真

说

女

武

神

的

王

国

18

illustration

マ

ニ

ャ

子

三

云

岳

斗

噬 血 狂 袭

S T R I K E　T H E　B L O O D

制作信息

──────────────

轻之国度录入组录入

作者：三云岳斗

插画：マニャ子

翻译：郑人彦

扫图：linpop

录入：Naztar（LKID：wdr550）

轻之国度：http://www.lightnovel.cn

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息

本文特别严禁转载至SF轻小说频道及轻小说文库

──────────────

建议使用『多看阅读器』获得最佳阅读体验。

Strike The Blood噬血狂袭 18

真说女武神的王国

拉•芙莉亚公主邀请古城与雪菜到阿尔迪基亚王国。

原本古城不太有意愿出游，但听说叶濑夏音也会同行，才不甘不愿地决定应邀。

在宫廷内有一派势力不乐见夏音存在，而拉•芙莉亚真正要委托古城的事就是保护夏音不受其害。

适逢阿尔迪基亚将举行和战王领域缔结和平条约的纪念典礼，由反条约派系主导的恐怖攻击更令人忧惧。

阿尔迪基亚的王宫遭受谜样怪物袭击，牵连战王领域的大规模恐攻计画启动。

于是，古城等人被迫卷入了风波之中。

三云岳斗

1970年8月31日生，大分县出身，现居横滨市。另着有《丹特丽安的书架》、《机巧魔神》系列等。

マニャ子

佐贺县出身，现居神奈川县。
工作是自由插画家，兴趣是电玩及午睡。
负责插画的作品另有《绯剣のバリアント》、《パッチワーク!ワンダーランド》等。

拉·芙莉亚·立赫班

「公主」Princess of Aldeigia

冰雪聪明的白银皇女

晓古城

「第四真祖」The Fourth Primogenitor

世界最强的「怠惰」吸血鬼

姬柊雪菜

「剑巫」Swords-Shamen

狮子王机关的娇柔监视者

煌坂纱矢华

「舞威媛」Shamantic War Dancer

优雅起舞的魔弹射手

矢濑基树

「过度适应者」Hyper-Adapte

开朗的学友或者双面小丑

蓝羽浅葱

「电子女帝」Cyber Empress

华丽任性的电脑天才女高中生

C o n t e n t s

序　章　Intro

第一章　邀请函 The Letter Of Invitation

第二章　于离宫 At The Night Palace

第三章　公主的祈祷 Princess's Desire

第四章　维尔特雷斯之夜 A Night InVerterace

第五章　背叛的天空 Traitor In The Sky

第六章　烟火 Hanabi

终　章　Outro

后　记

序章

Intro

男子肩挑巨剑而立。

四面为钢墙环绕，宽敞昏暗的地下室。

以土壤奠基的椭圆形擂台，让人联想到古代供奴隶互搏的竞技场。男子走向擂台中央，抛开身上的披风。

揭露在外的，是被厚实肌肉所覆的精壮躯体。刻划于上的无数旧伤显示他的肉体本身即为战场锻炼出的坚韧武器。

具魔力的铁灰色护肩与手甲，还有大剑。男子带了这些与笼罩着火焰的巨大妖兽对峙。

空气被灼热的火焰烤得晃摇扭曲，融解的地面涌上白烟。足以具现化的浓密魔力聚合体。由吸血鬼畜养于体内，来自异界的召唤兽──眷兽。

要形容其姿态，应该可比身穿犀牛般厚甲的猛牛，全高足足超过男子身高的两倍。

据说历经岁月的强大吸血鬼眷兽连最新锐的主力战车都能轻松摧毁，更能在一夜间焚灭全城。男子眼前的眷兽就是那种「旧世代」的吸血鬼眷兽，千真万确。

尽管如此，男子眼中既无怯色也无迷惘，厚脣朝一边上扬，刻划出自信的笑容。

男子随手举起肩挑的大剑，往前踏出了脚步。

从他全身散播的斗气几乎成了扑向眷兽的物理性压力。

眷兽受其斗气挑衅，凶猛地发出咆哮声。它压低姿势，并且突出尖角朝男子猛冲。助跑距离不算充分，但眷兽原本就属于魔力聚合体，又岂会被现实世界的物理法则束缚。灼热的庞大身躯化为魔力洪流，打算将男子直接辗毙。

男子不过是血肉之躯，只能任由那股压倒性的热能与质量蹂躏──当所有观战者都如此笃定的瞬间，地下室里的空间发出了轧然巨响。

魔力洪流扭曲变形，眷兽再度具现为实体。邪门的庞大身躯因痛苦而抽搐，听得出凶猛咆哮也无法掩尽的苦楚。

男子挥动大剑迎面挡住眷兽的突击，竟对眷兽的肉体造成了伤害。他伤到了身为魔力聚合体理应不受任何物理性攻击的眷兽。

「就这点能耐？」

从男子咬紧的牙关缝隙冒出了失望的叹息。他强横地挥下带着青白色光芒的大剑，然后顺势斜劈。

眷兽右肩被劈开，失控的魔力之焰溅洒如血。男子钻到忍不住仰身的眷兽脚边，将大剑朝着毫无防备的躯干深深捅入。

负伤的眷兽以万钧之势释出魔力了。火焰与狂风随机肆虐，扫过擂台上头，让铺设用于防御的结界发出哀号。

在那阵肆虐的狂焰中，男子却安然无恙地站着。他靠着只是罩了手甲的血肉拳头打断眷兽攻势，然后毫不留情地用散发青白色光辉的大剑重重砍去，接着又以乱拳痛殴。连魔法师都不是的活生生人类，竟能在肉搏战将吸血鬼眷兽压着打。完全脱离现实的光景，让围着擂台的人们哑然失声。

不久，男子一剑将眷兽的心窝深深劈开了。

眷兽的巨大身躯洒出耀眼火花，并且像海市蜃楼一样摇晃消逝。累积的伤害超出极限，使它无法维持实体。

椭圆形擂台遭受战斗余波，被破坏得不留原貌。

铺满天然石的地面涌上白色蒸汽，负荷过度的结界正劈啪作响地溅出火星。在结界另一头，有个穿军装的魔族气喘吁吁。是身为眷兽宿主的吸血鬼。

「怎样？已经玩完了？」

男子用败兴似的口气问。但吸血鬼仍蜷缩着，什么也不答。眷兽受的伤害回流之后，让他耗弱得连声音都发不出了。

猛一看，在擂台铺设结界的那些魔导技师同样现出了疲惫至极的神情，当中还有人已经失去意识。

就算这样，仍不能将他们讥为软弱才是。虽说时间短暂，有能耐布下结界封住眷兽魔力的魔导技师，放眼世界也找不到几人。反而是男子靠肉身击退眷兽的战斗能力超乎常理。

「请您饶恕。士兵们撑不下去了。」

疑似魔导技师部队长的人物向男子深深鞠躬。

「本王明白。比试已经结束。原本还听说是有两下子的魔族佣兵，但这样别说操演，连筋骨都活动不到。早知如此，还是该多雇两三个会用眷兽的好手。」

男子深深叹气并将大剑收回鞘中。对他来说，连跟眷兽肉搏这种鲁莽的拼斗，都只是为了找回实战感的牛刀小试。

「那么，掌握到那家伙的真面目了吗？」

男子一边从毁掉的擂台走下，一边向魔导技师长问道。

「是的。宫中的人实在拉拢不了，但是有他国的情报机构协助，总算是设法查出他的底细了。」

部队长从身穿的斗篷底下拿出平板型电脑。显示在上头的，是年轻东洋人的大头照。由于连帽衣的兜帽深深戴到眼前，给人的危险印象匪浅。色素偏淡的刘海发隙间露出了散发红光的眼睛。

「不过，这样好吗，陛下？您当真要与他为敌──」

「并非为敌。」

被称作陛下的男子简短回应部队长的疑问。

接着，男子从部队长手中抢走平板，恨恨地瞪向上头显示的年轻人脸孔。偷拍的照片上，有戴着连衣兜帽的年轻人，与结伴站在他身旁的娇小少女。揹了吉他盒的黑发少女。男子咬牙作响。

「本王并非要与那家伙为敌，而是要开杀见血；打破他的脑袋，扯断他的四肢；再用圣光将他烧个灰飞烟灭，让他再也不能复活！」

平板电脑的萤幕冒出裂痕。因为男子气到手指发抖，还用离谱的握力将平板捏烂了。即使萤幕已四分五裂，年轻人的脸仍阴魂不散地显示在上面。

「要杀了那嗜血且穷凶恶极的新立之王──『第四真祖』晓古城！」

男子激动得用蛮力将平板电脑粉碎，这才让画面完全消失。

被留下的一班魔导技师只能茫然目送男子拖着大剑迈步离去的背影。

第一章 邀请函

The Letter Of Invitation

1

「第四真祖」晓古城对柏油路反射的灿烂阳光眯起眼，走在海边的通学路上。

虽说是早上，南国阳光强烈，亚热带特有的潮湿空气盘绕于汗湿的肌肤。然而古城的脚步却意外轻快。

「真是个清爽的早晨。天气晴朗，今天似乎也会很热。这种日子能让心情都跟着变开朗呢。」

古城望着澄蓝沁眼的天空，带着爽朗的表情嘀咕。

平时的他完全无法让人想像会有如此积极正向的发言，走在他旁边的两名少女诧异似的停下脚步。

「学、学长……？」

姬柊雪菜仰望古城的脸庞，表情露骨地带有戒心，眼神彷佛在怀疑他受到强效魔法洗脑或遭遇心灵攻击。

「与其说会热，目前气温可就已经超过三十度了。」

冷静吐槽的是古城的妹妹凪沙。今天早上古城难得没有赖床，因此他们碰巧在同一个时间出门。

古城对她们俩明显存疑的反应并没有改变脸色。

「话说早起的感觉真是舒服。神清气爽呢。」

「是、是喔。不过学长起床的时间并没有早到可以算早起耶……」

雪菜仍未解除戒心，还带着紧绷的笑容答话。平时古城都是将近迟到才出门，导致他觉得自己相对早起，然而这其实是很标准的上学时段。

凪沙好似在看待怪恶心的东西一样，把目光转向亲哥哥。

「古城哥，倒不如说你怎么了？出了什么事吗？明明你平常都一副快死掉的脸，嘴里还会唸着好热～～快死了～～要化成灰了～～之类的。」

「我哪有办法！你以为絃神岛的直射阳光对吸血鬼来说有多难受？与其说晒太阳，我简直都要烤焦了。」

古城忍不住回归本色辩解。他好歹也是世界最强的吸血鬼，不会因为被阳光直射就没命，即使如此依旧比常人怕阳光。

凪沙傻眼似的回望这样的古城，然后叹气。

「古城哥，那是因为你都没有涂防晒油。在这座岛上，普通人对紫外线要是没有防范就出外走动，会晒得晚上一样没办法洗澡啊。」

「就是啊。再说絃神岛也有卖吸血鬼用的防晒油。」

雪菜看古城终于变回平时的调调，就略显安心地微笑了。

絃神岛是「魔族特区」──目的在于供人类与魔族共存的模范都市。为了在此生活的魔族，市面上也有贩卖许多本土难以取得的特殊商品，紫外线防护指数杰出傲人的吸血鬼用防晒油亦属其中之一。

「防晒油吗……可是，那东西有种独特的气味吧，我会怕那种味道。」

古城微微板起脸孔转开目光。或许是吸血鬼化让五感变得敏锐，他最近不太喜欢人工香料的气味。

然而，雪菜关怀古城似的摇头说：

「最近也有闻不出味道的无香防晒油喔。毕竟气味太强烈的产品，在我们学校终归是不能使用的。」

「哦～～……姬柊，那你也有用那种的吗？」

古城讶异地挑眉，望向雪菜的脸庞。没想到印象中对本身容貌漠不关心的雪菜会如此注意防晒问题。

「是的，我姑且有用。呃，因为纱矢华和师尊大人都苦口婆心地嘱咐我──」

「原来如此。这么说来，你的皮肤确实很好。」

「有、有吗？」

古城把脸凑近并仔细观察雪菜的肌肤，雪菜便害羞似的脸红。于是──

「太近！靠太近了啦，古城哥！这样算性骚扰耶！还有雪菜，现在不是害羞的时候！」

凪沙生气地揍了挨近雪菜凝视的古城侧腹部。这一下并没有多用力，不过大概是打中痛处的关系，使得古城喘不过气地发出呻吟。

「唔喔……你未免……揍得太认真了吧……」

「所以说，结果你今天为什么心情会那么好？」

凪沙对古城唉声问道。啊，没有啦──古城搔搔头回答：

「也不算心情好啦，黄金周假期快到了嘛。」

「咦？因为这种理由？就这样？」

凪沙目瞪口呆，雪菜也惊讶得发不出声。

妹妹与雪菜如此反应，让古城闹脾气似的撇嘴。

「对我来说光这样就很重要了！因为终于能放巴望已久的连假啊。之前的春假和过年期间，要嘛就是补课，要嘛就是写作业，不然就是替真祖大战善后，我什么假都没放到，尽是遇上要命的麻烦。」

「啊～～……」

凪沙看古城卖力强调，就暧昧地露出同情似的微笑。她应该是想起哥哥每次放长假，不知为何都会被班导师找去，然后被迫补课或补作业的惨状。

「学长，你有安排什么活动吗？」

雪菜用前所未见的温柔脸色问古城。古城想了一下便摇头说：

「不，我没有什么安排。总之，只要可以熬夜晚起又不用介意时间就──」

「旅行！我想去海外旅行！」

凪沙兴冲冲地提出主张，打断古城那句话。

妹妹突然提议，让古城发出疲惫的叹息。

「去海外……我们哪有那种钱啊？」

「还问哪有，不就是存的嘛。再说牙城爸爸偶尔回家时也会给我零用钱。」

「臭老爸……他连个土产都不会买给我耶……！」

凪沙的话出乎意料，使得古城大为愤慨。古城兄妹的父亲晓牙城声称为了做考古学实地调查而鲜少回家，却好像只记得要讨女儿欢心。

「旅行去哪里好呢？既然要出门，选凉爽的地方比较好嘛。我也想赏雪或看流冰。」

「欸，就跟你说没钱啦，再说现在也订不到机位吧。」

古城委婉地规劝脸色陶陶然的凪沙。絃神岛与日本本土距离遥远，交通本就不便，在旅客壅塞的长假前夕，机票想必并不好买。

「唔～～……流冰～～……」

古城点出事实，让凪沙明显陷入消沉。之后她就一直望着远方，并且沉默不语。

彷佛拗不过妹妹的古城无奈地耸耸肩说：

「我明白了。旅行等暑假吧，在那之前我会打工存好旅费。」

「嗯，好啊。那倒可以……先不说这些了，那个人，我好像在哪里见过耶……」

「咦？」

凪沙停下动作，望向彩海学园的正门。

只见上学中的学生们之间混了一个穿着陌生制服的女学生身影。远远望去仍格外显眼的少女。

个子高挑，身材出众，淡色素的长发与标致脸孔十分相称。或许因为身上揹着大型乐器盒，隐约给人良家千金的印象，倘若她默默站着的话。

「……煌坂？」

「纱矢华？」

古城和雪菜注意到她以后，都略显困惑地停下脚步。几乎同一时间，纱矢华似乎也认出古城等人了。反射性想赶来的她途中硬是打住，还佯装全然若无其事地走向古城他们。

纱矢华如此不自然的举动，古城都狐疑地看在眼里。换成平时，她应该会像小狗和回家的主人嬉闹那样朝雪菜扑过来才对。

「早、早安，晓古城。居然会在这种地方遇见你，真巧。」

「不对吧，哪有什么巧不巧，我上学就是走这条路。」

纱矢华的态度莫名紧张，使得古城纳闷地望着她说道。雪菜原本还提防她会抱过来，脸上就现出一丝预测落空的神情。

「哦～～……是、是这样啊？我根本一点都没有发现呢。」

纱矢华似乎注意到古城他们的疑惑眼神，硬想设法敷衍过去，讲出来的话反而更不自然。古城连责怪的力气都没了，就用无精打采的目光回望她。

「煌坂，你怎么会在絃神岛？难道是在执行护卫什么人的任务？」

「并、并不是那样啦。」

纱矢华说着就开始目光乱飘。可疑的态度让人觉得她并没有说谎，却也不尽然是事实。

「该不会又有哪里的恐怖分子潜入絃神岛了吧？」

古城压低声音问道。之前纱矢华来彩海学园，正是在恐怖分子集团「黑死皇派」于絃神岛暗地活跃的时期。他想起了这一点。

「没有。目前不用担心这种问题。」

然而，纱矢华这次则是断然予以否认。古城安心地捂了捂胸口说：

「是喔。那就这样喽，掰啦，煌坂。」

「欸……！你等等啦，晓古城！我专程来见你，你那是什么态度！」

纱矢华连忙抓住走过自己身边就准备往校门走去的古城。

古城用越发充满疑惑的视线朝纱矢华问：

「你说……来见我？原来不是有事要找姬柊啊？」

「咦？这个嘛，呃……我当然也想见雪菜啦……」

纱矢华一边偷瞄雪菜的反应一边含糊其辞。她似乎是觉得在校门前这种人来人往的地方，如果像往常那样抱上去撒娇会给雪菜添麻烦，姑且就克制住自己了。基本上，当纱矢华像这样守在学校前面时就够引人注目的了，现在才顾虑这些只让人觉得为时已晚。

「我就是为你着想才说要先走的嘛。」

古城一脸嫌烦地将纱矢华的右手甩开。

「错、错了啦，不是那样！晓古城，我今天有东西要交给你……」

纱矢华急忙辩解。直到这时，古城才发现她小心翼翼地在胸前紧抓着某物。是一个有金色与蓝色烫印的华丽信封。

「什么啊，那是信吗……？」

纱矢华令人意外的行动目的让古城心生疑惑地反问。

然而纱矢华没有立刻回答。她好像无法拿定主意到底要不要把信交出去。

于是，凪沙代替忸怩而沉默的纱矢华发出了高八度的声音。

「那、那该不会是情书吧……？」

「咦……！」

雪菜脸色僵凝地看向纱矢华。好似被视线射穿的纱矢华则是脸色发青。

「啥！不、不是的……！」

「纱矢华……莫非，你真的对晓学长有意思……？」

「不是的，雪菜！真的不是！事情并不是那样……！」

手里仍抓着信封的纱矢华猛摇头。然而僵掉的雪菜没有恢复过来，她依然把眼睛睁得斗大，还恍神般盯着纱矢华。

纱矢华似乎承受不住雪菜那样的视线，就凶巴巴地转向古城说：

「怎么办啦，晓古城！你害我被雪菜误会了耶！」

「还不是因为你从刚才就一直鬼鬼祟祟的！还有，你别顺手压迫我的颈动脉！想杀人是吗！」

差点被纱矢华掐烂喉咙的古城不停地拼命抗议。然而纱矢华的细细指头却发挥了难以置信的握力将古城勒住。

「啰嗦！去死啦！你化成灰吧！」

「谁要化成灰啊！」

「你、你们俩冷静一点！引起注目了！这样非常引人注目！还有古城哥，现在不是脸红的时候……！」

或许是太高调惹来他人注目让凪沙有了危机意识，她强行介入古城与纱矢华之间。

「我并不是脸红……而是呼吸困难让血冲上……脑袋啦！」

凪沙的话里似乎有所误解，古城就用听似痛苦的嗓音老老实实地加以纠正。

另一方面，雪菜仍未从动摇中振作，嘴里还不停喃喃自语。

「纱矢华……有信……要给学长……」

「雪菜，你也不要愣着啦，来帮我！」

「总之，只要我读那封信就行了吗？」

古城设法挣脱了纱矢华的右手，并且朝她拿在左手的信封伸出手。于是──

「啥！」

纱矢华推开古城，然后慌慌张张地把信封抱到胸口。

「不、不行！竟然想在这么醒目的地方读这封信，你在想什么啊，晓古城……？」

「会醒目是你害的吧！」

纱矢华的言行太过前后矛盾，就连古城也难掩烦躁。

话虽如此，纱矢华似乎也对自己莫名其妙的行为有自觉。她露出苦恼过片刻似的脸色。

「放学后！」

「啥？」

「放学后，你来车站前的咖啡厅！北边出口挂绿色招牌的那一家！」

纱矢华用食指朝古城的鼻尖一比，单方面这么下了命令。接着她使劲转身，然后就逃也似的跑掉了。

「啊……喂！煌坂！」

古城立刻想叫住对方，纱矢华加快脚步的身影却在转眼间远去，回神后已经看不见了。

古城等人留在路上，被上学中的学生们深感兴趣地远远围观。

雪菜仍带着困惑的表情呆站着不动，凪沙则利用空档拿出智慧型手机，开始飞快地输入讯息。她恐怕是打算跟浅葱报告刚才发生的事吧。古城预料到结果应该会引发更多纠纷，便无助地叹气。

「搞成这样，煌坂是在想什么啊？」

古城望着乱晴朗的苍天，漫无对象地嘀咕。

能回答他疑问的人，当然是无处可寻。

2

「煌坂纱矢华向古城告白了……？」

午休时间。在魔族特区研究社，通称「魔族社」的狭窄社办内，矢濑基树叼着咖哩面包，脸上露出凝重的神情。矢濑随时都靠着名为声响结界的特殊能力来监视彩海学园有无遭到入侵，但是对于上学路上发生的事情似乎就掌握不到了。他瞪着坐在桌子对面的浅葱，焦急似的挺身问道：

「欸，真的吗？我没听到有这种消息耶。」

「我说的是她也许会告白，而不是已经告白了……你为什么在焦急啊？」

浅葱抱着单纯闲话家常或者抱怨的心态将消息转达给矢濑以后，就对青梅竹马敏感过头的反应提出疑问之词。

「基树，这件事跟你无关吧？还是说，原来你喜欢煌坂？」

「并没有！并不是那样啦，但是事情跟我也脱不了关系吧！」

矢濑用纸巾擦掉手指上沾到的油，并且唏哩呼噜地喝起盒装牛奶。

魔族特区研究社的社办位于特殊教室校舍三楼。由于长期被当成空教室而未开放使用，至今还弥漫着些许灰尘，没开空调更是让人觉得又闷又热。即使如此，要躲起来聊隐私仍属最合适的场所。

目前在房间里的只有矢濑和浅葱两个人。雪菜与香菅谷雫梨身为学妹，午休时间很少过来露脸；成为八卦当事人的古城则是猜拳输掉，被派去自动贩卖机买饮料了。

浅葱一边将筷子伸向豪华三层便当的第二层配菜，一边又说：

「没有喜欢煌坂却又脱不了关系……表示你喜欢的是古城？」

浅葱一脸认真地出言确认，让矢濑呛得猛咳。

「什么奇怪的逻辑啊！根本不对啦，你这恋爱白痴！对方可是狮子王机关的现任舞威媛耶。那不就是诅咒和暗杀的专家？」

「你、你说谁……是恋爱白痴……！」

浅葱露出着实受伤的脸色，还将手里握着的筷子折断了。她想起便当还剩一半，顿时露出慌乱的表情，不过吃沙拉的叉子还留着，因此勉强无碍于用餐。

「……简单来说，你是指她接了狮子王机关的任务才会接近古城？」

「大有可能啊，对吧？即使对方不会突然动手暗杀，先把古城驯服也不吃亏。」

矢濑一脸认真地低声咕哝。浅葱则是托着腮帮子，冷冷地望着这样的他。

「……基树，你真的这么认为？」

「什么意思？」

「先不管说不说得通，她看起来并不像擅长那种把戏的类型。要她凭演技告白或谈恋爱，感觉会不会太难？毕竟她对古城是怎么想的，全都表现在脸与态度上了。」

「哇、哇喔……你对别人就看得很清楚耶。」

浅葱的分析意外准确，让矢濑由衷佩服似的发出感叹。虽然浅葱对古城的感情一样是泄露无遗，但是她本身对此没有自觉，造成的形象落差才更大。

或许是这样的低估之意被浅葱察觉了，她横眉竖目地问：

「啥？你想讲什么？」

「没什么。」

「基本上，要监视古城的话，已经有姬柊学妹了吧。事到如今，狮子王机关何必出手动摇她的地位？」

「哎，问题就在这里。再说之前那个巨乳派议员也因为前阵子的丑闻失势了。」

矢濑自问似的歪头说道。他说溜嘴的诡异字眼，让浅葱犀利地眯起眼睛。

「巨乳派？」

「啊～～……没事，当我没说。不过，假如煌坂纱矢华的行动并不是在执行狮子王机关的任务，那她到底有什么目的？」

「表示不是你想的那么回事吧？」

浅葱望着开始认真苦思的矢濑，傻眼地耸了耸肩。

「什么意思啦？」

「表示那是出于她自己的意思啊。」

「……难道说，她真的要告白？」

矢濑目瞪口呆地看向浅葱。浅葱不悦地将嘴脣斜斜一挑。

「哪有什么难不难道，那样想才是最自然的吧。再说这年头会写信，还能想到什么其他的理由？」

「你觉得那样好吗？」

矢濑用战战兢兢的态度兜了个圈子问。浅葱则是不带感情地瞪着他说：

「无关好与坏吧。我又不能去搅局。」

「哎～～不管怎样，得先收集情报。」

矢濑「哈哈哈」地干笑，托词似的嘀咕。

「也对。事关絃神市国的安全保障。」

浅葱也像在说服自己似的表示同意。

从担任内应的凪沙那边已经得到情报，放学后，古城和纱矢华是约在车站前的咖啡厅碰面，浅葱与矢濑重新下定决心，无论纱矢华有何盘算，他们都得将过程看清楚才行。

3

那一天的课难得没出什么大麻烦就结束了。

尽管学校里因为即将放长假而有些毛躁的气息，课堂上倒是毫无窒碍，与平时无异地到了放学时刻。

比较出人意料的是，对于上学时在校门前发生的风波，都没有同学奚落古城。就算这样，他们也并非体恤古城。原因在于坐古城前面座位的浅葱一直露骨地散发着不悦的气息。

如今，浅葱正保持约十公尺的相对距离躲在死角，尾随离开学校的古城和雪菜。而浅葱背后，还有矢濑戴了眼镜且用头巾遮着下半张脸的身影。那似乎算是他的乔装。

「他们在搞什么啊……？」

古城回头望向行为明显有鬼的两个朋友，皱眉嘀咕。

「正常都会好奇吧。古城哥被告白的场面可是比日全蚀还宝贵耶。为了在以后当参考，要好好观摩才可以。」

回答古城疑问的人并不是走在他旁边的雪菜，而是雪菜旁边的凪沙。她是以监视亲哥哥行动的名义向社团请了假跟来的。

「要参考什么啦！基本上，煌坂只说她想把信交给我吧。为什么会扯到告白？你说是不是，姬柊？」

你也帮我说说凪沙──古城朝雪菜搭话。

话题忽然丢过来，雪菜受惊似的肩膀发抖，然后用缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音说：

「是、是的。呃，纱矢华长得漂亮，个性温柔，也意外地有居家的一面又热心，对我来说是非常重要的人，所以如果纱矢华是认真的，那我……」

「等一下！你到底在讲什么！」

雪菜眼神空洞地说了让人摸不着头绪的话，让古城表情不安地望着她惊呼。

至于凪沙，反而用彷佛期待得按捺不住的语气说：

「毕竟想不到告白以外的可能了嘛！那是信耶！用来当情书的信耶！」

「欸，情书跟单纯写信根本是两回事吧。」

你在讲什么啦──古城一脸傻眼地望着妹妹。大概是古城这种理智的态度让人不满，凪沙微微噘起嘴脣说：

「为什么古城哥就这么平静？假如真的被煌坂学姐告白要怎么办？」

「那种事情想了也没用。因为煌坂讨厌我，每次见面她都会臭骂我，还想捅我、砍我、斩我、勒死我──」

古城回想起种种往事，便疲倦地发出叹息。

咦──雪菜讶异得回过神，还吓了一跳似的看向古城。

「学长……你还是以为纱矢华讨厌你吗？」

「古城哥就是这样……难怪他这么有余裕……」

连对细节没多了解的凪沙都用失望的视线朝古城看过来。

古城被年纪较小的两个人用非难般的眼神看待，就惊慌地说：

「呃，说来说去，她也帮过我好几次，应该不是坏人啦。」

问题不在那里──雪菜等人失望地对只想到先打圆场的古城叹气。

凪沙看似无奈地换了心情摇头说：

「不过，幸好她用写信的方式告白，即使不当场给答覆也不会显得不自然，感觉古城哥不会一慌就闹出奇怪的笑话。」

「你对亲哥哥是怎么想的啊……」

古城懒散地望着似乎在瞎操心的凪沙，并且向她明言。于是，凪沙瞥了雪菜还有正在跟踪的浅葱一眼，然后回答：

「你想嘛，雪菜她们应该也需要时间拟对策啊。」

「咦？我吗？」

忽然被矛头指到的雪菜像是吓了一跳，还呆呆地眨眼。原来她也毫无自觉吗──凪沙莫名夸张地垂下肩膀。

「要说的话，我还比较担心那是杀人预告或者挑战书──」

凪沙似乎对平常无缘的感情事感到兴奋，表情因此变来变去。古城从她身上转开视线，看似不安地喃喃自语。

众人的目的地，也就是单轨列车车站正好已经接近，可以看见纱矢华指定的那间咖啡厅。古城他们偶尔也会去那间名叫盖提亚的连锁咖啡厅。

但是，当古城他们爬上红砖砌的阶梯准备进店里的时候，从店面旁边的巷子就传来某个人似乎深感困扰的说话声。耳熟的嗓音。

「呃，不好意思──请让我过去。」

嗓音的主人是穿着彩海学园制服的娇小女学生，有着银色秀发与碧眼，美得脱俗的少女。那是凪沙等人的朋友叶濑夏音，她似乎被陌生男子挡住去路而动弹不得。

「这不会占用多少时间，请跟我谈谈。只要你回答刚才的问题，我立刻就走，好吗？」

男子露出廉价造作的笑容向夏音攀谈。那是个穿着有皱痕的衬衫，年龄看不太出来的男子。他抓着便宜的原子笔与手册，衬衫口袋还塞了小型录音笔。

「那是在做什么？夏音被纠缠了吗？」

凪沙气恼地变了脸色，反射性想赶去对男子抗议，被古城用一声「你退后」制止了。

「喂，你在对叶濑做什么！」

男子被古城从背后叫住，脸色有些不耐烦地回过头。然而他认出古城等人的制服以后就咧嘴露出难缠的笑容。

「哎呀，看这套制服……你们几个，该不会和叶濑小姐认识吧？」

「咦？」

男子故作熟稔的态度让古城不知所措地停下动作。男子趁机凑近古城等人眼前说：

「来得正好，我有点事想请教一下。啊，我是做这行的。星辰日报，不知道几位有没有听过。」

「……原来你是报社记者？」

古城望着被对方硬塞的名片，口气生硬地反问。男子眯眼点了点头回答：

「我算所谓的新闻工作者。虽然是自称的。」

「那你这个新闻工作者找叶濑到底有什么事？」

古城以刺人的眼神看向自诩为新闻工作者的男子。

星辰日报，总公司设于北大西洋岛国「北海帝国」的国际报社。在全球超过二十个国家的发行量近三百万份，连古城也至少听过名字。

但是，它称不上多有格调的报纸。暴露的女性照片与人种歧视的报导多有所见，采访内容更以艺人、政客与王室丑闻为主，是迎合大众口味的报纸。

男子在脸上挂着浅笑，并且朝夏音瞥了一眼说：

「哎，我是想探讨一下传闻的真相。各界人士都有给予意见啊。」

「传闻？」

「各位晓不晓得有个王国叫阿尔迪基亚？那是北欧的小国，不过他们的魔导产业在全世界算小有名气，以旅游地点来讲也颇具人气。有森林和湖泊，往北还可以观赏极光。知名菜肴则是炖驯鹿肉和醋腌鲱鱼，其他可提的大概就属莓果派了。」

「呃～～……你要谈的是什么来着？」

男子忽然从新闻工作者变成了旅行社的掮客，让古城生畏地回望对方。然而男子却亲切地微笑说：

「顺带一提，美女多也是闻名的。尤其是当今的第一公主──拉•芙莉亚殿下，甚至被喻为美神再世。」

他这么说完就缓缓转了转视线，依序看向雪菜、凪沙，最后将目光停在夏音身上。

「啊，失礼了。我当然也觉得几位小姐长得非常漂亮，特别是叶濑夏音小姐──你跟拉•芙莉亚公主长得一模一样，感觉简直不像外人。」

「你……」

古城压低的声音在颤抖。他终于察觉男子纠缠夏音是何原因了。

「对，我提到的传闻也跟那位拉•芙莉亚公主有关。其实公主的外祖父，也就是上一任阿尔迪基亚国王，据传和来自国外的女性之间有私生子，还传得颇像一回事，主要是在王宫相关人员之间。」

男记者露出充满恶意的空虚笑容，单方面继续说道：

「万一传言属实，那可是天大的丑闻。身为新闻工作者，我不能放过这种事情，为了阿尔迪基亚的国民也该揭发出真相。你们不这么认为吗？」

「你只是想卖独家报导吧。不要管别人的家务事啦。」

古城瞪着男子说。记者则是不以为意地摇头，还按下录音笔的开关。

「不，很遗憾，这同时也是政治问题。哎，叶濑夏音小姐，听说你的母亲直到十六年前都在阿尔迪基亚的王宫服务是吗？关于那一段往事，希望你务必说个明白。」

「我不知情。对于我的母亲，我什么都不知情。」

原本一直保持沉默的夏音用沉静清澈的嗓音告诉对方。

嗯──记者刻意露出惊讶的表情又说：

「那么，关于你父亲的事呢？你的养父叶濑贤生是阿尔迪基亚的前宫廷魔导技师。而他去年在这座岛上引发了重大的犯罪事件，据说还遭到人工岛管理公社软禁──」

「你说够了吧──」

记者想逼问夏音，古城便打算粗鲁地揪住他的胸口。

但是，古城的手臂在半途被矢濑从背后伸来的手抓住了。

「别动手，古城。」

「这家伙的目的就是要挑衅相关人士，借此引诱对方动粗。手法太明显了。」

原本应该都偷偷摸摸跟踪古城他们的浅葱已经在不知不觉中来到身边，还用冷冷的眼神瞪向男记者。

诡计被轻易看穿，记者恼火似的咂嘴。

然而难缠的贼笑依旧不变。记者毫不惭愧地望着杀气腾腾的古城等人，仍想出口挑衅。

可是在那之前，有一阵与现场不搭调的悠哉嗓音从意外的方向传来了。

「哎呀，夏音小姐？您在这种地方起了什么争执吗？」

嗓音的主人是个长着灰发的高大外国男子，年龄恐怕是四十岁左右。身穿剪裁合宜的褐色西装，还穿着看似昂贵的鞋子。只看服装会觉得他具备干练生意人的气质，眼镜底下的双眼却显得理智而有些冷漠。

「你是什么人？」

记者不客气地朝褐色西装男子问。

西装男子用公事公办的态度鞠了躬，然后袒护夏音似的走上前。

「失礼了。我名叫许尔特•迦第耶，是个律师。在阿尔迪基亚王国的莱赫特拉总公司担任顾问律师。」

「……莱赫特拉？那间高科技企业？」

记者讶异地蹙眉。

莱赫特拉公司以造型洗炼的电子器材着称，是北欧屈指可数的巨型企业。他们提供的魔导零件是出了名的高品质，高档电脑或智慧型手机的包装上都会自豪地记载产品有使用莱赫特拉所产的零件。

「为、为什么莱赫特拉的顾问律师会在这种地方？」

记者用隐含畏惧的口气喊道。至于律师这边，反而纳闷地望着对方那种反应说：

「可不就是为了继承遗产的相关协议？」

「继承遗产？」

「是的。倘若住院中的前任会长过世，莱赫特拉公司将有百分之五的股份会转让给身为其孙女的夏音小姐，因此要准备那些手续。」

「慢、慢着。这样的话，叶濑夏音真正的生父是──」

记者愕然地贴近律师。律师肃然点头。

「是的，正是莱赫特拉现任当家的胞弟，西格尔•莱赫特拉先生。未能成婚固然遗憾，不过在夏音小姐的母亲滞留于阿尔迪基亚王国那段期间，他们两位曾是相恋的一对。」

「有……有证据吗……啊，罢了，不必。我明白了。」

记者想质问律师，随即又转念似的摇了头。

莱赫特拉方面的说词是否为真已经不构成问题了。

莱赫特拉公司属于巨型企业，对全世界的报章杂志及报导机构具有强大影响力。既然会长的家族承认有孙女，理当就无法颠覆其决定。

星辰日报身为三流八卦报本来就缺乏信用，即使要违背他们的意向，主张阿尔迪基亚王室有丑闻，应该也没有人会理睬。搞不好还得吃上官司，扛起花一辈子也付不清的赔偿金。

要冒那样的风险就实在没勇气了吧。记者颓然垂下头，朝车站的方向离去。可悲的模样彷佛体现了落水狗一词。

「呼～～……勉强撑过去了呢。」

律师发出长长叹息，做势要擦额头的汗水。

古城等人将夹杂疑心与困惑的表情转向这样的律师。

就古城所知，夏音是阿尔迪基亚王室成员一事属实。说她是莱赫特拉公司前任会长的孙女，从来没听过有这种事。

「你是叫……迦第耶先生对吧？刚才你谈到的那些，是真的吗？」

「不，那当然是编造的。正确来说，那是王室为了不愿过王族生活的王妹殿下所准备的假情报。」

高大的外国律师这么说完就露出爽朗的笑容。他揭露内幕太过干脆，反让古城等人感到糊涂。

「是在下啦，第四真祖大人。」

律师看似愉快地微笑并摘下眼镜。

瞬时间，他的轮廓扭曲了。全身起伏生波似的摇晃，转变成别人的身影。

是个将银发像军人一样剪短削齐的修长女性。相貌看似耿直，身上穿的军装却修改成无袖，裙子两侧也开了高衩。

用防刃纤维织成的黑丝袜与内衣，使得她的身影让人联想到忍者。看起来只像胡闹的角色扮装，然而她本人的表情却正经八百。

「优、优丝缇娜小姐？」

古城愕然地眨眼，并喊出被派来担任夏音护卫的女骑士名字。

「幻术……不对，这是伪装魔法呢。」

雪菜冷静地予以点破。从名称可以想见，那恐怕是靠魔法暂时改变外貌的密侦用术式。和单纯让目击者产生错觉的幻术不同，对监视器一类的摄录器材应该也有效果。

你的眼光果然厉害──阿尔迪基亚王国的伏击骑士带着钦佩之色附和雪菜：

「如你所言。因为保护王妹殿下是在下的任务，因应媒体的对策同样万无一失。再怎么说，乔装到底是忍者的拿手好戏，忍！」

「欸，与其称作乔装，你这是魔法嘛。」

基本上，你是骑士而非忍者吧──古城不识趣地加以纠正。话虽如此，多亏优丝缇娜的魔法才能赶走恼人的自称新闻工作者，这也是事实。她平日应该就是像这样，一直暗地保护着夏音。

「这么说来，夏音难得会来车站前耶。你有什么事要办吗？」

记者离开之后，从紧张中获得解放的凪沙就换上开朗的脸色问夏音。

「是的。呃，我今天跟人有约。」

夏音带着一如往常的温和笑容想要答话。从古城等人背后突然传来的尖锐怒骂声盖过了夏音那句话。

「──晓古城！你很慢耶！我都快等得不耐烦了！」

「煌、煌坂？」

放眼望去，气得肩膀直耸的纱矢华正用乱疲倦的表情瞪着古城。

她恐怕从咖啡厅里面就看见古城等人来到店门前了。明明如此，怎么等都等不到古城等人进店里，等腻的她便从店里跑出来了。

然而冲动之下骂归骂，发现在场的人比预料中还多，纱矢华就僵掉了。只见她带着出糗的表情僵在原地，而且脸逐渐变红。

夏音似乎是为这样的纱矢华着想，就点头行礼说：

「对不起，让你久等了。」

「啊……叶、叶濑小姐，也谢谢你应邀过来。那么，这样所有人都到齐了吧。」

纱矢华一脸尴尬地这么说完，然后转身，落荒而逃似的进了原本待的咖啡厅。

4

重视舒适且具高级感的家具和店内装潢是盖提亚咖啡厅的卖点。

经过分配，纱矢华和雪菜、古城和夏音被领到四人用的席位就座。

在他们旁边的席位则坐了凪沙，以及无意掩饰跟踪的浅葱与矢濑。

担任夏音护卫的优丝缇娜不知不觉中就消失踪影了。说是这么说，她肯定还是躲在某个地方保护夏音。尽管夏音本人不介意就好，但是做到这种地步，与其称作护卫，还比较接近跟踪狂吧？古城有这种微妙的感觉。

「来自拉•芙莉亚的亲笔信函？」

点的饮料送到以后，纱矢华递来之前那只信封。

拿近一看，封缄远比想像中慎重其事。上头镶的是真正的纯金，封口还上了封蜡。腊上所盖的玺印是眼熟的阿尔迪基亚王室图徽。

「真的不是要给晓学长的情书吗？」

雪菜用流露出意外与安心的语气问。纱矢华穿插了像是把气硬往回吞的沉默才说：

「那还用说！我为什么要写情书给这种男生啊……」

「……刚才你脸上看起来是『原来还有这招』的反应呢。」

浅葱喃喃有词地替纱矢华的表情做解说，纱矢华就像被人戳破一样惊慌失措。

「才、才不是！倒不如说，这里为什么会有局外人？雪菜负责监视就罢了，凪沙小姐、蓝羽浅葱还有那个男生都跟这件事无关吧！」

「哎，别把话说死嘛。我们又不是初次见面，先交换情报，对彼此都方便吧。」

被叫成「那个男生」的矢濑眯起右眼，挖苦似的笑了笑。

纱矢华开口想反驳些什么，不久就死心地叹了气。

「算了。总之，我确实把公主的亲笔信函交给你了喔。」

「坦白讲，我不太想收耶。」

古城不甘不愿地拿起信，并且拆封。从中出现的书信是凭手感就晓得质地非凡的信纸撰写而成。被折成三等分的信纸摊开以后，古城立刻板起了面孔。

「……欸，这是英文吗？抱歉，姬柊，上面是怎么写的？」

「不好意思。请让我拜读。」

坐在对面的雪菜把脸凑向古城，看他手里拿的信纸。他们本人并没有自觉，但是以结果来说形同将肩膀贴在一起。

看见这一幕的纱矢华不由得张大嘴巴发愣，夏音则对古城和雪菜状甚恩爱的模样感到满足。

「真的是拉•芙莉亚公主寄给学长的信呢。『写给与我祖国阿尔迪基亚为友的夜之帝国絃神市国王，亲爱的晓古城陛下。』」

「雪、雪菜……？再怎么说，你们两个未免靠太近了吧……！」

纱矢华心慌地看着和古城紧贴的雪菜，并且委婉提醒。

然而，雪菜和古城却带着「你在讲什么啊？」的纳闷表情回望纱矢华。

「咦？可是，我要帮忙翻译公主的亲笔信函才行啊──」

「还不是因为你带了这封信过来。」

「可、可是，你们贴得那么近……欸，这样对吗！」

纱矢华眼里隐隐含泪，还不安似的朝浅葱他们那边问。

浅葱则带着敷衍的脸色甩了甩手说：

「啊～～……哎，只要他们本人还没有自觉，那不就好了吗？」

「平常他们都是这样的。」

凪沙也露出温馨的微笑说道。

「是喔！真的行吗？我对适应这种情况的自己感到不安耶……！」

纱矢华一边用虚弱的声音嘀咕，一边担心地望着雪菜他们。

在这段期间，雪菜仍流畅地继续翻译拉•芙莉亚的亲笔信。她身为狮子王机关的剑巫，为了应对各种任务，据说不只具备咒术知识，还拥有高中毕业程度的学力，尤其在重要性居高的语学方面，实力恐怕更胜于彼。相对的，偶尔也会有缺乏一般常识或日常知识的状况就是了。

「『下个月一日起，我们阿尔迪基亚王国为庆祝与战王领域缔结和平条约满四十周年，预定将在王都维尔特雷斯举办纪念典礼。于典礼期间，望能邀请尊驾来我们王国──』」

「邀请……欸，所以她是叫我到阿尔迪基亚吗？」

古城听了雪菜的翻译，便打断她的话反问。

原本舔着抹茶拿铁奶泡的凪沙拍了桌子，用力站起来说：

「那就表示，可以到海外旅行……？」

「不，没那么惬意吧。发邀请的可是拉•芙莉亚耶。」

古城摆出苦瓜脸说。外界都将拉•芙莉亚奉为慈母或圣女，然而实际上她是个满腹黑水的谋略家，古城其实非常怕她。

「下个月一日，刚好在黄金周假期呢。我们要怎么办，学长？」

不知道雪菜是否了解古城的心思，她语气认真地开口确认。

「还能怎么办，我哪有可能去啊。麻烦死了。」

古城半点都不犹豫地立刻回答。他的话让凪沙为之动摇。

「咦咦！为什么？可以去阿尔迪基亚耶！有雪有冰河有峡湾有极光耶！」

「就跟你说不是去观光了。那个黑心公主，绝对有什么企图吧……！」

「以絃神市国的立场，我倒希望能和宝贵的邦交国巩固友谊。虽然那样似乎也会导致跟日本政府之间的协调复杂化。」

矢濑一口气灌下浓缩咖啡并说道。

原来如此──浅葱释怀似的点头说：

「结果，煌坂同学是受了拉•芙莉亚公主委托而行动喽？既不是出于狮子王机关的盘算，目的也不在真情告白，难怪猜不透动机。」

「真、真情告白……？你为什么会扯到那边去啊！」

纱矢华慌得大呼小叫地回嘴。

面带苦笑望着这一幕的矢濑则是忽然正色，然后看了纱矢华。

「不过，那位公主为什么会委托你？替公主送亲笔信并不在狮子王机关的管辖吧？」

「那是因为──狮子王机关有不得不采取行动的理由啦。」

纱矢华一边收敛脸色一边回答。

这时候，读信的雪菜出声惊叹：「哎呀。」并且纳闷地挑眉。

「呃，晓学长。」

「怎样？」

「拉•芙莉亚公主送来的，似乎不只信而已。」

雪菜看信封里头，从中拿出了另一只小小的信封。那里面装的并非信纸，而是印着零星英文字母和数字的票券。

「这是……机票吗？为什么会有三份？」

古城确认过信封的内容物，然后蹙起眉头。雪菜则与这样的他对看并说：

「搭机者姓名是学长、我……还有夏音？」

「意思是要我也带叶濑一起去……？」

纱矢华望着困惑的古城他们，发出短短的叹息。

接着她重新转向坐在自己面前的夏音。

「叶濑夏音小姐，拉•芙莉亚公主的真正目的──是邀请你喔。」

「邀请……我？」

纱矢华察觉夏音的目光在短短一刹那畏惧似的动摇，便连忙摇摇头。

「啊，公主并不是想拿你做政治利用，而是希望能让你和真正的父亲──阿尔迪基亚的前任国王见面。因为前任国王年事已高，又有公务要处理，没办法来絃神岛。」

夏音吐气似的微微发出「啊」的一声。

「这样啊。叶濑，你还没有跟真正的爸爸见过面嘛。」

古城说着看向夏音的脸庞。听他说话的夏音表情沉稳，碧眼如静止的水面平静，从中看不透任何心思。

「当然，叶濑小姐的存在要是曝光就会引起骚动，因此没办法大剌剌地邀请。不过在纪念典礼期间将有从全世界聚集而来的来宾与观光客，人们的注意力也会转向那边，所以多少会比较安全──」

「感觉要是错过这个机会，反而不晓得下次什么时候能见面了耶。」

「是啊，没有错。只不过那样的话，就会有一个问题。」

纱矢华对古城的发言予以赞同，然后朝在场所有人缓缓看了一圈。

「叶濑小姐造访阿尔迪基亚，形式上终究是非官方的私人旅行，因此无法派警方保护。公主个人能指挥的也只有圣环骑士团的骑士，而他们也有纪念典礼的警备任务，分不出太多人手。」

「所以说，叶濑学妹的维安人力难免薄弱喽。」

矢濑从鼻子微微哼了一声。担任人工岛管理公社理事的他以立场而言，算是负责指派护卫的人。正因如此，他对这方面的事情理解较快。

不过这样的他对于纱矢华接下来说的话，也变得面色凝重。

「而且在纪念典礼上，预料有极高机率会发生恐怖攻击。」

「啥？预料？」

「表示恐攻会发生是可想而知的吗？」

古城和雪菜几乎在同一时间反问。夏音眼中也浮现惊讶之色。

神色依然凝重的纱矢华点了头回答：

「或许在『魔族特区』生活就无法实际感受到，世上不希望人类与魔族共存的分子可多了，无论在人类社会或魔族社会都一样。他们想必不会放过如此盛大的典礼。」

「所以在那些分子看来，阿尔迪基亚和战王领域的和平条约只会碍事吗？」

古城想起了以往絃神岛发生过的几桩事件。

将魔族汙蔑为邪恶之徒的人类圣职者；鼓吹兽人优势主义的恐怖分子集团。对期望纷争的双方而言，碍事的是倡导人类与魔族共存的「圣域条约」。

借由第一真祖「遗忘战王」所提倡，多国之间缔结的那项盟约，让人类与魔族长期以来的战争迎向终结了。阿尔迪基亚与战王领域的和平条约应可称为其象徵。

正因如此，不难想见憎恨圣域条约的众多组织与集团将会把纪念典礼视为动手的目标。他们的攻击波及一般民众的可能性也不低。在这个时期拜访阿尔迪基亚，也就等于主动投身于那样的危险。

「更糟的是，我们也无法断言在阿尔迪基亚王宫内没有对叶濑小姐的存在感到不快的派系。虽然说叶濑小姐不具王位继承权，她跟女王陛下是同父异母的姐妹仍属事实，应该也有一派人会担心自身的地位受其威胁。」

纱矢华用正经的语气告诉大家。她并不是在吓唬夏音，而是告知客观的事实。

「意思是最糟的情况下，也有可能遇刺？」

浅葱一语道破。夏音吓得肩膀发抖。

「虽然行动不太可能那么直接，但是没办法乐观看待。」

纱矢华沉重地点了头。她带着苦涩的表情喝下一口已经不冰的冰咖啡。

「所以拉•芙莉亚才将这项差事委托给狮子王机关──应该说，委托给煌坂吗？」

看似终于理解的古城闭上眼睛。

狮子王机关的职责是收集情报和运用谋略，以防大规模魔导恐攻发生。至于纱矢华，则是擅长拦阻暗杀与保护要员的舞威媛。再加上她与拉•芙莉亚私交甚笃，也熟知夏音的出身背景，应该称得上保护夏音的最佳人选。

「这次典礼也有日本政府的许多要员参加，因此狮子王机关本来就跟阿尔迪基亚政府有合作机制。话虽如此，狮子王机关的人才也不算充沛，所以我未必能一直保护叶濑小姐。」

「等一下。那么，拉•芙莉亚之所以会送机票给我──」

古城猛然睁眼，并瞪向公主送来的信。

雪菜表情僵硬地点头，唸出信中的后续内容。

「『因此呢，古城，夏音是我重要的家人，我想拜托你和雪菜保护她的人身安全。爱你的拉•芙莉亚•立赫班敬上──』」

「唔……」

古城无话可说地僵掉了。他发现自己已经完全中了拉•芙莉亚布下的计谋。

身为第四真祖，即使他可以拒绝出席和平纪念典礼，也推不掉护卫夏音之托。

虽然说夏音拥有阿尔迪基亚王家特有的强大灵力，但她本身是未受任何战斗训练的魔法外行人。要把这样的她单独送去有恐攻及暗杀之虞的阿尔迪基亚，实在太令人担忧。

「……简单说就是因为夏音，古城哥才会被顺便找去？」

凪沙落井下石似的问了心生动摇的古城。

是啊──矢濑不负责任地点头说：

「唉，某方面而言，古城是很称职啦。有世界最强吸血鬼保护，正常来想应该没人敢出手。更何况，实质上他是可以免费使唤的。」

「总之呢，挡子弹正合适，被杀了也不会死。」

浅葱撇清关系似的冷冷说道。

「你们几个喔……」

古城不甘地咕哝了几声，然后认命似的说：「唉，算啦。」并且叹气。

「不过叶濑，你觉得怎样？明知道有生命危险，你还打算去阿尔迪基亚吗？」

夏音被古城用认真的目光凝望，就对他露出一如往常的温和微笑。

「对我来说，真正的父亲，只有姓叶濑的那位父亲。」

她随口道出的这句话使得古城等人恍然大悟。

身为孤儿的夏音在修道院长大，因某桩事件而收养她的人是夏音的养父叶濑贤生。

然而，以普世标准来说，贤生绝非好父亲。毕竟他这号人物曾经把夏音当成受验体，打算尝试由阿尔迪基亚王家所传的「模造天使」魔法。

即使如此，贤生用他的方式对夏音投注了亲情仍是事实，所以夏音到现在还是愿意认贤生为自己的父亲。

不过，那也就表示她并不认为阿尔迪基亚的前任国王是自己的父亲。

事实上，夏音始终拒绝在阿尔迪基亚生活，也放弃了身为王族的所有财产与权利，事到如今应该并不期望前任国王承认她这个亲女儿。

但是──夏音望着沉默的古城等人，有些害羞地露出微笑。

「我有想过，希望跟母亲喜欢上的人见个面。因为我对自己的母亲一无所知──」

「夏音……！」

凪沙起身从背后抱住夏音。鲜少表露自身感情的夏音讲出真心话，似乎让她受了感动。

「我懂了。既然这样，我也陪你一起去阿尔迪基亚。」

古城露出心情畅快的表情告诉夏音。顺了拉•芙莉亚的意很不是滋味，但这次古城决定接受她的算计。

「不，学长，是『我们』也陪着一起去才对。」

雪菜望着看似为难而害羞的夏音，也满足地微笑了。

公主委托的事完成，纱矢华露出安心之色；矢濑则想到古城要出国，连带就得处理麻烦的手续而头痛。

至于浅葱则是隐含不悦地托着腮帮子，露出似乎在盘算什么的表情。

5

阿尔迪基亚王室的私室侍从秘书官崔妮•哈尔登穿着时代错乱的束腰礼服，走在王宫的长廊上。她正在寻找弃公务不顾而失踪的第一公主。

拉•芙莉亚•立赫班被视为洋溢着知性及慈爱的典雅公主，在全世界拥有傲人的绝大声望，但跟她近距离相处的印象会与外界不同。

公主本人比照片更美，待人也绝不算差，却有种说不出的恐怖。与其称作威严或领袖魅力，更像某种深不见底的可怕特质。

这并不代表拉•芙莉亚本性邪恶。正因如此才更令人不安。

女神般的善性与恶魔的狡智。浑然一体地容纳着这种矛盾的她心里在想些什么，常人全然无法理解。

在王宫工作的女官们应该是凭本能感受到了这一点。尽管被拉•芙莉亚的反覆无常与诡计耍得团团转，她们也绝不会说她坏话。崔妮在王宫相对算新人，但是她已经切身理解那位黑心公主有多恐怖了。

「拉•芙莉亚大人，原来您在这里。」

崔妮在昏暗的书斋里找到银发公主的身影，语气流露出安心。

让人联想到博物馆的广大书斋，曾是拉•芙莉亚的外祖父，亦即前任国王嘉拉德•立赫班的办公室。当嘉拉德退位，并从公务第一线退下以后，这个房间便没有被使用，而拉•芙莉亚就喜欢来这里。她看上的，是嘉拉德收藏于此的藏书与搜集品。

「呃……拉•芙莉亚大人？请问这是……？」

崔妮注意到桌上堆着积满灰尘的小道具，便问了一声。

拉•芙莉亚悠然靠在皮革扶手椅上，拿起了一件小道具。收纳于黄金外鞘的短刀。

「这些是我在外祖父的书斋里发现的古董魔具。由于似乎都放着没有人管，我打算代为整理。」

「呃，那会不会是遭到封印，而非放着没有人管呢……？」

崔妮用生畏的嗓音指正。

公主所握的短刀握柄上贴了好几道标有警示词的封条。如果具有正常的观念，绝不会想碰这种玩意儿。

拉•芙莉亚却不以为意地拔出短刀并且微笑说：

「这是些许的认知差异。你不用放在心上……哎呀……」

公主话还没说完，就有东西从她手中飞射而出了。银光伴随着「砰」的不吉声响，扎在崔妮背后的门板上。

「噫！」

崔妮被切断的几根头发飘零于半空，她慢了几拍才倒抽一口气。

猛一看，有道银刃插在离崔妮颈子仅仅几公分之处。以弹簧机关射出的短刀刀身飞射掠过了崔妮身边。

「拉……拉•芙莉亚大人……！」

「原来如此，这是靠魔法启动的弹射刀。保险栓似乎经年老化断了。」

拉•芙莉亚望着只剩握柄的短刀，并且佩服地嘀咕。

主要用于暗杀或奇袭的弹射刀。前任国王嘉拉德基于兴趣搜集的这类奇怪道具，是拉•芙莉亚的最爱。她果然是位恐怖得无法估量的公主──崔妮重新体认到这一点。

「话说，哈尔登小姐。」

「我、我在！」

「你不是有事找我？」

拉•芙莉亚抛开短刀，然后一边物色新的小道具一边问道。

崔妮擦掉额头冒出的汗珠，端正姿态。

「是、是的。拉•芙莉亚大人，狮子王机关的煌坂大人有联络。」

「纱矢华？」

拉•芙莉亚那好似看透一切的美丽双眸望了过来。

崔妮莫名紧张，同时也微微点头回答：

「对。她表示──『晓之王与剑之巫女，将与天使一同乘上羽翼』。」

「是吗？看来诸事顺利呢。」

拉•芙莉亚在手里把玩着老旧的小型护身枪，嫣然笑了笑。

「与阿斯科拉基地的威尔尼勒司令联络，请他将计画推展到第二阶段。」

「好的，我立刻去办。不过，请问公主──」

崔妮恭敬地点头，然后有些迟疑地看了公主。她犹豫而战战兢兢地继续说：

「这件事，不用向陛下禀报吗？」

「禀报父王？」

拉•芙莉亚看似有些意外地回望崔妮。嗯──公主思索般垂下目光，并且叹气。

「说得也是。客人抵达前受到妨碍就伤脑筋了，你找个来不及因应的急迫时间点，不着痕迹地将消息流出去吧。」

「好、好的。」

崔妮不知道该摆什么表情，就暧昧地微笑了。

地毯在崔妮脚下绽开，枪响间隔片刻才响起。拉•芙莉亚把玩着的手枪突然走火了。哎呀──拉•芙莉亚彷佛事不关己地偏过头，还俏皮地吐了吐舌。崔妮吓得背脊直竖，落荒而逃地冲出书斋。

「那么，我也来做欢迎的准备吧。」

拉•芙莉亚一边听着秘书官的脚步声，一边拨开银色长发起身。

她直接朝书斋的窗户走近，拉开厚厚的天鹅绒窗帘。窗外是阿尔迪基亚王都维尔特雷斯的整片景致。

冰河侵蚀而成的峡湾与湖泊；现代高楼大厦与传统建筑同在的优美街景。街上满是观光客，市中心广场正在架设大规模的舞台。那是在为即将召开的和平纪念典礼做准备。

几天后，世界各国的来宾应该也会陆续抵达。

「到目前为止，都是按照我这边的规画。古城，我对你抱有期待喔。」

拉•芙莉亚仰望春季澄澈的蓝天微笑。和天空同样色泽的眼睛里蕴藏着公主重责带来的深忧阴影，以及好似与年纪相符的恶作剧光彩。

第二章 于离宫

At The Night Palace

1

絃神岛人口不到六十万，起降的航班数量却意外地多，每周都会送出近两百班次直航全球四十座城市。

那是因为絃神岛仍属全世界为数不多的「魔族特区」。

研究魔族的细胞组织及身体器官，从中获得新素材或新药，诸如此类的特殊资讯和研究成果只有在「魔族特区」才能得到。世界上就有许多人为此而来，然后再启程离去。

那些海外直航班机的其中一班──飞往维尔特雷斯的阿尔迪基亚航空AG413班次，正在絃神中央机场的跑道上进行离陆前的最终检查。

约一百六十名乘客都已完成登机就座。

由于是长期连假，机内几乎客满，携家带眷或在学的旅客都很显眼。或许是因为如此，聒噪的乘客较平时多。

当中格外吵闹的一群就坐在经济舱中央那一带。

「这什么啊，好好吃！」

浅葱大口享用刚在机场商店买的点心，发出了惊叹之语。在她的腿上满满堆着大量的絃神岛土产。

「絃神饼的炸鸡块口味，果然应该多买一盒的。可是只能在机场内买到的魔族特区巧克力『暗』，还有经典的吸血鬼风味血橙果冻又不能不买。啊，这盒第四真祖烧好像意外地不错。」

浅葱将新的点心拆封，还一个接一个吃光光。从端正亮丽的外表不太能想像，浅葱的食量相当大。她写的美食报告既内行又精确，据说在社群网站也有高评价。

另一方面，矢濑坐在浅葱的左边，正用认真无比的目光望着在通道上来来往往的女性空服员的服装表示：

「是有听说过，阿尔迪基亚航空的客舱服务员真的全都是美女，还有那款公认火辣的新制服，清纯中散发出无形的成熟韵味，感觉会让人萌发新的癖好耶。你说是吧，古城？」

「欸，别跟我求认同。虽然我觉得制服有科幻感确实挺酷的。」

「哦，古城喜欢那种的啊。」

「我认为用下流眼光看待那些认真工作的人是值得非议的。」

「我只有说她们的制服很酷吧！」

浅葱和雪菜从两旁抛来冷冷的视线，让古城大感愤慨。

这时候，在隔着通道的靠窗机位，凪沙正对座椅设的机内娱乐系统触控面板摸来摸去，还发出欢呼。

「这部片是日本还没播的耶！我就想看这部片。真期待……哇！飞机上会供餐两次喔？还能无限畅饮无酒精饮料。好烦恼要怎么选耶。『选鱼还是选肉？这是个问题。』威廉•莎士比亚。」

「莎士比亚绝对没说过那种话吧。」

古城忍不住对凪沙的自言自语认真吐槽，还嫌烦地抱头。顺带一提，座位分配是古城左边坐着浅葱和矢濑，右边依序是雪菜、凪沙和夏音。

「与其扯那些，为什么你们几个会在啊？这是飞往阿尔迪基亚的航班耶。」

凪沙装糊涂地从瞪人的亲哥哥面前转开目光。

「你在说什么呢～～？我们几个，只是普通的旅客耶～～」

「啥……？旅客？」

「毕竟旅费是我们自己出的，还有机票和旅馆也都是我们自己订的嘛。再说我也得到了深森妈妈允许，才没有道理要被古城哥唸呢～～」

「唔……」

古城无法反驳凪沙那一套，不甘似的发出咕哝。连监护人都答应了，话说到这个分上，古城已经拦不住妹妹。

「也许我还满庆幸的，有凪沙愿意陪我们一起。」

夏音大概是为了互瞪的古城和凪沙着想，就怯生生地插嘴。

凪沙耀武扬威似的带着开朗表情说：

「真的吗？太好了～～古城哥你看，听见没？听见没？夏音几乎是第一次搭飞机呢。」

「是的。我上次搭是在婴儿的时候。」

「呵呵呵。有什么不懂的事情尽管来问我。啊，其实我上次搭国际航班也是小学时的事了。」

古城望着妹妹得意的脸，无力地叹了气。

然后他又转向左边的矢濑。凪沙在黄金周前夕的短短时间内就拿到新护照与观光签证；古城等人预定搭的航班碰巧空出了凪沙等人的机位。这样的巧合实在太便宜了，古城只觉得背后有某个人的意志在操作。

「喂，矢濑，安排出这个局面的是你吗？」

「慢着，你冷静点。最先提出主意的是浅葱，我好歹阻止过她。」

矢濑带着紧绷的笑容摇头。相对的，浅葱则是一脸佯装不知情地把点心往嘴里送。

「结果你还不是跟来了！重要的是为什么要带凪沙来！」

「错错错，你讲反了。其实浅葱和凪沙为了吓你，本来还打算早一天入境阿尔迪基亚，是我设法说服她们跟你搭同一班飞机的。反正都要出国，把人留在眼前比较安心吧？」

「你要说服的话，就让她们放弃到阿尔迪基亚旅游啦！」

「抱歉，这我爱莫能助。再说我本来就要去阿尔迪基亚。」

「果然是你怂恿的嘛！」

「别一直计较细节。来，分你一块第四真祖烧，消消气。」

「我又不是肚子饿才不高兴！」

强烈的无力感来袭，使得古城疲软地将身体沉沉躺到座椅上。

话虽如此，古城之所以没把话说得太重，是因为他明白矢濑和浅葱并非闹着玩才跟来。协助古城以夜之帝国领主身分拜访阿尔迪基亚这块陌生土地，才是矢濑他们的真正目的。

凪沙应该也是担心夏音这个朋友才跟过来的。她会坚称这只是海外旅游，是为了避免对夏音造成负担的借口。夏音也察觉了这一点，才说庆幸有凪沙陪伴。一旦发现她们的心思，以古城的立场也不能不通情面就把人赶回去。

「这么说来，煌坂人呢？古城，她没有跟你们在一起吗？」

矢濑说着就不解地朝周围看了一圈。把邀请函从阿尔迪基亚送来的始作俑者纱矢华，在机内却不见人影。

「煌坂好像提过她有事要先到当地张罗，比如帮我们找好下榻的旅馆，还有确认交通路线之类的。」

「不愧是狮子王机关的攻魔师，都安排得妥妥的。」

喔喔──矢濑佩服似的叫好。

那倒是──古城也表示认同了。纱矢华给人的印象是一扯到溺爱的雪菜就会失去分寸，但别看她这样，其实她在狮子王机关似乎仍属精英。有关咒术及暗杀的知识自然不用提，还具备高超作战能力，外文更是流利，还学过社交界礼仪。优秀程度能让人理解拉•芙莉亚为何将亲笔信交代给她。

「那么，狮子王机关的另一位攻魔师没事吗？」

浅葱用指头擦掉嘴脣沾到的奶油，随口问道。

「啊～～」古城皱起脸孔，看向格外安静的雪菜。

「姬柊，你没事吧？感觉你的脸色变得有点像冷冻存放的太空人耶──」

「我没事。我不要紧。没有任何问题。」

雪菜绷着一张脸，用缺乏抑扬顿挫的机械性口吻回答。

「我并没有害怕搭飞机，我也明白整具机械能在天空飞行的原理。库塔•贾可夫斯基定理中的流体循环Γ会发生马格努斯效应，白努利……」

「是、是喔……」

雪菜像在唸咒一样讲起莫名其妙的话，让古城用担心的脸色看她。虽然雪菜本人坚决不承认，但她从以前就会怕飞机，对于乘坐机械在天空飞行这件事似乎从本能感到不安。挺麻烦的是雪菜却硬要逞强装平静。即使如此，古城还是本着帮雪菜打气的意思，尽可能轻松笑着说：

「哎，即使是直航班次，单程也要花将近十二个小时才会到，还真远。」

「十……十二个小时……」

雪菜面无血色地僵住了。

古城不忍看雪菜的手指频频颤抖，就悄悄将手摆了上去。他发现雪菜的手有多冷，变得有些无语。雪菜则讶异地回望这样的古城。

「学、学长？」

「会怕的话就不要太勉强。我会陪着你，直到你镇定下来。」

之前似乎也发生过类似的状况耶──古城一边回想一边害臊地苦笑。雪菜用意想不到的劲道回握古城的手，还用求助般的视线望向他。

「学长，在飞机降落以前，请你绝对不要放手喔。这是约定。」

「在飞机降落以前……欸，我就说单程要十二个小时──」

雪菜看似被逼急的认真眼神让古城怕得想找借口。可是，雪菜的手指越来越用力。

「我们讲好了！虽然我没什么好怕的！虽然我没在害怕！」

2

絃神岛与阿尔迪基亚王都维尔特雷斯的时差为七小时，絃神岛的时钟等于快了七小时。因此，就算上午从絃神岛起飞的班机飞了十二个小时，抵达阿尔迪基亚时仍是当天中午，有点不可思议。

据说搭白天变长的西行班机，时差症候群会比较轻，然而一直是大白天的环境，对身为吸血鬼的古城来说颇为难受。

或许是恐惧与紧张造成消耗，雪菜牢牢抓着古城的右手睡着了，吃累的浅葱也把头靠在古城肩膀上打呼。

始终被她们俩夹着动弹不得，无聊得小睡养神的古城被凪沙等人的欢呼声叫醒了。

「哇，是雪！有雪耶，夏音！」

「是啊。好美。」

凪沙和夏音把脸凑向飞机窗户，像孩子一样嚷嚷着。对在地处亚热带的絃神岛生活的他们来说，冰天雪地是出奇珍贵的风景。当下阿尔迪基亚的平均最低气温，即使是相对温暖的王都维尔特雷斯，也在摄氏零度到四度左右。听说往标高更高的内陆走，颳着风雪的日子仍不少。

「已经到了吗？感觉意外地快耶。」

矢濑摘掉爱用的笨重耳机说道。

「嗯～～……我看是时差的关系吧？好不容易睡得正舒服耶。」

浅葱也一边大伸懒腰一边睁开眼睛。左臂终于能自由活动，古城就将视线转向坐右边的雪菜说：

「姬柊，他们说快降落了耶。太好啦。」

「不，请你冷静，学长。还没。恶魔十一分钟这个词指出重大空难都集中发生在刚起飞的三分钟和降落前八分钟，表示接下来就是最危险的时段。根据飞机厂商调查，降落时的失事机率是起飞时的三倍，尤其在这种气象条件下还会受到降雪与强风的恶劣天候影响──」

「喂……等等，别说了。不要在飞机上谈那种不吉利的事……！」

「啊……」

被古城堵住嘴的雪菜回过神来。她这才发现周围乘客全都露出不安之色瞪着古城等人。

「……对不起。是我失礼了。」

雪菜勉强取回冷静以后就沮丧地垂下肩膀，变得无精打采。

浅葱兴趣浓厚地一边看雪菜失态，一边耸肩说：

「哎，还不就那样。说起来，明明第四真祖比空难更让社会大众害怕。假如古城的身分在这种地方穿帮，肯定会造成恐慌。」

「拜托你，别讲那些多余的话。」

古城板起脸规劝浅葱。

外界一般对第四真祖的印象，都信其为司掌杀戮及破坏的灾厄化身，要不就是超脱世理的冷酷无情吸血鬼，并没有什么良好观感。而且麻烦的地方在于，那不全然是错的。

如果古城失手没将自己的眷兽控制好，像这种民航客机应该会在转眼间灰飞烟灭。

「要说的话，吸血鬼真祖会算在大规模毁灭性武器或自然灾害的范畴嘛。阿尔迪基亚的公主大人敢若无其事地把这种存在找来自己的国家，不知该说她神经大条还是胆识过人。」

矢濑用不太能分辨是佩服或傻眼的口气说道。

是啊──浅葱也消极地表示同意说：

「对了，入境审查的那些关卡没问题吗？明眼人一看立刻会晓得你不是人类吧？」

「我也不清楚，可是那方面不是拉•芙莉亚要帮忙安排吗？毕竟机票也是她送的。」

「但愿如此。」

浅葱面露怀疑地这么嘀咕。说到硬是跟来阿尔迪基亚这一点，对拉•芙莉亚最有戒心的恐怕就是她了。

实际上，她们俩在三个月前的真祖大战还是以几乎敌对的立场碰面的。浅葱会因而对拉•芙莉亚存有戒惧，某方面来讲是自然反应。

飞机载着古城等人，缓缓地开始调降高度。系安全带的灯号亮起，机内萤幕显示出地表的状况。

「咦？」

矢濑望着萤幕的影像，有些讶异地蹙了眉。仍握着古城右手的雪菜顿时心惊似的将身子一缩。

古城纳闷地望向冒出耸动语气的朋友问：

「怎么了，矢濑？」

「呃，航向是不是错了？我觉得好像已经飞过维尔特雷斯机场了耶。」

矢濑做势回头，但是在机内当然看不见背后的景色。

「会不会是换了跑道？出于风向或什么因素。」

浅葱冷静地点破。在备有数条跑道的机场，配合风向做灵活运用是合理之举。

矢濑却依然带着险恶的表情摇头说：

「不，飞机照样在准备降落吧，照这样看。」

随后，古城也感觉到一股「隆」的沉沉震动。那是飞机机体将原本收起来的起落架放下去的声响。那阵声音让过度敏感的雪菜起了反应，肩膀瑟瑟发抖。

「这个方向，是往阿斯科拉的空军基地？」

浅葱摊开机内手册的地图确认。

与王都维尔特雷斯直线距离约为二十公里的郊外，有阿尔迪基亚空军的基地。载着古城等人的飞机不知为何正航向那座基地。

「空军基地……为什么要飞到这种地方……？」

古城歪头发问。空军基地当然也有可供起降的跑道才对，可是民航客机别无特殊理由，想必也不能降落在那种地方。

「还是说，维尔特雷斯机场出了什么状况？」

浅葱提出危险的假设。可是机长没有要广播说明的迹象。雪菜已经完全吓着了，怕得连声音都发不出。这时候──

「古城哥你看，有战斗机！」

凪沙探头看飞机窗口，发出无邪之语。虽然只是乍然一现，但确实有看似战机的流丽机影从古城等人旁边飞过。

那并不是单纯错身经过，显然是在护卫或监视古城这班飞机的飞法。

「会是阿尔迪基亚的领航机吗？假如有国宾待遇，会派随扈机倒不奇怪……」

矢濑开始以认真无比的表情苦思。话虽如此，再怎么思考，纯属乘客的古城等人也不可能有什么作为。飞机无视于莫名紧张的古城等人，逐渐朝空军基地的跑道飞降。

「总之，好像会正常降落呢。」

浅葱用彷佛安心了些的语气说道。

伴随有如往上顶的轻微冲击，飞机与跑道接触。逆喷射装置随着轰鸣声喷出可燃气体，让机体急遽减速。大概是因为降落在地面带来安心感，雪菜眼中有一丝泪光。她仍牢牢握着古城的右手，还悄悄发出无助的叹息。

完成降落的飞机理应会直接通过滑行道，然后开往停机点，机体却不知为何一直减速，最后便停在滑行道正中央。

直到此时，其他乘客似乎也明确发现状况有异了。机内因众人的声音闹成一片，客舱服务员脸上也流露不安之色。事已至此，机长却依然没有任何说明。有几名暴躁的乘客起身，打算逼问附近的服务员。

就在那个瞬间，伴随着近似爆炸的冲击，机体的紧急逃生口突然开启。

「怎、怎么了！」

完全没料到的事态发展让古城等人动弹不得地僵住了。

开启的逃生口，有身穿黑色战斗服的一群人齐头涌进。他们拿着适合用于室内战斗的小型化冲锋枪。具默契且带有组织性地散开以后，那群人便在转眼间镇压机内。

「这些家伙搞什么……！」

古城终于从惊讶中振作，带着戒心瞪向黑衣集团。

集团中有个疑似带头者的男子用英文警告乘客。至少他们似乎无意立刻加害乘客。

「那些人，好像是阿尔迪基亚军方的特种部队。」

雪菜用呢喃似的低微音量对古城耳语。古城被她的话吓到了。

「军方的特种部队？」

「他是说，要所有人低头别动。飞机上似乎有恐攻的实行犯。」

「恐攻的实行犯……呃，咦！」

古城愕然朝周围看了一圈。自己这些人和恐怖分子搭同班机的事实，到现在才让他受到震撼。既然飞机有遭遇恐攻的危险，也难怪这架班机要降落在空军基地。

不过特种部队已经像这样镇压机内，应该表示劫机一类的最恶劣情况算防范于未然了。接着只要等他们找出那些恐怖分子，并将其拘拿。

戴黑色面罩的士兵们朝古城等人接近。他们似乎在逐一确认乘客，要找出恐怖分子。

当古城对那样的身影感到可靠并望着他们时，碰巧就跟其中一人目光相接。士兵顿时大声怒喊：

「发现目标！」

「咦……？」

古城目瞪口呆地望着抵到眼前的冲锋枪枪口。连理应能洞穿未来的雪菜也完全没意料到而无法反应。

「等等！你们几个到底在讲什么──」

反射性挺腰打算抗议的浅葱也被其他士兵用枪指着，连忙举起双手。之后不到几秒钟，古城等人就遭到特种部队完全包围。

「捉拿目标！」

「学、学长……！」

「古、古城！」

「等一下，我才不是劫机犯──好痛！」

古城拼命想表示无辜，就被旁边的士兵用谜样擒拿术教训而惨叫。

「拘拿线报中指出的六名东洋恐怖分子。现将扭送至机外。」

特种部队的带头者开始用无线电报告状况。这架飞机本身恐怕已被军方大队完全包围。

「六名……是把我们也算进去了吗！」

凪沙望着夏音，不安地问道。我不晓得──夏音咬着嘴脣摇头。

「等一下，这肯定是哪里搞错唔唔唔唔！」

被擒拿的古城仍想抗议，嘴巴却突然被堵住了。

有个特种部队士兵隔着黑色防刃纤维手套，捂住古城的嘴巴。体型比其他队员苗条的女士兵。

「不行喔，古城，请你乖一点。」

女士兵拨开有如面具的防护面罩，露出让人联想到冰河的蓝眼睛与亮眼容貌。古城发现那名女士兵的真正身分，倒抽一口气。

「你……！」

「欢迎来到阿尔迪基亚，古城。希望你玩得开心。」

美丽的阿尔迪基亚第一公主故作正经地在古城耳边呢喃，并使坏似的呵呵微笑。

3

「初次来访阿尔迪基亚的感想如何？」

拉•芙莉亚心情大好地带着满面微笑问古城等人。

她已经脱掉战斗服，换上便装了。近似军用礼服的西装外套，迷你裙配系绳长靴。可以感受到公主派头与亮丽之处的服装。

「哪有什么如不如何，一抵达就被押上囚犯护送车，难道你以为我会很高兴吗！这是怎么回事！」

古城被安置在护送车的长椅，眼睛直瞪着拉•芙莉亚。

古城等人被当成恐怖分子拘拿，在上铐蒙眼的状态下被带离飞机，是大约三十分钟前的事。接着他们就直接被押上护送车，从空军基地出发，连要去哪里都不知道就在高速公路上移动。

囚犯护送车只求坚固，即使说得含蓄点，搭乘感仍是恶劣透顶。被铁栅与铁丝网罩着的窗口狭窄，就算拿掉蒙眼布也无法任意欣赏外头景色。

拉•芙莉亚却毫不惭愧地笑着摇头说：

「要瞒过应该早守在机场的那些媒体与各国情报机关的耳目，这是不得已的。因为我们不能用正常的手续让身为世界最强吸血鬼的你入境。」

「这我明白，但总有其他办法吧！何必把人当恐怖分子！」

「我们周密规划的作战，就是要刻意制造重大事件，借此把众人目光从偷渡入境的第四真祖身上引开。」

「我又没打算偷渡入境……」

古城呕气地托腮。

哎呀──拉•芙莉亚偏过头，拿出装在塑胶袋的粉末。

「还是说，要我把这包白粉偷偷放进你的行李，再用走私毒品的嫌疑逮人？你比较喜欢这样的剧本吗？」

「并没有！还不都是把我当罪犯！比这和谐的方法多的是吧！」

古城感到背脊发冷，对拉•芙莉亚怒吼。由这位黑心公主亲口一说，玩笑话就会变得不像玩笑话。反正她派军方的特种部队冲进飞机，肯定也是因为这样会比较好玩，顶多就出于这种消遣的动机。

把王位的第一继承权交给这种危险人物行吗？尽管事不关己，古城仍对阿尔迪基亚的将来感到担忧。

「无论如何，感谢你答应我的邀请。谢谢你，古城。」

拉•芙莉亚变回贤淑的卖乖模式，态度优雅地鞠了躬。

古城对她的转变哑口无言，苦笑着摇头。

「要谢就谢叶濑吧。因为我和姬柊只是来保护她的。」

「说得是。很庆幸你能来，夏音。」

拉•芙莉亚对古城所言点头，然后转向年纪比自己小的阿姨。

夏音露出含蓄的微笑，并且恭敬地对拉•芙莉亚行礼。

「感谢您招待，公主殿下。」

「──错了。」

「咦？」

「你要直呼我拉•芙莉亚才对喔，夏音。」

拉•芙莉亚不知为何闹别扭似的噘起嘴，瞪着夏音。

夏音因困惑而眨眼睛。

「……？」

「就血缘关系来说，我是你的外甥女，所以你要用相称的语气叫我才行。」

拉•芙莉亚将手扠在腰上，正经八百地说道。

夏音迟疑归迟疑，还是点点头说：

「……拉•芙莉亚？」

「叫得好。」

美丽的公主嫣然微笑。

以压倒性威严迷惑众人的拉•芙莉亚，还有形象温柔空灵的夏音。她们俩的气质完全相反，不过像这样近距离比对，脸孔果然十分相似。

「那个……我们也一起跟来了，请问可以吗？」

坐夏音旁边的凪沙战战兢兢地举手，向拉•芙莉亚发问。

公主和气地微笑点头说：

「当然了，凪沙。你是古城的妹妹，就表示在不久的将来，你也会成为我的小姑。」

「是、是喔……」

拉•芙莉亚斩钉截铁地断言，凪沙迫于形势就被哄着点了头。

等一下──古城急忙从旁插嘴。

「欸，那部分你不该赞同她啦。奇怪耶，别擅自作主。」

「雪菜的事你不必担心。据说在第二真祖的夜之帝国『破灭王朝』，一夫多妻制是被认同的。若你要效法其制，我也不会有意见。雪菜是不是也同意这样？」

「咦！你、你问我吗……？」

忽然被寻求同意的雪菜为之语塞。

「问题不在那里吧！为什么讲得好像你理所当然要结婚！」

「我也欢迎你们，絃神岛人工岛管理公社上级理事，矢濑基树，还有该隐巫女，蓝羽浅葱，我们又见面了呢。」

拉•芙莉亚对古城的反驳随便听听，然后就叫了矢濑等人。

「你好，真祖大战时多受关照了。」

浅葱尴尬地露出客套的笑容打招呼。

矢濑不知道从哪里拿出了进献的礼品，递到公主面前。那是以工程文件夹装的设计图，以及豪华装订的厚厚册子。

「一点小东西不成敬意，这是要献给殿下的，就当作絃神市国餽赠的礼品。」

「这是……叶濑贤生研发的拟造圣剑的演化版术式呢。」

拉•芙莉亚打开文件夹，望着设计图眯起了眼睛。

所谓的拟造圣剑，是阿尔迪基亚圣环骑士团引以为豪的强力反魔族术式。过去在阿尔迪基亚官拜宫廷魔导技师的夏音养父叶濑贤生，似乎为其研究了强化之策，并且托付给公主。

「来自絃神市国的友好证明，我确实收下了。这套术式若能予以实用，对我国应会带来无法估计的利益。我立刻交给宫廷魔导技师们进行分析。还有，这本册子是……？」

拉•芙莉亚翻开矢濑送的另一本册子，便发出惊叹的声音，而且睁大了眼睛。时时冷静沉着的她难得会如此坦率地表露情绪。

古城被眼前的事实勾起兴趣，就问了矢濑。

「你送的那个，是什么？」

「哎，还不就是把古城你从国中时期的照片收集整理出来的相簿……」

矢濑回答得莫名得意，使得古城呆呆地回望他。

在课堂上打呵欠的古城；参加社团活动的古城；淋浴画面与睡脸；还有跟第十二号奥萝菈要好地站在一块的古城──拉•芙莉亚像孩子一样眼睛发亮，对那些照片看得入迷。

「欸！你怎么擅自拿别人的照片当伴手礼！说起来，你怎么会有一整册我的照片！从哪里收集的！」

「没有啦，那是浅葱求我偷拍──」

矢濑被古城揪住胸口，又被浅葱从旁边捶中心窝，就唉了一声喘不过气。

拉•芙莉亚将收到的相簿珍惜地捧在胸前说：

「感谢你，基树。对我来说，这份礼物比什么都好。你是个可靠的人呢。」

「能得到公主这番赏识，不胜惶恐。」

矢濑弯着身子露出痛苦之色，对公主的赞美勉强做出回应。

受不了你们──古城背靠向护送车的车身。

「所以，我们目前正往哪里去？」

「王都郊外的行馆。那里也是我的外祖父──阿尔迪基亚前任国王嘉拉德•立赫班现在的居所。」

意外的是拉•芙莉亚没有卖关子，很干脆地松口了。

凪沙看似有所惊觉地抬起脸庞。

「阿尔迪基亚的前任国王？那该不会就是夏音的爸爸？」

「是啊。我邀夏音来阿尔迪基亚，就是为了让她和那一位见面。」

银发公主笑着点头，然后用温柔目光望向沉默不语的夏音。

此时，原本在护送车里面候命的护卫女骑士不出声响地起身朝拉•芙莉亚走近。她露出有些紧张的神色，细语般低声告诉公主：

「打扰您了，殿下。缪洁太后大人捎来紧急联络。」

「……外祖母大人有联络？」

拉•芙莉亚略显讶异地挑了眉。

太后是指先王的王妃，对拉•芙莉亚而言相当于外婆的人物。

相反的，对那位太后而言，夏音就成了自己丈夫与外遇对象所生的孩子，太后自然不可能对夏音怀有正面的感情。

女骑士大概是体察到当中的隐情，便看似不安地继续报告：

「太后大人表示，希望能将王妹大人的造访处改为特诺提亚离宫。」

「改去特诺提亚？」

「是的。然后，她要殿下您赶紧回王宫。」

「想拆散我和夏音是吗……话说回来，居然选在特诺提亚。」

拉•芙莉亚忧郁地垂下目光，神情变得凝重。这不像任何时候都一派从容的她会有的反应。

「那地方有什么问题吗？」

古城对拉•芙莉亚关心地问。

银发公主忧愁地露出空灵微笑。

「那是我的外祖母成为王妃后，用来软禁以往情敌与外祖父情妇的宫殿。她们一直到死都无法获准走出离宫。」

「软禁？她叫你们把叶濑带去那里？」

古城等人的脸上全都冒出紧张之色。

将丈夫外遇对象统统软禁起来的善妒太后。那位女性选了离宫这个复仇的舞台，要与丈夫情妇的女儿见面，自然会让人从中感觉到有凶险。

「虽然令人担忧，但我不能违背外祖母大人的命令。因为那一位真的既狡猾又可怕。」

拉•芙莉亚表露出死心与无力感，无助地摇头。

古城感受到某种令人胸闷的不安。连拉•芙莉亚这样的策略家都会畏惧，既然对方找夏音有可能心存歹念，古城就不得不怕。

「如你所听见的，夏音，我没办法与你同行了。请你千万要小心。」

拉•芙莉亚握住夏音的手，用祈祷的语气这么告诉她。

夏音静静点头，然后摆出彷佛要让观者安心的微笑。

「不要紧的。谢谢你，拉•芙莉亚。」

4

护送车将古城等人载到特诺提亚离宫是将近傍晚的事。

被森林与丘陵围绕，与其说宁静，周遭几乎什么都没有的地方。建筑物之小和离宫一词给人的印象形成对比，看起来顶多只像豪华的别墅。

「这就是过去曾软禁先王情妇的离宫？它叫什么来着，记得名字好像有啥好提的……」

「是特诺提亚。阿尔迪基亚王都附近应该有湖泊就叫这个名字。」

古城仰望建筑物发出嘀咕，雪菜便若无其事地帮忙提醒。原本她在下飞机之后仍有一段时间将疲劳带在身上，但现在似乎总算恢复了。

「所以说，就是那座湖喽？」

凪沙伸着懒腰指出。虽然被森林遮住看不清楚，不过离宫后头似乎有广大的湖泊。

小巧玲珑的屋邸；覆有残雪的昏暗森林；加上罕无人迹的湖泊。尽管还不到阴森的地步，冷清形象却难以抹灭，据说曾用来软禁情妇及情敌的传闻也显得格外具有真实感。

「说是离宫，也不知道该用迷你或质朴来形容，好土的建筑物。」

来到屋邸的玄关以后，矢濑脱口提起了所有人都避而不谈的话题。有阵阴沉的说话声从矢濑的死角传来。

「房子土气，让各位见笑了。」

「唔喔！」

吓翻的矢濑回过头。不动声响地站在他视线前方的人，是个穿佣人制服的半老女性，年龄恐怕在六十左右。气质让人一看就觉得精明干练，却也有种脾气古怪难以亲近的印象。她大概就是这栋屋邸的侍女长了。

「不，土气并不是缺点。这样反而舒适，和日本的侘寂之趣有所相通，我个人给的评价倒是很高。」

「你讲话怎么那么不礼貌啊！太没常识了吧！」

浅葱一巴掌打在急着找借口的矢濑后脑杓，还逼他赔罪。

「我不就说了，那是在称赞嘛！」

矢濑一边深深低头，一边用丢人现眼的口气解释。侍女长面无表情地行了礼，推开看似沉重的木门，将古城等人领进屋内。

如同从外观所能料到的，屋里绝不算宽敞，也没有特别豪华。即使如此，建筑物的装潢仍不负离宫之名，给人的感觉相当舒适。

大理石地板经过仔细打磨而带有光泽，木材经过漫长岁月变成了赏心悦目的焦糖色。尽管是初次拜访，却能让人觉得既怀念又温暖，是很不可思议的建筑物。

「这边的房间，请各位任意使用。浴室在右手侧后面，寝室在左右各有两间。若还有其他贵事，请尽管吩咐。」

「不好意思，非常谢谢你。」

古城陪笑答谢，让侍女长露出一丝疑惑的脸色。

对生活在欧洲阶级社会的她来说，古城身为领主却客气道谢的态度或许令人称奇。原本该是身为旅客的古城配合他们这边的规矩，不过受人照顾却连一声谢谢都不说，反而会让古城不自在，所以对于侍女长的疑惑，他决定当作没发现。

在古城等人进房间的同时，侍女长的几名年轻部下陆续将行李搬了进来。那是古城他们在搭机时交由航空公司保管的行李箱。

飞机降落在空军基地以后，拉•芙莉亚的部下似乎已经从机上领回，并且送过来了。这部分的手腕之巧，在在反映了她身为策略家的那一面。

将行李搬来的侍女们都直接留在房内，于墙际待命。与其说她们在等待古城等人吩咐，气氛更像在监视。那些侍女的带刺气息让古城想起这里是敌阵。

值得欣慰的是，至少夏音本人身为受监视的对象，已经不以为意地接纳她们了。

夏音早就辞谢王族的地位，对先王既无多余期待也没有非分之想。她能如此镇定，恐怕就是导因于这一点。但是夏音的那种从容感觉也会因人不同而认为她很诡异。

「幸好有带制服来呢。这算正式服装对不对？」

凪沙或许是想缓和紧绷的气氛，就用一如往常的快活语气开口。她从行李箱里拿出来的，是彩海学园的冬季制服。

「对呀。反正也不是正式外交场合，我想大概没问题。」

浅葱也尽可能开朗地回答凪沙的疑问。学生与警官的制服，在社交场合可以视为正式服装。这类礼仪在阿尔迪基亚应该也是一样的。

「真没想到会有跟国王见面的一天呢。」

凪沙介意制服上的皱痕，并略显紧张地笑了笑。

「虽然说，你哥哥的身分也和国王类似就是了。」

浅葱露出苦笑，用勉强不会被凪沙听见的微弱音量嘀咕。

古城顾虑到她们开始摊开那些替换衣物，便打算离开房间。

随后，有个侍女像在避开同事们的目光并朝夏音走近。

「失礼了。请问您是夏音大人吗？」

侍女压低音量问道。发音虽然生硬，不过她的日文很容易听懂。

她的年纪大概在四十左右。虽是个金发的美丽女性，却表情阴沉，有种好似在害怕什么的迹象。

「对，是我。我是叶濑夏音。」

夏音带着微笑深深地低头行礼。金发侍女受了惊吓似的摇头。

「请抬起脸庞，夏音大人。让王妹殿下向我这种身分的人低头，实在受不起。」

「找我有什么事吗？」

夏音问了惶恐的侍女。是的──侍女点头，然后像是下定决心地开口：

「我明白这样说对您不敬。夏音大人，拜托您，请趁现在逃吧。」

「逃？」

夏音不解地微微偏了头。听着她们对话的古城还有一旁的雪菜便警戒地望向彼此的脸。

间隔短暂沉默，金发侍女像是在抵抗恐惧地紧握双手说：

「是的。太后大人是位聪明富机智的人物，却也拥有冷酷的性情。您可知道以往太后大人是如何对待先王的外遇对象？那些血腥而惨无人道的行为，连要说出口都会让人顾忌。」

侍女彷佛在害怕自己所说的话，肩膀为之颤抖。她用沙哑的声音继续说：

「这座特诺提亚宫，就是用来做那些事情的建筑物。夏音大人身为先王和其他女性所生的女儿，太后大人应该绝不会饶恕。您会有生命危险。拜托您，请在触怒太后大人之前，快快离开这个国家。」

「为什么你要告诉我这些呢？」

夏音望着金发侍女，温柔地问了一句。

侍女默默解开制服的袖扣，将袖子翻到手肘一带。

她的肌肤上刻有焦烂般的深深伤痕。那并非寻常事故造成的伤口，而是在近距离中枪的弹痕。

「我在十七年前被琴音大人救过一命。琴音大人身为宫廷治愈术士，曾拼了命治疗遭遇事故而身受重伤的我。我希望能回报那份恩情。」

当侍女提到琴音这名字时，夏音脸上首度露出了讶异之色。古城领会到那是夏音母亲的名字。

「能听到你的故事，我来这个国家便值得了。」

夏音用一如往常的文静语气告诉对方。在她嘴边浮现的是彷佛心满意足的微笑。接着，她莫名感同身受地点点头说：

「太后大人非常喜欢先王呢。」

「什么？」

夏音的反应有些牛头不对马嘴，让金发侍女傻傻地问了一声。

然而夏音像在同情太后，忧郁地垂下目光。

「喜欢的人要是喜欢上别人，肯定很难过。我觉得自己也能体会那种心情。」

「呃，不是的，我没有要谈那个。」

金发侍女露出了不知所措的表情。看来她实在没料到夏音会有这种反应。

「我被太后大人讨厌是当然的。所以，原本我并没有打算来这个国家。」

夏音用淡然的语气如此诉说，并且害羞地微笑。

「不过假如可以，我有话想代替母亲转达先王。所以，我现在还不能回去。」

「夏音大人……您……」

侍女惊讶地睁大眼睛望着夏音。她总算了解夏音明知自己被避忌，却仍要拜访阿尔迪基亚的理由了。

古城也一样惊讶。他觉得自己首度接触到了话少的夏音心里真正的想法。

「用不着担心，叶濑有我们保护。」

为了让金发侍女安心，古城这么说着对她笑了笑。

「是的。因为我们就是为此而来的。」

雪菜也站到夏音旁边，强而有力地予以附和。

「更何况，如果叶濑学妹这时候逃跑，泄露出太后企图的你也许就要受罚了。」

浅葱一边整理带来的衣服一边随口说道。她似乎也仔细在听夏音等人的对话。

「可、可是──」

金发侍女困惑似的有口难言，表情看来彷佛想表达阿尔迪基亚太后的恐怖，却急得想不出词。

古城望着这样的侍女，有些为难地搔搔头。

「再说，这栋建筑叫特诺提亚宫对吧……我不认为这地方有你讲的那么恐怖耶。要说的话，我倒觉得这里确实是欢迎叶濑的。」

「咦……不，怎么可能……」

「不然你看嘛，连这个房间的景色都这么优美。真心恨一个人，会将她关在这种地方吗？该怎么说呢，未免太奢侈了吧？」

古城说着将目光转向房间的窗口。

时刻是傍晚。房间正面的窗户有着整片黄金色的异国夕阳，以及倒映其辉的平静湖泊，视野左右则有被冰河削了边的庄严断崖。眼中所映的一切都有如宝石的绝美风景。

「是啊是啊，景色好动人耶。还有这栋建筑物，也像从童话故事里跑出来的一样。」

凪沙朝房间里看了一圈，陶醉地发出嘀咕。

「家具和地毯全都是绝无仅有的古董，我看不是有钱就能买到的吧。不知道找齐这些花了多少工夫。」

浅葱抚摸旁边椅子的扶手，发出夹杂赞赏与傻眼的叹息。

「您不逃真的好吗？」

侍女对古城等人莫名善意的反应冒出了好似丧失气力的声音。

「对不起。」

夏音则是满脸过意不去，还向侍女深深地鞠了躬。

5

晚上八点。古城等人换完衣服，侍女长便叫他们到离宫的餐厅。

夏音和凪沙都穿制服，古城和矢濑穿了借来的晚宴西装，浅葱的服装则是她钟爱的浅葱色华丽晚礼服。

然而在场比任何人都醒目的是雪菜，因为她穿的是男用大礼服。

「唉～～……雪菜，你好帅。」

凪沙挽着雪菜的胳臂，看似陶醉地嘀咕。

「对不起喔，凪沙。居然是由我带领你。」

雪菜害羞地低着脸摇头。

事情的起头是侍女长下了指示，在晚餐席上要由男性替女性领位。古城贵为主宾，自然要替同样身为主宾的夏音领位，问题在于剩下的男生和女生人数兜不拢。

结果，浅葱不甘不愿地答应和她的青梅竹马矢濑凑一对，多出来的两人经过严格公正的身高比较，以仅仅两公分之差决定由雪菜来扮演男性。

一反当初的不安，扮男装束起头发的雪菜意外有风采。她扮的美少年太有模有样，连帮忙更衣的侍女们都落得无话可说。

「不会，你比古城哥好太多了。我反而都想跟你结婚了耶。」

「结婚的话……我就觉得有点争议了……」

凪沙极力强调，雪菜尽管被她吓得畏畏缩缩，还是摆出僵硬的笑容。

当古城望着那一幕呆掉时，矢濑忽然向他搭话。

「欸，古城，刚才那个女的，你觉得怎样？」

「刚才……你是指找叶濑讲话的金发女性？」

古城姑且确认一下，还回望矢濑。

「要说怎样，我想年纪稍微大了点。以年龄而言确实是个挺漂亮的人啦。话说矢濑，你再怎么喜欢年长的女性，守备范围也未免太广了吧？」

「你为什么会以为我在谈男女感情！」

严重呛到的矢濑一边猛咳一边吼回去。

「不是那样！我想说的是那个女人会不会打算骗我们！」

「骗？」

「对啊。假如叶濑学妹没跟先王见面就直接跑了，你觉得事情会变成怎样？安排谒见的拉•芙莉亚公主颜面扫地，阿尔迪基亚与絃神市国，乃至日本政府的关系将无可避免地交恶，对吧？搞不好连三天后的纪念典礼都会受影响。」

「表示她或许是帮妨碍纪念典礼那一派办事的间谍吗？」

雪菜似乎不能置若罔闻地加入讨论。

「冒着扮佣人混进离宫的风险，这种做法是不是绕太远了？」

浅葱用纳闷的口气指正。矢濑也略显没自信地歪着嘴说：

「相对的，失败时的风险也可以压到最低吧。」

「假设那个人是间谍好了，既然对叶濑说服失败，那就没问题啊。何况她真心替叶濑担心的可能性比较高。」

古城不领情地说。虽然矢濑的疑心也有道理，但是没办法探她的底细，古城认为就算担心也没用。

矢濑表情凝重地对古城的主张表示附和。

「假设那个人说的是实话，我们就得担心太后会使什么计谋了。虽然我想再夸张也不至于一下子就直接来硬的。」

「那我们会设法应付。其实要是纱矢华在这里，就更让人安心了。」

雪菜说着抿起嘴。雪菜和具备诅咒及暗杀知识的纱矢华不一样，专精的终究是和魔族直接作战。如果太后认真想动手暗杀，即使凭剑巫洞穿未来的能力也无法保证能完全防范。

「这或许对方心里也有数。会把谒见地点改成这座离宫，也许就是不想让煌坂跟我们会合。」

矢濑提出了不祥的假设。雪菜也设想了最恶劣的局面并且收敛表情。

「可以的话，希望能避免战斗。在反魔族战斗的实绩与经验方面，阿尔迪基亚圣环骑士团肯定是世界首屈一指。」

「谁教那些人就站在跟战王领域交锋的最前线。」矢濑这么说。「听说现在每年仍会有几次小规模的武力冲突。我看他们不会因为对手是第四真祖就丧胆。」

「即使如此，也许武力冲突还是比较像样，来阴的反而棘手。对方可是被世界各国首脑畏为『狡智女神』的策略家，不是我们靠耍诈就能应付的对手。」

平时格外不服输的浅葱难得用示弱的语气说道。然而，古城也很能理解浅葱予以警戒的想法。

「毕竟她是拉•芙莉亚的外婆嘛。」

古城板着脸感慨地嘀咕。对手是让那位黑心公主用上「恐怖」来形容的阿尔迪基亚太后，再怎么警戒应该都不会警戒过头。

随着作为谒见会场的餐厅逐渐接近，古城等人的脸色也越显严肃。这时候──

「真的是！」

突然间，凪沙粗鲁地怨了一声，还踩了古城的脚。她的鞋子和浅葱的高跟鞋不同，只是普通的乐福鞋，即使如此，有所松懈的古城还是非常痛。

「很痛耶！凪沙，你在搞什──！」

痛得惨叫的古城忍不住想抱怨，却发现凪沙一脸气嘟嘟的理由，就把差点从喉咙冒出来的骂声吞回去了。因为走在凪沙旁边的夏音正为难似的垂下目光。

「啊……抱歉，叶濑，我们讲了会让你不安的话。」

古城露出尴尬脸色，向夏音赔罪。

「不会，我没事。有你们为我担心，我很庆幸。」

夏音笑着摇头。

此时，为古城等人带路的侍女长在长长的走廊上停下脚步。她端着点了火的烛台缓缓回头，指向位于眼前的大门。

「这里便是举行晚宴的会场。先王夫妻已经在等候诸位佳宾，请直接往前进。」

侍女长如此告诉众人，接着门就不出声响地缓缓打开了。

古城提振精神似的拍了自己脸颊，然后走到夏音旁边。

「那我们走吧，叶濑。」

「好的，大哥。小女子不才。」

「欸，拜托，你那样回话不太对。」

古城对深深行礼的夏音苦笑。多亏如此，他觉得紧张得到舒缓了。

餐厅里是昏暗的。

因为桌上摆的十几根蜡烛就是唯一的照明。

然而，古城并无不满。

餐厅的墙壁与天花板有一部分镶着透明玻璃，银色的月光从那里洒落。月光还在湖面上反射，显得更添明亮。

天空散落着无数星斗，湖面涟漪牵动光影乱舞。

由离宫设计者创造出的精彩而梦幻的景致。

在面无表情的侍女长目送下，古城和夏音、矢濑和浅葱、雪菜和凪沙依序进入餐厅。古城看了房里一圈，想找理应在那里等待的先王与太后的身影。

古城绝对没有大意。即使如此，他仍掩饰不了诧异。

「咦……？」

一瞬间，古城搞不懂出了什么状况，呆站在原地。

并没有人加害于他，晚宴的举办者们只是正常地坐着。

在长桌中央的是位年迈男性，有副略为消瘦、气质独具的脸孔。眼角与脸颊刻着深深皱纹，但年轻时应该相当俊美。

亮泽银发与碧眼，大概是阿尔迪基亚王室的特徵。想必他就是阿尔迪基亚的前任国王，亦即夏音的父亲。

然而不知道为什么，他的嘴巴却被拘拿罪犯用的黑色口罩盖着，全身则被粗绳绑在椅子上。与其说是前任国王，感觉只像是审讯中的连续杀人犯。

而前任国王左边是理应在半路就与古城等人分开的拉•芙莉亚。她望着心生动摇的古城等人，露出一如往常像在恶作剧的微笑。

至于前任国王的右边则坐着苗条美丽的金发女子。眼熟的面孔。是短短几小时前才出现在古城等人面前，还对夏音忠告要她逃的侍女。

那名金发侍女身穿华美的开襟礼服，坐在晚宴席上。

古城已经不晓得该从哪里吐槽。矢濑及浅葱她们也对此有同感。

即使情况如此，却只有夏音毫无动摇。

「您就是先王陛下吗？我们受邀前来了。我是叶濑夏音。」

夏音用无异于平时的温婉嗓音向被绑着的前任国王问候。

金发女子满意地眯眼，对她点了头。前任国王尽管眼里含泪，仍挣扎着想表达些什么。

「我是晓古城。呃，请问一下，先王为什么被绑着？」

古城对前任国王的惨状看不过去，便问了一句。

「我是不会说谎的。之前应该已经提过，阿尔迪基亚太后有着冷酷的性情。」

金发女子不以为意地告诉古城，口气固然严肃，眼里却露出了和拉•芙莉亚十分相像的使坏色彩。

「事到如今，这人仍然怕跟女儿见面，而且还想溜，我只不过是抓了他。真受不了男人这种生物，在紧要关头就是靠不住。」

金发女子如此说完，就将冷漠的目光转向前任国王。前任国王依然被堵着嘴，咿咿唔唔地想要辩解，却被女方瞪了一眼便安静下来。

「你有什么话说？受不了，居然不敢挺胸面对自己过去的所作所为，曾为王者之人应该如此吗？真令人蒙羞。」

女子确认前任国王消沉地垂下头以后，便改口说：「那么──」并转向古城等人。

来到这一步，古城等人也察觉她的真正身分了。比起拉•芙莉亚有过之而无不及的智略；压倒性的威严与领袖魅力。由于她看起来比实际岁数年轻了近二十岁而让人一头雾水，但是有权对前任国王轻慢至此的人物，理应再无第二人。

「远东『晓之帝国』君主，第四真祖，晓古城陛下，还有来自絃神市国的客人们。阿尔迪基亚太后缪洁•立赫班，由衷欢迎各位的来访。」

金发侍女──不，阿尔迪基亚王国的太后起身，落落大方地鞠了躬。霎时间，昏暗的餐厅里让人有了彷佛被光芒笼罩的错觉──其身段便是如此华贵，实在不像是近六十岁的老人的体态。

「我才要感谢你的邀请。总觉得不好意思，这么多人一起上门拜访。」

古城也连忙行礼。原本他还那么提防着对方，主导权却完全受制于人了。在太后眼里，古城等人目前恐怕是破绽百出。

然而，太后用意外亲昵的脸色看向古城他们。

「我们早已是退隐之身，不必为我们费心。请你们当成在自己家一样，放轻松。」

「啊，是吗……请问，你刚才对叶濑说的那些……」

古城心存疑惑地质疑太后刚才扮成侍女想将夏音赶走的真正用意。

太后微笑着摇头说：

「为看清你们几位的本性，我做出了欺骗之举。这么待客有失礼数，我在此致歉。」

「要看清……本性？」

「用徒具表象的态度粉饰自己，对于生活在宫廷的人来说是理所当然的技俩，那当不了任何参考。人的本性会在与知己相处时或对待地位较低者时的态度表现出来。」

太后这么说完便露出好似会让人连血液都结冻的美丽微笑。

前任国王依然被绑在她旁边，看得出因恐惧而变得全身僵硬的迹象。

「我是不会说谎的。我提到自己曾对先王陛下的情妇残忍地报复，那也是事实。仗着国王宠爱便对国政与人事置喙，中饱私囊，有损阿尔迪基亚国家利益的愚昧之辈，我绝不会轻饶。」

不过──太后微笑，并用慈爱的视线看向夏音。

「琴音和那些人不一样。夏音，你也是。」

「咦？」

夏音疑惑地看向太后。因为太后提到了夏音母亲的名字，就像在叫亲近的友人那样。

「琴音怀了这名愚君的子嗣以后，为保护他的地位，便悄悄离开了这个国家。还有夏音，你也说过自己不求王族的地位与财产。我明白，那是你真实的心声。假如你是为求自保就从我身边逃走的那种人，我可是打算用尽手段除掉你。」

太后随口说出恐怖的话。即使如此，夏音仍没有改变脸色。

「我只是想向先王陛下道谢。」

夏音凝望仍被绑着的前任国王并告诉对方。

「道谢？」

太后纳闷地蹙眉。古城等人也讶异地看了夏音。

「是的。我听院长──妮娜•亚迪拉德大人说过。养育我的修道院，是先王为了过世的家母所建。」

「妮娜•亚迪拉德？那名炼金术师……？」

太后眼里露出了惊讶之色。超过两百七十岁的古代大炼金术师妮娜•亚迪拉德之名，她似乎也有耳闻。基本上，太后也有几成讶异是针对前任国王在哪里和那样的女子结识。

「多亏如此，上天赐给我许多哥哥与姐姐。虽然修道院不在了，但在那之前已经有许多人离巢独立。我是为了替他们道谢而来，感谢您。」

夏音深深行礼，在场所有人都愕然凝望着她。

养育夏音的亚迪拉德修道院已毁于「贤者灵血」事件，在那里生活的人们也大多罹难了。然而正如夏音所说，确实也有人是因为修道院存在而得救。以结果而言被前任国王所救的一群人。

「你为的……就只有如此？」

太后的声音有一丝颤抖。这次，她的惊讶就是纯粹针对夏音了。

「你只是为了转达这份心意，便来到了阿尔迪基亚？明明你或许会遇刺？」

「这是我自己做的决定。」

夏音毫不迷惘地点点头。然后她的脸颊变得有几许红润，还仰望旁边的古城脸庞。

「何况有大哥以及雪菜他们一起陪我。」

「咦？」

夏音突然的发言反而让古城迟疑了。

虽然古城夸口要保护夏音，实际上，他几乎什么都没有为她做。可是，夏音却像这样坦然表示感谢，反倒让古城觉得不好意思。

然而，太后带着莫名释怀的脸色对夏音说的话点头。接着，她忽然换了语气对古城说：

「第四真祖，对于从这座离宫看见的景色，你曾用奢侈来形容，对吧？」

「啊，我是说过，没有错。」

古城又一边感到紧张一边承认了。虽然他并没有说过什么坏话，却担心自己是不是触犯了太后的大忌。

「这座离宫，原本是为了招待国外显贵而建的迎宾馆。」

太后静静地微笑告诉他。真相突然揭露，使得古城目瞪口呆。

「迎宾馆？所以果然不是用来软禁情妇的设施喽？」

「是的。我们只会邀请真正重视的朋友来这里。」

「啊……」

古城忽然想起拉•芙莉亚听见特诺提亚离宫的名称时，曾有看似意外的反应。那并非心怀忧惧。太后邀了夏音来这座只有真正重视的朋友才会受邀的离宫──拉•芙莉亚是对这项事实感到讶异。

「虽然现今靠着魔导产业发达变得富足，但曾长年战乱的阿尔迪基亚原本是个相当贫困的国家。而这样的景色，便是贫困的我们所能准备的精心款待。在这里的家具，也都是我亲自一项一项挑的喔。」

太后依序看了凪沙和浅葱，并且满意地对她们笑了笑。

「察觉到这份心意的人绝不算多……但是，晓古城，我想到在四十年前，有某一位对我讲过和你一样的话。」

「……四十年前？」

「第一座夜之帝国，『战王领域』的领主。」

「『遗忘战王』……第一真祖吗……！」

古城对太后所言倒抽了一口气。阿尔迪基亚王国与「战王领域」结束长年来的战争，缔结和平条约的那一年──应该就是四十年前。

当时的缪洁•立赫班身为阿尔迪基亚王妃，应该曾与丈夫结伴和第一真祖面对面谈判，地点恐怕正是古城等人目前所待的这座离宫。

古城至今仍未见过的第一名真祖，促成「圣域条约」的核心人物。那名吸血鬼讲过和自己相同的感想，这项事实让古城内心五味杂陈。

「呵呵，或许你果真有器量成为真祖，表示拉•芙莉亚确实慧眼独具吧。应该先夸夸我这了不起的外孙女。」

老奸巨猾的阿尔迪基亚前朝王妃说着，用若有深意的视线看向拉•芙莉亚。

「当然了，太后陛下。」

拉•芙莉亚语气从容地露出微笑。尽管那是祖孙无心的对话，古城却觉得背脊涌上了寒意。因为从她们俩刚才短短的互动，他隐约发现了背后有着无数的勾心斗角。

「方才你也看过这道伤痕了。」

太后拉下左边的长手套，对所有人露出底下的伤痕。

「这是十七年前行刺未遂案的伤。行刺者发射的子弹有两发，剩下的另一发在这里。」

太后说着指向自己胸口中央。正好是她心脏所在的位置。

她那惨烈的自白让古城等人连声音都发不出来。即使再怎么以智略为傲，她仍是血肉之躯的人类，被射穿心脏不可能活得了。那不是靠外科手术或魔法治疗就会好的伤势。是的，凭寻常的魔法治疗不会好──

「正常来讲，受了那种伤是救不活的。但是，叶濑琴音用会让自己减寿的术式治疗身受濒死重伤的我。明明要是我直接丧命，她也许就可以成为下一任王妃。」

阿尔迪基亚太后对理应是情敌女儿的夏音投以满怀慈爱的眼神。

「叶濑夏音，琴音与你，对我有还不尽的恩情。我愿以阿尔迪基亚王国太后的名誉，还有我本人的自尊在此发誓，我定将知恩图报。」

「外祖母大人，那是指──」

拉•芙莉亚亮起眼睛问太后。

「对。即使没有血缘关系，夏音，我仍会认你当女儿。你是正统阿尔迪基亚王室的一员，也是我们宝贵的家人。」

太后郑重地断言。她那意想不到的话，让夏音看似困惑又有些欣喜地笑逐颜开。

拉•芙莉亚面色不改，微微吐了口气。是宽心的叹息。

古城这时候才首度注意到，一切都是拉•芙莉亚的计策。

将夏音叫来阿尔迪基亚，安排她与缪洁太后见面。

然后让太后本人认同夏音为王室的一员。用计帮年纪比自己小的夏音阿姨添上前任国王妃子这座绝对的靠山。

假如太后不认夏音为亲人，那事情当然就此告吹。不过，拉•芙莉亚恐怕就是有把握外祖母会中意夏音吧。至于缪洁太后，也有明知自己被利用却还是顺着外孙女盘算的迹象。

叶濑夏音这名少女是前宫廷魔导技师的养女，也是第四真祖妹妹的好友，而她本身更是能力强大的灵媒，接纳她成为王室的一分子对阿尔迪基亚王国极其有益。

但就算这样，古城仍心想：也罢。

得到王室当靠山，对夏音的利益绝无损害，何况太后对夏音的关爱感觉并不是单纯出于计算。

「不小心就聊这么久呢。来，让我们开始用餐吧。」

太后似乎看透了古城迷惘的心思，便开怀地笑着告诉大家。

古城应邀入座之后才发现问题大了。因为都没有人提及，犹疑的他不知该如何是好，然而被对方用含泪的目光迎面注视，古城也只能无奈地开口：

「呃，用餐是无妨，不过差不多该替先王松绑了吧？」

「哎呀……」

彷佛将先王的存在忘得一干二净的太后把目光转向被绑的丈夫。

动弹不得的前任国王怕得像只小狗，还别开目光向古城求救。

「既然第四真祖都这么说了，夏音又是个好孩子，这次就破例饶过你，但你心里应该明白吧？下次要是又出现其他情妇或私生子，到时候就不能这样了事喽。这么说来，我们约好有几个情妇就要折断几根手指，对不对？这次是不是轮到左手食指呢……？哎呀呀，难得举办晚宴，你却拿不了叉子了呢，呵呵呵呵。」

「唔～～……唔～～……！」

太后愉悦地在畏惧的前任国王耳边微笑不停。

一直外遇学不乖的丈夫，以及有仇必报的妻子。或许这两位是相配的一对吧──如此心想的古城莫名感慨。这时候──

「总觉得，我们好像在看将来的古城呢。」

浅葱忽然嘀咕一句。矢濑也深深点头表示同意。

「是啊。哎，心脏没这么大颗的话，或许也当不了国王。」

「啥……？等一下，我到底做了什么要被你们这么说！」

突然无故被人指责，古城大感混乱。

凪沙傻眼地无奈叹气说：

「古城哥就是这么没有自觉，对不对，雪菜？」

「确实是呢。或许我监视得还不够周密。」

雪菜一脸认真地道出反省之词。个性严谨的她难保不会突然表示要效法太后的态度，令人畏惧。

「请放心，古城。我比外祖母大人宽容些喔。」

「嗯。也许要趁现在教一教夏音，让她知道怎么对付外遇的男人比较好呢。放心吧，四十年来都陪伴着先王的我，可没有虚度光阴。」

「请、请多指教。」

连阿尔迪基亚王室的相关人士都开始乱讲话了。

不知道为什么，仍被绑着的前任国王用同情的眼神看了古城。

在这段期间，侍者们陆续将餐点端来。阿尔迪基亚料理果真不负美食之名，道道都是花心思又费工的佳肴。然而，古城现在无法静下心品嚐。

「你们饶了我吧。」

古城隔着玻璃仰望美丽的星空，自言自语似的发出嘀咕。

湖面反射着月光，柔和地照耀他们的脸庞。

第三章 公主的祈祷

Princess's Desire

1

煌坂纱矢华抵达特诺提亚离宫是晚上十一点过后的事了。

纱矢华接到日本大使馆与阿尔迪基亚警方委托，要来协助预定在三天后举办的纪念典礼的警备工作。主要是以咒术方面的角度找出狙击点，还有预判恐怖分子的潜伏位置。她实地探访过当中的几处，还在半途遇上两组恐怖分子，并于交战后将其逮捕。度过如此辛苦的一天，她总算到了离宫与雪菜会合。

「他们几位住在这边的房间。」

纱矢华问了雪菜的住处，不苟言笑的侍女长便带她到房间。

供来宾使用的套房──空间绝不算宽敞，却也足够上乘且舒适的房间。雪菜住的似乎是安排好的几个寝室之一。

「谢谢。抱歉这么晚打扰你。」

侍女长默默对道谢的纱矢华点点头，然后回房待命。

纱矢华敲了侍女长告知的房门，并探头看向房内。她认出坐在床边椅子上的娇小少女身影以后，嘴边忍不住盈现笑意。

「雪菜！」

「……纱矢华？任务已经结束了吗？」

回头的雪菜对纱矢华笑了笑。

那美丽动人的笑容使得纱矢华心跳加速。

房里有雪菜迎接自己回来，这样的状况让她想起了过去在高神之杜的日子。

在狮子王机关受训时，纱矢华和雪菜曾是宿舍的室友。和雪菜睡同一个房间，也在同一个房间醒来。那是纱矢华一生之中最美好的时期。

纱矢华将揹着的贝斯盒放下之后，忽然端正姿势看了雪菜。然后她以严肃的口吻宣布：

「我是狮子王机关外事第三课的煌坂主查。现将七式突击降魔机枪交让给机动攻魔队的姬柊候补主查。」

「我、我是机动攻魔队的姬柊候补主查，在此奉命领受七式突击降魔机枪。」

雪菜也起身挺直背脊，纱矢华便将收纳着银色长枪的硬盒递给她。

狮子王的秘藏兵器七式突击降魔机枪并不能交由民营的阿尔迪基亚航空公司托运。尽管如此，长枪明显属于凶器，也不能当成随身行李带上飞机。

另一方面，纱矢华从日本大使馆得到了临时职员的头衔，就可以行使外交官特权，随意将武器带到阿尔迪基亚。因此纱矢华才会代替雪菜帮忙把「雪霞狼」送来阿尔迪基亚。当然，纱矢华自己的爱剑「煌华麟」也在一起。

「谢谢你，纱矢华。」

相隔许久拿起「雪霞狼」，雪菜有些安心地微笑着低头行礼。

纱矢华看了雪菜那模样，也跟着放松表情，还像随时都要抱上来一样把脸凑近。

「太好了，雪菜，终于见到你了。没事吧？有没有感冒？那个又蠢又色的变态真祖没对你做什么下流的举动吧？」

「是、是啊。目前没有。」

「唉～～……好累喔。雪菜，我跟你说，这次有够辛苦的。我从昨天就连赶七场会议，还要负责带路、翻译、保护大人物。既然是找我过来研讨防止暗杀的对策，让我检验保全就好啦。何况阿尔迪基亚军方的警备负责人是男的，外交部负责人也是男的，大臣秘书也是男的，那些家伙都好恶好臭好烦人！」

纱矢华趁机对雪菜发泄累积的不满。纱矢华是诅咒与暗杀的专家，实在没有办事人员会不知死活地对她性骚扰。即使如此，对讨厌男人的纱矢华来说，和具备Y染色体的生物待在相同空间这件事本身就是一种压力。

「呃，那真是……辛苦你了。」

雪菜出言慰劳。

她那莫名见外的态度让纱矢华不满地鼓起腮帮子。纱矢华脱掉鞋子倒在床上，像小孩耍赖一样踢来踢去。

「讨厌讨厌。我要的不是那样，多夸我几句！像往常那样哄我嘛！」

「咦！唔，可是……！」

雪菜脸色为难地看了房里一圈，纱矢华却没有退缩。在高神之杜的时候，纱矢华做完辛苦的训练都会像这样跟雪菜撒娇。说起来，这是她身为室友的特权。

「来嘛～～！安慰我嘛～～！不然……我就不工作了～～！我累了～～！」

「唔……咦～～……啊……你好努力喔。了不起。」

雪菜认命似的叹气，然后摸摸纱矢华的头。纱矢华笑得像小女孩一样毫无戒心，还趁机巴着雪菜的大腿说：

「呵呵～～嗯，人家很努力喔。多亏这样，明天才能和你在一起～～」

「这、这样啊。呃，不过，纱矢华，我想你差不多该放手了……」

「不要！这才是我所追求的。雪菜肌肤的这种触感……可以疗愈我……」

纱矢华毫无防备地向雪菜撒娇，突然间，开门的声响吓得她睁大眼睛，抬起脸庞。寝室内侧的门被打开，古城就站在那里。他似乎刚离开洗手间，正用毛巾擦着湿的手。

「晓……晓……晓古城……？」

「你、你好。」

古城带着有些尴尬的表情生硬地打了招呼回应。那是看了不该看的画面，正在犹豫该如何回应的脸。

纱矢华用发抖的手指指向古城问：

「为、为什么你会在雪菜的……房间啊？」

「不对啦，这个房间不是姬柊的，是我的。」

古城委婉地予以纠正以免刺激到动摇的纱矢华。纱矢华气愤地挑眉说：

「啥！我向屋里的人问了雪菜的房间在哪里，对方就说她在这里啊！」

「姬柊在啊，她人不就在这里？」

「因为凪沙和夏音先睡了，我才来这个房间打扰。我打算和学长姐讨论明天的行程。」

雪菜说着亮出读到一半的书。书名为《地球漫步　阿尔迪基亚王国版》──迎合旅游者的知名导览书。

「晓……晓古城……呃，你该不会听见了？刚才那些……？」

终于掌握状况的纱矢华用无助的语气确认。

古城沉默了一会儿，然后放弃敷衍地点头说：

「你问的刚才，是指对姬柊撒娇吗？比如说『多夸我几句～～』还有『哄我嘛～～』那些话。」

「才、才没有！」纱矢华奋然起身大叫。

「啥？」如此应声的古城回望纱矢华。

「那只是在开玩笑！我身为学姐，怎么可能对雪菜撒娇！我只是碰巧想那样演演看！」

「呃，可是你好像说过，你们往常都会那样做……」

古城忍不住纳闷地望着拼命找借口的纱矢华。

「唔。」纱矢华为之语塞，还低下头开始微微颤抖。

「呵……呵呵呵呵呵……」

「煌、煌坂？」

古城不安地探头看向发出含糊笑声的纱矢华。

有一道银光就这样从古城的视野角落闪了过去。因为纱矢华无声无息地从床上跳起，从行李抽出了银色的长剑。

「去死吧～～！」

「唔喔喔喔喔！」

古城惊险地仰身躲过纱矢华朝心脏刺来的剑。纱矢华蕴藏认真杀意的攻击，让古城板起面孔说：

「等等……你别闹了！感觉刚才有发动空间切断术式对吧！你想杀我吗！」

「请、请你冷静！纱矢华！」

雪菜急忙想要制止，纱矢华便粗鲁地甩开她的双手。纱矢华瞪向古城的眼里绽放着有如野兽被逼急的绝望光彩。

「不要阻止我，雪菜！只要这个男的死了，就没有知道我们羞耻的秘密了！要让我们幸福，这是不得已的！」

「死在那种莫名其妙的理由下，谁受得了啊！说起来，你爱对姬柊撒娇又不是现在才开始的事！」

「才、才没有那种事！才没有！」

雪菜趁着纱矢华动摇的破绽将「煌华麟」抢走。纱矢华失去武器，却没有任何一瞬迟疑，伸指就朝古城的面门戳了过去。

古城发现对方的指头对准自己的眼球，便战慄地纵身往后退。因为纱矢华身为暗杀专家，就算空手也有惊人的战斗能力。

「呃，我……我觉得没关系啊。纱矢华有那样的一面，感觉也很可爱。」

雪菜跟想拿回剑的纱矢华保持距离，同时努力劝解。纱矢华幽幽地露出空洞的微笑说：

「谢谢你，雪菜。接下来只要杀了这个男的，我们就能幸福了。」

「什么歪理啊！」

古城忍不住放声大叫。目前纱矢华因为压力和羞耻累积过头，完全丧失自我了。这种状况用劝的并不管用。

这时候，纱矢华背后的门开了。矢濑和浅葱提着叮噹作响的冰桶走进房里。

「我们回来啦～～我跟屋里的女仆要了饮料和杯子，也有拿冰块。」

「咦，煌坂同学？你是什么时候到这里的……欸，你们在搞什么！」

之前出去拿饮料当消夜的浅葱他们对房里肆虐的暴力景象看得目瞪口呆。

「没有啦，我不小心撞见煌坂要姬柊摸头的那一幕──」

纱矢华没料到会有局外人闯入而僵住，古城便趁机解释状况。

「不准说────！」

回神的纱矢华捡起身边的枕头，用全力朝古城的面门扔了过去。

2

「唉，痛死了。煌坂也不用气成那样吧。」

形同落荒而逃地来到寝室外的古城正在离宫的庭园散步。他打算避避风头，以免在气昏头的纱矢华冷静下来以前又跟她碰到面。

离宫庭园正待迎接迟来的春季，很是美丽。

夜风令树枝静静摇曳，银色月光照耀着于花圃成眠的群花。

样似肃穆回廊的蔷薇花丛一路绵延至湖畔。

碎波拍过夜晚的湖面，宛如纯银地毯。

有道苗条身影背对那如梦似幻的光景伫立着。

脱俗相貌美得好似从画中走出的少女。

银色长发；洁白肌肤；令人联想到神话女神的娟丽脸庞。少女轻薄睡衣下襬随风起舞，仰望着月亮。

「拉•芙莉亚……？」

古城连搭话的声音都发不出，只能茫然望着她的背影。

公主似乎察觉到他的视线，缓缓回过头。

霎时间，强风吹起。

蔷薇花瓣飞舞如雪，顿时盖住古城的视野。

等古城拨掉沾在刘海上的花瓣，再次将目光转回去的时候，理应望着湖泊的拉•芙莉亚已经像幻影一般消失了。

「她……去了哪里……？」

古城无法理解发生了什么事，便急忙环顾四周。

忽然间，有人在古城耳边唤道：

「你在找哪位呢，古城？」

「唔哇！」

古城吓得回头，就看见拉•芙莉亚笑着将双手交握在背后。明亮的月光洒落，身穿睡衣的银发公主像在规劝年幼弟弟一般摇头。意外丰满的胸脯从她向前弯身的领口露了出来。

「不可以喔，古城。你居然偷看。」

「抱歉。我碰巧经过，看见你站在那边，所以就──」

古城乖乖赔罪。虽说时间短暂，他确实曾远远凝视拉•芙莉亚。然而公主回头望了将句尾含糊带过的他，使坏似的眯眼。

「所以就？不小心看我看得入迷了吗？」

「差不多。」

古城苦笑着点头。被公主这般梦幻的身影迷住，他并不觉得羞耻。话虽如此，古城会凝视拉•芙莉亚并不只是因为她漂亮。

「哎，没有啦，因为总觉得会冷。你穿得那么单薄，不要紧吗？」

「我有精灵庇佑啊。」

话一讲完，公主就当面在夜里清凉的空气中展开双手。

虽说四月将尽，阿尔迪基亚的夜晚依然冷得可比日本的寒冬。然而拉•芙莉亚全身罩着些许光芒，完全不显得会冷。

在代代都拥有先天性强大灵力的阿尔迪基亚王室女子当中，据说拉•芙莉亚具备的力量更是格外强大。而寄宿于她体内的精灵们正在保护她不为低温所冻。公主身上会笼罩着神圣气息，应该也是受其影响所致。

「所以说，古城，如果你想要，我也可以在这里对你展露自己的一切喔。」

拉•芙莉亚仰望佩服似的点头嘀咕着「原来如此」的古城，挑逗性地轻声笑了笑。

然而，古城却傻眼地望着将手指搁在睡衣领口的公主──

「那是骗人的吧。」他用异常沉着的口气说：「你才不会对任何人揭露自己的本心，对不对？」

「哎呀？」

拉•芙莉亚看似感兴趣地挑眉。古城则是懒散且语带叹息地眯起眼睛。

「你说叶濑会被暗杀，不也是骗我们的吗？太后从一开始就没有打算对叶濑不利吧？」

「是啊。应该对过去外遇负责的是外祖父大人，夏音没有任何罪过。我本来就晓得外祖母大人会这么判断，因为她是位公正的人。」

拉•芙莉亚爽快地承认了古城点出的是事实。

果然没错──古城眯起眼瞪着拉•芙莉亚说：

「何况其他王室成员也没有理由对叶濑不利。即使暗杀没有王位继承权的她，也只会危害自身的立场，得不到任何好处。」

「嗯。而且说起来，你觉得我和外祖母大人有可能放任那些有胆加害王室客人的愚蠢之徒吗？」

面对古城夹带责怪之意的追究，拉•芙莉亚反倒愉悦地予以反问。

「基本上，我也不晓得夏音是否能得到外祖母大人的欢心。不过，看来我似乎是白担心了，我第一次见到外祖母大人心情那么好。」

「原来她那样是心情好啊？」

古城吓得反问了一句。

强烈的威严与领导魅力导致缪洁太后只给人不好惹的印象，不过这么说来，她看待夏音的眼神似乎也有些许温柔。

「算啦。所以呢？你不惜撒那种谎也要把我们叫来阿尔迪基亚的真正理由是什么？」

古城摆着苦瓜脸瞪向拉•芙莉亚。假如从一开始就没有人要对夏音的性命不利，古城等人也就没有理由保护她。将拉•芙莉亚撒的谎想成把古城等人带来这个国家的借口才自然。

然而，公主却难得态度认真地摇头表示：「不对。」

「希望你保护夏音是我们由衷的想法。纵使没有暗杀的风险，也无法排除恐怖攻击突然发生的可能性。正因如此，古城，我不只是邀你，还请了雪菜以及纱矢华一起过来。」

「这么说来，事情原本就是这样谈妥的。」

「浅葱会跟着你来也在我料想之内。但是连基树和凪沙都一起，这我就没有料到了。」

拉•芙莉亚露出苦笑，彷佛在反省自己算得太美。

「不过，我的目的确实不全然是保护夏音。找你来阿尔迪基亚的另一个理由，是要请你实现我本身的愿望。」

「你的愿望？」

「是的。小小的心愿，这真的只是我个人一点小小的心愿。到了明天，你应该也会明白。在那之前请容我保密。」

「不是那种会让别人遭受危险的糟糕要求吧？」

古城盯着公主的眼睛问。

假如只有古城一个人被连累，他也认了，因为他欠拉•芙莉亚的人情就是那么多。不过，就算是她的心愿，对于那种会伤害到雪菜等人的委托，古城仍不会照办。唯有这点是他绝对无法让步的底线。

「嗯，我发誓。还有絃神岛上的人们也不会受牵连。」

拉•芙莉亚好似看透了古城的决心，便毅然决然地断言。古城坦然信了她的话。拉•芙莉亚是谋略家，但她并不会在这种场面撒谎。因为她比任何人都明白，实话正是自己最大的武器。

「既然这样，我没什么好抱怨的。等明天就行了，对吧？」

是的──拉•芙莉亚笑着点头。公主走到古城身旁，朝夜晚的湖泊缓缓看了一圈。接着她怀念似的微笑说：

「你记得吗，古城？我和你初次见面的地方也是像这样的湖畔。」

「魔导士工塑用来做实验的无人岛吗？记得你还救了被机械人偶袭击的我和姬柊嘛。」

「哎呀？在那之前，我应该还跟你见过一面喔。」

「咦？」

「你不是曾经偷看我沐浴吗？」

拉•芙莉亚仰望着纳闷反问的古城，嘻嘻笑出了声音。

严重呛到的古城咳了起来。从他脑海一闪而过的，是公主赤裸裸地在无人湖泊清洗身体的白皙倩影。

「偷看……？欸，不是啦，当时我在找姬柊，听见水声才会好奇过去看，碰巧就──」

「然后呢？」

银发公主寻开心似的仰望古城。古城不小心碰见沐浴中的拉•芙莉亚那件事，她似乎了然于心。

「呃，与其说我看得入迷……没办法嘛！在那种情况下，谁会想到有你这样的人在洗澡啊！」

虽然古城不敢当面告诉事主，但他当时真的以为自己撞见了天女。对古城来说，公主给他的第一印象就是如此鲜明。

「请你要负责喔。」

拉•芙莉亚嫣然笑道。她似乎准确地看透了古城动摇的内心。

「咦……？」

公主所说的话若有深意，让古城表情紧绷。

随后，月色暗了下来。

原本散发银色光彩的湖泊逐渐被黑影盖过。

在古城他们的头顶。星空优美无云，有东西缓缓从天际横越而过。悠然航行于高空数千公尺处的巨大船只，被灰色装甲所覆的巨大飞行船。

即使它飘在无对象可比较的天上，还是看得出那异常的大小。

全长含平衡翼在内，起码应有普通民航机的四五倍。那是彷佛将两条双胞胎钢铁鲨鱼相连接的双舱式装甲飞行船。

「那是什么玩意儿……？」

古城对巨大飞行船横越天空的形影感到有鬼，发出了惊呼。

「虹桥级飞行战舰一号舰『虹桥』──我们阿尔迪基亚王国引以为豪的最新款超大型装甲飞行船。它应该是来保护战王领域的来宾兼进行示威吧。」

拉•芙莉亚静静地相告。她忧郁的脸庞流露着一丝苦恼，好似在预言不祥的未来。

「但愿那些针对我国的恐怖分子在看过那艘船以后会因而生畏──」

3

隔天早上的天空十分晴朗。古城等人由拉•芙莉亚带领离开离宫后，便前往阿尔迪基亚的王都维尔特雷斯，目的是游赏王都。

古城等人在区隔王都市区与郊外的桥头下了车，改搭银色的轻轨电车。在行人优先、驾乘自用车又有限制的维尔特雷斯，轻轨电车乃是重要的交通手段，古城等人当然没有不满。相较于被囚车押送，搭轻轨电车好多了。

「这就是阿尔迪基亚的首都啊。好美的城市。」

古城望着从车窗可见的景色，说出了简短的感想。

维尔特雷斯四周被海与运河环绕，是座小小的城市。从城里的一端到另一端，即使用走的应该也不用半天就能横越。

街容与建筑物具机能性，整座城市有着看似新艺术运动工艺品的风情。市区里多有绿地及公园，与复杂的水畔景象相辅相成，酝酿出与昵称「波罗的海女神」相符的优雅氛围。

「这座城市在与魔族的战争中受过好几次严重损害，大部分的市区都已经烧毁了。目前的维尔特雷斯是进入二十世纪后由朗德重建的。」

乔装过的公主穿戴着附兜帽的斗篷还有眼镜，亲自为古城等人做解说。这肯定是举国上下最豪华的观光导览吧。

「朗德？那是什么人？」

古城对拉•芙莉亚谈及的人物提问。

「巴萨札尔•朗德，知名的魔导建筑师。顺带一提，他也是絃神千罗的师父。」

回答的并非公主，而是矢濑。古城吓得看向矢濑。

「你说的絃神千罗，就是设计絃神岛的那个家伙吗……！」

设计了从技术面而言被视为不可行的海上「魔族特区」──巨大人工岛「絃神岛」的天才魔导建筑师，絃神千罗。

絃神岛这个地名本身就是为了赞扬其伟业而定的。

然而，古城等人早已知道絃神千罗可怕的一面。他用圣人遗体充当支撑人工岛的基石，还让自己的孙子絃神冥驾化为僵尸鬼苏醒。何止如此，连被看作伟业的絃神岛本身，都是为了实行名为「圣歼」的禁忌之术才造出的巨大魔具。

表示那名可畏的魔导建筑师所拜之师，正是这座美丽王都的催生父母。

意想不到的奇妙缘分让古城等人茫然地朝王都市区看了一圈。

「那么，意思是维尔特雷斯和絃神岛的关系相当于姐妹喽？」浅葱问。

「我想所谓的姐妹市并不是那个意思，不过两者应该算同门之作。」

矢濑对青梅竹马的疑问点点头。「哦～～」浅葱则望向手机显示的市区地图。

「被你一讲，是有种说不出的相似感呢。」

「设计絃神岛时，絃神千罗大概有参考过吧。」

矢濑随口说道。

自古便以贸易要冲闻名的维尔特雷斯也是建立于龙脉之上的都市。天然的地形与人工岛纵有差异，在操控龙脉带来的莫大力量这方面仍多有技术上的共通处。絃神岛的设计大有可能是受了维尔特雷斯的影响。

「话说回来，还真是热闹耶。这些人都是来看后天的纪念典礼，对不对？」

「好像很容易走失呢。」

凪沙和夏音走下抵达停车处的轻轨电车，说出了悠哉的感想。

古城等人下车之处是名叫纳伽利斯街的大街入口，代表阿尔迪基亚的时尚品牌与魔导机器量贩店比邻而立，在市内算屈指可数的闹区。

沿街可见贩售食品、鲜花及饰品的各色店铺一家挨着一家，有意光顾的市民大举来到，外国观光客的身影也不少。

原本就热闹的这条街准备迎接后天的和平纪念典礼，笼罩着节庆前夕般活力十足的气息。如夏音所说，感觉一不小心就会跟大伙儿走散。

「参观过纳伽利斯街的市场以后，我们就到中央车站前的元老院广场吧。那里是纪念典礼的会场，而且阿尔迪基亚政府宫与维尔特雷斯大教堂也在那附近。」

拉•芙莉亚指着供观光客认路的路标，并告诉大家推荐的游览路线。公主格外熟练的模样让纱矢华变得神色凝重。

「呃，公主？感谢你带我们游览王都，但是像这样在街上走动不要紧吗？」

「纱矢华，要护卫的话，不是有你在吗？」

拉•芙莉亚愉悦地回头望了担心地蹙眉的纱矢华。

纱矢华脸色越显黯淡地说：

「不，那个，有暗杀者的话，我是会设法对付，可是万一被普通民众察觉要怎么办？我觉得会造成大骚动耶。」

「不用担心。只要表现大方，反而不会被察觉。何况如你所见，我的乔装也很完美。」

「完美……是吗……」

纱矢华望着只是戴副眼镜的公主，露出了气馁的脸。这点程度的乔装，根本不足以掩盖拉•芙莉亚的美貌。要是被发现在民众间人气鼎沸的公主上街走动，极有可能造成大混乱。应该连纱矢华也没有信心能在蜂拥而来的大批群众中保护好公主。

另一方面，拉•芙莉亚则是神色从容。她恐怕从平时就会像这样微服上街。纱矢华似乎想像到护卫的骑士们有多辛苦，脸色便沉了下来，这让古城感到有些同情。

走进被称为市场的地区后到处都传来香味，因为路上有提供各式小吃的摊贩。

烧烤的鱼贝类及蔬菜；三明治与汤品；肉丸和香肠，还有许多古城等人不认识的小吃。

「真不愧是美食国度耶，摊贩卖的小吃好像也很美味。」

「咦！」

「你还要吃吗！」

浅葱立刻对小吃有了反应，使得古城和矢濑吓得看向她。毕竟古城等人刚刚才在特诺提亚离宫用过丰盛的早餐。

「什么嘛。好不容易来到阿尔迪基亚，不吃就亏大了吧。」

然而浅葱这么说完，马上朝附近的摊贩走了过去。或许在王都尽情观光，她这种态度确实才是正确的。

「古城哥，我们也走吧。」

「好、好啦。」

古城被凪沙一推，也跟着看起五颜六色的摊贩招牌。就在这时候，他们发现雪菜愣愣地杵着不动。

「雪菜？你怎么了吗？」

夏音眼尖地察觉雪菜状况有异，便问了一声。

回神的雪菜表示「没有」，还略显害羞地摇头说：

「不是什么大不了的事，感觉在这里好常看见穿那种服饰的人耶。」

「服饰？」夏音将目光转到雪菜看的方向。

「真的耶。那是什么啊，好可爱……超可爱的……！」凪沙好似受了震撼地感叹。

雪菜等人望着的是阿尔迪基亚市民们那一身色彩缤纷的民族服饰。

用鲜艳的原色不织布料子做成的连身上衣，还有施以细密刺绣的帽子；裙襬打了满满的褶，肩膀上的披肩有无数绳饰点缀；身为保暖的防寒衣物，又具备礼服般的装饰性，直教人觉得可爱的服饰，难怪雪菜会被勾起兴趣。

「那是阿尔迪基亚北部地方的民族服饰。原本依各人出身不同，所穿的服饰也会有详细入微的规定──」

拉•芙莉亚说着走进旁边的建筑物。

聚集了许多穿民族服饰的人，看起来像观光导览处的建筑物。

在建筑物外头摆放着样似传统工艺品的包包及饰品。每一件都细致精美，感受得到手工的温暖。

不久，拉•芙莉亚就带了导览处的女性工作人员过来。公主向对方介绍过雪菜等人以后，那名女性工作人员和气地点了头。

「为了从遥远异国来到这里的几位可爱小姐，她似乎肯破例将衣服借给各位。」

「咦！可以吗？好耶！」

拉•芙莉亚说的话让凪沙发出欢呼。

「公主特地帮我们介绍，我们就拜托她吧。好不好嘛，夏音？雪菜也一起来穿！」

「好的。」

「可、可是我……」

夏音微笑着点头，雪菜则犹豫似的看向古城。她是在介意换民族服饰的期间，对古城的监视会有所松懈。

而纱矢华带着开朗无比的表情对雪菜笑了笑。

「不要紧喔，雪菜，晓古城有我严密监视。再不然我会先让他断气，你别担心！」

「别说了！我会不安啦！你还在记恨昨天的事吗！」

「不准你再提！」

纱矢华动真格地想用手刀劈在古城的脖子上。昨晚当着古城面前出的糗，她似乎还记在心里。

雪菜担心似的回头看古城他们针锋相对地互瞪，却还是被凪沙从背后一路推到观光导览处之中。

大约十分钟后，她们几个换完衣服出来了。

雪菜、凪沙和夏音三个人身上各自穿着不同颜色的民族服饰。

鲜艳醒目的蓝底洋装搭配用了红线、黄线及其他颜色构成的复杂刺绣，辅以娇小的体型，穿上服饰的雪菜等人看起来就像从绘本偷溜到外头的妖精。即使在市场的热闹人潮中，娇小的她们三个仍是格外显眼。

「怎么样呢，古城哥？可爱吗？可爱吗？」

凪沙用满怀期待的眼神仰望古城问。

「噢，很合适耶。对吧，古城？」

古城还没发表感想，矢濑便抢先开口称赞。的确──古城点头表示。

「嗯，对啊。该怎么说呢？感觉像摆饰一样。」

「啥？摆饰？」

古城的评语和凪沙想听的差远了，她气闷地噘起嘴脣。

笨耶──浅葱急忙用手肘顶了古城的侧腹部打圆场。

「要说的话，你应该称赞她像洋娃娃才对吧。」

「对，我就是那个意思。」

凪沙瞪着马马虎虎更正的古城，死心地叹了气。古城自认为已经大力夸奖过妹妹，便不明白她为什么心情不好。另一方面──

「好、好可爱……！天使！有天使在这里呢！」

纱矢华大为兴奋，与反应平淡的古城正好成对比。她连自己受托监视古城这件事都忘了，只顾用数位相机拼命拍雪菜穿民族服饰的照片，简直像溺爱女儿的母亲来看掌上明珠登台亮相一样。

「纱、纱矢华……你未免拍得太多了吧……？」

「不会。这是要保留在人类史上的宝贵画面，我有义务将这些流传到后世。」

「可是你拿的那台相机是用来向狮子王机关做报告的耶！」

不习惯上镜的雪菜面红耳赤地规劝，内心燃起谜样使命感的纱矢华却听不进去。雪菜害羞反而让纱矢华有种施虐的快感，她还想从更大胆的角度继续拍照。

「哎，可是叶濑穿起来就完全没有不搭调的感觉了。」

「就是啊，比不过夏音呢，太合适了。」

古城对夏音说出感想，凪沙也笑着表示同意。

「你们的模样也很迷人。」

含蓄地微笑的夏音摇了摇头。

实际上，雪菜和凪沙将衣服穿得各有可爱之处。不过，阿尔迪基亚民族服饰的鲜艳用色格外能衬托夏音的头发与肤色。纵使她没有印象，还是让人实际体认到这个国家果然是夏音的另一个故乡。

「大哥，合不合你的意呢？」

夏音在受到注目而害羞的同时，仍怯生生地问了古城。

古城开怀地笑着点了头。

「嗯。这会是我美好的回忆。」

「是啊。我身为外甥女也与有荣焉。」

拉•芙莉亚用合乎她风格的措词称赞夏音。脸越变越红的夏音则缩了起来。公主满意地对夏音点了头，然后缓缓看了四周的人潮一圈。

由于雪菜她们换了衣服，古城等人所在的观光导览处前面就在不知不觉中成了小有人气的景点。为了见识异国少女的可爱模样，到处都有人涌来，导览处工作人员对意外的揽客效果也显得很满意。

而拉•芙莉亚确认过状况以后，便露出一如往常的艳丽笑容说：

「那么，差不多是时候了呢，古城。」

「咦？」

古城还来不及将目光转过去，公主就摘掉遮着脸庞的兜帽。银色秀发翩然散开，吸引众人注目。拉•芙莉亚更当着讶异的古城眼前拿下眼镜，露出特徵明显的碧眼。

「喂，拉……拉•芙莉亚！你在这种地方拿掉眼镜──」

「你很笨耶，古城！」

「啊……！」

古城大意地叫出公主的名字，浅葱便急得像要动手打人一样堵了他的嘴。

可是，为时已晚。原本半信半疑地盯着拉•芙莉亚的众人脸上有笃定之色蔓延开来，哄然引发地鸣般的喧嚷声。

「拉•芙莉亚大人……？」

「公主？难道说，那一位真的是她本人……？」

「拉•芙莉亚公主怎么会在这种地方……！」

之前冲着雪菜她们才过来凑热闹的群众全把兴趣转到拉•芙莉亚身上。他们发出的惊叹声又引来了更多人。

「哎呀～～不好了～～被发现了呢～～」

拉•芙莉亚假惺惺地发出听似慌张的声音，极尽照本宣科之能事。

几近危险的兴奋与狂热情绪席卷了注视着公主的群众。

拉•芙莉亚在这个国家的人气是寻常女星或偶像根本不能比的。假如胡乱刺激民众，甚至会有被聚集而来的人群踩平之虞。

话虽如此，感觉现在也无法蒙混过去了。因为在这个国家，不认得拉•芙莉亚长相的人可不好找。

而且当古城他们愣住的这段期间，包围公主的群众人数变更多了。

「公主，请你避一避！」

纱矢华判断再这样人挤人会有危险，便挡到拉•芙莉亚前面喊道。这成了导火线，群众一举朝古城等人这边涌来。

「纱矢华都这么说了，我们走，古城。」

拉•芙莉亚没有错失群众将目光指向纱矢华的短瞬空档，主动用手臂朝古城勾了过来。她在不知不觉中已经重新戴上兜帽，还灵活地混进群众之中，牵起古城的手就跑。

「咦？喂，拉•芙莉亚……！」

古城只好跟着公主。他认为无论如何先让拉•芙莉亚逃脱才是第一要务。浅葱和矢濑发现古城他们溜掉，都讶然地回头，汹涌而来的人潮却成为阻碍，让浅葱他们动弹不得。纱矢华更被群众冲走，离拉•芙莉亚越来越远。至于穿民族服饰的凪沙等三人则是因为工作人员机灵，都到观光导览处内避难了。

「学长！」

雪菜从建筑物里拼命朝古城逃走的背影伸手。

受阻于喧嚣群众，她呼唤古城的悲痛声音传不到任何地方。

4

拉•芙莉亚穿过熙熙攘攘的人群空隙，来到运河沿岸的窄巷后才总算停下奔跑的脚步。纳伽利斯街发生的骚动都没有传来这条巷子。

「到这里似乎就不要紧了。我们好像也甩掉护卫的骑士们了。」

拉•芙莉亚一边确认背后的情况一边对古城笑道。行人稀少的巷子里也没有看见她那些护卫的身影。为避免普通民众察觉公主的存在，他们保持适当距离进行跟踪的做法似乎是弄巧成拙了。

「从一开始……你就打算这么做对吧……？」

仍被拉•芙莉亚牵着的古城一边微微喘气，一边提出问题。

公主毫不惭愧地点头说：

「因为我想不到其他能与你独处的方法。」

「跟我独处？何必搞得那么夸张……」

古城心存警戒地望着拉•芙莉亚。公主不惜动用这么蛮横的手段也要霸占古城，会让他担心有无企图反而是当然的。

拉•芙莉亚却语气和缓地问古城：

「古城，你记得我昨晚在离宫说的话吗？」

「你指的是有愿望要我帮忙实现？」

古城边点头边反问，拉•芙莉亚便愉悦地微笑──流露一丝落寞的微笑。

「能随心所欲得到任何意中物的我，也有唯一一项无法顺心的事。」

拉•芙莉亚说着就将身子靠向古城。除了女方用戴到眼前的兜帽遮住脸这一点以外，彼此的位置关系犹如感情要好的情侣。

「那就是和喜欢的男士并肩走在街上。孤男寡女，像普通情侣一样。」

拉•芙莉亚稍微伸了腰，细语似的在古城耳边告诉他。

古城带着呆若木鸡的表情望向眼里散发使坏般的光彩的公主。

「这就是……你的愿望？」

「你觉得意外吗？别看我这样，我也是正值青春的女生喔。」

拉•芙莉亚俏皮地用闹脾气似的态度这么说完以后便仰望古城。即使明白纯属演技，仍会让人为之心动的娇怜表情。

古城回望这样的公主，忍俊不禁地微微笑了一声。

「你笑我？」

或许是古城的反应太出乎意料，公主讶异似的睁大眼睛。古城察觉到冷冽魔力正从她全身释出，这才急急忙忙地摇头。

「哎，不是啦。我刚想到，原来厉害如你，对自己也了解得不多。」

「这话是什么意思？」

拉•芙莉亚用不像演技的呕气口吻问。

尽管古城背后直冒冷汗，却还是决定向她从实招来，放弃打迷糊仗。他不认为光耍嘴皮子就哄得了这位公主。

「希望你不要动气，因为在我看来，你总是无法顺心，为了得到真正想要的东西，你似乎比任何人都努力。」

「咦？」

古城明知会挨骂还说出的话，让拉•芙莉亚抹去了往常那种从容不迫的微笑。公主微微地瞪过来，使得古城尴尬地别开目光，又说：

「坦白讲，我敬重你那种性子，撇开血统或头衔之类的不管。」

拉•芙莉亚默默地朝低声吐露真心话的古城望了一会儿。

被人用隔了乔装眼镜也看得出多漂亮的脸蛋相对，让古城心里不自在。

「……拉•芙莉亚？」

古城好像无法承受沉默拖长，便叫了公主的名字。

拉•芙莉亚似乎想把歪掉的眼镜重新戴好，就将双手凑在脸颊并垂下目光。

不知为何，她的脸颊红了。听惯赞美的她绝不可能如此，可是那看起来简直像真的在害羞。

然而，拉•芙莉亚的动摇顿时如虚幻一般消失了，回神后可以发现，她正用平时的沉着脸孔凝望古城。碧眼中蕴含的光彩之强，逼得古城微微倒抽一口气。

「你说得没错。容我更正。对于自己真正想要的东西，我会用尽手段得到手。以往是如此，以后也是如此。」

「是、是喔。」

拉•芙莉亚笑容可掬地表态，古城被那种奇妙的魄力稍微吓着了，却还是对她点头。

而公主又主动用右臂勾住古城的手臂说：

「那就帮我实现第一个愿望吧。我想先挑战所谓的边走边吃。」

「……好吧。反正大家讲好在车站前会合了。」

古城望着拉•芙莉亚用手指着的可丽饼摊贩，短短地叹气。

公主在市场现身导致的混乱仍未止歇，但古城认为被骚动波及的妹妹与朋友们应该尚无担心的必要。雪菜和纱矢华就在那里，些许物理性的危险，她们都有办法应付。

事到如今，危险的反而是拉•芙莉亚。再被刚才那样的骚动波及，坦白讲，古城并没有自信能独自将公主保护好。

不知道拉•芙莉亚是否晓得古城心中的不安，她露出无忧无虑的笑容，朝可丽饼摊贩走过去。

「呵呵，要杀价请交给我。以往我经历过的众多外交谈判，可不是徒具其表。」

「欸，对摊贩大叔展露王家的外交手腕感觉不好啦。」

古城马上就觉得累了，却还是陪着拉•芙莉亚买东西吃。看了公主笑得纯真无邪的模样，古城便不忍心责怪甩下护卫溜掉的她。起码在停留于这个国家的期间，他希望自己能奉陪她的任性。

拉•芙莉亚吃着附赠满满配料的可丽饼，漫步于运河沿岸的巷道，然后搭供观光客游览的小舟顺运河而下。她在河边和无数的鸽子嬉戏，还对街头艺人的表演投以喝采。

表现得像个普通少女的她，让古城的眼睛有好几次被那副笑容吸引住。表情魅力无以伦比，假如有杂志拍下她现在的照片刊登出来，保证会疯狂热销。

「接下来要去公园喔，古城。」

「公园？」

古城对拉•芙莉亚的提议感到奇怪，仍前往她所指的方向。

公主领着古城到了位于小山丘上的迷你公园。

爬上长长阶梯后有喷水池，喷水池后头摆着优美的雕像。仿照女武神刻出的俊丽铜像。公园虽美，景观倒没有特别赏心悦目，更没有显眼的建筑物，造访公园的观光客却不少。

「大概是我的心理作用啦，感觉年轻情侣占的比例非常高耶。」

古城停在阶梯途中，语气纳闷地嘀咕了一句。与其说情侣多，倒不如说几乎只有情侣才对。将身体亲密地贴到一块的年轻男女，在地方不算大的公园各处谈情说爱。

「因为就某方面来说，这里是维尔特雷斯最热门的观光名胜。」

「是喔？」

拉•芙莉亚若有深意的说明，使得古城讶异地张望四周。他以为这里有展示什么具历史性的文物。

古城的反应让公主娇声笑了出来。

「有传说认为在那座女武神铜像前接吻的情侣永远都不会分手。」

「哦，是这么回事啊。原来阿尔迪基亚也有这种浪漫的迷信。」

一脸像是白张望的古城叹了气。他在絃神岛也有听过类似的传说，大多都是迎合观光客随便编造出来的故事。

拉•芙莉亚却压低声音，还用认真的表情继续说道：

「是的。据说男人要是失信，纵使逃到天涯海角，女武神的诅咒也一定会要他的命。」

「一点都不浪漫！你讲的传说好恐怖！」

传说的内容和预料中差远了，古城着实感到害怕。与其称为迷信，还不如说是诅咒。然而对阿尔迪基亚的国民来说，或许这种简单易懂的内容比较投其所好，至少也符合拉•芙莉亚的性情才对。

「那么，古城，麻烦你了。」

而拉•芙莉亚就在传闻中的女武神铜像前面停下脚步，摘掉眼镜。她祈祷似的将双手交握于胸前，还默默地仰望古城。

「……咦！难道你是在索吻吗？向我？」

察觉拉•芙莉亚用意的古城慌了。古城发觉她会带自己来这座公园，就是为了实行女武神铜像的诅咒。

「你不是要为我实现愿望吗？」

拉•芙莉亚毫无防备地闭着眼睛逼迫古城。假如这只是为了戏弄古城才开玩笑倒还好，但是拉•芙莉亚不会那样胡闹。假如她下令要古城吻她，那百分之百是认真的。

「这就是你的愿望吗！呃，可是不妥吧，会有很多问题耶……！」

「你说的不妥，是指什么？」

「哎，像这种行为，要找自己真正喜欢的对象──」

「错了。你讲的正好相反，古城。当下错过这一刻，我就永远没有这样的机会了。不容自由恋爱的王族之女，便是如此可悲。」

公主用平淡的语气告诉他。听来平静和缓，然而她的话正是因为这样才有力道。

拥有第一王位继承权的拉•芙莉亚无权自由选择交往的对象。

她成婚所要求的条件就是要有为王国带来利益的影响力，如此而已。无关她的意愿。

过去拉•芙莉亚免于受到政治婚姻的胁迫，据说是因为现任国王溺爱她，想将她留在身边。可是，这种状况未必能长久。正如公主本人所说，她能假装谈恋爱的机会，或许这就是第一次兼最后一次。

「还是说，你想要的不是吻，而是我的鲜血？」

拉•芙莉亚却用丝毫不具悲怆感的口气，引诱似的对古城将头发悄悄往上拨。银色长发随脱掉的兜帽滑落，纤细的颈子露了出来。

「唔……」

古城的眼睛被公主的白皙肌肤吸引住了，心脏怦通猛跳。视野染为深红，异样的喉咙干渴感来袭。是吸血冲动。

古城忍着对血的强烈渴求，拉•芙莉亚便挑逗似的进一步将身体靠过来。

受到欲望触动，古城想用双手抱紧她。

就在此时，有惊人的杀气朝古城袭来。

「找到你了，拉•芙莉亚•立赫班！」

伴随撼动大气的怒吼，从女武神铜像背后纵身跳下的，是个穿着俗气银披风的壮汉。

手臂、双腿以及被铠甲罩着的肩膀与胸肌都只能用粗壮形容。蓬乱红发和粗眉让人联想到狮子的鬃毛；从全身释出的霸道男人味，简直光看就令人窒息。

男子左手拿着老旧圆盾，右手则握有巨剑。剑长超过一公尺，在男子手中感觉却比普通的剑还短。剑身厚得像魔族使用的战斧，上头还刻了精密的魔法纹路。

「啥！」

巨剑二话不说地劈了下来，察觉剑锋直指自己天灵盖的古城脸色骤变。

「受死吧────！」

壮汉带着强烈冲击波挥下的这一剑，使得地面与石板道粉碎，更扬起白茫的烟尘。

情侣群聚的宁静公园立时变成哀号四起的战场。

5

「喝啊！」

壮汉用蛮力拔出陷入地面的大剑，并用愤怒的眼神瞪了古城。

古城立刻抱起拉•芙莉亚，并且着地于离男子有四五公尺之处。

「溜了吗！耍小聪明……！」

男子重新举剑摆出架势。夸张模样令人联想到中世纪的维京人，却毫无破绽。他是个身手超乎预料的剑士。

不知道是想取公主性命的刺客，或者反对举行和平纪念典礼的恐怖分子──无论来者为何，都是大意不得的危险敌人。

「你退下，拉•芙莉亚！」

「是，亲爱的。」

「……什么称呼啊，唉，算了。」

古城让公主逃到自己背后，并且放低重心备战。拉•芙莉亚倍加信赖地望着他那模样，还乖乖地听从指示。目睹那一幕的壮汉气歪了脸。

「小子，你是吸血鬼吗！传闻中的第四真祖就是你对吧！」

「说这些的你又是什么人？」

古城一边对抗男子迎面而来的杀气一边反问。然而，对方却回以犹如炮弹的狂砍猛劈代替答覆。

「凭你这种巴结王族之女的蝼蚁，也敢问本王名号！」

「啥！」

古城勉强躲开利刃，男子却只靠出招的冲击波就将他震退一个身位。不凡的强横臂力。

「好强……居然比奥斯塔赫大叔还猛……！」

高大块头使出的斩击强劲无比，让古城想起洛坦陵奇亚的歼教师鲁道夫•奥斯塔赫。可是眼前这个壮汉的力气，相当于靠强化铠甲增幅膂力后的奥斯塔赫，或者更甚。男子出招凭的是血肉之躯才有的细腻身手，就算靠古城变成吸血鬼后的动态视力也无法完全看透。

即使如此古城仍躲开了攻击，逼得男子激动大骂：

「小子，有种别躲！你这样还算男子汉吗！」

「别说傻话！不躲就死定了吧！」

「假如你好歹也是男人，就当面接我一剑！接不住便是该死！溅出你那一身属于懦夫的血，丧命于阿尔迪基亚的大地！」

「大叔，你未免太不讲道理了吧！」

古城对自说自话的男子感到傻眼，一边仍躲个不停。为了保护公园里的市民与拉•芙莉亚，纵使形势不利也不能逃跑。在警方或军方赶到之前，他必须设法拖住这名男子。

然而，古城那种消极的战法却让男子更加火冒三丈。

男子的剑彷佛呼应他激动的情绪，被魔法的光芒所笼罩。

「好吧。既然如此，我已不认为你是值得对等交手的男子汉！我要把你当成毫无自尊的野狗给宰了。」

「！蠢货，快住手！」

古城察觉男子剑里蕴藏的爆发性魔力，表情为之僵凝。热能庞大到难以相信那是由活生生的人类在操控。要是他滥施那样的招式，公园里的众多普通市民也会遭受波及。

古城体认到自己避无可避，就解放了吸血鬼的一部分力量。

吸血鬼以本身血液供为寄宿的眷属之兽──第四真祖的眷兽，在古城眼前将耀眼的金刚石结晶凝聚成形。「神羊之金刚」的结晶防御壁能承受敌方攻击，并直接将其反射回去。

「唔喔！」

壮汉一剑劈中金刚石形成的防御壁，还对古城出乎意料的反击发出野兽般的嘶鸣。飞溅的结晶相互碰撞并改换角度，化为无数侵袭男子的子弹。

男子迎面承受自己出招的威力，庞大的身躯因而震飞。单是古城反击的余波就掀开了地面，扬起满天尘土。冲击之强，即使令常人粉身碎骨也不足为奇。

「糟糕……下手太重了吗……」

第四真祖召唤眷兽造成的破坏超出想像，使得古城脸色发青。就算对方是凶恶的罪犯，这样实在是防卫过当了。

「还没结束，古城！」

拉•芙莉亚从动摇的古城背后厉声喝斥。古城吓得抬起脸庞，就看见男子拨开飞落的瓦砾并起身站稳的身影。

「你撑过刚才那一招了……？」

「真正的男子汉，才不吃你这种软弱野狗的招式！」

壮汉一边吼着乱七八糟的歪理，一边再次举剑。古城将剩下的金刚石结晶全部化为炮弹，朝男子射了过去。可是……

「喝──！」

「什么！」

男子用剑将不朽不坏的金刚石结晶打得粉碎。霎时间，古城认出了男子所用魔法的真面目。可是，太迟了。

古城还来不及反应，男子已经将他纳入自己的剑围。防御壁被毁，古城挡不住对方的攻击。

然而，男子挥下的剑却没有将古城劈开。因为从旁而来的银色闪光将他的剑弹开。

「唔？」

「学长！」

男子的惊呼，与少女的清澈嗓音重叠在一起。

援救古城脱险的，是手持银色长枪的雪菜。她应该是在寻找古城与拉•芙莉亚的途中，发现这座公园正发生骚动才赶过来的。

「姬柊，你要小心！那家伙用的招式是──」

「我晓得。那是匠英系统。」

再次换上制服的雪菜，在着地的同时举枪备战。她瞪向壮汉，眼神已完全进入认真的战斗态势。经过刚才那一瞬间的攻防，她应该就看出对方是松懈不得的强敌了。

第四真祖那毁天灭地的魔力，基本上根本没有武器能与之比拼。为数稀少的例外之一，正是魔法装置「匠英系统」造出的拟造圣剑。经魔法连结的精灵炉会送来庞大灵气，将寻常武器的威力提升至圣剑等级。

但那是阿尔迪基亚王国的最高机密，只有圣环骑士团才能动用。

而操控拟造圣剑的人绝不可能是无名的泛泛之辈。来者不知道是技术力与圣环骑士团比肩的组织成员，或者骑士团内部的叛徒。无论为何者，都铁定是危险的敌人。

不过被雪菜用兵刃相向的壮汉，却一反与古城过招时的态度，显得大受动摇。

「慢着，小姑娘！你为何要袒护那个男人！那家伙原本正准备对旁边的公主不轨，他可是男子汉不屑为伍的淫贼啊！」

「你这个想杀公主的恐怖分子少胡扯！」

男子血口喷人，使得古城反射性地回嘴。古城差点拜倒于拉•芙莉亚的诱惑是事实，但他没有道理要被陌生的来袭者指指点点。

不知为何，男子却对古城说的话反应过度。

「你、你说谁是恐怖分子──！」

「伏雷！」

雪菜使出回旋踢，重重轰在变得满是破绽的男子下巴。漂亮的一记偷袭，让男子高大的身躯无法站稳。男子「嘎」地发出痛苦闷哼，原本护着胸口的左臂垂下。

雪菜没有错失机会，钻到男子怀里。接着她就在绝对无法回避的零距离之内，用拳头抵向男子的心窝。

「撼鸣吧！」

咒力转换为物理性的打击力之后，雪菜便出拳捣向男子。攻击活体内部，连以强韧肉体为豪的兽人种也会被揍得昏死过去。这是专精对付魔族的剑巫在近身战中的杀手鐧。

可是，传来的异样手感，却让招无虚发的雪菜脸色僵凝。

「唔喔喔喔喔喔喔！这点技俩算不了什么！」

「什……！」

招式被男子反弹，使得雪菜的娇小身躯飞了出去。

雪菜并未失手，也没有被对方用上特殊的防御技巧。男子只靠肌肉和毅力，就硬是撑过雪菜的打击。

话虽如此，男子难免也大伤元气。拉•芙莉亚朝着动作终于变慢的他伸出了右手。她身边被青白色燐光笼罩，清冽的魔力开始旋流。

「──众神的女儿宿于我身。以军势成擒。狂暴之徒听令！」

「慢、慢着！拉•芙莉亚！」

男子听出公主唱诵的咒语，吓得瞪大眼睛。

拉•芙莉亚当然不会停止歌咏。操控精灵的公主生出了连大气也要变白结冻的极冻寒气。那阵寒气化为小规模的龙卷风，从男子身旁吹过。

「住手……唔喔……！」

即使那是魔法所致，低温的大气本身仍属单纯的自然现象。即使拟造圣剑能让魔力失效，也挡不住公主的攻击。

壮汉的全身上下连着铠甲一起变白结冻，这才完全停下动作。

「打倒他……了吗？」

古城看了站着冻成冰像的男子，不安地问自己。

常人受到拉•芙莉亚凶恶的魔法攻击，即使当场毙命也不奇怪，这个男子却让人觉得他不会因为这点伤害就死。顶多只是冻得失去意识才对。

「为什么恐怖分子会晓得公主的下落？」

仍举枪备战的雪菜偏过头。

有人要向身为公主的拉•芙莉亚索命并没有什么不可思议，即使如此，这次的袭击仍让人费解。她乔装上街这件事，是在王宫中也只有一小部分人知情的机密事项。然而，为什么男子会晓得拉•芙莉亚的下落？

还有，为什么他不是要公主的命，而是针对陪同在旁的古城──

当古城等人无法对疑问理出头绪时，有几辆车开来停到公园前面。从车上下来的，是一群全身穿黑色做低调打扮的男子。虽然不晓得那是警方还是王室的警备队伍，不过拉•芙莉亚的护卫似乎抵达了──如此心想的古城松了口气。

可是，神色紧绷的黑衣男子们却没有赶到公主身边，反而抢先冲向结冰的来袭者。他们眼里浮现的是不安与忧虑，以及灰心之色。

「陛、陛下！」

「陛下，您没事吧──！」

「不行。这是拉•芙莉亚大人的冻结魔法，用现有的装备没办法解咒，立刻送陛下回王宫。联络宫廷魔导技师！动作快！」

黑衣男子们合数人之力扛起男子魁梧的身躯，举步维艰地将他搬上车。古城和雪菜则是呆站原地，茫然地望着那些人的行动。他们俩搞不懂到底什么是什么。

「陛……陛下？」

雪菜连长枪都忘记要藏，还用恍惚的语气嘀咕。

「陛下是用来叫国王的吧？表示说，那个人就是阿尔迪基亚的国王……？」

等一下──古城说着就捂了眼睛整理思路。他从头回想来袭者现身于眼前之后，所做的言行举止。对方是阿尔迪基亚的现任国王，就表示那人是拉•芙莉亚的父亲。既然他看见自己溺爱的女儿正与异国吸血鬼贴在一起，还准备索吻，身为人父或许会发火。应该说，保证会发火。绝对会发火。

这是怎么回事──即使古城存疑看向拉•芙莉亚，公主也只会一脸满不在乎地微笑。

古城和雪菜互相看了彼此的脸，然后直冒冷汗。

朝着一国之主用眷兽魔力猛轰的世界最强吸血鬼；以及踹了国王下巴，还出拳揍在他肚皮的吸血鬼监视者。这样的两人同时放声大叫。

「咦……咦咦咦咦咦咦──！」

当着守望的女武神铜像面前，银发公主嘻嘻地笑出声音。

第四章 维尔特雷斯之夜

A Night InVerterace

1

设有落地窗的典雅露台被午后和煦的阳光照耀着。

这是阿尔迪基亚王国的中枢，维尔特雷斯宫殿的中庭。沿着椭圆形大桌摆了椅子，古城等人都已入座。

「呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」

隔着桌子，在古城对面有位身穿脱俗套装的女子，肩膀发颤的她正优雅地笑着。对方有一头和拉•芙莉亚极为相像的银色秀发。听说近四十岁，但看起来远比实际年龄年轻。大概是少女般纯真的笑容所致。

开朗笑着的女性旁边，有一脸像是在呕气的壮汉坐着。

他之所以会不时吸起鼻涕，似乎是惨遭冰冻造成的后遗症。这两位便是阿尔迪基亚国王，卢卡斯•立赫班与其妻子，波丽芙妮雅•立赫班王妃。

「哎，好好笑。是吗，所以你就受了那样的伤啊？呵呵呵呵。」

王妃从身为丈夫的国王口中听了事情经过，便愉悦似的笑个不停。能让观者感到幸福，既柔和又有魅力的笑容。轻柔气息可以感觉到和夏音共通的特质。某方面来说，那应该也是当然的。毕竟她们是姐妹。

「根本没什么好笑。」

卢卡斯不悦地托腮说道。他的下巴贴了白色药膏。被雪菜踹的伤已经得到治疗了。那一脚的力道足以踢碎常人下巴，他却贴块药膏就能了事，果真不是普通人。

「真的很抱歉。我还以为你是想对拉•芙莉亚不利的恐怖分子……」

古城说着便向国王深深行了礼。雪菜也同样惶恐地低着头。

而赔罪的话讲到一半，卢卡斯就打断古城他们。

「别直呼别人女儿的名讳！」

「咦咦……？」

你气的居然是那一点喔？古城困惑地回望阿尔迪基亚国王。这时候──

「你不用道歉，古城。任谁看了都会觉得那是正当防卫。」

坐在卢卡斯旁边的拉•芙莉亚说完，就用冷冷的目光看向父亲。

哼──卢卡斯像孩子闹脾气一样把脸从公主面前转开说：

「想保护女儿的父亲，不会受法律制约！」

「会从女儿的未婚夫背后出剑伤人的男人，才没有资格自称父亲。」

拉•芙莉亚断然把话说绝，使得卢卡斯「唔」地语塞了。

凪沙听见他们父女俩的对话，就吓得看向古城。

「未婚夫？原来古城哥是公主的未婚夫吗！」

「呃，没有──」

出声表示「没有那回事」的古城说到一半，就被卢卡斯用怒吼盖过。

「我不认同！本王绝不承认什么婚约！」

「又没有什么认不认同的问题──」

「啊～～啊～～！听不见！我听不见你讲的借口！」

卢卡斯用双手捂着耳朵大吼大叫，无视古城的发言。与其说是难应付的父亲，他这种举动更像不听话的小孩。感觉实在不是国王会有的表现。

另一方面，王妃则是微笑不绝地从容点了头说：

「哎呀，有何不可呢？你说是吧，崔妮？」

「是的。元老院之中也有不少人正在策划，要让公主殿下嫁给国内外的王公贵族。不过，假如殿下的未婚夫是第四真祖，他们就不得不退让了吧。」

向王妃回话的，是一名随侍在后的年轻女官。适合戴眼镜又给人正经印象的秘书官。名叫崔妮的她发言以后，卢卡斯便气得声音发抖。

「那家伙可是魔族啊！让阿尔迪基亚王室的高贵血脉混进魔族之血，你以为国民会接受这种丑事吗……！」

「啥？这算什么话！」

砰的一声，浅葱粗鲁地踢开椅子站了起来。卢卡斯贬低古城的那些话，似乎触怒她了。对于自豪在「魔族特区」长大的她来说，应该无法容忍阿尔迪基亚国王的歧视性言语。

「冷静点，浅葱！为什么是你在生气啦！」

「我当然气！我不懂什么王室的血脉，可是用这种烂理由瞧不起别人的烂货还能自称为王，魔导先进国听了都要笑掉大牙啦。」

「说得太好了，浅葱。我也抱持同样的想法。」

拉•芙莉亚对激动的浅葱表示赞同，然后微微一笑。银发公主望着她的父亲卢卡斯，露出冰一般的微笑。

「王家的血脉？基本上，若要谈这一点，陛下您不也是他国平民出身吗？」

「唔……！」

女儿抛来的辛辣言词让卢卡斯满面通红。然而，拉•芙莉亚在下一刻便恭恭敬敬地仰望卢卡斯，并且和气地笑道：

「但是，我比任何人都敬爱这样的父亲，也为此感到骄傲。我国的民众应当也是。」

「唔、唔嗯。」

卢卡斯被公主先贬后褒的话术玩弄，再也说不出什么。

始终听着两人对话的波丽芙妮亚王妃露出微笑，直直地望向古城，然后若有深意地说：

「要自称阿尔迪基亚之王，与生来所具的身分并无关系。只要受精灵庇佑的皇女，认同对方为伴侣──唯有这样的人物，才会获准得到国王名号。」

「是、是喔。」古城只能含糊地点头。

「阿尔迪基亚的国民约有两成是来自战王领域的移民，除此以外，据说与魔族混种所生的人也占了一成左右，以上数据仅供参考。陛下对于刚才的歧视性发言，恐怕要尽早更正才好。」

崔妮拿出了平板电脑，还用公事公办的口气劝诫卢卡斯。歪着嘴的卢卡斯郑重点头，并用怨恨的眼神瞪向古城。

「我明白！本王不中意的并不是魔族，而是他本身！」

「可是，众多国民好像不那么认为。」

「什么？」

卢卡斯不消片刻就受到反驳，便吃惊地回过头。仍望着平板电脑的崔妮扶正眼镜说：

「第四真祖在我国具有傲人的极高声望与喜爱度，据街头调查显示，填选非常喜欢、喜欢、可以算喜欢的人合计为百分之七十四。相信第四真祖实际存在的国民超过九成。」

「咦？为什么？」

听了王宫秘书官报告，疑惑的反而是古城。以往从未拜访过的国家，会有这么多人对自己有好感，让他一点也不明白原因为何。

「因为古城打倒了迪米特列•瓦特拉啊。对我们阿尔迪基亚来说，那一位是在过去几百年来反覆挑起血战的仇敌。」

拉•芙莉亚愉悦似的笑着回答。因为她这番话，古城到现在才想起来，阿尔迪基亚位于「战王领域」与人类作战的最前线。

长达数百年的战争，让众多阿尔迪基亚国民丧失了性命。

在那之中应该也有被瓦特拉杀的人。即使终战后缔结和约，人们仍不会忘记那段仇恨。

正因为如此，两国的和平纪念典礼独具意义，更有派系打算从中搅局。

在真祖大战那一次，古城意外介入了他们之间的问题。后天的纪念典礼对古城来说，并不是与己无关的节目。

「哼。多管闲事。本王原本就已经拿定主意，迟早要让那个战斗成瘾又爱摆阔的家伙人头落地。」

卢卡斯说着便低声咂嘴。「哎呀呀。」波丽芙妮雅王妃望着丈夫不服输的脸庞，露出苦笑说：

「说是这么说，古城和亚拉道尔决斗时，你不是还拼命为他声援吗？」

「你少胡……错了！那只是因为他战斗的方式太不成气候，让人看不下去……！我可没有声援你这臭小子！」

卢卡斯满脸通红地朝古城大骂。古城则是搔搔头向对方致意。

虽然不晓得当时卢卡斯是否就在现场，还是看了转播，但他似乎也有目睹古城与亚拉道尔之间的决斗。光是参与决斗这种赶不上时代的行为就已经够羞耻了，还被认识的人看见，如此的事实让古城心里越来越尴尬。

「请容我补充，第四真祖从魔导士工塑的奸计中救回公主殿下，并且替遇害的骑士们报仇雪恨一事，在我国也被盛大报导过。」

崔妮不管古城心慌，还淡然地继续说明：

「当时获救的公主殿下，便在真祖大战中支持第四真祖对抗奥尔迪亚鲁公，拯救了世界的危机──报导中更形容两人的英姿，简直像阿尔迪基亚建国时的传奇之王与王妃一样。」

「哎，只听那一段，感觉确实是很棒的佳话。」

矢濑苦笑着点头。

浅葱则蹙眉瞪了拉•芙莉亚问：

「公主……难道你从最初就已经算计到这些……？」

「算计？你在说什么呢？我只是想帮朋友的忙喔。」

拉•芙莉亚洋溢着圣女般的微笑说。

浅葱默默地耸了耸肩。无论公主意图为何，阿尔迪基亚国民对第四真祖抱有好感是事实。纵使卢卡斯贵为国主，也无法轻易扭转这样的局势。换句话说，他不能明目张胆地干扰拉•芙莉亚的婚约。

「王位呢！王位继承权要怎么办！」

被逼急的卢卡斯神色紧切地追问女儿。

拉•芙莉亚拥有阿尔迪基亚王家的第一继承权。要是她嫁给人在絃神岛的古城，下任国王的宝座就成了空位。那将造成无谓的权力斗争，难保不会连带削弱王室的向心力。那并非拉•芙莉亚所愿才对。

「不是有蓉德和帕莎卡莉亚在吗？」

拉•芙莉亚却面色不改地给了答覆。她大概从一开始就准备好答案了。

「……谁啊？」古城忍不住反问。

「拉•芙莉亚公主的两位妹妹。」雪菜在古城耳边细语。

「妹妹？原来她有姐妹？」

「是的。虽然两位应该都还是小学生。」

这样啊──古城心服地点头。由于两位妹妹还不到登上外交舞台的年龄，便没有拉•芙莉亚这么知名。假如拉•芙莉亚抛弃王位继承权，她们其中之一就会自动接位。但……

「哎呀，那可不行喔。」

对拉•芙莉亚的意见有异议的人，没想到反而是波丽芙妮雅王妃。

王妃瞪了立刻想反驳的拉•芙莉亚一眼就让她沉默下来，然后她带着笑容望向古城。

「由一名国王治理两个以上的国家，在历史上也不算稀奇吧？古城，这点小事你办得到的，对不对？」

「咦？呃，这个嘛──」

「当然了。因为古城承诺过，他会实现我的任何愿望。」

拉•芙莉亚把古城欲说又止的话接了过去，并且断然向众人明言。

古城对擅作主张的公主无言以对。卢卡斯则发出不构成任何意义的惊呼。

「古城，你……」

「学长……」

「晓古城～～……！」

浅葱、雪菜甚至纱矢华，都用鄙视的眼神朝古城看了过来。古城不负责任的发言似乎让她们几个傻眼到极点。

相反的，凪沙和夏音的反应却意外良好。她们俩都脸红地掩着嘴边，还微微发出欢呼。矢濑则只是露出像在同情古城的表情，一面还贼贼地笑着。

于是古城终于回神过来摇头说：

「我没有说！我可没有说任何事都能实现！」

「本王饶不了你！绝对饶不了你！假如你无论如何都要跟拉•芙莉亚成婚，就先打倒本王再谈！」

卢卡斯气得起身，还把手放到了腰际所佩的剑。

波丽芙妮雅王妃用笑容制止国王，并看似纳闷地微微偏头问：

「哎呀呀，你不是已经和古城打过一场，还败给他了吗？」

「那、那一场不算！刚才只是因为那个小姑娘和拉•芙莉亚替第四真祖助阵，本王才会一时不备，我还没有输！」

「在真正的战场上败阵之后，你也打算用这么不堪的借口？」

「唔……！」

王妃坦然道出的疑问，让卢卡斯结冻似的僵住了。

波丽芙妮雅无意谴责丈夫，只是坦白提出她感到疑问的部分。正因如此，她的话深深伤了卢卡斯的心。也可以说王妃并不像太后或拉•芙莉亚那样会玩弄心机，反而更加恶质。

而王妃仍带着和气的微笑，目光沉静地望向国王问：

「基本上，你是不是忘了自己所用的拟造圣剑，是托谁之福才能发动出来？难道你想说自己会败阵，是因为我的力量比不上那位小姑娘？」

「没、没有的事。」

阿尔迪基亚国王猛流冷汗，收回了自己的意见。

王妃确认丈夫已经完全沉默，便满意似的看向古城。

「那么，我很庆幸能谈成这门美好的亲事。」

「等……等一下。你先等等。」

古城折服于王妃的谜样魄力，却还是打断了她的话。他对王妃满怀期待的眼神产生罪恶感，收敛表情说：

「拖到现在是不好启齿，但我完全没有跟拉•芙莉亚订婚的意思──」

「臭小子！你对本王的女儿有什么不满！给我说！」

古城话还没讲完，卢卡斯就捶桌站了起来。他无意允许古城跟女儿结婚，却好像也不能接受女儿被甩掉。

「唉，这个大叔好麻烦……」

古城如此嘀咕以后，就生厌地叹息。波丽芙妮雅王妃望着古城的反应，看似愉快地嘻嘻笑了出来。

「我明白。这是我们女儿为了牵制元老院谋划的政治婚姻，才安排好的局吧？」

「……咦？」

「这么做形同在利用你，真的很抱歉。我无意逼你们成婚，所以请你放心。」

啊，好的──古城松了口气似的点点头。

他目光一转，看向拉•芙莉亚那边，公主闹脾气般鼓着腮帮子的模样便映入眼帘。大概是自己的策略被看透让她不服气吧。

「母亲大人果真高明。您从最初就明白一切呢。」

「当然了。我可是你的母亲喔。」

拉•芙莉亚噘着嘴脣问，波丽芙妮雅则是呵呵轻笑，并且得意地对她挺起胸脯。

凪沙和夏音听完她们的对话，似乎也总算理解状况了。她们俩露出了夹杂安心与失望色彩的复杂表情。矢濑稍微宽心似的苦笑，浅葱和纱矢华也将戒心解除了一点。

波丽芙妮雅似乎就趁着紧绷气氛得到舒缓的这一瞬空档，轻轻地拍手说：

「话说回来，生小孩还是要及早才好呢。古城，你想生男孩还是女孩呢？假如是你跟拉•芙莉亚生的孩子，肯定很可爱。」

王妃带着无邪笑容表示「真期待呢」，还向古城寻求赞同。

拉•芙莉亚故作害羞地把手凑在脸颊，而卢卡斯动摇得说不出话，只能像金鱼一样将嘴巴开开阖阖。

「你们几个……根本就听不懂人话啊啊啊──！」

王妃比拉•芙莉亚更想让生米煮成熟饭，使得古城忍不住放声大喊。

雪菜来回看着古城与王妃，面无表情地叹了气。

2

停留于阿尔迪基亚王国的第三天──

当天近傍晚以后，古城等人再次拜访了维尔特雷斯王宫。因为王妃亲自邀请他们参加和平纪念典礼的预祝活动。

古城和矢濑是穿跟前天一样租来的晚礼服，不过女生这边各自换了新的鸡尾酒裙。她们是在白天到拉•芙莉亚介绍的王室御用店家挑好衣服穿来的。

已经习惯社交的财阀当家矢濑、政治家的女儿浅葱，还有随遇而安的夏音，他们的表情都一如往常。相对的，凪沙显然掩饰不了紧张。穿不惯的高跟鞋，以及背后镂空一大片的礼服，好像难免会令她介意。

不过──

「好……好厉害喔。满满都是高峰会或其他大活动上会见到的人耶！像是别国国王、总统、大臣、大企业的董事长……！」

一到派对现场，凪沙就兴奋得用发亮的眼睛四处张望。

因为是王宫举办的晚会，招待的宾客自然全都是世界名人。连对国际政治不感兴趣的古城也认得的脸孔到处可见。

「居然被请来王宫参加派对。再没有比这更不适合我们的场合了。」

「反正是只邀了王室亲友的私人晚会，有什么关系？又没有人认识我们，安分点就不会出问题了吧。」

矢濑退缩似的发起牢骚，浅葱便淡然地朝他抛了一句。

实际上，会场里气氛融洽，与讲究形式的严肃气息，或者绷紧神经的紧张感沾不上边。参加者脸上也一律显得轻松愉快。大概是反映了主办晚会的阿尔迪基亚国王──卢卡斯•立赫班毫不矫饰的为人吧。

「那么，状况如何？」

浅葱把脸凑到矢濑耳边低声问道。矢濑瞥向别在外套袖口的侦测器，然后耸了耸肩。

「不愧是以魔导技术闻名的阿尔迪基亚王宫，好猛的魔术结界。窃听和偷拍都被澈底隔绝，感觉要从外部入侵也几乎不可能。」

是吗──浅葱点点头。

「这里对付骇客的措施也很有一套。有几道防火墙连我都觉得棘手。总之我是让摩怪入侵，要它搜集军方与骑士团的情资，不过阿尔迪基亚国民对第四真祖有好感的说法，似乎并不是谎话或夸大。他们对王室也有笃厚的忠诚心呢。」

「看来暂且不用担心恐攻或暗杀。」

矢濑无力地叹气。浅葱他们几乎无理取闹地跟来阿尔迪基亚，就是怕古城被恐攻波及。

古城是他们俩宝贵的朋友，同时却也是絃神市国唯一的最强战力，更可称其为独立自治权的关键。绝不能让古城在阿尔迪基亚受事件波及，甚或失去他的状况发生。正因如此，浅葱他们为了协助古城才专程偕同来到阿尔迪基亚。

既然没有麻烦事出现，那当然最好，不过两人因此闲了下来也是事实。

「我们要不要先吃饭呢？」

「也好。难得有一票这么正的女仆，我去跟她们亲近一下。」

「你很差劲耶。」

「为什么啦！这是打听情报的基本吧！」

矢濑被浅葱用冷冷的目光看待，便有些赌气地找借口。于是──

「不好意思。」

突然间，有人朝这样的矢濑搭话了。是个刚迈入老年的高大黑人男子。

「这位莫非是矢濑家的新当家？」

「泰修拉会长？你是纽斯特里亚投资银行的──」

矢濑端正姿势并转身面对男子。努诺•泰修拉是在国际金融界广为人知的企业家。活动范围是以包含阿尔迪基亚在内的欧洲方面为重心，但最近也在絃神岛及亚洲等地的事业下了工夫，和矢濑家的财团更是关系深厚。

「您记得我啊。上个月那件大型精灵炉的案子，能顺利谈妥真是太好了。然后呢，其实我这里有条值得一听的新情报──」

「是、是吗……」

矢濑露出紧绷的客套笑容，陪泰修拉谈起生意。浅葱认为事情会谈很久，就丢下矢濑走向摆着菜肴的桌子。

不愧是王宫主办的晚会，餐点豪华得吓人。素材不只高级，更经过精心调理。当浅葱由衷犹豫着该从哪一道菜开动时，眼前就出现了熟面孔。有着棕色肌肤的修长外国人。

「『该隐巫女』吗？」

男子讶异地挑眉。

意外的人物出现，让浅葱微微地板起脸孔。她没想到会在这种地方遇见知道自己真面目的吸血鬼。

「晚安，裴瑞修•亚拉道尔议长。我想，这应该不算巧遇吧。毕竟和平典礼另一边的主角，就是你们『战王领域』。身为帝国议会议长的你出席典礼，反而是理所当然。」

「关于我的部分正如你所言。令人意外的是你，『该隐巫女』。」

黑长发的吸血鬼用正经口吻这么说道。「战王领域」帝国议会议长裴瑞修•亚拉道尔。据说连迪米特列•瓦特拉也要敬其三分，强大的「旧世代」吸血鬼。明天要代理第一真祖「遗忘战王」出席纪念典礼，没有比他更合适的人选。

而亚拉道尔正用险恶的脸色瞪着浅葱。

「阿尔迪基亚王家会招待第四真祖可以理解。第二真祖及第三真祖的部下，应该也会在明天抵达这个国家。然而，你来这里未免太过轻率。」

「这话是什么意思？」

浅葱毫不畏惧地反问回去。

不知为何，亚拉道尔似乎是认真地在担心浅葱。话虽如此，忽然被形同初次见面的人说教，心情不可能会好。

「告诉你，支撑着第四真祖领『晓之帝国』的乃是你本人，对于这样的事实，你应该更有自觉一点。第四真祖的战斗力确实具威胁性，但晓古城独自能办到的事情有限。因为他并没有吸血鬼的眷属。」

亚拉道尔说着便忧郁似的叹了气。

「即使如此，含日本政府在内的所有国家没对絃神岛出手，是因为有操控『圣歼』之力的你在。实际上，在絃神岛的你比第四真祖更具威胁性。因为实属魔具的整座人工岛，会操控一切的偶然与必然来保护你。」

「而我大摇大摆地离开岛上，让你很意外？」

浅葱自信地露出笑容，并仰望亚拉道尔。

黑发吸血鬼一脸不悦地点头了。

「与其说意外，更应该称作轻率。为了断绝未来的祸根，我甚至在思索是否该趁这个机会杀了你。」

「你要不要试试自己是否能办到？」

哼哼──浅葱挑衅地问。亚拉道尔眼中浮现了困惑之色。

「什么？」

「里与外的概念意外模糊喔。在现实世界里，又不像地图一样画有边界。比如国外大使馆的建地，不就视同本国土地吗？」

「确实是如此。」

亚拉道尔不甘愿地这么告诉浅葱，一边观察她。浅葱和气地微笑，并且光明正大地迎面承受在「战王领域」实力位居前茅的怪物视线。

经过好似要让人窒息的沉默以后，先转开视线的是亚拉道尔。

「原来如此。看来你并不是毫无准备就离开了岛上。方才的发言是我失礼了，我向你谢罪。」

「不会。谢谢你为我担心。」

黑发吸血鬼承认了自己的不是，浅葱也对他道出感谢之语。

亚拉道尔自嘲似的露出苦笑说：

「我并不是在担心你，只是想避免无谓的混乱。多亏瓦特拉不在了，战王领域内部也有些纷争，偏激派变得动作频频。这代表以抑止力而言，那个战斗狂在过去多少有所贡献。」

「意思是，纪念典礼有可能遭受袭击？」

浅葱刻意将亚拉道尔暗示的情报说出口做确认。

哎──黑发吸血鬼含糊地点头回答：

「很遗憾，我不能完全否认。虽然在戒备森严的典礼会场，恐攻得逞的可能性本来就无比接近于零──」

「原来如此。这我可以充作参考。」

浅葱理解似的嘀咕以后，又想对亚拉道尔多答谢一次。

就在随后，亚拉道尔似乎察觉了什么，便眯眼露出锐利的目光。

会场某处发出了玻璃被打碎的声音。

亮丽的大厅照明忽然转暗，还传出好几道尖叫声。

3

古城和雪菜站在王宫大厅墙际，茫然望着派对的景象。阿尔迪基亚的通用语言自是不提，古城连英文也说不好，就没办法向陌生的参加者随意搭话，结果便闲得发慌。

当然，只要古城主动报上第四真祖的名号，状况应该会有一百八十度的转变。然而，他拒绝做那种招摇的举动。还不如无所事事地待在会场角落，感觉好得多。

另一方面，在古城他们旁边，凪沙和夏音正在跟年幼的少女们玩耍。尽管双方只会阿尔迪基亚语和日文的只字片语，意外地还是能设法沟通。

凪沙讲话穿插了大动作的比手画脚，让少女们笑得打滚。长相宛如夏音变得更年幼的一对银发双胞胎。蓉德•立赫班以及帕莎卡莉亚•立赫班，听闻是拉•芙莉亚的妹妹。

「……很不自在耶。应该说，感觉有莫名其妙的视线。」

古城缓缓地叹气并发出嘀咕。

凪沙似乎在讲跟古城有关的话题，银发双胞胎带着憋笑般的表情，朝古城这里偷瞄。与其说那是在瞧不起他，更像同情、羡慕与怜悯适度调和后，显得难以言喻的表情，还掺杂了对雪菜的一丝尊敬之念。

到底在聊什么啊？古城隐约感到不安，但他介意的当然不是她们的无邪视线。让古城神经过敏的，是弥漫于会场的那些充满戒心及猜疑的目光。

「因为有来历不明的蠢男人黏在王族身边啊。」

朝脸色苦闷的古城搭话的人，是推着一车餐点的纱矢华。她穿的并非礼服，而是为王宫服务的女侍制服。长及脚踝的窄裙与大尺寸泡泡袖，和高挑的纱矢华十分搭调。

「有必要骂我蠢吗！煌坂，话说你怎么会在这里当女侍？」

「不这么做就不能把『煌华麟』带进会场啊，我有什么办法。其实我也希望和雪菜一起行动。」

纱矢华指着手推车，呕气似的鼓着腮帮子说。

银色手推车的顶板背后，装着她专用的银色长剑武神具。虽然只是用铁丝硬绑上去的，看来倒也像精心设计的装饰。

除古城等人以外，在派对会场还有日本政府派来的几名重要人物。纱矢华为了保护他们，才扮成女侍在会场里巡逻。

「对不起。只有我领到了伪装用的乐器。」

雪菜望着摆在脚下的大提琴，体恤似的对纱矢华说道。

派对参加者并不只政治家与企业家，也有许多知名影星和音乐家。会场里还可看见现场演奏的乐团人员。或许是因为这样，即使雪菜带着乐器盒，也没有人对此在意。

「雪菜这样就好啦。毕竟你这件礼服可爱嘛！」

纱矢华眼神认真地强调。她那一如往常的态度让雪菜困扰似的回答：这不能算理由。

不过事实上，黑白双色的鸡尾酒裙形象清纯，雪菜穿了合适到不能再合适，肯定也是她不让人起疑的原因之一。没有任何人觉得如此娇怜的东洋少女会是与王室无关的普通人。

「伪装用的乐器？盒子里不只放了『雪霞狼』吗？」

古城忽然对雪菜说的话感到好奇，便问了一句。是的──雪菜点头说：

「为了通过搜身，『雪霞狼』是藏在大提琴里面。实际上也可以演奏。」

「是喔……欸，姬柊，原来你会拉大提琴？」

「呃，没有，我算是做了一点练习，其他都要靠内藏的自动演奏功能应付。」

雪菜说着便害羞地垂下目光。

「自动演奏……狮子王机关太强了吧……」

与其说古城佩服他们的技术，工作人员多余的讲究更让他感慨地嘀咕。

「可是，你说你练习过，就表示会一点点吧。下次弹给我听嘛。」

「咦！不、不行。怎么可以，我真的拉得一点都不好……」

雪菜脸红摇头。对于做任何事都不出差错的她来说，会有这种反应挺稀奇。古城寻开心似的对雪菜的反应笑着说：

「不用那么介意吧，每个人一开始都是生手啊。」

「可、可是，我还是会觉得不好意思。」

「一下下，一下下就好。我会对凪沙她们保密的啦。」

「为……为什么学长要这么强硬嘛……真是的……」

雪菜咬着嘴脣，往上瞟向古城。古城则当着她面前双手合十说：

「拜托。下次我们独处时试试看嘛。」

「假如学长愿意保密……真的就一下下而已喔……！」

「──等一下！大提琴吗？你们谈的是演奏大提琴对吧！」

不知道纱矢华是怎么想歪的，她急忙打断古城和雪菜的对话。古城和雪菜不明白她心急的理由，都愣着偏过头。

这时在古城身旁泛起了一股亮丽生辉的气息。

穿着艳丽银色礼服的拉•芙莉亚一边挥手一边走来。

「呵呵，派对是否让各位玩得愉快呢？」

公主依偎似的站到古城旁边，微笑问道。

被她用胸前双峰贴着上臂，古城全身都僵掉了。会场中的男性目光成了嫉妒地朝古城捅来的利刃。

「这样好吗，拉•芙莉亚？引起注目了喔。」

与其说为求自保，古城介意拉•芙莉亚的立场，便问了一声。

古城并没有借鉴纱矢华刚才的台词，他是担心拉•芙莉亚和身分不明的少年亲近，会害她身价下跌。

拉•芙莉亚却带着使坏的脸孔，愉快似的呵呵笑道：

「这样才好喔。多亏如此，元老院的那几位起码还要安分两年。这是古城的功劳。」

「才两年而已啊。」

古城脸色苦闷地回望公主。

为了妨碍政治婚姻的压力，即使她策划得如此周密，效果也只能保持短短两年。古城似乎现在才被事实震撼到。

不过拉•芙莉亚却说了声「哎呀」，并且表情从容地微笑道：

「只要古城在两年内成为我真正的未婚夫就好啦，这么赌并不会划不来喔。有两年时间都能生两个小孩了。我们加油吧。」

「拜托你别来这套，我说真的。就算是玩笑话也太恶质了。」

古城态度软弱地向拉•芙莉亚抗议。拉•芙莉亚则不可思议似的望了古城，表情像在说：我明明没有开玩笑。

纱矢华听着古城和公主的互动，便疲倦地微微叹气。她没有想像中那么慌张，大概是因为对拉•芙莉亚的性格差不多已经习惯了。

「小、小孩……」

基于其他缘故而慌张的是雪菜。或许她想起了大约三周前遇见的那个与自己十分相像的少女。雪菜仰望古城的脸庞，红着脸摇摇头，像在告诉自己：不可能有那种事。随后──

「学长！」

突然间，雪菜蹦也似的抬起脸。几乎同一时间，拉•芙莉亚和纱矢华也现出警戒之色。他们察觉到派对现场的状况有异。

「怎么搞的，这种恶心的感觉是……？」

目眩般的空间震波来袭，使得古城站不稳。这股波动和南宫那月使用空间移转造成的余波类似，感觉却粗糙又令人不适多了。

「空间操控魔法……！有东西被传送过来了！」

雪菜发现会场四处出现魔力的光芒，便出声叫道。她立刻打开大提琴想取出长枪，却被拉•芙莉亚悄悄阻止了。

「慢着，雪菜。你现在不能有动作。」

「可、可是……」

雪菜讶异地望向拉•芙莉亚，但银发公主只是静静摇头。

于此期间，好几道传送门在王宫大厅打开。有巨大怪物强行将门打开，并从中现身。

那是全长达七八公尺的奇怪生物。具有被坚硬皮肤保护的强韧四肢，背后让凶恶且尖锐的甲壳包覆着。犹如远古肉食恐龙的头部，长了锯齿状的成排锐利獠牙。即使形容得含蓄，其外观仍凶猛得吓人。

「这些家伙是魔兽吗……？」

察觉怪物真面目的古城惊呼。身为生物却能操控魔力，从正常进化链跳脱出来的谜样存在。当中还不乏像利维坦或Ⅸ4那样凌驾于人类武器的惊人怪物。

「是塔拉斯克呢。主要栖息于西欧的魔兽。能让巨船沉没，令城市毁灭，危险度Ⅵ──据称可以匹敌吸血鬼眷兽的怪物。」

回答古城疑问的人是拉•芙莉亚。她的嗓音冷静得教人傻眼。

「魔兽？为什么那种东西会透过空间移转出现？」

「塔拉斯克是凶暴的魔兽，却具有高智能，从小驯养就能让它们听从命令。据说在现代仍有一部分国家会养来当成动物兵器，这当然违反了禁止将魔兽利用于军事的圣域条约。」

「表示有敌人送了动物兵器过来吗……！」

总算理解状况的古城歪了嘴。想当然耳，栖息于远方的稀有魔兽，并不可能凑巧出现在阿尔迪基亚的王宫。这是某个主使者以人为手段将它们送来的。目的自然就是要妨碍明天的和平纪念典礼才对。

在这座会场，不只有阿尔迪基亚的王族，还聚集了预定出席典礼的各国重要人物。在他们之中若是出现牺牲者，要举行典礼大有可能变得困难。届时恐怖分子就会达成其目的。

「纱矢华，回岗位执行你的任务。不用担心夏音和凪沙，圣环骑士团会保护她们。」

「好、好的！」

纱矢华从手推车抽出长剑之后，便听从拉•芙莉亚的命令拔腿急奔。她赶去保护政府的重要人物了。

潜入派对会场的护卫并非只有纱矢华。

趁着阿尔迪基亚的骑士团员们涌进大厅引开魔兽时，不知从何出现的各国攻魔师便赶紧让自国的重要人物去避难。尽管有魔兽透过空间移转出现，对于突发状况仍因应迅速。阿尔迪基亚王家早就料到派对会场将遭受袭击，拉•芙莉亚能保持平静恐怕也是因此所致。

「雪菜，你就用这副打扮对四周保持警戒。魔兽来袭，恐怕是为了让会场混乱的障眼法。安排这场骚动的主使者，应该另有目的。我不想让对方得知你的真实身分。」

「……难道说，魔兽是诱饵……？」

雪菜板起脸，并且朝派对会场看了一圈。

宽广的王宫大厅里，聚集了含护卫、服务人员在内的一千多人。即使操控魔兽的恐怖分子就混在他们之中也分辨不出。

因此，拉•芙莉亚才叫雪菜不要动，为了保留雪菜这份战力以对付敌人的奇袭。

所幸之前跟拉•芙莉亚两位妹妹玩耍的凪沙和夏音已经由王宫的骑士团员率先保护并完成避难了，表示雪菜不必另外保护她们。

「我要做什么才好？」

古城代替被指示待命的雪菜问。

拉•芙莉亚笑着似的眯眼看向古城。她会邀古城来阿尔迪基亚正是要防备这样的事态。

「麻烦你排除魔兽。毕竟，你的能力不适合用于护卫。」

「无妨吗？」

古城开口确认，银发公主便微笑着向他点头。古城拥有的第四真祖眷兽力量强大。假如在建筑物里将其解放，肯定会对周围造成损害。

「些许的损失就不予追究了。人们的安全才是第一要务。」

「了解！你可别忘记这些话喔！」

古城提醒公主，并且冲向大厅中央。会场出现的魔兽共有八头。负责警备的骑士们正勇敢地持续交战，但魔兽数量太多了。顶多只能将那八头分开，再绊住它们的脚步。

不过会场里的混乱意外地少。因为晚会所招待的贵宾，全是世界一流的大人物。几乎没有人形象全失地尖叫失措。

他们一边悠然观察发狂的魔兽，一边听从护卫们的指示静静地避难。古城便代替那些贵宾站到魔兽跟前，还挑衅似的往上瞪了那巨大的怪物。

他对着回头的魔兽伸出右手，将抑制住的魔力予以解放。

「迅即到来，『双角之深绯』──！」

古城从全身喷发魔力，造出了轰然旋流的暴风。那阵暴风扭曲大气，化为深绯色的召唤兽身影。第四真祖的第九号眷兽──司掌超振动与暴风的双角兽。

遥遥凌驾魔兽的深绯色巨躯，发出了犹如音速战斗机飞翔声的震耳咆哮。其吼声变成冲击波炮弹，迎面对魔兽造成剧烈的冲击。

重量超过十吨的两头魔兽一块震飞了。

可是，古城用眷兽带来的破坏并不只如此。

贯射魔兽的冲击波子弹打穿了王宫外墙，在中庭刻下巨大的爆炸痕迹。炸飞的甲壳碎片像散弹枪子弹一样迸射开来，从背后扑向其他正在与魔兽交战的骑士团员。爆压余波让大厅里的玻璃悉数碎散，还倒了好几根石造的梁柱。景象已让人分不出谁才是恐怖分子。

「搞、搞什么嘛，晓古城！你想连我们都杀掉吗！」

差点被古城这招波及的纱矢华挥剑抗议。

「就算弄成这样，我也拼命在克制力量了啦！」

古城一边费心操控大肆发威的魔兽一边开口辩解。第四真祖的眷兽强大过头，最擅长不经分别的大规模破坏，可是一旦要压抑威力，操控的难度就会大幅上升。如果稍有松懈，眷兽难保不会瞬间失控。

即使如此，古城仍设法安抚双角兽，并成功让第三头魔兽无力化。笼罩超振动波的双角兽蹄将魔兽驱散，使其昏死过去了。和一开始的攻击相比，对四周造成的损害也较少。顶多只在王宫大厅的地板弄出直径广达十公尺的下陷而已。

「小子，别打倒了两三头魔兽就得意！本王还没有认同你！」

卢卡斯•立赫班原本正指挥骑士团和魔兽作战，却因为猎物被抢而气得跺脚，表情十分不甘心。

「现在不是说这些的时候吧！」

古城发现有新的魔兽从阿尔迪基亚王背后逼近，便吼了回去。

卢卡斯转身举起大剑备战，然而魔兽实在太大了。纵使有拟造圣剑的恩惠，那并不是能规规矩矩地正面迎战的对手。

即使如此，卢卡斯仍旧不退。他自信地笑着瞪向进逼的魔兽。

魔兽似乎慑于卢卡斯那样的视线，唐突地停下了脚步。眼前的离谱景象让古城无言以对。卢卡斯光是散发斗气就当众吓阻了魔兽。

而且──

「舞吧，『暴食者』！」

在古城茫然注视之下，魔兽的巨躯喷出了鲜血。从虚空出现的成群短剑如冰雹一般，朝魔兽洒落而下。

操控黑色短剑的是黑长发吸血鬼。

「亚拉道尔！」

「这么做虽有僭越之处，也让我提供一份助力吧。可以吗，阿尔迪基亚王？」

亚拉道尔全然无视于讶异的古城，还向卢卡斯问道。

阿尔迪基亚王放下大剑，郑重地点头说：

「嗯。塞维林侯，感谢你充满男子气概的这番话。」

「你的态度会不会跟对待我的时候差太多！」

古城眯着眼瞪了对亚拉道尔参战致谢的卢卡斯。与其说国王明显偏心，不如说这才是正常的反应。用满怀敌视心理的态度对待古城才叫异常。

「啰嗦！我才不会把女儿嫁给你这臭小子！有意见就来打倒本王！」

「不就跟你说现在不是扯那些的时候了！」

「──古城！小心后面！」

当古城和卢卡斯为了没营养的事情斗嘴时，突然间，有新的怪物从他背后出现。第九头魔兽靠空间移转现身了。

然而，因为别人出声警告而回头的古城，却看见魔兽被深红子弹射穿，然后变成巨大盐块瓦解崩落的身影。

「浅葱！你怎么……会有这种力量……？」

古城望着打倒魔兽的浅葱，声音沙哑地问道。

浅葱所用的是改写世界的禁忌魔法──「圣歼」。理应只能在絃神岛上动用的「圣歼」，她却在阿尔迪基亚的这块土地上当众使出来了。

「我懂了。存放于网路的资料，适用的是伺服器所在地的法律。你透过网路，发挥了絃神岛身为魔具的力量。」

亚拉道尔嘀咕的内容，回答了古城的疑问。黑发吸血鬼凝视着浅葱用右手拿的智慧型手机。在那小小的画面上，有个丑布偶造型的人工智慧化身正挖苦般笑着。

「答对了。你果真厉害，亚拉道尔先生。基本上，透过手机能用的力量实在有限，顶多只能保护我自己。」

浅葱说着便晃了晃手机给对方看。

换句话说，浅葱是利用魔法原则的脆弱性，在絃神岛之外也一样将「圣歼」重现出来，似乎就这么回事。

「漂亮，『该隐巫女』──原来如此。你确实有本事和瓦特拉分庭抗礼。」

亚拉道尔带着夹杂傻眼和赞赏的脸色嘀咕了。

「是啊。难怪我宝贝的拉•芙莉亚会认同这个情敌。她可爱聪明又可爱。」

对他那句话表示同意的人，则是用悠哉脚步走来的波丽芙妮雅王妃。好像是为了提供拟造圣剑发动所需的灵力给众骑士，她才刻意留在沦为战场的大厅。

「咦，不是啦，没有那种事……我哪是什么情敌……」

「呵呵，我也不能输呢。精灵啊，拜托你们──」

王妃对害羞的浅葱和气一笑，随手就使出了魔法。那和拉•芙莉亚在公园用过的冻结魔法一样。可是，威力却差了一大截。存活的四头魔兽都冻成白色，动作也逐渐迟缓。

「原来这就是阿尔迪基亚王家的力量……」

大显身手的国王与王妃令士气振奋，动作变慢的魔兽便不是骑士们的对手。骑士团的活跃让魔兽立刻无力化，使得古城暗自咂嘴。

虽说有古城以及亚拉道尔等人协助，打倒九头魔兽花不到五分钟。阿尔迪基亚王家何止没有信用扫地，彷佛还反过来将评价拉抬上去了。

「这样就结束了？哪里会呢。」

会场中每个人都认为恐怖分子发动的袭击应该失败了，唯有拉•芙莉亚在这种局面中仍未放松戒心，环顾着会场之内。

而她唯一的死角──拉•芙莉亚本身脚下，突然有空间移转用的传送门开启。

「原来如此。对方的目标是我啊──」

银发公主到最后仍冷静地这么嘀咕了一句。

正常来讲，要感应空间移转这种大规模魔法的兆候并不难。拉•芙莉亚没有道理受制于如此单纯的陷阱。

可是，连续传送九头大型魔兽以后，对这一带的空间造成了剧烈摇晃。再加上古城与亚拉道尔，甚至浅葱及波丽芙妮雅都令庞大魔力四射飞散，大厅里充斥着高密度的魔力。结果，连拉•芙莉亚都无法感应到有陷阱存在。动用九头魔兽袭击，就是为了声东击西让拉•芙莉亚一个人中伏。

「拉•芙莉亚！」

察觉有异的古城喊了出来。可是，此时公主的身体已完全陷入传送门。

「唔！」

「雪菜！」

纱矢华短短地尖叫了一声。因为在吞下拉•芙莉亚的传送门关闭之前，雪菜就冲进那道门了。雪菜的身影如蜃景般摇曳，就这么逐渐消融于虚空之中。

「姬柊！拉•芙莉亚！」

在拼命赶到的古城眼前，传送门无声无息地消失了。涟漪般的空间波动也转瞬即逝。

「姬柊和拉•芙莉亚，居然……被抓走了……」

「怎么会……为什么会这样……」

古城和纱矢华杵在雪菜她们消失的地点，无力地发出嘀咕。

没有人对他们应声，只有骇人沉默充斥于荒废的大厅。

4

古城等人回到特诺提亚离宫，是将近深夜零点的事。

拉•芙莉亚与雪菜被掳，阿尔迪基亚已出动军方与警方搜索。古城等人留在王宫，也只会妨碍到他们。

尽管脑袋明白这一点，内心却依旧放不开，就这么拖着疲惫的身体到房间。侍女长出来迎接的冷漠态度，反倒令人感激。

「已经上新闻了啊。」

卫星播送的新闻频道上，正反覆播出王宫遭受袭击后的影像。眼熟的大厅显示在画面，让古城忍不住眉头深锁。

「把犯罪声明连同存证的影片广发给媒体，是恐怖分子常用的手段啦。」

矢濑用彷佛事不关己的口气应声。实际上，犯案组织的犯罪声明，似乎在王宫遭受袭击后就公开到网路的影片网站了。电视台播放的魔兽出现画面，也是犯案组织上传的。

「毕竟袭击王宫还成功劫走公主，对犯人来讲算战果丰硕啊。没有不宣传的理由嘛。」

浅葱懒洋洋地一边把玩手机一边说道。心情明显不好，大概是她本人就在现场，却被恐布分子摆了一道所致。

古城也一样觉得不甘心。

拉•芙莉亚在事前就警告过古城：派魔兽袭击是诱饵，犯人另有目的。古城却没有把她保护好。要说拉•芙莉亚自己也没有看透敌人的计策，便是不得已的借口。因为将魔兽全部打倒后的那一刻，古城有所松懈仍是事实。

「雪菜……」

夏音祈祷似的将双手交握在胸前，微微地嘀咕了一句。

凪沙凑向古城，脸色认真地问：

「古城哥，不会有事的，对不对？雪菜不会被杀，也不会遭遇凶险吧？」

「这……」

古城什么也回答不了。因为连抓走雪菜她们的犯人叫什么名字，古城都不知道。对方打算如何处置雪菜和公主，当然没有人答得出来。

「哎，姬柊学妹的话，我想是不用担心啦。假如那帮人懂得盘算，就不会伤害第四真祖心爱的──不对，伤害跟第四真祖有关系的人，搞出特地与世界最强吸血鬼为敌的花样。」

矢濑大概是想让凪沙放心，就故意用轻浮的口气说道。近似聊以自慰的乐观臆测，却也不能说是毫无根据的假设。

古城等人是与这个国家无直接关联的局外者。即使犯案组织对阿尔迪基亚王家怀有敌意──正因如此，应该更不希望和古城敌对才是。

「这表示，姬柊学妹可以当成防止第四真祖介入事件的人质呢。」

「毕竟她本来就只是受了针对公主的移转魔法波及啊。」

矢濑对浅葱嘀咕的内容点头。

雪菜被用来挟持拉•芙莉亚的传送门波及，是出乎袭击者预料的事态。结果，他们便面临了与世界最强吸血鬼为敌的危机。

既然如此，对他们来说，最妥当的选项就是拿雪菜当挡箭牌，要求第四真祖静观其变。换句话说，雪菜身为人质有其价值。除非发生什么天大的状况，否则对方想必会善加对待。

「问题在于拉•芙莉亚吧。」

古城像是不耐烦地抖着交握的双手。

那些袭击者从一开始就和阿尔迪基亚处于对立，事到如今也不可能害怕招致王家怨恨。就算要拿拉•芙莉亚当谈判筹码，人活着也就够了。受困的她并无保证能免于遭受凶险。

「犯人那边的要求似乎是停止举办和平纪念典礼，还有释放四十三名正在服刑中的魔导罪犯。」

浅葱唸出电视画面显示的来自犯人的通牒。

矢濑傻眼地叹了一声。

「这种要求实在无法答应吧。照做的话，阿尔迪基亚政府就颜面尽失了。等于证明这个国家无法靠自己保住一位公主，还得听恐怖分子吩咐。何况听从他们的要求，也不保证公主就会获得释放。」

「可是这么一来，拉•芙莉亚公主会怎么样呢？」

凪沙语气消沉地问。这次连矢濑都只能用凝重的沉默当回答。

「拉•芙莉亚的老爸正在跟底下的人讨论那一点。不会有事的。」

古城用简直像在说服自己的语气告诉凪沙。古城不负责任的那句话让凪沙默默点头。

随后，有阵中规中矩的敲门声传来。在侍女长引领下，有个高个子的少女走进房间。那是换上平时的制服，而不是穿侍女服的纱矢华。

「煌坂？会议结束了吗？」

古城忍不住起身询问，纱矢华便表情铁青地点了头。

「嗯。之后在凌晨一点，似乎会由政府的新闻发言人开记者会。」

「他们决定好要怎么因应恐怖分子的要求了吗？」

矢濑蹙眉问。纱矢华把行李扔到空着的沙发，几乎像累倒一样沉沉坐了下来。漫长的会议似乎消耗甚大。

「政府承认王宫受到袭击。但是拉•芙莉亚第一公主被挟持的说法并非事实。所以也不会听从他们的要求──王宫对外所采的方针就是这样。」

「并非事实……欸，不是吧，有这回事啊！实际上不就被劫走了！」

古城愕然地回话。矢濑却「哦」了一声，佩服似的眯眼说：

「打算一面掩盖公主被挟持的事实，一面私底下跟犯人谈判是吗？不错的手段。」

「意思是，表面上维持不跟恐怖分子谈判的说词，背后再偷偷跟对方交易？或许想保住国家颜面又要救公主，确实是没有其他办法……」

浅葱有些讶异地交互看着矢濑和纱矢华。

「最好讨价还价对他们管用啦。」

矢濑虚弱地笑着收了下巴。抓走拉•芙莉亚的那些人，并不是求利益的绑票犯。交易不保证能成立。

「至少对拖延谈判的时限有效果。靠讨价还价争取时间，再趁机救公主。现实中唯一有效的方法便是如此，这似乎就是高层导出的结论。」

纱矢华用听似压抑着不满的口气说道。她本身应该并没有接受开会的结论。然而，纱矢华不过是日本政府的攻魔师，话语权并不足以推翻开会结果。

「要救拉•芙莉亚，真的办得到吗？」

古城用责备似的眼神看向纱矢华。纱矢华则用含着泪光的眼睛狠狠瞪着古城说：

「办不到也得办啊！要不然，公主和雪菜就……」

「抱歉，是我表达的方式不对。我想问的是我们有没有必要帮忙。」

古城摇了摇头，然后像在安抚纱矢华一样露出微笑。

「哎，就算叫我们别出手，我还是会自己弄啦。」

浅葱在掌心转起手机，平淡地嘀咕了一句。

「说得对。被抓走的不只公主啊。」

「嘿咻。」矢濑发出活像老人家的吆喝声，悠哉地伸起懒腰。

「你们想做什么？」

纱矢华呆愣地睁大眼睛反问回去。浅葱冷冷地耸肩说：

「无论怎样，不查出拉•芙莉亚公主的下落就什么也无法着手了吧。我们会用我们的方式自己找。」

「所以我才问你们打算做什么啊……！」

「我们不会碍到阿尔迪基亚的警方或骑士团啦。还是狮子王机关有什么想法？」

矢濑挖苦似的贼贼笑着问。纱矢华语塞了。

「我们……只是被派来做纪念典礼的维安工作……」

「纪念典礼吗？」

古城把两肘摆在自己的腿上沉思。原本纱矢华被派来，目的是要保护日本政府的重要人物。就算雪菜和拉•芙莉亚被抓，要擅离岗位去追查仍不会被容许。因为纪念典礼的维安工作比救出她们俩更为优先。

只不过，也要纪念典礼真的会举办才能谈到这一环。事实上，犯案组织要求的就是中止纪念典礼，两人更成了谈判此事的筹码。

「慢着。拉•芙莉亚预定也会参加典礼吧？」

「嗯。」

纱矢华立刻回答古城的疑问。拉•芙莉亚身为第一公主，当然会代表阿尔迪基亚出席典礼。还不如说，为了见到她的身影而参加典礼的国民应该也不在少数。

「那么，万一在纪念典礼开始之前没能救出拉•芙莉亚会怎么样？」

「……阿尔迪基亚王家应该会就此信用扫地。」

纱矢华难以启齿似的咕哝回答。

古城则像在默默思考一样垂下视线歪了嘴。

「换句话说，典礼开始的时间，就是救出拉•芙莉亚的时限吧。」

「恐怖分子对此当然也明白。看来要谈判会很麻烦。」

浅葱把目光转向窗外，喃喃自语起来。对于她的嘀咕，有回话声从意想不到的方向传来了。

「是啊。不过，要颠覆那样的劣势，我倒是有一项计策。」

古城等人一起转向声音传来的方向。站在房间入口的人是位刚迈入老年的女性──拉•芙莉亚的外祖母缪洁太后。

「太后大人……？」

浅葱惊讶似的仰望她。太后缓缓地将古城他们所有人看了一圈说：

「只是，这项计策没有你们几位协助就无法实现。拜托这种事虽不合理，但夏音──」

太后说完就在夏音面前用单膝跪下。接着她朝夏音深深地低头。

「能不能将你的力量借给我，好拯救阿尔迪基亚──不，拯救拉•芙莉亚呢？」

想都没想到的景象，让古城等人说不出话。

尊贵的阿尔迪基亚太后，向身分虽是王族，却毫无地位的夏音低着头。换句话说，太后对夏音相求之事，便是要逼她付出此等决心与牺牲的行为。

「夏音……」

在空气好似为之冻结的紧张当中，凪沙怯生生地叫了夏音。虽说是为了拯救阿尔迪基亚，夏音仍无任何理由非牺牲自己不可。无论夏音做出什么选择，自己都会支持到最后，这就是凪沙尽全力想表达的意思。

夏音温柔地对凪沙回以微笑，然后走到太后面前。

在跪下的太后面前蹲下身，紧紧握住太后的手。

接着，夏音毫不犹豫地断然告诉她：

「我当然愿意。」

5

深夜一点的电视画面上显示着陌生男子的身影。相貌给人知性耿直印象的中年男性。阿尔迪基亚政府的新闻发言人。

相机的闪光灯同时亮起，画面一瞬间染白。政府对昨晚王宫袭击事件召开的官方记者会开始了。

「开始了吗？」

矢濑一边有耳无心地听着发言人用英文做的说明，一边嘀咕。

夏音和陪着她的凪沙都跟太后一起离开了，因此房间里只剩浅葱和矢濑，还有古城与纱矢华四个人。

「纪念典礼的开始时间是今天正午。换句话说，剩下不到十一小时呢。」

浅葱打开了爱用的笔记型电脑，敲着键盘叹了气。

「得在那之前找到拉•芙莉亚才行吧。」

古城别无用意地开口确认。是啊──啜饮着咖啡当消夜的浅葱说：

「事情若有万一，就要靠太后大人的策略了，但是不在典礼开始前找出公主的下落，那样做的效果就会打对折呢。在那之前要先将办得到的事情都办妥。」

「呃，蓝羽浅葱？你从刚才就在忙些什么？」

浅葱淡然地忙个不停，纱矢华便隔着她的肩膀探头看了电脑画面。显示在上头的，是王都维尔特雷斯地图上浮现的无数光点。从光点跳出的小小视窗里，正飞快地播放着画质粗糙的黑白影像。

「我窃据了维尔特雷斯全区的监视摄影机。不愧是魔导技术先进国，网路的基础建设完备，帮了大忙。」

浅葱架构原创的脸部辨识程式，并随口说道。

她那台电脑正在处理的，是只要摄影机拍到雪菜或拉•芙莉亚身体一部分，就能立即找出其位置的特殊程式。让电脑推理绑架犯的逃亡路线及藏匿处，然后对附近进行重点式搜索的演算法也写在当中。甚至还装有监听军方及警方通讯，并盗取必要情资的功能。浅葱就是用这种方式，来弥补人生地不熟的劣势。

「窃据……欸，你那样根本就是犯罪耶……！」

纱矢华的表情僵掉了。浅葱则是一脸傻眼地仰望那样的她说：

「姬柊学妹的生命有危险时，就不是介意那些细节的时候了吧。」

「话、话是这么说……！」

纱矢华把讲到一半的话吞了回去，并紧咬嘴脣。她朝着默默地不停改良程式的浅葱望了一会儿，然后下定决心似的咕哝问道：

「为什么你肯为了雪菜和公主做这么多？」

「假如立场反过来，姬柊学妹会弃我不顾吗？」

浅葱头也不回地答了话。纱矢华则默默地摇头。

「既然这样，我总不能落于人后吧。要不是发生这种事，能卖人情给那个女生和公主大人的机会可不多。」

浅葱用打趣般的口吻说着笑了出来。

「蓝羽浅葱，你还真有君子风范呢……」

纱矢华傻眼似的叹息。不过，她在心里却对浅葱的态度感到讶异。

假如被抓的是浅葱，雪菜应该会拼命救她。那是因为雪菜身为攻魔师。保护人们不受魔族的威胁──她是为此被培育长大的。

可是浅葱并非如此。即使或多或少拥有过人的能力，浅葱仍只是学生，她根本没有义务救雪菜或拉•芙莉亚。

反倒是雪菜或拉•芙莉亚就这样消失甚至还对浅葱有利。雪菜是古城的「血之伴侣」，公主则主张古城是自己的未婚夫。对于心系古城的浅葱来说，自然不可能乐见她们存在。

然而，浅葱却毫不犹豫地冒着成为犯罪者的危险，想要救雪菜她们。她那模样让纱矢华产生了尊敬之念，同时也觉得有一丝恐怖。

拉•芙莉亚认同浅葱是情敌，纱矢华想起波丽芙妮雅王妃的这句话。

为贯彻自尊不择手段──浅葱确实和拉•芙莉亚是同类。拉•芙莉亚是阿尔迪基亚的皇女；同样地，蓝羽浅葱则是「该隐巫女」──第四真祖领「絃神市国」的巫女。

假如浅葱变成第四真祖的「伴侣」，晓古城不就成了任谁都动不得的危险存在吗？忽然间，纱矢华陷入这样的不安。

「总之，我将陷阱设好了。只要有任何一瞬间拍到公主或姬柊学妹的身影，立刻就能查出其位置。她们应该还在维尔特雷斯的某个地方才对。你说是吧？」

浅葱问了心怀不祥妄想的纱矢华。

纱矢华连忙一边粉饰表情一边急着回答：

「是、是啊。通往王都之外的道路全都受到严密监视，除了像『空隙魔女』那种被视为例外的施术者，理应是无法靠空间移转进行长距离移动……」

「问题就在于，没有设置监视摄影机的地下水道及森林地带──」

浅葱不甘心地噘起了嘴。阿尔迪基亚的电子网路再怎么充实，没有监视摄影机的地方还是弄不到影像。有别于整座岛皆属于人工产物的絃神岛，阿尔迪基亚并不是所有国土都交由电脑来管理。

「那部分我会想办法。广范围有点勉强，但只是要辨别有没有人的话应该还做得来。」

矢濑用提不起劲的口气一边嘀咕一边起身。纱矢华用纳闷的目光看了他。

「什么意思？你有哪种能涵盖广范围的搜查手段吗？」

「抱歉，这是企业机密。哎，别抱太大期待，你等着吧。」

矢濑冷淡地说道。「唔～～」纱矢华不悦地将嘴脣闭成一线。

倘若是利用式神进行探测的咒术，纱矢华也会，然而要搜索整座维尔特雷斯就是不可能的把戏了。办得到那种事情的人，在狮子王机关恐怕只有「三圣」而已。话虽如此，用侦测卫星之类的电信手段，感觉也无法对地下水道之中进行探测。可是矢濑却爽快表示能办到，这严重伤了纱矢华身为咒术专家的自尊心。感觉就像被人点破自己的无能。因此──

「我和煌坂该做什么才好？」

当古城语气无助地这么说的时候，纱矢华稍微宽了心。

于是浅葱简洁地回答了古城的问题：

「睡觉。」

「啥？」

古城目瞪口呆地看了浅葱。纱矢华不小心和这样的古城对上眼，脸颊顿时泛上红晕。

「为、为什么我要跟晓古城这种人睡……睡觉……！」

「叫你们先睡是为了保留体力！不趁现在睡的话，找到公主她们以后，要忙的就是你们了！」

浅葱瞪着想歪而抗议的纱矢华怒骂。

古城应了一声点头表示理解。纱矢华则是羞得发不出声音。

「是喔。既然这样，我回房间了。有什么状况就立刻叫我起来。」

古城站起身，走向男生的寝室。纱矢华急忙追过去。

电视上依然在开记者会。新闻发言人主张第一公主平安无事，记者们毫不留情地不断对他发问。

「晓古城！」

赶在古城将寝室的门关上以前，纱矢华追到了房间里。古城想起刚才的丢人误会，就板着脸回过头。

「怎样？」

「呃……雪菜她没事的，对不对？」

「嗯。」

何苦这么问我呢？古城心想，在旁边的沙发坐了下来。

寝室里不负离宫之名，相当宽敞。不只有床，还摆了沙发与桌子，卫浴也一应俱全。

话虽如此，孤男寡女共处一室，就算是古城也难免会紧张。

另一方面，纱矢华则是在古城对面的床铺挑了一小角坐下来。经过刚才的对话，有这种举动即使被当成在诱惑古城也不奇怪。极端讨厌男人，却处处有机可趁。虽然如此，古城总不能予以指正，只好无奈地叹气。

「哎，不用担心姬柊那边吧。再怎么说，都有拉•芙莉亚跟她在一起。那位公主的口才有多好，煌坂你也晓得吧。」

「要那么说……是也没错。」

纱矢华缺乏自信地垂下目光了。她重视雪菜这一点，古城也很清楚。其实她应该是想要立刻动身去救雪菜才对。

正因为古城明白纱矢华的心情，也就没办法对她太刻薄。

「总之，现在就交给浅葱和矢濑吧。阿尔迪基亚的军方和警方应该也动用了全力在搜索，没事的，马上就会找到人。」

「也对。」

纱矢华紧紧地揪着裙襬，微微点了头。

实际上，古城等人现在再怎么心急也一筹莫展。还不如照浅葱说的，努力保留体力才好。纱矢华应该也明白这一点。

「倒不如说，你怎么会跑来我跟矢濑的房间？女生的房间在那边吧？」

「我、我又不是想来才来的。可是，既然雪菜没办法继续监视你，我就必须接手她的任务……」

「就算这样，睡在同一个房间未免太奇怪了吧！既然要睡，你回自己的房间去──」

古城想把找借口的纱矢华赶走，却突然将说到一半的话吞了回去。他想到了一点主意。

「对了，煌坂，你会用让人睡得安稳的咒术吗？」

「咦？」

纱矢华脸上现出露骨的不信任感。

「你硬要让人睡着，是打算做什么……？」

「错了啦。我是要请你帮助我安稳入睡。心里牵挂着姬柊她们，实在无法立刻睡着。」

「是喔。」

纱矢华会意似的点了头。古城身为吸血鬼本来就是昼伏夜出。虽然跟魔兽交战后会累，目前也不觉得睏。

「拿你没办法。这样的话，我倒是可以帮忙。」

纱矢华说完以后，就从后脑杓绑的马尾拔了一根头发。原来如此──古城暗自佩服。从使用头发这一点来看，确实很有咒术的感觉。

接着，纱矢华从口袋里摸出了一枚金色的硬币。她把那跟自己的头发绑在一起，然后拿到古城眼前。

栗色秀发的前端，有五圆硬币晃来晃去。古城茫然地望着那东西说：

「你拿五圆硬币……是要用催眠术喔？」

「没有其他方法了嘛！吸血鬼抗性太强，用魔法或咒术都不会有效啊！」

「……换成催眠术就会有效吗？」

纱矢华听似有理的说明，让古城半信半疑地反问。纱矢华一脸认真地点头说：

「所谓的催眠暗示，就是由你本身的无意识来操控你的肉体，所以对魔法的抗性再怎么强，应该都没有关系。即使不用五圆硬币，换成钟摆、蜡烛火焰、铃声、香氛，只要可以诱使别人受催眠，用什么都是可以的。」

「哦……听你这么一说，我开始觉得会管用了耶。」

「明白的话，你就专心看这枚五圆硬币的动向。」

好──古城凝视了纱矢华悬着的五圆硬币。起初还觉得这样做很蠢，但是盯着像钟摆一样规则摇晃的硬币以后，感觉心情确实放松了。在五圆硬币的另一边，可以看见表情乱严肃的纱矢华也挺有趣。

而纱矢华的身体，就在古城的视野中忽然躺下了。

「──欸，睡着的是你吗！」

在古城注视之下，趴到床上的纱矢华开始酣然发出鼾声。虽然不晓得是不是催眠术生效的关系，但她睡得可熟了。

「哎，我是知道你很累啦。会感冒喔。」

古城无力地摇头，帮纱矢华脱了鞋子。他抱起纱矢华以个子来说格外轻的身躯，让她好好地躺上床。

纱矢华平时给人的印象都在生气，睡着以后感觉却着实可爱。长睫毛与秀丽脸孔；具光泽的嘴脣呈淡樱花色；隔着衣服也能明显看出的丰满胸脯；从不整的裙襬底下露出了修长的大腿。

「去冲个澡好了。」

感到渴得厉害的古城连忙替纱矢华盖了毯子。吸血冲动的前兆让犬齿发疼。古城想让脑袋先冷静冷静，便逃也似的走向浴室。总觉得在这种情况下，纱矢华就算让人做了什么都没立场抱怨，但古城认为自己并没有那么落魄，要对中了自己催眠术的迷糊蛋动手动脚。

「唉……」

冷水澡冲着冲着，吸血冲动便消退了。等到恢复冷静，雪菜她们被抓走之后的安危又令人牵挂起来。

那些恐怖分子看准王宫办晚会的时机，将大群魔兽送到了会场。不过，那只是声东击西，他们真正的目的是以空间移转绑架拉•芙莉亚。抓公主当人质，迫使和平纪念典礼停办，并要求释放入监中的犯罪魔导师。策略单纯，但是却有效。

无论听不听从对方要求，阿尔迪基亚王家都会丧失权威，期望挑起战争的恐怖分子就可以得逞。没有什么好奇怪。

可是，古城对于太过顺畅的流程，却感到有一丝不对劲。自己好像忽略了什么。会有这种感觉的理由之一，或许在于古城是南宫那月的学生。外号「空隙魔女」的她，可以将空间移转的魔法操控得有如呼吸般自在。

然而，犯人「并不是那月」──！

「对了……座标运算……犯人是怎么精确得出拉•芙莉亚所在的位置？」

淋浴的古城将温度调高，然后埋头思索。

空间操控会被视为高阶魔法，是因为施法需要经过庞大的运算求出座标。

相对距离；相对速度；海拔的变化，还有地壳弯曲；月相导致的潮汐力变化；还有伴随地球自转及公转而产生绝对座标偏差。

南宫那月是借着与恶魔订下契约──靠名符其实地超越人智的力量，才能瞬间求出那种复杂运算的答案。然而，单纯的魔法师不可能和那月有样学样。

恐怖分子却能将九头之多的魔兽送进王宫，还精确地当众在拉•芙莉亚的脚下打开传送门。除非对方事先调查过王宫内的座标，还将发讯器装到拉•芙莉亚本人身上，否则不可能办到。

「难道说，王宫里有内贼……？」

古城听着淋浴声，在口中嘀咕。

假如是能进入王宫的人，要事先调查空间移转需要的座标，还有在公主的衣服上装发讯器，应该都是可行的。可是，犯人准备得如此周到，为何要用袭击派对这种鲁莽的手段？假如只是要绑架拉•芙莉亚，理应有更多简单的机会。

不过，倘若绑架拉•芙莉亚这件事本身，就是为了掩饰更大宗的计画──

「古城大人。」

「唔喔！」

古城差一步就理出头绪的思考，被忽然传来的声音打乱了。淋浴时被人从背后搭话，纵使是世界最强的吸血鬼也难保平静。假如那是女性的声音就更不用说了。

「失礼了，晓古城大人。请问打扰到您了吗？」

「呃，不对啦，与其说打扰──」

我正在洗澡耶──古城光着身子回头。区隔浴室的玻璃另一边，有个穿着侍女服的年轻女子站在那里。古城认得那张脸。

「我记得，你是在国王身边的──」

「是的。我是王室秘书官崔妮•哈尔登。请直接叫我崔妮。」

女子看了古城赤裸的身体也没慌，还平静地这么告诉他。对方出现在浴室，表示应该是穿过旁边的寝室走进来的吧。连她闯入都没有发现，古城有点怨恨在床上熟睡的纱矢华。

「所以崔妮小姐，你怎么会在这里？」

古城把浴巾缠到腰际，设法找回最起码的冷静。

这是第一公主刚被绑架的晚上，身为王室秘书官的她应该会忙得难以置信。难不成她还有空来这里？古城感到疑惑。

「我带了第一公主要转达的话过来。」

崔妮拿掉蒙上热气的眼镜，用认真的语气说道。

「拉•芙莉亚要转达的话？」

「正是。公主吩咐过，假如她本身遭遇不测，就要转达给第四真祖大人。」

「我明白了。我立刻穿衣服，你到外面等。」

古城惊讶地这么交代。她这位王室秘书官会专程来传话，恐怕是相当紧急的信息。既然有这层因素，不得已跑来洗澡的地方也是可以谅解，但──

「不，毋须如此。我过去您那边。」

「啥……？」

古城看崔妮突然脱起衣服，这才完全陷入混乱。

崔妮当着僵住的古城眼前，脱掉了典雅的束腰礼服上衣。接着她脱掉裙子，把手伸向裤袜。

「慢着慢着！为什么连你都要脱衣服！」

总算回神的古城叫了出来。崔妮则纳闷似的微微偏头说：

「因为穿着衣服无法进浴室。」

「我不就说过了，要你在外面等我出去吗！」

「事到如今，何必害臊呢？您身旁都已经有那么多的情妇服侍。」

呵呵──崔妮一边妩媚地微笑，一边踏进浴室。

清纯的白衬衫脱掉之后，她的肌肤便暴露在外。如今遮着她那副身躯的，只剩煽情的黑色蕾丝内衣而已了。

以阿尔迪基亚的女性来说，崔妮略显娇小。即使如此，从她成熟的肉体仍可以感受到雪菜她们没有的成熟女人味。丰满的胸脯，紧实的细腰，还有蛊惑人的香水味。

「能不能请您也试试我的身体呢，第四真祖？」

崔妮把半裸的古城逼到墙际，还用柔软的胸脯贴了上来。古城猛吞口水问：

「你这是什么意思？不是说拉•芙莉亚有话要转达──」

「那当然是用来接近您的借口啊。与其谈这些，我们不如一起快活。」

崔妮用双臂勾住了古城的颈子。她用舌头游走在古城的颈子，然后直接咬向他的耳朵。那一瞬间，古城涌上了强烈的目眩感。

感觉并无不快，反倒有种发麻般的酩酊感，逐渐让身体内部受到支配。

「崔妮小姐……你……」

古城瘫靠在浴室墙边，身体阵阵往下滑。崔妮骑到他身上，用舌头濡湿了红脣。

「是啊。就这样，闭上眼睛。把一切交给我。」

崔妮脱掉内衣，全身逐渐被柔软的兽毛所包裹。从她微笑的嘴脣间露出了白色獠牙。她低头看着古城，细细眼睛正像猫一样发亮。

「我会将无上的快乐献给你，第四真祖。永远永远──」

古城仰望着兽人化的崔妮，视野逐渐模糊。

浴室里只剩白茫热气，还有她散发的官能气息弥漫着。

第五章 背叛的天空

Traitor In The Sky

1

近似马达低鸣声的振动，让雪菜醒来了。

跟铁路车辆的客房类似，具机能性却死气沉沉的房间。自己为什么会在这样的地方？雪菜一瞬间想不起来而感到混乱。

收纳式的床铺有两人分。狭窄的桌子与小沙发。只摆了休息最起码需要的家具，其他什么也没有。塑胶制的墙面连窗户都没有，嵌在上头代替的是电视萤幕。

「是个美好的早晨呢，雪菜。睡得好吗？」

耳旁传来了公主的声音，雪菜吓得撑起身体。霎时间，手臂有种奇妙的不适感。双腕被套了金属手铐的触感。

「拉•芙莉亚？你平安吗！这里……到底是……？」

话说到一半，雪菜微微地发出了尖叫。她发现自己除了紧身胸衣与底裤之外，身上什么也没穿。

「不用担心。帮你脱衣服的是我。难得准备的礼服要是有损伤，那就可惜了。」

银发公主坐在沙发上，愉悦地看着心慌的雪菜，笑吟吟地这么告诉她。

猛一看，房间的壁钩上确实挂着雪菜昨晚穿的那一袭鸡尾酒裙。

「袭击王宫的犯人，似乎不打算凌辱我们。至少不会立刻动手。假如他们有意，应该早就那么做了。」

「凌……凌辱……」

拉•芙莉亚随口提到的字眼，让雪菜背脊发冷。她不顾后果就冲进传送门，然而被恐怖分子俘虏，即使落得那种下场也不奇怪。

雪菜表情僵硬，拉•芙莉亚便用认真的眼神望着她说：

「没有错，雪菜。具体来说，那些因兽欲而变得满眼血丝的粗野男子，会强脱你的礼服，扒掉你身上的清纯内衣，再按住排斥的你，用又粗又肥的手指粗鲁地揉你小巧的乳房。还会用蛮力扳开你的双腿，将你尚未让古城摸过的那块──」

「不用了！不用说明具体的内容！」

公主突然讲起危言耸听的妄想，雪菜就面红耳赤地阻止了。

看了拉•芙莉亚嘻嘻发笑的表情，可以明白她脱雪菜的衣服并不是为了避免礼服受损，而是为了看雪菜受惊吓来取乐。

「你会渴吗？冰箱里有饮料喔。虽然酒精类的似乎就没有替我们准备了。」

「呃，是喔。」

雪菜勉强恢复冷静后，含糊地点了头。在跟平时一样从容的拉•芙莉亚面前，会觉得独自焦急好傻。

雪菜的记忆是断在她追向拉•芙莉亚，立即冲进空间传送门之后的那一刻。空间移转的冲击，似乎让她失去了意识。因为雪菜强闯原本只供拉•芙莉亚一个人移转的传送门，只造成这点伤害反而该说是幸运的。

「我已经对抓我们的那些人做了说明，你是第四真祖的情妇。」

「情、情妇……？」

「就算是他们，似乎也有足够的智慧判断，与第四真祖为敌会很不妙。他们似乎想把你当成对付第四真祖的人质。」

「我是人质……这样啊，难怪。」

雪菜一边轻声细语一边赶着穿上被脱掉的礼服。晚会用的礼服实在称不上活动方便，但没有其他衣服可穿，也就不得已了。

幸好藏在内衣底下的几张咒符都没事。恐怖分子信了公主指称雪菜是第四真祖情妇的说词，就没有对她搜身。

连藏在大提琴盒里的「雪霞狼」都不需动用，区区手铐的链条，雪菜用式神就能轻易切断。

「房间外似乎没有人看守呢。我马上为逃脱做准备。」

雪菜一边闭眼刺探门外的动静一边说道。

门板虽是用极为轻巧的材质打造，但机密性高于预料又牢固。不过，门锁的部分意外脆弱，靠蛮力破坏应该不会多困难。

雪菜以咒术强化体能，摆好架势要将门踹开，却被拉•芙莉亚静静地阻止了。

「不必这么做。反正我们是不可能逃脱的。」

「不可能？可是──」

「这个房间没有受监视是因为不需要看守。就算离开房间，我们也去不了任何地方。」

拉•芙莉亚语气和缓地断言。雪菜警觉地看了四周。她想起自己以前也被人用类似的形式监禁过。

「难道说，这里……是在船上吗？」

雪菜说着便看了自己的脚边。

格局精巧的狭窄房间。从整个房间传来的沉沉振动声。种种迹象，都显示这个房间是位于大型交通工具的内部。

几乎感受不到摇晃，表示应该不是铁路或飞机。可以想到的是「深洋之墓」那种大型客船，或者军舰。还有，假如这里是在船上，要逃脱确实有困难。

「这个嘛。勉强可以给你及格的分数。」

拉•芙莉亚听完雪菜的答案，若有深意地这么说着露出了微笑。

「我们先一边喝茶一边看看新闻吧。毕竟犯人会准备电视，应该就是希望让我们看。」

银发公主从冰箱取出饮料，操作墙上的面板将电视打开。显示的是以英语播送的国际新闻频道。

眼熟的建筑物残骸，蜂拥而至的新闻记者以及正在勘查现场的警官们，还能看见护卫骑士们的身影。阿尔迪基亚王国维尔特雷斯宫的影像。

「这是在报导王宫袭击事件的新闻吗？」

「主张根绝魔族的激进组织『七月之紫』，似乎提出犯罪声明了。」

公主回答雪菜的问题。「七月之紫」是以东欧及西亚为中心展开活动的知名国际恐攻组织。过去曾在世界各地实行多起恐怖攻击，也已受到圣域条约机构关注的危险团体。

「在这次袭击中，他们声称绑架了拉•芙莉亚第一公主；更要求停办和平纪念典礼，并释放四十三名魔导罪犯，当作释放人质的条件。另一方面，王室则表示并无公主遭到挟持的事实，对犯人的要求予以拒绝。」

「并无遭到挟持的……事实？」

雪菜听完公主的说明，愣愣地眨了眼睛。

实际上的问题是，拉•芙莉亚在国王等人的眼前被绑架，还跟雪菜一起遭到恐怖分子监禁。王宫不可能没有掌握到她们被挟持的事实。

「那是为了让谈判有利的假情报。假如承认公主被挟持，政府方面的因应对策也就有限。既无法在枱面下跟犯人谈判，以图用金钱解决；也无法准备我的替身，然后主张在这里的我其实是冒牌货。」

公主简单明了地对困惑的雪菜做解说。尽管本身成了交易的筹码，却彷佛事不关己的冷静嗓音。

「但是，否定犯人这边的主张，条件就变得平分秋色了。因为犯人非得证明我就是真正的拉•芙莉亚•立赫班。」

拉•芙莉亚用好似感到有趣的语气说道。

的确，恐怖分子要证明绑到的公主不是冒牌货会有困难。假如比任何人都重视拉•芙莉亚性命的王室都否定公主被挟持，那就更不用说了。

「可是……那样的话，你身为人质不就有危险了……？」

雪菜紧张得声音紧绷了。

既然王室不接受犯人的要求，拉•芙莉亚在这里就没有当人质的价值。雪菜尚有第四真祖的莫名威胁保护，相较之下，拉•芙莉亚的立场是更加危险的。然而──

「那也没办法。这就是王族的宿命。」

拉•芙莉亚平静地这么说。那沉着的表情反而让雪菜折服。

「更何况，犯人这边同样在说谎吧。」

「你是指……他们话中有假？」

「犯人未必真正是『七月之紫』，他们的要求也不保证是真的。倒不如说，那些大有可能是用来玩弄阿尔迪基亚政府的假要求。」

拉•芙莉亚望着电视画面，优雅地将饮料送到口中，举止优雅得不像只是在喝瓶装水。

从片断的些许情报，拉•芙莉亚便以慧眼看透了王室与恐怖分子双方的盘算，使得雪菜无言以对。然而，并没有人能保证拉•芙莉亚的那些话就不是欺瞒。

充满恶意的算计来来去去，雪菜要理解也赶不上。

「假要求？他们那样做，又有什么意义……？」

「对方没有伤害我们，还如此殷勤对待的理由，就是你要的答案。代表犯人想谈判的对象，并不是王室。他们希望与『我们』做交易。」

拉•芙莉亚说完就把目光转向关着的门。霎时间，门的另一边有了动静。雪菜发现有人不知道从什么时候就站在那里。

「我有说错吗，崔妮？」

公主静静地朝门的另一边唤道。

房间外随即冒出了忍俊不禁的笑声。年轻女子的声音。

「不愧是以聪明伶俐而闻名的拉•芙莉亚•立赫班公主。这样谈起来就快了。」

她所说的话隔着喇叭播了出来，让雪菜咬住了嘴脣。当房间外没有人看守时就该察觉才对。雪菜和拉•芙莉亚的对话从一开始便是受到窃听的。

强化塑胶门不出声响地打开，声音的主人现出身影。

是个穿着服贴紧身衣，样貌煽情的女性。

「什……！」

雪菜发出含糊不清的惊呼。她并不是被女子的身影吓到。雪菜会心生动摇，原因在于女子的身旁有个穿晚礼服的少年结伴站在一起。

发色素稀疏的刘海，以及还算端正却显得有些懒散的脸孔。雪菜认识他，因为他是雪菜的监视对象。

「学长……你为什么会……？」

雪菜用发抖的声音问。

「看来你挺好的嘛，姬柊。拉•芙莉亚也是。」

晓古城望着穿礼服杵在原地的雪菜，还对她露出了冷冷的笑容。

2

「我先做个介绍，他是我们『圣域解放机构』的新同志。同时，也是我听话的仆人──第四真祖，晓古城。」

女子骄傲地看着说不出话的雪菜，并且主动把胸部贴向古城的右臂。

可是，雪菜连对此愤怒都做不到。因为她无法理解眼前发生了什么。她不认为这是现实中的景象，感觉像某种恶质的梦。

「厉害，崔妮•哈尔登。我也实在料不到你有这一手。」

拉•芙莉亚佩服似的耸耸肩。

被称作崔妮的女子说了声「哎呀」，看似意外地眯起眼睛──

「你没有死鸭子嘴硬，真了不起呢，公主。」

她用有些开心的语气这么说道。能吓到亲口评为聪明伶俐的公主，她似乎是满意了。

「你是……」

雪菜望着女子的那副表情，稍微瞪大了眼睛。因为服装和气质都不同，雪菜便没有察觉，但是她以前也见过对方。雪菜想起了这一点。

「我是阿尔迪基亚王国的王室秘书官崔妮•哈尔登。我们又见面了呢，姬柊雪菜。」

崔妮转向惊讶的雪菜，恭敬地行了礼。熟习王宫礼仪者特有的俐落身段。

「王室秘书官……替袭击王宫的恐怖分子引路……？」

雪菜茫然地嘀咕一句。崔妮身为王室秘书官，曾在古城等人谒见时，于席间和卢卡斯•立赫班还有波丽芙妮雅正常交谈。地位如此高的人物与恐怖分子有所勾结的事实，让雪菜隐藏不了惊讶。

可是另一方面，雪菜似乎明白她为何带古城过来了。凭王室秘书官的地位，应该可以毫不引起怀疑地接近被王家请来作客的古城。她更利用身为人质的雪菜以及拉•芙莉亚，要古城言听计从。肯定是如此，雪菜感到理解。

「头衔固然好听，但所谓的王室秘书官只是负责照料王族起居，说起来就跟负责杂务的人员一样，没有任何政治上的权力。可是却工作繁忙，休假稀少，薪水微薄，还要被王族的任性耍得团团转……我想她必然大有不满吧。」

拉•芙莉亚用彷佛事不关己的扫兴语气发出嘀咕。

「既然有自觉，就请你下工夫改善！你以为你们害我吃了多少苦──」

崔妮反射性地改回王室秘书官的口气，并且吼了出来。现出身为恐怖分子的本性以后，长年在王宫生活而染上的习性，似乎还是没办法一下子改掉。

「……算了。反正多亏如此，我才能轻易地混进王宫。」

崔妮小声清了清嗓，粉饰似的加快了说话的速度。

「没有错。基于工作不具实权，王室秘书官要进王宫是很容易，采用时的身家调查也放得较宽。」

拉•芙莉亚冷冷地望着崔妮微笑。

「比方说，即使你并非持有阿尔迪基亚国籍的『崔妮•哈尔登本人』，被发现的可能性也不高。先抓个在海外留学且身高相似的年轻人，再冒充那名人物混入敌国。以公务人员身分进入政府中枢──这是间谍常用的手段呢。」

「间谍……？」

拉•芙莉亚突然提到的字眼让雪菜蹙了眉。银发公主言下之意，恐怕是在暗示崔妮并非单纯的恐怖分子，而是隶属于某国的谍报工作员。

而且，崔妮没有否定公主这番话。

「伤脑筋，你真的很聪明，拉•芙莉亚•立赫班。大姐姐败给你喽。你这么有余裕，是因为已经发现我们劫持你的真正理由了？」

崔妮语气苦涩地问。

银发公主则用泰然的脸色仰望崔妮。

「你们真正的目的，在于歼灭『战王领域』派来参加阅舰仪式的舰队吧。」

「歼灭舰队……？」

雪菜无意识地发出了疑问之语。

拉•芙莉亚所说的阅舰仪式，应该是指今天的和平纪念典礼预定要举行的节目之一，国际阅舰仪式。说起来就是展示众多军舰的阅兵游行，然而在军事交流与亲善目的之下，友邦也有许多舰艇会参加。在那当中，当然也包含了和平纪念典礼的另一位主角「战王领域」的军舰才对。

不过，「战王领域」的舰队若被歼灭，那就形同开战了，跟王宫袭击事件的恐怖攻击无法比。感觉对方并没有那种本事。

「并非不可能，只要有这艘『虹桥』。」

拉•芙莉亚断然否定了雪菜乐观的猜想。

「『虹桥』……！」

雪菜绷紧了表情，望向自己的脚边。

阿尔迪基亚建造的超大型装甲飞行船「虹桥」，雪菜也略有所知。可是，她实在想都没想过自己竟然会被带到那上头。

这个房间位于船上，雪菜如此推理既没有错，但也不算完全正确。她很能理解拉•芙莉亚在评分时为何会说「勉强及格」。

「对。只要有阿尔迪基亚自豪的这艘飞行战舰，要击沉『战王领域』的区区几艘舰艇是轻而易举。就算无法将其歼灭，仍会留下阿尔迪基亚对『战王领域』发动攻击的事实。」

崔妮寻开心似的看着惊恐的雪菜说道：

「恐怖分子干扰纪念典礼，对于阿尔迪基亚和『战王领域』的和平条约恐怕也没有任何影响。不过，假如是阿尔迪基亚的战舰攻击『战王领域』的舰艇，那就另当别论。人类与魔族的战争应该会在这块土地上再次引爆。」

「──要启动『虹桥』，必须由阿尔迪基亚的王族进行活体认证。」

拉•芙莉亚淡然地予以指正。崔妮的嘴角歪了些许。

军用航空机及舰船，很少会有所谓的启动钥。如果有兵器因为钥匙搞丢这种愚蠢的理由而无法开动，那就意义全失了。

但是当然有例外，比如核子武器或弹道飞弹。能散播大规模破坏，对政治、外交造成重大影响的这类战略武器，一般都会加上严密的使用限制，非国家元首便无法动用。

「虹桥」应该也和那些武器一样，被设计成非王族就无法启动。换句话说，那也证明了「虹桥」具有可匹敌战略武器的威力。

「要求中止典礼及释放魔导犯罪者，纯属为了让外界认为我只是人质的障眼法。你们要的其实是『虹桥』的启动钥匙，也就是我本人。」

拉•芙莉亚直望着崔妮，并且静静地微笑了。

答对喽──崔妮耸了耸肩，朝银发公主瞪回去。

「你会协助我们对不对，拉•芙莉亚•立赫班公主殿下？」

「──我协助你们，能有什么回报？」

拉•芙莉亚眯起碧眼，微微地偏了头。身为被劫持的俘虏，她仍想和崔妮对等谈判。

而拉•芙莉亚如此有胆识的提问，让崔妮露出挑衅的笑容。

「维尔特雷斯居民的八十万条性命，你觉得如何？」

「我不听从，你们就会毁灭维尔特雷斯？」

王女的脣边失去了笑意。崔妮则故作哀戚地垂下目光。

「可以的话，我们也不想做出那种事喔。我们的目的在于毁弃圣域条约，而不是虐杀阿尔迪基亚的国民。」

「你们能毁灭维尔特雷斯的证据在哪？」

「他不就是为此而在的吗？对吧，古城？」

崔妮带着撒娇般的态度倒向古城。原本一脸无聊地听着崔妮和公主对话的古城则回应「是啊」，还自信地笑了笑。

「学……长……？」

古城温柔地抚弄崔妮的头发，使得雪菜用难以置信的表情望了他。

那并不是受制于人质才被迫听命的态度。与其说感情良好，更像关系糜烂的情侣间会有的气息。

古城似乎注意到了雪菜怪罪的视线，就苦恼似的垂下目光。他用右手遮着眼睛，用作戏般的夸张语调诉说：

「原谅我，姬柊。然而，这是我继承了受诅咒的莫大力量所要负起的宿命。如今我是为崔妮大人理想而殉的杀戮者，过去与你为友的男人晓古城已经不在了。」

古城摆出了谜样的耍帅姿势，还陶醉地对自己所说的台词点头。

雪菜目不转睛地盯着古城那副模样，表情严肃地问了一句：

「……什么？」

3

「煌坂同学，所以当你睡在古城床上这段期间，他人就不见了？」

早上，在特诺提亚离宫的客房。浅葱喝着侍女长端来的浓咖啡，这么说着并将手凑到眉心。

纱矢华像挨骂的孩子一样缩起全身，小小地点了点头。

「我、我会睡在晓古城的床上，也只是因为想对他施催眠术才不小心睡着，并没有说两个人睡在一起……」

「啊～～不要紧。我明白。」

浅葱捏起绑着五圆硬币的头发，微微地叹了气。

她知道纱矢华这几天为了安排政府重要人员的护卫，还有替古城他们领路，已经忙到吓人的地步。恐怕一直到昨天，纱矢华几乎都没有睡才对。在那种状态想施催眠术，却不小心先睡着，说起来并不是多荒唐的事情。

可是另一方面，纱矢华身为咒术专家，难道会犯下如此初步的失误吗？这也让人有疑问。不慎中了某人的术法或能力而入眠──这么想反而觉得踏实。

「然后，你说浴室有古城洗过澡的痕迹，里面还留下了这个。」

浅葱说着，就把纱矢华捡到的遗落物品在眼前摊开了。女用服饰的一部分，从矫正内衣衍生的配件。

「什么玩意？这是叫束腰吗？」

矢濑从浅葱手中接过衣服，颇感稀奇似的望着那件东西。穿在裙子外面，款式高雅的束腰。想来不太具机能性，有高级感却是毋庸置疑的。

「好像有股香味耶。香水吗？」

「你居然……闻起来了！怎么可以这样，拿了女性的衣服，突然就……！」

矢濑像狗一样用鼻子嗅出声音，让纱矢华厌恶感毕露地瞪了他。

我看看──浅葱也把脸凑到拿回来的束腰上说：

「确实有味道呢。和麝香好像不太一样。」

「蓝羽浅葱，连你也……！」

「印象中在王宫工作的女官就是穿这种束腰礼服。因为很可爱，我一直有点好奇呢。」

浅葱这么嘀咕，敲了自己那台笔记型电脑的键盘。

显示在画面上的，是王宫录用的女官们的执勤资讯。她擅自偷看王宫的人事资料。

刚发生过恐怖攻击，王宫人员几乎全都出勤了。为了善后与协助警方调查，似乎连没有排班的人也被叫来了。从昨晚就不眠不休地一直在工作的人员也不少。

在这种情况下，只有一名女官离开职守。未报备的擅自缺勤。

「有了。二等王室秘书官崔妮•哈尔登。昨天的恐攻发生之后，她就离开王宫而下落不明。此外，她的身分证后来还被用于进入特诺提亚离宫。」

「意思是，这位大姐把古城带走了？」

「呼嗯。」矢濑望着电脑显示的大头照，歪了嘴。

那是个戴着眼镜，相貌显得精明的女性。年龄据载为二十七岁。以阿尔迪基亚人而言算是比较罕见的黑头发，似乎有在洛坦陵奇亚留学的经验。她所穿的王宫秘书官制服，就包含跟犯人遗落的同款束腰。

「假如王宫秘书官是恐怖分子之一，挟持公主时会那么有效率也就得到说明了。」

浅葱板起脸孔嘀咕。现在回想起来，魔兽发动袭击的绝妙时间点，还有展开传送门的异常精确度，都是王宫里有人居中牵线才可能办到的。

「追得到这女人的行踪吗？」

矢濑望着浅葱的脸庞问了一句。浅葱连键盘都没碰就点头说：

「正在办。摩怪，情况怎样？」

『中大奖啦，小姐。』

跟浅葱搭档的人工智慧化身用挖苦般的口气回答。崔妮•哈尔登开着副驾驶座载了古城的轿车，似乎被干线道路的监视摄影机清楚拍到了。

从影像分析出来的轿车目的地，和照片一并显示于画面。矢濑看过以后，表情就明显僵掉了。

「去处是阿斯科拉空军基地……？」

「……原来如此，难怪在维尔特雷斯室内再怎么找，也找不到公主她们。毕竟军方设施我就没有骇入了。」

浅葱服气似的耸肩。军方正规设施会有恐怖分子藏匿，完全是盲点。军方人员应该也在协助搜索拉•芙莉亚，但他们肯定没想到公主会被监禁于自家基地之内。

「为什么阿尔迪基亚空军要绑架自国的公主？」

纱矢华混乱似的问。浅葱则感到无趣地摇头说：

「就算待在空军基地，也未必就是空军的将兵啊。恐怖分子都当了王宫秘书官，绑架犯会扮成士兵也没有什么不可思议吧？」

「是、是喔。说得也对……可是，为什么要去空军基地呢？难不成她想劫机逃亡？」

「那样的话，挑民航商务机就行了吧。空军的飞机原本就监视得够严了。」

纱矢华的疑问让矢濑跟着皱起眉头沉思。浅葱也一语不发地偏了头。

丑布偶造型的化身打破沉默，咯咯发笑。

『在阿斯科拉空军基地，有配备阿尔迪基亚的飞行战舰。』

「飞行战舰？」

那是什么──浅葱反问。摩怪在画面中莫名得意地笑着说：

『虹桥级飞行战舰一号舰「虹桥」──最新锐的超大型装甲飞行船。』

「好大一艘耶。」

矢濑望着秀出的影像惊呼：这太扯了吧。

停泊在空军基地上空的，是宛如将两头蓝鲸连在一起的双舱式装甲飞行船。周围没有其他比较物，因此不太能实际体认到，不过唯有巨大无比这一点是十分清楚的。感觉简直像目睹战舰飞在天上一样。

「具有凌驾飞弹驱逐舰的火力，速度仍是标准驱逐舰的八倍左右，再加上可匹敌战车的装甲强度。含蓄说来就是艘怪物呢。缺点在于制造成本太高，以及难以操控。没有阿尔迪基亚的魔导技术，确实无法让这种玩意飞上天。」

浅葱语带傻眼地予以赞赏。

正常来想，建造太过巨大的装甲飞行船几乎没有意义。这跟大舰巨炮独领风骚的时代不同。然而，唯独阿尔迪基亚要另当别论。因为阿尔迪基亚拥有世上唯一能在飞行船上装载精灵炉的技术。

借由精灵炉产生的庞大灵力，阿尔迪基亚的装甲飞行船具有超越飞机极限的动力性能，以及高度防御力。可以用比一般船舰快几倍的速度抵达都市上空的空中要塞。那就是飞行战舰「虹桥」的真面目。

『启动这东西需要麻烦的魔法仪式，因为锁得密不透风，就算偷了也没办法开走，不过还有紧急时的捷径。只要有阿尔迪基亚的王族进行活体认证，好像就可以强行启动。』

「绑架公主就是为了这个吗……」

矢濑听了摩怪的解说，便咂嘴出声。原本零碎的情报片段，感觉正完整地串连到一块。描绘出的恐怕却是最惨的未来预想图。

「不妙了呢。让这种东西发动攻击，造成的骚动跟魔兽可不能比。纪念典礼会连同场地一起被轰得精光喔。」

浅葱看了时钟做确认。上午十一点将至。纪念典礼的场地也就是广场上，已经有众多参加者开始聚集。从阿斯科拉空军基地到典礼会场，直线距离不到三十公里。凭「虹桥」的速度，顶多只要花十分钟。

用飞行战舰「虹桥」的火力，将和平纪念典礼的会场化为火海。假如恐怖分子的目的是干扰纪念典礼，应该没有比这更有效的手段。但是──

『咯咯，光是纪念典礼完蛋倒还好。』

摩怪用合成语音说出更加令人不安的话。

「什么意思？」

『在待会儿的和平纪念典礼中，还安排了国际阅舰仪式。』

「阅舰仪式？」

那又是什么名堂？浅葱纳闷地眨了眨眼。

「由军舰当主秀的阅兵游行。还会邀请到其他国家的舰艇，借此宣扬和平抑或增进交流，目的很多种，不过简单讲就是展示军威啦。看大船列队很过瘾吧？」

矢濑以自暴自弃的语气说道。摩怪在画面中愉快地点点头。

『阅舰仪式中，也有几艘「战王领域」的舰艇会参加。它们差不多该进入阿尔迪基亚的领海了吧。』

「这……这不是闹着玩的耶！」

浅葱变了脸色，瞪向自己的电脑。

「假如阿尔迪基亚的飞行战舰击沉『战王领域』的军舰，光是下跪道歉可不能了事。搞不好人类与魔族会全面开战……！」

「糟糕了……」

从矢濑的声音中，也听不见平时的轻浮。浅葱则迁怒似的揪住了青梅竹马的领口。

「当然糟糕啊！都说会引发战争了！」

「呃，不是那样。那个叫崔妮•哈尔登的女人也把古城带走了对吧？对方抓的不只公主。这表示，古城也在飞行战舰上面不是吗？」

「啊……」

浅葱的脸瞬间失去了血色。

「虹桥」确实是强大的兵器，但是第四真祖的十二头眷兽拥有根本无可比拟的压倒性力量。别说击沉「战王领域」的军舰，甚至要摧毁整支舰队都有可能。

假如崔妮•哈尔登用某种方式操控古城，她大有可能命令他攻击「战王领域」的舰队。如此一来，事情将不只是阿尔迪基亚和「战王领域」之间的问题，连絃神岛还有日本都会被牵连到战争之中。

「煌坂同学！」

「我、我明白。我立刻跟王宫联络！得阻止『虹桥』启动才行……！」

『很遗憾，好像已经来不及了。』

摩怪用嘲弄似的口气告诉纱矢华。

「来不及……？」

纱矢华困惑地反问。摩怪寄予同情似的低声咯咯笑着说：

『「虹桥」的启动程序开始运作了，离完成差不多剩两分钟。接下来只要公主进行活体认证就结束了。飞行战舰大驾光临喽。』

4

雪菜和拉•芙莉亚被崔妮带到「虹桥」的舰桥。这段期间，古城一直都站在崔妮身边。与其说是在保护崔妮，感觉更像服侍女客人的牛郎，或者被年长女性养的小白脸，有这样的气氛。

在舰桥这里，已经有八名乘员就位，正准备启动「虹桥」。他们察觉到雪菜等人的身影，便一起对崔妮敬礼。

「所以说，『虹桥』的乘员也已经纳入你的支配了吗？」

拉•芙莉亚环顾舰桥之中，看似兴趣浓厚地这么嘀咕了一句。「虹桥」舰内也有崔妮带来的恐怖分子同伙搭乘，但是舰桥里只有正规的乘员。

可是，他们都听命于崔妮，而非原本的主子拉•芙莉亚。这些人和古城一样，被崔妮的能力操控了。

「飞行战舰属于从航空机发展出来的系列，所需的乘员人数比水上舰艇少，不过这倒是起了反作用。不，你们的计画就是算到了这点。」

拉•芙莉亚冷静地继续分析。换成普通的军舰，即使是驱逐舰级别，要发挥原本的性能，含换班人员会需要近百名乘员，「虹桥」所需的核心乘员却仅有十六名。看来这样的人数，崔妮是有办法完全支配的。

「这房间有点热呢，古城。替我脱衣服。」

崔妮一进入舰桥便要求古城帮自己脱上衣。

「我很乐意，崔妮大人。」

古城动作迅速地凑到崔妮背后，从她的手臂抽出了上衣的袖子。脱掉上衣之后，身材线条本就分明的崔妮变得更暴露了。

从无袖设计露出的肩膀与上臂、大块镂空的背部，还有经过强调而不怕被人看的乳沟。挑逗的香水味在舰桥内幽幽散开。

「这边也麻烦你了，古城。」

崔妮大大方方地坐上准备给舰队司令官的座位，还把右腿伸到古城面前。她是在命令：脱丝袜。

「交给我吧。」

「啥！」

古城单膝跪下，把手伸到崔妮的大腿根部。雪菜目睹那一幕，变得横眉竖目。

「哎呀，你是怎么啦，姬柊雪菜？摆那么恐怖的脸。」

崔妮望向雪菜，戏弄似的问道。雪菜则握紧拳头，肩膀发抖硬是忍下那样的屈辱。

古城这时候已经脱下崔妮右腿的丝袜，跟着就要改脱左腿。

「谢谢你，古城。这是大姐姐给你的奖励喔。」

「光荣之至。」

古城轻轻吻了崔妮伸过来的左脚脚背。雪菜将牙关咬得格格作响。

「怎么会……为什么……？心灵支配系的魔法应该对吸血鬼不管用……！」

雪菜气得脸颊泛红，用压抑的声音嘀咕。

之前雪菜还感到半信半疑，但是古城刚才的行动让她有了把握。古城并不是因为雪菜她们被抓来当人质才不得不服从崔妮，他的心灵完全被崔妮支配操控了。

可是，古城身为吸血鬼真祖，对魔法有强大的抵抗力，尤其是干涉心灵的魔法，据说几乎无法产生效果。过去成功操控过古城的人，只有魔女仙都木优麻。而且那并不是支配古城的心灵，而是透过空间操控魔法将双方肉体的神经强行错接的成果。

然而，崔妮看似没有冒着优麻那样的风险就轻易操控了古城。雪菜不明白当中的原理。换言之，意思就是她不知道该如何从崔妮的支配中解救古城。

「他对你还真是百依百顺呢，崔妮。为了后生晚辈，能不能也教教我们让男士听话的秘诀？」

拉•芙莉亚用坦然佩服似的语气问。崔妮则开朗地哼声笑道：

「秘诀？我想想，会不会是成熟的魅力呢？对不起喔，回答得这么残忍。」

崔妮炫耀似的强调乳沟，并语带挑衅地嘲笑雪菜。雪菜顿时气得脑子一片空白。

「学长！拜托你醒醒！为什么你要听这种人的话！」

雪菜含着眼泪瞪了过来，使得古城一副不可思议地回望她。

「怎么了吗，姬柊？可惜了你这张漂亮的脸。」

「啥！」

雪菜气得说不出话。古城看她愤怒得发抖，便露出不解的表情。感觉不像心灵受到支配，十分自然的反应。

「啊。难道说，你在吃醋？放心吧，你一样有可爱的地方，这套礼服也很适合你。」

古城用自我陶醉般的做作语气说话，还想摸雪菜的头发。接着古城忽然停下动作。彷佛要回想自己正在做什么的奇妙沉默。

随后──

「好了，到此为止。扮家家酒的时间结束喽。」

崔妮说完，硬是把古城拉向自己。接着她用下巴示意，要拉•芙莉亚到舰桥中央。

「启动『虹桥』吧，拉•芙莉亚•立赫班。」

「不可以，拉•芙莉亚……！也许真的会引发战争！」

雪菜瞪着银发公主喊了出来。拉•芙莉亚却静静地摇头说：

「维尔特雷斯的居民，八十万条人命是无可取代的。雪菜，你也不希望让古城犯下大屠杀的罪过吧？」

「这……！」

雪菜语塞了。拉•芙莉亚不启动「虹桥」，崔妮大概就会命令古城攻击维尔特雷斯。目前的古城很有可能照着崔妮的命令，将王都焚毁殆尽。要扛起大屠杀罪过的会是古城。

「所谓政治，就是为了其中一方的利益，将另一方割舍。而下决定就是王族的使命。假如避免不了牺牲，就选择相对理想的未来吧。」

「引发人类与魔族的战争，就是相对理想的未来吗……！」

「如果获得的利益能超越牺牲，战争也会是一项政治性的选择。」

公主冷酷的话语让雪菜无言以对。崔妮吹了个口哨。

「过去我们阿尔迪基亚承受『战王领域』的侵略千年之久。遭到蹂躏的国土，牺牲的人们──那段仇恨至今仍在国民之间延烧。并非所有人都希望和平，事情便是如此。」

雪菜盯着拉•芙莉亚毫无感情的眼睛。她什么也无法回嘴。

「要谈更实际的话题吗？阿尔迪基亚是以魔导技术立国，而那些高端技术是随着战争促使兵器演进而来的。换言之，兵器与军事技术才是这个国家真正的骨干产业。新的战争，应会为我们带来莫大的利益。」

「怎么会……」

「世界上也有许多国家并没有批准提倡魔族与人类共生的『圣域条约』。他们应该会欢迎我做的这项决定吧。贵组织……是叫圣域解放机构对吗？你们也会协助我吧，崔妮？」

「是、是啊。没错。当然了。」

拉•芙莉亚忽然将目光转到崔妮身上，使得崔妮急忙附和她所说的话。

「有第四真祖与我们同在。『战王领域』不足为惧啊。」

「听你这么说，我放心了。」

拉•芙莉亚满意地点头后，走到舰长席前。她静静地将自己的右手按向设在那里的半球型面板。

「阿尔迪基亚王卢卡斯•立赫班的长女拉•芙莉亚在此下令──苏醒吧，『虹桥』。」

在拉•芙莉亚宣达命令的同时，半球型面板微微点亮了。飞行战舰的巨躯随之振动，舰桥内的机器陆续动了起来。

「这样『虹桥』就启动了吗？」

仪式一下子就结束，让崔妮失望似的嘀咕。

拉•芙莉亚微笑着回头说：

「嗯。不过，由王族进行活体认证将船强制启动，是为了紧急状况所准备的例外机制。基于正规指挥系统的一般作战行动便无法执行。」

「什么意思？」

「意思就是『虹桥』除了实弹兵器外的武装，依然上了锁。要动用魔法兵装，必须由我个别认证。」

「表示没有公主允许，这玩意就没办法发挥原本的性能？」

崔妮一边咂嘴一边看了坐在舰长席的男子。穿着圣环骑士团制服的舰长郑重点头，对公主说的话表示肯定。

「这是事实。」

「真麻烦。」

伤脑筋──崔妮耸了耸肩。也许崔妮原本是想在「虹桥」启动结束的时间点，将完成职责的拉•芙莉亚收拾掉。不过她的盘算落空了。要利用「虹桥」仍必须有拉•芙莉亚协助。

「不用客气。要开战时，我会鼎力相助。」

拉•芙莉亚始终以对等的语气对崔妮笑。随后──

「重要的是我流汗了。请替我做梳洗的准备。」

「什、什么？」

拉•芙莉亚的要求太过唐突，让崔妮连要发火都忘记了，只是愣愣地张嘴。她疲倦似的发出叹息，并且对一名乘员下令，要对方带公主到浴室。

「我们走吧，雪菜。还有古城，待会儿再见面吧──」

银发公主昂扬地点头说完话以后，便朝着浴室迈步而去。

雪菜觉得头有点晕，却还是只能跟在拉•芙莉亚后面。

5

令人傻眼的是，「虹桥」船内除了有日本温泉风格的大澡堂，连道地的三温暖设备都齐备。若照公主的说法，阿尔迪基亚是三温暖的发祥地，许多家庭都设有三温暖。

雪菜还有拉•芙莉亚身上只围了浴巾，坐在木制的长椅上。本来洗三温暖要穿泳装才符合阿尔迪基亚的规矩，但船上实在没有准备泳装。

「在三温暖流汗果然舒服。听说日本舰艇也有充实的洗浴设施，不过在装甲飞行船上常备三温暖，应该就是阿尔迪基亚独有的了。这套系统利用了精灵炉的冷却水，对地球也很环保。」

「是、是喔。」

雪菜带着暧昧的表情望着银发公主看似得意地道来。

确实如公主所豪语，「虹桥」的三温暖相当气派，还设有电视与供水设备，让人过得很舒适。

「欸，你真的只是想洗澡而已吗？我还以为你想到了什么计策耶……！」

「哎呀，浴室可是最适合厘清思绪的地方喔。以往着名的古代科学家也是在入浴时发现了浮力原理，据说高兴过头就光着身子跑到大街上了。」

拉•芙莉亚用毛巾擦着额头上的汗水，露出了娇艳欲滴的微笑。

由于长发用毛巾裹着，她纤细的颈子暴露在外，白皙肌肤微微泛红，隔着浴巾也能明显看出身材凹凸有致。拉•芙莉亚入浴的模样不负美神再世之名，美得超凡脱俗，连同性的雪菜也差点看得入迷。

不过，雪菜当然也有自觉，状况并不容许她们悠哉地入浴。

「现在不是慢条斯理地说这些的时候了吧！再这样下去，说不定真的会引发战争啊！」

「我明白。但是，崔妮率领的国籍不明兵有二十人以上。如果把听从她的阿尔迪基亚骑士也算进去，敌人的战力会更多。你再有本领，也无法让这么多人无力化吧？」

「是这样……没错。」

雪菜看似不甘地低下头。狮子王机关的剑巫是对付魔族的专家，却不习惯打团体战。要独力镇压经过指挥的士兵集团──还是精悍的阿尔迪基亚骑士们实有困难。

「何况崔妮身边有古城在。他并不是能战胜的对手。假如你敢用七式突击降魔机枪诛灭他，那倒是另当别论。」

「诛灭……学长……？用『雪霞狼』……？」

雪菜用力咬紧嘴脣。如果古城要攻击维尔特雷斯市区或「战王领域」的舰队，在那之前阻止他便是雪菜身为监视者的使命。她并没有忘记这一点。所幸为此需要的武器，目前仍在雪菜的身边。但……

「请等一下。假如学长是被崔妮小姐用魔法操控，或许可以用『雪霞狼』的能力令其失效。」

「不，那恐怕行不通。」

雪菜蕴含着一缕希望所说的话被拉•芙莉亚轻易否定了。

「心灵支配系的魔法，对魔法抗性强的吸血鬼没有用。这是你说过的喔，雪菜。」

「那么，学长为什么会听崔妮小姐的话……？」

雪菜近似哭诉的声音回荡于三温暖室。

拉•芙莉亚凝视着混乱的雪菜，温柔地点点头。

「对。不解开那道谜，我们就没有胜算。反过来说──」

「是吗……只要学长恢复清醒……」

雪菜祈求似的自言自语。

「嗯。只要古城站到我们这一边，崔妮有几个部下都没关系。若是第四真祖的眷兽，就可以一击将这艘『虹桥』轰沉。」

拉•芙莉亚微笑着这么说，略显忧愁地垂下目光。

「但是，要说古城目前不清醒就令人存疑了。在我看来，他似乎是自愿听从崔妮。」

「再怎么说……学长也不可能那样吧……」

「不正视现实，会看不透敌人的真面目喔。」

雪菜用没把握的语气想拥护古城，拉•芙莉亚却说了重话斥责她。

「不要紧，雪菜，你要有自信。身为监视者的你不替古城取回心智，要由谁来做呢？我们要从崔妮的身边抢回古城。」

「可是，我不知道怎么做才好……」

雪菜揪着浴巾的边边，声音软弱发抖。她想起古城对崔妮的听话模样，心情变得非常糟。以往不晓得的漆黑情绪正在蔓延，好似要让人心碎。

而拉•芙莉亚轻轻摸了雪菜的下巴，然后优雅地眯眼。

「不用担心。你有崔妮没有的武器。」

「你说……武器吗？」

雪菜低头看向自己用浴巾裹着的胸口，缺乏自信地叹了气。

尽管她对自己以整体来说较为娇小这一点有自觉，以往却不曾介意过。然而，看了崔妮那种明显以丰满身材为豪的态度，多少会自卑也是难免。果然男生对特别有料的胸部就是招架不住，她认真地烦恼起这种没营养的事情。

「看来纪念典礼好像开始了──」

拉•芙莉亚在无心间的嘀咕打断了雪菜忧郁的思绪。

公主看着嵌在三温暖室墙上的电视画面。和平纪念典礼会场透过实况转播显示在上头。

典礼开始的时刻已近，因此会场早就聚集了各国的重要人物、身为「战王领域」代表的亚拉道尔，还有阿尔迪基亚王家的众人。在那当中，雪菜看见了意想不到的身影，忍不住叫道：

「拉•芙莉亚公主……？怎么会！」

在典礼会场一块站着的阿尔迪基亚国王与王妃旁边，有公主盛装打扮的身影。

对方将长发往上梳起，还饰以头冠，然而端整脸孔与令人印象深刻的碧眼，无疑就是拉•芙莉亚公主本人。国民们看着转播，没有任何一个人显露出起疑的模样。

「大概是准备了替身吧……原来如此，他们用这招啊。」

拉•芙莉亚摸着汗湿的脸，嘻嘻发笑。于是雪菜总算察觉了。她想起还有另一个和拉•芙莉亚相貌酷似的少女存在。

「夏、夏音……！」

「外祖母大人授意的吧。呵呵，事情变有趣了。」

拉•芙莉亚由衷开心似的笑了。

夏音待在典礼会场，表情显得有些紧张。即使如此，她仍有扮好公主的替身。夏音当然是比拉•芙莉亚娇小，脸孔也较为稚气，但差异并没有大到会在电视转播被人认出。何况一般的国民到了会场，远远看去根本不可能发现。

「那么，从崔妮的角度来想，应该会期待我缺席纪念典礼，导致阿尔迪基亚王家失去信赖，但这样立场就逆转了。将绑架公主一事当成实绩宣传的恐怖分子会被认为纯属骗子。」

拉•芙莉亚笑累似的调整呼吸，并用认真的语气说道：

「企图干扰纪念典礼的恐怖分子应该不会只有崔妮这一派，但他们肯定变得难以出手了。毕竟胡乱出手就会被看成是骗子的同伙。如此一来，崔妮那些人所剩的选项便不多。」

当拉•芙莉亚把话说完的同时，雪菜她们所在的三温暖室墙面震动了。

有如巨大机械相连接的沉沉声响传出，好似地面倾斜的奇妙加速感涌上。

「『虹桥』……！」

雪菜察觉那阵轰鸣声的真面目，发出惊呼。原本为避免醒目而保持停机状态的「虹桥」终于动起来了。

「没错。崔妮无法期待典礼会场发生混乱，就只能动用『虹桥』。而且『虹桥』一动，也会让王宫得知我在这里。话说回来，似乎也有人早就发现了──」

公主把目光转向三温暖室的小小窗口。飞行战舰上浮中，从窗口只能看见万里无云的蓝天。可是，在那片天空的角落，有像鸟一样的黑影孤零零地飘浮着。

雪菜认出那颗黑点的真面目，顿时倒抽一口气。

犹如冰河光芒的粉蓝装甲；黄金镶边，还有手握大剑的女武神徽章。

那是曾造访絃神岛，还参加过真祖大战的另一艘装甲飞行船──

阿尔迪基亚圣环骑士团的旗舰「蓓兹薇德」。

6

「糟糕。『虹桥』居然起飞了。」

装甲飞行船「蓓兹薇德」的舰桥──矢濑用预备的望远镜看，拉高了声音。

理应在空军基地待命的飞行战舰挣脱系索，逐渐抬升高度。不符其巨躯的猛烈速度。

飘浮在空中的「虹桥」远比影像中所见更为巨大。在飞行战舰的英姿之前，连全长超过一百五十公尺的「蓓兹薇德」也让人觉得无助而渺小。

浅葱望着那样的飞行战舰，表情严肃地沉思说：

「它本来就是飘在半空，你应该说上升才对。」

「现在是悠哉谈这些的时候吗！」

纱矢华握紧银色长剑，还带着掩饰不尽焦虑的表情低吼。

「虹桥」启动，就可以笃定被绑架的拉•芙莉亚和雪菜是在舰内了。但即使知道下落，也没有手段救她们。这样的事实正让纱矢华焦躁不已。

「果然赶不上吗……船长，是否能与基地司令通讯……？」

缪洁太后坐在供王族用的座椅，表情险恶地朝装甲飞行船的船长问道。

离纱矢华等人发现崔妮•哈尔登的下落还不到四十分钟。可是，太后接到报告后的对应却很迅速。

她立刻与骑士团联络，同时也把在王都上空放哨的「蓓兹薇德」叫到特诺提亚离宫；还亲自坐上「蓓兹薇德」，前往阿斯科拉空军基地。在王妃时期经历过多场战役的她才会有这种过人行动力。

不过凭太后如此迅速的对应，还是没能阻止「虹桥」启动。因为对阿斯科拉空军基地的通讯曾遭到隔阻。

「通讯是接上了，但基地内部似乎大为混乱。之前那种魔兽正在基地内肆虐，似乎造成了大量的伤患。」

样貌让人联想到中世纪海盗的粗壮船长脸色凝重，摸了摸下巴的胡须。

「争取时间好让『虹桥』完成启动准备是吗？」

哼──太后优雅地嗤之以鼻。

由于基地内遭魔兽入侵，基地管制官连停泊中的「虹桥」已经启动这一点都没有发现。那是军方未能阻止崔妮阴谋的直接原因。

但是通讯既已恢复，表示基地内的混乱似乎正在收束。

「隶属阿斯科拉基地的战斗机已经进入紧急起飞状态了。他们扬言在最糟的情况下，就算打穿引擎也要拦住『虹桥』。」

「不能让『虹桥』开到海上。我支持基地司令的判断。」

太后严肃地颔首了。「虹桥」虽是阿尔迪基亚王国的重要资产，但也不能坐视其攻击他国的舰艇。与其促成战争的导火线，先将它击落是理所当然的判断。

虽说「虹桥」是以机动性高的装甲飞行船自居，其速度与回旋性能仍远远不及战斗机。而且从吸排气口外露的引擎部，对飞行船来说是致命要害。如果只破坏引擎，也不必担心会伤及被充为人质的拉•芙莉亚。

众人听见船长与太后对话，「蓓兹薇德」的舰桥让安心的气氛笼罩了。可是──

「船长，『虹桥』舰上出现强大的魔力反应！突破检测极限！」

负责搜敌的乘员开口报告，差点放松的气氛立刻僵凝。

从飞行战舰释出的庞大魔力密度提高，化成了巨大召唤兽的身影。浓密得足以具现化的魔力聚合体，吸血鬼的眷兽。

「『甲壳之银雾』！晓古城的眷兽怎么会……！」

纱矢华认出了现身的眷兽，惊讶地尖叫出声。

被银色铠甲所覆的巨大甲壳兽，是第四真祖的第四号眷兽──象徵吸血鬼「雾化」能力的幻兽。

将自身肉体化为雾消失踪影，是众多吸血鬼拥有的基本能力。可是，第四真祖的魔力过于庞大，不只能让自己变成雾，连周围的所有物质也会遭受牵连。而且操控眷兽若有失手，便不保证能变回原本的状态。除破坏之外别无用途的恼人眷兽。

那头银色的甲壳兽，将能力指向阿斯科拉空军基地的飞机跑道。

银雾扩散而开，将跑道完全掩盖。接着当雾被风吹散的时候，跑道就消失踪影了。只留下被狠狠掀开的地面──古城的眷兽在一瞬间将跑道消灭了。

超乎想像的破坏景象让「蓓兹薇德」的舰桥被沉默笼罩。

第四真祖荒谬的战斗能力。还有崔妮•哈尔登已将他支配并为己所用──乘员们重新体认到如此险恶的现实了。

「好在没有人受伤，但这样战斗机就无法起飞了。」

「意思是，不能期待来自空军基地的救兵喽。」

矢濑与浅葱已经对第四真祖的夸张程度见怪不怪，就率先打起精神，然后冷静地提出意见。

「只能靠我们对抗了呢。」

太后表情严峻地嘀咕并看向船长，像是要寻求认同。

「哎，尽力而为啦。坦白讲，这一仗会很吃力。毕竟『蓓兹薇德』没有设想过要跟装甲飞行船互搏。」

船长搔着脑袋，将厚厚的嘴脣撇到一边。

即使同为装甲飞行船，「蓓兹薇德」的主要任务是运送及支援骑士团。装载的武装也以自卫用的机枪及迎击飞弹为主，并未设想过要与敌方舰艇正面交火。

另一方面，「虹桥」是为了投入战斗最前线所造的飞行战舰，若两者正面比拼，「蓓兹薇德」没有胜算。说起来，两者火力就天差地远。

「找到了。姬柊学妹和公主大人都在。」

矢濑戴上爱用的耳机，振奋地「噢」了一声。

「她们俩平安吗！在哪里！」

纱矢华立刻对雪菜的名字起了反应。

矢濑则竖耳聆听似的闭着眼睛点头说：

「我想暂且平安啦……怎么会有这种回音？在浴室吗？」

「……啥？」

「呃，姬柊学妹和公主大人似乎一起在洗澡耶。」

矢濑露出困惑的表情说道。

理应成为人质的拉•芙莉亚和雪菜仍在有所动作的飞行战舰中悠哉入浴。好像连矢濑都完全搞不懂状况。

纱矢华气急败坏地逼近歪着头的矢濑问：

「怎么回事！我也快要一年没有跟雪菜一起洗澡了耶！话说你怎么会晓得状况！你在偷看她吗！」

「谁会啊！我只是靠声音回响和位相变化来分析周围的状况！」

「那是怎样？类似……窃听狂吗？」

「不用讨论我啦！重要的是古城那边才糟糕。他跟那个叫崔妮的女人一起待在舰桥。」

纱矢华发现矢濑话中的意思，也就停下了动作。

惨惨惨──浅葱说着便捂起眼睛摇摇头。

「想是有想过，不过这太糟了。古城那家伙果然受了崔妮•哈尔登操控。」

「你说操控……可是，她怎么办到的？」

纱矢华提出疑问，浅葱爱理不理地耸肩回答：谁晓得。

「会不会是中了美人计呢？」

「怎么可能！晓古城再怎么离谱也不会……大概吧……」

开玩笑归开玩笑，浅葱的嘀咕里仍有一丝认真，纱矢华便缺乏自信地对她反驳。

就在随后，「蓓兹薇德」的舰桥里响起了警报声。

「确认遭射击管制雷达照射。炮击要来了。」

「展开拟造圣盾！回避！」

船长立刻下指示应对。备战的众乘员迅速对命令做出反应。

飞行战舰映于窗口的巨躯上四处闪烁着凶恶光芒。是炮火的闪光。

「精灵炉最高功率。展开拟造圣盾！」

「交由战术人工智慧掌舵。实施预知回避！」

打雷般的巨响与冲击对「蓓兹薇德」的船体造成剧烈摇晃。名为拟造圣盾的青白色光辉包裹住装甲飞行船，炮弹在光膜的表面炸开。

「报告损伤！」

「机械正常，装甲无损伤。拟造圣盾负荷率为百分之七。」

「……命中的只有普通炮弹吗？」

通讯员的报告让船长露出了疑惑之色。

「虹桥」身为飞行战舰，装载了功率比「蓓兹薇德」更高的精灵炉。用那股庞大灵力进行魔法炮击，理应就能打穿「蓓兹薇德」的拟造圣盾。

「看来拉•芙莉亚没有解开魔法兵装的封印呢。」

太后露出了威风的微笑。

「虹桥」未获得正规出击命令，要动用魔法兵装必须由王族进行认证。虽然成为人质的拉•芙莉亚已准许启动「虹桥」，却没有核准使用魔法兵装。换句话说，目前「虹桥」是处于无法发挥原本性能的状态。

「看得见胜算了啊。」

大胡子船长所说的话，与他苦涩的语气恰巧成了对比。就算魔法兵装仍被封藏着，也不代表他们就能推翻船舰的性能差距。他明白战况并无法乐观看待。

「副长，能用『司法神』单点射穿对方的引擎吗？」

「要瞄准是可行的。不过，舰对空飞弹的威力未必能穿透『虹桥』的装甲──」

「那就去办！」

船长硬是要冷静地继续报告的副长闭嘴，并且下令反击。

副长大概也习惯那种粗里粗气的对待方式，就毫未表露不满地复诵。

「了解。『司法神』一号到四号，开始攻击。」

「『司法神』一号到四号，发射。」

发射的沉沉冲击让「蓓兹薇德」的舰桥稍稍摇晃了。

舰对空飞弹「司法神」原本是用于迎击敌方战斗机的武器，威力不足以将「虹桥」的装甲击穿并击沉。

不过，若是「虹桥」吸入飞弹炸开的碎片，大有可能对引擎造成深刻损伤。对方似乎明白这一点，便让「虹桥」的对空机枪发出弹幕，打算击落射来的飞弹。

「离着弹剩下四秒。对方没有展开拟造圣盾！」

「给我中啊……」

船长祈祷似的交握双手。他的祈祷似乎灵验了，射出的四发飞弹当中有三发在穿过弹幕后抵达「虹桥」的船体。

即使说是再牢固的飞行战舰，同时承受三发飞弹，想必也不会毫发无伤。

当所有人都如此抱持期待的瞬间，有阵炫目的黄金闪光像在保护「虹桥」一样出现了。

「啥！」

「『狮子之黄金』──！」

船长和纱矢华的叫声重叠了。

黄金闪光的真面目是第四真祖的第五号眷兽──身披雷光的巨狮。

它在一瞬间扫过所有射来的飞弹，还迅如电光地调头冲向「蓓兹薇德」。

「回、回避！」

船长的号令被巨响与冲击盖过了。雷光巨狮的攻击轻易将拟造圣盾的结界击破，更对「蓓兹薇德」本身造成了莫大的伤害。舰桥内有无数警报声响起，到处都有乘员在惨叫。

「拟造圣盾濒临极限了。右舷第三引擎及第四引擎严重毁损。停供燃料。」

「光是擦身而过，就有这种威力……！」

跌落船长席的船长仍未起身，就目瞪口呆地发出惊呼。大概是眷兽手下留情，损伤还不至于让他们坠毁，不过战斗能力肯定是大幅下滑了。「蓓兹薇德」想只身挡下「虹桥」可说陷于绝望处境。

「那家伙的眷兽一旦变成敌人，简直是犯规嘛！有古城就不需要什么魔法兵装了吧！」

来不及护身就摔在地上的矢濑一边揉背一边站了起来。

「世界最强吸血鬼的外号并非浪得虚名呢。」

太后在嘀咕间流露了遗憾之意。就连她也想不出打破局面的对策吧。

机关炮的微薄威力对「虹桥」的装甲不管用，好像勉强管用的飞弹又会遭受雷狮迎击。即使没有拟造圣盾提供的结界，飞行战舰仍是固若金汤。

但是「蓓兹薇德」不能逃。「虹桥」会停留于这块空域，是在提防「蓓兹薇德」从背后发动的攻击。万一「蓓兹薇德」撤退，崔妮应该会立刻前往歼灭「战王领域」的舰队。

要阻止她的计画，只有在此将「虹桥」无力化一途。

「早知道这样，我们应该把那月美眉也带来阿尔迪基亚呢。」

浅葱不甘心地撇嘴叹了气。即使靠浅葱的能力，也无法遥控骇入运作中的军舰。要窃据「虹桥」的操控权，唯有直接对舰内的电脑进行存取。

「对喔……只要上了那艘船，古城也就不能对我们用眷兽……」

矢濑带着认真的表情说。

魔法兵装未发挥机能，表示「虹桥」目前无法防范来自外界的魔法攻击。换句话说，用空间移转入侵对方舰内是可行的。

然而，虽说双方正在近距离交火，从「蓓兹薇德」到「虹桥」仍有近六千公尺的距离。能不经准备就移转这么长距离的空间施术者，顶多只有「空隙魔女」南宫那月。

「空间移转……！」

纱矢华似乎想起了什么，便用力地抬起脸孔。浅葱他们的对话，让她想起了在真祖大战时的艰苦体验。

「舰长，这艘船的空间移转室能用吗？」

「你要用移转室？」

船长诧异地瞪大了眼睛。

装甲飞行船「蓓兹薇德」上头装载了利用精灵炉的高功率，强行让人员进行长距离空间移转的装置。纱矢华知道那项设备的存在，因为之前拉•芙莉亚硬是带她使用过一次。

「可以的。不过，凭精灵炉目前的功率倒无法连续使用。」

「意思是不可能送出大部队？」

副长的报告让大胡子船长板起脸孔。空间移转室能容纳的武装骑士最多就两名，即使硬塞手无寸铁的人员，恐怕三四个就是极限吧。

把这么点人送上被恐怖分子占据的飞行战舰，想必也没有意义，形同看着他们去送死。

「既然这样，把我传送过去。我会用舰内的电脑篡改『虹桥』的战术人工智慧。」

「蓝、蓝羽浅葱……！」

浅葱不以为意地举手志愿，让纱矢华表情惊愕地看了她。

在与外部网路隔离的「虹桥」舰内，浅葱无法使用「该隐巫女」的力量，只是个无力的高中女生而已。这样的她要闯进恐怖分子阵营当中，感觉几乎就是自杀行为。

可是，纱矢华却觉得自己懂她的心情。浅葱并不是为了阻止战争，而是为了救朋友才打算冒那样的危险。为了解救被俘的雪菜与拉•芙莉亚，进而避免古城受人操控而背负大屠杀罪名──

「船长先生，你能不能拿到『虹桥』通讯用的存取代码？」

「当然能，可是……」

被浅葱一问，船长露出苦恼的表情。他应该是在犹豫，该不该将列为军事机密的存取代码交给身为外国人的浅葱。

「无妨，船长。请你告诉她。」

太后对百般纠结的船长下令了。这表示一切责任有她担。

「优丝缇娜，你也一同随行，继续保护『该隐巫女』。」

「──遵旨，太后陛下。」

不知从哪里传来了答话声，随后，从舰桥天花板上突然有高个子的女骑士纵身而下。削齐的银短发，以及改造得像忍者服一样的无袖军装。是优丝缇娜•片矢伏击骑士。

感觉优丝缇娜有好一阵子没看见人影，其实她好像一直暗中保护着浅葱等人。她恐怕忠实地在履行拉•芙莉亚的命令。

「等、等等，要护卫的话算我一份！我也要去！」

纱矢华急忙朝着前往空间移转室的浅葱她们追了过去。

阻止国际魔导恐攻，原本该是纱矢华任职于狮子王机关的攻魔师之务。她不可能把职责推给民众出身的高中女生，自己却悠哉地待在后方。何况纱矢华是诅咒与暗杀的专家，这种潜入敌阵的工作，对狮子王机关的舞威媛来说属专精领域。

「谢啦，煌坂同学。那你要怎么办，基树？」

浅葱自信地微笑并看向矢濑。

「讲一讲变成连我也非去不可吗？假如搞到没命，我可是会恨你的，古城……！」

即使矢濑欠缺直接的战斗力，他那种可以精确得知「虹桥」舰内状况的能力，在这种状况下有用得吓人。对此，矢濑本身应该也有自觉。和讲话的口气恰好相反，他带着有些愉悦的表情耸了耸肩。

「请等一下，有来自『虹桥』的发光信号。这是……拉•芙莉亚公主殿下？」

有一名乘员叫住准备离开舰桥的纱矢华等人。

在萤幕所显示的「虹桥」窗口可以看见有小小的光源闪烁。

以初阶魔法造出的光球。拉•芙莉亚似乎打算靠那阵明灭来传达某种讯息。待在「虹桥」舰内的崔妮等人都不会发现，高招。

「拉•芙莉亚说了些什么？」

太后用警戒般的语气问了乘员。年轻乘员带着十分困惑的脸，把简短写下的笔记递给太后。

「公主是说，要我们赶紧把这东西带过去。」

「这是……？」

「什么玩意儿啊？」

「什么情形？」

探头看了笔记的太后、浅葱还有纱矢华的声音重叠在一起。拉•芙莉亚送来的讯息内容便是如此令人意外。

「伤脑筋。不知道那孩子在想些什么……优丝缇娜，你能立刻准备吗？」

太后感到头痛似的把手凑到太阳穴，如此提问。

「遵命。」

能干的女骑士像在表示「包在我身上」地把手凑在胸前，然后行了礼。

第六章 烟火

Hanabi

1

尽管季节尚冷，维尔特雷斯的中央广场却被热气笼罩着。

为了纪念阿尔迪基亚王国与「战王领域」缔结和约满四十周年，来自全国各地的人聚集于此。包含「战王领域」在内，来自邻近诸国的访客，以及为了一睹传闻中的美丽公主而来瞎起哄的观光者也不少。众多摊贩冲着他们在会场周围一字排开，舞者与乐队的游行更为典礼增色。

另一方面，典礼当事者卢卡斯•立赫班正从敞篷车的座位向群众挥手，并用险恶的脸色望着远方，朝阿斯科拉空军基地的方向。

以晴朗天空为背景，不时有状似雷电的微弱闪光亮起。静静地竖起耳朵，还能听见有如海潮声的低鸣。两艘大型装甲飞行船正展开空战。

「你说『虹桥』与『蓓兹薇德』正在交战……！」

护卫骑士的报告让卢卡斯的肩膀阵阵发抖。

第四真祖失踪；魔兽出现在空军基地；还有空中战舰遭劫──

已经查到被抓的拉•芙莉亚的下落，状况却更为恶化了。

再加上他本身要参加典礼便无法行动。总不能让聚集在会场的民众与各国来宾随之恐慌。如此复杂的立场造成压力，就连刚毅的国王也难掩涌上的焦躁。

「被抢的『虹桥』恐会针对预定参加阅舰仪式的『战王领域』航空母舰战斗群而来。」

骑士低声耳语的内容使得卢卡斯恼火地咕哝。

隶属阿尔迪基亚军的装甲飞行船对「战王领域」舰队展开攻击。卢卡斯也能轻易想像那会招致的惨烈未来。

「战况如何？」

「『蓓兹薇德』丧失战斗能力，目前正在后退。不过有报告指出，优丝缇娜•片矢伏击骑士与其余人等已用空间移转室入侵至『虹桥』内部了。」

「唔。」

在卢卡斯咕哝的同时，东方天空再次亮起爆炸的闪光。现在仍被群众的欢呼所掩没，几乎没有人发现，但不晓得这样的状况能持续多久。

「有何困扰吗，阿尔迪基亚王？」

坐在卢卡斯旁边的黑长发吸血鬼用认真的语气问道。「战王领域」帝国议会议长裴瑞修•亚拉道尔──近来虽被称为稳健派，在以往的众多战役中，他仍是从人类手中拿下显赫战果的英勇贵族。

为了收拾局面，仰赖他的协助也是一种选择。但是，那就代表阿尔迪基亚会对「战王领域」欠下莫大的人情。考虑到结果在政治上、经济上带来的损失，便不能轻易接受。

「没什么，家务事而已。你别介意，塞维林侯。」

卢卡斯用苦涩的语气告诉对方。亚拉道尔则静静地望着阿尔迪基亚王的脸庞说：

「与昨晚的王宫袭击事件有关？」

「不，那件事已经解决了。如你所见，被绑架的拉•芙莉亚也救了回来。」

卢卡斯说着就指向并驶的别辆车上所载的银发公主。

扮成拉•芙莉亚的叶濑夏音正亲切地微笑，向路旁迎接的人们挥手。那模样跟卖乖时的拉•芙莉亚本人别无二致，甚至连身为父亲的卢卡斯都分不出来。

「呼嗯。救了回来……是吗？」

亚拉道尔缓缓地回头，并且与车上的夏音目光相接。

一瞬间，他的双眼染为深红，犹如黑色火焰的强烈气息被释放出来。

对亚拉道尔来说，不过是将平时压抑着的力量稍微解放。然而，那却化为常人无法承受的强烈威迫感，袭向夏音。

感觉连受过训练的士兵都会不由得陷入恐慌的魔族波动──

可是，夏音悠然微笑着应付过去了。据说只有阿尔迪基亚王家女子才有的皇女之力──足称精灵庇佑的庞大灵力，将亚拉道尔的气势抵销。

「原来如此。看来并非迫不得已才准备的廉价替身。我了解了，阿尔迪基亚王。我们就再旁观一阵子吧。」

失礼了──亚拉道尔对夏音点头致意，然后朝卢卡斯笑了笑。

他那彷佛看透一切的话语，让卢卡斯微微地板起面孔。对于空军基地上空发生的异象，亚拉道尔似乎早已察觉。

车辆载着卢卡斯等人抵达典礼会场的舞台。

举拳高过头顶的卢卡斯一下车，聚集的群众便发出欢呼。

亚拉道尔跟着下来以后，同样有雷动的掌声与欢呼迎接。和卢卡斯下车时相比，感觉年轻女性发出的声音更加显着，但是卢卡斯现在并没有余裕介意那些。

最后，当波丽芙妮雅和夏音挥手时，群众的兴奋情绪便达到顶点。趁着人们将注意力转向夏音她们，卢卡斯朝空军基地的方位瞥了一眼。

空战似乎仍在持续，从这里实在看不出详细战况。可以的话，他想立刻抛开典礼，然后赶往战场。

「不可以喔，亲爱的。事情交给拉•芙莉亚和她的朋友去处理吧。」

波丽芙妮雅似乎看透了卢卡斯那些心思，便在他耳边细语。

「可、可是……」

闷哼的卢卡斯看似不甘地握起拳头。对骑士团出身的他来说，不能亲自到战场，还只能眼睁睁地旁观的现状可比极刑。倘若是赌上阿尔迪基亚王国命运的重大局面就更不用说了。

无关于卢卡斯内心的想法，典礼开始的时刻仍在逼近。

在骑士们的引领下，卢卡斯准备走上舞台。

这时候，夏音忽然开口了。

「不要紧的，国王陛下──」

卢卡斯停下脚步看了夏音。夏音眯起碧眼，对讶异的他笑了笑。好似能让观者感到安心的柔和笑容。

替拉•芙莉亚代打上阵，夏音应该不会全无紧张感，朋友被抓肯定也令她担心。即使如此，夏音还是望着成为战场的天空说：

「因为有大哥和雪菜在那里啊。」

夏音寄予话中的绝对信赖，让卢卡斯不自觉地点头附和了一声「是吗」。

随后，他便带着没了迷惘的表情前往台上。

2

雪菜把肩膀泡进冷水，发出叹息。

炮击造成的冲击与振动让浴池的水面摇晃生波。虽然说，泡冷水冷却在三温暖室热起来的身体是合乎道理，有股危机意识却在质疑：现在是做这种事的时候吗？

「呃，拉•芙莉亚？我们要洗澡洗到什么时候呢？」

雪菜朝同样入浴中的公主问了一句。

拉•芙莉亚用手掌掬水，缓缓抬起脸看雪菜。

「──雪菜，我有件事要问你。你为什么会在我被绑架的时候一起冲进传送门呢？」

有别于平时总是让人觉得带有稚气的作风，拉•芙莉亚直言不讳地问了雪菜，口气彷佛在责备雪菜。

「因为你不在，结果连古城也被崔妮挟持了。身为第四真祖的监视者，你的行为会不会太过轻率了？」

「这……你说得对，拉•芙莉亚。」

雪菜承认自己的错，没有找借口。

假如自己在古城身边，就不会白白地让他遭受崔妮支配。没做到这一点是雪菜失策。以结果来说，雪菜不只让公主蒙受生命危险，还让阿尔迪基亚王国与「战王领域」──不，让全世界被战争波及的人都面临危机。

「可是，在这里的恐怖分子有可能不回应任何谈判，就直接将你杀害。知道你或许会被杀，我怎么能坐视不管呢？」

「身为狮子王机关的剑巫，你能说那是正确的判断吗？」

「──是的。」

雪菜毫不迷惘地点了头。雪菜从狮子王机关那里接获的任务是监视晓古城，但其中意涵似乎就是要控制第四真祖具有的潜在威胁性。

虽然古城平时都装得懒懒散散，但是在本质上，他对于自己身边的人们受伤害这件事怀有极端的恐惧。那恐怕是以往没能保护妹妹凪沙以及奥萝菈所造成的负面效应。

得到世界最强吸血鬼之力的他之所以好歹掌控得住那种力量，绝大部分要导因于他想保护其他人的欲求。

假如被抓的拉•芙莉亚在那样的古城眼前被恐怖分子杀害，他会有什么反应？答案明如观火。

他的绝望绝对不会饶过那些恐怖分子，连同对方的后台，应该都会被歼灭至死绝。然后报复会带来更多报复，将世界卷入杀戮的漩涡。

那正是之前自称吸血王的少年所期望的未来。

雪菜身为第四真祖的监视者，有义务予以阻止。

对雪菜来说，最糟的未来并不是崔妮成功发动恐攻；而是古城重视的人受到伤害，让他化为真正的「灾厄」。为阻止那样的惨剧，雪菜做了应该保护拉•芙莉亚的判断。她对自己的决定并不后悔。

「可是，不只是因为那样。」

公主露出了失望的神情，而雪菜一边犹豫一边嘀咕着补了一句。

「因为你是晓学长的──不，因为你是我们的朋友。」

拉•芙莉亚有些讶异地睁大眼睛。宛如永冻冰河的双眼直直地映出雪菜，不久公主便从脣间吐露了呼气般的细微声音。

「呵呵……呵呵呵呵……！」

「拉……拉•芙莉亚？」

银发公主捧着肚子开始发出清脆笑声，而雪菜带着目瞪口呆的表情看了她。

在太平洋的无人岛上初次碰面时，拉•芙莉亚曾说古城和雪菜是异国的友人。雪菜之所以不称头衔，而是用名字叫她，也是导因于此。

而且，就像古城希望把拉•芙莉亚当成一名朋友来保护那样，雪菜也有保护她的理由。

「既不是因为我的公主身分，也不是因为阿尔迪基亚这个国家有利用价值，而是因为……我们是朋友？我服输，雪菜。是我输了。」

「咦？」

「光靠道理与计谋并不能说动人。被你搬出友情这个词，我就没有胜算了。」

「是、是喔。」

雪菜对公主的话感到疑惑，并暧昧地点了头。雪菜不太懂她所说的输赢基准。

「我没有只邀古城，而是把你一起邀来阿尔迪基亚也是出于同样的理由。」

不过拉•芙莉亚却心满意足似的眯眼笑着。

这也是雪菜感到疑问的一点。

冷静想想，拉•芙莉亚身为王族，没有理由要邀雪菜来阿尔迪基亚。

可是她从一开始就不只寄了古城和夏音的机票，连雪菜的份都有准备。只有雪菜是从一开始就被公主视为对等的朋友邀请。

「正因如此，身为朋友，我有事情拜托你。请你从崔妮的支配中解救古城。雪菜，那是只有你才办得到的事情。」

银发公主抹去微笑，面对面地望向雪菜的眼睛。拉•芙莉亚毫无盘算地向雪菜拜托，这恐怕是头一次。

「可是，我不晓得该怎么做……」

雪菜苦恼地摇头。她对无法回应拉•芙莉亚期待的自己感到焦虑。

即使如此，凭雪菜的知识，还是不明白要怎么从崔妮手中解救古城。此刻的她实在无能为力。

不过，公主带着往常般充满自信的表情摇摇头。

「──不要紧。你的武器似乎送到了。」

「武器？」

雪菜困惑地反问，突然间，背后有空气晃动的动静。

穿无袖骑士服的银发女子从浴室天花板纵身而下。虽然不晓得对方从哪里混进船上的，但她似乎是沿着「虹桥」舰内的排气管一路钻来。

「优丝缇娜小姐！」

「有劳你了，优丝缇娜。拜托你的东西似乎都带来了呢。」

女骑士突然现身，拉•芙莉亚也未显露动摇，还愉悦似的向对方问道。

优丝缇娜捧在脇下的是小型服装袋。之前拉•芙莉亚用发光魔法打讯号，向「蓓兹薇德」要求的物资。看来在包包当中放的就是公主提到要给雪菜的「武器」。

「还有，这是王宫捕捉到魔兽之后的分析结果──」

「一如所料呢。做得好。」

拉•芙莉亚瞥了优丝缇娜递来的电脑一眼，便露出满意似的笑容。

于是雪菜总算发现了。之前拉•芙莉亚对恐怖分子崔妮唯唯诺诺的理由──公主就是在等这项分析结果送到。

「来吧，雪菜，我们走。剩最后一步就完工了。」

拉•芙莉亚洒下透明水珠站起身。

「你说……完工？」

雪菜忍不住跟着站起，并反问了一句。究竟要完工什么？她感到纳闷。

而公主望着雪菜，碧眼发出诡异的光彩说：

「优丝缇娜。」

「遵命。」

银发女骑士绕到雪菜背后，抓住了她的肩膀。拉•芙莉亚朝动弹不得的雪菜伸出双手。主仆默契十足，雪菜不明白发生了什么。紧接着──

「咦？咦咦……！」

拉•芙莉亚毫不迟疑地扒下雪菜裹在身上的浴巾。

雪菜赤裸裸地杵在浴室，就这么发出尖叫声。

3

空间移转结束后，足以将人颳走的狂风朝纱矢华等人扑了过来。翱翔速度超过时速两百公里的「虹桥」舰上，处于时时都像强颱在呼啸发威的状态。

「欸……这是怎样！风压好大！」

纱矢华立刻抓住扶手，还跟浅葱挨着彼此趴在甲板上。长距离的空间移转都会伴随误差，她们连自己在巨大过头的「虹桥」舰身哪一带都不清楚。

「总不可能一下子就让我们移转到舰内嘛。」

矢濑粗鲁地咂嘴并咬碎药剂的胶囊。等药效循环到全身，他便上前替纱矢华她们挡风。

霎时间，侵袭纱矢华她们的暴风威力变弱了。风向彷佛有了改变，还避着纱矢华她们。

「气流操作……？」

「动作快！靠我寒酸的能力撑不了多久！」

矢濑回头朝纱矢华大喊。纱矢华点头，并且抽出爱用的长剑。

「『煌华麟』！」

附有模拟切断空间能力的银色长剑丝毫未受抵抗就斩开了「虹桥」的装甲，上面随即开出可供人通过的孔穴。他们三人就这么扭成一团，摔进了战舰内部。

「痛痛痛……抱歉，煌坂同学，你没事吧？」

「唔唔，还算好。」

被浅葱压在底下的纱矢华含糊地摇头并起身。而浅葱急忙叫住她说：

「等一下，煌坂同学。裙子！快走光了！还有你的头发也吹乱了！」

「哇！谢谢……！蓝羽浅葱，你精心整理的刘海也……」

「……之后再弄那些啦，你们两个。」

矢濑一脸傻眼地望着开始帮彼此整理衣服及头发的两人，然后把耳机凑到耳边。耳机并不是用来增幅能力，而是为了保护他过于敏锐的听觉。

「优丝缇娜小姐呢？」

纱矢华环顾周围并发问。她发现理应跟他们一起进了空间移转室的女骑士不见人影。

「她好像跟公主大人会合了。不愧是忍者。」

「呃，那个人并不是忍者吧，那应该只是她的兴趣。」

矢濑用由衷佩服的口气嘀咕，浅葱就冷静地对他吐槽。

「然后呢，我们要怎么办？目前所在的位置，大概是这一带──」

矢濑说着摊开「虹桥」的船内图。

双舱式飞行船「虹桥」的核心地带集中于被左右气囊包夹的船体中央。三人靠移转来到的位置，大约是在核心地带后端，接近发动机的区块。

「我要篡改这艘船的战术人工智慧。最近的军舰电脑都设计成分散式系统，从任何一台主机都能进行存取才对。」

「所以从这里出发的话，目标可以放在精灵炉管控室吧。反正舰桥或战斗指挥所应该都戒备森严──」

原本一边哼声思考一边嘀咕的矢濑突然防备似的转身向后。他发现有士兵朝通道跑来的脚步声。

从脚步声的轻重来想，对方并不是古城或拉•芙莉亚。当矢濑如此判断时，纱矢华已经拔剑冲出去了。

「响鸣吧！」

两名士兵察觉纱矢华冲来便举枪瞄准。不过，纱矢华抢先一步从手中放出两张咒符。金属制咒符化为猛禽姿态扑向士兵，让对方阵脚大乱，纱矢华就用灌注咒力的拳头捣向他们的腹部。

比纱矢华高大许多的两名男子飞了数公尺远，昏死过去了。

「好狠。哎，在这种情况下倒是靠得住……」

矢濑对纱矢华不留情的攻击吓得发抖，如此自言自语。

被打倒的那些男子身上穿的衣服既不是阿尔迪基亚的骑士装，也不是空军士兵制服。完全没有附加任何装饰来表示身分的黑色战斗服。恐怕是崔妮•哈尔登的同伙吧。棘手喽──矢濑皱起眉头。要打倒的敌人似乎不只崔妮。

「有了！电脑主机！」

浅葱抵达精灵炉管控室以后，就赶往主机的控制台并叫了出来。自动化的精灵炉虽无操纵人员的身影，但维护用的主机似乎正在运作。

「这什么API嘛！搞独自规格吗！反正我早就想到会这样……！」

「行吗，浅葱？」

「我会设法搞定！哎唷，麻烦死了！」

浅葱把带来的笔记型电脑接上主机，着手骇入系统。以魔导技术立国的阿尔迪基亚最新锐舰艇不负其名，「虹桥」的管控系统似乎连浅葱都觉得不好对付。即使如此，她仍用超乎常识的速度解析系统，并逐步写出用来篡改操舰权的程式。

「煌坂美眉，有敌人从后面楼梯来了！四个！」

「美、美眉……？」

纱矢华对矢濑装熟的称呼方式露出微妙的脸色，又撒了咒符。

一群鸟型式神迅速飞过，精准地将接近而来的士兵手脚肌腱切断。伤势不至于危及性命，但短时间内将无法动弹──如此的攻击。

可是，士兵们停下动作只有那么一瞬。

那些受伤的士兵隆起全身肌肉，理应被切断的肌腱便复接愈合。接着他们凶猛地咆吼，冲进了管控室之中。

「居然撑过了刚才那招！」

「兽人种吗！」

纱矢华反射性地举剑备战，矢濑则一边咬碎新的胶囊一边大叫。

「为什么主张歼灭魔族的恐怖分子当中会有魔族在啊！」

「表示那是为了搅乱情搜的假资讯吧！」

士兵们一跃而起，扑向困惑的纱矢华等人。

纱矢华放出式神牵制，变化成兽人的他们却靠着过人反应将飞来的众式神打落。后续的士兵立刻展开反击，纱矢华用模拟切断空间的屏障将其挡下。士兵们后退拉开距离。纱矢华也躲到附近的梁柱后面。

「这些家伙……好强！」

各自的作战能力，以及明显受过训练的默契。兽人们的洗炼身手不像普通恐怖分子，让纱矢华咬牙切齿。

不过纱矢华等人还是占了地利。这里是精灵炉的管控室。对方怕流弹造成操控装置损伤就无法开枪，而且错综复杂的狭窄室内对受过暗杀训练的纱矢华是有利的地形。

「荧惑／岁杀！」

幻术与式神并用的奇袭。纱矢华以模拟切断空间的屏障隔离敌人，再用身上藏的针射向孤立的士兵颈根。狮子王机关的无声暗杀术──八将神法。士兵的神经被针麻痹，连兽人的再生能力都发挥不出便昏迷过去。

「填星／岁破！」

在模拟切断空间的屏障消失时，纱矢华就钻到下一个士兵的怀里。接着她朝即使是兽人也无从锻炼的要害──横膈膜施以重击。

第二名士兵接下纱矢华并用咒术强化体能的双掌，痛得失神了。

然而，纱矢华的奇袭只有管用至此。

刚出完招的纱矢华背后毫无防备，第三名士兵就挥刀攻了过来。她没有时间闪躲，也没有余裕捡起为了出掌而放开的长剑。

不过，认命受死的纱矢华眼前突然冒出爆炸声。可匹敌震撼弹的巨响。士兵直接承受那阵巨响，身体被轰得摇摇晃晃。

「这招叫声响爆裂。对听觉灵敏的兽人种很有效，对吧？」

矢濑彷佛松口气地嘀咕了一句。他运用过度适应能力者的力量，在虚空造出了强烈的音波振幅。矢濑嘀咕的这些内容也已经传不到失去意识的士兵耳里。

还有剩下的第四名士兵，被纱矢华用长剑打倒了。虽然只用了剑脊，这一剑却蕴含昏迷的诅咒，纵使是兽人也会有几小时醒不来才对。

不过，由于矢濑使用声响炸裂发出巨响，纱矢华他们入侵舰内一事应该可以当成完全露馅了。下次敌人增派兵力进攻，他们未必能用同一套撑过去。

「还没好吗，浅葱！」

「要占据军舰哪会那么简单！现在最多就这样啦！」

浅葱一面朝催促的矢濑吼回去，一面分心输入指令。

「隆」的声音沉沉响起，管控室前后的入口被厚实闸门封住。浅葱抢了舰内的部分操控权，将紧急时的分隔墙降下。

「不愧是阿尔迪基亚的最新型系统。即使靠摩怪的运算速度，想完全掌握住战术人工智慧也要花一百八十秒。」

「虽然分不出是快是慢，有这道分隔墙，起码撑得住吧……」

矢濑虚弱地叹息，并且乏力似的瘫靠在墙上。

分隔墙原本就是用来保护船舰不受敌方炮击造成的爆炸或火灾所害，并不会被区区手榴弹及枪弹轻易攻破。这样争取到的时间，应该足以让浅葱完成骇入──矢濑如此判断，就稍微放松了注意力。

随后，纱矢华用哀号般的声音叫了出来。

「不可以！你快逃，矢濑基树──！」

「咦？」

受到纱矢华的声音驱使，矢濑莫名其妙地滚到地板上。

下个瞬间，有股好似要让人灼伤的凶猛波动从分隔墙对面侵袭而来。即使不是魔法师，连常人都能明确知觉到的强大魔力。

虹色闪光扫过纱矢华等人的视野。

那是以庞大魔力催生的光剑轨迹。

虹色光剑像撕裂薄纸一样将特殊合金分隔墙熔断，直接在「虹桥」船体挖出巨大裂缝。简直荒谬绝伦的压倒性破坏力。纱矢华等人发不出声音，只能望着飞行战舰的碎片沦为坠地的零碎残骸。

从船体被劈开的缝隙可以看见张开炎之翼的巨大女武神。

当然，那并非人世间的存在。靠着浓密魔力化为实体，来自异界的召唤兽──吸血鬼的眷兽。

「『冥姬之虹炎』……！」

纱矢华低声唤了虹色眷兽的名号。被赋予切断能力的，第四真祖的第六号眷兽。

从毁坏的分隔墙另一边，那头眷兽的宿主正望着纱矢华等人。

身穿黑色晚礼服的东洋少年──

晓古城。

4

「世界最强吸血鬼是吗？一旦变成敌人还真棘手。」

矢濑随口用没辙的语气嘀咕。

精灵炉的管控室本身是顶多只能停一台箱型车的小房间。但因为古城以眷兽的攻击摧毁了其中一道墙，空间就变得格外宽敞，感觉停得下两三辆小巴士。

在颇为通风的那道墙外面，古城带了六名左右穿战斗服的士兵站在那里。古城身边依偎着服装特别暴露的年轻女子。气质跟在王宫见面时全然不同，但她就是崔妮•哈尔登没错。

「劈开的……只有分隔墙？晓古城有这么精准……？」

纱矢华望着被斩断的分隔墙切面，声音为之发抖。

古城对眷兽的操控若稍有闪失，待在管控室的纱矢华等人应该就会连着分隔墙一起被劈中而灰飞烟灭。然而，实际上纱矢华等人毫发无伤，表示古城已经完全掌控自己的眷兽了。

「倒没有你说的那么精准啦。」

浅葱瞪着一并被毁的船体，头觉得有点痛。由于古城的攻击将电源及通讯管线切断了，她不得不改换骇入系统的途径。

「就算这样，他的操作精密度还是高了好几个级数。不知道是被操控让他放开了胆子，还是平时没有尽数活用的第四真祖之力得到发挥……？」

「反过来说，意思就是他的力量什么时候失控都不奇怪耶……」

「也对啦……」

矢濑和纱矢华各自板起了脸孔。目前的状况是，古城导出了超乎实力的力量。难保没有因为一点小事情就失衡，而导致严重失控之虞。

对风险仍无自觉的古城解除了召唤的眷兽，然后忧郁地垂下目光。

「我又酿成无谓的破坏。这也是被众神诅咒的这副身躯所负有的宿命吗？」

「……啥？」

古城突然自言自语，使得矢濑忍不住认真地给了反应。浅葱微微地噗哧笑出声音，纱矢华则是由衷开始烦恼：他说这些是什么意思？

「拜托你，让开吧，矢濑，我不想亲手杀了无可取代的好朋友。我……我不想伤害你们啊……！」

古城仍自我陶醉地演着独角戏。

矢濑体会到背后有种躁动感，「啊～～……」地抱着胸口问：

「那家伙在讲什么？洗脑造成的副作用吗？」

「要说的话，感觉像平时隐藏的本性暴露出来了吧？」

浅葱带着同情似的脸看古城。

纱矢华则不耐烦地用长剑剑尖指向崔妮说：

「你该醒醒了，晓古城！你是被那个叫崔妮的女人给骗了！」

「……你们别怪她。」

古城袒护崔妮似的张开双臂，有如舞者刚表演完的谜样定场姿势。

「这是我自己做的决定。就算与世界为敌，我也要保护她。没错，一切都是这该死的能力招来的灾厄。但是，我绝对不会忘记在絃神岛和你们度过的那段璀璨日子。」

「好瞎……太太太太太瞎了……」

「我、我开始觉得听的人比较难受了耶……」

浅葱和矢濑捧着脑袋，缩成一团。简直像古城正用心灵攻击折磨他们俩的光景。

另一方面，好像只有纱矢华不懂矢濑他们在动摇什么，她毅然摇头说：

「耍帅讲这些也没用！你让开！」

「你终究要对我以剑相向吗，煌坂？」

古城望着拉近彼此间距的纱矢华，哀伤地微笑。

「正因为互相吸引，才不得不互相伤害。想想，或许这就是我们的命运。」

「对、对呀。」

纱矢华一头雾水地随便接话，浅葱和矢濑则默默地摇头表示：不对不对。

包围管控室的士兵们似乎也对古城和纱矢华那种没营养的对话感到疑惑，便望向崔妮问道：

「少校？」

「别说了，我自己明白。」

崔妮带着苦瓜脸向士兵撇下一句。

「没办法随心所欲地操控目标，就是我这种烂能力让人火大的地方！古城，你退下！由我们来收拾那些家伙！」

「住手！」

古城口气强硬地制止了崔妮。

「我不会再迷惘。假如亲手葬送所爱之人便是命运，那自当承受，我已如此──」

「响鸣吧！」

纱矢华趁古城还没讲完莫名其妙的那套词，就发动了预先设置的式神们。

噢噢──矢濑佩服似的为之瞠目。纱矢华让古城以为自己在陪他对话，暗中做好了奇袭的准备。

纱矢华同时发动的鸟型式神有八具。用钢索串起来的鸟在古城身边飞绕，理应可以将他五花大绑。然而……

「没用的！」

「咦！」

古城身边亮起虹色闪光，使得咒术强化过的钢索瞬间断裂。他没有召唤眷兽本身，就引出了「冥姬之虹炎」的能力。

古城接着放出雷击，将纱矢华的式神悉数击坠。过人的战斗能力甚至凌驾一流攻魔师。

「这、这就是第四真祖原本的力量……？」

「我不会杀你。但是，原谅我，煌坂──」

「煌坂美眉……快逃！」

「不可以，古城！」

在矢濑和浅葱大叫之下，古城放出的雷击被纱矢华用模拟切断空间的屏障挡住了。但是凭「煌华麟」的能力，屏障只能维持一瞬。

古城看准屏障消失的时机，再次施放雷击。他出招的速度超乎预料，纱矢华处于将剑挥下的状态来不及反应。

纱矢华绝望得皱起脸，同时仍摆好架势准备迎接冲击。

就在随后，冲过眼前的银色闪光斩断了黄金雷击。

5

乌亮黑发随强风翩然散开。

娇小少女发出轻巧如羽毛的声音落在被摧毁的通道上。

银枪一闪，让烧灼大气的雷击消失得无影无踪，晚礼服领口被斩开的古城讶异地后退。

纱矢华望着在眼前着地的娇小背影，眼睛为之发亮。

「雪菜！」

「对不起，纱矢华。久等了，幸好我有赶上──」

雪菜用全金属打造的长枪轻灵地舞出枪花，并毅然微笑。

雪菜的服装并不是被抓时所穿的礼服，而是彩海学园的女生制服。不知道为什么，那是拉•芙莉亚要求优丝缇娜带来的东西。因为在救出雪菜她们之后应该有必要换装，「蓓兹薇德」碰巧收着的制服就以这种形式派上用场了。

「将第四真祖的魔力抵销了？狮子王机关的七式突击降魔机枪吗……！」

崔妮向麾下的士兵们使了眼色。她表示不能再交给古城一个人应付了，便下令要他们攻击。

但崔妮的部下们没有动作。当崔妮纳闷地蹙眉的那一刻，士兵们当场就陆续倒下。虽然并没有失去意识，全身肌肉却松弛得无法行动。

他们的脖子上插着应该称为手里剑的小刀。连身为兽人种的崔妮都没有察觉，不明人物就从背后偷袭了那些士兵。

「──从手里剑流入的灵力会阻碍魔族的生理机能，剥夺其行动自由。这是拟造圣剑的应用手法。」

拉•芙莉亚走下舰内阶梯，向困惑的崔妮进行说明。

陪在拉•芙莉亚背后的则是伏击骑士优丝缇娜•片矢。优丝缇娜的左右手各握一支手里剑，款式和士兵们身上中的一模一样。让崔妮那些部下无力化的恐怕就是她。

「这些人的性命别无大碍。因为他们还得替贵国，也就是北海帝国的计谋作证──」

拉•芙莉亚望着倒下的士兵们，愉悦地微笑。

「你说……北海帝国？」

矢濑触电般抬起脸。北海帝国是位于欧洲大陆西岸的岛国，具悠久历史的军事大国。

「我懂了……北海帝国为了魁兹兰岛的归属与海底油田的权益，曾跟阿尔迪基亚对立。原来他们是打算在阿尔迪基亚和『战王领域』之间引起纷争，再趁机占领海域！」

「是的。能驯养魔兽，还拥有兽人部队当正规军的国家在世界上为数稀少。当中会希望阿尔迪基亚与『战王领域』发生战争的国家，就只有北海帝国。」

拉•芙莉亚对矢濑所说的话予以肯定。

崔妮听了那些话，却只是「哈」的一声露出嘲弄似的笑容。

「说我们是北海帝国的一分子？到底哪里有这样的证据？」

「证据就是倒在这里的士兵。还有，你送进王宫的那些魔兽。」

拉•芙莉亚面色不改地告诉得意洋洋的崔妮。

崔妮的表情有了一丝紧绷。

「从捕获的魔兽所排泄的粪便里采集到了只栖息在本海帝国本土的昆虫死尸。『经圣域条约机构证明』，内含的土壤微粒、霉菌、DNA，每一项检验结果都已经指出，那些魔兽是北海帝国饲养用于军事的物种。」

「……粪便是吗？粪便啊……真是败给你了。难道说，你会假装配合我们，就是为了争取时间确认这一点？为了掌握让北海帝国无法搪塞的证据？」

崔妮用像在压抑焦躁的低沉嗓音嘀咕。

「不过，那只能证明袭击王宫的恐怖分子是北海帝国出身吧？并不能推翻阿尔迪基亚的军舰向『战王领域』舰队开火的事实。」

「向『战王领域』的舰队开火？你认为我会允许？」

拉•芙莉亚对崔妮投以不带感情的冰冷视线。

崔妮大声笑了出来。

「你阻止不了的，因为你会死在这里，被自己邀来的第四真祖轰得不留痕迹。」

崔妮娇声娇气地把胸部贴到仍和雪菜互瞪的古城背后。接着她细语般朝古城耳边唤道：

「动手吧，古城。拜托你，杀光我们的敌人。虽然你应该会很难受，但之后大姐姐会好好安慰你的。」

「什……！」

第一次目睹崔妮献媚的模样，让纱矢华扬起了眉毛。浅葱则一语不发地笑着──好似会让观者心胆俱寒的愤怒笑容。

但拉•芙莉亚扬起嘴角，还用满怀期待的眼神看向雪菜。

雪菜发出好似夹杂着不安与认命的叹息，然后静静地放下手里拿的长枪。

「姬柊……？」

古城的目光看似困惑地动摇。雪菜则朝这样的他毫无防备地逐渐拉近距离。

雪菜彷佛放弃抵抗的态度，让崔妮发出了高八度的笑声。

「不抵抗吗？好，古城，就从那个小丫头杀起。拜、托、你、喽──」

耳边被人吹气，古城吓得肩膀抖了起来。

雪菜看见他那样，便有些傻眼地摇头说：

「受不了……被人这样呼来唤去地玩弄。你真是个没药救的吸血鬼。」

雪菜用反手拿着的「雪霞狼」在自己颈子上浅浅地划了一道。

小小的血珠一粒粒地从伤口冒出，没过多久，有几颗逐渐沿着白皙的肌肤滴落。

雪菜就这么用左手拨起了自己的头发。

头发的香味轻轻飘散，形状迷人的耳朵、苗条的轮廓还有被鲜血濡湿的颈子暴露在外。

「不过，唯有这次我会原谅你。所以，请你回来吧，学长！」

雪菜站到古城面前，用认真的眼神仰望他。古城的喉咙有动静了。纱矢华、浅葱和矢濑都深深地吞了口水并且看着那一幕。

「你在做什么？给我杀了那个小丫头！快！」

崔妮的肢体膨胀得更有肉感，还被白色的兽毛包裹住。是兽人化。

有如麝香的强烈气味在「虹桥」的通道弥漫开来。

「唔……嘎……！」

古城把双手伸向雪菜的颈根。吸血鬼化的古城若是用上臂力，应该可以瞬间扭断雪菜的脖子。

但是古城碰了雪菜的肌肤之后，手就只会频频颤抖。

雪菜动也不动地望着这样的古城。

「古城，你不听大姐姐的命令吗！古城！」

崔妮气急败坏地扯开嗓门。

雪菜却温柔地笑着闭上眼，将古城搂向自己。然后她在古城耳边细语了一句。

「学长，可以的喔──」

古城被雪菜环抱在臂弯之中，全身一颤一颤地抽搐。

崔妮的命令，还有雪菜说的话。古城像是被两股相反的欲望拉扯，挣扎到最后便发出了痛苦的咆哮。

「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

眼睛染成深红的古城龇牙咧嘴。獠牙扎进雪菜的喉咙。

尽管雪菜痛得闭上眼皮，却没有抵抗。她的脸颊微微泛红，彷佛在忍耐涌上的快感而紧咬嘴脣。配合古城吞咽的动作，雪菜自己的身体也跟着颤抖。被古城用力搂在怀里，雪菜发出甜美的吐息。

「怎么……可能……」

崔妮目瞪口呆地望着那一幕。理应完全受到支配的古城居然无视她的命令，还沉溺于雪菜的诱惑。

「没用的，崔妮。凭你的能力赢不过雪菜。」

拉•芙莉亚道貌岸然地用憋笑般的语气对崔妮说道。

「为什么……！我的催眠暗示怎么不管用！」

崔妮一脸愤怒地瞪了拉•芙莉亚。若是趁现在，应该还可以从动不了的古城背后发动攻击，但她似乎动摇得连这种事都想不到。

「催眠……暗示……？」

纱矢华呆愣似的看向崔妮。

心灵支配系的魔法对具备强大魔法抗性的吸血鬼不管用。可是，发自本身大脑运作的催眠术或许会有效──对古城说过这些话的人，就是纱矢华自己。

即使如此，崔妮的催眠暗示效果未免太强了。能让古城召唤眷兽，还攻击理应是同伴的纱矢华等人──古城确实是对暗示毫无抵抗力的门外汉，然而普通的催眠暗示想来并不可能办得到这些。

而且崔妮不只支配了古城，还同时操控着「虹桥」的十几名乘员。要维持遍及广范围的强力催眠状态，会需要某种机制才对。

「我懂了！是气味吗……！」

矢濑回答了纱矢华的疑问。弥漫在舰内的麝香气味。那就是古城被绑架时，残留在浴室的气味。正确来说，是崔妮遗忘的束腰染上了那股味道。

「对。有许多生物会分泌特殊的化学物质──亦即所谓的费洛蒙，借此支配他人、强化攻击性，或者在性方面造成引诱，这是他们拥有的能力。崔妮恐怕便是具备类似能力的特殊兽人。」

耐人寻味的范本──拉•芙莉亚用认真口气说道。

「她利用那种费洛蒙，让古城陷入酩酊状态，对他下了暗示。简单说就是以气味触发的催眠术──那便是崔妮所用能力的真面目。所以，凭你是赢不过雪菜的。」

「什么！」

「你还不懂吗，崔妮•哈尔登？」

拉•芙莉亚承受崔妮充满杀意的视线，郑重地向她断言。

「意思是对古城来说，雪菜的味道比你的体味更有吸引力。你的能力输给了雪菜的魅力──输给了高中女生刚洗完澡的香味！」

公主嗓音响遍四周的同时，有如时间静止的寂静到来。

纱矢华自然不用说，连崔妮都无言以对地僵掉了。

「啊～～……」

最先从惊讶中振作的人是矢濑。

「这么说来，有种现象就是靠气味来触发过去遗忘的记忆。所以古城是因为闻到姬柊学妹熟悉的体味，记忆才被唤醒了吗？」

「单纯是姬柊学妹的血跟那个兽人的能力相比，对古城而言成了更强的诱引剂，我想只是因为这样啦──」

说得头头是道的矢濑被浅葱断然否定了。浅葱脸上浮现的是「自己为什么没有早点发现」的悔恨。假如雪菜的气味能让古城恢复神智，自己也一样办得到才对。她应该是在懊悔这一点。

崔妮的服装异常暴露，而且她老是黏着古城。一切都是为了有效地散播费洛蒙而精心计算的陷阱。拉•芙莉亚为了与其对抗，才利用入浴和三温暖洗净雪菜的身体，促进她的新陈代谢。

「那么，你之所以要人把雪菜的制服带来……」

「我想到既然如此，让雪菜穿上沾染体味的制服会比较有效果。当然高中女生穿制服的视觉效果也不能忽视就是了──」

拉•芙莉亚脸色认真地回答纱矢华的问题。原本一直默默发抖的崔妮就在此刻气炸了。

「听到这种歪理，谁会接受啊……！」

崔妮瞪了相拥的古城与雪菜。

她亮出锐利的长爪扑向他们俩。

靠她兽人化之后的力气应该可以打穿古城的身体，再直接贯穿雪菜的心脏。而且有古城他们的身体挡着，纱矢华和优丝缇娜无法攻击她。

然而，崔妮的攻击却没有触及古城他们。因为古城抢先发难转身，光用解放的魔力压力就将崔妮震飞了。

「你清醒了吗，学长？」

雪菜一边整理凌乱的制服一边问道，脸颊羞得通红。事到如今，她似乎才因为当众被吸血而感到难为情。

「感觉像作了漫长的恶梦呢。」

古城好似要拨开意识蒙上的迷雾，粗鲁地甩了甩头。

雪菜小声地嘻嘻笑着，并且仰望古城说：

「可是你好像满乐在其中的耶。」

「啊……」

突然苏醒的记忆洪流让古城整张脸僵掉了。自己丢人的言行在脑海里如怒涛般闪现，使他怪叫着羞得死去活来。

「啊啊啊啊啊啊……！」

「不要紧的，古城。那样的你，我倒也不讨厌喔。」

「对、对啊。感觉偶尔看一次还不错，满好玩的嘛。」

「唉，反正是催眠暗示害的啦，没办法。」

「咦？怎样？现在是什么情形？」

拉•芙莉亚用冷静至极的语气替古城打了圆场，浅葱还有矢濑也讲出好像构不成安慰的安慰话语。只有纱矢华独自带着愣愣的表情，不解地望着痛苦挣扎的古城。

「唔……拉•芙莉亚•立赫班……你竟敢……」

被古城震飞的崔妮不甘受辱，带着气歪的脸站起身。

拉•芙莉亚则从楼梯上傲然俯望对方。然后她本着公主的威严下令：

「崔妮•哈尔登的目的是要在人类与魔族间引发新的战争。古城，阻止他们那些人。」

「不用你吩咐……！」

古城脱掉晚礼服的上衣，还拨乱原本梳齐的头发，瞪着崔妮，狰狞地露出獠牙。

「难得的旅行被人搞砸，还出尽洋相，我满肚子都是火！为了引起战争而想利用拉•芙莉亚也一样让我火大！」

「说得对。而且她还打算把第四真祖──把学长当成伤害他人的道具──！」

雪菜用蕴含静静怒火的眼神看向崔妮。

古城全身被虹色火焰包覆，眷兽的魔力正在外泄。讽刺的是，被崔妮用催眠暗示操控之后，古城对本身魔力的掌控程度大有提升了。

换成现在，古城可以不对「虹桥」船体造成致命损伤就发挥出眷兽的魔力。

「假如你那么喜欢战争，我奉陪！接下来，是属于第四真祖的战争！」

古城举起环绕着虹色火焰的右臂，并且大吼。

雪菜则站到他旁边，将散发寒光的银枪指向崔妮。

「──不，学长，是『我们的』战争才对！」

6

「就凭你们，也想当我的对手？」

哈──崔妮吐掉混了血的唾沫说道。

同时与古城和雪菜两人对峙，她的表情却从容不迫，彷佛有把握自己不会被古城等人逮住。

崔妮像要威吓古城等人一样咧嘴大笑。

「还早了十年，小朋友！」

如此吼完以后，她的身体就下沉了。可比枪响的蹬地声猛然传出，一瞬间，她就用快得足以错失身影的速度来到古城眼前。

「啥！」

古城再次把崔妮纳入眼帘是在腹部挨中打击以后。快得连那是拳掌脚踢都分不出的惊人攻势。

古城忍不住弯身，崔妮的膝撞便轰向他的下巴。

「吸血鬼全是一些只会依靠眷兽的杂碎。你以为靠近身搏击赢得过兽人兵大姐吗？少臭美啦，傻瓜～～！」

崔妮瞧不起似的对仰身后退的古城撇下这些话。

「学长！」

「晓古城，趴下！」

雪菜和纱矢华同时喊了出来。雪菜用凌厉突刺牵制住崔妮，将长剑变成弓的纱矢华则朝崔妮放出咒箭。默契好得不像临阵搭档。

然而，崔妮悠然避开那些攻击。她靠着难以置信的柔软动作躲开银色枪锋，随即用柔韧如鞭的回旋踢将雪菜连同手中的长枪一起踹飞。

崔妮更运用出腿的反作用力，一口气贴近刚放完箭的纱矢华。

纱矢华判断闪不开，就用交叉成十字的双臂承受崔妮这一腿。造成的冲击却无法完全卸去，纱矢华修长的身体被踢到半空。崔妮趁势用脚跟追击。弓从纱矢华手中飞了出去，背脊重摔在地使她喘不过气。

「听说狮子王机关的剑巫专门对付魔族，看来也没什么了不起嘛。」

一瞬间驱散古城等三人的崔妮无聊似的叹了气。

「好快……还有，她这是什么力量……？」

古城保持单膝跪地的姿势惊呼。对方属于用计阴险的类型，直接的战斗能力预料是不高，但这样想就大错特错了。崔妮并没有神兽化，身手却既快又强。她是比古城以往遇过的兽人种都可怕的敌人。

「别轻举妄动才是为自己好喔，公主。」

拉•芙莉亚为了支援落于下风的古城等人，正准备施放魔法。

可是，崔妮先发制人对拉•芙莉亚提出了忠告。拉•芙莉亚缓缓回头，就看见在舰内多条通道新出现的众多士兵。

那并不是崔妮带来的北海帝国兽人兵。他们大多穿着阿尔迪基亚的骑士服。来者是「虹桥」的正规乘员。

「这些家伙……是阿尔迪基亚的骑士团吗……！」

矢濑发现士兵们的身分便咂了嘴。

「就算受了催眠术操控，骑士居然会用剑指着公主……？」

站在控制台前的浅葱困惑地节节后退。

「怪不了他们啊。原本深信其清纯而崇拜的公主大人，居然在自己不知道的时候交了男友，还表示要结婚。即使说是骑士，会羡慕或嫉妒也是当然的吧？」

崔妮说着就下流地笑了。

「所以你就趁机对他们洗脑了吗？卑鄙。」

「跟恶质的偶像信徒好像耶。」

矢濑和浅葱生厌地用困扰般的语气嘀咕。

拉•芙莉亚面无表情地听着前王室秘书官的那些话。

「来吧，你想怎么办，公主大人？要让在场所有人都闻小丫头的味道吗？」

办不到吧──崔妮散播出麝香的气味，还对众人耀武扬威。

「但是你不用担心，他们不会背负弑杀公主的汙名，因为你们全会死在这里。就算吸血鬼是不死之身，沉到海里也就什么办法都没有了吧？过个一百年再请渔夫把你捞上来喽。」

「沉到……海里？」

摇摇晃晃起身的雪菜听见崔妮那些话，因而变了脸色。

古城已经摆脱崔妮的心灵支配，她带来的部下大多也被打倒了。原本身为人质的拉•芙莉亚造反之后，「虹桥」的魔法兵装也无法使用。在这种局面下，崔妮要达成歼灭「战王领域」舰队的目的已无可能。

既然如此，她接下来会采取什么手段──

「她打算让『虹桥』展开自杀式突击吗……！」

察觉崔妮有何企图的古城叫了出来。

让装载精灵炉的超大型装甲飞行船坠落，造成撞击。目标会是「战王领域」的舰队，或者和平纪念典礼的会场？无论哪一边都肯定会酿出惨剧。最起码足以达成崔妮想削弱阿尔迪基亚国力的目的。

古城还没从惊讶中振作，崔妮就已经走了。她打算抛弃高度开始下降的「虹桥」，然后自己脱逃。

「古城、雪菜，你们去追崔妮。她打算靠舰载机逃走。」

拉•芙莉亚被变成敌人的阿尔迪基亚骑士团团围住，仍毅然地发号施令。现在能立刻突破敌方包围去追崔妮的人，确实只有古城和雪菜。

「拉•芙莉亚……？可是，这些家伙的目标是──」

「如果你指的是我，不必担心。你要相信自己的未婚妻。」

「那套设定居然还算数吗！」

谁跟你有婚约啊？如此心想的古城露出了苦涩的表情。

不过古城念头一转，觉得对方至少还有余裕开玩笑。现在确实如拉•芙莉亚所说，只能相信她了。

「姬柊！」

「好的！」

古城和雪菜打倒接近而来的那些士兵，然后冲了出去。他们靠着对舰内的模糊印象，要到位于「虹桥」上层的机库。

拉•芙莉亚目送他们，一边走下楼梯到了管控室。

通往管控室的所有通道都受到包围，无处可逃。包含崔妮的部下与受操控的骑士在内，敌方有二十人左右。靠优丝缇娜和受伤的纱矢华应付不了这种人数。

「怎么办，公主大人？先告诉你，『圣歼』没办法用喔。」

浅葱的声音透露出焦虑，并且问了一句。骇入「虹桥」主机的运算仍在进行中，但浅葱等人先被制伏就没有意义了。

拉•芙莉亚却不为所动，还露出勇敢的笑容转过来。

「浅葱，你能抢回舰内广播的掌控权吗？」

「这点小事的话，马上就可以。」

「谢谢。那就麻烦你了。」

浅葱对公主的感谢耸了耸肩，然后对电脑输入指令。她做了设定，让舰内可以从所有喇叭和通讯机器听见公主的声音。

「你要怎么做？我不觉得这是能说服对方的情况耶。」

「说服？哪的话。即使心灵受了操控，他们仍是阿尔迪基亚的骑士啊。」

拉•芙莉亚从浅葱手中接下舰内广播用的麦克风，露出满面笑容。

纱矢华和优丝缇娜在矢濑支援下勉强能拖住那些士兵，不让他们靠近，然而战况想来是无法永远保持均势。拉•芙莉亚所剩的时间顶多只有十几秒。明知如此，公主还是缓缓调整呼吸。接着她静静发出成串的字音。

「峨峨女神，拥我入梦。先贤英烈，有其归所。所爱之土，是吾祖国──」

拉•芙莉亚乘着优美旋律的清澈歌声，同时从舰内所有广播设备播放出来。

众士兵听了她的歌声，呈现出截然不同的两种反应。

有人怀疑这是某种攻击，露出了提防之色。

也有人像是内心受了打动，对那阵歌声听得入迷。

「这……不是咒语？她在唱歌……？」

「是阿尔迪基亚的国歌！」

纱矢华和矢濑听出拉•芙莉亚所发的成串字音，警觉地回过头。

理应受崔妮操控的骑士们都恍惚地停下动作，动摇的情绪在不明白其中理由的兽人兵之间蔓延开来。

「雪岩参天，日育萦青。

国之圣名，永记在心。

宝婺常佑，厚泽梓桑──」

拉•芙莉亚的歌声依旧不停。在这种被士兵杀气腾腾地包围的状况下，公主还能平静地持续歌唱的胆识，让浅葱等人为之咋舌。其坚强意志与动听歌声成了压倒性的威严，使得围绕在旁的士兵们又敬又畏。

连崔妮麾下的那些兽人兵都不敢妄动。

「指引明光，啸咏希望──」

拉•芙莉亚当着受精神支配的士兵们面前赫然张开双臂。

那似乎成了诱因，骑士们一个又一个地配合公主的歌声唱出声音。

崔妮所用的催眠暗示是以气味为媒介。为了抵销她的催眠暗示，拉•芙莉亚用了歌声。借着奏响阿尔迪基亚骑士们深记体内的旋律，再次唤醒他们的忠诚心。

「「国之圣名，永记在心。宝婺常佑，厚泽梓桑──」」

当拉•芙莉亚歌颂完国家时，那首歌已经变成男人们的大合唱了。

对骑士们是给予勇气与振奋之歌；对敌对的士兵们，则是给予恐惧的高亢凯歌。

「公主！」

「拉•芙莉亚公主！」

摆脱崔妮支配的士兵们哽咽地含着热泪，纷纷朝拉•芙莉亚垂首。

而其中一人──「虹桥」的舰长上前来到拉•芙莉亚跟前，向她跪下。

「我们居然中了敌国谍报员的奸计，用武器对着公主，身为圣环骑士不该失态至此。我已有心以死谢罪。」

舰长说完便拔了剑，用气愤的炽热目光对着崔妮麾下的那些兽人兵。

「不过，现在为了援救公主，请容我们先收拾这群奸贼。」

兽人兵们察觉自己沦落的处境，开始自乱阵脚了。骑士们的人数原本就比兽人兵还多。如今崔妮的心灵支配失效，形势已经完全逆转。

于是，拉•芙莉亚全身披着青白色灵气，毫不留情地发号施令。

「准奏，我的骑士们。拿起圣剑，征讨祖国的敌人吧！」

「噢噢噢噢噢噢噢！」

骑士们以呐喊填满舰内，手中佩剑便被灵气的灿烂光辉笼罩。

拟造圣剑。只有阿尔迪基亚骑士准许使用的对付魔族的破邪之力。

「唔……啊……！」

兽人兵们生惧后退。

就算人数逊于骑士们，要比单独的能力还是兽人兵较强。以战力来说，双方恐怕势均力敌。

然而，身为兽人兵上司的崔妮早就逃走，另一边的骑士们则有奉为主子的公主亲自加持。双方士气有着压倒性的差距，尚未开战便已分出胜负。

「这里交给他们吧。我们到舰桥。」

拉•芙莉亚这么告诉度过当前危机而安心吐气的浅葱等人。

航向更改完成的「虹桥」正逐渐下降。

崔妮•哈尔登的计策仍在进行中。

7

古城等人抵达的场所，有着构造复杂得让人联想到自动化工厂的区块。在样似立体停车场楼层的阴暗空间中，整齐有序地塞满了轿车大小的椭圆形机械。总共应该有一百架以上。被赋予飞行功能的有脚战车──可称为有脚战斗直升机的一批军武。

「之前说到的舰载机，就是这些玩意儿吗！」

有如误闯凶猛马蜂窝的不适感，让古城稍感晕眩。

特殊合金打造的门嘎吱作响，机库入口正逐渐开启。即使崔妮搭上了当中某架舰载机，也没有时间一架一架打开舱口，检查里面有没有坐人了。

「在这里的，几乎都是人工智慧操控的无人机。要找到坐着人的母机在哪里才行──」

环顾机库内的雪菜嗓音也流露出掩饰不尽的焦虑。

然而，古城听见她的话却好像松了口气，还面带厉色地笑了。

「无人机啊。那就谢天谢地了。」

「咦？」

从古城全身散发的爆发性魔力，使得雪菜表情僵凝。狂猛的深红雾气产生旋流，化成巨大的召唤兽身影。

「虽然对拉•芙莉亚不好意思，我要将这些统统打烂！迅即到来，『狮子之黄金』！」

古城在机库内具现化的眷兽，是闪耀金光的雷狮。无分目标洒落的雷击成了超高压电磁波，朝着有脚战斗直升机横扫而过。假如雪菜没立刻用「雪霞狼」防御，连古城他们都险些受了这道攻击波及。

有脚战斗直升机中了眷兽的雷击，烧断的回路便冒出白烟，全数停止机能。何止如此，连机库内的机械及照明都跟着走火而溅出火花。差点让「虹桥」本身的电子仪器全数报销，陷入无法航行的窘境。

「糟糕……我下手太重了吗……？」

机库内的损伤超乎想像，让古城的笑容紧绷。

「不过，目的似乎是达成了。」

雪菜虚弱地摇头，并死心似的露出无力的笑。

被摧毁的无人机当中，混了一架格外大型的有脚战斗直升机，气得眯眼的崔妮正摇摇晃晃地从那里下来。躲在驾驶舱的她勉强得到保护，战斗直升机却因为电磁波的影响而受损，变得无法供人搭乘逃脱。

「看你……做的好事，臭小鬼……居然在飞行船中，解放那种跟怪物一样的眷兽……！你是脑袋的螺丝没锁好吗！」

「多亏这样，才能再见到你吧。别以为能一个人逃掉。」

「崔妮•哈尔登，请你投降。你已经无处可逃了。」

古城和雪菜冷静地告诉情绪毕露而大吼的崔妮。

崔妮的眼皮被敌意与嘲笑之意激得频频跳动。

「无处可逃？我原本是想放过你们的喔。」

再次转换成兽人型态的崔妮伸出利爪大吼。

她踹开受损的战斗直升机机体，朝古城他们加速。

「多亏如此，现在我必须杀掉你们了！在海底当鱼饲料一边后悔吧，第四真祖！」

「土雷──！」

雪菜用枪柄挡下崔妮的冲刺，然后用右掌施以打击。有能力洞见未来的剑巫才能如此反击。但是──

「你太慢了！」

「！」

崔妮硬是拨开雪菜这一掌，还用肩膀撞上来。雪菜迎面承受冲撞的力道，娇小的身躯被弹飞。

「你这混帐！」

古城火上心头地挥拳朝崔妮招呼过去。将吸血鬼力气发挥到极限的神速一击。然而，崔妮轻易看穿古城的动作，挥下了利爪。古城的颈子被深深砍伤，鲜血迸流。

「你以为敌得过我这兽人部队的战技指导官？大外行！」

崔妮瞧不起东倒西歪的古城，出言讥笑。

古城脖子上的伤惊险地避开了要害，颈动脉和气管都没事，视野却因为出血而变得模糊，肉体的再生速度无法赶上。

「和我们兽人比，吸血鬼的再生能力实在弱得让人打呵欠呢。」

崔妮鄙视地望着站不稳的古城，然后笑了笑。这次她打算完全挖开古城的喉咙，就随意将右臂一挥。

雪菜冲来阻止了，但长枪如风暴般的连续突刺被崔妮从容地接连闪过。雪菜运用洞穿未来的能力死缠烂打，却还是追不上对方的身手。无法纯靠灵力强度压制的崔妮是前所未见的强敌。

「鸣雷！」

雪菜判断用长枪制不住崔妮，就朝她使出了腿法。崔妮则在半空中截住雪菜踢来的脚。

「你太缠人喽，小丫头！」

「！」

崔妮抓着雪菜的左腿，画弧似的转了圈。接着她轻而易举地将悬空的雪菜往墙壁砸。雪菜其中一只脚被抓得紧紧的，便没有办法动弹。兽人种的臂力外加离心力加速，让雪菜一头往墙壁撞了上去。

「唔喔……！」

雪菜背后响起骨头碎裂的声音。在撞上金属墙的前一刻，古城将她接住了。古城用自己的身体当肉垫，防止雪菜撞上墙壁。被雪菜跟墙壁夹在中间的他全身嘎吱作响，发出令人发毛的声音。

「学、学长……？你护着我……！」

雪菜回头看着咳血的古城，短短地发出尖叫。

古城眼里显露的却不是痛苦，而是疑惑与愧疚之色。冲撞时的不可抗力，让古城姿势变成用双手使劲掐住雪菜左右两边的胸部。

无法言喻又好似吸附着手掌的紧实度与弹性，让古城很是困惑地问：

「姬柊，你这样……」

「有、有什么办法！优丝缇娜小姐没有帮忙拿胸罩过来啊！换礼服时我有穿紧身胸衣，可是那太硬不适合战斗，所以我才……！」

雪菜面红耳赤地辩解。

优丝缇娜带了成套制服到「虹桥」，不巧却没有连雪菜的内衣都一起准备。然而搭配礼服的紧身胸衣缺乏柔软性，穿着它实在无法战斗。结果，雪菜所剩的选项就只有「不穿」了。没有错，现在的雪菜没穿胸罩。

现在不是介意这些的时候──尽管古城是这么想，雪菜因为撞击的伤害也没办法立刻起身，全身到处都骨折的古城就更不用说了。

即使如此，崔妮仍毫不松懈地朝古城他们接近而来。她应该是打算对古城造成无法痊愈的伤势，再顺便杀了雪菜。

古城察觉崔妮有何企图，却发出缺乏紧张感的声音。

「姬柊，你好香……大概是因为刚洗完澡吧……」

「不、不用再提那些了！」

脸颊一阵热烫的雪菜大叫。

然而古城痛苦地带着紊乱的呼吸，继续在雪菜耳边细语。

「你记得我们第一次遇见拉•芙莉亚的那座无人岛吗？当时我想用眷兽抓鱼，失败之后，你就淋得浑身湿了，对吧？」

「……学长？」

雪菜压抑着情绪望向古城。

在崔妮看来，应该会觉得古城是体认到已经败了，才趁最后聊起两人间的回忆。

但是错了。古城并没有死心。他想用崔妮听了也不懂含意的话语对雪菜表达些什么。

「高度下降了不少呢。很遗憾，大姐姐要赶快收拾你们，然后逃离这里。别怪我。」

「不，你会在这里被逮。」

雪菜挤出仅剩的体力起身，崔妮则生厌似的望着她。雪菜的难缠程度，应该是让她好生厌烦了。

「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求──」

雪菜调整乱掉的呼吸，肃穆地咏出祷词。

她捧着银枪，开始用无声无息般的动作起舞。有如向神祈祷胜利的剑士，或者也像授予胜利预言的巫女。

「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼──！」

银枪被青白色灵气笼罩后，雪菜便持枪疾冲而出。

身为魔族的崔妮不能胡乱接触目前的「雪霞狼」。即使如此，她的表情仍有余裕。崔妮扯下墙面铺设的金属管，把那当成手杖挥舞，并且回击雪菜的枪。

「事到如今还用咒术强化体能？没用的。就算力气和反应速度稍微提升，这点本事也不能打倒我。」

「是啊，确实如此。凭我没办法打倒你。」

雪菜认同了崔妮说的话。崔妮恐怕在军队受过严酷训练，和仗着天生体能的寻常魔导犯罪者不同。并非只因为她是兽人种，纯以士兵来说也一样强悍。要比近身搏击的实力，肯定是高过雪菜才对。

「不过，我成功诱你接近了。和你挟持公主的时候一样！」

「──咦！」

崔妮的眼中闪过了迟疑。她无意识地望向脚边。

她曾在拉•芙莉亚脚下打开空间移转门。应该是回想到当时的情形，她才会提防雪菜设的陷阱。不过那是雪菜所用的攻心之计。雪菜他们出招的目标并不在对方脚边，而是上面。

「迅即到来，『龙蛇之水银』──！」

古城召唤出具有水银色鳞片的双头龙。有能力将任何次元连同空间一起挖穿的「次元吞噬者」眷兽。

但双头龙并没有伤害崔妮，只是挖去「虹桥」船体的一部分便消失了。挖掉的部分是在崔妮头上，机库的天花板。

「第四真祖的眷兽？你们到底在攻击哪里──？」

崔妮困惑地仰望头顶，有东西洒落在她的全身。无味无臭的透明液体。是水。

「水……精灵炉的冷却水……？拿这种东西对付我有什么用……？」

崔妮粗鲁地甩掉沾湿毛皮的水珠。

精灵炉的冷却水是对人体无害的普通水。实际上，在「虹桥」也会被用来洗澡。古城恐怕是注意到机库内漏水，才发现天花板有冷却水的管路。话虽如此，靠普通的水并不能打倒崔妮。

没错。只靠普通的水并不行──

「难道说……！」

崔妮看到雪菜像是怕接触到水而后退的模样，便瞠目结舌。

全身上下都骨折的古城行动缓慢，却还是起身高举右手。

崔妮望着他那被黄金闪电笼罩的右手，呼吸为之一窒。含有不纯物的水是典型导体。而且兽人化的崔妮身手再快，也敌不过电流传导的速度。她不可能敌得过──！

「别死喔，『大姐姐』。」

古城朝着在机库地板扩散的积水扬起了拳头。

「住、住手──！」

崔妮想对古城喊些什么，但古城毫不理会就挥下了拳头。

「『狮子之黄金』！」

局部召唤的眷兽魔力化为高电压的电击，从机库地板疾流而过。

崔妮全身被青白色光芒包裹，站着陷入强烈的痉挛。

当那阵闪光消失时，崔妮已经在水蒸气的白烟围绕下倒在地板上。原本迷人的白色兽毛变得焦黑，四周飘散着呛鼻的臭味。

常人受了这种伤势即使当场暴毙也不奇怪，但所幸她还活着。

触电的身体在痉挛，她仍从喉咙发出格格笑声。

「这样……没用的，即使打倒我，也无法阻止这艘飞行船坠落……你们就和聚集在纪念典礼的那些二愣子，一起炸得稀巴烂吧……」

「为什么？」

古城一边接近不停笑着的崔妮一边问道：

「为什么你不惜如此，也要引发战争……？」

「别逗过头了，第四真祖。有足以信服的理由，就可以发动战争吗？」

崔妮用心寒似的扫兴口气问。古城什么也无法反驳。

「我啊，是把谍报员当成工作。因为只有北海帝国的军方肯认同我的能力。自我实现就是这么回事，被寄予期待的感觉实在不错。」

「就因为……这样……？」

古城没办法理解崔妮的动机，声音空虚得抖了起来。

崔妮一直以谍报员身分潜伏于阿尔迪基亚，应该没有太多机会跟北海帝国的人接触。即使如此，崔妮仍想替他们陷害阿尔迪基亚，理由只是因为对方肯认同自己。

「你觉得无聊？不过呢，战争的理由就是那样啊。魔族与人类之间的成见；领土问题；宗教；历史；对国歌的忠诚。那些不过是为了让民众信服才补上的借口。记到心里吧，第四真祖。不含虚假，未必就等于真实喔……」

无法维持兽人化的崔妮变回受伤的人类样貌。即使靠他们种族的再生能力，大概也只能维持生命，似乎连意识都开始朦胧了。

「拉•芙莉亚•立赫班……对这些道理都很清楚。所以她一次都没问……我是为何而战……虽然那家伙是个讨人厌的心机女，却是货真价实的王族……哪怕撕破嘴，我也不会说自己尊敬她就是了……」

崔妮一边断断续续地嘀咕，一边露出充满胜利感的笑容。

「不过，到最后，是我赢了。你们活该。」

最后崔妮嘀咕了这么一句，便完全失去意识。

而古城和雪菜用同情的目光看了崔妮。崔妮确实既精明又强悍，但是，也就如此而已。她只能靠利用他人、破坏秩序来证明自己的价值。所以──

「不，是你输了，崔妮•哈尔登。」

古城抹去从嘴脣冒出的鲜血，并且苦笑。这时候，他的手机正好收到了新的简讯。是浅葱发的。

「既然你毫无理由就要引发战争，我们也可以因为一时兴起而阻止吧？」

古城和雪菜互相点头，接着古城看向机库外。

敞开的舱门外有蓝天，以及阿尔迪基亚的绿色大地。而且逼近眼前的维尔特雷斯市区看起来意外地鲜明而庞大。

8

抵达舰桥的拉•芙莉亚微微地蹙起柳眉，然后叹了气。

混在空气之中的是火药味。操舵装置、通讯设备、战术人工智慧的主机，操控「虹桥」所需的各种机器几乎都遭到爆破了。

是崔妮操控乘员动手破坏的。

「真是有一套，崔妮•哈尔登。」

拉•芙莉亚难得在端整脸孔上现出愠色。

「虹桥」正航向王都维尔特雷斯的中心地段，和平纪念典礼的会场。

与其让「虹桥」撞向有可能闪躲的「战王领域」舰队，崔妮似乎挑上了更有把握成事的典礼会场当目标。

「哎，正如所料。应该说她身为谍报员很尽职。」

意外的是，矢濑用和平常没两样的轻浮语气答话。

「欸……你还说正如所料……」

纱矢华嘀咕完以后，就走投无路似的杵着不动。纵使有狮子王机关的舞威媛在，状况也不是单凭一名攻魔官就能解决的。

「摩怪，这艘船撞上纪念典礼会场要花多久时间？」

浅葱朝自己的电脑问了一声。舰桥机器大多被毁的现在，能操控「虹桥」的只剩浅葱与她的人工智慧搭档了。

『照目前的加速度，离第一个伤亡者出现还有两分十七秒。假如现在马上停掉引擎，差不多还剩三分整。』

摩怪用听似愉悦的口气回答。

「看来时间不够我们所有人逃脱呢。」

拉•芙莉亚彷佛事不关己地从容点了头。接着她轻轻耸肩，转向纱矢华说：

「纱矢华，我委托你保护浅葱和基树，立刻带他们两个下船。供王族逃生的小艇应该能用。」

「咦……？」

纱矢华内心有所纠葛似的目光动摇。身为狮子王机关的舞威媛，阻止大规模魔导恐攻是第一要务。可是，现在的她没办法阻止「虹桥」坠落。

既然如此，纱矢华要采取的第二要务应该就是保护「该隐巫女」蓝羽浅葱，还有身为大财阀统帅的矢濑基树。拉•芙莉亚的委托和纱矢华的任务并无任何冲突。可是，那也表示她将在这里抛弃公主。

「你打算怎么办，拉•芙莉亚？」

矢濑随口发问。公主回答得很快。

「我会拜托古城，请他摧毁『虹桥』。靠他的眷兽，应该能将这艘船轰得不留痕迹。」

「你想死吗？」

矢濑板着脸问，公主便对他露出毅然的微笑。

「我认为这是为了存活的最佳之策。我相信古城。」

公主坚定的眼神让矢濑沉默了。

要保护纪念典礼聚集的群众，就得在「虹桥」坠落前将其消灭。

可是，第四真祖的眷兽基本上只专精破坏，人留在舰内还能得救的可能性极低。条件太过恶劣了。

要摧毁从上空高速坠落的巨舰「虹桥」，同时只救上头的人。和崔妮交手后元气大伤的古城想必办不到那么细腻的操控。

「既然要信他，我们还有划算一点的赌法啊。」

「浅葱？」

浅葱突然开始操作手机，拉•芙莉亚纳闷地望了她。浅葱把手机凑在耳边，还用闲话家常般的轻松口气朝接听者唤道：

「古城，听得见吗？你读过刚才那封简讯了吧？」

『……是啊。不过，这样做真的没问题吗？』

古城反问的嗓音明显流露着不安。尽管说是划算的赌法，到头来似乎还是免不了危险。

「没时间了。你马上动手！懂吗？摩怪！」

浅葱无视于古城的犹豫，随即叫了人工智慧搭档。

『咯咯，这一次，要搞得盛大点！』

挖苦似的合成语音从智慧型手机喇叭传出后，「虹桥」船体就大幅摇晃了。巨响从四面八方响起，闪光与爆炸的烟尘伸向蓝天。配得上飞行战舰之名的大量炮台，将所有机枪弹与飞弹发射出去了。

「蓝羽浅葱！你究竟在搞什么……？」

纱矢华胆颤心惊地环顾四周并大叫。

发射出去的炮弹全是瞄准无人的海面开火。即使如此，传达到周围的震撼力与恐惧感仍旧惊人。

「你将弹药投弃了？为了避免连锁引爆──」

拉•芙莉亚率先察觉了浅葱的用意。「虹桥」投弃的不只弹药，呈雾状喷射出去的航空燃料也在气化后逐渐消失于空中。

浅葱戳了戳茫然望着窗外的纱矢华背后说：

「煌坂同学。」

「怎、怎样？」

「总之，你先系上安全带比较好喔。我想冲击力会很可观。」

「什、什么？」

纱矢华眼中被疑问之色盖过，下个瞬间，她就扑倒撞在窗户上。「虹桥」彷佛被看不见的巨大手臂痛殴，庞大船体正剧烈摆荡。

「晓古城的眷兽？他到底在搞什么……？」

映于纱矢华眼帘的是出现在空中的绯色双角兽。

第四真祖眷兽释出的暴风与冲击波，如浊流一般从正面侵袭而来，扭曲了「虹桥」的巨躯。原本令「虹桥」浮起的气囊陆续破损，囊内填充的浮力元素气体外泄。

浮力急遽下滑，致使「虹桥」失速。高度正以接近坠机的形式下降。

「发动机遭到破坏，既无法维持高度也无法修正航向。可是，要让高度下降就还办得到。即使被人夸大地称呼为战舰，它终究还是飞行船。」

「什……」

纱矢华凝视着以惊人速度接近的地面，脸色变得惨白。映于视野的是险峻山峰与苍郁森林，还有冰河产生的深邃湖泊。

「不要紧。阿尔迪基亚的大地会保护我们。」

浅葱用有些不负责任的口气说道。她正望着站在「虹桥」甲板上的少年。经由雪菜搀扶，古城站着伸出了双手并咆吼：

『──迅即到来，「水精之白钢」！』

从古城手臂吐出的鲜血带着爆发性魔力，发出了青白色光芒。

躯体剔透如水流的巨大眷兽从光芒中现身了。

上半身是美丽女性，下半身则为半透明大蛇。流泻的发丝亦为无数长蛇。

苍白的水妖──水精灵。

由峡湾地形孕育而生的冰河湖。水妖将那所有的湖水化为自己身躯的一部分，飞舞至高空。接着她搂住了坠落的「虹桥」。

船体在冲击的反作用力下逐步崩毁，水妖则以「再生」之力将其从险境救回。过剩的「再生」余波使得特殊合金装甲被分解，还原至原子状态，结果反让「虹桥」的质量减少，减弱了坠落的威力。

冰冷的湖水涌向舰桥，将在场所有人吞没。

「你要好好接住喔，古城。」

在冲击导致失去意识前，浅葱祈祷似的嘀咕了一句。

「古城，你果然是我的──」

拉•芙莉亚带着使坏似的表情点了头，然后心满意足地闭上眼睛。

为了把将来应会为她实现心愿的少年背影烙在碧眼之中──

9

异样飞行物体朝典礼会场接近的身影让人们鼓噪起来。

几乎没有人发现那是坠落中的飞行战舰。可是，王宫遭受袭击的情报已经广为一般民众所知。接近典礼会场的谜样航空机会让人联想到恐怖分子，反而是自然反应。

站在典礼舞台上的卢卡斯正一语不发地瞪着天空。来自世界各国的贵宾聚集于此，他不能妄自发言。

另一方面，跟卢卡斯同座的亚拉道尔则露出了略感兴趣的表情。从损伤的飞行战舰可以感受到晓古城的魔力，只有他发现了这点。

「噢噢……！」

不久，会场里喧嚣四起。

飞行战舰装载的武器同时开火了。

爆炸的巨响传到了距离尚远的典礼会场。

五颜六色的曳光弹光芒；还有导向飞弹留下的蒸气轨迹。若能睁一只眼闭一只眼，不去计较那是由凶恶兵器挥洒而成的光景，画面之壮丽便无可置疑。

之后，耀眼的绯色闪光照亮天空。由魔力催生的双角兽光芒。

飞行战舰笼罩着那阵闪光，逐渐下坠。

当人们屏息观望其去向时，从湖中冒出了巨大水柱。

那道蜿蜒的水柱有如飞龙升天，将飞行战舰的巨躯逐步吞没。

接着飞行战舰便消失踪影，只剩辽阔无尽的苍穹。

骇人的寂静笼罩了聚集十几万人的典礼会场。

群众将视线转向台上的卢卡斯。

在高空上演的奇异景象，会是恐怖分子袭击，或者典礼安排的演出效果──每个人都想得到答案。

但卢卡斯什么也没说，因为连他本人也不明白那里发生了什么事。

这地方同时也是国际政治的舞台。假如随便扯谎而落人口实，那就会成为伤害国家信用的诅咒。然而，就这么保持沉默也一样。

当压在心头的责任之重开始让卢卡斯自暴自弃地觉得：船到桥头自然直的那个瞬间──

以公主身分留在舞台边边的夏音突然缓缓站起身。

美丽公主的唐突行为，使得会场群众同时将目光转过去。

没见过任何场面的寻常少女理应撑不住那样的沉重压力。

夏音却泰然自若地承受了十几万人的视线，还露出亮丽的笑容告诉众人：

「好精彩的烟火。」

会场又一次被好似要令人窒息的沉默盖过。

接着，下个瞬间，掀起了爆发性的欢呼，令维尔特雷斯广场为之摇撼。

少女短短的一句话瞬间吹跑了人们的不安，还掀起喜悦的浪潮。

在这个时间点，已可确定阿尔迪基亚王国和「战王领域」缔结和平条约的四十周年纪念典礼得到了历史性的成功。

还有阿尔迪基亚公主冰雪聪明的名声也流传到了全世界。

终章

Outro

智慧型手机的喇叭传来了模范生一般正经八百的讲话声。是香菅谷雫梨•卡思缇艾拉的声音。

『被恐怖分子绑架……？你跑去阿尔迪基亚，到底都在忙些什么？』

「我又不是喜欢才淌浑水的。明天我们就会抵达絃神岛，细节到时候再说。帮我问候琉威他们。」

古城对留在絃神岛的朋友们随便做了交代，结束通话。

『欸，等等……古城……！』

有话想讲的雫梨声音中断，古城便松了口气。

取代寂静传来的是航空公司广播告知的飞机起飞时刻。

古城人坐在维尔特雷斯机场的候机厅长椅。他正在等飞返絃神岛的班次登机通知。

「那是香菅谷同学吗？」

待在古城旁边的雪菜问道，口气隐约有戒心。

既然手机传出了雫梨的声音，应该听得出他们没有讲多少话，不过雪菜看着古城跟雫梨通话时，眼神里却有闹脾气的迹象。

然而，古城仍浑然不觉地含糊点头说：

「对啊。虽然不清楚情况，但她叫我赶快回去。」

「会不会是絃神岛出了什么事？」

雪菜眼中浮现与刚才不同种类的忧虑光彩。

「我不太想去思考耶……」

古城望着准备收起来的手机，深深叹了气。这次连假本来就状况百出，已经够累人的了。假如回絃神岛又卷入莫名其妙的事件，那可受不了。更别提学校在放假前出的功课，根本一项都还没碰。

「煌坂呢？」

古城心血来潮似的看着周围问。

照原本的预定，纱矢华也会搭乘跟古城等人一样的班次回絃神岛才对。可是，即使登机时刻将至，她依然没有出现在机场的迹象，令人担心她是否在「虹桥」坠落时受了伤。

雪菜却带着同情似的表情说：

「纱矢华留在大使馆加班。她说她得把这次的事件整理成报告才行。」

「那家伙还真辛苦。拉•芙莉亚跟那位老爹，好像也在忙着为事件善后。」

觉得自己多少有责任的古城耸了耸肩。

这次事件损失了一艘最新锐的飞行战舰，但对外是处理为演习中的事故，与北海帝国的关联并未公诸于世。

当然，包含被俘的崔妮与她那些部下该如何处置，据说阿尔迪基亚正在枱面下与北海帝国进行谈判。谈判恐怕会以相当于数艘「虹桥」的赔款，并由北海帝国大幅让步以期解决领土问题，再加上两国共同开发海底油田的形式落幕。这是拉•芙莉亚所做的解读。崔妮的计画失败，使得北海帝国方面付出了惨痛的代价。

可是，用区区一名谍报员当肉票，感觉并没有那么大的政治价值。

或许拉•芙莉亚从最初就知道崔妮的底细，才会放长线钓大鱼，持续收集跟北海帝国谈判的有利材料──如此恐怖的想像也跟着在古城心里头浮现。

「不过，幸好夏音和王室所有人都处得很融洽。」

雪菜带着清新微笑说的话抹去了古城那些不吉利的妄想。

在她目光前方，有夏音、凪沙以及娇小少女开开心心地在机场商店选购土产的身影。那是拉•芙莉亚的一对双胞胎妹妹。

她们俩跟凪沙变得莫名要好，还专程来机场送行。

凪沙和夏音摆出大姐风范照顾年幼双胞胎的模样看起来是如此温馨，感觉光这样就带来了某种救赎。

「哎，应该算累得有价值了吧。」

古城嘀咕着对雪菜说的话表示同意。

银发双胞胎应该并没有听见古城他们的声音，却还是察觉他们的视线，便挥着手跑了过来。她们俩的头发都比拉•芙莉亚短一些。用刘海遮着右眼的是姐姐蓉德；遮着左眼的则是妹妹帕莎卡莉亚。

「古城！」

「雪菜！」

「你们是叫蓉德和帕莎卡莉亚对吧。来送行的吗？」

古城望着跑来的双胞胎，慵懒地微笑。以十一岁的年纪来说，她们俩算个子娇小。古城和雪菜坐在长椅上，目光的高度刚好方便跟她们讲话。

两人来到古城他们眼前便停下脚步，还兴趣浓厚地来回看了古城和雪菜的脸。接着双胞胎将目光对在一块。

「我说，雪菜很漂亮耶。」

她们俩同时把脸凑到古城耳边，不知道说这话的究竟是姐姐或妹妹──

「如果古城和拉•芙莉亚姐姐结婚，雪菜也会变成我们的姐姐呢。」

「对啊。因为她们是第一夫人和第二夫人。」

「谁是第一，谁又是第二？」

「难说耶，不晓得喔。」

「先娶谁呢？」

双胞胎同时问道。

仔细一看，她们的眼睛颜色跟拉•芙莉亚及夏音略有不同。即使同属蓝色系，蓉德是稍微偏绿的翡翠色；帕莎卡莉亚则是泛红的紫水晶色彩。

「别说得好像我跟拉•芙莉亚理所当然会结婚。何况姬柊只是我的监视者。」

古城不慌不忙地冷静回答了。几天以来跟拉•芙莉亚的互动，让他对这方面的玩笑多少有了抵抗力。

相对的，雪菜听了古城说的话就变得相当面无表情。

「欸，古城，你刚才是不是跟白头发的大姐姐在讲话？」

双胞胎大概是发现雪菜发出的冷冷气息，就忽然换了话题。

「白头发？你们认识卡思子？」

古城困惑地反问。她们俩跟雫梨见都没见过，怎么会晓得她的头发颜色？古城对此感到疑问。

双胞胎却没有回答古城的问题，而是带着遥望远方一般的眼神告诉他：

「你要保护那个大姐姐喔。」

「小心吸血王喔。」

双胞胎所说的话有如预言，让古城起了莫名的不安。

据说阿尔迪基亚王家的嫡系女子生来便无一例外地具有强大灵媒的素质。倘若如此，她们应该和拉•芙莉亚或夏音一样，都是灵能力者。或许她们俩就是靠那种力量才会得知雫梨的事──古城心想。

「吸血王……」

而且雪菜听了她们的话以后，比古城更加动摇。她似乎认得那个名号，还带着凝重的表情咬住嘴脣。

银发双胞胎做完预言便同时和气地微笑，然后像淑女一样优雅地行了礼。

她们俩望着古城和雪菜，用较为成熟的口吻说道：

「身为阿尔迪基亚王室的成员，我们要向两位致谢。」

「感谢你们救了家姐拉•芙莉亚•立赫班，还有阿尔迪基亚王国。」

「好、好了啦。」

古城被态度否变的少女们玩弄，还是点了头表示「不客气」。

而双胞胎就从左右两旁亲了古城的脸颊。

不习惯的触感让古城硬生生地僵掉了。双胞胎愉悦似的看着他那样，俏皮地挥了手表示「掰掰」。

「要再来看我们喔。」

「在那之前，请两位都保重。」

双胞胎说完就像一阵风一般离开了。古城则呆若木鸡地目送她们。

不愧是拉•芙莉亚的妹妹，即使在那个年龄，她们似乎也有足够的本事将周围人们耍得团团转。就这么长大以后不知道会怎么样，实在是前景可畏。这时候──

「学长在陶醉什么呢？」

雪菜冷冷地瞟着古城问了一句。

古城有些傻眼地回头望着雪菜说：

「我才没有陶醉。那在这里算是普通的问候吧。」

「学长被亲时就一副下流的表情。」

「你怎么看出来的啊……？」

「因为我『只是个监视者』。」

雪菜用更加不悦的语气说话。古城不懂自己为什么会惹她发火。当古城吞不下这口气准备反驳时，突然传来了豪迈的笑声。

笑声的主人是个看似旅客的年轻男子，外表年龄约莫二十过半。短发，个子高大，应该有一百九十公分以上。尽管身材修长，但似乎是因为有肌肉的体魄，给人的印象并不孱弱，感觉像军人或现役运动选手。

对方并不算所谓的美男子，整体来看仍是个型男。穿的是宽松长裤与粗犷的工作靴，上半身则是背心，还将皮制连帽衣随手挂在肩上，外露的左肩有着龙纹刺青。

「唷，又见面了，少年。我看到喽，你挺有女人缘嘛。」

男子粗声说着，还猛拍古城的背。他本人似乎认为那是轻拍，力道却乱强的。

「那两个女孩将来可会变成大美人。你运气不错。」

「是、是喔。」

古城望着装熟搭肩的男子，把头歪到一边。即使对方说「又见面了」，他也不记得自己有认识这么醒目的男人。该不会是新的诈欺手法吧？古城感到不安。

「不要消遣他啦。你看，他的女朋友不是在吃醋了？」

男子的态度很是强硬，疑似与他结伴成行的女子便开口规劝。

一头金亮红发让人联想到太阳光彩的成熟美女。服装是五分皮裤配朴素衬衫，穿在她身上却显得华贵无比。

尽管容貌美得无可挑剔，却不会给人搔首弄姿的印象。无论男女都会被其吸引，有着爽朗而快活的魅力。

「呃，没有。我并不是学长的女朋友……」

雪菜似乎被突然出现的美女吓倒了，便连忙否认。

红发美女则用令人印象深刻的大眼睛盯着红着脸摇头的雪菜说：

「讨厌，你好可爱！我喜欢！」

「……！」

被她突然一抱，雪菜吓得眼睛直打转。雪菜变得像出了外头的家猫那样愣着不动，女子就主动把脸颊贴上来。

格外显眼又爱装熟的男女两人组。这两个家伙搞什么啊？感到疑惑的古城问：

「你们是……？」

「嘘～～安静。我不想惹人注目。」

男子大声嚷嚷过后还自说自话。

女子也搂着雪菜，俏皮地竖起食指对她「嘘～～」了一声说：

「有群麻烦的家伙在追我们。让我们躲一下。」

「是、是喔……你们是私奔还怎样吗？」

古城把无心想到的情境说出口。有岁数的成年男女会避着他人目光来机场的理由。不是犯罪就是逃债，再来就只能想到私奔了。

女子听了就噗嗤笑着说：

「呵呵，说起来算离家出走吧。留在家乡就有太多麻烦的牵绊。」

「你们要到絃神岛吗？」

雪菜有些吃惊地问。她注意到女方衬衫的口袋放了往絃神岛的机票。

「对。拜访好久没见的东洋。」

男子说着便扬嘴一笑。

「你们也要去日本吧？不到登机口行吗？」

「嗯。不过，我们搭的是其他班机。」

那对男女拿的机票是和古城他们不一样的航空公司所发行，而且他们预定要搭的班机应该就快出发了。

对方大概也明白这一点。男子惋惜似的站起身，然后把右手朝古城伸了过来。

「这样吗？希望到那边以后还会见面。我叫齐伊，齐伊•朱兰巴拉达。」

「我叫晓古城。」

古城回握男子的手之后也跟着报上名字。霎时间，他的背脊窜过一阵毛骨悚然的感觉，好比将右手伸进猛兽口中的恐怖感。

「我叫札娜，札娜•拉修卡。请多指教，雪菜。」

女子在雪菜脸上轻轻一吻，俏皮地挥了挥手。

接着，他们就避人目光似的压低身体冲向登机口。

「姬柊，那个女的怎么会晓得你的名字……？」

古城歪头问了雪菜。既然他们晓得雪菜的名字，或许就表示以前在哪里见过面──古城心想。

「学长，刚才那两位……说不定是……」

雪菜声音发抖，结结巴巴地嘀咕。

「……姬柊？」

古城看雪菜脸色发青便感到困惑。雪菜微微低着头，全身僵成一块。在狮子王机关担任剑巫的她因为恐惧而缩着身体。

「姬柊……怎么了吗？出了什么事？」

古城触碰雪菜的肩膀。雪菜缓缓抬起脸，想对古城表达些什么。

但是在那之前，传来了某群人仓促赶到的脚步声。身穿典雅大衣的黑发吸血鬼带着几名部下出现了。

「晓古城！」

「亚拉道尔？怎么搞的，看你慌成这样？发生什么事件了吗？」

亚拉道尔明显憔悴的表情让冒出不祥预感的古城朝他问了一声。能令亚拉道尔这等人物焦急成这样，事态怎么想都不寻常。

在古城他们面前停下来的亚拉道尔仍喘着气，便开口问道：

「有没有看见可疑的男女？他们是异样醒目的两人组。」

「醒目的两人组……？」

古城的预感转变成寒意。他刚刚才跟符合条件的人讲过话。

「我遇到了一个叫齐伊的人。记得他的全名是……齐伊•朱兰巴拉达。还有──」

「你为什么会晓得那一位的名讳！」

亚拉道尔抓住古城的双肩猛晃。他那鬼气逼人的表情让古城忍不住倒抽一口气问：

「哪、哪一位？」

「齐伊•朱兰巴拉达，就是我等真祖『遗忘战王』的真名……！」

「遗……『遗忘战王』……！原来那个人是第一真祖吗！」

古城听了亚拉道尔的惊人发言，这才吓得无言以对。

世界最古老的夜之帝国「战王领域」的领主，同时也是提倡人类与魔族共存的圣域条约发起者。即使说现代世界的秩序与繁荣都是由第一真祖「遗忘战王」独力带来的也不为过。

那名人物上一刻还在这里。如此惊愕的事实让古城感到晕眩。雪菜会恐惧也是当然的。

「安静。分清楚场合，晓古城。若被人晓得那一位来到这种地方，整座机场都会陷入恐慌。」

「话、话是这么说没错。」

害人吓到的不就是你？古城把这句话吞了回去，然后不情愿地点头。

亚拉道尔说的话是事实。官方所认同的三位真祖当中，据说「遗忘战王」是最危险而神秘的存在。得知有那样一名男子出现，何止是这座机场，难保不会连全世界都卷入骚动。

「所以说，我等真祖往哪里去了？」

亚拉道尔用认真的眼神问道。

「啊啊！」古城发出了和惨叫无比相近的惊呼声。「那两个人，身上带了往絃神岛的机票！还说要拜访好久不见的东洋……」

「你说……什么……？」

亚拉道尔吓得下巴掉了下来。第一真祖要访问「魔族特区」──虽说并非官方行程，但他去的是第四真祖治理的夜之帝国。他临时兴起造成的大灾难，连亚拉道尔都心生战慄。

「难道说，絃神岛发生了足以勾起那一位兴趣的状况……？」

亚拉道尔恍惚似的仰头向天。

机场内的导览板上显示着开往絃神岛的班机已经起飞。

亚拉道尔确认过这一点以后，用冒着血丝的眼睛瞪向古城说：

「我们也会随后赶上。但是拜托你，晓古城。虽然我们没有道理说这种话，还是麻烦你顾着那一位，以免他挑起无谓的争斗。」

「叫我顾着他……」

这要求太扯了吧──与其说惊讶，古城更感到傻眼。

坦白讲，感觉那名叫齐伊的男子不是古城应付得来的对手。古城有预感，自己跟他接触反而不会有好下场。话虽如此，也想不到还有什么其他的手段。

「千万别让那一位觉得『腻』。要不然，可没人晓得会发生什么事！」

亚拉道尔用被逼急的口气讲完以后就转过身。他率着忐忑不安的部下们走向机场外，大概是要为了追上齐伊做准备。

「喂，亚、亚拉道尔……！」

古城想叫住对方，黑发吸血鬼却头也不回地奔离，似乎急迫得连古城的声音都听不到。

「饶了我吧……」

古城叹气以后瘫到长椅上。雪菜用不安地闪烁着的眼睛默默望向古城。

又见面了──齐伊是这么说的。没错，古城之前也和他见过一面。在真祖大战中途，圣域条约机构的最高理事会「呢喃庭园」，第一真祖理应也有出席。

古城在那块地方和他们做了交易，将絃神岛纳为自己领地的交易。交易的代价是古城击毙了第一真祖的其中一名眷属──迪米特列•瓦特拉。而现在，据说第一真祖已前往成为恩怨之地的絃神岛。

他的目的会是什么？古城再怎么想也想不出答案。

「古城哥，你看你看。刚才啊，有一对好帅气的外国男女给了我这个耶。男的个子很高，女的则是大美女……古城哥？」

「大哥？怎么了吗？还有雪菜也怎么了？」

凪沙和夏音买完东西便回到负责顾行李的古城这边。夏音看出古城他们消沉的模样，就担心地问了一声。

凪沙手里拿的是小小的糖果盒。阿尔迪基亚捧为名产的黑色糖果。别跟陌生人拿糖果──古城想这么骂，却连说教的力气都拿不出来。

「真够累的，反正土产也买了，这下总算可以回絃神岛啦。」

「是啊。回国后我想放空一阵子──欸，古城，怎么了……？感觉你的脸好恐怖耶。」

矢濑和浅葱捧着免税商店的纸袋回来以后，马上也发现古城他们不对劲。看来古城他们目前的脸色实在很糟。

「学长。」

总算从恐惧中振作起来后，雪菜露出认命似的表情叫了古城。

嗯──古城也微微点头。无论那名男子的目的是什么，古城该做的事已经决定好了。他要保护絃神岛，就像拉•芙莉亚保护阿尔迪基亚那样。

「欸，你们两个果然遇到什么事了吧？回答我嘛。」

凪沙发现古城和雪菜似乎有两人之间才懂的默契，便纳闷地问道。至于浅葱他们脸上，也满是准备逼问古城的神色。

古城懒散地耸了耸肩，把目光转向窗外。

夕阳的余晖将森林与冰河孕育的异国大地照成了黄金色。

吹进来的风带有令人怀念的海水味。

隔着窗户，有陌生飞机从傍晚的天空起飞。

通达远方絃神岛的那片天。

后记

就这样，《噬血狂袭》第十八集已向各位奉上。

这次的篇章是以目前已发售的OVA《女武神的王国篇》（的原案大纲）为基础，再以小说形式重新架构出来的。

动画会比小说先发表，（以噬血狂袭来说）算是型态较为稀奇的故事篇章。

话虽如此，由于时间顺序有若干变动，设为舞台的土地也完全不同，结果几乎变成了另一部作品，尤其前半段绝大多数都是原创情节。原本以为有动画版当「参考」，大概可以写得更轻松，没想到这却是天大的错估。在整部系列当中，或许这是写起来数一数二辛苦的一集，不过也是写着写着便觉得乐趣横生的一段篇章。

原本我就希望带古城等人到海外，碰巧我本身也想用取材名义去海外旅行，而这部《女武神的王国篇》便是在这般愿望下催生出的产物（另外旅行似乎是没有去成）。阿尔迪基亚的蓝本是被称为北欧的整块地区，虽然并没有特定国家，但芬兰成分占较多。理由恐怕是我在构思这次篇章时，朋友给的咸甘草糖留下了强烈有劲的印象（就是凪沙在故事末尾从某个人物那边拿到的糖果）。

要说到为什么选北欧，单纯是因为絃神岛设定成南国，就希望找个寒冷的国家。反过来说，让古城和雪菜在南美一带的丛林游荡，感觉也会是有趣的发展，我私下在想迟早要写写看，大概会是跟第三真祖有关的篇章吧。恐怕没错。

话说在我执笔噬血狂袭的期间，常会遭遇一些意外状况（好比空调坏掉或隔壁大楼开始拆除工程），但这次居然碰上了交通事故。说是交通事故，情况其实是附近邻居开车冲进来，将我停在停车场的车撞得严重损毁。那座停车场并没有面对路口或任何要道，不将方向盘打成直角切入应该就无法进来，那位邻居到底出了什么事啊？我实在没有想到自己在家里睡觉时会遇上交通事故。

幸好没人受伤，事故处理顺利结束，对方也付清了修理费，但是刚熬夜完总算入睡就被挖起来陪警察鉴定车祸现场，造成的伤害还满大的。请读过本书的读者千万也要小心交通事故，即使是在家里睡觉也大意不得。

负责本作插画的マニャ子老师，这次也备受您照顾了。工作时程依旧吃紧，又有异国街景，再加上换装比平时更不手软的登场人物班底，诚挚感谢您在如此糟的条件下画出了迷人画作。

还有与制作、发行本书有关的所有人士，由衷感谢你们。无论怎么想都严重耽误的写作进度对各位造成了莫大困扰，我谨在此致上歉意。

当然，对于读完本书的各位读者，我也要致上最高的感谢。

但愿我们还能在下一集相见。

三云岳斗