的目标。

古城等人并不是偶然被事件卷入。因为他们来到这里，购物商场才会遭受袭击。摆了数百具人偶的购物商场，对于操控雕像的史娃妮塔来说，是最为有利的战场。

「……这样的话，只要阻止史娃妮塔，那些人偶就会停下动作对吧？」

古城用了凶猛的口吻嘀咕。既然史娃妮塔只身引发了这次事件，解决的方式便简单明了。打倒她就行了。这阵浓雾的出现，还有那些人偶的失控，恐怕都可以迎刃而解。

「说得是。我认为用『雪霞狼』就能破坏魔具，让史娃妮塔无力化。在那之前，只要请学长用眷兽制止那些人偶的行动──」

雪菜一边沉下脸色，一边表示同意。

「不过这样一来，问题就在于……」

「凪沙吗……」

「是的。」

「会穿帮，对吧。」

「会穿帮呢。」

古城带着苦恼的表情叹气，雪菜也抿脣表示同意。

在这座购物商场里面，关着好几百名顾客。当中也包含凪沙。而不巧的是，他们都尽可能往雾气薄弱的楼顶上逃了。假如古城跟史娃妮塔交手，他的模样大概也会被凪沙目睹。

当然，古城身为吸血鬼一事也会穿帮。

那会在患有魔族恐惧症的凪沙面前穿帮。不过──

「呃……也许不至于喔……」

被逼得捧头苦恼的古城忽然嘀咕了一句。

「学长？」

雪菜用纳闷的目光看向古城。

但古城什么也没有回答。他望着的，是位于面前的无人广场正中央。

在那里有半毁的临时舞台，以及舞台后的表演者休息室。

9

平安无事的顾客，几乎都聚集到购物商场楼顶了。与其说他们是自发性地逃难，不如说在拼命逃离人偶袭击的过程中，自然而然就到了这里。状况反倒比较像被逼到了无处可逃的楼顶。

避难者人数约为七八百名。当中也有晓凪沙的身影。

「冷静下来！请各位来宾冷静。」

疑似购物商场负责人的人物扯开嗓门喊道。

即使如此，群众的鼓噪声仍未消失。耳里可听见小朋友们啜泣的声音。

「不需要担心。特区警备队似乎正往这里赶来。虽然浓雾延误了抵达的时间，不过估计就快要到了──」

「快要到了？你说的快要究竟是什么时候！」

有个中年男性顾客用失去宽裕的口气向负责人争辩。不满的声音便跟着在楼顶纷纷出现。

「这座购物商场是怎么搞的啊！」

「那些人偶，不都是这家店的备用品吗！」

「这、这个嘛──」

负责人像是快要哭出来地歪了脸。他何尝会明白情况。购物商场雇用的保全人员，大多都率先遭到人偶们攻击而失去联络了。

「古城哥……」

凪沙坐在楼顶一隅，从互斗的那些大人身上别开了目光。她跟救了自己的兽人男子在半路上走散了。相对地，现在凪沙身边都是年纪不大的小朋友。凪沙正努力安慰他们，借此让自己勉强保持平静。

于是从凪沙他们背后，传来了缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音。

「以目视确认新的生命力供给源──」

同时尖叫声便在楼顶纷纷传出。

纯白头发的人偶率领着无数模特儿人偶，吱吱嘎嘎地用金属腿硬是爬上了墙壁。样似蜘蛛的八腿下肢，以及烧烂的右半边身体。那副模样，正是在国高中女生之间口耳相传的杀人人偶。

「噫……噫～～！」

「唔、唔哇啊啊啊啊啊！」

被模特儿人偶攻击的群众随惨叫四处逃窜。然而，楼顶的出入口已经被人偶封锁。已经无处可逃。这座楼顶成了喂养杀人人偶的场所。

「魔具运作率百分之七十六。连接中的傀儡总数为四百五十七。损伤三十八。耗损率百分之七点七。无碍于作战进行。」

白发的杀人人偶面无表情地睥睨四周。

不久，其视线投注于一点了。她望着的是凪沙。跟杀人人偶目光相接，使得凪沙微微地倒抽一口气。

「发现庞大的潜在魔力保有者。设定为最优先目标。执行吧──」

杀人人偶静静地宣告。跨过围栏而来的人偶们同时朝凪沙回头。

「什么……？这是怎样？」

凪沙怕得一边发抖，一边闭了眼睛。为什么自己会成为目标？凪沙当然不明白。她明白的，就只有已经逃不掉了这一点。人偶们杀来的脚步声传进凪沙耳里。有东西轰然碎散的声音响起。

「古城哥……！」

凪沙无意识地呼唤了哥哥的名字。随后，在他们耳边「哇」地响起了小朋友们的欢呼声。有热风吹动凪沙的刘海，可以感受到人偶们无声无息地飞了出去的迹象。

「耗损率上升。作战行动出现阻碍。开始排除。」

理应不具感情的杀人人偶，声音里掺杂了一丝动摇。

凪沙战战兢兢地将眼皮睁开。待在她身边的那些小朋友，脸上浮现了满面的笑容，以及充满期待的灿烂表情。

有道圆滚滚的身影披着耀眼雷光，将楼顶出现的模特儿人偶逐步驱散。常人不可能拥有的惊人战斗能力。

可是，凪沙即使看着他作战也不觉得害怕。因为在那里的，并不是魔族。带着迷糊眼神，而且又胖又矮的那套布偶装是──

「塔尔塔尔加……？」

为了援助凪沙他们而俐落赶来楼顶的救星，是魔法少女假面兔兔的可靠搭档，黄色的乌龟妖精。

10

「塔尔塔尔加……？」

「咦……那是真货吗……？」

「是塔尔塔尔加！塔尔塔尔加来了耶！」

「那不是刚才在英雄秀出现的……」

在楼顶避难的群众之间，有鼓噪声悄悄地蔓延开来。

特摄节目吉祥物直接以活动中演出的模样现身，来拯救被怪物攻击的人们了。那幕光景实在太荒谬，冲击性足以让人们停止思考，并且从恐惧中获得解放。

「可恶……穿这套布偶装，未免太难活动了吧……！」

古城一边感受到从四面八方扎过来的视线，一边在布偶装里搞得汗流浃背。

他之所以穿上搁在活动舞台的塔尔塔尔加戏服，目的并非是要振奋众人的勇气。古城只是想掩饰自己的身分罢了。为了不让凪沙发现他是吸血鬼。

「总算找到你了，史娃妮塔。你这次的排场满壮观的嘛！」

即使如此，古城仍一边将聚集而来的人偶甩开，一边站到了史娃妮塔面前。

由于魔力外泄，古城所穿的布偶装有青白色雷光笼罩于双拳。

克制不住的怒气，使得魔力开始失控了。史娃妮塔让凪沙遭受到危险。这一点犯了古城的大忌。

「提问──你为何要阻扰我？」

白发人偶用毫无感情的目光望向古城。感应到魔力的她，应该已发现古城的身分。即使看了古怪的乌龟布偶装，她仍面色不改。

「我的目的是取得『永恒』。那是人偶师大人赋予我的存在意义。可是，你却将『永恒』给了试验体。不是给身为人偶师大人最高杰作的我，而是给那个不完整的废弃品──」

史娃妮塔的嗓音微微地颤抖了。她首度表露的感情是愤怒，以及嫉妒。她嫉妒亚丝塔露蒂。她嫉妒亚丝塔露蒂从古城那里获得魔力供给，得到了「永恒」──得到世上头一个眷兽共生型人工生命体的「荣誉」。可是──

「你说『永恒』……？亚丝塔露蒂什么时候追求过那种东西了？」

古城蕴藏怒气的嗓音，将史娃妮塔说的话盖了过去。虽然布偶装让他的声音变得模糊，但是要沟通似乎勉强还行。

「亚丝塔露蒂曾经叫我逃。尽管被人当成搞沉絃神岛的道具来利用，那家伙仍拼命想多救一条命。她跟没有接到命令，就为了自己而伤害别人的你不一样！」

「……无法理解。无法理解。我是正常地在运作。」

史娃妮塔冷冷地告诉古城。她的左臂往左右两边裂开，从中弹出了巨大的开山刀。开山刀的刀刃沾着漆黑汙渍。那是她以往伤害过的人所留下的血迹。

「是吗？既然这样，我只能尽全力阻止你了。我要砸烂你，史娃妮塔！别怪我！」

古城挥了笼罩雷光的右臂。彷佛要保护史娃妮塔而聚集来的大群人偶，被他一拳轰得粉碎。虽然力道猛到连购物商场的建筑物都冒出龟裂，但是那对现在的古城来说是小问题。只要身分不穿帮就无所谓。

然而，尽管古城面对人偶占尽优势，周围人们的脸上却只有疑惑。小朋友们尤其显得不安。

稍作思考之后，古城便想通了。小朋友们会觉得不安，是他的口气害的。古城身上穿着塔尔塔尔加的布偶装，却用判若他人的口气讲话，小朋友们大概在怀疑他是冒牌货。

「我、我要砸烂你塔尔！别怪我塔尔！接下来，是属于我的正义塔尔……！」

总之为隐藏自己的身分，古城就有样学样地改口了。虽然他对学得像不像不太有自信，但是之前在舞台上看见的乌龟妖精，应该就是这样讲话的。

而且，幸好古城的努力得到了回报。

小朋友们听见古城的定场词，就「哇」地一起发出欢呼了。

他们的喜悦也传到了大人身上，不久便化为足以撼动整座楼顶的声援。

即使在如此异样的气氛中，史娃妮塔依旧冷静。

从她右手伸出了钢丝，将附近的顾客们拖来。为了保护自己不受古城攻击，她打算用无关的人类当肉盾。

古城变得无法动手以后，模特儿人偶就从左右两旁扑了过来。原本声援古城的人们看见那一幕，便发出尖叫。

然而，人偶的攻击并没有触及古城。

银色闪光撕裂大气疾奔而过，将她们无力化。

「不，学……错了，塔尔塔尔加！是我们的正义才对！」

着地后好似陪伴在古城身旁的人，是个娇小的少女。奉狮子王机关之令，手持全金属制银色长枪──「雪霞狼」而来的剑巫。

她那副模样，让古城在布偶装里看得目瞪口呆。

「姬、姬柊……你的打扮……」

「请不要盯着我看！」

假面魔法少女一边用手掩着短短的裙襬，一边瞪向古城。

她身上穿的衣服，是以兔女郎为蓝本的魔法少女装。

大胆露出肩膀与背后的无袖上衣；用荷叶边点缀的鲜艳迷你裙，服装既可爱又性感。有面具遮着眼睛，应该算聊胜于无的慰借。

「爱、爱的监视者，魔法少女假面兔兔！」

雪菜几乎是自暴自弃地舞出枪花，并且高喊。

噢噢──鼓噪声撼动了购物商场的楼顶。逃到楼顶的那些特摄迷，声势惊人地开了闪光灯拍照。「那把长枪是什么？」「新装备吗？」「什么时候开卖？」诸如此类的狂热对话，也有传到古城耳里。

「我们上吧，塔尔塔尔加！」

雪菜抛开羞耻喊了出来。银色长枪无声无息地探出枪尖，将挡住去路的人偶们刺穿，雪菜凭更胜正职武打演员的精彩身手，钻到史娃妮塔的怀里。

「雪霞狼」以枪锋将钢丝斩断，解救了沦为人质的群众。事情发生在连眨眼都来不及的刹那之间。

「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓……不对，是妖精塔尔塔尔加，在此解放汝的枷锁──！」

古城朝着涌来的大群人偶伸出了右臂。深红血雾从手臂喷出，幻化为身披雷光的巨狮英姿。浓密得足以具有自我意志的魔力聚合体──第四真祖的眷兽。

「迅即到来，第五眷兽『狮子之黄金』──！」

全长近十公尺的雷光巨狮，将大群人偶冲散了。

第四真祖率领的十二头眷兽，各自具有匹敌天灾而超乎常识的破坏力。即使有几百具树脂人偶结伙进攻，也根本不可能是对手。

史娃妮塔的肉体像被雷打中一样，带着电抖了起来。

傀儡被破坏的伤害，正透过史娃妮塔体内埋藏的「傀儡创造」魔具，折磨着身为施术者的她。

「住手吧，史娃妮塔！」

古城拼了命地呼唤痛苦挣扎的杀人人偶。他用的眷兽太过强大，再斗下去肯定会毁掉史娃妮塔。史娃妮塔本身应该也了解这一点。

但即使如此，史娃妮塔仍不肯接纳古城说的话。

「命令拒绝……命令拒绝命令拒绝命令拒绝！」

史娃妮塔的腹部裂开了一大道。从中出现的是大口径机关炮。她打算无分目标地用留到最后的那项武器胡乱开火。

当古城有所察觉时，雪菜已经采取动作了。

「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」

雪菜随银枪起舞。好似向神祈愿胜利的剑士；或者也好似授予胜利预言的巫女。笼罩着她手中长枪的光，是神格振动波的耀眼光芒。

「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」

随闪光探出的长枪，贯穿了史娃妮塔的胸口。

霎时间，史娃妮塔的全身便像结冻一样停下动作。彷佛她无法凭自我意志活动，单纯只是一具美丽的人偶──

「启动核出现严重损伤。无法操控。全武装无法启动……判断要继续战斗会有困难。人偶师大人，请给我指示……人偶师大人……」

史娃妮塔仍睁大眼睛，不停地嘀咕着。腿部的机械装置失去力气以后，她的身体大幅倾斜。准备就这样坠落的她，被古城抱住了。

「结束了，史娃妮塔。你不用再战斗了……就这样睡吧，永永远远。」

「永……远……」

史娃妮塔在听见古城那句话的瞬间，脸上浮现了心满意足般的安稳表情。

「命令领受……」

纯白头发的人偶阖起眼皮。自此她再也没有睁开眼睛。

古城悄悄地让变得不会动的人偶躺下，然后叹出一小口气。

在残留的白茫雾气之中，史娃妮塔安祥地成眠了。她总算得到了，过去她不惜失控也始终在追求的「永恒」──

11

经过一晚的星期一早上──

古城如往常出了家门，在通学用的单轨列车上被甩得摇来晃去。同样要上学的雪菜在他身边也能看见踪影。

离上课时间还有宽裕，车里大概是因为如此而难得空着。不过，抓着吊环的两个人脸上都明显留有浓厚的倦色。

「昨天实在有够惨的……」

古城一边用空洞的眼神望着窗外，一边深深叹息。

雪菜仰望他那样的脸庞，无力地微笑了。

「真的耶。风波闹得那么大，幸好没有人因此丧命。」

「光是史娃妮塔就够棘手的了，累的是还被那群小鬼头缠上。我还以为逃不过死劫。」

「我则是被要求握手和签名的一群男人追着跑，相当折腾……」

古城和雪菜语带自嘲地互相说完，便泄气地垂下肩膀。

打扮成魔法少女拦阻失控的史娃妮塔，一直到拯救众人为止都还好，不过真正折腾的是之后那些状况。雪菜他们错失开溜的时机，就被逃到楼顶避难的群众当成救命恩人围住。

兴奋的大人与不懂收敛的小鬼头全都挤上来，身分差点穿帮的状况发生过不只一两次。他们能设法藏起真面目逃掉，几乎接近奇迹。

后来没过多久，特区警备队的部队便抵达现场。伤患立刻得到救助，风波没有出现多大的混乱就收尾了。

将史娃妮塔回收的则是南宫那月。

令古城他们吃惊的是，史娃妮塔的主人「人偶师」早已遇害。史娃妮塔这个杀害制作者的人偶名字被大肆报导，透过报纸与网路新闻，社会上的人们得知了她的样貌。

得知她以往的美丽样貌──

「……『永远』保持美丽吗……说不定，她的愿望算是实现了。」

古城在嘴里喃喃自语。

没能拯救她的苦楚，像看不见的刺一样扎在古城胸口。些微的齿轮误差，导致史娃妮塔的命运就此走偏。假如没发生过那些，或许也能像亚丝塔露蒂一样，跟她相互理解才对。

「学长？」

雪菜关心地探头看向古城沮丧的表情。古城则交换心情似的摇头，对她露出了苦笑。

「呃，没事。不说那些了，结果，昨天你没有买到衣服耶。」

「啊，是的。对耶，可以的话，能不能请学长再陪我逛街呢？」

「当然可以啊。毕竟Lydian絃神大概这周末就会重新营业。」

「谢谢学长。希望黑色猫又又紧身裤不会卖完。」

「是、是喔……也对啦……」

除了雪菜以外，感觉不会有别的顾客想要那种货色，但古城还是附和了一声。没过多久，单轨列车就载着两人抵达离彩海学园最近的车站。熟悉且一如往常的车站建筑。不过古城他们会露出困惑之色，则是车站内异常拥挤所致。

「啊，古城哥！还有雪菜！」

古城等人走下楼梯前往验票口，有个娇小的女学生便叫住他们。

「咦，凪沙？你在这种地方做什么？社团不是要晨练吗？」

「不是说那些的时候了啦！快来快来！那边的萤幕，正在报昨天那件事！你们看！」

「昨天那件事？」

古城和雪菜仍带着纳闷的脸色，就被凪沙又拖又拉地带到了车站设置的电视萤幕前面。周围有人群聚集。看来那就是拥挤的原因。

『──所以，以上就是在絃神市发生困守事件的购物商场所转播的画面。话说，真教人吃惊。滥用机械人偶的凶恶作案方式自然不提，协助解决的人物据说还扮成特摄英雄。』

新闻节目的女播报员语气认真地讲述感想。转播画面中的景象，则是古城他们都十分熟悉的大型商业设施内部。

『对呀。简直就是正义的使者，啊，画面有出来吗？这是卷入事件的一般民众在当时拍下来的影片──』

那样的画面突然切换。外行人在事件现场拍摄的影片。被纯白雾气笼罩的景物中，有个娇小少女毫不留情地将大群模特儿人偶撂倒。

少女身上穿的，是暴露的魔法少女角色扮演装。将银色长枪操控自如的她，正在与异形杀人人偶展开死斗。

「姬柊……那个人影……是你对吧？」

古城低声在雪菜耳边嘀咕了一句。

雪菜短短地惊呼：「什！」之后就什么也没有回答。她瞠目无言了。

『唉，真是漂亮的身手。在现实世界拯救众人的勇敢女主角，还是个身穿可爱服装的神秘美少女，使得这段影片受到全世界注目，据说光是昨晚就在网路的影片投稿网站被人存取了一百万次以上。』

「什……什……！」

雪菜逐渐羞得满脸通红。

被训练为攻魔师的她，武艺即使跟特摄英雄节目中的打戏相比也不会逊色。凛然英姿简直不像现实中的光景。可是，她那敏捷的身手都被一五一十地拍下来了。会觉得镜头特别强调胸部、屁股和大腿，恐怕并不是古城的心理作用。

「好厉害，拍得那么清楚。不愧是特摄迷……」

「为、为什么学长要一直看嘛！」

雪菜泪汪汪地瞪向古城。可是，眼睛被假面兔兔影片吸引住的不只古城。由于众人都在仰望萤幕，让车站更添拥挤。电视台大概是认为可以博取收视率，就一直反覆重播雪菜战斗的画面。

『关于这位魔法少女的身分，若有观众晓得什么情报，请务必与敝台联络。我们对可靠情报将会支付最高一百万圆的奖金。』

新闻节目的播报员淡然地朗读讯息。

一百万圆的金额让古城不禁倒抽一口气。

「不、不要啦啊啊啊啊啊啊！」

雪菜被古城看着，就缩成一团尖声叫了出来。

如此这般，尽管有人在内心留下了抹不去的伤痕，絃神岛仍再次恢复和平了。

纵使那不过是世界最强吸血鬼「第四真祖」与负责监视他的少女所带来的短暂平稳──

残留的朝雾在不知不觉中淡去，耀眼的太阳正照耀着人工岛的大地。

絃神岛今天似乎还是会很热。

Episode“Legacy Of The Doll Maker”

──The End.

后记

就这样，《噬血狂袭 APPEND1》已向各位奉上。

本作是将动画《噬血狂袭》当成DVD／蓝光光碟购入特典发表的四段系列短篇，添写修正为文库出版用的篇章。以时间顺序来说，位于文库第一集与第二集之间，主要是〈圣者的右臂〉事件的后话。如今重读，会觉得登场角色比现在青涩许多，尤其是刚认识的古城和雪菜。

这次收录的短篇，都是旨在补充资讯给看动画才认识作品的观众，还有介绍角色及作品世界观而写的。尽管情节大致串连在一起，各话的主要登场人物及场景会换来换去，便是因此所致。

我个人就喜欢描写这种在大事件背后发生的小事件，所以每次都写得很开心。若您能满意便是我的荣幸。

■ 有关〈学长，请保重〉

我从以前就想安排照顾病人的桥段，这是雪菜照料古城的故事。不死之身的吸血鬼是否会生病？认真一想似乎是很有深度的问题，我就用近似「哥伦布的蛋」的解读方式，华丽地将其解决了（没那么夸张）。

雪菜做菜的场面，以前也有描写过几次，可怜的是，对于厨艺并没有给予太多善意的评价。如同她本人所主张的一样，雪菜绝非厨艺不好。只是思路全专注于求生，还在食材之类的条件吃了亏而已。

■ 有关〈媛与魔女的圆舞曲〉

纱矢华与那月在探案过程中，各自遇上无比强敌的故事。系列中我最喜欢的篇章之一。与看不见踪影的敌人展开以心计为主的战斗，感觉有点新鲜而且有趣。基于剧情设计，纱矢华大多会被强调出窝囊的那一面，不过以规格来说，她是最受优待的女主角之一。扯来扯去，她跟作中最强等级的人物也能战得平分秋色。

■ 有关〈人偶之夜〉

尝试以笔触略带惊悚为目标，由浅葱主秀的一回。无意间也成了描写浅葱和亚丝塔露蒂和解的篇章。其实写到在彩海学园上游泳课，或许是整部系列的第一次。现在重读会觉得浅葱满脑子恋爱却又负责动脑，还充满男子气概（而且不幸）的特色，比正篇发挥得更鲜明。

这段篇章所利用的化学反应，可以在影片投稿网站看到，但因为非常危险，请千万不要模仿浅葱的行为。我说真的。

■ 有关〈永恒的终结〉

史娃妮塔篇的最终回。为了炒热场面，笔触变得像僵尸电影风格的恐慌片。雪菜的形象，就是个不在乎流行的体育派运动服少女，很高兴终于能在作品中反映出这一点。

另外，这篇的内容与特典版略有不同。主要是雪菜的打扮。关于雪菜在特典版所穿的服装，请容我一并与マニャ子老师的精美插画，当成各位购买DVD／蓝光光碟后所能独享的乐趣。在情节方面并无大幅变更，请放心。

那么，《噬血狂袭》的外传大致就是以这种形式向各位奉上了，第二本《APPEND2》，我也希望能尽快奉上。这是以古城等人就读的彩海学园所举办的文化祭「彩昂祭」为主题。在这集未登场的角色也各自会有活跃的场面，敬请期待。

还有系列正篇的剧情也持续在进行安排。作品世界中最危险的人物终于登陆絃神岛，故事已在此进入佳境。还请各位继续给予指教。

接着则要向负责本作插画的マニャ子老师道谢，诚挚感谢您这次也完成了精美的画作。

对制作／发行本书有关的所有人士，我也要一并致上由衷的谢意。

当然，对于读完本书的各位读者，我也要致上最高的感谢。

但愿我们还能在下一集相见。

三云岳斗