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噬 血 狂 袭

S T R I K E　T H E　B L O O D

制作信息

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轻之国度录入组录入

作者：三云岳斗

插画：マニャ子

翻译：郑人彦

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Strike The Blood噬血狂袭 17

折断的圣枪

新学期。古城等人顺利升上年级，也从絃神市国领主的工作获得解脱，正过着难能可贵的安稳生活。

然而，琉威与优乃却跟突然出现在絃神岛的未知魔兽交战而身负重伤。　

专门惩治魔兽的太史局探员妃崎雾叶向想帮琉威他们报仇而斗志高昂的梨提议双方联手，不料……

另一方面，此时狮子王机关得到日本政府授意，准备派出第四真祖的新任监视者。

雪菜听闻自己或许会遭到解职，难掩动摇。

在这样的雪菜面前，出现了容貌像是和她用同一个模子刻出来的神秘少女──！

世界最强吸血鬼，在热带人工岛展开的学园动作奇幻小说，期盼已久的第十七集！

三云岳斗

1970年8月31日生，大分县出身，现居横滨市。另着有《丹特丽安的书架》、《机巧魔神》系列等。

マニャ子

佐贺县出身，现居神奈川县。
工作是自由插画家，兴趣是电玩及午睡。
负责插画的作品另有《绯剣のバリアント》、《パッチワーク!ワンダーランド》等。

零菜

「冒牌雪菜」The Pretender

神出鬼没的谜样娇柔吸血鬼

晓古城

「第四真祖」The Fourth Primogenitor

世界最强的「怠惰」吸血鬼

姬柊雪菜

「剑巫」Swords-Shamen

狮子王机关的娇柔监视者

香菅谷雫梨·卡思缇艾拉

「修女骑士」Paladiness

至纯无上的炎剑守护骑士

妃崎雾叶

「六刃」Six-Blade Priestess

霸道而美丽的黑影魔枪使用者

斐川志绪

「第二舞威媛」Another Shamantic War Dancer

刚毅纯情的降魔弓姬

羽波唯里

「第二剑巫」Another Swords-Shamen

纯真规矩的银剑巫女

C o n t e n t s

序　章　Intro

第一章　魔兽登陆 Out of The Deep Blue

第二章　冒牌货 The Impersonator

第三章　折断的圣枪 The Broken Holy Spear

第四章　愤怒 The Anger

终　章　Outro

后　记

序章

Intro

废墟之城──

在阳光照不到的昏暗地下街，宫住琉威停住脚步了。

于琉威身旁的，则是有着栗色卷发与兽耳的少女──天濑优乃。有个戴了建设公司安全帽且身穿工作服的中年男子带着紧绷的表情跟在琉威他们后面。

「请问是这条通道没错吗？」

琉威望向用粉笔画出来的涂鸦般的标志问道。

是啊──穿工作服的男子回答。他用手电筒照亮经过简化的手绘地图，指出其中一条分岔的地下道。

「照电脑的纪录来看，第四班有两个人曾在昨天中午以后通过这里。他们的工作就只有装设导引标志，照理说只要两个小时就能收工──」

「结果，那两个人过了一个晚上还是没有回来。」

琉威朝黑暗凝目并静静地附和。

在他的眼前，是内部构造曝露在外的整片无机质街景。

那就像工业革命后的脏黑大城市，也像深夜中沉寂的工厂，或许也像飘泊不定的无人巨型太空船内部。

那座城市，被称作絃神岛。

更精确地说，它是絃神新岛第六岛群，从异世界上浮的古代超文明遗产，人称「咎之方舟」的人工岛群之一，以复合材质、陶瓷、金属与魔法打造出来的城塞都市。

在数目上百的岛屿当中，构成第六岛群的人工岛有三座，总面积几乎等同东京都新宿区，在地下还有复杂四层结构的广阔地下街。

以往收纳着大量古代兵器的那个地方，如今不过是空荡荡的废墟。原本封藏于这块土地的众多兵器都已经在约两个月前的大规模纷争──通称「真祖大战」中破坏殆尽了。

即使如此，方舟并没有就这样丧失身为「遗产」的价值，广大土地用于移民仍具有单纯的吸引力。絃神岛是日本国内唯一的「魔族特区」，有意搬来岛上研究魔族生态或研发魔导技术的企业多有所在。

基本上，底细未解的魔导遗迹总不能永远都搁着不管。絃神新岛会以可视为特例的急促步调重新进行开发，理由便是在此。

人工岛群内部的学术调查及测量；供水排水及输电网路等基础设施的维修；还有提供给建设工作人员与难民的大规模临时住宅需要搭建──絃神新岛上到处都有诸如此类的工程正在同时进行。第六岛群这里亦不例外，当地业者于第六岛群展开地下街的测量工作已是两周前的事。

然而，这项工作似乎意外地进行得不顺利，原因在于到处都有谣传岛上发生奇怪的现象，工作人员都很排斥在第六岛群的工作。

实际上，第六岛群频频传出不可思议的事件。好比说，发现异常振动及电磁波，海鸟和鱼群从岛屿附近消失──这类的奇怪现象。还有传出原因不明的漏水，以及通讯缆线遭到切断的事故消息。于是，到了昨天，终于就变成有两名工作人员忽然消失踪影了。

「当然啦，在这种陌生的土地上，也许他们只是因为走错就迷路了。不过考虑到之前传出的风声，保险起见，我才请你们过来的。」

「之前传出的──什么风声？」

琉威纳闷似的眯眼反问。

「啊啊，呃……」男子吞吞吐吐地含糊其辞。

「就那个嘛，小哥，据说『战王领域』的蛇夫留了诅咒。迪米特列•瓦特拉败给第四真祖以后，好像还阴魂不散地在絃神新岛的地下徘徊。」

「喔。」

听到第四真祖这个词，琉威有些困窘地目光闪烁。优乃则是使坏似的掩着嘴角，硬是憋住差点冒出的笑声。

「唉，我当然也不信什么诅咒，不过事有万一嘛。」

「说得对。我认为这是妥当的判断。先不提瓦特拉公的诅咒，这一带就算留有魔法性质的陷阱也不奇怪。」

琉威说完就朝手腕上戴着的咒具瞄了一眼。手表型的魔力检测器。类比式指针剧烈晃动，显示周围的残余魔力浓度相当高标。

是吧──男子听了琉威说的话，看似安心地叹道：

「抱歉，委托得这么急。明明你们来絃神岛也没多久。」

「不会，我们才是受益良多，而且我从以前就对絃神新岛的地下结构感兴趣。要不是有这种机会，也很难获准进来。」

「对呀对呀。有客人肯雇用我们这种新出道的民间攻魔师就很宝贵了。感谢惠顾。」

优乃笑容满面地接着琉威的话说了。

国际公认的攻魔师执照持有者并非全都是国家攻魔官，任职魔导技师之类的研究工作者，以及受雇于民营保全公司的人也不少。要不然也有直接承包客户委托，挺身为人解决魔法相关问题的民间攻魔师这种职业。琉威与优乃在就读空中学校之余，挑来当副业的就是这门生意。

「不不不，关于你们的风评，我从絃北建设的老板那里就常常听到。他说你们年纪轻轻的就有两把刷子。据传你们是伊鲁瓦斯的生还者，我看也是真的吧？」

「哎，是啊，没有错。」

琉威耸耸肩露出苦笑。他们是六年前瓦解的欧洲「伊鲁瓦斯魔族特区」的生还者，此事属实。

从当事人的角度来看，这并没有什么好骄傲，但外界给予的评价却有些不同。

曾在受到魔女支配的异空间一再重复无止尽的模拟战斗，或许还跟第四真祖厮杀过，这些不负责任的风评传开以后，使他们光是身为伊鲁瓦斯的生还者就会被人另眼相看。

含琉威他们在内，伊鲁瓦斯出身的人本来就有许多具实战经验的攻魔师，因此那样的风评倒也不是毫无根据。传来传去到最后，连琉威他们这种小小的攻魔师事务所也接到了为数可观的工作委托，这次搜索工作人员的案子也是其中之一。

「咦？」

走在三个人前面的优乃似乎察觉了什么而瞪大眼睛。身为兽人种的她，眼睛在夜里一样能视物。放大的瞳孔增幅了一丝丝光芒，在黑暗中绽放出金色光彩。

「琉琉，你看那边。尽头的墙壁那里。」

「……有楼梯？不对，是地板塌陷了吗？」

琉威把目光转到优乃所指的方向，脸色变得凝重。

左右两旁被高楼包围的废墟地下通道。在这条路上开了个钵状的大洞，洞的直径约为七到八公尺，深度则不满五公尺；然而如龟裂一般朝侧面凿穿的横洞看不出会通到哪里。

「预定要装设导引标志的地点，是在前面的街区对不对？」

琉威回头看向男性委托人，然后提问。男子困惑似的点头回答：

「是这样没错，不过上周派无人机进去调查的时候，应该没有这样的坑洞。」

「迷路的那些人会不会跌进这里面了呢？」

优乃探头看坑洞的深处，一边自问自答似的嘀咕。

「只好下去看看喽。」

琉威发出短短的叹息。地形隐隐给人不安全的印象，但是要寻找失踪的工作人员也没有其他线索，他们总不能对眼前的异状视若无睹。

优乃料到要往地下闯，马上就开始检查爱用的装甲手套及长靴。除了兽人种特有的轻灵身手与敏锐五感之外，优乃还具备高竿的格斗能力，这种强行侦察是她的专门领域。

「不好意思，请你在这里等好吗？假如有状况，麻烦你立刻向地上联络。」

「好、好的……」

似乎是因为琉威认真的表情气势逼人，男性委托人脚步蹒跚地后退到墙际。

优乃看到这一幕，便惊觉似的倒抽一口气。

「等等！」

「优乃？」

「底下有动静喔！就在这下面！」

为了判读细微的震动，优乃把手掌凑到地面。

她眼中浮现些许困惑之色。即使靠兽人种的超知觉能力也无法辨识底下东西的真面目。

「是遇难者吗？」

「不确定，但我想并不是人类。怎么说呢，对方好像在地面下到处爬行。」

「──残留魔力这么浓，就不能用探测系魔法吧。」

取出咒符想用的琉威低声咂嘴。

絃神新岛从异界被召唤过来尚未经过多久，目前仍有浓密的魔力四处残留，在这座第六岛群的地下尤其显着。虽然魔力量不至于对人体造成负面影响，能隔墙探索生物位置的精密魔法却会受到阻碍而派不上用场。

「这底下的阶层是什么状态？」

琉威瞪向脚边问道。灰色地面被分不出是石材还是树脂的谜样材质所覆。

「调、调查还没有完全结束，但听说是人工岛的结构体。」

男性委托人答得生硬。嗯──琉威稍稍蹙眉。

「所以底下并不是通道喽？」

「当然吧。明明就没有出入口啊……」

「说得也对。确实是如此。」

琉威点头，然后从腰际的枪套拔出了手枪。

枪口上嵌有大颗宝石的奇特枪械，用于发射咒术而非实弹的护身咒术投射机。它的操作困难度导致少有人使用，但在不被允许携带枪械的民间攻魔师之间属于高评价武器。由高等级的施术者来用，据说其威力及射程都能凌驾真正的手枪。

「底下由我一个人去。优乃，麻烦你护卫委托人。」

琉威对优乃交代以后，就靠近路面上开的坑洞。

刹那间，有近似地鸣的猛烈震动声在他脚边响起。

「琉琉！小心右边！」

优乃一边大喊一边蹬地冲向前去。在她开口的同时，琉威翻了跟斗，惊险躲开地面上毫无预警出现的裂痕。

破地而出的是模样像蛇的细长生物。光是出现在路上的部分，全长就将近三四公尺，感觉有女性的躯体那么粗，全身如长鞭般抽动，想捆住琉威的身体。

打倒生物的则是优乃。她用戴着装甲手套的拳头从旁将其揍飞。

「噫……？噫噫噫噫──！」

随后，琉威他们背后传来惨叫。两人回头所看见的，是委托人被谜样生物捆住，跌倒在地的身影。

他仰着身子被拖过地面，脸因恐惧而皱成一团。然而，目前琉威他们没空过去救人，因为新出现的生物不只那一只。

到处都有模样似蛇的生物撕裂地面陆续出现。生物们就像被冲上岸的鱼一样激烈地扭身，并且异常精准地朝琉威等人来袭。

「这些玩意儿……到底是什么？」

琉威连续发射了用双手瞄准的咒术投射机。装填的咒弹是贯穿型，锐利的咒力团有如尖锥将生物躯体逐只射穿。

可是，那些生物看似没有感受到痛楚。尽管溅出透明体液，几乎被扯成两半，还是继续朝琉威等人发动攻击。

优乃同样处于苦战。无论她怎么揍，对敌人都无法产生伤害。战斗再这样拖下去，先耗尽体力的肯定会是她。

触手的动作好似不规则，同时又能感觉到疑似有统合的意志，和昆虫那样的群体也稍有差异，宛如单一生物的一部分──

「难道说……这是触手？这些玩意儿另有幕后真身……！」

琉威发觉看似蛇的生物为何会异常耐打，嘴里就咕哝起来。尽管它们各具与人类相当的质量，却不过是更巨大的生物身上的一部分。好比章鱼失去一两只脚也无所谓，再怎么伤害这些触手应该都没用。要让触手停止动作，只能直接攻击幕后真身。

「是在那里吗──！」

琉威朝着被触手挖开的地面底下投射出最高功率的咒弹。嵌在枪口的宝石绽放出近似血色的光芒。咒力超载使枪身红热化了。

即使如此，琉威仍不歇手。

片刻后，从琉威等人的脚边传出了犹如雷鸣的狂啸。

之前出现的十几根触手都像触电似的发抖，然后一起停下动作。

「解决掉了吗……？」

不安地摆着架势的优乃回头问道。

「没有……」

琉威一边喘气一边力竭似的跪了下来。

彷佛看准了那一瞬间的空档，大地猛烈摇荡。

足以让人误认为巨大爆炸的冲击。路面所覆的地板建材被掀起，碎片纷飞。冲破地面出现的是几乎能占满视野的巨型怪物。

「啥！这是什么……？」

优乃仰望怪物的巨躯，发出尖叫。她的身体被无声无息地卷走了。因为怪物用前肢随意将她扫到一旁。

「优乃！」

琉威伴随吼声举起咒术投射机，可是靠仅存的咒力并不能启动咒弹。就算咒力还有剩，对这等怪物又能施展什么样的攻击？

无论砸下多少魔力，也没办法打倒这头怪物。

恐怕连世界最强的吸血鬼都无能为力。

这是因为……没错，因为这家伙是──

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

琉威遭受好似要粉身碎骨的冲击侵袭后，视野就被黑暗所包围。

于意识逐渐淡出的过程中，他在最后看见了巨大的眼睛。

燃烧般烁亮的六双红眼。

†

有「叩叩叩」的声音。那是某人用指头敲桌子的声音。

无自觉地表达出内心的焦躁，会让旁人在听见以后更焦躁──如此的声音。

位于老旧建筑深处的昏暗房间。

坐在陈年豪华书桌前的，是个穿西装的老人。

年纪约莫七十后半。尖锐有力的目光与松垮的脸颊肉形成对比。住在这个国家的人，任谁起码都有看过一次这张脸才对。执政党最大派系的领袖，被称为政界巨头的知名政客。

书桌上摆着几张照片。

如星云般由众多岛屿组成的巨大人工岛。

还有罩着连帽衣兜帽的不起眼少年。少年的照片背景也拍到了娇小少女的身影。揹着黑色乐器盒，身穿制服的少女。

「第四真祖领──『絃神市国』是吗？」

老人用严肃的语气开口了。可以感觉到威严与狡诈的低沉嗓音，听起来和缓，却能感受到习惯命令他人者特有的桀骜语调。

「与人工岛管理公社之间的交涉，几乎都谈妥了。」

回应老人呼唤的是位在房间角落的身影。身高应该将近两公尺，将茂密白发像野武士一样束起来的粗野大汉。

男子向老人单膝下跪，毕恭毕敬地低着头。

他身上穿的服饰是漆黑色直垂，古代武士的正装。腰际佩刀的握柄上刻有奇特徽章，和名为「雪霞狼」的长枪上所刻的徽章一样。

「由结论来说，这次的独立风波──对我国而言并不是吃亏的交易。从『魔族特区』所能得到的收益大抵和以往相同。此外，对于絃神岛引发的种种现象，我国也能向他国主张免责。」

黑衣男子淡然地继续说道。知性的嗓音与粗犷外表并不搭调。

老人对他所说的话点头，然后目光又落在桌上的照片。

「表示那座岛，是随时可以舍弃的一只棋子？」

「就是这么回事。」

「真聪明。你是用那套道理说服花森和四方田的吗？」

老人从喉咙发出一声刻薄的冷笑并且问道。男子什么也不答。

花森；四方田。都是执政党的政界大老。为了赋予絃神岛自治权而破例修法，理应是政敌的他们颠覆了大众的猜想，还决定联手合作一事仍让人记忆犹新。

老人就像在嘲弄对方似的，诡异地咯咯发笑。

「絃神岛？那种破铜烂铁怎样都好，问题在于第四真祖。我有说错吗？」

「不。」

黑衣男子摇了头，像在表示老人所言无误。

老人看似满意地点头，还将有少年入镜的照片拿到手里。上头烙印着少年全身沾满鲜血，正与「战王领域」贵族互相厮杀的模样。

「不死不灭，不具任何血族同胞，不求统治，率有灾厄化身的十二眷兽，只顾杀戮与破坏，超脱于世理的吸血鬼──第四真祖的存在，想必是抵在我国喉咙上的利刃。话虽如此，也不能交给他国。那么，事情该如何处置，狮子王机关？」

「第四真祖的脖子上系了铃铛。以往所发挥的效用应该是恰如其分──」

男子毫不迟疑地说了。然而，老人只用十分扫兴的眼神朝照片背景里拍到的少女瞥了一眼。

「不够啊。」

「啊？」

黑衣男子首次困惑似的抬起了脸。老人则把拍到少女的照片扔在男子面前。

「使用破魔长枪的巫女。我听过她的传闻。但是，我不认为这人足以信任。要以我们的命运相托，她实在太过年幼，未成气候。听说这名巫女连个亲人兄弟姐妹都没有，不是吗？就算她具备的灵力有多么出色，凭那些也无法推动政事──你懂吧？」

「你是要我更换此人？」

男子确认似的反问。

老人用沉默回答了对方的疑问。意同于肯定。

「接任的人选交给你决定。千万别坏了第四真祖的心情。」

老人把桌上的照片捆成一叠，摆到大尺寸的玻璃烟灰缸上。接着用金色打火机点了火，照片随即燃起红色的火焰。老人面无表情地望着那景象。

不久，照片就燃烧殆尽，成了全白的灰烬。

这时候，黑衣男子已经消失踪影了，有如傍晚时分的影子那般──

第一章 魔兽登陆

Out of The Deep Blue

1

晓古城一醒来，身旁就躺着赤裸的少女。

让人印象深刻的大眼睛，以及长长的睫毛；留到锁骨一带的亮泽发丝；虽然稚气未脱，却有张令人惊艳的脸孔的女孩。

身材苗条纤瘦，但不会造成娇弱的印象。

她那毫无赘肉的紧实身体，令人联想到优美而性情不定的猫科猛兽。

从身上裹着的毛毯缝隙露出了隆起的胸脯。初雪般白净的肌肤表面，隐约透着青白色的血管。

「……姬、姬柊？」

古城困惑地叫了她。

少女往上瞟着脸色有些惨绿的古城，愉悦似的眯眼。

微微泛红的脸颊；濡湿的眼睛；看似在使坏而又妩媚的表情。

她的肌肤滑嫩吸手，从相触的部位还传来一丝丝温度。

「你是怎么了，叫得那么见外？」

她不解地稍稍偏头，把脸凑向古城。出乎意料的贴近感让古城不自在地仰身。

「呃……与其说见外……」

「难道说，你想逃离我？」

少女直直望向退缩的古城，将嗓音压低。她直接撑起身体，并且用好似要把古城扑倒的姿势骑上来。

「不可以喔。我会一直监视你。」

「姬、姬柊……与其说看不看，你倒是已经被看光了……」

古城仰望着用骑马姿势俯瞰过来的少女，茫然地发出嘀咕。毛毯从她的肩膀轻轻滑下，未成熟的身体裸露无遗。

「你把我的身体变成这样了，拜托要负起责任喔。」

她把手悄悄凑到自己的下腹部，优雅地呵呵微笑。瞳孔放大的眼睛毫无情绪，映着古城紧绷的表情。

「责、责任指的是……？」

「就是这么回事。」

少女笑吟吟地扬起脣角笑了，从红脣缝隙露出来的是上下成对的大颗锐利獠牙。

「姬柊，你──！」

古城脸皮抽紧，少女压住他的肩膀靠了过来。

她用嘴脣抵在古城露出的颈根。

舌尖玩弄似的挑逗古城的喉咙，白色獠牙毫不留情地撕开皮肤。少女啜饮流出的鲜血。无法形容的快感逐渐窜上古城的背脊。

「住手……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

古城在快乐、恐惧与悲叹中放声大叫，于是他这次真的醒了。

「那个，学长……？」

出现在朦胧视野里的，是姬柊雪菜担心地望着古城的脸孔。

她当然有穿衣服，衣领为鲜艳蓝色的水手服。彩海学园的女生制服。

「姬……柊……？」

古城用沙哑的声音叫她。是的──雪菜微笑着点头。

「你没事吧？脸好红，感觉还流了好多汗……」

「还、还好啦。呃……我稍微……」

雪菜把手掌凑到古城的额头量体温，古城则是无意识地把目光转开。刚才梦到的雪菜裸体闪过脑海，他难免有些内疚。

为了取笑这样的古城，凪沙隔着雪菜的肩膀探出脸说：

「你梦到雪菜了吗？刚才你说梦话的时候有叫她，还提到责任和看光光之类的──感觉好色喔。」

「并没有！与其说梦到姬柊，那不管怎么想都只是恶梦啦！」

古城瞪了斜眼看过来的妹妹，拚命提出反驳。哦──凪沙感兴趣地看着古城从未有过的赌气反应。

另一方面，雪菜则像是意外受伤地板着脸说：

「……梦到我，只能算恶梦是吗……这样啊。」

「不跟你们扯这些了，姬柊为什么会在我们家？还没到上学时间吧？」

古城确认过枕边的时钟，然后发问。雪菜自称第四真祖的监视者，每天早上都会来接他，但就算这样也嫌早了。现在是平常连凪沙都还在睡觉的时段。

「从今天起就是新学期啦。我跟雪菜一起在准备新的制服。」

疑似闹脾气的雪菜沉默不语，凪沙就代为回答古城的疑问。

古城纳闷似的眨起眼睛。凪沙她们穿的跟平时一样，是彩海学园的制服。事到如今，感觉也没必要为此早起准备。

「准备制服……是要准备什么？」

「你还没发现喔？」

真是的──凪沙傻眼地对偏头不解的古城叹了气。

「是领结啦，领结。升上高中部以后，制服的缎带就要换掉啊！你看！」

「何必叫我看……」

古城比较过妹妹与雪菜穿着制服的模样，这才认真地思考。

在彩海学园的国中部与高中部，制服领结的样式有所不同。国中部用缎带打领结；高中部则是打领带。不过那终究属于表面上的规矩，升上高中部以后就可以照喜好穿搭，这是学生之间秘而不宣的默契。实际上，像浅葱几乎每天都会随兴换领结。

因此，雪菜她们似乎也换了制服的领结，但古城分不出差别。领结是依学年统一颜色，所以雪菜她们的领结仍然是蓝色，看起来跟以往一模一样。这该不会是陷阱题吧？古城暗自怀疑。

「啊～～抱歉。我完全分不出来。」

「唔哇，好差劲喔！」

古城忍不住说出真心话，凪沙就发飙了。

「没关系没关系。我们不要理这种人，雪菜。古城哥只要能独自作色色的梦就够了！总之，我们先吃早餐吧，就算他迟到也不用管！」

凪沙连珠炮似的一口气讲完这些话以后，转身离开古城的房间。古城仍然无法理解自己为什么会挨骂，只能茫然目送她。

雪菜则看着古城，死心似的深深叹气。

「呃，学长？你的身体真的不要紧吗？」

「没、没事啦。我只是作了个讨厌的梦。」

看似已经转换心情的雪菜向古城确认，古城便有气无力地笑给她看。

接着，古城像是心血来潮地起身，还把脸凑近眼前的雪菜。他这种突然的举动让雪菜受惊似的睁大眼睛。

「学、学长？请问，有什么事……？」

「姬柊。」

「是、是的。」

古城用右手摸了她的脸颊。

雪菜紧张得缩起身体，却没有打算抵抗。

两人的视线在咫尺间交会。少女润泽的脣被古城用手指悄悄地碰触。

接着，古城就忽然将指头伸进雪菜的嘴巴里。

他直接用力把嘴脣「噫～～」地往两旁拉，并端详雪菜的牙齿。剔透的白牙，犬齿的大小也没有格外醒目，感觉那一口漂亮的牙齿甚至可以用在牙刷广告上，雪菜呼的气息有股清新薄荷香。

「请问……学长？你这是，做什么？」

发生的状况太离谱，让雪菜都忘了要生气，还茫然地问古城。

古城仍然把食指放在她嘴里，并且由衷放心似的开口：

「还好。你是平常的姬柊。」

「啥？」

古城松了口气坐下来，雪菜则愣愣地望着他。随后雪菜猛一回神，连忙拿了面纸帮古城擦拭被自己唾液沾湿的指头。

「学长到底作了什么样的梦啊……！」

雪菜摆了分不出是生气或困惑的脸色，恨恨地瞪向古城。

古城吓得肩膀发抖，并且暧昧地摇头回答：

「咦？没有啦……要问到是什么梦，这个嘛……」

「……学长？你为什么要把眼睛转开呢，学长！」

雪菜似乎对古城明显可疑的举动感到不安，便表情严肃地逼近而来。

古城节节后退，还尴尬地把视线转向窗外。

头顶上有着蓝得令人生厌的广阔天空。夏日的云朵飘在海平线，于强烈阳光照耀下闪烁着银芒。蕴含海潮香的风从开敞的窗口吹了进来。

与往常相同，可以预期会是炎热的一天的人工岛早晨──新学期头一天的早晨。

2

那一天的彩海学园比平时来得吵杂许多。

张贴在校舍入口的名册发表了新学年班级如何分配，学生们怀着期待与不安，还有悲喜交加的情绪，移动到新教室。对同班同学的面孔与级任导师的名字感到有喜有忧，同时也为了麻烦的自我介绍内容而头痛。

即使被称为世界最强的吸血鬼，古城在这方面的感受和其他学生亦无不同。他隐瞒自己的真实身分，对于周遭的变化反而比别人多用一倍心思。

然而，实际来学校以后，古城嚐到了好似期望落空的泄气感。

「──说是新学期，也没什么新气象嘛。」

古城在校舍三楼的教室里托腮，感慨地嘀咕。

尽管座位分配上多少有些改变，从桌子看去的景象不知为何却几乎没有改变。

由于座号的关系，坐在古城前面座位的依旧是蓝羽浅葱。

而浅葱侧坐在椅子上，还在古城桌上托着腮帮子说：

「明明应该有换过班级，却几乎都是熟面孔啊。班导师也还是由那月美眉担任。」

「说穿了，学校是把会惹事的分子凑在一起，打算集中管理吧。」

道出这句话的是明明没事却站在古城旁边的矢濑基树。今年他理所当然也跟古城读同一班。古城一瞬间曾怀疑他是不是凭着人工岛管理公社的权限，私底下将事情安排成这样，不过似乎并没有这么回事。

简直像在印证这样的事实，古城等人的背后忽然有声音传来。口齿不清的年幼嗓音，却有着莫名威风的调调。

「你很了解嘛，矢濑。正如你所猜测的。」

「呃，那月美眉……？」

矢濑低头看了突然从死角现身的娇小女老师，惊吓似的往后退。

那月大概是不满意被称为美眉，就用手里拿着的扇子敲在矢濑鼻尖上。从扇子发出了目不可视的冲击波，挨打的矢濑额头上便响起「叩」的声音，听了就痛。

「连续两年应付你们几个并非出自我本愿，但其他老师都排斥接这一班。被校长跪着苦苦哀求，就算是我也推辞不了。」

「害校长跪着哀求……我们几个居然这么惹人厌啊……」

那月夹杂叹息所说的话，让古城板起了整张脸。那月不会在这方面的话题开玩笑。既然她提到校长下跪，恐怕就确有其事。

原来你没有自觉吗──那月用不言而喻的目光看向古城说：

「罢了。更重要的是，晓，谈到自觉，你应该明白自己真的是勉强升上新年级的吧？」

「是、是啦。当时也受各位许许多多的关照──」

唔──喉咙里有声音哽住的古城向那月低头行礼。

出席天数一再不足，加上成绩萎靡不振，原本几乎铁定留级的古城是靠着那月补课与浅葱献身性的个人指导，还有矢濑家帮忙斡旋，才以毫厘之差获准升上新年级。

当然了，其中也含有絃神市国的领主第四真祖念书念到留级会很不体面的政治性考量，以及校方希望让这种麻烦学生赶快毕业的盘算。

「既然你有自觉，那好说。今年你可要洗心革面，认真向学。再沉沦下去，我也顾不了你。」

「我知道啦。」

古城生厌似的随手一挥。

「不过，不用担心吧。瓦特拉那家伙去了异境，奥萝菈的身体状况也已经稳定，政府间的纷扰都平息下来了，像深渊之陷、真祖大战或是恩莱岛那样的骚动，又不是随随便便就会发生。」

「但愿如此。」

那月绷着脸点头。回想起古城在过去不到一年间惹上的大量麻烦，她存疑的心境并不是无法理解。

「欸欸欸，那月美眉。话说，魔族社那件事怎么样了？」

而浅葱拽了拽那月的礼服衣袖，突兀地提问。

「魔族社？」古城不禁反问。没听过的名词。

「你别用美眉称呼班导师。」

那月语气不悦地这么说完以后，就把对折的文件退回给浅葱。上头可以瞥见「新兴社团活动申请书」的字样。在顾问的栏位则是以浅葱的字迹写了那月的名字。

「咦，这是怎样？上面没有盖章耶……」

浅葱低头看了收取的文件，气恼地蹙眉。那月则冷冷地叹气告诉她：

「那玩意儿被驳回了。」

「咦？为什么……！」

「你至少先读过学生会的规章吧。新兴社团需要五名以上的专属社员。」

「意思是兼任的社员不算在人数之内喽？」

怎么会──浅葱垂头丧气。即使如此，那月还是动都不动一下眉头。麻烦再变多的话谁受得了？她转身的冷淡态度彷佛透露着这层含意，接着便直接走回办公室。

「浅葱？你有什么想办的社团吗？」

为什么都升到高中二年级了才弄这些──古城表情纳闷地问。

浅葱则有些傻眼地扬起眼角说：

「怎么说得像是事不关己？你也有分喔。」

「我？」

「没错。魔族特区研究社，简称魔族社。这是针对『魔族特区』的营运，以及魔族生活的实际情形进行调查研究的社团。」

「……谁会想参加啊，那样的社团感觉好麻烦。」

毫不掩饰困扰的古城嘀咕。于是浅葱耀武扬威似的露出亮丽微笑说：

「笨耶。就是没人想参加才好啊。」

「啥？」

「……我说啊，古城，或许你已经忘了，但你现在姑且也是独立国家的首长，或者应该说，你可是世界上仅仅四个夜之帝国的领主之一耶。」

受不了──矢濑一边耸肩一边慵懒地解说。

「是、是啦……」

所以怎样？古城歪头表示不解。

「平时的絃神岛是人工岛管理公社在营运，话虽如此，要是出了大麻烦，就非得由你出面设法啦。絃神市国的国防，到头来都要靠第四真祖的战斗力啊。」

「这、这样喔。」

那套说词并不是无法理解。有别于另外三名正统的真祖，第四真祖既没有同血族的吸血鬼，也没有魔族当部下。假如是小型犯罪事件也就罢了，倘若有大规模战斗，古城非亲自出马不可。夜之帝国的领主便是如此吃亏的角色。

「所以喽，如果学校里有跟人工岛管理公社直接相通的中继基地，做什么都方便吧？事情就是这样。局外人不会接近，此外，即使我们频繁出入似乎也不会引起怀疑。」

「……那跟魔族特区研究社有什么关系？」

「被认同为正式的社团活动以后，在学校里就能分到社办啊。」

「啊。」

原来是这么回事啊──古城终于懂了。

浅葱的目的不在社团活动，而是社团办公室。她应该是打算偷偷在那里摆设与人工岛管理公社直通的通讯设备及电子仪器，或者之前那辆有脚战车吧。

「可是，要五个人啊……不准兼任的话，会有点难找呢。」

「光凑社员还算容易啦，但要找知道古城与我们的真实身分，又肯帮忙的学生就……」

浅葱和矢濑望着被退回的申请书，一个头两个大。

絃神岛是「魔族特区」，不会因为有魔族的身分就在大庭广众下遭受歧视。彩海学园里也有魔族学生，担任教师的那月更是别号「魔族杀手」的强大魔女。古城会隐瞒自己变成吸血鬼这件事，是不想被患有魔族恐惧症的妹妹凪沙讨厌如此极为个人性质的动机所致。

那么，既然秘密已经被凪沙得知，古城掩饰身分是否就没有意义了呢？谈到这一点，事情倒也没那么简单。

毕竟第四真祖说起来可是恶名昭彰的世界最强吸血鬼，谁晓得古城已经在世界上招惹到什么样的怨恨。光是眷兽一再失控，对这座絃神岛造成的损害金额就轻松超过一千亿圆了。

借着官方否认第四真祖的存在，目前还能设法蒙混过去，然而有朝一日，要是古城不小心被人查出真实身分，包准会被告到破产。

说来说去，古城目前还是继续隐藏自己的身分。这些麻烦事对身为「该隐巫女」的浅葱，还有担任矢濑财团新总帅的矢濑而言也是大同小异。

话虽如此，考虑到魔族特区研究社的目的，他们迟早得向自家社员揭露秘密才对。得知古城等人的真面目以后能严格保密，还肯协助或许伴有危险的社团活动──这么称心如意的学生感觉可不是那么好找。

「──话说，你们怎么会觉得这种莫名其妙的社团可以轻易拉到社员？」

古城对矢濑充满谜样自信的态度感到疑惑，因而发问了。

矢濑愉悦似的眯起眼贼笑着告诉他：

「那算小问题啦，让浅葱和姬柊扮成动画角色再去招社员，就能轻松解决吧。要穿那种剪裁贴身，而且暴露度高的火辣服装──」

「干嘛扮成动画角色……？」

浅葱由衷排斥地板起脸瞪向矢濑。矢濑则一脸严肃地眨眼说：

「你想扮赛车皇后或兔女郎，我当然也无所谓啊……」

「我就说过不要啦！想扮的话，你和古城要穿不穿兔女郎装都随便你们！」

「为什么要拖我下水……？基本上，你们确定姬柊会入社吗……？」

古城冷静地吐槽，矢濑和浅葱听了却冷漠以对。看来在他们之间，雪菜好像理所当然要算进社员里面。

「我本来想拜托阿伦，可是她今年开始变成学生会干部了。」

「而且凪沙是啦啦队员，叶濑学妹则是在当义工。」

「说是第四真祖，没想到你满没人缘的耶。」

「啰嗦！」

古城短短反驳口无遮拦的浅葱等人。顺带一提，啦啦队与义工团体在学校里各有社团。

「……等等喔。要招社员，找国中部的学生也可以吗？」

古城像是想起什么重要的事情一样抬起脸。

「对啊，应该是这样没错。」

浅葱看向申请书的条约，一边点头。矢濑则看似意外地挑眉说：

「你心里有人选吗？」

「哎，算是有啦。」

古城暧昧地点头以后，就把目光转向国中部的校舍。

「虽然我不确定她本人会不会答应入社。」

3

由于是新学期第一天，当天的课在上午就结束了。在白天的强烈阳光下，学生们鱼贯穿过校门并踏上归途。

在同年龄层的成群学生中，有个少女的身影格外醒目。

轮廓深邃的端正五官，以及让人印象深刻的大眼睛。

还有纯白的长发。

既是名为鬼族的稀有魔族，同时也是圣团修女骑士的最后残存者──香菅谷雫梨•卡思缇艾拉。

有两个疑似同学的女生与雫梨走在一块。大概是回家的方向不同，她们走出校门后就向雫梨挥手道别了。

「小雫，谢谢你帮忙喽。」

「掰掰喽，小雫，明天见～～」

「愿你们平安。」

雫梨和颜悦色地向朋友们挥手，然后朝单轨列车车站的方向走去。

这样的她忽然大吃一惊似的停下脚步。因为她察觉古城正在等她出校门。

「嗨，卡思子，看来你过得不错。」

「晓古城……？你、你是在等我吗？」

一瞬间，雫梨的脸变得神采焕发，不过为了掩饰这一点，她急忙改用格外淡然的态度反问。古城没有发现她内心的纠葛，还莫名佩服地目送她那两个走远的同学说：

「没想到你有融入班上耶。我本来还担心你会变成边缘人。」

「要你多管闲事！我起码也有常人的社交技术啊。」

雫梨瞪着似乎真心感到宽慰的古城，并发出长长叹息。

接着，雫梨不经意地把目光停在古城背后。无声无息地站在那里的，是个揹着黑色乐器盒的娇小女学生。

「姬、姬柊雪菜──！」

看似畏惧的雫梨绷紧脸孔，手随即凑到自己的腰。她想拔出原本应该佩带在那里的深红长剑。不过，放学途中的国中女生当然没有在腰际佩剑。雫梨发觉自己手无寸铁，眼中浮现绝望的色彩。

反观雪菜也反射性地放低重心，把手搁在背后的乐器盒。她准备抽出收纳在盒子里的银色长枪。

「慢、慢着！冷静点！姬柊并不是来跟你打架的！姬柊，你也不要被她挑衅！」

古城急忙闯到她们之间，安抚互瞪的两人。雪菜和雫梨不甘不愿地解除备战态势，却还是各有戒心似的防范着彼此。

「不是的，学长。呃，因为我感觉到有杀气，才忍不住──」

「我这只是单纯的自卫行动……！谁教那个女的要忽然冒出来吓人──」

雪菜尴尬地找借口，雫梨便立刻反驳。自从之前跟雪菜认真交手还被打倒之后，雫梨就对雪菜燃起莫名的对抗意识。

「咳。所以说……既然你们的目的不是打架，找我到底有什么事？」

雫梨设法取回冷静后，粉饰似的清了清嗓并问古城。

古城则迟疑该从什么部分说起。

「呃～～应该算社团邀约啦。要说明会很久就是了……」

「……你在打什么主意？」

理所当然的，雫梨用看待可疑事物的眼神望向古城。反应实在好懂。古城困窘似的搔了搔头说：

「总之我们换个地方吧。在这里谈实在太过醒目。」

「……你要谈的是不能当众讲的事情吗？」

「我说过是关于社团的事了吧！」

古城拚命说服仍保持警戒的雫梨。

雫梨的外表就是会吸引目光，以惹人注目这一点来说，雪菜也一样。光是跟她们待在一起就不知道会闹出什么传闻。

「没办法喽。所以，我们要去哪里？」

雫梨似乎对自己的醒目程度也有自觉，就勉为其难地答应了。

怎么办好呢──原本就没有多想的古城苦恼了一会儿。

「我想想，今天学校里的咖啡厅也没开。」

「到车站北边出口的盖提亚咖啡厅怎么样呢？这个时段应该还有空位。」

「这样啊。不然就去那里好了──」

雪菜低调提议，古城爽快地表示赞同。雫梨看着他们俩的互动，就显得有所不满地噘起嘴脣。

「我想找有提供红茶的店家。咖啡根本是粗俗的饮料……！」

「不对吧，你在恩莱岛还不是大口大口地喝咖啡。」

「因、因为那是『你为我』泡的咖啡，没办法啊！」

古城冷静吐槽，雫梨就红着脸回嘴。

雪菜听见这些话，脸上顿时没了表情。她依偎般悄悄凑向古城，像碰巧想到一样开口：

「学长，你喜欢吃盖提亚的松饼对不对？加奶油和坚果的。」

「嗯。那个很好吃。话说，姬柊，亏你还记得耶。」

「因为学长之前『单独跟我』去的时候，就吃得津津有味啊。」

雪菜若无其事地微笑牵制，雫梨则气恼地瞪了她。彷佛在跟雪菜对抗，雫梨搂住古城的右臂说：

「我坚决要求喝红茶。」

「不，我们要喝咖啡！」

雪菜隔着中间的古城，颇为顽固地从另一边表示主张。

「喝哪种都可以吧，有什么好争的。」

背后有她们两个相逼，古城忍不住仰头向天。他被异常吸睛的两名少女夹在中间，来来往往的同学们都用温馨的目光看着这幅景象。

「弄到最后，居然是喝贩卖机的饮料……」

古城坐在学校附近的公园长椅上，发出好似对人生感到疲惫的叹息。

右手握着的是喝到一半的碳酸饮料。雪菜和雫梨主张到最后都不肯退让，结果不知道为什么就导出在公园贩卖机照喜好买饮料的结论。

「因为姬柊『学姐』耍幼稚赌气啊。」

雫梨啜饮瓶装红茶，靠在护栏上说。她敬称雪菜为学姐，有种说不出的讽刺的调调。

「那、那是因为你……！」

雪菜反射性想回嘴，古城便安抚她：「好啦好啦。」设法把她拦住。他们这次好歹是处于想招募雫梨的立场。

「所以说，关于刚才提到的魔族特区研究社那件事，你觉得怎样，卡思子？」

雫梨狠狠瞪了古城，彷佛想抗议：「谁是卡思子啊！」接着短短地叹了一声。

「哎，事情我大致明白了。要招募社员，我倒可以欣然接受。」

「是吗？那太好啦。」

招兵买马的麻烦工作轻松解决，古城放心地松了口气。

「可是具体而言，我到底该做些什么才好呢？」

「平时应该什么都不用忙吧。简单来说，没出事就好。」

雫梨会有这种疑问是理所当然，而古城不负责任地耸肩回答。

「你所说的出事，是指絃神岛遭受到危险对不对？」

「对啦。之所以要创立魔族特区研究社，本来就是为了因应絃神岛出状况的时候。」

「若有万一，也可能需要挺身战斗。」

雫梨不知为何瞪着雪菜这么说。当然了──雪菜点头归点头，却没有将目光转开。

险恶的气氛再次出现，使得古城有些不安地说：

「卡思子，你倒是不必出面战斗啦──」

「我当过香菅谷班的班长，就有职责照顾你，何况我是圣团的修女骑士，当然要鼎力协助啊。」

古城话说到一半，雫梨就打断他，还斩钉截铁地宣言。这样的魄力让受到震慑的古城附和：「是、是喔。」事到如今还把虚拟现实中的头衔搬出来，坦白讲也很令人困扰。不过雫梨对社团活动有热忱仍是好事。

「提到香菅谷班，天濑他们最近怎么样？」

古城忽然想起恩莱岛那段时期的伙伴，就问了雫梨。

从恩莱岛的结界解脱以后，雫梨是在絃神新岛上建给生还者用的集合住宅和室友优乃一起生活。

「从上上周开始，优乃与琉威就在做民间攻魔师的工作了。」

雫梨用脚尖在地面上乱画，用好像在闹脾气的口吻告诉古城。

「……民间攻魔师？」

陌生的职业名称让古城听得歪过头。

「就是接受企业或个人委托，负责解决魔族及魔法相关问题的职业。除灵与解咒，还有保镳及保全相关的工作也包含在内。」

雪菜帮忙说了这些。

「感觉像私立侦探的魔法师版嘛，或许满适合他们的。」

古城带着羡慕的脸色低声咕哝。优乃属于在近身战斗有高超战斗力，还具备兽人特有的敏锐感官的杰出探索者。琉威则是优秀狙击手，同时更是个无弱项的全才魔法师。比起只会大规模破坏的第四真祖，由他们来做民间攻魔师的工作会适任得多。

更重要的是，拥有独立办公室的专家形象实在很能挑动男儿心思又帅气，连古城都无法不憧憬。

接着，雫梨似乎是因为只有自己没入伙而感到不是滋味。

「假如没有攻魔业法的年龄限制，我也可以跟他们一起工作耶……！」

她带着呕气似的表情这么嘀咕。

尽管在恩莱岛的体验让雫梨变得老成，但她的实际年龄仍是十四岁。因此雫梨拿不到民间攻魔师的营业许可证。

「真是的，拿执照还需要国中毕业的学历是怎样嘛！」

「何苦这么说呢，读国中是义务教育啊……哎，多亏如此，你才会来我们学校读书，我是满高兴的啦。」

「这、这话是什么意思？你想跟我读同一所学校……？」

雫梨红着脸用高八度的嗓音问。雪菜则用不带感情的眼神看向古城。

古城意外似的看着她们的反应，然后回答：

「没有啦，我的意思是这样魔族社要招社员就轻松了。」

「你……你就是这种吸血鬼……」

雫梨大概是对一瞬间曾有期待的自己感到羞耻，就沮丧地垂下头。雪菜则是同情般微微摇头。

随后，类似木琴音色的电子音效不知从哪里传了出来。雫梨有些手忙脚乱地从包包里拿出智慧型手机。

「是优乃打来的……」

她看了画面上显示的名字，纳闷地低声说道。或许可以比喻成说人人到吧，电话打来的时间点实在太巧。

「喂，你好……咦？是的，香菅谷雫梨就是我本人没错……」

接电话的雫梨语气忽然变得生硬。

通话对象似乎并不是优乃，使得雫梨的讲话方式格外疏远。她紧握智慧型手机的指头正紧绷地微微颤抖。

「请等一下，这到底是什么情形……好……好的……」

雫梨把耳朵凑在智慧型手机，还摇摇晃晃地后退。

她那异常的反应让古城与雪菜脸色严肃地跟着起身。

「怎么了，卡思子？」

古城扶稳差点倒下的雫梨，并且问道。

雫梨想设法回答，却只是哽着声音讲不出话。她的嘴脣失去血色，苍白得像结冻一样。

「刚才那通电话说……琉威和优乃……在工作时碰上魔兽……伤势重得不省人事……」

雫梨拚命调整呼吸，一边结结巴巴地说。

「不会吧……他们两个受了重伤……？」

「魔兽……？」

古城愕然地咕哝，而雪菜则是面色凝重。

雫梨当着古城他们面前晃了一下。她所受的刺激导致晕眩了。

有魔兽袭击，造成伙伴们身负重伤──或许是这样的事实唤醒了雫梨在恩莱岛迷宫铭记于心的恐惧。

「香菅谷同学！」

「卡思子！」

雪菜与古城同时接住倒下的雫梨。

雫梨被他们两个紧紧搂着，即使如此，她还是一直虚弱地发抖。

4

古城等人接到优乃恢复意识的消息，是在抵达医院的前一刻。

他们所住的医院是位于人工岛北区，专门提供魔族医疗的急救医院。在柜台得到面会许可后，古城等人便直奔优乃的病房。

「优乃！你还好吗！」

最先进病房的是雫梨。确认过贴出来的病患名牌，她连门都不敲就开门，还上气不接下气地冲进病房。

于是她愕然倒抽一口气，僵得好似化成了石像。

因为优乃是魔族，就分到个人房。在供病患用的床铺旁边有看似三十岁左右的女医生以及年轻看护师。

而在床上的，是上身赤裸的优乃。她的腋下夹着体温计，医生正将听诊器抵在她背上，刚好看诊到一半。

从绷带与纱布的缝隙之间，露出了与娇小身躯不搭调的丰满胸脯。

「天濑，你已经可以起来了吗……呃……咦！」

古城从敞开的房门走进病房以后，顿时讶异得瞪大眼睛。

「──欸，你……你不准看啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

雫梨当场转身，用浑身力气朝古城的脖子来一记金勾臂。突然的奇袭让古城连护身动作都来不及做，就以仰卧的姿势被轰到走廊上。一切都发生于刹那之间。

毫无预警在病房上演的这桩惨剧，让优乃等人看得目瞪口呆。

「──对不起喔，害你担心了，雫雫。还有城城，谢谢你特地来探病。」

几分钟后。看诊顺利结束，优乃便重新迎接古城等人。

她的双臂缠满了绷带，右脚还打上笨重的石膏，但气色并没有多坏。反而是中了猛烈摔角招式的古城那张脸才惨。

「你们几个是？患者的朋友？」

女医生用冷漠眼神瞪着古城等人问。她之所以态度严厉，与雫梨刚才搞出的暴力行为应当不无关系。

雪菜走到医生面前。医生看了她拿出的攻魔师执照，意外似的眯细眼睛。

「我是狮子王机关的剑巫──国家攻魔官。麻烦你为我们说明情况。」

「这样啊……你也是国家攻魔官。」

医生短叹一声。即使听到像雪菜这样的少女是国家攻魔官，她也没有特别讶异，反而还给人因此释怀的印象。

「即使要我说明，这里就只是医院，我顶多只能告诉你患者的病情。」

「拜托你了。」

尽管雪菜对医生的奇怪反应感到困惑，还是予以回答。为了确认患者的意愿，医生与优乃目光相接，等优乃点头以后，她才用公事公办的语气开口。

「她──天濑小姐的伤势，是强烈冲击导致的内脏损伤，以及四根肋骨与大腿骨骨折。常人大概要六个月才能完全痊愈。不过，因为她是兽人种，这种情形只要一周就可以出院，也不会留下后遗症。」

「宫住呢？」

古城问了不在场的琉威病情如何。那恐怕是优乃也牵挂于心的情报。

「你是问一起被送来的男生？」

「嗯。」

「以伤势来说，他受的伤轻多了，连手术都不需要。」

「这、这样啊。」

古城的表情变得开朗，雫梨也放心似的捂了捂胸口。可是医生的脸色却不好看，与刚才那些话形成对比。

「但他的情况是失血严重，意识还没有恢复。」

「失血……？」

「输血也没有用吗？」

古城和雫梨讶异得朝医生逼近。

医生被他们的气势所慑，一瞬间中断话语，然后又说：

「啊，不好意思，失血是我的语病。他这种情况，并不是血液不足。问题不在流失的血液总量，而是血液中所含的精气陷入衰竭。类似被D种大量剥夺生命力的状态，这样比喻会不会比较好懂？」

「D种……吸血鬼吗？」

古城脸上更添险恶之色。想到自己的立场，医生提出了琉威血液被夺的假设，难免会让他反应过度。

「终究只是比喻喔。硬要找相近病例的话，就只有如此而已。进一步的细节在精密检查的结果出来以前，什么也不好说。」

医生用不近人情的语气告诉他。

「我明白了。感谢你的配合。」

雪菜有礼貌地低头行礼，医生则默默耸肩。接着，雪菜便把目光转向病床上的优乃。

「我能不能直接向天濑小姐问些事情？」

「我是没关系啦，不过几乎没有什么能讲的耶。因为光对付像触手的玩意儿就分不出心思了，结果连对方的真身都没有看清楚。」

医生还没允诺，优乃就靠在折叠式病床上回答。

这对古城等人而言是意外的情报。像优乃与琉威这等高手，对付连魔兽本尊都不是的触手居然会陷入苦战，是他们想都没想到的。

「你所说的触手，是像章鱼脚那样吗？」

古城提出疑问，优乃「唔～～」地迟疑了一会儿，然后摇头。

「与其说章鱼，那大概像鳗鱼吧……最初我还以为那就是本尊。」

「光看触手，大小就跟一般魔兽差不多了。你是这个意思吗？」

讶异地提出反问的人是雫梨。

「我不晓得那算不算一般，不过有大到可以让我跟它互殴喔。光是我遇到的，差不多就有十四或十五根吧。」

「什……」

雫梨这才无言以对。看来优乃他们遇到的并非单纯魔兽，而是远远超出想像的怪物。等同于寻常魔兽的触手有十几根，难怪优乃他们会陷入苦战。

「想了解事故情形，从建设公司的人那里打听会不会比较合适？」

医生大概是怕优乃会累，就这么说着打断发问的古城等人。

「建设公司的人是指？」

谁啊──雫梨如此反问。医生朝躺着的优乃瞥了一眼，然后又说：

「那位是天濑小姐的委托人吧？他伤势轻微，目前应该在二楼的谈话室。因为你的伙伴说有事情要问他。」

「……感谢你。」

雪菜郑重地朝医生行礼。

要受伤的优乃回忆事发状况确实很残忍，感觉又问不出进一步的新情报。古城与雪菜互相点头以后，离开优乃的病房。

雫梨稍微犹豫过该不该就这样陪着优乃，结果她似乎决定跟古城他们走。雫梨应该是对伤害优乃等人的魔兽真面目在意不已。

「姬柊，医生说到你有同伴，到底是指谁啊？」

古城走下病房大楼的楼梯，并回头问道。

「我不清楚。」答话的雪菜摇摇头。「魔兽对策并不属于狮子王机关的管辖……会是特区警备队的攻魔官吗？」

「虽然不晓得是什么人，居然这么多事！」雫梨态度火爆地咬响牙关。「替优乃他们报仇可是我的职责耶！」

「不不不，卡思子，你陪着天濑他们啦。宫住的状况也让人担心，还有住院手续之类的必须处理，会有很多事要忙吧。魔兽就由我来惩治。」

古城不安地望着满心想战斗的雫梨说道。

雪菜连忙对古城最后的那句发言予以规劝。

「不可以，学长。你想对魔兽使用第四真祖的眷兽吗？如果那样做，不知道会对市区造成多大的损害……」

「不过，对方是强到让天濑他们被送来医院的魔兽耶。假如放着不管，那才难保不会酿成大灾难吧。」

「所以我会替学长调查这件事。」

雪菜用天经地义似的口气断然说道。

在旁边听着的雫梨大吃一惊。

「啥！为什么变成这样！」

「身为学长的监视者，这是理所当然的判断。防范第四真祖导致的大规模破坏行为于未然，是我在狮子王机关担任剑巫的要务。」

「那跟我没有关系！受害的是我的朋友耶！像这样放着危险的魔兽不管，圣团修女骑士就要名声扫地了！」

「香菅谷同学是民间人士，所以请乖乖地上学！」

「你还不是同一所学校的学生！基本上，魔族特区研究社不就是为了这种时候而设立的吗！」

「啊～～……喂，姬柊，卡思子也是，你们冷静点啦……」

古城为了安抚互瞪的两人，从旁搭话。

「我很冷静！」

「古城，请你别讲话！」

反遭喝斥的古城灰头土脸地退缩了。有阵听似慵懒冷漠的嗓音代替世界最强吸血鬼出言规劝她们。

「你们几个有点聒噪呢。在医院要安静，小时候没被教过吗？」

「咦……？」

耳熟的这阵嗓音让古城惊觉地回头。

以洁白墙壁为背景，站在那里的是个修长的身影。

古风的黑色长发，搭配同样古风的黑色水手服。虽然是个脸蛋清秀的少女，但因为眼神好似愤世嫉俗，隐约给人难以亲近的印象。

「你是……！」

「妃崎同学！」

政府太史局的六刃神官──妃崎雾叶突然出现，使得古城与雪菜像故障的电子机器一样定住了。

唯独和雾叶初次见面的雫梨望着不知所措地杵在原地的古城他们。

「……谁啊？」

她不解地歪过头。

5

雾叶右手拎着小小的相机袋，左肩则揹了大型三脚架收纳盒。由不知情的人看来，模样只像是爱拍照的高中女生。当然不可能会有人晓得在三脚架收纳盒里面，装的是六刃神官的专用装备双叉枪。

尤其对国外长大的雫梨来说，恐怕就连太史局的名号都没有听过。

即使如此，雫梨仍靠着动物的直觉看出雾叶并非普通角色了吧。她就像对陌生人产生戒心的野狼一样，和雾叶拉开距离并竖目以对。

雾叶则愉悦地看着这样的雫梨，坐在谈话室的沙发上翘腿。

尽管绝非失礼，看起来却像在摆架子，大概是因为她有如女王大人的外表以及瞧不起人的表情所致。

「妃崎同学……太史局的六刃神官为什么会来这种地方？」

雪菜坐在对面的椅子，困扰似的望着雾叶发问。

之前医生提到和雪菜同伙的国家攻魔官，指的似乎就是雾叶。某种意义上来说，她们确实是同类没错。然而，即使同为政府直辖的特务机关，太史局与雪菜等人所属的狮子王机关是在利害方面有微妙出入的组织。

尤其雪菜曾和雾叶认真厮杀，也曾反过来跟她联手抗敌。因此，她应该是在疑惑要如何反应。

「真意外呢。『为什么』是我要说的台词。」

雾叶反倒怪罪雪菜似的发出长叹。

「狮子王机关的任务是搜查大规模魔导犯罪；惩治魔兽则是属于太史局的管辖范围。有错吗？」

「这……你说得对。」

「所以喽，絃神岛出现的未确认魔兽，是由身为太史局六刃的我负责对策。这是日本政府基于絃神岛人工岛管理的正式委托所做出的决定喔，姬柊雪菜。」

雾叶高压放话，使得雪菜什么也无法回嘴就沉默了。

狮子王机关的剑巫专精于对魔族战斗；同样的，六刃神官则是惩治魔兽的专家。

身为六刃之一的雾叶出面对付魔兽是正当至极的事，雪菜没有反驳的余地。唯一令人挂怀的是太史局未免因应得太早，其动作之快只该获得赞赏，而非被人埋怨。

「我……我无法接受！基本上，这个趾高气昂的女人是怎样啊！」

另一方面，雫梨不晓得雾叶的底细，还不长眼地猛然抗议。

「喂，卡思子，你别这样啦！」

「你、你要做什么，古城！放开我！欸，你在摸哪里……！」

雫梨被古城从后面架住，就手忙脚乱地胡乱挣扎。

雾叶用像在观察珍禽异兽的眼神看着互相扭打的古城他们，然后心血来潮似的将目光停在雫梨头上。

「……你是鬼族？」

「是、是又怎么样？」

雫梨无意识地用双手遮住左右两边的角，畏惧地发出声音。虽然她在发型下了工夫，让角看起来像发饰，却没有像以前那样用头巾盖着。只要认得的人看见，她的鬼族身分就一目了然。

「你跟晓古城是什么关系？」

「这种事情，我、我没必要告诉你！」

「哦……你又找到活宝当情妇了呢，晓古城。」

雾叶从容地应付雫梨火药味十足的发言，并且佩服似的嘀咕。

「你、你说谁是情妇……！」

雫梨仍在鬼吼鬼叫，雾叶却早就对她失去兴趣，还看似无聊地用指头拨弄自己的头发。雾叶不把人放在眼里的态度让雫梨更加激动。

古城无奈而疲倦地摇头。其实他也怕雾叶。

「妃崎，被魔兽所害的民间攻魔师和我们是一伙的。至少让我们打听详情吧。」

「喔，原来是这么回事。」

雾叶脸色稍微舒缓了。想来理所当然，其实她原本也不晓得古城等人插手这件事的理由，似乎正暗自提防着他们。

「既然如此，我倒不是不能告诉你，但我的情报可不便宜喔。」

「居然要收钱吗！」

你好歹是公务员吧？古城忍不住如此认真抗议。雾叶则愉悦地眯起眼说：

「怎么会呢。这个嘛，今晚你来陪我度过一夜如何？」

「妃崎同学……！」

「你、你在想什么啊！」

「呵呵，真吓人，我开玩笑的。」

雾叶望着雪菜和雫梨青涩的反应，咯咯地捧腹发笑。无懈可击的她难得露出平凡少女般的表情。

「老实说，目前还没有值得一提的情报。遇到魔兽的建设公司工作人员感觉几乎什么也没看见。据说现场环境阴暗，当时他拚了命要逃，而且激动得连证词都没办法定调。」

「哎，普通人就会这样。」

古城坦然信任了雾叶无凭无据说的话。这次她没有理由骗古城等人，证词的内容也具可信度。

「真亏两名民间攻魔师受了伤还能将那样的累赘平安带回地上，我觉得他们做得漂亮。工作人员也有表示感谢喔。」

雾叶彷佛对优乃他们真心感到佩服地嘀咕。

「既然是优乃和琉威，那当然喽。」

雫梨有些引以为傲地说。雾叶静静地微笑点头。

「总之从工作人员的证词只能厘清魔兽出现的地点。接下来，我将带着太史局的班底到现场验证。视结果而定，我也会要你们提供协助喔。行不行呢，晓古城？」

「你说情报不便宜，原来是这个意思啊。」

古城认命似的短叹一声。假如付这点代价就能还雾叶人情，反而算幸运吧？他有些自嘲地如此思考。

那没事了吧──雾叶在不言中拎了行李起身，朝谈话室的出口走去。然后，她忽然心血来潮似的在雪菜旁边停下脚步。

「对了，姬柊雪菜，我有件事要问。」

「你是说……问我吗？」

雪菜讶异地回望雾叶。雾叶默默地窥探她那样的眼神。

「你跟晓古城的关系，有没有什么改变？」

「什、什么？」

雾叶从意外的角度抛来的问题，让雪菜一时反应不及地愣住了。

「你这样问，是什么意思？」

「没什么改变就好。我只是有点好奇，如此而已。」

雾叶说完，目光落在雪菜的左手上。雪菜的无名指戴着与「雪霞狼」材质十分类似的银色戒指。

「这次的魔兽骚动似乎也一样，敌人呢，总是躲在意想不到的地方喔。」

雾叶在雪菜的耳边悄悄细语以后，没多问候就离去了。

她这句细语在古城等人的耳里留下了印象莫名深刻的余韵，久久不息。

6

「不习惯的事就该少做呢。」

在被萤光棒照亮的幽暗通道中，雾叶自嘲般如此嘀咕。

絃神新岛第六岛群──昨天，两名民间攻魔师遭遇未确认魔兽的地下街。

地上那边，应该差不多要天亮了吧。雾叶正式对魔兽展开追踪，是深夜零点过后的事。

与她同行的，是刚从本土抵达岛上的八名太史局探员。他们不具备像雾叶或其余六刃神官那样只身战斗的能力，在追踪及捕捉魔兽方面却是手腕一流的专家。可是，尽管他们不眠不休地搜索，至今仍未掌握魔兽的下落。

「妃崎攻魔官？」

有一名探员似乎听见了雾叶的嘀咕，便神色紧张地回头。他的年纪应该比雾叶大了近十岁，面对雾叶的态度却流露出近似恐惧的敬意。

忠于命令固然是好事，然而在雾叶看来，也无法否认这些人给她有些乏味的印象。无论是戏弄他人或以力服人，对方起码要反抗一下才会有趣。以这方面来说，狮子王机关那些人，还有昨天在医院遇见的鬼族少女，相处起来实在既刺激又有意思。

之所以多嘴给姬柊雪菜建议，就是为了答谢那些人让她心情大好。话虽如此，不小心透露太多了，这一点也得反省。

「我在自言自语。别介意。」

雾叶说完就微笑着对探员挥了挥手。

「失礼了。」

探员立正敬礼，逃也似的回岗位。紧接着过来找雾叶的，是搜查班的班长荒岛早海。

窄裙套装搭配时髦的高跟乐福鞋；与其说是太史局探员，感觉更像教音乐的美女，有着典雅气质；年纪满二十七岁；单身；募集男友中；从雾叶在六刃培育设施的时期就有来往，视彼此为知心好友。同时，早海本身也是个擅长探索魔法的魔导技师。

「雾叶，你能不能来一下？」

而早海用手电筒照着通道深处，一边叫了雾叶。

「找到了什么？」

雾叶期待终于能摆脱无聊，朝对方指示的通道走近。

位于废墟化的建筑物之间，有如小径的狭窄地下道。离天濑优乃等人遇到魔兽的地点也没有多远，直线距离大约是两百公尺。

在地下道深处的地面上有着深深的裂痕。

被陌生材质所覆的路像是用利爪撩过一样遭到深掘。

不过奇妙的是，周围建筑并无损害，感觉也像某种巨大东西从地底下冒出来的痕迹。而且在裂痕底部埋着全新的金属块。

金属块的尺寸正好跟一般油桶差不多，以形状来说像子弹，或者也像生物的卵。金属块中央就像被啃破了一样，有着大大的裂缝，内侧则空无一物，只有些许黏稠液体残留。

「这是……？」

雾叶对弥漫的异味板起脸问道。与其形容为腥臭，更像挥发性化学药品的刺激性气味。

「很遗憾，真面目不明。不过，这应该是较为近期才设置在此的吧。因为材质明显与周围的建筑不同。」

「与其说设置，看起来也像用空间操控魔法射出的呢。」

雾叶回忆身为空间操控高手的娇小魔女身影，板着脸说。她根本想都不愿意想，这桩案子会牵扯到与那名魔女同水准的空间施术者。

「与未确认魔兽之间的关系呢？」

「不调查就什么也不好说耶。我认为并无关联，但预先推断是大忌。」

早海用合乎技术人员作风的谨慎口吻对答。

「简直像培养槽。我不喜欢。」

相对的，雾叶直接说出自己的观感。尽管尺寸并不足以容纳巨型魔兽，但是有这种可疑的物体存在，不可能纯属巧合。

「现场的摄影已经结束了对吧。回收样本，先拜托魔搜研进行分析。」

雾叶叫来附近的探员，并对他做出指示。

探员有些疑惑地回望雾叶。

「魔导搜查研究所吗？那是攻魔局的内部机关耶。」

「与其向狮子王机关低头，拜托警方还比较像样吧？既然牵扯到魔法师，事情就归他们，而不是太史局管辖。有何不满吗？」

「我、我立刻去办！」

雾叶并没有打算吓唬对方，探员却发着抖用笨拙的方式敬礼。自己的笑容有那么恐怖吗？如此心想的雾叶微微叹息。

接着，她重新转向在身旁憋笑的早海问：

「所以呢？要紧的未确认魔兽那边呢？追踪得到吗？」

「之前跟民间攻魔师战斗的痕迹已经找到了。大致上如她们的证词所述。你要看吗？」

好啊──雾叶点头，然后跟到先走的早海后面。

没过多久就看见被破坏得破破烂烂的地下巷道。与其说是跟魔兽战斗的痕迹，感觉只像大规模轰炸后的惨烈光景。半径广达十几公尺的地面下陷，连人工岛的结构体都惨遭挖开。

「真惨呢。」

雾叶傻眼地嘀咕。感觉这实在不是正常生物引起的破坏，简直像第四真祖的眷兽大闹之后的痕迹──她暗自在内心冒出感想。

即使如此，天濑优乃他们似乎并没有单方面挨打。战场上到处沾黏着飞散四溅的魔兽体液及肉片。应该可以说他们跟来路不明的怪物好好打了一场。

「魔兽的全长推测为十四到十五公尺。假如跟这东西打过还能活下来，以非武装的民间攻魔师来说，已经是优秀得匪夷所思，我都想挖角这样的人才到局里了。」

早海用由衷佩服的语气称赞他们。

「对付那一类的怪物，他们都习惯了吧。毕竟是那座恩莱岛的生还者。」

雾叶淡然地回答并摇头。

早海还没有回嘴说些什么，冲击就出现了。足以让地面震动的强大冲击。

好似瓦砾崩落的巨响，晚了一点还有尖叫与怒吼传来，在雾叶她们所站的位置后方不远处。废墟建筑中似乎躲着什么东西。

「有何状况？」

「出现了！是未确认魔兽！」

雾叶斥责似的厉声询问，探员便语带哀号地回答。那阵哀号随即被枪声盖过。探员们开枪了。

被跳弹的火花点亮，幽暗建筑中有异形的身影浮现。它的身影就像巨大的虾子或蜥蜴，看起来或许也像栖息于寒武纪海里的古代生物。诡异与优美兼具的凶猛姿态，全长大约五到六公尺。虽然体型并没有巨大到超乎常轨，仍足以匹敌大只的鳄鱼。

「比预料的还小呢。这会是幼体吗？」

早海举起摄影机，冷静地嘀咕。在这段期间，雾叶则从背后的收纳盒抽出了金属制的双叉枪备战。

「早海，记不记得民间攻魔师在证词中提到的触手？」

「……他们是说被切断的触手会自己增殖、再生吗？」

怎么可能──早海的表情变得凝重。

「倘若如此，可真是不得了的生命力呢。」

雾叶用无趣似的语气说道。

早海战慄地倒抽一口气。被切断的触手会自己再生，表示受到枪击而飞溅的肉片在最坏的状况下，未必不会重演同种现象。

「停止开火！快住手！」

早海对不停朝魔兽开枪的部下们大叫。既然不明白魔兽有何种程度的再生能力，不停开枪会让肉片飞溅，想必不是上策。要安全驱除这头魔兽，非得用不会造成外伤的方式使其无力化。

「可以的话，我希望活捉它。」

雾叶把咒术术式填充到形状近似音叉的枪尖。

为因应生态五花八门的魔兽，太史局的乙型咒装双叉枪并没有刻印特定的术式。相对的，它被赋予的能力是增幅蓄积的魔力，并呼应使枪者的意志释出──换言之，就是对魔力进行模仿。

透过乙型咒装双叉枪的这项能力，雾叶就能任意操控原本理应没办法使用的强大魔法或特殊能力。当然，她必须事先与复制能力的来源接触就是了。

在探员们枪击中断的同时，雾叶冲进有魔兽等待的建筑物里头。魔兽敏锐地察觉到她的动静而回头。不过──

「太慢了！『雾豹』！『双月』──！」

雾叶钻过如长鞭挥下的触手，并用枪尖捅向魔兽的侧腹。双叉枪左右成对的枪头发出震动，将填充的术式启动。

雾叶选择的是冷却魔法。以魔力强行蒸发目标体内的水分，用汽化热夺取对方的体温，十分普通的术式。然而，灌入乙型咒装双叉枪蓄积的庞大咒力，那就会变成连巨型魔兽都会瞬间结冻的凶猛攻击魔法。

魔兽的全身被冻雾笼罩。纯白色寒霜逐渐覆盖它的全身。

「喔喔。」探员们发出带有敬畏之意的感叹声。

雾叶的冷却术式能让目标的肉体瞬间冷却到接近零下七十度。纵使是再凶暴的魔兽，只要具备血肉之躯，就不可能在那种状态下继续活动。

不，原本理应是不可能的──

「什么！」

行动应该已经受制的魔兽触手飒然从旁边朝雾叶袭来了。雾叶立刻往背后跳，躲开那道攻击。

原本理应结冻的魔兽抖落全身寒霜，发出咆哮。

雾叶用的术并没有失败。可是，由双叉枪灌入的魔力几乎都在魔兽体内失效了。精确来说，与其形容成失效──

「魔力……被吸走了……？」

雾叶紧握金属制的枪柄，低声咂嘴。蓄积于乙型咒装双叉枪内部的魔力，几乎像遭到连根拔起一样消失了。

相反的，就连远远望去都能明确看出魔兽的细胞组织正在活性化。连枪击打穿的伤痕都以惊人速度逐渐痊愈。

「唔……！」

雾叶遭受粗大长尾的一击，飞了出去。虽然她用长枪挡住了尾巴的直击，却无法将力道完全卸除。

「援护妃崎攻魔官！掷射电磁网，动作快！」

早海代替无法动弹的雾叶喊道。

用特殊钢织成的金属网陆续罩住魔兽四肢，但魔兽仍不停止动作。视高压电流为无物的它硬是甩开网。

「各自避免近身战斗！别用咒术类的装备！只许使用化学性麻醉弹！」

早海的声音也透露出心慌了。魔法攻击还有高压电流都不管用，发射的麻醉弹药量甚至早就超出大象的致死剂量。她不愿觉得毫无效果，从魔兽身上却看不出停止活动的迹象。再这样下去别说捕捉魔兽，探员们甚至会有全军覆没的危险。

「早海，你退下！」

雾叶从背后喝斥开始流冷汗的早海。脣破血流的雾叶扬起眉毛，凶猛地笑了。

「雾叶，你想做什么……？那道术式……！」

早海察觉到双叉枪填充的咒力波形，脸上露出惊讶之色。

魔法攻击对这头魔兽不管用，乙型咒装双叉枪的魔力也已经所剩无几。雾叶却不管这些，随手高举起长枪。

「『煌华麟』──！」

刺耳的声音「铿」地响起，银色光芒迸现。魔力形成的不可视之刃扫过了空间本身。狮子王机关的舞威媛煌坂纱矢华擅长的拟似空间切断术式。

然而，雾叶攻击的并不是魔兽本身。就算肉体被斩成两段，异常强韧的这头魔兽想必不会停止活动。雾叶斩断的是魔兽头顶上的空间，那里有地下街的街顶──也就是人工岛的整片大地。

受到重力牵引，巨大的岩床崩落。

魔兽连痛苦哀号的时间都没有。

落下来的巨大岩块将魔兽的巨躯瞬间压扁。

再强韧的魔兽，在质量庞大的岩块底下变成肉垫以后，也不可能继续维持生命活动。就算各个细胞还活着，要再次动起来应该也需要相当久，而雾叶当然没打算将魔兽的尸体搁置到那时候。她身为太史局的六刃神官，最起码算是达成了排除魔兽威胁的目的。

「勉强解决了呢。」

早海乏力似的露出虚弱的微笑。

「那还用说。」

雾叶毫不掩饰焦躁，就像在撂话般嘀咕。她擦掉从嘴脣流出的血，用充满杀气的眼神瞪向地下街的黑暗之中。

「因为对手只是区区一条触手啊……！」

7

开学典礼隔天──

那天，雪菜等人上午的最后一堂课是体育兼体能测试。

扔手球、立定跳远、反覆侧跳、耐久跑、五十公尺跑步、折返跑。对雪菜来说，全是「不擅长」的项目。她受过剑巫的训练，只要一不小心忘记放水，就算没用咒力强化体能，也会创下在同年龄层之间属顶级水准的成绩。在保留实力时要避免不自然，对她来说也是消耗神经的工作。

「唉……」

然而，上完课回到更衣室的雪菜会深深叹息，并不只是因为像这样劳心所致。

她倒不是担忧据传在絃神新岛出现的魔兽。

太史局乃是驱除魔兽的专家，尽管妃崎雾叶的性格有些毛病，实力却可以挂保证。既然她们要出面对付魔兽，雪菜也晓得自己不必担心。

令人意外的是，让雪菜苦恼的甚至也不是古城。

雪菜叹气的原因与她本身的任务有关。

这样的苦恼就像晴天霹雳一样，是在今天早上由狮子王机关带来的。

「您是说，替代人员吗？」

身穿制服的雪菜跪在地上，与一只黑猫面对面。

那只猫的真面目，是雪菜的长生种师父缘堂缘所用的使役魔。

缘身为受雇于狮子王机关的魔法师，不时会透过这只使役魔，远从日本本土向雪菜直接交代狮子王机关的任务。今天早上，她也是如此飘然来到雪菜的房间。

「羽波唯里。你认识她吧？」

黑猫晃了晃项圈上附的金绿石装饰说道。

是的──雪菜如此回答。虽然心坎隐隐作痛，却连雪菜自己都不晓得理由。

「唯里学姐……要来代替我当第四真祖的监视者？」

「还没正式定案喔。因为有可能换手，我是要你先做准备，以便随时可以将房间让出去。虽然不晓得你有没有被人看见会觉得困扰的东西。」

黑猫的这些话，以缘来说罕见地不干脆。恐怕连狮子王机关内部都没有协调好意见吧──雪菜如此想像。

「请问，我在工作上出了什么纰漏吗？」

雪菜吸了一小口气，然后挤出精神发问。

可是，黑猫反而用没劲的态度摇摇头说：

「没听过有那种事，你做得比被要求的更好。毕竟你都跟那个第四真祖成了相好，还让他对你言听计从。」

「相、相好……？」

这个词不是用来形容有肉体关系的男女吗？雪菜含蓄地表达抗议之意，黑猫却只是用鼻头笑了一下。

「只不过，或许有不少人对这一点感到不满，无论在狮子王机关或政府高层都一样。有派人马开始在说，你跟监视对象太过亲密会有问题。」

「……咦？」

雪菜讶异地睁大了眼睛。

蠢透了──黑猫意指如此似的短短叹气。

「从想照自己意思来操控第四真祖的那些人看来，一个身为实习剑巫的小丫头可以驾驭第四真祖，这样的状况大概会让他们害怕。尤其你孑然一身，日本政府根本制不住你。」

「意思是，我说不定会反叛？」

雪菜感觉到好似体温迅速下降的焦虑，并且静静地反问。与其说荒谬，甚至让人觉得有恶意的挑拨之词。

「一有猜疑就没完没了。既然絃神岛与日本政府──双方利害产生对立时，无法保证你绝对会站在政府这边，他们会不安是当然的。」

黑猫用冷笑的口吻回答。

雪菜忍气咬住嘴脣，还握紧搁在膝盖上的双手。

「所以──才派唯里学姐过来吗？因为她有家人。」

「家人？」

这个嘛──黑猫似乎没多大兴趣地摇了头。唯里在孤儿出身者居多的高神之杜中，属于难得父母尚在的，听说她还有个年纪相近的弟弟。换句话说，如果发生万一，他们都可以用来当成对付唯里的人质。

不过，雪菜指出的这一点，在缘听来似乎没沾到边。

「唯里会被提名为替代人员，是因为没有其他与第四真祖年纪相仿的剑巫喔。虽然有几个还在修行，但是目前还无法派上用场。舞威媛就更加人手不足了，何况纱矢华与斐川志绪在性格上根本就不适合当监视者──对吧？」

「是的，不……那该怎么说比较好呢……」

雪菜既无法否定也无法肯定，支支吾吾地含糊其辞。

于是，黑猫有些坏心眼地呵呵微笑说：

「或者说，第四真祖小弟会跟唯里处不好？」

「不，我想他们合得来。呃……而且，晓学长曾经大大称赞过唯里学姐。」

精确而言，与其说那是称赞，古城是说她比雪菜或纱矢华正常多了。唯里确实没有在跟他初次见面时就忽然举枪相向，或者拿剑砍人。

撇去这些不提，唯里是个有魅力的少女这一点仍属事实。

性格温和又亲切，以剑巫来说身手也与雪菜同等，或者更甚。另外，听说她还是隐性巨乳。坦白讲，雪菜没信心比得过她。

当然，雪菜到底只是因为任务才跟古城在一起，丝毫不必跟唯里争──

黑猫彷佛看出了雪菜内心的纠葛，就挖苦似的点了头。

「也对。再说，那两个人似乎早就经历过吸血行为了。」

「您、您怎么会知道这件事……？」

「不过，目前狮子王机关的高层也没有认真打算要换掉监视者。当下能完全活用七式突击攻魔机枪的也只有你，不说其他人，最明白这一点的便是『三圣』了。」

「……是的，师尊大人。」

雪菜说完就静静地表示同意。

七式突击攻魔机枪可令魔力失效，更能斩除万般结界，是狮子王机关的秘藏兵器。连号称魔力无穷的吸血鬼真祖都能诛灭，名符其实的破魔之枪。

雪菜会获选成为古城的监视者，据说也是因为有天资操控那把枪。状况至今应该仍未改变。

不过──

万一没有那把七式突击攻魔机枪，自己会变成怎么样──？

忽然被这样的疑问困住以后，雪菜再次叹息。

「──雪菜，你不换衣服吗？」

被晓凪沙一叫，雪菜顿时回过神。

待在更衣室的学生人数在不知不觉中少了许多。由于午休时间快到了，大家都比平常更急着换衣服离开吧。凪沙也已经换好了，正在重绑长长的头发。目前还穿着体育服的，就只有雪菜一个人。

「啊，抱歉。我发呆了一下。」

雪菜说完，连忙把手伸向体育服的下襬。凪沙则担心似的望着她那模样问：

「怎么了吗？听你在叹气，有心事？哎，我懂你的心情就是了。」

「咦？」

凪沙意想不到的发言让雪菜心惊地停下动作。

尽管凪沙有很长一段时间曾丧失能力，但她原本是个出色的灵能力者。自己的思绪该不会被她用那种力量读取到了吧？雪菜认真地提起戒心。

不过从凪沙口中冒出来的话，对雪菜而言却出乎意料。

「升上高中后，大家都发育得很好嘛，看了会心急啊。还有人穿感觉满可爱的内衣。」

「……咦？咦？」

凪沙捂着自己保守的胸部，还寻求同意说：真伤脑筋耶。雪菜不知道该如何回答，就僵着笑容愣住了。这时候──

「有什么关系，你们都很瘦啊。」

同班的进藤美波加入雪菜她们的对话。高个子的美波用像是夹杂傻眼与羡慕的表情瞪着雪菜说：

「雪菜要烦恼外表的事，根本就太奢侈了嘛。你这是什么紧实的腰！瞧不起人吗？像凪沙也属于在部分男生之间有需求的体型啊！」

「你这样说，并没有夸奖到我嘛……！」

凪沙气闷地噘起嘴脣，幽怨似的回嘴。默默听着她们讲话的班级股长甲岛樱静静地出声咕哝：

「有没有可能是因为凪沙家的大哥喜欢巨乳，所以才烦恼呢？」

「什、什么？」

雪菜跟不上飞跃的话题，茫茫然杵在原地。

原来如此──美波自以为了解地趁机说：

「晓学长吗？那就令人烦恼喽。凪沙，你怎么说？」

「唔～～不好说耶。我不晓得古城哥对胸部的喜好。」

「那个，我并不是因为这种事在烦恼……」

再这样下去就糟了。产生危机意识的雪菜拚命否认。

我懂啦、我懂啦──美波却没有认真理会。

「哎，那件事之后再慢慢问吧。重要的是换衣服，赶快赶快。我们班收拾器材原本就比别人晚了，再不快点，餐厅就没位子可以坐喽。」

「抱歉，你们先去吧。」

雪菜放弃说服朋友，还向她们双手合十。

凪沙确认过时间，然后跟美波等人用眼神商量。

「没办法喽。雪菜，那我们会帮你占位子，要快点来喔。」

「嗯。谢谢你们。」

雪菜目送急急忙忙离开更衣室的凪沙她们，带着苦笑叹了气。

她觉得低落的心情有稍微平复，便偷偷地感谢凪沙她们。假如监视第四真祖的任务结束，也非得向她们道别不可，但她刻意封藏了这样的想法。

因为缘也说过，和唯里交接并没有正式定案。

「体型吗……」

雪菜一边脱体育服一边无意识地喃喃自语。

以往她并没有烦恼过自己身材幼嫩这一点，偏偏今天格外介意唯里是隐性巨乳的传闻。古城是不是真的喜欢巨乳，或许确认看看比较好──

大概是因为思考这些蠢事，雪菜晚了一拍才察觉异状。

她感觉到背后有强烈魔力，就毫无防备地以衣服换到一半的样子转身。

「──谁！」

除雪菜以外理应没有任何人的更衣室里，忽然出现了新的人影。

是个体型略为娇小而且瘦弱的少女。她以单膝下跪的坐姿背对着雪菜。

那道背影的肌肤洁白无瑕。她没有穿衣服，别说制服或体育服，就连一件内衣都没穿。

相对的，她身上弥漫着浓密的魔力渣滓。

她是靠某种强力魔法移转到这间更衣室的。

赤裸的少女默默起身，并转向雪菜这边。于是在目睹她的脸孔时，雪菜瞬间讶异地倒抽一口气。

「你是……？」

身为剑巫的雪菜露出了短瞬破绽──赤裸少女没有错过那个破绽，采取动作了。

雪菜遭人近身施以强烈打击，轻易地被震飞到墙际。

雪菜发现那是带有催眠效果的攻击，发出了呻吟。全身已经麻痹得无法动弹，意识正迅速淡出。

「怎么会……你为什么……」

赤裸少女低头看着虚弱地细语的雪菜，露出贼笑。

雪菜望着她那张比任何人都熟悉的面孔，就这样失去意识。

第二章 冒牌货

The Impersonator

1

关于絃神新岛出现的魔兽，报纸以及当地有线电视台的地方新闻都有正常报导。因为那并不是需要特别掩饰的情报。

建设公司的工作人员遭受真面目不明的大型魔兽袭击，有两人下落不明；含两名民间攻魔师在内，已有好几人受到轻重伤；还有人工岛管理公社派出的灾害应变团队的详情与形象画面，都做了简单的报导。并不算多铺张的报导，因为在「魔族特区」絃神岛，谜样的魔兽根本不稀奇。

其实琉威与优乃在镜头一瞬间闪过的画面，还被看成美男子与美少女的民间攻魔师搭档，在私底下成了话题，后来纷纷有人要委托他们工作，不过那又是另一回事了。

魔兽的去向虽令人介意，但身为专家的雾叶既然有动作，古城等人就没有任何事可做。再加上关于升年级后的成绩与出席天数，古城昨天才被那月严重警告过，他岂能在新学期第二天就跷课。

因此，古城今天若无其事地跟平常一样上学，跟平常一样听课。接着跟平常一样迎接午休以后，他就捧着空空的肚子跟矢濑一起前往学生餐厅。

「香菅谷雫梨•卡思缇艾拉？」

而矢濑惊讶似的蹙眉问古城。

「你是说创造恩莱岛的那个鬼族之子？伊鲁瓦斯的生还者？你邀她当魔族社的社员？」

「有什么不妥吗？她本人好像也算有意愿就是了。」

矢濑颇具批评味道的反应让古城感到意外地反问。矢濑用难以置信地看待蠢货的眼神回望古城，像在忧虑往后会有多辛苦地摇了摇头。

「呃，没关系啦。我是无所谓……不过光有浅葱和姬柊在一起，气氛就够紧绷了，你连香菅谷都要塞进来啊？居然用天下三分之计吗……」

「……天下？」

她们到底要争着支配什么啊？古城露出纳闷的表情。

矢濑像是换了心情而叹气。「正面思考、正面思考。」他还唸咒似的如此告诉自己。

「客观来想，她也确实不是坏的人选。该怎么说呢，魔族特区研究社有魔族社员也很自然。再说你的身分已经被她晓得了……哎，浅葱可以之后再说服，真亏姬柊愿意接受耶。」

「与其说接受，我就是带姬柊一起去邀卡思子的啊……」

古城无法理解朋友在怕什么，回答得若无其事。结果矢濑有片刻说不出话。

「原来你有带着姬柊？你那样处理……真亏没有起冲突耶。」

「多少有点僵啦，不过一开始都这样吧。又没有像之前那样变成认真厮杀。」

「我开始觉得你会成为第四真祖是出于必然了。」

矢濑按着额前无力地摇头。他所说的话分不出是在佩服或者傻眼，让古城不悦地眯起眼问：「你那是什么意思？」

「哎，你尽量注意背后啦。小心别被姬柊捅。」

「是、是喔。」

感到莫名其妙的古城会乖乖点头，是因为他想起昨天雾叶也讲过类似的建议。敌人总是躲在意想不到的地方──或许是因为从雾叶口中听到，古城对这句话格外有印象。

「喔，说人人到，那不是姬柊吗？」

咖啡厅风格的学生餐厅建筑物来到眼前，矢濑就换回平时的轻薄语气嘀咕。从古城他们的所在处望去，正好是隔着中庭的另一边。可以看见雪菜从体育馆那边走出来，正要前往餐厅。她大概是在找认识的人，不时还会停下脚步稀奇似的环顾四周。

而矢濑望向雪菜穿着制服的背影，佩服地呼了口气。

「像这样一看，她果然是个漂亮的女生。好像只有她住在不一样的世界，又可爱又瘦，脸也又小又可爱。哎，虽然比不上我的女朋友就是了。」

「是、是喔。也对啦。」

原来你还没被甩掉啊──古城想着没礼貌的问题，随口附和。

被矢濑称为女友的是个比他年长的少女，名叫绯稻古咏。她是比古城等人高两个年级的学姐，听说上个月从彩海学园毕业以后，考上了絃神市内的大学。

他们俩原本就没什么交集，古城还以为女方会趁升学让关系自然告吹，不过他似乎是白担心了。虽然他们在交往这个前提本身有可能纯属矢濑的一厢情愿就是了。

总之，在矢濑与古城守候之下，雪菜穿过走廊，准备走进餐厅。接着她丝毫没有放慢速度，撞上眼前的玻璃门，听似又沉又痛的「叩」的声响晚了一点才传来。

「……另外呢，她有点迷糊的部分也很妙。」

雪菜弯腰缩成一团。像在袒护她的矢濑则淡然地继续说道。

「呃，那样未免太迷糊了吧……！她在搞什么啊……」

古城带着傻眼的脸色嘀咕，赶到雪菜那里。他担心地朝雪菜连连叫痛的背影搭话。

「没事吧，姬柊？」

「啊，是的……我还好……」

泪汪汪的雪菜捂着变红的鼻头，抬起脸庞。于是她跟低头看着她的古城目光相接，吃惊地倒抽一口气。

「咦，哎呀？古城？」

「……古城？」

雪菜讲话的方式明显与平时不同，让古城错愕地蹙了眉。

平时会这样称呼古城的女性，是母亲深森与妹妹凪沙──简单来说就是亲人。难道是凪沙的习惯传染给她了吗？古城如此感到纳闷，雪菜就惊觉似的摇头说：

「啊……对不起，是我失礼了。晓学长。」

「没有啦，你想怎么叫我都可以。重要的是你有没有受伤？」

「是的，我不要紧。原来这道门还没有改成自动的呢。」

雪菜说完就用恨恨的目光看向餐厅入口的门。她这句无心之言让古城感到有一丝丝不对劲。这道有些陈旧的玻璃门，从古城入学以前就一直是手动的，短期内似乎看不出会改成自动的迹象。

「哎，毕竟学校没什么钱。」

矢濑悠悠哉哉地走来，替古城回答雪菜所说的话。

雪菜缓缓回头，然后用愣愣的表情看向矢濑。接着她就讶异地瞪大眼睛说：

「你该不会是矢濑……不对，矢濑学长吧？咦，真的假的！」

「怎样啦，事到如今还说这些，像外人一样。」

雪菜夸张过头的反应，让矢濑难得露出了有些害臊的苦笑。

不过雪菜继续凝视他的全身说：

「因、因为……你现在好瘦喔。」

「咦？我瘦了？这阵子我有胖过吗？」

矢濑看似困惑地和古城面面相觑。古城默默把头歪了一边。至少矢濑的体型变化应该没有大到可以让雪菜讶异。

「还有，总觉得你的头发也长得好茂密……」

「啥！等一下，别说这种会让我对将来感到不安的话好不好！」

矢濑捂着头发直竖的刺猬头，语气慌张地回嘴。原来你会介意啊？如此心想的古城有些意外地望着朋友的脸庞。

「对不起。不过，我想你染发要节制点比较好。呃，我的意思是，那会伤害到头皮。」

「絃、絃神岛的紫外线确实也是满强的啦。」

雪菜绕圈子的忠告让矢濑一脸认真地点了头。古城听着他们俩对话，一语不发地露出严肃的神情。他先前对雪菜感到的疑虑变得越来越深了。虽然具体讲不出个所以然，古城就是觉得今天的雪菜有什么地方不一样。

「姬柊，怎么了吗？总觉得你从刚才就怪怪的。」

难道是头撞到门的关系？心有不安的古城把手抵在雪菜额前。可是她既没有明显的伤口，似乎也没有发烧。

于是，雪菜兴趣浓厚地抬头看毫不经意就伸手摸自己的古城，还贼贼地扬起嘴角。

「呃……学长，你是不是摸我摸得挺自然的啊？」

「啊，抱歉。你觉得被冒犯了吗？」

「不会，一点也不。我只是稍微在想，你还真熟手熟脚……不对，还真亲昵耶。跟我听说的不太一样。我们平常就这么要好吗？」

口气好似事不关己的雪菜提出莫名的问题，矢濑就沉重地点头回答：

「那还用问？大家都觉得古城老是当众秀恩爱，巴不得他去死。」

「与其说大家，我看那是你个人的想法吧！」

我一次都没跟姬柊秀过恩爱啦──古城板着脸回嘴。

原来你毫无自觉啊──矢濑不知为何露出了傻眼的反应，古城却没有理他，又转向雪菜。他压低声音，把嘴脣凑到雪菜耳边。

「说真的，你怎么了？姬柊，是你自己要打着监视者名义纠缠我的吧？」

「是我纠缠学长……哦，这样啊。不对，是这样没错呢。」

雪菜憋笑似的捂着嘴角，心领神会地点了头。接着她使坏般亮起眼睛，贴着古城说：

「说到纠缠，比如我们会一起上下学吗？」

「嗯，是啊。」

「还会在彼此的房间来来往往？」

「倒不如说，你昨天也擅自在我睡觉时闯进来了吧？」

事到如今，何必明知故问──古城感到疑惑。

「当然也会让你吸血对不对？」

「那、那是不得已吧！要不是我差点没命，遇到那么多状况……！」

「……反正，我早就想过是这样了。你这个人真下流耶。」

一瞬间，雪菜冷眼望向远方。彷佛有不满、反抗心与无法言喻的许多情绪混杂在一起的复杂眼神。古城则纳闷地回望雪菜问：

「……姬柊？」

「啊，不是的。没事。嗯，完全没事。」

雪菜有些心慌地摇头。

随后，某人聒噪的声音传了过来。

「啊，雪菜，原来你在这里！我们一直在餐厅等耶，但你都没有来，我好担心──哎呀，古城哥？矢濑也在，好久不见了～～！」

声音的主人是跟雪菜一样打着蓝色领结的高中部一年级女生。硬是整理得像短发的长长发丝，随她的动作摇曳。

「凪沙？」

「咦？凪沙姑姑？好年轻……！」

古城对妹妹熟悉的身影微微挑眉，而雪菜掩着嘴巴发出惊讶之语。

「姑、姑姑……？」

雪菜刚碰面所说的第一句话让凪沙受到打击似的僵掉了。对刚满十五岁的少女来说，被同学称为姑姑似乎比想像中还要令人受伤。

「雪、雪菜，你好过分……虽然人家确实话很多，偶尔会被说像乡下的老姑婆……！」

「啊！不、不是的，姑姑。刚才……我并不是那个意思……」

「你看，你又叫我姑姑了！」

雪菜一再口出狂言，让凪沙被震撼得泪汪汪。应该是因为雪菜平时并没有毒舌的形象，因此更令人痛心。

「……怎么了吗？你们在吵什么？」

感到动摇的凪沙站不稳，碰巧经过的浅葱就搂住了她。凪沙一副随时都要哭出来的表情，像虚弱猫咪一样依偎着浅葱说：

「浅葱，人家有那么像老姑婆吗？」

「什、什么？抱歉，到底怎么了啊？」

对状况完全不了解的浅葱要求古城说明。

「呃，我也搞不懂究竟是怎么回事……」

古城态度马虎地摇头。他晓得雪菜目前不正常，但是原因就一无所知了。只能当成雪菜撞坏了脑袋。

雪菜穿过困惑的古城旁边，摇摇晃晃地来到前面。她热情地用水汪汪的眼睛凝视着的人是浅葱。

「浅葱小姐？」

「……咦？」

浅葱察觉到雪菜不寻常，便无意识地后退半步。虽然雪菜的状态从刚才就一直无法用正常来形容，但现在她完全跨过不该跨越的那条界线。雪菜望着浅葱的表情就像觊觎猎物的肉食野兽。

「博士……是你吗？真的？不会吧……好、好可爱……！」

雪菜用双手触摸浅葱的脸颊，陶醉地发出嘀咕。

「姬、姬柊学妹？你是怎么了……欸，古城，你想点办法啦！」

浅葱畏惧雪菜似的节节后退，并向古城求救了。

话是这么说啦──陷入思考停止状态的古城杵在原地。现在的雪菜跟平时的她判若两人。既然不晓得她个性走样的理由，古城也无能为力。

假如是被恶灵附身，事情反而简单，偏偏难以想像雪菜会这样。毕竟她是狮子王机关的剑巫，持有国家执照的对魔族战斗专家。

而雪菜使劲转向古城这边。

「怎、怎么办，学长？高中女生的浅葱小姐好可爱……！」

雪菜神情亢奋地凑向古城，连珠炮似的开口。

「咦？是、是喔……？」

「她又美又年轻，身材又好，而且闻起来好香，还是个大美女……我也听说她当过偶像，不过既然是走辣妹路线，我原本还以为她会浓妆艳抹穿成怪模样……原、原来如此，难怪你会把持不住……」

雪菜连忙用手背擦掉从嘴巴咕嘟流出的口水。太用力的她直接咳了起来，古城就立刻扶稳她。

「喂，姬……姬柊？你怎么了？」

「对不起。我情不自禁地兴奋了……唔！」

她捂着嘴边的指缝间有深红色液体滴滴答答地滴落。是鲜血。发现这一点的古城神色为之紧绷，浅葱等人则屏息注视着雪菜。

雪菜就这样虚弱得肩膀发颤，可是，她突然甩开古城的手，一个转身以后拔腿便跑。彷佛十分害怕自己沾满鲜血的模样被人看见，态度缺乏从容。

「啊，等等！姬柊……！」

「雪、雪菜……？」

「姬柊学妹！」

古城等人各自开口制止雪菜，她的身影却在声音传到前就消失了。午休时间的混杂走廊上，只剩茫然的古城等人杵在原地。

「刚才她是怎么了？」

「谁晓得……哎，新学期刚开始，又碰到魔族社招募人才那件事，别看姬柊平时那样，或许她也累积了不少压力吧。」

至今还没有从动摇中恢复过来的浅葱提问，矢濑就煞有介事地回答。

古城则凝视着自己在雪菜离开前曾和她有所接触的手掌。

「刚才那真的是姬柊吗……？」

他自问似的嘀咕。

随后，古城从背后感受到些许杀气般的凶暴气息。

蓦然回首，有道娇小的身影轻灵地落在古城眼前。是个穿着白色短袖运动上衣与短裤──学校制式体育服的女学生。她的右手拿着用来装贝斯的黑色乐器盒。

「学长！」

从逃生梯跳下来的雪菜厉声呼唤古城。

「姬……姬柊？」

片刻前才跑掉的雪菜从完全相反的方向出现，使得古城茫然地回望她。还有她一瞬间从制服换成体育服的飞快技巧，也让凪沙等人惊讶得说不出话。

不过，古城更在意雪菜捧着的乐器盒。那里面装的恐怕是「雪霞狼」──被狮子王机关当成秘藏兵器的银色长枪。

「你怎么了，在学校里却拿出『雪霞狼』──」

古城的问题带有怪罪的调调，而雪菜只是摇摇头保持沉默。与其说刻意无视，应该说她没有余裕回答。

雪菜像在找人一样忙着环顾四周，然后靠向古城快言快语地问：

「你们晓不晓得我跑去哪里了！」

她那让人完全听不懂意思的发言，使长长的沉默降临于现场。

但雪菜的态度并非胡闹，她自始至终都是认真的。

所有人确认过这一点以后，就异口同声地说：

「……啥？」

不是的──雪菜急得摇头。古城则看着焦急得不停嘀咕的她，无奈地叹了气。

2

穿着雪菜那套制服的少女用右手掩着嘴边，避人目光似的坐在校舍后头的树荫下。她拿在手里的手帕被擦掉的血沾得又红又湿。

她抬头仰望絃神岛的天空，哼声般反覆吸气、吐气。那是在确认鼻血已经止住了。

「──唔～～勉强算是好了吧。」

少女像在确认口中残留的血味，舔了舔嘴脣，然后微微叹气。

一兴奋就容易流鼻血是她遗传自父亲的体质。尽管事实上有些不体面，但未必只会造成不便。因为这种体质可以帮忙克制更棘手的冲动，克制她这个种族具有的强烈冲动──

「吸血冲动吗？」

少女的耳边有声音传来。听起来格外年幼，却好似看透了一切的冷漠嗓音。

所谓吸血冲动，是吸血鬼注定会遇到的类似病症发作的现象。一种肉体会被想吸人血的欲求支配的生理现象。

不过引发吸血冲动的并非饥饿，而是性亢奋，换言之即为性欲。恐怕是少女对浅葱的强烈爱慕引起了吸血冲动。

在抬起脸的少女眼前，空间如涟漪一般摇晃。

彷佛从无物虚空中析出形体似的，有个身穿豪华礼服的娇小女子现出身影。相貌稚气得足以被错认为女童，而且宛若人偶的女子。

「那月美眉……！」

少女并不讶异，而是出于好奇心才眼睛一亮叫出声音。

「哇，真的是那月美眉耶！完全都没有成长……！」

「哦……？」

少女所说的内容，让那月蹙起眉头瞪她，关切程度更甚对方晓得自己的名字这一点。即使就近端详，她仍然跟雪菜相像得几乎分不出差异。

然而，那月用毫无情感的眼神看着少女，缓缓地朝她伸出手。接着，她用小巧的手掌使劲揉起少女的胸脯。

「你……这种手感是……！」

「等一下……那月美眉，不可以！停下来，不要这样……！」

被那月掐胸的少女一边扭身挣扎一边尖叫。

要是古城在场，应该会对这一幕感觉到强烈的不对劲。不对劲的原因出在胸部尺寸。少女穿的那件制服与苗条瘦弱的体型不搭调，胸脯隆起的部分格外明显。至少真正的雪菜理应是没有本钱像这样让人揉个痛快。

基本上，那月似乎并不是为了确认胸部尺寸才摸她。

证据在于，那月用来触摸少女身体的手掌表面正劈啪作响地迸发出青白色火花。少女的身体带有强劲魔力，与罩着那月肉体的魔力屏障产生了相克作用。

「你不是姬柊雪菜，对吧？」

那月面无表情地瞪着证据问。

「啊哈哈，穿帮了吗？」

少女说完便毫不愧疚地微微吐舌。

从她的脣边可以瞧见白色犬齿暴露在外。吸血鬼特有的獠牙。

酷似雪菜的这名少女身分和古城一样是吸血鬼。

「以巧合来说未免太像了。感觉你们并不是姐妹嘛。」

「啊，常有人这么说。虽然另一个当事人好像乐于受到这样的误解就是了。」

少女用排斥般的调调说道，彷佛她对雪菜很熟悉的口吻。那月似乎觉得有意思，就观察着少女的反应。

「也罢。方才移转到高中部女生更衣室的人是你，对吧？」

「真不愧是那月美眉，亏你能发现。」

哦──少女由衷佩服地微笑。那月的脸上多出一丝险恶。

「那不是普通的空间操控术式。你用的那种术式是什么名堂？」

「即使你想问，也恕我没办法回答喔。因为我好歹也有保密的义务。」

「你为什么要佯装成姬柊雪菜，还闯进彩海学园？这么做到底有何目的？」

那月干脆地换了问题。她大概是决定从优先度高的问题问起，而不是对少女所用的魔法失去了兴趣。

「哎，一半是出于好奇心吧。因为我无论如何都想见个面。」

少女似乎认为这不会抵触所谓的保密义务，就意外坦白地回答了。

「见面？跟晓古城吗？」

「这个嘛，还有其他人啦，形形色色。」

那月淡然反问，少女则装蒜似的笑着耸了耸肩。

「那你的另一半目的是？」

「这个嘛，那是……哇！糟糕！」

少女得意般正准备开口，就好像察觉了什么，随后急忙带那月躲到校舍的死角。

在她望去的树丛另一头有古城以及姬柊雪菜穿着体育服的身影。她是为了避免被他们发现才躲起来。

少女屏息弯身，等他们俩经过。不久，完全看不见雪菜他们以后，少女才松了口气，还大大地张开双臂表示安全过关。

那月傻眼似的不带任何表情看着少女。

「既然你那么不想被姬柊雪菜发现，要我把你藏起来吗？有个地方不错。」

「咦，真的喔？」

少女顿时露出开朗的脸色看那月。那月看似温柔地笑了。那是假里假气的优雅微笑。

「因为我希望在没有人打扰的地方慢慢跟你谈。」

「──呃，结果你指的不会是监狱结界吧？」

靠本能就察觉有危险的少女离开了那月身边，不过她并没有吓得畏畏缩缩。她稍稍放低重心的架势，和正牌雪菜的备战姿势十分相像。

「哎，谁晓得呢。」

那月贼笑，接着她身边就出现了大规模的空间震荡。

那是那月在自己梦中构筑的异空间「监狱结界」的入口。连时光都不会流逝的永恒梦世界。因此那也是绝对无法逃狱，专供凶恶魔导罪犯用的结界。身为魔女的那月透过与恶魔订契约，成了该结界的管理者，而且她正打算将少女带进自己的梦中。

「果然没错！」

从虚空射出的银链由四面八方杀向尖叫抗议的少女。

银链的真面目是借着众神之手打造而出的古代魔具。为了捕捉凶恶神兽才打造出来的那道锁链，即使有再强猛的魔力也无法轻易扯断。可是──

「我想呢，关于这项邀约，请恕我郑重回绝。」

金色闪光疾驰穿过了少女的眼前。原本捆住她全身的银链就在那一瞬间悉数碎散，彷佛失去所有魔力，而后腐朽殆尽。

「什么……！」

那月的脸惊愕地皱起。不过，她的惊愕很快就变成深深的理解。

「你那种能力……我懂了，是这么回事啊……」

「哎，就这样喽。」

少女稍稍露出白色的犬齿，害臊似的微笑。接着她在面前双手合十，用撒娇般的语气拜托那月。

「我重新拜托你。能不能『让可爱的学生』躲一下呢？」

少女的说词听起来有点厚脸皮，使那月微微撇起嘴。

假如是正牌的姬柊雪菜也就罢了，那月可不记得自己有像她这样的学生。然而，少女莫名的言行举止感觉也不像完全在胡扯。

「我还不知道你的名字呢。」

那月看着少女问。

少女略为思考般把目光往上扬，然后简短地道出自己的名字。

「零菜。」

3

雫梨和优乃一起生活的地方，是位于絃神新岛第一岛群供生还者住的临时集合住宅。虽说是临时住宅，实际上则是用来确认要塞都市「咎之方舟」能否直接转为居住用途的实验设施，雫梨与其他入住者在某方面而言，待遇就像实验动物。

相对的，租金算得格外便宜，厨房、浴室及厕所等设备也一应俱全。生活所需的家具和电器用品，更是从最初就把必需品备妥了。

要到位于絃神岛的彩海学园，转搭单轨列车与水上巴士单程约一小时。距离并不近，但是不至于妨碍通学。然而，雫梨甚至对那些许的通学时间也感到不耐烦地赶回家里。

「幸好课程早早结束，我可不想一入学就请假。」

雫梨在镜子前这么嘀咕，胡乱脱掉彩海学园的制服。取而代之从衣橱里拿出来的，是她的另一套制服。

附金属披肩的长外套，还有蔚蓝头巾。那是过去被称作攻魔专校，如今已不复存在的学校的制服。而且对雫梨来说，那也是身为圣团修女骑士的正式服装。

在制服的腰际缠上皮制剑带，再佩挂收藏于金色剑鞘的长剑。雫梨确认过装备感，面对镜子点了头。

「──好！」

国中部的课在上午就结束了，但高中部似乎下午还有课。换句话说，这表示雫梨的行动不会被古城他们察觉。

雫梨放学回来就去探望过琉威与优乃了，剩下要做的事还有一项。魔兽伤害了身为宝贵班员的琉威等人，那她只得代为讨伐。不过──

「好什么？」

「呀啊！」

当雫梨开门走到外头的瞬间，就被站在眼前的少女叫住，还发出傻里傻气的尖叫声。

古风的乌黑长发，还有以黑为基色的水手服；白皙肌肤与红润嘴脣。相较于具有威严感的外表，雫梨更惊讶的是她在现身前都没让人察觉到任何动静。

「你、你是……昨天那个……！」

雫梨手放在腰际的剑上，勉强稳住了阵脚。黑发少女则呵呵地露出妖艳微笑。原本就端正的相貌，让人从她既美丽又恐怖的微笑联想到妖异之物。这下可分不出谁才是魔族了。

「对，我是太史局的妃崎雾叶。香菅谷雫梨•卡思缇艾拉。」

「你怎么晓得我的名字？」

雫梨毫不轻心地望着对方反问。昨天在医院碰面时，雫梨不记得自己有向她报过姓名，古城应该也只有叫过雫梨的绰号。

「抱歉，我对你做了调查……话虽如此，倒也没有大费周章。因为你是知名人物，对吧，最后的圣团修女骑士？」

雾叶用挖苦似的语气回答。雫梨觉得她这句话有揶揄的调调，竖起了眉毛。带着魔力的怒气压抑不住，从全身幽幽涌现。

「假如你是来找碴的，我愿意奉陪喔。」

「那似乎也有一番乐趣，但你是不是找错过招的对象了？」

雾叶从容地微笑，随随便便就应付掉雫梨的怒火。

「这话是什么意思？」

「今天早上，我跟未确认魔兽交战过一次。」

雫梨仍用带刺的语气问，雾叶便伸出左臂给她看。雾叶的手腕上缠着全新的白色绷带。

「你是指袭击优乃他们的那家伙？」

雫梨把眼睛睁得更大了。

「对，某种意义上是的。」

雾叶含糊其辞。雫梨不悦地皱起眉头说：

「……某种意义上？」

「与我交战的，是宫住琉威及天濑优乃将未确认魔兽的触手砍下之后，经过增殖／再生后的个体。也就是魔兽的零头。」

「只是零头？」

雫梨眼中浮现困惑之色。光是像这样交谈，她就晓得妃崎雾叶这名攻魔师具有相当实力。尖酸鬼与死正经──两人性格互为对比，从雾叶身上所能感受到的斗气性质却与姬柊雪菜十分类似。她们俩的实力应该也在伯仲之间。

而雾叶坦承在对付魔兽的零头时受伤了。

「那么，魔兽的真身是在──」

「这个嘛，应该还潜伏于这座岛的某个地方。」

「什……！」

雾叶冷淡的答覆，让雫梨一时间说不出话。

「放、放着它不管行吗……！」

「我们并没有对它置之不理。太史局出动了所有成员，目前仍在搜索未确认魔兽。只不过就算能查到对方位置，也未必能祭出有效的对策。」

「……这是为什么？」

「理由之一在于未确认魔兽拥有的再生能力。从回收的魔兽细胞样本，已经确认过它在某种特定条件之下，就会以爆发性的速度增殖。」

增殖这个词让雫梨理解雾叶受伤的原因了。

被琉威他们砍断的魔兽肉片肯定不到一晚就急遽再生、增殖，并且成长为足以让雾叶束手无策的尺寸。

话虽如此，对方并非吸血鬼真祖那种超乎规格的怪物。如此荒谬的再生速度，想必不是毫无限制就能维持。

「特定条件下是指？」

「那就是无法祭出有效对策的另一个理由。那家伙会吸收魔力。」

「表示它会吞噬魔力……？」

雫梨听出雾叶随口之言的真正意涵，汗水便沿着背脊流下。

任何种类的魔法要发挥效果，就必须伴有相应的魔力。然而，这头魔兽却是以魔力本身当养分，比单纯让魔力失效更棘手的特质。

「答得漂亮。透过魔法使出的攻击，只会让未确认魔兽活性化。要对它造成伤害，非得用物理性攻击手段。」

「可是，既然那头魔兽有再生能力……」

「你想的没错。总不能开枪或者用武器斩断，让对方的细胞飞散出去。」

雾叶面色不改地点了头。

她那种好似事不关己而不负责任的口气，差点让雫梨发飙。

「这样的话，你打算怎么驱逐它？」

「或许无法祭出有效的对策，我从一开始不就告诉你了？」

「唔唔……」

反驳不了的雫梨把话吞回去。

雾叶忽然正色望向看似不甘地沉默的她。

「这就是我来见你的理由，香菅谷雫梨•卡思缇艾拉。相传在圣团的修女骑士之间，有名为『炎喰蛇』的秘迹兵器代代相承。而现在的『炎喰蛇』持有者，自然就是身为圣团最后存活者的你──我有说错吗？」

「你是要我拿『炎喰蛇』斩杀魔兽？」

雫梨彷佛要保护腰际的剑，无意识地将右半身朝向雾叶。这么做等于告诉雾叶「炎喰蛇」就在那里，但现在要后悔也已经晚了。

「我听说『炎喰蛇』是可以从砍中的对手身上夺取魔力并增强威力的魔剑喔。既然未确认魔兽的细胞会透过魔力活性化，我倒觉得也可以用夺取魔力的方式让它无力化──」

「姑且说得通呢。」

雫梨放弃掩饰魔剑的真面目，点了头。考虑到这头未确认魔兽的特质，「炎喰蛇」确实是最合用的装备。何止如此，或许那还是唯一的对抗法。正因如此，雾叶才会来拜访理应身为局外人的雫梨吧。

「追踪及包围魔兽，都由太史局来办。我们能获得对抗魔兽的手段，你则可以亲手诛讨朋友的敌人。如何？有意协助我们吗？」

雾叶用读出雫梨心思般的语气向她要求协助。要形容成甜美诱惑，未免太过合理而实际的提议。

即使古城与雪菜置身于类似的情况，肯定也不会找雫梨谈这种交易。因为雾叶采行的策略会危害到雫梨的人身安全。

古城他们绝不会认同找别人替自己战斗的做法。假如雫梨有可能受伤，就更不用说了。他们既天真又愚昧。

可是，古城他们的那种天真及愚昧，却让雫梨觉得舒坦。

正因如此，雫梨为了守护他们生活的这座岛，才决定亲手诛讨魔兽。

「用不着你说，我从一开始就打算诛讨那所谓的未确认魔兽了。不过──」

「怎么样？」

雾叶妩媚地微微偏头。雫梨望着她，叹气表示：

「我好像可以理解古城他们跟你合不来的理由了。」

「是吗？」

不知为何，雾叶看似内心受伤地稍稍噘起嘴。

4

「你曾经被冒牌货袭击而昏厥……？」

古城喝着变温的豆皮乌龙面汤汁，并看向雪菜问道。

他们在学校里绕了一圈要找冒牌雪菜，结果还是没找到，目前正在用较迟的午餐。跟古城他们同桌的还有矢濑、浅葱与凪沙。

按照雪菜的证词，假雪菜是突然出现在女生更衣室，再从她背后袭击而来。

接着，当雪菜恢复意识连忙追过去的时候，假雪菜就已经逃了。

「换句话说，我们刚才遇见还有讲话的那个女生，并不是雪菜喽？」

凪沙像小动物一样张口咬着三明治反问。

嗯──矢濑则一面从炒饭的盘子里挑出不敢吃的青椒，一面拄着腮帮子说：

「就算这样，她长得还真像耶。」

「对呀。我认为像成那样并不是靠化妆就有办法耶。」

清掉第三片披萨的浅葱擦着嘴角嘀咕。

就是啊──古城对他们的意见表示赞同。雪菜本人也承认，冒牌货和自己长得像同一个模子刻出来的。

「感觉也不是幻术。脸摸起来没有异样感。」

「……学长摸了她吗？摸冒牌货的脸？」

仍穿着体育服的雪菜讶异地朝古城看过来。你为什么跟冒牌货那么要好？古城会有受到责备的感觉，恐怕不是出于心理作用。

「啊～～没有啦。怎么说好呢，在谈话过程中摸到的。」

古城含糊其辞，雪菜的目光却依旧寒冷。她点的意大利面沙拉也从刚才就几乎没有减少。于是──

凪沙忽然从旁边搂住雪菜。

她使劲抱紧困惑的雪菜说：

「雪菜！不要死！」

「什、什么？你是说，我会死吗？」

凪沙的发言实在太不吉利，让雪菜无法反应而僵住。可是凪沙并不像在胡闹，她神情认真地望着雪菜说：

「不是常有人说吗？遇见自己的生灵或分身怪的人，之后很快就会死。」

「对喔，是有听过这种说法。虽然不清楚以咒术来说要怎么解释。」

浅葱像被勾起兴趣地开口。就算是缺乏根据的传闻也不会贸然否定，很像在「魔族特区」住久的她会有的态度。

可是，古城对凪沙的假设有了直觉性的疑问。

「刚才的假姬柊是生灵吗？以幽灵来说，我倒觉得她满聒噪的。」

「我想那并不是灵体。毕竟她用物理性手段把我打昏，还偷走我要换的制服。」

雪菜冷静地如此指正。原来如此──古城释怀地点头。

「这样啊。况且她是赤裸出现在女生更衣室嘛……表示假姬柊穿的内衣也是你的喽？」

「是、是这样没错……不过那无关紧要吧……！」

雪菜用手遮着体育服的胸口，红着脸说。万一假雪菜抢了雪菜的内衣，那她的体育服底下穿着什么呢──现在先别追究这个好了──古城如此心想。

「女生更衣室里面，我就没有设声响结界了……这成了败笔吗？」

怕被别人听见的矢濑低声咕哝。

另一方面，浅葱则像面对难题的考生一样摆出不高兴的脸问：

「姬柊学妹，你有没有姐妹？比如一出生就分开的双胞胎姐妹或年龄相近的堂表亲？」

「这……至少就我所知，应该是没有。」

雪菜用不干脆的语气回答。对早早就失去双亲的她来说，难以断言自己没有姐妹。

与其怀疑有生灵，说是双胞胎姐妹确实比较实际。不过，单纯只是姐妹的话，并无法解释冒牌货为何会通晓雪菜身边的人际关系。因为假雪菜连古城是吸血鬼这点都知情。

「有没有可能，其实那个女生并不是人类，而是以姬柊为范本制造出来的机器人？或者复制人一类。」

矢濑彷佛灵光一现地用充满自信的口吻发言。

浅葱则把轻蔑的目光转向他。

「基树，我说你喔，认真点思考啦。耍什么笨嘛。」

「我不就认真在思考了！这跟一出生就分开的双胞胎有差多少吗！」

矢濑心里似乎真的受了伤，便赌气地提出反驳。话虽如此，觉得机器人实在太扯的古城偷偷地发出叹息。

「先不管假姬柊的真实身分，那家伙的目的会是什么？」

「感觉她并没有恶意耶。」浅葱表示。「既没有伤害任何人，也不打算搞坏姬柊学妹的名声。」

「是这样吗？」

含蓄地提出异议的是凪沙。被假雪菜唤作姑姑这件事，她似乎还有些怀恨在心。

「至少感觉她并没有打算冒充姬柊来加害我们啊。」

古城一边回想假雪菜的行为一边说道。尽管有几句话不入耳，假雪菜对古城等人大致都是友善的。

「基本上，她为什么会认识我们呢？」

浅葱望着古城提问。古城没把握地缩起脖子说：

「想知道这些，还是只能抓到她本人再问吧。」

也对──浅葱跟着无力地叹了气。

「总之我们分头找找看吧？啊，姬柊学妹，你尽量不要单独行动。或许出什么事的时候会需要不在场证明。」

「我明白了。」

雪菜听出浅葱发言的含意，立刻点点头。

「这样啊……假姬柊也有可能在跟我们无关的地方惹事吗？」

假雪菜对古城等人确实是友善的，不过她未必对所有人都如此。既然不晓得她的目的，就没有过度提防这种事。

「我会让摩怪用市内的监视摄影机进行搜索，找到就马上联络你们。」

浅葱握着爱用的智慧型手机起身。预告午休时间结束的钟声正好响了。

「不过，刚才那个和雪菜长得一样的女生，到底是什么人啊？」

凪沙收拾用完的餐具，并且喃喃自语。

浅葱则好像忽然察觉了什么，默默望着凪沙的脸。

「浅葱？你怎么了吗？」

「没有啦。」

注意到视线的凪沙看似不解地眨了眨眼，浅葱就摇头表示没事。

接着，浅葱像是要甩开自己的想像般板起脸，暗自在嘴里嘀咕：

「她叫凪沙姑姑……呃，总不会吧……」

5

结果后来直到放学后，假雪菜都没有在学校里出现。

浅葱运用监视摄影机搜索，也没有疑似拍到该名人物的消息。她不留痕迹地凭空消失了。到最后，简直像当时在场的所有人一起作了白日梦。

然而，假雪菜的存在当然不会是无实体的幻影。正牌雪菜被拿走的制服，证明了她是实际存在的。

基本上就算这样，雪菜也不能一直穿着体育服过活。

幸好雪菜有为数众多的备用制服。监视第四真祖这样的任务，会让她的制服受战斗波及而破损得颇为频繁。

因此，放学时与古城会合的雪菜已经换上了新的制服。制服领结变成校方指定的系绳领结，大概是因为她并没有多准备私人的缎带领结备用。

随后，古城他们就接到原本不省人事的琉威可以会客的消息了。

「宫住，你在吗？」

走进门开着的病房，里头有躺在病床上的琉威以及穿套装的陌生女子。琉威的病房是四人房，不过另外三张床的布帘都拉上了。

「晓同学，还有姬柊同学也来啦。」

坐在床上的琉威察觉到古城等人以后，便转过头来。

琉威穿淡蓝色睡衣的模样，气质活像体弱多病的美少年，勾起了保护欲。虽然气色还称不上健康，但身体状况似乎比想像中好，点滴之类的管线也已经拿掉了。

「──那么，我失陪了。」

「好的。受您照顾了。」

穿套装的女子与琉威简短打完招呼。她的年纪大概在二十岁左右，留长的刘海遮住了眼镜底下的左眼，即使如此仍不损她的美。

女子默默对古城与雪菜致意以后就离开了病房。光看便给人干练办事员的印象，举止无懈可击。

「刚才那是？」

古城确认她离开病房以后才问。气质并不像来探病的她，让古城有点介意。

「她是民间攻魔师协会的人啦。我拜托她替这次的工作善后。」

琉威微微露出苦笑说了。他跟优乃是在工作中受伤被送来医院的，应该还有跟委托者交涉及清算费用之类的麻烦事务要处理。

古城觉得自己粗神经地问了原本不该过问的事，就尴尬地摇头说：

「好漂亮的人耶。」

有意打马虎眼的他把想到的念头直接说出口。

琉威似乎看出了古城心中的纠葛，和气地笑着点头说：

「是啊。虽然我想她的年龄与外表不符。」

「……竟然跟那月美眉属于同类啊。」

原来如此──古城莫名释怀地嘀咕。既然她是魔女或魔法师那一类的人，会有与年轻外表不搭调的干练气质也能让人理解。不愧是民间攻魔师协会的相关人士，纵使称为办事员，似乎也非寻常角色。

「工作那边没问题吗？能帮上忙的话，我什么都肯做喔。」

「谢谢。不过没问题的。我们从建设公司接到的委托就只有寻人，不会连驱逐未确认魔兽都包含在契约里。报酬已经付清，也没有产生违约金，而且住院的费用还能靠协会的保险补贴。」

「是喔，那太好了……不对，虽然不好，但是算不幸中的大幸啦。」

尽管不小心说溜嘴的古城连忙订正，还是对琉威的答覆安了心。名义上虽为絃神市国领主，但古城本身不过是一介贫穷高中生。有朋友为钱发愁，帮不了多少忙仍是他的苦处。

「呃，这些是晓学长和我带来探病的礼物，不嫌弃的话请和天濑同学一起用。」

雪菜说完，把探病的礼品递给琉威。有花束、点心以及打发时间用的桌游。

「谢谢。我正在为无聊伤脑筋呢，太有帮助了。」

琉威望着游戏的外盒，开心地笑了笑。其实琉威是实物游戏的爱好者。

「卡思子今天还没来吗？我以为来这里就会遇到她耶。」

琉威说到无聊这个词，让古城露出意外的表情。

「班长已经回去喽。她说之后有事要忙就是了。」

「有事要忙？」

古城隐隐有了不好的预感。假雪菜的存在已经令人头痛，不要再多添问题啦──他怀着祈祷般的心境如此思考。

「算啦。其他还需要什么就跟我说，应该也有不方便拜托香菅谷的东西吧──呃，我是指正常来说，没有别的意思。比如换穿的内衣裤之类。」

「别的意思？」

那是什么意思？雪菜看似不解地望向古城。为了逃避她那纯真的目光，古城连忙改换话题。

「对了，你的身体已经没事了吗？」

「我跟优乃不一样，原本就没有多大伤势嘛。」

琉威挽起睡衣袖子，将快要痊愈的擦伤亮给古城看。

「但我听说你被夺走精气了耶……」

「是啊。虽然遭受攻击那瞬间的记忆很模糊，但我想体内的咒力确实曾暂时被全数剥夺。只不过，更重要的问题在于那头魔兽吞了咒术投射机发射的咒弹。」

琉威眼中的柔和笑意消失后，身为攻魔师的脸孔便展现在外。

古城还没理解他这句话的含意，雪菜就讶异似的上前。

「吞了咒弹？意思是它吸收了发射出去的魔力？」

「嗯。换句话说，那家伙不只会让魔力失效，有可能借魔力发动的攻击本身就对它不管用。说不定连吸血鬼的眷兽都包含在内。」

「……眷兽会失效？不过，即使对方是魔兽，也属于生物吧？就算能吞下魔力，一次能吞的量也会有极限不是吗？」

总算察觉事态严重的古城反问。

琉威静静地摇头。

「或许吧，但是我无法断言，因为我不清楚它吸收魔力的原理。」

「意思是大意不得喽？」

絃神新岛出现的未确认魔兽，可能连眷兽的魔力都会吸收。在这样的可能性遭否定以前，不该随便用第四真祖的眷兽跟它拚才对。万一未确认魔兽也能将第四真祖的眷兽吸收殆尽，就会变成连古城都应付不了的脱缰怪物。

「刚才的情报，或许也要知会妃崎同学比较好呢。」

雪菜一如往常地用正经口吻说道。没错──古城也表示同意。想来雾叶是不会坦然感谢，然而事已至此，并不是计较这些的时候了。

「你们说的妃崎同学，是太史局的攻魔官？」

琉威从床上仰望古城等人问。古城惊讶地回望琉威。

「宫住，她也有来找你吗？」

「正好跟班长错开呢。这么说来，她对班长似乎有兴趣。」

「妃崎在打听卡思子的事情？」

由于在恩莱岛养成的习惯，琉威至今仍称呼雫梨为班长。不过那无所谓，问题在于雾叶正四处打探雫梨的情报。尽管古城毫无根据，却只有不好的预感。

「我有尽量避重就轻地回答她就是了。」

琉威笑得略显困扰。他对雾叶应该也没有完全信任。

「或许妃崎同学是打算带香菅谷同学去驱逐魔兽。」

雪菜嘀咕了一句。古城对她的假设感到有点意外。雫梨虽是实战经验丰富的强大攻魔师，在文件上不过是个国中生而已。即使把她身为战斗力高超的鬼族这项条件加进去，感觉雾叶还是不会特地收她当部下。

「为什么要带卡思子去驱逐魔兽……对喔！『炎喰蛇』……！」

恍然想通的古城瞪大眼睛。

雫梨的「炎喰蛇」是可以在砍中对手以后吸收魔力并增加威力的圣团秘迹兵器。

面对会吸收魔力的未确认魔兽，就用特性相同的武器来对抗──单纯到愚蠢的地步，却可说是低风险的有效手段。而且，雫梨也有替琉威及优乃报一箭之仇的动机，她大有可能答应雾叶的邀约。

可是，那也表示雫梨与未确认魔兽交战时将会首当其冲。和真面目不明的魔兽打近身战，太过鲁莽的策略。

「香菅谷同学的所在地点应该可以靠魔族登录证的位置资讯锁定。找蓝羽学姐就──」

「我懂了！抱歉，宫住，我们之后再联络──」

古城对雪菜所说的话点头以后，就准备冲出病房。他认为非得在雫梨等人和魔兽接触前，先阻止她才行。

不过在那之前，古城的手机响了。显示的来电者名称是浅葱。忘记自己在病房的古城按下通话键。

「──欸，浅葱吗！这样刚好，我有事想麻烦你调查。」

『不是扯这些的时候了啦！你没看电视吗！』

通话另一头的浅葱打断想自顾自地说话的古城，并朝他大吼。

「啥？电视？」

古城被浅葱凶得一头雾水，琉威就按下病房里准备的小型电视的开关。

最先映出的是烟，足以盖满画面的黑烟，从浓烟空隙间还有照到闪烁的红色火焰。看起来似乎是絃神岛市区的画面。

「这是什么啊……？发生事故……火灾吗？」

『是魔兽喔。人工岛北区出现了大型的未确认魔兽。刚才特区警备队的灾害对策班已经赶往现场了，我们也要──欸，古城？你有在听吗，古城！』

浅葱话才讲到一半，古城就没有听进去了。因为有个眼熟的少女一瞬间穿过画面角落。白色的长外套与蓝头巾，还有白色头发──

「学长！」

雪菜语气凝重地叫了古城。古城则捂着眼睛低喃：

「魔兽……受不了，别开玩笑啦，可恶！」

琉威目送急忙离开病房的古城等人，并且不安地咬住嘴脣。

6

人工岛北区，是企业及大学设施云集的研究所街，体现出「魔族特区」本以研究魔族生态及研发应用技术为目的的地区。

高楼大厦林立，具备广阔地下空间的多层都市。冷硬结构暴露在外的景观，留有人工岛身为巨型建造物的浓浓色彩。

未确认魔兽的登陆地点是在四层结构街道中的第二层，几乎位于人工岛中央的泄洪道。

魔兽正一路蹂躏位在前进方向上的所有建筑物与设施，朝着街区中心而去。

棘手的是，有瓦斯从被破坏的管线外泄引燃，造成大规模火灾。这街区原本就储藏了很多危险的资材与药品，特区警备队的主力不得不分出人手，赶着引导居民避难与灭火。结果对付未确认魔兽就处于被动，连要绊住它都无法如意。太史局的未确认魔兽对策班连同帮手香菅谷雫梨，就在如此混乱的节骨眼抵达现场了。

「魔兽不是在絃神新岛确认到的吗！」

雫梨朝弥漫的浓烟眯起眼，还迁怒似的责问雾叶。

太史局着手搜索未确认魔兽的范围，是以接获目击情报的絃神新岛第六岛群为中心，絃神岛本岛完全被撇除在外。因此，他们赶抵现场晚了许多。

「从第六岛群到絃神岛本岛，直线距离约为二十二公里。只要有意愿，人类也不是游不了这样的距离喔。」

然而，雾叶却面色不改地这么告诉她。

雫梨等人所在的地点是人工岛北区的资材搬运道。从第一层通往第二层的地下隧道宽十公尺，预计到最后会与魔兽的行进路线交错。

会合点位于大型研究设施的建设预定地，目前只是做完基础工程的空地。即使展开稍微激烈的战斗，对四周的损害也能控制在最小。反过来说，要是不在那块空地挡下未确认魔兽，就会造成莫大损害。

「我不是在跟你说那些！追踪呢，追踪进行得怎么样了！」

「追踪的结果显示，未确认魔兽有可能离开第六岛群，所以我们才会像这样待命，以保未确认魔兽出现在哪里都能因应。」

「唔～～……」

雾叶飘忽的说词让雫梨不甘地咬响牙关。

雾叶无奈地摇摇头，看向资材运送通道的出口。

在直径约两百公尺的广阔空地，特区警备队的据点防卫部队已经布署就位。来的不只是穿了强化战斗服的武装警备员，还有装轮装甲车与对魔族有脚战车。基于对魔族战斗的性质，大型枪械数量偏少，即使如此仍属相当重量级的装备。

「不用急，要在特区警备队求援以后才会轮我们上场。先见识他们的手腕吧。假如用一般武器就能捕捉魔兽，自然是再好不过。」

「或许话是这样说没错啦。」

「何况没有人吃点苦头的话，底下的人们就不会了解我们有多宝贵吧？」

雾叶挖苦似的朝仍显得不满的雫梨笑了出来。

她那句话让人分不出是在掩饰害羞或表露真心，雫梨便深深地叹了气。

「果然，你的个性实在太差劲了……」

「会吗？」

雾叶并不是没有自觉，但她看似刻意摆出了讶异脸色。接着，她若无其事地把目光转向雫梨佩挂在腰际的长剑。

「──那把剑，就是『炎喰蛇』吗？」

「是这样没错……」

雫梨认为事到如今再掩饰也没有意义，就坦然地点头。

雾叶默默地点头回应，然后从背后的盒子里拔枪。枪随着滑顺的金属声响伸长，形状类似音叉的奇妙枪尖张了开来。雾叶把枪尖悄悄抵向雾叶腰上的剑。刺耳尖锐的声音「铿」地响起，但之后就没有再发生什么。

果然如此──彷佛料到结果会这样的雾叶嘀咕：

「和姬柊雪菜的枪一样呢。乙型咒装双叉枪没办法进行复制。」

「复制？」

「那把剑的核心应该也有用上『天部』的圣遗物。凭目前的技术别说复制，连零件运作的原理都无法解析。」

伤脑筋──雾叶仍看着雫梨的剑，露出了苦笑。

「可以的话，我是不想依赖那种可疑的道具，但现在似乎无法奢望那么多了。要上场喽，香菅谷雫梨──早海，指挥交给你。」

雾叶透过耳朵挂的通讯器呼叫荒岛早海。然而，早海回答「了解」的声音被刺耳的魔兽咆哮声盖过。

从泄洪道登陆的未确认魔兽与特区警备队的部队接触了。

「那就是……未确认魔兽……！」

首次目睹魔兽的身影，使得雫梨吞了吞难以咽下的口水。

魔兽的全长恐怕有十五公尺左右。长得像将虾子、蜥蜴与狰狞肉食昆虫硬搅和在一起的奇特模样。它的身体表面有着近似犀牛的硬质皮肤，而非鳞片或羽毛。从颈根伸出来的，是被蛇腹状甲壳包裹着的十几根触手。

模样虽怪，却绝不算丑陋，感觉得出它勉强保住了身为生物的均衡。甚至可以说它具有和尖端兵器相近的某种机能性美感。

基本上，雫梨并不是在畏惧未确认魔兽。

从这头魔兽感觉不出像深渊之陷──像蔷薇眷兽那样将雫梨故乡，也就是「伊鲁瓦斯魔族特区」毁灭掉的绝望性力量差距。

而且特区警备队的队员们似乎也和雫梨有相同感受。他们毫不胆怯地朝入侵空地的未确认魔兽展开攻击。

「液化氮……？」

特区警备队的装轮装甲车释出无色液体。雫梨认出那种液体的真面目，因而出声惊叹。

魔兽的身体表面淋到液体，立刻覆上一层纯白色的霜。那在不久之后就变成厚厚的冰层，阻碍其行动。超低温的液化氮让魔兽全身结冻了。

「他们打算冻住未确认魔兽？」

「中规中矩呢。麻醉和电流都没有效果──既然如此，这是妥当的策略。」

雾叶佩服似的吐气。

特区警备队仍继续用液化氮攻击。魔兽的庞大身躯如今已冻成一片白色，完全停下动作。这样不可能轮到「炎喰蛇」上场。结果太不尽兴，让雫梨有种彷佛扑了空的失望感。

「……为什么未确认魔兽会从人工岛北区登陆呢？」

雾叶一边望着冻结的魔兽一边嘀咕。她呼出的气息变白结冻，因为液化氮导致周围的气温下降了。

「以登陆的容易程度来讲，有运河密布如网目的东区，还有面朝第六岛群的南区。假如目的是侵袭人类，选择白天人口多的西区才妥当吧？北区尽是人工产物，对生物而言不能说是舒适的环境唷。」

「它只是一时兴起吧？」

你感兴趣的部分好奇怪──雫梨回望雾叶。

「是啊。希望如此。」

雾叶草率回答。她大概不认同雫梨所说的话。然而，只要未确认魔兽就这样遭到驱逐，她的疑问总归会变得无意义。

「看起来，好像轮不到我们上场呢。」

雫梨并没有松懈，嘀咕的语气却显得有些放松。雾叶似乎在责怪她，还神秘兮兮地用斜眼看人。

「那可不好说。你以为它们为什么会被称作魔兽？」

她的话还没说完，刺耳的高周波声音便穿进雫梨等人的鼓膜。未确认魔兽的巨躯被庞大魔力包裹，周围的大气激烈震动。

「未确认魔兽……用了魔法？」

眼前的光景难以置信，让雫梨为之战慄。

她并不是不晓得，有生物能操控魔力。然而，她没有想到兼具如此强韧的肉体与生命力，甚至具备吸收魔力这种特殊能力的魔兽，居然连魔法都能运用自如。

原本包覆着魔兽身体表面的冰碎散了。

理应结冻的肉体也在不知不觉中取回自由。

敏捷性与巨躯并不相称的魔兽有了动作。它将无数触手像长鞭一样抽动，并且扫过周围建筑物。

「物理性屏障，外加爆碎……不对，会是共鸣破碎能力吗……虽然不接触似乎就不会发动，原来如此，它就是靠那种能力从地底下挖掘移动的。」

「现在是悠然分析的时候吗！照这样装甲车根本就不堪一击嘛──！」

雫梨朝雾叶大吼。

特区警备队装甲车后退，换成有脚战车部队上前。它们打算用安装的推土刀压制魔兽。

不过，这样的行为实在太过鲁莽。未确认魔兽在一瞬间压扁包围自己的四辆有脚战车，用巨躯毫不留情地将它们踩碎了。

面对未确认魔兽释出的压倒性魔力，战车的抗魔法装甲毫无招架之力。

唯一的救赎在于，特区警备队拥有的有脚战车全是由人工智慧操控的无人机，否则搭乘战车的人肯定都已惨死。

『雾叶，特区警备队向我们求援了喔。』

在后方指挥所的早海用紧急通讯呼叫雾叶等人。特区警备队判断靠己方的装备不可能驱逐未确认魔兽，就把现场指挥权转交给太史局。

「虽然我还想多了解一点对方的能耐，没办法喽──早海，准备T术式。」

用伪恶语气如此嘀咕的雾叶向早海下达指示。

『了解。六十秒后将朝预定地点启动T术式。大家各就各位。』

太史局局员们接到来自早海的指令，便以包围魔兽般的阵形散开。他们手里各自拿了外形近似道路工程用的混凝土捣碎机，那是机械式魔具。

「T术式？」

陌生的术式名称让雫梨一脸纳闷地看向雾叶。

「流动性高密度黏附术式。这是太史局用来封锁魔兽行动的王牌喔。因为善后很费事，我们尽量不想动用就是了──」

在雾叶说明完的同时，局员们就将魔具捣入地面。包围未确认魔兽的局员人数为六名，正好形成可以画出六芒星的阵势。

陷入地面的魔具一起启动了。彷佛要将魔兽困在中央，地面浮现巨大魔法阵。

魔法不是对未确认魔兽无效吗──雫梨如此的疑问立刻冰释了。因为T术式并非以魔兽本身为目标，而是对它脚下地面行使的魔法。

未确认魔兽的巨躯缓缓下沉。

地面变得像黏土一样软。不，与其说黏土，大概比较接近有黏性的口香糖。人工岛的大地本身变成胶状黏接剂，封锁了魔兽的行动。那恐怕是应用炼金术的物质转换术式。

「原来T弹头的T，是指黏鸟胶吗！」

「哎呀，亏你晓得黏鸟胶这东西。我要夸你一句。」

雾叶看向愕然反问的雫梨，调侃似的微笑。

「我不觉得高兴！」

雫梨说完就鼓起腮帮子。半径达十几公尺的黏液沼泽。用来捕捉魔兽效果十足，但是要善后确实会很费事。难怪雾叶不想动用。

「先让触手无力化。小心别碰到T术式！」

「用不着你说！」

雫梨迅速对雾叶回嘴，一边拔了剑。

魔兽的行动封锁住了，然而十几条触手仍健在。虽说是区区触手，各自的巨大程度与战斗力都可比一般魔兽，绝非能小看的对手。

最先砍飞触手的是雾叶。好似连空间都一同斩断，粗如圆木的触手毫无抵抗地被她斩成两截示人。

「『炎喰蛇』──！」

雫梨从紧邻黏液沼泽的位置用「炎喰蛇」刺向被切断的触手。深红剑身起伏如火，发出摇曳的光芒。触手残留的魔力被魔剑夺走了。

原本像独立生物一样抽搐的触手，在急遽衰弱后停止活动。雾叶认为用「炎喰蛇」攻击会对未确认魔兽有效的假设被具体证明了。

「身手比我想的更出色呢，香菅谷雫梨。你有没有意愿来太史局打工？」

雾叶满意似的微笑问道。但雫梨毫不犹豫地摇头说：

「恕我拒绝。虽然这是难得的邀请，但我先跟别人有约了。」

哎呀──雾叶愉快似的扬起嘴角。

「是晓古城邀你的吗？」

「与、与你无关！」

尽管也没什么好愧疚，雫梨却莫名心慌地用粗鲁的口气回嘴。呵呵──雾叶越显愉快地忍俊不禁。

「你喜欢他？」

「现、现在提这些做什么啊……！再胡闹我就从背后砍你！」

雫梨认真地把剑指向雾叶。

雾叶也放弃继续戏弄她，再次把目光转向未确认魔兽。魔兽的脚姑且是绊住了，不过离无力化还差得远，这并不是聊天耍宝的时候。

为斩断第二条触手，雾叶举起双叉枪。

随后，有听似心急的少女嗓音传了过来。

「哇呀……！居然已经开打了！」

那道声音意外地近，雫梨吓了一跳转过头。

站在那里的少女穿着眼熟的彩海学园制服，望着身陷黏液沼泽的魔兽，显得有些头痛。

「姬柊雪菜？你是从哪里……」

雫梨目瞪口呆地看着在意外时机出现的熟人。

而长相和雪菜一样的少女察觉到雫梨，就吓翻了似的惊呼：

「雫……雫梨！」

「怎、怎样？叫我做什么？」

被雪菜亲昵地用手一指，反而是雫梨慌了。

「算了。快退开，雫梨！所有人赶快逃离这里！」

另一方面，雪菜从讶异中迅速振作，还用格外严肃的口气说道。

雫梨焦躁似的瞪向雪菜。

「咦……？你在讲什么？好不容易才抓到魔兽的──」

「抓到？别闹了！『振动在泥巴中一样能传递』！」

雪菜的怒骂声让雾叶板起了脸孔。

「──破碎攻击要来了！所有人退避！」

「退、退避！」

雾叶的命令来得突然，太史局局员们却马上做出反应。

在对魔兽战斗中，刹那间的判断速度可以定生死。雾叶带来的精锐们都很明白这一点。

即使如此，魔兽的攻击还是比较快。

近似巨大爆炸的冲击摇撼了人工岛的大地。

未确认魔兽释放的强力振动波沉静而缓慢，让雾叶等人无法察觉，却又确实地渗透在黏液沼泽中。于是当那些波动借着相互交叠而增幅，乃至超越临界点的瞬间，就产生了爆发性冲击。

人工岛的地盘承受不住那种威力。强韧的构材悉数折毁，铺设的厚实钢板遭到扭断。强化接合处的魔法被更强大的魔力波动覆盖，不堪一击地消失了。维持T术式的魔具被震飞，黏液沼泽随之消灭。

大地沉陷，人工岛北区第二层冒出巨大空洞。

落到第三层的魔兽耀武扬威似的咆哮。

之后只剩下被粉碎的大地、有脚战车的残骸，还有太史局局员们受创倒下的身影。

7

古城和雪菜感觉到大地猛如地震的摇晃，伸手拄了墙壁。好似要将内脏震出来的浑厚爆炸声响撼动着整座地下通道。

「刚才那是什么？」

「这魔力……难道是魔兽用了魔法攻击……！」

涌来的魔力余波使空气像带电一样让人刺痛。古城与雪菜看向彼此的脸，然后朝强大魔力的原爆点赶去。

巧的是，魔兽出现的北区第二层也和琉威等人住的医院离得不远。古城他们能这么快赶到现场，理由便是在此。或许是因为魔兽突然出现，特区警备队所做的交通管制仍不完全。古城与雪菜利用只有当地居民晓得的捷径，不受任何人阻碍就抵达战场附近。

「爆炸？这是魔兽搞出来的吗……？」

古城发现了广阔空地被炸穿的痕迹，茫然地停下脚步。

那应该是特区警备队、太史局与魔兽战斗过的痕迹。第二层的地面沉陷，开了个通往地下第三层的巨大空洞。被摧毁的钢筋及瓦砾飞散四周，几乎认不出原本的地形。

然而，现场却没有残留火药或者爆裂物的气味。并非一般兵器发动的攻击。那是以魔法催发的纯粹冲击波所造成的破坏痕迹。

「香菅谷同学！」

雪菜赶到半个人已经被埋在瓦砾中而倒地不起的少女身边，将她抱起来。握着长剑的白发少女虚弱地呻吟，并且睁开了眼睛。她全身沾满泥土，感觉却没有受到太大的伤势。似乎是被炸飞的冲击，导致她动弹不得而已。

「卡思子，你没事吧？出了什么状况？」

古城向自力撑起上半身的雫梨问道。

雫梨用还有些失焦的眼睛仰望古城他们，然后摇头。

「我没事……因为有她挺身保护我……」

「──妃崎同学！」

雪菜惊叫出声。雫梨所指的方向，有个穿黑色水手服的少女倒在地上。虽然她跟雫梨一样没有出血，但冲击造成的伤害显然比较严重。经过雪菜呼唤，也没有恢复意识的迹象。

「她还有呼吸。或许是近身遭受猛烈冲击的关系，引发了脑震荡。」

「跟煌坂用了一样的屏障吗……」

古城察觉地面留下的咒术痕迹，便开口嘀咕。彷佛被看不见的墙拦截，只有雫梨倒地的位置免于受冲击波直接摧毁。拟造空间切断生成的屏障挡住了魔兽的攻击。

可是，拟造空间切断的术式效果仅有一瞬，而且也无法多方展开屏障。由于雾叶用屏障保住雫梨，她自己就硬生生承受爆炸的余波了。即使如此仍有确实避免受到致命伤，或许该说真不愧是六刃神官。

「魔兽在哪里？」

古城警戒似的环顾四周并问道。

雫梨对他的问题不予回答，还用困惑的表情看了雪菜。

「……姬柊雪菜？你为什么会在这里？」

「咦？」

「这是什么意思？」

雪菜和古城望着雫梨反问。仍显疑惑的雫梨来回看着雪菜与地面开的大洞说：

「你应该和魔兽一起往下面去了啊……」

「姬柊和魔兽一起下去了……？」

古城察觉雫梨困惑的原因，脸上便闪过动摇之色。

「你说的，该不会是──」

「是她吗──！」

雪菜紧张似的紧闭嘴脣。雫梨错认为雪菜的少女。把对方跟彩海学园出现的假雪菜当成同一人物应该不会错。

「卡思子，站得起来吧？你现在马上带妃崎离开这里！」

古城确认雫梨可以动，就用强硬的口气告诉她。

他眼中浮现的强烈意志光彩，让雫梨扯开嗓门。

「你打算做什么！那家伙会吞噬魔力喔！」

口气虽然粗鲁，但雫梨明显是在为古城着想。面对会吸收魔力的未确认魔兽，眷兽发动的攻击恐怕不管用。那不只代表古城无法打倒未确认魔兽，更表示他连保护自身都办不到。

「就算那样，总不能就这么放着它不管吧。」

古城露出没把握的苦笑并且站了起来。如今特区警备队与太史局局员们接近全军覆没，能马上采取行动的只有古城他们。就算没办法打倒魔兽，起码只要有可能降低损害，他们就没有坐视不理的选项。

「古城……？等等，古城！」

古城与雪菜甩开雫梨的制止，朝爆炸痕迹的中心点去了。魔兽炸穿的大洞周围，有瓦砾堆成的平缓斜面。古城他们一边留意不稳定的立足处，一边往下走向第三层。

「……在哪边？」

魔兽的攻击引发停电，导致属于地下街的北区第三层几乎完全封闭于黑暗之中。身为吸血鬼的古城虽然夜能视物，但因为粉尘与黑烟弥漫，视野实在恶劣。别说确认魔兽的身影，光要掌握地形就费尽心力。

「有了！在那里！」

先发现魔兽的人是雪菜。铺设缆线与渠管的北区第三层，其复杂地形让人联想到石化工业区。

在通道错综复杂的那块地方，有着外观狰狞的魔兽身影。

不过，一反古城的预料，魔兽举动安分。即使周围建筑物不能说毫发无伤，损害也还算少。尽管如此，魔兽并没有停下动作。灰黑色的巨躯脚步毫不迟疑，缓缓地持续走着。

领路似的走在魔兽前面的，是长相和雪菜一样的少女。雫梨表示曾目击的假雪菜。

「听话听话。好～～乖孩子。没错，走这边喔。」

假雪菜仰望魔兽的六双眼睛，看似亲密地对它说话。魔兽彷佛受了那些话引诱，就照她的命令改变方向。

「那家伙……是在跟魔兽讲话吗……？」

古城目睹意料外的光景，混乱似的停下脚步。

娇小的少女只身一人将巨大魔兽哄得服服贴贴，宛如在看童话故事书的非现实光景。

少女用来仰望魔兽的眼睛染上了发亮般的深红色。注意到这点的古城倒抽一口气，雪菜的反应则比他更加剧烈。

「那股力量──！」

「咦……？喂！慢、慢着……姬柊！」

雪菜举起银枪冲了上去，古城连忙想阻止她。可是，激动的雪菜耳里听不进古城的声音。雪菜穿过魔兽脚边，挡到眼睛染成深红且假冒自己的少女面前。

「请你不要动！我将行使狮子王机关的剑巫权限拘拿你！」

雪菜朝着和自己长得一模一样的少女冷冷地宣告。

「……唔！不会吧？你怎么会来这里……？」

假雪菜明显变得惊慌。她大概没有想到正牌雪菜会这么快就来到魔兽的出现地点。

「你那种能力，是『魅惑』对不对？吸血鬼具备的精神操作能力──」

「是、是这样没错……还有，你等等，关于这些事，我们之后再慢慢谈──」

假雪菜对雪菜的指证坦然认同了，形同承认自己身为吸血鬼的事实。然而，冒牌货的发言只是让雪菜更加提起戒心。

「操控这头魔兽的就是你，对吧！」

「什、什么？」

假雪菜哑口无言地回望雪菜。

「等一下，你为什么会想成那样啊！」

「你竟敢做出这种事……还伤害香菅谷同学与妃崎同学……」

雪菜侧眼望向被破坏的人工岛大地，并且显露出愤怒。

别开玩笑了──假雪菜像耍赖的小孩一样猛摇头。

「听我说一下嘛！你每次都这样！」

「你先制止这头魔兽！」

「所以我不是在做了吗！笨妈妈！冥顽不灵！」

「妈、妈妈……？」

从冒牌货口中冒出的奇妙字眼，让雪菜一时之间凶也凶不起来地僵住了。

好似要填补那段沉默，黑暗中迸出了闪光。

火焰环绕在原本停止动作的魔兽背后，轰鸣声传进古城等人的耳朵。

「有攻击……？」

「不会吧！到底是谁……？」

雪菜与她的冒牌货同时喊道。

潜伏在市区黑暗中的某人用大型火箭弹攻击魔兽。那阵冲击解除了假雪菜的「魅惑」，让魔兽取回凶猛的本性。

而且火箭弹发动的攻击并非一次就结束。只不过这次攻击的对象不是魔兽。布设于第三层市区的渠管──其中一条遭到破坏了。

从渠管喷出的并不是物质。晃漾青白色彩的光雾。浓缩到能以肉眼辨识的高浓度灵力结晶。

「精灵炉有启动吗！为什么会在这种时候……」

假雪菜脸上浮现焦虑之色。

「精灵炉？」

她内心的慌张也传给了听见这句话的雪菜。

古城交互看着用相似脸孔表示惊讶的她们俩问：

「你们说的精灵炉，是阿尔迪基亚装载于飞行船上的那玩意儿吗？」

「是的。从高阶空间召唤身为纯粹灵力聚合体的精灵，以供给魔法仪式所需能量的装置。」

古城对雪菜的说明点了头。虽然不清楚详细原理，但他心里至少有个底，所谓的精灵炉就是为了供给庞大灵力而打造出来的系统。

「对外是没有普遍公开，不过絃神岛北区设置了实验用的大型精灵炉喔。因为有魔兽接近，应该已经紧急停止运作才对……！」

冒牌雪菜口吻透着焦躁说了。

「难道说，那头魔兽的目标在于精灵炉！你是为了阻止它才……」

未确认魔兽会吞噬魔力。古城想起这样的事实。

魔力与灵力具有相反的性质，然而那类似于电荷的正负，所能引发的能源总量是等价的。有办法吸收魔力的魔兽，即使同样能将灵力纳入体内也没什么不可思议。

「可是，现在弄成这样，或许靠我的魅惑已经无法阻止了──」

古城的问题让假雪菜没把握地摇头。

她并没有操控魔兽侵袭絃神岛。实际上正好相反。她是为了抑制絃神岛的损害，才打算控制住魔兽。

魔兽摆脱假雪菜的操控，缓缓地转了头。沐浴在从渠管外泄的灵力之下，魔兽的肉体逐渐活性化。六双眼睛瞪着的建筑物，恐怕就是精灵炉本体。靠着与庞大身躯不相称的敏捷性，魔兽正逐渐接近那里。渠管流出的些微灵力还不够，它要的是精灵炉本体。

「要是那家伙将精灵炉的灵力吞光，会变成怎样？」

古城回头问了假雪菜。

「即使说是实验用，精灵炉的灵力仍超乎规格。或许会变得有点无从下手……！」

伤脑筋耶──假雪菜用自暴自弃似的开朗口吻回答。

刺耳的高周波声响「铿」地响起，随后更发生大规模爆炸，盖过了她说话的声音。

未确认魔兽彷佛嫌挡住自己去路的建筑物碍事，就挥舞触手将那敲成粉碎。

「古城，那些触手──」

「嗯。感觉有股不妙的气味……」

古城带着苦瓜脸，对假雪菜的警告点了头。即使他对共鸣破碎这种魔法并无认识，那些触手的危险性仍是一目了然。 障碍物消失，魔兽离精灵炉的距离便不到一百公尺。对它的巨躯而言，可说近在咫尺。

「意思是只能在这里拦住它吗……可恶，迅即到来，『神羊之金刚』──！」

古城召唤眷兽了。身为第四真祖头号眷兽的巨型大角羊。其能力是来自金刚石结晶的不朽不坏防御结界。

就算未确认魔兽的破碎魔法再强横，也不可能摧毁眷兽以庞大魔力生成的金刚石结晶。但是──

「不可以，古城！」

假雪菜仓皇似的贴向古城。

随后，魔兽的触手陆续缠住了金刚石结界。「神羊之金刚」理应绝不会被摧毁的防御结界脆弱得像冰沙一样瓦解消失。眷兽用以维持结界的魔力，被未确认魔兽夺走了。

「魔力被吞噬了……？连防御都不行吗！」

古城对自己的疏忽咬牙切齿。未确认魔兽的能力超乎他想像。那头怪物不只能应付直接针对本体的攻击，甚至可以夺取周围布设的结界魔力。

「精灵炉被……！」

雪菜短短地发出尖叫。当古城他们袖手旁观时，魔兽带有破碎魔法的触手便打破精灵炉外壁了。

损伤尚未深及炉心本体。但是，与渠管破损时无法相比的高浓度灵力喷涌而出，将其吸取的魔兽变得更加活性化。

「唔……！」

「欸，你喔，那是我的手机……！」

「──『奇奇摩拉』，让精灵炉强制停机！」

假雪菜抢走古城的手机，并且朝古城不认识的通话对象吼道。

她这突然的举动让古城困惑。管控精灵炉不晓得要经过什么样的步骤，但应该不会轻松到打一通电话就能使其停机。假如有谁办得到那种伎俩，顶多只有和浅葱搭档的人工智慧──摩怪有那种能耐吧。

可是，当着纳闷观望的古城面前，建筑物「隆」地震动了。从精灵炉外泄的青白色光芒消失，振动声断断续续地响起。精灵炉的炉心正准备关闭。

即使精灵炉停机，魔兽也不会失去已经吸收的灵力。但这么一来，就没有新的灵力提供给它了。

饲料在眼前被抢，魔兽气急败坏似的咆哮。

「古城，召唤小羯出来！」

「小羯……？」

假雪菜握着手机对古城下令。她讲的话太含糊，让古城混乱似的歪了头。

「我懂了──！迅即到来，『麿羯之瞳晶』！」

古城召唤出覆有银水晶鳞片的新眷兽。具备闪耀的半透明翅膀与螺旋角的美丽鱼龙。第四真祖的第十号眷兽。

其能力为精神支配。「麿羯之瞳晶」是象徵吸血鬼「魅惑」权能的眷兽。

古城不明白假雪菜为何会知道这一点。但是，现在并不是逼问她的时候。

带有魔力的攻击与防御对未确认魔兽都不管用，然而它对精神攻击的抗性不算强。这一点，单用「魅惑」就抑制住对手的假雪菜已经证明过了。目前在古城的手牌中，唯一能对抗未确认魔兽的就是这头操控精神的眷兽。

可是，如今未确认魔兽不只从「神羊之金刚」的结晶夺走魔力，还从精灵炉吸收了庞大的灵力。借此活性化的它，连眷兽的精神支配力都能抵抗给古城看。

「这家伙──！」

古城急得皱起脸。随后，未确认魔兽朝着操控眷兽的古城举起了触手。专注于驾驭眷兽的古城无法应变其攻击。

「古城！」

假雪菜像是要保护不能动的古城，张开了双臂。未确认魔兽打算将她连古城一起扫平而挥动触手。

挡下那波攻击的人是雪菜。挺身冲上前保护两人的雪菜旋出银色枪花，迎面挡下魔兽的触手。

好似将金属砸在坚硬岩石上，剧烈冲击声响起。

雪菜的枪能让魔力无效化。未确认魔兽操控的共鸣破碎魔法，在雪菜接招的瞬间便云消雾散了。

可是，巨大触手催发的冲击力道，凭「雪霞狼」并不能化解。雪菜靠咒术强化过的肉体，还有训练习得的体术强行将其卸去。

「姬柊……！」

「欸……！你太胡来了……！」

雪菜鲁莽的行动让吸血鬼少女愕然惊呼。不过，她应该也明白自己被雪菜搭救的事实，从她的声音听不出怪罪雪菜的调调。

「学长，请你再持续召唤眷兽一阵子。」

雪菜又举起银枪，并且朝古城呼喊。

「等等！你一个人打算做什么……！」

如此发问的，是和雪菜有相同脸孔的另一名少女。

冒牌货露出了小孩感到不安似的表情，雪菜便一副不可思议的样子回望她。然而雪菜什么也不回答，立刻就把目光转回魔兽身上。

「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求──」

雪菜静静地诵出祷词。她的身体被纯净神气所包裹。全金属制的银枪被耀眼光芒裹覆了。能让魔力无效化，且能斩除万般结界的神格振动波光芒。

「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」

雪菜如风一般穿过来袭的无数触手，逼近到魔兽跟前。接着，她将长枪深深刺入魔兽喉咙上的些微空隙。

之前从未显露出痛苦的魔兽，首度发出了苦闷的高吼。

在雪菜背后，张开了炫目的光之翼。她把高阶空间流入的灵力全部灌进「雪霞狼」，再将从中催发的神格振动波化为利刃，捣入魔兽的体内。

「她让那么大量的魔力……都无效化了……？」

假雪菜看似安了心，虚弱地开口嘀咕。

未确认魔兽蓄积在体内的庞大魔力消失了，原本活性化的魔兽细胞也因为能源断供而弱化。雪菜那把据说连吸血鬼真祖都能诛灭的长枪，将未确认魔兽的魔力连根消除。如今魔兽元气大伤，已经连抵抗第四真祖眷兽的余力都没有了。

古城命令未确认魔兽入睡。他运用「麿羯之瞳晶」的精神支配，将魔兽打入再也不会醒来的深眠之中。

魔兽的巨躯随地鸣声倒下了。所有触手也跟着停止活动。

虽然不能说魔兽的威胁已经完全去除，但至少是度过了眼前的危机。

然而古城等人脸上并没有笑容。

雪菜背对倒卧的魔兽，慢慢地走了回来。表情难免有倦色，不过雪菜并没有受到明显的伤。即使如此，古城仍茫然地望着她的右手。

望着她所握的银色武神具──

「姬柊……你的枪……」

「是的。」

雪菜对古城说的话微微地点头。接着她有些落寞似的笑了笑。

她所握的长枪散落着零零散散的银色光芒。中央的主刃与左右的副刃──三道枪刃的表面冒出无数裂痕，碎片就是从那里洒落的。那道裂痕不久便扩散到枪尖，还有枪柄根部。

「坏掉了。」

雪菜望着说不出话的古城，柔柔地细语。

霎时间，被称为「雪霞狼」的枪碎散瓦解，在黑暗中发出优美的清响。

第三章 折断的圣枪

The Broken Holy Spear

1

在被灯笼照亮的寺院风格建筑物中，有三道人影面对面坐在房里。

其中一人是用面纱般的薄绢遮着脸孔的年轻女子。她身上穿着珠光宝气地镶满金箔与宝石的华美巫女服。「寂静破除者」闲古咏。据说连几位吸血鬼真祖都要畏惧的狮子王机关「三圣」之首。

坐在古咏右侧的，是个纯白头发的娇小少女。同为狮子王机关「三圣」之一的暗白奈。她的服装是以纯白、漆黑与华丽花纹装点的僧服。

「失去七式突击降魔机枪了是吗？事情变得有些麻烦呐。」

这样的白奈用老妪般的独特语气说道。那表示现在的她并非外表所见的少女，而是凭着相传好几代的暗之意志在讲话。

「状况为何？」

坐镇于古咏左手边的狮子王机关「三圣」最后一人开口。身穿漆黑直垂的粗犷大汉，隔宗慈是其名讳。

在场最年长的人是隔，但他并没有将另外两人视为小丫头的轻蔑举止。古咏与白奈不只来自自古效劳狮子王机关的家族，更具备足以号称「三圣」而令他认同的智识与实力。

「身为实习剑巫的姬柊雪菜，与监视目标第四真祖一同接触到未确认魔兽。当时的战斗似乎造成了毁损。详细情形载于这份报告书。」

古咏分别将小小的水晶球递给白奈与隔。

两人接到手里以后，就用感应过去的要领读取刻在水晶球的意念。在场所有人都是高竿的灵能力者才可能如此互动。

「魔兽吗？」

白奈短短嘀咕了一句。与魔兽战斗，难道不是姬柊雪菜擅离监视第四真祖的任务所致？这是她表示出的疑问。

既然对付魔兽属太史局管辖，白奈这样批判绝非无的放矢。

但古咏静静地摇头。

「第四真祖已经与魔兽处于交战状态。姬柊雪菜的应对方式，是在她的任务范围内。使用七式降魔突击机枪，也未有出现应受惩处的踰矩行为。」

「好像也有意见认为是七式保养不周？」

接着提问的是隔。他的发言，主要是在为狮子王机关里负责武器研发的技术团队喉舌。失去七式突击降魔机枪，对他们来说也是如此具有冲击性之事。

然而，古咏对他的话也予以否定。

「她的七式，在恩莱岛事件发生后随即做了拆解检修。我想在短期内就发生严重维护缺失的可能性偏低。」

「既然这样，问题在于使枪者的能耐？」

「不。未必能如此断言。」

古咏回答白奈的疑问以后，就拿出了平板型的电子装置。显示出来的，并非指定为机密的情资。那是铺设于絃神岛的公共灵力感应器的纪录。

然而，白奈与隔看了那份纪录，都没有掩饰他们的讶异。

「这数值，是真的吗？」

隔用了保有些许疑心的语气确认。

「设在絃神岛的多具测量机器，都显示了同样的数值。」

古咏淡然地据实以告。呼嗯──白奈愉快似的眯细眼睛。

「将七式的设计极限轻松突破了一位数呐。」

「那应该就是损伤的主因。姬柊雪菜足以匹敌模造天使的灵力量，七式本身似乎承受不了。」

「原来如此呐。」

白奈点头，隔也理解似的沉默了。

雪菜使用七式突击降魔机枪时的灵力量早就超出了人类的极限，原本就算灵力失控，导致她升华至高阶空间而消灭也不足为奇的地步。虽然成为第四真祖的假性「血之伴侣」让雪菜免于消灭，但这种强硬手段造成的扭曲，应该促成了七式突击降魔机枪的破损。

「那么……宝贵的七式突击降魔机枪失去了一柄，对我们狮子王机关来说也是损失惨重，不过，更紧急的要件是该如何处置第四真祖。」

从讶异振作起来的隔，用了符合最年长者的沉稳语气带回原本议题。

狮子王机关的秘藏兵器，七式突击降魔机枪是连真祖都可以诛灭的破魔之枪。被托付那项兵器的监视者要随时守在第四真祖身旁──换言之，就是处于将致命利刃抵在第四真祖喉咙的状态，日本政府的达官显贵才会对他的存在放心。

不过一旦失去那道利刃，状况就完全不同了。

「剩下的七式使用者有两名──但是要担任第四真祖的监视者，她们俩并没有全天候跟监的宽裕呐。」

白奈如此自言自语并发出叹息。

狮子王机关拥有的七式突击降魔机枪，并不是只有命名为「雪霞狼」的唯一一柄。可是，剩下的两柄已伴同使用者各自送到了奥州与出云。表示狮子王机关所面对的威胁并非只有第四真祖。

「不过要对付吸血鬼真祖，凭六式或改良型六式仍力有不逮吧。」

隔有所苦处似的嘀咕着闭了眼睛。

六式重装降魔弓乃是制压兵器。此外，改良型六式降魔弓与改良型六式降魔剑则是它的量产型。这些都是对高阶吸血鬼也能发挥作用的最高阶武神具，性能却不足以诛灭真祖。顶多只能暂时令其无力化，缺乏像七式突击降魔机枪的决定性战力。

「剔除已经废弃的零式，有可能对抗真祖的就是九式，以及在试验阶段的十六式……」

「九式是集体战斗用的武神具，应该不适合以单独行动为前提的剑巫，更遑论第四真祖的监视任务。」

古咏委婉地否定了。隔像是心里有底地收了下巴说：

「不过，十六式尚未抵达能在实战使用的水准吧？」

「是的。」

「那该怎么办？」

「我想将十三式投入运用。」

古咏以无法判别情绪的静谧嗓音告知对方了。并非难以使用或完成度不足，而是由于太过危险，只造了一把实验品就告终的武神具名称。

「情非得已。选谁当使用者？」

隔依旧闭着眼睛提问。

白奈挖苦似的扬起嘴脣笑着说：

「接连将七式和十三式都托付给姬柊雪菜，难免会有人心怀不满呐。被外界以为我们都优待缘堂的弟子，感觉也不是滋味。」

「明白监视第四真祖的任务有好处，立刻就转念了？」

古咏的声音里带有一丝轻蔑的调调。

以往第四真祖的监视者曾被形容得和祭品一样，肯派前途有望的学生接任务的，只有缘堂缘而已。但是在第四真祖回避真祖大战的危机，成为夜之帝国的正统领主以后，在他身边担任监视者的头衔价值就大有不同了。这表示缘与姬柊雪菜的影响力提升，似乎有不少人事到如今才产生危机意识。

「不过，可惜呐。毕竟姬柊雪菜与第四真祖建立了良好的关系。」

白奈遗憾似的垂下目光。

古咏也默默同意。事实上，雪菜以往交出的成果是超乎期待的。尤其是她能如此迅速地接近第四真祖的「伴侣」地位，对狮子王机关可谓乐见的失算。

可是，在这层理解之下，隔仍严肃地摇头。

「大岛议员似乎对此有所不满。」

「……议员认为她有可能背叛日本政府？」

古咏用冷冷的语气问了一句。

姬柊雪菜没有亲人。因为这样，有些人毫无根据地造谣，猜测她将来会背叛狮子王机关，这一点古咏是知情的。

不过，那对古咏来说是愚蠢的理论。

从历史来看，有血缘的亲人相互憎恨这种事根本不胜枚举；同样地，彼此没有血缘关系却比亲兄弟更亲也不算稀奇。身为师父的缘堂缘，还有在高神之杜一同学习的朋友们──说起来，狮子王机关就是雪菜的亲人，也是她的枷锁。怀疑她的忠诚心，就是准备亲手破坏那道枷锁的愚蠢行为。

隔大概是察觉了古咏这样的意见，就稍微错开论点做出答覆。

「虽然议员没有直接那么说，但显然是对第四真祖的遏止力这一点怀有疑虑。」

「应该是指战斗能力以外的方面吧。所以才换羽波唯里吗？这位议员真容易理解呐。」

白奈嘲弄似的低声笑道。

对此隔什么也没回答，而是直直望向古咏被薄绢盖着的脸。

「闲大人作何想法？」

「或许不必过于急着做出结论。不，反而不该只由我们提出答案才是。」

古咏搪塞似的含糊嘀咕了。

「原来如此呐。」

「我了解了。」

白奈与隔像是参透一切地表示认同。

姬柊雪菜尚有利用价值。古咏是如此告诉他们的。

2

「相当耐人寻味的影片。」

将美丽夜景俯瞰无遗的摩天楼顶层。男子靠在舒适的办公皮椅上，满意似的扬起脣角。

带有微笑眼神的白皙亚洲人。全球居指可数的多国籍魔导企业复合体「MAR」──Magna Ataraxia Research的总帅，夏夫利亚尔•连。

在他的眼底，有着五帝王朝「艳紫荆」特别行政区的广阔街景。

受惠于天然的良港，坐拥高密度建筑物群与众多人口的自由贸易都市。其繁华气息与远东的「魔族特区」絃神岛有些类似。身为东亚最大金融街的这座都市，是MAR的根据地。

「虽说只有一时，居然可以逼退第四真祖的眷兽，性能超乎预料。透过吸收魔力让细胞活性化──你们这套理论的正当性，等于得到了证明。」

连斜拿水晶制的白兰地酒杯，吐露含笑的感想。

桌上的立体影像投射幕映着出现在絃神岛的未知魔兽。

魔兽在包围下轻取特区警备队，破解太史局的术式，还吸取精灵炉的灵力，让第四真祖穷于应付。影片里将那些都一五一十地记录下来了。

那当然不是对外公开的情报。若非潜伏于现场收集情资，绝对无法得到影片。

「不敢当，总帅。」

「从那项计画得到的见解派上用场了。」

站着面对连的男女两人组，以掩饰不尽喜悦及紧张的态度向他答谢。

他们恐怕是双胞胎姐弟。穿白袍的两人身高与长相都十分相似，年纪大概二十过半。随兴留长的刘海以及欠缺打扮的服装暂且不提，他们眼里的炯炯光彩可以隐约感觉出非属技术人员的野心。

「末世真祖……『吸血王计画』是吗？」

连仰望升至中天的银色月亮，感慨深刻似的嘀咕了。

MAR絃神岛研究所得到了某个人工吸血鬼的体细胞。从中取得的「天部」技术，就用在那头未确认魔兽身上。

「不过，总帅，这样真的好吗？」

「实验体登陆和精灵炉强制停机，对我们公司也造成了不小的损害。」

双胞胎技术人员战战兢兢地向连做了确认。

成为未确认魔兽登陆地点的絃神岛北区，也有不少MAR的相关设施。尽管没有人命损失，物流延宕还有精灵炉停机伴随的灵力不足等问题，都显示对业务有严重影响，股价也下滑了些许才对。

可是，连回望畏缩的部下们，愉快似的笑了。

「无妨。混沌与恐怖才是『魔族特区』的存在意义。透过那头实验体的存在，从事魔导产业的各家公司应该都大受刺激。那能让人类技术的进步加速多少呢──如此一想，即使毁了一两座人工岛也算便宜。」

「是、是的。」

MAR总帅超然回答的语气让双胞胎陶醉地挺直背脊。他们眼中的光芒，夺目与锐利程度都变得更上一层。连疼爱般对那近似疯狂的光芒微笑，并且说道：

「啊，对了。听说人工岛管理公社决定称呼那头实验体为Ⅸ4。往后，我们也仿效他们的决定吧。」

「Ⅸ4……」

「意思是第四头Ⅸ级魔兽吗？」

双胞胎自豪地点了头。

在用于表记未知魔兽的尺度当中，他们这头魔兽的威胁性被认定仅次于Ⅹ级的利维坦──也就是众神所造的生物兵器。而且，Ⅸ4仍在成长途中。

「那么，在第四真祖的付出之下，我们的Ⅸ4陷入昏睡状态了，但是并不代表这样就结束了吧？」

连使坏似的眯细眼睛，还用怀有期待的表情望向双胞胎。

双胞胎彷佛从他的问题得到了鼓励，声音强而有力地一起回答：

「当然。」

「促使实验体……不，促使Ⅸ4产生新进化的计画已经启动了。恐怕在七十二小时之内就可以向您报告好消息。」

「这样啊。那真令人愉快。我会期待的。」

「谢谢。」

双胞胎技术人员带着狰狞的笑容行了礼，然后离开房间。连摆着无法判断情绪的做作笑容，目送他们的背影。

在双胞胎完全离去的同时，连背后的空气有所晃动。之前连的秘书彻底隐藏自身动静，现在才不知从何现出了身影。

与其称作秘书，感觉更适合用管家来形容的燕尾服青年。

「总帅，失礼了。我前来转达研究所的晓深森主任所托的信息。」

并未穿插多余开场白的秘书说道。

「晓主任？她又想『耍赖』了吗？」

连露出了浅浅的苦笑。秘书点头，并且有些难以启齿地回答：

「这……她是说，希望您能让她使用『银桩』。」

「……『银桩』？」

连的脸上浮现几分疑惑之色。不过，这样的迷惑瞬间散去，他心领神会般愉快地笑了笑。他想通晓深森在这个时间点如此相求是在盘算什么了。

「原来是这么回事啊。的确，『晓之帝国』在这种状况下变弱确实不为人乐见。」

「那么──」

「好，准她用吧。代我转告，可以按她的权限随意使用。」

「遵命。」

秘书恭敬地行了礼。无懈可击的完美身段。

「啊，对了。顺带一提，他心情如何？」

连一时兴起，叫住了原本销声匿迹准备直接离去的秘书。

答案立刻传了回来。

「还不到大好的程度，但他对这次的魔兽风波似乎还算满意。因为给予第四真祖考验，也符合那一位的期望。」

「那太好了。」

连带着醒悟的表情笑了笑。秘书已经消失动静，不过连没有要再叫他回来。

「那么，到此为止都照着计画在走。假如有不确定要素，就是她的存在了。」

桌上的立体影像投射幕仍映着未确认魔兽的身影停在那里。而魔兽从正面仰望的，是个穿高中制服的少女。

她那瞪着魔兽，像是要驯服它的眼睛，如火一般闪耀着深红色彩。

「和姬柊雪菜长相相同的吸血鬼……会是什么人？」

夏夫利亚尔•连并没有询问任何人，只是在自言自语。

他望着杯中的透明冰块，好似神驰于浮在遥远太平洋上的那座人工岛。

3

「奇奇摩拉？」

浅葱睁大眼睛看向古城。

特殊教室校舍的三楼。将来预定会成为魔族特区研究社社办的空教室。

由于魔族社至今仍未被认同是正规的社团活动，聚集在此的只有浅葱、矢濑与古城三个人。因为空调也不能用，虽然不至于无法忍耐，但是很闷热。

在放学后令人发懒的阳光下，大胆敞开制服胸口的浅葱露出了乱严肃的表情，把脸朝古城凑过来。

「她真的是那么说的吗？有提到奇奇摩拉这个名字？」

「对啊。」

古城从浅葱的领口微妙地转开目光，并点了头。

假雪菜为了让精灵炉停机，在抢走古城手机以后呼叫的名字。因为事情发生在刹那之间，古城也怀疑过自己有可能听错，然而浅葱格外严肃的反应却令人不解。

「你认得那个名字吗，浅葱？」

浅葱出乎意料地有反应，让矢濑略显意外地望着她反问。

算是啦──浅葱不悦似的撇嘴。

「奇奇摩拉是代号喔。我当兴趣研发的人工智慧代号。」

「……人工智慧？」

古城和矢濑带着有些傻眼的表情，望了彼此的脸。比起奇奇摩拉是人工智慧的名称这点，有高中女生出于兴趣研发了那种东西的事实更让他们受惊吓。

但浅葱不顾他们的困惑，显得有些自豪地挺胸说：

「对。邪精系列第Ⅶ版。相较于卖点在泛用性的摩怪，奇奇摩拉的能力是设计成专精骇客与电子战。」

「骇客……这样啊，所以假姬柊才能让精灵炉停机吗？」

古城眼中漫出理解之色。

浅葱拄着腮帮子，以单手操作爱用的智慧型手机，借此确认人工智慧的运作情形。

「嗯，奇奇摩拉确实有留下运作纪录。可是，不对喔，不可能会这样。」

「哪……哪里不对？」

古城哑口无言地反问猛摇头的浅葱。

「奇奇摩拉的情报还没有向任何地方公开过，除了我以外应该没有人晓得。她不可能知道奇奇摩拉的存在。可是她却靠正规的认证程序，获得了奇奇摩拉的管理员权限。这到底是怎么回事啊！」

「呃，你何苦问我呢……」

「入侵者的尝试次数为零，报复装置无启动历程，都没有卡到防火墙和量子迷宫。难道被她钻进了模组写一半留下的安全性漏洞？除了我以外居然有人能办到这种事……满了不起的嘛！」

「慢着。浅葱，你先冷静下来。」

焦躁的浅葱情绪毕露，觉得自己变成驯兽师的古城则拚命安抚。

自己秘密制作的人工智慧被擅自利用，似乎严重伤害了浅葱的自尊心。这不像平时总是游刃有余的她会有的态度。

「呃，换成你，可以办到和假姬柊一样的事吗？」

「那还用说。基本上，你以为是谁做出奇奇摩拉的啊？」

古城不礼貌的问题，让浅葱回答得几乎要咬人。

「那么，假如是你事先教她用法的话呢？」

「我为什么非要把那种技巧教给姬柊学妹的冒牌货？」

「我就说是假设了嘛。办得到吗？」

小受惊吓的古城又问了当面瞪过来的浅葱。

浅葱把手凑在嘴脣，哼声沉思后才说：

「这个嘛，不无可能吧。只要她懂得最先进的超级电脑架构，还有我设计的专用程式语言文法的话啦。」

「……我听不太懂，但我晓得几乎接近不可能了。」

古城感到有些头痛而摇头。虽然浅葱本人好像没有自觉，不过人称「该隐巫女」的她和普通的资讯技术人员处于不同次元──似乎是在接近所谓神灵附体的状态下操作电脑。要破解浅葱建立的防护措施，起码得事先接受与浅葱同等级的工程师指点。

短短两三天前出现在絃神岛的假雪菜，想来是不会有那种机会。然而，她操纵过人工智慧奇奇摩拉却也是事实。

「算了啦。结果多亏有她，才能够防止损害扩大，再说我也取回奇奇摩拉的管理员权限了。」

但浅葱这么说完以后，就忘怀似的叹了气。

古城并没有放过这个机会，硬是改换话题。

「之前那头魔兽怎么了？它是被取名为Ⅸ4对吧……？」

「特区警备队正全天二十四小时监视中，不过目前并没有醒来的迹象。要是它能像这样永远乖乖的就好喽。」

回答问题的是矢濑。大概是来自人工岛管理公社内部的情报。

透过古城以眷兽进行精神支配，被命名为Ⅸ4的未确认魔兽现在仍像死了一样持续沉睡着。什么时候会醒，连古城这个发动精神支配的眷兽宿主都不太清楚。

人工岛管理公社似乎动员了所有「魔族特区」里的研究者，正在寻找让魔兽完全无力化的方法，但目前并没有传出值得注意的报告。

「我不待在魔兽身边真的可以吗？」

古城心有不安地确认。魔兽或许会在自己看不到的地方再次肆虐，这种状况对精神面来说颇为吃紧。

矢濑却无情地摇头说：

「照太史局攻魔官的说法，有你顾着似乎会造成反效果耶。毕竟第四真祖就是絃神岛上最大的魔力来源。据说光是让你待在附近，就不知道会造成什么样的影响。」

「即使如此，总不能让它一直像这样睡在市区正中央吧？」

「关于那部分要等研究人员分析。结论是不管要运走或进行扑杀处置，无法厘清对方的真面目就不能随便动手。」

「……哎，也是啦。」

古城理解以后耸了耸肩。

他对扑杀处置这个词抱有复杂的情绪，是因为他觉得纵使称作魔兽，对方依旧是生物。因为对人类会造成困扰，就单方面地用这种理由予以杀害，心里难免有所抗拒。话虽如此，那头魔兽的存在无比危险亦属事实。希望能顺利找到共存的方式，古城带着祈祷般的心情这么思考。

「这么说来，我把体细胞样本交出去时，叶濑贤生有讲过奇怪的话。」

「你说叶濑大叔吗？」

矢濑忽然嘀咕，让古城露出了警戒的神情。

叶濑夏音的父亲叶濑贤生，是过去在阿尔迪基亚王国担任过宫廷魔导技师的出色魔法研究人员。不过，贤生的本行为魔导技师，生物学并非他的专业领域。这样的他率先发现了什么，这项事实让古城隐隐感到不安。

「那头魔兽的细胞，据说跟吸血鬼的细胞相似。」

矢濑压低声音说。古城一下子搞不懂听见了什么，无言地回望他。

「……吸血鬼？」

「当然和吸血鬼本身是不一样啦，该怎么说呢，好像有撷取过吸血鬼基因的形迹。要调查才能知道是出于偶然或人为就是了。」

「意思是，那头魔兽或许跟吸血鬼有一样的能力？」

矢濑提到人为这个词，让古城心坎里有种模糊的不快感。

呼嗯──浅葱抑郁似的发出叹息。

「那就可以理解了。Ⅸ4吸收魔力的能力，想来就跟吸血行为一样嘛。」

「还有那种违反常识的再生能力，以及对魔法攻击的抗性也是。」

矢濑用不具感情的嗓音表示同意。浅葱则是无奈而傻眼似的摇头说：

「难怪太史局会叫古城别接近那头魔兽。早知道那家伙好比强大的吸血鬼，就不该让古城跟它斗的。弄得不好就会重蹈和瓦特拉先生那一战的覆辙。」

「结果昨天能设法解决，也是姬柊的功劳吧？」

「是啊。」

古城无力地对矢濑的问题点了头。雪菜赌命的行为甚至让假雪菜为之动摇，使得魔兽体内的魔力被连根剥夺，进而弱化。否则就算靠第四真祖的眷兽，恐怕也无法让魔兽入睡。

但是，作为阻止魔兽进攻的代价，雪菜失去了「雪霞狼」。状况实在不能让人放开心胸感到高兴。

「对了，姬柊学妹呢？今天早上她好像没有跟你在一起耶……」

浅葱回头望向雪菜等人的教室并问古城。她似乎一直将不见踪影的雪菜放在心上。

「姬柊今天请假。」

古城不带感情地只陈述事实。

「向学校？姬柊学妹？」

浅葱惊讶似的看了古城。她应该想也没想到，平常总是对古城跟进跟出的雪菜，居然连学校都没来。

「好像有客人来找她。」

「客人？」

古城语气含糊地回答，「哦」了一声的浅葱就越显感兴趣地凝视他。相对的，古城表情复杂。那是张没有掌握到自身感情的脸孔。

「我可不可以也问一个问题，古城？」

矢濑望着古城的脸庞，语气认真地问道。接着他不等古城回话，就把目光转向窗外说：

「她是什么人？」

跟着看向窗外的古城眼里映出了隔着中庭站在对面校舍楼顶的苗条人影。

只将短发两侧留得较长，看似个性好强的少女。她穿着市外的陌生高中制服。

简直像猎人在瞄准猎物的她手举银弓，默默地瞪着古城。

那是古城第二个结识的狮子王机关舞威媛──

斐川志绪。

4

唯里正在公寓的客厅和姬柊雪菜面对面。

于狮子王机关的攻魔师培育机关「高神之杜」中，这名少女是唯里的学妹。她跟唯里一样是实习剑巫，却早一步被投入实战。

唯里绝对也不能算高大，但是雪菜比她更娇小。随意留长而不经打理的黑发；端正脸孔与大眼睛。据说高强的灵能力者多为美人胚子，然而她在当中仍属另一个层次。一不留神，连同性的唯里都会看得着迷。

大概是以往两人单独见面的机会不多，彼此都有些紧张。即使如此，沉默之所以不至于让人痛苦，应该要归功于雪菜身上散发的正经气息。

「这是到目前为止，对第四真祖所做的监视纪录。」

这样的雪菜把成叠的笔记簿递给唯里。

唯里拿了最上面的一本以后，就被笔记簿里写得密密麻麻的内容吓到瞠目。

「咦？雪菜，这些全是古城的纪录？你写的？话说你成为他的监视者，时间应该是半年多一点吧？」

唯里带着紧绷的表情做了确认。

雪菜使用的是十分普通的大学笔记簿，数量却多到不寻常。即使粗略一数也超过六十本。符合雪菜风格的工整字体，填满了那里头的各个角落。

笔记簿里记载着古城每天的行动。

从早晨起床到晚上就寝。他当天的行动、服装、用餐内容、对话。有关古城私生活的部分似乎就剔除掉了，不过反过来说，这表示除那以外的一切几乎都扎扎实实地网罗在内。尤其是古城与其他女生的对话，更是钜细靡遗到执着的地步。当中也包括唯里和他的互动。雪菜身为记录者的感情丝毫没有反映在文章里，甚至让人觉得有些诡异。

然而，雪菜彷佛觉得光这样不够，还难为情似的垂下目光说：

「是的。对不起，是我执行任务不周。没办法记录在笔记簿的部分，我收在这里。」

「还、还有喔……？」

雪菜拿出了特大号的托特包，唯里战战兢兢地探头看向里头。

包包中有笔记无法记载的各种物品──疑似雪菜从古城那里收到的零食附赠的吉祥物与抓娃娃机奖品；一起看的电影票根与去过的餐厅优惠券；收藏了大量照片的相簿；雪菜与他莫名其妙变成夫妻名义的造假身分证等等，都像昆虫标本一样受到细心保管。

而且，雪菜还把一本全新的手册递给唯里了。那似乎是她特地为唯里准备的。

「这是对待第四真祖的说明书。监视晓学长之际，要注意的事情都整理在其中。」

「是、是喔。古城猜拳时最先出剪刀的机率是百分之五十四……喜欢的洋芋片口味、喜欢的可尔必思浓度、推荐的披萨配料……好沉重……你的爱好沉重耶，雪菜。」

唯里像被某物击溃一样当场瘫软倒下。

雪菜对监视古城的执着明显超出了对任务有热忱的范畴。要说的话，比较接近跟踪狂的执着。坦白讲，唯里有一点──不，她非常由衷地感到害怕。自己有能力代理这个女生吗？唯里真心感到不安。

愣住的雪菜却看似不解地眨了眨眼说：

「爱？我只是负责监视晓学长，所以才……」

她说到这里，马上就有所警觉似的改口了。

「……不，因为过去是我负责监视。」

「对喔……『雪霞狼』坏掉了呢。」

唯里也沉下脸色。被命名为「雪霞狼」的银枪，对唯里来说也是有些缘分的武神具。只要她有资质用那把枪，或许奉命监视晓古城的就不是雪菜，而是唯里了。

「对不起。」

雪菜紧闭嘴脣致歉。

学妹看似想不开的态度让唯里慌了。

「不用道歉啦，雪菜，听说枪会坏掉不是你的错啊。而且『三圣』也没怪罪下来吧？」

「是的。不过，到最后我仍像这样给你和斐川学姐添了困扰。」

雪菜十分沮丧地低下头。唯里急得胡乱挥着双手说：

「不会啊。要说困扰，我根本就不觉得。葛莲妲听我提到要来见古城，也很羡慕呢。志绪好像就有点不满了，呃，因为她自己没被选为监视者。原本她似乎想跟煌坂炫耀。」

雪菜终于嘻嘻地露出一丝微笑。

和雪菜曾为室友的煌坂纱矢华跟唯里的朋友志绪是竞争对手。雪菜应该是想起她们总爱找理由较劲的模样，才忍不住笑逐颜开吧。

而目前，志绪则是代理接手监视的唯里，正在对古城进行监视。

另外，葛莲妲是在蔚蓝乐土的魔兽庭园看家。最近，她跟那些在魔兽庭园上班的饲育员很要好，还孜孜不倦地帮他们的忙。唯里等人多少会觉得落寞，不过看到葛莲妲驯服那些魔兽的开心模样，就觉得这也是不得已的了。

「可是，换我当监视者真的好吗──雪菜？」

「因为这是狮子王机关的命令。」

雪菜望着担心地询问的唯里，然后像认命一样地点了头。

「何况，我并不是再也无法见到晓学长和絃神岛上的各位。」

「这样啊。说得也对。」

唯里对雪菜的话用力表示同意。状况跟雪菜之前差点因为灵力失控而消灭时不一样。就算失去「雪霞狼」，雪菜的生命并没有因此遭受到危险。

只要继续执行剑巫的任务，迟早又会有机会来絃神岛和古城等人相见吧。毕竟这座岛是「魔族特区」，而雪菜是对魔族战斗的专家。

「其实接任监视者的任职令还没有正式送达呢。我也只是接到命令，要来支援第四真祖的监视任务，以填补七式突击降魔机枪破损所伴随的战力低落。」

「要来监视晓学长的人，不是你吗？」

雪菜疑惑地回望表白语气并无把握的唯里。

唯里则尴尬似的摇头。

「我原本是这样以为的，却变得不太有自信了耶。虽然我姑且有收到用来对付第四真祖的新武神具。」

唯里说完，就把竖在墙角的乐器盒拉到身边。那是用来搬运键盘用的扁平软盒。

管理仓储的标签贴纸上印着「Type-13」的字样。雪菜看到以后，讶异似的睁大眼睛。

「十三式？之前我听说这是空下来的型号。」

「目前在官方似乎也还是不存在喔。」

唯里打开了乐器盒的盖子。

沉甸甸地摆在透明缓冲材之中的，是比改良型六式降魔剑大了一圈──剑身长度超过一公尺的双手剑。

然而，奇妙的是那把剑没有附剑刃。它并不是没有开锋，而是本来就不具剑刃的外形。在那里的是扁平的六角形厚钢板，前端也被削得直条条。既不能砍也不能刺的铁灰色钢块。

尽管如此，雪菜她们望着那项武神具的眼神却十分严肃。

「这就是……十三式斩魔大剑……」

「嗯。不过，因为很恐怖，我不太想用到它耶。要对付吸血鬼真祖，或许这也是情非得已。幸好改良型六式没有被收走。」

不只字面上所述，唯里是用由衷害怕般的语气说道。

乐器盒之中还收着另一把银色长剑。

唯里爱用的改良型六式降魔剑。光看外表，具备锋利剑刃的改良型六式感觉可怕得多。可是唯里凝视爱剑的表情却只有信赖，感觉不到不安或畏惧。

反过来说，十三式就是如此危险的装备。

某种意义而言，这大概也是理所当然。因为这把没有刃的大剑跟「雪霞狼」一样，同属足以诛灭吸血鬼真祖的狮子王机关秘藏兵器。

「是你的话，肯定没问题的。」

好似要为不安的唯里打气，雪菜用力微笑了。

同样在高神之杜长大的雪菜晓得唯里的实力与为人。纵使十三式斩魔大剑蕴藏着多么危险的威力，只要使剑者是你就肯定不会出差错──雪菜耿直的眼神正如此雄辩。

「谢谢你。」

唯里羞赧地低头。接着在下个瞬间，笑容便从两人的脸上消失了。

为了随时能采取动作而抬起腰的雪菜与唯里，分别用锐利目光朝向公寓玄关，还有背后的窗外。

「唯里学姐。」

「嗯。」

唯里对雪菜短短呼唤的一句点了头。从周围可以感受到隐蔽的咒力。假如不是跟雪菜独处，就无法察觉的细微动静。

这个房间被包围了──如此笃定的瞬间，强烈异样感便朝着唯里她们来袭。

宛如理应不存在的时间强行介入了世界的不快感。刺耳的杂音在唯里耳边响起。当那阵杂音消失时，唯里与雪菜的前后左右就被纸偶般不具厚度的人影包围了。即使没有厚度，它们所握的刀仍具备货真价实的利刃。

「式神……？什么时候来的！」

「这一招，难道是……！」

唯里与雪菜同时惊呼。有两名具未来视能力的剑巫，却对突然的袭击反应不过来。这样的事实将唯里与来袭者绝望性的实力差距摊在她面前。

「请你们两位都别动。」

从唯里背后传来细语般的静静说话声。

回头之后，唯里眼中所见的是个用薄绢遮着脸的巫女服女子。外貌年龄和唯里她们差不了多少。可是，对方散发的压倒性威迫感，让唯里的声音发抖。

「三……三圣……」

狮子王机关「三圣」之首，闲古咏。虽然唯里遇过她几次，但这是首度被对方以杀气相向。光是如此，唯里的身体就像中了定身术一样僵掉了。

「姬柊攻魔官，我将以施暴、窃盗及反叛狮子王机关的嫌疑拘拿你。」

古咏无视于动不了的唯里，并且朝雪菜唤道。

「反叛？我吗……？」

雪菜哑口无言似的反问。她应该同样被古咏以杀气相向，却勉强撑过了对方施予的重压。那是她跟唯里的经验差距，她并非头一次和古咏敌对。

古咏冷冷地低头看向雪菜，继续说：

「本日上午十一点零七分，狮子王机关的职员在絃神市内的路上遭受袭击，运送中的七式突击降魔机枪被抢走了。」

「七式突击降魔机枪，呃……咦！」

唯里忘了恐惧而发出嘀咕。破损的「雪霞狼」残骸被偷了，古咏是这么告诉她们的。而且，她还说犯人是雪菜──

「姬柊雪菜，根据遇袭职员的证词以及监视摄影机的影像，狮子王机关──判断你就是犯人。你有什么要辩解的吗？」

「请、请等一下！」

尖声提出异议的是唯里。非得转达真相的使命感胜过她对狮子王机关「三圣」的恐惧。

「羽波攻魔官？你有何意见？」

古咏脸色纳闷地看向唯里。唯里则用干渴的喉咙发出吞咽声，然后点头说：

「雪菜她……不，姬柊攻魔官并不是犯人。因为我从今天早上就一直和她在一起，她不可能有办法袭击。」

「你要为她的不在场证明作证？」

「是、是的……！」

即使被隔着薄绢的目光射穿，唯里仍明确地点了头。

古咏迟疑地停下动作。沉默顶多持续了五秒。然而，唯里却觉得那像长达数天的审问。

古咏微微地叹息。原本包围唯里她们的众式神如幻影一般消失踪迹。

「好吧。姬柊攻魔官的处分暂时保留。不过，在嫌疑洗清之前，你们两位要在我的监视下接受软禁。可以吗？」

「好、好的！」

唯里动作生硬地端正姿势这么说。

但雪菜什么也不答，还抬头看了古咏。那并不像反抗的表情，可以感觉到雪菜的眼睛正在寻找其他人，而非古咏。

「关于刚才谈到的那件事，请问监视摄影机拍到了我的身影吗？」

「是的。一清二楚。」

古咏对雪菜的问题点头。

那句答覆让唯里混乱了。不只有目击证词，连影片都能认出雪菜的身影──古咏是这么说的。不过唯里和雪菜都待在一起肯定也是事实。

而且漂亮得足以错认成雪菜的少女，想必没有多少人。

「关于这一点，莫非你心里有数？」

古咏大概与唯里怀有相同疑问，便望着雪菜问道。

「…………」

雪菜保持默默无语，明确地点了头。

5

MAR的絃神研究所落址于离魔兽风波现场不远的人工岛北区中央市区。含附设病院在内，坐拥近千名研究人员，属市内最大的研究机关之一。

对身为魔导企业复合体的MAR而言，在「魔族特区」研究的成果是堪称企业生命线的重要情报。解析魔族能力及生态，还有应用那些研发出来的工业产品和医药品──据说发祥自絃神岛的这类产品，如今已在巨型企业MAR的收益中占了六成以上。

当然，对于研究所的出入管理，他们设有媲美军事基地的警备体制。

获利率高的医疗部门维安尤其严格。

除了武装警备器提供的全天候监视以外，还有魔族警备员巡逻及魔法屏障，可以说已经安排了所能设想的最高级入侵者应对措施。

在那种环境下，毫无预告地找上门拜访医疗部门主任晓深森的，是个意想不到的人物。和深森女儿交了朋友且身穿制服的娇小高中女生。

「午安～～我送冰品过来～～♪」

和姬柊雪菜有相同脸孔的少女一手拿着保冷盒，开口打了招呼。她没有被任何人盘问就来到研究室门前，而深森并未多讶异地出来迎接了。

「哎呀呀～～雪菜？你一个人？怎么了吗？」

「我有事情想拜托奶……阿姨，就跑过来了。」

少女亲昵地隔着玻璃微笑，然后点点头。

深森愉悦似的挑眉看了她。没有人陪着少女。深森那总是跟她在一起的儿子，恐怕人还在学校。

「瞒着古城吗？哼哼？你等等，我马上开门。」

深森操作手腕上的遥控器，玻璃门就无声无息地开了。

少女并没有特别警戒，大大方方地走进去。

深森分到的个人研究室宽广得可以塞进一整座篮球场。平时十二个助手中往往会有人待在里头，但今天难得只有深森在房里。

或许是单纯的巧合，也或许是少女算准时机才来的。在深森看来怎样都好。

「好久不见。这是我带的伴手礼。」

少女说完便递出保冷盒。

深森收下盒子以后，发出「哇」的小小欢呼声。

「这不是露露家的新产品吗！樱花莓果与皇家巧克力！」

「是啊。今天才发售的。」

少女笑吟吟地答道。

深森一脸开心地掀开杯盖，立刻就用随附的汤匙把新品冰淇淋送到了嘴里。莓果冰淇淋在口中化开来的口感，让深森露出满面笑容说：

「然后呢，你来找我的目的是什么，冒牌雪菜？」

「哎呀……果然露馅了吗？」

和雪菜有相同脸孔的少女毫不惭愧地吐了吐舌。

深森没有责怪她，还「哼」地翘起鼻子。

「别看我这样，我可是『魔族特区』的医生喔。好歹也分得出人类与魔族……哎呀？」

深森得意地说到一半就凝视着少女，彷佛有所领会地悄悄眯起眼睛。她叼着冰淇淋的汤匙，用空着的右手碰触少女的手。

「你……该不会……哦～～……原来是这么回事啊。哎呀哎呀哎呀哎呀。」

深森眼中浮现讶异之色，接着愉快地露出贼笑。

她那好似看透了一切的态度，让少女叹气表示：败给你了。

深森是过度适应能力者──也就是天生的超能力者。

她的能力属于医疗性的接触感应能力，光是接触，就能得知连患者本人都不晓得的身体资讯。要看穿对方是什么人、又是如何出生，对她来说只是小儿科。

「您已经察觉到那么多了啊？真不愧是奶……阿姨。」

「讨厌啦，那么见外。叫我深森就好了喔。对了，你好不容易才从远方来玩，该给你零用钱才行。」

「呃，深森……」

少女战战兢兢地叫了像小孩一样嚷嚷的深森。

不过她还没有告知来访的目的，深森就从桌子的抽屉里拿出了一只小盒子。尺寸与蛋糕卷差不多的塑胶盒。

「或者，你想要的是这个？」

深森打开盒盖。少女看完装在里面的东西，瞪大了眼睛。

「瞒不过你呢，深森。」

少女恭恭敬敬地收下递来的盒子，然后害羞似的缩起脖子。深森似乎在少女来到这间研究室时，就察觉她的目的了。

「不过，这可以擅自带出去吗……？这不是MAR的机密资料……」

「可以的喔。我有得到上司允许。」

深森若无其事地回答脸色难免显得不安的少女。

少女这才真正吃了一惊，并且目瞪口呆地回望深森。

已取得将MAR机密资料携出的许可。那就表示，深森精确地理解了这个盒子里的东西所要扮演的角色。

她早就知道谁会需要这个了。

「难道说，你从一开始就打算交给那个人吗？」

「她要是不在，我也会伤脑筋。这样就见不到孙女的可爱脸蛋啦。」

一脸享受地把冰淇淋含在嘴里的深森随口回答，并露出微笑。

少女苦笑着摇头。看来在这里久留太危险了。再继续跟深森对话，她似乎会连不该讲的事都不小心说溜嘴。

深森似乎察觉了少女心中有这样的纠葛，当她说「掰喽」准备离去时，深森便没有意思留住她。

「呃，关于我的事情，请对古城他们──」

少女在走出研究室的前一刻，回头向深森说道。

「是秘密对吧。我明白，我会顺便对你的爷爷保密。」

深森说完就俏皮地对她眯了一边眼睛。

少女点头，并逃也似的从研究室拔腿就跑。

6

「搞外遇……？」

妮娜•亚迪拉德在公寓顶楼的豪华客厅里发出苦涩之语。

身高连三十公分都不到，而且有着东方标致脸孔的人偶。那就是年纪超过两百七十岁的古代大炼金术师最后沦为的模样。由于某种缘故失去血肉之躯的妮娜用所剩无几的液态金属重新组成肉体，寄居在南宫那月的住处。

「这个当老公的真不像话。你在这种时候不护着老婆怎么行？反观这个小姑，态度实在是值得叫好。嗯，妾身心里爽快多了。」

妮娜懒洋洋地躺在沙发上，朝电视自言自语。电视上在播迎合主妇的娱乐新闻节目。

正好在节目进广告的时间点，零菜走进客厅。

她是从前天起就跟妮娜一样在那月的住处生活。正确来讲，与其称为生活，应该说她是被藏在这里的。

「妮娜小姐，我回来了～～」

「噢，是你啊。要找的东西到手了吗？」

妮娜甩了亮泽的秀发回过头。即使看到和雪菜相同脸孔的零菜，她也没有显得特别在意。虽然没有人说明过详情，不过活了两百七十年，似乎就不会因为一点小事而动摇。

零菜将原本捧着的行李一搁，在妮娜旁边坐下来。

「托你的福……呃，你在看什么啊？」

「嗯。娱乐新闻在演欺负媳妇的情境重现剧。」

「古代大炼金术师在看电视的娱乐新闻……这……」

零菜一脸傻眼地望着妮娜摇摇头。信任这种人没问题吗？她露出彷佛如此自问的表情。

可是，妮娜却用辩解似的眼神仰望零菜说：

「不得已啊。夏音、那月、亚丝塔露蒂都去了学校，妾身好无聊。何况炼金术师杂志也读腻了。」

「原来有那种杂志啊。而且还用偶像当封面……」

到底谁会读啊？零菜认真端详摆在桌上的杂志。

妮娜就趁这时候，打开了零菜带回来的行李。

用来搬运吉他的硬盒。零菜袭击狮子王机关的运送负责人以后硬抢来的东西。

盒子里装的是无数金属碎片，还有半毁的枪柄。「雪霞狼」的残骸。

「呼嗯……这确实是雪菜用的枪。毁损得还真严重。」

妮娜拿起一块碎片，然后佩服似的出声感叹。

零菜则探头看向炼金术师的那张脸庞问：

「怎样？修得好吗？」

「嗯。办不到。」

妮娜毫不迟疑地立刻回答了。为此心慌的是零菜。

「为、为什么！这是普通的金属吧？」

「材质本身确实是到处可得的特殊钢材。铁、碳素、锰、钼、钒、铬、矽，另外就是硫磺与磷吧。」

妮娜一边确认金属片的触感一边说道。对炼金术炉火纯青的她来说，要将金属的组成材质说个分明，似乎和辨认沙拉材料所需的工夫差不多。

「既然这样──」

「即使材质本身是普通玩意儿，打造这柄枪的人可不寻常。结晶体的各个角落都铭记着质量惊人的诅咒──不，祈祷之念。该说是疯狂，或者纯粹？虽然不晓得是谁，这股执着实乃壮烈。怪不得除了雪菜以外无人驾驭得住。」

妮娜难得用了正经语气来说明她无法修理的理由。对人称古代大炼金术师的她来说，打造出「雪霞狼」的冶炼技术似乎仍值得赞叹。

然而，零菜却用失望般的眼神瞪妮娜说：

「简单来说，就是你认输对不对？」

「啥？这并没有谁胜谁负，妾身说过是执着的问题吧？考虑到所费的工夫，妾身只是觉得用这样的技术不合算──」

妮娜大概自知被戳中痛处，就赌气般回嘴。

零菜「哼」地冷笑，张开双臂夸口：

「意思就是凭你的实力没办法重现嘛。即使号称来自帕米拉的妮娜•亚迪拉德，没想到本事也不过尔尔……我原本还抱着期待，真令人失望耶。」

「妾身并没有说无法重现……！单纯是祭品不足！」

「……祭品？材料不是都凑齐到这里了吗？」

零菜纳闷地低头看了长枪的残骸。

靠着狮子王机关的那些职员，「雪霞狼」碎散的零件已经连细微的小碎片都全部回收完成。既然不必重新制造金属，用来当材料的炼金祭品应该只需要最低限度。

「这种情况下所要的祭品，指的是魔力。好比加工金属需要热能以及电力，炼金术要的是魔力。照妾身看呢，只要拿四五个活蹦乱跳的灵能力者来献祭就够了。」

「这个炼金术师……讲话有够没顾忌的耶……」

连零菜也对妮娜粗鲁的说明板起脸孔。

但这是事实──妮娜冷冷地断言。

「还有神格振动波驱动术式怎么办？唯有那道术式刻印，妾身也无法重现喔。因为那是让魔力无效化的刻印。那玩意儿被毁得这么严重，连要推测刻印原本的形状都无从下手。」

「啊，那不成问题。因为我这里有原版刻印。」

零菜从制服胸口一抽，拿出了银色棒状物。

那是其中一端被磨尖的金属制短桩。直径不满两公分的短桩表面，刻着奇妙纹路。妮娜注意到那些纹路，眼光便惊愕似的动摇了。

「居然是……诛杀真祖的圣枪？你从哪里弄到这个的？」

「嗯。」

零菜望着无意识贴近而来的妮娜，缓缓地摇头。

「这是很重要的东西……因为──这是奥萝菈留给我们的。」

「奥萝菈……是吗？这就是杀害上一代第四真祖的枪吗……」

零菜默默地对妮娜嘀咕的话露出了微笑。

从晓深森那边收到的盒子，里头装的就是这支金属桩。

过去被称作第四真祖的少女，为了消灭存在于自身体内的「恶意」而扎进自己身体的破魔之枪。在奥萝菈丧失肉身以后，那仍被MAR保管着。

短桩表面刻的纹路，和狮子王机关的七式突击降魔机枪所用的一样，都是神格振动波驱动术式。不对，这支短桩的纹路才是原版术式，七式突击降魔机枪的不过是复制品罢了。将这支短桩嵌入其中，被认为不可能修复的「雪霞狼」就会复苏，复苏为比破损之前更加完整的型态──

「对了对了，关于这把枪和刻印的接合处，能不能改造成这种感觉？这样灵力的转换效率应该会提升耶。」

当着入迷般凝视短桩的妮娜眼前，零菜在笔记纸上流利地写了些什么。那看起来只像意味不明的图样，而妮娜兴趣浓厚似的「哦」地望着那张涂鸦。

「嗯，有意思。运用有顶天理论让灵力转换回路效率化的原理，去年才刚发表出来。据说实用化可要花上十年……不，二十年工夫才行喔……」

「哦～～……是这样吗？」

疑心的妮娜蹙眉提出质疑，雪菜则嘻皮笑脸地敷衍过去。虽然妮娜不满地噘起嘴，却没有硬要向她追究回路图的出处。

「既然如此，枪的材质本身也更改成这样比较好。」

妮娜在笔记纸的空白处写下了复杂的结构式。

对对对──零菜看了便开心地表示同意。

「嗯。萌葱也有这样交代。我都忘了。」

「……接着，关键的魔力要怎么办？」

妮娜用认真的表情问了零菜。得到诛杀真祖的宝贵圣枪，好像让她也有意愿修复「雪霞狼」了。

可是，即使材料齐全了，用来实行炼金术的魔力仍不够。

炼金术终究是技术，而非无中生有的魔法。要创造价值高的物品必须付出相应的代价。

「祭品的话，这里有。」

零菜诡异地笑了笑，并且伸出自己的右手。

然后她用「雪霞狼」的碎片深深划开自己的手腕。艳红的鲜血滴落，将碎散的银枪残骸沾湿。

「这是处女之血喔。吸血鬼真祖的嫡系之血，行吧──」

眼睛发出深红光彩的零菜笑了。

妮娜看到她那样，也诡异地跟着露出狰狞的微笑。

7

古城晒着日落前的垂暮阳光，走向单轨列车的车站。

一如往常的通学路。从学校回家的路上。

假如有不同于平常的地方，那就是雪菜不在古城身边。还有斐川志绪的身影就在他后头。

志绪保持在随时可以取出武器的姿势，观察着古城的一举手一投足。气氛简直像护送囚犯的警官，或者失心疯地尾随猎物的跟踪狂。

「我说啊，志绪同学。」

古城用实在生厌的态度朝志绪搭话。

「怎、怎样？」

志绪抖了一下，还畏惧似的和他拉开一步距离。

真受不了──古城疲倦似的叹气说：

「你提防成那样，我就得跟着费心思耶……该怎么说呢？周围的视线也会让人在意吧。毕竟我们从刚才就醒目到不行。」

「是、是吗？惹人注目，以监视者来说确实不称职……可是，和你离得太远，万一有状况来不及反应也会构成问题。」

志绪认真地低头思索起什么。

这种正经八百的应对方式，感觉真不愧是雪菜的学姐。略有男性恐惧症调调而怕来怕去的态度，彷佛刚和古城认识没多久时的纱矢华。

「倒不如说，我们一边闲话家常一边走不行吗？」

古城提了个不会出差错的解决方案，志绪就意外似的抬起脸。

「虽然并没有被禁止……你跟姬柊雪菜平时都是那么过的吗？」

「唉，感觉大致是那样没错啦。」

也因为如此，古城不太会意识到雪菜是监视者。感觉像无论到哪里都会跟着去的麻烦妹妹。要是跟雪菜本人这么说，肯定会惹她生气，古城当然就不曾提到过。

「你们到底都聊些什么？」

志绪像是被古城说的话勾起兴趣而发问。

「要问聊什么的话，这个时段大概都是在讨论晚餐的菜色吧。」

「晚餐……？」

或许是古城的回答令人意外，志绪露出了疑神疑鬼般的脸。

「对了，志绪同学。不好意思，能不能稍微绕个路？我妹妹要我买菜回去……啊，糟糕。超市的优惠券都保管在姬柊那里。」

「姬柊雪菜也会一起去超市？」

志绪越显困惑似的眨眼。古城则不以为意地点头说：

「因为她也会在我们家吃晚饭啊。我要买东西大多都会找她陪。」

「晚饭……欸，那几乎等于同居嘛……」

志绪像出现目眩症状一样站不稳了。

不不不不不──古城挥挥手说：

「都说我妹妹也在一起啦。」

「表示是跟家人有往来的交往关系吗……」

原本像受了重挫而用手扶交通标志的志绪，又心惊焦急似的瞪向古城。

「假如唯里成为你的监视者，你也打算跟唯里变成那种关系吗？」

「……是喔。我想都没有想过耶。」

当唯里代替雪菜成为自己的监视者时，该怎么跟她相处才好呢？古城试着想了一会，却无法顺利想像。

「算啦，不过你今天也会一起吃个饭再走吧，志绪同学？」

「我、我也要吗？」

古城突然提议，让志绪露出了犹疑的脸色。她差点反射性地开口拒绝，然而从口中冒出来的却是意外的一句话。

「牙城先生该不会也在吧？」

「老爸？那家伙都不太回家耶。你有事找他的话，我现在可以联络看看就是了──」

古城说着就从连帽衣的口袋拿出了手机。

晓牙城最近被动员去调查絃神新岛，似乎忙得很。对于原本就在研究「圣歼」遗迹的牙城来说，身为咎神遗产的「咎之方舟」是研究材料的藏宝库。

即使如此，假如像志绪这样的美少女表示希望见他，可以想见牙城肯定还是会用飞的赶回来才对。虽然那好像也会构成问题。

「不、不是，不用了。我并没有想要见他。呃，真的。」

志绪连忙摇头。她的脸颊害羞似的染红了，古城却因为夕阳而没有注意到。

为了让呼吸缓和下来，志绪重复深呼吸好几次，然后嘀咕了一句。

「欸，晓古城。」

「嗯？」

「这样真的好吗？我是说，姬柊雪菜就这么被解除监视者职务的话。」

志绪的疑问让古城露出了有些醒悟的脸。

经过短暂沉默以后，他就用不近人情的语气冷冷说道：

「无论好或不好，那种事都不是我能决定的啊……」

「确、确实是这样没错，不过姬柊雪菜从以前到现在，不是和你一起克服了好几场战斗吗？虽说是任务，她仍遭遇过危险，受过伤，还让你吸了血，发誓无论在生病或健康时，都会陪伴到死亡将两人分开为止──」

「总觉得，你说到一半就混了奇怪的内容进去耶……」

志绪心慌地脱口讲出莫名其妙的话，使得失去紧张感的古城没把握地笑了笑。

「反、反正！你一下子就从姬柊雪菜换成唯里行吗？这样你不会心痛吗……？说起来，唯里确实很可爱，个性又好，身材也相当有料，虽然没有煌坂那么夸张……但是……！」

「我说过了，姬柊要不要跟唯里同学交换，并不是我能决定的事情。」

古城难得心急似的扯开嗓门了。

但志绪毫不畏惧地逼近古城。

「姬柊雪菜只是对『雪霞狼』坏掉这件事感到自责。她坚信没有那把枪，自己就不能履行监视者的任务──」

话说到一半，志绪忽然打住了。

她仰望古城的眼里浮现一丝疑惑与惊奇。

「晓古城……难道你……」

然而，志绪却没能把那灵光一现的想法说完。

因为有人像是被逼急了呼喊志绪他们的名字。

「志绪！古城！」

「唯、唯里？」

十万火急地从单轨列车车站冲过来的，是揹着乐器盒的羽波唯里。她脸色发青，大大的眼睛因焦虑而闪烁。

「你怎么了？跑来这种地方？交接完成了吗？」

志绪面带不安地问了喘气赶来的唯里。或许她是传染到好友的焦虑，声音也有些变调。

「你们两个，有没有看见雪菜？」

「……雪菜？」

「姬柊怎么了吗？」

唯里的问题，让志绪和古城一起歪了头。为了交接监视者任务，应该跟雪菜在一起的正是唯里，不会是别人才对。

「她、她不见了！」

唯里如此说完，便苦恼似的垂下目光。志绪则搂住依旧混乱的她的肩膀问：

「不见了？」

「我不太清楚状况，可是坏掉的『雪霞狼』被雪菜抢走了，但那段期间雪菜一直跟我在一起，雪菜听到那件事，就说要去找雪菜……」

「抱歉，唯里。我完全听不懂你在讲什么……」

志绪露出了遗憾的表情。她完全无法理解好朋友在讲什么。

「是姬柊的冒牌货偷了『雪霞狼』吗？姬柊要把东西抢回来就跑掉了……？」

古城将唯里说的话理出头绪。

唯里睁大眼睛，彷佛正如我意地用力指了古城。

「对，就是那样！」

8

在监视魔兽用的帐篷底下，妃崎雾叶正优雅地端着咖啡杯啜饮。

摆在她面前的，是在絃神市公认为名店的黑森林蛋糕。口味偏苦而浓厚的蛋糕应该合雾叶的喜好，唯独今天却几乎动都没动地被她搁在桌上。

「你心情不佳呢，雾叶。」

面向爱用的笔记型电脑打报告的早海微笑着朝她搭话。

过二十五岁的早海对穿着高中制服的雾叶用敬语，冷静想想会觉得是不自然的事，但太史局的局员们却没有人点出那种不对劲。

「哪的话。望着无力的魔兽像那样动都动不了，我的心就会得到疗愈。」

雾叶说完就懒洋洋地挥了挥手。

昏睡状态的未确认魔兽离帐篷约为四百公尺。发生什么问题就能立刻赶去的距离。

实际负责包围被命名为Ⅸ4的未确认魔兽的是特区警备队，太史局的定位纯属顾问。因为有众多太史局的局员在上次战斗中负伤，陷入了难以单独继续执行任务的困境。

基本上，要谈到太史局及雾叶的评价是否因此下滑，其实倒没有那么回事。因为以负伤者人数来说，特区警备队那边压倒性地多。

即使在太史局内部，主导派的意见也认为对手是连第四真祖都无法彻底杀掉的怪物，有损害在所难免。

话虽如此，那可不代表雾叶就能一解怨气。

「你是不服气就这样欠狮子王机关人情吧？」

雾叶默默地瞪了提问时毫不掩饰笑脸的早海。她没有否定早海的话，是因为自知胡乱找借口只会带来反效果。

假如大显身手的只有晓古城，那倒还好。毕竟说来说去，第四真祖和那头魔兽一样属于非人之怪物。

但是在让Ⅸ4无力化这件事上面，姬柊雪菜发挥了莫大的功效。而且她还失去了七式突击降魔机枪当代价。正如早海所说，雾叶形同欠了她人情。对此雾叶是不满意的。某种意义上，她甚至觉得屈辱。

「有好消息要给这样的你。Ⅸ4的处置方针决定了。」

早海望着明显在闹脾气的雾叶，愉悦地向她报告。

「处置？」

雾叶反问。要当场杀掉吗？她是这个意思。早海点头回答：

「是的。那头魔兽将不予移送，而是当场执行扑杀处置。」

「那无所谓，但是要怎么做？」

雾叶疑心似的望向早海。

早海沉默片刻，并过目刚送到的报告书。

「那头魔兽的细胞具备与吸血鬼相近的特质，你有没有听过这项情报？」

「我当然被告知过了。」

难不成──话说到一半的雾叶撇了嘴脣。

「所以说，意思是要应用诛杀吸血鬼的手续？」

是的──早海予以肯定。

「要消灭真祖级的强大吸血鬼，手段大抵脱不了三种。其一为放逐到异世界。这是第四真祖对奥尔迪亚鲁公的判罪方式，但本次无法使用。」

雾叶不发一语地点头了。假如只是要将魔兽打入不知名的异世界，而非关进监狱结界，虽然会有些费事，不过光靠太史局仍有办法执行，不需要借助第四真祖的眷兽或南宫那月的力量。

然而，那种手段不能用于Ⅸ4。

面对会吸收魔力的魔兽，空间操控魔法是无法发动的。

「另一种方式则是透过庞大灵力进行净化。这种方式的有效性，已经由姬柊攻魔官证明完毕了，但由于失去七式突击降魔机枪，目前变得没办法执行。」

「是啊。」

雾叶带着呕气的表情嘀咕。

灵力攻击强度能匹敌七式突击降魔机枪的装备，只有阿尔迪基亚王国的拟造圣剑。那是凭雾叶的乙型咒装双叉枪不可能重现的术式之一。

「因此，这次要执行的是第三种方式。」

「同族相噬……」

雾叶抢了早海要说的话。想诛灭不死之身的吸血鬼，最确实的手段就是透过吸血行为，将对方的存在本身吞噬殆尽。

只不过，能进行同族相噬的只有与对方同阶，或者更为强大的吸血鬼。弱者想吞噬能耐高于自己的吸血鬼，反而会被对方吸收掉本身的存在。

而在这座絃神岛，并没有比Ⅸ4更强大的吸血鬼。唯一例外是身为世界最强吸血鬼的第四真祖。

「难道要让晓古城吞噬那家伙？」

「不。同族相噬有捕食者反被猎物窃据的风险……所以实在不能冒这样的危险。」

早海连忙否定雾叶的疑问。

雾叶有点像松了口气地点头说：

「当然了。让那头魔兽得到第四真祖的力量，根本就是恶梦。」

「所以，我们会让Ⅸ4自己吞噬自己。」

「……意思是要利用细胞相噬？」

「是的。让细胞互相吞噬。」

早海用力地微笑了。细胞相噬，指的是细胞会捕食其他邻近细胞的现象。被吞噬的细胞不久之后就会分解消灭。与吸血鬼之间进行的同族相噬十分类似。利用其相似性，就能让Ⅸ4在肉体与魔法方面都自取灭亡。

「幸好现在已经得知，Ⅸ4对精神攻击的抗性并没有多高。针对这项脆弱性，可以令它感染到诅咒，好让细胞之间能互相吞噬。」

「我认为这想法不错，但你打算怎么发射诅咒？」

雾叶对具体的手续进行确认。

虽然说Ⅸ4处于无抵抗的昏睡状态，要将致死性诅咒下在全长超过十五公尺的它身上，即使是乙型咒装双叉枪也办不到。话虽如此，普通的咒术攻击想必也无法突破那头魔兽的魔法防御。

早海似乎想让忧心的雾叶着急，就用摆架子的语气继续说道：

「甲型咒装单枪的使用许可发下来了。」

雾叶看似一时不备地僵住了。不合她作风的直率反应。

「是吗……这样啊。那可真是……好极了。非常好。」

呵呵──雾叶扬起脣角笑了出来。

甲型咒装单枪是太史局保有的抹杀兵器──在个人能运用的咒装具之中被誉为最强。由于其绝大的威力，据说过去十年来只有在实战投入过两次。如此罕见的兵器被允许动用了。

对抗未知魔兽的策略终于谈妥，雾叶的心情也总算恢复。

随后，就有陌生的大型车辆朝魔兽接近了。

「那台拖车是？」

内心感到有一丝牵挂的雾叶问道。

穿过狭窄隧道来到第三层的，是在絃神岛不常见的大型半拖车。货架上似乎载着用防水布盖住的工程机械。

「有排行程对破损的精灵炉做应急修理啊。虽然离预定的时间早了点。」

早海用办公性质的语气答道。

「应急修理精灵炉吗……辛苦他们了。」

雾叶望着精灵炉破损的外壁，不经意地叹了气。

虽然说处于紧急停机状态，让可以重新运转的精灵炉就这么保持破损仍会有问题。趁魔兽安分的期间，判断要施以最低限度的应急修理是合理的。

拖车通过了特区警备队的盘问，接近到沉睡不醒的Ⅸ4身旁。

其举动没有特别可疑之处。

所以，雾叶并无根据。

只是在六刃神官的直觉驱使下，她蹦也似的起身了。

「早海！现在立刻叫所有能动的班员带战斗装备回来！也对特区警备队提出警告！」

「雾、雾叶……？」

早海不免茫然地抬头看了忽然散发出杀气的雾叶。不过她的动摇仅在一瞬。早海立刻切换心思，朝局员们发出雾叶的指示。

拖车货台上的防水布由内侧遭人粗鲁地撕开。

从布里面出现的并非怪手之类的工程机械，而是罩着墨绿色防弹装甲的三辆有脚战车，还有用枪械武装过的蒙面士兵们。

「太史局局员，拿出战斗装备──敌人来了。」

手握双叉枪的雾叶好战地笑了。

以人工手法创造魔兽，令其侵袭絃神岛的那些人，终于现出了踪影。

来袭者的枪口同时开火，特区警备队展开应战。

在枪响与怒号如风暴般交错之下，巨大的魔兽仍沉睡不醒。

第四章 愤怒

The Anger

1

「和姬柊雪菜长得一样的冒牌货？是她抢走了『雪霞狼』的残骸吗？」

傍晚的路上。志绪偏着头反问唯里。

她会一副半信半疑的表情也是难免。实际上就连遇见假雪菜的古城，至今仍无法相信有个和雪菜长相相同的少女。

「嗯。大概。因为真正的雪菜始终跟我在一起，才没有当场被捕，可是嫌疑也不算完全洗清，要先软禁在住处。」

唯里还有些喘地迅速做出解释。

虽然说「雪霞狼」坏掉了，但它仍是狮子王机关的秘藏兵器。东西在运送中被劫，犯人还跟雪菜像得无法分辨。狮子王机关将雪菜软禁于住处的因应方式，应该尚称妥当。

「可、可是姬柊雪菜却擅自跑出去了吗……！这是怎么回事，晓古城！」

志绪设法理解状况以后，就大惊失色地逼近古城。

「哪有什么好说的，你干嘛问我……？」

「姬柊雪菜那种正经八百的人，居然会违背狮子王机关『三圣』的命令，这根本不可能吧！只能当成你对她造成的影响了嘛！你对她灌输了什么想法！」

「什么话！诬衊人也要有限度吧！」

古城被志绪粗鲁地揪着胸口晃，便忍不住提出抗议。

好啦好啦──看不下去的唯里介入志绪与古城之间说：

「古城，你心里对雪菜的下落有没有底呢？我们还不熟这座岛……」

「何苦问我下落呢……啊……」

「你搞清楚什么了吗！」

志绪猛然把脸凑向古城。古城稍微被急遽接近的志绪吓到，并且回答：

「呃，没有啦。姬柊她会不会发现冒牌货的所在处了呢？」

「冒牌货的所在处？」

「啊……所以雪菜才跑出去了。她想趁冒牌货逃掉以前追上去……」

唯里理解似的嘀咕：这样啊。原来如此──志绪也跟着点头。

「那么，冒牌货的所在处是哪里？」

「哎，这我就不晓得了。可是姬柊有发现吧。何况她没有拜托别人，而是亲自去找，表示那是只有她才进得去的地方吗……？」

「所以说，那到底是哪里……！」

志绪又揪住古城的领口，还顺手勒他的颈动脉；唯里则连忙予以制止。三个人扭打在一起的模样，简直像劈腿曝光后的三角关系现场。

彩海学园的学生碰巧经过，看见古城等人那样，就冷冷地向他们搭了话。纯白头发让人联想到新雪的女学生。

「你在马路中间闹什么，古城？」

「……卡思子？你怎么会在这种地方……？」

「我正在去探望优乃同学他们的路上啊……」

被叫成卡思子的香菅谷雫梨不悦似的板着脸说。

接着雫梨就用明显怀疑的眼神瞪向勒住古城脖子的志绪问：

「倒不如问，这两位是什么人？照我看，她们身上似乎还藏了挺危险的武器……两位，假如你们想对古城出手，我可以奉陪喔。」

雫梨眯细透着蔚蓝色泽的眼睛，还对志绪她们提出警告。她好像姑且有意袒护脖子被勒住的古城。普通人光是这样就会被雫梨的杀气吓得发抖，唯里和志绪却若无其事地承受住。

「……这是怎么回事呢，古城？你跟这位女生有什么样的关系？」

「咦？」

「刚才她要我们别对你出手，这样的发言可不能忽略。听起来倒像在宣布自己才是你的正式交往对象耶。」

「啥？交往……？」

被唯里和志绪交互逼问的古城陷入困惑。然而，雫梨比他还要慌。脸红得连耳朵都红通通的雫梨慌张地说：

「错、错了！叫你们别对古城出手，是要你们别危害到他的意思，并没有说禁止男女之间的交往──不，没有得到我允许，你们当然是不准交往的！」

「为什么和古城交往需要得到你允许呢？」

唯里带着愣住的表情反问。雫梨「唔」地哽着一口气回答：

「要、要问为什么，那是因为……这个男的具有危险性……」

「反过来说，只要有你允许，就可以跟晓古城交往……？」

志绪一脸认真地追问。忽然感到头痛的古城摇头说：

「你们几个……话题岔远了。不扯那些啦，卡思子，你有没有在哪里看到姬柊？」

「姬柊学姐吗……？我刚刚才看见她就是了……」

「你说什么！」

「真的吗！」

志绪和唯里迅速围住雫梨，并且逼问她。那股魄力让雫梨难得露出害怕般的表情说：

「什、什么情形……？」

「你在哪里看见她的？」

古城用前所未有的认真语气问道。尽管雫梨仍有些疑惑，还是镇定下来说：

「她往学校那边跑去了。只身一人。」

「学校？彩海学园吗？」

「咦……那么，雪菜才能进去的地方，是她念的学校？」

志绪和唯里望向彼此。「雪霞狼」的抢劫犯与学校，这种搭配大概让她们无法释然。

可是，彩海学园这个地方确实满足除雪菜以外不容易进入的条件。至少穿他校制服的唯里等人若进去走动，肯定会引起注目。

「总之我们也去看看吧。趁现在或许还追得上。」

「也、也对。跟古城一起的话，我们应该也比较方便进去。」

「我懂了。谢啦，卡思子，太有帮助了！」

唯里赞同志绪的提议，古城则急着向雫梨道谢。

「古城？到底是出了什么事──」

雫梨反射性地叫住急忙想跑的古城等人。于是──

忽然间，在场所有人都停下脚步了。他们察觉到让大气撼动得劈哩作响的强烈气息。不只身为攻魔官的唯里她们，连对魔法一窍不通的古城都能明确感受到灵力波动。宛如盛夏阳光直射，有种皮肤被晒伤的感觉。

「这股灵力是怎么回事……？」

「是在人工岛北区的方向！」

志绪和唯里表情险恶地瞪向絃神岛北方。从古城等人目前所在的南区望去，人工岛北区正好是隔着基石之门的另一侧──也就是离得最远的人工岛。从那里流泻的灵力正直接传达过来。有天大的异象发生了，可以笃定的就只有这点。

「北区……？难道是那头魔兽开始作乱了吗？」

古城的声音透露出焦躁。此等异象和未确认魔兽的登陆地点一样，都发生在人工岛北区。不可能纯属偶然的吻合。就算异象的原因另有所在，于近距离蒙受到强大灵力，休眠中的未确认魔兽肯定会醒来。

古城咂嘴转过身。虽然雪菜的事也令他挂心，但人工岛北区发生的异象更优先。尽管如此，这并不是跑步就能赶到的距离，得招计程车才行──如此心想的古城靠向车道。

「咦！」

半拖车的巨大前轮就逼近而来，占满了古城的视野。

古城不晓得出了什么事。可以理解的只有引擎正发出异常嘶鸣，还有道路分隔杆折断之后从半空飞过的轨迹。

越过中央分隔岛的大型车辆朝古城等人撞上来了。

交通事故──古城脑海里只闪过这个词。完全猝不及防，有种像在看烂动作片的非现实感。

「──古城！」

雫梨的尖叫声被金属相互碰撞的声响盖过了。

围栏一下子就被拖车直接撞飞，号志灯的支柱弯曲变形。

差点遭辗死的古城被志绪救了。从旁扑来的志绪抱着古城滚到地上，勉强让古城免于惨死轮下。

拖车迷失目标，冲上人行道旁边的斜坡停下。

压毁的水箱冒出白色蒸汽，机油及刹车油流到地面。金属制货柜从翻倒的货架上滚落路面。

「古城！志绪！」

唯里对弥漫的异味板起脸，并呼喊古城他们。

志绪甩了甩头站起来。

「我和晓古城没事！重要的是──」

「搞什么嘛，这辆拖车……！」

雫梨怒气冲冲地往上瞪了驾驶座。

酿出这么严重的车祸，拖车的驾驶座却几乎无损。然而驾驶者并没有要出来露脸的迹象。马路上，连刹车的痕迹都没有留下，简直像从一开始就刻意要加害古城等人。

总算掌握到情况的古城一边提防一边起身。

在他眼前，有道悠然下车的人影站着。

披白袍的纤弱男子。虽然有着中性的端正脸孔，但随意留长的刘海，以及头发底下样似冷酷的眼睛，导致他的外貌难以说是有魅力。

古城等人反射性地有所戒备，男子便用作戏似的身段缓缓将他们看了一圈。他的表情十分愉悦，有如科学家即将发表珍藏已久的研究成果。

「嗨，是我失礼。好像出了点意外。不过第四真祖与『炎喰蛇』拥有者，你们两位会在一起是幸运的。」

「你说什么……？」

男子知道他们的身分──发现这一点的古城等人为之战慄。

白袍男子在嘴边留下刻薄笑容，然后操作手里握着的遥控器。翻倒在路上的金属制货柜产生震动，舱门随着闷爆声炸飞。

被白烟围绕的货柜中，有东西闪烁发光了。

犹如黑暗中燃烧的烈火，绽放着深红光彩的六双眼睛。

「这批货好像有一小部分打翻了。请务必协助回收──」

男子用事不关己的平淡语气说道。

下个瞬间，从三座货柜爬出来的六头魔兽在傍晚的马路上一起咆哮。

2

战况胶着。

这是指开大型拖车闯进来的神秘袭击者，与特区警备队之间的战斗。

以装备与火力来讲是袭击者们压倒性占上风，但特区警备队的队员们靠着战术与训练度巧妙地与之抗衡。

只是，那种胶着的状态恐怕不会持续太久。任谁都能看出，只要战斗拖长就会对特区警备队阵营不利。因为袭击者们都不疲倦，对同伴的死也未显现任何动摇，更没有对伤势感到痛苦的模样。

「傀儡？」

雾叶察觉到袭击者们的底细，扫兴似的板起脸。

它们是被魔法操控的人偶。材料恐怕是用人类的尸体。那就是不觉痛苦也不知恐惧的士兵真面目。无法做出灵活判断的傀儡称不上优秀士兵，但是在这种特定状况下，就会变成棘手程度高过性能的敌人。

「有脚战车也是无人机呢。对方的目的到底是什么？」

早海用冷静的语气嘀咕。

袭击者们带来的有脚战车，并没有仗着火力试图强行突围，始终在牵制特区警备队。那种消极举动就是战况胶着的理由之一。感觉简直像刻意要将战斗拖长。

「特区警备队的援手呢？」

「已经发讯求援了。可是，或许会来不及赶到。」

早海立即回答雾叶提的问题。雾叶纳闷地回望搭档。

「为何？」

「据说有接获通报，人工岛东区的燃料储蓄仓库，以及人工岛西区的商业港各出现了小型的未确认魔兽。虽然详情目前仍在确认中──」

「我想──这不会是巧合吧。」

「嗯，恐怕是声东击西。」

早海表情险恶地告知。

有多头未确认魔兽存在的事实，并不是什么值得惊讶的情报。毕竟对方具备触手遭到切断也能从中再生的荒谬生命力，即使于短期内增殖也不足为奇。

然而，一旦它们同时出现在多处，就不能解释成单纯的自然现象。明显有人为操作的味道。目的恐怕是要分散特区警备队的战力，让此处的防守变得薄弱。

「声东击西吗……那么，是不是可以将袭击这里的部队假设为主力？基本上，他们目的是什么？感觉并不是来回收魔兽的呢。」

雾叶表情惆怅地问。嗯──早海稍作思索般把手指凑在脸颊说：

「说得对……以主力来讲，敌人的战力显得单薄。毕竟这个区块还有精灵炉的护卫部队，特区警备队只要将他们投入，袭击者阵营想必是没有胜算──」

「……精灵炉？」

雾叶抬起脸看了早海。

休眠中的未确认魔兽Ⅸ4，与精灵炉设施的距离仅有一百几十多公尺。保护精灵炉的特区警备队部队自然也在提防逼近身边的袭击者们，对设施内部的监视就会相对单薄。

「精灵炉本身的护卫状况如何？」

「应该是以最低限度的人数持续戒备中──」

早海操作专用的行动装置，想要确认精灵炉的设施内部。然而画面上显示的，只有代表连线中断的错误讯息。跟监视摄影机之间的连线断了。察觉这一点的早海脸色僵凝。

「被摆了一道呢。」

雾叶随口嘀咕。她还没有说完，警报声就在早海手边响起了。来自精灵炉护卫部队的紧急通讯。

「这里是太史局。发生什么事了吗？」

『有、有魔兽！和Ⅸ4同类型的未确认魔兽，入侵精灵炉的设施了……！』

「……！」

极尽恶劣的报告，让早海无言以对。假如出现的是袭击者的别动队也就罢了，魔兽入侵精灵炉设施这样的事态完全在意料之外。

所谓的精灵，理论上是与吸血鬼眷兽成对的存在。若眷兽是具备意志的魔力聚合体，精灵就是浓度相当的灵力聚合体。以人工方式召唤精灵并当成灵力供给源，就是精灵炉的运作体制。

目前精灵炉处在紧急停机状态。虽然设下的结界断绝了对外的灵力供给，但炉内仍然在召唤为求方便而称作「精灵」的高次元能量体。

万一封印被破坏，精灵炉内的庞大灵力应会从中喷出。和吸血鬼眷兽失控同样程度的损害，将波及精灵炉四周。

更别说那里要是有与Ⅸ4同类型的魔兽存在，会发生什么就已无从想像。因为无论是魔力或灵力，它们一律要吞噬殆尽。

「未确认魔兽……为什么会……？」

早海虚弱地挤出声音。

「这表示──有人用空间移转将Ⅸ4送了过来。留在第六岛群的胶囊就是证据。我该更早发觉的。」

雾叶抹去表情嘀咕了。在Ⅸ4一开始出现的地点所发现的培养胶囊，曾让她感觉到有空间移转的形迹。那时的直觉并没有错。

让傀儡们攻坚来吸引精灵炉护卫部队的注意，再趁人手薄弱，直接靠空间移转把魔兽送到后头。那就是袭击者的真正目的。所以袭击这里也是幌子。

「封印解开了！精灵炉再次启动……！」

早海的警告让周围的太史局局员们一阵慌乱。有个武装的年轻局员似乎按捺不住，就上前问雾叶：

「我们要攻进精灵炉吗？趁现在，可能还来得及──」

「没用喔。放着别理。」

雾叶却驳回局员的提议。

「可、可是……」

「不要搞错了。这里是絃神市国，并非日本。」

雾叶意想不到的一句话，让局员们困惑似的沉默下来。对于那些人，雾叶用冷冷的笑容向着他们说：

「假如克服不了这种程度的危机，他们休想经营夜之帝国，我们并不用内疚。无聊的恐怖分子交给专家去对付吧，我们做我们的工作，这不就好了？」

局员们脸上泛出理解之色。太史局的任务是惩治魔兽。即使没有成功防范精灵炉再次启动于未然，结果他们仍会消灭醒过来的未确认魔兽──雾叶是这么说的。

「了解，妃崎攻魔官。」

局员们一起对雾叶敬礼。雾叶嫌烦似的朝他们挥手，然后握起爱用的双叉枪。

精灵炉外泄的庞大灵力让大气像带电一样颤动。

原本沉睡不醒的魔兽，其触手搏动般微微地动了起来。

3

彩海学园教职员室所在的校舍──

比校长室更有派头且景观良好的顶楼，莫名其妙地设有南宫那月的办公室。

厚厚的地毯与天鹅绒窗帘；有年纪的古董家具。充满品味的房间好似会让人误认是哪里的王宫。

「请问南宫老师在吗？」

雪菜敲门说完，不等回应就进了那个房间。

那月沉沉地坐在老椅子上，还用看待迷途飞虫般的视线望向雪菜。她语带叹息地开口：

「姬柊雪菜吗？放学时间应该已经过了，你有忘记的东西？」

「是的。某种意义上是这样没错。」

雪菜缓缓点头。其间她仍没有把目光从那月身上挪开。

呵──那月嘲弄人似的笑着说：

「怎么了，摆一副吓人的脸？脸蛋漂亮是你为数不多的优点，这下可就糟蹋喽。」

那月的口吻让人分不出是褒是贬，雪菜便困扰似的咬住嘴脣问：

「她人在哪里？」

「她？」

「前天午休，在这间学校扮成我的女孩子。」

「谁晓得你在说什么呢？」

那月面色不改地装蒜。态度彷佛心里完全没有数。

雪菜却没有转开目光。

「她是靠空间移转出现在女生更衣室的。假如地点离得更远，或者用其他魔法也就罢了，在学校里有空间移转的形迹，老师你不可能没发现。」

「精确来说，那属于性质和空间移转相近的魔法就是了。」

那月爽快地松口。大概并不是因为纸包不住火，她只是觉得再瞒也嫌麻烦而已。

雪菜一脸「果然如此」地叹道：

「之后她立刻就失去踪影了。即使由蓝羽学姐搜索，也不知道她的下落。表示她没有被岛上的监视摄影机照到，就离开这间学校了。」

换句话说，假雪菜靠空间移转到了岛上的其他地方。

再怎么高竿的魔法师，也无法连续使用空间移转这种高阶魔法。除了操纵空间如呼吸般的娇小魔女以外。

「我本来以为提示留得够多了，没想到你察觉还是费了些时间。唉，勉强算及格吧。」

伤脑筋──那月耸了耸纤瘦的肩膀。雪菜不服气似的瞪着娇小的女老师问：

「她人在哪里？」

「要找零菜的话，她应该还在睡觉。似乎是消耗过魔力就累了。」

「……零菜？那是她的名字吗？」

雪菜扬起了抽动的眉毛。那月所说的消耗魔力也令她在意。

「我倒没有手段能确认那是不是本名。」

那月默不关心地断言。雪菜又叹了一口气。

「请立刻让我见她。」

「见了要做什么？」

「我要拿回被抢的七式突击降魔机枪。」

雪菜用强硬语气说道。那月傻眼似的失笑出来。

「拿回坏掉的枪？把那种东西弄到手又如何？」

「这……」

「那把枪会折断，还有在运送途中遭劫，都不是你的责任。就算拿回来，又能改变什么？那是你由衷希望的事情吗？」

那月用了有些寻开心似的语气问。雪菜则赌气提出反驳：

「可是，既然我的冒牌货抢了七式突击降魔机枪，我就不能坐视不管。」

「狮子王机关并没有命你把枪抢回来吧？你不惜独断独行，也想要长枪残骸的理由是什么？难道你以为有那把枪，就能像以往一样留在晓古城身边？」

「我才没有想过那种事……！」

雪菜反射性地大声反驳，中途力道却减弱了。那月到底有没有点破事实，连雪菜自己都不敢笃定。

那月深感兴趣似的看着雪菜的反应说：

「我没有义务阻止你，但是作罢吧。你连武器都没有就想跟第二世代的吸血鬼斗？」

「第二世代……？」

雪菜茫然瞠目。

第二世代的吸血鬼，是指真祖的下一代──换句话说，就是吸血鬼真祖与本身「血之伴侣」生下的小孩。因个体而异，据说其能力将可匹敌真祖，而且身上更会显现从「血之伴侣」遗传的特殊能力。

假如那月所言属实，表示假雪菜──零菜的父母之中有一方是吸血鬼真祖。

雪菜首先想到的，是具有变身能力的第三真祖──「混沌皇女」嘉妲•库寇坎。过去，她曾用奥萝菈的模样在雪菜等人面前现身过。当然，第三真祖的女儿要化身成雪菜，应该也不是多难的事。

然而有些部分让人无法释怀也是事实。

假设嘉妲有女儿，她也没有理由要特地化身成雪菜。帮忙惩治魔兽，还有抢夺坏掉的「雪霞狼」之动机都不明。另外浅葱的新型人工智慧会被她窃据，理由也无法得到说明。就算她是与第一真祖或第二真祖的相关者亦同。

「你说她是第二世代的吸血鬼──」

雪菜逼近那月问道。那月却生厌似的回望雪菜说：

「什么啊。你还没察觉吗？她就是你们──」

「啊～～……！那月美眉，那不可以讲出来啦！」

「磅」的一声，房间里的门被人粗鲁地打开，假雪菜──零菜大惊失色地冲了出来。

雪菜望着和自己长相相同的少女，好似说不出话。

「你、你是……！」

「哇呀，失败了。刚才的不算……我想你还是不能放我一马，对不对？」

「当然了！」

零菜急忙想回去里面的仓库，就被雪菜一脸杀气腾腾地瞪了。

「请把『雪霞狼』还回来。那把枪是狮子王机关的所有物。只要你答应乖乖交回，我就能保证你的安全。若是不听劝告，我将会用实力抢回来。」

「唉……又是那一套喔？」

雪菜单方面的宣言，让零菜烦躁似的眯了眼睛。

她好似在跟从以前就认识的熟人说话，使得雪菜稍感讶异。

「……又？」

「你喔，每次都这样。对我的处境根本就不关心。」

零菜语气叛逆地说了。她那种态度就像累积已久的怨愤炸了开来，让雪菜有股莫名的罪恶感。

「处境？你在说些什么？我是为了你着想──」

雪菜夺口而出的反驳，只是让零菜更加激动。

「唔哇，定场词出现了。你老是那样一口咬定，根本都不听我说嘛！明明你自己在那种年纪就跟古城做了！」

「你……你说我做了什么……？」

「吸血行为！」

零菜毫不遮拦的指责，让雪菜有话哽在喉咙。她自知脸颊顿时发烫了。

「那种事，跟你并没有关系吧……！」

「那可不好说喔……哎，无所谓啦。」

零菜露出意有所指的表情，并且态度随便地耸了耸肩。

彷佛没有工夫再陪她扯的雪菜整理呼吸，将表情抹去了。

「『雪霞狼』在哪里？」

「你无论如何都想拿回去的话，要不要来硬的试试看？」

「既然你意下如此──」

雪菜认真向挑衅嘲笑的零菜发出杀气了。

接近不死身的生命力，还有眷兽的破坏力都具威胁性，不过以魔族而言，吸血鬼的肉体本身反倒是脆弱的。即使不用「雪霞狼」，要让对方无力化的手段多得是。简单说，只要在对方召唤眷兽以前，先破坏脑部就行了。

然而在雪菜先发制人的前一刻，零菜却「哦～～」地露出若有深意的微笑。

「这样好吗？在这里跟我斗。」

「你是什么意思？」

雪菜掩饰着内心的动摇反问。

零菜脸色认真地把视线转向窗外说：

「好像满近的耶，你没有感觉吗？古城好像遇上危机了喔。」

「──！」

雪菜行动得很快。她毫不迷惘地转身背向零菜等人，用惊人的速度朝房间外冲出去了。体能大概已经用咒力强化至极限。零菜连调侃她都来不及。

「……欸，等一下……决断太快了吧……」

零菜目送转眼之间就看不见的雪菜，杵在原地不动。她眼里浮现的是惊讶，还有好似心满意足的气息。

「如果平时也都能那么坦白就很可爱耶。」

零菜用像在克制喜悦的口气喃喃自语。

拿你们没辙──原本静静听两人对话的那月叹了气。

「欺负人别太过火。你是喜欢她的吧？」

哪有──零菜把差点反射性讲出来的话吞回去，吐了吐舌头。

她使坏似的露出笑容，像在自嘲一样摇头。

「说来说去，我还是爱着她嘛。要不然，我才不会花这种力气。」

4

六头魔兽的全长各为四五公尺左右。除去尾巴只算躯干的话，体格应该与大型的犀牛差不多。触手比正在北区休眠的未确认魔兽Ⅸ4短，数量也较少，但显然是同类型的魔兽。或许被关在狭窄货柜里激起了它们的情绪，散发出来的气息比Ⅸ4更凶猛。

「魔兽……？」

「为什么会在拖车的货架上……？」

「这是怎么回事！你到底──」

唯里、志绪还有雫梨几乎同时提出疑问。

白袍男子却什么也不答。取而代之响起的，是魔兽们简直要逼人捂住耳朵的可怕咆哮。

「可恶……！」

古城急得皱起脸上前。

人工岛南区是聚集学校与图书馆等众多教育设施的文教地区，同时也是闲静的住宅区。在古城等人所在的干线道路两旁，也有许多民宅比邻而建。在这种地方放出大群魔兽，造成的牺牲者恐怕与北区无法相比。与其刺探白袍男子的身分，阻止魔兽才是优先要务。

「迅即到来，麿羯之瞳──」

然而古城想要召唤眷兽的声音，却被激烈枪响盖过了。白袍男子从背后拿出冲锋枪朝古城开火。

「古城……！」

唯里望着站不稳的古城尖叫出声。

血团从古城口中涌出。白袍男子用的是对付魔族的银铱合金弹头。吸血鬼具有的特殊能力受到阻碍，伤口痛得像灼伤一样。无法重新召唤眷兽。

「你所用的眷兽，数据已经采样过了──可以的话，希望你这次可以用其他形式对我们的研究提出贡献，第四真祖。」

白袍男子满意地笑着说道。

「数据……你究竟是……」

古城痛苦地板起脸孔瞪了男子。

白袍男子不发一语地后退，改由那些魔兽扑上来。古城溅出的血味让它们兴奋了。

「你休想──」

「得逞！」

志绪和雫梨各自祭出咒术。志绪布下了防止魔兽入侵的结界，雫梨则布下了防阻枪击的物理屏障。

白袍男子察觉到那些，便嘲弄人似的高声发笑。

「肯用魔力最好。感谢你们。」

「什么！」

「糟……！」

志绪和雫梨皱起了脸。Ⅸ4会吞噬魔力，结界与屏障对它们来说不过是饲料──她们想起这一点了。

魔兽不费吹灰之力就跨过结界，并且咬穿物理屏障了。众多触手朝着术法被破而毫无防备的志绪她们杀过来。

「啧……！」

古城挺身保护了动弹不得的志绪她们。他冲上前将两人推开，亲身挡下魔兽的攻击。

「古城！」

雫梨注意到飞溅的鲜血，睁大了眼睛。

没有完全挡下的魔兽触手贯穿了古城的腹部。古城冒出痛苦的呻吟。

触手剧烈蠕动，彷佛要强行挖开贯通的伤口。裹着黏液的触手频频搏动，被耀眼光芒包覆。它们正直接从古城的肉体吸收第四真祖的魔力。

靠着流入的庞大魔力，魔兽的肉体在转眼之间肥大化了。血管浮现于魔兽全身，细胞逐渐转变成漆黑色泽。魔兽持续不断地膨胀，其轮廓变得歪斜而扭曲。于是超过极限的细胞便从内侧像气球一样爆开。号称无穷的真祖魔力流入体内，让魔兽承受不住了。

「哈哈，不愧是第四真祖！Ⅸ4的细胞居然没办法承受巨量魔力流入……！」

白袍男子一边用全身承受如雨般洒下的肉片，一边狂笑。那是被过度好奇心摆布之人所发出的崩溃笑声。

剩下的五头魔兽争食般将同伴飞散的肉片吃干抹净。它们想透过肉片来吸收古城残留于细胞的魔力。

惨烈的景象，连习惯战斗的雫梨等人也随之无语。

「改良型六式降魔剑──启动！」

最先从恐惧中振作的人，没想到是唯里。她从揹着的乐器盒抽出了银色长剑，冲进肆虐的大群魔兽之中。

被砍断的魔兽触手飞到半空。

唯里的银色长剑上刻有拟似空间切断的术式。其剑刃斩断的是空间本身，并没有直接触及魔兽。当然，魔兽就无法吸收魔力。唯里的改良型六式降魔剑是少数对未确认魔兽Ⅸ4有效的武器之一。

可是对魔兽们异常发达的再生能力来说，改良型六式降魔剑的切断面太锐利了。过度平滑的伤口立刻就能愈合，而后痊愈。因此唯里的攻击无法造成致命伤。光是砍断魔兽的触手，封锁对方的攻击就让她费尽心力。

「申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ，解放！」

为了援护被魔兽包围的唯里，志绪举起了银色西洋弓。

她所用的是嚆矢。能唱诵人类不可能重现的高密度咒语，催发高威力咒术炮击的必杀咒箭。

「志绪，咒术炮击对那些魔兽──」

「我明白！」

志绪对唯里的警告点头，然后射出了咒箭。

带有咒力的轰鸣声化为冲击波炮弹扑向众魔兽。

对于能吸收魔力的魔兽，咒术炮击会造成反效果。不过，光是咒箭催发的爆炸性音量与冲击波就能发挥相应的破坏力，至少要牵制魔兽已经足够了。

头部挨到冲击波的其中一头魔兽被轰倒了。唯里趁着这个空档，逃离魔兽们的包围。

「早知道会这样，我就随身带着『炎喰蛇』了！」

另一方面，雫梨则向执意旁观战斗的白袍男子动手了。她用单手抓起被拖车撞断的道路标志杆，像棍棒一样举起来朝白袍男子猛挥。感觉不像纤弱少女能办到的神力伎俩，让白袍男子为之瞠目。

「这种臂力……你是鬼族吗！」

「是又怎么样！」

雫梨使劲挥下的标志杆彷佛撞到了看不见的墙壁，在男子眼前被弹开。以魔法设下的物理性屏障。跟雫梨自己刚才用过的术式属于同一个系统。

这是回敬你的──男子的手法好似在不言中如此透露，让雫梨懊恼得龇牙咧嘴。

但男子只顾贼笑，没有进一步反击。雫梨似乎从中感到不对劲，就抛开了弯掉的标志杆并且后退。

「难不成……这个男的，目的在于绊住我们几个……？」

「你说……绊住我们……？」

古城单膝跪地，用手擦了濡血的嘴脣。从人工岛北区传来的异样波动，劲道变得更猛了。连对魔法生疏的他，也能明确感受到其真面目。从精灵炉外泄的灵力波动。

「精灵炉动起来了吗……代表说，未确认魔兽也……」

「感觉它这下子是不可能继续沉睡了。」

古城和雫梨急得皱起脸。

在上次战斗中，只有古城的眷兽、雫梨的「炎喰蛇」，还有雪菜的「雪霞狼」能对抗未确认魔兽Ⅸ4。如今「雪霞狼」既已失去，只要绊住古城与雫梨，想让Ⅸ4无力化就变得不可能了。

「那么，他是为了不让我们赶去人工岛北区？」

「与其说是我们，他要绊住的对象大概是晓古城吧……！」

唯里和志绪理解到事态严重，也跟着流露出焦躁。

当古城等人在这里蘑菇时，最恶劣的事态仍在北区发展中。光能将战斗拖长，对白袍男子就已经够了。

敌方对此应该也有十足的理解。白袍男子从容得令人生恨。他没有追击受伤的古城也是出于这个缘故。别开玩笑了──古城将牙关咬得发响。

「志绪同学，你能不能设下驱人的结界？以免那些无关的人不小心受牵连。」

「好、好的。我想那没有太大问题……」

志绪对古城提出的问题点头。驱人结界的效果范围虽广，动用的咒力量却只有些许。即使魔兽会吸收魔力，影响也只在误差范围内。

「唯里同学，你和卡思子先让那个白袍男安静下来。」

接着古城叫了唯里她们。唯里和雫梨有些疑惑地望向古城问：

「那倒是不要紧──」

「你打算拿魔兽怎么办呢，古城？」

「拜托你们了。那些家伙由我来设法。」

古城单方面讲完便起身。

雫梨她们犹豫了一瞬。假如就这样什么也不做，状况只会恶化。就算不安也得相信古城──她们应该是导出这样的结论了。

「改良型六式降魔弓！」

志绪朝着上空放出咒箭。好似要撕裂大气的轰鸣声成了触媒，在虚空中刻下巨大魔法阵。由咒术炮击催发的强效驱人结界。只见原本注意到魔兽骚动就逐渐聚集过来凑热闹的群众都吓得落荒而逃。

古城确认过这一点以后，凶猛地微笑了。他脱掉染血的上衣，索性朝魔兽们走去。

「好啦，放马过来，未确认魔兽──同为怪物的我们可以好好聚一聚！」

魔兽们杀向挑衅般大吼的古城。众多触手与巨大的四肢。古城故意冲向对方如怒涛来袭的那波攻势之中。

「晓、晓古城……？」

古城宛如主动送上去给敌人吃的鲁莽行动，让志绪脸色苍白地惊呼。

于是在魔兽们的嘶吼与地鸣声之中，庞大魔力毫无预警地喷涌而出，使得志绪再次瞠目。在魔力洒落的中心点，浑身是血的古城发出了响遍四周的呐喊。

「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁──！」

古城将右臂伸进了魔兽为撕咬猎物而张开的口中。

魔力喷发的压力，让魔兽无法阖起下巴。古城朝着它毫无防备地外露的咽喉，召唤出自己的眷兽。

「──迅即到来，『牛头王之琥珀』！」

以灼热熔岩塑形的牛头神，在魔兽体内化为实体了。

想将眷兽魔力吞光的魔兽肉体开始膨胀，全身细胞随之活性化。

然而，那也不到一瞬间。魔兽承受不住轰进体内的巨量魔力，肉体随之爆散，飞溅的无数肉片被灼热熔岩吞没，蒸发得形影不留。

「原来……你是故意让魔兽吞噬魔力的吗……？」

志绪发现古城所用的策略，茫然地呼了口气。

把超出极限的大量魔力轰进吞噬魔力的魔兽体内。接近自取灭亡的鲁莽攻击。受到爆炸的魔兽波及，古城自己也伤势惨重，对体力造成的消耗应该不可小觑。但是──

「这表示吃太多对身体不好吧。无论是人类或魔兽都一样！」

尽管古城站不稳，还是自信地当众笑出声音。剩下的魔兽有四头。存活的魔兽们对同伴被烧个精光的模样毫不畏惧，仍朝古城侵袭而来。

「迅即到来，『牛头王之琥珀』、『甲壳之银雾』、『狮子之黄金』、『水精之白钢』──！」

古城再次冲进成群魔兽之中了。

他连续召唤眷兽，再直接轰进那些魔兽的体内。魔兽们承受不住那凝集的魔力，巨大身躯便陆续炸开了。那景象简直可以形容成魔力炸弹。

魔兽们被烧光的巨大身驱随即化为灰烬，肆虐的浓密魔力让大气出现蜃景般的扭曲。换成未受训练的普通人，或许光是接近现场就会失去意识。其力量正是如此穷凶恶极。

「这就是……第四真祖的真正力量……！」

「做得太过火了啦，笨古城！」

唯里与雫梨看似痛苦地发出颤抖的声音。迎面受到古城的魔力，就连呼吸都不能随意。即使如此两人仍然可以活动，就是她们身为优秀攻魔师的证明。

「没想到你居然会用那么蠢的方式让Ⅸ4无力化。啊哈哈哈，真不愧是第四真祖。多亏如此，我采集到有趣的数据了！」

白袍男子在眼中洋溢着喜悦的光彩说道。他握在左手的是小型计测装置。大概是为了采集古城的战斗数据，他才会留在现场。

「别闹了！」

「你以为你能平安带着那些数据回去吗！」

唯里与雫梨夹击般从左右攻向男子。唯里以长剑强行劈开男子的物理屏障，雫梨便冲进屏障的裂缝。感觉不像就地联手的漂亮默契。雫梨用右手掐住男子喉咙，将背向地面的他直接往地上砸。

「我当然不那么想。」

即使失去意识也不足为奇的冲击，男子却若无其事地笑了。那异样的手感让雫梨表情僵凝。男子的皮肤像陶器一样裂开，有挥发性的瓦斯气味飘出。遥控式的精密傀儡。自爆装置。「喀嚓」开关按下的声响。

「你是……！」

雫梨的声音被爆炸的气浪吞没了。

古城等人不知所措地望着雫梨被爆炎与闪光笼罩的身影。

5

「卡思子──！」

古城连自己的伤势都忘了，就打算往爆炸的烟尘里冲。

然而走不到几步，他的腿便停住了。因为他发现少女一脸悻悻然地杵在原爆点的身影，还能听见毫无紧张感的声音「咳咳咳」传来。

「卡……卡思子？」

「真是的……弄成这样好惨。」

在古城等人愣愣地观望下，雫梨捂着刘海发出叹息。

刚才的爆炸绝非小可，从雫梨那件焦到千疮百孔的制服也能明显看出。至于位在原爆点的傀儡，则是炸得连形迹都不留。

但雫梨本人几乎毫发无伤，顶多是脸蛋和手脚被熏黑而已。

「你刚才被炸到也没事……？」

「因为……是鬼族？」

志绪和唯里难掩讶异地陷入困惑。反观雫梨本人──

「修女骑士有神庇佑。」

则是得意似的挺起胸脯，还若无其事地如此主张。碳化的制服釦子从她的制服脱落掉下，上衣敞开，款式略显稚气的清纯内衣曝露在外。

「──呃，你……你看见了对不对！」

「不管怎样都会看见吧，在刚才那种情况下！」

雫梨语带尖叫地遮住胸口，古城连忙将目光从她身上转开。

总之照这样看来，雫梨似乎真的平安无事。不知道是鬼族的种族特质，或者因为她是修女骑士，强韧程度让人吃惊。

基本上，雪菜曾经徒手打倒如此顽强的雫梨。事到如今，雫梨畏惧雪菜的理由似乎更能让人理解了。

「重要的是，古城没事吗？」

雫梨一边披上向唯里借的制服外衣，一边问道。

是啊──当古城即将点头的瞬间，双腿就失去力气了。他靠向路旁坏掉的街灯，然后直接瘫坐在地上。

「古城……！」

「不要紧，我休息一下就会好。」

古城制止想赶来身边的雫梨，露出了靠不住的笑容。全身伤势加上魔力消耗过度，让他的手脚使不上力。

「不用担心我，卡思子，你去帮忙待在北区的妃崎那些人。这样下去，连宫住他们那间医院都会遭殃。」

「我、我晓得啦！」

雫梨收敛表情点头了。

受到再启动的精灵炉影响，未确认魔兽Ⅸ4肯定醒来了。

而且，只有雫梨的「炎喰蛇」是唯一能伤害到Ⅸ4的武器。正因如此，雫梨也包含在白袍男子要绊住的对象里面。

「我们也去吧，志绪。」

「没、没错。万一这次魔兽骚动是人为的恐怖攻击，就属于狮子王机关管辖。至少要先确认状况才行──」

志绪也毫不迟疑地对唯里的提议表示同意了。不过，她又心血来潮似的「唔」地停住，并且一脸不安地望向古城。

「可是，晓古城怎么办？要有人留在这里监视他才可以……」

「对喔……说得也是。怎么办好呢……」

唯里困扰似的嘀咕，然后跟志绪望向彼此的脸。不能留下古城就走，可是分散宝贵的战力亦非上策──陷入如此两难的她们想不出答案。

「简单来讲，只要让这个男的不会像刚才那样胡来就好了吧？」

雫梨代替烦恼的唯里与志绪靠近古城。

她拖着可以用双手环抱的金属制绳索。好像是从拖车残骸中捡来了用于拖曳大型车辆的拖曳索。

「喂，等等，卡思子？你拿那条绳索要干嘛……？」

「请不要卡思子卡思子地一直叫我！如果这两位以为那是我的本名要怎么办！」

雫梨似乎现在才想到要抗议，还把负伤的古城捆在街灯支柱上。她使劲将直径接近两公分的绳索打了死结，确认古城无法动弹以后就说：

「这样──就好喽。」

「哪里好啊！这是在监禁我吧！倒不如说，这是在沙漠中曝晒犯人的刑罚吗！」

「只要恢复到可以召唤眷兽，你应该就能自力脱逃了。在那之前请乖乖地留在这里。」

雫梨满意地说完就看都不看古城，赶往大街了。尽管唯里和志绪还有些犹豫──

「哎，既……既然她这么说……」

「保险起见，也摆个监视用的式神吧。」

唯里和志绪硬是说服自己并互相点头。

志绪从制服怀里拿出一张咒符，短短地唱诵咒语，将那变成了鸟的模样。覆有银色羽毛，体长约六十公分的猛禽。

「为什么要变秃鹰啊！太恐怖了吧！」

于古代神话中，据说曾在文明之神被锁链捆住时啄食其内脏的凶鸟身影，让古城忍不住发出惨叫。

放心吧──志绪却强而有力地微笑说：

「刚才的结界效果还留着。你被普通市民撞见的可能性很低。」

「对不起喔，古城。我们要走喽。」

唯里对哑口无言的古城双手合十，接着她们俩就追在雫梨后头拔腿便跑。

古城独自被留在驱人结界之中，无力地垂下头了。霎时间，有种足以让意识远去的强烈目眩感来袭。

「实在是失血过多吗……可恶……」

古城虚弱地嘀咕。就这样睡着大概可以落得轻松，但目前不是能够让他在这种地方失神的时候。至今仍有强烈灵气从絃神岛的北方传来。面对未确认魔兽Ⅸ4，雾叶等人肯定正在苦战。

虽然古城希望立刻去助阵，可是处于被绳索牢牢绑着的状态也无能为力。别说助阵，他现在落得连身体都无法动弹。

古城摇晃身体想设法挣脱，凭这点力气却丝毫动不了雫梨强行打结的绳索。反而只会让绳索在皮肤陷得更深。

无谓的抵抗持续一阵子以后，不久古城便力竭似的停下动作。体力本来就已经到了极限。勉强挣扎让他喘不过气，全身都在叫痛。

可恶──虚弱地嘀咕的古城闭了眼睛。随后……

「你在做什么，学长？」

从他的头上，传来了语带疑惑的清澈嗓音。

「姬……柊……？」

古城带着放心似的表情，抬头望了眼前出现的少女。明明只分开了大约短短半天，却觉得与她好久不见。

雪菜像是在怪罪满身是伤的古城，气闷地瞪着他。愤怒与傻眼交杂的表情彷佛透露出：自己才稍微转开目光就弄成这样。

「姬柊，你怎么会在这里？你不是去追冒牌货了吗？」

「那件事之后再谈──重要的是，出了什么状况？这具式神……是斐川学姐的呢。学长到底为什么会变成这样？」

雪菜望着停在古城肩膀上的秃鹰问。或许是因为志绪自责让古城受伤，她的式神也有些尴尬似的把目光转向旁边。

「我要志绪同学她们先去北区了。」

「北区……」

靠这句话，雪菜好像就明白大致的情况了。雪菜当然也有察觉精灵炉再次启动的迹象，古城等人会在这种时间点遭受袭击，理由无非是为了绊住他们。

「姬柊，帮我弄掉这条绳索。妃崎她们不妙了。」

古城粗鲁地摇晃着身体，并且恳求。

雪菜却显得莫名佩服，还凝视绑住古城的那条绳索问：

「难道说，这是为了不让受伤的学长逞强……？」

「拜托你别摆出『原来还有这一招』的表情。算我求你。」

古城露出不争气的表情说。

呵呵──雪菜微微地露出打趣般的苦笑，在古城面前蹲了下来。双方刚好可以从正面让目光相接的态势。

「有人让精灵炉再次启动了呢。」

雪菜用认真的语气问道。是啊──古城静静点头。

只要解开这条绳索，古城又会跑去危险的地方。雪菜确认了这一点。

「学长，你记得以前对我说过的话吗？在我得到这枚戒指前，差点要消失的时候──」

雪菜说着，就举起了自己的左手给他看。

她戴在无名指的银色戒指，是用于连接古城与她之间的灵力通路的魔具。成为吸血鬼的假性「血之伴侣」，借此取得灵力与魔力的平衡──雪菜就是用那种方式，来操控常人无法承受的庞大灵力。假如没有那项魔具，雪菜理应早就化成模造天使消灭了。

「你说过，我可以待在这座岛。即使我变得不是剑巫，也不是学长的监视者。」

古城默默地颔首。是古城告诉坚称自己消失也无妨的雪菜「别消失」的，即使她会因此失去战斗的力量──

「不过，那样果然还是不行。没有人在旁边顾着，学长就会像这样弄得满身是伤啊。没有『雪霞狼』的我保护不了学长。我不要这样。假如唯里学姐可以代我保护学长──」

雪菜带着拚命的眼神诉说，古城则面无表情地望着她。失去「雪霞狼」的雪菜有可能被解除监视者之职，古城终于明白她爽快地接受解职的理由了。比起不能留在絃神岛，雪菜更害怕古城受伤。

古城柔和地微笑并吐气，还用严肃的语气告诉雪菜。

「……姬柊，抱歉。你能不能往前一步？」

「咦？像……这样吗？」

雪菜纳闷归纳闷，还是照着吩咐靠近他。距离近得好似随时可以让彼此的鼻尖相触。

古城紧闭嘴脣，阖上眼睛。

然后他用自己的额头，撞向雪菜的额头。

「叩」的声音沉沉响起，比预想中强的反作用力来袭。

虽然不算认真的头槌，即使如此还是挺痛。

连拥有未来视能力的狮子王机关剑巫，似乎也无法料想到这种奇袭。雪菜变得泪汪汪，还摇摇晃晃地后退说：

「……好痛……学长！你做什么啊！」

「我啊，一直都在生你的气！」

古城打断雪菜的抗议，对她怒吼了。眼里仍带着泪水的雪菜不高兴地挑眉问：

「我、我是做了什么吗！」

「你别因为折断一两把枪就擅自消沉，还自己决定要离开岛上，认为自己没有能力保护人！你也想想被留下来的人是什么心情吧！」

「……咦？」

古城难得直接发脾气，让雪菜望着他眨了好几次眼睛。

从她眼中浮现了纯粹的讶异。

「学长的意思，是不要我走吗？」

「当然吧，那样多没意思。凪沙她们肯定也会寂寞。」

古城不爽地向战战兢兢地提问的雪菜断言。

雪菜睁大眼睛，凝视着古城问：

「学长也会觉得寂寞吗？」

「……会啦。」

古城害羞似的目光乱飘，并且承认。

这时候，雪菜露出了无法分辨是喜悦或放心的奇妙表情。她用双手粗鲁地擦掉仍留在眼角的泪水。

「姬柊？」

「对不起。我没事。」

雪菜扶着变红的脸颊，微微地摇了头。那种表情，彷佛硬是在克制自己无意识地笑得张开来的嘴巴。即使如此，她好像从来没有显得这么愉悦，还使坏般眯了眼睛，那副表情简直和假雪菜一模一样。

「斐川学姐，对不起。」

雪菜反覆深呼吸让情绪缓和下来以后，就如此开口并摸了志绪的式神。

金属秃鹰变回原本的咒符样貌。雪菜解开了志绪所用的术，宛如在宣布自己才是古城的监视者。

接着，雪菜在那张咒符灌入强力意念，并且随手朝古城的胸口挥下。

原本绑住古城的钢索随着清脆声音被切断。

「这样好吗？」

古城取回了身体的自由，便拨开剩下的绳索并问雪菜。他的意思是：放我去惩治魔兽可以吗？

拿学长没办法呢──雪菜死心似的叹气，还将古城伤痕累累的模样看了一圈。

「你想用这种身体状况跟魔兽战斗吗？」

「总会有办法的吧。」

古城说完就硬要站起来。不知道是被银铱合金弹头射中，或者魔力消耗所致，伤口痊愈得比平时慢。光是稍微活动一下身体，全身就会冒出像被刀械捅的剧痛。

痛苦呼气的古城跪到地上，雪菜便傻眼地望着他。于是她缓缓举起右手，毫不留情地用手指弹了他的额头。

「好痛……！」

古城连一下都撑不住就被弹得人仰马翻，直接惨兮兮地跌倒了。反作用力导致剧痛来袭，让他发出溃不成声的惨叫。

「怎、怎样啦！」

「这是回敬学长刚才那一下。」

雪菜表情淡然地告诉含泪抗议的古城。

「……啥？」

「我一样会生气喔。学长也明白为了保护这座岛上的大家，自己目前需要什么吧？」

抹去笑容的雪菜直直地望向古城问。

古城咀嚼过她所说的话，就乏力似的吐了气。

「确实是这样没错。」

雪菜悄悄地依偎到像是认输而苦笑的古城身旁。从制服的空隙，可以看见细细的锁骨。她拨起头发以后，形状小巧的耳垂，还有纤瘦颈根就露了出来。透过初雪般的洁白肌肤，有细细的血管浮现。

「姬柊，让我吸你的血。」

古城在雪菜的耳边细语。雪菜怕痒似的稍微扭身，然后毫无防备地闭上眼睛。樱花色的嘴脣像在紧张似的发抖。

「好的，学长。」

古城搂住了雪菜纤弱的身体。她的柔软触感与甜美气息，让古城的痛苦逐渐得到疗愈。古城的脣触及雪菜的肌肤，雪菜冒出微微的叹息。

彼此胸口的心跳同步，有了合而为一的感觉。

古城用全身体会那种舒畅的感觉，将獠牙扎入她的肌肤。

6

被黄昏阳光照耀着的云朵缓缓地飘向海上。

受温和的海风吹拂，雪菜的头发无声无息地摇曳着。

雪菜把体重靠在古城胸口，表情满足地闭着眼睛。长长的睫毛与樱花色嘴脣。古城觉得脑里有甜美的麻痹感，同时，也茫然地望着她那端正的脸孔。

吸血行为已经结束了。全身的伤势也逐渐痊愈。雪菜身为优秀灵媒的血成了诱因，古城体内再次卷起一股如熔岩流般的浓密魔力。

雪菜没有睁开眼睛，但她似乎并没有失去意识。古城想叫醒她，才发现自己的右手正牢牢地抓着她的左胸。尽管小巧玲珑，隔着制服布料仍有无法言喻的甜蜜手感传来。

古城的背后冒汗了。虽说是不可抗力，换成平时的雪菜绝对会生气。可是她今天的反应却有点不同。

伴随认命般的叹息声，雪菜有些不安地问：

「对了，学长果然比较喜欢胸部大的女生吗？」

「果然是什么意思？」

被雪菜从这么近的距离凝望，古城莫名心慌地反问了。

雪菜像在闹脾气地别开目光回答：

「没什么，因为我隐约有那种感觉。对不起，我不像唯里学姐那样是隐性巨乳。」

「不必为这个道歉吧……欸，原来唯里是隐性巨乳吗？」

古城忍不住反问，雪菜就责备似的瞪了他。

「果然没错……！」

「不是啦，一般都会好奇的吧！忽然听你那么说的话……！」

「不用说了。我就知道学长是这样的吸血鬼。」

「你的理解肯定有错！」

雪菜失望似的离开拚命辩解的古城身边。

古城望着匆匆整理凌乱制服的她，摇头心想：也罢。人工岛北区的异变仍在持续，他们没有空悠悠哉哉地待在这里。

「请你先走，学长。」

整理好服仪的雪菜忽然变得眼神锐利并如此说道。

她的视线隐约具有攻击性，但是敌意并非向着古城。

「姬柊？」

「我会立刻赶上的。」

「……我懂了。」

古城回望毅然断言的雪菜，便放弃要她进一步说明。他明白她有必须留在这里的理由。

蹬地的古城纵身一跃。那并不是靠咒力强化体能，而是取用眷兽的部分魔力强行加速。手法粗鲁且负担甚钜，但是够快。还没转眼就看不见他的身影了。

「──你从什么时候就在那里了？」

雪菜目送古城的身影以后，就转向自己的背后问道。

从依然翻倒在路上的拖车后头，有个娇小的少女困扰似的探出脸。和雪菜有同一张脸孔的她红着脸，像在憋笑一样捂着嘴角说：

「我才刚来而已……我什么都没看见……」

「你为什么要说那种一下子就会被拆穿的谎话！」

雪菜喝斥了想装蒜的少女。货真价实的杀气迎面扑来，让零菜连忙一边后退一边说：

「欸……等一下等一下！现在不是对付我的时候吧！」

「唔……！」

雪菜原本认真想揍人，被零菜指正以后，就勉为其难地停手了。零菜的主张确实正确。必须先处置的对手并非零菜，而是未确认魔兽。

「咦，你打算去哪里？」

零菜寻开心似的望着无视于自己打算离去的雪菜问。

「我要打倒未确认魔兽。」

雪菜冷冷地瞪着她，并抛下一句话。零菜表情傻眼地耸了耸肩。

「你连武器都没有耶。」

「因为我是第四真祖的监视者。」

零菜揶揄似的问，雪菜便忘怀般对她露出微笑。零菜彷佛对雪菜不经矫饰的表情看得入迷，一瞬间沉默下来。

「你还是一样顽固耶。算啦，反正我也欣赏到精采画面了。」

算我输、算我输──零菜随口说道。雪菜狠狠地瞪了像是想起什么就「嘻嘻嘻」地露出下流笑容的她。

「你、你是──」

「你需要这个，对吧？」

雪菜想骂人，零菜就抢先从背后拿了某样东西出来。

形状近似贝斯，长约一公尺左右的金属块。处于收纳状态的武神具。

「……『雪霞狼』……怎么会！」

雪菜反射性地接下对方随手递来的银枪。原本处于停机状态的七式突击降魔机枪，在感应到持有者的灵力以后立时启动。

伸缩式的枪柄伸展开来，左右的副刃与中央的主刃随着金属声开展；变形为优美的全金属制长枪。其运作比破损之前更顺畅，而且灵巧。并非重量变轻，而是它对雪菜的灵力反应变快了。雪菜可以晓得自己灌输的灵力正毫无抵抗地逐渐转化为神格振动波。性能显然比破损前更为提升了。

「要揭密的话，帮忙修理这个的是妮娜小姐喔。之后记得向她道谢。」

零菜一脸满足地望着惊讶的雪菜说道。

「妮娜小姐修理的……？」

雪菜眼里浮现理解之色。古代大炼金术师妮娜•亚迪拉德──可以随意操控金属原子的她，理应也可以将被毁的「雪霞狼」修复成原状。

可是光这样并不能解释「雪霞狼」的性能为何会提升。零菜肯定有动过手脚。不过，当下这也不算问题，重要的事实只有一点，就是雪菜再次得到了用来对抗未确认魔兽的力量。

「你抢走坏掉的『雪霞狼』……是为了委托妮娜小姐帮忙修理？」

雪菜将长枪再次变回收纳状态，然后问道。

零菜有些困窘似的微笑了。接着，她用遥望远处般的眼神看向雪菜。

「如果你不在这座岛，我也会伤脑筋喔。该怎么说呢，类似存亡的危机吧──希望你不要向我追究任何更深入的细节。」

「……我明白了。」

雪菜犹豫过一会以后，就决定答应零菜的要求了。反正她总不能拷问零菜。假如零菜不愿意说，她也没有其他选择。

更何况，妮娜想必不会帮怀有歹意的人。尽管她有些脱离世俗，却绝对不笨。甚至因为活得够久，妮娜反而对别人说谎很敏感。光是妮娜肯协助零菜，就足以相信她不是敌人。

「那我们走吧。」

零菜或许是察觉到雪菜放松戒心，就亲密地将距离拉近了。她像是关系良好的情侣那样，用自己的手臂勾住雪菜的手臂。

「走？你要去哪里？」

雪菜对她莫名亲切的距离感稍稍产生疑惑，如此问道。

那还用说吗──彷佛如此表示的零菜嫣然微笑告诉她：

「我们要去救古城啊。」

7

魔法实验用的精灵炉是直径不满三公尺的球体。对银钯合金施以魔法性质的特殊加工，并在内侧刻有整片魔法阵。

召唤到球体内部的精灵，将随着月亮盈缺慢慢崩解，而崩解之际就会释出庞大的灵力。关系到技术难度与建造成本，要量产并无可能，但精灵炉是不会留下废热与污染物且效率惊人的灵力来源。

不过，由于采用了精灵这种未知的高次元能量体，在安全上难以说是有完备的保障。一旦精灵炉失控，没有人晓得对周围会造成什么样的损害。因此，絃神岛的精灵炉用地除了有四重魔法屏障外，还用厚达四公尺的混凝土防护墙罩着。连战略级魔法攻击都能承受的坚固安全措施。

然而，那道牢靠的防护墙，如今已从内部开始崩坏了。

并非因为精灵炉失控，而是透过几头未知的魔兽──

「早海，让特区警备队后退。这样下去只会消耗战力。先撤出重整态势。」

雾叶朝着脸颊旁的通讯器呼叫。

战况简直恶劣至极。受到再启动的精灵炉影响，原本正在休眠的未确认魔兽Ⅸ4苏醒过来，还因为睡眠被人妨碍，就迁怒似的冲进了特区警备队的阵地。和傀儡兵交战而有所消耗的特区警备队遇上奇袭，目前陷入大混乱。指挥系统遭到分裂，丧失了枪械与装轮装甲车等众多装备。

唯一的救赎，大概是Ⅸ4的攻击对象并非只有特区警备队。因为魔兽连来袭的傀儡兵与有脚战车，都会毫不留情地踩扁。

『了解！太史局的局员请支援特区警备队后退──』

早海想将雾叶的指示传达给部下。

但是她说到一半就把话吞回去了。因为比雾叶的指示更为紧急的异变已经发生在眼前。

『雾叶，精灵炉的防护墙要垮了──确认设施内部有大型未确认魔兽！』

「你说什么……！」

雾叶回头望向背后的精灵炉设施。精灵炉设施的混凝土墙处于密闭状态，从外部看起来就像水坝的堰堤。那厚实的墙壁彷佛从内侧爆发一样炸开了。

从墙壁裂痕冒出来的，是比未确认魔兽Ⅸ4还要大上一圈的新型未确认魔兽──Ⅸ5。

「难道说，它吸纳了精灵炉的炉心？那头魔兽……！」

雾叶惊愕地皱起脸。

Ⅸ5的全长恐怕超过二十五公尺。要将如此庞大的身躯用空间移转送进精灵炉设施，就算再优秀的魔法也不可能办到。

既然如此，能想到的可能性只有一种──Ⅸ5是在精灵炉内部成长茁壮的。

那头新魔兽将精灵炉的炉心本身纳入体内，现在仍不停吞噬着从炉心供给的灵力。

在杵着不动的雾叶眼前，Ⅸ4发出嘶吼了。

大概是地盘遭受侵犯，让Ⅸ4感到愤怒。它毫不畏惧地轰然袭向比自己大的同类。

但是，Ⅸ5吸收了精灵炉的灵力，力量远胜于刚从休眠中醒来的Ⅸ4。

具备共鸣破碎之力的触手被更强的共鸣破碎所粉碎；Ⅸ5用巨颚将Ⅸ4的喉咙咬断。它用无数触手缠上痛苦挣扎的Ⅸ4全身，直接开始吞噬对方。互食──不，这是同族相噬。

「──这下子，状况变得还真是糟糕。」

从身旁传来的悠哉说话声，让雾叶猛然回神。

在雾叶旁边，停着漆成黑色的有脚战车。从战车下来的，是个在脖子上挂着耳机的短发高中男生。明显与现场不搭调的人物，奇妙的是看了却不会觉得有异。或许他受过隐藏气息的训练。

「唉，它是从吸血鬼细胞创造出来的魔兽，就算继承了同族相噬的特质也不奇怪啦。」

少年用自言自语般的口气说道。

要证明他不是平凡学生，有那句话就够了。知道Ⅸ4细胞真面目的人不多，而他拥有得知那项秘密的权限。

「你是？」

「人工岛管理公社的跑腿工，人称守望者。你是太史局的六刃神官，对吧？」

「是啊，没错，矢濑基树。」

「我说过我叫守望者吧！」

雾叶坏心眼的回答让少年声音变调地怪叫。雾叶从一开始就察觉他的身分了。

「总之你听我说。目前公社在进行将人工岛北区B7区块从人工岛本体切离的作业。」

「你们打算将这一带，连同Ⅸ4一块扔到海上？」

自称「守望者」的矢濑所说的话，让雾叶露出了佩服的表情。她对絃神市国的决断之快感到讶异。实际上，要将那头新未确认魔兽造成的损害压抑到最小，恐怕没有别的办法。

「幸好这附近是空地，总不能让那头怪物抵达市区。何况要是在海上，就能动用大规模破坏兵器。要将它烧得连一颗细胞都不剩。」

「你觉得那头魔兽在那之前会安分？」

雾叶冷冷地回望唱高调的矢濑了。

这附近是空地，反过来说，也代表没有障碍物可以阻止未确认魔兽进攻。吸纳精灵炉而活性化的魔兽，想必不会安分地留在这种地方。

我明白──矢濑却点头说：

「所以我们要委托太史局。麻烦挡住那头怪物，别让它跨越区块边界的运河。运河另一边有许多医院，总不能将重病患者送走。」

「说得简单呢。对方可是吞了精灵炉还不停在增殖的怪物喔。」

雾叶傻眼地瞪了矢濑。

特区警备队已经丧失大半战力，剩下的战力，只有雾叶带来的几名太史局职员。再加上魔法对Ⅸ4类型的未确认魔兽不管用，要绊住魔兽的脚步，这种危险任务实在对目前的雾叶等人负担太重。

「我并没有打算把责任推给你们啦。援军姑且是带来了。」

「援军？」

无须多说──矢濑自豪地贼笑，雾叶则纳闷地蹙了眉。

随后，风格像高中女生而与现场不搭调的少女们便进入雾叶的眼帘。

「志绪！你看那个人！」

「妃崎雾叶！太史局吗！」

「狮子王机关……」

雾叶回望两人一组的少女，讶异似的嘀咕。

在太史局的资料有看过这些脸孔。羽波唯里和斐川志绪。她们拿的银色武器是狮子王机关采用为制式装备的改良型六式降魔具，两人的战斗能力应该可以想成与姬柊雪菜同等。换言之，就是用得着的意思。

「哎，或许比随便找人凑数像样。」

「当然，要是能在这里就收拾那头魔兽，那也不要紧。交给你啦。」

矢濑对挖苦般耸肩的雾叶出言挑衅。

雾叶则断然无视那样的矢濑，并转身面对唯里她们。

「如你们所听见的。能不能提供援手？」

「该做什么才好呢？」

唯里立刻问道。不穿插多余开场白的干脆态度，让雾叶暗自抱以好感。她们都非常明白当下是什么样的状况。

「要在这里绊住那头魔兽。由你们两位担任诱饵，将它引到这个区块的中央，行吗？」

「诱饵吗──半吊子的攻击似乎没办法吸引那家伙注意。」

志绪仰望未确认魔兽的巨躯咕哝了。

将Ⅸ4完全吞噬殆尽的新魔兽，在这短时间内又进一步成长了，痛觉应该也相对变得迟钝。光是用剑砍，它大概也不会觉得痛。

「志绪，我们用那个。」

唯里望着志绪的脸说。志绪用力咬住嘴脣，垂下目光。

「我懂了，唯里。」

「矢濑基树──不，守望者。不好意思，帮忙把她们载到对面。」

雾叶指向互望彼此的唯里与志绪，并且对矢濑下令。

「居然连我都要出力啊……」

真的假的──矢濑没把握地仰望头顶，然后搭上黑色的有脚战车。为了将魔兽绊在这个区块，有必要绕到那庞大身躯的背后。

「你怎么办？」

「我要使用得花些工夫准备的道具。帮我争取个十五分钟的时间。」

「了解。」

矢濑对雾叶所说的点头，接着就关上了有脚战车的舱门。唯里和志绪则一脸提心吊胆地爬上看似陆龟的战车甲壳。

「抓紧喽，你们两位。准备要冲了！」

「呀啊……！」

「唔、唔哇！」

马达运转声与少女们的尖叫响起，有脚战车朝战场冲去。

雾叶默默目送那些人以后，将爱用的双叉枪抛弃似的插到地面。

8

古城抵达了人工岛北区的近未来地下街，便察觉屹立于瓦砾中的魔兽，背脊为之僵凝。

「这家伙是怎么搞的啊──」

「唔」地从喉咙发出吞咽声的他惊呼。未确认魔兽的巨大程度，已经超越周围的高楼大厦了。和短短几十小时前遇见的时候相比，体重应该有近十倍。

当然，那并非寻常生物的骨骼所能承受的重量。它是靠魔力在补强不足的骨骼强度。与骨骼同样受到强化的肌肉，连炮弹都挡得住。然而以魔法施展的攻击对它无效。用魔兽称之正合适的怪物。

可以看见有一辆有脚战车钻过那头怪物的攻击，还绕到它背后。搭乘在战车背面的是志绪和唯里。她们只凭两个人，就想挑战连特区警备队都不敌而溃散的魔兽。

「可恶──」

古城对自己晚来感到心急，一边准备朝魔兽的方向冲去。

忽然间，他发现旁边有两人一组的男女。他们站在被破坏的北区第二层地面边缘，居高临下地望着魔兽。气氛并不像单纯看热闹。刻划在嘴边的扭曲笑容，是对破坏与混乱感到愉悦的愉快犯表情。

「你！」

古城瞪着两人组的其中一边──白袍男子的脸孔，向对方大吼。和在通学路上袭击古城等人的傀儡相同脸孔，恐怕是傀儡的本尊。

「哎呀，欢迎你，第四真祖。戏码正好来到高潮，你运气不错。」

男子若无其事地回望怒气冲天的古城，并且愉悦地微笑。

古城直觉认为，果然是这个男的在操控未确认魔兽Ⅸ4。

「喔，你打算攻击手无寸铁的一般民众？身为夜之帝国领主的你要这么做？」

白袍男子嘲弄似的制止了反射性想将他揍倒的古城。

古城将牙关咬得发响。

「你敢说……自己是一般民众？」

「是啊，如你所见。」

男子一边贼笑一边摊开双手。他特意强调自己没有武装的事实给古城看。

古城碰了一鼻子灰，拳头看似不甘地发抖。对于殴打无抵抗之人的排斥感造成妨碍，他没办法攻击眼前的犯人。

「重要的是请你看看，那惊人的生命力，还有无穷尽地不停吞噬魔力的贪欲。那头怪物的危险度迟早会超越Ⅸ级，和身为众神兵器的利维坦并驾齐驱吧。」

男子同情地回望内心纠结的古城，还用作戏似的口气告诉他。

「如此的怪物就要借着人类之手孕育出来了。你不觉得用一两座『魔族特区』算是代价便宜吗──？」

白袍女子接着朝古城问道。他们──恐怕是双胞胎吧。蕴藏在她眼中的炯炯光彩，和白袍男子十分神似。

古城忘了愤怒，看着他们俩。以人工手法孕育危险度超过Ⅸ的魔兽──他们的目的只在实验。他们对于破坏这座城市，根本就没有理由。

将自己想要的数据弄到手。在过程中牺牲的人们，根本不存在于他们眼里。明明只有这种程度的眼界──就是因为眼界如此，他们才能纯真无邪地相信自己是正确的。古城对这样的愚昧感到同情。

「借人类之手孕育出来的怪物吗……真巧，我认识的人也是，虽然她是出于类似理由才被创造出来的世界最强弑神兵器。」

「……？」

所以又怎样──白袍双胞胎没有如此回嘴。他们似乎是慑于古城沉静的怒气而沉默下来，还无意识地后退好几步。自己触怒古城了──两人也察觉了这一点，纵使他们无法理解古城愤怒的理由。

「创造出那家伙的『天部』灭亡了。他们就是被自己创造出来的弑神兵器用怒火烧个精光的！」

古城只踏了一步。

喷涌的魔力在古城背后幽幽地展开得像翅膀一样。双胞胎从喉咙发出「咕哇」的呼气声。置身于古城释出的压力下，他们无法随意呼吸。

「那头魔兽由我们来『救』。结束以后，我就会击溃你们。我要让你们后悔自己曾对这座岛出手。给我记好了──」

「唔……咕……」

白袍女子发动了事先预备的魔法。是空间操控术式。尽管受古城的魔力干涉，魔法阵仍在双胞胎的脚边浮现，空间移转用的门随之开启。

受不了──古城目送逐渐消失于虚空的双胞胎，并且吐了气。

就算赶走他们，对肆虐的未确认魔兽也没有影响。一个问题都没有解决。

「空间操控……对方是相当高阶的魔导技师呢。」

从懒散地杵在原地的古城背后，传来了正经八百的说话声。

回头望去，雪菜的身影就在那里。假雪菜不知为何也在一起。

雪菜从制服胸口拿出一张咒符，将那变成了秃鹰的模样。接着，她直接让秃鹰飞向空中。

古城对雪菜谜样的行动板起脸孔，但是他更在意的，是她左手所握的银枪。那是理应破损的「雪霞狼」。

「姬柊，那把枪是──」

古城于疑惑间问。

雪菜不回答他的问题，而是和自己身旁的冒牌货交会目光。于是她们俩同时露出了使坏似的笑容。她们格外合拍的举止，让古城越发困惑了。

「我们走吧，学长。」

雪菜瞪着眼底下的魔兽说。

古城有些疲倦地发出叹息，然后低头看了孤独作乱的未确认魔兽。

9

唯里和志绪正在仰望不停巨大化的魔兽背影。

Ⅸ5几乎已经将Ⅸ4捕食完毕了。在这短短的时间里，两头魔兽融合后似乎又让体积大了两圈。

魔兽纳入体内的精灵炉目前仍有灵力持续供给。假如Ⅸ5就这样继续成长，可以确定的是它迟早会成为人类之手无法应付的天灾级怪物。

非得当场击毙这头魔兽才可以，身为灵媒的预感如此告诉唯里她们。

「──唯里，剑给我。」

志绪紧张得脸孔僵硬，并叫了好友。

嗯──唯里也用僵硬的表情点头。

好比煌坂纱矢华的六式重装降魔弓藏有超长距离咒术炮击这招杀手鐧，唯里和志绪的改良型六式也有搭载隐藏机能。

但是在狮子王机关的攻魔师当中，以往没有人将那些投入实战过。

对唯里她们来说，这当然也是头一次体验，而且还是没有取得高层许可的独断独行，实在让人无法不紧张。

但即使如此，要阻止那头魔兽也没有其他方法了──

「改良型六式降魔剑──武装解除！」

呼应唯里所灌输的灵力，她的长剑变形了。

剑刃分离后，只剩下剑身的部分。剑柄也弯了四十五度左右，模样变得正好像手枪的握把。形状近似不具枪口的步枪。

接着志绪就把自己的西洋弓装到唯里递来的剑上面。金属接合声四处响起，西洋弓的部分也跟着变形。剑弓一体化的十字型射击武器──将两人的武器组合以后，出现的是大型弩──十字弓。

只不过，上头既没有地方可以装箭，也不存在拉弦的结构。

这把十字弓发射的并非咒箭，而是咒术炮击。

「──认证申请！改良型六式降魔弓，十字弓模式，解放！」

『认证为登录射手，斐川志绪；瞄准手，羽波唯里。改良型六式降魔弓，十字弓模式，启动。』

对于志绪唱诵的启动指令，弩用合成语音给了回应。剑与弓──两项武神具内藏的咒术结构同时启动，逐渐编织出惊人而大费周章的术式。

志绪放低了重心并举起弩。

她瞄准想要跨过运河的魔兽背后，将扳机扣到底──

「……！」

有冲击扑向志绪的右肩。

一瞬间从弩吐射出去的闪光，无声无息地贯穿魔兽了。长达数百公尺的光之枪。

当那道光枪消失时，魔兽的躯干上就开出直径约有两公尺的空洞。无论是血、肉片，甚至尘埃都不留的完美空隙。间隔一瞬，涌出的鲜血填满那空洞，魔兽发出了痛苦的咆哮。

「模拟空间切断……将魔兽连空间一起铲除了吗……」

矢濑从有脚战车的舱门探出脸，并且绷着脸孔低声惊呼。

改良型六式降魔弓在十字弓模式的攻击，可以将存在于射线上的所有物质连空间一同铲除，堪称最强的咒术炮击。

理论上，没有物质能承受这种炮击，要用魔法防御也几乎不可能。能防备它的大概只有同样有能力铲除空间的真祖眷兽，或者能以神格振动波令魔力失效的七式突击降魔机枪。

由于太具威力与危险性，改良型六式就被分成剑与弓，各别托付给两名攻魔师。唯里和志绪之所以总是一起行动，也是为了让改良性六式备而可用。尽管原理与七式突击降魔机枪不同，这把改良型六式同样是可以诛灭真祖的武器。

「志绪……！」

唯里急忙赶到因为发射反作用力而跪下来的志绪身边。

「我不要紧。可是，用这玩意儿实在好吃力。」

为了让唯里放心，志绪勉强笑给她看。

毕竟改良型六式降魔弓的十字弓模式有这等威力，反作用力自然甚钜。即使一并用咒术强化身体，还是不可能完全克制住冲击。再加上消耗的咒力量也多。要全力发射，顶多只能再用一两次。

「不过，对它有效耶。」

为了替焦急的志绪打气，矢濑口气毅然地说道。

之前对于人类攻击不屑一顾的未确认魔兽回过头，眼神愤怒地瞪着志绪他们。对它的巨躯来说，志绪那一击仍是不容忽视的威胁。至少要绊住魔兽的目的达成了。

「糟，要溜喽！」

魔兽用无法从巨躯想像的敏捷身手朝志绪而来。有所警觉的矢濑高喊了。有脚战车的驱动轮蹬地急驰，载着志绪与唯里后退。

「好快……！」

矢濑的脸颊吓得僵掉了。魔兽加速的脚步凌驾于有脚战车的机动性。照这样下去恐怕等不到十秒，他们就会被魔兽踩扁──

唯里瞬间判断出这一点，就从战车跳了下来。

她从背后拔出了刃长超过一公尺的双手剑。

「十三式斩魔大剑，启动！」

在离魔兽的距离破三十公尺时，唯里举起了双手剑。

无论何等大剑，都无法让攻击命中的间距。

可是，唯里却不顾一切地将剑斜向劈下。

霎时间，大剑的剑刃扭曲了。既非离心力也非空气阻力。铁灰色的大剑剑身呼应了唯里的意志而变形。

那一幕，就像优美的金属喷泉。

不足一公尺的剑身转变为长达数十公尺的长鞭。锋刃厚度连一公厘都不到的鞭子。

那条鞭子缠住巨大魔兽的四肢以后，瞬间又改换形体。

转变成让人联想到鱼骨的无数成串长针──

「『贤者灵血』……不对，是咒术反应合金吗……！」

矢濑吹了个响亮的口哨。

唯里带在身上的大剑真面目，是可以照使剑者想法随意改换模样的高密度液态金属。

只要伸得又薄又长，剑刃就能达到数百公尺；若使其浓缩，强度更能凌驾钢铁。不过，那种金属真正的恐怖之处，在于它可以侵入砍中的对手体内，从内侧破坏目标。

「十三式斩魔大剑是狮子王机关为封印吸血鬼真祖所打造的另一项秘藏兵器。构成剑身的细微金属粒子，本身就能变成一件武神具将目标束缚，并阻碍对方的再生能力──」

既然被矢濑看见，志绪不得已只好做了解说。她说这些并不是出于亲切。广泛让人得知其威力以抑止犯罪，也是武器要扮演的角色。

「跟『战王领域』的亚拉道尔议长用来将古城逼到绝境的那招同样原理吗？」

原来如此──矢濑嘴脣朝右边扬起。

裴瑞修•亚拉道尔就是用无数利刃捅入对手体内，封住了古城的行动。唯里单靠十三式斩魔大剑，就可以达到一样的功效。

「是啊。因为违背人道，以往都封藏不出，但这次毕竟遇上了对手。可是……」

志绪凝望唯里使着不熟悉的剑的背影，不安地握起弩。

「对手实在太大了，是吗？」

矢濑的脸上也冒出忧虑之色。

唯里巧妙地运用着十三式斩魔大剑。适合用于封锁敌人行动的十三式，应该和唯里擅于防御更胜攻击的性格合得来。

武器的适性与绊住魔兽的目的也搭配得不差。

然而，若要完全封锁其行动，这头魔兽实在是太过巨大。

四肢被缝住而动弹不得的魔兽，用了从颈根生出的无数触手攻击过来。

将十三式斩魔大剑用于绊住敌人的唯里，没有手段能保护自己。

「唯里──！」

「咦！」

志绪破口大叫，唯里抬头望见从头上挥下的触手便愣住了。

可是，共鸣破碎的冲击并没有袭向唯里。唯里因绝望而睁大的眼里，映着被砍飞到半空的众多触手，还有白发少女挥下深红波状剑的背影。

「『炎喰蛇』！」

雫梨把剑插进被砍断以后仍在地面上蠕动的触手。触手被吞噬魔力的魔剑夺走力量，这才停下动作。

取代之前烧焦的制服，雫梨穿着白色长外套。她「呵呵呵呵」地高声笑着说：

「千钧一发呢。将『炎喰蛇』交给在医院的优乃同学保管，果然是对的。好了，放心吧。既然身为圣团修女骑士的我来到了这里──」

「卡思子！」

「……卡、卡思子……？」

雫梨摆着像是被人甩了耳光的表情，脚步踉跄不稳。

即使要抱怨，唯里根本就不晓得雫梨的本名。因此雫梨就算被叫成卡思子也无法抗议，只好泄愤似的将魔兽的触手接二连三地斩断。

以十三式斩魔大剑绊住脚步，加上「炎喰蛇」的防御──如此的搭配应该就能挡住魔兽吧，志绪等人一瞬间曾有所期待。

彷佛在嘲笑那样期待的志绪等人，魔兽的全身被青白色燐光笼罩。那是从精灵炉吐出的灵气光辉。

「它还要成长吗……！」

矢濑冒出声音了。魔兽让全身的肌肉嘎吱作响后，轮廓便膨胀起来。

「不行……我撑不住了……！」

紧握剑柄的唯里发出痛苦声音。

随后，原本缠住魔兽四肢的十三式斩魔大剑，其剑刃四分五裂了。武神具承受不住魔兽急遽的成长。

「再怎么砍也砍不完啦！」

雫梨也同时尖叫出来。

「炎喰蛇」确实能斩断未确认魔兽，使剑的雫梨却是血肉之躯。就算鬼族的肉体再怎么顽强，硬生生挨中魔兽的共鸣破碎也会不堪一击。可是，魔兽正以难以置信的增殖速度，让理应被切断的触手增生。

「──呀啊！」

雫梨终于超出极限，就随着无助的尖叫声被震飞到背后了。尽管她勉强防御住触手的直击，还是被共鸣破碎炸开的地板碎片击中了。

「卡思子！」

唯里语带尖叫地呼唤。但摇摇晃晃的雫梨还来不及起身，魔兽就先一步追击了。巨大触手从旁扫来，雫梨用无法对焦的眼睛茫然望去。

接着，耀眼的银色闪光飞速穿过了雫梨的视野。

被切断的触手因本身冲劲与离心力飞得老远。

在跪地屏息的雫梨面前，有个娇小的少女轻灵着地。

她手里握的是被神格振动波光辉笼罩的银色长枪。

「雪菜？」

「姬柊雪菜？那把枪是……！」

唯里与志绪愕然惊呼。她们对雪菜用了理应坏掉的「雪霞狼」这件事心生动摇。

不过，雪菜只是显得有些困窘，并且回望讶异的唯里与志绪一眼说：

「修好了。」

「咦！等等……」

「你说修好了是什……」

唯里与志绪好似在表示「有那么简单吗」而变得不知所措。

但是，下个瞬间，她们俩就遇到了更为惊奇的事。魔兽的攻击导致尘土弥漫，而古城带着与雪菜一模一样的少女从中现身了。

身上的制服自然不用说，连长相与体格都像到排在一起也无法分别的地步。若有唯一的差异，就是眼里蕴藏的恶作剧光彩而已。

基本上，她望着唯里与志绪，也惊讶得说出「好年轻……」这样的话就是了。

「你很慢耶，古城。」

矢濑从有脚战车的背上叫了古城。轻松得像是在放学后相约见面一样的打招呼声音。

「抱歉。久等了。」

古城也若无其事地回话，然后重新面对不停成长的未确认魔兽。

「状况怎样？」

「不好耶。魔兽的细胞增殖速度太快，让人应付不来。只能把那家伙纳入体内的精灵炉停机才行──」

矢濑用苦涩的语气说道。透过他的说明，古城理解到大概的状况。

将精灵炉纳入体内的未确认魔兽急遽成长，进而异常活性化。除非设法处理至今仍不停吐出庞大灵力的精灵炉，要让魔兽安分或打倒它都是不可能的。

「只是要对付精灵炉的话，我的改良型六式降魔弓能将其消灭。但是，魔兽的身躯巨大成这样，就不晓得要紧的精灵炉位置会在哪里。」

志绪将目光落在握紧的弩上说道。原来是这么回事啊──古城点头。

「总之让精灵炉露出来就行了吧？」

他的理解虽然粗略，但状况到底无法让人订定细密的策略。只要明白自己该做什么，那就够了。

「像刚才那种自爆的技俩已经对它不管用了喔！」

「我懂啦。」

志绪不安地提醒，古城就语带苦笑地回望她了。

成长到那种地步，就算用那一丁点的魔力轰进它体内，似乎也无法打倒那头魔兽。最糟的情况下，甚至得担心第四真祖的眷兽会全部遭到吸收。

话虽如此，也不可能马上就想出其他有效的策略。怎么办好呢──古城歪头思索，雫梨就心血来潮地提问了。

「重要的是，古城，你的身体不要紧了吗？」

「咦？还好啦，有设法恢复了。」

雫梨在怀疑「未免恢复得太快了吧」，古城就忘记要打马虎眼，还不小心老老实实地回答出来了。

「古城，难道说……你们……」

唯里带着疑惑的表情嘀咕。她朝雪菜交战中的背影瞥了一眼，然后将视线转回古城身上。古城则无意识地掩着嘴角，别开目光。

雫梨与志绪用心寒的眼神望向这样的古城。

和雪菜长相相同的少女则压低声音嘻嘻笑着。

10

过去被称作未确认魔兽Ⅸ4的魔兽很痛苦。

它被赋予的本能有两种。不停吞噬魔力、不停成长。如此而已。

于是，它一直都忠实地实行那样的本能。追求更强的魔力而登陆絃神岛，并将精灵炉纳入体内。吞噬自己的同伴，然后被吞噬，在相互融合后完成了新的成长。

如今，它理解自己已经是这座岛上的最强生物。即使如此，本能仍要求它变得更强。

它当然不明白，像这样无止尽地不停成长的结果会是什么。

自己为什么存在？是什么人，为了什么目的创造出自己？为何非得不停地成长？它什么也不明白。那些疑问，对它的本能来说是毫无价值的问题。可是，它的肉体却对疑问得不到解答这一点感到焦躁。自己的生命并无价值，如此的事实让它觉得苦恼。

未确认魔兽咆吼了。

靠精灵炉的灵力急遽肥大化，对它的肉体造成了扭曲。

巨大过头的肉体已经变得没有魔力就抵抗不了重力，光是挪身就会让全身叫苦。急遽成长引发细胞老化，过剩的再生能力却不允许细胞死去。未确认魔兽是絃神岛上最强的生物，同时也是最为脆弱的生物。

肉体的痛苦与精神的虚无──这两点正在折磨未确认魔兽。

正因如此，它才下定决心要破坏眼里所见的一切。

它要蹂躏那些小小的生物，将一切吞噬殆尽。既然自己的生命毫无价值，那么让世上一切也都变得毫无价值就行了──

如此决意的魔兽头上，有某种奇妙「玩意儿」出现。

未确认魔兽发现那是自己不认识的强大魔力源，便鼓起了战意。

顺从铭记在细胞里的本能──

「迅即到来，『夜摩之黑剑』！」

古城从开在地下街街顶的巨大坑洞仰望黄昏天空，并且高吼。

洒落的魔力令空间扭曲，不久就在虚空中催生出巨剑。

尽管它位于一千公尺高的高度，用肉眼还是可以清楚望见其身影。剑刃轻松超过一百公尺长的荒谬大剑。其精确形状是名叫三钴剑的古代武具。据说曾为众神所用的降魔利剑。

第四真祖的第七号眷兽。具备意识的活武器──制裁之剑。

「不行，晓古城！虽然说它是具备意识的活武器，实际上仍是魔力聚合体。就算用眷兽去拚，也只会被未确认魔兽吞噬！」

志绪连忙制止古城。

古城召唤的剑之眷兽具有操控重力的能力。表示它不只身形庞大，连坠落的加速度都能自在操控。其质量与加速度催生的冲击，在过去甚至曾经让絃神岛的人工岛半毁。可是，即使有如此的破坏力，将未确认魔兽击毙的可能性还是不高。

「没错。假如那只是具备意识的活武器。」

古城同意志绪的指正，还若有深意地微笑了。

「什么……？」

从古城全身喷涌出更多的魔力，这次志绪说不出话了。未确认魔兽已经获得精灵炉。要是再额外吸纳第四真祖的眷兽，简直无法想像究竟会有什么样的怪物诞生。何况眷兽增加到两头，其危险性将攀升好几倍。

你也说说他吧──志绪将目光朝向雪菜，雪菜却只是温和地微笑。照理说，她同样没有事先得知古城打算做什么。可是，雪菜似乎无条件地信任古城的判断。

猛一看，唯里和雫梨也都跟雪菜类似，露出了无法区分是死心或信任的表情。这是怎么回事啊？志绪如此感到疑惑。难不成是我错了吗──她心想。

「迅即到来，『蝎虎之紫』！」

古城召唤的第二头眷兽，是笼罩着紫炎的食人虎。尾巴是蝎子；背后长着翅膀。志绪首次目睹的眷兽。

然而，古城并没有打算让食人虎与未确认魔兽搏斗。相对的，他命令它往天空飞升。食人虎的轨道，与朝着地表缓缓坠落的剑之眷兽相互交错。

两头眷兽的轮廓扭曲了。

漆黑大剑被紫炎笼罩，巨大剑刃上像浮雕一样刻上蝎尾。两种相异的魔力交缠混合，然后转变成新眷兽的形貌。

「这招是奥尔迪亚鲁公用过的……！」

「他让眷兽融合了吗……！」

唯里和志绪同时喊了出来。让两头眷兽融合，催生出更强眷兽的技术──据说只有「战王领域」的贵族，迪米特列•瓦特拉会用那种技巧。过去瓦特拉曾靠着那样的能力，将古城逼到将近消灭。

「虽然是临阵试招，不过顺利融合了呢。当着眼前看过那么多次，就算是我也能学会怎么用啦，瓦特拉！」

古城一边因为强行融合眷兽的反作用力而满头大汗，一边露出獠牙微笑。

被紫炎笼罩的大剑开始加速。不过，以剑之眷兽原本的能力来看，那种速度反而可以说是缓慢。虽然称之为魔兽，对方仍是生物，不需要足以破坏人工岛的威力。即使如此，大剑仍以够格形容成威胁的加速度射向地表，轻易地撕裂了未确认魔兽的巨躯。

「成功了……」

雫梨发出欢呼。

笼罩紫炎的食人虎──「蝎虎之紫」是操控毒素，有能力夺取魔力的眷兽。古城让漆黑大剑与食人虎融合，赋予其相同的能力了。

剑之眷兽也会夺取魔力，未确认魔兽就不能夺走它的魔力。躯干遭贯穿，被钉死在地面上的魔兽便无法动弹。食人虎催生的剧毒，逐渐循环至魔兽全身。为了逃离那种痛苦，未确认魔兽扯断自身肉体，想要挣脱大剑。

皮肤绽开，肌肉扯裂，部分内脏露出。

埋藏其中的精灵炉出现短短一瞬。

「我看见了！」

志绪举起魔力充填完的弩。

用改良型六式的咒术炮击铲除空间，就能安全地破坏精灵炉。

不过，直接命中精灵炉中心是必要条件。假如对炉心造成半吊子的伤害，从中外泄的精灵会一口气溅出爆发性的灵力。

「不行。再生得太快！」

准备炮击的志绪被矢濑的有脚战车制止了。未确认魔兽被扯裂的肌肉以惊人速度再生，将精灵炉的形影逐渐掩没。

志绪不甘心地低声咕哝。

由于动用不熟悉的融合眷兽，晓古城消耗甚钜。同样威力的攻击，想必无法再重复一次。如果让未确认魔兽就这样彻底再生完毕，这次将永远失去击毙那头魔兽的机会。

志绪即将被恐惧压垮。然而，晓古城在她旁边凶猛地笑了。

「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」

宛如演奏歌曲，清澈嗓音优美地编织出祷词。清冽得前所未见的神格振动波气息，一瞬间让志绪忘记了焦虑。

「姬柊……雪菜……」

雪菜像赐予胜利的巫女般起舞。她所握的长枪枪尖浮现了细致的魔法纹路，绽放出动人光芒。「雪霞狼」在损伤前不曾有过的现象。于是，长枪在那种状态下发出的破魔光辉，远比过去耀眼而澄澈。

「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」

雪菜的身体飞舞在半空。她冲上未确认魔兽的巨躯，朝后脑杓的死角深深地捅入银枪。渺小的人类之手带来了超乎预料的冲击，让未确认魔兽的庞大身躯痛苦挣扎。

「我懂了，她打算让魔力无效化来阻碍再生……」

矢濑有些兴奋地嘀咕。

魔兽是靠着细胞内蓄积的魔力支持，才会发挥出普通生物不可能具有的再生能力。然而，雪菜的枪可以消灭那股魔力。结果就是魔兽受伤的痊愈速度显而易见地下滑了。

「不，还不只那样──！」

志绪瞪着魔兽被剑之眷兽砍伤的伤口大叫。

未确认魔兽的骨骼正在吱嘎作响，皮肤与肌肉开始四分五裂。用于强化肉体的魔力断了供给，让它的庞大身躯抵抗不住重力了。照这样下去，未确认魔兽就会被自己的质量压垮而自取灭亡。

魔兽似乎无法承受魔力被夺的痛苦，发出了猛烈的嘶吼。它用触手打向在自己背后捅入长枪的雪菜。

「别想！」

「我不会让触手来碍事的！」

抽动如鞭的液态金属刃，还有起伏如火的深红剑刃，在雪菜背后发出光芒了。

理应消耗受创的唯里与雫梨，救了不能动的雪菜。每当她们挥剑，像海啸般来袭的魔兽触手便一律在空中被斩断。

雪菜得到唯里她们支援，就增加了灌注于长枪的灵力。灌入神格振动波的魔兽血管发出白色光芒，像裂痕一样扩展到它的全身。

魔力遭剑之眷兽所噬，还被银色长枪无效化。躯干中央让大剑贯穿，肥大化的肉体受重力辗压。但是，魔兽仍不倒下。

「做到这种地步还不够吗……！」

在古城的声音里，感叹夹杂得比惊讶更多。

魔兽正凭着从精灵炉供给的灵力，缓慢却又确实地持续再生。难以置信的强韧生命力。换成现在，古城倒不是无法体会白袍双胞胎自鸣得意的心情。

但状况并不容许他坦然佩服。

只差一步就能让未确认魔兽无力化。可是，始终缺了那一步。古城正被自己逐渐消耗的体力逼入绝境。

「哇喔，大家出手都好猛。」

不知道假雪菜是否明白古城这样的心境，她用悠哉的语气开口了。

「你……！」

原来你还在啊──古城迁怒似的瞪她。假雪菜却颇为愉悦地回望了眼神幽怨的古城，并且告诉他：

「虽然我已经忙完自己的事了，要不要出点力当成事后服务呢？」

「什么……？」

在古城哑然观望之下，假雪菜踏着舞步般的轻巧步伐朝魔兽接近。这样的她右臂忽然被浓密的魔力漩涡包裹。

「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓零菜，在此解放汝的枷锁──！」

假雪菜的低喃被魔力狂风掩盖，没有传到古城耳里。可是，如今在任何人眼里，都看得出她打算做什么。

没错。她是吸血鬼。古城想起这一点。

「迅即到来，『枪之黄金』！」

假雪菜高举过头的手里，有她的眷兽现出身影。

那是散发着黄金光彩的一柄枪。金色的长枪眷兽。

「那家伙也是具备意识的活武器吗……！」

「答对了！」

假雪菜带着笑容纵身跃起。她从雪菜的对面──朝着骁猛魔兽的喉咙，将金色长枪捅入。黄金光彩越发耀眼，好似被那阵光芒吞没一样，魔力从未确认魔兽的体内统统消失了。

枪之眷兽的权能是令魔力无效化──和「雪霞狼」一样的能力。

「精灵炉！」

雫梨在未确认魔兽的背上高喊。

魔兽被古城用眷兽砍伤的伤口逐渐绽开。失去大量魔力，痊愈速度终于追不上伤势了。

从断裂的肌纤维缝隙中，可以明确看见位于肋骨内侧的精灵炉形影。

「志绪！」

唯里叫了好友的名字。

志绪点头，并且将所剩的咒力全数灌入弩中。

「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！」

志绪一边唱诵祷词，一边拔腿直冲。

冲向能确实射穿精灵炉的位置，也就是魔兽的腹部底下──

她将满载咒力的弩举向裸露出来的精灵炉。志绪朝放在扳机上的指头使力。两件武神具启动咒术回路，其炮口吐出了闪光。

「雷霆召来──！」

闪光之箭无声无息地伸出，精准地贯穿精灵炉的炉心了。

没有引发爆炸。球形炉心只留下外缘，内藏的高次元能量体则连着精灵炉一起消灭。

未确认魔兽发出痛苦的咆哮，往旁边倒下了。志绪她们这次的攻击发挥效用了。

矢濑的有脚战车挺身保护了差点在魔兽倒下后变成肉垫的志绪。有脚战车承受不住魔兽的质量，便遭到压毁。不过，在战车被压扁的前一刻，矢濑和志绪都勉强成功逃出了。

古城解除掉召唤的眷兽。他对融合眷兽的控制已经到了极限。

雪菜则着地于那样的古城旁边。由于释出的咒力超过极限，她也在喘气。用尽咒力的志绪自然不用说，唯里和雫梨的体力也到极限了。

另一方面，失去精灵炉的未确认魔兽至今仍未沉默。

将受创虚弱的细胞像褪皮一样脱掉以后，从大型未确认魔兽体内，有毫发无伤的魔兽爬了出来。那是理应已经被同族吞噬的未确认魔兽Ⅸ4。全长比起大型未确认魔兽缩成了一半不到，但是那模样反而更显凶猛，被切断的触手也复活了。

「即使没有精灵炉，未确认魔兽本身依旧健在吗？我想也是。」

古城生厌似的咂嘴。雪菜举起长枪，但是她明显不是能战斗的状况。雫梨等人也一样。

就算这样，还是不能让魔兽直接跑到地上。因为特区警备队的战力同样受了消耗。

没办法──古城把右臂向前伸。他打算召唤出新的眷兽。

不过，那条手臂被假雪菜从旁抓住了。

她就像读了古城的心一样摇头。

「不可以喔，古城。要是用龙蛇之水银吞掉那只大块头，次元孔穴就不得安宁了！搞不好会对全世界都造成影响！」

古城没有对假雪菜的话提出反驳。因为她准确看穿了古城想召唤的眷兽身分。

第四真祖的第三号眷兽「龙蛇之水银」和改良型六式一样，拥有铲除空间的能力。更精确地说，古城那头眷兽的攻击不只能影响空间，而是对所有次元的任何存在都管用。

纵使未确认魔兽再怎么以再生能力之强为豪，既然魔兽的肉体要依存细胞这样的物质，古城的眷兽肯定能确实地杀掉对手才对。

但古城的眷兽太过强力，对周围造成的影响也就相对庞大。在空间当中开出足以将那般巨躯完全吞没的孔穴，简直无法想像会带来什么样的反作用力。

正如假雪菜所指出的看法，假如空间的扭曲影响到地壳及重力，难保不会招致世界规模的灾害。之前古城没有用吞噬次元的眷兽攻击未确认魔兽，理由便是在此。

「可是，还有其他方法能击毙那家伙吗？」

古城带着苦瓜脸反问。

假雪菜用毫无紧张感的表情开朗地笑了笑。

「术业有专攻，交给专家不就好了吗？」

「专家？」

什么意思啊──古城回望假雪菜。

假雪菜默默地举起右手。在她所指的方向，有个穿着古风黑色水手服的黑发少女。太史局的六刃神官。惩治魔兽的专家。

「妃崎──！」

古城感到困惑，凝望走到魔兽面前的雾叶。

雾叶手里握的并不是平时那柄双叉枪。

那是具有铁灰色枪尖的巨大突击枪。枪的全长比雾叶的身高多一倍，直径最粗约有五十公分，重量应该轻松超过一百公斤。

就算是雾叶，想必也无法正常挥动那样的玩意儿。但是面对未确认魔兽的巨躯，突击枪的重量级威风姿态却让人觉得莫名可靠。

「我要向你致意，晓古城，还有狮子王机关。」

雾叶好像动了嘴脣说出「谢谢」。

而雾叶开口道谢的事实，让古城感受到前所未有的冲击。

不过，她那种客气的态度短暂得跟幻影一样。

妖艳的眼中杀气滚滚，雾叶优美地扬起嘴脣笑了。

「多亏各位，我可以宰掉那家伙了！甲型咒装单枪！」

「啥……！」

古城承受到迎面扑来的暴风，便蹒跚后退了。

那是由超音速炮弹催生的爆发性冲击波。雾叶举起的突击枪随着闪光发射出去了。事情发生于刹那间，连古城用魔族的视力都无法看清。

「电磁投射炮吗……！」

矢濑兴趣浓厚地嘀咕。并非用火药，而是以电磁力射出弹体的射击武器。把研发用于军舰舰炮系统的电磁投射炮，缩小成对魔兽专用以后，应该就是太史局的甲型咒装单枪了。

靠压倒性的弹速，贯穿以魔力强化过的强韧肌肉，某方面来讲原理单纯，因此才效果十足的武器。

「甲型咒装单枪的弹体蕴藏诅咒，会利用目标的魔力发动并扩散──换句话说，这表示Ⅸ4会被自己的魔力诅咒至死。」

雾叶粗鲁甩开了完成任务的枪柄──发射装置，慵懒地将头发往上拨。

「在精灵炉提供无穷魔力的状态下，诅咒就会被抵销而无法使用，不过换成现在──」

雾叶的话还没说完，沉沉地鸣声就摇撼了大地。未确认魔兽彷佛失去站起来的力气，倒在地上了。

想发出咆哮的魔兽，从喉咙冒出了虚弱的飕飕哀号。

其细胞失去色素，像散沙一样逐渐散落。正因为增殖能力强，一旦诅咒循环到全身，细胞便会迅速崩坏。

魔兽无力地阖上眼皮，接着就入睡似的再也不动了。

触手前端在最后抽搐过几次，这才彻底沉默下来。

「这下子，事情结束了吗……？」

雫梨坐倒在地，像泄了劲一样嘀咕。

「到最后，感觉风光场面都被你独占了耶。」

累得死去活来的矢濑抱怨。虽然是矢濑等人主动说要帮忙争取时间的，即使如此，被人巧妙利用的印象还是抹灭不去。

雾叶却毫不惭愧地微笑说：

「惩治魔兽，是归太史局管辖喔。你们有你们的工作吧？」

难道不是吗──雾叶如此问道，古城就带着苦笑回望她。

没错。古城还得找人算一笔非讨不可的帐。身为夜之帝国的领主，同时也身为和魔兽一样以兵器身分问世的可悲同类──

「是啊，说得没错。接下来，是属于我的战争。」

古城在眼里洋溢着深红火焰说道。

雪菜则依偎似的站在那样的古城身边，露出了微笑。有只鸟翩然降落在她伸出的左臂。金属制的秃鹰。

「不，学长，是我们的圣战才对。」

雪菜抚摸式神猛禽，并强而有力地告诉古城。

和雪菜相同长相的少女远远望着两人默契十足的模样，莫名愉悦地笑着。

终章

Outro

人工岛东区的不起眼角落。盖在运河河畔的小小仓库中，有他们俩的身影。凯尔与琦莉──穿白袍的双胞胎魔导技师。

勉强能容纳两辆巴士的建筑物里，用来培养魔兽的设备和分析仪器都挤在一起。内部墙面整齐地挂着十几块萤幕，正在播出岛上安装的监视器与无人摄影机的影像。计测装置的画面上，则显示着未确认魔兽Ⅸ4埋藏于体内的各种感应器资讯。

可是，那些感应器从大约一小时前，就完全断绝通讯了。脉搏数、血压皆为零。那表示未确认魔兽Ⅸ4已经被彻底驱除了。

「不可能……太史局是用了什么方法！居然将Ⅸ4消灭到连一颗细胞都不留……！」

白袍男子──凯尔动手捶向保持沉默的计测装置。

他们创造出来的Ⅸ级魔兽，被区区几个攻魔师和吸血鬼消灭了。始料未及的事实，令他强烈地焦躁。

「不，更重要的问题是第四真祖。因为那家伙，对Ⅸ4的观察被迫中断了。假如可以在现场看着Ⅸ4临终，而不是透过这种影像……可恶！」

凯尔因屈辱而皱起脸。实际上，凯尔并没有被第四真祖做了什么。他只是对晓古城的魄力产生了恐惧。那种恐惧心至今仍留在身体深处，苛责着他身为魔导技师的自尊。

白袍女子──琦莉厌烦似的低头看了那样的他。

「冷静下来，凯尔。实验成功喽。至少狮子王机关与太史局机密兵器的数据都到手了。总帅肯定也会高兴才对。」

「说得也对，琦莉……这座岛上已经没我们的事了，赶快带着数据脱离吧。」

凯尔像强迫自己接受一样点了头。

虽然Ⅸ4遭到击毙，但是在研发过程中获得的资料还留着。「炎喰蛇」以及七式突击降魔机枪的宝贵战斗数据也到手了。借那些加以改良，最终应该就能亲手创造出超越Ⅸ级的Ⅹ级──众神的生物兵器。要对第四真祖或者絃神市国复仇，可以到时候再说。

凯尔思考着这些，准备将实验数据移到携带式储存装置。可是，器材没有回应他的操作。怎么回事？双胞胎同时蹙眉，彷佛就等他们这种反应，实验器材中的喇叭启动了。

『我想那是办不到喔。无论要得到上司夸奖，或者脱离这座岛。』

从喇叭传来了有些冷漠的少女说话声。没听过的嗓音。

「──谁！」

琦莉害怕似的反问。然而那声音无视于她，单方面继续说下去。

『首先呢，你们的雇主──MAR仿生科技公司，已经和你们解约，还提出诉讼要求赔偿损失了。理由是你们送去的资料里放了恶质的电脑病毒。』

「你说……病毒？」

琦莉的声音发抖了。凯尔跳起来面对桌上，逐一操作眼睛所见的器材。可是每项器材都没有反应。萤幕上显示出来的，只有丑兮兮的布偶图像。

理应到手的实验数据，全被覆写为无意义的情报了。在MAR仿生科技的总公司，恐怕也发生了相同现象。透过不明人士安装的病毒──

『MAR仿生科技公司的损失金额为数兆圆规模，股票价值形同壁纸，搞不好明天就要倒闭了呢。你们最好也要有面对刑事追诉的心理准备喔。虽然絃神市国靠着卖空股票赚了一大笔啦，差不多可以弥补魔兽造成的损害。』

少女说完就愉悦似的笑了。双胞胎从这些话察觉到她的真面目。

冷静想想，事情再明白不过。可以入侵安全性号称世界最高水准的MAR机密回路，并散布病毒的人物。这种怪物就只有一个。

「难不成……难不成是你掉包资料内容的吗！电子女帝！」

『再者，你们无法离开这座岛。』

蓝羽浅葱对凯尔激动的话语随便听听，并且断言。

下个瞬间，双胞胎所在的建筑物随着轰然巨响摇晃。

彷佛被巨大兽蹄撕裂，仓库的墙壁与天花板掀得粉碎。

全身缠绕暴风的绯色双角兽以夜空为背景，傲然睥睨着双胞胎。

「第四真祖的……眷兽……！」

琦莉发出了断断续续的尖叫。

即使晓得那纯属威吓，眷兽近在眼前的威迫感仍非同小可。

只要有意，真祖的眷兽随时可以消灭他们俩。抵抗毫无意义，没有任何地方可逃。为了让两人领悟这一点，晓古城才特地用眷兽摧毁仓库给他们看。

「搞什么鬼……那些傀儡在做什么……！」

凯尔想找负责看守的傀儡。他打算让傀儡绊住第四真祖，再趁机逃走。

但凯尔回头看到的，却是陷于瘫痪而被随便堆在仓库入口的众多傀儡残骸。

「好像有点不过瘾耶。长期住院让我累积了压力。」

戴金属手套的兽人种少女俯视着那些傀儡残骸，将指节扳得劈啪作响。只会遵从单纯命令的傀儡非常不擅长需要瞬间判断力的格斗战。唯一称得上优势的耐打性，只要关节遭破坏便无意义。将格斗技术练到极致的兽人，对傀儡兵是可称作天敌的存在。

「不可以喔，优乃。你还在复健当中。」

支援兽人少女的小个子枪手少年用手枪型咒术投射机扫射。随手射出的咒弹，精准地破坏了琦莉安装在仓库里用来防止入侵者的所有陷阱。假如没有出色的技术、魔法知识与相当的经验，就办不到这种技俩。

双胞胎晓得他们的底细。之前遭遇过成长阶段的Ⅸ4的民间攻魔师。原本以为是不值一提的对手，只是用于评价魔兽战斗力的一笔资料。

然而，理应只是一笔资料的民间攻魔师却成了人工岛管理公社的帮手，朝双胞胎张牙舞爪。双胞胎理解到自己已非绝对安全的观察者，而是被狩猎的一方了。

『──向夜之帝国找碴，你们以为能全身而退？』

蓝羽浅葱的开朗声音，让双胞胎感受到深不见底的恐怖。

原本听说絃神市国才刚独立，没有多了不起的战力。可是，与未确认魔兽交战完没过多久，人工岛管理公社就轻易投入了此等身手的攻魔师，宛如在展现夜之帝国的余力。

絃神岛上真正该提防的并非第四真祖，而是聚集在他身边的多样化人才。

「凯尔以及琦莉•松永──我将以伤害、毁损器物及违反特区治安维持条例的嫌疑拘拿你们两位。请放慢动作在现场跪下。」

杵着不动的双胞胎背后，有声音传了过来。

回头望去，站在那里的是手握银枪的娇小少女。

狮子王机关的剑巫，姬柊雪菜。就算双胞胎是优秀的魔导技师，要跟身为对魔族战斗专家的她直接交手，也不会有胜算。

「唔……！」

琦莉打算发动空间移转的术式。想带凯尔逃走几乎不可能。然而，她认为若是自己一个人就能逃掉。

「没用的。」

雪菜却像预知了琦莉的行动，探出长枪。

能让魔力无效化的银枪轻易抵销了琦莉脚边的魔法阵。于是琦莉连发生了什么都不晓得，就跌倒在地被雪菜制伏。

「唔……！」

凯尔抛下被抓的姐姐开溜。他逃向仓库的后门。可是，凯尔察觉到出现在那里的人影，「咿」地惨叫出声。

「久等啦。我按照约定来击溃你们了。」

身上环绕着凶猛霸气的晓古城露出白色獠牙，狂野地微笑。

「唔……啊……！」

「结束了，大叔！」

古城把灌注体重的拳头使劲招呼在僵住不动的凯尔脸上。

白袍男子无声无息地飞到半空，并且在转了半圈以后以脸着地。

古城一脸疲倦地俯视抽搐着失神的他。

震撼絃神市国的魔兽风波就是如此了结的。

†

「古城用了融合眷兽？」

阿尔迪基亚王国第一公主──拉•芙莉亚•立赫班朝着用银色托盘端来的古典电话机，看似兴趣浓厚地提出反问。

她人在阿尔迪基亚王室的离宫。被森林与雪原围绕，小巧而典雅的建筑物。

「……『成长太过迅速』……原来如此……这就是『他』要的吗……」

拉•芙莉亚望着映于窗口的蓝色冰河，自言自语似的发出嘀咕。她交代对方要继续监视，然后悄悄地放下了听筒。

「拉•芙莉亚公主……刚才的通讯是……？」

提问的是狮子王机关的舞威媛──煌坂纱矢华。

纱矢华这次并没有担任公主的护卫，而是以日本政府密使的身分造访阿尔迪基亚王国。她所送达的讯息，内容当然与晓古城有关。

既然晓古城成了话题，纱矢华实在不能不反问。

「絃神岛发生的魔兽风波似乎平息了。」

拉•芙莉亚将扮男装的侍女支开后，就缓缓地靠到了长椅上。

或许因为并不是在执行公务，她身上穿的是便服，而非平时的军礼服。胸口与背后开了一大片，款式简单轻薄的晚礼服。束起的银色秀发盈落在颈根，营造出的气氛有如知名画家的手笔。美神再世的外号亦非虚传。

「将精灵炉纳入体内的魔兽──没能亲眼目睹是件憾事。」

「公主……！」

纱矢华对事态平息的报告才安心不到片刻，拉•芙莉亚不庄重的说词就让她忍不住板起面孔。

「MAR仿生科技公司否认涉及犯行──但是干部已全体总辞，企业也迳行解体。看来古城他们做得很漂亮。」

拉•芙莉亚说完就愉悦地微笑。他们让全世界见识到对絃神市国出手之人的可悲末路。

对身为企业集团的MAR来说，倒了一两间子公司，应该也没多大损失。但是，至少杀鸡儆猴的效果十足。

「这样短期内那座岛就会变得平静吧。对我们来说也是侥幸。」

「呃……公主。您这是认真的吗？」

纱矢华战战兢兢地往上瞟着拉•芙莉亚。

她用困惑脸色望着的，是位于手中的一套文件。以王室名义发表的正式招待函，还有阿尔迪基亚航空的机票。

「是啊，当然了。」

拉•芙莉亚一脸认真地点了头。连多问都不必，从最初就可以晓得是如此。这位公主说的话一向是认真的，即使那听起来像某种恶质的玩笑。

「期待你的佳音，纱矢华。」

公主望着纱矢华，灿烂地对她笑了。

纱矢华紧握着要寄给晓古城的招待函，脸上露出不知所措的表情。

†

在早上没有任何人的教室里，少女独自站着。

她胸前捧着小小的纸袋。看过座位分配表，确认晓古城的桌子位置以后，她准备把那个纸袋悄悄塞进桌子的抽屉。

但是她中途停下动作了。

因为教室的门被静静打开，传来有人走进里头的动静。

「终于找到你了。这次你究竟想要做什么？」

古城朝长相和雪菜一模一样的少女──零菜唤道。

零菜讶异似的睁大眼睛，并望向古城。

「亏你晓得我在这里，古城。」

「刚才矢濑有联络。我就急忙赶来啦。」

古城一边亮出自己的手机，一边语带叹息地回答。

击毙未确认魔兽后，零菜一溜烟就消失踪影，让古城等人找了一个晚上。多亏如此，睡眠完全不足。

「这样啊，靠矢濑的声响结界吗……那不是魔法，所以很麻烦呢。」

真是败给他了──如此嘀咕的零菜吐了吐舌。

「哎，算啦……反正我本来就打算在回去前送礼物给你。」

「礼物？」

「嗯。我在想，这种东西果然还是还给你最好。」

零菜说完就将纸袋递过来。刚好装得下烘焙类点心的小巧袋子。

古城一边警戒，一边谨慎地将那收下了。没有特别重或轻，起码感觉并不是危险的东西，让他松了口气。

「说要回去，你是从哪里来的？」

古城忽然想起零菜说的话，便问了一句。试着想想，古城对她的底细什么也不了解。无论是她长得像雪菜的理由，还有帮忙惩治魔兽的目的。

零菜却有些困扰似的把目光转向窗外说：

「要问从哪里，就不太好回答了耶。哎，算是有点远的地方吧。用光速来说大概隔了二十光年。」

「原来……你是外星人？」

「这个嘛，要当成那样也可以喔。」

零菜看着由衷讶异的古城，「呵呵」地小声笑了出来。

「这么说来，妈……雪菜呢？她没有跟你在一起？」

零菜东张西望地环顾四周，然后问道。明显是在害怕什么的表情。

「马上就到了。因为她是从后面绕过来的。」

「哇，想要包抄我啊？你们就是这么阴险耶……！」

古城的回答让零菜蹙了眉头。雪菜正好在此时走进教室。

「什么叫『就是这么阴险』──？」

雪菜说完，忽然就拔出了银色长枪。她从最初便处于备战状态。

零菜有些畏惧地躲到古城身后说：

「哎，没什么……嗯，『雪霞狼』的状况似乎不错呢。监视者的任务也决定续任了吧。」

「是啊。」

雪菜不甘愿地点了头。她晓得零菜在转移话题，但看在帮忙修「雪霞狼」的份上，实在也无法不理睬吧。

从狮子王机关收到监视者续任的任职令，是昨天深夜的事。

而在前一刻，日本本土则有某位政客的绯闻蔚为话题。被称为政界巨头的执政党大人物，被报导出养了好几个年轻情妇的消息。

没有人晓得，据说在政界以痴迷巨乳而闻名的那位政客，正是之前强烈主张要替换第四真祖监视者的人物。

他认为要勾引第四真祖，应该让监视者发挥女性魅力；为了雪菜的名誉着想，或许这项事实也该暗中抹消才对。

「太好了太好了。这样一来，我应该也可以放心喽。」

零菜说完便安心地呼气。雪菜则疑心似的望着这样的零菜问：

「我的任务和你有什么关系？」

「什么嘛。不用那么杀气腾腾的吧。我好不容易想来个温馨的道别耶──」

雪菜露骨的攻击性态度，让零菜闹脾气似的噘起嘴脣。可是在零菜抱怨完以前，雪菜就攻向她了。

「我不会让你走！这次一定要让你把话说清楚！」

「欸……难道你是在记恨一开始被我打倒那件事吗……！」

零菜挡下了雪菜毫无放水的攻击。

宛如摸透雪菜攻击模式的熟练身手。雪菜察觉到这一点，眼神更添锐利。她完全动真格了。

「等、等等，姬柊。再怎么说也不用──」

古城看雪菜举起银枪，难免心生动摇了。

说到零菜之前所做的坏事，顶多就是讲了几句恶言恶语，实际上并没有伤害任何人。忽然就举枪相向，再怎么说也太过火了。更何况那是连吸血鬼真祖都能诛杀的圣枪。

而且，除了古城以外，还有人看见那把枪而心慌。那无非就是零菜本人。

「唔！『雪霞狼』？等一下！用那个就不妙了啦！」

「既然如此，你放弃抵抗吧！」

或许是制服被抢时吃过大亏的关系，雪菜的行动毫不犹豫。

银色枪刃划穿大气刺出，零菜立刻后退闪躲。可是，她的动作被料中了。雪菜身为对魔族战斗的专家，能透过灵视洞穿片刻后的未来。即使凭吸血鬼的反应速度，也躲不过雪菜的攻击。

银枪一闪而过，零菜被砍断的几根头发飞舞到空中。

就在随后，异象发生了。

吸血鬼少女全身被青白色火花笼罩，其身影像蜃景般朦胧摇晃。

古城发现，让零菜的身体停留于现场的魔法结界被破坏了。

在这个世界的她拥有实体，却又并非真身。零菜是运用足以匹敌吸血鬼真祖的庞大魔力，强行维持着肉体。

可是她所展开的魔法结界，被雪菜的枪破坏了。

零菜的身影忽然失去真实感，并且逐渐淡化。彷佛她的肉体正要被强制遣返到原本该在的地方──

「呜呜……真的都不肯听人讲话的耶！笨妈妈！冥顽不灵！」

零菜瞪向举着长枪的雪菜，像小孩耍赖一样尖叫。

那就是她的最后一句话。

零菜完全消灭，只留下耀眼的雷电光芒。

古城与雪菜茫然望着这一幕。酷似雪菜的少女，其存在不留痕迹地完全消失了。已经没有方法能确认她究竟是什么人。

唯一留下的线索，是她最后提到的字眼──

「……妈妈？」

古城望着雪菜的脸庞问。

与雪菜酷似的吸血鬼少女清清楚楚地对雪菜这么说过。她说：笨妈妈。

雪菜连忙摇头。

雪菜的心里当然也没有数吧。她不可能有小孩，更何况是那么大的女儿。

是的。目前还没有──

†

在青白色闪光笼罩下，赤裸少女出现。

和以往被称作姬柊雪菜的少女长相一模一样的吸血鬼女孩。

房里看似企业的研究室。

竖起一条腿坐着的少女周围摆设了无数金属魔具，建构出复杂的魔法阵。从那些魔具伸出的缆线被有条有理地绑成束，和桌上的电脑接在一起。

电脑前面坐着在制服外面披了白袍的另一个少女。

有着端正相貌与亮丽发型的高中女生。无可挑剔的美女，但或许是因为嘴边挖苦似的笑容，感觉不太有女人味。

「──欢迎回来，零菜。回归得比预定早呢。」

那个发型亮丽的高中女生一边喝着番茄汁一边呼唤赤裸的少女。她叼着吸管的脣边露出了小巧的白色獠牙。

「萌葱，我回来了。咦，博士呢？」

零菜伸了伸懒腰起身，并且环顾研究室。

房里只有她们俩。位在研究室最深处，被众多萤幕与键盘围绕的桌子是空着的。

「我妈妈刚才离开喽。说是帝国评议会有状况。」

被称作萌葱的白袍少女把洗过的衣物递给零菜。成套内衣裤与深蓝色高筒袜，再加上最近刚改款的彩海学园国中部制服。

「是喔。帝国最高技术顾问还真辛苦。」

零菜穿上递来的内衣，并用事不关己的口气说道。萌葱算准她穿好袜子的时间点，递了冰凉的番茄汁说：

「你妈妈也一样吧。要喝吗？」

「嗯，谢谢。」

零菜一口气饮尽接到手里的番茄汁，然后「呼」地发出叹息。

「身体状况如何？移转术式的副作用呢？」

「比我想像中要好。虽然被『雪霞狼』砍到时差点不晓得要怎么办。」

「你被砍了？」

萌葱哑口无言地回望零菜。

「怎么会这样，你没有被他们察觉时间移转术式的事吧？」

「嗯。应该不要紧。虽然途中好像在那月美眉面前穿帮了。」

零菜回答了同父异母的姐姐担心地提出的问题，然后耸了耸肩。

那月是擅长操控空间的强大魔女。在接触到零菜身体的那一瞬间，她肯定就发现零菜布下的结界真面目了。

没办法喽──萌葱佩服似的发出嘀咕。

「『雪霞狼』有修好吧？」

「当然了。」

「是吗？希望『吸血王』能就此放弃干涉。」

「就是啊。」

萌葱用惆怅般的语气嘀咕，零菜有一瞬间也收敛表情。她变得认真的脸孔比平常更像雪菜了。

「然后呢，那个世界怎么样？」

萌葱立刻改回平时的语气问道。

「很愉快喔。我遇见了各式各样的人，也有跟死掉以前还活蹦乱跳的古城讲到话。」

零菜带着遥望般的神情嘀咕，然后落寞地微笑。

一瞬间，萌葱屏息似的沉默下来。

两名少女默默朝彼此望了一会儿，于是──

「不不不，他没有死啦。倒不如说，那个吸血鬼是杀也杀不死的吧。」

先打破沉默吐槽的是萌葱。

开开玩笑──彷佛如此表示的零菜使坏似的吐舌。随后，换好制服的零菜走近窗边，将遮着研究室窗口的百叶窗使劲拉上去。

南国早晨的耀眼阳光将阴暗的研究室内部照亮。

窗外有一整片朝霞，以及占满视野的辽阔街景。

那是以往被称作絃神岛的土地。由金属、树脂与魔法打造的「魔族特区」，世界上第四座夜之帝国。

零菜俯望让朝阳拖出长长影子的巨大帝都，怀念似的嘀咕：

「我回来了，『晓之帝国』──」

†

在吸血鬼少女消失的位置，只剩她脱掉的制服落在地上。

洒落的青白色火花与魔力余韵，都已经消散了。

「她真的从絃神岛消失了吗……？」

古城环顾教室之中，并且问道。雪菜没把握地摇头。

「我不清楚。感觉也不像靠空间移转逃掉的。」

也对啦──古城点了头。

零菜并不是出于自己的意志逃走的。将她系于这个世界的魔法解开了，好像是因为那样的反作用力，才让她被带回去原本该在的世界。

「那套制服是……？」

古城警戒着碰了落在教室的制服。事到如今，只剩留在那套制服上的一丝温度是可以显示出假雪菜曾经实际存在的唯一物证。

「那是我的。我在更衣室换衣服时受到袭击，制服就被抢走了。」

雪菜一边气愤地说明，一边收集散落的制服捡起来。冷不防被对方制伏，似乎真的让她很不甘心。

「姬柊，话说回来，她真的很像你耶，像到让人怀疑是不是亲生母女。再说她还叫你妈妈。」

古城想起零菜的模样，不经意地嘀咕。

雪菜也没有予以否认。她只是有些疑惑似的蹙眉说：

「不过……她是吸血鬼，对不对？」

「咦？」

雪菜的提醒让古城动作僵硬地定住了。

照那月的说法，零菜似乎是第二代吸血鬼。万一她真的是雪菜的女儿，父亲就非得是吸血鬼真祖。

而且零菜还认识矢濑和浅葱，甚至称呼凪沙为姑姑。

在足以令人窒息的沉默中，古城和雪菜望向彼此的脸。

「总不会吧。」

「就、就是啊。」

两人慌慌张张地一边转开目光，一边干笑。雪菜的脸红到连耳朵都通红了。

尴尬的沉默再次降临，古城无奈地叹息。

虽然零菜搅和了许多事，古城却不可思议地无法讨厌她；还觉得可以的话会想跟她多聊聊。即使如此，古城不太有落寞的感觉。有种预感让古城觉得，自己会跟她再次相见。迟早肯定又会见到面的预感。

「对了，这东西是什么啊……？」

古城想起零菜曾经送给他礼物，就打开了捧着的纸袋。

从纸袋中出现的，是散发肥皂香味的小小布块。

古城不经意地把那拿出来，并且无意识地在眼前摊开。

原本他以为是手帕的那块布，真面目其实是条纹花样的小件内衣裤。

洗过的内裤与胸罩──那就是零菜所说的礼物。

零菜曾说过要归还这些。表示那跟她穿的制服一样，有原本的物主。至于物主是谁，就明显得想都不用想了。

「……学长……！」

雪菜满怀怨恨的声音让古城顿时脸色发青。

僵掉的古城手里仍握着内裤，还无力地摇头说：

「等、等等……这应该算不可抗力，你别用长枪……！」

「你要摊开来看到什么时候啊，笨学长──！」

伴随雪菜愤怒的呐喊，早晨的教室里，回荡着世界最强吸血鬼的惨叫声。

历史处于混沌之中，他们仍前途多难。

隐约窥见的未来，也像仲夏夜的幻影般消失，不会照耀出他们将来的去向。即使如此，「魔族特区」絃神岛，今天仍静静地漂浮于海面。

晨曦逐渐将海平线染白。

朝未来只靠近了些许，新的一天即将开始。

后记

根据解梦的说法，怪兽及怪物似乎往往会被解释成不安或恐惧的象徵。无意识中感受到的不安或恐惧越大，出现在梦里的怪物也会变得越大越强。虽然我并没有真的相信解梦，但关于这一点，倒是有「似乎也对」的印象。正因为如此，要是登场人物对抗强大怪物的模样，能让怀有不安或恐惧的读者们一解怨气就好了，我是这么想的。这大概就是虚构故事所要扮演的角色吧。

所以说，《噬血狂袭》第十七集已向各位奉上。

这是系列作的第十七集。在上一集的后记中，我好像做过类似「下次新章的重头戏终于要来了」的预告，这次却还是写出了相当非典型的剧情。话虽如此，古城等人也迎来了新学期，改为新体制的絃神岛样貌应该有一点一点显现出来吧。古城与雪菜的关系感觉也好像有微妙的进展，又好像没有，希望各位能继续守候他们的日常生活。

我想也有读者已经发现了，本集剧情是以刊载于《电击文库创刊二十周年纪念官方海贼本 电击文库20 de 20 !!》的〈雪菜√Before/After〉这篇《噬血狂袭》的番外篇为蓝本。由于番外篇并没有规划收录到文库，尤其是零菜的登场桥段，我就尽量试着保持原样留下来了。番外篇原本是只有七页的极短篇，因此实质上与本作几乎可说是两回事。番外篇终究归在番外篇，希望大家可以用平行宇宙的概念来享受其中乐趣。

那么，在这一集的出版前夕，我想《噬血狂袭》第二期的OVA全四卷共八话，（大概）也都顺利上市了。动画版工作人员与配音班底，长久以来真的万分感谢你们。在OVA应该也能看到本次剧情中活跃的雾叶还有唯里、志绪动起来的模样。令人期待。

以我个人来说，与动画相关的作业已经告一段落，因此希望新作的出书步调也可以相对提升。请各位多多关照。

负责本作插画的マニャ子老师，这次同样备受您照顾了。

对于参与本作制作／发行的所有相关人士，我也由衷感谢。

当然，对读完本书的各位读者，我也要致上最高的谢意。

但愿我们能在下一集相见。

三云岳斗